Ведьма по наследству

- Касечка, дорогая, нам срочно нужен мужчина! – торжественно заявила бабуля, выпуская в воздух облако фиолетового дыма.

От пряных ароматов тут же зачесался нос. Сколько раз просила её бросить эту вредную привычку, а все бесполезно. Но и отнять последнюю радость у старой ведьмы не хотелось.

- Кому нам? И зачем он нужен? – рассеянно уточнила я, не отрывая взгляда от блокнота, в котором увлеченно записывала рецепт нового зелья, который мучил меня уже второй день подряд.

Даже приснился сегодня ночью.

- Нам – это нам, - туманно пояснила пожилая ведьма. – И поэтому мы будем действовать.

- Ба, тебе уже поздно замуж.

Рецепт все никак не давался. Я вновь и вновь кусала губы, пытаясь подобрать нужные ингредиенты. То добавляя новые, то убирая старые, то вновь возвращая. Марала бумагу, зачеркивала и снова хмурилась от досады.

Идея была интересной, новой, толком неизученной и мне очень хотелось побыстрее разгадать этот ребус, подобрать верное сочетание. Именно поэтому я слушала прародительницу вполуха.

- Чего это? – фыркнула бабушка. – Мне всего семьдесят.

- Восемьдесят пять, - поправила её я, продолжая грызть кончик писчей ручки.

Ей, к слову, это совершенно не нравилось. Она крутилась и слабо трещала в руках, напоминая, что создана была для того, чтобы творить, а не служить успокоительным для безалаберной ведьмы, что который день не может справиться с составом какого-то зелья.

- Какая ты мелочная, Касечка, - тут же обиделась она.

- Я точная, - произнесла в ответ и тяжело вздохнула.

Пришлось оторваться от изучения рецепта, чтобы взглянуть на бабушку, которая обиженно поправляла воздушную, узорчатую шаль на плечах, похожую и цветом, и фактурой на снежное облако.

Шаль была непростой. Я не просто замагичила пряжу, но и сама лично связала её. Промучилась, конечно, долго и внешне вышло не совсем то, что хотелось. Зато в магическом плане шаль была идеальной. Невесомая, легкая, невероятно мягкая и согревающая, словно самая настоящая меховая шуба. При этом она подстраивалась под владельца, и сама настраивалась на тот уровень тепла, который был нужен. Так что в ней никогда не было жарко или холодно. Комфортно и удобно, то что и нужно для пожилой ведьмы.

- Ба, ты уверена, что тебе нужен еще один муж? – терпеливо спросила я. - Седьмой, если мне не изменяет память.

- Любви все возрасты покорны. И дело не в количестве, а в качестве, - торжественно отозвалась прародительница. – Кроме того, я говорила не о себе.

- А о ком? – снова погрузившись в формулы, я быстро потеряла нить разговора.

- О тебе, разумеется.

Рука, выводившая значок, дернулась и полностью испортила всю формулу. Не уверена, я это сделала или ручка мстила за погрызенный кончик. Но работу пришлось отложить.

Я подняла глаза и выразительно взглянула на бабушку.

- Ты опять?

- Вот только не надо на меня кричать! – возмутилась она, вновь выпуская в воздух облако фиолетового дыма. - Я, межу прочим, пожилая ведьма! И я о тебе волнуюсь, Касечка!

- Что-то ты как-то странно волнуешься, пытаясь выдать меня замуж, - фыркнула я, скрестив руки на груди и выразительно приподняв бровь.

Мы сидели в гостиной нашего небольшого домика, который делили напополам с собственной торговой лавкой.

Был уже поздний вечер. Осень еще не вступила полностью в свои права, но после захода солнца было уже довольно прохладно. Сегодня мы даже впервые с весны зажгли камин и тишину небольшой комнаты нарушал приятный треск пожираемых огнем поленьев.

- А что в этом плохого?

- А что хорошего? – парировала я.

Пламя камина создавало причудливые тени на стенах, мебели и потолке, которые будто плясали и танцевали в неизведанном танце.

- У тебя возраст, - вздохнула она так, словно мне вчера исполнилось пятьдесят.

- Мне всего двадцать три, - тут же возмутилась я.

- Вот! Я в твои годы уже дважды побывала замужем!

- Ба, - вздохнула я и покачала головой, не в силах сдержать улыбку. – Вот это точно не аргумент. Ты семь раз выходила замуж. Семь!

Но бабулю этими цифрами было не напугать.

- А ты посмотри на это с другой стороны. Такие приключения чувства, эмоции, страсть…

- Ба, - прервала я её воспоминания, - ты чуть не убила второго мужа. И третьего, кстати, тоже.

- Ну не убила же, - отмахнулась она. – Зато взбодрилась. Касечка, ну давай мы тебя замуж отдадим?

- Нет.

- Тебе понравится.

- Не-е-е-ет.

- Ну не понравится в первый раз, то отдадим во второй, - выдала прародительница новую потрясающую идею, - это не так сложно.

Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

- Ба! Меня вполне устраивает моя сегодняшняя жизнь и замуж совсем не хочется! – с улыбкой произнесла я.

- Ты просто не пробовала.

- И не хочу.

- Я же о тебе забочусь, - выдала она новый аргумент.

- Весьма своеобразно, - хмыкнула я, возвращаясь к своим записям. – Бабуль, ну подумай сама. За кого мне выходить замуж? В нашем городке нет никого интересного, а становиться женой какой-нибудь фермера я не хочу. Да и он не станет. Зачем фермеру или торговцу жена ведьма?

Обычно на этом разговор останавливался. Но не в этот раз.

- Есть, есть один экземпляр! – радостно воскликнула прародительница, отложив в сторону мундштук с сигаретой. – Хороший мальчик. Симпатичный, при должности. И не женатый!

- Да ты что? – хмыкнула я, недоверчиво покачав головой. – Просто три в одном. И кто же этот герой?

- Инквизитор!
События истории происходят через 5 лет, после окончания "Ведьма по соседства" и за год до эпилога этого же романа.
Рой и Ви Эртан обязательно появятся.

Ручка вновь дрогнула в руках, оставив на блокноте некрасивую черту. Я медленно подняла голову и недоверчиво уставилась на родственницу.

- Что?

- Касечка, ты же все прекрасно слышала, - фыркнула бабуля. - Он инквизитор. Правда здорово?

Ага, я сейчас просто расплачусь от счастья. Уже слезы вытираю от умиления и бегу за удостоверением ведьмы.

- Ба, а тебя ничего не смущает?

- Смущает, - с готовностью отозвалась она. – Моей внучке уже двадцать три года, а она до сих пор не замужем! Даже парня нормального не было. И это у ведьмы!

- Вот именно! – торжествующе воскликнула я. – Твоя внучка ведьма! Ведьма! А ты ей подсовываешь инквизитора!

- Касечка, что за предрассудки? Ну какая ты ведьма? Скорее фея… правда немного темная. Ты даже в своей жизни никого не прокляла ни разу, порчу не навела и вообще сама доброта. А любому инквизитору нужна хорошая встряска, которую мы с тобой ему точно обеспечим.

Я мысленно содрогнулась, на секундочку представив масштабы данного действа.

- Ба, здесь не столица. Отношения между ведьмой и инквизитором до добра точно не доведут.

- Вот! – воскликнула она. - Ты уже думаешь о ваших отношениях.

Я едва язык не прикусила от досады.

- Единственное, о чем я думаю, так это о том, что тебе скучно и совсем нечем заняться, раз ты решила свести меня с инквизитором.

- Вот и повесели старушку.

- Ба!

- Я ведь не прошу тебя сразу выходить за него замуж, - совершенно невозмутимо заявила она. - Достаточно просто сходить на свидание.

- Для этого надо получить приглашение на это свидание или как минимум с ним познакомиться.

- Всего лишь, - фыркнула бабуля и я насторожилась.

Уж очень мне не понравился этот самодовольный блеск в светло-голубых глазах и ехидная улыбка. В прошлый раз подобное закончилось небольшим скандалом, двумя грозными инквизиторами из города и крупным штрафом с предупреждением!

- Ба… - нервно дернулась я, сразу забыв о зелье, блокноте, да вообще обо всем.

- Что? – невинно уточнила она и я напряглась еще больше.

- Ты что собралась делать?

- Я? – тут же оскорбилась прародительница. – Ничего!

И, прежде чем я задала следующий вопрос, в дверь решительно постучали. Солнце давно село, так что просто так к нам заглянуть не могли. И не просто так тоже. Пусть мы уже много лет мирно существовали с жителями маленького городка, но являться ночью к двум ведьмам решался не каждый.

- Уже все сделано! – сияя как начищенный котелок, закончила бабуля.

- Что сделано? – прошипела я, приподнимаясь со своего кресла. – Ба, ты что натворила?

Стук повторился. Еще более уверенный и требовательный, чем до этого. И тот, кто стоял за дверью, был еще более требовательный и опасный. Я не рискнула прощупать его магией. Можно было нарваться и на ответный удар. Но охранные заклинания, которыми был обвешан наш домик, предупреждающе звенели.

- Советую открыть дверь, - пропела старушка. - Если не хочешь, чтобы представитель власти ее выломал… Хотя я бы на это посмотрела. Люблю сильных мужчин.

- Ба!

Я уже почти рычала от бессилия.

- Вот не надо повышать голос на бабушку, я старше и… умнее.

- Вот с последним я бы точно поспорила! – выдала я, вскакивая со стула.

Стук повторился. Судя по всему, наш неожиданный гость уже начинал терять терпение. И звук охранок с тревожных перешел в испуганный звон.

- Иду-иду, - быстро произнесла я, бросаясь к входной двери.

При этом я не забыла по пути бросить на бабушку выразительно-предупреждающий взгляд.

Но разве старую ведьму, пережившую гонения инквизиции и всех семь мужей, этим проймешь?

Я быстро открыла дверь, нацепив дежурную улыбку и незаметно посылая немного магии в сторону охранных амулетов. Уж очень громко и тревожно они звенели.
Безумно рада вас всех видеть!
Надеюсь история вам понравится!

- Дженевра Холт?

- Кассандра. Кассандра Холт.

Инквизитор.

Сильный. Такой, что аж в глазах зарябило, а собственная ведьминская сущность подкатила к горлу, мешая сосредоточиться. И откуда же к нам такого занесло? Ему бы с таким уровнем магии в столице расхаживать, а не в деревне за старыми ведьмами присматривать.

Как там сказала ба? Симпатичный, при должности и не женатый?

Ба всегда умела разбираться в мужчинах, даже несмотря на семь браков. Или благодаря им. Все семь ее бывших мужей были сильны, красивы и очень опасны. Двух, кстати, объявили в общий розыск, предлагая за голову весьма и весьма крупную сумму денег.

Стоящий передо мной инквизитор полностью соответствовал всем этим пунктам. Силен, опасен и страшно красив.

Высокий, на целую голову выше меня, хотя меня сложно было назвать мелкой, широкоплечий. Со светлыми волосами и рваной челкой, сквозь которую на меня смотрели холодные голубые глаза.

Свет на крыльце был небольшим, но я прекрасно видела его немного грубое волевое лицо, темные брови и нос с едва заметной горбинкой.

- Дочь? – мрачно спросил он, смерив меня внимательным взглядом.

И я едва не задрожала, совсем как мои охранные амулеты.

- Внучка.

Инквизитор странно хмыкнул.

- А вы? Представиться не хотите, господин инквизитор? – раздался вдруг из дома приглушенный голос бабушки.

Я с трудом сдержалась, чтобы не хлопнуть себя рукой по лицу.

- Прошу прощения, - едва заметно улыбнулся он. – Гейл Рид.

- Чем могу помочь, господин Рид? – вежливо поинтересовалась я.

- У меня заявление на вашу бабушку, - огорошил меня инквизитор.

Я ждала чего угодно. Но заявление? Опять?! Да как она смогла? Я же все время рядом!

- Какое заявление? – осторожно уточнила у него.

- Некая Дороти Стайлз обвиняет Дженевру Холт в незаконном использовании магии и наведении порчи.

Мне понадобилось секунд десять, чтобы осознать услышанное.

- Стайлз? – уточнила я, сжимая ручку двери, за которую неосознанно продолжала держаться. – Дороти Стайлз?

- Да.

- Вы не могли подождать… одну минутку?

И не дожидаясь ответа, захлопнула дверь перед носом самого инквизитора. После чего развернулась и посмотрела на бабулю, которая сидела в своем кресле с совершенно невинным видом и выпускала в воздух фиолетовый дымок.

- Ба, - с трудом сдерживаясь, прорычала я.

- Сдаюсь, - ухмыльнулась старушка.

- Ты что творишь?

- Курю.

У меня даже глаз задёргался. А силу, рвущуюся наружу, пришлось хорошенько прижать.

- Ты зачем втянула в это миссис Стайлз?!

- Мы обе волнуемся за тебя.

- Проклятие?! - едва не взревела я. – Это не смешно! Нельзя просить свою подругу написать на тебя донос! Это плохо закончится.

- Ну почему плохо? Хорошо.

- Что хорошо? Если ты действительно наслала на нее проклятие, то тебя посадят. Опять. Если этого не было, то достанется мисс Стайлз за лжесвидетельствование.

- Касечка, вот в кого ты такая нудная? – сморщилась бабуля. - Самое главное – он здесь. Так что не теряйся. Бери инквизитора за бляху и действуй.

- Ба!

Я не знала, плакать мне или смеяться.

- Хотя, - прародительница быстро меня осмотрела и вдруг заявила: – А может ты быстренько переоденешься? В то красное платье? Или черное, коротенькое. Не переживай, я его покараулю!

- Сиди на месте! – рявкнула я, бросаясь назад к двери, где на пороге стоял весьма сильный и грозный инквизитор.

- Прошу прощения, господин Рид, - нервно улыбнулась я инквизитору, который как-то странно на меня уставился сквозь рваную челку. – Итак, на чем мы остановились?

- На проклятии. Заявление поступило, я обязан отреагировать. Где ваша бабушка?

- Понимаете, вышло недоразумение… - нервно ответила я, убирая выбившуюся прядь за ушко.

- Понимаю и хочу его прояснить. Поэтому прошу вас пододвинуться, мисс Холт, и дать мне пройти.

«Проклятие!»

- И защиту лучше заглушить или пока отключить. Если вы не хотите, чтобы я её спалил, - продолжил он, внимательно за мной наблюдая.

- Конечно, - кивнула я и взмахнула рукой, отключая защиту. – Прошу, проходите.

Я посторонилась, пропуская инквизитора внутрь дома.

- Добрый день, господин Рид! – радостно воскликнула бабуля. – Я так рада наконец с вами познакомиться. Чай? Кофе? Булочки с корицей? Касечка сама пекла. Она у меня такая умничка.

От стыда мне хотелось провалиться сквозь землю.

Ну как так можно?! Она бы еще табличку мне на грудь повесила: «Хочу замуж! Срочно!»

- Ба… - я все-таки попыталась утихомирить прародительницу.

- А еще у нас есть лавка с зельями в этом же здании. Касечка там сама всем заправляет. Сама зелья и составы придумывает. Она такая умница.

- Ба.

Интересно, если я сейчас брошу на неё заклинание молчания, это будет считаться нарушением? Честно говоря, я сейчас была в том состоянии, что готова была выплатить штраф и даже сесть на пять суток в тюрьму, лишь бы успокоить бабулю.

- Вы же не относитесь к тем идиотам, которые считают любую ведьму преступницей и начинают на неё охотиться?

- Не отношусь, - неожиданно хмыкнул Рид, с интересом рассматривая пожилую ведьму.

- Чай? Кофе? Булочки? – снова предложила бабуля. – Вы присаживайтесь.

- Спасибо. Я постою. У меня заявление на вас, миссис Холт.

- Холтом был мой пятый муж… или шестой. Точно не седьмой. Я уже лет десять как в разводе, - кокетливо улыбнулась бабуля. – А вы, господин Рид, женаты?

Удержаться, чтобы не хлопнуть себя по лицу, становилось все сложнее. Из-за спины инквизитора, я продемонстрировала бабушке кулак, ясно давая понять, что будет, если она не успокоится!

- Нет, - ответил мужчина.

- Надо же, какое совпадение. Касечка тоже не замужем. Удивительно, не правда ли?

- Ба! – уже не сдерживаясь, прорычала я. – Хватит!

- Что? А я ничего такого не имела в виду. Гостя вот твоими фирменными, невероятно вкусными булочками хочу угостить. Я же говорила, что Касечка отличная хозяйка?

- Упоминали.

Судя по вздрагивающим плечам, инквизитор давно все понял и теперь с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. А вот мне было не до веселья.

- Так что с заявлением дражайшей Дороти? – невинно уточнила бабуля.

- Кто-то подбросил миссис Стайлз проклятье под дверь.

- Мне жаль, но я не могла этого сделать. Даже если бы вдруг захотела, - бабушка похлопала по коленям, на которых лежал пушистый плед. – Увы. Я вот уже пять лет и шагу не могу ступить самостоятельно. Передвигаюсь с помощью кресла. Хотя – взгляд на меня. – Вы можете проверить мною внучку. Она то может ходить.

Вот так одним разом собственная бабушка впихнула меня в руки инквизиции!

- Вы не возражаете, если я сделаю слепок вашей силы? – сдержанно поинтересовался мужчина.

- Не возражаем, да, Касечка?

Я молча протянула руку. Стараясь не кривиться, когда чужая магия коснулась моей кожи. Не то, чтобы это было больно, скорее неприятно. Будто наждачкой по руке прошлись. И вся моя ведьминская сущность внутри слегка взбунтовалась от такой наисветлейшей проверки.

Пришлось слегка сжать зубы. Чтобы что-нибудь не вырвалось.

- Ну и меня проверьте, - разулыбалась ба, протягивая руку инквизитору. - Давно меня мужчины в форме не трогали.

- Ба!

- А вот раньше… - вздохнула она, мечтательно улыбнувшись, пока Рид делал слепок её магии. – Будь я лет на двадцать моложе, я бы такого красавчика не упустила.

На двадцать? Ха! Все сорок. Ба опять пыталась скосить себе возраст.

- Благодарю за содействие правосудию, - убирая руку, произнес инквизитор. – Как будет что-то известно, я вам сообщу.

- Касечка, иди проводи гостя.

- Мы с тобой потом поговорим, - пообещала я, направляясь за мужчиной, который уже вышел из дома.

Честно говоря, я думала, что он уже ушел и мне останется только стоять на крыльце и смотреть на его удаляющуюся спину. Но нет, Рид стоял и ждал меня.

- Я хотела бы извиниться за произошедшее, - виновато произнесла я.

- Не стоит, - отозвался мужчина. – Было приятно с вами познакомиться, Кассандра Холт, - отозвался он и я заметила, как слегка приподнялись уголки его губ в мимолётной улыбке.

- И мне.

Инквизитор приподнял воротник пальто и, прежде чем спуститься по ступенькам, сдержанно попрощался.

- Спокойной ночи, мисс Холт.

- До свидания, господин Рид.

Он быстро исчез в темноте. А я еще некоторое время стояла на крыльце, вдыхая прохладный осенний воздух. После чего поспешила назад домой.
Пока продолжение будет выходить через день.
После график может поменяться

- Хорош, да? – прокомментировала ба, широко улыбаясь. – Сильный, красивый, симпатичный. И ты ему понравилась.

Вокруг нее из-за высокой концентрации дыма уже образовался сине-фиолетовый туман. Вроде дурман не сильный, но голова уже начала слегка побаливать. Надо будет уменьшить концентрацию зелий.

«Так, спокойствие, Кассандра, только спокойствие», - мысленно приказала я себе, направляясь к окну.

Приоткрыв створку, чтобы впустить свежий прохладный воздух с капельками влаги от только что начавшегося дождя, я щелкнула пальцами, призывая легкий ветерок. Так как настроение у меня было далеко не умиротворенное, ветер оказался довольно сильный.

Стремительно вылетев, он потревожил шторы, раскидал мои записи по полу и разогнал пламя в камине, от чего оно едва не потухло. Огонь злобно затрещал, вновь набрасываясь на поленья. Зато фиолетовый дымок разогнал.

- Улетай, - скомандовала я, вновь делая пас пальцами.

Ветер прошелся по мне, забрался под футболку, потревожил волосы и улетел в открытое окно. Закрывать его я не стала, с наслаждением вдыхая прохладный воздух. Да и Белка должна была скоро вернуться.

К сожалению, ощущение покоя длилось недолго.

- Касечка, нам надо придумать план. И у меня есть пара идей.

- Стоп! – скомандовала я, поворачиваясь к прародительнице. – Остановись. Что бы там ни пришло в твою голову, просто остановись.

- Ты злишься, - тут же поджала губы бабуля. – А ведь я же для тебя старалась.

- У нас с тобой разные понятия о том, что лучше для меня, - устало повторила я, поднимая разбросанные листы с пола. - Давай с самого начала. Ты действительно создала проклятие и подбросила его миссис Стайлз?

- И как я, по-твоему, это провернула? В моем-то положении? – похлопав по колесам своего передвижного кресла, возмутилась бабуля.

- Заклинание левитации.

- Я старая больная ведьма. Откуда у меня силы на подобную магию?

- Ой, только не надо прибедняться, ба - пробурчала я, присаживаясь в кресло и перебирая бумаги. Ветер все перемешал и придется заново складывать по порядку. – Давай опустим лишние разговоры. Просто ответь: подбрасывала или нет?

- Нет.

Я подняла взгляд и внимательно осмотрела надувшуюся ведьму, которая вновь потянулась за трубкой.

- Только не говори, что миссис Стайлз сама себе его подкинула, - нахмурилась я. – Ты же ведь не доверила этой старушке, этому одуванчику смертельно опасное проклятие?

- Вот еще, за кого ты меня принимаешь? – возмутилась ба. – Дороти же совсем безмозглая. Обязательно что-нибудь напутала бы. Или проклятие активировала.

- Хорошо, что ты это понимаешь. В итоге как тебе удалось доставить проклятие к ней? – медленно произнесла я, уже догадавшись, кто именно оказал ведьме посильную помощь.

«Убью! Перья повыщипываю!»

- Да какая разница, как это получилось? – спохватилась она, поправляя шаль на плечах. - Самое главное, что все прошло как задумывалось. Проклятие есть, заявление тоже и к нам в гости зашел новый невероятно шикарный инквизитор. Холостой. Вот о чем надо думать, дорогая. А ты вместо того, чтобы взять его за бляху, устроила допрос с пристрастиями.

Но я восторгаться инквизитором и его значком не спешила. Как и приступать к активным действиям.

- Ба, проклятие твое было?

- Меня крайне печалит твое мнение обо мне, Касечка, - тяжело вздохнула она, сокрушенно покачав головой. – Разумеется, нет. Иначе бы след остался, по которому бы меня отследили и арестовали. Это было чужое проклятие.

«Отлично. Теперь мне не только с инквизицией разбираться, но и с Ковеном ведьм. Удружила, ничего не скажешь!»

- Чье? Кого ты подставила на этот раз? – мрачно спросила я.

- Одну свою старую подружку, - отмахнулась ба.

- Подружку? – хмыкнула я.

- Да ты не переживай, она уже лет двадцать мертва и точно не будет жаловаться. Кроме того, эта гадина в свое время пыталась меня убить, наслав это самое проклятие. Я его закрыла и сохранила. И ведь пригодилось.

- Ба, ты хоть понимаешь, что творишь?

- Да, - радостно воскликнула она, вытряхивая табак из трубки, - помогаю любимой внучке устроить личную жизнь.

- С инквизитором, - напомнила я.

- С красивым свободным мужчиной при должности и стабильной зарплате, - парировала та, насыпая новую порцию дурмана. – Мир поменялся, Касечка. И вообще, теперь это модно. Ведьма и инквизитор.

- Опять телевизора насмотрелась? – догадалась я.

- Ты бы тоже посмотрела. Сегодня стало известно о браке Роя Эртана и Вайолет Мейсон. Они все-таки поженились! И целый месяц скрывали это от общественности.

- И я даже понимаю, почему они это сделали.

Пусть я и была далека от столичных сплетен, но о том, кто такие Рой Эртан и Вайолет Мейсон, знала. Он шикарный мужчина, которому все пророчили должность главного инквизитора королевства. Черноволосый смуглый красавец с пронзительными синими глазами и такой улыбкой, что дыхание перехватывало. Список его наград и достижений не умещался на одной странице.

Она яркая, эффектная рыжая ведьма, дочь Деборы Мейсон, которую много лет обвиняли в покушении на королевскую семью и казнили, но лет пять назад реабилитировали. Сильная, яркая, опасная и язвительная. Говорят, что основанием для реабилитации была какая-то странная история с главой королевской охраны, но правду никто не знал.

И вот эта пара, такая разная и противоречивая, ставшая причиной множества сплетен и скандалов, наконец поженилась. Я, конечно, рада за них.

Но как теперь мне угомонить бабулю?

- Уж если инквизитор такого уровня женился на ведьме, то и у вас с господином Гейлом Ридом все может получиться, - сделала странный вывод она.

- Мы только познакомились, - напомнила ей.

- Иногда достаточно одного взгляда. Именно так я и вышла за своего четвертого мужа. Наши глаза встретились, и мы оба пропали, - мечтательно улыбнулась бабушка.

- Ба, я очень рада за Эртана и эту Мейсон, но я не собираюсь замуж. Ни за инквизитора, ни за кого бы то ни было.

В этот момент раздался шорох крыльев и через приоткрытое окно, едва не запутавшись в полупрозрачном тюле, в гостиную влетела большая такая светлая сова. Сделала круг по комнате и медленно опустилась на специальную подставку, которая стояла специально для неё в углу у лестницы.

- Явилась, - хмыкнула я, поворачиваясь к птице. – Ничего не хочешь мне рассказать?

- Не трогай птичку, - попыталась вмешаться бабуля.

- А чего у нас инквизитором пахнет? – поинтересовалась Белка, поведя клювом.

Сова была моим личный фамильяром, которого я выбрала в специальном питомнике сразу после окончания школы для ведьм. И так как она была частью меня, то мы могли общаться ментально, и я единственная, кто её понимал. Вот и сейчас Белка что-то прострекотала, а я услышала вопрос.

- Белочка, ты бы может еще полетала, пока погода хорошая, - продолжала сюсюкаться ведьма. – Крылышки размяла перед сном.

- Там дождь, - хмыкнула я, не сводя взгляда со своего фамильяра.

Белка расправила крылья и переступила с лапы на лапу.

- А что случилось?

- Случилось. К нам приходил инквизитор. Из-за того самого проклятия, которое ты подбросила миссис Стайлз по просьбе моей бабушки, - любезно произнесла я, скрестив руки на груди. - Есть что сказать в свое оправдание?

- Она меня заставила!

- Я её заставила! – одновременно заявили они.

- Какое единодушие, - хмыкнула я. – А теперь слушайте обе. Говорю один раз. Больше повторять не стану. Еще одна подобная выходка и я за себя не отвечаю. Ясно?

Они переглянулись и неохотно кивнули.

Я все надеялась, что благоразумие возьмет верх и они перестанут заниматься глупостями. И следующие два дня были тихими и спокойными. А вот на третий все изменилось.

Сначала задрожали охранные амулеты, которые я развесила и активировала где только могла: по три на каждом окне, четыре на двери и даже тройку спрятала под ступеньками. Конечно, время охоты на ведьм и войны кланов давно прошли, но бабушка всегда говорила, что расслабляться не стоит. Особенно одиноким, красивым и сильным ведьмам. Защита должна стоять и предупреждать, если появляется кто-то сильный.

Так вот, амулеты затряслись так, словно из них собирались вытащить душу, провести ритуальное очищение и с громким хлопком засунуть обратно.

- Здесь я точно не виновата, - быстро сообщила Белка, взлетая под самый потолок и усаживаясь на самую дальнюю от входа балку, и притихла.

Даже глаза, которые в темноте светились золотистым светом, прикрыла. Явно пыталась сойти за чучело. Жаль, что у меня так не получится.

Для начала я бросилась в подсобное помещение, где у меня варилось очередное зелье на продажу. Быстро оценив консистенцию, температуру, цвет и аромат (от него тоже много зависело), уменьшила огонь до минимума и вернулась назад.

Артефакты звенели все громче и жалобнее, пришлось даже слегка их утихомирить. Раздались шаги и в полупрозрачной матовой двери появился темный силуэт. Я быстро поправила фартук, пригладила волосы, которые слегка растрепались за те три часа, которые я работала в лавке и, нацепив на лицо улыбку, принялась ждать незваного гостя.

Сначала, как говорится, вошла его сила, - яркая, слепящая, немного неприятная, - потом он сам. Все в том же пальто с поднятым воротником и светлыми волосами, которые пребывали в вечном беспорядке.

- Господин Рид, добрый день, - произнесла я, - у вас есть новости о проклятии, которое наслали на миссис Стайлз?

- Можно и так сказать, - подходя к прилавку, произнес инквизитор, внимательно наблюдая за мной своими холодными светло-голубыми глазами.

На улице золотая осень, время ярких красок и безумных сочетаний, а этот мужчина словно соткан из морозного воздуха. Того и гляди, от него иней начнет отползать, покрывая все вокруг искрящим узором.

- Неужели будете меня арестовывать? – усмехнулась я, настороженно наблюдая за ним.

- Вас? Нет.

- Бабушку? – выдвинула я новое предположение и с замиранием сердца принялась ждать ответ.

Ба, конечно, натворила дел, но она совершенно не заслуживала ареста. Особенно в её состоянии.

- Не думаю, что это хорошая идея. На проклятии, которое мы обнаружили у почтового ящика, найдены следы некой Белинды Свон. Вы знаете такую?

Холодные глаза продолжали пристально изучать меня, заставляя тело покрываться неприятными колкими мурашками.

Честное слово, я вдруг почувствовала себя на последнем экзамене в школе ведьм. Там тоже был такой мрачный инквизитор, который долго уговаривал совет запечатать мою силу и не выпускать «это» в мир. Лишь вмешательство ба помогло мне остаться собой. Правда с некоторыми ограничениями.

- Первый раз слышу, - честно призналась я.

Бабушка же вчера не сообщила мне имя своей «закадычной подружки», так что я действительно слышала его впервые.

- Она умерла пятнадцать лет назад.

- Да что вы говорите? - ахнула я. - А как же ее следы оказались на проклятии?

- Хороший вопрос, - произнес Рид, опираясь локтями о прилавок и слегка подаваясь вперед.

Я невольно отстранилась. Уж слишком ярко он сиял, да и силы было столько, что я с трудом сдерживала дрожь. Совсем как те защитные амулеты, которые висели у входа в лавку.

- Может вы знаете, как решается эта загадка, госпожа Холт?

А вот теперь надо как-то выкручиваться! И самое главное не лгать.

- Если у вас есть какие-то подозрения, то вам лучше сразу ими поделиться, а не задавать странных вопросов, - вежливо ответила я, подходя к одной из полок, где стояли баночки и бруски натурального мыла собственного изготовления.

Надо было изобразить деятельность, чтобы унять дрожь в руках и собственное волнение. Этим я и занималась, поправляя этикетки, переставляя туда-сюда мыло.

Даже до полки с ароматическими свечами добралась. Их у меня было много: для здорового сна, от кашля, от головной боли. Были и особые свечи, которые помогали огню желания разгореться ярче. Их обычно стеснялись покупать, долго мялись, бросая взгляды по сторонам, а потом стыдливо прятали в пакетах.

Как раз одну из этих ярко-красных свечей в форме сдвоенного сердца я и держала в руках, чувствуя между лопаток пронзительный взгляд инквизитора.

- Значит вы не знаете, как это произошло?

- Это официальный допрос? – тут же спросила я, поставив свечку на место и поворачиваясь к нему. – Вы за этим сюда пришли?

- Ну что вы, госпожа Холт. Я пришел сюда совсем по другому поводу.

И достал из кармана сложенный в три раза листок, который медленно раскрыл. Кажется, это была обычная бумага с напечатанным на ней тестом.

- И что это? – подходя ближе, поинтересовалась я.

- Анонимка.

- Что? – переспросила я, нервно сжимая ткань фартука.

«Нет, этого просто не может быть! Только не снова!»

«Это не я, - выдала Белка, которая до этого весьма успешно притворялась чучелом. – В этот раз твоя бабка обошлась без меня».

Неужели опять миссис Дороти Стайлз? Не может быть. Я же еще позавчера поймала эту старушку, которая благодаря своей белокурой весьма пышной прическе действительно походила на одуванчик, и весьма подробно рассказала о той опасности, которой она подвергается, помогая бабуле. Судя по нервной дрожи и бегающих глазках, старушка поняла, как сильно попала, помогая ведьме.

- Это анонимка, - повторил инквизитор, - в которой говорится о том, что вы в своем магазине нелегально производите и продаете запрещенные зелья.

«Ну, ба-а-а-а! Вернусь, я тебе покажу! Интриганка!»

- Надо же, - пробормотала я, убирая руки за спину, - и кто автор сего творения?

- Это же анонимка, - усмехнулся он, слегка приподняв уголки губ. – Она не должна быть подписана.

- Ясно. И что теперь?

- Раз заявление поступило, то я должен среагировать и все здесь осмотреть. Позволите? Или вам ордер требуется?

- Мне скрывать нечего, - открывая дверцу у прилавка, произнесла я и отступила в сторону, давая мужчине возможность пройти, - проходите, осматривайте.

Он не торопился проходить внутрь, продолжая стоять по другую сторону.

- Может закроете лавку? Проверка займет много времени.

Я бросила взгляд на дверь. Закрываться не хотелось. Клиентов в последние дни и так было немного. Кроме того, через полчаса должен был приехать курьер за заказами. Его нельзя было заставлять ждать.

- Ничего, Белка приглядит.

- Белка? – удивленно переспросил инквизитор.

- Да. Белка, хватит притворяться пугалом, спускайся вниз. Мне нужна твоя помощь, - громко произнесла я.

«Может, закроешь лавку, а?» - жалобно попросила птичка.

- Даже не надейся. Спускайся. Мы тебя ждем.

Мой личный фамильяр удрученно вздохнул, взмахнул крыльями и грациозно опустился прямо перед застывшим от удивления инквизитором. Тот изучал птицу секунд десять, потом повернулся ко мне и тихо произнес:

- Это сова.

- Знаю.

- Полярная сова, - зачем-то уточнил Рид.

- Да, - кивнула я, все еще не понимая причину его удивления.

Он же инквизитор и точно фамильяра ведьмы видит не в первый раз. И пусть совы не так популярны, как коты, но тоже довольно часто берутся из питомника. Когда я выпускалась, еще две ведьмы выбрали себе сов.

- А где белка? – наконец выдал инквизитор.

Теперь пришла моя очередь удивленно хлопать ресницами.

«Я же говорила, что имя глупое», - вновь взмахнув крыльями, выдала Белка и, нахохлившись, начала прохаживаться по прилавку туда-сюда.

- А-а-а-а. Вы про это, - хмыкнула я. – Это и есть Белка. Не белка, рыжий зверек, а сова по имени Белка. Мой фамильяр.

- Белка? – недоверчиво переспросил инквизитор.

- Ну да. Белая сова. Белая – Белка. После выпуска из школы, мне это казалось оригинальным, - немного смутившись, произнесла я. - А теперь уже менять поздно.

- Понятно, - протянул мужчина и снежинки в глубине его серых глаз будто начали таять.

Ведь красивый мужчина. Сдержанный, сильный, интересный и даже немного загадочный. Жаль только инквизитор. Я, в отличие от ба, не верила в сказку и точно знала, что ведьма и инквизитор не пара. Особенно такая ведьма, как я.

- Что ж, давайте начнем проверку, - дежурно улыбнулась я, вновь приглашая его пройти. - А то у меня сегодня и так много дел.

Во внутреннем помещении, которое было по размерам чуть меньше торгового зала, царил идеальный порядок. Что поделаешь – у меня пунктик насчет чистоты. Люблю, когда все лежит на своих местах и не мешается. Открывая ящик с инструментами, я хотела найти там именно инструменты, а не пучок трав или флакон с зельем.

С правой стороны от входа был рабочий уголок, где стояли два стола, компьютер и шкаф с документацией. По центру огромный жаропрочный стол для работы, на котором удобно расположились три горелки. На одной из них как раз на медленном огне и варилось мое зелье. Недалеко в ряд лежали всякие колбочки, баночки, ножи и миски. Все ровно, как по линеечке.

С левой стороны еще один стол, небольшой и совершенно обычный для записей, формул и прочей бумажной работы, по обе стороны множество шкафов с заготовками, ингредиентами, составами и травами. Надо ли говорить, что там тоже все стояло в идеальном порядке. Строго по алфавиту.

Подойдя к столу с документами, я достала из шкафа несколько больших папок и положила их на стол.

- Здесь отчеты по продажам за последние три месяца. В этой папке отчеты по приходам и расходам зелий. Тут же лицензии на осуществление предпринимательской деятельности, по изготовлению и продаже магических товаров. Акты об аттестации. И так по мелочи: пожарные, эпидемиологические и прочие проверки. Можете изучать.

- Благодарю.

Мужчина не спешил ознакамливаться с бумагами, вместо этого медленно прошелся вдоль длинного стола, внимательно осматриваясь.

- Надо же… какой у вас тут порядок, - спустя какое-то время сказал он.

- Спасибо, - отозвалась я равнодушно, склонившись над котелком с зельем. – Стараюсь поддерживать.

- Обычно ведьмы не столь аккуратны.

- Наверное.

Я слегка увеличила огонь и подошла к шкафу, доставая большую коробку, где лежали засушенные пучки травки со светло-голубыми цветочками. Обломив веточку, я положила её в ступу и быстро перетерла. По комнате тут же распространился слегка горьковатый аромат.

- Почему вы с госпожой Холт живете здесь одни? – вдруг спросил инквизитор, подходя к столу с документами.

Присаживаться на стул он не стал, лишь оперся бедром о стол и замер, скрестив руки на груди.

- А что в этом удивительного?

- В последние годы ведьмы все чаще уходят в кланы или живут семьями. У вас есть другие родственники?

- А почему вы спрашиваете? – осторожно высыпав траву в котелок, спросила я и отступила чуть в сторону.

Вверх тут же поднялось облачко светло-розового пара с искорками, которое быстро растворилось в воздухе.

- Просто поддерживаю разговор.

- А мне казалось, что вы пришли сюда для проверки законности моей деятельности, - напомнила ему.

- Вы не настолько глупы, чтобы официально её документировать.

- Думаете, у меня есть черная бухгалтерия и книжечка с тайными зельями и заклинаниями? – усмехнулась я, беря в руки специальную керамическую ложку, чтобы помешать зелье.

- Не знаю. Но надеюсь узнать в ходе беседы.

- И часто ведьмы в ходе беседы открывают вам свои темные тайны?

- Иногда, - отозвался Рид и неожиданно улыбнулся.

А ведь красивая у него улыбка. И лицо сразу преображается, становясь будто светлее. И даже льдинки в глазах перестают звенеть, напоминая о грядущем похолодании и морозах.

- Интересно. Но вынуждена вас огорчить, я крайне мало знаю о своих предках. Точнее почти ничего не знаю. Так что, если вам нужна подобная информация, то вам лучше обратиться с задушевными беседами к ба. Но я не думаю, что она с вами поделится.

Зелье было почти готово. Отложив ложку, я наклонилась, чтобы достать из-под стола таз для остывания. Он был небольшим, но глубоким, со специально обработанным дном и удобными ручками.

- Разве ведьмы и колдуны не ведут свои родословные? Вы же гордитесь поколениями силы и власти, - заметил инквизитор.

- Мне гордиться особо нечем. Технически я ведьма в первом поколении, - отозвалась я, выключая горелку и собираясь перелить готовое зелье в таз.

- Это как?

- Вот так. Мои родители были людьми.

Наступило молчание, которого мне хватило, чтобы перелить зелье из котелка в таз и накрыть его сверху крышкой. После чего я повесила рукавицы на крючок и повернулась к мужчине, который все так же опирался бедром о стол и очень пристально меня изучал.

- А Дженевра Холт? – наконец произнес Рид.

- Вы не подумайте, она действительно моя бабушка, - поспешно произнесла я. - Родная. По крови. Но на маме её род прервался. И воскрес на мне. В любом случае, речь о непрерывности дара, которым так гордятся ведьмы и колдуны.

- Понятно.

Пришла моя очередь внимательно смотреть на проверяющего. То ли я так сильно была занята зельем, то ли он действительно мастер выуживать информацию, но…

- Вы так удивляетесь, словно не читали наши личные дела, - произнесла я. – Там должно было быть все написано.

- Они необычайно тонкие и малоинформативные для ведьм вашей силы и уровня.

Я хорошо знала причины, по которыми прошлое бабушки и мои данные скрывались. Но думала, что у инквизиторов есть доступ к этим сведениям. Или хотя бы к их части. Оказалось, что это не так.

Хм, хорошо же нас скрыли от всего мира.

- Значит ваша мать была человеком. А отец? – продолжил расспрашивать Рид.

- Тоже. Не понимаю, почему вас так интересуют мои родственники, но расскажу. Мне скрывать нечего. Ба родила маму где-то между третьим и четвертым браком. Кем был мой дед, я не знаю. Бабушка лишь вздыхает и говорит, что это была самая восхитительная ошибка в её жизни. У них с мамой были сложные отношения. Ведьма и человек. Мама злилась, комплексовала из-за отсутствия способностей, скандалила и специально влипала в неприятности. В подростковом возрасте у неё был довольно внушительный список приводов за воровство, мелкое хулиганство, порчу имущества. А потом она и вовсе сбежала, оставив ба записку, чтобы та её не искала. Ей только исполнилось пятнадцать. Бабушка ничего не знала о ней больше трех лет.

Я на мгновение замолчала:

- Мама позвонила ей уже из больницы. Когда начались схватки. Поняла, что все может плохо кончиться. Процент выживаемости в нашем случае был крайне низок. Обычная человеческая женщина не может выносить ведьму. Ей не хватит сил. Бабушка успела спасти лишь меня.

- А ваш отец?

- Они с мамой не были официально женаты, так что прав на меня у него не было. Да он и не пытался их отстоять. Отец от меня отказался. Сказал, что я убийца. Мы никогда не встречались. Я даже имени его не знаю. Да и не хочу знать. Вот и вся история моей семьи.

Мне казалось, что на этом вопросы закончатся, но ошиблась.

- А ваши способности? - выпрямляясь, произнес он.

- А что с ними не так? – удивилась я.

- В вашем деле нет информации о них. Ни уровня дара, ни каких-то отличительных признаков. Интересно, почему?

- Тут два варианта, - улыбнувшись, ответила я. – Либо они столь незначительны, что совершенно не заслуживают внимания.

- Либо? – спросил он, когда пауза затянулась.

- Либо у вас не тот уровень власти, чтобы о них знать. А теперь давайте вернемся к документам, господин Рид. У меня действительно очень много дел.
Всем спасибо за ожидание и терпение. Возвращаюсь в строй

Больше странных разговоров и непонятных вопросов не было. Инквизитор занялся разбором документов – причем не очень старательно. Ну а я работой. Её ведь никто не отменял.

Где-то ближе к обеду господин Гейл Рид поблагодарил меня за сотрудничество и ушел, пообещав рассказать о том, как продвигается расследование. Точнее оба расследования.

Ближе к часу дня пришла Регина, которая подменяла меня в лавке. Дав ей указания, я быстро схватила пальто, большой полосатый шарф и вышла на улицу.

Пусть лавка и двухэтажная квартира находились в одном здании, но они не были соединены между собой специальным проходом. Чтобы вернуться домой, мне надо было выйти, пройти по улице, свернуть за угол и войти через другую дверь.

- Касечка, обедать будешь? – приветливо спросила бабуля, выезжая мне навстречу на своей каталке.

- Ба, у тебя совесть есть? – выдала я, стаскивая пальто и вешая на крючок.

- Нет, конечно. Я же ведьма. Старая, но ведьма. Откуда у меня совесть, - обиженно ответила прародительница.

Но я давно уже знала все ее фразочки и способы перенести ответственность на меня.

- Кто писал анонимку? – глядя ей прямо в глаза, спросила я максимально грозно и даже брови сдвинула.

- Какую анонимку? – невинно уточнила она и потянулась за трубкой.

Но курить не стала, просто положила на колени.

- Ту самую, бабуль, ту самую.

Развязав шарф, я бросила его на тумбочку. И тот лишь чудом не упал.

- Я ничего не делала. Сидела дома, готовила обед и ждала тебя.

- Я знаю, что именно ты этого не делала. На то ты и ведьма, что творишь пакости чужими руками. Спрашиваю еще раз – кто писал анонимку?

- Анонимка поэтому так и называется, что она не подписана, - поделилась истиной бабушка и повернулась, чтобы поехать на кухню. – Так что не понимаю суть твоих претензий, дорогая внучка.

Я пошла следом, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать орать и злиться. Криком сейчас не поможешь. Сейчас надо договориться миром. По другому с ведьмой никак.

- Суть претензий, как ты говоришь, довольно проста, - терпеливо произнесла я. - Кто-то из твоих подружек, оказавшись под давлением, или путем шантажа и угроз, написал на меня анонимку в инквизицию.

- Какой ужас, - прокомментировала ба, наливая мне в тарелку порцию вкусного тыквенного супа с пряностями.

То, что нужно в прохладный осенний денек.

- Бабуль, не доиграла, - заметила я, присаживаясь за круглый стол. – Чувства жалости не хватило.

- А чего мне тебя жалеть? – удивилась она, нарезая ароматный круглый хлеб на ломти. – Ты молодая, красивая ведьма. В самом расцвете сил. Пусть другие жалеют, что им такая красота не достанется. Так что там с анонимкой?

Я специально тянула время, не торопясь с ответом. Сначала намазала хлеб рыбным паштетом, съела две ложки оранжевого супа и только потом произнесла:

- Ничего. Хорошая вышла анонимка, качественная. Проверку нам в лавку организовала.

- Значит, ОН приезжал, - широко улыбнулась бабуля, даже не пытаясь сделать вид, что расстроена.

- Приезжал. И вопросы интересные задавал, - многозначительно добавила я и откусила еще кусок от бутерброда.

- На то он и инквизитор, чтобы вопросы задавать.

- Про наше прошлое. Про моего деда, отца. Маму. А еще про мой дар, который не указан в деле.

Но и это не испугало бабулю.

- А чему ты удивляешься? Это даже хорошо. Мальчик хочет узнать тебя поближе. Поэтому и интересуется.

- Тоже мне мальчик, - фыркнула я и задумчиво добавила: - Защитные амулеты на него странно отреагировали.

- Это как?

- Заискрили и задрожали тревожно. На господина Таймза они так не реагировали.

- Хм, - произнесла бабуля. – Так Роджер Таймз был совершенно слабым инквизитором. И, честно говоря, жутко бестолковым. Может поэтому амулеты и не реагировали. Видимо наш инквизитор очень сильный, вот защита и ведет себя так агрессивно. Ты мне лучше расскажи, как вы поговорили.

- Никак, - пожала я плечами, доедая суп.

И тут бабушкино спокойствие дало сбой.

- Кассандра Холт! – возмущенно выкрикнула ведьма и хлопнула ладонью по столу. – Только не говори, что ты не воспользовалась ситуацией!

- Я работала, бабуль, - улыбнулась в ответ. – Мне некогда было заниматься глупостями.

- Это не глупости. А будущее. Такой хороший мальчик, а ты…

- Ба, ты не можешь знать, хороший он или нет. В первую очередь господин Рид – инквизитор.

- Не будь снобом. И вообще я все узнала.

Бабуля повернулась и взяла с кухонного стола свой небольшой планшет. Открыла его и продемонстрировала статью, которую даже в закладки добавила.

- Вот смотри. Гейл Рид. Тридцать два года. Потомственный инквизитор. Высший балл по всем предметам. Диплом с отличием. Десять лет службы в столице. Ты посмотри на список наград и достижений. Тут аж три страницы. И вообще он три года был правой рукой самого Роя Эртана.

- Ба, такой интерес к синеглазому инквизитору до добра не доведет, - заметила я, вставая, чтобы налить себе ароматный чай в кружку. – К тому же он женат. На ведьме из рода Мейсон.

- Тоже мне испугала, - фыркнула она и неожиданно заявила: - Я знала Дебору Мейсон еще до рождения твоей матери. Хорошая была ведьма, молчаливая правда. Вся в себе, но интересная. Жаль, конечно, что ее предали и обвинили в покушении на королевскую семью.

- А потом и казнили, - напомнила я, сделав осторожный глоток. Горячо. А пахнет как. Медом, ягодами и летом. – Что еще раз доказывает, что ведьмам не стоит доверять инквизиторам. Это плохо заканчивается. Кроме того, если этот Рид такой знаменитый важный и при должности, то что он забыл в нашем захолустье?

- Вот и спроси у него при следующей встрече. Отличная тема для разговора, - предложила бабуля, широко улыбнувшись.

А я тут же напряглась.

- Что значит – при следующей встрече? – поставив кружку на стол, спросила я, подаваясь вперед. – Ба?

- Вот только не надо на меня так смотреть. Я же о тебе забочусь.

- Мы это уже обсуждали. Не пойму, с чего вдруг ты так рьяно взялась за обустройство моей личной жизни? Что случилось? Почему именно он? И почему сейчас?

- А почему нет? Красивый, умный, интересный. А я старею, - выдала она и, всхлипнув, потянулась к платку, чтобы промокнуть навернувшиеся слезы. – Не хочу оставлять тебя одну… если вдруг что случится.

- Ба.

Я тут же закатила глаза.

Ясно! После уговоров, шантажа и принуждения бабуля перешла к жалости и слезам.

- Самое страшное, Кассандра, - неожиданно посерьезнела она, убирая платок в сторону, - остаться одной в этом мире. Я не хочу для тебя такого испытания.

- Спасибо, но тебе рано еще думать о смерти. А я не одна. У меня есть друзья, Белка.

- А любовь?

Я встала, чтобы вылить остатки чая и сполоснуть чашку. Пить что-то расхотелось.

- А любовь не ко всем приходит. Мне хорошо и так. – Поставив кружку на стол, я повернулась и взглянула на бабулю: - Пообещай, что ты перестанешь творить глупости и оставишь попытки свести нас.

Та недовольно поджала губы и нахмурилась.

- Мне не нравится твое отношение к жизни, Касандра.

- Какое есть, - отозвалась я и взглянула на часы. – Мне пора бежать. Надо еще одно зелье сварить. Да и Регина без меня не справится.

Я чмокнула бабулю в щеку и поспешила в гостиную, бросив на ходу:

- Ба, мы с тобой договорились? Больше никаких попыток. Я оценила твой азарт и способности. Но давай на этом остановимся.

Ответа я не дождалась, но почему-то поверила в то, что мне удалось её убедить.

Как же я ошиблась. Не прошло и пяти дней, как случилась новая неприятность, а следом и встреча с мрачным сероглазым инквизитором.

Разумеется, в произошедшем есть и моя вина. Я утратила бдительность, расслабилась и поверила в то, что бабушка отказалась от своей затеи и смирилась с тем, что я люблю одиночество. И совсем не хочу замуж. Тем более за инквизитора.

И это меня подвело.

В тот день стояла просто потрясающая погода. Впервые за три дня не шел дождь и черные тучи рассеялись, открывая светло-голубое, почти прозрачное небо. Ярко светило солнце. Листва полностью утратила зеленые краски, заиграв всеми оттенками бордового, красного, золотисто-желтого и оранжевого.

Мороза еще не было, хотя температура и опустилась до плюс пяти. И это сочетание солнца, ярких красок и прохлады осеннего утра вызывало внутри удивительное чувство счастья, покоя и умиротворения.

Я всегда любила осень. Нет, мне были милы все времена года, но именно осень в свою золотую пору заставляла меня застыть посреди улицы и улыбаться, любуясь буйством красок, бродить по дорожкам, вслушиваясь в шорох листьев под ногами.

Так что настроение в это яркое и солнечное утро у меня было просто прекрасное. И я даже была рада сама лично отвезти заказ госпоже Томас, которая жила в самой отдалённой части нашего городка, как раз у кромки смешанного леса.

- Белка, ты со мной? – спросила я, закрыв коробку и взглянув на своего фамильяра, который вновь дремал в дальнем углу магазина подальше от яркого солнечного света.

Сова приоткрыла один глаз и недовольно на меня уставилась.

- Нет.

- Опять всю ночь где-то летала, - усмехнулась я.

- Я сова. Ночная птица. Я обязана летать ночью.

- Ты мой фамильяр и должна подстраиваться под мой ритм жизни, - напомнила ей.

- Жаворонок сову не поймет. Езжай уже. Тут ты и без меня справишься, - проворчала Белка и вновь закрыла глаза, погружаясь в сон.

Я лишь покачала головой и взглянула на Регину – невысокую короткостриженую брюнетку с чуть раскосыми светло-карими глазами.

- Я быстро.

- Не переживай, - отозвалась Регина. – Сегодня все тихо. Зелий ты сделала с запасом. Мыло пока стоит, чай новый я сама расфасую по баночкам. Так что справимся.

- Хорошо, - кивнула я, забирая коробку и выходя на улицу, где у тротуара уже стоял мой небольшой старенький пикап.

Да, у меня пикап. Не какая-то ультрамодная современная мини-машинка с кучей кнопочек и яркой приборной панелью. А самый настоящий пикап. Идеальная машина для работы и поездкам по не слишком ровным дорогам нашего городка и пригорода.

Доехала я быстро. Всего каких-то полчаса и я остановилась у аккуратного небольшого домика с белой крышей и низким заборчиком, из-за которого выглядывали аккуратно подрезанные кусты роз и большие шапки разноцветных хризантем.

Старушка встретила меня радушно, сразу отметив, какая же я умница, красавица и просто замечательная девушка, несмотря на то что ведьма. Потом поблагодарила за оперативность в доставке заказа и, конечно же, пригласила на чай.

- Большое спасибо, госпожа Томас, но я вынуждена отказаться. У меня еще много дел. Была рада вас видеть.

- Подожди, Кассандра, - неожиданно засуетилась старушка, преградив мне путь и как-то странно и наигранно улыбнувшись. – Ты лучше расскажи, как там твоя бабушка поживает?

И мне бы уже тут стоило насторожиться. Но наивная самоуверенная барышня в моем лице лишь улыбнулась в ответ и терпеливо ответила:

- Все хорошо, спасибо.

- Так и передвигается на коляске? – задала госпожа Томас следующий вопрос, бросив быстрый взгляд в окно.

- К сожалению после инсульта она так и не смогла восстановиться полностью, но мы работаем над этим.

- Да, жаль. Очень жаль. Дженевра всегда была такой яркой и сильной женщиной. А сама ты как? Как дела в лавке?

- Спасибо, справляемся. Только работы много, - вежливо отозвалась я и повернулась к двери. – Была рада вас увидеть. Я поеду.

- Конечно-конечно. Передавай от меня привет Дженевре, - закивала госпожа Томас и вышла на крыльцо, чтобы проводить меня.

- Обязательно.

Я вернулась к машине, забралась внутрь и повернула ключ зажигания.

Тыр-тыр-пф. Выдала машина, но так и не завелась.

- Это что такое? Малышка, ты же меня ни разу не подводила, - пробормотала я, погладив кожаный руль, и снова попробовала завестись.

Безрезультатно. Машина пыхтела, чихала, «троила» и почти сразу гасла.

Пришлось выбраться наружу и даже открыть капот. Честно говоря, я мало разбиралась в технике, но три из четырех ровно перерезанных провода, которые шли к двигателю, ясно говорили о том, что это самый настоящий саботаж.

Выходит, пока я относила заказ, кто-то сломал мне машину? Тут даже не надо много времени. Но кто и главное зачем?

- Помощь нужна?

Дёрнувшись, я выпрямилась и со всего размаха врезалась головой о капот. Да так, что звездочки из глаз едва не посыпались. Возмущенно ойкнув, я прижала ладонь к затылку, пригнулась, чтобы выбраться, и раздраженно взглянула на нежданного гостя.

- Простите, я не хотел вас напугать, - с улыбкой произнес инквизитор, подходя ближе.

Сегодня Гейл Рид выглядел немного иначе: короткая коричневая кожаная куртка, светлый свитер с косами, простые брюки и массивные ботинки на толстой подошве. Светлые волосы привычно растрепал ветер, и челка все так же падала на светло-голубые немного колючие глаза, которые вновь напомнили мне о приближающихся заморозках.

- Что вы здесь делаете? – выдала я немного нервно, продолжая потирать ноющий затылок.

Это же надо было так приложиться.

- Здесь? – удивился он, бегло осмотрев пустынную улочку на краю леса. – Живу. В соседнем доме.

И указал на небольшой такой аккуратный домик, обитый серым сайдингом с темно-синей крышей и белым заборчиком, за которым можно было рассмотреть аккуратный газон. Дом располагался прям напротив госпожи Томас.

- Надо же, какое удивительное совпадение, - выдала я, бросив взгляд на окна своей пожилой клиентки.

И вовремя успела заметить, как колыхнулась занавеска. За нами явно подсматривали.

- А вы что здесь делаете? – поинтересовался господин Рид.

- Привезла заказ для госпожи Томас, - поворачиваясь к нему, ответила я.

- Хорошая старушка.

- Угу. Еще бы поменьше ведьм слушала и вообще была бы идеальной, - проворчала я, переводя взгляд на перерезанные провода.

Смотрела на них не только я.

- Вам свечные провода порезали, - заметил инквизитор, слегка подаваясь вперед.

- Отлично. Я теперь знаю, как они называются, - вздохнула я. – Найти бы еще того, кто это сделал.

Был у меня один вариант. Но озвучивать я его не хотела. Тем более инквизитору.

Во-первых, в этом точно была замешана бабуля.

Во-вторых, она каким-то чудом смогла уговорить участвовать в этой авантюре добропорядочную госпожу Томас.

В-третьих, с Максом Уиллоби, двенадцатилетнем хулиганом, который жил в трех домах отсюда, я сама поговорю.

- Давайте зайдем ко мне и вызовем мастера. Тут работы минут на сорок, может быть час. А на улице хоть и тепло, но все-таки осень. Я бы не хотел, чтобы вы заболели.

- Спасибо, я сама смогу вызвать эвакуатор, - ответила я и похлопала ладонями по карманам штанов.

Телефона там не оказалось. Я проверила карманы куртки. Даже вернулась в салон и перерыла все там. Телефона нигде не было. Но я точно помнила, что перед выходом убирала его в карман куртки. Либо я его потеряла, либо мне помогли его забыть.

«Ну, бабуля! Мы с тобой дома поговорим! Сначала доносы, покушения, а теперь и до порчи имущества докатились!»

- Может все-таки ко мне? – предложил Рид, продолжая с любопытством за мной наблюдать.

И мне ничего не оставалось, как согласиться.

Внутри дом инквизитора был таким же скучным и обычным, как и снаружи. Стены, выкрашенные серой краской, темная добротная мебель, светлый потолок, много дерева и симпатичные однообразные пейзажи на стенах в безвкусных рамках.

Единственное, что сразу привлекло мое внимание – это фотографии, которые стояли на каминной полке в красивых серебряных рамках.

Двух мужчин, которые стояли рядом, широко улыбаясь в объектив камеры, я узнала сразу. Первый, конечно, сам хозяин дома. Правда на фото он выглядел намного более радостным и счастливым. Широкая улыбка, блеск в светло-голубых глазах, которые уже не казались холодными и расчетливыми, никакой скованности движений и неудобства. А вторым был синеглазым темноволосый красавец.

— Вы действительно знаете Роя Эртана? — повернувшись, спросила я.

— Интересно, в нашем мире есть хоть кто-то, кто его не знает? — усмехнулся господин Рид, подходя ближе.

Снова скованная поза, руки в карманах брюк, слегка сутулая спина. И пронзительный взгляд сквозь длинную светлую челку.

— Сомневаюсь. Особенно после того, как он женился на ведьме.

— Ви удивительная девушка, — произнес инквизитор и на его губах появилась и сразу же пропала легкая улыбка.

— Ви? — переспросила я, с интересом на него взглянув.

— Вайолет, — поспешно поправился мужчина. — Вайолет Эртан.

— Понятно.

На следующем фото господин Гейл Рид стоял в обнимку с миниатюрной шатенкой в легком платье с васильками. И обнимал он ее совсем не по-дружески.

«Подружка? Бабуля будет «счастлива». Надо обязательно ей сообщить», — злорадно подумала я, размышляя о том, как бы незаметно сделать снимок, продемонстрировав его потом пожилой ведьме. Не поверит же.

— Мне бы телефон, — напомнила я, вновь поворачиваясь к инквизитору.

— Конечно. Чай? Кофе?

— Нет, спасибо. Я ненадолго. Не хочу сбивать инквизиторскую ауру своим присутствием, — натянуто улыбнулась в ответ.

Сказала и внезапно поняла, что мне здесь не нравится. Вот совсем не нравится. Дом вроде обычный, ничего особенного. Молчаливый, тихий, как и его хозяин, но было в нем что-то, что заставляло меня нервно оглядываться. Пальцы даже слегка загорелись от желания сплести защитное заклинание.

Можно было подумать, что это из-за ауры света. Инквизитор же светился как новогодняя елка. Стоило чуть изменить угол зрения и посмотреть на него через магический прицел, как в глаза бил такой свет, что ослепнуть можно.

Но я нутром чуяла, что дело не в этом. Инквизиторская магия, конечно, раздражала, но не вызывала неудобства. А этот дом… пугал.

— Госпожа Холт? — вывел меня из раздумий голос Рида.

— Что? — оторвавшись от изучения потолка, спросила я.

Мне вдруг показалось, что по нему что-то пробежало. Что-то мелкое, но противное. Вроде маленького паучка. Ничего необычного, но я все равно поежилась. Странно. Пауков я не боялась, от змей не вопила, к крысам относилась равнодушно. В нашем мире были вещи и пострашнее.

Инквизитор стоял совсем рядом, протягивал телефон и как-то очень уж пристально меня рассматривал.

— Что-то не так? — поинтересовался хозяин дома.

— Нет-нет. Симпатичный у вас домик, — натянуто улыбнулась я, принимая у него телефон. — А чистку не делали?

— Чистку? — переспросил Рид.

Он же сразу понял, о чем я говорила, но почему-то решил уйти в несознанку. И мне это тоже не понравилось.

Этот инквизитор был не так прост, как хотел показаться.

— Магическую чистку, — набирая номер мастерской, одной на весь наш городок, поинтересовалась я.

— А почему вы думаете, что этому дому требуется магическая чистка, госпожа Холт?

— Кассандра, — рассеянно отозвалась я. — Прошу, называйте меня Кассандрой. Госпожа Холт — это моя бабушка.

Нажав кнопку вызова, я поднесла телефон к уху. Курт ответил довольно быстро и пообещал приехать в течение получаса.

— Вот и все, — улыбнулась я, возвращая телефон инквизитору. — Курт скоро приедет. Я могу подождать его на улице.

Но у мужчины на этот счет были другие планы.

— Кассандра, почему вы решили, что этому дому нужна чистка? — вновь спросил Рид.

А за его спиной вдруг промелькнула тень. Словно солнечный зайчик, только черный и не такой красивый.

Меня передернуло.

— Вы вообще в курсе, что у вас тут сущности бродят? — нервно буркнула я, забыв о том, что надо быть хорошей ведьмочкой и не лезть куда не просят.

— Я-то в курсе. Но откуда это известно вам, Кассандра? — спросил Рид и взгляд светло-голубых глаз стал неожиданно цепким и острым, словно осколок льда.

«Ну вот и кто тянул меня за язык? Надо было молчать и улыбаться. Нет, мне захотелось приключений!»

Обычные ведьмы сущности не видят. Они варят зелья, колдуют, насылают проклятия – большие и маленькие, - и делают другие не совсем законные вещи. Но сущности! Их можно чувствовать, но не видеть.

— Аура у вас… плохая, — вежливо ответила я.

— Аура? — недоверчиво уточнил инквизитор.

По глазам видела — не поверил. Но доказательств лжи не нашел.

— Кроме того, очищать дом — привычка каждого одаренного. Когда мы въехали в свой, бабуля такой шабаш устроила. Из столицы гвардию вызывали, на уши всю инквизицию поставили, — отвязалась я, медленно направляясь в сторону выхода. — Говорят, за месяц столько важных чинов уволили. Бабуле тогда Ковены благодарственное письмо написали и даже денег прислали. А еще грамоту «За особо ценные заслуги в борьбе за независимость ведьм и колдунов против произвола инквизиции». Бабуля её в рамочку повесила в своей комнате.

Надежда заболтать инквизитора и под шумок сбежать провалилась.

— А как же чай? — поинтересовался Гейл Рид, когда я уже была на пол пути к заветной двери.

— Я же отказалась, — напомнила ему.

— И остаться не хотите?

— На улице такая чудесная погода. Подожду Курта у машины. Но спасибо за приглашение, — хватаясь за ручку двери, ответила я и обернулась.

Честное слово, лучше бы я этого не делала.

Тени уже не прятались, они медленно выползали со всех щелей, окружая молчаливого инквизитора. Но не касались его, почтительно держась на расстоянии. Словно не боялись, а… слушались.

«Что за глупости, Кас! — мысленно одернула я себя. — Сущности не подчиняются инквизиторам. Они вообще никому не подчиняются. Мерзкие и отвратительные создания живут и питаются живительной силой».

— До свидания, — пробормотала я, распахивая дверь и выбегая наружу.

Стремглав сбежав с крыльца, я замерла на мгновение и оглянулась.

Дом как дом. Никаких ужасов, теней и потусторонних звуков. Может это все мне почудилось?

Пожав плечами, я подошла к машине и вновь обернулась.

Гейл Рид стоял на крыльце, спрятав руки в карманы, и смотрел на меня. Просто смотрел, но я будто вся покрылась холодом. И это несмотря на солнышко и довольно теплую погоду.

Дернувшись, поправила шарф, застегнула куртку. А когда вновь посмотрела на крыльцо, там уже никого не было.

Я вернулась через два часа. Припарковала машину у тротуара и, решив не заходить в магазин, поспешила сразу домой. У меня было очень важное и срочное дело к дорогой родственнице.

— Бабуля, — громко выдала я, хищно улыбаясь.

Бросив пальто на тумбочку, сняла сапоги и на цыпочках прошла внутрь дома.

— Ты где?

«Кто не спрятался – я не виновата!»

Я ощущала себя большой и страшной ведьмой, которая вышла на охоту за невинной душой. Вот только бабулю невинной назвать было сложно.

— Бабушка, — вновь повторила я, заглядывая на кухню, потом в кабинет. — Я хотела с тобой кое-что обсудить.

Прародительница нашлась в своей комнате.

Она возлежала на кровати, укутанная в покрывала, прижав руку к голове и громко вздыхала. Рядом с ней на жердочке восседала Белка и тоже грустно вздыхала.

Пять лет назад во время серьезного приступа ба не только потеряла возможность двигаться, но и лишилась своего верного фамильяра – черного кота Измаила. Теперь моя вредная Белка была вроде как нашим общим питомцем.

Стоило мне увидеть открывшуюся картину, как весь боевой пыл погас. Сердце сжалось от страха и жалости. Я словно вновь вернулась на пять назад в холодный белый коридор, где просидела более пяти часов на полу, ожидая новостей о стоянии любимой бабушки.

Неужели очередной приступ?

Я шагнула к ней, стремясь помочь, облегчить страдания и неожиданно обнаружила колоду игральных карт. Кажется, ба с Белкой, ожидая моего возращения, играли в карты.

Жалость тут же сменилась горькой усмешкой.

«Все ясно, бабуля решила надавить на совесть. Ладно… подыграю пока».

— Бабушка? Что такое? Ты плохо себя чувствуешь? — ахнула я.

Взяв стул, подставила его к кровати и села, сочувственно взглянув на прародительницу.

«Голова закружилась», — мрачно отозвалась Белка.

Вот же предательница.

А еще клялась, что никогда в жизни не будет участвовать в проделках бабушки. Интересно, за что она продалась? Опять вкусности какие-нибудь. Белка была страшной сладкоежкой и обожала орехи в шоколадной глазури. И бабушка этим все время пользовалась. Не зря я назвала её Белкой! Нормальные совы не могут так любить орехи!

— Касечка, — вздохнула бабуля, продолжая лежать с закрытыми глазами. — Это ты? Что-то я расхворалась.

— Может врача вызвать? — тут же предложила я.

— Да что эти врачи могут. Они и людей то лечить не умеют, что говорить о ведьме, — отмахнулась она, не забыв еще раз протяжно вздохнуть. — А ты как? Все хорошо?

— Отлично.

— Правда?

В голосе промелькнула заинтересованность. Бабуля явно размышляла о том, стоит ли начать задавать вопросы или дождаться, пока я сама расскажу.

— Да, Госпожа Томас передавала тебе привет.

— Томас? Хорошая женщина. Как она там поживает? — слабым голосом поинтересовалась бабуля.

Белка в этот момент заметила торчавшие из-под подушки карты и раздумывала о том, стоит ли их припрятать или сразу покаяться.

— Прекрасно поживает.

Молчание затянулось. Две врунишки начали нервничать, пытаясь понять, что я задумала.

— Касечка, ты не могла бы подать мне воды. Что-то в горле пересохло, — наконец произнесла ба.

— Разумеется.

Я была сама любезность. Налив воды в стакан, протянула его бабушке, не забывая мило улыбаться.

Со стороны, наверное, это выглядело жутко.

Белка решила избрать третий путь и начала медленно отступать. Расправила крылья, слегка почесалась и начала пятиться назад.

— Стоять! — резко произнесла я.

Сова застыла, а бабушка едва не подавилась.

— Касечка, в чем дело? — раскашлялась она, поставив стакан рядом с собой.

— А вы не догадываетесь? — поинтересовалась я, закинув ногу на ногу.

«Это она все придумала!» — тут же сдала бабушку Белка.

— Я с тобой после поговорю, — пообещала я и повернулась к прародительнице. — Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание?

— А что я такого сделала?! — возмутилась ба, перестав изображать из себя больную.

«Не верь ей!» — попыталась реабилитироваться Белка, вытаращив на меня свои огромные глазища.

Но я лишь отмахнулась. Прощать фамильяра пока не собиралась.

«Ладно ба, у неё возраст, — отчитала я Белку, — но ты то! Как ты могла так поступить?»

«Я невинная жертва, — тут же заголосила птичка. — У меня стресс! Я чуть перьев не лишилась!»

«Я тебя сама сейчас их лишу! Просила не участвовать в сомнительных мероприятьях старой ведьмы? Просила!»

«Меня заставили…»

«Подкупили», — парировала я.

Белка тут же потупила глазки и скромненько шаркнула когтистой лапой.

«Мною воспользовались… надавили на слабые места», — принялась каяться сова.

«Смотри, как бы я давить не начала!»

Бабуля все время, пока я мысленно отчитывала своего фамильяра, продолжала терпеливо изображать из себя тяжелобольную, попутно прикладывая руку то к груди, то ко лбу. И не забывала при этом тяжко вздыхать. Вот только взгляд карих глаз оставался все таким же хитрым и проницательным.

— Теперь ты, — мрачно произнесла я, вновь поворачиваясь к ней.

Пока Белка, пыхтя и жалуясь на несправедливость в этом мире, то и дело вспоминая службу защиты фамильяров, пешком шла на выход, демонстративно сложив крылья за спиной.

— А что я?! — возмутилась бабуля, приоткрыв левый глаз.

— Тебе весь список огласить или сама догадаешься?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, - пошла в несознанку та.

Пришлось подсказать верное направление.

— Подстрекательство тоже уголовно наказуемо, ба!

— Так клеветать на родную бабушку! Ох! Я, между прочим, плохо себя чувствую, — напомнила она, прижимая руку к сердцу. — Никакой жалости к пожилой ведьме!

— Это не помешало тебе играть в карты с Белкой, пока меня не было, — отрезала я, рывком доставая колоду карт из-под подушки.

— Поклеп! — тут же заявила она, всем своим видом показывая, что так просто не сдастся. А у меня доказать ничего не получится.

Но и я сдаваться не собиралась. Я долго терпела, но сегодня ба с подельницами перешла черту.

— Сколько ты ему заплатила?

— Кому?

— Максу Уиллоби, — любезно ответила ей.

— А за что я должна ему платить?

— За поломку моей машину, — зловещим голосом произнесла я.

— У тебя машина сломалась? Что-то серьезное?

Ну артистка! Не живи я с ней все двадцать три года своей жизни, точно бы поверила. Но бабуля была мастером выпутываться из любых, даже самых сложных ситуаций. Она как никто умела лгать, обманывать, недоговаривать и спихивать вину на других.

Если в этом мире и была идеальная стопроцентная ведьма, то это точно моя бабуля. И я даже гордилась её умению жить и смотреть на мир. Но только не когда это касалось моей свободы! И моей машины!

— Уже починили.

— Ну и отлично, — отмахнулась бабуля, широко улыбнувшись. — Тогда и переживать нет смысла.

— Ба. Я точно знаю, что это ты подкупила Уилли и уговорила госпожу Томас участвовать в твоей затее, — упрямо повторила я.

— Касечка, я тебя не узнаю. С чего вдруг такие обвинения? Чем я заслужила подобное отношение? — скорбно спросила она, смахнув крохотную слезинку, запутавшуюся в ресницах.

Слезы она тоже весьма умело вызывала на глазах. Могла хоть ведро нарыдать.

— Своими махинациями. Только не говори, что ты не знала, что Гейл Рид живет как раз напротив госпожи Томас.

— Слышала.

— Ба!

— Ну и что ты кричишь? — возмутилась бабуля. Она перестала изображать из себя умирающую и села на кровати, с вызовом на меня взглянув. — Ничего же страшного не произошло. Никто не пострадал.

— Ты подговорила Макса Уиллоби испортить мою машину! И это, по-твоему, ничего? — выдала я.

— Ты сама сказала, что поломка пустяковая. Провода поменяли и все.

— Ба!

— Ты мне лучше расскажи, как у вас все прошло? Брианна сказала, что ты заходила к нему домой.

Брианна – это госпожа Томас. А я считала её милой и порядочной старушкой. Кто ж знал, что она так тесно общается с пожилой ведьмой с богатым криминальным прошлым.

Честно говоря, я уже начала жалеть, что у нас никогда не было проблем с местными жителями. Это бы избавило меня от многих хлопот.

Правда, ба рассказывала, что когда мы сюда переехали, - тогда я была совсем маленькой, - кое-какие проблемы все-таки были. Но они быстро кончились. Ба могла быть очень убедительна. Особенно с таким списком нарушений и отличной памятью на сотни видов проклятий.

Тут любой дурак захочет дружить.

— Была.

— И как?

— Видела его невесту, — ответила я, очаровательно улыбнувшись.

Бабуля опешила на мгновение, а потом хмыкнула и покачала головой.

— Врешь. Нет у него невесты. Наш новый инквизитор живет совершенно один. Я это точно знаю.

— Я видела её фото. На самом видном месте. В серебряной рамке. И обнимались они там совсем не дружественно, — выдала я новую информацию.

Но и это не подействовало. Ба лишь отмахнулась.

— Она уже в прошлом.

— Тебе-то откуда это знать? — фыркнула я, задетая таким равнодушием.

— Читала. Это Стэлла Корнелли. Столичная штучка, дочь какого-то важного чиновника при короле и так далее. Обычная пустышка. Они с Ридом расстались пару месяцев назад. Так что инквизитор совершенно свободен, — поделилась прародительница информацией.

— Ба. Твоя маниакальная заинтересованность Гейлом Ридом начинает меня пугать, — заметила я, наверное только сейчас осознав весь масштаб катастрофы.

— Я же должна знать, кому передаю в руки единственную горячо любимую внучку.

— Ты никуда меня не передаешь. Кроме того, я отчасти понимаю, почему эта Стэлла сбежала. Его дом… полон всяких сущностей.

Тут ба посерьезнела. Она всегда такой становилась, когда дело касалось меня и дара, который мы так тщательно скрывали от всего мира.

— Сущности? Ты их видела? — быстро спросила бабушка.

— Да.

— Много?

— Очень.

— А Рид?

— Нет, конечно, — отозвалась я. — Но точно почувствовал. Я только одного не могу понять. Никогда не слышала, чтобы сущности жили с инквизиторами. Их свет и сила должны были выжечь их. Но они живут и даже вполне комфортно. Разве такое возможно?

Бабуля задумалась на мгновение.

— Выходит, этот инквизитор не так прост, как хочет показаться. И у него тоже есть тайны. Интересно, какие?

— Совсем не интересно, — быстро ответила я. — И мы в это лезть не будем.

— Как скажешь, Касечка. Как скажешь.

Но ответ ба меня совсем не успокоил. Я нутром чувствовала, что это только начало. И оказалась права.

Не прошло и пары часов, как случилась новая неприятность.

«Чуешь?»

Белка подкралась к окну и замерла, странно нахохлившись и растопырив перья, отчего стала похожа на большой такой пушистый белый шарик.

Я как раз закончилась расстановку новой партии волшебных свечей. Обернувшись, я взглянула на фамильяра и пожала плечами.

— Нет.

И склонилась над очередной коробкой с продукцией.

«Ветер», — туманно продолжила Белка.

— Так осень же на дворе, — отозвалась я, принимать от Регины, которая вышла из подсобки новую коробку со свечами.  — Вот ветер и поднялся.

«Не тот ветер. Кассандра, подойти».

Я все еще была обижена на своего фамильяра, поэтому не поспешила на зов, занятая распаковкой свечей и красивой расстановкой на полках.

«Кассандра», — вновь позвала Белка, нетерпеливо переступая с лапы на лапу.

И я бы новь отмахнулась, если бы вдруг по коже не прошлись неприятные мурашки. Они возникли где-то в районе затылка и моментально прошлись по плечам и рукам, болезненно уколов пальцы. Да так, что я едва не уронила самую большую свечу в виде двойного сердца ярко красного цвета.

— Ты чего? — встревожилась Регина, принимая у меня свечи.

— Распаковки сегодня не будет, — глухо отозвалась я, рассматривая свои дрожащие пальцы. — Собирайся домой, Редж, я сама закрою магазин.

— Но до конца еще три часа, — пробормотала девушка, но я лишь отмахнулась.

— Иди домой, — вновь повторила я и перевела взгляд на нахохлившуюся Белку с горящими золотистыми круглыми глазами.

«Ощутила?»

«Да», — мысленно ответила я, сжимая и разжимая онемевшие пальцы.

Сила, много лет скованная печатями и заклинаниями болезненно заныла внутри, требуя освобождения. И сдержать ее было очень и очень трудно.

Я с трудом дождалась, когда Регина соберется, чуть ли не силком выпихивая ее из магазина.

— Да что случилось-то? — пробормотала девушка раздраженно.

— Домой, Редж, домой. И… мой тебе совет, не выходи сегодня на улицу.

Регина бросила на меня тревожный взгляд, но спорить не стала. Кивнула и выбежала на улице, где все сильнее поднимался ветер.

— Ты имеешь к этому какое-то отношение? — спросила у Белки.

— За кого ты меня принимаешь? — попыталась возмутиться фамильяр, но тут же осеклась. — Я не самоубийца, чтобы поддерживать такое. Если Дженевра… если она решилась на такое, тебе стоит ее сдать ее инквизитором. Она же погубит весь город.

Дрожь в пальцах усилилась.

Схватив пальто, я выскочила на улице, задохнувшись от очередного резкого порыва ветра, который налетел из-за угла, болезненно ударив в лицо.

Холод, влага и аромат сухих листьев. А еще магии, столь древней и опасной, что волоски на теле встали дыбом. Где-то на заднем плане громко выругалась Белка, взмывая над головой и белым размытым пятном, скрываясь в листве ближайшего высокого тополя.

Небо было безоблачно-голубым и ясным, светило солнце, но я знала, что это временное явление. На город надвигалась опасность. И мне надо было точно знать, что это не творение рук мой дорогой бабули.

— Это не я! — быстро произнесла она, стоило не появиться на пороге нашего дома, с трудом закрывая дверь, которую едва не вырвал с корнем очередной резкий порыв ветра.

Дженевра Холт сидела в кресле с ровной прямой спиной и безумным пламенем в глубине потускневших глаз. Я вдруг вновь ощутила себя маленькой девочкой, которая с восторгом взирала на великую ведьму, что наводила страх и ужас на всю инквизицию вместе взятую. В Дженевре Холт еще осталась сила и магия, и болезнь ее не лишила этого, лишь притупила немного.

Я всегда восхищалась ба. Не одобряла её поступки, но не могла не восхищаться её духом. Для меня бабушка была примером сильной и гордой женщины, которая сама себя сделала.

— Точно? — сухо уточнила я, застывая на месте.

— Понимаю, ты мне не веришь. Но ЭТО я не насылала.

Бабуля достала трубку, попыталась зажечь, но тут же отложила в сторону. Её пальцы тоже дрожали.

— Хорошо, — ответила я, медленно проведя по растрепанным волосам. — Если не ты. Кто тогда мог это сделать?

— Думаешь, я знаю много чокнутых ведьм, которые до того глупы, что решили поднять древнейшее проклятие и бросить на этот захолустный городок?

— Да, — отрезала я. — Ты как раз единственная, кто знает полный список этих самых ведьм и магов. Ба! Они пришли по твоею душу?

— Кассандра, я уже лет двадцать честная и достаточно законопослушная ведьма. Мелкие проколы не в счет. Это я так… шалила для души. И тебе не кажется, что мстить мне уже поздно. Если кто-то и наслал сюда Ведьмину Бурю, то точно не из-за меня.

Я на мгновение задумалась.

— Если это не ты и не я. То…

Закончить мысль я не смогла. Да это и не требовалось. Был только один, кого могли пытаться убить таким нестандартным образом.

— И что собираешь делать? — поинтересовалась бабуля, вновь беря в руки свою трубку.

— Не знаю, — огрызнулась я, продолжая стоять в дверях.

И в дом не заходила, но и уходить не собиралась. Очередной порыв ветра с силой ударил в окна, заставив их слегка зазвенеть. И вдруг в этом перезвоне мне послышалось собственное имя: «Кассандра»…

Кажется, это послышалось не только мне, потому что бабуля внезапно побледнела, вцепившись в ручки кресла так что побелели пальцы, а потом выдала:

— Ты никуда не пойдешь.

— Ба, — пробормотала я, медленно накручивая шарф на шею.

— Кассандра Холт! Не смей никуда ходить!

— Кажется, мы ошиблись, — криво усмехнулась я, шагнув назад. — Это проклятие не по твою честь и не для нашего нового инквизитора.

— Кассандра!  — выкрикнула бабуля, направляя коляску ко мне. Впервые я видела, чтобы она утратила самообладание и была до такой степени испугана. — Ты останешься дома!

— Не выйдет. Не знаю как и почему, но это проклятие вызвали для меня. И именно мне надо его остановить, — продолжила я, смотря ей прямо в глаза. — Я скоро вернусь!

Распахнув дверь, я выскочила наружу и бросилась к машине, которая ждала меня у входа в магазин.

На наш спокойный и мирный городок медленно надвигалась огромная иссиня-черная туча, в глубине которой грозно сверкали молнии.

🎃
 - супер бесцелеры от топовых авторов
 - классные книги по жутко нереальным скидкам
 - только Звезды Литгорода

Вспышки яркого света я увидела задолго до того, как подъехала к границе леса. Ярко-голубые со светлыми прожилками, они врезались в огромную темную тучу, нависающую над лесом. Пронзали ее на части, вызывая жуткий грохот, который был в разы больше раскатов грома, и растворялись в угольно-темной черноте.

Это было завораживающе красиво и жутко. Борьба добра со злом во всей красе.

Остановив машину у дома госпожи Мейсон, я выскочила наружу. Ветер разыгрался не на шутку, налетел из ниоткуда и едва не повалил на землю. Благо, мне удалось прижаться к машине и переждать самые яростные порывы.

«Кассандра… Кассандра» - рычал он, бросаясь на меня и пытаясь свалить, осыпая желтыми листьями и капельками влаги.

Сомнений в том, что кто-то наслал ведьмину бурю из-за меня, не осталось.

И где я успела начудить? И главное когда? Не зря бабуля называла меня феей. Я даже в детстве не чудила. Была умницей и красавицей. Никого не проклинала, зелья запрещённые не варила, преподавателей слушалась. Даже печати разрешила поставить! И нисколько не горевала по этому поводу. И чем все обернулось?

Приездом странного инквизитора из столицы и одним из сильнейших проклятий древности.

- Найду – придушу! – пообещала я, с трудом делая первый шаг.

До края леса оставалось метров двести. Вроде бы совсем крохотное расстояние, но не когда каждый шаг дается с большим трудом.

- Тegmine, - с трудом прохрипела я, развернувшись к ветру спиной и рисуя в воздухе магический символ, который слабо засветился зеленым.

Вышло немного криво, пару линий я завалила, угол провис, да и символ шатало из стороны в сторону от каждого резкого порыва ветра. Но он держался, а мне было все равно, каким он вышел. Тут не экзамен в школе ведьм.

- Protinus, - произнесла я следующую команду.

Символ увеличился в размерах, став большим-большим.

Даже больше, чем нужно. А потом окружил меня со всех сторон. Не зря же это заклинание называли коконом. От проклятий, ударов и пуль он не спасает, но от ветра и перемены погоды защитить может. Заклинание широко использовалось на Севере, где погода никогда не баловала.

Вот и сейчас ветер продолжал бушевать, а я ощущала себя словно в пуховом одеяле. Конечно, полностью он защитить не мог, но двигаться стало легче, дыхание перестало сбиваться, можно было осмотреться, не боясь ослепнуть от летящего в лицо мусора. Хотя давление оставалось таким же сильным.

Вспышки света становились все сильнее и яростнее. Пройдя еще метров сто, я увидела фигуру инквизитора. Он стоял на кромке леса в одной тонкой темной рубашке и брюках, подняв руки вверх и посылая в тучи одну молнию за другой.

Свет, срывающийся с его пальцев, был не голубым, как мне показалось в начале, а золотисто-желтым, словно лучи самого яркого в мире солнца. Такого яркого, что даже начинало слепить глаза. Настоящая инквизиторская магия.

«И чего я тогда сюда приехала? Сидела бы с бабулей, а господин Рид сам бы со всем справился», - мысленно проворчала я.

Просто слова. Я отлично знала, почему пришла сюда на окраину города. И дело совсем не в инквизиторе. А том проклятии, которое сейчас пыталось прорваться в городок. И моем имени, которое так настойчиво шептал ветер.

Я уже пару минут раздумывала над тем, стоит ли мне дальше стоять или может прийти на помощь? Правда, есть риск, что светлая магия инквизитора может и по мне бабахнуть. А что? Ей-то все равно, в кого попадать – в тучу или глупую ведьму, которая вылезла из своего домика, решив сыграть в героя.

И не ясно, к чему бы привели мои размышления, когда яркий свет внезапно мигнул. Просто мигнул и все, но я насторожилась, делая шаг вперед. Сила сама собой не прерывается, особенно в такой момент. И тут может быть несколько причин и ни одна из них меня не устраивала.

Что-то случилось. Неужели у инквизитора заканчивались силы? Темнота становилась все гуще и плотнее, кроме того, ветер поднял в воздух листву, какие-то веточки, шишки, травинки, пару раз мимо меня пролетели даже грибы. Поэтому обзор был не ахти какой. Еще и грохот стоял жуткий, что страшно отвлекало.

Рассмотреть фигуру Рида становилось все сложнее. Благо, он был освещен ярким светом. Но с каждым мгновением этот свет становился все тусклее и тусклее. Словно солнце сдавалось под натиском темноты и исчезало.

- Нет-нет-нет, - забормотала я, с трудом двигаясь вперед.

Вспышки становились все чаще. Но они были короткими, неясными и вреда тучам почти не причиняли.

- Кажется, придется вмешаться, - выдала я.

А дальше произошло нечто совсем неожиданное. Последняя вспышка, сорвавшаяся с пальцев Рида, внезапно потемнела, испещренная черными линиями. И это было не воздействие ведьминой бури. Словно это чернота исходила из самого инквизитора.

Он вздрогнул, согнулся и рухнул на колени, продолжая светиться. Уже не так ярко, словно крохотный светлячок в ночи. Но то, что светит – это хорошо. Значит жив.

Буря над головой завыла все громче, будто захохотала, празднуя победу. И имя мое ветер шептал все отчетливее.

- Зря радуешься! – выкрикнула я, стаскивая с себя куртку.

Далее сняла теплый свитер и осталась лишь в одной футболке. Кокон ослабевал от воздействия бури и защищал не так хорошо, так что при первом же порыве ветра я задрожала от холода. Но решимости от этого не потеряла.

Выставила перед собой руки, соединив их особым образом. От локтей до запястьев. И две светло-серые татуировки, украшающие мою кожу, сплелись в одно целое. Это были не просто татушки, дань беспечной юности – а блокирующие печати.

В который раз я мысленно поблагодарила бабулю. Именно она отстояла меня после экзаменов в школе, когда преподавательский состав вместе с комиссией из высшей инквизиции столицы всерьез думал запечатать мой дар навечно, не давая мне возможности когда-нибудь обратиться к нему.

Я понимала их страхи. Таких ведьм мир не знал уже лет пятьсот. Тут кто угодно испугается.

Но бабуле каким-то чудом удалось их уговорить поступить иначе. Не знаю, какие связи она подняла, до кого достучалась, но совет решил остановиться на печатях. Тех, которые я могла снять сама. Но лишь при самой острой необходимости.

А она сейчас была самая что ни на есть острая. Если буря войдет в силу, то она разрушит весь городок и пойдет дальше. Инквизиция просто не успеет приехать.

- Apertum! – прокричала я, продолжая держать руки перед собой. - Apertum gemma!

Кожа загорелась, запылала. И я будто заново испытала те чудесные моменты, когда святая инквизиция с помощью магии света (весьма губительного для любой ведьмы, особенно такой юной) в течение четырех суток медленно и планомерно наносила мне на руки древние символы. Я тогда весьма хорошо прочувствовала каждую точку и закорючку, каждую петельку и круг. И потом еще неделю валялась в горячке с кровоточащими ранами под присмотром бабули. Но оно того стоило.

Буря зарычала яростнее, пытаясь добраться до меня.

- Revelare! – приказала я и сцепила зубы от новой вспышки боли.

Татуировка на руках загорелась алым, а потом спроецировалась в воздухе передо мной. Ярко-красная, немного жуткая, но весьма крепкая.

Остался последний шаг. Я слегка поменяла положение. Встала удобнее, расставила ноги, чтобы не потерять равновесие, когда все начнется. За столько лет я уже отвыкла от своего дара. Я и раньше им не пользовалась, но… он был.

- Libertas, - выдохнула я, расцепляя руки.

Татуировка передо мной задрожала, заискрила и разлетелась на части, снимая печати с дара.

На мгновение наступила тишина, а потом мир содрогнулся, приветствуя ведьму.
Дорогие мои, боюсь загадывать, но я вернулась. Болячки вроде кончились.
Продолжение уже завтра

- Помни, кто ты. Никогда не забывай, - говорила бабуля, стоя передо мной у дверей школы ведьм. – Неважно, есть у тебя сила, какая она – большая или маленькая. Не сила делает нас добрыми или злыми. А наш выбор.

- Я знаю, ба, - простонала я, переступая с ноги на ногу от нетерпения.

До начала последних экзаменов оставалось менее получаса, и я уж точно не готова была провести это время здесь, слушая нравоучения прародительницы. Тем более, что этот разговор проходил у нас уже не в первый раз.

Но Дженевра Холт будто не замечала моего недовольства. Или просто игнорировала. В этом была вся ба. Она всегда делала лишь то, что хотела.

- Вот уже более двухсот лет наш мир не делит ведьм на черных или белых. Мы нейтральные, Кассандра. Это заклинания, зелья, камни и наши поступки могут быть белыми или черными. Но не мы. Любая ведьма, какой бы хорошей она ни была, лишь раз оступившись, остановиться не сможет. Знаешь почему?

- Потому что зло притягательно, - послушно ответила я. – Оно легко, доступно и пленительно. Так легко поддаться на его уговоры и сделать что-то плохое. Особенно, когда тебя все считают злом.

- Вот именно. Поэтому не совершай моих ошибок, Кассандра. Не давай злу даже шанса коснуться твоего сердца. Ты самая чистая из всех ведьм, которых я встречала и не заслуживаешь боли и горечи поражения…

Я вновь и вновь прогоняла этот разговор в голове. Вспоминая бабушку, её слова, голос, взгляд. Снова и снова! И так десяток раз! Потому что знала. Если что и спасет меня от соблазна, то только она.

Когда сила так велика, что в ней можно утонуть, когда от собственного могущества срывает крышу и хочется громко смеяться и кричать на весь мир, самое главное - успеть остановиться. Найти крошечный маячок, вцепиться в него руками и ногами и не потерять себя. Самое страшное – потеряться. Потому что назад дороги не будет.

- Кассандра! – вопила буря, забыв о городке и его жителях.

Проклятие нашло свою жертву и теперь пыталось до меня добраться. Вокруг сверкали черные изогнутые молнии, свистал ветер, возникали и исчезали крохотные торнадо, которые с корнем выдергивали деревья и разбрасывали их в стороны.

А я застыла в воздухе в пяти метрах над землей и пыталась совладать с собственным могуществом.

Ведьма во мне требовала действий. Масштабных, немного разрушительный и таких, чтобы все ахнули! Начиная с инквизиции и заканчивая всем королевством.

Ну, что? Сколько я буду молчать и скрываться? У них такая ведьма растет! С даром, который половину тысячелетия никто в глаза не видел. Только в сказках читали. Причем в страшных. Надо же рассказать, показать… познакомить…

Темная фея настаивала на других более насущных проблемах. Например, на туче, которая долбилась кувалдами в защиту, пытаясь меня уничтожить.

- Да, - согласилась ведьма внутри. - Сначала укротить бурю, найти того глупца, который ее наслал, а потом… ух!

- Prohibere!

Мой голос прозвучал словно раскат грома. И буря замерла. В прямом смысле этого слова – застыли изогнутые черные молнии, замерли торнадо и даже дерево в полете словно провалилось в кисель.

А я медленно поплыла по воздуху в сторону самого сердца бури. Найти его не так сложно. Надо просто двигаться в самую черную и жуткую часть. Туда я и направилась.

В нашем мире магия всегда оставляет после себя след. Его можно попытаться замести, скрыть, растворить. Но это крайне затратно энергетически. И не факт, что спасет от инквизиции.

Существует от силы три-четыре проклятия, которые отследить невозможно. Найди их, поймай изучи и все равно ничего не добьешься. Они будут чисты и неповторимы.

К таким можно было отнести проклятие кобры. Смертоносная штука, спастись от которой практически невозможно. Но очень и очень сложное. Взяться за его изготовление могла лишь очень сильная и опытная ведьма. Малейшая ошибка в составе, даже самая незначительная и проклятье легко сожрет свою создательницу. Им, проклятиям, все равно, кого убивать, главное - взять свою жертву. Еще одна сложность заключалась в том, что это проклятие было кровным. Не добудешь кровь – не сделаешь. А у нас мало кто делится кровью добровольно.

Еще одним опасным и неизлечимым до недавнего времени считалось проклятие Зондарэ. Вредная штука, медленная, призванная усилить агонию несчастного. Сначала оно истончало ауру, потом организм. Его сложно было найти и определить. Лишь пару лет назад, с подачи той самой Вайолет Мейсон, ныне Эртан, появились первые противоядия.

Но я отвлеклась. Ведьмина буря хоть и была старым проклятием, но следы оставляло. И мне очень сильно хотелось узнать, кому помешала юная ведьмочка из провинциального городка.

Буря медленно приходила в движение, гудела, правда уже не так уверенно и грозно, рычала, напускала ветра и дожди, выпускала молнии.

Две из них я поймала руками, скрутила узлом, смотря на черные нити, которые глянцево блестели на запястьях, силясь причинить мне боль.

- Evanescet! – приказала я.

И нити исчезли, растаяли, как снег под первым проливным дождем, оставив после себя лишь грязные разводы.

Я никогда не думала – каково это? Быть настолько сильной и всемогущей, что для колдовства хватит лишь слов.

- Evanescet! – вновь произнесла я громче, смотря в черное нутро бури.

Оно задрожало, сжалось, загудело, пытаясь вырваться из моих рук. Но сопротивлялось недолго.

- Evanescet! – в третий раз велела я, разведя руки в стороны и со всей силы их соединив.

Хлопок вышел громоподобным. Ветер взвыл в последний раз и затих, чернота медленно растворилась в прозрачном осеннем небе. И на горизонте, клонясь к закату, ярко засияло солнышко, окрашивая все вокруг оранжево-рыжим цветом.

Но этого мне показалось мало.

- Invenire!

Последняя черная тучка заметалась по небу, пытаясь скрыться от моего голоса и взгляда. Ну уж нет! Не отпущу! Надо же выяснить, кто именно наслал на меня ведьмину бурю.

Кожа на руках вновь болезненно запульсировала и загорелась, напоминая, что времени мало. Надо возвращать печати назад.

Не хотелось. Вновь быть самой обычной и скучной…

Я ведь заслужила свою силу. Имею полное право ей пользоваться!

Внезапно тихий стон, раздавшийся снизу, привлек мое внимание. Опустив взгляд, я увидела инквизитора, который лежал на грязной траве и с трудом дышал. Но не это привлекло мое внимание. Теперь, когда дар был при мне, я могла рассмотреть его под другим углом, чисто с профессиональной точки зрения.

И теперь я видела, что вся его золотая искрящаяся инквизиторская сущность была изъедена черными рваными пятнами и дырами.

Забыв о тучке и своем незримом враге, я медленно опустилась вниз и склонилась над мужчиной, более внимательно его рассматривая.

- Хм, как интересно, - усмехнулась я, осторожно коснувшись черного пятна, которое зашипело, словно я брызнула в него кислотой, и отползло подальше. – И кто же вас проклял, господин инквизитор?
***

Продолжение завтра

А пока предлагаю заглянуть в новинку моей любимой , которую в авторском и читательском мире знают под именем Рыжая Ехидна.

Обложка просто шикарная