Ведьма и колдун

Эта история случилась в Хеллоуинскую ночь, в одном маленьком городке, где всегда с опаской относились к незнакомым людям.

Студенты единственного в городе колледжа устроили вечеринку с танцами, выпивкой и играми. Николь на это шумное сборище затащили старшие девушки из сестринского сообщества, заявив, что каждый нововступивший в «Альфа-Тета-Гамма» должен явиться в костюме ведьмочки и следить, чтобы гостям было весело, а пиво в их стаканах не заканчивалось до самого утра.

– Я в «ATG» вступила лишь только потому, что мама в нём состояла. Мне это всё нахрен не сдалось, – негодовала Алисия, вернувшись на кухню собственного дома.

Она с пренебрежением швырнула на стол поднос. Тот сбил пустые пластиковые стаканы, попавшиеся на его пути, огласив помещение характерным глухим стуком. Её тёмная кожа лоснилась от пота. Маленькая богачка не привыкла стирать подошву Manolo Blahnik ради сестёр и братьев из «Альфа-Дзета-Пи».

– Тебе грех жаловаться, – вклинилась Джо, – мать утащила отца на Гаваи, а дом отдала тебе и сестрам. Тебя старшие хотя бы слушают.

– Ага. Через раз.

– Да и к тому же, – продолжила Джо, – утром всё уберут сотрудники клининговой компании. Так что я не понимаю, чего ты возмущаешься. Вот мне туфли сестры уже все ноги в кровь стёрли. Вот, где сказано, что ведьмы ходят на высоченных каблуках. Какой, мать его, учёный доказал это? – возмущалась девушка, привыкшая ходить в кедах и джинсах. И имя «Джоанна» она считала не подходящий под её бунтарский *1* дух, из-за которого ту и взяли в ряды новичков. Ведь сестринское сообщество должно быть образцом толерантности.

///

*1* Примечание автора: слово удалено во избежания проблем с законом РФ, но кто в курсе, какие нравы царят в США легко догадается, о чём речь. Да, автор перебдел, несмотря на осуждение данной тенденции в принципе, ибо “ну вас нафиг с вашими правилами и трактовками”.
///

– А ты поверишь только учёным? – хихикнула Николь.

– Так, подруга, – активизировалась Джо, выхватив полупустой стакан у Николь, – я сказала «немного расслабься», а не «расслабься по полной». Я за двоих разносить эту бурду не буду.

– Эй, моя мама лично заказала всё это пиво на местной пивоварне.

– Хочешь сказать, оно крафтовое? – уточнила Джо и хлебнула из отобранного у Николь стакана. – Ой, не знаю. Кажется, твою мать надурили. Водой же разбавлено.

– Это я разбавила, - призналась Николь. – Ты же сказала «немного расслабься», вот я и немного...

– Мать, тебя и с такого развезло? – удивлённо подметила Джо, поражаясь подруге.

Николь – типичная отличница и, как думала Джо, всё ещё девственница – избегала шумные сборища до поступления в колледж, а с ними и алкоголь. Девушка была воспитана строгими родителями, которые и сами выпивали только по праздникам и не больше двух бокалов красного вина или шампанского, если дело было на Рождество или Новый год.

– А что здесь такое? – спросила «принцесса» Кристина, оглядывая прохлаждающихся ведьмочек. – Что-то не вижу здесь вывески «курятник», иначе не пойму, с чего вы вдруг решили собраться здесь, вместо того чтобы ухаживать за гостями.

– Под «ухаживать» надо понимать «прислуживать», – тихо прокомментировала Джо.

– Если что-то хочешь сказать, то говори громче, чтобы все слышали, – адресовала ей Кристина. На её щеках запылал румянец.

– Я говорю, что уже наполнила свои стаканы и как раз собиралась идти напоить пару пиратиков, – громко выпалила Джо, зашвырнув в раковину отобранный у Николь стакан, и, подхватив свой поднос, слегка прихрамывая прошаркала в сторону главного зала.

– Ну, а вы чего? – зыркнула Кристина на Алисию и Николь. – Завтра самая лучшая ведьмочка будет освобождена от испытательного срока, – напомнила она о главном призе для любого новичка сестринства.

Послав сожалеющий взгляд хозяйке дома, Николь подхватила поднос со стаканами, которые любезно наполнила Джо за одно со своими, и направилась за подругой. Они с первого дня сладили: тихая девчушка и хабальная пацанка. Негласно Джо взяла шефство над Николь, воспринимая её младшей сестрой больше, чем кто-либо из «Альфа-Тета-Гамма». Но всё время рассчитывать на помощь подруги Николь не могла, поэтому свернув в коридор, отправилась на задний двор. Там под громкую музыку народ отжигал вокруг бассейна. Несколько девушек из старших сестёр приоделись русалками, раздобыв нереальной красоты муляжи. Но, конечно, парни оценили исключительно верх красоток, заклеенный россыпью искусственных чешуек.

С трудом огибая веселящихся ребят, Николь пробиралась вперёд. С её подноса то и дело хватали стаканы с пивом, взамен иногда оставляя пустой. Поднос накренялся из-за изменения центра тяжести, но Николь, несмотря на страх опрокинуть оставшуюся выпивку на кого-нибудь из толпы, чудом выправляла ситуацию. Пока кто-то локтем не пихнул её в спину.

Девушка вскрикнула от пронзившей её боли и дёрнулась. Поднос опасно накренился и два оставшихся стакана поползли к краю, стремясь сорваться в незапланированный полёт.

– Поймал, – с улыбкой сообщил парень, подхватив стаканчики в последний миг. – Как раз думал, что надо бы выпить, – пошутил он и поднёс один из стаканов к губам.

– Спасибо, – робко поблагодарила Николь, очнувшись от шока. – Ловко ты их поймал.

– Я? Нет. Вот ты ловко до сюда дошла, – не согласился герой в чёрном костюме и чёрной тряпкой, повязанной на шее вместо плаща. – Я, кстати, Тоби, а ты?

– Николь.

– Николь, – не поверишь, но ты самая очаровательная ведьмочка из всех, что я видел. А я всех посмотрел, так что, не сомневайся – правду говорю, – заверил он, словно прочитав мелькнувшее недоверие в глазах Николь. - Может, отойдём чуть подальше? Где потише, – предложил парень, устав напрягать глотку. От такого в горле запершило, и он снова приложился к одному из стаканов.

Общаться с парнями из братство не воспрещалось, поэтому Николь воспользовалась моментом, чтобы передохнуть.

Они отдалились от бассейна, в котором плескались русалки и ряженые в тоги парни. Николь сунула поднос под мышку и молча ступала следом за Тоби, утопая каблуками в грунте, скрытом под изумрудной травой аккуратно постриженного газона.

– Может, возьмёшь второй и мы выпьем, – предложил Тоби, когда остановился.

– Нет, мне нельзя, – смущённо отказалась Николь, склонив голову низко, что поля ведьминской шляпки скрыл её лицо от парня.

– Тогда сними шляпу, – потребовал он взамен.

Николь, чуть помедлив, стянула навязанный старшими сестрами головной убор. Обе руки и у неё, и Тоби были заняты, что каждый и отметил про себя, а переглянувшись в унисон засмеялись.

Отсмеявшись, парень залпом осушил один из стаканов и вставил в него второй. Николь в свою очередь подсунула шляпу под мышку к подносу, тоже освободив одну руку.

– Ну и как тебе на вечеринке? – спросил Тоби.

– Честно? – Николь оглянулась, проверяя нет ли поблизости девушек из «Альфа-Тета-Гамма» и ответила: – Устала. Уже часа два на ногах, – пожаловалась она случайному слушателю.

– Тогда надо присесть, – сообразил джентльмен и огляделся в поиске подходящего места.

– Нет, если Кристин заметит, что я отдыхаю, меня занесут в чёрный список и припомнят потом это ни один раз.

– Кристин это?..

– Золушка, – охотно пояснила Николь.

– Принцесса, что ли? Из сказки?

– Да. В голубом платье, со светлыми волосами и тиарой на голове, – описала девушка поставленную над новичками старшую.

– Тогда надо уйти туда, где она не заметит, – заключил Тоби, довольно улыбаясь.

– Покидать вечеринку раньше всех нельзя.

– Объясни, я правильно понял, что ведьмы на этой вечеринки держат за рабов?

Николь лишь пожала плечами. У неё язык не поворачивался подтвердить факт притеснения новичков.

– Слушай, у меня идея, – воспылал Тоби, схватив Николь за свободную руку. – Давай уйдём. Оба отдохнём, а я потом подтвержу, что ты всё это время пахала. Если надо могу парней подбить, чтобы они также сказали.

– Не знаю, – неуверенно выдавила Николь, уставившись на крупную ладонь, которая обхватила её тонкое запястье.

– Да ладно, я знаю тут одно место, самое подходящее для этого, – уговаривал Тоби.

Настойчивость вкупе с обворожительной улыбкой сломали сопротивление Николь. Тоби по взгляду понял, что девушка сдалась, и увлёк её без сопротивления в сторону возвышающихся деревьев.

Сад в доме Алисии заслуживал особого внимания как гостей, так и садовника, который каждый день обходил затейливый лабиринт в поиске отросших веток и беспощадно ровнял их. Мать Алисии, как и отец, частенько использовали густые заросли лабиринта, чтобы скрыться из виду и переговорить с кем-нибудь в живую или по телефону без посторонних глаз и ушей.

Несмотря на то, что основное веселье протекало в доме и возле бассейна, некоторые разгорячившееся выпитым пивом парочки, как и Николь с Тоби, отправились искать уединение в лабиринте.

Сумрак накрывший город, но отступавший перед освещение вокруг дома Алисии, укрывал высокие ровно подстриженные кусты, нагоняя ужас на робкое сердце Николь. К тому же звонкое девичье хихиканье раздавалась то слева, то справа, предупреждая о приближении к одной из скрывшейся в лабиринте паре. Но если бы Николь этого не знала, то решила, что это очередной розыгрыш с проверкой на храбрость. Чужой смех звенел натягивая нервы. Прохладный ветерок гулял по проходам между деревьев, донося сладкий запах каких-то цветов.

Идти по лабиринту было страшно, несмотря на крепкую руку, держащую её запястье. Но идти молча было ещё страшнее, и Николь решила завязать разговор:

– А что у тебя за костюм?

– Волшебника, – ответил Тоби.

– Из «Гарри Поттера»?

– Да.

– Но у них должны быть шарфы и палочки.

– Меня позвали в последний момент, вот я и собрался по быстрому, – Тоби бросил взгляд на Николь и улыбнулся.

– Тогда ты не можешь называть себя волшебником из «Гарри Поттера», – заявила Николь, отстаивая канонический облик любимых героев.

– Ну, тогда, – Тоби задумался на секунду. – Тогда буду колдуном. Они же шарфов не носят? – поинтересовался он у девушки.

– Нет, наверное. Но и плащи, скорей всего, тоже, – предположила Николь.

– Да, рад слышать, – улыбнулся Тоби и дёрнул за узел на шее. Ткань, выполнявшая роль плаща, соскользнула с его плеч и полетела на землю. Тоби не стал останавливаться, чтобы подобрать её, объяснив: – Чуть не задохнулся с неё.

Николь ответила на его слова робкой улыбкой, прибавив шаг, чтобы попасть в темп, заданный парнем.

– И далеко ещё идти? – поинтересовалась она, потеряв счёт поворотам.

Ей стало казаться, что лабиринт никогда не кончится, а парочки, которые были слышны со всех сторон, никогда не отыщутся, даже если они целенаправленно будут идти на их голоса.

– Уже пришли, – успокоил её Тоби, свернув за очередной поворот и резко остановившись.

Николь встала рядом, не веря своим глазам: перед ними открылся вид на семейный склеп, залитый лунным светом. Холодок пробежал по спине девушки.

– Это не подходящее место для отдыха, – сообщила она дрогнувшим голосом.

– Да ладно тебе. Мы с парнями уже проверили его. Он пуст. Все, кто в нём раньше были захоронены, давно отправлены на городское кладбище, – поделился Тоби сведениями о давно почивших предках Алисии. – Зато внутри есть на что присесть.

– На гроб? – спросила Николь, побелев от ужаса.

– На скамейку, – поправил её, расхохотавшийся Тоби.

Николь посмотрела на вход в лабиринт. Больше всего на свете ей хотелось вернуться назад, к гогочущим и обливающим друг друга водой и пивом студентам. Но она не была уверена, что сможет отыскать путь к дому.

Тоби настойчиво потянул её за со собой, и Николь пошла за ним, надеясь, что парень не окажется вдруг одним из любителей завалить девушку в тёмном углу.

Дверь склепа легко поддалась. Тоби распахнул её и пригласил Николь внутрь. Девушка с опаской заглянула в сумрак каменной постройки и поёжилась, выронив поднос.

– Можешь оставить его здесь. Никуда не убежит, – заявил Тоби и опрокинул в себя оставшийся в руке стакан пива. Пустая тара отправилась на землю за неимение поблизости урны.

Парень достал из заднего кармана телефон и включил функцию фонарика. Николь благами цивилизации воспользоваться не могла, у короткого чёрного платья, надетого на неё, карманов не было. К тому же Кристина лично собрала телефоны новеньких в пластиковую коробку и заперла в багажники своей машины.

– Смотри! – привлёк Тоби внимание Николь, освещая внутреннее убранство склепа.

Как и сказал парень гробов внутри не было ни посередине, ни в нишах по бокам. У дальней от входа стены стояла скамейка, на которую Тоби и предложил Николь присесть. Он вошёл первый, демонстрируя храбрость. Робея, девушка шагнула следом.

В то время как на улице стояла тёплая погода, внутри было холодно. В воздухе стоял неприятный запах сырого бетона.

Тоби присел на скамейку и приглашающе похлопал по деревянному сиденью. Николь подложила шляпку и только потом села рядом с малознакомым парнем. Она успела обругать себя за то, что согласилась на предложение Тоби и покинула шумное сборище.

– Может, пойдём обратно? – рискнула она, готовая сорваться с места.

– Уже отдохнула?

– Да. Спасибо.

– Давай ещё пару минут посидим, – с грустью попросил Тоби и тяжело вздохнул.

Плечи Николь поникли. Девушка растерялась: всю дорогу улыбчивый парень вдруг стал печальным.

– В этот день я должен был отмечать годовщину с любимой девушкой, – неожиданно признался тот. – Мы с ней познакомились на Хэллоуинской вечеринке братства три года назад. Но она погибла в автокатастрофе в том месяце.

– Соболезную, – сказала Николь, ошарашенная его признанием.

– Мы с ней договаривались, что пойдём в этот склеп, проверим свою храбрость и утолим любопытство, – продолжал Тоби. – Прости. Я должен был сюда прийти один, но струсил.

– Я бы сюда в одиночку тоже не пришла бы. Всё-таки ночь Хэллоуина.

– Да. Как думаешь, а может душа моей девушки прийти сюда? Мы ведь с ней договаривались. Она должна помнить о нашем уговоре, – с затаённой надеждой обратился Тоби к Николь.

Фонарик в этот момент отключился. Волна ужаса накрыла Николь: без источника света, показалось, что всё погрузилось во тьму, а спешный бег соседа по скамейке и вовсе ввёл в ступор. Глаза привыкли к полумраку, и девушка в ужасе поняла, что задумал Тоби. Она сорвалась с места, позабыв про смятую шляпку, но спасительный выход закрылся прямо перед её носом.

– Тоби, открой! – крикнула Николь.

– Не могу, – ответил злой шутник. – Я жду свою девушку. Пусть она придёт и поговорит со мной через тебя.

Сердце Николь захлёбывалось ужасом. Шумное дыхание и стук стоявший в ушах заглушали все шорохи. Трясясь от страха, она нащупала ручку на двери и, вцепившись в неё, навалилась всем весом, надеясь вырваться из замкнутого пространства.

– Выпусти меня, мне страшно! – не своим голосом молила она.

Но Тоби не отзывался.

Вдруг, в этой кромешной тьме, ей почудилось, что сзади неё кто-то стоит. Она спиной ощущала чей-то пристальный взгляд. Волосы встали дыбом. Сердце забилось в груди, словно птица спасающаяся от кошачьей лапы, каким-то чудом проникшую в, казалось, безопасную клетку. Дыхание спёрло. Ни единый звук не слетел с её губ. Страх парализовал с головы до ног. В груди разливалась боль, грозя добраться до самого сердца.

Студенты высыпали на поляну перед склепом, ожидая услышать истошные крики одной из новеньких сестёр, на кого пал жребий на проверку храбрости.

– Ну что, Тоби? – спросила Кристина, выйдя из лабиринта в числе первых.

– Как слышишь, – ответил парень.

– А ты про девушку ей наплёл? 

– Рассказал, как ты и учила.

– Тогда, чего так тихо? – фыркнула она, не получив ожидаемого.

Кристина планировала добиться ухода Николь, а с ней и её «***-подружки», которую та невзлюбила с первого дня.

– Видимо, она не такая трусиха, как все девушки, - предположил Тоби, попав под предупреждающий взгляд Кристины.

– Где Николь? – выскочила из лабиринта Джо и набросилась с кулаками на старшую сестру.

Тоби и ещё один парень из зевак её перехватили, не позволив добраться до самопровозглашённой принцессы.

– Она в склепе, – пренебрежительно бросила Кристина.

– Пустите, ублюдки, – выплюнула Джо и, вырвавшись, бросилась вызволять подругу.

Николь лежала на полу без сознания. Кристина хихикнула:

– Как же, не трусиха.

– Сука, да тебя саму в этом склепе замурую, – пригрозила её Джо и присела рядом с подругой.

– Ой, да ну вас, – махнула рукой Кристина и пошла в лабиринт.

Зеваки, а с ними и Тоби, последовали за ней, оставляя Джо и Николь одних.

Джо похлопала по щекам подругу, беспокоясь о её здоровье после злой шутки ребят.

– Вот же ублюдки, – ругалась она, проверяя пульс Николь.

Она не была мастером в этом деле, просто пыталась повторить не раз увиденное по телевизору в сериалах про врачей. Сомнения, что её действия неверны, развеял резкий удар в подушечки пальцы. Николь открыла глаза и уставилась невидящим взглядом в потолок.

– Господи, Николь! – выпалила Джо одновременно испугавшись, но тут же обрадовавшись, что та в порядке. – Ты как?

Девушка сфокусировала глаза на лице подруги и натянуто улыбнулась.

– Хорошо.

– Уверена? - засомневалась Джо. – В больницу не надо?

– Нет, - отказалась та, принимая сидячее положение. - Я просто упала в обморок, но теперь всё хорошо, – она улыбнулась. – Пойдём отсюда. Я замерзла.

– Да, конечно.

Джо помогла Николь стать с бетонного пола, и подруги ушли. Они не стали идти долгим путём через лабиринт, а пошли в обход. Склеп остался позади них, как и прежде одинокий и необитаемый. Дверь в непригодный для живых домик захлопнулась, напугав задремавшую птичку на ветке дерева, что росло рядом с ним.

– Выпустите меня! Мне страшно! Я боюсь темноты. Тоби!.. Джо!.. – раздались надрывные крики, но их никто не услышал.

Эта история случилась в Хеллоуинскую ночь, в одном маленьком городке, где студенты, заперев ни в чём не повинную девушку в старом пустом склепе, впустили в свой мир незнакомца.

КОНЕЦ