Вечер в Эребе

Наступал сырой, морозный вечер. Снег и лёд растопленный тёплым ветром и радостными солнечными лучами, замерзает, превращаясь в скользкую, темно-бурую поверхность, полную опасности и выбоин, очень опасных при падении. Улица «Мотыльков» из пары десятков домов выглядит заброшено и нежило. У керосиновых фонарей разбиты стекла. Некоторые вообще с оторванными головами. В центре развороченная мостовая от магических взрывов. Рядом стоящие дома обвалились. Только у одного чудом устоял задняя стена, криво упершись на угол. Обломки покрыты гарью. Явно прилетело, что-то горючее и расплескалось выжигая все, что осталось после взрыва. Нас пятеро. Ступаем осторожно. Хоть сапоги подбиты железом, но так и норовят разъехаться и кинуть обледенелую мостовую в лицо. Это одна из многих трудностей. Другая, холод пробирается сквозь тонкую подошву и вцепляется голодными зубами в ступни. Пальцы ног теряют чувствительность и приходится ими постоянно шевелить, надеясь, что не отморозятся. Есть третья трудность — страх. Страх, что выскочит падший уверенно держащийся когтями на льду и радостно покрошит нас всех. Хотя идущие первыми не должны дать этому случиться. Они даймоны. Пришельцы в нашем мире, но падших ненавидят и боятся по более нашего. Когда они только напали, круша нашу армию, мы их ненавидели. Когда пришли падшие мы поняли, что делить нам особо нечего. Главное, выжить и уничтожить расползающихся с полей былых сражения тварей. Оба даймона с сероватой кожей. Головы усеяны мелкими костистыми наростами. Зрачки узкие, как у змей, зелено-бирюзового цвета. Одеты в кольчуги с вделанными в нее пластинами сантиметров по пять. Двигаются уверенно и достаточно легко. На ногах сапоги с окованными носами. Лица узковатые. Нос почти отсутствует, словно отрубленный. Довольно непривычно. Хотя уже малость привык. Все ж таки не первый день хожу с этой парочкой. Почитай почти неделю, зачищаем заброшенные дома. Ищем спрятавшихся, затаившихся падших. Улица «Мотыльков» небольшая и достаточно удаленная от центра района, но дома в большинстве каменные двух трехэтажные. Все просто. Здесь живут не слишком богатые работники разных рас прибывшие в Эреб на заработки. Тут они снимали одну две комнаты. Всё-таки не все находят у нас богатство и славу. Большинство остаются лишь рабочей силой толкающие развитие города и страны. Когда пришла гражданская война и лидеры начали выяснять кто главнее, многие разумные с таких улиц бежали к себе домой. Надеясь там пережить волнения. Надеюсь, так и произойдет, и они когда-нибудь вновь вернутся. Дома без ремонта довольно быстро осунулись, перекосились, начав разрушаться. Всё ж таки, как важно порой просто заботиться о вещах, которые нас окружают, иначе все они превращаются лишь в прах.

Даймоны иногда останавливаются, словно принюхиваясь. Затем идут дальше. Мы – я, Бари и Лери их сопровождаем, являясь боевой поддержкой. Хотя довольно слабоватой. Лери одет в кожаную куртку и в руках держит взведенный арбалет. Бари сухощавый тип, с кривоватым от рассекающего шрама лицом. Вооружён копьем. Я же в чиненной уже раз пять на моей памяти кольчуги с мечом. Командовать этой разношерстной компанией поручили мне. Даймоны, когда узнали об этом неделю назад, лишь холодно посмотрели, словно взвешивая на весах кто я. Подчинялись, надо заметить, они легко. Дисциплина у них вбита железная. Бари от них лишь кривился. Лени вообще было все равно. Он хотел лишь убивать падших. Что с ним случилось в прошлом, он не рассказывал.

Даймоны вновь остановились, а затем уставились на облезлый бежевый трехэтажный дом слева, с выбитыми окнами и пустыми проёмами от дверей.

- Там, - сказал один из даймов. Лицо у него приобрело багровый оттенок ненависти и едва сдерживаемой ярости.

- Там, - подтвердил второй, выхватывая меч и скидывая из-за плеча щит.

Первый освободил из ремней секиру с широким лезвием на коротком топорище. При необходимости он перехватывал ее двумя руками, круша любую преграду. Видел его в деле пару раз. Первым шёл даймон со щитом, остальные его прикрывали. Лени внимательно следил за окнами, готовый выпустить болт при появлении цели.

- Держи, - я протянул Лени украшенный сценами охоты серебряный рожок.

Удивительно, предметы высоко ценимые в мирной жизни и становящие коллекционными, теперь используют, как обычную дешёвую вещь. Ко мне он попал случайно. Капитан Ордал, здоровенный орк, отслуживший в легионе лет двадцать, вручил его мне. Откуда он у него не знаю.

- Если не справимся, знаешь, что делать?

Лени кивнул, забирая рожок не глядя. Взгляд настороженно скользит по пустым проёмам. Бари идёт за даймонами, я замыкаю. Внутри воняет разложением и гнилью. Криво выкрашенные известкой стены покрыты рисунками и надписями из прошлой жизни. Видны бархатистые пятна плесени. Сырость выедает дом изнутри. 

- Чуешь их? - спросил даймон со щитом.

- Наверху, точно затаились, - рыкнул даймон, перехватывая топорище поближе к оголовью.

Как их зовут, я за эту неделю так и не узнал, а они особо не распространялись. Для меня они щитовик и секирщик. Щитовик, резко рычаще выдохнул и направился к лестнице. Ступени жалостливо заскрипели под его тяжелыми сапогами. Секирщик, идущий следом, слегка задел секирой стену, вызвав обвал извести и обнажая соломенную дранку. Надеюсь, лестница под ними не рухнет. Когда они поднялись напролёт, пошёл я. Бари шёл последним, положив копье на локоть и придерживая другой рукой. Войдя на второй этаж, щитовик прикрылся щитом, что торчали одни глаза поверх окованной полосы. Сузившие зрачки быстро оглядывали узкий коридор в поисках врагов. Пару шагов вперёд освобождая место секирщику.

- Мало место развернуться, - недовольно рыкнул под скошенный нос секирщик.

Я шагнул за ним. Моим широким, не слишком длинным мечом было намного удобней орудовать тут, но даймон отказался пропускать меня. Лишь резко повёл плечом, показывая, что сам справиться.

- Слева через одну-две двери, - громко сказал секирщик, даже не стараясь скрываться.

Щитоносец довольно проворчал и ударил мечом об оковку щита. Глухой звон разнесся по коридору.

- Звонг! Звонг! Звонг!

- Ну, выходи пожиратель душ! - хрипло прорычал щитовик, - покажи какая ты смелая падаль!

Раздался грохот. Дверь через одну вылетела с петель. Ударилась об стену и рассыпалась обломками. Затем они захрустели сминаемые весом здоровенных лап. Посреди коридора стоял на четвереньках монстр. Нет, не так. Он стоял на коротких толстых ногах, опираясь на здоровенный руки. Его чёрные глазенки в полтора раза большей голове, чем у меня, сверлили нас с полным презрением. Эту тварь... точнее не эту, а ту прошлую, ещё живую я видел в Эребском зоопарке. Её звали, кажется горилла. Привезли в дар лордам из дальних южных лесов.

Оценив нас, тварь распахнула пасть в оглушительном реве, показав клыки величиной с палец. Вся его облезлая шкура была в гнойных ранах и рубцах. Секирщик зло усмехнулся и толкнул в бок щитоносца.

- Дай!

Щитоносец зло проворчал, но прижался к стене, пропуская товарища. Тот чуть наклонившись грохочущей рысцой побежал к монстру. За ним немного отстав следовал щитоносец.

- Вот ведь тупые! – зло выплюнул Бари, мельком глянув в коридор. Основное внимание у него занимала лестница.

- Держи тут. Крикнешь, если кто полезет снизу, - выкрикнув поспешил за даймонами.

Секирщик перед гориллой, резко ушел влево, пропуская замашистый удар, сотрясший дом и пробивший здоровую дыру в стене. Сухо рассмеявшись погрузил секиру вбок. Выдернув лезвие, почерневшее и капающее слизью, что заменяло кровь падшим, отскочил назад. Его прикрыл щитовик, нанося колюще-режущий удар в здоровенную руку твари.

- Рваа! – рявкнула тварь, проигнорировав раны.

Задние ноги слегка согнулись и она к удивлению всех, легко прыгнула вперед. Щитоносец прикрывшись щитом, от столкновения просто унесло назад. Упав на пол, он еще проехал пару метров. Повезло, что лестница выходила на середину коридора и он не воткнулся головой в стену. Секирщик быстро заработал своим оружием, разбрызгивая черную слизь. Падший не успевал атаковать его, а из оружия у него были только клыки и пудовые кулаки. Он попытался оторваться от секирщика, но тот упрямо шел за ним. Тогда игнорируя удар секиры, прыгнул вперед, подминая под себя даймона и пытаясь его разорвать. Я подскочил и с силой воткнул меч в правое плечо. Войдя сантиметров на пять, лезвие уперлось в кость. Не раздумывая, крутанул лезвие, расширяя рану и надеясь сломать кость. Тварь отмахнулась от меня, чуть не переломав мне все кости. Очнувшись возле стены, со стоном вскочил. Мое место уже занял щитовик и размашистыми ударами отогнал тварь от секирщика. Тот довольно быстро вскочил и сплюнув серо-зеленую кровь, поднял секиру. Падший зло посмотрев, слезящимися жижой глазами, начал отходить назад.

- Куда побежала паскуда! – шепеляво выплюнул секирщик, - что решила еще подышать своим гнильем!

Горилла лишь презрительно рыкнула и ловко развернувшись, хромая на переднюю руку, поскакала в конец коридора в метрах тридцати, явно собираясь где-то скрыться. Секирщик оттолкнув щитовика, побежал за ней, замахнувшись секирой. Когда он пробежал большую часть коридора и оторвался от нас метров на пять, рухнуло часть потолка и стен, перекрыв нам дорогу к нему. Застарелая пыль от раствора и перегнивших остатков туманом вознеслась кверху, не давая дышать. Кашляя и зажимая нос, мы с щитовиком отступили назад. За завалом слышались яростные крики даймона и безжалостный рев падшего. Не сдержавшись даймон подскочил к завалу и яростно его пнул, кроша кирпич.

- Бари прикрывай! - крикнул я, ринувшись вперед.

Легкие наполнил горчащий от пыли и разложения воздух. Упав на колени быстро заработал руками, откидывая мусор в стороны. Даймон рыча присоединился, выворачивая обломки и ломая расщепившиеся доски. Балка над нашими головами опасливо скрипнула, готовясь своей тушей, придавать нас, как мурашей стальным ботинком.

- Давай через комнаты! – кашляя выдохнул, отпрыгивая назад от возникшего мусорного водопада, прессующий завал. Со стоном просела балка, со множеством следов мелких зубов и выгрызенных ходов червей, - там стены тонкие. Тут не пройдем.

- Идём!

Даймон не раздумывая вышиб ближайшую дверь и заскочил в комнату. Она оказалась небольшой, но забитой мебелью. Широкий шкаф, стол у окна и двухъярусная кровать – закрывающую нужную нам стену.

- Дохлая жаба, - простонал я, - давай с другой.

- Нет.

Даймон пригнулся, лицо сморщилось от внутреннего напряжения. Короткий разбег, прыжок и выставленный щит ударил в стену, с треском провалившись в нее. Выдернув щит из стены еще расширив пролом, он соскочил с кровати и снова ударил. Соломенная оплетка, залитая глиной, не выдержала и огромными кусками обвалилась в соседнюю комнату. Едва поднявшаяся черная пыль, лишь краем бурлящего облака задело ноги стоящего в центре, широкоплечую фигуру в старой плохо чиняной пластинчатой броне и без шлема. Со скрежетом, высекая огненные искры скрестились взгляды соперников. Щитовик хрипло зарычал, крепче сжав меч. Стоящий в соседней комнате даймон с черными неподвижными глазами, лишь ухмыльнулся. Из лопнувшей на лице коже от проявленных эмоций, потекла темная слизь. Их бессмысленное мерение взглядами прервало появление в проломе облезлой крысы.

- Квирк, - раздался неестественный писк и черные бусинки матово с презрением блеснули, обломанные передние резцы оскалились.

- Твою… - выкрикнул я, продираемый холодом. Глаза, подозреваю, вылезли из орбит, когда вслед за первой в комнату стали прыгать еще крысы.

Пнув подскочившую хвостатую тварь, схватил щитовика за плечо, рванул назад. Тот словно очнулся, помотал головой, резким ударом сапога раздавил крысу, что та даже пискнуть не успела. Прыжок следующей принял на щит и отбросил в стену, откуда она осклизлым комком упала на пол. Из пролома одна за другой выпрыгнуло еще десяток и я видел рядом с измененным даймоном еще.

- Назад! – заорал, хватая щитовика за пояс и пытаясь оттащить назад, - сожрут!

Пара прыгнувших крыс вновь были приняты на щит и отправлены в полет. Трое воспользовались этим и скользнули, прижимая к полу свои плешивые шкуры, под щитом. Прыжок и они ловко лезут по ногам даймона. Взмахивая мечом, разрубаю одну из них прям на даймоне, вторую сбиваю, третью прихлопывает сам щитовик. Видя, что крыс становится больше отпинываясь от них он стал отступать за мной. Я почти выскочил за дверь, успев приложить паре по хребтам. Моя скорость покидания боя, никак меня не коробила. В отличие от даймона одет в кожанку и эти твари разберут меня очень быстро. Откуда только набежали! Обычно падшие из крыс наделали себе подобных тварей, а тут столько жаждущих заполучить наши тела, а может даже пожрать. Хотя второе наверно лучше, чем первое, быть сожранным тварями, а не переродиться в одну из них.

Вырвавшись в коридор, поглядел назад, за одно только сейчас поняв, что не слышу боя топорщика с мертвой гориллой. Похоже, с ним все было кончено, но это лишь мелькнуло в моем сознании, пока я пытался осознать, кто стоит в конце коридора, почти под потолок. Это был еще один даймон в разорванном, когда-то цветистом плаще, обвисшей грязной одежде, которая уже давно не знала руки с иголкой. В руках он держал посох. Он был ему по грудь, наверху две выточенные ладони держали алый камень. Я видел такие у магов даймонов, но видеть такое у падшей твари! Удар в мое плечо спиной отступающего, плюющегося и матерящегося даймона, при этом ловко орудующим руками и ногами не позволяя крысам добраться до горла, отбросило меня к стене.

- Маг… - еле слышно прохрипел, отлипая от стены.

Щитовик с хрустом передавил череп крысе и быстро бросил косой взгляд. Его лицо исказила гримаса ненависти и страха. Нет ничего страшнее для даймонов, чем переродиться в падшего, потеряв свою сущность и возможность к дальнейшему развитию.

- Сломай дверь и выпрыгивай через окно, - сипло вырвалось из закостеневшего горла и глядя вперед, захромал к магу, громко выплевывая слова, - ну че тварь боишься меня! Подойди поближе, дай тебе хоть съездить, по твоей гнилой башке!

Маг шагнул вперёд, истерзанное лицо избороздила улыбка с виднеющимися редкими, но все ещё белыми зубами. Видно, дрался до конца, не желая терять свое будущее. Ещё шаг ко мне, а я к нему. Шанс был. Я видел, что с лестничного проема едва виднеется кончик копья. Бари явно там затаился, готовый ударить копьем по мелькнувшей башке падшего. Позади грохнула выбитая дверь. Даймон решил все таки выйти из боя. Тут я его понимаю и поддерживаю. Для города лучше, чтобы такие, как он, поменьше попадали в лапы падшим. Нам легче потом справиться. С посоха сорвался алый шар и устремился ко мне. Не раздумывая, отпрыгнул к стене и упал на пол. Раздавшийся взрыв глыбой придавил спину. Приподнявшись, глухо рассмеялся, чувствуя, как по подбородку течёт, что-то горячее. До прохода на лестницу магу пара шагов, а значит, шанс по прежнему есть. Подогнув ноги рыком поднялся, прихватив свой меч. Вперёд.

Маг лыбится, делая очередной шаг навстречу. Шар слетает с посоха. В этот раз он меня поймал. Попытка уйти не получилась. Взрыв отшвырнул назад. Голова кружилась, внутри стучали молотки неугомонных кузнецов. Перед глазами мелькали бордовые круги. Пальцы правой руки разорвала боль впившихся когтей и зубов. Затем уши пронзило невыносимый визг, который резко оборвался. Меня схватили за шиворот и рывком посадили. Резко крутанули, что голова едва не оторвалась. Коридор дёрнулся и стал двигаться. Меня поволокли. На ногу, сверля неприятным взглядом, запрыгнула крыса. Шипя и скаля зубы, побежала по мне. Ноги едва дёрнулись в попытке сбросить бестию. Руки неловко, словно чужие взмахнули, промахиваясь. Когда та решительно прыгнула, удар мечом пришедший из-за спины разрубил тварь пополам, залив черной кровью или что там течет у падших. В руки с мерзким колющими ощущениями стала возвращаться чувствительность. Словно именно этого крысы и ждали, передо мной появилось с десяток штук и резво полезли на меня.

- Аааа-ррр… - из горла вырвался хрип, ноги задергались, пытаясь отшвырнуть их.

От очередного резкого рывка и убыстрения движения, тело пронзило боль. Ударом кулака сбил самую быструю. Пятка сапога впечаталась в морду другой. Уверенность движения явно возвращалась. На колени сверху тяжело упал меч. Не раздумывая, схватил его двумя руками и ткнул в прыгающую крысу. Напоровшись на клинок, нанизалась и стала шипя, отчаянно дергаться. Клинок под ее тяжестью стал заваливаться. Позволив упасть налево, резко об ногу освободил его от твари, и стал тыкать в остальных выбирающие момент атаковать. Над головой несколько раз мелькнуло копье, дырявя тела и головы крыс. Увернувшиеся отскочили назад, дав возможность вытащить меня на лестничную площадку, приложив при этом плечом об косяк. Каждая ступень, по которой меня, затем спустили, отозвалась болью в теле. Несмотря на неё, прикусив нижнюю губу, я сжимал меч двумя руками, не сводя взгляда от проёма, откуда выскакивали облезлые, непривычно высоко пищащие твари. Одна из них прыгнула на перила и резво помчалась вниз. Удар древком отправил ее вниз, где немного повозившись вновь вскочила, глядя на нас злыми глазками. Копье и меч отмахивались как могли, и три десятка ступеней показались бесконечными. Внизу нас уже ждали. Раздался хруст, и мимо пролетело несколько крыс, отправленных в полет сапогами моего спасителя. Не сбавляя скорости меня поволокли к выходу. Несколько крыс явно недовольные нашим поспешным уходом спрыгнули сверху. Одна из них, особо меткая, ударила мне в живот, выбив воздух из груди. Если бы не кожаный нагрудник, думаю ребра мне точно проломили, а живот пробили насквозь до позвоночника. Ещё немного усилий и мы вырвались - моя задница радостно встретилась с выходным порогом а затем с брусчаткой. Крысы, не желая нас бросать без внимания, последовали за нами, стараясь зайти с боков. Копье парой ловких ударов пришпилило особо резвых. Твари словно поняв, что вылезли на открытое место, замерли, а затем бросились обратно. Меня же потащили с ещё большей скоростью. Позади раздались хлопки и над головой с шипением пронеслись обдающие жаром, огненные стрелы. Впиваясь в дом, они легко прожигали стены и взрывались внутри. Крыша с безумным скрипом провалилась внутрь, подняв черное облако пепла и пыли. Пронеслась новая волна, потом ещё одна. Дом заполыхал, затрясся, а затем с протяжным стоном измученного гиганта, сложился, превратившись в огненный костер. С трудом повернув сведенную судорогой шею, взглянул назад. Там стояло пятеро. Впереди даймон маг, держащий посох и сосредоточенно наблюдающий за пожаром, готовый нанести очередной огненный вал. За ним стояло пара даймонов со зверскими рожами, с обнаженными мечами. Рядом, опершись на двуручный молот, стоял в начищенных доспехах без шлема глава района Нирл. Только следы свежей краски выдавали щербины и вмятины. Его помощник тёмный эльф Вардар, держащий шлем с потемневшим гребнем в правой руке, а левую на кривой сабле, стоял чуть позади. На его исполосованном шрамами лице сияла довольная улыбка.

Все глядели на полыхающие обломки, игнорируя нас. Меня дотащили до них, где я устало привалился к ноге спасителя.

- Благодарю, - хрипло пробормотал задрав голову, ощущая, как хрустнули позвонки, и встретился взглядом с щитовиком.

Тот лишь молча кивнул и также стал смотреть на полыхающий сизоватым цветом огонь. Только тут я понял, что все это время тащил он, а не Бари. Его я не видел на улице, как и тела в холе доме. Потом меня снова словно ударило молотом Нирла. Я не слышал мелодичного голоса серебряного рога и самого Лери нигде не было.

- Как? - вырвалось у меня, ели слышно.

- Повезло тебе, - мрачно ответил услышавший Нирл, - мейхр Юдар почуял непонятные вещи и свернул проверить. Не будь этого, попал бы на кухонный стол тварям.

- Лери, Бари, ещё один даймон были со мной в патруле, - с трудом произнёс я затвердевшими вдруг мышцами челюсти.

- Если повезло, сгорели, - Нирл равнодушно скользнул по мне взглядом.

Даймон маг широко раскрытыми глазами стал медленно поворачиваться. Сделав круг вокруг нас, резко помотал головой.

- Ушёл! - прошипел он подобно змее, едва раскрывая тонкие нити губ, - ушёл!

- Не беспокойтесь мейхр Юдар, найдём, - от слов Нирла повеяло холодом и неизбежностью.

Небольшая вспышка головы молота и мои ноги окутало непривычным теплом и пронзило иглами боли, что непроизвольно вырвался в крик.

- Идёмте, нужно проверить ещё пару мест. Вы, - обратился Нирл ко мне и молчащему щитовику, - доберётесь сами. Патрули бегущие с соседних улиц помогут. Всё.

Развернувшись и закинув молот на плечо, он уверенно зашагал вслед за даймонами. На выбегающий с соседней улицы патруль из трех человек, привлечённых дымом, даже не посмотрел. Вардар скорчив недовольную рожу, крутанул ладонью круг и ударил по ней кулаком, показывая проверить тут все и не дать пожару распространяться. Патрульные закивали и, не сбавляя скорости побежали к нам, выяснить, что случилось.