Ведьма и охотник

В таверне «Гарцующий пони» стоял гул и табачный дым. Я остановилась на пороге, позволяя глазам привыкнуть к полумраку. В зыбком свете, пробивающимся сквозь закопчённые окна, вырисовывались грубые столы, за которыми сидели одни лишь мужики. Они резались в карты и топили печаль в реках дешёвого эля.

Но меня интересовали кандидаты с разбитым сердцем и раненой душой. Они не выделялись из толпы и пришли сюда вовсе не в поиске дамы на ночь. Все, что им нужно, это выпить и набить кому-нибудь морду. Зато у них всегда водятся монеты в кармане и заряжен мушкет.

Вскоре среди толпы у барной стойки я рассмотрела привлекательного мужчину. Он был одет в коричневую жилетку, белую чистую рубаху, кожаные штаны, высокие потёртые ботфорты, а тёмные как смоль волосы аккуратно собраны в хвостик. Одной рукой он держал тяжёлый большой кубок, другой играл в кости с хозяином таверны.

Я почувствовала, как под действием зелья по телу разливается тепло, но и сам мужчина был хорош. Что-то я аж разволновалась, когда его увидела. Сердце забилось чаще, кровь побежала по венам, я даже вспотела. А эту милую трёхдневную бородку так и хотелось шаловливо пощекотать.

Так-с, надо придумать какую-нибудь сцену, притвориться, что ли, несчастной заблудившейся барышней, у которой лесные бандиты коней увели вместе с каретой? А сама я, мол, не местная, к тётушке жить приехала.

Вдохнув поглубже, я сделала первый шаг. Мне нужно было место, чтобы разыграть свою драму. Я подошла к стойке, как по заказу рядом с симпатягой кто-то допил свой кубок и грохнулся на пол в полном беспамятстве. Идеально!

— Добрый вечер, хозяин, не найдётся ли у вас свободная комнатка на ночь?

Я поджала губки и сделала несчастный вид, словно вот-вот разревусь.

— Что же такая красавица одна и без охраны по ночам ходит? — Хозяин таверны покачал головой и тяжело вздохнул.

— На меня в лесу напали, и карету угнали. — Я опустила голову, на секунду закрыв лицо руками, чтобы скрыть торжествующую улыбку, а сама сквозь пальцы наблюдала за симпатягой. — Пожалуйста, найдите мне комнату переночевать, куда мне теперь деваться?

Тут хозяин и приятный незнакомец уставились на меня.

— Ну и дела! Не реви, найду я тебе место, только платить чем будешь, раз тебя обокрали?

— У меня есть украшение.

Я медленно сняла с волос заколку и положила на стойку.

— Ничего себе безделушка, за такую можно снять конуру в замке! — пробормотал стоящий рядом пьяница, почесав лысую голову.

— Сейчас уже ночь, кто меня туда проводит? — всхлипнула я нарочито громко, топнув каблуком.

— Можно попросить стражников, которые дежурят у крепостных ворот. — Незнакомец посмотрел на меня пьяным взглядом.

У него такие пронзительные серые глаза, что мне аж нехорошо стало.

— Но мне страшно! — Я быстро показала ему язык, в долю секунды спрятав его за трагическим жестом, и снова закрыла лицо руками.

— Что ж вам, красавицам, вечно дома не сидится! — высказался незнакомец и, покачав головой, поставил кубок на стойку.

— Вообще-то я жить сюда приехала! — я сложила руки на груди и шмыгнула носом.

Мужчина встал во весь рост и поправил на груди перевязь. Высокий, однако! Его движение было чётким и сильным. Затем он забрал со стойки заколку и отдал её мне.

— Пойдём, провожу до приличной гостиницы, — предложил вежливо.

Едва я открыла рот, чтобы отблагодарить, как он резко развернулся и затерялся в толпе. Я кинулась вслед и уже подумала, что упустила, как столкнулась с ним на выходе. Он держал коня под уздцы.

— Как вас зовут, милорд, и как мне вас отблагодарить? — Я изогнула бровь, слегка улыбнулась ему и вытерла фальшивые слёзки.

— Садись, до гостиницы не близко, — предложил он мне поехать верхом. — Должно быть, твоя родня из знатного рода, я думаю, они смогут расплатиться за мою услугу. Твои побрякушки мне ни к чему.

Надо же каков гордец! Я невольно прикусила губу, отмечая про себя его суровую честь.

Он легко подхватил меня под локоть и помог взобраться в седло. Пришлось сесть боком, как подобает знатной девице. 

— Ну тогда тем более представьтесь, как же вас искать потом? — промурлыкала я, стараясь выпытать у него имя.

— Местные зовут меня Матиас, я охотник на ведьм.

У меня живот свело от страха, ведь я могу угодить в ловушку. Я почувствовала, как по затылку прокатился холодный пот. Кровь застыла, а все мысли вылетели из головы. Сердце сделало болезненный рывок и забилось как бешеное. Главное, не выдать себя!

— Спасибо, буду знать. Впервые слышу об охотниках на ведьм! — соврала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и немного наивно.

— Это древнее дело, сейчас этим никто уже не занимается, кроме меня, — ответил он.

Голос у него был низкий, и я наклонилась чуть ближе, чтобы его расслышать. Меня немного отпустило, когда я узнала, что он тут такой один. Я расслабила плечи, позволив себе выдохнуть.

— Что ж, а меня зовут Эбигейл, — представилась я.

Матиас промолчал. И молчал он как рыба всю дорогу. Я успела сто раз пожалеть, что не подцепила обычного бабника. У тех хоть рот не закрывался, когда выпившие.

Наконец мы прибыли к двухэтажному строению с чистым внутренним двором, который освещали факелы. Было безлюдно. Только слуги стояли у дверей гостиницы, ожидая постояльцев с багажом. Громко лаяли сторожевые собаки, а в окнах гостиницы горел тусклый свет. Тёмная ночь нагоняла жути.

Матиас остановил коня, и его сильные руки легли мне на талию. Я почувствовала тепло сквозь ткань платья, когда он бережно придержал меня, помогая соскользнуть с седла. Я подняла взгляд, уловив в его серых глазах задорный огонек.

— Вон там главный вход, — указал он на двери, над которыми висел семейный герб владельцев заведения.

— Благодарю вас, счастливой охоты! — Я дерзко посмотрела ему прямо в глаза, слегка усмехнувшись.

— Угу!

Мужчина забрал коня и ускакал прочь, вскоре его силуэт исчез в темноте. Я дождалась, пока шум копыт стихнет, и только тогда позволила себе расслабиться. Я осталась стоять, готовая рассмеяться во весь голос и навести страху на спящих постояльцев.

Вот такой необычный сегодня оказался вечерок. Мне повезло и не повезло одновременно. Я была рада встретить охотника на ведьм и одновременно в душе безумно довольна, что все обошлось, и я не оказалась в темнице.

На сегодня мой план найти достойного мужика для ритуала провалился с треском. Конечно, это не означало для меня полного фиаско. Таинственная ночь наступает каждый год, я буду с нетерпением ждать её.

Пока что у меня есть все шансы найти другого достойного мужчину.

Или, может, захомутать охотника на ведьм?

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою осеннюю эксклюзивную новинку. 

Черновик, книга в процессе написания Выход прод примерно 2-3 раза в неделю, планируется подписка. 

Прошу поддержать историю вашим вниманием!

В истории вас ждет:

- Осенняя атмосфера и романтика.

- Неунывающая по жизни ведьмочка, принимающая все за юмор.

- Привлекательный и таинственный охотник, с горячем сердцем.

- Деревенские страсти и интриги.

- Легкая история на бис, книга антистресс со счастливым концом. 
 

Визуал героев:

Светлая и одаренная ведьмочка - Эбигейл Шварцвальд

Охотник на нечисть - Матиас Лорентейн 

Я проворно юркнула в конюшню, затаилась в тёмном углу и в мгновение ока обернулась чёрной кошкой. Пришлось пойти на хитрость, ибо не было у меня столько денежек, дабы оплатить комнату в этом самом дорогом пристанище. Замученная кляча в стойле по соседству громко всхрапнула и от испуга изгадила пол кучей навоза.

Следуя по кошачьим следам, я проникла внутрь, грациозным прыжком очутилась на втором этаже и, не раздумывая, нырнула в первую попавшуюся комнату.

Ох, как же сладко мне спалось!

Меня разбудили сердитые голоса и топот в коридоре. Не представляю, что могло вызвать такую суматоху спозаранку! За окном уже вовсю полыхал рассвет. Самой не верилось, что я так крепко спала, ни разу не проснувшись. Обычно я запоминаю свои сны, но кажется, мне даже ничего не снилось. Наверное, это мягкая перина такие чудеса творит.

Я сладко потянулась, чтобы размять мышцы. Подошла к окну, обрамлённому кружевными занавесками. Так-с, погода была ясная, солнышко светило, полет будет нормальным!

Внизу во дворе уже суетились постояльцы, грузя свои пожитки на телеги, а слуги отчаянно пытались оттереть обгаженный коврик. Возчики, кряхтя, закатывали бочки в амбар.

Я сделала несколько глотков прохладной воды из кувшина, остатки налила в чашу и умылась. После водных процедур взяла гребень и привела в порядок свою шевелюру. Тщательно расчесала и обильно пропитала репейным маслом свои медно-рыжие волнистые волосы, унаследованные от моих прославленных прародительниц.

Любуясь своим отражением в зеркале, в очередной раз убеждаюсь, какая же я красавица! У меня большие синие глаза с густыми ресницами. Женские прелести, которые мне достались от прабабок, были в идеальных пропорциях. Мои алые чувственные губы идеально выделяются на нежном лице со вздёрнутым носиком и миниатюрным подбородком.

Я скользнула взглядом по правому плечу, где была едва заметна ведьминская метка – остроконечная буква «А», пронзённая горизонтальной петлей, символом бесконечности. Увидеть её могут только ведьмы, а также потомственные охотники и колдуны.

Ах да, чуть не забыла! Не трудно догадаться, что я светлая ведьма, или, как нас называют в народе – Белая. Наверное, это из-за моей алебастровой кожи без единой веснушки или бородавки.

Моё ведьминское кредо – оберегать людей и природу от всякой напасти. Я должна позаботиться о том, чтобы все были живы и здоровы, на земле росло как можно больше целебных трав, и рождалось больше детей. Потому и звери лесные мне служат, каждая травинка и ручеек раскрывают свои сокровенные целебные свойства.

Однако не нужно забывать, что ведьма есть ведьма!

Я сжала кулаки, вспоминая старые обиды. Не стоит злоупотреблять моей добротой. Я никому не советую обижать меня, охотиться на меня или причинять вред моему здоровью. И уж тем более я не рекомендую трогать мои личные вещи и, самое главное, не дай боги, попытаться увести у меня мужика!

Ну и напоследок о врагах. У всех они есть, и я не исключение. Мой главный и заклятый враг – чёрный колдун. Но о таких я уже с детства ничего не слышала. А сейчас мне почти сто лет…

Да-да, всякие охотники на ведьм или ведьмаки для меня не злейшие враги. Охотники сжигают ведьм на костре, ведьмаки казнят по своим тайным методам, а вот чёрный колдун может лишить меня дара – белой магии и бессмертия, права перерождения.

Матиас говорит, что древним делом занимается. Наверняка он считает себя каким-нибудь рыцарем света или, что ещё хуже, потомком святых воинов. Бывали тут и раньше идиоты, возомнившие себя спасителями мира. Самые преданные фанатики такого ремесла, что я встречала, это были Стражи Света и Паладины. Но и эти быстро успокоились, когда на них, как и на ведьм, наш главный ферзь во дворце охоту объявил.

Надо было разыграть его в таверне, чтобы подрался с кем-нибудь из пьяниц. Так бы я заценила все его боевые достоинства, взглянула бы на его оружие.

Если бы он был охотником-ведьмаком, то явно применил бы какой-нибудь магический амулет для усмирения. Рыцари света сразу себя выдают, они используют в бою только свои эпические длинные мечи. А у этого охотника на ведьм за спиной висел обычный меч с серебряной рукояткой, украшенной драгоценным синим камнем.

Самое смешное в этой ситуации, что он меня не раскусил. Он с легкостью купился на образ заблудившейся знатной барышни.

Был бы он профи, охотником, у которого глаз на ведьм уже намётан, мне бы точно не поздоровилось. Ночевала бы я сейчас не тут, на пушистой перине, а в дворцовой темнице, или ещё хуже, связанная в колодце где-нибудь…

Ох, зацепил! Ни об одном мужике я так много не думала. Ждешь, ищешь себе крепкого да здорового мужика для ритуала, а тут судьба подбрасывает такой шанс. В охотнике не было ни капли той хамской наглости, которой грешат бабники. Не было в его поведении чопорной напыщенности, которой страдают принцы. А эти пронзительные серые глаза… В них читалась не только порядочность, но и нечто ещё. Нечто опасное, когда хочется, но нельзя.

Ну вот и задалась я целью влюбить в себя этого Матиаса. Куда мне теперь спешить? Он должен стать моим. Как говорится, влюбиться в меня по собственному желанию, по зову сердца, от всей души да по уши…

Ладно, пора строить планы на день. Возвращаться в свое драконье логово как-то не хочется, но придется. Меня заказ ждет.

Я распахнула окно. В комнату хлынул утренний воздух, пахнущий свежескошенной травой. Превратилась в большую чёрную ворону и вылетела, громко каркнув, взбесила сторожевых собак и отправила постояльцам утреннее ведьминское благословение. Ветер подхватил меня, закружил, потянул вверх, и я с широкого размаху взмыла в небо.

Живу я в пещере, высоко в Рудных горах, куда человеческая нога прежде не ступала. Это семейное логово дракона, доставшееся мне по наследству от матери, а ей от бабки. Как и все мои магические инструменты для колдовства: метла, шляпа и палочка.

Вернувшись в логово, я принялась за заказ, но, к сожалению, обнаружила, что полынь у меня кончилась. Нет бы заготовок сделать побольше, шкура ленивая! Теперь придется лететь на Вересковую пустошь. Ох, и так в последний раз оттуда еле ноги унесла!

Какой-то напыщенный ферзь выкупил земли, издревле считавшиеся свободными. Но, как известно, чем пузатее кожаный мешочек с серебром, тем больше власти. Так вот, этот ферзь установил там охрану, которая и днём и ночью стережёт погост как зеницу ока. Если кто непонятный там появляется, сторожа стрелять начинают серебряными пулями.

Думала, за мной охотятся, но не уверена. Не особо-то люди знают обо мне, а те, что знают, лишний раз трепаться точно не станут. Я усмехнулась, пересчитывая в уме, сколько я спасла голов от демонических задниц. Да они мне на том свете ещё должны будут!

При воспоминании об этом по спине пробежал холодок. Стряхнув мимолетное чувство, я взглянула на календарь, начерченный на стене. На носу великий праздник – Канун всех святых, или, как мы его в народе называем, Тыквенный Спас. И в это время действительно нежелательно собирать травы.

Я подошла к своему рабочему столу, где ждал недоделанный заказ. Без полыни не сварить мне нужного зелья, а этот заказ принесет хорошую прибыль.

Я взяла со стола дряхлый чёрный плащ с капюшоном и накинула на плечи. Открыла дверцы и оседлала любимую метлу. Та тихонько заворчала в руках, и я направила её в сторону погоста.

Я инстинктивно пригнулась, чтобы не задеть низкие тяжёлые облака. Метла мягко задрожала и плавно снизилась, и я приземлилась на полянке. Это место не слишком опасное. Тут речка быстрая шумит с чистой студёной водичкой. Местный народ из деревни хворост собирает, грибы да ягоды. Косолапый любит у речки гулять, дикого лосося ловить. И травы здесь растут, какие душа пожелает. Вековые пихты и сосны сбрасывают в речку шишки, они хорошенько размокают, я их собираю и делаю настойку от подагры. Когда-то в речке можно было даже золотишко найти.

Я осторожно выглянула из-за ствола дерева, затаила дыхание, прислушиваясь к звукам леса. Где-то вдалеке едва слышался храп и приглушённые голоса охранников.

Полыни я нарвала. Она непривередливая трава, свойств своих никогда не теряет. Быстро, почти на ощупь, срезала несколько веток, чувствуя, как горький запах тут же пропитал воздух. От этого запаха голову так заморочит, что только я колдовством отшептать смогу.

Вернулась я без приключений в свою берлогу и приступила к любимому делу. У меня всегда всё подготовлено: и печь, и пузырьки. Полынь легко поддается колдовству, и всякие зелья из неё удачно получаются. Рецепты свои у меня, тоже по наследству передались.

Я аккуратно развела огонь в очаге. Ворожба требовала сосредоточенности. Через некоторое время, когда варево было готово, я взмахнула палочкой и превратила его в магическое зелье. Залила в пузырек, закрыла пробкой из дуба и пошла ужинать. Каша тыквенная в котелке уже остыла. Плотно поев, я прилегла вздремнуть.

Ранним утром меня разбудили первые лучи солнца. Я потянулась в постели, чувствуя приятное предвкушение. Сегодня я получу награду и отправлюсь за новым платьем.

Собралась я в город к даме благородной, чтобы зелье продать. Днем опасно летать на метле, даже в тёмной чаще не рискую. Подошла к краю пещеры и посмотрела вниз на раскинувшийся лес. Ведьмочка я необычная, если захочу, превращусь хоть в ворону, хоть в кошечку!

Я громко каркнула, взмахнула широкими черными крыльями, полетела прочь из берлоги высоко над елями, крепко сжимая цепкими лапами пузырек с зельем.

Красота-то какая! Небо синее, чистое, ветерок свежий восточный, внизу люди на полях с утра горбатятся. На огородах столько тыквы поспело, что глазам смотреть больно, ярко слишком.

Долетела до дома богатой дамы и приземлилась в соседний огород. Обернувшись обратно, я поправила волосы и постучалась в двери.

На стук выглянула приятной внешности служанка в белом чепчике.

— Добрый день, хозяйка дома?

— Кто ее спрашивает? — ответило мне милое создание с большими серыми глазами.

— Скажи, знахарка заказ принесла, настойку от плохого настроения. Мадам заказывала у меня неделю назад в таверне «Гарцующий пони».

— Сейчас доложу, подождите тут, пожалуйста, — кивнула служанка и пошла к хозяйке.

Пропала милашка на некоторое время, оставив меня на крылечке возле сада. Я оглянулась. Разноцветные растения радовали глаз и поднимали настроение. Хозяюшка молодец, увлекается садовыми цветочками.

Вместо того чтобы скучать, я опустилась на колени прямо в траву. Собрала в карман белого фартука арники, ромашки и цветущую крапиву у забора, пока мадам еще не успела избавиться от жгучего сорняка.

Вернулась служанка с пятью серебряными монетами и щедро отблагодарила меня за товар.

— Пятнадцать капель перед сном, и не больше! — посоветовала я, указав пальчиком в небеса, с намёком: если хозяйка пренебрежет моим советом, оправится к своему богу.

— Спасибо, я обязательно передам, — милашка сделала небольшой книксен, и я отдала ей пузырек с зельем.

Ну все, теперь можно на рынок за платьем. Звеня монетами в кармане, я направилась на поиски симпатичного наряда.

Оказавшись на рынке, я свернула на просёлочную дорогу и быстро зашагала. Я должна быть осторожна. От греха подальше хожу на сельский рынок за крепостными воротами. В основном там бедняки продают. Бывает, мастерицы по шитью одежды тут останавливаются и предлагают поношенные платья богатых дамочек.

Сегодня мне явно повезло, нечасто так бывает. Сразу приметила лавку, где продавали новенькие платья. Купила себе одно из темно-зеленого бархата, такое роскошное, любая дама позавидует. Сзади подол немного длиннее, чем спереди. Это так специально, чтобы носочки острых туфелек выглядывали. Белый удлинённый воротничок и манжеты были расшиты бисером. Корсаж узкий, в гармошку собранный, немного вздутый.

Мастерица аккуратно сложила мне наряд и завязала атласной ленточкой. Почти все серебряные потратила, надеюсь, оно того стоило.

Покинула я людскую местность по длинной дороге, что вела через лес. Дойдя до чащи, я громко свистнула, и ко мне примчался олень, который доставил меня к речке. Оттуда уже в свою берлогу я попала верхом на горном козле, который давно у меня в хозяйстве на службе.

Добравшись до пещеры, я развязала атласную ленточку и достала платье. Приложила наряд к себе перед зеркалом, долго любовалась им и никак не могла налюбоваться.