Веда и потерянный артефакт

Я быстро шла, почти бежала по переполненной людьми улице, спеша на встречу. Надо успеть заскочить в одно место, уточнить по доставке цветов, а времени в обрез.

- Приворот на тебе девонька, очень сильный! - внезапно заявила старая, колоритная цыганка. Удивительно крепко ухватив меня за руку, останавливая.

И как ее не заметила? Замерла, провалившись в омут ее черных, словно бездонных глаз. Позабыв обо всех делах, не замечая спешащих вокруг людей, будто время остановилось.

- Снять могу, - уверенно продолжала цыганка, полностью завладев моим вниманием. В цветастой одежде, с косынкой на голове и массивными золотыми серьгами. – Хоть и сильный маг ставил, другого мира…

От ее слов в сердце что-то екнуло, будто пронзило молнией. Поверила каждому слову, пусть и звучало бредом.

Прекрасно осознавала способности цыганок затмевать разум. Но рука без сожаления потянулась к дорогим золотым серьгам и кольцу.

- Снимай! – решительно сказала, вкладывая свой дар в морщинистую руку старой цыганки. Уверенно, без страха глядя в омут ее черных глаз.

И мир вокруг мгновенно изменился. Словно наваждение схлынуло, и я замерла, удивленно хлопая глазами, привыкая к новым ощущениям.

Перевела взгляд на стоящую рядом пожилую женщину, смотря на нее теперь по-новому, оценивая.

- Не знаю, как именно он его на тебя поставил, - покачав головой, сказала цыганка, обдавая меня пристальным, прищуренным взглядом. – Но не пей и не ешь ничего из чужих рук. Вообще! Только дома, берегись повтора, - посоветовала она, снова покачав головой.

Благодарно кивнула ей в ответ, медленно приходя в себя. Поспешив отойти в сторону, припоминая, что недалеко небольшой сквер с лавочками. Требовалась передышка, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями и сомнениями.

Прежняя страсть к Максу, поглотившая мою жизнь и стремления, затянувшая в водоворот скорой свадьбы, внезапно схлынула, оставив недоумение и растерянность.

Нет, Макс очень привлекательный и заботливый мужчина. Но неимоверной страсти, и даже зацикленности, больше не испытывала, скорее недоумение. Неужели действительно приворот, снятый цыганкой?

Отношения с Максом развивались невероятно стремительно. Что теперь представало странным, а раньше попросту не замечала. Случайная встреча, взаимное влечение, страсть. И, казалось, любовь.

И быстрое решение пожениться. Причем, Макс договорился, чтобы мы не выжидали положенные месяцы с подачи заявления, и свадьба через неделю.

Сейчас понимала, насколько нелепо и скороспело выглядит это решение. Словно торопимся, боясь не успеть. Но зачем, к чему подобная спешка? Ведь причин нет! По крайней мере, мне неизвестны.

Как раз на встречу к Максу, своему жениху, сейчас и бежала. Только видеть его теперь не хотелось, да и опасалась.

Слишком странной и непонятной выходила ситуация. Что за интригу он затеял? Зачем наведенный дурман и необъяснимая спешка со свадьбой?

Достала телефон и без раздумий принялась набирать ему сообщение. Написав, что уехала в срочную командировку, указав первый пришедший в голову город.

Нужно хорошенько все обдумать, решая, что предпринять дальше. И встречаться с Максом сейчас не хотелось категорически.

Наверно, вообще не захочется. Теперь подмечала все больше странных неувязок в его действиях и своих воспоминаниях.

Понимая, верить обманщику Максу нельзя. Пусть афера, затеянная моим женихом, мне непонятна, но его обмана это не отменяет.

Становиться послушной игрушкой в чужих интригах не намерена! Надо решать, как выбраться из заготовленной ловушки. И позаботиться, чтобы случившегося не повторилось.

 ***

Скрываться в мнимой командировке долго не смогла. Да и приближающаяся свадьба требовала решительных мер. Подумав пару дней, сообщила жениху обманщику о своем возвращении.

А он тут же пригласил на ужин в ресторан. Намекая на бурное продолжение, говоря, что соскучился. И прочее, прочее. Множество слов, теперь совершенно не трогавших, вызывая отторжение и обиду.

Возможно, я бы тоже соскучилась, не зная, что он обманщик, а значит мошенник. Они могут быть улыбчивыми, ласковыми и незаменимыми. В криминальной хронике постоянно показывают.

Времени поразмыслить у меня нашлось предостаточно. Все больше убеждалась, что угодила в ловушку, хорошо расставленную улыбчивым, очаровательным Максом.

Интересно, это его настоящее имя? Не удивлюсь, если личность у него поддельная. Как слова и эмоции, что так стремился показать. Очаровывая, заманивая, дурманя.

Невероятно повезло, что смогла вырваться из наведенного дурмана, благодаря случайно встреченной и весьма подозрительной цыганке.

Она-то мне помогла, пусть и выглядела, словно мошенница. А приличный с виду Макс, оказался обманщиком. Хотя, так и не скажешь. Как внешность вводит в заблуждение.

На самом деле, не особо поверила в приворот и прочую тарабарщину, но прежней слепой страсти к своему жениху не испытывала.

Не понимала, как и почему, но решила не заморачиваться. Изо всех сил стараясь избежать заготовленной ловушки.

Переполненная опасениями, шла на встречу с Максом. Не зная, какой реакции от него ожидать. Втайне надеясь, что это станет моим последним свиданием с подлым обманщиком.

А еще подготовилась, взяв с собой Олега, мужа подруги. Он должен сидеть за соседним столиком, и при необходимости, оказать поддержку. Силовую, он очень крупный парень, или моральную.

Пришлось рассказать Насте о своих опасениях, что угодила в лапы к мошеннику и надо срочно выпутываться. Подруга соглашалась, что моя скороспелая свадьба, и впрямь, выглядит очень странно.

Она и раньше пыталась уговорить меня не торопиться с регистрацией, не понимая подобной спешки. И волновалась, видя мою зацикленность и целеустремленность, с которой рвусь быть с Максом.

Но повлиять на мое решение не смогла, ведь мы самостоятельны в своих действиях и ошибках.

И теперь моя поддержка, насупленный, мощный черноволосый Олег сидел за столиком, внимательно наблюдая за моим продвижением по залу.

Невольно вздохнула, не получится из него разведчика, сразу заметно его наблюдение. Повезло, что обманщик жених сидит к нему спиной, и не видит его выкрутасы.

Место для встречи Макс выбрал хорошее. Солидный ресторан с приятным интерьером, заполненный отдыхающими после рабочего дня гостями.

Взволнованно пробиралась по залу между столиками, глядя на улыбающегося, ожидающего красавца жениха. Пытаясь держать лицо и улыбаться в ответ.

Все больше чувствуя, как разрастается обида внутри. Разве может такой видный мужчина обратить внимание на меня? О чем я только думала, дура?

Присела напротив, старательно улыбаясь и внимательно его разглядывая. Пытаясь, под конец, запомнить каждую черточку.

Сердце внутри сжало предательской болью от скорого расставания. Пришлось прилагать усилия, стараясь не выдать себя, справиться с захлестнувшими эмоциями.

Столик оказался у окна. Там просматривались бегущие потоком машины, спешащие пешеходы, и первая весенняя зелень на охваченных буйным цветением кустарниках.

Отстраненно посмотрела на белоснежную скатерть, наискось накрывающую нижнюю ярко бордовую, на расставленные приборы. Но очарование приятного места не могло пробиться через пучину внутренних переживаний.

- Я скучал! – сказал Макс так искренне. С легкой, чарующей улыбкой, что сразу поняла, почему верила ему все это время.

Просто, он врал, как дышал. Такой человек с гибкой психикой. А может, игрок, любящий обман и острые ощущения, ходить по грани.

Но теперь, когда прежнее наваждение схлынуло, ушла и моя уверенность. Раньше не сомневалась, что этот красавец, состоявшийся мужчина любит только меня. Но у этой убежденности не было реальных оснований.

Нет, я привлекательная, но недостаточно красивая, слишком обычная. Вокруг есть гораздо более яркие, интересные, уверенные в себе женщины. Как могла поверить, что он обратил внимание на меня?

- Сделал для нас заказ. Ты ведь не против? - продолжил он, нежно беря меня за руку. Вглядываясь в мое лицо так внимательно, легко поверить, что соскучился.

Неудержимо налетели воспоминания о страстных ночах, проведенных вместе, заставляя невольно смутиться.

Интересно, ему было хорошо со мной в постели? Или просто терпел, проигрывая задуманную комбинацию?

От этой мысли внутри болезненно кольнуло, и захотелось вырвать руку, избегая его обманчиво ласковых прикосновений. Так и норовящих наваждением затянуть в свой омут.

Ведь мне было хорошо с ним в постели, очень. Вполне насладилась яркостью, страстью наших отношений за несколько недель знакомства. Поддалась его напору, ни в чем себе не отказывая.

Что сказать, Макс был прекрасным любовником!

Хоть какая-то компенсация за обман, подумала с кривой улыбкой. Пристально, с вызовом глядя на уже бывшего для себя жениха, настойчиво высвобождая руку.

Он мгновенно насторожился, ответив недоуменным, напряженным взглядом, словно подобравшись.

- Зачем ты все это сделал? – сказала спокойно, криво улыбаясь.

Чувствуя себя пираньей, готовой вцепиться в жертву. Уверено и без сожалений. И поддержка в виде сидящего недалеко Олега, только придавала сил и решимости.

- Ты, о чем? – настороженно, аккуратно спросил Макс, продолжая свою игру, не желая сдавать позиции.

Но и я оставалась при своем убеждении.

- Зачем дурил мне голову? – решительно, но сдержано сказала, с вызовом глядя на него.

Дальше случилась небольшая пауза, в ходе которой Макс хмуро, с подозрением смотрел на меня.

А я все также молча улыбалась, ожидая его ответа. Между нами повисло ощутимое напряжение, отсчитывая мгновения секунд.

- Ты сняла приворот! – удивленно отозвался он, после пристального, словно сканирующего изучения меня взглядом.

- Именно, - не стала отрицать. – И теперь хочу знать, зачем ты его сделал?

Хотела добавить, что наши отношения закончены, но не стала, решив оставить напоследок.

И тут официант принес наш заказ. Мой любимый безалкогольный коктейль и салат. Надо сказать, Макс очень удачно изображал влюбленного жениха, внимательно учитывая мои вкусы и пристрастия.

Сердце кольнуло острой болью. Почему такой идеальный для меня мужчина оказался обманщиком? Может, как раз потому, что такой идеальный? Тут же пронеслась язвительная мысль.

- Но мы можем насладиться ужином? - мягко сказал бывший жених, очаровательно улыбаясь.

- Конечно! – поддержав игру, зеркально улыбнулась в ответ.

Демонстративно доставая из сумки бутылку с водой, делая глоток. Есть и пить в его присутствии не собиралась, твердо решив следовать совету старой цыганки.

Бальзамом на сердце легло недоуменное выражение его вытянувшегося от удивления лица. Бодро улыбнулась, глядя на него вопросительно, с ожиданием.

- Я жду объяснений, - продолжила с улыбкой, чувствуя себя участником странной игры.

- Вижу, ты настроена серьезно, - раздраженно ответил он, мгновенно меняясь, скидывая с себя прежний очаровательный образ.

Оскалилась в ответ, всем своим видом демонстрируя желание услышать его версию событий. Кажется, мне уже нравится эта игра, чувствовала себя уверенно.

Конечно, мой зайчик, игриво подумала про себя. Расскажи мне, что ты такое затеял.

- В общем, я должен вернуть один затерянный артефакт, - вздохнув, вынужденно ответил уже бывший жених, откладывая приборы. Хотя, еще недавно собирался приступить к принесенной отбивной с гарниром.

Артефакт? Интересно, причем тут я?

- Дело в том, что артефакт хранится в твоей семье и право владения передается по наследству. По кровной связи! - принялся пояснять Макс, отвечая на мой невысказанный вопрос. – А ты последний представитель, и получить его могу только через тебя.

- Ничего не понимаю, - недоуменно отозвалась, пытаясь осознать сказанное им. – Мог бы выкупить за приличную цену, но жениться зачем? – спросила недоумевая, с удивлением глядя на сидящего напротив молодого мужчину.

Невольно отмечая, как он красив. Каштановые волосы, легкими волнами ложащиеся в довольно длинную мужскую прическу. Серо-зеленые глаза, завораживающие, манящие, с длинными темными ресницами.

И благородное, привлекательно лицо с выразительными, правильными чертами. А если припомнить высокий рост, прекрасную фигуру и сильные, умелые руки, можно потерять голову.

Вздохнула, с усилием отгоняя наваждение.

- Нужна кровная привязка. Мы бы заключили брак на крови, и я стал частью твоей семьи. Значит, был бы признан артефактом, - принялся дальше рассказывать он.

Смотрела на него, ничего не понимая. Не осознавая странных, непонятных слов.

- Но мы же собирались просто пожениться, в ЗАГСе?! - возмутилась удивленно, не понимая, о каком браке на крови может идти речь.

- Я бы уговорил на свадьбу по другому обряду, - уверенно сказал Макс, заставив буквально остолбенеть от сказанного.

Значит, ему нужна некая старая вещь, якобы принадлежащая моей семье? Чтобы владеть ей, нужно связать нас кровными узами. Звучит, как полный бред!

Недоуменно посмотрела на сидящего напротив, внешне весьма привлекательного и обычного мужчину, оценивая новым взглядом.

Внезапно осознавая, что он повернутый псих. А он продолжал говорить, только убеждая меня в верности выбранной характеристики.

- Понимаешь, твоя прабабка была из нашего мира. Сбежав, она сумела прихватить важный артефакт, - говорил он.

Заставляя буквально заледенеть изнутри, прислушиваясь к его словам.

- Некоторое время думали, что в состоянии обойтись без него, но оказалось невозможно. Замену так и не нашли, не разобравшись с механизмом защитной Завесы, - продолжал Макс, а у меня голова от сказанного шла кругом.

– Пустошь может вырваться, и тогда нашему миру грозит гибель в случае ее наступления. Завеса истончилась, понимаешь? – эмоционально сказал он, пытаясь в чем-то убедить.

Смотрела на бывшего жениха психа, чувствуя, что тоже начинаю сходить с ума. Атмосфера шикарного ресторана, с такими обычными ужинающими людьми, не вязалась с нашим сюрреалистическим разговором.

- Что ты от меня хочешь? – осторожно спросила, пытаясь выведать его намерения.

- Либо ты выходишь за меня замуж по обряду крови. Либо отправляешься в мой мир вместе с артефактом, - уверенно продолжил он.

Снова голова пошла кругом. Какой мир, какие обряды крови? Что за болезненный бред? Сидела, все больше удивляясь безумию, звучавшему в его словах.

- Артефакт можно подарить, купить? – зачем-то спросила, на миг поддержав его игру, оценивая варианты от него отвязаться.

- Нет, только через кровную привязку. Причем, очень близкую, - отрицательно покачав головой, сказал Макс, поморщившись. – Мне нужен артефакт, причем срочно. У тебя нет выбора! – с вызовом закончил он, решительно на меня глядя.

Нет, мой зайчик! У меня выбор как раз есть, подумала с кривой ухмылкой.

Это у тебя, у твоей шизофрении с навязчивой героической миссией, выбора нет. А у меня вполне!

Надо же, мне достался полноценный псих. Куда только глаза мои глядели?

Олег за своим столом тревожился, наблюдая наше взволнованное обсуждение. Поняла, что надо срочно заканчивать этот балаган. И решать, как избавиться от навязчивого внимания бывшего жениха психа.

Только сейчас сообразив, что следовало записать наш разговор на диктофон. Остро жалея, что не догадалась раньше. Не ожидала настолько крышелетного поворота.

- Очень увлекательная история. Другой мир, пустошь, артефакты, завесы. Но знаешь, что думаю? – собравшись, сдержанно ответила, чувствуя придающую уверенности поддержку внимательно следящего за нами Олега. – Ты псих! Состоишь на учете в психоневрологическом диспансере, и тебя отпустили за хорошее поведение. А сейчас весна. Как известно, у психов весеннее обострение.

Сказала, поднимаясь из-за стола под его внезапно потяжелевшим, суровым взглядом.

Он молча наблюдал, как я ухожу. Видела, как он напряжен, как сжаты его кулаки. Да он буквально в бешенстве, еле сдерживаясь!

Смотрел на меня настолько многообещающе, что резко стало нехорошо. Хотелось бежать, срочно и подальше. Что и сделала, прорываясь на выход, не обращая внимания на творящееся вокруг.

Выскочив на улицу, перевела дыхание, остановившись недалеко от охраны в ожидании Олега. Он расплатится и выйдет, и домой отвезет. Нет, сначала к ним для обсуждения случившегося.

Такого я точно не ожидала! Голова шла кругом от слов Макса. Полный бред! И ведь он полностью верит в сказанное.

Псих и есть. Только, как теперь от него отвязаться? Куда обратиться, в полицию? Кто психами занимается? И как докажу, что он не в себе?

У меня же только мои слова. Разговор не записан, а значит, предъявить нечего. И что теперь делать?

 ***

Хорошо, что муж подруги был рядом, он-то и помог успокоиться. Правда, всю дорогу до их дома пребывала в потрясении, переживая странный разговором с бывшим женихом.

Обсуждение с Настей и Олегом вышло сумбурным. Они искренне сочувствовали, но как помочь придумать не смогли.

Олег все больше хмурился. А Настя охала, пребывая под впечатлением от моего рассказа.

- Может, останешься у нас? – уговаривала, волнуясь, подруга. – Как-то не по себе, что ты будешь далеко и совсем одна!

Но принять ее предложение погостить не решилась. У них небольшая двушка и грудной ребенок. Без того озадачила их своими проблемами, ни к чему усугублять. Да и к своему району и квартире я слишком привыкла.

Олег отвез меня домой, на всякий случай проводив до дверей квартиры.

Предстояло решить, как избежать дальнейших встреч с повернутым бывшим, прежде казавшимся таким идеальным. Олег обещал помочь, переговорив со знакомыми силовиками.

И теперь я встревоженно пробиралась к дому, возвращаясь после работы, нервно оглядываясь по сторонам.

Невольно настораживаясь в знакомом, прежде казавшимся безопасным, окружении. Опасалась, ведь что делать с замолчавшим, больше не дававшем знать о себе бывшем, мы с друзьями пока не придумали.

Как назло, сегодня пришлось задержаться на работе. И теперь вокруг опускались коварные сумерки, залегая тяжелыми тенями, заставляя нервничать.

Хоть бывшего не видно и слышно несколько дней, спокойствия не испытывала. И почему-то дорога от остановки к дому сегодня казалась особо неприятной.

Раньше не задумывалась, сколько здесь опасных, пугающих мест, подходящих для укрытия. И прибавила шаг, пытаясь отогнать дурные, навязчивые мысли.

До подъезда оставалось всего ничего. Пройти через двор в кольце деревьев и буйных кустарников, подернутых налетом первой зелени.

Но здесь уже не так страшно. Окна дома сияли, обещая тепло и уют. Казалось, еще немного и смогу выдохнуть от напряжения.

И тут из кустов выскочила высокая тень. Крепко хватая, утаскивая за собой, сказав до одури знакомым голосом Макса:

- Ты не оставила мне выбора!

И мы упали, куда-то в пустоту и темноту. Пискнуть не успела, так быстро все случилось. Только хлопала глазами, приходя в себя. Пытаясь понять, куда попала, и что происходит.

Мы действительно куда-то провалились? И недоуменно несколько раз моргнула, оценивая местность вокруг.
= ) Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить новинки!  >>

После странного падения в темноту, ощутила твердую поверхность под ногами. Чувствуя, что меня ощутимо штормит. Пришлось сделать шаг в сторону, удерживая равновесие, чтобы не осесть на землю.

Опасность в виде непредсказуемого бывшего обнаружилась рядом. Пусть он ненадолго выпустил из крепкой хватки, но стоит слишком близко. Нужно поторопиться и не упустить возможность, пока он не вцепился в меня снова.

Бросив пару взглядов по сторонам, тут же ударила, пользуясь кратким мигом свободы. Удар получился отменный.

Макса мгновенно выгнуло дугой, и он в беспамятстве, кулем рухнул на землю. Еще бы, от заряда мощного электрошокера!

Не так я беспомощна, зайчик! Мстительно подумала, аккуратно попинав валяющегося у ног безвольного бывшего. Пытаясь убедиться, что он действительно отрубился. Ишь, удумал, похищение устраивать!

И принялась более пристально оглядываться в незнакомом месте. Можно сказать больше, незнакомом лесу. Странном и непонятном, не похожем на виденное ранее, удивительно отличаясь.

На самом деле, я действительно не столь беспомощна. Убедившись, что бывший жених не только дурил мне голову, но еще подвержен неадекватным, опасным сумасшедшим идеям, обзавелась мощным электрошокером. Муж подруги Олег помог с выбором и покупкой.

В дополнение, приобрела газовый баллончик. На всякий случай, как более удобный в использовании вариант.

Потому, в состоянии дать бывшему отпор. Правда, он оказался быстрее, утащив непонятно куда, пока доставала шокер.

Но свое все равно получил! Подумала мстительно, глядя на валяющегося у ног бывшего в отключке.

Могла бы еще добавить, не зря мы с Настей ходили на курсы самозащиты, когда ей приспичило. Меня подруга прихватила за компанию, но занятия получились познавательными.

Удивительное время, итогом подарившее мне больше уверенности в себе. С тех пор, стараюсь поддерживать себя в форме. Так, что не на ту напал!

Еще раз несильно попинала мерзкого похитителя, уверяясь, что он не пришел в себя, и принялась оглядываться вокруг. Надо придумать, как отсюда выбраться.

Лес странный, непонятный, мы на поляне. Макс валялся в высокой зеленой траве, завалившись лицом вперед. Вполне себе жив, пусть и без сознания. От этой мысли, внутри пробудилось мрачное чувство удовлетворения.

Но как мы здесь оказались и что теперь делать? Подумала, глядя на странную траву, и интересные, загадочные деревья.

Судя по небу, день клонился к концу, скоро закат, а потом темнота ночи. Оставаться непонятном месте с повернутым бывшим не улыбалось.

Вытащив шнурок одного из его кроссовок (удачно он предпочел сегодня именно эту обувь), повозившись, связала ему руки за спиной. Не сильно перетягивая, но ему придется приложить усилия для освобождения. А для меня так будет безопаснее.

Надо выйти за границы поляны, осмотреться. Поудобнее перехватила вместительную дамскую сумку с запасом «богатств» на самый разный, непредвиденный случай.

И смело шагнула под кроны удивительных, мощных и высоких деревьев, в краткой ласке погладив ближайшее по шершавой, живой коре. Такой необычной на ощупь. Словно теплой, и совершенно непохожей на все, что встречалось прежде.

Лес вокруг словно затаился, но в то же время будто шептал, пытаясь разговаривать со мной. Чуть слышно, неуловимо, на грани сознания. Как тени далекого сна, внезапно всколыхнувшиеся среди дня.

Опасным окружение не казалось, хоть и оставалось категорически незнакомым и неопознанным. Подлесок под мощными, высоченными деревьями, раскинувшимися сверху огромными кронами, практически отсутствовал, а невысокая трава, позволяя спокойно идти.

В который раз порадовалась, что так удобно оделась сегодня. Немаркие плотные брюки и закрытые туфли, напоминающие мужские.

Весна только вступила в пору цветения, и пока недостаточно тепло, чтобы одеваться легче. Ходила в непромокаемой длинной куртке, способной защитить от ветра и дождя.

Окружающий лес казался невероятно странным, но еще больше удивляло другое.

То, как с каждым шагом менялось мое восприятие. Словно некто медленно приоткрывал затуманивающую завесу, до этого сдерживавшую, ограничивавшую мои чувства и ощущения.

Мир вокруг становился ярче, сияя и переливаясь. Поражая глубиной и разнообразием оттенков, тонкостью восприятия.

Казалось, лес перешептывается над головой, шурша листвой в кронах деревьев, перебираемых ветром. А травы по-доброму улыбались, приветствуя.

И дышать тоже становилось легче с каждым шагом. Словно кто-то убрал сдерживающую до этого сеть, перетягивавшую всю мою сущность. Не понимала этого, пока не ощутила себя здесь и сейчас.

Другой. Более цельной, будто чувствуя каждый вздох окружающего мира. Такого близкого и прекрасного, с радостью откликающегося на мое присутствие. Словно я вернулась домой.

 ***

Марсиваль раздраженно отряхнул жирную, влажную землю с колен. Поиски пока ничего не дали, не смог узнать, куда подевалась не в меру активная беглянка.

Лес вокруг словно затаился, надежно срывая следы, невольно навевая мысли о пробуждении у Маи ведовской силы.

Поисковая нить оборвалась, будто наткнувшись на непроницаемую стену. А после частично растаяла, не позволяя взять след.

Некоторое время чувствовал через метку, что беглянка где-то рядом. Но после ощущение пропало, намекая, что он совсем отдалился от объекта поиска.

Раздраженно поправил порядком надоевшую иномирскую одежду. Никакого сравнения с формой, к которой так привык за время службы. Еще и шнурок у него стащила, доставив существенные неудобства, ведь теперь приходилось обходиться половинками оставшегося.

Додумалась же связать, прежде вырубив. Правда, он быстро справился с нелепыми путами. Недаром маг, достаточно призвать силу, чтобы разорвать сдерживающий руки шнурок.

Но в целом, девушка оказалась слишком активной, не соответствуя выданным аналитиками характеристикам.

Слишком решительная, смелая и упертая, если не сказать циничная. Она действовала быстро, словно не раздумывая. И кто из них засланный агент?

Пока Марсивалю категорически нечем похвастаться. Девушку упустил, брак не состоялся, место нахождения искомого артефакта не установлено.

И самое неприятное, Мая ему больше не доверяет, что без сомнения усложнит взаимодействие с ней в дальнейшем.

Но это не значило, что он отчаялся и откажется от исполнения поставленной задачи. Никаких шансов. Артефакт придется доставить в родной мир. И активировать любыми способами.

Докладывать руководству операции о случившемся провале до одури не хотелось. Да и нет необходимости, можно выждать некоторое время. Потратив его с пользой, разыскивая ускользнувшую не в меру самостоятельную будущую жену.

Именно так, ведь вариант брака на крови позволит ему управлять артефактом напрямую, не привлекая упертую Маю. Она слишком неуправляема, чтобы работать с артефактом через нее.

Если взбрыкнет в самый ответственный момент, вся операция провалится. А этого допустить никак нельзя. Слишком велики ставки, и на кону столь много, что даже возможность провала недопустима.

В памяти сразу всплыл кабинет канцлера и важный разговор, изменивший его привычную и размеренную жизнь. Именно тогда он получил это задание.

- У меня для тебя важное поручение, Марсиваль, - сказал дядя, пристально глядя после того, как он устроился в кресле для гостей.

На Отторинском материке в одноименной империи власть канцлера, по воле провидения, приходившегося ему родным дядей, практически безгранична. Канцлер подчинялся напрямую императору, им и ограничивался в своих действиях.

Остальные сдерживающие факторы, типа возни Парламента и решений Совета высших магов действовали весьма условно, воспринимаясь Марсивалем как бутафорские. Как они могут повлиять на вопросы внутренней и внешней безопасности, и работу армии?

Отторинской империи очень повезло располагаться на отдельном, удаленном от прочих материке, надежно защищенном морскими пучинами и естественными природными преградами. Флоту врага пришлось бы приложить множество усилий для высадки на их берега. 

Сложная береговая линия затрудняла эту задачу, позволяя судам подходить к суше только в определенных местах. Жители империи чувствовали себя защищенными от внешних врагов.

Но власти не позволяли себе расслабляться, надежно следя за безопасностью границ империи. В том числе, его дядя канцлер Голдберг.

Марсиваль же по роду Веларский, по фамилии отца и матери в замужестве. Родство с канцлером шло именно через его сестру, мать Марсиваля.

Конечно, Отторинской империи не всегда доводилось переживать периоды такого спокойствия и затишья. Порядка ста лет назад, на территории материка бушевали ожесточенные войны между многочисленными королевствами и самостоятельными герцогствами.

Предок ныне здравствующего императора, стальной рукой объединил всех под своим знаменем, приняв под свою власть. И воцарилась династия императоров Арджайских, надолго принесших мир и спокойствие на измученные противостоянием земли.

Правда, потом появилась другая проблема, не менее важная для безопасности империи. Страшная цена ошибки, последствие необдуманных действий и излишней самоуверенности.

- Судя по полученным характеристикам, ты отлично подходишь для выполнения важного задания, - продолжил дядя, все больше интригуя каждым словом. – Нет, ты не единственный подходящий кандидат, есть и другие. Но я хочу быть уверенным в исполнителе этого крайне важного поручения. А тебя я знаю, как сильного и умелого воина, мага, готового послужить своей империи. У миссии нет права на провал!

Закончил он, выдерживая паузу, внимательно глядя на племянника, прежде чем снова приступить к разговору. Надо ли говорить, как напрягся Марсиваль, вслушиваясь в его слова.

Дядя всегда казался ему похожим на насупленного, потрепанного временем старого ворона. Высокий, сухопарый, с подернутыми проседью черными волосами и суровым, решительным лицом, он был на много старше своей сестры, матери Марсиваля.

В памяти юного Веларского, дядя всегда оставался строгим, неулыбчивым мужчиной, от которого хотелось держаться подальше. В молодости будущий канцлер Голдберг сильно пострадал при исполнении служебного задания. 

Восстановить здоровье не получилось, и теперь дядя ходил чуть прихрамывая. Опираясь на неизменную черную трость из редкой породы дерева, являющуюся сильным артефактом. Что еще больше делало его похожим на старого, побитого жизнью, настороженного ворона.

Но физические увечья не делали канцлера менее опасным противником. А остроты ума ни только не убавили, но привнесли в характер непримиримость и жесткость, заставляя бояться врагов и трепетать соратников.

- Проблема завесы в последнее время крайне обострилась. Совет магов считает, что она неумолимо разрушается, и исчезнет в самое ближайшее время, - словно вынося приговор, произнес канцлер, оглушив застывшего в кресле племянника страшной новостью.

Марсиваль не веря уставился на дядю, ожидая продолжения его слов. Как и все жители империи, он знал о проблеме завесы и пустующих землях, но не подозревал, настолько все плохо.

Население считало, проблема у властей под контролем. И теперь Марсиваль внезапно осознал, что это не так. Не сказать, чтобы непрошенное знание добавило радости.

- Группе разработки удалось выйти на след Астории Анийской, сбежавшей тогда веды. Они нашли не только мир, куда она переместилась, забрав артефакт, но даже ее потомков, - строго, сугубо по делу, не допуская сентиментальных отступлений продолжал канцлер. – Собрали материал, провели анализ, составив психологический портрет объекта и разработав несколько возможных вариантов операции. И ты подходишь, вписываешься в результаты анализа.

После этих слов, дядя кинул на стол перед ним пухлую папку с материалами.

Марсиваль молча распахнул, быстро пробегая глазами содержимое, прицениваясь к заданию. И прикрыл глаза, анализируя информацию, предложенные варианты, примеряя на себя возможность их выполнения.

- Мы не можем позволить Завесе истончиться, а Пустоши хлынуть за огороженные земли, - жестко припечатал канцлер, вырывая Марсиваля из отстраненных размышлений. – Артефакт должен быть доставлен и активирован любой ценой. Веда нужна нам живой и невредимой, как один из способов. Права на ошибку у тебя нет, миссия слишком важна. На кону безопасность нашего мира, всего мира, и сантименты неуместны. Результаты должно получить любой ценой.

Именно так сказал канцлер Голдберг, выдавая племяннику это задание. И Марсиваль взялся за его исполнение, отчетливо осознавая всю степень ответственности и важность поручения.

Он найдет беглянку любой ценой. Даже если сейчас затаилась, она выйдет из своего укрытия, и поставленная метка выдаст ее месторасположение. И он найдет, она просто не сможет скрываться вечно, все равно попадет в нити поиска.

Марсиваль еще раз окинул лес хмурым взглядом. Открытый им межмировой портал выкинул их в стороне от запланированной точки выхода.

Естественная погрешность при подобном перемещении, или неконтролируемая вспышка ведовских сил Маи?

Вопрос достойный научного исследования, подумал он с невольной усмешкой. Собственно, его задачу и необходимость решительных действий этот факт не отменял. И проснувшаяся сила необученной веды совсем не помеха.

А если на сбой в перемещении подействовало именно истончение завесы Пустоши и изменение, нестабильность магического фона? Пронзила острая, ужасающая догадка.

В таком случае, все еще хуже и с выполнением задания надо поспешить, делая все возможное. Без права на эмоции и новые ошибки.

 ***

Мысли о странности происходящего не покидали и логичного объяснения не находилось. Что за непонятное место, как мы с Максом здесь оказались? И почему так необычно себя ощущаю?

Но яркость впечатлений зашкаливала, заставляя недоуменно оглядываться по сторонам, пытаясь осознать происходящее. Лес продолжал перешептываться, навевая мысли о случившемся со мной помешательстве.

Обнажившиеся инстинкты и острое чувство опасности, исходящей от оставшегося на поляне бывшего, гнали прочь.

Вперед, подальше от этого места и от него. Быстро удалялась, выбрав для себя направление. Благо, окружение хорошо просматривалось в отсутствие подлеска и высокой травы.

Только, и меня отлично видно, если не укрыться за массивным стволом дерева. Они огромные, мне не обхватить. И вздымались высоко вверх, раскрываясь непроницаемым пологом смыкающихся зеленых крон.

- Ты пришла, пришла….

Казалось, шептали травы. И по листве деревьев пробегала дрожь этих слов, словно краткое дуновение ветра. Странное, удивительно ощущение. Сумасшествие и восторг от нереальности происходящего.

- Мы рады, рады…. юная веда…. теперь ты дома…. дома…

Словно шептало все вокруг, заставляя невольно улыбаться, обдавая ощутимой радостью и легким теплом.

- Но тебе надо спешить… юная веда… он скоро придет в себя… беги… беги…

И я бежала, иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не преследует.

Шла не меньше получаса, нервно поглядывая на телефон, в надежде на появление отсутствующей сети связи. Увы, телефон молчал, отсчитывая время моего стремительного и волнующего бегства.

Внезапно что-то почувствовала. Словно натянулась уходящая от меня нить, убегающая назад, в оставшуюся позади чащу леса.

Только ощущение, не имеющее зрительного подтверждения. Острое чувство, что тебя кто-то ищет, волнующее и пугающее. Опасное.

- Он ищет… ищет… опасно… прячься…

Подсказывали деревья и травы. Чудился разбегающийся, легкий, неуловимый шепот, подтверждающий подозрения.

- Он пришел в себя… освободился… сильный маг… ищет…

Шептали они, подсказывая. А я лихорадочно соображала, чтобы предпринять.

Откинув бесполезную в этом странном месте логику, доверилась инстинктам. Не перед кем отчитываться, сама решаю, что именно предпринять и как.

Казалось, чувствую его приближение. Идущая от меня нить натягивается, пробуждая вместе в этим ощущение паники. Он идет, он близко, он чувствует меня. Думала с ужасом, спеша вперед.

- Прячься… прячься…

Вторил лес вокруг. А я не знала, что предпринять. Как спрятаться от невидимого? У кого просить помощи, если вокруг пустота? Как защититься, если не понимаешь, что происходит?

Прежде ровное окружение сменилось небольшими возвышенностями, разбросанными тут и там огромными камнями. Словно гиганты играли в кости, бросая огромные валуны, а после не потрудились собрать.

Выбора у меня особо не было. Да, я чувствовала поддержку окружающего леса, как и приближение ищущего меня бывшего.

Но не знала, что именно предпринять, как спрятаться и спастись. Пыталась бороться с эмоциями, сдерживать все больше разрастающийся страх и рвущееся беспокойство.

- Спрячь меня, укрой… - мысленно сказала, по странному наитию кинувшись к невероятно огромному дереву, оказавшемуся на пути. Такому большому, не меньше трех меня надо для полного его обхвата.

Обнимала теплый, шершавый ствол. Прижимаясь щекой, ощущая, как дерево говорит со мной, словно обнимая в ответ.

И закрыла глаза, отрешаясь, растворяясь в окружении. Ощущении леса, своей сопричастности. Словно я была частью, песчинкой в огромной, живой пустыне или каплей в бесконечном море.

- Спрячь…

Снова попросила, чувствуя, как меня накрывает необычным теплом, будто завесой отделяя от пространства вокруг. Дерево ответило, закрывая.

И такое острое ощущение, что Макс бродит рядом. Ищет, тянет за нить, пытается разведать мое укрытие.

- Ты наша… наша… юная веда… не отдадим…

Ответил мне лес, обдавая теплом. И острое чувство единения поселилось в груди. Словно я растворилась в окружении, ставь его частью.

 ***

Сколько я так стояла, замерев, прячась у ствола дерева, прося о помощи. Потеряла ход времени, чувствуя, как бьется сердце и дерево обдает теплом, успокаивая.

А потом ощущение опасности схлынуло, оставив после себя пустоту. Боялась поверить, выжидала, оставаясь в своем невероятном укрытии, не спеша его покидать.

- Он ушел… ушел…

Сказал лес, пропели травы, зашумела листва, будто легкий ветерок пробежался по зеленым кронам.

- Спасибо! – ответила, нежно погладив кору скрывшего меня исполина, отстраняясь. Преисполненная чувством благодарности и теплоты, поселившимся глубоко внутри, будто невидимая, тлеющая искра.

Ощущая себя частью чего-то большого, словно сливаясь с окружающим миром, но не теряя себя при этом.

Увидев внутренним взором, как лес разбегается вокруг. Ручьи, возвышенности, весь рисунок зеленого леса, замысловатой картой открылся перед глазами.

И куда мне податься теперь? Ощущение опасности затаилось внутри, подсказывая, это только передышка и Макс свои поиски не оставит. Дурное предчувствие ледяной лапой сжало сердце. Что делать дальше?

- Сюда… тебе сюда…

Снова откликнулись травы и деревья тихим, навеянным шепотом. И перед внутренним взором вспыхнула светящаяся нить пути, указывая направление.

Словно на карте провели жирную линию, обозначая предстоящий маршрут. Доходчиво, и я внезапно осознала, что вполне представляю, куда именно следует идти.

- Укрытие… там он тебя не найдет… поспеши…

Прошуршала листва в ответ на мои догадки, направляя. Подсказывая, что надо спешить. И внутренние опасения говорили о том же, заставляя устремится вперед. Торопилась уйти подальше от места, где Макс почти меня обнаружил.

Спешила, внутренним компасом чувствуя направление. А стоило прикрыть глаза, снова видела внутренним взором окрестности.

Словно замысловатую карту, отображающую окрестности на много километров. Позволяя выбирать дорогу и оценивать возможные опасности.

 ***

Высокий деревянный частокол из потемневших от времени бревен с заостренными наверху концами. Вот, что увидела, достигнув места назначения. И массивные ворота из таких же бревен, надежно запертые.

Казалось, не хватает только выбеленного лошадиного черепа на воротах, и иллюстрация к народным преданиям о бабе Яге будет готова. И за забором меня ожидает самая настоящая избушка на куриных ножках.

Крыша дома за высоким частоколом и впрямь проглядывалась. Добротно сделанная, хотя самого дома не видно и оценить не представлялось возможным.

И все же знаки, шепот трав и деревьев, привели именно сюда. На миг замерла, оценивая искомый объект, к которому долго пробиралась по лесу, желая получить защиту. И возможно, ответы на многочисленные вопросы, при самом благоприятном исходе.

- Безопасно… здесь безопасно… - нашептывали тихим голосом деревья и травы, сопровождавшие подсказками всю дорогу.

- Ты дошла… дошла… юная веда… - с нотками радости перешептывались листва и травы. И ветер, легко пробегавший по кронам, настойчиво перебирая листья.

Массивные ворота бесшумно отворились. Приоткрывая вид на добротную дорожку, сбитую из толстых, потемневших от времени досок. С любопытством заглянула внутрь, оценивая, что там скрывается.

Дорожка вела к основательному, сложенному их массивных, тяжелых бревен дому. Виднелись окна с частым, толстым переплетом, и надежными ставнями по бокам. Нарядными резными наличниками, выкрашенными белым. И такой же замысловатой отделкой по краю крыши.

Небольшое крыльцо, крытое крышей, прикрывало вход в дом и крепкую, из толстого дерева дверь. Весь дом казался тяжелым и массивным, сделанным на века. Способным выдержать ураганы, шквальные ветры и суровые зимние морозы.

И дать хозяевам защиту от нападения. Стоит только запереть добротные ставни, и он превратится в деревянную крепость, почти форт. Способный оградить от буйства проснувшегося зимой медведя или нападения разбойников. Укрыть за своими толстыми, надежными стенами.

Не знаю, отчего у меня возникли такие мысли при изучении дома взглядом. Возможно, ни медведей, ни разбойников здесь не бывает, и я просто поддалась разыгравшемуся воображению.

Осторожно сделала несколько шагов по дорожке, заходя внутрь, за границу частокола. И ворота с шумом захлопнулись, отрезая меня от всего остального леса.

В прямом смысле отрезая, ведь настойчивого, не оставлявшего до этого шепота деревьев и трав, я больше не слышала.

Удивленно замерла, в который раз оглядывая внутренний двор добротной усадьбы, примеряясь к новой действительности. Тому, что не слышу больше подсказок укрывшего, спрятавшего до этого леса.

И прежде, чем меня обуяла тревожность, отражая всю странность происходящего, дверь дома распахнулась и на крыльце появилась хозяйка.

Высокая, справная, не худая, не толстая женщина в темном, простом длинном платье. С красивым передником и косынкой, прикрывающей волосы.

Солидная темная коса перекинута вперед, добрая улыбка и заинтересованный взгляд. На вид ей можно было дать лет пятьдесят.

- Ну, здравствуй, юная веда! – сказала она с приятной улыбкой, пристально посмотрев на меня, словно оценивая.

Еще одна бесплатная книга по этому миру >>

- И тебе доброго времени дня, хозяйка этого дома, - отозвалась я на слова появившейся на крыльце женщины.

Хотелось проявить вежливость с встреченной местной жительницей, ведь у меня к ней масса вопросов. И судя по бескрайнему лесу вокруг, других кандидатур и источников информации в ближайшее время не предвидится. Разговор вести следует вести вдумчиво, мало ли, какие у них традиции.

Всю странность ситуации осознавала, понимая, что таких лесов в моем родном мире не бывает. Благодаря интернету и телевизору, мы подкованы в знаниях о флоре и фауне далеких и близких стран. А я, так очень увлекаюсь передачами о природе.

Лес на моем пути слишком отличался от известного. Настойчиво наталкивая на мысль, что я не на Земле. Где, почему и как, это следующая череда вопросов, которые решительно задвинула подальше, чтобы не отсвечивали.

Банально, в попытке не скатиться в состояние паники, ведь происходящее слишком пугает. Непонятным и непостижимым. Срочно требовалось отыскать точку опоры, знакомое, дающее шанс разобраться и выбраться.

Преследование бывшего жениха, непонятно куда, как и зачем меня притащившего, только усугубляло ситуацию. Скорее всего, он так и бродит вокруг в попытке до меня добраться. Несказанно повезло, что еще не разыскал.

- Приветствую тебя в моем лесу, юная веда. Инициированная и даже магом помеченная, - прищурившись, окинув меня внимательным взглядом, отозвалась женщина.

Заставив настороженно нахмуриться от сказанных слов. Как это инициированная? И каким еще магом меченная?!

- Тебя ведь маг сюда притащил, верно? – продолжала незнакомка, и я осторожно кивнула в ответ, а она недовольно покачала головой. – Ох уж эти маги, до юных вед охочие! Так и норовят притащить с собой! То-то я почуяла пространственный переход, как знала!

- Ты, вообще, понимаешь, что происходит? – с сочувствием спросила хозяйка дома.

Не давая прийти в себя, пребывая в заторможенном обдумывании ее слов. Отрицательно покачала головой, не спеша задавать вопросы и выдавать свою полную неосведомленность в происходящем.

- Заходи, гостья нежданная. Разговор предстоит долгий, серьезный, а в ногах правды нет, - приглашающим жестом поманила меня хозяйка дома, гостеприимно зазывая за порог.

Похоже, у меня появился шанс получить подсказки. Следует пользоваться благоприятными обстоятельствами.

***

В доме было чисто и довольно просторно. Миновали темные сени, из которых хорошо просматривалась светлая, застекленная веранда с многочисленными пучками различных трав. Висящих, лежащих на горизонтальных поверхностях, выдавая в хозяйке увлеченную травницу.

И оказались в центре дома. Комнате, судя по виду исполнявшей обязанности гостиной, кухни и обеденной. Внимание сразу привлекала массивная, высокая печь с каменной трубой, уходящей под крышу. Несколько окон, смотрящих в обе стороны дома. Украшенных нарядными занавесками с каймой, расшитой незнакомыми крупными символами.

Хозяйка сразу кинулась готовить чай. Предложив мне присесть на одну из широких, добротных лавок у большого прямоугольного стола.

Казалось, в окружающей обстановке все сделано своими руками. Ручная работа, не имеющая ничего общего с принятым у нас массовым производством, предметы которого составляют обстановку современных домов.

- Агламира я, - представилась хозяйка.

Выставляя чугунок с набранной из стоящей рядом высокой бочки водой, на странный, плоский камень, раскалившийся красным после ее прикосновения.

- В лесах здешних заповедных хозяйствую, за порядком слежу. У нас, вед, так принято.

Услышала ее слова, с любопытством осматривая особенности местного быта. Опознав в пылающем красным плоском камне аналог нашей плитки, на которой мы готовим на кухне.

- Маги, они на силу ведовскую больно падкие, - поясняла, суетясь по хозяйству моя новая знакомая, споро накрывая на стол, выставляя посуду да угощение. - Вот и норовят притащить понравившуюся веду с собой, коли случай подвернулся. Не ты первая, не ты последняя. Правда, по мирам иным нынче ходят мало, закрыто все.

Оказалось, в этом мире свои веды имеются. Только с магами местными они не ладят совсем. Как уловила со слов говорливой хозяйки, эта давнее идеологическое противостояние, на разности магических сил основанное.

- Маги все прочитывают, да проясняют, - покривившись на противников, объясняла хозяйка. - Причины да следствие выискивают, да опыты свои проводят. Все им непонятно, все им надо, чтобы расписано да разрисовано было, как силу свою использовать, - вздохнув, возмущенно сказала она.

- А мы, веды, силу свою из земли черпаем, из окружения. Формулы ихние, да объяснения, нам ни к чему. Сама сила отзывается, да ответ дает. Сила наша только на добро нацелена. Коли какая веда озлобится, так и силы ей не видать. Мир на злобу да сердце черное не откликнется, защиту и помощь свою не даст.

Поясняла дальше хозяйка, заваривая в огромном керамическом чайнике, литра на четыре, чай из разных трав и ягод, и каких-то ароматных веточек. Вокруг сразу проявился пряный запах, заставляя предвкушать будущую пробу.

- А знание и понимание мир нам сам дает. От того мы веды и ведаем, что да как. Ведаем, суть и природу знаем, а объяснить не можем, - вздохнув, сказала она. Снимая салфетку с большого блюда, выставленного на середине стола, с горкой заполненного пирожками.

- А маги, они знание наше отрицают, за глупости ставят. Объяснить, да теорию их научную подвести мы не можем. Нам оно ни к чему. Коли есть вопрос, мир на него откликнется, ответ даст. От того нам с магами и не дружится. Да и пересекаться не особо приходится. Маги гордецы, нас вровень не ставят. Все норовят нос задрать, да значимость нашу принизить. Мы все больше с простым людом, а они со знатью знаются. Иногда приходят, конечно, за помощью, когда самим справиться не случается.

Внимательно слушала Агламиру, пытаясь систематизироваться для себя ее слова. Вполне представляя, как мир откликается ведам на просьбы и вопросы.

Ведь лес мне помог, откликнулся. Говорил, вел, указывал путь, давал защиту. Как бы бредово не звучало, смахивая на банальную шизофрению.

И сразу захотелось понять, как и почему. И внутренний голос рационального человека современного мира настойчиво требовал объяснений и правил пользования. Подайте-ка мне инструкцию, как пользоваться новыми опциями.

Все эти рациональные позывы затолкала подальше, чтобы голову не поднимали. Нечего смущать меня в непонятной обстановке. И мысли о странностях голосов в голове засунула туда же следом.

- А почему вы меня именно юной ведой называете? – не удержалась от вопроса. Чувствуя, как голова идет кругом от вываленной на меня информации и общей странности происходящего.

Очень насущный вопрос, ведь на юную я в свои двадцать семь не особо тяну. Конечно, страшной отметки в тридцать еще не миновала, но и на юную девушку уже непохожа. За плечами и опыт жизненный имеется.

- Воо дефка дуррра… - вдруг приоткрыв один глаз и посмотрев на меня, сказал кот.

До этого вполне молчавший. Вольготно, как все кошки, валявшийся на лавке, что поближе к печи. С комфортом расположившись на цветном и на вид мягком покрывале.

Я так и застыла, потрясенно рассматривая чудо в виде говорливого кота. Мысли о шизофрении и голосах в голове настойчиво дали о себе знать. Кот как кот, большой только очень.

Гладкошерстный, черный, аккуратные белые носочки на лапках и манишка, да пятнышко на носу. А глаза ярко-зеленые. Заметила, пока щурился на меня, прежде чем снова прикинулся безмятежно спящим.

В немом вопросе уставилась на хозяйку, ожидая ее пояснений.

- Фамильяр это мой, Черныш, - махнув рукой, с доброй улыбкой пояснила Агламира, заметив мое удивление.

- У нас коты не разговаривают, - посчитала нужным пояснить в ответ.

- Судя по всему, мир у вас немагический, - кивнув на мои слова, сказала она. – Откуда в таком фамильяру взяться? Они, существа без магии не живущие. А юной зовешься потому, что силу свою ведовскую осознала только сейчас. Спала она до этого в мире твоем. А как ты здесь появилась, так и проявила сила себя. От того ты, как есть, веда юная. Силу не осознавшая, да знания, как ей править, не имеющая.

Вполне понятно и доступно пояснила мне хозяйка. И то верно, если я впрямь ведовские способности в себе открыла, как их использовать не знаю. Вышло все по наитию, считай чудом. И как дальше с этим быть, непонятно.

- А фамильяры, они каждой веде положены? – не удержалась от вопроса, разглядывая вольготно развалившегося Черныша.

Упорно делающего вид, что он безмятежно дремлет, не обращая внимание на наш разговор и происходящее вокруг. Как он умудрялся говорить, я не поняла, не заметила.

Разглядывала чудное существо, пытаясь отличить от виденных прежде котов. И различия находиться не спешили. Кот и кот, разве, что очень крупный.

- Я существо ррредкое, ценное, охррраняемое, - недовольно промурчал на мои слова кот, распахнув зеленые глаза и уставившись возмущенно.

Снизошел до общения. Хотелось рассмотреть его поближе, чтобы понять, насколько от обычных кошек отличается. Любопытно сделалось до жути.

Но тревожить величественно дремлющего огромного кота, на вид к общению совсем не готового и точно когтями мощными обладающего, не решилась. Может, после представится удобный случай.

- Фамильяры редкие, исключительно в заповедных лесах встречаются. Только мы, веды, их и слышим. Сами они свободу предпочитают. Из лесов заповедных, от источников магии отдаляться не любят. Им чем ближе к источнику, тем комфортнее, - пояснила для меня Агламира.

Понятно, как обычные коты, гуляют сами по себе. Только еще магией подпитываются из этих самых источников, да с ведами своими разговаривают, если снизойдут и пожелают.

Сразу сделалось любопытно, что за источники магические. Вопросов у меня возникало все больше. Правда, они тут же забывались, внимание переключалось на новые слова гостеприимной хозяйки.

- Бывает какого раненого или детеныша подобрать. Тогда выхаживать приходится, сами по себе не выживут. Вон, у меня Яшка есть, - сказала она, указав в угол за печкой, куда до этого я не смотрела.

А теперь с удивлением разглядывала висящую вниз головой мелкую летучую мышь, свернувшуюся в тугой темный кокон. Этот маленький фамильяр, размером примерно с ладонь, отозвавшись на свое имя, выглянул из укрытия крыльев, с любопытством посмотрев на меня черными глазами-бусинками.

Вполне симпатичная умильная мордочка. Темно-серая, с большими, нежно трепещущими ушками. Этакими локаторами, желающими услышать все вокруг.

- Маленький он еще, дите считай, в силу не вступил. В лесу подобрала, на глаза попался. Вот, выкармливаю теперь. Молод, говорить не может, - сказала хозяйка, поглядывая на своего более юного и уязвимого питомца.

И встав из-за стола, скрылась за занавеской, удалившись в соседнюю комнату. Вернулась очень быстро и с блюдцем молока. Что поставила на лавке недалеко от проснувшегося Яши, активно осматривающегося по сторонам.

Молодой фамильяр умильно потянул носом, реагируя на выставленное угощение. И легко спорхнул вниз на лавку. Немного неуклюже и трогательно перебирая руками-крыльями, приблизился к блюдцу. Наблюдать за всем этим оказалось весьма забавно.

И стало интересно, а кот Черныш, который фамильяр, малыша не съест? Коты же хищники.

Успешно делавший вид, что безмятежно дремлет, Черныш приоткрыл один глаз, скосив на меня недовольный взгляд. Словно догадался и осуждал за мои вольные размышления.

***

Наблюдать за живностью оказалось удивительно интересно. Агламира выставила из печи чугунок с кашей, чем-то похожей на гречневую. Щедро сдобренная сливочным маслом, добавляющим вкуса, каша отличалась от всего мне знакомого.

Под расспросами хозяйки, я неторопливо поведала приключившуюся со мной историю, в отредактированной, весьма урезанной версии. Рассказывать про загадочный артефакт и истинные причины Макса интересоваться мной, не собиралась.

Вдруг хозяйка выдаст местным властям, сочтя, что артефакт существенная причина. Откуда мне знать, насколько местные лояльны к властям? Или решит, что артефакт нужен ей самой. От того, рассказывать полную версию событий я опасалась.

Приятно думать, что расположенная к тебе незнакомка окажет помощь. Выслушает, подскажет, направит, научит, как лучше поступить.

Но жизненный опыт настойчиво указывал, что ты ничего не знаешь, не ведаешь об этом мире. Его нравах, порядках, целях и желаниях обитателей. И возможно, артефакт, о котором так упорно твердил Макс, слишком ценный, чтобы устоять от соблазна им обладать. Не стоит искушать окружающих, тем более, в моей зависимой ситуации.

Угощение оказалось вкусным, пусть и не похожим на то, что мне приходилось пробовать ранее.

Казалось бы, чем могут отличаться пирожки? Тесто схоже, но даже форма выпечки отличалась. Перекошенные треугольники не походили на знакомую мне выпечку. Готовились они явно в печи, а не жарились на масле.

Начинка у одних была из незнакомых, насыщенно темно-синих ягод. У других овощная, но опять же неопознанная. На вид, что-то похожее на капусту вперемешку с картошкой, но отличаясь и цветом, и вкусом.

Все вокруг настолько не походило на привычное, заставляя помнить, что я не дома. В другом мире, что подтвердила и хозяйка веда.

Заварившийся чай оказался насыщенным, ароматным напитком. Чуть красноватым, наверно, из-за добавленных ягод, и удивительно вкусным. Посуда на столе сплошь глиняная, покрытая темной глазурью. Не светлый фарфор или стекло, как принято у нас.

Все вместе отличия настойчиво, неумолимо напоминали, что я не дома. Доставляя ощутимый дискомфорт, только прираставший с каждой минутой, добавляя раздражения. Надо как-то вернуться домой, разобраться с Максом и всем происходящим.

- Не понимаю, зачем он меня сюда притащил? – не выдержав, выдала я раздраженно в конце своего рассказа, громко поставив глиняную кружку с плескавшимся в ней чаем на стол.

- Говорю же, дуррра дефка! – отозвался по виду дремавший до этого Черныш, нервно задергав хвостом. – Мужик ей замуж предлагает, с собой в свой мир забирает, а она, погляди, нос воротит! Привереда!

Сказал, просветив меня зеленым взглядом, хитро прищурившись, словно оценивая и выжидая. Как есть провокатор, хочет вывести на эмоции. Полагается сорваться, и в обиде на этот поклеп, выдать все, что думаю? Проверяет, хитрая кошачья морда!

Потому, волну раздражения и все мысли о привороте, и желании обманщика-жениха получить артефакт, придержала внутри. Выругавшись лишь про себя, не желая сдавать явки загадочным местным.

- Ты же девка видная, ладная! – продолжал мурчать фамильяр, щуря пронзительные зеленые глаза. – Вот он и не устояллл, мурр!

Высказался коварный кот. На его спине, обхватив, словно подушку, умильно дремал сытый Яшка.

После того, как напился молока, малой с писком перелетел на лавку старшего товарища. И забавно проковыляв, опираясь на руки-крылья, устроился на спине кота-фамильяра. С полного попустительства последнего, словно не обращавшего внимание на выходки мелкого.

И теперь они дремали в обнимку. Темный малыш почти терялся на черной шерсти старшего фамильяра, распластавшись, обнимая крыльями. Удивительно милая картина, и за сохранность малыша больше переживать не приходилось.

- Можно подумать, ему других девок мало? – отреагировала на провокацию кота, не спеша рассказывать всю подноготную наших взаимоотношений с Максом. Воздержусь, во избежание.

Кот, фыркнув, снова прикрыл глаза, делая вид, что продолжает отрешенно дремать. И только дергавшийся хвост выдавал его раздражение.

Агламира задумчиво обдала меня долгим, оценивающим взглядом.

Понимала, что она видит. Симпатичную, но совершенно обычную молодую женщину. Темно русые волосы, длинные, ухоженные и красивые, но как у многих. Серо-зеленые глаза, опять же, совершенно обычные. Симпатичное, приятное лицо, с притягивающий взгляд милыми чертами.

Рост чуть выше среднего, стройная, подтянутая фигура, за которой я старалась следить. Приятная внешность, почти красивая, но слишком обычная. Я как-то теряюсь на фоне других, не бросаясь в глаза. Нас таких очень много, самый обычный, распространенный типаж.

Да и одеваюсь непримечательно, не привлекая внимание. Яркие цвета и вычурные фасоны мне не идут, не увязываясь со сдержанным, непримечательным обликом. И внутреннему содержанию не соответствуют, вызывая противоречие.

Так, что красавицей-сердцеедкой я совсем себя не считала. Да, и мужчины от моего облика под ноги штабелями не укладывались.

От того, навязчивое внимание Макса и казалось сейчас особенно странным. В его заинтересованность в загадочном артефакте, теперь, после всех странностей произошедшего, верилось вполне.

Пожав плечами, Агламира выдала свою версию интереса мага к моей персоне. Сила вед очень притягательна для магов, манит магнитом. Вот и падки они на девушек одаренных. Правда, сами веды, зная об этом, предпочитают держаться от магов подальше.

Оказалось, вед не так много, считай, редкость. Селятся они ближе к заповедным лесам, и с магами категорически контактировать и пересекаться не желают.

Со слов хозяйки, некоторые веды умудряются выйти замуж за богатых дельцов, и даже представителей знати, вынужденно обосновавшись в крупных городах. Но все как одна настроены против магов.

Среди магов встречались и женщины, правда редко. Ведовская сила передается по женской линии из поколения в поколение. Правда, не все дочери становятся ведами, получая способности матери.

- Домой мне теперь не попасть? – расстроено отозвалась я, сделав для себя именно такой неутешительный вывод из всего сказанного.

Голова шла кругом от вываленной на меня информации. Веды, маги, да еще загадочный артефакт, так необходимый коварному бывшему. Настолько, что утащил меня сюда, гад ползучий! И что мне со всем этим прикажете делать?

- От чего же не попасть? Для нас, вед, возможно многое. Всеблагая выделяет нас особенно, наделяя дарами своими, - пожав плечами, отозвалась хозяйка.

С замиранием сердца ожидала продолжения ее слов, в надежде услышать возможное решение моей проблемы.

- В главный храм тебе надо, что в Лариане, попросить у Великой помощи. Ведам она не отказывает, ты же для себя просишь, для равновесия. Тебя сюда маг силой притащил, без твоей воли. А значит, обидел и правильно будет вернуть тебя обратно.

Сказала веда, заставив меня потрясенно застыть. Мне полагает просить помощи у местной богини, что называют Великой? И она откликнется на мои слова? Невероятно!

- Такое возможно? – спросила с сомнением.

- А что тебя удивляет? – уверенно отозвалась веда, пожав плечами. – Главный храм сосредоточие силы, она откликнется на твою просьбу. Ты в праве на восстановление равновесия. Не хочешь оставаться, никто неволить не будет, получишь возможность вернуться.

- Только оно тебе надо, дефка глупая? – недовольно промурчал кот, снова приоткрыв глаза и задергав хвостом. – Там же силы твоей не будет, снова станешь пустышкой. Даже хуже, словно бечевкой перетянутая, не вдохнуть, не выдохнуть!

- И то верно! – поддержала его слова веда, хмуро покачав головой. – Ты же силу свою почуяла, осознала, как без нее теперь? Тяжко будет! Место твое здесь, хорошо подумай!

Конечно, а еще здесь бродит обезумевший маг, который ни перед чем не остановится, чтобы заполучить свой артефакт. И что мне с этим «бонусом» прикажете делать? Мне, ничего об этом мире не знающей, защититься не умеющей.

Чай давно остыл, отставленный в сторону. И угощение совсем не манило, от тягостных размышлений сделалось совсем тошно.

- Но коли решишь, выбор твой. Ты же почуяла побуждение силы? – настойчиво продолжала Агламира.

- Да, словно веревку, грудь перетягивающую, отпустили и дышать легче стало, - рассеяно ответила ей, передавая впечатления при первых шагах в этом мире. – А мир засиял яркими красками, как раньше не было, и откликнулся на мои просьбы.

Говорил со мной, тайнами делился, разное показывал. Непостижимо и невероятно. И дома меня будет ждать прежняя действительность, серая и безликая. Но опасности от преследующего меня мага никто не отменял. Буду здесь персоной разыскиваемой, почти преступницей.

- Значит, место твое сссдесь, никак не тааам. Что рррваться-то обратно? – недовольно пробурчал кот, нервно задергав хвостом, до этого снова прикидывавшийся дремлющим.

Пропустила эти увещевания, размышляя о словах веды о храме, возможности туда добраться и преследовании мага. Значит, у меня и вправду есть шанс вернуться? Способ оказаться дома.

- Вы что-то говорили о метке мага, - припомнив этот важный момент, тут же спросила Агламиру, желая уточнить.

Черныш раздраженно фыркнул, недовольный моими словами, и снова прикрыл глаза, талантливо изображая дремлющего кота. Нервно дергая хвостом при этом, выдавая свои эмоции.

- Метка мага на связь вашу указывает. Что ты женщина, принадлежащая конкретно ему. По ней он тебя отыскать может, почуять, а другим магам видно, что женщина уже занята, - недовольно поджав губы, ответила веда, против подобного кощунства в виде меток настроенная.

Ни одна веда, наверняка, подобного свинства не допустит. Да что там, ни одна к коварному магу на пушечный выстрел не подойдет!

А мне не повезло, пометили. Подумала, чувствуя, как холодеет в груди и резко понижаются шансы от внимания коварного бывшего отвязаться. Вот урод, поставил на меня метку! Правильно я от него сбежала, мало ему удара шокером.

- Да и инициацию ты через него получила, - продолжала, между тем, Агламира.

Ухмылкой показывая, как именно эта инициация состоялась. В интимно-страстных горизонтальных отношениях. Заставляя меня холодеть все больше от выдаваемых ей подробностей.

- Наши веды силу здесь черпают, так инициацию и проходят. А он тебя в твоем мире инициировал, своей магией. От того ты здесь свою ведовскую суть сразу почуяла. Приоткрыта она была, маг постарался! – припечатала итогом веда, заставив меня содрогнуться от услышанного.

Казалось, голова идет кругом от новой информации. Инициировал, метку поставил, в другой мир утащил. Прокручивалось снова и снова, заставляя злиться и негодовать. Выдохнула пару раз, пытаясь справиться с эмоциями, и спросила о важном.

- А метку снять можно? – чуть сипло, дрогнувшим голосом, выдававшим волнение, уточнила я.

В окнах все больше сгущались сумерки, обозначая приближение непроглядной ночи. Первой ночи в новом мире. И мои собственные обстоятельства казались такими же темными.

Агламира включила несколько светильников, висящих под потолком, актировав их прикосновением. И теплый, ласковый свет затопил пространство, разгоняя стремящиеся поглотить окружение тени.

- Отчего же нельзя, очень можно, - с доброй улыбкой отозвалась веда. – Ты у меня оставайся, подумаем, что тебе делать. Маг твой по окрестностям ищет, настойчивый. Но за забором усадьбы ему тебя не почуять.

- А я здесь леса совсем не чувствую, не слышу, - вздохнув, призналась я.

- Так дом мой, отчего ему тебе подсказывать? Силы обережной в него много вложено, от того он и глушит чужую, - пожав плечами, пояснила мне веда.
_______________________________
Хотите магически детектив? В котором все запутано и героиня разбирается, почему она оказалась в незнакомом городе и откуда у нее муж.
И самое главное - кто пытается ее убить? Под подозрением все!
Читать

- Вот она, окаянная! – сказал Черныш, указав лапой ту самую Пустошь на расстеленной на полу карте.

Яшка мирно дремал в своем углу, все также повиснув вниз головой. Агламира занималась делами по хозяйству. А я уже некоторое время изучала предоставленную мне ведой карту под чутким присмотром кота-фамильяра.

Кот информацией делился охотно и оказался весьма говорлив. Так и норовил что-нибудь рассказать да объяснить, без проблем отвечая на вопросы. А еще истинно по-кошачьи терся об ноги, иногда позволяя почесать себя за ушком.

Только выданная хозяйкой карта оказалась не первой свежести, выдержкой в несколько десятилетий. А они, карты, отнюдь не вина, и с годами лучше не становятся.

Наоборот, теряют связь с реальностью и актуальность. И только некоторые, совсем старые, превращаются в ценный антиквариат. Зачастую, уже не имеющий ничего общего с действительностью.

Но за неимением другой, приходилось обходиться тем, что нашлось. Тем более, Агламира и кот утверждали, что особых изменений в мироустройстве за истекшее время не произошло.

Города все те же и там же, да и крупные дороги на месте. От того, как источник информации, карта представлялась вполне подходящей, даже с учетом ее возраста.

Сегодня весь день знакомилась с порядками нового мира под руководством веды и разговорчивого Черныша. Агламира рассказывала, как у них все устроено. Мне необходимо набраться знаний, чтобы добраться до главного храма в столице.

Поэтому, так внимательно изучала карту, пытаясь сохранить в памяти. Хотела понять, как будет выглядеть мой путь. В какую сторону предстоит направиться, что за города встретятся в дороге. Веда помогла, маршрут был намечен и ценные указания получены.

Для того, чтобы добраться до главного храма, мне нужна информация. Вот я и пыталась запастись сведениями, имея под рукой подходящий источник знаний в виде Агламиры и говорливого фамильяра.

Веда предлагала не торопиться, выждать несколько дней, прежде чем выдвигаться в сторону столицы в главный храм. По ее словам, притащивший меня сюда бывший, все еще крутился в окрестностях, пытаясь меня разыскать.

Но тянуть с отбытием я не собиралась. Мне еще по возвращении в родной мир расхлебывать последствия внезапного отсутствия. Нет, лучше вернуться сразу, не затягивая с играми в знакомство с новым миром и его тайнами.

Мое отбытие планировалось завтра ранним утром. Агламира собиралась показать скрытую тропку, чтобы я смогла незаметно выбраться на главный тракт из заповедного леса.

А пока Черныш взялся за мной присматривать, пытаясь научить уму-разуму глупую юную веду. Охотно к нему прислушивалась, впитывая сведения о новом, незнакомом мире. Они мне еще пригодятся в дороге до места назначения.

Информации оказалось слишком много, и голова пухла от новых данных, отказываясь хранить вываленные на меня знания. Они, словно вода через решето, утекали безвозвратно, оставляя только крупицы ценных сведений.

Поэтому я скупо, тезисами, записывала самое важное в блокнот. Запомнить все оказалось нереально. А так, можно глянуть в записи, отыскав необходимое.

- А ты знаешь, что там случилось? – спросила фамильяра, поглядывая на указанную на карте Пустошь.

Обозначенную небольшим неровным кругом, заштрихованным серым цветом. Словно подчеркивающим опасную суть, выделяя на фоне всего остального.

Неподалеку располагался крупный город Синегорск, вызывающий своим названием странные ассоциации. С чего бы горы вдруг называли синими?

Названия у них тут очень отличались, примерно, как у нас в разных странах.

Наряду с Синегорском, на карте имелись и другие, совершенно непонятные названия. Например, Итгорд или Айлентан, расположенные в разных частях огромного материка, на территории которого мне случилось оказаться.

Все от того, что несколько столетий назад разные государства были объединены в единую империю. Традиции проживавших в них народов так и остались, что накладывало отпечаток на названия и имена жителей, существенно отличающиеся между собой.

- Да молод еще был тогда… - задумчиво отозвался Черныш, раздраженно помахивая хвостом.

Про Пустошь я уже расспросила хозяйку. Так, между делом. Сославшись на сказанные Максом в эмоциональном порыве слова, что завеса истончается и Пустошь становится опасна. Этим обосновала свой интерес, не рискнув выдать настоящую историю и желание мага заполучить артефакт.

И теперь попросила кота показать Пустошь на карте, хотела увидеть опасный объект. Хитрый фамильяр не преминул поинтересоваться, зачем мне это надо.

Пришлось сделать большие глаза, и отговориться тем, что хочу увидеть, где расположена Пустошь, чтобы понять, не придется ли пробираться в столицу мимо нее. Что опасаюсь даже приближаться к пугающему объекту.

После эмоциональных слов Макса, это и впрямь представлялось опасным. Хорошо, что на карте Пустошь оказалась в стороне от моего маршрута. Не хватало еще переживать от близкого соседства.

Информации об этом мире, выдаваемой ведой и фамильяром, получилось слишком много. К ней прилагалось столько странных историй и легенд, что расспросы про Пустошь не особо выделялись на этом фоне. Вопрос и вопрос, вполне подходящий повод для любопытства.

Одна история про столицу империи Лариану чего стоит! Оказалось, город называется в честь жены первого императора. Основавшего правящую династию с трудно запоминающимся дурацким названием на А. Запомнить не запомнила, но в блокноте записала для верности.

Первый император сумел огнем и мечом объединить земли под своей властью, силой заставив подчиниться и присягнуть на верность. В одном из походов он и раздобыл себе жену, причем, отобрав у действующего мужа.

Будущего императора такой поворот совершенно не смутил, так его симпатия сделалась велика. Очень скоро дама стала законной вдовой, а чуть позже императрицей. В честь любимой первый император назвал столицу, желая обозначить всему миру пылкость своих чувств.

В этой «романтичной», по меркам местных, истории далеко не сразу все было гладко. Любимица будущего императора Лариана по мужу горевала и отвечать на чувства коварного победителя не желала.

Как бы там ни было, но, по словам Агламиры, по закрепившейся в истории легенде, с любимой императрицей завоеватель-император все же был счастлив. Одарив свой народ множеством сильных отпрысков, прочно закрепив основанную династию на вершине власти.

Лично мне, история радостной не показалась, как и несколько подобных. Складывалось впечатление, что местные маги в своих привязанностях удивительно упертые, до одержимости.

Невольно задумаешься о реалиях этого мира, отличающихся от принятой у нас свободы воли и равноправия. Хорошо, что подобные нравы царили очень давно и теперь все могло измениться.

Но насколько здесь безопасно оставаться такой как я? Не имеющей поддержки, не владеющей силой. Дома у меня совершенно точно гораздо больше возможностей защититься и дать отпор Максу.

Кстати, по словам Агламиры, такого имени среди местных не было. Скорее всего, имя выдумано. Для меня, как и вся остальная легенда о подставной жизни бывшего жениха.

- Так, что там с Пустошью? – вырвавшись из размышлений, снова задала вопрос коту.

Я теперь несколько подвисала от обилия информации. Так и норовила на чем-нибудь сосредоточится и обдумать, а после зафиксировать важное в своих записях.

Фамильяр к такому поведению относился снисходительно, только хитро щурил зеленые глаза, да пушистым хвостом помахивал. Продолжая меня удивлять практикой общения с крупным говорящим котом.

- Молод я еще был тогда, - повторил с мурчащими интонациями Черныш. – Так, что история, считай, мимо меня прошла.

Не удивительно, если учитывать, что трагедия с Пустошью случилась по местному исчислению порядка восьмидесяти лет назад, почти век миновал. А Черныш уже тогда вполне здравствовал, да свои хитрые магические умения фамильяра взращивал.

Агламира еще не родилась в то время. Так, что история с Пустошью совершенно точно прошла мимо нее. Она могла только слышать о том происшествии.

- Я тогда в других заповедных землях обитал, не у этого источника, - рассказывал между тем кот-фамильяр со свойственными ему мурчательными интонациями. – Сюда переместился значительно позже, следом за Агламирой. На месте нынешней Пустоши, раньше тоже заповедные земли были с собственным источником.

Продолжил он, а я припомнила, как веда говорила про источники магии на заповедных, оберегаемых ими землях. Как выглядят эти самые источники, мне пока разобраться не довелось.

- Вроде, маги решили провести там ритуал, что-то связанное с источником, - говорил дальше кот. - Попытка сорвалась, появилась Пустошь, которую вынужденно закрыли надежной магической завесой. Что случилось, да как, толком неизвестно. Только, после происшествия маги стали на вед напирать, силу ведовскую ограничить пытались. А веды отпор дали, напомнив, что опасная Пустошь появилась от действий именно магов. И они, веды, тут не при чем. Магам надо ответ держать.

- Так и не ладят между собой с тех пор. Раньше-то войны такой между ним не было, а как Пустошь появилась, совсем врагами сделались. Тебе Агламира такого не расскажет, - вздохнув, признался кот. – Маги теперь для всех вед первые враги.

Да, в выданной ведой версии событий, про противостояние с магами ни слова.

Якобы, повернутые на науке маги доигрались со своими экспериментами. Произошла трагедия, превратив территорию вокруг места действия в Пустошь. После закрытую плотной магической завесой, ограждающую мир от ее влияния.

Надо сказать, Агламира всерьез напряглась от моих слов о том, что Макс переживал об истончившейся вокруг Пустоши завесе и искал в моем мире необходимый для решения проблемы артефакт.

Намерение бывшего жениха отыскать в моем мире артефакт скрывать не стала, но и про связь со мной упоминать не спешила. Хотелось увидеть реакцию веды на слова об истончении завесы. И Агламира действительно насторожилась, наверняка, собираясь поднять этот вопрос среди своих.

- А что будет, если завеса исчезнет? – не удержалась я тогда от вопроса.

- Это вотчина магов, - вздохнув, с недовольством призналась Агламира. – Именно они завесой и Пустошью занимаются. И о проблемах слухов не доходило. Только если завеса действительно рухнет, Пустошь расползется, и плохо будет всем. Надо поднимать вопрос на Совете и думать, что с этим делать, - покачав головой, поджав губы сказала она.

А у меня сердце в тревоге сжалось. Что, если артефакт, о котором говорил Макс, действительно так необходим и может помочь? И если Пустошь на самом деле так опасна, не будет ли мое отрицание причиной будущей катастрофы?

Стоит разобраться. Вернуться домой, понять есть ли на самом деле в нашей семье этот артефакт. Вдруг Макс ошибся, и я к этой истории никаким боком отношения не имею? С другой стороны, сила веды во мне проснулась, значит я из этого мира. Или нет?

При таком количестве загадок, прямая дорога к бабушкиному дому изучать записи и вещи, оставшиеся от прежних поколений. Вдруг, там найдутся ответы на интересующие меня вопросы. А если нет, то искать больше негде, других источников не имеется.

Черныш только качал головой, щурясь зелеными глазами, пытаясь отговорить от возвращения домой. Агламира его поддерживала, пытаясь меня переубедить.

Но я каждый раз себе напоминала, что веда не знает всех обстоятельств и моей предполагаемой связи с необходимым Максу артефактом.

Сама я иллюзий о возможности остаться в этом мире не питала, не смотря на все увещевания настойчивого фамильяра. Это у них на словах все выходит просто да ладно. А что делать с захваченным моем поиском Максом? Как избежать его преследования?

Законы в этом мире существенно отличаются. Женщина здесь существо малоправное, не как у нас. Маг против меня, залетной попаданки – разве могут быть обстоятельства печальнее? Тоска да безысходность.

Да и как устроится в этом мире слабо представляла. Ни знаний, ни умений, и только Агламира обмолвилась о возможной поддержке вед. Но сильно настаивать не стала, говоря, что выбор в любом случае за мной.

Они с Чернышом принялись расписывать прелести своего мира, словно и впрямь намеревались уговорить остаться. Судя по спокойствию веды, она рассчитывала, что дорога до столицы заставит меня изменить решение о возвращении в свой мир. И я попросту передумаю.

Агламира сразу оговорила такой вариант и предложила выход в подобном случае. Пояснив, как с ведами связаться, сообщить о моем решении остаться и получить поддержку. Но я в такой исход не верила, причин оставаться в этом мире у меня нет.

А если учитывать опасную Пустошь под боком, словно мину замедленного действия, норовящую бабахнуть, обернувшись глобальным катаклизмом, оптимальным казалось оперативно отсюда удрать. Только вопрос, может ли артефакт храниться в моей семье, оставался открытым.

Вдруг я действительно могу помочь в проблеме Пустоши? От этих мыслей все внутри сжималось в тугой ледяной комок, заставляя бояться последствий собственных решений. Значит, следует разобраться, иного варианта попросту нет.

И самое главное – не попасть в лапы Макса! Участь меня тогда ожидает самая печальная. Разменной монеты, в погоде за желанной реликвией. Бесправной иномирянки, втянутой в борьбу местных магов.

***

Хоть голова и пухла от информации о новом мире, щедро выдаваемой Агламирой и Чернышом, но все на пользу. Не придется путешествовать вслепую, норовя сделать что-нибудь не так, нарушить местные традиции.

Отдельным испытанием для меня стало скрытие метки мага, без которого Макс запросто бы меня почуял. Ритуал оказался неприятным, но выбора у меня не было. Добраться до главного храма еще предстоит, дорога неблизкая, а бывший жених идет по следу. Значит, надо стать незаметной.

Ритуал проводили на закате. По словам Агломиры, это время оптимально подходило для подобного действа по блокировке чужого вмешательства. Веда что-то шептала, выводя на внутренней стороне моего левого запястья заковыристый символ острым ножом.

Левого, как руки ближе расположенной к сердцу. Тонкий рисунок мгновенно набух кровью, вызывая острое ощущение дурноты. Словно необычная кровавая татуировка, так и оставшаяся. Кровь дальше не текла, но просматривалась вполне четко.

Хорошо, что мое запястье Агломира предварительно обезболила, наложив особым зельем заморозку. Иначе, подобный ритуал мне спокойно не вынести. Шутка ли, полосовать острым ножом по живому?

Вырезанный рисунок веда прикрыла, повязав на пострадавшей руке цветную тряпицу, будто тряпочный браслет, этакое украшение. Оно надежно скрыло кровавые царапины, позволяя избежать излишнего внимания и риска попасться чужому взгляду.

К сожалению, даже это действо полностью метку мага не блокировало. На близком расстоянии оставалась опасность того, что Макс меня почует. В этом случае вариант был один. Бежать, удаляться, чтобы выпасть из зоны действия метки. Об этом меня предупредила веда.

- Ты, как приближение мага почуешь, беги не раздумывая, - наставляла меня хозяйка. – Не давай ему приближаться. А как расстояние нужное выдержишь, он тебя совсем потеряет.

Слова ее запомнила хорошо. На память сразу пришло то чувство, будто тебя за веревку тянут, когда бывший искал меня лесу. Такое ни с чем не спутать. Значит, опознать приближение Макса смогу сразу, главное быть настороже.

Ритуал мы проводили позади дома, огороженного высоким деревянным частоколом. Само действо много времени не заняло, и сейчас солнце продолжало опускаться.

Легкий ветерок смахнул пряди волос на лицо, и я с затаенной грустью смотрела, как свет заходящего солнца прорывается через пушистые кроны окружающих деревьев. Леса на территории усадьбы веды я, как и прежде, не слышала.

И оказалось, даже скучала по прежним подсказкам, предвкушая их возвращение. Снова услышать голос окружающего мира, ощутить себя его частью, когда знание открыто и ты просто видишь.

Черныш терся в ногах, словно пытаясь меня успокоить. Агламира только молча покачала головой, поджимая губы.

А я пыталась унять разрастающееся внутри беспокойство. Ведь завтра мне предстояло выйти в новый мир, оставаясь с ним один на один. Буду надеяться, что я справлюсь.

***

Как и в любом другом путешествии, неумолимо возник денежный вопрос. Как оплачивать передвижения по территории империи?

Оптимальным представлялось добраться до ближайшего города и воспользоваться порталом. Но это стоило немалых денег, гораздо дороже обычного путешествия по дорогам. Зато существенно экономило время и снижало риски угодить в лапы Макса.

Осталось понять, как раздобыть необходимую сумму, чтобы воспользоваться таким недешевым способом перемещения. Но и тут у Агламиры нашелся для меня выход. 

- Есть для тебя способ деньгами разжиться, вполне пристойный, - с довольной улыбкой сказала веда после окончания обеда, отозвавшись на мои переживания и высказанные опасения.

Отсутствие денег, необходимых для оплаты путешествия к главному храму тяготило. А просить немалую сумму у веды не хотелось.

- Некоторые желают вещи иномирские у себя иметь, скупая за приличные деньги. Нравится таким коллекции собирать, да пополнять. И даже нарушение закона их не пугает. Все иномирское подлежит изъятию властями и купля – продажа запрещена, - продолжала веда. – Коли найдешь, что продать, дам тебе адрес, где можно сговориться. Вещи такие идут дорого, появится у тебя нужная сумма.

После ее слов, бросилась пересматривать свои вещи, решая, что из них продам. Повезло, что запасливостью отличалась. Таскала множество всякого в огромной дамской сумке, на самый разный случай. И теперь можно от припасенного избавиться, обратив в местную валюту.

Пересмотрела свои запасы, отобрав только то, без чего в родном мире обойтись действительно не смогу. Документы, ключи, телефон и деньги. И кошелек с картами. Сам кошелек и некоторые карты в экстренном случае можно продать, если такие вещи здесь ценятся.

Остальную кучу барахла вывалила и долго пересматривала, разбирая по группам. Прикидывала, как бы лучше все это скинуть перекупщику.

А еще выбирала, что оставить в подарок Агламире. Хотелось отблагодарить необычным сувениром гостеприимную веду, оказавшую помощь и давшую кров. Без нее бродить мне слепым котенком по незнакомому миру.

- Ох, и барахольщица ты, дефка! – возмущенно сказал Черныш.

Сидя рядом на столе, внимательно наблюдая за тем, как пересматриваю и отбираю вещи, откладывая по отдельным кучкам. Щурился зелеными глазами, да хвостом нервно помахивал. Веда занималась по хозяйству, оставив меня с котом разбираться с моими запасами.

- И охота тебе такую прорву вещей, тяжесть с собой таскать? – сказал фамильяр с осуждением. И взялся лапой гонять по столу катающуюся ручку, словно самый обычный кот.

- Зато теперь мне есть, что продать, - ответила ему с широкой улыбкой. – Смотри, сколько барахла можно скинуть вашим скупщикам. То-то ценители порадуются! Сиди, да перебирай, да стоимость подсчитывай. А не будь запаса, расстраивалась бы сейчас!

Ручка ожидаемо скатилась, упав со стола. Фамильяр только довольно проследил за ее падением, словно самый обычный кот. И мне пришлось нагибаться под стол, возвращая пропажу в общую кучу.

Продать собиралась все, даже свой блокнот, из которого аккуратно вырвала листы с записями подсказками о новом мире. Прихватив еще несколько пустых, чтобы было на чем писать, и простой карандаш. Ручка вещь более интересная, ее продать выйдет дороже.

А я могу, и даже больше, предпочитаю писать простым карандашом. Обычным деревянным, который нужно точить. Такая у меня сложилась интересная привычка.

Разложив на столе свои богатства, прежде всего их обезличила, устраняю всякую связь с собой. Агламира научила, как стирать следы, чтобы не выдать своего присутствия. В пути это знание мне очень пригодится.

Она успела немного рассказать о силе вед, как с ней обходиться, как у них принято. Конечно, этого слишком мало для нормального понимания, но основа, база заложена. Без ее подсказок разбираться бы мне самой тяжко и долго.

Например, живое существо можно вычислить по следу, энергии, оставляемой присутствием. Именно на этом принципе основывается магический поиск. Поскольку в лапы Макса попасть не желала, следов мне лучше не оставлять. Потому веда и научила, как за собой чистить.

Оказалось, несложно, и у меня без проблем получилось. Как я поняла, веды вообще действовали желанием, обращаясь за помощью к окружающему миру, нашептывая заветные слова. На самом деле, просто просили, облачая просьбы в вербальный посыл, сказанные фразы.

Для меня, привыкшей в нашем мире к другому, все это было слишком странно и непонятно. С возрастом веды набирались опыта и знаний, понимая о мире все больше. Старшие делились знаниями с младшими, наставляя.

Похоже на знахарок нашего мира. Или на шаманов, знания которых еще более загадочны. Вот уж, кто черпает информацию у духов и берет учеников, передавая умения. И никаких тебе формул, законов, теорем и доказательств, как по словам Агламиры, принято у зануд магов.

Если есть выход, и знаешь, как действовать, то и сердцу легче. Вот и сейчас, глядя на кучу отобранных и подготовленных к продаже вещей, чувствовала воодушевление. Вполне может получиться, пусть даже предстоит авантюра.

От Макса сбежала, знаниями о новом мире разжилась, как домой вернуться подсказку получила. Разве не прекрасно? Теперь, еще денег раздобуду, да дорогу к главному храму осилю. А там буду изо всех сил просить домой меня вернуть.

- А это хочу оставить в подарок Агламире. Думаю, ей по душе придется, - сказала, показав Чернышу отложенные вещи.

 Красивое зеркальце из моей косметички, я им почти не пользовалась, обходилась пудреницей. Оно, как и полагалось, было прехорошеньким. Блестело, переливалось, такое не зазорно в подарок оставить.

 А еще аккуратные складные ножницы. Вещь удобная, в хозяйстве точно пригодится. Производство у них тут кустарное, ручная работа. Потому неизвестно, есть ли подобные деликатные вещи в принципе.

 Кот мои подарки оценил, внимательно разглядывая, и даже высказался после пристального осмотра.

 - Добрые даррры, подходддящие, - сказал, усаживаясь на стол, обвивая лапы хвостом.

 Довольно, по-кошачьи улыбаясь, словно умильный кот на одной из няшных картинок в сети. И так он походил на обычного очень крупного кота, не отличить. Еще бы не разговаривал.
_________________________
Еще один магический детектив, где героиня пребывает в сомнениях, спаситель ли ее сосед или главный враг. Стоит ли верить улыбкам красивого лорда? 
Только и убивать ее не за что, как она считает.
Читать 

Если вам будут говорить, что удобно ходить в длинном платье, закрывающем даже носки туфель, не верьте. Вероятно, только для передвижения по ровным асфальтовым дорожкам подобный вид одежды и можно считать подходящим.

 Но точно не когда шагаешь по узкой скрытой в лесу тропинке, и колосящаяся по сторонам буйная растительность так и норовит ухватить за длинную юбку. Мне убедиться в этом факте пришлось очень быстро. А после попросту приноравливаться под данные обстоятельства.

 Одежду сменила на местную. Не могла же я оставить свой необычный наряд? Мне скрываться надо, а не «сверкать» иномирским происхождением.

 Дом приютившей меня веды покидала в длинном платье, как здесь принято. Темно-сером, совсем простом и зарытом. Самое то, чтобы не привлекать к себе внимание в дороге.

 Без выреза, воротник стойка, длинный рукав. Правда, верхняя часть довольно плотно облегала, утягиваясь за счет регулируемой по бокам шнуровки. Приталенном, с поясом, только юбка свободная, не стесняющая движений.

 И теперь приходилось с ней справляться, чтобы не зацепить ветки, попадающиеся с обоих сторон тропинки. Приноровиться к такой одежде оказалось нелегко. Это не удобные брюки и куртка, в которых сюда угодила и так ловко добралась до дома веды.

 Хорошо, хоть обувь получилось оставить свою. Удобную, проверенную, привычную. Все равно под длинной юбкой не видно. Да и внешне мои туфли более-менее походили на местные образчики, только больше мужские.

Помучившись, стала задирать юбку повыше, за что схлопотала гневные взгляды фамильяра.

Черныш взялся проводить по открытой ведой тайной тропке, что должна вывести прямо к тракту. И не упустил случая прокомментировать непорядок в виде для удобства задранной почти до колен юбки.

- Срамота! Ты же юбку чуть до исподнего не задрала, дефка бедовая! – недовольно выговаривал, оборачиваясь, следуя впереди, гневно помахивая торчащим вверх хвостом. – Где это видано, чтобы особа приличная юбки задирала? – сказал, сверкнув зеленым глазами.

 - А как иначе? Она за все по пути цепляется! – раздраженно отозвалась, шагая по узкой тропке. – Мы же так не продвинемся!

 Открытая ведой тропинка и правда оказалась особенной. И не только потому, что надежно скрывала от глаз, пряча по ней идущих. Веды расстояние пути сократить могли особым способом, схлопывая между собой пространство. Как именно я не поняла, но дорога до тракта стала в разы короче.

 Все от того, что веды в своих заповедных лесах особую магическую власть имеют. И теперь мне всего час шагать, продвигаясь в нужном направлении. Тропка сама выведет, да и фамильяр за дорогой проследит.

 - А ты не топай, как корова! Чай, не скотина на выпасе! – возмущенно фыркнул кот, мягко ступая по земле лапками в белоснежных «носочках» и с хвостом торчащим трубой. – Мягче надо ступать, деликатнее, как лебедушка по воде плывет. Тогда и подолом цеплять не будешь! И как тебя такую бедовую в люди-то выпускать?

 Раздосадовано покачал головой он, внимательно щуря пронзительные зеленые глаза, наблюдая, как следую за ним по тропинке. Сопровождать меня по дороге до тракта он вызвался исключительно сам, наверно, желая дать последние наставления мне бедовой. Чем теперь и занимался.

 - И не вздумай юбку на людях задирать! Позорище! – продолжал гневно фырчать Черныш, не прекращая свое настойчивое напутствие. - Помни, что Мира тебе советовала да следуй точно, а то беды не оберешься с твоим везением! Гонор не показывай, на рожон не лезь! Разумом прежде думай, чем дурость свою проявлять! Люди уважение да ласку любят, на добро добром отвечают.

 Это если они ничего дурного против тебя не задумали. Но на этот случай у меня с собой имелись шокер и газовый баллончик.

Правда, по словам моих наставников в этом мире Агламиры и Черныша, у них тут вполне мирно и безопасно. На дорогах не бесчинствуют, бандиты не нападают. В противном случае они бы меня одну не отправили.

 К длинному, как положено обычной местной жительнице платью, прилагался темно-серый, практически черный плащ без рукавов. Простого фасона, с капюшоном и прорезями для рук. Оказавшийся на удивление удобным, длиной по колено, чтобы не запутаться с юбкой.

 Вся одежда сделана из натуральной ткани, более грубого, чем привычно для нашего мира плетения. Чем-то похоже на мягкий лен или крупно тканую шерсть, точно сказать не могла. Но дискомфорта такая ткань не доставляла, а плащ был толще и грубее.

 К этому наряду шла просторная котомка, от моей сумки, конечно, пришлось отказаться. Местный вариант на вид был очень прост.

Из грубой ткани похожей на скромный серый лен и с длинной ручкой, чтобы носить через плечо. Лицевая часть составлена из нескольких частей и украшена цветной тесьмой. Скромно, удобно и довольно красиво.

 Все мои вещи пришлось переложить туда, как и прежнюю сумку, которую тоже думала продать скупщику иномирских товаров. Свою одежду оставила в доме веды, слишком много места она занимала. Не хотелось привлекать внимание большой поклажей, да и путешествовать налегке удобнее.

 - И помни, если совсем тяжко станет, меня зови! – наставлял говорливый фамильяр, аккуратно ступая по убегающей вдаль тропке. – И поменьше болтай, помалкивай. А то ляпнешь не в тему про свой мир и проблем не оберешься. С тебя, девки болтливой, станется!

 Про болтливость можно поспорить. Вот уж кто действительно говорлив, так это Черныш. Он даже разговорчивой Агламире фору в этом вопросе даст.

 А про возможность его позвать мог бы и не напоминать, помню прекрасно. Это он вчера, когда готовилась к оговоренной дороге, стал беспокоиться. Все переживал, как мне «глупой, бедовой дефке» без его чуткого присмотра да руководства остаться придется.

 - Куда тебя в люди-то выпускать, непутевую да зеленую совсем? – отчаянно причитал он, разве, что голову лапами не накрывал от досады да расстройства. – Ты же мира нашего не знаешь, обычаи да традиции тебе неведомы. Как бы не угодить в беду дефке глупой!

 Голосил он, даже меня пробрало, заставив смутиться и почти испугаться от таких показательных переживаний. А всего-то спросила, принято ли у них девушке обращаться к незнакомым мужчинам с вопросом или просьбой какой. И такая бурная реакция!

 То, что не положено, сразу по его воплям поняла и пояснять не потребовалось. Меня, несомненно, подобные предрассудки не остановят, если потребуется дорогу спросить. Но к женщинам в моем положении обращаться все же предпочтительнее, это я себе хорошо уяснила.

 Агламира на мои расспросы реагировала куда спокойнее, в отличии от эпатажно голосившего и слишком уж переживавшего кота. Хорошо, что Яшка оставался безмолвен и безмятежен, игнорируя вопли старшего фамильяра.

 Спал в своем углу, не обращая внимание на происходящее. Словно пребывая в собственном мире, с приспособленным именно для него распорядком. Еды, сна и общения со старшим товарищем.

 Черныш же, недовольно сверкнув зеленым глазами, в один миг чиркнул выпущенными когтями по моей руке выше запястья, оставляя набухающие кровью царапины. Да так шустро и внезапно, что вздрогнуть не успела, не то, что руку отдернуть.

 - Ты чего кидаешься?! – прокричала возмущенно, реагируя на хищнические нападки фамильяра.

 - Говорю, дуррра дефка, - снисходительно отозвался он, вылизывая как раз ту лапу, которой поцарапал меня до крови. – Я тут для нее стараюсь, а она орет почем зря!

 Продолжал разорятся он под моим недовольным взглядом, словно совершенно не собирается пояснять свое возмутительное поведение.

 - Для тебя стараюсь! Потому и кровь твоя надобна, - сказал он, хитро прищурившись. – Через нее знакомство с тобой составил, даю возможность меня призвать, коли совсем тошно станет. Так я приду, чем могу помогу, подскажу да утешу. Как тебя без поддержки оставить горемычную?

 Именно так пояснив свой подарок, возможность его вызвать, если совсем плохо сделается. Удивилась его внезапному порыву, но от дара отказываться и не думала. Сразу оценила и поблагодарила, высказав всяческие спасибо.

 Вот и напомнил он теперь по дороге к тракту, что есть у меня возможность его позвать в случае опасности. Да только напоминание ни к чему, и так не забывала про подарок к нашему расставанию.

 Лес вокруг радовал свежей, бурно растущей зеленью. Здесь явно было теплее, хотя сезон тот же, последний месяц весны, это я у говорливого фамильяра уточнила. У них он называется цветень, а первый летний месяц по аналогии травень. В удобный сезон мне посчастливилось попасть.

 Дома, откуда меня коварно утащил Макс, весна как раз вошла в пору цветения и зелень только начала распускаться. Потому вполне могла оценить, насколько в приютившем меня временно мире теплее и комфортнее. А значит, и путешествовать будет удобнее, без риска застудиться в дороге.

 Вышли мы рано, но солнце к этому времени успело забраться на небо. В конце весны дни очень длинные, светает рано, поэтому к началу пути сделалось светло как днем.

 А еще прохладно, ведь земля не успела прогреться после прохлады ночи, и выданный заботливой ведой плащ пришелся кстати. Фамильяру в его пушистом наряде все нипочем и дискомфорта от ощутимой утренней свежести он не испытывал.

 Снова ощутить присутствие леса, его отклик оказалось удивительно приятно.

Едва шагнула за ограду усадьбы, сразу почувствовала, как оживает пространство вокруг, приветствуя, откликаясь. Мир сиял яркими красками, наполнился звуками и запахами, поселив острое чувство сопричастности всему живому.

И так тепло сделалось на сердце, живо откликнувшемся на эти ощущения. Так спокойно, словно сам мир обнимал, укутывал пониманием и заботой, готовый защитить свое дитя. Пусть и такое блудное, как я, совсем недавно очутившееся на его просторах.

Поэтому и шагалось легко, с чувством, что предстоящая дорога вполне по плечу. Надо просто идти вперед, а возможности у меня имеются, очень даже понятные и определенные. Травы и деревья нашептывали, птички пели, а солнышко ярко сияло, радуя светом и теплом.

Немного грустно было от прощания с Агламирой, сердце щемило тянущей печалью.

Не той, что сродни чувству тревожности, пробирающему ощущением опасности. А другой, когда расстаешься с человеком, что-то принесшим в твою жизнь, ставшим по-своему близким. Но время разводит, превращая в препятствие расстояние.

Веда тоже переживала, тепло обняв на прощание, не переставая выдавать напоследок советы к предстоящей дороге. Подарки, что я оставила в благодарность, ей понравились. Они и впрямь были красивыми, добротными и функциональными. Уверена, пригодятся и использоваться будут с радостью.

Отблагодарить хозяйку за ее помощь стало сильным, неудержимым порывом. Хоть и вариантов отплатить добром у меня было немного.

Что может залетная иномирянка, недолго погостившая в ее доме? Разве, что сувенир более-менее толковый на память оставить из запаса имеющихся вещей, что и сделала.

Помощь Агламиры неоценима. Советы, подсказки, сердечное тепло и забота, даже то, как собрала меня в дорогу. Ее поддержка и чуткий отклик ощущались буквально во всем, заставляя сердце трепетать от признательности.

И ценить дар знакомства с ней, так ловко подброшенный новым миром заглянувшей в гости попаданке.

***

- Светлого дня, добрый человек! Не подвезешь ли до города? – сказала с легкой улыбкой хозяину поравнявшейся со мной груженой телеги.

Пожилой, крупный и весьма основательный на вид мужчина, судя по груженой повозке, крестьянин везущий товар на продажу в ближайший город, производил приятное впечатление довольного своей жизнью и результатами труда человека.

- Отчего же не подвезти, красавица, - по-доброму усмехнувшись, отозвался он, сверкнув белозубой улыбкой под длинной тенью соломенной шляпы. – До города еще ходу и ходу, к чему бить ноги на этом пути?

Для увеличения шансов на положительный ответ в раскрытой ладони я держала медные монеты, которыми собиралась оплатить дорогу.

Надоумил меня Черныш, посоветовавший присмотреть себе попутный транспорт и не тащиться пешком. Спасибо Агламире, подкинувшей немного местных денег на возможные расходы.

Выжидать подходящей попутки пришлось в кустах на обочине тракта. Топать пешком не рвалась, часа прогулки хватило с лихвой. Как типичный городской житель, я не привыкла к продолжительным многочасовым прогулкам.

За это время мимо промчалась пара торопящихся куда-то взмыленных всадников и проехала необычная безлошадная повозка. В столь ранее утро, дорога на этом удаленном от города участке особой популярностью не пользовалась.

Сам тракт меня впечатлил, даже очень. Не ожидала, что в этом мире смогу наткнуться на такое основательное и продуманное сооружение. Это вам не какая-нибудь средневековая утрамбованная ногами пеших путешественников грунтовка с разбитой колесами телег колеей.

Эта дорога широкая и высокая, наверно, чтобы в случае дождя вода стекала, и словно монолитная. На вид идеально ровная на всей обозримой части, будто ее залили из цемента. Надо ли говорить, как я удивилась? Не удержавшись от расспроса фамильяра

- А ты как думала? – недовольно фыркнул он, оценив мое потрясение от увиденного. – У нас империя, а не какая-нибудь деревня Задрипановка! Еще самый первый император уделял пристальное внимание дорогам, сразу проложив надежные тракты на отвоеванных землях. По его приказу строили много. Дороги, каналы, порты.

На удивление политкорректно вещал фамильяр, в нем явно пропал талантливый пропагандист. Оценила подбор эпитета к захваченным землям, аккуратно названным котом отвоеванными.

- Но как они умудрились сделать настолько ровную дорогу? – удивленно спросила, припоминая асфальтовые недоразумения у нас дома. И это с учетом всех доступных нам теперь технологий!

- А магия на что? – ворчливо отозвался Черныш, сверкнув зелеными глазами. Он сидел ровно, словно красивая высокая статуэтка, обвив лапы пушистым хвостом.

В ожидании подходящего транспорта я пристроилась на поваленном дереве, лежащем обочине дороги. И прикрылась отводом глаз, чтобы не привлекать внимания. Удобная штука, между прочим, меня Агламира сумела научить перед расставанием.

Фамильяру и скрываться не надо, окружающие их не замечают по умолчанию, даже маги. Оказалось, такая у фамильяров особенность, их видят и слышат только веды, остальным недоступно. И чтобы показаться другим, фамильярам надо приложить усилия, являя себя.

Агламира, как могла, пыталась растолковать мне про ведовскую силу. Но что можно успеть за такое короткое время? Конечно, я ничего толком не уловила, но про отвод глаз сообразила. Что-то подобное провернула, когда просила дерево укрыть меня от Макса.

Со слов Агламиры получалось, что сила вед сводится к искреннему желанию и обращению к миру с просьбой. Именно верно формулировать желание и просить она меня в конечном счете учила, когда мы практиковали отвод глаз. И у меня тогда получилось. Как и сейчас, Черныш оценил.

- Или маги по-твоему совсем неумехи? – продолжал между тем фамильяр. – Силы-то у них немеряно! Сначала основу под дорогу ровняют, потом в несколько слоев засыпают камнем. А на верхний слой идет специальная порода, которую просто насыпают дробленной, а маги плавят, превращая в это.

И на мое удивление подробностями выданного описания пояснил, даже не дождавшись вопроса.

- А ты с мое поживи, и не такое знать будешь! – самодовольно отозвался он, переступив лапками и дернув хвостом, и промурчал, добавляя. – Я же существо любопытное и внимательное, все подмечаю.

Солнышко вполне ласково пригревало, по нежно-голубому небу скользили пушистые облака, делая открывающуюся взору картину удивительно умиротворяющей. Становилось все теплее, яркие лучи прогнали утреннюю прохладу, намекая на грядущий совсем по-летнему жаркий день.

- Вот и получается, такая крепкая и ровная дорога. Ни дождь, ни мороз не страшен, и служит долго. Конечно, и тут следить требуется. Проходят маги, видят трещины, латают, - подробно пояснял говорливый кот. – У нас таким вещам уделяют должное внимание. Сама в городе увидишь, как ладно все устроено, - с гордостью произнес он.

На подходе к тракту я снова воспользовалась преимуществами доступной мне теперь ведовской силы. Чуть прикрыв глаза, ненадолго отрешившись, окинула внутренним взором окружающее пространство. Словно погрузилась в виртуальную реальность, увидев окрестности как карту со стороны.

Пыталась оценить, кто движется по дороге, нет ли вокруг опасностей. И, конечно, искала подходящую попутку под наставления въедливого фамильяра. Именно так углядела телегу и приготовилась к ее появлению.

А Черныш одобрил выбор, провожая долгим взглядом, пока мой транспорт не скрылся из виду. Прокричал наставления даже на прощание, а я помахала рукой, пользуясь тем, что хозяин телеги ничего не замечает и смотрит вперед, на дорогу.

***

Городок встретил сонной тишиной и полупустыми улицами. Никакой стражи на воротах, да и самих ворот с крепостной стеной не было. Мы просто въехали по неизменно ровному и широкому тракту в предместья, а после и сам город.

Сразу стало очевидно, проблемами безопасности в империи не озадачены и наступления врагов не опасаются. Никаких тебе гарнизонов, стражи на воротах и осмотра при въезде. Что мне только на руку, не надо придумывать отговорок.

Увиденное отличалось от привычных мне современных городов, больше напоминая картинки улиц столетней давности. Добротные каменные дома разной этажности, с палисадниками и без, за забором и прямо у дороги.

Виды отличались от района к району, указывая на различие в благосостоянии проживающих. Прямо как у нас. Районы беднее, районы богаче, выдающие внешним видом разницу жизненного уклада обитателей.

Сердечно попрощавшись с хозяином и передав оговоренные за поездку монеты, сразу направилась на поиски нужного скупщика.

Улыбчивый владелец телеги, и вправду оказавшийся крестьянином, неплохо ориентировался в названиях улиц и подсказал направление, высадив недалеко от искомого адреса.

Спокойная улочка, казалось, млела под теплыми лучами весеннего солнца, и я окинула настороженным взглядом ровные ряды аккуратных домов, оценивая дорогу в нужную сторону.

Ровный монолитный тракт остался позади. Здесь же, в сторону от центрального направления, вглубь кварталов, дороги представляли собой ровную мостовую. С предусмотренными по обеим сторонам тротуарами, выложенными аккуратной брусчаткой.

Красиво и функционально. Пока все увиденное подтверждало слова фамильяра, что качеству и удобству жизни власти уделяют должное внимание. И угодила я не в средневековье, что только радует.

Вполне приличная городская инфраструктура указывала на развитые технологии и стремление властей к порядку и организованности. Требуется вписаться, не нарушая установленных порядков.

Судя по фасадам домов, каждый из которых был украшен вывеской с названием, я оказалась на улице торговых лавок. На первом этаже двухэтажных домов с обязательной мансардой размещались непосредственно лавки. В остальной части дома, как поняла, проживали владельцы.

Домики все как на подбор были милыми и аккуратными. С яркой рыжей черепицей на крышах, сиявшей на солнце и притягивающей взгляд. Но при этом выглядели основательными и надежными, с крепкими деревянными дверями.

Отличительной особенностью приметила обязательное присутствие цветного витража в одном из окон дома. Наверно, такая мода на оформление. Яркие вставки были небольшими, дополняя прозрачное стекло, но отличались удивительным разнообразием композиций и сюжетов.

Захваченная впечатлениями, невольно улыбаясь, продвигаясь в нужном направлении. Сама не заметила, как губы растянулись в улыбке. Пока все происходило легко и непринужденно, настаивая на позитивный лад.

Может от того, что посчастливилось встретить Агламиру и Черныша? А может, благодаря пробудившейся силе веды, не позволяющей чувствовать себя одинокой, даря еле уловимое ощущение защищенности.

В городе такое восприятие пространства несколько притупилось, став не столь очевидным, как в лесу. Возможно от того, что здесь почти не попадались деревья и травы, отзывавшиеся на мое настроение прежде.

С интересом смотрела по сторонам, подмечая необычные детали, пытаясь составить мнение о новом мире. Все вокруг невольно захватывало, пробуждая дикий интерес. И усилием воли приходилось себя сдерживать, чтобы не глазеть откровенно.

Искомая лавка удачно пряталась под безобидной надписью «Амулеты и прочие нужные вещи». Изучив все вокруг и убедившись, что не ошиблась адресом и такое название на улице только одно, смело, без раздумий толкнула дверь, проходя внутрь.

Мое появление сопровождалось звонком колокольчика, прикрепленного к входной двери, сразу привлекшим внимание хозяина, суетившегося за длинной и широкой массивной стойкой.

По сравнению с подвезшим меня на телеге крестьянином, этот мужчина выглядел как полагается городскому жителю. К светлой рубашке, застегнутой под горло изящной булавкой с крупным темным камнем, прилагалась клетчатая жилетка, придававшая мужчине щегольской вид.

Темные глаза смотрели цепко, с подозрением. Аккуратно стриженные короткие волосы дополняла окладистая борода, делавшая лицо мужчины еще более суровым. Приветливо улыбнулась, выдерживая его пронизывающий взгляд, не собираясь отказываться от своей затеи.

Аккуратные, ухоженные руки выдавали в хозяине интеллектуала, не привыкшего в грязной работе, дополняя впечатление, сложившееся в образ осторожного и вполне успешного человека. С таким надо держать ухо востро.

Особенное внимание и удивление вызвал тот факт, что на нем были очки. Те самые, которые для зрения. Обычные круглые в тонкой оправе. Неужели у них тоже носят подобные вещи?

Молча выложила на прилавок заготовленную ручку из своих запасов. Вещь незнакомая и непонятная обывателю, но очевидная для ценителя. В лавке мы оказались одни, что позволяло действовать смело, не опасаясь внимания посторонних.

- Мне сказали, вы ценитель подобных вещей, - произнесла осторожно, отмечая реакцию мужчины.

Судя по отсутствию удивления, он понимал, что за вещь перед ним и откуда. Но радоваться не спешил, насторожившись и подобравшись, словно опасаясь.

- И что мне мешает позвать стражу? Или просто сделать вид, что я этого не видел? - недовольно прищурившись, хмуро отозвался он, окидывая меня пронзительным взглядом, присматриваясь.

Вот и обнаружилась проблема! Сумей незаконно продать подозрительному незнакомцу иномирские вещи, подлежащие изъятию. Что может быть проще, не так ли?

Но сдаваться не собиралась, усмехнувшись на его слова. Скупщик мне попался осторожный, наверно, сказывался прошлый опыт. Все больше затягивала предстоящая авантюра, заставляя с незнакомым предвкушением просчитывать возможные варианты решения проблемы.

- Репутация вещь удивительно тонкая. Наживается медленно, со временем, а теряется буквально за минуты. Немного подозрительности, сомнительное происшествие, и все, прежний приятный образ безнадежно утрачен, - криво усмехнувшись, ответила я. Стараясь выглядеть достойной доверия, но и настороженности своей не скрывала. – Думаю, ваши клиенты ценят тишину и покой, и не любят привлекать внимание. А визит стражи обязательно вызовет подозрения. К тому же, стража наверняка возьмет лавку в разработку, на всякий случай.

Мужчина слушал меня и невольно кривился, пронизывая оценивающим взглядом. Но я не испугалась и не смутилась. Напротив, ощутила удивительный азарт, нацелившись на нужный результат и мысленно подобравшись.

- К тому же, вы утратите возможность получить уникальные вещи, которые готова предоставить. Не только предложить их вам, но и объяснить назначение. Согласитесь, многое из этих вещей представляется необычным, - продолжила, аккуратно, вдумчиво подбирая слова. - Так может, оставим этот ненужный разговор и перейдем к делу? И все будут довольны.

- И откуда у барышни такие особенные вещи? – с ухмылкой, но заинтересованно, произнес осторожный скупщик, не спеша соглашаться. И получил мою зеркальную ухмылку в ответ.

- Стихийный прорыв, всякое бывает, - пожав плечами, тут же соврала, выдумав вариант на ходу, надеясь, что ответ подходящий. – Не думаю, что это столь важно. Все-таки редкость!

Пока хозяин лавки сверлил меня подозрительным взглядом, прицениваясь и раздумывая, решилась посмотреть все вокруг внутренним взором. Чуть прикрыла глаза, отстраняясь от обычного зрения, и увидела лавку совсем по-другому.

Множество святящихся линий и точек вокруг. Наверно, так мне виделась местная магия. Судя по расположению светящихся линий, на стенах лавки, двери и окнах стояла заковыристая защита.

Светились и разложенные на витринах вещи, но не все. Должно быть, сияли именно напитанные магией артефакты. Одни сильнее, другие слабее, выдавая разницу в мощности и качестве.

Но самое интересное, очки на носу мужчины тоже светились, выдавая наличие магии. Почему? Неужели они нужны ему чтобы видеть магию и разбираться с артефактами?

Возникла догадка, но спрашивать не стала. Предпочитая не выдавать своей неосведомленности и сосредоточится на основной задаче.
______________________________
Есть у меня и остросюжетный любовный роман в стиле городского фэнтези.
Где героиня внезапно узнает, что существуют ведьмаки и оборотни, вампиры заходят из других миров, иногда выпадают зомби. А еще дракон обосновался в глуши.
Только как спастись в этом новом и жестоком мире?
Читать

Торговалась я вдумчиво и со вкусом, не спеша выкладывать на прилавок все свои предложения. И снова спасибо Агламире, благодаря ее подсказкам уровень цен и возможную стоимость вещей я вполне представляла. От того сделка наша затянулась.

 Хозяин лавки хоть и пытался предложить цену меньше, но я упрямствовала, отстаивая свою точку зрения.

Сама удивилась, как меня затянуло действо, заставляя с внутренним азартом, въедливо и неторопливо торговаться в цене. А после, к удивлению хозяина лавки, выкладывать новую вещь и торговаться опять.

На время наших затянувшихся переговоров пришлось закрыть лавку во избежание появления внезапных посетителей. Постепенно мои запасы перекочевали на прилавок, оцененные и одобренные к продаже. 

Иногда видя удивление хозяина, поясняла предназначение вещи, чем поражала его еще больше. Так наш торг перерос в обсуждение вещей иномирского происхождения. На вопрос о своей осведомленности обмолвилась, что знакома со знающим человеком, и не стала вдаваться в детали.

В итоге, хозяин лавки решился проконсультироваться по назначению непонятного ему предмета из запасов. К моему изумлению, он выложил на стол из-под прилавка самую обычную пальчиковую батарейку.

- А назначение этой загадочной вещи угадаете? – с любопытством спросил он, хитро сверкнув глазами.

Самая обычная вещь моего мира оказалась совершенно непонятна местному жителю. Конечно, ведь у них электричество не в ходу и таких элементов питания, как батарейки, они попросту не знают. Невольно ухмыльнувшись, как могла, попыталась объяснить предназначение данного предмета.

Теперь точно прослыла ценителем и знатоком в глазах хозяина лавки, все больше светившихся уважением к таким необычным для их мира знаниям. А я пристроила все запланированные к продаже вещи, даже сумку.

Получила взамен приличную сумму, которая пригодится для передвижения в сторону главного храма в столице. Расстояния в их империи значительные, примерно, как в нашей безразмерной стране.

Значит, для меня предпочтительней порталы, позволяющие мгновенно преодолевать огромные пространства. А их услуги стоят немалых денег. Многодневное передвижение обычным способом устраивало меня гораздо меньше. Осталось оценить, на что хватит вырученных средств.

Лавку покидала озадаченная, раздумывая, что предпринять дальше. Надежно припрятав во внутреннем кармане платья мешочек с деньгами.

Но пространство за собой все же почистила, как научила Агламира, на всякий случай стирая энергетические следы своего присутствия.

***

Время неумолимо близилось к полудню, я шла по улицам Орска, удаляясь от лавки и размышляла, как бы разобраться, где находится станция портального перехода. И как она работает, есть ли у нее расписание.

Город большой, веда дала мне общие наставления, теперь требовалось сориентироваться на местности. А здесь можно плутать и плутать, пока не расспросишь кого-то из местных. У хозяина лавки уточнять не стала, опасаясь оставлять лишнюю информацию о себе.

На безоблачном небе ярко сияло солнце, освещая теплым и ласковым светом все вокруг. Улицы, дома и даже прохожие, словно нежились в его лучах, радуясь скорому приближению лета.

Людей вокруг стало больше, и я в полной мере ощутила себя в водовороте городской жизни, пусть и не такой насыщенной, как в наших современных городах.

Улицы сменялись улицами, медленно продвигалась, как мне казалось, в сторону центра, все глубже погружаясь в паутину городских кварталов. Прохожие мало обращали на меня внимания, позволяя надеяться, что я достаточно похожа на местную жительницу.

Пока на встречу не попалась группа симпатичных развеселых парней, закруживших вокруг меня хороводом.

- Привет красотка!

- Какие планы на вечер?

- Не хочешь прогуляться?

Одновременно прозвучало со всех сторон, сбивая с толку. А парни вертелись вокруг, улыбаясь и строя глазки, с удовольствием демонстрируя подтянутые фигуры в беспечно распахнутых рубашках.

Их было пятеро, все как на подбор симпатичные, подкачанные, с белозубыми очаровательно уверенными улыбками. В простой, но опрятной одежде, принятой у мужчин этого мира, подчеркивающей их неоспоримые достоинства.

Вели они себя развязано, но лишнего не позволяли. Скорее ошеломили напором, не проявляя при этом агрессии, и совсем не пугая.

Ошарашенно оглядывалась по сторонам, решая, как бы отвязаться от навязчивого внимания. Мне оно ни к чему! Но помощь внезапно пришла со стороны.

- Ишь, чего удумали, охальники! - прозвучало из двора ближайшего дома, где в небольшом палисаднике занималась хозяйка. – Нечего тут ваши брачные игры устраивать!

Воинственно прокричала она, выглядывая из-за забора, решительно потряхивая весьма тяжелой на вид метлой.

- Идите своей дорогой, нечего тут хвостом мести! – строго продолжила пожилая местная жительница в неприметном платье и платке. 

Парни со свистом и улюлюканьем для вида чуть покрутились вокруг меня. И отправились прочь, учтя пожелания суровой хозяйки.

Оставив после себя ощущение странности произошедшего. Словно на тебя налетел внезапный шквал, а после схлынул, умчавшись безвозвратно.

- Ох уж эти оборотники! -  вздохнула, между тем, недовольная хозяйка. – Как весна в разгаре, так и норовят за девками приударить! Гон у них сезонный! Так что, держись подальше, коли проблем не желаешь! Али запамятовала?

Сказала она, сочувственно покачав головой, глянув с упреком, словно удивляясь моей безалаберности.

- А то стоишь истуканом, да как товар разглядываешь! Им то и надо! Сколько сердец девичьих разбито этими красавцами! – с усмешкой закончила она.

На самом деле, я растерялась от неожиданности, но сразу задумалась, как избавиться от навязчивого внимания слишком уж активных парней. А пока размышляла, она успела вмешаться. Кто бы мог подумать, что у них бывают такие странные происшествия?

- Не подскажите, уважаемая, где поблизости гостиница спокойная, чтобы передохнуть с дороги? – решила утончить у сочувствующей местной, используя подвернувшуюся возможность.

Устала шататься по городу, все больше задумываясь о кратком отдыхе и передышке. С дальнейшей дорогой еще определиться надо, со способом продвижения и расписанием.

Наверно, придется побегать, уточняя нужную информацию. В гостинице могут подсказать, куда сходить, чтобы разузнать необходимое. А может и вовсе знают, у них наверно много путешествующих селится.

- Так гостиница тебе ни к чему. Тут недалече мамаша Фроглин пансион держит, как раз тебе подходящий. У нее только для женского полу, и никаких мужиков. Мамаши с дочками, да девицы молодые завсегда любят там остановится. Тихо, спокойно, прилично.

И принялась активно объяснять, как до места добраться.

***

Мамаша Фроглин оказалась почтенной гномкой. Строгой, повидавшей жизнь женщиной, любящей чистоту и порядок. Сама она занималась управлением, а на подхвате трудились еще несколько более молодых и улыбчивых девушек из гномов.

Мне досталась небольшая комната на мансарде, чистая и опрятная. Как и все окружающее, выдающая страсть хозяйки к порядку. Время перевалило за полдень, намекая на скорый обед, а потому я не отказалась посетить местную столовую, где кормили проживающих.

Работала здесь гномка Риша, куда более приветливая, улыбчивая и симпатичная. Чуть курносый нос, озорной взгляд блестящих лукавством глаз и хитрая улыбка. Она шустро обслуживала посетителей, мелькая между столами.

Ростом гномки, к моему удивлению, оказались мне примерно по грудь, не такие низкорослые, как представляла этих персонажей по сказкам. И все как на подбор фигуристые, с выраженной грудью, попой и талией. В строгой, простой одежде, без финтифлюшек и всяких вольностей.

Темноволосые, с густыми и длинными волосами. Молоденькая Риша носила их собранными в простую косу, перехваченную ярким, приметным бантом. Те, что постарше заплетали хитрые косы вокруг головы. А мамаша Фроглин ходила в строгом чепце, скрывая под ним волосы.

Весь встретившийся мне персонал был сугубо женский, мужчин в этом месте мне увидеть не довелось. Хотя, кто знает, может они и помогали местным женщинам по хозяйству.

- Риша, не подскажешь, в какой стороне портальная станция и как до нее дойти? – спросила у молодой гномки, когда она принесла мой заказ, немаленькую порцию ароматного жаркого. Точно голодной не останусь. – Как у них с расписанием, по нему порталы открывают?

- Зависит от того, в какой город вам надо, - быстро, не затягивая ответила спорая гномка, сверкнув любопытным взглядом, ожидая, что поделюсь с ней местом назначения.

- Так я сама не решила, цены-то, наверно, кусаются. Надо посмотреть, приценится, до куда смогу позволить себе добраться. А то, может вообще не по мне это, - нарочито вздохнув, сказала, не желая выдавать направление своего передвижения. И так зацепок для поиска осталось предостаточно, нечего облегчать бывшему задачу.

 О цели моего путешествия и месте назначения никто не спрашивал, словно хозяйке не было до этого дела, а любопытство у них не в чести. Потому пояснять и что-то выдумывать не пришлось. Только и сказала, что желаю отдохнуть с дороги, прежде чем выдвигаться дальше.

 - И то верно! Маги совсем зверствуют ценами! Все задирают и задирают, не продохнуть от их жадности! – возмущенно отозвалась Риша. Наверняка, выдавая настроение всех простых жителей, как обычно недовольных власть имущими, ценами и монополиями.

 С порядком цен в обыденной жизни я еще толком не определилась. Даже решившись снять комнату, не смогла толком понять, насколько это дорого. Денег у меня теперь предостаточно, из них комната в пансионе, что капля в море.

 Только еще надо до столицы добираться, и как дорого это встанет в конечно итоге, представляла смутно. Как уточнюсь по цене перемещения порталом, сразу станет понятно. А потому, подсказки молодой гномки как добраться до портальной станции очень пригодились.

***

Портальня, так называла Риша это место, располагалась в самом центре, чуть сбоку от главной площади. Огромная и представительная, окруженная массивными красивыми домами.

В этой части города вообще все было крупное и масштабное, заставляя ощущать себя букашкой на фоне высящихся исполинов.

Окружающие красоты старалась рассматривать осторожно, опасаясь выделиться излишним вниманием. Пытаясь делать вид, что я из местных. Но дух все же захватывало, так красиво и величаво все выглядело вокруг.

Отдохнув немного в комнате пансиона, все же сделала рывок в указанном Ришей направлении, в попытке определится, смогу ли позволить себе переместиться порталом. И теперь задумчиво изучала вывешенное для такого случая расписание.

Здесь все было наглядно. Направление, время перемещения, стоимость. Чем-то отдаленно напоминая наше расписание электричек, с дополнением в виде цен.

Потому расспрашивать никого не пришлось, я и сама смогла узнать все необходимое. Хотя здесь предусмотрительно имелось справочное окно с сидящей внутри милой девушкой, к которой уже выстроилась очередь желающих задать свои вопросы.

Стоимость перемещения в принципе была подъемная, только съедала почти все мои денежные запасы. С другой стороны, столица и главный храм конечная цель моего путешествия, а потому в расходах можно быть смелой.

О плохом исходе, том, что не смогу вернуться домой, принципиально думать не хотела, отгоняя эти мысли. В случае чего, позову Черныша или попрошу помощи у вед. Предпочитала настраиваться на позитивный лад, придерживаясь прежнего плана.

И тут возникла новая загвоздка. Порталы и правда открывались по расписанию и перемещения в столицу закончились еще до полудня. Значит, я смогу переместиться только завтра, и это напрягало.

Еще целый день торчать в Орске, где меня может отыскать Макс? Это самый близкий крупный город по соседству с заповедным лесом Агалмиры. Не здесь ли прежде всего будет искать меня бывший жених?

Пока я вполне удачно сливалась с окружением. Не выделяясь, не привлекая внимания, как одна из многих снующих вокруг горожан. Людей вокруг (а может не совсем людей) было предостаточно, затеряться не проблема.

Даже на портальной станции крутилась масса желающих, позволяя раствориться в толпе. Только отлично помнила о магическом поиске и метке Макса. Пусть и подавленной ворожбой Агламиры, но все еще на меня влияющей, способной выдать месторасположение.

И тут опасения оправдались, почувствовала, как меня что-то тянет, словно рыбу из проруби за леску. Раздражающее, тревожное ощущение, которое ни с чем не спутаешь. Заставившее мгновенно насторожиться, аккуратно оглядываясь по сторонам, в попытке разглядеть опасность.

Чуть прикрыла глаза, позволяя силе веды проявить себя, оглядывая все вокруг внутренним взором. Чтобы увидеть, в каком направлении тянется толстая, светящаяся нить, связывающая меня с ищущим бывшим женихом магом.

И увидела его, Макса, пробирающегося в отдалении в мою сторону через сновавших горожан. Но лучше бы я на него не смотрела. Он словно почувствовал, резко повернувшись, встретившись со мной взглядом.

Казалось, время и пространство в это мгновение застыло, оставив нас двоих в тенях выцветшей реальности. Макс только криво хмыкнул, с удвоенной силой рванув в мою сторону. Меня же затопила настоящая, непередаваемая паника, захватив с головой.

Такая, когда действуешь, прежде чем думаешь. И я не оказалась исключением, воспользовавшись первой обнаруженной к бегству от бывшего возможностью. Резким рывком, без раздумий, бросилась в закрывающийся портал, едва накинув отвод для глаз.

Об опасности такого перехода и нарушении правил, даже подумать не успела. Прорвавшись через окружающую толпу, обогнув стоящих у портала магов, с упертостью летящей вперед боеголовки.

Правильно говорят, наглость города берет. В моем случае наглость и испуг позволили нахрапом прорваться в портовую арку. Только к чему это приведет, вот в чем вопрос.

***

Запоздалая мысль об этом накрыла уже в момент перехода, когда прорвалась через тонкую, словно энергетическая пленка, преграду портала, ощутимо разделяющую пространство с двух сторон.

Голова сильно закружилась, и я чуть не выпала на каменный пол зала с другой стороны перехода. Так ощутимо повело на выходе, что с огромным трудом удалось отойти от портала. Прилагала все возможные усилия, опасаясь преследования Макса.

Портал за моей спиной мгновенно потух, подсказывая, что успела прорваться в последний момент. Но ведь это не мешает открыть его снова? Если бывшему приспичит, и он сумеет убедить портальщиков.

Порталы представляли собой пустые сильно вытянутые вверх каменные арки, в которых при активации появлялась чуть мутная энергетическая пелена, скрывающая происходящее с другой стороны. От того понятия не имела, куда переместилась, и даже не видела место назначения.

Выдохнув, попыталась справиться с головокружением, первым делом проверив отвод для глаз, накинутый еще с той стороны. Судя по отсутствию внимания окружающих, он вполне действовал и меня не замечали, что совершенно меня устраивало.

Оставаться здесь слишком опасно, ведь помимо проблем с Максом, умудрилась нарушить правила перемещений, прыгнув в портал «зайцем».

Преодолевая головокружение и слабость, медленно поползла на выход, старательно огибая встречающихся на моем пути. Окружающие, как прежде, меня не замечали, и я старалась уворачиваться, чтобы не попасть им под ноги.

Портальня в целом напоминала ту, где была только что, позволяя ориентироваться. Выйдя на улицу, отошла в сторону, сворачивая в ближайшую подворотню. И прислонилась к стене здания, переводя дух.

Заскочить в закрывающийся портал было сумасбродной идеей. То-то меня так колбасит, явно последствия скорого перехода. Хорошо, что на молекулы не расщепило! Но цель достигнута, пока мне удалось оторваться от преследования бывшего.  

Стоя у стены здания, чуть в стороне от бегущих по улице прохожих, пыталась сообразить, в какой город меня угораздило попасть. Откровения не случилось, но переживать не стала, предполагая, что уточнить место моего появления труда не составит.

Здесь точно был другой часовой пояс, поскольку день клонился к вечеру и солнце на небе уже опускалось к границе горизонта. А еще гораздо прохладнее, чем в прогретом солнечным светом Орске, где была только что.

Спешно натянула плащ. Вроде, достаточно теплый, да и платье довольно плотное, замерзнуть не должна.

Наверно, оказалась гораздо севернее, тогда только удалилась от столицы, расположенной на юге. Недаром так внимательно карту изучала, запоминая нужное направление.

Котомка с захваченными в дорогу вещами, как и прежде висела на плече. Их было немного, ничего оставлять в снятой комнате не стала, захватив все с собой. Так, что при переходе ничего не потеряла.

Только в пансионе за собой не зачистила, оставив энергетический след. Не по нему ли нашел меня бывший? Свою безалаберность, с которой ничего уже поделать нельзя, осознала с болезненным раздражением.

Стоять на месте и ждать, когда меня найдут, не лучшее решение. И собравшись с силами, шагнула в сторону, пытаясь затеряться в толпе. Направление выбрала самое оживленное, где скрыться среди других будет легче.

Но все равно выделялась, ведь местные девушки и женщины носили платки, пряча волосы.

И я со своей непокрытой головой непозволительно отличалась на их фоне. Выбранное направление как раз вывело к большому, просторному рынку, где тут же решилась обзавестись платком.

 Толпа оживленно гудела вокруг, торгуясь и прицениваясь, но мне было не до разглядываний. Увидев первый подходящий прилавок, сразу бросилась в его сторону, еще на подходе высматривая себе платок.

Купила быстро, почти не торгуясь, и тут же торопясь повязала на голову, не желая выделяться на фоне других. Теперь действительно мало отличалась от местных. Простой плащ, платок на голове и моя неприметная котомка.

Прорываясь через толпу, стала пробираться на выход с территории оживленно гудящего, несмотря на поздний час, рынка. Раздумывая, что бы такое предпринять дальше? Город разбегался во все стороны чередой улиц, заставляя мучиться, выбирая направление.

Так и тянуло вернуться в портальню, чтобы уточнить, когда у них открываются порталы в столицу. На первый взгляд, переместиться отсюда порталом в нужном мне направлении самое верное решение.

Но вдруг меня все же приметили на портальной станции Орска при скачке в портал, и теперь ищут как нарушительницу? И стоит мне появится на портальной станции, задержат, как минимум, для разбирательства.

Но не идти же к ним с расспросами? Значит, так и останусь в неведении, опираясь исключительно на свои подозрения. Возвращаться на портальную станцию боязно. К тому же, там мог появиться Макс. Вдруг он как-то отследил мое перемещение?

Правда, в портальне Орска на момент моего перехода были открыты порталы и по другим направлениям. Арок перемещения там располагалось несколько, наверно, чтобы доставить всех желающих.

И если мой скачок в портал не заметили благодаря наброшенному отводу для глаз, Максу придется разыскивать меня по всем направлениям. А это дает фору в моем бегстве.

Размышляя, все же направилась в сторону портальной станции, сообразив с направлением, рынок располагался недалеко. Но подойти к портальне не рискнула, так и стояла в тихой подворотне в удалении. Наблюдая, как входят и выходят посетители, не решаясь что-то предпринять.

Здесь было тихо, прохожие сновали в стороне. На всякий случай набросила отвод для глаз, не желая привлекать внимание своей одинокой, почти затаившейся фигурой.

И невольно застыла от удивления, когда до меня донеслось слово «Пустошь» в оживленном разговоре двух недалеко проходящих мужчин. Внезапно остановившихся, захваченных бурным обсуждением.

Сразу насторожилась, жалея, что они беседуют так тихо. Собеседник шикнул на говорившего, нервно оглядываясь по сторонам, призывая разговаривать тише. А меня затопило волнение вперемешку с любопытством, и острое желание подслушать их разговор.

Прикрыв глаза, обратилась в силе веды, надеясь, что она сможет мне помочь и в этом случае. Перед внутренним взором мир вокруг засиял новыми красками. А заинтересовавшие меня разговором мужчины словно приблизились, позволяя их слышать, пусть и приглушенно.

- А я говорю, Завеса слишком истончилась и может прорваться в любое время! - эмоционально утверждал нервный и болезненно худой мужчина, дергано размахивая руками перед лицом другого.

Выглядели незнакомцы представительно, не как обычные, рядовые граждане, на которых вдоволь насмотрелась, разгуливая по улицам Орска. А как люди зажиточные, должно быть, относящие к знати, высшему сословию. Это выдавала более дорогая одежда и отличное от простолюдинов поведение.

- И чем обоснованы ваши выводы, кроме личного экспертного мнения? – сдержанно ответил, отстаивая свою точку зрения, другой, плотный, даже полный мужчина. Выглядевший более спокойным и уверенным на фоне своего дерганого собеседника. – Да ничем! Подтвердить подобное вы, коллега, не в состоянии. А значит, наводить панику преждевременно! Или вы собираетесь именно этим «порадовать» Совет магов?

- Вы еще скажите, что Завеса не истончается! – возмущенно фыркнул на это первый.

- Истончается, это неоспоримо, мы с вами сами делали замеры. Другое дело, когда именно случится прорыв, – уверенно сказал второй, не желая принимать сторону оппонента. – Возможно, у нас еще есть время, чтобы предпринять меры…

- Возможно, вероятно, не исключено! Сугубо условные утверждения, не имеющие никакой связи с реальностью, – продолжал возмущаться первый, раздраженно взмахнув руками. Так, что вместительная сумка сползла с плеча, чуть не упав.

- Что-то вы не спешите здесь оставаться, предпочитая вести работу подальше от этого места, собираясь обрабатывать полученные данные в столице! – возмущенно продолжил он, поправляя лямку на плече. – Еще бы, ведь Завеса может рвануть в любой момент. И Пустошь вырвется, расползаясь во всем стороны. Трудно даже представить, что будет дальше! Особенно в этом городе, так близко соседствующем с Пустошью. Да ее здесь даже с городской стены видно!

Эмоционально воскликнул он, указав рукой направление, должно быть, в сторону Пустоши.

- И что вы предлагаете? Эвакуировать целый город с огромным количеством жителей? – нервно парировал другой. – Вы только представьте последствия! Паника среди мирного населения, которую не сдержать. Начнутся волнения, выступления, погромы. Полностью неконтролируемая ситуация! А ведь вы даже не уверены в своих выводах! Пойдите, расскажите им, что они живут у подножия почти проснувшегося вулкана! – выговаривал второй, обводя рукой, указывая на мелькающих в отдалении прохожих.

Они постепенно удалялись в сторону портальной станции, лишая меня возможности и дальше слышать их разговор. Про Пустошь и Завесу мне было понятно. Они говорили про ту самую Пустошь, артефакт к которой так стремится раздобыть Макс.

А значит, меня угораздило оказаться именно в Синегорске, городе, находящемся практически на границе с Пустошью. Оставалось только удивляться столь странному совпадению. Уж куда, а в это место я точно не собиралась, предпочитая держаться подальше.

И теперь таинственные Завеса и Пустошь манили и пугали одновременно. Подслушанный разговор, скорее всего двух ученых, ясно показывал, насколько серьезна проблема. Неужели ее решение действительно скрывается среди памятных вещей нашей семьи?
__________________________
Хотите головокружительный юмористический фэнтези сериал?
Где героиня влипла, спаслась, притащив из другого мира парочку странных магических тварей. И теперь разбирается с их выходками и старательно уворачивается от попыток выдать ее замуж. Непременно успешно!
При этом ей попадаются необычные магические существа, грозят перемещения в другие миры. Еще и подругу с соседкой приходится от коварных мужиков-магов спасать. Забот хватает, как и веселья. 
В этом безумии ни одна Тэри не пострадала, остальные сами виноваты!
Читать