Ведьма дракону (не) пара!

Наш мир, 28 декабря

На моем столе сидел дракон.

Самый настоящий дракон – с крыльями, шипастым гребнем на голове, и пастью, полной кинжально-острых клыков. Его золотая чешуя сверкала, как маленькое солнце. Сам он тоже был не особо крупным – килограмма три навскидку.

– Ну всё, доработалась, – проворчала я, устало прислонившись к дверному косяку входа на склад. – До галлюцинаций. Пора к доктору.

– Трикс – не галлюцинация! – возмутился худой белобрысый парень, который по-хозяйски развалился в моем рабочем кресле. – Это мой тебе подарок.

– А вы кто? – поинтересовалась я, не отрывая взгляда от дракончика, и одновременно доставая телефон. – И как прошли через пост охраны?

– Я – твой счастливый билет в новую жизнь! – жизнерадостно провозгласил парень. – Хочешь попасть в иной мир?

– Спасибо, мне и тут неплохо. Умирать пока не собираюсь.

Телефон не порадовал надписью «нет сети». Я выглянула в коридор – хоть грузчика позвать. Незнакомца нужно проводить к выходу, убедившись, что он не украл ничего из товара. Косметики, конечно, в руках много не унести, но мне и маленькая недостача не нужна.

– Умирать не надо, – насмешливо произнес парень. – У меня предложение, от которого ты не сможешь отказаться!

– А, очередной поставщик, – вздохнула я, устало потерев глаза. Надо поспать. А то уже драконы мерещатся. Или это такая презентация? Креативненько. А где тогда спрятан голографический проектор? – Оставь прайс-лист, я посмотрю. Потом. После праздников точно.

День сегодня просто сумасшедший. Пришлось сдать два зачета, затем галопом мчаться домой, переодеться, и на работу – предновогоднее время для магазинов, торгующих косметикой, одно из самых жарких. Хуже только восьмое марта, но там хоть сессию закрывать не нужно, и то радость.

– Нет, я не поставщик, – покачал головой парень. – Но кое-что действительно принес. Сегодня исполнятся все твои мечты! – он уставился на мой бейджик, и прочитал: – Раиса Градова, товаровед. Товаровед – это ответственная должность… неплохо для человека твоего возраста. Но неужели вот это – твой предел?

Он демонстративно обвел взглядом стеллажи, уставленные товаром, небольшой стол, заваленный бумагами, из-под которых было не видно клавиатуру старенького компьютера.

– Я много работала, чтобы получить эту должность, – почему-то принялась объяснять я. – Знаете, как непросто девушке без связей устроиться в большом городе?

– Там, куда ты отправишься, тоже будет нелегко, – хмыкнул незнакомец. – Но тебе повезло – я дам тебе Трикса. Он поможет.

Он щелкнул пальцами, и золотой дракончик перелетел к нему на руку. Вроде бы, голограммы так не умеют. Или я ошибаюсь?

– Привет, – услышала я приятный голос, прозвучавший прямо в моей голове. – Я теперь должен тебе во всем помогать. Не скажу, что сильно рад, но после пары сотен лет сна это приятное разнообразие. Я пока исчезну – в этом мире слишком мало магии для меня. Встретимся на той стороне!

И дракончик пропал с еле слышным хлопком.

– Что происходит? Это какой-то розыгрыш?

Я словно очнулась от наваждения, и смогла спокойно оценить внешность незнакомца. Не был он похож на торгового представителя, вот ни капельки.

Светлые волосы, непонятного серо-зелено-голубого цвета глаза. Одет в брюки и рубашку непривычного фасона из дорогой ткани, да и сапоги явно не на рынке куплены. Смущало обилие колец с крупными камнями почти на каждом пальце – куда столько? С другой стороны, у каждого свои причуды. Наш новый грузчик Олежка вон пирсинг любит – продырявил себе все, что можно, и ничего.

– Раиса Валерьевна! – А вот и он, легок на помине. – Куда шампуни ставить?

– Сюда неси! – откликнулась я, испытав мгновенное облегчение, когда грузчик с огромной коробкой появился в дверях. Здоровенный двухметровый парень со штангой в носу и «тоннелями» в ушах внушал уважение одним своим видом. – Олег, поставь шампуни возле моего стола. И проводи нашего гостя к выходу, будь добр.

– Какого гостя, Раиса Валерьевна? – удивился грузчик, опустив на пол коробку, и недоуменно озираясь по сторонам. – Тут только мы с вами.

– Вот этого гостя, – я невежливо указала пальцем, чуть ли не ткнув блондину в нос. – Выведи его отсюда.

– Раиса… – Олежка посмотрел на меня встревоженно. – Там никого нет. В кресле – пусто.

– Точно? Совсем никого?

Олег с озабоченным видом помотал головой.

– Меня никто не видит, кроме тебя, – любезно подсказал незнакомец, ухмыльнувшись. Он поднялся, подошел вплотную к Олегу, задрал голову, и четко, раздельно произнес: – Иди отсюда.

И… грузчик послушался! Его взгляд затуманился, и он, не говоря ни слова, развернулся и ушел!

– Ты похожа на мать, – задумчиво произнес незнакомец, – она тоже долго не хотела верить в магию.

– Вы знали мою мать?

– Да, – мечтательно улыбнулся он. – Она была очень красива. Двадцать два года назад, пока не изуродовала себя пластическими операциями. Неужели вашим мужчинам и правда нравятся такие большие…

– Спросите у её мужа, – посоветовала я. – Я не в курсе. Мы с матерью не виделись с тех пор, как она отправила меня к бабушке в деревню, а забрать обратно забыла.

– Там, куда тебя отправлю я, как раз пригодится опыт деревенской жизни, – задумчиво кивнул своим мыслям незнакомец. – Да уж, встреть я твою мать сейчас, у нас бы ничего не вышло. Я имею в виду, у нас бы ни за что не получилось зачать тебя.

– Так… – пробормотала я, вконец обескураженная. – Вы что, хотите сказать?..

– Да, ты – моя дочь. – Он поднялся. – Изображать отцовскую любовь не буду, всё равно не поверишь. Но я принёс тебе подарки. Считай это компенсацией за годы неуплаты алиментов.

На мой рабочий стол брякнулся потрепанный тряпичный мешок и небольшая поясная сумочка. В такую мог бы складывать наличные продавец помидоров на рынке.

Новоявленный папаша одел мне на шею тонкий шнурок, на конце которого болтался невзрачного вида камушек.

– Это твоя связь с Триксом, – сообщил он. – Не потеряй. На самом деле этот артефакт дороже всего, что я тебе дал. Но тебе поначалу придется изображать деревенскую простушку, и он не должен привлекать внимания. Инквизиция там, куда я сейчас открою портал, очень не любит иномирцев. Их ловят…

– Что? – тупо переспросила я, обнаружив, что стою, как истукан, и не могу пошевелиться. – Какая такая инквизиция?

– Я тебя немного загипнотизировал, – сообщил мой новоявленный папенька. – Чтобы ты не сопротивлялась, и не задавала лишних вопросов. Трикс расскажет всё, что нужно. В мешке одежда и деньги на первое время. В поясной сумке находится пространственный карман, в который я положил полезные артефакты. Их сможешь достать только ты…

– Да что за чушь вы несете?!

– У нас мало времени! – Я внезапно обнаружила, что смотрю в глаза, которые переливаются всеми цветами радуги. – Помни, Иса: тебе нужно разбудить свою магию и получить драконий огонь…

Я хотела сказать, что мое имя вовсе не Иса, но не смогла вымолвить и слова. Меня окутала радужная дымка, и стало непонятно, где верх, а где – низ.

– Я дам Триксу письмо, которое ты сможешь прочитать, когда будешь готова, – словно издалека прозвучал голос. – Твоя задача проста: получи драконий огонь, и направь его на письмо. Тогда ты узнаешь ответы на все вопросы…

Голова закружилась, я куда-то полетела, и спустя несколько мгновений оказалась… на лесной поляне.

В одной руке я держала тряпичный мешок, а в другой – поясную сумку.

Склад в подвале магазина с родным рабочим столом пропал. Вокруг высились вековые сосны, пахло прелой землей и прогретой на солнце хвоей, пели птички…

А на поваленном дереве сидел маленький золотой дракон.

– Что ж, добро пожаловать в новый мир, – услышала я его голос всё также в голове. – Наша первая цель – поступить в магическую академию.

Два месяца спустя, столичная академия магии,

Мужское общежитие боевого факультета

– Эй, ты куда? А пароль?

– Кровь щупохвоста! – лениво обронила я низким басом, проходя мимо.

– Ладно… иди…

Маг, сидящий за столом ночного дежурного, проводил мою фигуру сонным взглядом, и снова опустил голову на руки. Послышалось тихое сопение.

Вот и хорошо. Маскировочный плащ вместе с заклинанием искажения голоса сработал – меня приняли за адепта-боевика.

По идее, всё должно было пройти гладко. Время – четыре утра. Большинство адептов уже спят, ведь завтра учебный день. А те, кто не спит, гуляют на вечеринке, которую устроили мои сокурсницы-ведьмы.

Продвигаясь быстрым шагом в полутьме коридора мужской общаги, я чувствовала себя довольно уверенно. До тех пор, пока чуть не столкнулась с призрачным дракончиком.

– Трикс! Зараза чешуйчатая, зачем так пугать?!

– Я тебя сейчас ещё не так испугаю! Иса, если тебя тут поймают, то отчислят! А ты только поступила!

– Представь себе, я знаю!

– И вышлют из города! Тебе придется закрыть лавку по продаже зелий, и начинать все на новом месте!

– И это знаю, – усмехнулась я. – Брысь с дороги!

– Назови хоть одну причину, по которой ты согласилась на эту авантюру!

Трикс пыхтел, как маленький чайник, и всем своим видом демонстрировал неодобрение. Посторониться он и не подумал, поэтому пришлось пройти прямо сквозь него.

Удобно. А ещё удобным оказалось то, что призрак слабо светился. На темной лестнице, куда я прошла, это было очень кстати.

– Причина первая – я хочу пройти испытание для новичков. Причина вторая – мне самой нужен артефакт из зала кубков боевиков. В нем драконий огонь!

– Переводись на боевой факультет, и не придется его красть! – возмутился дракончик, летя за мной.

– Ну да, и кем я стану после выпуска? Охотницей на монстров?

– Ты могла бы работать в Инквизиции! – заметил Трикс.

– И ловить попаданцев? – возмущенно прошипела я. – Ты не забыл, что я одна из них?

– А ты не забыла, что твой голос, в отличие от моего, слышно всем? – ехидно спросил дракончик. – И если тебя услышат, то потащат на допрос.

Да уж, о таких вещах лучше помнить всегда.

– Сколько тебе повторять: мы можем общаться мысленно, – проворчал Трикс. – Так сложно запомнить?

– Никак не могу привыкнуть. Я, знаешь ли, много лет считала, что телепатии не существует.

– Ну да, как и драконов с магами. Может, пойдем уже? Не бойся – я проверил, никого на лестнице нет. А вот в гостиной боевого факультета, куда ты крадешься, очень даже живенько.

Покинув лестницу, я вышла в широкий коридор. Из-за ближайшей двери раздавались голоса и негромкий смех. Разговаривали, а точнее, флиртовали, юноша и девушка.

Убедившись, что вокруг никого, я быстро сняла плащ и вывернула его наизнанку. Там была подкладка из ткани-хамелеонки, что меняет цвет, подстраиваясь под окружающую среду. Если двигаться медленно, меня и не заметят.

Прекрасная форма у боевиков, прямо завидую. Жаль, что на факультете ведьм, где я теперь учусь, не такая. Ну ничего, у нас свои плюсы.

Приоткрыв дверь, я убедилась, что парочка занята исключительно друг другом, и осторожно пошла вперёд.

В гостиной пылал камин, уютно освещавший книжные полки, небольшие диваны и кресла, которых тут было в изобилии. На одном из них и расположились двое, слившись в страстном поцелуе. Вот и хорошо, не надо смотреть по сторонам.

Судя по плану, который я предварительно изучила, тут несколько дверей, что ведут в коридоры с жилыми комнатами адептов. Туда мне не надо.

Я хочу попасть в зал кубков – святую святых боевого факультета. В него ведет отдельная дверка, зачарованная как раз на случай таких наглых визитеров, как я.

Испытания для новичков при поступлении в Высшей Академии магии – дело обычное. Мне досталось непростое задание – выкрасть одну из наград, которые боевики получают на ежегодных соревнованиях, и принести ее старосте группы факультета ведовства. Следующему «счастливчику» предстоит задача ещё сложнее – вернуть награду на место. Незаметно, так, чтобы злющие боевики еще раз убедись – ведьмы самые хитрые, самые неуловимые, и далее по списку.

Мне, на самом деле, сто лет не сдалось участие в войне факультетов ведовства и боевого, но речь шла о факеле с негасимым драконьим огнем! А он мне самой нужен. Очень-очень нужен.

Чтобы попасть в зал кубков, мне придется воспользоваться одним из артефактов, о которых в этом мире никто не знает.

Нужно быть предельно осторожной, чтобы не оставить следов.

Ведь я всего в шаге от цели!

Достав «ключ от всех дверей» я под аккомпанемент страстных стонов приложила артефакт к двери. Та послушно отворилась.

Не слушая возмущенного шипения Трикса, быстро вошла в зал кубков. Ура, все получилось!

Стеллаж, напротив которого стоял широкий диван, был заполнен множеством магических наград. Освещения не требовалось – кубки, статуэтки и фигурки животных сами по себе испускали разноцветное сияние. Интересно, зачем тут диван? Адепты приходят, садятся и любуются достижениями лучших магов своего факультета? Или медитируют?

А не все ли равно?

Я тут ради единственного артефакта – факела с негасимым огнем, для которого соорудили аж отдельный шкаф. С прозрачной дверью. Закрытой.

Но только я подошла и примерилась к этой самой двери, как с дивана поднялась темная тень.

– Так-так, – услышала я хриплый низкий баритон. – И кто же к нам пожаловал?

Ко мне приблизилась высокая фигура в капюшоне, из-под которого виднелись только глаза. Они горели ярким серебряным светом! Это что за магия? Тоже хочу так уметь!

– Я спросил, кто ты! – повторил обладатель серебряных глаз, и угрожающе надвинулся на меня. Капюшон с его головы съехал, открыв короткие светлые волосы, и позволив рассмотреть смазливое лицо, которое я предпочла бы не видеть вовсе.

Эйрин арт Лайрим.

Первый красавчик академии, мечта всех девушек нашего города! Но он ведь должен быть на вечеринке, я сама в этом убедилась, прежде чем пойти за факелом!

– Никто. – Я пожала плечами, и развернулась к выходу, пряча ключ-артефакт в сумку на поясе. Как хорошо, что там пространственный карман. – Мне вообще уже пора…

– Не так быстро! – Меня схватили за плечи и развернули к себе. – Не люблю, когда мои вопросы игнорируют. Кто ты?

Эйрин буравил меня взглядом, силясь что-то рассмотреть сквозь тьму под капюшоном. Я же молчала, и нащупывала в кармане флакон с сонным зельем. С распылителем для духов, что я прикрутила сверху – убойное средство.

Еще ни один человек не устоял перед его действием.

– Повторяю в последний раз: кто ты и что здесь делаешь? – спросил Эйрин.

И тут мою голову сдавило – это означало, что парень не только красавчик, но и хорошо одарен. Сейчас он применял ментальную магию, что, вообще-то, запрещено. Впрочем, как и проникать в гостиную чужого факультета.

– Ансельм Вигор, – ляпнула я первое имя, пришедшее в голову. – Учусь на третьем курсе…

– Не лги мне! – велел Эйрин. Одной рукой он по-прежнему удерживал меня за плечо, а вторую быстро переместил мне на грудь. Очень точно переместил – так, что и пощупать успел. Я дернулась, но было поздно. – Неплохие формы у тебя, Ансельм. Голос ты замаскировала, а фигуру забыла?

Вместо ответа я выставила вперед руку и, задержав дыхание, пшикнула Эйрину в лицо зельем. Не так удобно, как из газового баллончика, но сойдет. Парень почему-то не попытался защититься, и струя зеленоватой жидкости угодила ему не только в глаза и нос, но и в приоткрытый от удивления рот.

В яблочко!

Не став ждать, пока Эйрин свалится, я подтолкнула его к дивану. Удивительно, но парень устоял, и даже вцепился в меня крепче прежнего. Я дернулась, пнула его по голени, и присела, пытаясь вывернуться из складок плаща.

– Да как ты посмела!.. – возмутился боевик.

Его движения стали только чуть заторможенными, но это меня не спасло. На диван мы повалились вместе, причем парень удачно для себя приземлился сверху. Благо, плащ оказался у меня на голове, скрывая лицо.

Пока.

– Иса, беги отсюда! – услышала я мысленный вопль Трикса. – Сейчас же! Ты его не усыпила, а только разозлила!

– А то я не заметила, – проворчала также мысленно, барахтаясь и пытаясь двинуть парню коленом… хоть куда-нибудь. – Как только выберусь, так сразу и побегу. Чем только боевиков кормят? Это ж надо быть таким толстым!

– Что ты сказала? – Эйрин вдруг замер и приподнялся.

Теперь он нависал надо мной. Хорошая новость – мои руки стали относительно свободны. Плохая – он по-прежнему прижимал бедрами всю нижнюю часть моего тела.

– А теперь скажи мне, девочка, – Эйрин начал нарочито медленно убирать ткань плаща с моей шеи и лица, – ты и правда подумала о том, что я толстый?

А ещё я, кажется, снова заговорила с Триксом вслух. Еще чуть-чуть, и Эйрин увидит меня. Вот знала бы, что кто-то из элиты боевиков будет в общаге, ни за что бы сюда не сунулась!

– Иса… – раздался мысленный голос Трикса. – Ты ничего не говорила. Этот Эйрин каким-то образом услышал твои мысли!

Этот боевик меня и правда слышит?

Как не думать ни о чем? Хотя тут как раз ответ простой – надо действовать. Раз сонное зелье не сработало, придется применить что-то посильнее. Выхватив из поясной сумки парализующий жезл, я выдала Эйрину полный разряд.

Он не успел ничего сказать – так и застыл на месте.

Фух. Хоть это подействовало.

– Это его надолго не сдержит! – подбодрил меня Трикс. – Шевелись давай!

И то верно. Не знаю, кем надо быть, чтобы быстро одолеть паралич, но и не хочу знать. Я тут не за этим.

Поднатужившись, я с трудом спихнула с себя тяжеленного парня. Когда его застигло заклинание, он застыл, как камень, и тело стало твердым наощупь. Кряхтя и чертыхаясь, я сползла с дивана. Поправила плащ, осмотрела Эйрина… и накинула ему на голову его собственный плащ.

Не стоит боевику видеть, каким именно образом я все же украду драконий огонь.

– Иса, ты что делаешь? – возмутился Трикс, увидев, как я приложила к шкафу с артефактом ключ от всех дверей, а затем достала негасимый факел.

Он был в специальной защитной колбе, что очень кстати. Не хотелось бы обжечься.

– Ну, не зря же я сюда пришла, – пояснила для дракончика.

Слишком просто. Сигнализацию бы какую поставили, что ли. Хотя, надо признать, что Эйрин в качестве охраны лучше.

Но вот со мной он не справился. Нет, он пытался, конечно – давил массой и все такое…

Прежде чем уйти, я подошла к боевику, и шепнула:

– Да, я считаю, что ты толстый.

– Мы поздравляем нашу сокурсницу, которой впервые удалось похитить такой ценный приз – негасимый факел! Давайте поаплодируем этой смелой и удачливой ведьме!

Я стояла в центре круга одинаково одетых девушек, и принимала заслуженные овации. Староста произносила торжественную речь, в которой рассказывала историю давнего противоборства факультетов Академии магии.

Имен тут не называли. Адептки факультета ведовства были одеты в мантии и остроконечные шляпы с вуалями, которые скрывали под дымкой иллюзии нашу настоящую внешность. Ещё и поэтому я так легко согласилась на авантюру с кражей факела – ни одна из моих сокурсниц не должна узнать, кто именно сделал это.

По идее. Теперь, когда я оставила с носом лучшего адепта-боевика, уже нельзя быть уверенной ни в чем. Он мог и обиду затаить, и месть задумать.

Обидно было и мне – потому, что не удалось пока воспользоваться факелом для личных целей. Из зала кубков я почти бежала – через гостиную, где уже никого не было, а потом по коридору общаги до туалета второго этажа. Под окнами снаружи меня уже ждали девочки с заклинаниями левитации и отвода глаз.

Тут некстати появился Трикс, и крикнул, чтобы я пошевеливалась – Эйрин очухался от паралича и спешил следом. Пришлось сматываться.

Изначальный план был в том, чтобы задержаться в туалете, и поджечь при помощи факела письмо, содержание которого мне позарез нужно было узнать. Да-да, то самое письмо, что я получила от незнакомца, который против воли закинул меня в этот мир.

От того, кто назвал себя моим отцом.

Я пока предпочла не заострять внимание на этом факте.

Моя родительница, по-другому не назовешь, залетела от случайной связи. Она быстро избавилась от нежеланного ребенка, отослав меня в деревню к своей старенькой маме на воспитание. Бабуля меня искренне любила, и детство мое прошло счастливо. Когда она умерла, я долго горевала.

Мне и не приходило в голову, что отец может когда-нибудь найти меня.

Но он нашел. И, ничего не объяснив, закинул в другой мир.

До сих пор с дрожью вспоминаю свои первые недели после попадания. Было жутко интересно. Причем «жутко» – ключевое описание моего состояния. Только благодаря Триксу я и смогла тут адаптироваться.

Призрачный дракончик хоть и имел вредный и своенравный характер, но когда был нужен, приходил на помощь. Он не раз и не два спасал мне жизнь – ведь в мире, где попаданцев ждут пыточные подвалы Инквизиции, отличаться от местных людей опасно для жизни.

Кроме Трикса, папаша вручил мне мешок с местной одеждой и едой, и небольшую поясную сумку, в которой находилась черная дыра, то есть пространственный карман. Он был набит артефактами – сколько их там, я до сих пор не знала. Прелесть была в том, что никто, кроме меня, не мог получить доступ к содержимому сумки.

Это было очень важно, ведь меня не раз обыскивали и работники Инквизиции, и люди Верховной ведьмы.

Но не стоит сейчас вспоминать прошлое. Теперь я адептка столичной Академии магии, причем адептка, успешно прошедшая испытание для первокурсников. Стоит порадоваться, а еще подумать, как бы теперь остаться наедине с вожделенным негасимым факелом. Тем более, что речь старосты подошла к концу, и нас должны отпустить: всё же завтрашние занятия никто не отменял.

– А теперь, раз уже мы стоим в круге, давайте не только воздадим хвалу нашей героине, но и поделимся с ней Силой! – торжественно произнесла староста. – Возьмитесь за руки, адептки!

– О, благодарю, но не стоит, – попыталась отказаться я от такой чести.

– Стоит-стоит! – уверила староста, сверкнув из-под вуали зеленью глаз. – Ты ведь наверняка потратила магию, добывая артефакт! Нужно восполнить потери. Завтра боевики узнают, как сильно мы потоптались по их гордости. Или они уже знают? Тебя кто-нибудь видел?

– Да, мне пришлось убегать от одного из адептов, – честно призналась я.

– Так даже лучше! – воскликнула староста. – Теперь они убедились, что ведьмы – лучшие! Силу нашей героине!

– Ведьмы – лучшие! – хором подтвердили адептки, щедро отдавая мне часть своей Силы.

Я поморщилась, благо под вуалью этого не было видно. Дело даже не в том, что лишняя магия мне сейчас ни к чему – да меня по ней даже могут вычислить! Я просто не любила все эти речёвки как из тренингов по командообразованию. Набили оскомину еще на работе – наш директор очень уважал психологов и заставлял сотрудников регулярно проходить не только всяческие тесты, но и ездить на мероприятия, где нас вместо заслуженного отдыха гоняли по квестам и групповым тренингам. Сомневаюсь, что это помогало в продажах, но владельцу компании виднее, конечно.

Опять я отвлеклась на прошлое. И зря – чуть не упустила из виду важный факт. Надо быстренько слить лишнюю магию в накопитель. Ведь любому, кто сейчас глянет на меня магическим зрением, сразу станет понятно, кого именно сегодня чествовали в круге ведьм!

Я ж буду светиться, как фонарик в темном лесу!

Кстати, староста не может об этом не знать.

Не медля, я достала камень Силы, и принялась сливать в него лишнюю магию. Повинуясь жесту старосты, ведьмы закончили передачу энергии, и разорвали круг. Факел я торжественно водрузила на стол в гостиной. Завтра кому-то предстоит вернуть артефакт обратно.

– Теперь можно отправляться спать, – разрешила, наконец, староста. – А тебя, наша героиня, я попрошу немного задержаться.

– Конечно, – согласилась я, сливая в накопитель остатки лишней магии.

Плащ боевика староста забрала еще раньше. Теперь я ничем не отличалась от остальных ведьмочек – ни одеждой, ни аурой.

Вот и хорошо. Тем более, что никто из адепток факультета ведовства сегодня спать не пошел.

Двери в нашу гостиную с грохотом отворились, явив на пороге злого Эйрина арт Лайрима.

Пришел мстить? Пусть сначала найдет меня!

Ведьмы замерли на местах, боясь пошевелиться. Я мысленно похвалила себя за предусмотрительность – надо же, в кои-то веки оказалась права! Эйрин не стерпел надругательства над своей гордостью, и примчался выяснять, кто посмел назвать его толстым.

– Я хочу знать, кто из вас сделал это! – произнес парень, указывая на факел. – Кто посмел украсть наш артефакт?!

Он медленно обвел тяжелым взглядом ведьмочек. Кто-то дрожал, и все без исключения опускали глаза. Я тоже потупилась, и даже впечатлилась – грозен парень, ничего не скажешь.

– Эйрин, какой приятный сюрприз! – воскликнула староста. – Не думала, что ты нарушишь правила, и явишься сюда среди ночи! Знаешь, сегодня исключительно удачный день… для ведьм.

– Думаю, для меня сегодня тоже будет удачный день… и ночь, – усмехнулся боевик, по-хозяйски проходя в нашу гостиную.

– Тебе прекрасно известно, что мы в своем праве! – заявила староста. – Мы крадем у вас, вы у нас, всё как обычно! Смирись, факел в нашей гостиной!

– Вот именно, ничего нового. Значит, ты не будешь против, если я тоже что-нибудь украду? Или кого-нибудь?

Эйрин еще раз обвел нас зловещим взглядом, и сделал глубокий вдох. Наклонился, и повел носом, словно принюхиваясь. Хотя почему же словно? Ноздри его затрепетали, как у хищника, почуявшего добычу.

На ум живо пришли сказки моего мира об оборотнях. Ну а вдруг Эйрин один из них? Хотя это невозможно – здесь бы его мигом сожгли на костре как монстра. В этом мире имеют право на жизнь только люди, все, кто хоть немного отличается, попадают в лапы Инквизиции.

– Ищи себе девочку на ночь среди тех, кто согласен! – возмутилась староста. – Моих ведьм не трогай!

Как-то вяло она ему возражает, без огонька. Меня не отпускало ощущение, что староста не удивилась приходу Эйрина. Не для того ли она затеяла передачу Силы в круге, чтобы потом выдать ту, кто украла факел?

Но зачем? Или тут есть какой-то неочевидный смысл?

– Меня можешь потрогать! – неожиданно выступила вперед одна из моих сокурсниц.

– И меня! – поддержала её другая.

– Эйрин, ты же ищешь ту, кто украла факел? Так это я!

Я в обалдении смотрела, как одна из ведьм повисла на парне. Тактика оказалась заразительной – очень скоро беднягу со всех сторон обступили галдящие девушки, предлагая себя пощупать за разные места. Я, конечно же, не отставала. Зачем выделяться?

Некоторые уже принялись обнажаться. Не снимая, впрочем, островерхих шляп и вуалей.

Да уж, недооценил Эйрин свою популярность.

– Так, хватит! – громко приказал он. – А ну, разойдитесь!

Хорошо так рявкнул, душевно, ему бы на плацу солдатиков тренировать. Меня, как и ещё пару девчонок, аж звуковой волной откатило, а остальные отступили.

– Дамила, идём со мной! – велел Эйрин тоном, не обещающим ничего хорошего. – В твою комнату, живо! А вы все, – он обвел ведьмочек давящим взглядом, приправленным ментальным внушением, – остаётесь здесь.

Перешел на имена. Кто бы сомневался, что они с нашей старостой прекрасно знакомы. И вот теперь вопрос на миллион долларов – сдаст она меня, или нет?

– Я думаю, мы поступим иначе, – раздался со стороны двери негромкий голос, от звука которого все вздрогнули сильнее, чем от эйринова рыка, – адептки факультета ведовства отправятся по своим комнатам, а вы, адепт арт Лайрим, пойдете со мной. По дороге расскажете, что забыли в женском общежитии.

На пороге нашей гостиной стоял декан боевого факультета, грозный Рикон Герт.

Похоже, сегодня Эйрину не повезет.

– Я всё равно найду ту, кто это сделал, – процедил он на прощание. – И тогда ты пожалеешь, ведьма!

Эйрин арт Лайрим

Я шёл за деканом и размышлял об интересной девчонке. Она меня зацепила, и не только своей необычной магией.

Надо же: какая-то пигалица посмела меня оскорбить! Это беспокоило, и вызывало в душе странное, до того неизвестное чувство. Я даже на миг усомнился в собственном совершенстве, и вышел из себя. Возбудился, как какой-то сопляк, не владеющий самоконтролем.

Не думал, что со мной может такое случиться.

Нужно любыми способами решить эту проблему. Устранить причину – найти девчонку, и… тут моя фантазия рисовала красочные, весьма интересные и даже непристойные картины того, как именно я буду выяснять её тайны.

Каждый год факультет ведовства проводит своеобразное посвящение своих адепток: раздает им всякие, подчас идиотские, а иногда и вовсе опасные для жизни задания.

Ну не опасно ли для юной девушки – лезть в самое логово диких зверей, то есть в мужское общежитие боевого факультета? Да большинство монстров, что выпадают из пространственных разрывов в аномальных местах нашего мира, не так опасны, как отбитые на голову парни, чья мужская сила плохо поддается контролю в столь юном возрасте.

Так вот, особо неудачливую ведьмочку отправляют красть один из призов, хранящийся в нашем зале кубков. Боевики всегда узнают заранее о дне испытаний, и дежурят, чтобы поймать и примерно наказать воришку.

В последние годы эти наказания стали принимать неприятные формы, и я подумывал вообще отменить традицию испытаний. Но за делами и учебой позабыл.

Вспомнил, только находясь на скучной вечеринке. Слишком уж навязчиво флиртовала со мной староста факультета ведьм – показалось, что посмотреть на попытку украсть артефакт и то интереснее.

Я решил, что в этом году юной адептке улыбнется удача – для разнообразия. Разогнал боевиков по комнатам, и сам пришел в зал кубков проследить, чтобы воришке не помешали осуществить задуманное.

И чуть не прозевал её! Ведьмочка оказалась хороша: она умудрилась бесшумно, и не оставляя магического следа, снять входные заклинания с дверей. И если раньше я собирался просто понаблюдать, скрываясь под заклинанием невидимости, то теперь заинтересовался. Тем более, что юная дурочка нацелилась не просто на какой-то кубок, а факел негасимого огня!

Я поразился, когда понял, что она хочет украсть именно его, и решил помешать этому безумному поступку. Конечно, защитные печати со шкафа для его хранения просто так не снять, но всё же! Она ведь уже проникла в комнату так, что я этого не услышал.

Все началось с того, что я заговорил с ней. Маскировка у воришки была отличная и, услышав в ответ мужской бас, я одобрительно улыбнулся.

А потом… нужно разобраться, что именно произошло потом. Потому как меня внезапно захлестнули эмоции, и самоконтроль улетел непонятно куда. А ведь я всегда гордился умением держать себя в руках.

Сейчас гордиться было нечем. Ведьмочка отказалась отвечать на мои вопросы, окатила сонным зельем – оно меня не усыпило, конечно же, но дало странный эффект помрачнения разума.

Надо обязательно узнать его состав.

Ведь наверняка зелье виновато в том, что я разозлился. Девчонка лгала, отвечая на мои вопросы! И я, вместо того, чтобы нормально допросить её, и отобрать артефакты, среди которых наверняка имелись и запрещенные, надавил на неё ментально…

Вложил слишком много Силы, и услышал её мысли! Само по себе это не было странно, но я неожиданно увлекся, слушая её разговор с самой собой.

Мы упали на диван, она оказалась подо мной, и начала извиваться, заводя меня всё сильнее. Бездонное небо! Я даже не видел её лица! Зато прекрасно чувствовал тело. А она чувствовала меня. Кстати, эта ведьмочка не может не знать, что сейчас на её месте мечтала бы оказаться любая девушка из нашей академии…

Что?! Мне не почудилось – она действительно считает меня толстым?

– О чём вы так напряженно размышляете, адепт арт Лайрим? – услышал я вопрос декана.

Мы покинули женское общежитие, и сейчас пришли в его кабинет. Профессор Герт аккуратно установил факел с негасимым огнём, который он забрал из гостиной ведьм, у себя на столе. Слишком опасный артефакт, чтобы оставлять его без присмотра.

– О благополучии и безопасности нашей прекрасной академии, конечно же, – ответил я, вернувшись из раздумий.

– Наверняка ради безопасности вы принесли в женское общежитие негасимый факел? – Декан пребывал в ярости, и не скрывал этого. – Объяснитесь!

Я был поставлен перед выбором. Скажу сейчас правду – выставлю себя на посмешище. Не могу же я признаться профессору Герту, что меня, Эйрина арт Лайрима, обставила какая-то девчонка!

– Я жду, что вы скажете, адепт арт Лайрим! – повысил голос декан, что само по себе было плохим знаком. – Мне бы не хотелось ставить в известность об этом инциденте вашего отца, но если потребуется, я сделаю это.

А вот это неприятно.

Мне не понравилось, как повел себя декан. Дело даже не в том, что я не люблю угроз – не хотелось бы вмешивать отца в дела академии. Тут – моя вотчина.

Придётся еще раз показать, кто здесь хозяин. Я уважал профессора Герта, он выдающийся маг своего поколения, но он всего лишь человек.

А людям приходится время от времени напоминать об их месте на эволюционной лестнице.

Я, не спрашивая разрешения, расположился в кресле, что стояло напротив стола декана. Левитацией переправил к себе факел с негасимым огнем. Снял с него защитную колбу, что не давала пламени выплеснуться наружу, и задумчиво провел над ним пальцами. Огонь послушно перетек мне на руку.

Профессор молча наблюдал за мной. Все, что выдавало его реакцию – это глаза. Этот мужественный человек не смог скрыть страх, на миг мелькнувший в них.

– Любопытно, – протянул я, играя с пламенем, и заставляя его перетекать между пальцами. – Вы, лорд Герт, один из немногих людей в академии, кому известно о моей истинной сущности. Почему же вы позволяете себе усомниться в том, что я знаю, что делаю?

– Я всего лишь выполняю волю вашего отца, адепт арт Лайрим, – произнес декан. – И напоминаю вам об ответственности.

– Благодарю, о ней я помню всегда. Также как и том, что заботиться о людях – моя прямая обязанность. Но есть проблема: люди сами стремятся навредить себе.

– О чём вы говорите? – Декан опустился в свое кресло. – И как это связано с тем, что факел находился в женском общежитии? Где, к тому же, проводились запрещённые ритуалы?

– Какой именно ритуал вы имеете в виду? – небрежно уточнил я. Подходя к гостиной ведьм, я уловил всплеск Силы, но в ауре самих ведьм ничего необычного не обнаружил.

– Круг ведьм, – пояснил декан. – Они так делятся друг с другом магией. Не мне вам объяснять, насколько это может быть опасно, особенно в молодом возрасте, когда энергетические потоки еще не стабилизировались.

– Ведьмы трактуют этот ритуал иначе, – заметил я. – По их мнению, так они воспитывают уважение к иерархии, и готовность подчиняться. Но я вас понял, профессор. Как бы там ни было, недобровольный отъем Силы – это преступление. И нужно искоренять любые его проявления.

– Рад, что вы заговорили словами вашего отца, адепт арт Лайрим, – произнес декан. – Так как вы пришли в гостиную раньше меня, наверняка знаете, что там происходило. И как это связано с факелом.

Что ж, расскажу часть правды. Тем более, что помощь декана мне не повредит. Всегда лучше, когда люди сотрудничают добровольно, а не потому, что на них давят властью или страхом.

– Как уже сказал, я забочусь о благе академии. И меня беспокоят некоторые традиции, что ходят среди адептов. – Мне надоело держать факел в руке, поэтому я просто втянул огонь в свою ауру, и поставил бесполезный теперь артефакт обратно в колбу. – Одна из этих традиций – посвящение новичков с дурацкими заданиями, выполнение которых нарушает правила распорядка.

– Вы правы, начинать учебу с этого неправильно, – согласился декан.

– Но вы, тем не менее, ничего не делаете, чтобы пресечь эти традиции, – усмехнулся я.

– Мы пытались. Но все, чего можно добиться сверху – это наказывать за проступки. Я рад, что вы решили взяться за это дело. Уверен, вашего влияния на адептов хватит, чтобы повлиять на эти так называемые традиции.

– Я тоже рад, что мы с вами думаем одинаково, профессор, – улыбнулся я. – Именно ради этой цели я и оказался сегодня ночью в женском общежитии. Видите ли, – тут я понизил голос, чтобы придать словам большую значимость, – мне стало известно, что среди адептов ходят запрещенные артефакты. И они есть даже у новичков. Чтобы их выявить, мне нужно ваше содействие.

Я не стал говорить, что узнал о запрещенном артефакте у первокурсницы после того, как получил заряд парализующего жезла в лицо. Неприятно, и кожа до сих пор не вернула чувствительность. Кстати, у нее еще было зелье с интересными эффектами. Не говоря уже о том, что надо выяснить, каким именно образом девчонка открыла шкаф с факелом.

– Чего вы хотите?

– Доступ к личным делам всех адепток факультета ведовства, – произнес я.

– Но вы не можете требовать такого! – воскликнул профессор. – Я не говорю о том, что у меня нет возможности предоставить вам личные дела…

– Зато у вашей любовницы, декана факультета ведовства, возможностей предостаточно, – сказал я, поднимаясь. – Не мне вам рассказывать, лорд Герт, как можно получить от женщины необходимую информацию. С вашего позволения, я займусь тем же. У меня встреча со старостой ведьм.

– Стойте! – возмутился декан. – Вы собираетесь снова идти в женское общежитие?

– Вы верно поняли. – Я нарочито тяжело вздохнул. – Ведьмы сейчас сладко спят в своих постелях. Уверяю, и вас, и меня будут рады там видеть.

Еще на вечеринке Дамила открыто предлагала мне себя, и дала доступ в свою комнату. Тогда я не заинтересовался, но теперь появился повод принять приглашение.

Староста не может не знать, кто из ее подопечных украл факел.

Кстати, о нем.

Взяв пустой артефакт, я сосредоточился, и выдохнул в него струю драконьего пламени. Усмехнулся, увидев в глазах декана ужас пополам с восхищением.

Даже зная, кто я, курируя мое обучение, и принеся клятвы служения нашему роду, он испытывал инстинктивный страх перед монстром, которым я был для любого жителя этого мира.

Как бы там ни было, но страх – очень мощное оружие. Но пользоваться им нужно дозированно.

– Пусть факел пока хранился в вашем кабинете, профессор, – сказал я на прощание. – Что-то подсказывает мне: его могут захотеть украсть. Если такая попытка произойдет, я надеюсь, что вы покажете мне записи с артефактов слежения.

Жаль, что камни Силы с заклинаниями, способными сохранять информацию, слишком редки и дороги. Если бы они находились в зале кубков, мне не пришлось сейчас гадать, как именно ведьма открыла шкаф. Да и поиски прошли гораздо быстрее.

Но я люблю сложные задачки.

В женском общежитии было темно и тихо. Проникнуть сюда не составило труда – на самом деле, в этом мире мало мест, куда мне не пройти.

Обычно я не злоупотреблял этим. Но сегодняшний случай – исключение. Мне нужно было найти мою ночную гостью. Сам не знаю, почему так заинтересовался. Это декану можно было сказать, что я ищу запрещенные артефакты, но с собой стоит быть честным.

Меня привлекла загадка самой ведьмочки. Воспоминания о том, как я прижимал её к диванным подушкам, отзывались в теле весьма приятными ощущениями. Настолько, что хотелось повторить, но в ситуации, когда на нас обоих будет поменьше одежды.

– О, мой лорд! Вы все-таки пришли!

Задумавшись, я не заметил, как проник в комнату старосты факультета ведовства. Дамила Аирас не спала – одетая в открытую кружевную сорочку, она лежала на кровати, читая в свете ночника какой-то свиток.

При моем появлении девушка и не подумала прикрыться или встать с кровати. Она чуть прогнулась в пояснице, словно бы случайно заставив вырез на груди распахнуться шире.

– Да, леди Аирас, – обратился я к ней. – Приношу извинения за столь позднее время визита. Вы догадываетесь о причине, которая привела меня к вам?

– Зачем же так официально, Эйрин? – надула губки Дамила. – На вечеринке ты обращался ко мне по имени… да и недавно, в гостиной, при всех, тоже!

– Как хорошо, что ты сама заговорила об этом, – усмехнулся я. Подогнал к себе пинком стул, и уселся напротив ведьмы. – Что произошло в гостиной? Знаешь, профессор Герт спрашивал меня о запрещенных ритуалах, которые вы, ведьмы, проводите на территории академии. Я почему-то не знаю об этом.

Дамила откинулась на подушки, поправила волосы и облизнула губы, призывно поглядев на меня из-под длинных ресниц. Вырез на ее сорочке еще больше разъехался. Тонкая ткань обрисовала приятной формы округлости, обрамленные кружевом. Я отстраненно поймал себя на мысли, что в этот момент думаю совсем о другой груди – той, которую сжимал ещё совсем недавно.

– Ах, Эйрин, ты что же, будешь теперь допрашивать меня? – промурлыкала Дамила, подаваясь ко мне ближе.

– Зачем? Ты сама мне все расскажешь. Начни с того, зачем ты велела девчонке украсть именно факел негасимого огня. Чем тебя обычные кубки не устроили?

– Не приказывала я ей такого! – возмутилась Дамила. – Я вообще не думала, что она пройдет дальше вашей гостиной! Вы же там обычно ловушки выставляете!

Значит, я был прав – факел был нужен самой девчонке. Хорошо, что он теперь у декана в кабинете.

– Сегодня ловушек не было.

– Это объясняет, как ей удалось то, что не получалось прежде ни у одной из первокурсниц, – пожала плечами Дамила. Она села на постели, и потянулась ко мне, глядя в глаза. – Ты пришел говорить о ней?

– Я пришел поговорить о ритуалах. И о запрещенных артефактах, что были у ведьмы. С их помощью она украла факел. Признавайся, что ты дала ей?

– Ничего! – Дамила села ровнее. Губы её задрожали, а ещё девушка, похоже, попыталась пустить слезу. – Я не знаю ни о каких артефактах! Я вообще думала, что она использовала заклинания!

– Заклинания, которые позволили бы достать факел, не могут быть уровня первого года обучения, – заметил я. – На дуру ты не похожа, Дамила. Значит, пытаешься сделать дурака из меня, не говоря всего.

– Да она протеже Верховной ведьмы! – возмущенно вскрикнула староста. – Откуда мне знать, чему её учили? Резерв у девчонки обычный, а высшие заклинания, сам знаешь, сколько магии требуют. Потому я и велела ведьмам встать в круг, чтобы помочь ей восстановиться!

Я откинулся на спинку стула, глядя на девушку. Правильно отец говорил – с людьми ментальная магия нужна лишь в крайних случаях. Чаще всего они готовы и так все рассказать, стоит только задать правильные вопросы. А теперь вопрос себе самому – какой бездны я стал давить ментально на мою ночную гостью?

– Значит, если она использовала артефакты, её аура должна сиять от переизбытка энергии, – подумал я вслух. – А если заклинания…

– То она ничем не будет отличаться от сокурсниц, – подхватила Дамила. – Я не хочу проблем, Эйрин. Верховная не поощряет переполох, который случается из-за этих испытаний для новичков.

– Больше никаких испытаний, – резко произнес я. – Передай всем ведьмам.

– Как прикажете, мой лорд, – томно произнесла Дамила, снова подаваясь ко мне. Пришлось встать, чтобы избежать её прикосновений.

Я нахмурился, глядя сверху вниз на Дамилу. Она была красива, очень соблазнительна сейчас, и явно предлагала мне себя. Но смотря на нее, я не чувствовал ровным счетом ничего. Никакого интереса.

Причина не в том, что оставшись девушкой на ночь, я бы дал ей ложную надежду, и потом пришлось бы объяснять, что она для меня ничего не значит.

На самом деле все мои мысли были сейчас о другой.

– Осталось последнее, – произнес я. – Где её комната и как её имя?

Иса

Просыпаться было тяжко. Три часа – слишком мало для отдыха организму, пережившему такие приключения. Тело протестовало.

Пришлось насильно поднимать себя с постели. И дома, на Земле, и здесь, в новом мире, я не привыкла потакать капризам. Есть волшебное слово – надо, и оно частенько было моим руководством к действиям.

Я не могла позволить себе лениться. Не теперь, когда мои цели, наконец, начали осуществляться.

– Линара, вставай! – позвала я. Не увидев реакции на свои слова, потянулась и стащила одеяло с соседней кровати. Девушка под ним вяло потянулась следом, но потом просто свернулась калачиком.

– Иса, еще пару минут, – пробормотала она.

– Ладно, пара минут у тебя есть, – милостиво согласилась я. – Но как только выйду из душа, разбужу тебя уже всерьез.

Зевая, я поплелась в крошечный санузел, где принялась приводить себя в порядок. Ненавижу ранние подъемы. Когда я уже смогу позволить себе поспать до десяти и после принять горячую ванну, а не холодный душ?

Ответ простой: когда обустрою свою жизнь, как мне нужно, а не как диктуют обстоятельства. Но до этого счастливого момента ещё придется потрудиться.

И прочитать письмо.

Но даже если это не выйдет, я не буду сильно горевать. У меня есть резервный план.

Надо выучиться в академии, получить лицензию ведьмы, чтобы иметь возможность не только продавать зелья чужого производства, но и варить свои. Придёт время, и я смогу позволить себе купить небольшой домик и зажить, наконец, в свое удовольствие.

Совсем как в родном мире. Там я, сколько себя помню, пахала, чтобы заработать сначала на учебу и на жизнь, и потом… потом попала сюда, и пришлось всё начинать сначала.

Какие-то вещи не меняются, верно?

– Иса, ты как? – Трикс, возникнув рядом, заставил меня вздрогнуть.

– Нормально, – отмахнулась я, растираясь полотенцем. – Жить буду, только кофе выпью. Ах да, тут же его нет. Все пьют травяные отвары.

– Сейчас я тебе помогу проснуться, – сообщил Трикс. – Ночью в общежитие приходил Эйрин арт Лайрим.

– Он приходил после того, как декан разогнал всех по комнатам? – уточнила я, мгновенно взбодрившись. – И… что?

– Он провел много времени в комнате Дамилы Аирас, – сказал дракончик, примостившись на краю раковины, пока я быстро расчёсывала волосы и заплетала косу. – Вышел оттуда злой.

– То есть он не был удовлетворен результатом… эм… своего визита? – усмехнулась я. – Интересно, он рассказал декану о том, что одна из ведьм украла факел? И… Эйрин знает, что это я? О чём они говорили со старостой?

– Не знаю, чем они с Дамилой занимались. Её комната слишком далеко от твоей, и я не сумел подслушать.

– Угу, – кивнула я, размышляя. – Но Эйрин не примчался ко мне, чтобы предъявить претензии. Выходит, Дамила не нарушила клятву о неразглашении, и не сдала меня…

– Или Эйрин решил наказать тебя позднее, – заметил Трикс. – Ты задела его гордость. Для подобных ему это очень больное место.

Мне показалось, или дракончик ухмыльнулся?

– Иса, ты опять разговариваешь сама с собой? – В дверь настойчиво постучали. – Выходи, мне тоже туда надо!

– Будь внимательнее! – укорил меня Трикс, перед тем как исчезнуть с едва слышным хлопком. – Однажды тебя может услышать кто-то, настроенный не так дружелюбно, как спасенная тобой девочка.

Дверь распахнулась, явив взлохмаченную Линару в ночной сорочке.

– Доброе утро, – улыбнулась я ей. – Думала, тебя, как всегда придется долго будить.

– Мне пришел вызов от бабушки, – проворчала Линара, протискиваясь мимо меня в душевую. – Она хочет поговорить с тобой. Сразу после занятий мы едем в город.

– И что понадобилось от меня Верховной ведьме? – спросила я.

– Не знаю, – пожала плечами Линара, задёргивая занавеску и включая воду. – Она только сказала, что это важно.

Я взяла себя в руки, затолкала волнение по поводу встречи с Верховной подальше, и пошла на лекции. С первого дня в этом мире я живу в стрессе: если узнают о моём иномирном происхождении – все, конец, пиши пропало. Пришлось привыкнуть к постоянному напряжению.

В один прекрасный момент я просто устала всё время бояться. Удивительно: страх отступил, и появилась смелость на такие рискованные поступки, как вчера ночью. Это ведь ещё не самая горячая моя выходка.

Чего стоит тот день, когда я, не помня себя, выскочила на лесную дорогу, чтобы защитить от нападения зубастых тварей девушку? Твари были со среднюю овчарку размером, с их длинных клыков капала слюна, и трое обступили бедняжку, которая уже потратила всю свою магию. Рядом лежала опрокинутая карета, телами убитых лошадей с чавканьем лакомилась ещё пара зубастиков, а из открытого стихийного портала перли новые монстры!

Последнее, что помню из той ситуации – выхватив из своей волшебной сумки первый попавшийся артефакт, я бросилась на выручку. Трикс что-то вопил мысленно, но кто бы его слушал. Наверное, меня накрыло состояние аффекта, или как там это называется в моем мире.

Потом Линара, спасенная девушка, рассказала, что у меня случился спонтанный выплеск стихийной магии. Так она это увидела со стороны, ведь жезл огня, весь заряд которого ушел на тварей, я вовремя припрятала. Правда, магию свою мне тоже пришлось применить – иначе почему получилось запечатать стихийный портал?

Я и на допросе не смогла бы рассказать, как это вышло. Точно знаю, ведь меня и допрашивали потом – у Линары оказалась очень непростая бабушка.

Так я познакомилась с Верховной ведьмой, и обрела подругу.

Сегодня, в первый день занятий, нам давали вводные темы по магии. Рассказывали об энергетической структуре этого мира, и еще раз – о том, как вести себя, если рядом вдруг открылся стихийный портал.

Собственно, техника безопасности в такой ситуации – первое, чему учат здесь детей.

Спрятаться. Затаиться. Послать сигнал в Инквизицию.

Если успеешь, конечно. Линаре не повезло – тогда, на дороге, её карета угодила прямо в открывшийся на пути портал. Кучер и охранники загадочным образом исчезли, а девушка, выбравшись из перевернутого экипажа, чуть не стала жертвой монстров.

Если бы не я, она бы погибла. Когда из Инквизиции прибыл отряд боевых магов, они нашли только тела обугленных тварей и двух девушек, потерявших сознание от магического истощения.

Стихийные порталы, из которых внезапно вываливаются твари – бич и беда этого мира. Они могут открыться в любом месте, если оно не защищено специальными, очень редкими и дорогими артефактами. Сколько продержится портал, никто не знает – может, несколько минут, а может, несколько дней и даже месяцев.

Проблемой этих стихийных пространственных разрывов занимается не одно поколение магов. Пока если и есть результаты, то они не радуют. Люди научились жить с ощущением постоянной угрозы, и создали специальную организацию под названием Инквизиция – в ней работают боевые маги, в чьи задачи входит как раз находить стихийные порталы, изолировать их, и уничтожать монстров, которые успели проникнуть на эту сторону.

Беда для меня в том, что всех, кто появляется из иного мира, считают монстрами. Даже людей – ведь я не первая из так называемых попаданцев. Их всех ждала незавидная участь – подвалы Инквизиции, а потом костер.

Для меня жизненно важно было ничем не отличаться от местных. Пока я с успехом с этим справлялась – правда, не без помощи Трикса и удачи. Ведь иначе как невероятным стечением обстоятельств не объяснить некоторые вещи, которые со мной происходили.

Боюсь, сегодня мне как раз понадобится эта самая удача. Для чего меня вызывает леди Валена Деррет, да еще и срочно?

Скоро узнаю.

Академия магии не радовала особенными архитектурными излишествами. На её территории находилось несколько серых довольно невзрачных однотипных зданий, два тренировочных полигона, и небольшой парк, где адепты могли прогуливаться и дышать свежим воздухом. Я, поначалу ожидавшая увидеть нечто вроде Хогвартса, была разочарована.

Первый учебный день тоже не сильно порадовал информацией. На вводных лекциях не сказали ничего для меня нового: особенности магического фона этого мира, и всё, что говорили о стихийных порталах, я уже знала. Про попаданцев-людей, о которых я читала в одной книге, взятой в библиотеке родителей Линары, тоже не упоминали. Вопросов я не задавала. И так привлекаю достаточно внимания. И не только я.

Почему?

– Иса, ты замечаешь, как на нас пялятся боевики? – шепотом спросила Линара, когда мы шли после лекций в общежитие – переодеться перед поездкой в город. – Раньше они ведьм подчеркнуто не замечали, а теперь разглядывают, словно коров на ярмарке.

Мы как раз пересекали общий коридор главного корпуса академии – тут по одиночке и группами перемещались адепты разных факультетов.

– Смотрят не только на нас, а на всех первокурсниц, – задумчиво произнесла я. – И обсуждают…

– Слушай, Берт, мне вообще все равно, кого из ведьм брать, – послышался совсем рядом приятный баритон. – Давай поставим уже метки, и покончим с этим. Да вот хотя бы на этих!

На мое плечо опустилась тяжелая рука, а в лицо полетела какая-то синяя полупрозрачная клякса. Инстинктивно отшатнувшись, я присела, уклоняясь, и попыталась вывернуться из захвата, одновременно выбросив каблук назад.

Попала. Судя по перекосившейся физиономии высокого брюнета, на которую я полюбовалась, обернувшись – ему было больно.

– Ах ты, ведьма! – возмутился парень.

– Иса! – пискнула Линара. Я отвлеклась на нее и поплатилась за это – оказалась поймана. Но это не самая большая проблема. У подруги на волосах сияла та самая клякса, знакомства с которой я избежала.

– Все, я свою пометил, – ухмыльнулся второй парень, смазливый рыжик, который держал Линару за плечо. Он посмотрел на неё и самодовольно сообщил: – Теперь ты, ведьма, принадлежишь мне!

– Ах ты, рыло щупохвоста! – возмутилась подруга. – Сними это немедленно!

Ее пальцы налились зеленоватым свечением – парню явно сейчас не поздоровится. К сожалению, пока я глазела, брюнет не дремал. На мою голову словно медуза свалилась – неприятное ощущение. Перед лицом заплясали синие пятна.

– Эта ведьма моя, – объявил парень. – И не рыпайся больше, ясно тебе? – обратился он ко мне.

Все, я разозлилась окончательно. Сейчас кое-кто познакомится с настоящей ведьмовской силой.

Я смотрела на симпатичного, в общем-то, парня, который в один миг разбудил во мне ярость и возмущение. Чирей ему на зад! Почесуху во все интимные места! И второму магу, который держит мою подругу, то же самое!

Свою способность проклинать я обнаружила случайно.

Один трактирщик, который собирался обсчитать меня при оплате комнаты и ужина, сильно пожалел об этом. Так как деньги он в итоге так и не вернул, то и по сей день щеголяет с… геморроем на лысине! Не знаю, как такое возможно физически, но выглядело впечатляюще.

С тех пор я ругаюсь очень аккуратно.

Стоило мне в этом мире разозлиться, и искренне, от души, пожелать человеку какую-то неприятность, она с ним случалась. Серьезный вред я причинить не могла, но мелкие гадости вполне себе сбывались.

Как по мне – очень даже ведьмовское умение. Но я его тоже скрывала, не выяснив пока – это нормально для местных или нет?

Я и зелье специальное придумала, чтобы маскировать последствия проклятий.

Пришло время его использовать. Достав пузырек, я щедро плеснула часть содержимого брюнету на штаны. А потом, пока маги не опомнились – и на одежду рыжика, который и не подумал выпустить Линару.

– Ведьма! – первым возмутился черноволосый маг. – Что ты сделала?!

– А что не так? – удивилась я. – Вы, боевые маги, считаете нормальным нападать на девушек, и портить им волосы. Почему удивляетесь, когда вам отвечают?

Я не злая, нет, но шуток над собой не люблю. Особенно дурацких шуток. Медуза на голове Линары выглядела отвратительно. Она уже впиталась в золотистые волосы девушки, сделав их похожими на синюю паклю. Судя по ощущениям, и моя шевелюра не сильно отличалась по виду от грязной половой тряпки.

– Ай-ай-ай! – завопил почти фальцетом рыжик, и отпрыгнул от Линары. Он держался за пах и переминался с ноги на ногу, с ужасом глядя на меня: – Что за дрянь ты на меня вылила?

Брюнет молчал, но по его враз покрасневшему лицу было видно, что ему тоже хочется орать. Возможно матом.

– Прости, милый, за неудобства, – проворковала Линара, подходя к рыжику. Она ласково погладила его по щеке и добавила, выпустив из пальца зеленую искру: – Я тебе сейчас добавлю приятных ощущений. Не стоило меня лапать.

Парень вытаращился на нее и… икнул. Потом ещё. И ещё.

С открытым ртом это получалось у него особенно громко.

– Да я тебя сейчас испепелю! – возмутился брюнет, надвинувшись на подругу.

– Хочешь, я сделаю так, что ты забудешь о том, что тебя мучает сейчас? – поинтересовалась у него Линара.

– Она может, – с готовностью подтвердила я, старательно пряча улыбку. – Вмиг перестанешь страдать от зуда.

Парень все-таки не выдержал, и по примеру своего несчастного товарищи прижал руки к паху. Потом подумал и кивнул.

Линара с милой улыбкой сделала шаг вперед, и легко ткнула его в область пупка. С ее пальцев потянулась зеленая дымка… и несчастный брюнет согнулся, держась уже за живот.

– Кажется, ты немного перестаралась, – задумчиво произнесла я, с интересом разглядывая его багровую физиономию.

– Подумаешь, посидит в туалете подольше, – усмехнулась Линара. – Это даже полезно. Иногда.

Брюнет хотел что-то сказать, но передумал. Решил, видимо, что не оконфузиться важнее. Бежал он быстро, и чуть не сбил еще одного боевика, который оказался на пути.

Народа в коридоре сильно поубавилось – расходились по окончании учебного дня. Возле одной аудитории скопилась группа магов в черных плащах, что-то живейше обсуждая. Кстати, если бы мы, ведьмы, носили форменные остроконечные шляпы и на занятиях, волосы бы не пострадали. Боевики вон ходят в плащах, и прекрасно себя чувствуют…

– Ты… целительница! – кричал на Линару рыжик. – Ты не имеешь… ик… права использовать… ик… дар… ик… во вред!

– А она и не вредила, – сообщила я, кровожадно улыбнувшись. – В отличие от меня. Чистить кишечник полезно, а икота еще никому не мешала. Сильно. Правда, если у тебя вдруг газы, может быть неприятно. Окружающим.

– Ой, Иса, мы же торопимся! – Линара поморщилась. – Бабушка не любит ждать. Придется идти к ней с грязной головой.

Мимо пробежала ведьмочка, у которой синяя клякса красовалась на лбу. Я огляделась внимательнее. Ещё две прошли, пытаясь прикрыть лица волосами. Стайка ведьм у окна в конце коридора щеголяла такими же, как у нас, медузами на волосах. У боевиков флэш-моб какой-то?

Или это часть «боевого крещения» новичков? Маги мстят за вчерашнее вторжение в их гостиную и обзывание своего лидера толстяком?

– Ох уж эта война факультетов, – вздохнула я. Обратилась к рыжику: – Может, уберешь последствия вашей магии? Тогда, глядишь, и икота пройдет…

– Не уберу! – выплюнул он. – Это метки! Как раз для того, чтобы прекратить войну факультетов!

– И как то, что вы наставили ведьмам синих клякс на лица и волосы, поможет прекратить войну? – фыркнула Лианара. – Мы же мстить будем!

– Каждый боевик должен выбрать себе первогодку, и курировать ее, чтобы другие не обижали, – выпалил рыжик. Икнул и продолжил: – Вот мы и выбираем. Ик! А метки такие… ик… очевидные, чтобы маги не метили дважды одну и ту же девушку. Не волнуйтесь, завтра они исчезнут!

– Гениальный план! – покачала головой Линара.

– Придумавшему его наверняка дадут приз «идиот года», – подхватила я. – Ты, красавчик, тоже не волнуйся, чесотка завтра пройдет. Или не завтра. Или не пройдет. Я плохо помню, сколько действует зелье.

– Иса, ты облила их своим экспериментальным зельем? – Линара подмигнула мне, а потом, повернувшись к рыжику, вытаращилась в притворном ужасе. – Но они же все с побочными эффектами!

– Да, не повезло бедолагам-боевикам, – покачала головой я. Потянула подругу за собой, и посоветовала рыжику на прощание: – Ты садись аккуратнее – лопнувший чирей обычно болит.

Я загляделась на забавное выражение лица боевика, и не смотрела вперед.

Зря.

Потому что так можно с разгону врезаться в чью-то твердую рельефную грудь. И кто это у нас тут? Пахло от парня завлекательно – чистым мужским телом и каким-то знакомым парфюмом. Почему мне этот аромат кажется знакомым?

Черт.

Этот самый «парфюм» я вдыхала прямо с тела парня, который вчера ночью вжимал меня в диван, стоящий в зале кубков. Передо мной стоял Эйрин арт Лайрим, чтоб его щупохвосты покусали!

– Идиот года, да, ведьма? – медленно произнес он. Взял меня за подбородок, приподнял голову, и заставил смотреть себе в глаза. – А ведь это был мой приказ –для того, чтобы прекратить войну факультетов.

Не дожидаясь моего ответа, Эйрин задумчиво добавил:

– Значит, ты у нас балуешься экспериментальными зельями?

Как завороженная, я смотрела в его глаза. Цвет у них интересный, но, вроде бы, обычный: серо-серебристый. А вот зрачки повели себя странно: то расширились, затопив всю радужку, то вдруг вытянулись в тонкие линии, став вертикальными.

Как у кота на солнце. Или как у Трикса.