Веда и 33 (не)счастья

- То есть вы хотите отправить корабль с командой в сложнейший сектор космоса, рискуя жизнями разумных, ведь пробиться в туманность, где находится необитаемая планета, на которой растет нужное вам растение, могут только самые отчаянные пилоты! - глядя на меня со своим фирменным прищуром, распалялся Шейарден К`Оран фер Н`Арраден, или просто Шейд, именно под таким именем его знают в этом секторе космоса.

Аристократ в дцатом поколении, лучший пилот космических сил, отслуживший два срока на адмиральском флагмане, получивший множество наград и ушедший в отставку три года назад. Тем не менее он периодически продолжает присоединяться то к спасательным, то к исследовательским миссиям за пределами планеты, а еще является лучшим гонщиком главных межпланетных гонок «Формулы-Z». Известный меценат, бизнесмен, светский лев и… чертов бабник и ловелас!

- Причем на самой планете все живое стремится убить чужаков, - сложив руки на груди и сверля меня взглядом, продолжил он. - А кверция стрелолистная растет возле гнезд раханов - огромных арахнидов, отличающихся невероятной свирепостью, мгновенной реакцией, повышенной ядовитостью и, как вишенка на торте, отменной сообразительностью. И рисковать жизнью команды придется ради заведомо провального дела! Сколько раз пытались привезти и вырастить этот эндемик горных районов Амиралона? И никто не смог достичь успеха, все попытки оказались провальными, ведущие институты отказались от мысли адаптировать кверцию и выращивать для получения лекарственного сырья, а вы, значит, у нас такая уникальная? Или излишне самоуверенная?

- Так и скажите, что сами трусите туда полететь, - в сердцах бросила я и тут же пожалела об этом.

Ой-ей-ей! Сколько ярости и безудержного гнева было в его глазах!

- Я лично привезу вам эту вашу кверцию! - я буквально подпрыгнула, когда он прошипел это, испепеляя меня взглядом.

Вот как можно было одновременно и рявкнуть, и прошипеть фразу, а? А он смог! У меня все волоски на теле встали дыбом от этого звука!

Что говорить, меня после этого инцидента ненавидела половина планеты. Да не только этой планеты, но и всего сектора! За то, что я подвергла риску жизнь всеобщего любимца и отправила его в опасную туманность.

А через пару месяцев он снова появился в моей рабочей зоне в сопровождении папарацци. С какой насмешкой и пренебрежением Шейд передавал мне два добытых жизнеспособных экземпляра кверции, позируя перед камерами!

И как потом сыпал издевочками, когда через месяц одно из растений погибло!

- Научитесь ценить жизни реальных разумных, о которых вы даже не задумываетесь, отправляя экспедиции за редкими представителями флоры, лейра, - позвонив мне в тот день на рабочий номер, не преминул уколоть этот, этот...

- Именно это я и делаю, лейр, - фыркнула я в ответ. - Забочусь о жизнях сотен и тысяч реальных детей, которые ждут излечения от своих болезней благодаря таким растениям, чтобы жить полноценной жизнью.

На этом наше общение и закончилось.

Терпеть не могу таких как он! Мажоров, родившихся с золотой ложкой в ж… В общем, тех, кому с рождения все преподносили на блюдечке с голубой каемочкой и уверяли, что правильно только то, что они делают и говорят, ну и, естественно, которые привыкли, что так всегда и должно быть.

Но, как назло, наши пути постоянно пересекаются!

Вот и в этот день, когда я собрала на себя, кажется, все несчастья, которые только могли со мной приключиться, вишенкой на торте стало его появление. Боги, за что вы так со мной?!

- Дзы-ы-ынь, дзы-ы-ынь, дзы-ы-ынь!

Ну и угораздило же меня купить такой противный будильник!

Нет, можно было, конечно, включить в системе «Умный дом» программу, которая мягким голосом ненавязчиво будит разумных, вот только на мою тушку такие побудки не действуют совершенно. Если я хоть чуть-чуть не досплю - пиши пропало, заставить встать меня может только это чудовище. Ах да, еще его нужно поставить на другом конце спальни, чтобы надо было встать, пройтись и выключить этот агрегат.

Да-да, на меня действует только такой старый, но проверенный дедовский метод. Все эти современные новомодные штучки для приятного пробуждения мой организм игнорирует напрочь, из-за чего я постоянно рисковала опоздать сначала на учебу, а теперь уже и на работу.

Тружусь я младшим научным сотрудником в Отделе по работе с особо ценными экземплярами галактической флоры Главной экспертной озеленительной лаборатории столицы Карнариса.
Проще говоря, огромной лабораторией под открытым небом в сердце мегаполиса является Центральный парк, а я работаю в комплексе высокотехнологичных оранжерей в этом парке. В него привозят все самое необычное, редкое и потенциально ценное с других планет, будь то последний экземпляр вымершего хищного растения с Обулеи или капризный, но очень ценный цветочек с Рагариса, из которого получают лекарство для лечения самых тяжелых заболеваний.

На Карнарисе я оказалась год назад, когда сразу после выпуска и получения диплома с отличием на меня как на специалиста пришли заявки с более чем двух десятков планет из разных обитаемых галактик. Что сказать, такая востребованность оказалась весьма приятной и потешила мое самолюбие, особенно если учитывать, что все семь лет я посвятила исключительно учебе, даже романы с парнями не заводила, стараясь почерпнуть как можно больше знаний. Часами просиживая в модулях дополненной реальности, я изучала особенности растительного мира других планет, проводила лабораторные опыты, тренировалась в вирте, чтобы быть готовой к переезду в любую точку обитаемого космоса.

Что до моей специальности, тут все просто - я ведьма, как и другие немногочисленные девушки с моего потока.

Нет, вопреки исторически сложившимся стереотипам, мы не проклинаем, не наводим порчу и прочие неприятности, у нас просто особая связь с природой, мы ее чувствуем и можем общаться с живыми созданиями, оказывать на них влияние. Поэтому лекарства, сделанные нами из даров природы, гораздо эффективнее, поля и сады, да и любые зеленые насаждения под нашим присмотром буйствуют, растут абсолютно здоровыми и дают более обильные урожаи.
Да нам можно просто подержать растение в руках и поговорить с ним, чтобы оно показало лучшие свои качества, заложенные в него природой, а главное - чтобы узнать, какую пользу оно может принести обитателям населенного космоса в медицине, сельском хозяйстве, биотехнологиях или любой другой отрасли. Мы буквально с первого взгляда понимаем, что, где и как нужно сделать, чтобы получить лучший результат.

В общем, ведьмы, или веды, - это связующее звено между природой и разумным населением планет.

Так что когда около ста лет назад ученые Земли наконец-то поняли и смогли научно доказать, что люди с особыми способностями существуют, и изучили их феномен, в университетах появились разные факультеты для таких уникумов - биоэнерготерапевтов, парапсихологов, целителей, регрессологов и других, ну и, конечно, ведьм.
Вот и я попала на факультет по своему профилю, когда во время стандартной школьной проверки у меня обнаружили особый дар.

Первый во всем мире факультет ведьм открыли в российской Тимирязевке, а поскольку ни иностранцы, ни инопланетники не могли нормально выговорить слово «ведьма», да и исторически так сложилось, что у него была специфическая окраска, вскоре оно трансформировалось в слово «веда». Впрочем, ничего не потеряв при этом, а наоборот, подтверждая тот глубинный смысл, который в него вкладывали наши предки: «веда» от слова «ведать».

И, как оказалось, такие специалисты по коммуникациям с природой на других планетах особо ценятся. За лучшими выпускниками выстраиваются очереди из потенциальных работодателей, предлагающих заманчивые условия трудоустройства.
Это молодое земное общество до сих пор не очень ценит то, что имеет на своей родной планете, хотя и у нас сейчас уже начались подвижки в сторону сбережения естественных экосистем Земли. А вот инопланетяне прошли через многое - и тотальное уничтожение природы в угоду индустриальному развитию и разрастанию мегаполисов, и попытки искусственным путем вернуть утраченное, и полное терраформирование безжизненных планет, бывших когда-то колыбелью цивилизаций, и много чего еще.

Так что без работы никогда не оставалась ни одна из выпускниц нашего факультета, большинство сразу же разлеталось по обитаемому космосу, продолжая поддерживать связь. У нас даже есть общий ведовский чат в Галанете, куда мы можем обратиться с любой проблемой или за специфическими знаниями по работе, ведь никто не может объять необъятное, а коллективный разум - штука мощная, особенно у изобретательных землян.

Я же в конце концов остановила свой выбор на Карнарисе. И причин этому было две. Первая - с самого начала учебы я специализировалась на особо редких и ценных растениях, а именно лаборатории и оранжерейные комплексы Центрального парка этой планеты были самыми современными и технологичными, позволяя проводить передовые исследования и заниматься научными изысканиями.
Вторая - это, конечно, предложенный контракт, по которому мне полагалась зарплата, о которой я и мечтать не могла, корпоративные бонусы, как, например, бесплатное медицинское обслуживание в лучших клиниках планеты, включая дорогущую капсулу полного восстановления, отдых два раза в год на курортах этого сектора космоса, ну и жилье, которое после десяти лет отработки я получала в собственность.
А жильем, на минуточку, была двухуровневая квартира-пентхаус в центре города в пяти минутах ходьбы от Центрального парка, на такую даже с моей нынешней зарплатой я копила бы не один десяток лет, во всем себе отказывая. Так что я без колебаний поставила подпись под документом и уже на следующий день распрощалась с Землей.

Семьи у меня не было. Я появилась на свет поздно, когда родители были уже в возрасте и потеряли надежду завести ребенка даже с современными технологиями, поэтому всегда жила с оглядкой на то, что в любой момент их может не стать, возраст все-таки очень солидный. Пару лет назад они тихо скончались один за другим. Сначала во сне умерла мама, а через месяц за ней последовал отец, который так без нее тосковал, что сердце не выдержало. За два прошедших года боль потери притупилась, и я успокоилась, с головой окунувшись в учебу. Родственников у нас не было, оба моих родителя были сиротами. Так что со спокойной душой могла лететь куда угодно.

И теперь я строила новую жизнь в Ринаату, главной столице Карнариса. Планета мне нравилась, как и местное население. Конечно, была разница менталитетов и некоторые расовые и поведенческие особенности, в которых я еще на до конца разобралась, но главное - чужой я себя здесь не чувствовала, и это радовало. Не хотелось бы оказаться привязанной длительным контрактом к месту, где я не пришлась ко двору, или которое было бы мне не по душе.

Здесь я наконец почувствовала, что начала жить по-настоящему. Правда, романов пока так и не завела, что-то все время останавливало, хотя поклонников из местных было хоть отбавляй, и почему-то сплошь из мажоров, которых я терпеть не могла. У меня даже прозвище появилось - Недотрога, кто-то из обиженок, которым я отказала, постарался. Но на подобные попытки задеть меня я не обращала никакого внимания. Я у себя одна-единственная, так что на кого попало размениваться не собираюсь.

Тем более что у коренных жителей Карнариса есть одна особенность: мужчина может буквально с первого взгляда потерять голову и влюбиться в девушку, которую никогда раньше не видел, и это будет на всю жизнь, потому что карнарианцы являются однолюбами. И вот этой своей идеальной половинке, даже если она им еще не стала женой, они никогда не будут изменять, тут дело в каких-то особых настройках организма.

Это не значит, что они не могут жениться на любой другой женщине, более-менее подходящей, до того как встретят «ту самую». Конечно, могут, но тут есть нюанс: изменять такой жене они могут вполне успешно.

А вообще на какие именно параметры мужчины реагируют, когда происходит такое вот «запечатление» на одной-единственной женщине, ученые так и не выяснили, так что это остается своеобразной лотереей.

Честно сказать, при выборе планеты эта особенность местных мужчин тоже склонила меня в сторону Карнариса. Я, как и все девушки, мечтала о большой и чистой любви, чтобы без измен и разводов, а тут такой подарочек! Вдруг именно здесь я встречу свою судьбу, своего мужчину, для которого буду единственной и неповторимой, чем черт не шутит!

Ну а чтобы розовые очки не разбились стеклами внутрь, я очень избирательно подходила к своему окружению, в частности, к мужским представителям Карнариса и гостям из других секторов космоса.

Да и какие мои годы! Это раньше земляне - страшно сказать! - в шестьдесят лет уже считались стариками. А после ряда научных прорывов в области геронтологии средняя продолжительность жизни скакнула в десять раз, к невероятным шестиста годам. Так что мои двадцать пять - это еще самое начало жизненного пути. И эти первые шаги я старалась делать осознанно, чтобы потом не реветь в подушку.

Вот интересно, почему планета называется Карнарис, а ее жители - карнарианцы, а не карнарисанцы? Я долго путалась, неправильно их называя, пока мне не объяснили, что это особенность местного написания древних названий, когда буква «с» выпадает из образующихся от названия слов, если эти слова обозначают живые организмы. Блин, голову сломать можно! Ну да ладно, все равно у меня вживлен универсальный переводчик, и не надо учить особенности здешнего языка.

В общем, я жила и радовалась жизни. А сейчас предвкушала новый день и новые открытия, особенно в свете того, что в ближайшее время, и скорее всего именно сегодня, должен впервые распуститься редчайшей красоты цветок с далекого Амиралона.
Мало того что заполучить жизнеспособный экземпляр было практически невозможно - пробиться в туманность, где находилась необитаемая планета, на которой он рос, могли только самые отчаянные пилоты. Это растение было невероятно ценным, потому что из его свежих цветов изготавливалась настойка, которой лечили заболевания со смертельным исходом, еще недавно считавшиеся неизлечимыми - синдром Реуха, гавикталоз и другие, поражающие в основном маленьких детей.

И чего греха таить, его цветение - моя заслуга. Я над этим растением, кверцией стрелолистной, буквально танцы с бубнами устраивала весь год. Оно стало практически моим питомцем, потому что отзывалось мне на энергетическом уровне. Так что мы, можно сказать, хорошо и прочно подружились. А уж если я собственноручно изготовлю лекарство, то его эффективность будет в разы больше, а значит, сможем помочь большему числу маленьких пациентов. Но пока мы об этом не распространялись - хотели быть уверенными, что у нас все получится.

С этими радужными мыслями я подскочила с кровати, неожиданно наступила на что-то круглое на полу и со всего размаха шлепнулась на пятую точку. Твою ж дивизию! Как у моей кровати оказался декоративный шарик из цветочного горшка?!

Потирая ушибленную ягодицу и чертыхаясь, похромала в ванную комнату. Вот только и там меня ожидал неприятный сюрприз - датчики на кранах не реагировали и вода не включалась. В кухне оказалась та же картина. И зачем я согласилась на эти сенсорные штучки? Теперь придется мастера вызывать, а значит, вечер будет потерян. Хорошо, что у меня есть в запасе несколько канистр с питьевой водой, по крайней мере, хватит, чтобы привести себя в порядок.

Да, начало дня не радует.

- Как встретишь новый день, так его и проведешь, - буркнула я, глядя в зеркало на свою помятую физиономию. - Надеюсь все же, что это не про меня сегодня.

Кто же знал, что мои слова окажутся пророческими...

В общем, лучше бы этот день и не начинался вовсе!

Стоя на посадочной площадке, я искала глазами вызванный таксофлай, но его не было! Причем приложение упорно показывало, что машина уже три минуты меня дожидается, и если я не сяду в салон, флай улетит без меня, а мне придется заплатить за ложный вызов!

Но его. Черт. Побери. На месте. Не было!

И я опаздывала. А мой начальник жутко не любил опаздунов, и все, кто грешил непунктуальностью, получали штрафы и выговоры, а еще дополнительные часы отработки в техническом секторе.

Запрокинув голову и зажмурившись, я громко застонала.

Господи инопланетный, что еще ты мне на сегодня приготовил, а? Давай, удиви!

Словно в ответ на мои мысли над головой загремело, и в ту же секунду на меня обрушилась стена воды. Твою ж мать!

Здесь, на Карнарисе, гидрометеорологическая служба для всех мегаполисов и крупных городов придерживалась единого стандарта: если в ближайшие сутки должен пойти дождь, его искусственным путем корректировали так, чтобы все осадки прошли глубокой ночью и не создавали проблем большей части населения в дневное время, когда жители города наиболее активны. И все знали: если не собираешься задерживаться до поздней ночи, зонт с собой можно не носить, он просто не понадобится, а вот на ночь нужно смотреть прогноз погоды. Здесь синоптики работали как часы, и если написано, что будет небольшой дождь, значит, так и будет, а указано, что ожидается ливень, - значит, будет именно ливень, не меньше.

Кажется, именно сегодня у них что-то сломалось, потому что меня чуть не смыло водой с посадочной площадки!

Злая как тысяча чертей, я вернулась в квартиру.

Пока просушусь, пока приведу себя в божеский вид, пока вызову новый таксофлай, пока долечу до работы… Это будет катастрофа!

Может, моего отсутствия никто не заметит?

От неожиданно раздавшегося сигнала комма я вздрогнула, а только взглянув, поняла, что мои неприятности лишь начинаются.

- Лейра Осокина, где, швархи раздери, вас носит?! Почему вы до сих пор не на рабочем месте?! - раздался раздраженный голос начальника отдела, лицо которого начинало наливаться синевой, как у полежавшего трупа.

А когда такое происходит, это значит только одно: этот представитель тахшей с периферийной планеты просто в ярости.

- У нас сегодня важные гости, и увидеть они хотели именно ваш участок с кверцией, а вы до сих пор прохлаждаетесь в своей квартире! Штраф двести кредитов! Выговор с занесением в личное дело! И неделя вечерних отработок в секторе утилизации отходов! Нет, две недели!

Я только вздохнула, молча пережидая бурю. Говорить что-либо было бесполезно, это я уже усвоила, не первый раз имею дело с разъяренным начальством.

- Хотя, если вы примете предложение моего племянника…

- Две недели отработки в секторе утилизации отходов, я поняла, - перебила я его.

- Чтобы через полчаса были на месте! - рявкнул лейр Йноддл, обрывая связь.

Тяжело вздохнув, я собрала волосы в простой хвост и закрепила резинкой. А ведь с утра такую красоту на голове сделала! И платье новое хотела выгулять. И босоножки из новой коллекции модного дома «Пар`оло Данник». Да что уж теперь…

Настроение и так с утра было подпорчено, а теперь вообще упало ниже плинтуса. Плюнув на все, я достала любимые штаны карго, обтягивающую футболку, короткий пиджак из наноткани с агрессивным принтом, нацепила высокотехнологичные кроссовки, переложила содержимое сумки в рюкзак и снова поспешила на посадочную площадку.

На этот раз таксофлай все же прилетел, но почему-то на работу повез меня окружным путем, из-за чего в полчаса я все же не уложилась.

А в лаборатории меня встречал лейр Йноддл. Лично. В сопровождении гостей.

Рядом с ним стояла эффектная карнарианка с копной кроваво-красных волос, в которой я признала лейру К`Ибайрра, дочь министра экономики Карнариса, не сходящую с первых полос изданий, пишущих о богатых и знаменитых. А рядом с ней…

Ну нет, мне не могло настолько не повезти сегодня! Только не он!

Ну нет, мне не могло настолько не повезти сегодня! Только не он!

Шейарден К`Оран фер Н`Арраден, или просто Шейд, именно под таким именем его знают в этом секторе космоса. Аристократ в дцатом поколении, лучший пилот космических сил, отслуживший два срока на адмиральском флагмане, получивший множество наград и ушедший в отставку три года назад. Тем не менее он периодически продолжает присоединяться то к спасательным, то к исследовательским миссиям за пределами планеты, а еще является лучшим гонщиком главных межпланетных гонок «Формулы-Z». Известный меценат, бизнесмен, светский лев и… чертов бабник и ловелас!

Терпеть не могу таких как он! Мажоров, родившихся с золотой ложкой в ж… В общем, тех, кому с рождения все преподносили на блюдечке с голубой каемочкой и уверяли, что правильно только то, что они делают и говорят, ну и, естественно, которые привыкли, что так всегда и должно быть.

Но что бесит больше всего - мое тело при виде этого карнарианца начинает жить своей собственной жизнью, прерывая всякую нормальную связь с мозгом и сводя на нет всю мою стрессоустойчивость. Едва заслышав его приятный низкий голос с бархатными интонациями, я начинаю чувствовать, как щеки окрашиваются румянцем, дыхание сбивается, в груди просыпается странное томление, а между ног начинает нарастать жар и пульсация.

Как же я ненавижу его и себя в такие моменты слабости за подобные реакции моего организма! Ну как так можно, а? Ведь умом я понимаю, что так не должно быть, а тело не слушается! Поэтому первой моей реакцией в его адрес при каждой встрече становится агрессия. А он и рад подлавливать меня на таких срывах!

Я запретила себе читать в средствах массовой информации любые упоминания о нем. Во-первых, чтобы не беситься из-за этого разумного, а во-вторых, чтобы не вздыхать по нему украдкой. Потому что такие полярные эмоции пробивают брешь в стабильности моего эмоционального поля, а это вредит и мне, и моей работе, многие растения ведь очень сильно резонируют с состоянием ауры окружающих их работников. К тому же такие эмоциональные качели «от любви до ненависти» реально изматывают.

И вообще, ведь это из-за него надо мной почти год насмехались, и не только в глаза, но и в галасети! Это же надо было кому-то заснять наше знакомство в парке, когда я воодушевленно расписывала директору лаборатории и посетившей нас планетарной комиссии, какой прорыв мы могли бы сделать в медицине, если бы заполучили хотя бы одно растение кверции стрелолистной!

Вот тогда он и вступил в разговор, отчитывая меня за то, что я хочу отправить корабль с командой в сложнейший сектор космоса, ведь пробиться в туманность, где находилась необитаемая планета, на которой растет это растение, могли только самые отчаянные пилоты.

- Причем на самой планете все живое стремится убить чужаков, - сложив руки на груди и сверля меня взглядом, распалялся Шейд. - А кверция растет возле гнезд раханов - огромных арахнидов, отличающихся невероятной свирепостью, мгновенной реакцией, повышенной ядовитостью и, как вишенка на торте, отменной сообразительностью. Причем рисковать жизнью команды придется ради заведомо провального дела! Сколько раз пытались привезти и вырастить этот эндемик горных районов Амиралона? И никто не смог достичь успеха, все попытки оказались провальными, ведущие институты отказались от мысли адаптировать кверцию и выращивать для получения лекарственного сырья, а вы, значит, у нас такая уникальная? Или излишне самоуверенная?

- Так и скажите, что сами трусите туда полететь, - в сердцах бросила я ему и тут же пожалела об этом.

Ой-ей-ей! Сколько ярости и безудержного гнева было в его глазах!

- Я лично привезу вам эту вашу кверцию! - помню, как я подпрыгнула, когда он прошипел это, испепеляя меня взглядом.

Вот как можно было одновременно и рявкнуть, и прошипеть фразу, а? А он смог! У меня все волоски на теле встали дыбом от этого звука!

Меня после этого инцидента ненавидела половина планеты. Да не только этой планеты, но и всего сектора! За то, что я подвергла риску жизнь всеобщего любимца и отправила его в опасную туманность.

А через пару месяцев он снова появился в парке в сопровождении папарацци. С какой насмешкой и пренебрежением Шейд передавал мне два добытых жизнеспособных экземпляра кверции, позируя перед камерами! Как он расписывал, скольких усилий их команде стоило проведение этой операции!

И как потом сыпал издевочками, когда через месяц одно из растений погибло!

- Научитесь ценить жизни реальных разумных, о которых вы даже не задумываетесь, отправляя экспедиции за редкими представителями флоры, лейра, - позвонив мне в тот день на рабочий номер, не преминул уколоть этот, этот...

- Именно это я и делаю, лейр, - фыркнула я в ответ. - Забочусь о жизнях сотен и тысяч реальных детей, которые ждут излечения от своих болезней, чтобы жить полноценной жизнью.

На этом наше общение и закончилось.

Интересно, он вообще в курсе, что второе растение не только выжило, но сегодня еще и должно зацвести ? К тому же мне удалось вегетативно размножить его, и сейчас у меня подрастала целая плантация адаптированных саженцев кверции, пусть пока и маленьких. А это, на минуточку, сенсация в научном мире!

Хотя, судя по тому, что этот самовлюбленный индюк здесь, он обо всем знает…

- Лейра Осокина, проведите экскурсию нашим гостям по вашему биосектору, - не спрашивая, поставил меня перед фактом начальник.

- Но лейр Йноддл, сегодня распускается кверция, у нас особый режим работы и гостей мы не принимаем, чтобы не потерять такой ценный материал, - тут же воспротивилась я.

- Именно поэтому вы и проведете эту экскурсию, - прошипел это тахш, подходя почти вплотную ко мне. - Лейр Н`Арраден хочет убедиться, что не зря рисковал жизнью, и что вы не обманываете общественность, утверждая, что растение не только прижилось, но и наконец-то зацвело. Для нашей научной лаборатории это будет очень удачная реклама, причем на широкую аудиторию. А дополнительные финансовые вливания лишними никогда не будут.

Вот козел труповидный! Врезать бы тебе по твоей холеной лиловой морде!

А то я не знаю, что если что-то случится с распустившимся цветком, или его не вовремя обработают из-за этих вот гостей, а вытяжка из него потеряет свои лекарственные свойства и эффективность, всех собак сразу спустят на меня!

- Может, вам есть что скрывать? - приподняв одну бровь, ехидно спросил Шейд.

- Мне нечего скрывать, лейр Н`Арраден. Но экспериментальный биосектор - это не прогулочный парк для горожан. Там проводится серьезная работа, имеются свои нормы биологической безопасности, очень чувствительная и тщательно настроенная аппаратура, а также медицинские протоколы, действующие во время фазы сбора и ферментации лекарственного сырья. Проще говоря, зевакам и любителям поглазеть там точно не место.

- Лейра Осокина! - взвился мой начальник, услышав мою тираду.

- Не пойму, лейр Йноддл, то ли ваши сотрудники дурно воспитаны, то ли не имеют понятия о субординации, - недовольно протянула холеная гостья в дорогущем платье известного на всю галактику эксклюзивного бренда, окидывая меня и мою одежду высокомерным взглядом сверху вниз. - Впрочем, я слышала, землянки все такие.

- Простите, лейра К`Ибайрра, я это учту и проведу воспитательную беседу с подчиненными, - тахш бросил на меня злющий взгляд. - Лейра Осокина, проведите гостей к своему сектору.

- Хорошо, лейр Йноддл, но я снимаю с себя всю ответственность за любые происшествия, которые могут сегодня произойти в моей вотчине по их вине. Идите за мной, лейры.

Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я пошагала по дорожке, даже не глядя, следует ли за мной эта парочка.

- А вы не очень любезны, лейра веда, - послышался сзади насмешливый голос догнавшего меня высокомерного засранца.

- Простите, но я вас сюда и не приглашала, потому что прекрасно понимаю, какая ответственность лежит на мне, а сегодняшний день может стать ключевым для прорыва в лечении серьезнейших детских заболеваний, а также единственной надеждой для многих семей маленьких пациентов.

Сзади раздалось презрительное фырканье со стороны дочери министра. Ее что-то не устраивает в моих словах?

- Ладно, показывайте кверцию, я хочу убедиться, что не зря летал на Амиралон, - Шейд поравнялся со мной, но между нами тут же вклинилась его спутница.

Тогда я специально замедлила шаг, чтобы не идти вровень с ними. Убежавшая вперед парочка растерянно остановилась на дорожке, недовольно оглядываясь на меня.

- Я ведь сказала: идите за мной, что в моих словах вам не понятно?

Скрип зубов Шейда и яростное пыхтение его спутницы стали музыкой для моих ушей. Даже настроение, стремившееся к нулю, немного поднялось.

Миновав два пункта безопасности и один узел санобработки, где нас просветили специальным безвредным для человека, но губительным для бактерий и вирусов излучением, мы оказались в выделенной для моих экспериментов оранжерее, а вскоре добрались и до места, где была высажена кверция, огороженная силовым барьером.

- Боже, какая невероятная красота! - ахнула красноволосая лейра.

Пожалуй, это единственный раз, когда я могу с ней согласиться.

Цветок кверции действительно был прекрасен! Крупный, изящный, такой красивый, что невозможно оторвать взгляд. Плюс потрясающий оттенок цвета, которому когда-то дали название «королевский синий», местами переходящий в чернильно-синий, шелковая текстура лепестков и просто умопомрачительный аромат - ненавязчивый, но настолько приятный, что хочется идти следом за ним и вдыхать, вдыхать, вдыхать!

Краем глаза я заметила, что даже Шейд потрясенно замер, уставившись на это чудо.

Впрочем, когда я перевела взгляд на лейру К`Ибайрра, мне захотелось сделать пару шагов назад. Такого фанатичного взгляда я давно ни у кого не видела, даже мурашки по спине побежали.

Стоявший рядом Шейд продолжал задумчиво смотреть на цветок.

- Если он будет настолько же полезен, насколько прекрасен, я, пожалуй, отдам вам должное, лейра Осокина. Только надеюсь, вы не умудритесь испортить его и свести на нет все лекарственные свойства неумелыми манипуляциями, - не удержался этот гад от ехидной реплики. - Может, стоит привлечь к извлечению из кверции лекарственных молекул кого-то более… опытного? У вас даже биосканер неправильно настроен.

- Вы сомневаетесь в моем профессионализме? - спокойно сказала я, приподняв бровь, хотя внутри все бурлило и хотелось вцепиться ногтями в эту холеную физиономию. - Смею вас уверить, я одна из лучших специалистов в своей области. Не учите меня как работать, лейр Н`Арраден, и я не стану советовать вам как пилотировать корабль и командовать экипажем. А биосканер настроен как раз так, как нужно.

Шейд явно хотел съязвить в ответ, но тут послышался голос его спутницы.

- Это станет лучшим украшением для волос на сегодняшнем балу в честь Дня объединения Федераций! А какой аромат! Никакие духи не сравнятся! - заламывая руки, она бегала вдоль ограничительного барьера. - И ни у кого не будет такой редкости! Я смогу переплюнуть всех, даже жену главы Галактического Совета!

Мда, если бы не ограничительный барьер, боюсь, она прямо сейчас залезла бы на клумбу и содрала с куста этот цветок вместе с ветками.

- Я хочу его! - требовательно глядя на меня, скомандовала эта фифа.

- Боюсь, я не могу выполнить вашу просьбу, - последнее слово я произнесла так ехидно, что у Шейда едва заметно дрогнули уголки губ в улыбке.

- Мой отец - спонсор всего этого, - она широко обвела парк рукой. - Я требую, чтобы мне дали этот цветок на вечер!

- Ваш отец - один из спонсоров, - поправила я ее. - И это не значит, что вы можете требовать хоть что-то, выращенное здесь, в свое личное пользование. Тем более цветок кверции стрелолистной, от которого зависят жизни нескольких сотен детей.

- Да верну я его вам после бала на спутнике! - пренебрежительно махнула рукой лейра К`Ибайрра. - Срезайте и упакуйте в колбу!

- Тогда он потеряет больше половины своих лечебных свойств, - терпеливо произнесла я, хотя самой очень хотелось надавать пощечин этой эгоистичной стерве. - Его нужно подвергнуть специальной обработке сразу же после срезки, чтобы цветок выделил уникальные молекулы, являющиеся незаменимым и единственным в своем роде лекарством. Поэтому, к сожалению, я не могу его срезать. Наши маленькие пациенты нуждаются в лечении и не могут ждать, когда распустится следующий экземпляр, слишком редко это происходит.

- Да ты… Да знаешь, что я с тобой сделаю! Быстро срезала! Иначе это будет последний день, когда ты здесь работаешь! - приблизившись ко мне, зашипела она приглушенно, кидая косые взгляды на Шейда.

- Лейра К`Ибайрра, я не могу удовлетворить ваш запрос, он противоречит интересам как самой лаборатории, так и всей планеты, - громко ответила я.

- Ты об этом пожалеешь! - буквально прорычала она, придвинувшись почти вплотную и скрючив пальцы так, будто намеревалась вцепиться мне в лицо.

- Я уже жалею, что такие избалованные самовлюбленные идиотки, как ты, топчут эту землю, - прошипела я в ответ, не сдержавшись. - Ваш отец слывет умным и достойным карнарианцем, но в вашем случае, судя по всему, яблоко от яблоньки слишком далеко упало. Ну или яблонька очень хорошо маскируется. Этот цветок я вам не дам, ясно?!

- Дамы, что у вас тут происходит? - неожиданно подошел ближе к нам Шейд, но, могу побиться об заклад, он слышал каждое произнесенное слово!

И взгляд у него был какой-то сосредоточенный и странный. Как будто этот нахал был слегка дезориентирован.

- Шей, она не дает мне этот цветок на один вечер! И это несмотря на то, что и ты, и мой отец сделали для этого комплекса оранжерей и всего Центрального парка! Тем более именно ты привез сюда эту кверцию! - мажорка повисла на его руке и ткнула наманикюренным пальчиком в сторону растения.
=>>

- Лиэнара, дался тебе этот цветок! - усмехнулся карнарианец, бросая на меня внимательный взгляд.

- Ты не понимаешь! - капризно надула она губы. - Я хочу, чтобы мое появление на балу в честь Дня объединения Федераций все запомнили! Там будут такие гости! - она закатила глаза. - Его будут транслировать на все сектора! Я хочу выделиться из толпы!

- Ты и так будешь выделяться, Ли, и без цветка. Боюсь, кверцию нам не достать, лейра Осокина защищает ее грудью как настоящая тигрица.

Мне достался ненавидящий взгляд красноволосой, но она тут же поспешила спрятать его и переключилась на своего кавалера.

- Ты правда думаешь, что я буду на этом балу самой красивой? - промурлыкала она, проведя пальчиком по его груди и облизав нижнюю губу.

Фу, какая пошлость! Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть насмешливо.

- Я увидел все, что хотел. Пойдем, тебе еще готовиться к вечеру, - убрав ее руку со своей груди на локоть, Шейд повернулся к выходу. - Я буду следить за вашей работой, лейра Осокина, - многообещающе произнес этот гад.

Да катись уже отсюда! Скатертью дорога. Надеюсь, в следующий раз нескоро тебя увижу!

Лейра К`Ибайрра тоже направилась на выход, но напоследок одарила меня таким взглядом, что стало ясно: отказа она мне не забудет.

Ну, Шейд, мой счет к тебе растет! Мало того что сам притащился, еще и эту гадину привел!

Сладкая парочка скрылась за кустами, а я пошла следом на некотором расстоянии, чтобы убедиться, что они действительно уберутся из моего биосектора и не сделают какую-нибудь гадость напоследок.

Слава богам космоса, обошлось без эксцессов. Заблокировав двери и выставив режим «Не беспокоить», я вернулась к кверции.

- Ну что, опять он тебя доставал? - высунул нос из лабораторного отделения, спрятанного за зеленой стеной, мой ассистент.

- А ты опять подслушивал? - усмехнулась я.

- Должен же я знать, когда надо броситься тебе на помощь! Ну, или тем, кто с тобой начал спорить и что-то требовать, - хохотнул этот весельчак.

Я замахнулась на него отрезанной плетью сибреллы, но он успел увернуться.

- Эй, хочешь, чтобы у меня синие следы неделю не сходили? - возмущенно упер он руки в бока.

В исполнении этого долговязого, длиннорукого и тонкокостного шингарца это смотрелось комично.

Ах да, я и забыла, что у этой расы любой контакт с сибреллой оставляет яркие синие пятна на коже, которые ничем не смываются и долго держатся.

- А что? Станешь ходячей рекламой нашего биосектора. Сфотографируем тебя рядом с кверцией, как раз одного цвета будете, - засмеялась я.

- Да ну тебя,- беззлобно фыркнул Шейшен. - Ты лучше скажи мне, когда кверцию срезать и ферментировать будем?

Я отключила барьер, подошла к цветку, осторожно обхватив его ладонями, и сосредоточилась.

Как необычно течет жизненная энергия в этом растении! Такая мощная, можно сказать, неукротимая, как ураган, но при этом очень упорядоченная, не вырывающаяся бесконтрольно. Неудивительно, что у него такие свойства. Я как будто окунулась в бурлящий поток, а вынырнула посвежевшей и отдохнувшей, даже неприятные впечатления от недавней встречи бесследно исчезли, оставляя в душе только покой и умиротворение.

- Еще час, не меньше, потом можно будет срезать и отправить в аппарат.

Этот час мы провели, подготавливая все для дальнейшей работы - емкости, растворы, питательные среды для каждого этапа.

Я все боялась, что заявится лейр Йноддл, прикажет срезать кверцию и передать ее дочери министра, но, на мое счастье, этого не произошло. Ибо мне пришлось бы вступить в жесткую конфронтацию с начальством, и кто знает, чем бы это закончилось.

Выдохнула свободно я только когда срезала цветок и поместила его в раствор. Все, теперь можно не беспокоиться.

Далее почти четыре часа беспрерывно провела в лаборатории, контролируя процесс первичной ферментации. После этого можно на сутки оставить все как есть, мое постоянное присутствие не требуется. А через сутки нужно переходить ко второму этапу, там уже придется просидеть в лаборатории больше тридцати часов, не отходя от колбы.

Сделав пару упражнений, чтобы снять напряжение с плеч и спины, я хотела пойти в теплицу и проверить, как поживает рассада кверции, но меня остановил вызов с комма.

- Лейра Осокина, зайдите ко мне, срочно, - проскрипел лейр Йноддл и отключил связь.

Ну вот, похоже, красноволосая успела-таки нажаловаться.

Ладно, куда деваться, придется идти на ковер к начальству.

- Удачи! - шепнул Шейшен.

Накинув рабочий халат, чтобы не тревожить нежную психику начальства своим неформальным видом, я поплелась в главный офис. По пути старалась придумать, как отвечать на претензии, которые может выдвинуть лейр Йноддл в мой адрес, и пыталась войти в режим «у меня полный дзен», чтобы не отреагировать слишком бурно на несправедливые обвинения.

Вообще моя горячность поднимала голову в двух случаях: когда меня несправедливо обвиняли в чем-то, ну или когда дело касалось Шейда. В других обстоятельствах удавалось сохранять внутреннее равновесие и холодную голову, но только не тогда, когда дело касалось этих двух пунктов. А сейчас у меня полное комбо - оба снаряда в одну воронку!

И надо же было этому гаду появиться здесь именно сегодня! Я надеялась, что он уже забыл сюда дорогу, а поди ж ты, как магнитом этого карнарианца тянет в мою вотчину. И компанию он не умеет себе выбирать, вот вообще не умеет!

Хотя нет, умеет, эти двое друг друга стоят, что он, что красноволосая. Ну что же, совет да любовь! И детишек таких же, чтобы взяли все худшее от папаши с мамашей и трепали им нервы на полную.

Правда, когда я представила, что Шейд и эта мажорка поженятся, у меня что-то неприятно екнуло в груди. Нет-нет-нет, никаких симпатий к этому самовлюбленному показушнику! Не нужен он мне, вот совершенно не нужен. Это какой же нужно быть дурочкой, чтобы хотеть повесить себе на шею такое ярмо! Это ж не брак будет, а хождение по минному полю - рвануть может в любой момент, причем не единожды, а многократно!

Нет, я себе не враг - хотеть связать свою жизнь с Шейдом. Не враг я сказала!

Так, занятая внутренним монологом, я миновала несколько биосекторов и подошла к административному зданию. На него спонсоры тоже денег не пожалели. Современные архитектурные решения, зеленоватая зеркальная поверхность, позволяющая зданию быть не слишком заметным среди лесного массива парка, новейшие материалы и технологии… Мне оно очень нравилось, но в данный момент хотелось быть подальше отсюда.

Вздохнув, я зашла в фойе и проследовала к стеклянному лифту. Кабинет начальника находился на верхнем этаже. Как шепнула нам однажды его секретарь, очень уж любит этот тахш обозревать сверху «свои зеленые владения».

Добравшись до места назначения, я заглянула в приемную.

- Проходи, он ждет. Удачи! - сделав большие глаза, шепнула лейра Уари, торжественно добавив в конце: - Да прибудет с тобой сила великого космоса! - и хихикнула, не удержавшись.

- Да ну тебя, - фыркнула я, но настроение немножко поднялось. - Ладно, перед смертью не надышишься, пошла я.

Шагнув в кабинет, огляделась.

- Лейр Йнодд, вызывали?

Кресло, которое до этого было повернуто к панорамному окну, развернулось на сто восемьдесят градусов, являя мне начальство.

- Вызывал, лейра Осокина, вызывал. Что-то вы не торопились, - ехидно пропел тахш.

- Работала с кверцией, нужно было закончить первый этап, - пожала я плечами, настороженно глядя на него.

- Ладно, о вашей работе потом. Сейчас нам нужно поговорить о не менее важной проблеме, возникшей сегодня. Присаживайтесь.

Ну точно дочурка министра сдала меня! Представляю, что она наплела своему папаше! А тот наверняка позвонил лейру Йноддлу и устроил разнос. Ну а все шишки посыпятся, как всегда, на меня.

- Я вас внимательно слушаю, - сложив ручки перед собой как примерная лейра, я похлопала ресницами, надеясь, что такие нехитрые уловки помогут хоть немного снизить градус недовольства тахша.

=>>

- Вы наверняка уже знаете, что сегодня на спутнике состоится бал в честь Дня объединения Федераций. Там будут очень, очень высокопоставленные гости. И наш президент захотел, чтобы сегодня от нашей лаборатории на этом мероприятии присутствовал и выступил представитель.

Это что, меня не собираются сейчас ругать на чем свет стоит? Я даже нить разговора чуть не потеряла от неожиданности.

- Простите, а меня зачем вызвали? Полагаю, от нашей экспертной лаборатории туда отправится кто-нибудь из администрации или вы сами. Если нужно, я предоставлю отчет по кверции…

- Нет-нет, - перебил меня лейр Йноддл. - Я хочу, чтобы на спутник отправились вы сами. Президент намеревается особо отметить наш вклад в развитие здравоохранения не только планеты, но и всего сектора. И вы, как веда, которая смогла вырастить редчайшее растение и добиться его цветения, а теперь и получить лекарство, обязаны представить нас на весь обитаемый космос. Вы девушка видная, симпатичная, к тому же умная. На ваше выступление будут смотреть с большим удовольствием, чем на какого-то старика вроде меня.

- Э-э-э, - только и смогла ответить я, шокированно глядя на начальника.

Где я и где высшее общество планеты? И не только Карнариса, но и других из этой части обжитого космоса!

- Боюсь, вы выбрали не лучший вариант. Пусть туда отправится лейра Листавис… Или лейр О`Марди, или…

- Лейра Осокина! - рявкнул тахш. - Я уже все решил! Собирайтесь и вылетайте на спутник. Во время вашего доклада состоится конференция с биосектором, и лейр Шейшен покажет все в прямом эфире.

- Что покажет?! - в панике вскричала я, вскакивая с места. - Мы уже срезали цветок, потому что как раз подошел момент, когда концентрация ценнейших молекул в нем была максимальной! Нам нечего показывать!

- Фото вы сделали?

- Да, но...

- Отлично. Вставите фото, а потом надо будет показать плантацию молодых адаптированных саженцев, чтобы весь космос видел, что нашей лаборатории удалось то, что не удавалось никому другому. А теперь идите, лейра. У вас мало времени.

- Мало времени?! Да у меня даже платья нет, не говоря уже о том, что не предвидится возможности привести себя в нормальный вид, чтобы не опозорить наш научный кластер!

- Уверен, вы справитесь, - фыркнул лейр Йноддл. - Вы, девушки, всегда наводите панику, а потом оказывается, что все прекрасно успеваете, главное, чтобы был хороший стимул. Кстати, о стимуле. Держите, это безлимитная карта от высшего руководства. Вы можете потратить столько, сколько необходимо, чтобы достойно представить нас на сегодняшнем мероприятии.

Достойно представить?! Да черт возьми, никакие деньги не дадут мне время на подготовку, которого попросту нет!

- Вы свободны, лейра Осокина.

Скрипя зубами, я на дрожащих ногах покинула кабинет, пытаясь придумать, как выкрутиться.

- Ты как, Айрис? - спросила Уари, с жалостью глядя на меня. - Что-то ты бледная совсем.

- Не знаешь, где можно купить платье и найти стилиста, парикмахера, визажиста и кого там надо еще, чтобы собраться на сегодняшний бал на спутнике? - с тоской спросила я.

- Святые творцы! - всплеснула она руками. - Тебя что, посылают на это мероприятие?!

- Угу, и надо собраться за несколько часов, а мне даже идти не в чем.

- А бюджет?

- Неограничен благодаря щедрости руководства. Только это меня не спасет.

- Я бы не была столь категорична. Так… так-так-так… Подожди-ка, - она начала копаться в своей сумочке. - А, вот она!

Достав черную визитку, словно присыпанную алмазной пылью, секретарь быстро набрала на своем комме чей-то номер.

- Риайг, дорогой, как я рада тебя слышать! - затараторила она в трубку. - У нас тут беда! Форс-мажор! Катастрофа! И только такой профи как ты способен справиться с этой задачей!

Выслушав ответ на том конце, она защебетала снова:

- Представляешь, нашего научного сотрудника отправляют на сегодняшний бал на спутнике. Да, вот только что сообщило руководство, а у нее ничего не готово! Ни-че-го! Ни платья, ни прически, ни… - она окинула меня оценивающим взглядом. - Короче, работать нужно с нуля и сделать из девочки конфетку. Не побоишься взяться за невыполнимую миссию? А еще… У нас неограниченный бюджет!

Видимо, это были те самые волшебные слова, которые решили все в мою пользу.

- Я знала, я в тебя верила! Спасибо, дорогой! Целую!

Я резко вдохнула, только сейчас сообразив, что почти не дышала, пока шел этот разговор.

- Ну что, вот тебе адрес, вызывай таксофлай и отправляйся. Не теряй времени, тебя уже ждут.

- Спасибо, Уари, я твоя должница!

- Да ладно, как-нибудь сочтемся, - махнула она рукой. - Ну все, беги.

Схватив визитку и сунув ее в сумку, я вызвала машину и через десять минут была на парковочной площадке.