Ведьма для Ректора: Мой Дракон!

Я стояла под дверью деканата и считала про себя до десяти. Медленно. Потом ещё раз. И ещё.

Деревянная табличка с позолоченной надписью «Лорд-декан Торнвальд. Приёмные часы: никогда для абитуриентов с Южных территорий» (ладно, там было написано просто «Приёмные часы: вторник, четверг», но я точно знала, что это одно и то же) нагло поблескивала в свете светильников.

За моей спиной переминались с ноги на ногу аристократки в идеально выглаженных мантиях.
– Ли? – высунулась из двери секретарша, женщина с лицом, выражающим хроническое недовольство жизнью. – Заходите. У вас пять минут.

Кабинет декана напоминал музей. Чучела магических тварей, портреты предков, которые, кажется, осуждали меня сильнее, чем живой декан. Сам Торнвальд, сухой старик с длинными седыми волосами, даже не предложил мне сесть.

– Мисс Ли, – начал он, не поднимая глаз от моего личного дела. – Ваше прошение о повышенной академической стипендии отклонено.

– Но у меня средний балл выше, чем у трёх претендентов, которые её получили, – сказала я ровно. Я репетировала эту фразу всю ночь, глядя в потолок общежития и слушая храп соседки. – Мои работы по зельеварению рекомендованы к публикации в…

– Ваши работы, – он наконец поднял глаза, и я увидела в них то, что видела уже сто раз. Не злость. Нет. Это было хуже. Снисхождение. – Ваши работы хороши. Для самоучки. Но вы должны понимать, мисс Ли, что Академия, это не просто учебное заведение. Это элитарный клуб. А вы… – он сделал паузу, подбирая слово, которое было бы достаточно вежливым, но всё же унизительным, – вы не совсем вписываетесь.

– Потому, что моя мать не жила в этих местах, как у них ? – я кивнула в сторону двери, за которой ждали своей очереди блондиночки.

– Потому что ваша магия имеет… дикую природу. Неконтролируемую. Аристократические рода предпочитают, чтобы их дети учились в стабильной среде. Без… – он помахал рукой в воздухе, – непредсказуемости.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Дикая природа. Это был эвфемизм для «мы не знаем, откуда ты взялась, и поэтому мы тебя боимся». Моя мама приехала сюда беженкой из Южных королевств двадцать лет назад. У неё не было денег на магическую школу. Всё, что я умею, я вытащила из старых книг и собственного упрямства.

– Мне нужны деньги, – сказала я прямо. – Моя мама… У неё проблемы со здоровьем, и я должна отправить деньги домой. Младшие братья…

– Это трогательно, мисс Ли, – перебил декан. – Но академия, не благотворительная организация. Если вы не можете оплатить обучение, возможно, вам стоит рассмотреть варианты перевода в менее престижное заведение.

Я вышла из кабинета через три минуты. Секретарша проводила меня взглядом, в котором читалось: «Я же говорила».

В коридоре меня ждала Миа, единственная подруга, которая у меня здесь была. Толстушка с рыжими волосами и вечно красным от смущения лицом. Она училась на факультете бытовой магии и искренне считала, что мир можно исправить чашкой хорошего чая.

– Ну что? – спросила она, заглядывая мне в глаза.
– Отказали, – я пожала плечами, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. – Сказали, что моя магия слишком дикая для их тепличных цветочков.

– Дураки, – выдохнула Миа. – Ты лучше них всех варишь зелья. Помнишь, как ты на практике сварила противоядие, когда староста группы перепутал ингредиенты? Ты спасла ему жизнь!

– И он до сих пор со мной не здоровается, – усмехнулась я. – Видимо, спасение жизни не входит в список услуг, за которые аристократы говорят «спасибо».

Мы вышли во внутренний двор. Осенний ветер гонял по брусчатке жёлтые листья, и пахло дымом из труб каминов. В академии было красиво.

– Сколько тебе нужно? – тихо спросила Миа.
– До конца семестра? Тысяча золотых. С учётом долга за прошлый семестр.

Миа присвистнула. Тысяча золотых для простой девушки с Юга, это год работы в лучшем случае.
– А подработка? Ты же работаешь в библиотеке…

– Платят копейки. Если бы не тот грызун, я бы уже сошла с ума от скуки и нищеты, – я попыталась улыбнуться.

– Слушай, – Миа понизила голос, хотя вокруг никого не было. – Я слышала, что в закрытой секции библиотеки иногда находят ценные артефакты. Если что-то сдашь в городскую гильдию магов…

– И попаду в тюрьму за кражу академического имущества? Отличный план, Миа. Ставки повышаются: теперь мне нужно не только тысячу золотых, но и адвокат.

Она вздохнула и обняла меня. Я зажмурилась на секунду, представляя, что я дома, что мама не плачет над счетами, что братья не доедают вчерашний суп.
– Всё будет хорошо, – сказала Миа. – Ты сильная. Ты справишься.

Я кивнула. Потому что выбора у меня не было.

Вечером я пришла на работу в библиотеку. Обычно я любила это время, когда огромный зал пустел, светильники приглушили свет, и оставался только запах старых книг и тишина. Но сегодня тишина меня душила.

– Опять ты? – проскрипел голос от входа.

Я обернулась. В кадке с искусственным деревом сидел кактус. Огромный, колючий и с удивительно противным характером. Официально он назывался «Сторожевой Грызун Пустыни Третьего Уровня», но я звала его просто Грызун. Он ненавидел это имя. Он ненавидел меня. Мы были квиты.

– Я сегодня не в настроении, Грызун, – сказала я, скидывая куртку на старую конторку. – Давай без твоих обычных подколов про происхождение.

– А я и не про происхождение, – фыркнул кактус, шевеля колючками. – Я про твою магию. От тебя разит дичью. Как от шамана из южных джунглей. Ты сегодня опять искрила на лекции, я слышал от уборщиков.

Я закатила глаза. В академии все обо всех знали. И всем было до меня дело. Точнее, до того, какая я неправильная.

– Слушай, – я подошла к кадке и присела на корточки, чтобы смотреть Грызуну в его маленькие бусинки глаз. – Если ты не заткнёшься, я перестану приносить тебе воду по ночам. И ты засохнешь.

– Ты не посмеешь, – прошелестел он, но колючки немного прижались к телу. – Я нужен академии.
– Академии плевать на тебя так же, как на меня, – я встала и похлопала его по колючкам. – Мы с тобой в одной лодке, друг. Только ты этого не понимаешь.

Он обиженно замолчал. Я вздохнула и пошла делать обход.

Библиотека Академии Стихий была огромной. Три этажа, бесчисленные залы, запретные секции, к которым у меня, конечно, не было доступа. Моя задача была проста: проверять сохранность книг в общем доступе, протирать пыль, и следить, чтобы студенты не выносили фолианты в карманах.

Сегодняшняя ночь обещала быть скучной. Я уже прошла первый этаж, поднялась на второй, проверила зал с картами… И тут почувствовала это.
Странное тепло. Оно шло откуда-то из-за стены. Из закрытого крыла, куда мне хода не было.

Сначала я подумала, что это глюк. Магическое истощение. Недосып. Но тепло становилось сильнее, и оно звало меня. Буквально. Как будто кто-то шептал моё имя на ухо, но не словами, а ощущениями.

– Не ходи туда, – проскрипел Грызун, хотя был на первом этаже. Видимо, связь кактуса с библиотекой была сильнее, чем я думала. – Там опасно. Там запретная магия.

– Я только посмотрю, – ответила я, сама не веря своим словам.
Ноги сами несли меня к двери, которая была заперта на магический замок. Я положила ладонь на холодный металл и закрыла глаза. Я не умела взламывать замки. Моя магия была дикой, она работала только тогда, когда я очень сильно чего-то хотела или когда злилась.

Я очень хотела узнать, что там. Замок щёлкнул.
– Вот чёрт, – выдохнула я и толкнула дверь.

За ней была пыльная комната без окон. Полки, заставленные старыми книгами в кожаных переплётах, и в центре, массивный стол, на котором лежал фолиант. Он светился. Тот самый. Тот, который я искала? Или тот, который искал меня?

Я сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Протянула руку…
– Не смей! – раздалось за спиной. Я обернулась и увидела ЕГО.

Ректор. Лорд Эйден Роквуд.

Я видела его раньше только издалека, на торжественных собраниях, когда он произносил речи ледяным голосом. Высокий, широкоплечий, с чёрными волосами, собранными в хвост, и глазами, в которых, как говорили, плескалось само пламя. Дракон. Настоящий дракон. Самый молодой ректор за всю историю академии, самый загадочный и самый пугающий.

Сейчас он стоял в дверном проёме, и его глаза действительно горели.
– Это закрытая секция, – рявкнул он, надвигаясь на меня. – Ты кто такая?
– Зола Ли, студентка, библиотекарь… ну, помощник библиотекаря… – я попятилась и упёрлась спиной в стол с фолиантом. – Я просто проверяла…

– Ты просто влезла туда, куда не следовало, – он приближался. Воздух вокруг него вибрировал от магии. От него пахло грозой и мужским парфюмом.
– Книга светилась, – сказала я, пытаясь сохранить остатки достоинства. – Я подумала, что это опасно.

– Это не твоего ума дело, что здесь опасно, а что нет, – он протянул руку, чтобы отодвинуть меня от фолианта, и в этот момент я, сама не понимая зачем, схватила книгу и прижала к груди.

– Это имущество академии, – выпалила я. – Я за него отвечаю. Если я уйду, а книга пропадёт, меня обвинят.

На секунду он замер. Удивлённо посмотрел на меня. На мои руки, сжимающие фолиант. На мои глаза, в которых, наверное, читался животный страх пополам с упрямством.
– Ты… – начал он.

И тут книга взорвалась.
Точнее, она просто выплеснула всю свою магию наружу. Прямо в меня. Прямо в него. Между нами возникла золотая дуга, которая ударила нам в запястья. Я вскрикнула. Он выругался так, что у меня уши заложило.

Когда золотая вспышка погасла, я посмотрела вниз. На моём запястье горел золотой браслет. Тонкий, изящный, но какой-то чужой. И точно такой же браслет был у ректора.

Я подняла на него глаза.
Он смотрел на меня так, будто я только что подожгла его родовой замок.
– Что это? – спросила я шепотом.

– Ты, – выдохнул он. – Что ты наделала, девочка? Ты хоть понимаешь, что это?
Я не понимала. Но по его лицу поняла одно: моя жизнь только что изменилась. И, судя по выражению его глаз, не в ту сторону, которую я планировала.

– Это древний контракт, – сказал он, сжимая кулаки. – Ты только что связала себя с драконом.

Я икнула. В моей голове пронеслась мысль о тысяче золотых, о маме, о братьях и о том, что я, кажется, только что вляпалась в историю, из которой даже моя дикая магия меня не вытащит.

Браслет на запястье приятно грел кожу.
Грызун на первом этаже заорал так, что, наверное, проснулась вся академия: «Я ЖЕ ГОВОРИЛ! НЕ ХОДИ ТУДА!»

Ректор посмотрел на меня. Я посмотрела на него.
– Давай, – сказала я, пытаясь улыбнуться. – Выгоняйте меня. Отчисляйте. Мне всё равно уже ничего не страшно после сегодняшнего дня.

И тут впервые за всё время, что я училась в этой академии, лорд Эйден Роквуд улыбнулся. Криво. Хищно. И от этой улыбки у меня мурашки побежали по спине. Совсем не от страха.
– Отчислять? – переспросил он. – О нет, мисс Ли. Теперь ты от меня так просто не отделаешься.
Спасибо, что читаете! Если глава согрела, поставьте лайк. Хотите продолжения? Подпишитесь, чтобы не потеряться. Обнимаю вас!