Ведьма и дракон. Дарк и северная колдунья

- Ну и жара! – выдохнула я, стоило выйти из портальной рамки. – А у вас тут всегда так шумно и многолюдно?

- Лайла, хватит ныть, - поморщился Бернард.

- А ты лицо попроще сделай, от тебя люди шарахаются, - отбила я. Бер скрипнул зубами, отчего его лицо стало еще суровее, а женщины стали обходить его по дуге и забавно коситься. Я хохотнула, чем и сама заслужила недоуменные взгляды.

- А тебя за сумасшедшую держат, - ухмыльнулся братец. И тут же получил сильный тычок в бок.

- Дайна, чего они все на нас так пялятся? – не выдержала я и поправила жилет из кожи и легкое летнее платье. Дайна заверяла, что оно вполне сносное и ничем особо не отличается от местной одежды. Разве что ткань плотнее.

- Вы отличаетесь, - улыбнулась ведьма по-доброму. – Чувствуют люди от вас северный дух.

- А я тебе говорила Бер, вымыться надо перед отправкой, а ты: «И так сойдет, и так сойдет», а теперь люди от твоего душка шарахаются, - я с хохотом шмыгнула к Верховной от увесистого подзатыльника брата. Он бросил на меня раздраженный взгляд, я по-детски показала ему язык.

- Вот поэтому, - тихо рассмеялась Верховная, - в вас столько неукротимости, безудержности, что их сложно не заметить. А еще ваши рисунки на лице, руках, телах… У нас такого не делают. Даже прически у ваших мужчин… У Бера выбриты виски, видна вязь черного рисунка, а остальные волосы в косу собраны. Наши мужчины носят либо короткие волосы, либо длинные, ничего подобного не делают. Женщины наши скромные и сдержанные. В основном. Но в этом и есть ваша уникальность. Вы искренние во всех своих проявлениях. Вы другие.

- И почему ты решила, что нам обязательно нужно учиться в твоей академии? – вскинул брови братец. – Ежели мы кругом другие, что нам там делать? Магии и бою мы и у себя обучимся.

- Нет, Бернард, - покачала головой Верховная, - вот тут ты ошибаешься, как и ваши Конунг и Ярлы. Вы каким-то уникальным образом работаете с энергией, возможно, даже добились лучших результатов во взаимодействии. Но в бою без магии, - хрупкая ведьмочка, которая на две головы была ниже Бернарда, оглядела его с насмешкой, - мои девочки с факультета универсалов разделают вас без труда. Уж я в этом уверена. У нас опыта больше. Вы на своем острове потеряли навык реального боя. Кстати, не забывайте, что магией пользоваться можете только на разрешенных территориях.

Слова Дайны вызывали во мне разные эмоции. С одной стороны ведьма всегда была справедлива, честна с нами. Она много рассказывала о своей академии, об адептах. Я с детства мечтала попасть на большую землю в эту академию. А с другой стороны, оглядываясь по сторонам, я видела лишь изнеженных мужчин и мягких женщин, которые ветру в поле сопротивляться не смогут, не то чтобы северным мужчинам. Любопытство и волнение росло.

Мы пронеслись на лошадях по городу. И я впервые боялась скакать во весь упор. Люди. Они были везде. Едва ли не попадали под копыта, метались по узким, вымощенным камнем улочкам, среди густо настроенных пестрых домов. Здесь было душно, шумно…

К густому лесу, который скрывал за собой саму академию, я прискакала уже взбудораженная, раздраженная и даже немножечко злая, неудивительно, что дальше все пошло и вовсе кувырком.

Это место хоть немного напоминало родной остров, оно было, как глоток родниковой воды, когда мучаешься от жажды.

- Еще три года назад, - Верховная коснулась туго сплетенных прутьев, которые образовывали огромные ворота, ведущие на территорию академии. – У нас было лишь два факультета. Потом появился охотник, и мы создали факультет универсалов. Пришлось спешно подстраиваться, менять процесс обучения для первых адептов. Сейчас уже все наладилось. У факультета свой корпус, свои ограничения, правила, но и немало привилегий, - Верховная рассказывала, пока мы шагали по широкой извилистой тропинке среди изумрудной зелени векового леса. – Адепты с двух других факультетов не могут находиться на территориях других факультетов. Здание же вашего факультета находится, как раз, на границе. Мы вообще-то запрещаем шастать адептам универсалам везде, где им вздумается, но, - она обреченно вздохнула и промолчала. Ответ и так был ясен. – Ваши ключи, - она сунула нам маленькие темные ключики с номерками. – Первый этаж, найдете сами. Вещи доставят завтра. Располагайтесь, знакомьтесь. Через три дня начнется учебный процесс. Уверена, вам у нас понравится.

Мы остановились на развилке. Тропинка делилась на три ветки. Две уводили в разные стороны, а третья вела к большому добротному зданию в несколько этажей, сложенных из бревен. Аккуратная придомовая территория контрастировала с дикой природой. Здесь явно кто-то неслабо постарался. Мощеные дорожки из речного камня вели к дому, огибая яркие цветочные клумбы, где пестрели георгины, пионы и астры. В тени высоких деревьев стояли лавочки, у входа задорно журчал небольшой фонтан, изображающий дракона.

В стороне от дома располагалась тренировочная площадка. Здесь, под сенью раскидистых сосен, виднелись мишени, брусья и турники. Между деревьев раскинулись воздушные сетки, по которым даже сейчас вприпрыжку скакали полуголые парни.

- Ребята тут хорошие. Не обидят, - бросила Дайна, - но расслабляться не советую. Они тут со своеобразным укладом, - и исчезла в портале.

Мы с Бернардом переглянулись. Да уж, так себе напутствие. Бер поднялся по ступеням, распахнул дверь и первым вошел в прохладное, пахнущее деревом, травами и специями, помещение. Огромный холл был и общей гостиной, в которой сейчас было много народу. Но все, будто по команде повернулись в нашу сторону и замолчали. Бер прошел вперед, огляделся.

- Нам туда, - махнул в один из коридоров и тут же свернул в него.

- Всем здравствуйте, - решила побыть воспитанной я. Столько внимания немного напрягало и смущало.

Замешкалась, а когда свернула в нужный коридор, едва не получила дверью в лицо.

- Эй! - воскликнула я, - Осторожнее надо быть!

Дверь захлопнулась. Передо мной оказалась стройная девушка с каштановыми волосами, собранными в тугую косу. Острый взгляд совершенно необыкновенных глаз – прозрачные, будто бесцветные, а зрачок одного глаза и вовсе напоминал звездочку. На шее был заметен шрам. Штаны плотно сидели на стройных ногах. Светлая мужская рубаха и красивый расшитый жилет.

- Вот и я так думаю, - отозвалась она спокойно и оглядела меня с ног до головы. – Новенькая, - заключила она. Я не могла оторвать взгляда от ее необыкновенных, пугающих глаз. – Чего пялишься? – прищурилась она.

Дальше все случилось за секунду. Из соседней комнаты вылетел рыжий парень, снес меня с ног, подхватил, впечатал в стену и замер. Следом из его комнаты выскочила беловолосая девица:

- Дарк! Клянусь Богами, я тебя прикончу! Это был мой любимый плед! – она замерла рядом с нами. Пыхтела, на ее лице появились красные пятна явно от злости! Волосы всклокочены, прозрачные светлые глаза метали молнии.

- Ириска, глянь, кого поймал! – спокойно отозвался рыжий. И снова почти прозрачные глаза. Что с ними такое? Я таких глаз и не видела никогда.

Дернулась, случайно двинула рыжему коленом в бедро. Он поморщился и прижал меня к стене сильнее. Я зашипела и попыталась вырваться. Но рыжий даже не думал отпускать.

- Новенькая, - расплылся он в улыбке.

- Бернард! – вскрикнула я, когда поняла, что отпускать меня не планируют. Страх рос с каждой секундой.

Бернард развернулся, услышав мой зов, и двинулся ко мне. В следующий миг перед ним оказалась та самая темноволосая хрупкая девица со странными глазами и шрамом, выглядывающим из-под рубашки.

- Не спеши, - игриво проговорила она, явно оценивающе оглядывая брата с ног до головы.

- Уйди с дороги, - спокойно, но угрожающе проговорил Бер, едва на нее взглянув.

- Как грубо! - довольно протянула странная девица, обернулась и расплылась в такой кровожадной улыбке, что не стало не по себе, - Дарк, будешь должен.

Брат попытался сдвинуть ее с места, но... Дальше я глазам своим не поверила. Девица вывернулась, перехватила Бернарда за руку, и через мгновение он оказался с вытаращенными глазами на полу. А девица уселась сверху, победоносно хохотнув. Ее поддержали смешками все вокруг.

Я с ужасом посмотрела на рыжего. Если девица с такой легкостью уложила брата, то мне и пробовать сопротивляться нет смысла. Гулко сглотнула. Что там говорила Дайна? Верю. Всему верю. Правда, скромностью и сдержанностью тут и не пахло.

- С тебя новый плед! – заорала белобрысая в лицо рыжему и хлопнула дверью с такой силой, что удивительно, как стена не треснула.

- Неудачный эксперимент, - поделился со мной рыжий.

- Быстрее! - крикнула девица, сидя на моем брате.

Что быстрее? Я дернулась, но рыжий, как скала, даже не шелохнулся. Сердце билось где-то в горле.

- На молоденьких потянуло, Вэл? - громко усмехнулся этот Дарк. И уже обращаясь ко мне, спросил: - Брат твой? - улыбнулся, прижимая меня к стене. Я не ответила. Рыжий убрал, выбившиеся волосы с моего лица. Коснулся щеки. Аккуратно, даже нежно. Я дернулась, пытаясь избежать прикосновения. Зло пыхтела и упрямо молчала. - Сколько непокорности в глазах. Откуда ты такая дикая и красивая? – тихим, ласкающим голосом ворковал этот Дарк. У меня мурашки по спине бегали от беспомощности, страха и странного трепета, который вызывал этот рыжий мужчина.

- Пошел ты! - рыкнула я. Тут же со стороны донесся странный звук. Повернулась, увидела, что девица и брат местами поменялись. Теперь он нависал над ней. Она обхватила его шею руками, а ногами обвила талию. Будто они вот-вот тут устроят постельные игрища.

- Дарк, ты закончил? – крикнула Вэл, лежащая под Бернардом. - Клянусь, Рыжий, если ты не поторопишься, я за себя не ручаюсь. Пройду инициацию на глазах у всего факультета, - судя по ее улыбке, страха в девице не было, лишь какой-то животный задор и сумасшедшее веселье.

- Прости, Звёздочка, - глядя мне в глаза проговорил Дарк, - увлекся, - подмигнул мне, вновь облапал взглядом, - ну до чего же хороша! И немногословна, - улыбнулся он и отпустил.

Я зло посмотрела на него, отдернула жилет, развернулась, хлестнув по его лицу косой и пошла к брату, который едва не разложил эту Звездочку прямо в коридоре. Я скрипела зубами и едва ли не рычала. Что это за место такое? Остальные стояли и улыбались. Шептались.

- Дикая какая! - ударился в спину восхищенный голос рыжего. - На свидание пойдем.

Я фыркнула. Ага, ну как же, бегу и раздеваюсь на ходу! Едва не показала ему конфигурацию из пальцев, которую он все равно бы не понял. Такую только Бер тут и распознал бы.

- Слезь уже с нее, Бер! - рыкнула я истерически.

Братец без труда поднялся с висящей на нем Звездочкой. Она ловко спрыгнула, улыбнулась, дернулась к нему, чмокнув губами в воздухе, не коснувшись при этом брата, подмигнула ему, когда он дернулся. Непонятно то ли к ней, то ли от нее. И летящей походкой пошла к рыжему со словами:

- За него замуж выйду! К следующему лету.

Бернард смотрел вслед этой девчонке такими глазами, будто впервые женщину увидел. Такого растерянно-восхищенного взгляда я у него еще не видела. Я даже испугалась, когда увидела, как его зрачок начинал пульсировать, а потом и вовсе вытянулся в тонкую вертикальную нить. На девицу смотрел дракон. Я обернулась. А ведь действительно выйдет замуж. Такая сможет. Встретилась взглядом с рыжим. Его почти прозрачные глаза смотрели пристально, словно оценивали добычу. А на губах играла улыбка. Вроде легкая, игривая, но чудилось мне в ней что-то хищное и опасное.

Отвернулась, передернула плечами и поспешила к лестнице. В душе росло ощущение, что я поступила не на столь желанный факультет, который работал пока в единственной академии магии, а оказалась в ловушке, которая захлопнулась при встрече с рыжим.

Глава 2

- Может быть вернемся на остров? – первое, что сказала я, когда втянула Бера в свою комнату и захлопнула дверь.

Сердце все еще билось часто. Мысли метались  в голове, как комары после дождя в поле. Но одна из них была все же громче остальных – валить надо!

- Что? – удивился брат. – Лайла, ты с ума сошла? Мы едва уговорили отца отпустить нас. Столько сил потратили, ритуалы все эти пережили… И вернуться? Ну нет уж, - покачал он головой. – Никуда мы не вернемся!

- Это ты из-за этой девицы так говоришь, - буркнула я и скрестила руки на груди.

- Нет, - твердо ответил он, только меня не проведешь! Даже ведь не спросил, о какой девице говорю. Сразу все понял. Не успела я его в этом упрекнуть, как он проговорил: - Это ты из-за того рыжего? Что у вас случилось, я так и не понял.

- Конечно, ты же там с этой Звездочкой обжимался, - фыркнула я и рухнула на кровать. – Он меня сшиб с ног. Вернее, почти сшиб. Сам же и поймал. Вот, - нахмурилась я. – А потом глупости какие-то говорил. Я ему коленом двинула. Случайно… И… И… И он отпустил меня, - закончила я тихо, сама понимая, как плохо и странно все это звучит со стороны.

- Ну? – нахмурился Бернард. – В чем проблема? Лапал?

- Нет, - качнула головой.

- Гадости говорил?

- Н-нет, - с запинкой ответила.

- Угрожал?

Я подумала, можно ли рассматривать его слова о свидании, как угрозу? Наверное, все же нет.

- Нет, - выдохнула я.

- Тебе голову продуло, пока мы плыли? – обреченно спросил брат, не скрывая насмешки.

- Иди козе в трещину! – рыкнула я, схватила подушку и швырнула в него. Он успел выскочить в коридор и уже там поймал подушку. Оттуда донесся удивленный женский голос:

- О, новенькие! Смотрю уже освоились, - хмыкнула она, и появилась в дверном проеме моей комнаты.

 Снова светловолосая. И опять с прозрачными глазами. Болеют они тут чем-то, что ли?

- Ругаться и запрещать никто не будет, - улыбнулась она мягко и дружелюбно, - но все же лучше не торопиться с такими играми, - многозначительно произнесла она, переводя взгляд с меня на подушку в руках Бернарда, и на самого Бернарда.

- Это сестра, - скривился Бер отчего-то.

- Ой, - улыбнулась девушка, - простите, ребят. Не хотела обидеть, - улыбнулась она, - я Марьяна, можно Мари, первый набор. А вы?

- Лайла и Бернард, - ответила я, поднимаясь, а потом вдруг поняла, на что намекала Марьяна. – Фу! – скривилась, как Бер, - ты подумала, что мы это… Фу! - девушка извиняюще улыбнулась. - А ты, - она прищурилась, - та самая Марьяна. Нам Дайна много рассказывала о тебе, - улыбнулась я. Девушка выглядела милой и дружелюбной. И Дайна говорила, что на ее помощь мы можем рассчитывать.

- Хм, - прищурилась Мари и уже иначе, очень внимательно осмотрела нас. – Хайгфьяльцы, - припечатала она. В ее глазах разгорался огонек любопытства. – Получилось все же. Кстати, в пределах академии Дайну все же лучше называть Верховной. Привыкайте сразу. Здесь все строго. Только заехали? Могу познакомить вас с нашими ребятами, правилами, провести по факультету, рассказать, как все устроено.

- Да мы уж познакомились… С некоторыми, - фыркнула я. –Даже немного страшно с остальными знакомиться.

Мари расплылась в понимающей улыбке.

- Привыкнете, - махнула она рукой. – Мы тут одна большая семья. Со своими причудами. Но никто не обидит, это я обещаю. И другим в обиду не даст.

********************

Мари показала нам учебные аудитории, исследовательские залы с такими причудливыми приспособлениями, что они больше напоминали игрушки сумасшедшего, зимний сад с небольшим количеством самых используемых трав, большую банную комнату, в которой всегда было тепло и имелась горячая вода.

- Ребята пару лет назад придумали, как из песка темной пустыни создавать взрывные пластины. Потом еще что-то шаманили, в итоге умудрились закольцевать энергию так, что эти пластины теперь годами остаются горячими, но не взрываются, - рассказывала она. - Это кабинет для зельеварения. Он всегда открыт, но вот тут, - она хлопнула по поверхности двери, - выжжен список трав и зелий, которые варить в отсутствии преподавателя запрещено. Наказание вам не понравится, уверяю.

Загон с темными отродьями, классные кошки с разноцветными глазами, которые шастали по факультету, но которых нельзя было выпускать на улицу, жилые комнаты, большая кухня, на которой всегда кто-то что-то жевал.

- О, Мелкая, познакомилась с новенькими, - будто из-под земли вырос рыжий и подмигнул мне. – А вот эта неземная красотка обещала мне свидание, но даже не представилась, - он протянул руку, - Дарк.

- Мой лучший друг, почти брат, - улыбалась Мари, - Дарк Райн, из моей шестерки.

Теперь я могла рассмотреть его. Высокий, идеально сложенный молодой мужчина. Его огненно-рыжие волосы были собраны в длинную косу, а темная щетина покрывала скулы и широкий подбородок. Щеку пересекал тонкий шрам, который своим кончиком касался даже брови. И глаза… Пронзительные, прозрачные с темно-зеленым рисунком смотрели на меня с нескрываемым восхищением и любопытством. Я понимала, что глупо было бы сейчас показаться невоспитанной и не ответить. Но…

- Я не обещала тебе свидание, - упрямо опровергла я, хоть сердце и забилось быстро-быстро при одном взгляде на этого парня.  Но свою ладонь в его вложила. Для пожатия. Приветственный жест.

Но рыжий снова повел себя не так, как я ожидала.

- Ну как же, - его голос зазвучал ниже, с соблазнительными бархатными нотками. Он смотрел мне в глаза, не отрываясь, перехватил мои пальчики, поднес их к губам и едва касаясь поцеловал.

У меня дыхание перехватило от этого теплого и щекочущего касания, которое уже через пару мгновений показалось вовсе всего лишь наваждением. Потому что взгляда от его глаз я так отвести и не смогла. Да и с ответом нашлась не сразу. Зато он останавливаться не планировал:

- Ты едва ли не покалечила меня своей острой каленкой, ранила в самое сердце своими резкими словами, но теперь решила еще и разбить мне сердце? Неужели это так часто бьющееся сердечко настолько равнодушно? Не верю. Я видел твоё «да» в прощальном взгляде в том коридоре.

- Боги, Дарк, даже у меня и мозги, и уши, и жо… В общем, все слиплось, - фыркнула Мари. – Дай девочке освоиться.

Дарк не сводил с меня взгляда, но отпустил руку. Ответить что-то я не нашлась. Заплутала в витиеватых комплиментах этого рыжего и забыла вообще, что должна сказать. Он улыбнулся одними уголками, протянул руку моему брату.

- Чур, мне руки не целовать, - фыркнул Бер. И только после этого Дарк перевел на него взгляд.

Мари рассмеялась, да и я тоже. Была благодарна брату, что он отвлек рыжего и я смогла перевести дыхание и собрать разбежавшиеся мысли в кучу.

- А подружка твоя где? – спросил брат, а я хмыкнула. Вот уж поймала она брата на крючок. Редко, кому такое удавалось.

- Звездочка? – хитро прищурился Дарк, - разносит второй курс на сетке. После встречи с тобой, сказала, что ей нужно куда-то скинуть перебор с энергией.  Ты взбудоражил Вэл, а страдают второкурсники.

- Я смотрю, вы как всегда, самые первые везде, - улыбнулась Мари, - уже познакомились.

- Да, парень, крепись. На первой тренировки, Вэл с тебя не слезет. Сочувствую, - вполне серьезно проговорил Дарк и хлопнул Бера по плечу.

Объяснять, конечно же, никто ничего не стал. Но и томиться в непонимании долго не пришлось. В первый же учебный день все встало на свои места.

************************

В огромном зале собрали весь факультет. Три шестерки второго курса, столько же нашего, две третьего курса и единственная – четвертого. Форма каждого курса отличалась по цвету. Самая старшая шестерка стояли в черно-зеленой форме, заложив руки за спину. Будто каменные изваяния замерли. У третьего курса вставки были желтыми, у второго синими, а у нас – оранжевые.

Еще в первый день я заметила, что глаза бесцветные были присущи почти всем. Лишь наш, новый, набор и еще парочка из более старших адептов имели нормальный цвет глаз. Но расспрашивать, в чем причина, не решилась. Надеялась, что нам расскажут.

Огромный коротко стриженный мужик расхаживал вдоль длинного ряда адепта, громко рассказывая правила работы в зале:

- Использование боевой магии на территории академии разрешается только в этом зале под моим присмотром, или же на территории уличного полигона. Использование магии вне этих зон допускается лишь в исключительных случаях, когда вы вынуждены защищать себя и других адептов. Тренировки проходят ежедневно. Заниматься будете все вместе. Привыкайте к тому, что щадить вас не будут. Первый набор адептов будет помогать мне делать из вас сплоченную боевую единицу. Будет участвовать в формировании шестерок и станет самым частым соперником в групповых тренировках. И даже сегодня каждый из новеньких столкнется лицом к лицу с одним из них. Я надеюсь, что вы сделаете правильные выводы.  Выбирайте себе соперников, - скомандовал медведеподобный мужик громогласно, обращаясь к старшему курсу.

- Я этого хочу, - тут же откликнулась девушка со странными глазами, которую все называли Вэл.

- Это мы уже поняли, - хохотнул Дарк, - но сейчас соперника выбирать надо.

Тут уж даже я не сдержала смешка, а остальные и вовсе разразились хохотом. Девушка лишь глаза закатила и все равно повторила:

- Этот мой! - твердо заявила, - а кто рот раскроет, - мягко проворковала она, но у меня от этого сладкого голоса волосы на затылке зашевелились, - того следующим выберу.

Рыжий поднял руки вверх, а потом сделал вид, что зашил себе рот. Отвернулся, выпучил глаза и рубанул ребром ладони себе по шее. Мари качала головой и закатывала глаза, глядя на этих двоих.

- Лучше сразу сдаться, - громким шепотом проговорил Дарк. - Иначе всю плешь проест.

- Дарк, языком чесать, не мешки ворочать. Соперника себе выбирай, - фыркнул эннер.

- Это смотря обо что чесать, эннер, - доверительно сообщил Дарк и подмигнул мне. - Я Лайлу выбираю.

Я беспомощно посмотрела на брата. Он расслабленно наблюдал за Велиникой и плевать хотел на мои страхи и переживания.

Для меня было странно, что первогодок ставят на первом же занятии против четвертого курса. Самого старшего из наборов. Но ещё страннее оказалось то, что девушки из шестёрки выбрали в соперники парней, а парни - наоборот девушек. Сговорились они так специально или же это случайность. А может и вовсе есть в этом какой-то тайный смысл, о котором нам выводы потом делать нужно? Мне было неведомо.

Девушка с необычными глазами расплылась в улыбке, потерла ладони друг о друга и едва ли не танцуя пошла в центр зала.

- Пожелайте удачи парню, - пропела она.

Кто-то поморщился, эннер погрозил Велинике  пальцем. Я была бы рада, если бы кто-нибудь объяснил мне, что происходит, но все молчали. Даже рыжий.
***********

- Что с ней не так? - спросила я шепотом у рядом стоящей девчонки, тоже из новеньких.

- Это ж Велиника из первого набора, - склонившись зашептала она. - Говорят, она самая двинутая. Вообще без пределов. Она при битве на границе три года назад была ранена. Чуть не умерла. С тех пор из-за яда в глазу, у нее приступы случаются. Говорят, она злая в такие моменты и непредсказуемая.

- Бернард, выбирай оружие для сражения, - махнул эннер рукой.

Брат взял свой меч и вышел в центр зала. Девушка легкой походкой подошла к нему, накрутила кончик косы на палец и соблазнительно улыбнулась.

- Бедолага, - послышалось сзади.

- Где твоё оружие, куколка? - усмехнулся братец.

- Мое главное оружие всегда при мне, малыш, - подмигнула она.

- Любоваться будете потом. Время не тяните, - бросил эннер.

Велиника мягкой кошачьей походкой пошла по кругу. Бернард наблюдал за ней. Резкий выпад и она ушла от меча, звон, ударившейся стали о камень, еще и еще. Девушка с легкостью уходила из-под удара. Кажется, она дразнилась, с ее лица не сходила улыбка. Уворачивалась, демонстрируя отличную пластику и реакцию. И во всем этом было столько легкости и грации, что зависть во мне росла с каждой секундой. Нас обучали бою. Но этот бой всегда строился на напоре, силе, умении владеть мечом. А тут...

- У нас тут урок танцев, что ли, Велиника! - рявкнул эннер.

И в то же мгновение девица сделала ложный выпад, поднырнула под руку Бера, а потом я вся сжалась, представив ту боль, что испытал Бер.

- Ух! - он сдавленно выдохнул и скрючился, но меч из руки не выпустил. Правда и сделать ничего не мог.

Велиника стояла на коленях перед ним и сжимала в кулаке между его ног то, что бережет каждый мужчина. А губами она сжимала тонкую трубочку. Сплюнула ее в сторону:

- Главное оружие любой куколки, как сказал мой драгоценный друг - это ее коварство, - улыбнулась Велиника и отпустила брата. Он скрюченной статуей рухнул на пол. И только по его вытаращенным глазам я поняла, что девушка его чем-то парализовала. - Она смотрела на него сверху вниз и уже без тени улыбки, наставительно произнесла: - Не стоит недооценивать соперника. Мало ли что спрятано в рукаве безоружной девчонки.

- Каждый год одно и то же... - с сочувствием оглядел Дарк моего брата.  - Вот признайся, Звездочка, ты себе так будущего мужа выбираешь? Оцениваешь все достоинства на этапе первой встречи, чтобы не было неожиданностей?

- Ну, ты сейчас всем дал понять, почему я не выбрала тебя, - хохотнула она, и весь зал ее поддержал.

- Ложь и клевета ваши намеки, - хохотнул и Дарк, совсем не обидевшись на подругу, уж тебе ли не знать.

Вэл никак не отреагировала. Видимо, между этими двумя что-то когда-то было. Отчего-то эта весть пришлась мне не по вкусу. Но я тут же себя отдернула. Какое мне вообще дело, у кого, что тут было.

Встретилась взглядом с рыжим и отвернулась. И нечего во мне дыру глазами прожигать.

Следом в центр вышла Бель. Та самая, что в первый день кричала на Дарка из-за какого-то пледа. Она ничего не говорила, выглядела спокойной и сосредоточенной. Ее соперник не выбрал оружия.

- Рукопашный бой, - заявил черноволосый первокурсник с густыми бровями, длинными девчачьими ресницами и ярко-зелеными глазами. Он был высок, широкоплеч и выглядел убийственно по сравнению со стройной девушкой, которая была гораздо ниже него.

Бель покружила вокруг парня, уклонилась от пары выпадов, а потом, как по ступенькам заскочила по телу парня вверх, обхватила его шею ногами, и через секунду он лежал распластанный на полу с вытаращенными глазами.

- Неповоротливость, нерасторопность, отсутствие гибкости и пластичности... – перечисляла девушка ровным тоном. - В бою не всегда выигрывает сильный.

Следующая пара Мари и беловолосый адепт с короткой стрижкой. Яркие голубые глаза, в которых был заметен страх, чуть смущённая улыбка и робкий взгляд.

Удивительно, но парень оказался довольно шустрым. Видимо, весь его образ неумехи и трусишки был всего лишь отвлекающим маневром. Только вот достать Марьяну ему так и не удалось. В один из резких выпадов и разворотов, парень буквально налетел на кулак Мари своей шеей. Его голубые глаза едва из орбит не вылезли. Он рухнул на колени и схватился за шею. Из глаз его брызнули слезы, лицо покраснело...

- Суета вам тоже не помощник, - пожала плечами Мари. - Благо, на факультете есть еще одно правило - сами покалечим, сами вылечим, - с этими словами она приложила руки к шее парня. Он, наконец, смог ухватить немного воздуха.

- Дарк, Лайла, вы следующие, - проговорил Водяницкий.

Я едва не шмыгнула за спины адептов. Гулко сглотнула и сделала шаг вперед. Мысли растворились в жужжании тревоги, волнении и панике. Дарк мягко улыбался. Но мне в этой улыбке чудился оскал волка.

- Выбирай оружие, северянка, - проговорил он и подмигнул.

- А есть смысл? - обречённо выдохнула я.

- Конечно, - кивнул он, - мы посмотрим, что ты умеешь.

- Хлыст! - выдохнула я. А Дарк поморщился.

*************************

С хлыстом я управлялась хорошо. Как и с луком. Два оружия, которые поддавались мне. С мечом все обстояло сложнее. Я научилась не ранить себя. Научилась держать его. Но все мои попытки сражаться на мечах заканчивались хохотом тех, кто это видел.

- Ты машешь им, как поленом, - ржал Бернард. – Возьми топор, кажется, от него и то больше толку будет.

И он был прав. Даже топор в моих руках был каким-никаким оружием.

А хлыст свистел в моих руках вполне угрожающе. Это даже Бер признавал. Стоило ему довести меня до ярости, как в моих руках появлялся хлыст, а братец искал себе убежище.

Я держалась от Дарка на расстоянии. Крепко сжимала рукоять хлыста и почти не дышала. Все звуки ушли на задний план. Я следила за каждым движением рыжего и была готова пустить свое оружие в дело. Дарк не ходил кругами, не пытался обхитрить или спровоцировать. Он стоял напротив, широко расставив ноги, со скучающим выражением лица и скользил взглядом по мне от макушки до пяток. Но раз за разом, когда его взгляд касался хлыста, он морщился и кривил губы.

- Мерзкая вещица, - в конце концов сказал он, - похожая на моем лице след оставила, - коснулся он своего шрама. – С тех пор я с ними не дружу, - хмыкнул он.

- Что, объятия слишком крепкие для тебя? – бросила я. Хлыст вжикнул, раздался звук хлесткого удара о пол на том самом месте, где секунду назад стоял Дарк.

- Прикосновения слишком жгучие, - хмыкнул он, вновь приняв обманчиво расслабленную позу.  – Мне жести хватило однажды, да и в этом зале не расслабишься. Так что, я ласку люблю.

Я вновь хлестнула хлыстом. Дарк ушел от удара. Но не нападал. Разговоры стихли. Щелчки хлыста звучали все чаще и чаще. А он все уходил и не приближался. И в тот момент, когда я подумала, что рана, которая оставила шрам на его лице могла оставить настолько глубокий след и в его душе, что дракон боялся этого вида оружия, я поняла, что меня одурили.

Дарк перехватил кончик хлыста. Я точно знала, что это причинило ему боль. Но он даже не поморщился. В мгновение накрутил хлыст на свою руку и дернул с такой силой, что я пролетела пару метров и была поймана самим драконом в крепкие объятия.

- Я не люблю это оружие. Потому оно и стало тем, с чем я тренируюсь чаще, чем надо. Эннер так решил, - проговорил Дарк наставительно. – Любую слабость можно превратить в свою силу, - он улыбался, прижимая меня к себе.

Сердце билось о ребра так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Грудь часто вздымалась. Нос забивал запах корицы, меда и осенних листьев. Запах Дарка.

Я дернулась вперед, прижимаясь губами к его губам. Послышались смешки и одобрительные возгласы. Горячие мягкие губы Дарка были нежными. Дракон не растерялся, углубив поцелуй мгновенно. Его язык скользнул по моему, лаская и играясь. И в момент, когда воздуха в груди уже почти не осталось, а мурашки не на шутку разошлись, поднимая волоски по всему телу, я попыталась двинуть коленом между ног этому дракону.

Но я лишь дернулась, а он уже сжал меня так, что я даже пошевелиться не могла. Он даже не прервал поцелуя. Лишь пару мгновений спустя, оторвался от моих губ, отстранился, улыбнулся:

- Отличная попытка, - с прищуром глядел на меня, - мне понравилось. Ты и впрямь думала, что это сработает? – насмешливо проговорил он.
***********************

Резким движением крутанул меня, хлыст обвился вокруг ног, руки оказались зажаты за спиной его рукой, а другая его рука легла на шею. Горячее дыхание дракона коснулось нежной кожи:

- Вот и все. И ты в моей полной власти, - прошептал он на ухо и коснулся губами шеи. Едва заметно. Но меня это прикосновение обожгло настолько, что подкосились коленки.

- Достаточно, Дарк, - махнул эннер. – Замечу, что трюк с поцелуем в некоторых ситуациях, с неподготовленным соперником, может спасти вам жизнь. Как и сказала Велиника, ваша хитрость и ваше коварство – те оружия, которые всегда с вами. Учитесь ими пользоваться.

Меня отпустили. Руки дрожали, щеки горели. И несмотря на похвалу эннера, хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Легче не стало даже после попытки успокоить себя воспоминаниями о том, как Вэл вела себя с Бером при первой встрече. Никто не смеялся, никто не пытался пристыдить. Никто, кроме меня самой. Глупо было лезть с поцелуями в попытке достать Дарка хоть чем-то. Глупо было думать, что простой поцелуй вскружит ему голову. Судя по всему, этот дракон не терял времени даром. И этих поцелуев у него было столько, что мне и не снилось.

Выдохнуть я смогла лишь на следующем занятии. Когда все разошлись по разным кабинетам, и наша группа первокурсников оказались на занятии у саэна.

Стоило ему шагнуть в наш кабинет, как я не могла оторвать от него взгляда. Высокий, подтянутый, в забавной мешковатой одежде черного цвета на запахе. Его серебряные, будто припорошенные пеплом волосы были собраны в замысловатую косу. Пухлые губы и чуть раскосые прозрачные глаза. Он внимательно оглядел нас, улыбнулся всем и никому одновременно:

- Меня зовут саэн Ветер. Я преподаватель по истории и жизни внешнего круга. Расскажу о том, как он был создан, какие обязанности у нас, как к нам можно попасть, о правилах, о ритуалах и о том, с чем мы сталкиваемся. Также я являюсь куратором полевых практик. Первая ознакомительная пройдет уже после новогоднего бала. Сегодня у нас ознакомительное занятие. Познакомлю вас с тем, что нам предстоит изучать. Но сначала познакомимся с вами. Итак. Я преподаю на этом факультете с первого дня его создания. Так уж случилось, что именно мне выпала честь, а тогда мне казалось, что наказание, - усмехнулся он, - стать проводником шестерок в мир противостояния саэнов и прислужников тьмы. Мы прошли с ребятами непростой путь. И первый год выдался очень насыщенным. Появление охотника в рядах светлых сил взбудоражило всех темных. Нам пришлось отрабатывать все свои знания чаще на практике, чем в тренировочных залах. Но ребят это быстро сплотило, заставило отдаться обучению даже с большими силами и рвением, чем они считали возможным. Думаю, многие из вас знают о событиях трехлетней давности, но мы о них еще погорим, только позже. Итак, моя преподавательская деятельность принесла мне не только новый опыт, новые знания и множество проверок на выживаемость и выдержку, но и настоящих друзей, веру в то, что будущее наше будет немножечко лучше, чем прошлое. Ну и, - он оглядел нас всех, улыбаясь, - конечно же, я встретил здесь невероятную девушку, которая буквально пропустила меня через жернова. Перемолола и сделала другим человеком. Я женат. Так распорядились Боги, и я им за это благодарен, - нам продемонстрировали увитую вязью рисунка руку.

Чувство разочарования кольнуло мою душу. Красивый мужчина. Жаль, что занятой. Мне казалось, что такая мысль была написана на лицах многих девушек с нашего набора. Видимо, случались проблемы, раз уж он и об этом не преминул рассказать сразу. Ладно уж, чужого мне не надо, а вокруг масса красивых мужчин. Молодых, сильных. Не рыжих!