Ведьма для ректора военной академии

Сегодня был торжественный день – выпуск из Академии ведьм Валиольской империи. Звучали торжественные речи от руководителей.

Уже бывшие студентки слушали их со слезами на глазах. Четыре года обучения пролетели как один миг.

Теперь нам предстояло получить места для работы по распределению, что было не менее захватывающим мероприятием, так как никто не хотел оказаться в глухой дыре. Отказаться от сомнительной чести там работать могли только те, кто учился платно, а было их всего треть курса, так как полновесное золото давало им право не быть зависимыми от милости Империи.

Я же таким иммунитетом не обладала, так как являлась сиротой, и училась за счёт Империи, как обладающая даром, а значит, должна уметь его применять и управлять, но за это всё те же четыре года надо отдавать долг за право быть квалифицированным специалистом.

Моя ведомость с красным шнурочком говорила всем, что я отличница, а значит, чуть более ценный кадр, чем остальные.

Естественно, я надеялась, что получу направление в какое-то престижное место. Ладно, кому я вру? Престижные места разберут богатые и знаменитые. Надежды были, что меня не пошлют в глухой край помогать крестьянам и следить за урожаем, или ещё куда хуже.

Моя последняя родственница умерла, когда я только поступила на первый курс Академии, будто ждала, чтобы пристроить. Двоюродная бабушка Гризельда была отличной ведьмой, но за счёт этого никакого добра не нажила. Мне остался от неё только покосившийся домик на окраине небольшого городка, который пришлось продать, чтобы обзавестись необходимыми для учёбы вещами.

Выдавали на занятия фартуки и мантии, но под них тоже что-то нужно было надевать. Не голой же ходить по Академии. Я уже молчу, что мне нужны были свитки, палочки для письма, котёл, ингредиенты для зелий и много других житейских мелочей.

Теперь же в моём распоряжении имелись несколько чемоданов, одежда, мой личный гримуар, фамильяр в виде рыжего кота, которого я очень любила, так как других родных существ не имелось, и, конечно, образование!

Осталось сделать себе имя, обзавестись жильём, постоянной работой и жизнь, можно сказать, состоялась!

– Студентка Марика Уортон, подойдите для вручения диплома! – разнёсся голос директрисы над Академией.

Я даже вздрогнула, так как совершенно отстранилась от происходящего вокруг меня, погрузившись в собственные мысли.

– Ваши успехи – гордость нашего учебного заведения, так как означают, что наш педагогический состав не зря работает не покладая рук!

Директриса вручила мой свиток с оценками, и я радостно прижала его к груди.

– И как лучшая выпускница курса, – продолжила она, а моё сердечко сжалось в предвкушении, – вы направляетесь для отработки своего обучения в Военную академию в Чёрных горах заместителем ректора по воспитательной работе!

Наступила какая-то нехорошая тишина. Все девушки уставились на главную ведьму нашей Академии в изумлении. Я же пыталась судорожно вспомнить, что это за Академия такая? Хотя Чёрные горы – это уже нехорошо! Там же нечисть и нежить водится, если я не путаю, а я не путаю! Зря, что ли, пять по картоведению?

Вторая мысль была о том, что у военных вроде же нет замов по воспитательной работе? Там всё сурово.

Не выдержав, обернулась к директрисе за пояснениями, и она не заставила себя просить, видимо, и так собиралась говорить дальше, просто ждала, когда народ проникнется объявлением.

– Милостью нашего Императора сия должность учреждена с прошлой недели. Меня лично попросили направить туда своего лучшего специалиста, чтобы поднять уровень воспитанности наших военных до нужного уровня! Это большая честь! – говорила ведьма с пафосом, но что-то в её лице говорило, что она радостью бы отказалась от такой чести.

Студентки тоже не выглядели убеждёнными в такой чести, зато облегчение на их лицах, что эта честь досталась не им, прослеживалась легко!

Что-то мне нехорошо. Даже не заметила, что стала обмахиваться дипломом.

– Марика, зайдите ко мне после торжества, я дам вам сопроводительные письма, – тихо сказала директриса.

Мне ничего не оставалось, как только кивнуть. Что ещё я могла сделать?

Вернулась к своим девчонкам из группы.

Равена, моя подруга и соседка по комнате, сочувственно погладила меня по спине. Она аж подпрыгивала от нетерпения. Надо полагать, что-то знала про ту Академию.

– Ох, попала ты, подруженька, – только и шепнула на ухо.

Она была неисправимой хохотушкой и сплетницей. Она могла не успеть позавтракать, но вот узнать все новости считала обязательным.

– Информация – это сила, – часто говаривала она, – а завтрак, обед и ужин, – жир на боках, так что я лучше поболтаю!

Мне пока полнота не грозила, поэтому я предпочитала есть. Видимо, зря. Раз теперь я не могу определить, в чём подвох моего назначения.

Наконец всех отпустили собираться в дорогу или просто паковать вещи, если назначение в столице, а я направилась к директрисе Харторине.

В её кабинете я никогда не была. С чего бы? Никаких правонарушений я не совершала, чтобы меня отправляли к высокому начальству, поэтому шагала с замиранием сердца.

Секретарь, надо полагать, была предупреждена о моём приходе, потому что без проволочек проводила в кабинет.

Пожилая ведьма сидела за столом, скрестив пальцы, и смотрела пустым взглядом в пространство.

– А, Марика, девочка моя, заходи, – мягко сказала она.

Я робко прошла в кабинет и осмотрелась.

Все стены были в стеллажах из книг, будто это зал библиотеки, а не кабинет администрации.

Два окна располагались напротив друг друга. Письменный стол, за которым и сидела директриса, стоял между ними. Добротная мебель служила в этом кабинете не одно столетие.

Женщина указала мне на одно из кресел, что стояли перед ним.

Опустилась в него с благодарностью, так как ноги меня уже плохо держали от дурного предчувствия.

– Дитя моё, тебе оказана большая честь, – начала она и осеклась под моим взглядом.

– Скажите честно, чем мне грозит это назначение? – спросила её ровным тоном.

– Большими неприятностями и вытрепанными нервами! – с досадой выпалила она. – Не туда я хотела отдать лучшую ученицу курса!

– А куда? – безнадёжно спросила я.

– Ты должна была стать помощницей госпожи Фармии, – грустно вздохнула ведьма.

– Владелицы сети самых дорогих зелий красоты? – подняла я брови.

– Да, но теперь не судьба. Просьбу Императора проигнорировать нельзя – это самоубийство!

Хотелось завыть от несправедливости! Моё светлое будущее и чудесное место работы пропадало прямо у меня на глазах!

В комнату шла, едва переставляя ноги. Тот путь, который обычно занимал семь минут, сегодня едва одолела за двадцать.

Меня душили эмоции столь сильные, что я задыхалась, мне реально не хватало воздуха. Как могла так произойти? Вот как?

Я так старательно училась, что у меня не оставалась времени ни на что. Никогда я не ходила гулять, не было у меня кавалеров, из подруг одна соседка, так как поддерживать стабильные отношения было некогда. Всё своё время я проводила в библиотеке или лабораториях.

Хоть Равена и пыталась мне втолковывать, что так жить нельзя, но я твёрдо была уверена, что можно, даже нужно, если хочешь достичь своей мечты.

Ну, вот и достигла. Можно сказать, что я попала на престижную должность, ведь заместитель ректора – это второй человек после него, а это и оклад, и престиж. Однако в моём случае есть одно большое «но»! Никогда в военных академиях не было зама по воспитательной работе, как у благородных девиц! Их там учили слушаться, подчиняться, следовать уставу, а вовсе не быть любезными, ухаживать за цветами или вести светские беседы о погоде и вышивке.

Видела я военных. Я им до плеча не всем достану. Их суровые морды лица вызывали тревогу у простого обывателя, особенно при виде «чёрных адептов», как прозвали в народе выпускников Военной академии в Чёрных горах.

– Они там вообще отмороженные без чувства самосохранения, – шептались по коридорам студентки, а завидев меня, замолкали и начинали сочувственно вздыхать. – Что там будет с Марикой, страшно представить! Хоть бы живой выпустили, а то говорят, что из не выживших они учебные пособия делают!

Под такие рассказы я и продвигалась к своей комнате. Злые слёзы кипели на глазах. Вот тебе и заслали в захолустье! Получила почти оплот цивилизации! Мужиков целая академия, и они все дружно будут меня изводить.

Нет! Не позволю! Раз уж благодаря какому-то хаму меня заслали в это заведение, то пусть они от меня воют, а не я от них! Хочет Император воспитанных военных – обеспечим! Методы – это уже моё дело! Костьми лягу в этих горах, но издеваться над собою не позволю!

Тут же меж двух огней попала: Император ждёт результатов, а воспитуемые не хотят меняться, поэтому сопротивление неизбежно.

Мне и так по жизни пробиваться самой приходится. Нет родственников, как у других девушек. Деньгами Богиня Судьбы тоже обделила. Даже дома нет. Может, поэтому и выбрали меня, потому что не жалко? Сгину, и искать будет некому. Неприятная мысль невольно закралась в голову, что совсем не улучшило моё настроение.

Как говорится, «умирать так с музыкой»! Надо тщательно изучить документы, что выдала мне директриса. В её кабинете я не стала их разворачивать, голова и так пухла, но теперь надо собраться и всё тщательно прочитать, чтобы знать, что от меня ждут и на что надеются.

С такими мыслями я вошла в комнату и плюхнулась на свою жёсткую кровать.

***

Комната была стандартной: две кровати, окно, шкаф и две тумбочки. Вот и вся роскошь. Даже занавесок нам не выдавали – это была роскошь, доступная не всем.

Устроилась поудобнее и раскрыла первое письмо. Оно содержало в себе указания, как добраться до Военной академии, где найти нанятую карету, как зовут извозчика. Моё путешествие было оплачено, поэтому завтра мне надлежало явиться на каретный двор к семи утра.

Вот ещё одно счастье. Вставать с утра пораньше, чтобы потом весь день сидеть сонной. Хотя можно попробовать вздремнуть в карете.

Второе письмо было написано секретарём принцессы. Его я вскрыла с большим любопытством, так как не совсем ясно, что мне могла написать столь знатная особа нашей Империи.

Чего я не ожидала, так это точного перечня того, что я должна изучать с новыми подопечными. По мере прочтения наших занятий у меня брови доползли практически до затылка. Она издевается, или неудачно пошутила? Кто в здравом уме будет учить военных, да, боже мой, мужиков, таким премудростям?!

– Знаю кто – я! – горько сообщила я вслух самой себе.

Полный перечень гласил: готовка блюд и выпечка, чайные премудрости, садоводство, искусство составления букетов, танцы, варка зелий, уборка, вышивание нитками и лентами, умение изящно выражаться и сочинять стихи.

– Вы ещё бы узнали, а я их сочинять умею? – угрюмо поинтересовалась у пустоты.

Далее шла приписка, что если я придумаю и другие воспитательные мероприятия, то мне за это будет полагаться отдельная премия к окладу.

Мне вот интересно, что там такого сделал этот студент, что принцессу так задело? Это же форменное издевательство над вояками, а я уже сопутствующий ущерб! Хотя деньги – это, конечно, хорошо, но вот нелюбовь не знаю точно, какого количества военных – не то, о чём я мечтала в жизни. В итоге мне самой придётся прятаться в горах, чтобы не попасться никому из них на глаза после выпуска.

Третье письмо было от Императора, хотя по объёму это была записка, где говорилось, что если я не справлюсь или откажусь от задания, мой диплом аннулируют, но если через полгода результат моих трудов они с дочерью оценят, то мне будет выплачена премия в размере тысячи золотых монет.

Ого, да за такие деньги особняк с садом в центре столицы купить можно!

Нет, там реально за «живое» принцессу задели! Такие деньжищи!

А если жить в небольшом городе, то можно целую улицу домов выкупить и жить только на аренду!

Мои мысли уже унеслись вдаль. Я уже представила, как обрастаю собственностью, становлюсь независимой! Пусть в престижном салоне мне сразу не работать, но хоть деньги будут, а значит, дальше можно уже жить спокойно.

Но затем я вернулась с небес на землю.

– Ты сначала продержись положенный срок, дорогая, а потом уж будешь делить шкуру водяного! – съязвила самой себе.

А то размечталась, когда ещё и шага не сделала к выполнению задания. Помощи ждать не приходится, так что задание номер один – это продержаться, номер два – продемонстрировать монархам успехи, а номером три можно будет считать полученный гонорар. Никакого другого порядка быть не может!

Быстро дочитала послание до конца. Вот тут-то и содержалась самая полезная информация для меня и воспитательного процесса. Император сообщал, что в своей деятельности я могу использовать любые методы, какие посчитаю нужными, если они не приведут к смерти студентов.

– Так, дела мои скорбные слегка, но всё же налаживаются.

Монарх развязал мне руки, а фантазия у меня живая и непосредственная! Будем творить!

За дверью раздались торопливые шаги, а значит, моя подруга бежит, чтобы поделиться новостями. Вот, сейчас и узнаю подробности того, что мне грозит, а главное, откуда ноги растут у этого задания!

В осведомлённости Равены я не сомневалась.

Подруга ворвалась в комнату подобно вихрю. Личико раскраснелось, губы подрагивали, всё говорило о том, что новости будут сногсшибательными, и это меня пугало.

– Марика, как ты умудрилась «вляпаться» в это предприятие?! – начала она с порога. – Нормальная ведьма в этот капкан бы не сунулась! А ты ещё и согласилась?

– Спешу разуверить тебя, дорогая подруга, я вовсе не сумасшедшая, но мне не оставили выхода, – горько вздохнула я.

– Выход есть всегда – это знают все!

– Да, но он меня абсолютно не устраивает! Вот, ознакомься и скажи мне, о, мудрейшая, что я тут могу сделать? – с этими словами протянула ей письмо Императора.

Когда она увидела подпись на бумаге, то уважительно присвистнула.

– Не хило! Первые лица империи не писали никому в этой Академии! Только тебе! Сохрани как реликвию для потомков.

– Это если я выживу, а то и потомков не будет, – опять вдохнула я.

Подруга читала письмо, и глаза её становились всё больше.

– Ничего себе! Ты видела награду! Ты просто обязана выдержать! Пусть они там хоть к стулу тебя привязывают, хоть в кровати за ворота выносят каждый день, но ты обязана вытерпеть! – кричала она. – Это же сделает тебя состоятельной ведьмой!

– Сама знаю, осталось придумать, как всех воспитать. Читай! – протянула ей письмо с требованиями принцессы.

По мере чтения у подруги отвисла челюсть.

– Это что, шутка такая? – не вытерпела она.

– Никаких шуток! А ты думала, тысячу золотом платят за ерунду! – возмутилась я. – Я-то уже прочитала условия их получения. Сколько шансов, что я научу кого-то вышивать, если сама не умею!

– Ну, ты носки штопать умеешь, – протянула подруга. – Там почти то же самое, только цветными нитками или лентами.

– Серьёзно? – скептически посмотрела я на эту оптимистку.

– Конечно! Слушай, тебе надо срочно собирать книги по рукоделию, всё, что найдёшь! Ты же что-то умела?

– Да, вязать умею и шить.

– Вот, начало есть, а дальше освоишься! Сколько времени на сборы?

– Завтра утром уезжаю.

– Да уж, времени в обрез, но ничего! Для чего ещё нужны подруги? Бегом в книжную лавку!

– А когда ты мне расскажешь о скандале, благодаря чему я буду делать из военных благородных девиц? – уточнила я.

– После лавки, а то она закроется, а поговорить можно вечером и ночью! – подруга решительно вытащила меня за дверь.

До лавки было не слишком далеко, так что мы успели до закрытия.

– Нам всё, что есть по рукоделию! – сказала она пожилому торговцу.

– Так это много, – удивился он.

– Мы трудолюбивые! – объявила она таким тоном, будто королева своего нерадивого слугу отчитывала.

Мужчина только кивнул и ушёл вглубь лавки.

– Равена, ты с ума сошла, кто будет всё это оплачивать? Мне ещё ничего не заплатили! – зашипела ей на ухо.

– Ты невнимательно читала послание Императора. Там второй лист из казначейства лежал на приобретение учебного материала.

Она протянула мне этот листочек. Он был очень тонким, поэтому я его не заметила, он отливал золотом. Очень интересный артефакт. Тебе как бы открывали счёт в императорской казне, лавочники вписывали сумму и что купили у него, а из казначейства им присылали курьера с деньгами.

В моём листочке сумма стояла в триста золотых.

Даже руки задрожали от таких денег. Это же за все годы моего обучения бы хватило!

– Слушай, а ведь тогда надо и остальное докупить, – протянула я. – Вряд ли в военной академии есть пряжа, спицы, нитки, иголки для вышивания, семена… Как думаешь?

– Думаю, что надо брать на первое время, а там посмотришь по обстоятельствам, – дала разумный совет подруга, поэтому, оплатив книги, которых набралось восемь штук, а также доставку до Академии, двинулись далее на закупки.

У известной мне мадам Присли я купила разноцветной пряжи целый мешок из-под картошки, большой мешок ниток, много иголок, тридцать пар деревянных спиц.

Всё брала недорогое, так как эти неумехи всё равно будут портить больше, чем созидать.

Далее набрала мех семян и десять кустов роз для начала, докупила ингредиентов для зелий и пять котлов. Не уверена, что они у них есть.

– Как я это всё повезу? – спросила отрешённо.

– Повезёт лошадь и карета, – жизнерадостно объявила подруга, – а тебе остаётся только всё компактно разместить.

Мы шли обратно к академии, чтобы продолжить важный разговор в комнате. В кондитерской купили вкусных пирожных, так как надо было отметить окончание Академии, плюс вкусняшки поднимают настроение в любой ситуации.

***

Расположившись на кроватях, а чай с едой расставив на тумбочке, я приняла удобную позу, чтобы слушать рассказ подруги.

– Случилось всё в позапрошлом месяце на ежегодном весеннем императорском балу, – начала повествование Равена.

Она была отличным рассказчиком, умела делать паузы в нужных местах и говорить таинственным голосом.

– Дул весенний тёплый ветерок, и гости веселились как могли. Танцы были в самом разгаре, многие гости вышли в сад, чтобы освежиться, подышать свежим воздухом и прогуляться по аллеям.

– Отличное вступление! – похвалила её.

– Спасибо! Вот и принцесса решила прогуляться, чтобы познакомиться с кавалером, который не знает, кто она. Ей вдруг захотелось узнать, а все ли так восхищаются ею, как она думает, или матушка права, и им льстят потому, что они правят Империей. Специально для этого случая она надела платье попроще. Села на скамеечку чуть в стороне от дорожек. Стража и охрана пристально следили за ней, но близко не подходили, так как это работа фрейлин – виться вокруг своей госпожи.

– Ничего себе! – опять вставила я.

– Да, и вот её приметил молодой военный, он небрежно подошёл к одинокой девушке и заговорил с ней. Слово за слово, но они стали сравнивать свою жизнь и увлечения. Никто точно не слышал, что было сказано, но, как позже рассказывала принцесса своей маменьке, он стал потешаться над ней. Сказал, что от женщин проку мало, а их занятия никому не нужны! Принцесса возразила, что трудно выполнять любую работу, ведь и вышивать, и печь, и варить зелья нужно учиться! Но самоуверенный парень ответил, что это любой дурак освоит, а вот сражаться, магичить, служить в министерствах – это настоящая работа!

– Н-да, это он явно погорячился. Видимо, хотел покрасоваться перед юной барышней, да с высокомерием переборщил, – протянула я.

– Да, бедная принцесса Стефания от обиды едва могла говорить.

– Что же, раз вы так говорите, то вам нетрудно будет продемонстрировать все женские умения через полгода, раз они так легки в освоении! – топнула она ножкой.

– Вот ещё, леди, буду я тратить время на такую ерунду, – усмехнулся он.

– О, обязательно будете, – усмехнулась принцесса, – развернулась и направилась прямо к родителям, где и изложила свою просьбу.

Император и Императрица очень любят свою единственную дочь, поэтому были возмущены до глубины души её расстройством.

Как посмел какой-то смертный так обидеть их малышку, буквально назвать её никчёмной!

– Как он вообще головы не лишился за оскорбление монаршей особы? – спросила я.

– Его спасло то, что он не узнал принцессу, а она не представилась, но это не спасло целую Академию от наказания.

– И меня заодно со всеми, – вздохнула тихо.

– Не расстраивайся, – погладила подруга меня по руке. – Надо надеяться на лучшее! Богиня Судьбы зачастую ведёт к счастью тернистыми путями. Вдруг в пути ты встретишь своего единственного?

– Это вряд ли, – мрачно изрекла я, расковыривая пирожное. – У меня другие планы на свою жизнь.

– Не рассказывай о своих планах Богам, их это только смешит, – строго сказала подруга.

– Ладно, не буду.

– И самое главное! Не забывай мне писать! А я тебе тоже буду присылать новости из столицы!

– Тебе повезло, остаёшься тут при лечебнице, какая же ты счастливая! – по-доброму позавидовала ей.

– Да, тут мне повезло, ты же знаешь, как я люблю готовить лечебные зелья. Без них моя жизнь стала бы неполной!

Так, мы проговорили до глубокой ночи, съели все сладости, а утром я чуть не проспала!

Со всеми мешками оказалось, что я их просто не в состоянии донести до кареты.

В семь утра я, еле дышащая, оказалась на каретном дворе и попросила возницу подъехать к воротам, так как поклажа слишком велика, чтобы донести её сюда.

Волосы у меня были всклочены, так как на причёску не было времени, в боку кололо от быстрого бега, а от недосыпа хотелось кого-то загрызть для облегчения душевных мук. Про завтрак и вовсе молчу!

Возница посмотрел на меня, как на вошь.

– Дамочка, не мои проблемы, если вы не можете донести всё своё барахло сюда, – сплюнул он мне под ноги. – Не принесли, значит, едем так.

Я внимательно посмотрела на плевок, который едва не задел мои сапожки, потом перевела взгляд на возницу.

– Слушай сюда, хамло необразованное! – начала я. – Мою поездку и всю поклажу оплатил Император! Так что все претензии можешь направлять ему. А если тебе и этого мало, то прямо сейчас я тебя прокляну всем, чем вспомню, и это будут уже твои проблемы! Уяснил?! – от злости глаза мои налились ведьмовской зеленью, что являлось признаком ворожбы и злости, но простому люду знать о втором было неоткуда.

Мужик сразу струхнул, побелел лицом и перестал выглядеть лениво-безразличным.

– Ох, госпожа ведьма, а что же вы сразу не сказали, – залепетал он. – Прямо сейчас всё и организуем! Садитеся в карету, повезу вас прямо к нужным дверям!

Мне даже дверь кареты открыли и закрыли за мной, чтобы не утруждалась.

Как людей меняет вовремя сказанное веское слово, и вовсе не обязательно, чтобы оно было добрым.

Молодую девушку и обхамить можно, если за это ничего не будет, а госпожу ведьму нельзя, а то «прилетит» от неё, не каждый целитель снимет!

Возле моего общежития возница проявил энтузиазм и самолично вынес и загрузил мою поклажу в карету. Три раза проверил, что всё в порядке и только тогда усадил и меня.

– Морис, а на завтрак мы можем что-то купить по дороге? – осведомилась я под звуки своего оголодавшего живота.

– А то ж, – откликнулся он, – приторможу у хорошей харчевни, прикупите себе съестного.

Ехали мы не очень долго, и то только потому, что по городским улицам сильно было не разогнаться.

Столица была одним из старейших городов нашей империи, поэтому улочки были довольно узкими. Их теперь, конечно, замостили, дома стали белить, навешивать разноцветные ставни, но ширину это никак не изменило.

Император как-то озадачил магов вопросом магического расширения улиц путём пространственной магии, но ему насчитали такую астрономическую сумму, что эту затею забросили как неосуществимую.

Мы выехали через северные ворота, что вели в сторону Чёрных гор, и буквально через милю открылся большой постоялый двор с харчевней, каретным сараем, большим двором, и огородом, который виднелся вдали. Было видно, что хозяева тут заправляют давно и стараются не зависеть от милости поставщиков.

В большом и уютном зале было чисто. Столики выскоблены, на каждом стояли баночки с ароматными приправами, солью и перцем. Воздух был пропитан ароматом еды. Подавальщицы в белых передниках, с убранными волосами и чистыми ногтями.

Всю эту благостную картину я окинула одним взглядом и направилась к стойке.

Тут жилистый и крепкий парень натирал стаканы, бутыли, полировал стойку, наводил порядок, если кратко.

– Любезный, мне с собой надо собрать еды в дорогу, – сказала ему, отрывая от занятия.

– Как прикажет молодая госпожа, – расплылся он в улыбке. – Чего изволите?

– А чем Боги сегодня благословили сие место?

– Особо хороши пироги с грибами и вишней, есть каша с мясом, творожная запеканка, морс, курочка на вертеле, – перечислил он припасы завтрак. На таких не грех и раздобреть.

– Тогда мне два разных пирога, морса два кувшина, курочку, ну и кашу в двух горшочках! – объявила я.

– Отменный аппетит, госпожа! – в ответ усмехнулся он, окинув мою стройную фигуру одобрительным взглядом. – Мирка, собирай!

Это он одной из подавальщиц крикнул, она тут же метнулась в кухню, а через десять минут передо мной стояла корзина со всем, что заказано.

Я расплатилась с большим удовольствием, есть какое-то незримое очарование, когда платишь не своими монетами, которые помнишь наперечёт.

Вернувшись к карете, я протянула пирог с грибами и один горшочек с кашей вознице.

– Твой завтрак, есть десять минут, а я пока освежусь.

Возница, не ожидавший такой щедрости, что-то пролепетал о своей благодарности и тут же приступил к трапезе.

Прихватив пирог с вишней, пошла прогуляться по дорожке перед долгой дорогой. Она петляла среди вишнёвого и персикового сада. Надо полагать, что такие вкусные пироги получаются именно из здешнего урожая. Запах от спеющих ягод стоял одурманивающий. Хотелось его вдыхать и вдыхать.

Посетила уединённые места, помыла руки и ополоснула лицо.

Всё, теперь только вперёд!

***

Про дорогу много сказать не могу. Долго и нудно, как по мне.

Мы останавливались только на ночь, чтобы отдохнуть. Хоть в карете делать было нечего, но и спать там было совершенно неудобно, поэтому за прошедшие дни у меня затекло всё, что только можно.

Я пыталась читать прикупленную литературу по вышиванию, но из-за тряски в карете все буквы прыгали перед глазами, отчего они уставали, а раздражение накатывало всё сильнее.

Про вышивание и вовсе говорить не приходилось, так как был риск остаться с проколотыми по всей длине пальцами.

Я пыталась представить себе, как будет выглядеть Академия, куда я направляюсь. Мне виделся этакий неприступный плот, где острые зубцы башен занесены снегом. Ветер воет в округе и стёкла дребезжат в рамах.

Не очень было понятно, как я там буду разбивать сады и огороды. Под снегом, что ли? Или у них есть зимний сад?

Но эти мысли навевали на меня уныние. Полгода жить в таком месте не было пределом моих мечтаний.

На последнем отрезке пути, когда мы стали подниматься в гору, существенно похолодало, уже нельзя было усидеть в одной кофточке и кожаном корсете, полезла доставать тёплый плащ.

Как я изворачивалась, чтобы его добыть среди мешков и чемоданов – отдельная история, которой не хотелось бы делиться с окружающими, так как в ней присутствовали выражения, недостойные приличного общества, отдавленные ноги и прищемленные пальцы.

Наконец, я закуталась в тёплую вещь, ощущая блаженство. Ледяные пальцы сжимали ворот, чтобы холод не пробрался внутрь. Видимо, на этом фоне я и уснула, пригревшись внутри тёплого кокона.

Снилось мне хорошее воспоминание детства, когда я ещё семилетней девочкой бегала летним днём вокруг домика бабушки Гризельды и кричала, что я стану самой знаменитой ведьмой, и мы будем жить в замке, разбогатеем. Она же качала головой.

– Рика, нужно быть счастливой! К этому нужно стремиться, а вовсе не к знаменитости и богатству.

Ласковое имя, которым меня называла бабушка, мне очень нравилось.

– А разве нельзя быть и богатой, и знаменитой, и счастливой? – удивлялась я. И мой детский голосок звонко раздавался в жарком мареве.

– Можно, но это такая редкость, что доступна только избранным Богами, – вздыхала старушка.

– Значит, я хочу такой быть! Пусть боги обратят на меня внимание! – припечатала я в итоге нашего разговора. Что-то где-то громыхнуло, ветер пробежал по кронам деревьев, взметнув пыль. Я закашлялась.

– Нечего призывать властителей мира сего попусту! – гневно сказала бабушка и втащила в дом.

Хлопнула входная дверь и я, вздрогнув, проснулась. Сонно поморгала, чтобы привыкнуть к свету.

Сонный мозг, наконец, понял, что в карете светло и тепло, поэтому, я тут же скинув плащ, выглянула в окно.

Мы ехали по мосту через речку к красивому замку, совсем не чёрному, а сложенному из светлого камня. Мост тоже был из него, возвышаясь над водной гладью красивыми арками. Зелень виднелась кругом, деревья склоняли свои кроны к воде, а вокруг располагались горы. Было действительно тепло.

Это мне забыли сказать, что Академия располагается в долине среди гор, а вовсе не стоит на их склонах.

Я счастливо выдохнула. Одной проблемой меньше! Никакого снега по коленки и грядок на морозе.

Внимательно осматривала округу, чтобы немного ориентироваться на местности.

– Морис, – крикнула я, – а как мы попали в эту долину?

– Так дорога прямо вошла в ущелье, а выехали уже на мосту, так что другой дороги нет! Мимо не проедем, госпожа, не волнуйтесь!

– Будешь тут не волноваться, когда вся жизнь перевернулась с ног на голову, – пробурчала я и откинулась на спинку сидения, продолжая рассматривать в окно пейзаж.

Спустя пятнадцать минут мы прибыли к воротам замка, которые оказались закрытыми. Меня никто не встречал.

Я спустилась на дорогу, так как возница, подёргав их, убедился, что они заперты.

– И что же делать госпожа? Обождать? – спросил Морис, не зная, как поступить.

– Хороший вопрос, – протянула я, – знать бы на него ответ.

– Ой, хозяйка, всё-то тебе подскажи и расскажи, – раздался в голове протяжный голос моего фамильяра.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Обернулась, чтобы посмотреть на эту рыжую пушистую бестию, которая спрыгнула на дорогу и уселась с видом великомученика.

– А у вас и котик был с собой? – удивился возничий, – а я и не заметил.

– Да, он очень стеснительный, – пояснила мужику.

На самом деле Мурзиана назвать стеснительным мог только человек, совершенно с ним незнакомый, но не объяснять же всем, что мой характерный питомец появлялся и исчезал, когда ему вздумается.  

Я его уже неделю дозваться не могла.

– Ты почему не отвечал? – возмущённо спросила кота. – Сколько звать тебя можно?

– А что мне делать в карете, скажи на милость? Трястись вместе с тобой по всем встречным кочкам? У меня нежный организм, мне такое путешествие на пользу не пойдёт.

– В Академии после распределения что мешало?

– Ты была в упадническом настроении, а это ужасное чувство, которое я не хотел ощущать! Сделать было ничего нельзя, так какой смысл объявляться. Твоя подружка была отличным «платочком для плаканья». А теперь мы прибыли на место, и ты в затруднении, и вот я здесь!

– И?

– Что и?

– Чем поможешь? – уточнила я.

– Толкни ворота.

Тоже подошла к воротам и подёргала за прутья. Эффекта не было.

– О Боги дайте ей ума, – приложил кот лапу к голове, – с той стороны толкни!

Тогда я просто пролезла между прутьями, мои скромные размеры такое позволяли, чтобы посмотреть с той стороны замок или запор. Опять взялась за прутья и толкнула. И вот чудо, они спокойно открылись.

– Ого, госпожа! А тут магия! – восхитился возничий.

Вместе с его возгласом перед воротами сгустилась тьма, и вышел мужчина, одетый во всё чёрное.

– Какого дьявола вы ломитесь в закрытые ворота?! – рявкнул он. – Жить надоело?!

Возница с перепугу юркнул за карету, фамильяр не пошевелился, а я даже и не знала, как сформулировать ответ верно.

– Вот потому и ломимся, что их забыли для нас открыть, уважаемый, – холодно ответила я. – А вот покушение на жизнь императорских служащих карается по всей строгости закона.

– И кто тут императорский служащий? – удивлённо спросил он, оглядев возничего и кота. Меня, судя по всему, в расчёт не брали.

– Я, разумеется. Проводите меня к ректору Военной академии.

– Вы? И что же вы преподаёте: боевые искусства, метательное оружие, магические атаки? – с ухмылкой спросил он.

– Нет, я заместитель ректора по воспитательной работе, преподаю вышивание, хорошие манеры и этикет! И раз уж работать приходится прямо у порога, то вот вам первый урок: гостей и посетителей никогда не держат на пороге, не угрожают и не ведут беседы не представленными!

– Спасибо, конечно, за это познавательную лекцию, госпожа заместительница, – протянул мужчина с сарказмом, – раз вы настаиваете, то сообщаю вам, что я ректор Дориан Тротонвар, и ни о каких заместителях знать не знаю.

– Вам должны были прислать письмо из канцелярии Императора, но если нет, то мне аж три штуки досталось. Проверьте почту, будьте так любезны.

Видимо, решительность моего лица сделала своё дело.

– Что ж, если вы так настаиваете, то проезжайте, но, если вы соврали, никакие байки вас не спасут! – На сей фразе ректор исчез.

– Какой он великодушный, – язвительно протянула я.

– Хапнем мы с ним ещё проблем, – задумчиво сказал Мурзиан, – нервный он какой-то, видимо, педагогическая стезя не совсем его занятие.

– Судя по тому, что он документы не читает, а нас бросил тут, чтобы успеть найти послание, администратор из него так себе, – добавила я, – а вот какой педагог, не знаю. Он же тут воинов воспитывает.

– Тоже верно, – кивнул фамильяр. – Что же, поехали осматривать новые владения. Надеюсь, разместят нас с бóльшим комфортом и радушием, чем приняли.

На этом он по-кошачьи протяжно потянулся, поскрёб когтями землю и запрыгнул в карету.

– Морис, выходите! Ректор уже давно ушёл! – прикрикнула я на возницу, который спрятался, едва мой новый начальник успел появиться.

– Иду! – раздалось из кустов, которые располагались от нас на приличном расстоянии.

Когда он туда только успел уползти?

– Вам в этой Академии учиться надо, – рассмеялась я, – с такими-то навыками маскировки.

– Жить захочешь, ещё не так раскорячишься! – возмутился мужик и взобрался на своё место. – Я-то не маг, так что не мне с ним тягаться!

Наконец мы двинулись по дороге к главным воротам замка. Я внимательно осматривала округу, интересно, где мне предстоит жить ближайшие полгода.

Как и следовало ожидать, встречающих нас не нашлось.

– Морис, жди меня тут. Надо узнать, кто тут занимается заселением, – велела я, подхватила Мурзиана на руки и вошла в холл.

Было тихо и пустынно. Надо полагать, что студенты и преподаватели на занятиях.

Медленно стала подниматься по широченной мраморной лестнице. Вряд ли кабинет ректора находится на первом этаже.

– Ох, Рика, тебе тут демонстративно не рады, – мурлыкнул фамильяр.

– Другого ожидать и не приходилось, – спокойно ответила ему. – Честно говоря, я его даже понимаю. Ну что за потеха военных обучать женским занятиям?

– И что будешь делать?

– Стараться не дойти до дёргающегося глаза, так как это неприятно и читать мешает. Если продержусь, то ещё и с дипломом останусь, а если чему-то научу моих новых подопечных, то ещё и богатой стану.

– Да, перспективы становятся радужными. Буду твоими глазами в стане врага.

– Они мне не враги.

– Ещё какие враги! Они тебя будут пытаться извести всеми возможными способами, будь уверена!

– Ладно, мне любая помощь сейчас пригодится, так что смотри и слушай.

– А мы как, весь замок пешком обойдём, в поисках кабинета ректора? – решил осведомиться кот?

– Нет, наверное, зайдём в ближайший кабинет и спросим, – решила я наше затруднение.

Однако, воздух перед нами сгустился, и мы вновь имели счастье лицезреть ректора.

– Вот вы где, – сказал он так, будто ждал нас уже час. – Идёмте.

Мы с котом переглянулись, но спорить не стали.

Я предположила правильно, кабинет ректора действительно был на втором этаже. Прошли чуть вперёд и оказались у нужной двери.

Пешком он выйти не мог за нами?

Кабинет был огромным. Высокие потолки, наверное, в три человеческих роста. Дышалось тут легко. Не потеряться бы.

Массивный стол в центре был завален чертежами и бумагами. Как я и предполагала, административная работа явно не внушала ректору уважения или любви.

Одну стену полностью занимали книжные стеллажи. Не знаю, так ли ректор любил читать, или это просто украшение кабинета, но мне понравилось.

Огромные арочные окна пропускали свет в комнату.

Красивый паркет был хорошо виден, так как единственный ковёр этого помещения находился под столом.

Несколько уютных кресел дополняли интерьер. Правда, в большинстве из них находились книги или чертежи. Такой рабочий беспорядок.

– Я нашёл послание Императора, – мрачно изрёк ректор. – Сразу вам говорю, что помогать не стану. Запретить не могу, раз такова воля монарха, но способствовать этому издевательству над будущими военными не буду. Они тут учатся защищать наши границы, а не красиво крестиком вышивать.

– И вышивка может когда-то сыграть добрую службу солдату, – сказала я, хотя глубоко в душе была с ним согласна.

– Не смешите, то, что один дурак не узнал принцессу, не должно быть массовым наказанием для всех!

– Ваши предложения? Я на эту должность не просилась, чтобы вы знали, но терять диплом, заработанный моими бессонными ночами, совершенно не собираюсь! Так что пусть учатся тому, чему учу, чтобы принцесса с отцом остались довольны, или мы тут надолго застрянем, и у меня развязаны руки.

– В смысле? – удивился ректор.

Протянула ему письмо от Императора, где говорилось, что я могу делать всё с его курсантами, кроме убийства.

– А у меня чудесная фантазия, обширные знания и цель! – совершенно серьёзно сказала я.

– Вы понимаете, что вас всерьёз никто не воспримет, – устало сказал он, посмотрев на меня сверху вниз.

– Ничего, репутация – дело наживное, мы быстро узнаем друг друга. Просто не хочется наполнять ваш лазарет теми, кто соображает медленно.

– У нас такие надолго не задерживаются, – серьёзно сказал ректор.

– Вот и замечательно. Скажите, а где я буду жить?

– Какое вам нужно помещение? – спросил он задумчиво.

– Было бы замечательно, если бы оно было на первом этаже с выходом на улицу, и я имела возможность работать со своими посадками, – выдала я перечень требований.

Лорд Тротонвар прошёлся по кабинету, раздумывая о чём-то, надеюсь, что о моём заселении.

– Что же, могу предложить вам домик на территории Академии, он стоит совсем недалеко от основного корпуса на берегу пруда.

– А почему же пустует? – удивилась я.

– Студентам жить не положено вне казармы, а я предпочитаю основной корпус, мне отдельный дом ни к чему.

– Так вы мне ректорский дом предлагаете?

– Да, там жил мой предшественник. Это проблема?

– Вовсе нет. Отказываться не буду.

– Тогда он ваш. Заселяйтесь и завтра приходите сюда, буду вас устраивать на рабочем месте и знакомить с контингентом, – он сказал эту фразу столь мрачно, что можно было предположить, будто это самый чёрный день его жизни.

Я уже была у порога, когда меня нагнал вопрос.

– А вы всегда с котом ходите?

– Нет, но часто, он меня успокаивает, – улыбнулась ему.

– Удивительное свойство.

– Могу и вам найти, раз есть необходимость.

– Благодарю покорно, обойдусь.

– Вот зря вы! Стресс убивает больше магов, чем война!

С этими словами я и закрыла за собой дверь.

Честно скажу, что ожидала подвоха.

Хоть ректор и не скрывал своего негативного отношения к экспериментам над его курсантами, но я надеялась, где-то глубоко в душе, что мне он мстить за это не станет.

Видят Боги, я не напрашивалась на эту должность.

Ещё учась в Академии ведьм, всегда поражалась преподавателям. Откуда это вселенское спокойствие берётся в них? Рождаются ли они такими или это приобретённый навык?

Я некоторых своих особо тупых одногруппниц давно бы уже прибила, или как вариант ложкой по лбу стукнула, чтобы мысль шевелилась пошустрее. Наши же учёные ведьмы повторяли в сто первый раз таким спокойным голосом, приводили примеры, описывали рецепт со всех сторон. Вот как так можно?

Бывали, конечно, несколько случаев, когда допекали и их, но это исключение, лишь подтверждающее правило.

Помню, Лайми – девица ума невеликого, но с обеспеченными родителями, училась варить зелье, которое выводит пятна.

Рецепт мы записали. Госпожа Найтис у всех его проверила, чтобы точно всё было написано, верно указаны пропорции.

Два раза показала, как варить его, и какое должно получиться действие. Следом мы учились варить поэтапно, то есть забрасывали один ингредиент, и она проверяла всех.

Вроде бы ничто не предвещало беды, но эта жертва магических наук умудрилась при самостоятельной варке опустить свои волосы в котёл, когда наклонилась над ним, отчего они полностью стали белыми как сахар. Но это были бы только её проблемы, если бы она, не увидев такие преобразования, не впала в истерику и не стала метаться вокруг своего рабочего места, смахнув котёл в сторону других девушек.

Мало того что девчонок ошпарило кипятком, так ещё они выцвели пятнами: у кого кожа, у кого волосы, одежду даже не рассматривали.

Вот тут уж госпожа Найтис орала на неё от всей души, так как всякие происшествия происходили с этой разиней регулярно, но столь плачевные никогда.

Пятерых пришлось укладывать в лазарет на сутки, чтобы залечить ожоги, и ещё месяц составляли отвар, чтобы вернуть окраску коже и волосам.

Родители Лайми потратили немало средств, чтобы замять скандал, и забрали своё дитятко из учебного учреждения, когда ей вернули «краски».

В общем, я никогда не мечтала никого учить или воспитывать. Вообще, никаких порывов таких в себе не наблюдала, а тут такая напасть.

Вздохнула тяжело и натужно.

– Ну, чего ты дышишь, как заполошная? – спросил Мурзиан вальяжным тоном. – Уже напридумывала себе страшилок в голове?

– Учить никого не хочу, – жалобно сказала я. – Не моё это.

– А диплом тебе уже не нужен? Было не твоё, а станет твоим! Может, ещё втянешься, за уши не оттащат от преподавательской стези.

– Сомневаюсь я, – скептицизм так и сочился в моём голосе.

– Ты меньше сомневайся, больше вперёд смотри. Ректор тебя в хоромы заселил. Надо же, и не жалко ему? Сам ютится в комнате, а тут такой особняк простаивает, – удивлённо протянул фамильяр.

Я, наконец, вынырнула из своих мыслей и посмотрела внимательно вокруг. Впереди открывался вид на дом и пруд, о котором говорил лорд Тротонвар.

Да уж назвать этот небольшой замок домом можно только со скудным воображением.

Его задняя терраса спускалась прямо в воду. Ступеньки уходили в неё точно. Было не совсем понятно почему. То ли пруд после постройки создали, или так и планировалось изначально? Но было красиво, этого не отнять.

Выделялись две башни: одна большая, другая поменьше. Везде были видны магические фонари, красивые эркерные окна, арки, балконы и цветы. Вот уж неожиданность. Видимо, они зачарованы.

Я даже остановилась, рассматривая это чудо. Так в чём же подвох? Почему мне досталось такое роскошное место проживания.

Мы с котом посмотрели друг на друга с недоумением.

– Я без понятия, – сообщил фамильяр, мне и озвучивать свой вопрос было незачем.

– Вот и я так же.

– Значит, исследуем, чтобы найти недостатки. Может, там внутри разруха, а только снаружи всё красиво?

Я даже несколько ускорилась, чтобы иметь возможность быстрее оценить доставшееся счастье.

На крыльцо буквально взлетела и замерла, будто боясь сделать последний шаг.

– Чего замерла? – потыкал меня лапой Мурзиан. – Открывай!

– Так, может, подождём карету с вещами?

– Зачем? Ты что, возницу тут селить собралась, сейчас прибудет, разгрузит вещи и поминай как звали, а нам ещё устроиться надо, осмотреть владения.

Я взялась за ручку и толкнула дверь. Она открылась с некоторым скрипом.

– Дело первое – смазать петли, – тут же прокомментировал фамильяр.

Магические огни тут же вспыхнули внутри холла. Да, на этом особняке явно не экономили. Осторожно прошла вперёд.

– Разрухи пока не наблюдается, – вещал кот.

– Слушай, может, ты уже своим ходом? – спросила я. – А то ты что-то прижился к моим рукам, весишь всё же не пару фунтов.

– Ты хочешь сказать, что я толстый? – возмущённо зашипел он. – Да это просто шерсть густая! Ни в одном месте у меня нет ни капли лишнего жира! Я в самом достойном виде! Мне только позавидовать можно!

– Хорошо, – улыбнулась ему, – буду завидовать молча, только иди сам, мне бы свободные руки пригодились, мало ли что.

Фамильяр задумался на минутку, потом спрыгнул на пол и кивнул.

– Ты права, иди вперёд, вдруг что, прикроешь меня. Ведь второго такого создания нет, меня беречь нужно.

Даже поперхнулась от такой наглости. Значит, меня беречь не нужно? Вообще-то, магические существа должны защищать своих хозяев, а не наоборот!

Мурзиану доказывать что-то было бесполезно. Он считал себя единственным и неповторимым, поэтому заслуживающим практически поклонения!

– Что-нибудь чувствуешь? – спросила у него.

– Да поесть бы не мешало, а то что-то живот урчит, – задумчиво протянул кот.

– Я про дом! – возмутилась такой несобранности.

– Дом как дом, – ответил кот. – Иди давай! А то до утра тут простоим. Слышу, вещи твои прибыли, сейчас возница занесёт.

***

Возница робко заглянул в дверь особняка, окинул холл несколько недоумённым взором, и только затем протиснулся робко в дверь.

– Это всё вам выделили, госпожа ведьма? – несколько робко спросил он.

– Мне, – задумчиво ответила ему.

Естественно, он удивился. А кто бы нет? Только приехала, а тут такие щедрые подарки – хоромы королевских размеров.

– Как уважают-то преподавателей нынче, – уважительно присвистнул мужик. – Так я вещички-то заношу? Успеть бы обратно мне на постоялый двор.

– Конечно, вноси, я сейчас тебе помогу, – резво начала я.

– Не, зачем же? Осматривайтесь, – замахал на меня руками возница. – Я сам, вам потом по дому всё разносить, так что успеете ещё устать.

Не стала настаивать, раз человек хочет помочь, то незачем убивать на корню его душевные порывы.

Решила осмотреть ближайшие комнаты, чтобы немного иметь представление о доме.

Сразу бросалось в глаза, что в доме не живут: наблюдалась пыль на всех поверхностях, окна при ближайшем рассмотрении нуждались в помывке, никаких растений.

Слегка в ужасе представила размеры уборки. Тут штат уборщиц надо.

Спросить бы у ректора о тех, кто владеет бытовой магией. Хотя вряд ли мне тут кто-то будет стремиться помогать.

Хотя мне одной весь дом не нужен, поэтому можно убрать несколько комнат и кухню.

Зашла в ближайшую дверь, Мурзиан забежал за мной, сразу же послышалось чихание и недовольное сопение.

– Почему такой ценный фамильяр, как я, вынужден так страдать? – мученически вопрошал он, не знаю у кого. – Ты посмотри на меня! Вся шерсть и лапки в пыли! Ужас!

– Никакой это не ужас, а немного пыли, – попыталась успокоить его. – Легко смывается.

– Ты ещё и притопить меня хочешь?! – возмущённый мяв разнёсся бы по комнате, если бы он говорил вслух, а так только в моём черепе зазвенело.

– Нет, конечно, только помыть. Откуда эти панические настроения?

– Из жизненного опыта. Я не создан для купаний! Это портит мой внешний вид!

– Тогда ходи грязным, пожала я плечами, если так ты себе кажешься привлекательнее.

Мурзиан опять недовольно засопел.

Я же стала рассматривать комнату, которая оказалась гостиной.

Высокие окна до самого потолка, отличный пол, где не было ни одного зазора, мне такого качественного покрытия, и видеть-то не доводилось, стены обтянуты шёлком, два удобных дивана и столик  между ними, кресла у камина, вазы, зеркала.

Я переходила от одного предмета к другому, недоумевая, как можно было отказаться от такого чудесного дома?

Мне, бедной девушке, было такое не понять. В нашем с бабушкой доме в полу были щели, в которые пролезала моя детская ладошка, в окнах стояли стёкла с трещинами, а новых вещей и вовсе не водилось. Это не мешало расти счастливой девочкой, но всё же иногда и мне хотелось новый наряд или игрушку. Особенно после посещения города, где я увидела юных леди. Они были как маленькие куколки, такие нарядные и ухоженные. Я же в своём заштопанном простом платье показалась сама себе замарашкой. Очень хотелось быть такой, как они.

Видимо, именно тогда у меня и зародилась мысль стать самостоятельной и обеспеченной, чтобы тоже быть красивой. В детских мечтах не было планов осуществления этой мечты, но с возрастом пришло понимание, что просто так мне не достичь заветного идеала. Придётся пробиваться самой, поэтому я и училась, стремясь быть лучше всех, чтобы быстрее достичь результата, но вот я стою в роскошном доме и понимаю, что его мне не купить, даже будучи самым лучшим специалистом в своём деле.

– Ну, чего грустим? – раздался голос Мурзиана, который слегка успокоился. – Думал, ты радоваться будешь. Такой дом достался, и даже платить за него не пришлось.

– Чуть позже порадуюсь, пока устала, – откликнулась я. – Возница вещи разгрузил?

– Последний мешок заносит, – прислушался к чему-то мой кот.

– Тогда идём, попрощаемся, – развернулась я к двери.

– Я по нему скучать не буду, – вильнул хвостом рыжий проныра, – так что останусь тут. Место хорошее.

Не стала ничего отвечать, так как по большому счёту он был прав, а я и сама могу сходить.

В холле аккуратной горкой располагались мои вещи. Мужчина стоял рядом с ними, поправляя последний мешок, чтобы не упал.

– Морис, вы уже закончили? – обратилась к нему.

– Да, госпожа ведьма, вот принимайте работу! – улыбнулся он.

– Я вижу, что вы всё разложили и занесли. Спасибо, вы мне очень помогли, – сказала ему.

– Мне не трудно, вы хорошая ведьма, – отвёл глаза в сторону возница. Смутился мужик. – Мне пора, не хочется по темноте ехать.

– Тогда счастливого пути, – с этими словами я вручила ему серебряную монету. – Вот, на перекус в дороге.

– Спасибо за щедрость, – кивнул он и вышел.

– Вот и новая жизнь, – прошептала я в пустоту.

Решила подняться на второй этаж, чтобы найти спальню, так как надо же где-то и ночевать. Багаж можно и завтра разобрать, если не успею, а вот постель стоит проветрить заранее.

Заглянула в ближайшую к лестнице комнату. Это оказалась спальня, выполненная в тёмно-синих тонах. Всё роскошно, но как-то темно, поэтому я решила пройти дальше по коридору.

Вторая комната мне понравилась намного больше. Светло–лиловый цвет покрывала и кресел с серебряными вставками, строчками и цветами смотрелся вполне уютно. Камин из светлого камня не портил атмосферы. Какие-то мелкие украшения стояли по всей комнате: шкатулка на каминной полке, статуэтки на прикроватной тумбочке и столиках у окна, вазы.

Такой комнаты у меня точно не было.

Осмотрев всё вокруг, решила не идти дальше, так как далеко бегать по коридору смысла нет.

Остаток вечера потратила на перетряхивание постели, разведение огня в камине, перенос личных вещей в комнату.

Треск поленьев здорово успокаивал, лёгкий запах смолы и трав, которые я бросила в огонь, плыл по комнате. Я даже стала что-то напевать, пока развешивала вещи в гардеробной. Эта комната по размеру была больше нашего с бабушкой дома, что меня смешило. Никогда я не смогу накупить столько одежды, чтобы заполнить это помещение.

Мурзиан появился часа через три, уже совершенно чистый, осмотрелся, кивнул с царским видом и оккупировал кресло у огня. Разговором меня никто не удостоил, но я привыкла к своему странному фамильяру, поэтому не стала его тревожить.

Все остальные дела решила оставить на завтрашний день. Приму ванну и спать!

Ванна прошла на ура. Большое помещение всё в мраморной плитке. Даже не верилось, что у меня есть доступ к такой роскоши. Позолоченные краны, мозаика, даже окна были, чего я ранее никогда не видела. Единственное, чего не хватало – это мыльных растворов, чтобы наполнить ванну пеной, но это дело наживное, сварю.

С собой у меня был только шампунь для волос, но уже этого было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.

Утром я поняла, что в доме нет ни крошки еды, спасибо, что хоть вода есть, так что пришлось идти в Академию голодной. По пути я рьяно надеялась, что в столовой меня покормят. Осталось только выяснить, где она?

Сейчас здание внутри мало напоминало мое вчерашнее посещение: всюду сновали студенты. Их чёрные кители мало напоминали то, как училась я сама. Девушек не было ни одной. Надо полагать, что их тут и нет.

Я в этой толпе выглядела как инородное тело в супе. Моя рыжая шевелюра и цветастая юбка вызывали недоумение. Курсанты оборачивались и переговаривались, стараясь понять, что это значит.

Я же размашисто шагала к лестнице, чтобы побыстрее миновать это столпотворение. Всё думала о том, чтобы не споткнуться от такого пристального внимания со стороны студенчества, а то это будет неповторимое появление, которое вряд ли быстро забудут. Хотя думаю, что после моего тут преподавания обо мне будут помнить ещё триста лет как минимум. Такие истории студенчество может передавать из уст в уста столетиями – это же не правила учить! Пусть прикусят язык те, кто говорят, что сплетничают только женщины! Враньё! Просто мужчины называют это обменом информацией, считая, что всё, что они говорят, ценно, а, следовательно, сплетней являться не может.

Дойдя до двери ректора без происшествий, постучала решительно и несколько резко, так как нервничала. Голодный живот был со мной солидарен и издавал возмущённые звуки.

– Тише, дружок, мы скоро стрясём с начальства завтрак, – тихо сказала я своему организму и погладила живот, чтобы призвать возмущённые кишки к порядку.

Дверь открылась внезапно, я даже отшатнулась.

– Вы всегда сами с собой разговариваете? – рыкнул ректор. – И не много ли на себя берёте, чтобы что-то с меня стрясать.

– А вы всегда пытаетесь дверь вырвать из косяка? – в ответ возмутилась я. – И это ваша прямая обязанность обеспечивать своего работника жильём и пропитанием, раз уж здесь нет лавок!

– Вы наглая, – как-то оторопело протянул ректор.

– Пробивная, так что прошу не путать, – поправила мага. – Мы так и будем на пороге стоять?

– Входите, – издевательски сказал ректор и отошёл от двери.

Он уселся в кресло, которое стояло за его огромным столом, и обратил взор своих красивых глаз на меня, но сегодня меня такое внимание не радовало. Я и так нервничала.

Огляделась вокруг и, переставив книги с другого кресла на пол, тоже уселась. Надо полагать, что мне не освободили место, надеясь, что я тут буду стоять, как проштрафившаяся студентка. Меня такой расклад не устраивал. Мы коллеги и точка!

Ректор внимательно следил за моими действиями и лишь еле слышно хмыкнул, когда я закончила устраиваться с удобством.

– Слушаю вас, – царственно сказала ему.

Ректор даже подавился слегка, видимо, воздух пошёл не туда.

Я спокойно подождала, пока он прокашляется.

– Есть что-то, что мне нужно обязательно знать? – уточнила на всякий случай.

– Обязательно вам нужно знать, что студентов тут много, а вы одна, так что не нужно наглеть!

– Я не наглеть собираюсь, а работать!

– По вам видно, что чрезмерной скромностью вы не страдаете.

– Сомневаюсь, что ваши курсанты страдают этим недостатком! – обидно рассмеялась я. – Мои бедные уши едва не завяли, столько успела про себя наслушаться от ваших благородных кавалеров, пока добралась до вас! Эти нежные фиалки в выражении своих дум и желаний не стеснялись, видимо, полагая, что я глухая! Начинаю думать, что Император знал, за что наказывает вашу братию, раз язык за зубами держать не умеют!

Челюсть ректора окаменела. Надо полагать, он представлял, что я могла услышать, и ответить было нечего.

– Оставим длинные языки моих курсантов в покое, – сказал он напряжённо. – Они привыкли, что женщин тут нет, вот и расслабились.

– Они же вроде военные, так что расслабиться смогут только в отставке, можете им так и передать! – фыркнула я.

Нашёл, кого защищать. Там такие лбы, что за некоторыми можно спрятать семью из трёх человек, пусть не толстых, но всё же.

– Обязательно, – процедил ректор в ответ. – Кабинет вам выделю напротив моего, чтобы держать вас в поле зрения. За годы работы я научился чувствовать неприятности.

– И что? – полюбопытствовала я.

– То, что я чувствую – они уже на пороге! Так как я ваш непосредственный руководитель, как вы любезно мне напомнили, то я отвечаю за вашу безопасность. Немного познакомившись с вами, думаю, не ошибусь, предположив, что моих студентов выбесите не раз и не два.

– Можно подумать, что они меня на прочность проверять не будут, – ответила я, иронично выгнув бровь.

– Будут, тут вы не ошибаетесь.

В этот момент мой многострадальный живот взвыл особенно жалостливо. Отчего я покраснела, а ректор особенно пристально на меня посмотрел.

– Пожалуй, начнём осмотр территории со столовой, – сказал он и поднялся.

– Буду весьма признательна, – кивнула в ответ.

Мы вышли в молчании, так как каждый думал о своём.

***

Столовая оказалась огромным помещением на первом этаже слева от центральной лестницы. Надо полагать, оно занимало всё левое крыло здания на этом уровне.

Столы были рассчитаны на шестерых человек, но несколько из них были меньше размером и располагались у окон. Красивые белоснежные скатерти украшали их.

Ректор вел меня прямо к ним. Когда мы расположились, к нам подошел дежурный курсант, и поставил поднос передо мной и второй перед ректором.

На завтрак предлагалась яичница с мясом, что по моим представлениям было слишком для утренней трапезы, стакан какао и булочка размером с тарелку.

– Вы как-то странно смотрите на завтрак, – сказал маг, уже приступивший к трапезе.

– Это слишком много для одной ведьмы. Пища тяжёлая. Я привыкла кашу и чай употреблять с утра пораньше, – вздохнула в ответ.

– Увы, у нас не ресторан. Всем готовят одно и то же. У ребят тяжёлые нагрузки, они не могут жить до обеда на чае.

– Я понимаю, – примирительно ответила ему.

В принципе, я могу у себя сама готовить, что хочу, только бы купить продуктов.

– Могу ли я заказывать себе продукты в замок? Или, может быть, здесь есть где-то поселение с продуктовой лавкой?

– Ближайшее то, откуда вы выехали в горы, – ответил ректор, отложив вилку. – Но я не вижу препятствий для вашего заказа. Правда, продукты приводят только раз в неделю по понедельникам, но ваш список можно приложить к общему. Только не понимаю, зачем?

– Я и сама умею готовить, а в предоставленном особняке отличная кухня. Так почему бы ей не пользоваться? И вкусовые пристрастия молодого военного и молодой ведьмы несколько отличаются.

– Возможно, – отрезал маг, и дальше мы не общались.

Я смогла одолеть два яйца, кусочек мяса и четверть булочки, зато какао выпила всё. Оно было тут очень приличного качества.

– Вы насытились?

Вздрогнула от вопроса ректора, так глубоко ушла в свои мысли.

– Да, благодарю.

– Тогда идёмте на построение, я вас представлю, а потом покажу кабинет, где вам предстоит обитать, и учебный класс.

От такого предложения я напряглась, вот сейчас все меня и возненавидят.

В столовой уже никого не осталось кроме нас и пары других преподавателей, поэтому вышли мы быстро и в полной тишине.

Выйдя через центральные двери, свернули за крыло столовой. Там располагался огромный плац, где шестью шеренгами стояли курсанты.

Ректор встал ровно посередине перед всей этой людской массой, я рядом с ним, так как не знала, куда ещё мне деться.

– Доброе утро, курсанты Его Императорского Величества Густава третьего! – рявкнул он столь мощно, что мне показалось, что я оглохла на правое ухо.

– Долгой жизни Его Императорскому Величеству и благ Империи! – прозвучал слаженный ответ.

Да уж, я бы могла прожить и без этого вопля. До сих пор в голове звенит.

– Хочу вам представить нашего нового преподавателя Марику Уортон, которая также назначена Его Императорским Величеством на должность моего заместителя по воспитательной работе! Госпожа ведьма разнообразит преподаваемые в Академии дисциплины!

С этими словами этот невыносимый маг сделал шаг назад, из-за чего я оказалась перед всей этой недоумевающей толпой курсантов.

– Благодарю, ректор, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не слишком звенел от злости. – Буду надеяться на плодотворное сотрудничество!

Что ещё я могла сейчас сказать? Что рада видеть? Меня засмеют. Но общее недоумение просто витало в воздухе.

Ректор опять сделал шаг вперёд, встав со мною рядом.

– Занятия госпожи Уортон появятся в расписании уже завтра, поэтому будьте морально готовы. Они обязательны для посещения, тем, кто не получит аттестацию, будет грозить исключение, как и за неуспеваемость по другим дисциплинам. Понятно?

– Так точно! – рявкнула топа, а я вздрогнула. Да что ж такое!

Мне после них нервы лечить придётся!

Ректор тем временем подхватил меня под руку и повёл обратно к Академии. Вернувшись на второй этаж, меня подвели к двери практически напротив ректорской.

– Вот ваш кабинет на всё время пребывания в стенах учебного заведения, – отворил дверь лорд Тротонвар. – Он вполне вместительный, так что думаю, все ваши вещи и бумаги поместятся.

Мы прошли внутрь. Ректор остался у двери, а я обошла помещение. Два больших окна, огромный письменный стол между ними, удобный мягкий стул, и ещё два для посетителей с противоположной стороны, два дивана перед камином и столик, два больших шкафа со стёклами для бумаг и книг, огромный ковёр под ногами с низким ворсом, но приятной светлой расцветки.

В целом просто прекрасно, что ещё сказать?

– Устраивает? – спросит маг.

– Вполне.

– Тогда идёмте смотреть учебный класс.

Мы спустились на первый этаж, прошли по коридору правого крыла, пока не дошли до самого его окончания.

– Вот вам помещение для учёбы, – объявил ректор, – множество окон, света более чем достаточно для любого рукоделия.

Ему едва ли удалось скрыть ехидство и возмущение в голосе, но я не стала заострять на этом внимание.

Зашла в дверь и поняла, что он прав. Шесть огромных окон, угловое помещение, поэтому свет сюда попадал в течение всего дня. В оборудовании ничего особенного – столы, стулья, доска с мелками, световые шары на стенах.

– Отлично, – одобрила я. – Я запомнила.

– Завтра вас поставят в расписание, следовательно, послезавтра у вас занятия.

– Тогда покажите мне, где у вас теплицы, участок земли под огород и цветник, – напомнила ему.

Ректор на секунду прикрыл глаза, как мне показалось, чтобы их просто не закатить как девица, медленно выдохнул и сдержанно кивнул.

– Идёмте!

Мы опять вышли на улицу, но теперь пошли вдоль правого крыла и далее за небольшую аллею из вечнозелёных деревьев.

– Смотрите, это подойдёт?

Я уставилась на огромный зимний сад, судя по виду, куполообразное помещение, застеклённое со всех сторон. Очень красивое, врать не буду.

– Это не теплица, – только и сказала ему.

– Я не огородник и не садовник, так что вам виднее, что это, – ответил он, сверкнув глазами в мою сторону. – Будете тут заниматься?

– Можно и тут, – примирительно сказала я.

Раз теплицы нет, то построим, не так и страшно.

– Тогда вся земля, что далее, в вашем распоряжении. Копайте свои грядки, где хотите. Мы её не используем. Все полигоны и учебные стрельбища располагаются с другой стороны Академии.

– А садовник тут есть?

– Был, но уволился года три назад, теперь нет. Всё в вашем распоряжении.

– Благодарю.

Мы вернулись тем же путём, что и пришли. В моей голове роились сотни мыслей, что и где можно оборудовать, когда и какие занятия проводить.

Ректор довёл меня до нового кабинета, попрощался и ушёл.

Что ж работы полно, поэтому не буду грустить, потому что некогда! С этими мыслями скрылась в своём кабинете.

Первым делом решила освежить помещение. Пройтись тряпкой по всем имеющимся поверхностям, но, как оказалась, этого не требовалось. Ни одной пылинки я не смогла найти ни на полках, ни на столе, ни на каминной полке. Всё помещение было зачаровано.

Что же! Одной проблемой меньше.

Заглянула в шкаф. Там обнаружились стопки бумаги и сшитые тетради, грифели и стальные перья для письма. Отлично.

Решила прогуляться к себе за книгами, чтобы можно было готовиться к занятиям.

Недолго думая, отправилась в особняк, по пути немного свернула и собрала красивый букет из полевых цветов. Они были такими радостными и солнечными: насыщенный жёлтый, оранжевый, красный и синий цвета. Пусть радует мой взор на работе, а то какие–то все серьёзные и строгие вокруг, вместе с окружающей обстановкой. 

В особняке прихватила по одному экземпляру книг, а остальные сложила на столике у входной двери. Одной мне всё не унести, слишком много.

– Как день проходит? – раздался голос Мурзиана, он стоял на верхней ступеньке лестницы и рассматривал меня.

– В хлопотах по хозяйству и знакомстве с окружающим миром, – улыбнулась ему.

– Ректор бушует?

– Нет, хотя и радости не выражает.

– Было бы странно, если бы твоё появление его обрадовало.

– Я не осуждаю, – вздохнула в ответ.

– С тобой, что ли, пройтись? – задумчиво протянул фамильяр. – Осмотреть ещё разок окрестности.

– Сам решай, не маленький.

– Да уж, постарше некоторых буду! На пару тысяч лет так.

– Смотри, не рассыпься от натуги! – рассмеялась я. – Дедуля!

– Никакого уважения! – фыркнул кот и стал величественно спускаться ко мне.

Подхватив книги и букет, двинулась в обратный путь.

Мурзиан величественно вышагивал рядом.

Уже к середине пути руки налились свинцом. Зря я прихватила сразу столько.

– Слушай, а ты не хочешь мне немного помочь? – обратилась к коту. – Эти книги весят слишком много!

– И что ты предлагаешь? Навьючить меня как ослика? – возмутился фамильяр.

– Хоть букет возьми!

– Как? У меня же лапки, – изумленно протянул он, и выставил одну лапу вперёд для демонстрации.

– В зубы! Вот что с тебя помощи ведьме! Никакого прока! – ворчала я возмущённо.

– Да как ты смеешь! Я же твой спутник и помощник! Накопитель энергии и советчик, умудрённый опытом!

– Я до сих пор восхищаюсь, что ты умудрился меня облапошить и набиться в спутники, так как помощи никакой пока не заметно, – пыхтела я от натуги.

Кот же обиженно молчал.

Наша первая встреча помнилась как сейчас. Я только-только вступила в силу. Бабуля всё говорила, что скоро должен показаться мой фамильяр, который будет мне другом и помощником. В мои пятнадцать лет я была наивным ребёнком, мне виделось, что мы задушевно болтаем с этим пока нереальным другом, обсуждаем рецепты и тому подобное. У Гризельды фамильяром был ворон. Я всегда удивлялась этому, ну что интересного в этой птице? Бабуля же его ценила и любила, он не любил посторонних, поэтому видела я его не часто. Мне же хотелось кого-то более яркого и мягкого. И вот в один прекрасный день я нашла на крыльце нашего домика рыжего котёнка, который тут же поставил мне лапы на коленки и умильно заглянул в глаза. Я от восторга могла только учащённо дышать.

– Привет! – сказал он. – Ждала меня?

– Конечно! – от восторга перехватывало дыхание.

– Тогда давай знакомиться! Меня зовут Мурзиан! А тебя?

– Марика.

– Будем дружить, Марика, я знаю много историй, которыми с удовольствием с тобой поделюсь! – склонил он набок рыжую мордочку. – Хочешь?

– Да! Сто раз да!

Первое время всё было, как я мечтала: истории, беседы, обсуждения, прогулки, и я могла гладить своего друга в любое время.

Однако стоило мне провести ритуал объединения, выбрав его своим фамильяром, как отношения стали меняться. Мурзиан стал менее говорлив, умудрялся пропадать по нескольку дней, ничего не рассказывал, а когда спустя полгода я высказала претензии по поводу такого поведения, он посмотрел на меня лениво, едва приоткрыв глаз.

– Милая, ты хоть представляешь, сколько «сопливых» ведьм я сопровождал в своей долгой жизни? Конечно, нет. У вас одни и те же мечты, восторги и мысли, так что всё это мне не ново. Устал я.

– Так зачем пришёл ко мне?!

– Работа такая. Нельзя существовать более трёх месяцев без хозяйки, я и так затянул с выбором, чуть не развеялся, – вздохнул он. – Давай ты просто не будешь обращаться со мной так, будто я твоя подружка. Я дух и мне почти две тысячи лет. Обсуждать мальчиков мне не интересно. Обращайся с реальными вопросами по существу, и всё у нас будет хорошо!

Такого шока я больше в своей жизни не испытывала. Все мечты про пушистого друга рухнули. Только спустя несколько лет я перестала обижаться, так как повзрослев, осознала, что фамильяр в какой-то степени был прав. Для болтовни у меня появилась соседка и я не дёргала его больше по пустякам, но некоторое противостояние в наших отношениях осталось. Время от времени мы цапались, мирились, язвили, но в целом жили мирно.

Почти дошли до центральных дверей Академии, когда рядом со мной оказался курсант.

– Госпожа Уортон! Разрешите помочь? – гаркнул он.

Я слегка поморщилась, но решила не отказываться, так как приближался момент, когда я книги уроню.

– О, благодарю, курсант..., – замялась я. Никого же не знаю.

– Курсант Стенли, – помог он, забирая стопку из моих рук. Я едва сдержала облегченный вздох.

– Ещё раз спасибо, курсант Стенли, – проговорила я, как хорошо воспитанная особа.

Мы пошли далее к дверям.

– Госпожа Уортон, не сочтите за наглость, но я не совсем понял ректора, что вы будете у нас преподавать?

– О, Император ввёл новые дисциплины в ваше обучение: вышивку, вязание, огородничество, выращивание цветов, варку бытовых зелий, – перечисляла я, стараясь выглядеть уверенно.

По мере перечисления шаг курсанта всё замедлялся, и по лестнице мы уже едва шли, зато глаза расширялись всё больше.

– Зачем это нам? – спросил он скорее в священном ужасе, чем возмущении.

– Э, полагаю, чтобы быть всесторонне развитым специалистом, практически шпионом!  – вдохновенно сочиняла я. – Вдруг вам придётся перевоплощаться в кого-то другого, маскироваться! Вы себя легко выдадите, если не будете в чём-то разбираться!

– Это кем же мне придётся быть, чтобы разбираться в вышивке? – удивился он.

– Ну, не знаю, торговцем тканью, мануфактурщиком, женщиной.

– Я, по-вашему, смогу изобразить женщину? – вытаращился он на меня.

– Вы, возможно и нет. Габариты могут не позволить, но не все же такие крупные в Академии! – сказала ему, осматривая ширину его плеч.

Мы как раз дошли до моего кабинета, и я распахнула дверь, чтобы войти.

– Первый раз в жизни я порадовался, что на выпускном курсе, – пробормотал он, ставя мои книги на стол, кивнул и удалился.

Чувствую, что через тридцать минут все уже будут знать содержание моих предметов.

Самым трудным для меня оказалось прийти к решению, что преподавать первым. Хотелось бы постепенно втягивать народ в творчество, но тут надо было объять необъятное в сжатые сроки.

То мне хотелось начать с вышивки, так как её худо-бедно можно было притянуть к целительству без магии и починке вещей при нулевом резерве.

Потом думалось, что лучше начать варить зелья. Это всегда пригодится, а вдруг вас ранят, не сможете состоять на службе, просто в хозяйстве полезно.

Но потом я решила, что проще всего тренировать таких бугаёв только после интенсивной физической нагрузки, чтобы они рады были присесть для тихого занятия, поэтому выбор пал на огород и зимний сад.

Набросала план грядок, какой ширины, длины и высоты они должны быть, так как военные – люди чётких приказов, поэтому не будем рушить их мир.

Прикинула, что посадок будет много, так как и курсантов вдосталь. Так мы ещё и столовую сможем снабдить провизией, если всё пойдёт хорошо.

Долго думала, что сажать. По идее, надо выбирать самые выносливые культуры, так как специи из местных аховые. Потом ещё подумала, и решила замочить семена в зелье для проращивания, чтобы уж наверняка проклюнулось.

Всё же магия – это вещь, можно подкорректировать законы природы, а тут ещё и климат чудесный.

Выбор пал на морковь, репу, а также зелень – она же практически не убиваемая, как сорняк; мяту – люблю с ней чай; огурцы, томаты, горох, фасоль. Для начала нам хватит. С этим бы справиться, а там уж видно будет.

Ещё кусты роз надо пристроить, а то пропадут. Есть идея посадить их возле корпуса, чтобы было красиво, но хорошо бы посоветоваться с ректором, вдруг нельзя?

Решила не откладывать дело в долгий ящик и сразу направилась к нему в кабинет. Решительно постучала.

– Войдите!

– Ещё раз добрый день, – начала я.

– Уже начались проблемы? – удивился он. – Ещё же даже занятия не начались.

– Нет, уже появился насущный вопрос, – спокойно отозвалась я. – Можно ли посадить розы перед главным корпусом?

– Зачем?

– Для красоты.

– А без неё никак?

– Никак, сразу будет виден результат трудов курсантов, если они будут стараться.

– У нас же не академия благородных девиц, – нахмурился он.

– Это ясно каждому, – не стала я спорить, – но я же не предлагаю вплетать цветы им в волосы.

– Делайте, раз считаете нужным, – процедил он сквозь зубы, – но я предпочитаю функциональные вещи, которые могут помочь в бою и учёбе, а цветы – это пустое.

Посмотрела на него очень внимательно и улыбнулась. В моей голове созрел план, как порадовать ректора. Пусть сюрприз будет!

– Что вас рассмешило, госпожа Уортон? – напряжённо спросил он.

– Ничего, учту все ваши пожелания, мы же коллеги! – с этими словами развернулась и ушла к себе.

Будут ему полезные и функциональные вещи, помогу, чем смогу!

Вернувшись к себе, стала делать конспект по полезным свойствам растений, затем готовилась к занятию по этикету. Судя по всему, именно его следует осваивать особенно тщательно после происшествия с принцессой.

Когда розовые лучи солнца упали на мой стол, я поняла, что пропустила обед и вот-вот прогуляю и ужин. Чтобы не остаться голодной, пришлось ускорить свой неспешный ход до быстрого шага.

В столовой уже было многолюдно. Когда я вошла ко мне только ленивый не повернулся. Хотелось закатить глаза на столь детскую реакцию, но я сдержалась и прошла вглубь столовой к учительским столам.

Место осталось за столиком между двух преподавателей, которых, естественно, не знала.

Первый был кареглазым блондином с приятной внешностью, как все тут присутствующие, за исключением меня. Он имел внушительную фигуру и обаятельную улыбку.

– О, прекрасный цветок в нашей Академии, рад представиться, Освальд Гранди.

– Очень приятно, – кивнула я. – Марика Уортон.

– Наслышан, сегодня все разговоры только о вас.

– Не знаю, стоит ли мне быть польщённой, или всё же начинать опасаться? – перевела я взгляд на второго соседа по столу.

–  Тарек Мроурти, маг огня, преподаю боевую магию, – представился рыжеволосый маг с голубыми глазами. – Вам всегда стоит быть на чеку, так как студенты народ быстрый на шутку и на действие, которое повлечёт неожиданные последствия.

– Учту, – прищурилась я.

– Не пугай девушку, Тарек! Ну кто обидит такую крошку? – удивился блондин.

– Не надо расслабляться в стенах Академии, – отрезал Мроурти, – тогда не будет неприятных сюрпризов.

Как я поняла, надо держать нос по ветру, так как все студенты личности неординарные, а это всегда грозит неприятностями.

Ужин я съела под рассказы об академической жизни, кто тут есть и что преподаёт.

Сама еда была сытной и обильной. Мне хватило и трети порции, хотя казалось, что я могу барашка съесть. Зато с умилением смотрела, как окружающие мужчины уминали еду с такой скоростью, будто она внутри них в пустоту проваливалась, а не в организм попадала.

Узнала, что ректор на своей должности уже пятьдесят лет, а что удивляться? При жизни в пятьсот годиков, его ещё можно отнести к молодому специалисту! Хотя на такую должность не назначат после окончания Академии, так что ему может быть и все триста лет, по внешности не угадаешь. Выглядит он отлично, а значит, силён! Мне бы столько! Но ведьмам отпущен срок максимум лет двести, и то при значительной силе, а слабенькие и вовсе живут как люди.

После вернулась в кабинет, чтобы составить список продуктов для себя. Отдать решила завтра, так как рабочий день уже был официально завершён. Пора и мне идти домой.