Ведьма-наемница для эльфа

- Привет, Хелл! – поздоровалась, подходя к стойке, где разливал пиво в большие деревянные кружки хозяин.

- Привет, Риш! – кивнул в ответ мужчина, бросив на меня цепкий взгляд.

- Я пришла. Зачем вызывал? – устроилась перед ним.

Уселась на высокий деревянный стул перед барной стойкой и поправила пистолет на поясе. Днем особо опасаться некого, но с оружием я давно не расставалась. Приграничье.

Ничего заказывать в трактире не собиралась. Наоборот, хозяин меня вызвал, сообщив, что я ему срочно понадобилась. Раньше он причину говорил, а сейчас просто попросил прийти. Странно, конечно. Последние восемь лет присматриваю за здоровьем его жены, потому приглашение показалось необычным.

- Деньги нужны? – тихо спросил Хелл, подходя к стойке с кружками пива. Специально нагнулся ближе, чтобы только я услышала его слова.

О неприличных предложениях даже мысли не мелькнуло. Мы с Хеллом достаточно давно друг друга знали, чтобы мужчина мог такое предложить.

- Спрашиваешь, - усмехнулась в ответ.

- Я так и подумал, что клиент тебе подходит, - уверенно кивнул полугном.

- Кто? – медленно обернулась на посетителей в зале трактира, стараясь не выдать алчный интерес.

- В углу. У окна. Ушастый, - последнее слово Хелл произнес с ноткой презрения.

Даже если ты полугном, врожденное отношение к снобам-эльфам остатся.

- Белобрысый? – едва слышно уточнила, хотя других эльфов в зале не наблюдалось.

- Именно он, - серьезно кивнул Хелл. - За него Одноухий поручился.

О, как! Эльф пришел от самого Одноухого? А тот, после последней стычки на эльфийской границе, обещал ни одного живым из своих лап не выпускать. Что мог сказать или предложить остроухий оборотню, если Одноухий оставил его в живых и даже к Хеллу отправил? Эльф сам по себе меня заинтересовал, а в свете того, что я смогу получить с него заработок, вообще конфеткой выглядел. Интересно, зачем снобисткой светлости ведьма понадобилась?

Задумчиво смотрела в его сторону и прикидывала варианты. Бросаться сразу к малоприятному клиенту не собиралась, потому раздумывала, хотя деньги мне, ох, как нужны! Изжить недруга решил чужими руками? Или наследством завладеть, отправив в мир иной задержавшегося и здравствующего родственника? Мерзкий тип, несмотря на всю его эльфячью привлекательную внешность. Но деньги мне очень нужны.

- Сколько платит? – тихо поинтересовалась у Хелла.

- Он тебе сам расскажет, - отозвался полугном. Потом поймал мой недоуменный взгляд и пояснил. - Ему нужна женщина, лучше ведьма.

Мужчина отошел к кухне, выкрикнул заказ и вернулся ко мне.

- Риш, это все, что я знаю. Его прислал Одноухий, что я могу сказать? – развел руками трактирщик.

Верно. Хелл, как все местные жители приграничья, платят дань Одноухому. Это и охрана, и работенка одновременно. Меня оборотень не трогает, зная, что перебиваюсь случайными заказами. Только иногда присылает тяжело раненных, чтобы выходила, но не давит. А мне что? Я ведьма, знахарство в крови, потому больные быстро выздоравливают, в отличие от врачей с дипломами в нашем городке. Да и не спрашиваю я ни паспортов, ни как они раны получили, и не бегу докладывать полицейским. В общем, мы с Одноухим друг друга поняли.

- Берешь заказ? – спросил Хелл.

- Ладно, - решилась я. - Узнаю, что ему требуется, - проворчала недовольно, скрывая алчный блеск в своих ведьминских глазах. Поиметь ушастого надо по максимуму.

- Сначала выслушай его, не кидайся сразу проклятиями, - попросил очень осторожно трактирщик.

Хмыкнула в ответ и отправилась на встречу с заказчиком.

Хелл был очень вежлив, но мог спокойно выставить меня за пределы своего трактира. Последний выстрел облепил пьяного бедолагу, пытавшегося приставать ко мне, приняв за скучающую вдовушку, что до сих пор черный след на рубленных стенах остался. Жаль, конечно, кривозубого выпивоху, попался под горячую руку, но сделанного не воротишь. Сам виноват, что с пьяных глаз увидел в ведьме девушку, ищущую приключения на ночь. Хорошо, в нашем приграничье все вопросы Одноухий решает, а не полиция. Он быстро разобрался, и о происшествии забыли. Только повторять подобную ощибку я больше не собиралась. Береженого, как говорится, сам Великий бережет.

Эльф смотрел в окно. Кружка пива, стоящая перед ним на чистом столе, а об этом полугном особенно беспокоился, была не притронута. Напыщенное сиятельство брезгует скромным трактиром и его угощением! Глухое раздражение против всего эльфячьего семейства и конкретно этого представителя перворожденной расы начинало набирать обороты. Глядя на идеальный профиль с правильными чертами лица, блестящие даже при тусклом освещении трактира золотистые локоны, правильной формы губы, хотелось подойти и выплеснуть пиво из его непочатой кружки прямо в лицо, а не выслушивать темные замыслы из его уст. Даже грусть и глубокая задумчивость на его лице раздражали. Руки лежали перед мужчиной, а белоснежные манжеты с запонками прикрывали часть аристократичных кистей. Красивый, правильный, утонченный и вдруг удостоил своим посещением наш приграничный городок. Видимо, совсем некуда податься бедному эльфику. Мрачно усмехнулась про себя, а на лицо нацепила самую приветливую улыбку.

- Говорят, вы искали ведьму, - произнесла я, присев напротив эльфа и выдержав паузу.

Он перевел на меня взгляд прекрасных зеленых глаз и долго меня изучал.

- Вы ведьма? – задал он самый идиотский вопрос.

- Что вам нужно? – хмуро посмотрела и сверкнула на него недовольным пламенем глаз.

Войдя в трактир, я не сняла капюшон. Не люблю, когда на меня пялятся пьянчуги. Одной горстки пепла в зале вполне хватило, чтобы постараться не осложнять отношений с хозяином.

Эльф посмотрел внимательно на меня, потом на трактирщика, затем очень аристократично вздохнул. Оборотня ему в бок с острыми зубами, он еще о чем-то раздумывает?! Оценивает мою персону? Подхожу для его задумки укокошить ближайшего родича или нет?

Его снобизм вызывал зубовный скрежет, но я промолчала, ожидая слов мужчины. И эльф заговорил. Не предполагала, что представители этой расы могут говорить просто без жеманства. Но больше всего меня поразил голос. Бархатистый, обволакивающий тембр мог очаровать девушку, и она забудет навсегда обо всем на свете. Однако со мной такой фокус не пройдет. Я скривилась недовольно, будто от зубной боли.

- Что-то не так? – поинтересовался обворожительным голосом эльф.

- Все, - ответила ему.

Он в изумлении вскинул брови, что выглядело очень красиво, чем чрезвычайно начал раздражать меня. Даже плечами повела.

- Мне не нравится, что ты мне врешь с первого же слова, - рубанула ладонью по столешнице. - Я вижу, как вспыхивает ментальная магия, которую ты стараешься применить ко мне, завлекая сладкоречивым рассказом. Если ты не скажешь правду, в чем заключается заказ, - я языком цыкнула, но удержалась и сплевывать на пол не стала, - ищи себе другую дуру, которая поверит тебе. Учти, в округе я единственная ведьма, остальные на бабки разводить будут …. Или на постель, - добавила, усмехнувшись, и демонстративно оглядела его с ног до головы, откинувшись на спинку стула. - У тебя пять минут. Время пошло.

Глаза эльфа заледенели, а лицо приняло холодное выражение. Казалось, клюнь он меня носом, разрежет на части похлеще ножа. Однако я не из пугливых, не таких видали.

- Я не могу сказать всего, - наконец обрел дар слова их надменность.

Смотри-ка, проняло мужика, а я уже стала прикидывать из чего ужин на скорую руку приготовить.

- Понимаю, - кивнула на его слова. Мне всей правды знать не обязательно, достаточно узнать, за какую услугу получу деньги.

- И даже то, что сейчас скажу, потребует клятвы молчания, - их надменность скривил губы, будто сомневаясь в моих умственных способностях.

- Клянусь черепом Великого! – скрестила пальцы в сложном пассе и пропустила золотистую нить магии дл пущего эффекта, хотя эльф и без этого мог увидеть заклинание.

Мужчина кивнул и вновь уставился в окно. Молчал он долго. Мыслями вновь вернулась к ужину. Клятва ничем меня не обязывала, это не подписание договора о найме. Подумаешь, через пару дней об эльфе даже не вспомню. А ужин требовал своего внимания.

- Мне нужно, чтобы ты сопроводила одну юную особу вглубь страны, - произнес ушастый, когда я почти потеряла всяческое терпение и собиралась просто подняться и уйти из трактира.

Меня мясо замаринованное ждет, ужин пора готовить, а этот разводит секреты эльфийского двора передо мной. «Украл кого-то?» - мелькнула догадка, но постаралась вести себя, как можно равнодушнее.

- Куда? – подумав, спросила ушастого.

Надо сказать, он вовсе не лопоухий. Заостренные кончики ушей выглядывали из роскошных волос, но были лишь немного больше, чем у гномов или людей. Просто меня это раздражало без отношения к размеру. Мне вообще вся раса не нравилась из-за своего снобистского отношения к остальным.

- Подгорные реки, - выдавил из себя наконец-то эльф.

Аха! Я чуть от смеха не скатилась под стол. «Подгорные реки!» - вотчина дриад.  Значит, все-таки украл «одну юную особу» и хочет в тайне на ней жениться. Девчонка, видать, по самые лопоухие уши влюблена в красавчика, а он старательно изображает из себя ловеласа. Да пусть хоть на старой грымзе женится, меня заказ устраивал.

Правда, на длительную отлучку из дома я не рассчитывала, но в тоже время деньги нужны.

- Сколько платишь? – спросила эльфа.

- Тысяча серебряных, - ответил он.

О, как его разобрало с женитьбой! Мою кривую ухмылку он проигнорировал с видом аристократа, не соизволившего что-либо объяснять тле под его ногами.

- Две, плюс транспорт за твой счет и накладные расходы на дорогу, - загнула я цену.

Если уезжать далеко от дома, то хоть зарабатывать по полной. На две тысячи я смогу долго прожить, покупая все необходимое, и не придется браться за черную работу. Этот заказ был как раз из таких. Проводить эльфа с его «юной особой» через всю страну вдоль пограничья к Подгорным рекам решится не каждый. Риск слишком большой.

- И две трети денег вперед, - добавила, пока клиент приходил в себя от названной суммы.

 Пусть думает, что хочет. Если браться за работу, то хоть знать, за какие деньги, а серединка на половинку мне не с руки. Лучше дома остаться. Вычтешь расходы на дорогу туда и обратно, плюс непредвиденные расходы (а они будут обязательно), и останется столько, что лучше вообще из дома не выходить.

- Хорошо, - совсем нехорошо сверкнул он глазами после длинной паузы.

- Ну и оружие с зарядами за твой счет, - добила его окончательно.

- Оружие? – в удивлении вскинул идеальные брови эльф.

- Ты же не собираешься по шоссе передвигаться? – Ехидно спросила его. – Значит, придется вдоль границы идти. Нужно расписывать все трудности, или сам сообразишь?

- Понял, - нахмурился он.

- Хвала Великому, - насмешливо прокомментировала его догадливость.

Повисла пауза. Эльф задумчиво смотрел на почти осевшую пену в кружке пива, будто надеялся в ней найти ответы на все вопросы жизни, а я спокойно изучала его внешность.

Мужчина сидел, потому определить его рост сложно, но скорей всего высокий, как все эльфы. Не худой, но не раскачан, как оборотни. Двуипостасные стараются выглядеть глыбами мышц, что, впрочем, для них природная необходимость. Оборотням приходится передвигаться с помощью лап, не рассчитывая на магию, которой у них по природе не бывает. Итак, эльф. Привлекательно красив, как все представители расы, точеные черты лица, аристократичный постав головы. Волосы приятного легкого золотистого отлива едва достигали плеч, на кончиках завивались. Захочешь сделать такую укладку на своих волосах, ни за что не получится. А у мужика они сами вьются. Глаза зеленые, насыщенного цвета, в разговоре часто вспыхивали золотистой магией. Он старался проверить меня, говорю ли я правду или нет. Значит, ментальная магия ему подвластна, что неприятно, но не страшно. Давно в моем арсенале есть несколько заклинаний и амулет, охраняющий от любопытных типов. В данном случае эльф не старался узнать мои тайны, а только намерения, потому защищаться не стала. Пусть сам делает выводы.

Одежда дорогая, но простого кроя. Только вблизи можно понять, что шелк рубашки натуральный, а не синтетический, ремень кожаный. В мочке уха увидела сережку, что, в общем-то, обычно для эльфов, которые стараются навесить на себя максимум дорогих безделушек. Но у него она не выглядела украшением. Маленькая, из серебра сережка однажды мелькнула из-под волос. Рассмотреть подробно ее не удалось.

Все, что находилось ниже пояса, скрывала столешница, больше ничего увидеть не получилось. Но, пока подходила к столу, заметила светлые брюки и в тон им ботинки. Не сомневаюсь, тоже дорогие и наверняка сшитые на заказ.

Интересно, чем он привлек внимание Одноухого? Как смог убедить, чтобы ему помогли и направили ко мне? Оборотень готов любого эльфа загрызть собственными клыками, едва тот перейдет границу. А этот жив-здоров, даже следов укусов нет. Значит, мимо отрядов Одноухого прошел без потерь и смог заручиться поддержкой главаря.

Однако, если идти к Подгорным рекам, нам придется выйти с территории Одноухого, а дальше начнутся территории других банд, готовые поживиться путниками. Причем часто в прямом смысле слова. У нас давно не средневековье, но это не отменяет древние инстинкты. Ходят слухи про банды грабителей, которые никому не подчиняются, а чтобы скрыть следы, поедают пленников. Потому сумма, запрошенная мной, была слегка занижена, но назови я больше, эльф запросто отказался бы.

- Что надумал? – спросила его.

Время идет, а просиживать в трактире за пустым торгом не хотелось. Эльф поднял глаза со сверкающей золотом магией и внимательно посмотрел на меня. Ментально сканирует. Ну-ну!

- Ты не врешь и понимаешь, что нам предстоит, - произнес очевидное эльф.

В ответ пожала плечами. Мне деньги нужны, а их я привыкла брать за выполненную работу. Мошенничество не по моей части. Если ему именно это требовалось, то мог бы обратиться к любому встречному на улице, его с готовностью обслужат на любую сумму.

- Где можно купить оружие и транспорт? – спросил эльф.

Кивнула головой. Вот это разговор, и начала объяснять, что и где можно купить. В ценах я не очень разбиралась, оружие покупала редко, чаще заряды к ним. Живя далеко за городом, приходится охранять саму себя и дом.

- Встречаемся в семь вечера на выезде из города у магазинчика сувениров, - после выданных инструкций сообщила ему. - Если тебя в это время не будет, считаю наш договор расторгнутым.

Вновь сложила пальцы, скрепляя магией новое соглашения.

- Я буду, - серьезно произнес эльф.

Поднялась и вышла из трактира. От порыва ветра, ворвавшегося в открытую дверь, пола длинного плаща взлетела, открывая мое оружие, висевшее с боку. Огненный пистолет, не считая метательных ножей, всегда ношу собой. Слишком насыщена опасностями жизнь на границе. Если эльф видел мое вооружение, тем лучше, пусть знает, что я никому не доверяю.

Прощаться с Хелом не стала. Хозяин без моего внимания прекрасно обходится и занят обслуживанием клиентов. У нас с ним деловые отношения. Я лечу его жену, он платит мне деньги. Впрочем, друзей в Приграничье у меня не было.

Добро пожаловать в техногенный мир, где ведьмы, эльфы, оборотни и дриады существуют вместе.
Вас ждет детектив, приключения и тайны прошлого.

Мой дом находился недалеко за городом, и к нему легко можно добраться пешком. Петлять или скрывать цель моего пути не собиралась, здесь каждый знал, где я живу. Ко мне приходили тайно или явно в зависимости от надобности. Кто-то ребенка нес, чтобы выходила, а кто-то приворотного зелья просил. Ведьма все-таки. Но и с гордо поднятой головой по улицам не пройдешь. Власти не очень-то меня любили. Сильно не прижимали, но открыто выказывали недовольство, хотя налоги платила вовремя и в срок. Подозреваю, двоякое отношение сложилось из-за того, что безнадежных больных после лечения местных врачей мне удавалось поднять на ноги. Не у всех хватало средств отвезти в столицу и платить огромные суммы светилам науки за лечение. А со мной все просто. Принесли к ведьме бьющегося в лихорадке смертельно больного. Вылечила – молодец, нет – на костер! Однако пока мне удавалось выходить всех, что невероятно злило местных врачей, а потому против меня шла активная пропаганда.

Потому ко мне за помощью приходили редко, платили, кто сколько может. Заработок от эльфа был для меня совсем не лишним.

Двадцать минут быстрым шагом по грунтовой дороге за городом и поворот на лесную тропинку. Начало лета, сейчас самое время, когда все живое набирает силу, плодоносит, цветет. Лето – это маленькая жизнь. Птицы радуются своим вылупившимся птенцам, зверьки устраивают брачные игры и ожидают потомства, жуки на все тональности звенят по воздуху, расправляя крылья. Цветы одуряюще пахнут и тянутся с каждым днем все выше к солнцу, подставляя соцветия пчелкам. Трава старается стереть тропинку к моему дому, захватить больше пространства, а я не против.

Дом я купила недорого. Его расположение сильно роняло цену, именно эти два пункта привлекли к нему внимание. Были варианты в городке, но я предпочла жить на лесной опушке, чем в хоть и небольшом, но пыльном скопище домов.

На большой опушке в далекие времена построили охотничью избушку эсквайра, но потом ее пожаловали преданному слуге. Много поколений разрушало дом до основания, выстраивая новый. Мне достался современный коттедж со всеми удобствами. Неподалеку протекающая река решала вопрос с водопроводом. Магический огонь приходилось покупать, чтобы поддерживать нагнетатель воды. Но зимой я отапливала дом дровами, как в старые времена. Приятно сидеть у огромного камина, выполненного в стиле старого охотничьего домика. Его размеры позволяли кабана целиком зажарить. Комната прогревалась быстро, а каминная труба давала тепло остальным комнатам. Особенно теплой была детская, где обитал мой сын.

Сейчас я любовалась, как красиво оплел стены дома виноград, добравшись до окон на втором этаже. Коричневая черепица достойно венчала творение. А на крыльце меня встречала моя радость.

- Мама! – выкрикнул сын и поспешил навстречу.

Рядом с мальчишкой побежал черный котенок, а следом няня, моя помощница. Без нее никак не обойтись. Иногда необходимо уйти из дома в город. К клиентам или за покупками, а присмотр за активным ребенком требуется.

- Даш! – радостно подхватила на руки сына и закружила его.

Мариса смотрела на нас, улыбаясь.

- Как у тебя дела? – спросила сына, зная, что только на этот вопрос сможет ответить.

- Фсе ф порядке, - ответил он.

Мы пободались носами, и я поставила мальчишку на землю. Он подхватил котенка на руки и побежал по направлению к дому. Видимо какая-то игра его увлекла.

- Как он? – тревожно спросила Марису.

- Бегает, - спокойно ответила она.

- Заниматься не хочет?

- Стараемся слоги складывать, - ответила помощница.

- Мариса, я взяла работу, и мне нужно будет уехать, - сказала я.

- Надолго?

- Как получится. Думаю, неделя не меньше, вполне возможно, и дольше, - честно ответила ей.

- Месяц, - прокомментировала Мариса.

- Скорей всего, - не стала скрывать правду. – Попрошу Одноухого кого-нибудь прислать для защиты.

- Он денег попросит, - немного встревожено произнесла помощница.

- Ничего. Зато я буду за вас спокойна, - ответила ей.

Даш сидел на широкой веранде и что-то строил из кубиков. Как только меня увидел, поднял сияющие глаза и сообщил:

- Замок.

- Какой красивый! – восхитилась я и присела рядом.

Мне хотелось как можно больше времени провести с сыном перед долгой разлукой, выкроить хоть минутку, чтобы побыть с ним. Можно отказаться от заказа и остаться дома, но не хотелось упускать возможность заработать больше, чем за весь год.

Мариса выходила к нам, спрашивала, что еще положить в дорожную сумку и снова заходила в дом. Мы с сыном продолжали строить замок вместе.

- Все готово, - сообщила няня в очередной раз.

- Хорошо. Иду, - отозвалась ей.

Собранные вещи лежали по нескольким кучкам: одежда, провизия, оружие. Мариса хорошо знала, какова жизнь в приграничье, и старалась собрать все необходимое. Она единственная, кому могла доверить сына на долгий срок.

Девушку привел Одноухий, он же за нее поручился. Она оказалась единственной, к кому Даш подошел и показал свою игрушку. Его мнение стало решающим в выборе няни.

- К нам гости, - сказала Мариса, глядя в окно, когда укладывала вещи в сумку.

- Кто? – встревожилась я.

- Харпер, - ответила она.

- Интересно, - отозвалась и направилась к выходу.

Пока парень преодолевал небольшое расстояние до дома, внимательно на него смотрела. Харпер обычно приносил новости от Одноухого, но иногда заглядывал по своей инициативе. Говорил, ему нравится наша компания, а я не возражала. Тарелки супа и стакана чая не жалко, и можно городские новости узнать, не выходя из дома.

- Привет! – поздоровался Харпер.

- Привет! – ответили обе.

- Какими судьбами к нам? – спросила его.

Даш не обернулся на пришедшего. Мальчик на него вообще не обращал внимания, сколько парень ни старался заговорить с ним. Сын продолжал строить замок, задумчиво кладя кубик на стену.

- Слышал, ты уезжаешь, - не очень уверенно произнес Харпер.

Сложила руки на груди и вздернула бровь. Начало мне не нравилось. Интересно, сколько народу знает о моем отъезде?

- Я хочу поехать с тобой! – выпалил парень, заметив мою реакцию.

Внимательно осмотрела его. Не врет. Действительно хочет ехать, переживает, мнется, боится отказа. С какой стати мне его с собой брать?

- Риш! Риш, послушай. Тебе понадобиться помощь, а я могу стрелять, метать ножи, любым транспортом управляю. Я тебе пригожусь, и защита будет, - запальчиво проговорил он.

Я молчала, насмешливо глядя на него. Если трое могут скрытно пройти через лес, то четверо – это уже отряд. Незаметно не проскользнешь между бандами. Обязательно будут разборки, а как раз именно их хотелось избежать.

- Риш, возьми меня с собой, - тоскливо закончил парень.

- Нет, - отрезала я. - И ты должен понимать, почему.

Он поник головой. Конечно, как сын Одноухого, он в курсе обстановки приграничья. Уверена, отец готовит себе достойную смену. Место главаря не по родству передается, его заслужить надо. А Харпер, хоть мне и симпатичен, будет мешать в дороге.

- Это из-за отца? – поднял он на меня глаза.

- Нет. Головой подумай, может, сообразишь, - ответила ему и ушла в дом собирать дальше вещи.

Мариса осталась на веранде, чтобы не оставлять Даша одного. Мальчик мог в любой момент подскочить и умчаться, куда угодно. Харпер угрюмо постоял немного и направился прочь. Мне его не жаль. Мало ли, какая блажь молодому парню взбредет в голову? Захотел оторваться от папиной банды, проявить самостоятельность, остроты ощущений не хватает. Мне без разницы. У меня есть заказ, и срывать дело из-за порывистого парня не собиралась.

Одежду выбрала для пути самую простую. Тонкую водолазку и эластичные брюки. Недорогая ткань, как у моего нанимателя, но в дороге сгодится. Тонкий жилет со множеством кармашков поверх решил проблему с мелкими вещами: документы, зеркальце, магические кристаллы, пакетики с травами и многое другое. В дороге может пригодиться что угодно, а мы будем стараться обходить большие трассы, нужно быть готовой ко всему. Летние босоножки с высоким обхватом лодыжки на липучках, сменная закрытая обувь, и вот я собрана.

- Даш! – ласково позвала сына.

Мальчик продолжал играть на веранде, не обращая на меня внимания. Подошла и присела к нему, обняла, прижала к себе крепко.

- Я тебя очень люблю, Даш. Дай поцелую в носик, - тихо произнесла я.

Сын с готовностью подставил личико под мои губы. Осыпала его короткими поцелуями, заглядывая в глаза. О счастливон улыбался.

- Даш, я уезжаю надолго, но ты останешься с Марисой. Будешь слушаться? – Спросила мальчика.

- Будешь сусаца, - повторил мои последние слова.

Еще раз прижала сына к груди и отпустила. Он побежал по дорожке вокруг дома.

- Даш, я очень тебя люблю, - проводила его словами.

- Риш, не переживай. Мы с ним справимся, - сказала Мариса и быстрым шагом направилась за Дашем.

Сын припустил со всех ног, и няне пришлось побежать следом.

Вечерний город по старой весенней привычке включил ночные огни, но сумерки пока раздумывали медленно заползти на душные, перегретые после солнца улицы. Движение на мостовых несильное. По ночным трассам были любители погонять на байках, а жители предпочитали не торопиться. Многие, как и я, прогуливались пешком, вдыхая вечерний воздух.

Перед встречей со своим нанимателем, нужно встретиться с Одноухим и поговорить о моем доме. Потому прибавила шаг и направилась в ресторан в центре города, где оборотень решал свои дела. Попасть внутрь просто. Посетители обслуживались самым лучшим образом, правда, цены были соответствующие. Но любой уважающий себя горожанин считал необходимым хотя бы раз в месяц посетить ресторан, выказывая уважение к владельцу. Единственный легальный бизнес Одноухого приносил доход, и с него, как законопослушный гражданин, оборотень платил налоги. Здесь обедали проверяющие чины из ближайшего крупного города, приезжающие с инспекцией, и градоначальник захаживал частенько. Однако его визиты не считались сговором с Одноухим. Ресторан пользовался популярностью и славился отменной кухней. Об этом я сразу узнала, потянув носом, едва войдя в помещение. Глупое воспоминание, что ела сегодня недавно, загнала в дальний угол своего сознания.

- Я к Одноухому, - подошла к глыбообразному охраннику.

Складывалось впечатление, что оборотень специально отбирает громил в охрану. Ноль мозгов и физически развит. Догадка подтвердилась тупым взглядом верзилы в районе моей макушки.

- Не знаю такого, - промычал наконец-то ответ.

- Томас, пропусти, - услышала голос оборотня с лестницы.

Громила посторонился и открыл вход на служебную лестницу. Узкие ступеньки уходили вверх. Подниматься по ним приходилось несколько раз, всегда преодолевая бессмысленные переговоры с охраной. Хорошо, у Одноухого стоит камера, и он может отлеживать, кто входит в его ресторан.

- Сумку оставь, - приказал Томас.

- Не могу. У меня очень ценная пудреница, вдруг она тебе приглянется? – произнесла и прошла мимо, пока верзила пытался сообразить, зачем ему моя пудреница.

- Привет, - поздоровалась с оборотнем.

- Привет. Что нужно, зачем пришла? – задал он вопросы спокойным тоном.

Видимо давно к нему никто просто поболтать не приходит, всем от него что-то нужно. Мужчина, сидевший на диване, был одет в легкую голубую рубашку, расстегнутую на две пуговицы, и летние, бежевого цвета брюки. Сквозь вырез проглядывала волосатая грудь оборотня, но общей картины это не портило. От его фигуры веяло уверенностью и значимостью. Он здесь хозяин, и в этом никто не сомневался.

- Я взяла заказ, - сказала Одноухому.

Сумку сняла с плеча и бросила у входа, затем подошла к креслу и удобно расположилась, не дожидаясь приглашения. Оборотню хватит реакции хватит отразить любое нападение, но панибратства он не поощрял. Между нами давно сложились товарищеские отношения.

- Понял, - отозвался Одноухий.

- Скажи, кем является эльф? – вежливо спросила.

Сначала молчаливый оборотень пожал плечами, не собираясь делиться информацией, которую всегда можно превратить в деньги. Лучше придержать свой язык и не рассказывать всего.

- Он прошел с амулетом через границу. Его не засекли пограничники и мои отряды. А объявился уже здесь, - ткнул пальцем в мое кресло оборотень.

Очень интересно. Магическая охрана защищает от любого перехода. О нарушении погранцы узнают первыми. Бандиты рыщут вдоль полосы в поисках, чем поживиться. И эльфу удалось пройти? Странно. Зачем ему понадобился сопровождающий?

- И ты его принял? – озвучила свое удивление.

- Принял. Очень интересно было на него посмотреть. Он очень постарался до меня добраться, - улыбнулся Одноухий.

Он прав. Я бы на его месте тоже не отказалась бы поговорить с нелюдем, если он столько усилий приложил. Потому согласно кивнула на слова хозяина ресторана.

- Что он тебе сказал? Зачем ему ведьма понадобилась? – не дождавшись продолжения, спросила сама.

- Ему, в общем-то, не ведьма нужна была, а сопровождающий, - я удивленно вскинула брови. Неожиданный поворот, - Мы с ним очень душевно поговорили …

- Он воспользовался ментальной магией, - мрачно сообщила оборотню, прервав на полуслове.

- Точнее, попытался, - улыбнулся довольный Одноухий. – Что еще можно ждать от эльфа? Но и я не без мозгов, - мужчина забарабанил пальцами по своей коленке, но пояснять, что произошло в кабинете и как оборотню удалось уйти от воздействия ментальной магии, не собирался. – Поговорили душевно. Эльф хотел, чтобы его с юной ушастой особой проводили к дриадам. Я подумал, дело как раз для тебя.

Я осмысливала информацию. Значит, оборотень сразу предположил, что я могу согласиться и специально подкинул мне работенку. Зачем? Одноухий никогда ничего не делает просто так, какой у него умысел? Вряд ли скажет правду, нужно быть настороже.

- Почему именно мне? – спросила его.

- Потому что с ним будет «юная особа», эльфийка, - насмешливо повторил Одноухий. - Мои ребята либо разорвут их во время дороги, либо наоборот, будут волочиться за девчонкой, что приведет к тому же результату.

- Он тебе нужен живой? – заинтересовалась я.

- Пока да. Тебе легче с девчонкой договориться, - ответил оборотень.

- Обо мне, что могу влюбиться в эльфа, ты не думаешь? – Скорее утвердительно произнесла я.

- Ты их слишком ненавидишь, чтобы поддаться обаянию остроухого, - мужчина расплылся широкой и очень довольной улыбкой.

- Вижу, ты все продумал, - приняла к сведению его слова, хотя его знание моего отношения к эльфам не обрадовало.

Чем меньше обо мне знают, тем лучше. Оборотень всегда собирал информацию обо всех людях и нелюдях приграничья, а по возможности и из других районов. Информация стоит денег. Я же старалась, чтобы обо мне знали, как можно меньше. Потому знание моих предпочтений и антипатий не обрадовало.

- Но ты согласилась, а значит, я был прав, направив его к тебе, - широко развел руки в стороны улыбающийся оборотень.

От его улыбки озноб пробрал. Кажется, Одноухий что-то задумал, зачем-то понадобился ему эльф, потому не свернул ему шею, а позволил найти ведьму-наемницу.

Ладно, будем проблемы решать по очереди. В конце концов, у меня будет эльф под рукой. Постараюсь понять, для чего он понадобился Одноухому. Моя персона слишком малозначительна, чтобы ее хоть в какой-то расклад брать.

- Я к тебе пришла с просьбой, - произнесла мягко.

Оборотень кивнул головой. Мужчина прекрасно понимал, к нему на посиделки не приходят, он заранее понимал цель моего визита.

- Присмотри за моим домом и сыном. Мариса остается с Дашем, чтобы их никто не обидел, - умоляюще посмотрела на оборотня.

- Сделаю, но будешь должна, - согласился он.

Судорожно сглотнула. Именно этого я всегда старалась избежать в наших отношениях. Фраза означала контракт с Одноухим. Оборотень никого насильно не заставлял работать на себя. К нему приходили с проблемой, просьбой, и в ответ посетителю сообщали, что он должен будет когда-нибудь расплатиться. Просьба могла поступить в любой момент и в совершенно неожиданном случае.

- Я заплачу за охрану, - хрипло выдавила из себя.

- Деньги тебе пригодятся, не трать по пустякам, - сверкнули зеленым огнем глаза оборотня.

Дрожь пробрала до самых костей. Ну, эльф! Я из тебя всю душу вытрясу, но выпытаю, зачем ты понадобился Одноухому, или я не ведьма! Должен и у меня быть свой рычаг управления оборотнем. Я попала в западню по милости эльфа, пусть он и расплачивается.

Прощаться не стала. Молча поднялась, закинула спортивную сумку на плечо и вышла. Оборачиваться не хотелось. Прекрасно знала, что Одноухий улыбался с довольным видом, поймав упрямую ведьму на крючок. Сколько лет мне удавалось избегать этого? Пять, шесть? Я понимала, что когда-нибудь наступит этот момент, но всегда вела себя осторожно.

Отказаться от заказа и остаться дома? Пусть эльф ищет другую наемницу? Покачала головой. Нет, деньги все равно нужны. Хотя только начало лета и скоро начнется заготовка трав, но последнюю зиму мы едва продержались. Мариса отказалась от части своей платы, чтобы помочь мне прокормить Даша.

Проклятая жизнь и Великий вместе с ней! Ладно, справлюсь как-нибудь и с этой проблемой. Придется эльфу не только деньгами со мной расплатиться, но и многое рассказать. Я, конечно, не Одноухий, но своего тоже умею добиваться.
Задолжала Одноухому)

Магазинчик сувениров на выезде из города пока работал, хотя горожане начинали подтягиваться к центру, где можно найти развлечения. Хозяин тоскливым взглядом проводил меня, а затем вошел внутрь. Покупателей не увидел, лучше скрыться в прохладе кондиционера, чем вдыхать жаркий, вечерний воздух.

Своего работодателя обнаружила сразу. Эльф стоял в одиночестве. Подойдя, в насмешливом удивлении вскинула бровь. Мол, транспорт где, и юная особа. Последняя меня, кстати, тоже интересовала. Не в ней ли заключался интерес Одноухого? Нужно все узнать подробнее.

- Передумал? – спросила эльфа.

- Почему ты так решила? – удивился их надменность.

- Ты один. Где транспорт и наша юная особа? – демонстративно развела руками.

- Неужели я должен ожидать у всех на глазах, демонстрируя намерение тронуться в путь всей компанией? Долго бы мы проехали? – высокомерно задал он вопросы.

Резон в его словах есть. Однако, если Одноухий дал добро на заказ, то на его территории нас трогать не будут. Неприятности начнутся дальше. Точнее, я постараюсь их обойти. Хотя никто не поручится, что нас не сольют другим бандам.

- И? – задала ему вопрос, не считая нужным оправдываться или объясняться.

- Прошу, - повел он рукой в сторону.

Уткнулась недовольным взглядом в спину эльфа и пошла за ним. Он успел переоделся, модельные туфли сменил на спортивные ботинки, более подходящие для дороги. Надел обычные джинсы и рубашку темно-синего цвета. Находясь рядом с ним, могла оценить его рост. Не сильно высок, я лишь на пол-головы ниже его. Фигуру правильно оценила с самого начала, нормального сложения, не раскачанный. Волосы эльф убрал в хвост, что дало шанс рассмотреть его сережку в ухе, но, идя позади него, увидела лишь крохотное пятнышко. Ничего, дойдем, и я рассмотрю обязательно.

Вспыхнула ментальная магия. От неожиданности вздрогнула. Что с ним? Опять проверяет?

- Ты чего? – недоуменно спросила эльфа.

- Ты обо мне думаешь, я хотел знать, что именно, - спокойно ответил он и обернулся той стороной, с какой находилась маленькая сережка.

- Думаю о твоей платежеспособности, - усмехнулась ему и жадным взглядом впилась в мочку уха.

Эльф дотронулся рукой до остроконечого органа слуха, и сережка пропала! Оборотня тебе в бок! Он применил иллюзию. Теперь его уши выглядели совершенно обычными, а приметное крохотное украшение совершенно исчезло. Придется сильно постараться, чтобы узнать об спрятанном украшении. Недовольно сжала зубы. Ну, эльф, берегись!

Мы как раз дошли до развилки на дороге, выходящей из нашего города. Наниматель свернул на проселочную дорогу, потом на тропинку и пошел по лесу. Его меры предосторожности с одной стороны радовали, с другой стороны настораживали. Кого он похитил в Озерной стране, если тщательно прячет и соблюдает осторожность?

- Пришли, - сообщил эльф.

Полянка казалась пустой, но какое-то внутреннее беспокойство ворочалось внутри меня при взгляде на привычный лесной вид. Что-то в пейзаже было не так.

- Элеонора, - тихо и с нежностью позвал остроухий, хотя теперь уже нет.

Иллюзия отсутствия с полянки пропала. Передо мной стояла молоденькая эльфийка, одетая в обычные джинсы, рубашку, а поверх жилетка, как у меня, на ногах обуты легкие сапоги. Если мой работодатель по человеческим меркам выглядел лет на тридцать, то «юная особа» смотрелась не больше пятнадцати. И эту малолетку эльф соблазнил, украл и теперь везет к дриадам?!

С ненавистью посмотрела на растлителя. Только этого мне не хватало! Такое дело мне не по душе.

- Я Элеонора, - преодолела два шага хрупкая эльфийка и протянула руку для пожатия.

Улыбка юной особы светилась искренней радостью от встречи со мной. На душе заскреблись все пауки, которые до этого момента прекрасно там уживались и соглашались на любую работу.

- Риш, - ответила на ее пожатие.

- С моим дядей вы уже познакомились? – она подхватила мужчину под руку, и улыбка не сошла с ее лица.

- Нет, - ответила коротко я.

Мысли затрещали, как вспугнутая саранча. Дядя решил жениться на малолетней племяннице? Только эльф мог опуститься до подобной низости. Никто из оборотней или людей не способен на низкий поступок. Мнящие себя первородными, высшими существами сами устанавливают правила. Мораль и этика других рас их особо не волнует.

- Дядя, - сквозь зубы проговорила я.

- Моя оплошность, - очень вежливо произнес эльф. - Мое имя слишком длинное и сложное для человеческого языка. Можешь ко мне обращаться Ред.

- Дядя Ред, - пропела мелодичным голосом племянница и тряхнула высоким хвостом светлокудрых, как у ее дяди, волос, собранных в высокий хвост. - Ты говорил, что мы торопимся.

- Нам пора, - согласился с ней эльф и положил свою руку на крохотные пальчики племянницы на согнутом локте.

Великий с ним! В конце концов, у меня своих проблем полно, чтобы начинать рассказывать им очевидные истины. Доведу их до Подгорных рек и сразу домой. На обратную дорогу меня никто не нанимал, значит сразу буду свободна. Никто не заставляет меня провожать молодоженов обратно. Чуть не стошнило от такой мысли.

- Транспорт где? – спросила я.

Эльф повел рукой и убрал иллюзию. Перед нами стояли байки, пригодные для проезда по проселочным дорогам и по лесу. Внимательно осмотрела купленный транспорт. Эльф обратился к продавцу, которого посоветовала я, потому он купил лучший товар в городе. Байки надежного производителя наполнены магическими кристаллами, подзарядка нескоро потребуется.

Эльф первым выбрал себе машину и уселся в седло. Поворот ключа и мотор взревел, магия пробежалась по контуру, оценивая состояние машины, а затем вспыхнул зеленый кружок на руле. Мой тоже легко завелся, я немного попрыгала в седле, стараясь ощутить амортизаторы. На руле вспыхнул зеленый кружок. Оглянулась на девушку, она легко справилась с байком, смотрящимся монстром при ее комплекции, хотя он ничем не отличался от наших.

Сумку пристроила на багажнике, взяла в руки шлем. Потом повернулась к нанимателю и спросила:

- Оружие?

Он подал мне два пистолета и ружье, которое как влитое вошло в специальное крепление на байке. Уважаю Мартинеса, который всегда старается предугадать потребности покупателей. Оба пистолета легко пристроились на руле, где всегда будут под рукой. Элеонора удивила обращением с оружием. Она легко подкинула ружье, примерилась и с тихим щелчком лихо вогнала в крепление на своем байке. Хмыкнула, но комментировать не стала. Приятно, если мне досталась не белоручка.

Придерживая байки ногами, мы покатили к проселочной дороге. Пешком по тропинке идти намного приятнее. Выступающие из земли корни и валяющиеся палки отзывались на амортизаторах. Когда дорога позволит, мы покатим над поверхностью, и нам будут не страшны ухабы и выбоины на дороге.

Проселочная дорога проходила сквозь лес и направлялась в не совсем том направлении, куда нам нужно. Она петляла между проселками, выгонками, фермерскими подворьями, и шла почти параллельно центральному шоссе, в конечном итоге утыкаясь в провинциальный город, в чьей официальной юрисдикции находилось наше пограничье. Не официально здесь правил Одноухий. Пока мы на его территории, нам опасаться нечего. Короткий вызов к оборотню, и все вопросы будут улажены. Но моему работодателю об этом знать не следует, чтобы не подумал, что переплатил.

Солнце скудно пробивалось сквозь деревья. Хотя мы недолго занимались последними сборами, но ночь в правильном стремлении старалась побыстрее окутать землю. Все живое должно отдыхать, потому что завтра придет новый день и начнется новая охота у хищников, а у их добычи попытка снова выжить. Только люди и нелюди давно переиначили правила игры Великого, не послушались его, решили, что ночь им пригодится для активной жизни.

По проселочному наезженному тракту клубится небольшая поземка, значит, кто-то недавно проехал, пыль не успела улечься. Но вокруг не видно ни души. Только овсянки бесстрашно пели вдоль дороги последнюю песню уходящему дню. Храбрые птахи выводили свои рулады в высокой траве. Иногда они выбегали на дорогу, о чем свидетельствовали следы от их лапок, но сейчас они опасались нашей компании.

В догорающих вечерних сумерках я оглядела своих спутников по очереди, а потом осмотрела себя. Со стороны мы выглядели обычными байкерами, собравшимися погонять ночью по приграничью. Приклады ружей смотрелись на месте. Каждому известно, что байкер в любом баре может нарваться на неприятности.

Вместо команды кивнула головой и повернула на ручку на руле, прибавляя мощности. Мотор взревел от оборотов, захватывая магию из кристаллов, и стих, работая беззвучно. Мои спутники последовали моему примеру. Я направилась в сторону границы.

Места знала неплохо. Одноухий правильно сделал, отправив эльфа к ведьме. Есть у нас одна особенность, именно она помогает не заблудиться в дремучем лесу хоть зимой, хоть в самую слякоть. Чтобы стать ведьмой, мы проходим посвящение, во время которого мы открываемся природе. В данном случае я интуитивно знала направление. Если поставить конечную цель направления, ведьма всегда придет самым коротким маршрутом, не используя ни магические кристаллы, ни навигаторы из космоса. Древняя особенность сохранилась до сего времени.

Байк набрал скорость, я включила габариты и ближний свет. Магия, ведьмино чутье, защита оборотня не исключают нормальную безопасную езду. Байк по контуру окрасился неоновым багровым цветом. Темным, неброским и вполне заметным. У эльфа вспыхнула зеленая, а у Элеоноры - светло-желтая. Недовольно поморщилась. Не хочется светиться издалека. На ближайшей стоянке нужно поменять освещение.

Когда приноровились к машинам, вызвала небольшой пульт управления. Всплыл прозрачный экран, и я нажала на нужный значок. Ускорители с тихим шелестом вышли из пазов, и мотоцикл завис над дорогой, не потеряв скорости.  На панели отчетливо виднелись мои спутники. Почти одновременно вспыхнули у них вспыхнули ускорители. Мы помчались еще быстрее. Первый перегон закончим в полночь. Мы останемся на территории Одноухого, а потому спокойно отдохнем до рассвета, а дальше снова в путь.

Несколько часов ночной дороги превратились для меня в гонку с ветром. Сквозь прозрачный шлем обзор был великолепный, иногда на поворотах подключалось ночное видение, позволяющее держать дорогу. Взгляда на панель, чтобы контролировать свой байк, не выводя мельтешащие цифры и параметры на щиток шлема, и не портить впечатления от быстрой езды. Прозрачное стекло защищало глаза, позволяя в полной мере ощутить скорость. Ночная дорога пустынна, лишь далекие огни поселений вдали мелькали в стороне, иногда вспыхивали глаза животных, когда их зрачок ловил отсвет фар. 

Ветер трепал одежду, пытаясь сорвать, вызывая улыбку и азарт. Светящиеся точки на панели показывали, что спутники не отстают и точно следуют за мной. Невольно прибавляла скорости, и тихий шелест низко летящего байка над проселочной дорогой пел свой мотив. Часто, чтобы расслабиться и скинуть напряжение после трудного дня, я садилась на свой старенький байк и гоняла невдалеке от дома. Конечно, он не идет ни в какое сравнение с этим монстром скорости, который сейчас слушался малейшего движения руля.

За нами вился легкий шлейф из пыли и магии. Из ускорителей с тихим свистом вырывался воздух, а магические кристаллы, питающие двигатель, щедро отдавали резерв. Зарядки хватит на сутки, но нужно будет на государственной заправке прикупить ещё кристаллы. Как бы я ни относилась к Одноухому, но его умельцам, видящим только прибыль, а не безопасность путешественников, я не доверяла. При возможности обязательно нужно пополнить запас. Мы будем избегать государственных трасс, а в глуши нормальных заправок мало.

Неполная луна смотрела на нас, сквозь прикрытое веко, хитро прищурившись. Она меня не беспокоила. До полнолуния долго, а наши оборотни давно научились справляться с оборотами. Облака, будто темные очки, стремились накрыть внимательно следящие за нами ночное светило. Они уходили от границы вглубь страны, говоря о сухой погоде в ближайшие дни, что для нашего путешествия и требовалось. Если Великий позволит, мы быстро доберемся до Подгорных рек. И если честно, я этому молилась.

Расставание с Дашем надолго для меня было болезненным, хотелось вернуться к сыну. Умом понимала, Мариса справится и Одноухий скорее потеряет второе ухо, чем позволит обидеть кому-нибудь мою семью, но материнское сердце ныло от тоски, и я прибавляла скорости, стремясь как можно быстрее закончить едва начавшийся путь.

Шорох дороги, свист ветра, обтекающего шлем, холодный воздух, проникающий сквозь одежду, позволяли застыть чувствам, отогнать на время тоску по сыну. Впереди меня ждет достаточно долгий путь. Если лететь с высокой скоростью все время, понадобится три дня. Но без передышки ехать невозможно. Придется останавливаться, отдыхать, кушать. Думаю, Элеонора слишком субтильная девушка, чтобы каждый день гнать по много часов. Значит, будем приноравливаться к клиенту.

Часы на табло показывали без четверти полночь, пора бы показаться Ваерту, где я назначила первую остановку. Здесь есть недорогие и приличные гостиницы, находящиеся на территории Одноухого. У нас есть прекрасная возможность поспать до утра.

Робкое зарево огней показалось на горизонте, и я выдохнула с облегчением. Ваерт. Город по размерам не больше нашего, издалека его трудно разглядеть. Нам осталось десять минут езды, и мы будем на месте. Спутники не отставали, прибавляя скорость.
Путешествие началось))

Ваерт распахнул перед нами ночные улицы. Заблаговременно убрали ускорители, и колеса тихо зашуршали по асфальту. В городах я всегда соблюдала скоростной режим. Ко мне, бывало, приносили детей или стариков, сбитых лихачами. Да и торопиться нет смысла. Две минуты погоды не сыграют.

Уверенно свернула на улицу, ведущую к гостинице, в которой приходилось как-то останавливаться. Прохожие не попадались. Если кто-то гулял ночью, то в другом месте, где есть развлечения. Гостиница располагалась в районе средней руки, да и кабаков поблизости нет.

Двери оказались закрыты, но швейцар дремал рядом с прозрачным входом, и нас быстро впустили внутрь.

- Два номера! – хрипловатым голосом, проветренном на воздухе, произнесла я, входя в холл.

Дежурная выскочила из служебного помещения, старательно растирая заспанное лицо.

- Три, - поправил эльф позади меня.

Пожала плечами на его слова. Мне без разницы. Не хотят светиться в своей связи раньше времени, это их дело.

- И три места в гараже, - добавила заказ.

Ключи от байков передали дежурной, она нам выдала от комнат. Я зажала в руке пластиковую карточку и начала подниматься по лестнице. Вслед за мной направились эльф с племянницей.

Вдруг мелькнула догадка. Собственно говоря, почему я поверила, что он ей дядя? В любовных романах мужчины в возрасте своих юных любовниц называли племянницами.

- Завтра подъем в шесть утра, - произнесла в коридоре, когда мы остались одни. - Выезжаем в семь.

Мужчина кивнул в ответ, а Элеонора сморщила личико. Понимаю, ребенок рассчитывал проспать до полудня. Потерпи, «племянница», если замуж приспичило, нужно чем-то жертвовать. Успеешь понежиться в постели с мужем.

Громко хлопнула своей дверью, оставшись одна в номере.

Да! Я была зла! Меня бесило, что явно возрастной и опытный эльф тащит под венец молоденькую девчонку. А она на все согласна ради него. Терпит, пока не жалуется, через границу с ним перешла. Наверняка родители против их брака.

«Риш, успокойся! Тебе платят за то, чтобы их проводить, а не отвечать за этические нормы парочки. ОНИ ЭЛЬФЫ! Плюнь и разотри, пусть сами отвечают перед Великим за совершенные поступки» - стиснув зубы, напоминала себе. Но пока внушение не помогало.

Парочка всколыхнула воспоминания, о которых в последнее время я почти забыла. «Вот и нечего вспоминать!» - снова одернула себя.

Тряхнула головой и направилась в душ. Мне нравилась эта гостиница из-за доступной цены, чистоты и опрятности. В постель можно ложиться, не опасаясь быть покусанной клопами, и полотенца свежие.

Контрастный душ смыл усталость и немного взбодрил. Ровно настолько, чтобы быстро дойти до кровати.

От тихого стука в дверь проснулась, как от выстрела. Подскочила на кровати и первым делом выставила руку с пистолетом.

- Кто? – резко спросила.

- Можно? – тихо за дверью спросил эльф и, не дожидаясь разрешения вошел.

Мужчина увидел пистолет и замер на пороге.

- Чего тебе? – спросила, не опуская оружия.

- Элеонора … она … можно я войду?

Кивнула и опустила руку с нацеленным пистолетом. Эльф закрыл за собой дверь и вошел, не спуская с меня настороженного взгляда. Я проследила, куда он смотрит, и поправила простынь на груди. После вчерашней дороги упала спать, как вышла из душа, не потрудившись вытащить ночную одежду. Все равно вставать рано, лишние сборы.

- Что с Элеонорой? – хмуро спросила я и посмотрела на наручные часы.

На левой руке давно привыкла их носить. Легкие, удобные, и не нужно в карман все время залезать, чтобы достать мобильник.

- Устала с дороги и не может уснуть, - ответил эльф, - Я подумал, может, у тебя есть снадобье, чтобы помочь ей уснуть?

Несколько секунд смотрела на него, стараясь просто испепелить взглядом, но поняв тщетность попытки, решила встать.

- Отвернись, - недовольно произнесла ему.

Мужчина послушно развернулся ко мне спиной. Сумка находилась недалеко под рукой. И в жилете есть пакетики со сборами трав, но, чтобы их взять, придется встать. Оружие оставила рядом с подушкой, замоталась в простыню и порылась в сумке.

- Держи, - произнесла недовольно. - Заваришь кипятком и дашь настояться пятнадцать минут. Подействует через час.

Эльф взял пакетик и внимательно выслушал инструкцию.

- Можешь спеть ей колыбельную, быстрее уснет, - не удержалась и ввернула, когда мужчина положил руку на ручку двери.

Он одарил меня красноречивым взглядом, но меня не пробрало его неудовольствие. Захотел на малолетке жениться, пусть нянчится.

Утренние сборы прошли без проблем, и перед нами снова простиралась дорога. Солнце встало раньше нас, вместе с ним фермеры. Если ночью нам никто, кроме животных, не попадался, то сейчас не помчишься на лихой скорости. Часто встречались грузовики, пыхтящие дешевым топливом. Приходилось снижать скорость и глотать смрад выхлопных труб. Представляю, как эльфы себя чувствуют с их тонким восприятием мира. При мысли об их трудностях испытала какое-то мстительное удовлетворение. Может «юная особа» передумает и вернется домой к родителям? Хотя, с другой стороны, я останусь без заработка.

Вот зачем? Зачем мне вникать в подробности «высоких» эльфийских отношений? Оно мне надо? Пусть сами разбираются. Но нет! Каждый раз, представляя пару вместе, злилась и стискивала зубы. Хотелось подойти к Элеоноре, тряхнуть ее хорошенько за плечи и наорать по праву взрослой женщины. Объяснить, какую ошибку она совершает, связывая в юном возрасте свою жизнь с опытным в любовных делах мужчиной. Взгляд, брошенный на меня ночью, говорил о многом. В нем не читалось открытое вожделение, что, вне сомнений, покоробило бы. Эльф со знанием дела осмотрел и оценил фигуру и обтянутые простыней фрагменты. Спокойный и профессиональный взгляд соблазнителя ни с чем не перепутаешь. Только не на ту напал. Эльфы меня не интересуют.

Кстати, о его взгляде! Этим нужно воспользоваться. Ответы на вопросы я пока не получила, а в кабалу к Одноухому, благодаря заказу, успела. Эльф, ты попал. Значит, мои прелести, прикрытые тканью, ты успел оценить. Надо использовать твой интерес в полной мере.

Зачем эльф понадобился Одноухому? Как оборотень смог легко подцепил меня на услугу? Он несколько раз заводил разговор, обещая защиту и помощь, а я всегда твердо отказывала. Конечно, мы разговор вели на полутонах, но достаточно понятно.

Светящиеся точки на сенсорном табло показывало моих спутников, держащихся за мной. Я сворачивала с одной дороги на другую, слушаясь ведьминого чутья, мысли и рассуждения мне не мешали. Дорога старательно огибала поля, заставляя делать немыслимое количество поворотов. Центральные трассы построены, как стрела, порой становится скучно становится. Вдали от широких трасс главными становились поля и лесные заказники, которые старательно по кромочке огибали тракты. Светящие знаки об изгибах предупреждали заранее, сенсоры байка следили за ними.

Очередной тихоходный тракторенок натружено пыхтел выхлопами, щедро обогащая воздух вокруг себя. «И они декларируют, что выращивают продукты в экологически чистом месте!» - мысленно усмехнулась и задержала дыхание, обгоняя допотопный трактор.

Вспышка на сенсорном экране заставила сбавить скорость и оглянуться. За копной сена, полностью скрывающей тихоход с выхлопной трубой, ничего не увидела. Но сенсор показывал, что мои спутники остановились. Пришлось развернуться и помчаться к ним. Что, оборотня им в бок, могло произойти в этой глуши?

Байк и Элеонор валялись на дороге. «Дядя» заботливо склонился над девушкой.

- Что случилось? – крикнула, соскакивая на землю.

- Заяц, я не смогла… - чуть слышно произнесла эльфийка и виновато захлопала глазами.

- Эльф, посмотри на экране запись, а я займусь девчонкой, - отдала приказания.

Зайцы здесь не редкость. Начало лета, серые совсем обезумели от обилия пищи. Вполне возможно, что какой-нибудь смертник кинулся под колеса мчавшегося байка. Чтобы избежать столкновения со зверьем, даже днем включали огни на машинах.

- Что там, эльф? – крикнула мужчине у байка девушки, поднятого им с дороги.

- Ред, - отозвался он.

- Я тебя о цвете не спрашиваю, - рыкнула на него.

- Меня зовут Ред, - ответил эльф.

- Без разницы, - отмахнулась от него.

Внимательный осмотр показал, что девчонка не сильно пострадала. Байки мы выбрали надежные, пассивная безопасность включилась и смягчила падение. Левую коленку ушибла сильно, приняв на нее всю тяжесть. Но ничего, в аптечке есть обезболивающее, а вечером займусь ее лечением основательно.

- Сейчас уколю обезболивающее и наложу мазь, - предупредила девушку.

Она прикусила губу и согласно кивнула. Колоть я умела, Элеонора не пикнула во время инъекции. Из своей сумки достала вонючую желтую мазь собственного приготовления. Предпочитаю делать лекарства сама, а не надеяться, что в аптеках купишь настоящее лекарство, а не подделку. Слишком велик соблазн получить моментальную прибыль при больших оборотах продаж. Колено обернула непромокаемой тканью и закрепила эластичным бинтом.

- Вечером сменю повязку, - сообщила ей.

- Спасибо, - произнесла она с признательностью, распахнув огромные эльфийские глаза.

- Не за что, - сухо отозвалась ей.

На меня эти взгляды не действуют. Без разницы, кто владелец. Полученный в прошлом опыт, научил никогда не доверять эльфам. Лучше в полнолуние встретиться в лесу с молодым оборотнем, впервые принявшим звериный облик и мало соображающим, что с ним происходит, чем верить искренним взглядам огромных, немного раскосых глаз эльфов. За полными признательности, проникновенности, чистосердечными, берущими за душу взглядами обычно скрывается мутная и очень темная душонка. Я не подозреваю юную Элеонору в черных замыслах, но и доверия она во мне не вызывает. От родителей сбежала со взрослым эльфом и стремится поскорее выскочить замуж, а для меня этого вполне достаточно, чтобы держать дистанцию и отнестись к ней, как клиенту, оплачивающему услуги наемницы.

 Ко мне с разными пожеланиями обращались, в том числе с незаконными или преступными замыслами. Но клиент всегда клиент, оплачивающий определенные услуги.

- Эльф, то есть …м-м-м … Ред, что с записью? – спросила мужчину, подходя к байку.

- Запись говорит, что заяц выскочил из леса прямо под колеса, - ответил эльф и стал осматривать дорогу, потом обернулся на хромающую девушку. - Элеонора, как ты?

- Ходить неудобно, но терпимо, - постаралась бодро улыбнуться девчонка.

Мне она понравилась в этот момент. Я видела, каким синяком наливалась ее коленка, а эльфийка старается, держится, не показывает, как она испугалась во время падения. Видимо, возлюбленного старается не расстраивать.

- Байк в норме, защитная магия успела включиться, можем ехать дальше, - произнесла я, проверив системы на экране.

- Зачем он под меня выскочил? – тихо спросила Элеонора.

- Твой байк светится ярче всех. Хотела поменять подсветку на стоянке и закрутилась, забыла перед выездом, - ответила я.

Эльфийка кивнула головой на мои слова и устало облокотилась о свою машину.

- Вот он! – громко крикнул эльф, оборачиваясь к нам.

Пока занималась проверкой байка и разговором с эльфийкой, мужчина отошел в сторону обочины и углубился в поле по промятому следу.

- Жив?! – крикнула ему.

- Ранен, - отозвался он.

- Держи! – крикнула эльфу и кинула метательный нож. Он небольшой, удобно носить с собой, в отличие от охотничьего. - Добей, чтоб не мучился.

- Не надо! – подскочила на ноги Элеонора.

- Предпочитаешь взять его с собой и всю дорогу выхаживать? – сухо спросила и повернулась к ней.

- Нет … конечно … - она запиналась и облизывала прелестные розовые губки от волнения.

Если бы несчастный случай произошел у нее дома, она обязательно вылечила бы зверька. Принесла домой, выходила с помощью магии и оставила у себя жить. Но мы живем в обычном мире, детка, и торопимся на вашу свадьбу. Должна понимать, что детство заканчивается, а впереди ждет взрослая жизнь, где придется делать постоянный выбор. И не всегда это будут светлые решения.

- Но он умрет, - пролепетала она свой аргумент.

- Если не добить, будет мучиться, - пожала плечами в ответ.

Когда-то я тоже была, как она. Думала, что весь мир состоит из солнечного света и не бывает теней или полутонов. Однако опыт жесткий учитель, он бьет больно и учит на всю жизнь.

- Держи, - вытерев о траву, протянул мой нож эльф. - Элеонора, милая, ему не повезло, не плачь.

Мужчина прижал к себе девчонку, а я отвернулась, стараясь не смотреть на них. До сих пор не могу привыкнуть к мысли, что взрослый мужик тащит через всю страну малолетку в стремлении взять ее в жены. «Эльфы» - злобно произнесла сквозь зубы.

Ладно, пора ехать дальше, и так сильно задержались.

- Едем! – крикнула им, усаживаясь на свой байк.

Спутники расселись, я внимательно смотрела, как Элеонора справляется с управлением, пока мы ехали на тихой скорости. Девчонка освоилась быстро, да и лекарство начало действовать. Я дала полный газ, переводя на повышенные скорости. Необходимо нагнать время, потерянное из-за остановки.

Обочина замелькала по сторонам, в повороты входила по большой дуге, показывая направление своим спутникам, хотя дорожные знаки предупреждали повсюду. Очень надеюсь, не встретить никаких зайцев, лис или другой живности, решившей перебежать дорогу.

Но нам стали тормозить другие препятствия. У фермеров трудовой день в разгаре, и тихоходный транспорт постоянно мешал быстрой езде. Встречные машины стали попадаться чаще, приходилось выходить на обгон заранее и придерживать грузовики, давая возможность завершить обгон эльфам. Вскоре мы приноровились и действовали слаженно. Я выходила на встречную полосу, спутники следовали за мной. Наши мото ярко освещались подсветкой, предупреждая заранее о нашем приближении. Водители в грузовиках и тракторах издалека замечали бешено летящие байки.

Гонка со временем напоминала игру в кошки-мышки, маневры следовали один за другим. Когда эльфы были рядом, сквозь прозрачный шлем видела улыбку Элеоноры, с азартом отдающуюся дороге. Однако эльф не улыбался, был внимателен и очень осторожен. Впрочем, его понять можно. Случай с зайцем показал, что случайности могут нас ожидать на каждом витке дороги.

Вечером мы доехали до городка на границе нашего округа. Дальше мы останемся без присмотра Одноухого. Сей факт меня не тревожил, но заставлял мобилизоваться. В гостинице я первым делом проверила оружие, заряды, травяные сборы и медикаменты. Отметила про себя, что еще нужно купить, и вышла на вечерние улицы.
Риш хочет казаться равнодушной, но она все равно переживает за эльфов.
Ведьмино сердце очень доброе))

Городок, название которого не запомнила, хотя прочитала при въезде, оказался меньше нашего. Местные лениво прохаживались, не задерживая внимание на моей запыленной фигуре. Я решила сначала сделать покупки пока работают аптеки и магазины, а потом отправляться в душ. Ночные цены после закрытия основных торговых точек везде кусаются.

С удовольствием прохаживалась по мостовой, разглядывая витрины и разминая ноги. Езда на байке не дает комфорта, и мышцы требовали свой работы.

Вечернее солнце отражалось в начищенных витринах опрятного городка, а вокруг начинали вспыхивать вывески, готовясь к ночному освещению. Аптека нашлась быстро. Я немного прошлась по улице, упирающейся одним концом в площадь. Сегодня мы отдыхаем на территории Одноухого, а впереди предстоит целая ночь спокойствия.

Когда подошла к раздвижным дверям аптеки и створки поехали в стороны, я проводила их взглядом и от неожиданности замерла на месте. Передо мной давно распахнулся вход, но мелькнувшее отражение в стекле заставило замереть на месте. За моей спиной находился оборотень. Не волк!

Справившись с охватившим волнением, шагнула внутрь, где хозяин кидал на меня недовольные взгляды. Мысли испуганно бились в голове, а я спокойным тоном перечислила необходимые медикаменты. Спасибо, в номере написала список и теперь зачитывала, называя количество. Размеренность беседы, спокойность фармацевта, упорядоченность списка позволили взять себя в руки.

Спокойно, только спокойно. Мы находимся на границе, я знала, что дальше будут встречаться другие оборотни на нашей дороге. Ничего особенного, если волкодлак оказался в этом городе. Мужчина просто шел, даже не смотрел на меня. Откуда такой испуг?

Но рассуждения почему-то не успокаивали.

- Скажите, у вас на дорогах спокойно? – Спросила аптекаря.

- Центральные трассы под контролем, лихачей не бывает, - равнодушно ответил мужчина.

- А проселки? – постаралась не придавать значения своему вопросу, сдержать эмоции.

- По-разному, - пожал плечами фармацевт. - Вы куда собрались?

- На озеро, - ответила ему, вспомнив карту местности.

- Рыбачить или просто отдохнуть? – с интересом принялся расспрашивать мужчина.

- Отдохнуть с приятелями.

- Тогда лучше сверните у поселка «Хитки». Дорога получше, и шпана местная под присмотром.

- Спасибо, - поблагодарила и кивнула головой.

Все правильно. «Хитки» под присмотром Одноухого, потому и тихо. Значит, дальше волкодлаки будут повсюду. Аптекарь посоветовал лучший вариант для отдыхающих. Однако ехать нам в другую сторону, озера и спокойная территория останутся позади.

На обратной дороге к гостинице специально сделала крюк, делая вид, что прогуливаюсь и рассматриваю витрины, вечерний город. Смотреть было особо не на что – реклама набивших оскомину вещей, да призывные огни двух баров, распахнувших двери для посетителей.

Отражение оборотня я увидела на стеклянных дверях гостиницы. Мужчина просто шел мимо, торопясь и удерживая в руках несколько коробок. Выглядел он озадаченным и суетливым. Может быть, у меня нет опыта в шпионских делах, но исходя из детективных фильмов, которые снимают режиссеры, слежка ведется иначе. Но близость волкодлаков пробрала до дрожи, хотя знала, что будем проезжать их территорию.

Поднялась на этаж, прошлась по коридору и постучала в дверь Элеоноры. Получив разрешение от эльфа, вошла.

- Как нога? – спросила девушку, старательно не замечая мужчину в номере.

Девчонка была одета в одну рубашку и сверкала ажурными трусиками, когда та задиралась.

- Лучше, - радостно отозвалась эльфийка и согнула несколько раз в колене, демонстрируя свою стройную ножку.

- Я помог магией, - прокомментировал мужчина.

Бросила на него недовольный взгляд, потом подошла к девчонке.

- Сядь, я посмотрю, - почти приказала ей.

Элеонора с готовностью устроилась на кровати и с улыбкой стала наблюдать за моими манипуляциями.

- Магия, конечно, хорошо, но только когда нет под рукой аптеки, - произнесла я, ни к кому не обращаясь. – Еще один компресс из моей мази, и завтра вообще не вспомнишь о падении.

- У меня ничего не болит, - сообщила довольная эльфийка и попыталась вскочить на ноги.

- Магия хороша, когда нечем больше лечить, - резко произнесла ей. - Она насильно заставляет органы работать, а тебе нужно, чтобы ткани сами восстанавливались.

Девчонка притихла и перевела взгляд на эльфа, ища защиты и поддержки. Конечно, ей не терпится вылечиться и скакать по жизни дальше легкокрылым мотыльком, но мой опыт ведьмы говорил в пользу консервативных методов.

- Мазь, повязка и никакой магии, - подвела итог разговору.

Молчаливое и недовольное сопение меня беспокоило. Если есть возможность нормально вылечить ушиб, то незачем вмешиваться магией.

- Тебе отвар для сна оставлять? – миролюбиво спросила эльфийку.

Элеонора снова перевела взгляд на мужчину, спрашивая его взглядом.

- Оставляй. Я сам заварю, - вместо девушки ответил эльф.

Кивнула в ответ и закончила накладывать повязку. Отошла к окну и с тревогой посмотрела на вечерний город за тонкой, призрачной защитой из стекла. Интересно, почему люди ставят железные двери, вешают на них замки, некоторые разоряются на магические охранные заклинания, а окна считают неприступными? Они сделаны из хрупкого стекла и пластика или, как в провинции, с деревянными рамами.

- Поставь охрану на окно, - повернулась к эльфу и произнесла как можно спокойным тоном. - Всем отдыхать, выезжаем на рассвете.

Быстрым шагом покинула номер комнаты, где после моих слов повисла тишина. Меня никто не остановил вопросом, да и ответить толком не могла бы ни на один из них.

Вежливый стук в дверь моего номера раздался, когда я вышла из душа.

- Кто? – вскинулась и ухватила пистолет со столика.

- Можно? – раздался за дверью голос эльфа.

В этот раз он не ввалился без разрешения.

- Подожди! – крикнула ему и быстро накинула на себя рубашку, заранее приготовленную ко сну.

«Одета, как Элеонора» - хмыкнула про себя.

- Входи! – крикнула и размотала тюрбан из полотенца на голове.

Пистолет на всякий случай по-прежнему находился под рукой.

Мужчина быстро осмотрел меня, отметил наряд, пистолет на тумбочке, и его глаза блеснули. Оборотня ему в бок! Да пусть думает, что хочет.

- Риш, - мягко проговорил гость и без приглашения уселся на несвободный стул.

Кинулась спасать свои вещи из-под его мягкого места.

- Помнешь! – возмутилась и стала выдергивать все, что там лежало.

Пришлось наклониться очень низко. Перехватив заинтересованный мужской взгляд в глубокое декольте, держащееся на двух пуговичках, опомнилась и выпрямилась, сделав два шага назад.

- На кровать не рискнул присесть, подумал, это тебе еще меньше понравится, - сообщил мужчина.

- Зачем пришел? Что тебе надо? – спросила его недовольно.

За сегодняшний день надергалась и устала порядочно, его ночной визит не входил в планы. Ладно, не совсем ночной, просто поздний вечер.

- Что тебя беспокоит? – нахмурил идеальные брови эльф.

- Вещи едва не помял, - буркнула недовольно и потянулась за расческой.

- Ты сказала, чтобы я на окна поставил охрану, - произнес он, наблюдая за моими тщетными попытками прочесать спутанные волосы, сбитые во время дороги в один большой колтун.

- Я сказала на окно. На свое тоже поставил? – насмешливо усмехнулась ему. – Боишься?

- Поставил, - совершенно серьезно ответил он, - и пришел поставить на твое.

- Не надо, я прекрасно справлюсь с любым грабителем, - усмехнулась в ответ.

Очень не хотелось говорить о своих опасениях, но дергало меня беспокойство после того, как увидела двух оборотней в городе. Разумные доводы вертелись в голове, но вой тревожной сирены где-то внутри меня не давал успокоиться. Сама не знаю почему, но меня это взволновало очень сильно. Я своему чутью ведьмы всегда доверяла.

- А с насильником? – эльф сделал резкий скачок вперед.

В один момент он скрутил руки, связал магией и кинул меня, лишенную возможности сопротивляться, на кровать. Накрыл своим телом и придавил. Губы жестко накрыли рот, не давая возможности возмутиться или позвать на помощь. Попробовала шевельнуть ногами, но извращенец их тоже связал магией. Одной рукой мужчина сорвал с меня рубашку, а второй закрыл мой рот ладонью.

- Что насчет насильников? – с угрозой произнес он.

Ответ он прочел в моих глазах и отпустил руку.

- Попробуешь повторить, прокляну. И больше никогда не встанет, - прошипела в ответ. - Никакая магия не поможет.

- Ставить охрану на твое окно? – отошел он в сторону, давая свободу.

- Эльф, - прошипела слово, как ругательство, запахивая на груди рубашку.

Я быстро села на кровати и принялась растирать руки и ноги в местах, где только что меня держала магия. Кожу неприятно покалывало.

- Риш, ты скажешь, что тебя насторожило в городе? Уходила спокойная, а вернулась, будто вздыбленная кошка, повстречавшаяся с огромным псом, - эльф стоял у окна и смотрел в темноту улицы.

То ли он старался вести себя тактично, хотя после проделанного его поведение выглядело странно, то ли он старался рассмотреть волкодлаков, замеченных мною в городе.

- Не беспокойся, я справлюсь, - ответила ему.

- Еще раз показать, что ты не в состоянии справиться со всем целым светом? – мужчина повернулся, и в его глазах блеснула магия, а на пальцах засеребрились нити заклинания.

Надо признать, эльф со мной не заигрывает и относится на равных. Однако он не знает, с кем связался. Пусть для него это станет сюрпризом, а лучше вообще никогда не узнает. У каждой ведьмы своё темное прошлое, по собственной воле такую судьбу никто не выбирает.

- Риш, - смягчил тон эльф и убрал проявления магии, - мы напарники. Я старше и опытнее тебя во многом. Рассказывай, что тебя напугало.

Говорить не хотелось. Ничего конкретного не произошло в городе.

- Волкодлаки, - выдавила из себя.

- Понятно, - кивнул он на мои слова, - мы завтра будем на их территории. Что еще?

- Я видела двоих в городе, - ответила ему и взяла расческу в руки.

Пальцы судорожно вцепились в ручку, не делая никаких движений. О волосах не думалось, просто хотелось что-то держать в руках.

- Что тебя в них насторожило? – правильно понял мое состояние эльф и присел рядом на кровать. – Постарайся вспомнить, закрой глаза и прокрути воспоминания.

Удивительно, но произошедшее недавно меня не волновало. Эльф сидел рядом, и никакой угрозы с его стороны я не ощущала. Закрыла глаза и постаралась вспомнить. Оба оборотня не смотрели на меня, шли мимо по своим делам. Может быть, меня насторожило их нахождение на территории Одноухого? Прислушалась к своим ощущениям. Нет, просто от одного и второго мужчины исходила угроза. И еще! Я сразу поняла, что они оборотни и именно волкодлаки!

Раньше приходилось видеть разных представителей двуипостасных. В основном они не отличаются внешне от обычных людей. Например, волки лишь мускулистостью выдают принадлежность к расе. А эти … я только увидела мужчин и сразу поняла, кто они.

- Итак, - очень мягко подтолкнул к разговору эльф.

- Исходящее от них чувство опасности, - произнесла для меня очевидное.

- Согласен. Волкодлаки очень опасны, - кивнул мужчина.

Я подскочила на ноги и начала нервно расхаживать на небольшом пространстве рядом с кроватью, стараясь расчесать волосы.

- Понимаешь, оборотни стараются не выделяться из толпы. А их я опознала с первого взгляда, - проговорила, пытаясь объяснить неясное чувство.

- Они следили за тобой? – спросил эльф.

- Нет. Выглядели, как обычные прохожие, торопящиеся по своим делам, - мотнула головой.

- Где ты их встретила?

- Первого у аптеки. Рядом бар открывался. Вполне возможно, он именно в него направлялся. Второй оборотень нес покупки, а мне встретился у гостиницы, - произнесла я и остановилась, когда меня настигло воспоминание.

Покупки! На коробках выделялась надпись: «Подгузники». Конечно, папочка-волкодлак может быть очень заботливым, и закупиться необходимым товаром впрок, но не на всю же жизнь!

- Он нес подгузники, - простонала я.

Эльф промолчал, но мою мысль понял. Он сидел, глубоко задумавшись, уставившись пристальным взглядом мне на живот. Я как раз остановилась напротив него, когда осенило воспоминание. Руками прочесывала волосы, и рубашка бесстыдно открывала голый живот и скромные трусики. Никого кружевным бельем не собиралась соблазнять, а потому практичный трикотаж прикрывал все, что положено. Не собиралась демонстрировать белье эльфу. Волкодлаки виноваты!

Раздраженно опустила руки и села на освобожденный стул, положила ногу на ногу и кинула на колени простынь.

- Слежка, - произнес эльф, провожая мои движения задумчивым взглядом.

Свои подозрения насчет моего работодателя озвучивать не стала. Слишком много вопросов к его личности. Сначала интерес Одноухого, теперь волкодлаки, хотя на их территорию мы не ступили.

Великий, во что я ввязалась?!

- Отдыхай, завтра будем более внимательными, - приказал эльф и направился на выход.

Возмущаться его тоном не стала, предпочитая остаться одной в номере. Перед тем, как открыть дверь, мужчина обернулся, и с его кончиков пальцев слетела серебристая паутина на мое окно.

«Теперь моей чести ничего не угрожает» - усмехнулась про себя.

Магическая защита коснулась стекла и бесцветно растворилась. Дверь за эльфом бесшумно закрылась.
Фух! Что-то я совсем закружилась. Но прода есть!))

- Мисс Дарис, мисс Дарис, - раздался среди ночи стук в мою дверь.

- Кто там? – громко крикнула в ответ и подхватила пистолет, лежащий со мной на кровати.

- Это дежурный администратор, - торопливо проговорил человек за дверью, - мисс Дарис, ваш спутник ранен.

Я подскочила на кровати и, ругая на чем свет стоит эльфа, а заодно администратора, открыла дверь.

- Что значит, ранен, и где он? – сонно и очень недовольно осведомилась у мужчины в форме.

Он был небольшого росточка, выглядел взволнованным и немного смущенным. Нужно сказать, я не побеспокоилась прикрыться и открыла дверь, в чем спала.

- Мне сейчас сообщили из ночного бара. Мистер Ростер устроил драку и его ранили, - ответил мне дежурный.

- Что он делал в ночном баре? – изумилась я.

- Не могу знать, - отозвался мужчина.

- Хорошо, я все поняла, - кивнула в ответ и закрыла перед ним дверь.

Только этого не хватало! Эльф решил развлечься ночью, вместо отдыха перед дорогой? Сама бы придушила недалекого.

Оделась быстро, натянув джинсы и рубашку. Внизу расспросила дежурного, в каком именно баре сейчас эльф и побежала в указанном направлении. На ночной улице громко раздавались торопливые шаги, а сердце бешено неслось вскачь. Я проснулась и могла сопоставить наш вечерний разговор и драку в баре, у которого видела оборотня. Упрямый эльф решил разведать, что меня взволновало вечером. «Придушу!» - шипела на его порыв сквозь зубы. Нам нужно вести себя тихо, не высовываться, по возможности вообще не показываться в людных местах. Нет, мужика потянуло на подвиги! Вот и получил результат.

Размеры результата меня восхитили. Отек лилового цвета красовался на когда-то прекрасном лице эльфа. С помощью морока он спрятал острые уши, но лицо он не тронул. Их снобистское величество не смогло отказаться от первородной красоты и прикрыть не человеческую внешность.

- Кто его так? – спросила у официантки, которая благоговейно придерживала куль со льдом у лица красавца-эльфа, за что ее винить нельзя.

Девушка смерила меня взглядом, оценивая соперницу, и нахмурилась. Знаю, моя внешность представительницам моего пола весьма не нравится. Даже нечесаные волосы спросонья вились колечками, а не выспавшееся лицо отливало фарфоровым цветом кожи. Но не моя вина, какая уродилась.

- Риш, ты пришла, - прокомментировал мой визит эльф и перехватил из рук девушки лед, чем она осталась недовольной.

Теперь ей придется оставить раненного клиента и приступить к своим обязанностям, а по ее лицу было видно, что она рассчитывала на другой исход приключения в баре.

- Попробуй не прийти, - буркнула недовольно. - Когда с постели поднимают, барабаня в дверь. Я думала, тебя как минимум ножом пырнули, а ты из-за синяка за мной послал. Не мог дойти до гостиницы?

- Не мог, - ответил он и обнял за талию.

- Прокляну, - прошипела ему в макушку и сильнее прижала куль со льдом к лицу, с удовольствием выслушивая, как эльф заскрежетал зубами.

- Подыграй, - одними губами проговорил он, поднимая на меня взгляд.

После его слов я медленно оглянулась, подняв руку, поправляя растрепанные волосы, и поймала несколько заинтересованных взглядов. К повышенному вниманию не привыкать. В моем городке охочих мужиков полно в баре, но я увидела главное, о чем меня предупреждал эльф. Оба оборотня, которых увидела сегодня на улице, сидели за барной стойкой.

- Милый, я помогу тебе, - ласково пропела и наклонилась к эльфу.

Он сделал вид, что у него кружится голова, а потому облапил руками мою фигуру, повисая всем телом. Оборотня ему в бок, если он сейчас не воспользовался возможностью на глазах у всех ощупать то, что вечером не успел во время демонстрации мужского превосходства.

- Девушка, вам помочь? – поднялся один из оборотней нам навстречу.

- Добить пьяницу? Как-нибудь сама справлюсь, - мило улыбнулась ему в ответ.

- В этом я не сомневаюсь. Вас проводить? Где вы живете? – не отступал от нас волкодлак, который еще вечером запасался подгузниками.

- Если вам не трудно, - отозвался эльф.

- Обычно мне предлагали проводить до дома, когда я одна выхожу из бара, - несколько озадачено произнесла я.

- Просто дружеская помощь, - щербато улыбнулся оборотень. - Девушке трудно удержать мужчину гораздо тяжелее нее.

Эльф в это время уже обнимал оборотня, освобождая меня от почетной обязанности торжественного выноса тела из бара. Оборотень достаточно тактично держал пострадавшего, а я замыкала идиотскую процессию. Спину мне жег взгляд официантки.

По дороге до гостиницы эльф и добровольный помощник вели дружескую беседу. Я прислушивалась, но в разговор не встревала. Из него я узнала много чего интересного. Оказывается, я невеста эльфа, и мы едем на озера, чтобы провести несколько романтических дней. Удар в баре портил все планы, бедному пострадавшему придется сутки приходить в себя, чтобы продолжить путь. Но мой «жених» очень надеялся, что я все пойму и не буду сильно его винить за задержку в пути к нашему счастью.

«Во, бред!» - мысленно восхитилась я.

Оборотень делал вид, что вполне верит. Вопросы задавал корректные, ни одного лишнего, который бы заставил заподозрить его, что он знает больше, чем мы говорим. Еще они успели обсудить прелести официантки, но эльф сделал это тактично, и мне не пришлось возмущаться или придумывать предлог, чтобы вмешаться в разговор.

Добровольный помощник был настолько вежлив и заботлив, что уложил «жениха» в мою постель! Оборотня ему в бок, то есть обоим. Непонятная игра эльфа начала меня раздражать, особенно в преддверии факта, что выспаться мне сегодня не дадут окончательно. Но вслух выражать возмущение не стала, лишь сверкнула гневным взглядом на изображающего страдания мужчину со льдом у лица. Мне пришлось благодарить волкодлака у дверей за огромную помощь, оказанную нам, и улыбаться во весь рот.

Едва тонкая деревянная перегородка отрезала мой номер от хищного взгляда оборотня, я резко обернулась и поставила руки на талию. Орать и возмущаться не собиралась. Оборотень, обладая чутким слухом, прекрасно услышит каждое слово.

Эльф приложил палец к губам, призывая к молчанию, и сел на кровати. Куль со льдом полетел в сторону, а мужчина провел рукой у лица и убрал синяк. Быстро подошла к нему и, обхватив руками его голову, стала внимательно осматривать. Легкая ссадина на виске, небольшая припухлость тканей, и все!

- Морок? – тихим шепотом спросила его. Эльф кивнул в ответ. - Зачем?

- Это была слежка, - прислушавшись, ответил он, - они от нас не отстанут. Благодаря мороку у нас будут сутки форы. Надо будить Элеонору и выезжать немедленно.

- Погоди, царапину смажу, - остановила его.

Эльф послушно уселся обратно на мою постель. Я нырнула в свою сумку, достала баночку с мазью, с которой делала перевязку Элеоноре, и стала наносить на лицо мужчины желтую вонючку собственного приготовления.

- Зачем ты пошел в бар? – спросила его.

- Я едва вышел из гостиницы, как меня стали пасти. Единственное, что пришло в голову, это спровоцировать драку, - пожал плечами мужчина.

- Будем надеяться, они тебе поверили, - угрюмо сказала ему и стала убирать баночку обратно.

- Поверили, - уверенно произнес эльф.

- Ты на него ментально воздействовал, - догадалась я.

Умно. Не просто россказни плел всю дорогу, а заставил с помощью магии в них поверить. Теперь волкодлак уверен в серьезности ранения эльфа. Ладно, одного оборотня, повешенному ему в сердцах, можно снять с моего работодателя за догадливость.

Возражать на мои слова мужчина не стал, но и опровергать тоже.

- Нужно заплатить за несколько дней вперед, - он достал из кармана джинсов портмоне и протянул карточку. - Еще два дня.

Чувствую, сегодня нам предстоит насыщенная ночь. Быстро сбегала к дежурному администратору, расплатилась за три номера, предупредив, чтобы нас не беспокоили, и поднялась наверх.

Эльфа в своей комнате не застала. Смирившись, что ночью поспать больше не удастся, стала закидывать в сумку разбросанные вещи. Сумбур немного улегся в голове, и я начала рассуждать. Придется признать, мой работодатель прав. Если у нас на хвосте повисла слежка, то лучшего момента, чтобы оторваться от них, не будет. Конечно, любой оборотень может нас найти по запаху, но мы получили сутки форы.

Остается узнать, зачем мы понадобились волкодлакам, если они стали следить за нами до того, как мы попали на их территорию. Что ты скрываешь, эльф?

Последний вопрос меня мучил ещё сильнее. Нужно в ближайшем будущем разбираться с ситуацией.

- Мы готовы, - распахнулась дверь ко мне в номер.

Заспанная, но проснувшаяся Элеонора стояла рядом с дядей и хлопала на меня слегка раскосыми глазами. Сдается мне, оборотней наняли, чтобы разлучить сладкую парочку. А то я сделаю все, чтобы как можно скорее доставить их к Подгорным рекам и получить свой гонорар. Дальше не мои заботы.

- Я тоже, - подхватила сумку и вышла.

Серебряная паутина заклинания опутала дверь моего номера, запечатав от любопытного глаза или уха. На окне вечером такую же поставили, наша версия об отдыхе на сутки должна сработать.

- Уходим через служебный ход, - тихо произнес эльф.

Он направился первым, за ним послушно побрела сонная Элеонора, замыкала шествие я. Постояльцы предпочитали ночью спать, и наш поспешный уход остался незамеченным. Служащие гостиницы появятся утром, главное не шуметь и выбраться из города, как можно скорее.

В гараже простая охранная система пропустила нас, а после оплаты и наши мотоциклы. Затем эльф вернулся и задержался на какое-то время.

- Что ты сделал? – с любопытством спросила его.

- Обычную иллюзию оставил, - пожал плечами мужчина, - и испортил файлы записи.

Довольно хмыкнула на его предусмотрительность и запустила двигатель, Элеонора последовала моему примеру. Девочке приходилось труднее всего. Я немного поспала, эльф после визита в бар оставался бодрым, а эльфийка находилась под действием моего снотворного отвара. Она бодрилась и старалась проснуться, но мне было за нее очень тревожно. Как бы я ни относилась к их идее пожениться, угробить девочку не входило в мои намерения.

Байки с тихим шорохом шин по мостовой катили по узким переулкам на выезд из города. Я отдалась своему чутью, ведущему нас точно к цели, и специально выбирала темные улицы и проулки. Слишком яркая подсветка наших байков разрезала ночную мрачность города. Отсветы габаритов мелькали в стеклах домов.

Небольшой городок вскоре закончился, но состояние Элеоноры, клюющей носом, меня беспокоило. Находясь под действием сонного отвара, она не сможет держать дорогу и попадет в аварию.

Неширокая ночная дорога вынырнула на центральное шоссе, ярко освещенное огнями. Я прибавила газа, и погнала по ней до ближайшей заправки. Придется рискнуть и показаться под камеры наблюдения. Ведьмино чутье не предупреждает о заправках среди полей.

Эльф понял мое намерение и обогнал, затем снизил скорость перед въездом, и ослепительно белая сфера вспыхнула перед ним. Магия, сорвавшаяся с кончиков пальцев, заволокла пленом пространство заправки. Наши байки вклинились в белесое марево и приглушено остановились. Элеонора, отчаянно зевая, соскочила с сиденья и потянулась.

- Это что? – мотнула головой на молочное облако, окружавшее нас.

- Завеса. Камеры не смогут зафиксировать нас, - серьезно отозвался мужчина.

Он направился к автоматическим колонкам, а я поспешила к Элеоноре. Ей нужно помочь выйти из сонного состояния, иначе мы будем плестись всю дорогу, из опасения, что она не справится с управлением.

- Держи порошок и воду, - проговорила девушке, протягивая маленький пакетик и стаканчик, взятый из кулера, стоявшего рядом.

- Что это? – озадаченно посмотрела она на пакетик.

- Порошок поможет тебе преодолеть сонливость. Кто знал, что нам придется выезжать среди ночи? – недовольно буркнула в ответ.

Элеонора не стала капризничать, а покорно высыпала в рот приготовленный порошок и запила водой. Выхватила у нее из рук стакан, налила воды и последовала примеру эльфийки, запив свой сбор водой. Во рту поселился мерзкий вкус жженой гадости. Я прихватила в дорогу сбор, который дает заряд бодрости организму без магии. Многие подстегивают себя тонизирующими таблетками, но я сбор делаю на натуральных травах, хотя половину приходилось закупать.

- Теперь ты! – приказала эльфу, протягивая пакетик с порошком.

Мужчина подозрительно понюхал, потом хитро улыбнулся и произнес:

- Лашира кудрявая, - одним движением высыпал себе в рот порошок и запил водой.

Ишь, ты! Эльф, а разбирается, какими свойствами обладает Лашира. Не только эта травочка входила в сложный состав моего сбора.

Кристаллы наполнились магией, необходимой нашим моторам, мой работодатель разорился на еще один полностью заряженный комплект. Я молчаливо одобрила покупку. Просить об этом не стала, но искать на территории волкодлаков заправку теперь можно не скоро. Кто знает, может быть, нам повезет, и мы проскочим опасный район, а после начнется другая власть. Дриады не приемлют в своих лесах машины, и байки придется оставить. Одним словом, будет просто замечательно, если наша выигранная фора в сутки позволит проехать опасный район, кишащий волкодлаками и тварями похуже. Слухи о тех местах ходят разные. Останавливаться, чтобы расспросить о дороге или заправках, себе дороже станет, потому надежда на мое чутье, которое поведет кратчайшей дорогой.

Белое марево какое-то время покружило на месте, потом стало распадаться. Я увидела процесс в зеркалах заднего вида. Сенсоры сенсорами, но визуально следить за дорогой никто не запрещал. Молодец эльф! Можно еще одного оборотня, из повешенных ему в бок, снять за догадливость.
От слежки сбежали, но въезжают на опасную территорию)