Ведьма не для дракона. Тайный сыск Ронфейда. Дело 3

Нет ничего лучше, как перед работой выпить чашечку хорошего крепкого кофе. Можно забыть на время обо всех тревогах… Или хотя бы попытаться.

— Спасибо за кофе, — говорю я Анри и ставлю чашку на стол.

— Да брось, — отвечает он, пожимая плечами.

Я забежала к приятелю рано утром в лавку, чтобы забрать последний заказ, да и попрощаться. Сегодня Анри уезжает в Хоффил.

После всего, что случилось, он хочет сменить обстановку. Понятно, его отца, одного из лучших алхимиков столицы, убили, а самого Анри похитили и пытались вывезти из города, а всё из-за редкой магии времени. Какой-то безумец охотится за такими, как мы. 

Но всё больше мне кажется, что мысль уехать Анри кто-то подкинул, если не уговорил. И почему именно Хоффил? Городок считается курортным, но есть места и получше. 

Как бы я ни пыталась отговорить Анри, он стоял на своём. Он вообще изменился: похудел, плечи почти всегда теперь у него опущены, а взгляд пустой, будто мыслями он не здесь, а где-то в тёмном вагоне. Даже не раздумывая взял перерыв в учёбе в академии и, кажется, перестал оказывать внимание девушке, которая ему нравилась.

— Проводить тебя? — Спрашиваю я.

— Нет, меня и так проводят, — виновато улыбается он. — Не отвлекайся. Сегодня твой первый рабочий день?

Киваю. Да, вчера закончилась моя стажировка, а сегодня будет первый рабочий день. Место прекрасное, зарплата тоже неплохая, особенно для старта карьеры. И даже есть доплаты за вредность… видимо, за вредность начальника.

— А как твой приятель, Джей, кажется?

— Нормально, но почти не выходит на связь, — вздыхаю я. — Не беспокойся, он в норме. И не сболтни о нём кому-нибудь, хорошо?

Джей — не просто какой-то приятель с сильной магией и мелкими проблемами с законом. Он — глава информационной гильдии Коготь, но об этом никто не должен знать. А я — сооснователь и второй (тайный) глава нашей полулегальной гильдии.

Джей залёг на дно после того, как его ранили, когда он пытался помочь мне. И я его понимаю: когда оказываешься у черты, пересматриваешь приоритеты. Мне иногда казалось, что гильдия для Джея — это опасная, но игра. И сейчас он решил отложить игру и немного отдохнуть. Я же, наоборот, принимаю довольно рисковое решение.

Анри отдаёт мне несколько флакончиков с зельями.

— Они готовы. Это всё, что успел. Пришлю ещё из Хоффила, когда обустроюсь.

— Спасибо и за это. Я заказывала такие же в лавке Оливера, но, кажется, он где-то халтурит. Сначала зелья действовали неплохо, а потом всё хуже и хуже.

— Это нормально, — печально улыбается Анри. — Они подавляют только магию истинности. Только магическую часть. Подумай об этом.

Я быстро понимаю, к чему это он, но такой вывод мне не нравится. Поджимаю губы и прокручиваю в голове те моменты, когда я оказывалась… хм, довольно близко к моему истинному. 

— Хочешь сказать, зелье не подавляет чувства? И они настоящие? Но я не могла…

— Это нормально, — хмыкает Анри. — Чем больше общаешься с человеком, или драконом, тем больше сближаешься. А если он хоть немного тебя привлекает, то чувства усиливаются.

С минуту я сижу и гипнотизирую чашку. Ну нет… То есть, да, он выглядит вполне привлекательным, и иногда даже мы нормально общаемся, особенно когда он не пытается надо мной издеваться. Но не может меня тянуть к нему так сильно просто так! Вот сейчас перейду на другие зелья подавления, и посмотрим.

Я прощаюсь с Анри и тороплюсь на работу. У меня был выбор, куда именно пойти после стажировки, и решение мне далось непросто. Но сейчас я чувствую даже некий азарт.

На улице холодный ветер заставляет кутаться в плащ, и из-за этого все прохожие выглядят как нахохлившиеся птицы. Поначалу я следую их примеру, но ближе к зданию сыска уже согреваюсь от быстрой ходьбы.

Захожу внутрь и иду по пустому широкому коридору, расстёгивая плащ. Миную пост охраны, кивнув, кажется, Робу, который сейчас на посту. И замечаю чуть подальше, на развилке между отделами двух мужчин, о чём-то спорящих.

Первый — Фрэнк Бэлтон, глава сыска и мой бывший начальник. Именно у него в отделе я успешно закончила стажировку и получила рекомендацию на работу.

Второй — глава тайного сыска Крис Дрейк. Тот, кого я подозреваю в причастности к похищениям магов времени. Мой истинный. И мой будущий начальник, потому что я иду устраиваться на работу помощницей именно к нему.

При моём приближении мужчины прекращают спор. Я прячусь за маской вежливой улыбки, здороваюсь с обоими.

— Линда, если какой-нибудь наглый дракон будет создавать тебе проблемы, ты всегда можешь прийти ко мне, — говорит Фрэнк.

Когда-то я еле уговорила взять меня на стажировку, а теперь он не хочет меня отпускать. А я всего лишь несколько раз помогла ему с советами относительно выбора подарков его жене.

— Могу сказать то же самое, — хмыкает Дрейк. — Если какой-нибудь идиот, кем бы он ни был, решит создать тебе проблем, обращайся ко мне. А главное — о своих догадках сообщай сразу, а не кидайся их проверять.

Я делаю вид, что мне совестно, и опускаю взгляд. Да, один раз я полезла, куда не просят, и Дрейку пришлось меня спасать. А во второй всё было наоборот, я хотела спасти Анри от главы тайного сыска, чтобы Дрейк не узнал о его магии времени… Но провалилась. Чудом выкрутилась, и дракон, вроде бы, не подозревает меня.

Следую за Дрейком по коридору. Пока я вешаю плащ в шкаф в приёмной, мой новый начальник просит у своего секретаря, Милли, две чашечки кофе. Хоть одно светлое пятно от предстоящей работы здесь: кофе в неограниченном количестве. Если Дрейк мне не соврал, конечно, чтобы заманить сюда.

— Что именно мне предстоит делать в качестве вашей помощницы? — Спрашиваю я, зайдя в кабинет.

— Выполнять поручения, — Дрейк садится на своё кресло и откидывается на спинку. — Вот сейчас, например, надо сказать Милли, чтобы она взяла нам билеты на поезд. Мы едем в командировку, надеюсь, ненадолго.

— Когда? Куда? Вы не предупреждали…

— Да, не сказал заранее. Подумал, что ты в любом случае согласишься, — слегка улыбается Дрейк, хотя взгляд остаётся серьёзным. — Мы едем в Хоффил. 

Крис Дрейк

Линда Крайс

Именно туда, куда отправляется Анри. Меня терзают смутные сомнения, что это не просто совпадение. И я пока не понимаю, радоваться мне или паниковать: с одной стороны, я буду недалеко от Анри и помогу ему. А с другой, Дрейк тоже будет рядом.

— И когда мы едем? — Уточняю я, стараясь не показывать эмоций.

Внутри я собираюсь, как сжатая пружина. Пытаюсь считать эмоции Дрейка, но он выглядит расслабленным и довольным моим ответом.

— Сегодня вечером, — чуть улыбается он. — Я отпущу тебя с работы чуть раньше, чтобы ты собралась. Там теплее, чем здесь, но ветрено, учитывай это и много не бери.

— Спасибо за заботу, — бормочу я.

Как бы это не оказалось ловушкой.

Но если это и она, то по Дрейку это не скажешь, — он спокойно встаёт из-за стола и довольно улыбается мне. Не могу не отметить, что ему больше идёт улыбка, а не взгляд, полный подозрения.

Он показывает мне новое рабочее место: в приёмной, напротив Милли. Но предупреждает, что я часто буду в его кабинете.

Милли отдаёт мне билет, купленный на моё имя, недовольно поджав губы. Кажется, кто-то тоже хочет поехать в Хоффил? Или же ей не нравится, что я стала личной помощницей её начальника? 

Я делаю вид, что не замечаю недовольства, отдаю Милли все документы, а она сама занимается моим оформлением. Удобно.

Дрейк будто специально даёт мне подшить материалы дела с Анри, и это заставляет меня почувствовать проблеск благодарности. Теперь я узнаю больше. Отбрасываю лишние и тревожные мысли и погружаюсь в изучение параллельно с упорядочиванием листов.

Я надеюсь увидеть взгляд со стороны тайного сыска на дело, но ничего неожиданного в них не нахожу. Возможно, чего-то не хватает?

А ещё здесь только факты, без выводов. Я вижу подробное описание следов магии, которую использовали возле ремонтного цеха, где нашли Анри, но тут ни слова о магии главы Когтя. Не засекли силу Джея? Вряд ли, скорее, умолчали об этом в отчёте. 

Некоторые данные зашифрованы, и мне встречаются надписи вроде: “На месте обнаружено 2202”.

Зато я узнаю, что они задержали и опросили того мужчину, которого Джей заставил заснуть прямо на земле. Он ничего не знал, его просто наняли. Но он оказался полуоборотнем и сказал только, что от заказчика чувствовался запах фиалок.

Интересно, только оборотни его чувствуют? Об этом же говорил Хорес, когда его поймали и допросили.

И последний лист. Отказ от исследования магии, подписанный Анри Картером. Мои опасения не подтверждаются, я с облегчением выдыхаю.

Есть ли шанс, что Дрейк не догадается? Вряд ли. Если он знает, что искать, то найдёт следы от использования магии времени. При самом лучшем раскладе у нас есть отсрочка, пока Дрейк всё выясняет. Выяснить бы и мне, как именно замешан в этом Дрейк.

Архив! Если сегодня мы уже уедем, то мне нужно действовать сейчас.

Беру подшитую папку и выскальзываю из приёмной, пока Милли не видит. Как раз почти время обеда, и я просто могу сказать, что ушла пораньше. В архиве говорю, что я тут по поручению господина Дрейка, и архивариус, хоть и хмурится, не препятствует мне. Отдаёт ключ от железной двери.

Нахожу я её быстро и даже успеваю поразиться, как всё просто, пока не проворачиваю ключ в замке. Срабатывают сразу три плетения, прежде чем раздаётся щелчок.

Внутри маленькая комнатка, наполненная пыльными папками. Свет загорается сам, как только я вхожу.

Я знаю только год. Нахожу нужный быстро, а вот дальше приходится брать каждую папку в руки и читать названия дел. Иногда там только номера, так что я пролистываю первые страницы. 

Чувствую, как неумолимо бежит время, но нужной папки так и нет. Из-за волнения пальцы плохо слушаются, и листы я подцепляю не с первого раза. В итоге я просматриваю всю полку и дохожу до следующего года. Пепел, ничего не нашла!

Окидываю полку взглядом. Пропустила что-то? Или не поняла по названию?

И тут я замечаю, что одной папки точно не хватает. Сердце охватывает холод дурного предчувствия. Проверяю номера дел на соседних с “дырой”.

Архивариус кашляет, а я понимаю, что пора закругляться. Если Дрейк меня застукает, не знаю, как это объясню.

— Подскажите, кто забрал дело номер 33? — Решаюсь всё же спросить у архивариуса.

Крепче сжимаю пальцы, держащие папку, и жду ответа с замиранием сердца.

— Господин Дрейк и забрал, — скрипучим голосом отвечает он. — А ты почему папку не поставила?

Внутри всё обрывается. “Конечно, кто же ещё это мог быть?” — с невесёлой иронией думаю я. Но зачем Дрейку именно моё дело? Ответ напрашивается один: потому что там тоже были замешаны маги времени.

— Я… поняла, что забыла кое-что подшить, — придумываю на ходу я. — Спасибо.

Возвращаю ключ и ухожу. Кажется, мои худшие подозрения снова подтверждаются. Но остаётся тонкая ниточка надежды. Может, в этом загадочном деле 33 вовсе не то, что мне надо?

Дрейк, как и обещал, отпускает меня пораньше. Он занят, ему нужно многое доделать перед отъездом, поэтому я надеюсь, что он не заметил моего отсутствия, когда я ходила в архив. Несколько раз мимо меня проходила Саманта, но долго в кабинете начальника не задерживалась. Если у неё что-то и было с Дрейком, то сейчас, похоже, остались только рабочие отношения. Я хмыкаю себе под нос.

Дома я собираю вещи, пишу подробную записку Джею. Связь у нас в последнее время односторонняя: на последние пару писем он не ответил. Надеюсь, что всё в порядке.

Предупреждаю хозяйку, что меня не будет неделю, если не больше. Берта задаёт наводящие вопросы, и в итоге я сбалтываю, что еду с Дрейком.

— О, это всё мои амулеты! — Хозяйка довольно улыбается, явно чувствуя свою заслугу. — Это всё они. Он специально тащит тебя на курорт под видом работы.

Берта уверена, что у нас с Дрейком есть отношения. Мне не хотелось её переубеждать, но сейчас я об этом жалею: её комментарии заставляют меня теряться и смущаться. 

Всё, решено. Вернусь из командировки и скажу Берте, что мы расстались.

Дрейк встречает меня у дома, хотя мы не договаривались. Приветствует меня, а затем кивает кому-то за моей спиной. Обернувшись, я вижу в окне хозяйку. Она подмигивает мне, машет рукой и скрывается за шторой.

Вздохнув, захожу в карету.

Всю дорогу Дрейк молчит, думая о чём-то серьёзном, хмуря брови. Я его не отвлекаю и тоже молчу. День прошёл в делах и в спешке, а сейчас есть немного времени, и на меня снова накатывают страхи и сомнения.

Ничего, думаю, выкручусь. Интуиция говорит, что, несмотря на риск, я поступаю правильно.

На вокзале многолюдно, и кажется, что здесь так всегда. Я еле поспеваю за широким шагом Дрейка, и, заметив это, он замедляется. Мы без проблем заходим в вагон и проходим в купе.

Впервые я внутри поезда, поэтому с интересом всё рассматриваю. Тут очень компактно, ничего лишнего. Два длинных диванчика и стол. 

И какое-то время мы останемся в этом небольшом пространстве только вдвоём. Глава тайного сыска, разумеется, не брал билет в общем вагоне.

Нам даже чемоданы помогают положить на багажную полку, а потом показывают, как можно позвать проводника, если что-то понадобится. 

— Когда вы введёте меня в курс дела? — Спрашиваю я Дрейка, чтобы настроиться на работу. — Или мне много знать не положено?

— Прямо сейчас, пока едем, — откидывается он на спинку сидения, расправив широкие плечи. — Но вот главное: мы будем работать под прикрытием. Сразу, как только приедем, изображаем супружескую пару.

Неожиданно. Я теряюсь лишь на мгновение, а потом приходит понимание последствий. Мы будем жить вместе? Прямо совсем вместе, в одной крышей с этим наглым, самоуверенным и… ладно, довольно привлекательным драконом. Который в мгновение ока станет для меня опасностью, когда узнает про то, что я обладаю магией времени.

— Я правильно понимаю, что мы будем в гостинице? — Уточняю я.

— Да, в одном номере. Он большой, места хватит, — не ведёт бровью Дрейк.

— О таком надо предупреждать, — поджимаю я губы. — Я не соглашалась на это. Нам нужна другая легенда, чтобы жить в разных номерах. Свой я готова оплатить сама.

Надо сразу показать черту. Что бы он там себе ни думал, не всё пройдёт по его плану.

— Это хорошо, что ты готова вкладывать свои деньги в общее дело, — Дрейк задумчиво касается подбородка и смотрит на меня, прищурившись. — Но мы едем как пара, для этого уже всё подготовлено. Так что варианта только два: или ты моя жена, или любовница.

Поезд трогается плавно, и в тишине купе слышится стук колёс. Сначала редкий, а потом всё набирающий обороты. Полосы яркого света из окна пробегают по фигуре и лицу Дрейка.

Этот драконище совсем с ума сошёл! Мне всё больше кажется, что Крис прикрывает служебными делами свой личный интерес.

— Почему не сестра? — Стараясь говорить спокойно, спрашиваю я. — Вполне неплохая легенда, и видеться можно часто.

Дрейк ухмыляется.

— Вот поэтому.

Он достаёт из кармана и кладёт передо мной на столик два кольца. Парные, золотые, с тонкой серебристой полоской посередине.

— Эти кольца обеспечат нам надёжную и постоянную иллюзию. При этом друг для друга мы почти не изменимся. Лучше их не снимать даже в душе.

Тяжело вздыхаю. Да, сложно объяснить, почему брат с сестрой носят парные кольца (а ещё и амулеты, про которые я почти забыла). Можно, но… начнутся вопросы, мы будем выделяться, а значит, станем более запоминающимися и заметными. А когда ты работаешь под прикрытием, лучше быть незаметным.

Внутри меня борется здравый смысл и возмущение. Но я понимаю, почему Дрейк не сказал мне заранее. Потому что я настояла бы на другом способе наложения иллюзии! 

— Вы всё продумали заранее, — ворчу я. — Не оставили мне выбора.

— Рад, что ты согласилась, — Хмыкает Дрейк и берёт кольцо поменьше в руки. — Наденем прямо сейчас?

Пожимаю плечами. Почему бы и нет, мне немного любопытно. Я нахожу в сумочке маленькое зеркало. Тяну руку, чтобы забрать кольцо, слегка касаюсь чуть шершавых пальцев Дрейка, и в этот момент он останавливает мою руку, накрывая своей. По телу пробегают мурашки. Кажется, он хочет сказать что-то важное, смотрит мне в глаза, но… молчит. И чем дольше тянется пауза, тем сложнее отвести взгляд от его тёмных глаз, и тем больше хочется продлить прикосновение…

— Эти кольца не увидит госпожа Берта, так что можно не соблюдать традиции, — отшучиваюсь я.

Забираю кольцо и поспешно надеваю себе на палец. Нельзя позволить этому дракону сбить меня с курса! Нельзя поддаваться на его очарование. По крайней мере, пока не разберусь во всём.

В груди тянет, то ли от того, что я прервала прикосновение, то ли от досады на саму себя из-за чувств. Утром надо выпить зелье, которое сделал Анри, и может быть, станет получше.

Смотрю в зеркало и вижу в отражении миловидную девушку с отдающими рыжиной волосами и чуть вздёрнутым носиком. Дрейк тоже надевает кольцо, но всё, что в нём меняется, это цвет глаз и оттенок волос.

— Дай на минуту зеркало, — говорит он.

Я отдаю, стараясь на этот раз не касаться его руки. Дрейк поворачивается так, чтобы я видела отражение в нём. И… да, там совсем другой человек, с вытянутым лицом, русыми волосами и густыми бровями. Только взгляд угадывается: такой же цепкий и внимательный, с прищуром.

Думаю, даже в “Когте” не было настолько филигранных артефактов, создающих иллюзию. Рука мастера. Вслух я этого, конечно, не говорю.

— Когда мы их наденем? — Уточняю я. — И какая цель у нашей командировки?

— Как только выйдем из вагона, пока никто нас не видит, — Дрейк снимает своё кольцо и прячет в карман. — А по делу… Слушай.

Он рассказывает, что мы будем следить за одним пожилым мужчиной, Рональдом Салливаном, который находится под защитой сыска и на данный момент живёт в пансионате, куда направляемся и мы. Салливан важен для королевства из-за своих способностей, и его, в силу некоторых обстоятельств, охраняют, но тайно. Обстоятельства и способности остаются для меня загадкой: Дрейк прямо говорит, что у меня самый низкий уровень допуска к секретам сыска, и сказать всё он не может.

Но факт такой: за нашим Рональдом кто-то следит, и подопечный уже успел достать сыскного под прикрытием, который обеспечивал его защиту. Рональд опасается за свою жизнь и, видимо, паникует.

— Мы должны проверить, так ли это, — заканчивает Дрейк. — И в идеале поймать того, кто нацелился на господина Салливана.

Крис отдаёт мне тонкую папку, где написана наша легенда и есть больше информации о подопечном. А ещё карта пансионата и прилежащих территорий, описание городка.

Я занимаюсь изучением оставшуюся часть пути, зазубривая некоторые факты. Не хочу ударить в грязь лицом. И не хочу показывать Дрейку, что меня клонит в сон.

В конце концов, поезд прибывает на нужную станцию, Крис легко подхватывает наши чемоданы, и мы идём в тамбур. Как только моя нога касается перрона, внутри кармана я надеваю на палец кольцо.

Дрейк делает так же: я вижу, как в мгновение ока изменились его глаза, словно страничку книги перелистнули. Мы оба специально надели шляпы, чтобы спрятать лица в тени (а ещё потому что ночью заметно холодает), но проводник, кажется, всё равно что-то замечает. Он прощается с нами вежливо, но слегка озадаченно.

До пансионата мы нанимаем экипаж, хотя идти совсем недолго.

— Линда, если тебе непривычно в этой роли, просто улыбайся, а говорить буду я, — предупреждает Крис.

— Спасибо за заботу, — я прячу улыбку.

Мне не впервой изображать из себя кого-то другого, но Дрейку лучше этого не знать.

Прибыли мы в середине ночи, и толком ничего не видно, хотя благодаря информации из папки я даже немного ориентируюсь. Мы добираемся до пансионата и заходим в широкий холл. Тут горят магические светильники, отражая свет от натёртого мраморного пола. Всё… довольно монументально. Мне бы отдых здесь явно был бы не по карману.

Дрейк получает ключи, нам показывают номер. И только в этот момент моя сонливость сменяется бодростью. Сейчас мы останемся наедине в номере для супружеской пары. Да, я выбрала этот вариант, потому что из-за второго пришлось бы менять уже подготовленные поддельные документы.

— Заходи первой, дорогая, — мягко, даже нежно говорит Крис и открывает двери пошире.

— Спасибо, милый, — выдавливаю я, стараясь изобразить улыбку.

Наверное, портье думает, что мы в ссоре, потому что улыбка получается кривой и натянутой. Он торопится уйти.

Но внутри всё оказывается не так плохо. Здесь есть одна общая комната, со столиком и диванчиком, шкафом. И есть ещё две. Дрейк забирает себе кабинет с рабочим столом, в котором стоит довольно удобный на вид диван, а мне отдаёт просторную спальню. И хотя дракон намекает, что будет рад видеть меня в любое время дня и ночи (по делу, конечно, вдруг я выйду на след преследователя), я выдыхаю. Лишнего он себе не позволяет.

Но на всякий случай я подпираю дверь спальни стулом.

Здесь есть дверь в душевую, так что я без зазрения совести пользуюсь ей, и ложусь спать. Завтра надо быть в тонусе.

Просыпаюсь я из-за того, что кто-то на меня смотрит. Открываю глаза и вижу лицо Дрейка. Он слегка касается моего плеча, чтобы разбудить.

— Как вы… — я не заканчиваю мысль.

— Линда, собирайся. Сегодня ночью произошло убийство.