Ведьма вампиру не пара

Лилит

— Спокойно, Лилит. Ты справишься, — тихо бурчала я себе под нос, перекидывая ногу через деревянное окно. — Всего-то — стащить кинжал из дома спящего вампира. Раз плюнуть!

Главное, чтобы при этом руки дрожать перестали. А то страшно все-таки. Не то чтобы я малодушная, просто не каждый день приходится лезть в дом кровопийцы. У меня на это была причина, очень важная! Там находился ценный кинжал с магическим артефактом на рукояти. Надеюсь, что этот вампирюга спит.

Сегодня верховная ведьма объявила охотницам об облаве на дом этого Себастьяна фон Леманна. Для моих ушей информация не предназначалась, но моя наставница Марла — опытнейшая охотница, все рассказала своей любимой ученице в лице меня, конечно, попутно проведя целую лекцию о том, что вампиры — отбросы этого мира. Не забыла упомянуть и о том, сколько зла причинил конкретно этот «ночной житель».

Я, разумеется, с этим согласна, но мне такими речами голову не запудрить. Я прекрасно знала, что главная причина такого рискованного вторжения в личный особняк упыря — это кинжал. Такой иметь в своей коллекции ой как нужно! Он многократно усиливает любую магию. Да с такой вещью даже обычный человек что-то да наколдует, не говоря уже о ведьме.

И все-таки я молодец! Как ловко смогла взломать защитный колпак на этом доме! Мастерство! Ладно-ладно, если бы не один артефакт, который я стащила… вернее, позаимствовала на время у Марлы, ничего не вышло бы. Он предназначался как раз для того, чтобы незаметно проникать в жилища кровососов.

Когда ноги коснулись пола, тот мерзко скрипнул. Не паниковать!

В нос ударил запах пыли. До чего же эти любители крови грязнули! В комнате сложно было дышать. Я отодвинула тяжелую штору, зажгла магическую сферу и ужаснулась. Меня угораздило попасть в спальню!

Посреди комнаты стояла широкая кровать, плотно затянутая толстой тканью черного цвета, как и занавески. Всюду висели жуткие картины. И эта странная мебель из камня!

В панике уцепилась за край занавески. И что же теперь делать? Бросить эту затею и бежать отсюда?

Но я не могла так поступить. Такой шанс упускать нельзя. Мне нужен этот кинжал! За него можно выручить целый мешочек золота, если я не придумаю более выгодного применения магической вещице.

Именно эта мысль придала мне смелость.

Проверила емкость с соком солнечного дерева у себя на поясе и кристалл. С таким арсеналом, как у меня, не страшен никакой вампир. С другой стороны висел нож, которому в скором времени, я надеюсь, составит компанию кинжал.

Стараясь не дышать и ступать очень тихо, двинулась прочь из спальни.

У каждого уважающего себя упыря есть что-то вроде тайной комнаты, где он хранит артефакты и прочую вампирскую атрибутику. Она помогает им ставить защиту на свои дома, побеждать и обессиливать нас. Ведь у этих тварей нет магии в обычном ее понимании.

Надеюсь, там не будет сюрпризов. Я передернула плечами, вспоминая красочный рассказ Марлы об одной из недавних облав, где ведьмы-охотницы наткнулись на комнату с запасами крови для хозяина жилища. Этими «запасами» были умирающие люди. То еще зрелище. Надеюсь, этот не такой хозяйственный.

Открыла дверь в коридор и чуть не заорала от неожиданности. Сфера осветила висящий чуть ли ни перед самым моим носом плащ. Вовремя закрыла рот рукой. Чтоб тебя, упырь проклятый, чуть до остановки сердца не довел!

После этой вылазки поседею, но зато приобрету редчайший предмет. Прошла вдоль стены по коридору, продолжая светить на странную вещь у входа.

В следующее мгновение моя нога не почувствовала пол, и я полетела вниз. Хоть бы тебя ведьма заколола! Его подвал находился прямо возле спальни, так он его еще и закрыть не удосужился! Нежить поганая!

Ударилась обо что-то твердое. От моего испуга сфера с тихим хлопком лопнула. Чертыхаясь, сотворила еще одну. Что за неудачи меня преследуют в этом деле?

Магический шар осветил помещение, в которое угораздило свалиться. Оно было достаточно больших размеров и без окон. Всюду непонятные для меня надписи, статуэтки, кристаллы и старинная утварь. Отметила, что емкость с соком дерева, которым можно было на несколько секунд нейтрализовать упыря, разбилась вдребезги. Хорошо, что кристалл остался. Надеюсь, встречи с владельцем сего хмурого дома мне удастся избежать.

Первая приятность за все время — я нашла комнату, которую искала. Ошибки быть не могло. Приблизительно так же выглядели все тайники вампиров: темные, с надписями и большим количеством старья, которое, наверное, представляло для них какую-то ценность. У нас, ведьм, почти вся посуда из дерева. Мы дети солнца, земли и воды. Не водилось за нами желания копить кучу ненужного хлама.

А вот неприятным открытием было то, что здесь отсутствовал вход и окна. Взлететь я-то смогу, но это мое действо точно разбудит хозяина негостеприимного дома. Не получается у нас левитация тихой, только с легким свистом, а иногда и с искрами.

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас день, а это огромный плюс. Главное, найти то, зачем я сюда пришла, а там и пошуметь можно. С размахом, так сказать, покинуть территорию.

Послышался шорох справа от меня. Вздрогнула и с замиранием сердца повернулась на звук. Крик ужаса застрял в горле.

В самом углу сидела крыса! Да, я ребенок солнца, земли и воды до икоты боюсь этих созданий. Животное сидело на задних лапках и умывалось. Какой кошмар! Эти глазки-бусинки, казалось, смотрели на меня с интересом. Длинный хвост лежал на какой-то подставке. Можно было решить, что грызун сидит на маленькой скамейке.

Пересилив себя и взяв всю волю в кулак, я поспешно встала с пола и направилась на поиски кинжала. Внимательно осматривая встроенные в стены ниши, я искала столь вожделенный предмет. Периодически переводила взгляд на крысу, которая не собиралась покидать угол.

Быстрее бы отсюда убраться! Здесь на удивление не пахло сыростью и пылью. Если на первый взгляд мне показалось, будто все вещи хаотично сброшены на каменные полки, то теперь я видела, что все аккуратно сложено. В одной нише стояли кубки из серебра, на другой — чаши из золота, на третьей — фарфоровые статуэтки. Такие вещи воровать бессмысленно. Они не имеют магической силы, и продать их практически невозможно. На каждом изделии стояла проба или штамп семьи владельца. Ведьмам такие вещи были ни к чему, а люди покупать боялись. Всегда мог объявиться член этого клана и не только забрать посуду, но и жестоко расправиться с людьми, владеющими такой вещью.

С кристаллами и магическими вещицами совсем другое дело. Они были востребованы у всех. Чем больше силы в артефакте или кристалле, тем больше денег.

Заветное оружие я нашла в бархатной коробке. На смену страху пришла радость. Какая же я все-таки молодец! Дрожащей рукой взяла кинжал и сунула его во второе отделение кожаных ножен. Вот и пара моему оружию появилась.

Я точно знаю, что наши планируют набег на вампира именно из-за кинжала. Почему я так думаю? Да просто сегодня мне посчастливилось подслушать разговор нашей верховной ведьмы Дарины с подругой. Верховная давала наставления, как вести себя во время облавы. Пока остальные ведьмы участвовали бы в расправе, Памира должна была украсть этот артефакт.

Пора убираться отсюда. Я направила сферу вверх в поисках заветной дыры в потолке, по совместительству — выходом из подвала. Она осветила центр помещения, в котором стоял странный постамент виде непонятной фигуры. На этом сооружении лежала книга.

Интересненько. Проверив местонахождение крысы, двинулась в центр комнаты.

Книга была очень необычной: в темно-коричневом переплете и с вытесненным редким символом посередине. Сомнений в том, что она древняя и редкая, не было. А все старинное имеет огромную ценность, если не магическую, то материальную.

Осторожно провела по обложке. Какая необычная текстура, а тиснение! Уникальная вещь! Открыла ее на середине. Пожелтевшие от времени листы из очень плотной бумаги. Текст написан серебристыми чернилами с золотым отливом. Книга заклинаний? Ничего себе!

Приблизила световой шар, чтобы разобрать четверостишие. На странице оно оказалось одно, на второй странице в открытом мной месте был нарисован странный символ, который чем-то напоминал солнце. Только из-за него как будто выглядывали рожки месяца. Что-то показалось знакомым в этом рисунке, но вот что? Вспомнить я не смогла.

У нас тоже имелись книги для заговоров и заклинаний, но они отличались от этой. Не только внешним видом, но и языком. Я наклонилась ближе и стала шепотом читать. Вроде бы прочесть можно, но перевод совершенно непонятен. Дочитывая последние слова, так и не смогла разобрать смысл. Не очень-то и хотелось!

— Что ты творишь! — раздался грозный мужской восклик.

На этот раз я все-таки закричала. Сомнений в том, кому принадлежал голос, у меня не возникло. За мгновение хозяин обители оказался напротив меня. От страха я вцепилась двумя руками в книгу, как будто та могла меня спасти от неминуемой гибели.

«Сока дерева у меня нет, обжечь не смогу, — мелькали мысли в голове. — Применить ведьмовскую силу, нейтрализовать кристаллом и суметь выбраться живой с кинжалом!»

Вместо этого мои пальцы до побелевших костяшек сжимали фолиант, а я оцепенев смотрела в красные глаза вампира, которые светились в темноте.

— Чтоб в тебе кровь закипела! Зачем ты прочла заклинание?! — негодующе закричал он и попытался выдернуть у меня книгу.

— Я случайно! — пискнула в свое оправдание и потянула книгу на себя. Это, должно быть, от страха. Вместо того чтобы бросить ее и потянуться за кристаллом, я продолжала цепляться за книгу изо всех сил.

— Отпусти!

— Нет! — осмелела я.

Мне казалось, выпусти я ее из рук, случится что-то ужасное. Мое тело предательски дрожало от страха. Мысленно проклинала этого вампира и свое желание стащить артефакт.

Хозяин дома схватил мою руку, и в следующее мгновение меня откинуло в сторону. Со всего размаха влетела в холодную стену. Вот это сила! В ушах звенело, и голова раскалывалась. Не припомню, чтобы упыри обладали магией. Они невероятно быстро двигались, пили кровь, были невероятно сильны физически, но применение волновой магии — это за рамками их талантов. Или это он меня толкнул, а я так грохнулась, что обо всем забыла?

С трудом открыла глаза и обнаружила, что в комнате стало темно. Кажется, я отключилась, а моя сфера погасла. Наколдовала еще одну. Вампир лежал в другом конце подвала и озадаченно потирал затылок. Похоже, что он тоже только что пришел в себя. Вещи вокруг валялись в беспорядке, словно их раскидало взрывом.

Мой соперник оклемался быстрее. Через секунду он оказался возле меня. Мужчина рывком поднял меня с пола и, ухватив за ворот платья, оторвал ноги от земли.

— Ты что наделала? — грозно спросил он.

— Ничего, — судорожно сглотнув, ответила я.

— Зачем ты прочла заклинание?

— Не знаю. Я случайно!

— Случайно залезла ко мне в дом, случайно стащила артефакт и случайно прочла старинное заклинание? — Он был в бешенстве. — Может, мой укус сделает тебя более сговорчивой?

Он приоткрыл рот, и из обычных клыков, какие бывают у всех людей, появились тонкие иглы. Люди ошибочно полагают, что вампирские зубы очень заметные, но нет. На самом деле их укусы практически безболезненны, порой человек даже не знает, что стал угощением для упыря. Другое дело, если этими клыками вампир хочет причинить вред. Они остры, как лезвия, и ими дитя ночи может запросто зарезать жертву. Этим и опасна вся эта братия: своей жаждой к кровавым расправам.

Для ведьм их укусы подобны яду, они лишают магии. Вампиры же становятся только сильнее.

— Не надо! — закричала я. — Прости, что влезла в твой дом!

Я подняла руки, как бы защищаясь. В невыгодном положении я оказалась. Мгновение — и стану его завтраком.

Вампир задумчиво рассматривал мое лицо, плечи и остановил взгляд на ладони.

— Что за?..

Он резко поставил мое многострадальное тело на землю и схватил правую руку. Я проследила за его взглядом. На моей ладони красовался символ из книги. Я часто заморгала. Не может быть! Я каким-то образом перенесла его к себе на кожу!

Мужчина перевернул свою правую руку и чертыхнулся. У него был такой же.

— Зачем ты это сделала, ведьма? — сквозь зубы процедил упырь.

— Сделала что? — ничего не поняла я.

Вампир решил пока меня не кусать, и это уже была победа. Главное, теперь вырваться отсюда. Я потянулась за кристаллом.

— Зачем ты стала моей женой?!

Рука так и замерла на полпути к артефакту. Женой? Он с ума сошел?!

Выдернула руку и потерла ладонь пальцами. Не стиралось! Мать моя ведьма! Вот откуда я знаю этот символ! Знак замужества дочери солнца! Ведьмы очень редко выходили замуж, только по очень большой любви. Я в своей жизни, а мне двадцать второй годок, ни разу не встречала такой знак. Только в знакомом мне символе не было выступавшего месяца.

Отчаянно схватила бледную руку вампира и попыталась стереть знак хотя бы у него. Не получилось! Обреченно подняла глаза на новоиспеченного мужа.

— Это не я.

— Ну не я же! — Он зло отнял руку и отошел.

— Давай прочтем заклинание на разрыв связи! Марла говорит, что каждое заклинание можно повернуть в обратную сторону! — с мольбой произнесла я и сделала шаг в сторону клыкастого. — В книге наверняка есть слова, которые уберут эти символы! — я потерла ладонь о бедро, надеясь, что знак сотрется, но, конечно же, ничего подобного не случилось.

— Да? — он гневно посмотрел в мою сторону. — Ты где-то видишь древнюю книгу?

Растерянно посмотрела по сторонам. Ее нигде не было видно. Хотя погодите-ка. Под ногами валялась кучка пепла, клочок несожженной бумаги и изрядно покореженные металлические уголки, которые украшали обложку. До меня медленно доходила необратимость моего поступка. Попыталась откопать в пепле хоть что-то полезное, но все оказалось напрасно.

— Не трать время зря. Книга уничтожена.

— Но как? Почему? — продолжая копаться в пепле, вопрошала я.

— Потому что ты прочла мощное заклинание, использовав артефакт. — Он ткнул пальцем на кинжал, висевший у меня на поясе.

— Я его не читала! Вернее, читала, но не как заклинание, думаешь, я не в курсе, как нужно колдовать?! И от этого книги не самосжигаются, — уверенно заявила я.

Сейчас я уже не боялась вампира, а вот последствий своих действий — очень.

— Ее сожгла наша магия, которая несовместима! Нельзя использовать книгу двум совершенно разным видам!

Он присел на пол и тяжело вздохнул. К нему подбежала крыса, которую я уже видела раньше. Кровосос погладил ее!

— И что теперь делать? — косо глядя на странную парочку, спросила я.

— Жить в мире и согласии, как и полагается женатым парам, — язвительно ответил он.

Лилит

Я на несколько секунд задержала взгляд на упыре. Это он так шутить изволит? Так вот мне в тот момент было вовсе не до шуток. Хотелось приложить этого кровососа чем-нибудь тяжелым! Аж руки зачесались. Кажется, вампир все понял по моему взгляду, потому что с кряхтением поднялся, как будто он не опаснейший хищник, а столетняя развалина. Кстати, интересно, сколько ему лет?

— Даже не пытайся, — как-то обреченно произнес он и направился в сторону люка в потолке.

— Эй, постой! — поспешила я за ним. — О чем это ты толкуешь?

— Мы теперь связаны и не можем причинить друг другу вреда.

Почему-то после его слов мне еще больше захотелось это проверить. Но пока я раздумывала, каким заклинанием его шандарахнуть, он сам резко обернулся ко мне.

— Смотри! — Упырь чиркнул длинным толстым ногтем по своей ладони. Я тут же вскрикнула и посмотрела на свою руку. На ней красовалась красная полоса, чуть-чуть — и выступила бы кровь.

Он полюбовался на мою реакцию и, снова отвернувшись от меня, спокойно пошел вперед.

— Как это вообще возможно?! — не могла понять я. — Да стой же ты!

Но кровосос даже не думал обращать на меня внимания. Он остановился и разглядывал дыру в потолке, которая раньше была аккуратным люком. Ведомый моей волей, световой шар подлетел вверх, освещая каменный потолок, в котором теперь появились огромные трещины. Я проследовала взглядом дальше — стены точно так же были испещрены сетью трещин, глубоких и не очень. Тихо присвистнула. Да здесь опасно находиться! Того и гляди, обвал случится!

— Надо отсюда выбираться, — сказала я и хотела призывать чары левитации, как кровосос подхватил меня за талию, мягко оттолкнулся от пола и выпрыгнул из подвала.

— Знаю я ваши полеты, весь дом мне разрушишь, — недовольно пробурчал он и осекся на последнем слове.

— Кажется, я уже… — еле слышно прошептала, оглядываясь по сторонам. Нас окружали одни развалины. То там, то здесь виднелись куски обвалившихся стен, поломанная мебель и картины, разбитая посуда.

Я почувствовала, как рука на моей талии, которую не успел убрать вампир, судорожно сжалась.

Поспешила вырваться и отойти на пару шагов. Как же я сейчас радовалась, что мы связаны метками, иначе, боюсь, живой с этого места не сошла бы.

На наши макушки светил яркий месяц, лучи которого беспрепятственно проникали сквозь развалившуюся крышу. Чтоб мне провалиться! Сколько же мы были без сознания? Когда я сюда залазила, на улице стоял яркий день!

Сзади нас раздался шорох. Я резко обернулась. Из дыры вслед за нами вылезла все та же огромная крыса. Я снова невольно содрогнулась всем телом.

Упырь с невидящим взглядом пошел по дому, хрустя черепицей. Мне даже стало его жаль. Совсем чуточку.

Он сел на чудом уцелевшее кресло, оперся локтями в колени и спрятал лицо в ладони.

Я подошла к нему, не зная, что делать: то ли бежать, то ли утешительно погладить по спине. Молчал он долго, потом наконец поднял глаза на меня. Они уже не светились красным. Обычные карие, как и у людей.

— Сейчас лето, светает рано, у нас есть около четырех часов, чтобы найти надежное укрытие от солнца.

— У нас? — Я скрестила руки на груди и подняла брови.

— А ты думаешь, если я сгорю, то ты останешься в живых?

Его замечание заставило меня задуматься. Трудно было принять тот факт, что теперь мне нужно беспокоиться еще за чью-то жизнь, кроме своей собственной. Не привыкла я к такому, потому что с ранних лет осталась одна. Мать меня фактически бросила. Конечно, ведьмы своих не оставляют, но так сложилась жизнь, что я моталась из одной приемной семьи к другой, так и не найдя нигде дом, который могла бы назвать своим. А пару лет назад Марла предложила мне учиться у нее, чтобы стать настоящей охотницей. Хотела ли я очищать этот мир от противоестественных созданий, которыми являются вампиры? Да, пожалуй. Не скажу, что это мечта всей моей жизни, но охотницы хорошо зарабатывают. А я все же планировала когда-нибудь перестать воровать. И этот злополучный кинжал был моим шансом! Вырученные за него деньги я могла бы растянуть до конца своего обучения, а потом и сама получать плату за убитых упырей.

Но жизнь смеется мне в лицо. Я дала себе слово, что это последнее «дело», в котором участвую, и тут такой облом! Что мне теперь делать с этим клыкастым? И убить не могу, и бросить тут тоже. Я теперь словно смотрела на всю ситуацию его глазами. Со всех сторон были опасности: люди, которые иногда узнают, что по соседству с ними живет дитя ночи, и обязательно идут на него всей деревней с вилами и факелами. Ведьмы, которые то и дело проводят жестокие зачистки. Солнце, которое каждое утро неумолимо поднимается над горизонтом и норовит сжечь неугодных себе вампиров. Какие, оказывается, они уязвимые!

Я так растрогалась, что чуть не пустила слезу. Да что ж такое? Не замечала раньше за собой такой сентиментальности!

— И что нам делать? — наконец выдавила я.

— Ну, ты могла бы с помощью магии укрепить мой подвал, — предложил вампир. — А я постепенно восстановлю дом.

Это был бы неплохой вариант, если бы не одно но: ведьмы, которые через несколько часов придут по душеньку моего внезапного муженька. Дела-а-а…

Почему-то мне было стыдно признаваться в том, что утром на него начнется охота.

— Не могу, — опустила я глаза. — У меня нет столько силы.

Попыталась солгать, чтобы вынудить его покинуть это место.

— Ты врешь, — спокойно сообщил он.

— Откуда ты знаешь?! — Я вытаращила глаза, а потом спохватилась и добавила: — В смысле, с чего ты это взял?

Он невесело улыбнулся, но ничего не сказал.

— Вампиры могут читать мысли?! — не унималась я.

— Пусть это останется моим секретом, — загадочно произнес тот.

Нет, ну как я такое могла предположить? Не умеют кровососы читать мысли. А если бы он каким-то образом мог это делать, то давно понял бы, что ему нужно отсюда уходить.

Я пыталась сообразить, куда его можно спрятать хотя бы временно.

— Ладно. — Я махнула рукой. — Я и так знаю, что вы не умеете читать мысли.

Он пожал плечами. Этот жест мог означать и «как знаешь», и «ты неправа», и еще кучу всего, так что я предпочла не забивать себе этим голову.

— У меня есть замок. Далеко отсюда. Если я доберусь туда, то буду в безопасности. И там имеются записи, которые разрушат этот нелепый союз. Как хорошо, что когда-то я переписал всю книгу слово в слово, пока изучал ее.

— Стоп-стоп-стоп, если у тебя есть замок, зачем ты жил в этом поместье? — удивилась я.

— Люди не любят вампиров, — сказал он так, будто это все объясняет.

— Ну… — замялась я. — Ты, конечно, в глуши живешь, но и здесь рядом есть несколько деревень.

— Да, и крестьяне пока не знают, кем я являюсь на самом деле. А когда они что-то начнут подозревать…

— Это когда они поймут, что ты и не думаешь стареть? — бессовестным образом прервала я его.

Упырь скривился.

— И это тоже. Так вот, переберусь в свой замок обратно, когда они поймут, что я…

— А, это когда у них начнут люди умирать неизвестно от чего? — снова вклинилась я.

Мой новоявленный супруг зарычал и подхватился с кресла. Я резко дернулась назад, но запнулась о сломанный столик и начала падать. Но пола коснуться не успела. За миг до этого меня подхватил вампир. Он недовольно смотрел в мои зеленые глаза и качал головой. А я внезапно поняла, что не такой он и страшный, как показался вначале. Позагорать бы ему не мешало, а то бледный как смерть. Но тут же вспомнила, что с ним будет, если он попадет на солнышко, и чуть не рассмеялась своим мыслям.

— Ты чего? — Упырь посмотрел на меня, как на ненормальную, все еще держа в руках. Он как будто боялся, что если отпустит меня, то я непременно упаду.

— Н-ничего, — запнулась я и медленно высвободилась из его объятий. Как-то странно это. То ни разу в жизни мужчины ни касалась, то уже второй раз за ночь обнимаюсь, да не просто с человеком, а с опасным кровопийцей!

— Звать-то тебя как? — Он отошел на пару шагов.

— Лилит.

— Себастьян.

— Я знаю, — снова не подумав, ляпнула я.

Он поднял бровь.

— Ну-у-у, изучала, к кому лезу в дом, — попыталась оправдаться.

— И почему я тебе не верю? — беззлобно спросил вамп.

— Ладно-ладно, есть сведения, что сегодня утром к тебе придут охотницы.

Себастьян сжал челюсть и кулаки, выругавшись сквозь зубы.

— Вот скажи, что я вам плохого сделал? Съел какую-то ведьму? Да я уже лет сто ведьминской крови не пил!

Я прищурилась, глядя на то, как он картинно возвел глаза к небу. Интересно, сто лет — это фигурально или буквально?

— Ты… — снова замялась я. — Ты — противоестественное создание.

— А кто дал вам право решать, кому можно жить, а кому нет?

Хм, с этой точки зрения я никогда не думала.

— Слишком философский вопрос для нашей ситуации, не находишь?

Себастьян запрокинул голову, определяя положение месяца на небе.

— Ты права, у нас мало времени. В деревню я податься не могу, там ходят обо мне нелестные слухи. Если я попрошусь к кому-то в погреб на день, все сразу догадаются. Остается город. Этот как большой муравейник, там никому нет ни до кого дела.

— Что ж ты тогда в городе не поселишься? — удивилась я.

— Люблю уединение, — буркнут вампир, окинув меня недобрым взглядом.

Да, пожалуй, в ближайшее время одиночество ему не светит. По крайней мере, пока мы не найдем способ разорвать эту странную связь.

Больше не глядя на меня, он принялся собираться. Сперва подошел к тому, что раньше было столом, вытащил из него поломанный ящик, вскрыл двойное дно и забрал оттуда пару мешочков с золотом. Потом пошел в то место, которое раньше служило ему спальней, приблизился к сундуку с одеждой, тяжело вздохнув. От него почти ничего не осталось, а вещи могли бы послужить еще только разве половыми тряпками. Он резко развернулся и зашагал к выходу.

— Куда ты?! — Почему-то я следовала за ним по пятам, словно собачка.

Он не ответил, видимо, переживая за свой гардероб.

— Себастьян!

— Проверю лошадь. Она могла остаться жива.

Через две минуты мы вошли в конюшню. В отличие от особняка, который до основания разрушил наш случайный обряд, она оставалась целой. Лошадь спокойно спала в стойле, а при нашем появлении принялась нюхать ночной воздух. Вместе со мной за нами сюда влетел шар, осветив пространство.

— Привет, красавица. — Вампир погладил коричневую кобылу. Она уткнулась носом ему в грудь. Мне аж завидно стало от такой идиллии.

Как странно. Почему животные так тянутся к этому противоестественному существу? Они, наоборот, должны шарахаться. Кстати, крыса неизменно следовала за своим хозяином. Я то и дело замечала краем глаза движение где-то сбоку.

Он вывел кобылку из стойла и оседлал.

— Ты же в городе живешь? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.

— Ну да.

— А сюда как добралась?

— До деревни на попутке, а к тебе долетела, — не стала скрывать я.

Он вздохнул, что-то прикидывая в уме, я видела это по выражению его лица.

— Часа за два доберемся, главное, на твоих ведьм не наткнуться по дороге.

— Можно через лес, — предложила я.

— Рискованно, не уложимся до рассвета. А прятаться в чаще, надеясь на то, что на меня не попадет ни один лучик солнца, или закапываться в землю я не собираюсь.

Звучало так, как будто он уже проворачивал такой трюк. Я мысленно вздрогнула.

— Тогда будем надеяться, что охотницы предпочтут прийти к тебе, когда солнце высоко взойдет над горизонтом.

Пока я говорила это, Себастьян взлетел на кобылу и протянул мне ладонь.

Я медлила.

— Лилит! У нас мало времени! — повелительным тоном сказал он. — Ты идешь со мной разрушать связь или тебе и так хорошо?

В другой ситуации за такое я послала бы его куда подальше, но у нас и вправду оставалось часа три на то, чтобы найти ему подходящее убежище. Да и совершенную оплошность нужно было исправить. 

До города мы добрались без происшествий, а вот дальше началось интересное. Нет, стражу мы прошли без проблем. Золотая монетка, протянутая украдкой стражу порядка, поистине творит чудеса! К сожалению, потом удача нам изменила. До рассвета оставалось около получаса, а мы не могли найти ни один свободный постоялый двор. Все либо заняты, либо закрыты в такое время. И добудиться хоть кого-то мы не смогли, хотя честно старались, колотя кулаками в дубовые двери. По чистой случайности удалось лишь пристроить лошадь на городскую конюшню. И то потому, что конюх вышел в отхожее место и не спал.

Я видела, что Себастьян начинает нервничать. Он то и дело поглядывал на сереющее небо.

— Есть у меня одна идея, где спрятать тебя на день.

— Я тебя внимательно слушаю.

Мы шли вдоль улицы, высматривая вывески гостиниц.

— Останешься у меня.

— Если ты не предложила это сразу, я подозреваю, что есть какой-то подвох, — сощурился он.

Какой догадливый, однако! Наверное, давно живет на этом свете. Уж явно побольше моего.

— У нас все равно нет выхода, — резонно заметила я.

— Что ж, в этом ты права, — согласился Себастьян. — Куда идти?

— Здесь недалеко. Пойдем.

— Лилит, у нас совсем не остается времени, солнце восходит! — откровенно испуганно сказал вампир.

Улицы в предрассветный час были абсолютно пусты, но всего несколько минут, и появятся первые прохожие. А пока нас никто не видел, он воспользовался этим и подхватил меня на руки.

— Показывай дорогу! — скомандовал он и после того, как я указала направление, от нашей скорости улица размылась у меня перед глазами.

— Почему мы не сделали так сразу, когда находились около твоего поместья? — удивилась я. — Это гораздо быстрее, чем на лошади! 

— Я сегодня не питался, без крови мои силы очень ограничены, — запыхавшись сказал он.

Я видела, что он еще сильнее побледнел, а на лбу выступили капельки пота. Не знала, что вампиры потеют.

— Ведьмы многого не знают о вампирах, — устало пробормотал Себастьян, привалившись к стене, пока я отпирала дверь ключом.

Я что, произнесла это вслух?! Краска стыда залила лицо. Но сейчас было не до того.

— Я на всякий случай накину на тебя заклинание невидимости.

— Ты не одна живешь, — утвердительно проговорил Себастьян.

— Да, — шепнула я.

Мы тихо, словно мышки, проскользнули по коридору и оказались в моей комнате. Я закрыла дверь и только тогда вздохнула с облегчением, сразу вернув вампиру видимость.

Себастьян первым делом задернул шторы, чтобы в комнату не проник ни единый лучик света. Хотя шторы у меня были не такие уж и плотные, как у него. Но лучше, чем ничего.

Вампир оглядел мое скромное жилище и скривился.

— У тебя негде спрятаться. В доме есть погреб? — уточнил он.

— Увы. — Я пожала плечами. Первые солнечные лучи ударили в шторы. Никогда до этого я не чувствовала наступление рассвета так остро. Будто все нервы в теле стали натянутыми струнами. — Да чтоб тебя! — выругалась я. — Залезай под кровать!

Себастьян и сам понял, что другого выхода нет, и быстро оказался в самом темном углу комнаты.

— Хоть подушку дай, — раздалось снизу.

Я не смогла сдержать смешок и подала ему то, что он просил. А потом заботливо прикрыла открытое пространство покрывалом, чтобы на него уж точно не попал ни единый солнечный лучик. Только я выпрямилась, как в комнату постучали.

— Лилит, дорогая! — Марла, не дождавшись ответа, ураганом ворвалась в комнату. — О, ты уже проснулась! Так рано, молодец!

Марла всегда была недовольна тем, что я любительница поспать до десяти утра, потому что сама она поднималась с рассветом.

Она подлетела к окну и распахнула шторы. Я лишь протестующе замычала, но вовремя прикусила язык. Какая ведьма не любит солнце?!

— Я выдвигаюсь на охоту, мы быстро прикончим этого выродка и вернемся, надеюсь, к обеду. — Она на секунду задумалась и выдала, намеренно искажая звуки в словах: — Себастьян фон Леманн, тьфу! Аристократ недоделанный!

Я нервно засмеялась. А ведь я теперь Лилит фон Леманн. А что, звучит. Ох, о чем я только думаю?

Когда входная дверь за моей наставницей, а по совместительству и хозяйкой комнаты, которую я занимала, захлопнулась, я поспешила закрыться на ключ. Снова задернула шторы и только после этого заглянула под кровать, отодвинув самый краешек покрывала.

— Ты в порядке?

На меня смотрели два красных светящихся глаза. И светились они праведным гневом.

— Ты меня притащила в дом к охотнице?!

Себастьян

— А что мне нужно было делать? — Она пожала плечами. — Оставлять тебя на солнце?

У меня аж скулы свело от злости. Что еще можно ожидать от этой безмозглой ведьмы?

— Здесь самое безопасное место из всех возможных, — произнесла Лилит в свое оправдание. — Тебя в моей комнате никто искать не станет. К тому же под кроватью. — Она хихикнула.

Я сжал кулаки. Да она издевается! И за что мне это все? Чем я провинился?! Жил себе спокойно, никого не трогал! По-тихому хотел отпраздновать трехсотый день рождения. Загадать желание, используя древнюю книгу. А вместо этого лежу под кроватью в доме охотницы на вампиров.

— Ты наказание за все мои грехи, — проговорил я, пытаясь взять в себя в руки.

Уговаривал себя, что злиться бесполезно. Убить эту нахалку я не смогу, даже причинить вред не в моих силах. Самым лучшим вариантом оставалось набраться терпения и доехать до своего поместья, а там разрушить этот нелепый брак.

Сотый раз корил себя за мягкость и любопытство. Ведь сразу же услышал, как эта курносая воровка забралась в дом. Напугать бы ее как следует и проучить, чтобы неповадно было больше влезать в чужие жилища, но нет же, я решил последить за ней. Лилит, как трусливый кролик в лесу, бродила по дому. Только глухой не услышал бы ее вторжения! А эта ее улыбка, когда она увидела кинжал! Стала понятна причина ее безумного поступка.

Наглости Лилит не занимать. Вторгнуться в святая святых вампира, чтобы его обворовать, это нужно быть или очень глупой, или отчаянной. Судя по тому, что она прочла заклинание вслух, — первое.

Стоило проучить девочку за дерзость, вот только пока проучивала меня она.

Проблема во всей сложившейся ситуации в том, что я не знал последствий проведенного ритуала. Брак — это не простой обряд для вампира, это соединение аур. Мы женимся крайне редко, не видя в этом смысла. Пока нас не убьют, мы будем жить вечно, так зачем связывать себя узами и терпеть супругу или супруга столько столетий? Еще и нюанс с уязвимостью напрягал. Убили жену, умер и муж. Эмоциональной взаимосвязи не возникало, а вот физическая — очень даже. Да и не умеют вампиры любить.

— А что, много грешил? — с любопытством спросила Лилит, усаживаясь на стул.

— Видимо, много, — пробурчал я.

Пару столетий назад мне довелось посетить древний храм, где я поселился на некоторый период жизни. Тогда времена были неспокойными, поэтому стоило где-то укрыться. Это место на тот момент стало идеальным для меня. Я не только подпитывался ни о чем не подозревающими монахами, причем с тех времен больше не встречал такой вкусной крови, но и научился расслабляться и медитировать. Вот сейчас усиленно вспоминал, как правильно дышать, чтобы усмирить негодование и злость. Кстати, там же я и позаимствовал книгу заклинаний.

— А откуда у тебя эта книга? — словно прочитав мои мысли, спросила ведьма. — Вы же не колдуете.

Я не стал подтверждать ее слова. Многие заклинания у меня действительно не срабатывали, а многие я не смог расшифровать.

— Мы обладаем магией, следовательно, умеем колдовать, — хмуро ответил я.

— Не слышала о таком. Книга у тебя тоже, небось, краденая. Не по наследству ж досталась. — Она хихикнула своей остроумной шутке.

— Мне ее подарили, — соврал я.

— А кинжал? — Она вытянула украденный артефакт, я украдкой наблюдал за ней через щель между полом и покрывалом из-под кровати.

Лилит повертела его в руках пытаясь рассмотреть при скудном освещении.

— Не слишком ли много вопросов? Лучше добудь мне еды, — раздраженно произнес я.

Вот же любопытная воровка!

Глаза девушки округлились.

— И где я тебе ее добуду? Как ты это себе представляешь?

— Понятия не имею, но я голоден, а из-за тебя ночью не поел. Или ты хочешь предложить свою шею для утоления моей жажды? — я попытался сделать свой голос грозным и устрашающим.

Ведьма отрицательно покачала головой.

— Хорошо, сейчас что-нибудь придумаю.

С этими словами Лилит вышла из комнаты, прихватив с собой кинжал. Я усмехнулся. Неужели она думает, что у меня есть вариант сбежать отсюда? Наивная. При всем желании так рисковать я не стал бы. А свой артефакт забрать плевое дело, всегда успеется.

Когда за девушкой закрылась дверь, я осмотрелся по сторонам и тяжело вздохнул. За долгую жизнь мне приходилось бывать в разных передрягах, но еще ни разу я не ждал заката под кроватью ведьмы-недоучки, которая по совместительству стала моей женой. Всюду пахло травами и жжеными свечами. Как ни странно, этот аромат успокаивал, и это настораживало. Я чувствовал в себе какие-то изменения, но не мог понять, какие именно. 

Вернулась Лилит через час. В руках она держала бумажный сверток, который очень ароматно пах жареной свининой. Первый раз в вампирской жизни от запаха человеческой еды у меня потекли слюни. Да что же это происходит?!

Девушка закрыла комнату на ключ и положила сверток на стол. Она вытащила из-за пазухи какой-то ведьмовской амулет и принялась водить им возле окна. Не нужно было особого дара, чтобы догадаться — артефакт Лилит стащила у наставницы.

После минутных манипуляций в комнате потемнело.

— Ух ты! — Лилит радостно захлопала в ладоши. — У меня получилось! Ведьма зажгла магическую сферу.

— Можешь вылезать из-под кровати. — Она повернулась ко мне.

— Я думал, ты не предложишь, — хмыкнул позади нее.

Она с тихим писком обернулась.

— Не делай так больше! Иначе я умру от разрыва сердца, а ты следом.

— Постараюсь. — Я уселся на маленькую и жутко неудобную табуретку.

Лилит поспешно освободила свой столик от книг, сухих трав и кучи непонятных для меня ведьмовских штучек. Она осторожно развернула бумажный сверток, в котором лежали два стейка. Один из них слабой прожарки.

— Это не кровь, — констатировал я очевидное.

— Вот кровь. — Лилит ткнула пальцем в выступавшую красную жидкость сверху мяса.

— Вампирам для поддержания жизнедеятельности нужна живая кровь, — недовольно напомнил ей.

Правда, сейчас я уже не был в этом так уверен. Желудок заурчал, требуя… еды. Я удивленно посмотрел на свой живот. Показалось? Перевел взгляд на ведьму. Та достала какую-то посуду, в которой, скорее всего, смешивала какие-то зелья, и, положив туда кусок мяса, подвинула ко мне. В другую, размером поменьше, Лилит уложила второй стейк. Покопавшись в картонном ящике, она извлекла оттуда нож.

— Это ритуальное оружие? — брезгливо спросил я.

— Да.

— Я надеюсь, ты его хорошо вымыла.

— А разве вампиры бояться болезней? Вы же бессмертны. Ну… пока мы вас не убьем, — хмыкнула Лилит.

— Мы же не животные.

— Нож новый. Я еще не дошла до магических обрядов с кровью, — успокоила она и приступила к нарезанию мяса.

Мне казалось, что она делала это слишком долго. Я так хотел съесть его, что не выдержал.

— Давай я! — Забрав нож, в считанные секунды нарезал оба куска.

— Спасибо, — поблагодарила Лилит.

— Обращайтесь. — Я галантно склонил голову.

Впервые за почти триста лет я наслаждался мясом. Мне много раз приходилось есть обычную еду, изображая человека, но только сейчас я получал удовольствие.

— Не знала, что вашему брату нравится мясо. — Лилит тоже изрядно проголодалась и смачно жевала.

— Смотря как оно приготовлено, — буркнул я в свое оправдание.

Изменения, произошедшие в моем теле, настораживали. Проглотив очередной кусочек, я подумал, что нужно скорее добраться до своего замка. Не нравилась мне эта связь, вдруг новоиспеченная женушка сделала меня смертным? Или похлеще — ведьмаком. От этой мысли скривился. За годы противостояний с ведьмами я прекрасно знал, что мужчин их рода существовало очень мало. И все они обладали слабой магией. Не знаю, можно ли стать ведьмаком из вампира, но вот наоборот — очень даже. Знавал я одного ведьмака, ставшего вампиром. Бр-р-р, вспоминать о нем не хочу!

— Это из лучшего постоялого двора. Я хотела взять еще спаржи, но решила, что она вряд ли тебе понравится.

— В следующий раз бери, — доедая последний кусок, произнес я.

Пока нахожусь в таком непонятном состоянии, нужно этим воспользоваться и насладиться пищей как следует.

— Ты не наелся?

— Не знаю. Никогда не перебивал чувство голода мясом.

В дверь что-то поцарапалось. Лилит затаив дыхание посмотрела в мою сторону. В мгновение ока я оказался под кроватью. Ведьма поправила одеяло на постели и сняла заклятье с окна. Тарелки она накрыла пучком сухих разнотравий.

— Марла, ты уже вернулась? — Отворяя дверь, спросила Лилит.

В следующее секунду послышались ругательства. Я осторожно выглянул из своего укрытия. В комнату легкой трусцой вбежала моя крыса.

— Что это за создание такое? Почему оно тебя преследует? — Лилит раздраженно закрыла комнату.

— Сырок любит мое общество. Он безобидный, — не выходя из своего укрытия, ответил я ей.

— Только крысы в комнате не хватало, — вздохнула ведьма.

— Предлагаю немного поспать, — я поменял тему. — Мы выдвинемся ночью, нужно набраться сил.

— Давай попробуем. Только амулет мне нужно вернуть на место, поэтому постарайся заснуть в таких условиях.

— Дай мне одеяло.

— А разве вампиры мерзнут? — заглянув под кровать, спросила Лилит.

— Нет, но мы любим спать с комфортом. Не на голом же полу!

— Но у меня только одно одеяло! — возмутилась она.

— Тогда у тебя есть два варианта. Первый: ты находишь еще одно. Второй: идешь спать ко мне с единственным одеялом.

Лилит недовольно запыхтела и вышла из комнаты. Воспользовавшись ее отсутствием, Сырок забрался на стол и доел остатки мяса.

Ведьма вернулась с другим одеялом и, возмущаясь наглости моего питомца, отдала принесенную вещь.

— Ты не пробовал научить эту крысу манерам?

Лилит умастила свое любящее приключения тельце на кровать.

— Сырок очень воспитанный грызун, но, как и все живые существа, нуждается в пище.

Я удобнее обернулся в мягкое одеяло. 

Мне долго не удавалось уснуть. Мысли о событиях последних суток прокручивались в голове. И как меня угораздило в такое вляпаться? А все виновата лень. Столько лет у меня эта книга, а я так и не изучил ее до конца. Переписать переписал, но не разгадал язык, а только нашел объяснение некоторым символам. Долго искал этот кинжал, чтобы усилить действие заклинаний и заставить их работать, а в итоге позволил какой-то выскочке уничтожить фолиант. Более неудачливого вампира не сыскать.

Когда все-таки я заснул, то увидел сон. Сон! Чтоб мне зубы поломать! В последний раз мне доводилось видеть сновидения, когда я был человеком.

Мне снился мой «отец». Вампир, который сделал меня себе подобным. В кровавой бойне с людьми и ведьмами кровоядным срочно необходимо было пополнить ряды, чтобы выиграть сражение. Он насильно дал мне свою кровь со словами: «Ты рожден побеждать, так живи вечно!» А потом убил. И я никогда ему этого не прощу, потому что в тот самый момент, когда я стал вампиром, я проиграл. Проиграл свою человеческую жизнь. Потерял возможность наслаждаться едой, купаться в лучах солнца и разучился чувствовать. Сейчас, лежа под кроватью, я снова вернулся в события тех дней. Триста лет назад. Мой день рождения в качестве вампира. «Отец» показывал мне все прелести жизни упырей. Но я испытывал только боль и ярость, потому что та бойня унесла не только мою человеческую жизнь, но и почти всю настоящую семью. «Отец» не предлагал мне жить вечно, он дал мне эту жизнь силой, не спрашивая моего согласия. Я снова видел его ледяные глаза. Снова наблюдал руины, оставшиеся от замка моего настоящего родителя. Снова задыхался от безысходности!

Я проснулся в холодном поту. Провел рукой по лбу. Так и есть — пот. Даже лизнул, чтобы убедиться. Но откуда? Вампиры не потеют. У нас даже сердце бьется только после приема крови. Мы ходячие мертвецы. И все же пот выступил на моем теле уже второй раз. Положил руку на грудь. Стучит! Вырви мне клыки! Мое сердце отбивало ритм даже без крови! Я выглянул из укрытия. В комнате оказалось темно. На улице ночь, а следовательно, после последнего приема пищи прошло достаточно времени.

Я так хотел вернуть себе прошлую жизнь, а теперь, когда у меня внезапно по непонятной причине стали появляться первые признаки человечности, испугался. Нет. Не смертности. Я испугался жизни.

Когда ты вампир, тебе не страшна смерть. Ты имеешь тысячи способов от нее уйти. Другое дело — человек. У каждого свой срок.

В коридоре послышались голоса. Все они принадлежали женщинам.

— Лилит, милая, иди в свою комнату, — услышал я голос Марлы возле самой двери. — Тебе пока рано присутствовать при таких разговорах.

— Хорошо. Я все равно собиралась на прогулку.

— Не пристало тебе одной ходить по ночам. Это опасно, — сурово произнесла наставница.

Я ловко вылез из укрытия и открыл окно. Сейчас ночь, а значит, мое время суток. В случае опасности ни одна ведьма меня не остановит. Возле ноги послышался писк. Сырок давал о себе знать.

— Не бойся, я тебя не оставлю.

Взял его на руки и сунул теплое тельце в карман.

— Но мне нужны ночные травы.

— Возьмешь из моих запасов, — разрешила наставница.

Открылась дверь. Я запрыгнул на перекладину под потолком. Нельзя, чтобы мое присутствие обнаружили.

Лилит, благодарно кивая, вошла в свою спальню.

— Ты где? — спросила она еле слышно и заглянула под кровать.

Не стал ее пугать умением забираться так высоко. Бесшумно опустился и сел на стул.

— Тут, — также тихо ответил.

Лилит все равно вздрогнула и схватилась за сердце. Она зажгла лампадку. Теперь я смог рассмотреть, что она сменила наряд. На ней красовалось темно-зеленое платье.

— К Марле пришли ведьмы, среди них и верховная.

— Я догадался. Нам нужно уходить.

— Подожди, — возразила Лилит. — Нужно узнать причину такого позднего визита.

Девушка достала травы, медальон и все это вложила в миску с мутной водой. Впервые так близко наблюдал за действиями ведьмы. Травы вспыхнули, чем немало меня удивили. Надо же, огонь из воды. Через минуту в комнате запахло лесом, и мы услышали голоса женщин так близко, как будто они стояли рядом.

Я на всякий случай осмотрелся по сторонам.

— Не шуми, — тихо сказала Лилит.

— Как такое могло произойти? — возмущалась одна ведьма.

— Может, его предупредили о нашем намерении? — услышали мы другой  голос.

— Нет. О наших планах знали только свои. Но там побывала ведьма.

— А может, и не одна.

— Ты видела, во что превратился дом? Это сделал кто-то очень сильный.

Я хмыкнул и посмотрел на Лилит. Ага, как же, очень сильный! Скорее очень глупый. Новоиспеченная жена ответила мне угрюмым взглядом.

— Ты думаешь, он жив?

— Не знаю. Сложно сказать по тому хаосу, что там творился. Этот упырь кому-то перешел дорогу.

— А может, его свои?.. — предположила Марла.

— У вампиров нет такой силы.

— Как и у ведьм.

— Но я чувствовала присутствие там одной из нас!

— Все. Думаю, достаточно. Ничего нового мы не услышим. Нам пора, — шепнул в самое ухо Лилит.

Она кивнула. Взмах амулетом, и вода вместе с травой исчезли. Лилит открыла шкаф и извлекла оттуда дорожную сумку. Я улыбнулся. Пока мне виделись сны, Лилит собрала вещи.

Себастьян

Перед уходом Лилит оставила для Марлы записку, мол, у ее подруги, которая живет в другом городе, случились неприятности, и той срочно нужна помощь. По-моему, так себе объяснение, но лучшего я придумать не смог, поэтому решил не лезть. В конце концов, это ее наставница. Подумать только: моя жена не просто ведьма, а в скором времени собирается стать охотницей на вампиров. Угораздило же попасть в такую передрягу!

Мы вылезли через окно. Нужно было забрать Красавицу из конюшни и найти лошадь и моей новоявленной женушке. Если мы поедем вдвоем на одной, она быстро устанет. По той же причине я не хотел передвигаться собственными силами. Вампиры могут двигаться очень быстро, но для поддержания темпа пришлось бы постоянно подпитываться кровью. А делать это при Лилит я не хотел. Да и то, что мне понравился вкус стейка, стало огромным сюрпризом. Невероятно! Я столько лет хотел снова почувствовать голод по обычной еде, столько лет желал начать наслаждаться человеческой пищей, но нет. Я ел ее, словно траву. Вроде и вкус ощущаю, а это не приносит даже малейшего удовольствия. Но только не в этот раз. Я ел мясо, будто снова превратился в человека. Но каждый знает, что это невозможно, поэтому странные признаки все больше и больше пугали меня. Того и гляди потеряю свои силы. Однако я не чувствовал себя слабее. Наоборот, у меня как будто открылось второе дыхание. Неужели это все из-за этого странного обряда? Я никогда не слышал, чтобы вампиры заключали с ведьмами какие бы то ни было союзы, тем более — брачные. Даже поговорка среди моих клыкастых собратьев ходит: «Вампир ведьме не пара». И все же это не может быть совпадением! Дело явно в этой рыжеволосой возмутительнице моего спокойствия.

А она даже ничего. Когда молчит и не бесит меня. Только это случается довольно редко. Она так и норовит вставить неуместный комментарий или задать вопрос, который вводит меня в ступор. Я все больше убеждаюсь, что ведьмы слишком мало знают о нас. Хм, возможно, и мы не все знаем о детях земли, воды и солнца.

Солнце! Я уже триста лет считал его своим злейшим врагом, уничтожающим вампиров практически на месте. А ведь раньше я так любил его! Наслаждался погожими днями. Я помню, как сильно-сильно жмурился и подставлял лицо дневному светилу. Как же давно это было! И, к сожалению, никогда больше не случится. Все, что я мог себе позволить, — это призрачные лунные лучи в безоблачные ночи. Кто бы знал, насколько это для меня мало. Но иного выхода нет. И хватит об этом думать. Только тревожу, казалось бы, давно зажившие раны. Но с появлением в моей жизни этой рыжей, я понял, что все так же жажду того, что мне недоступно. Запретный плод всегда сладок. Променял бы я свое бессмертие на несколько десятков лет под солнцем? Несколько десятков лет, полных эмоций и ощущений? Того, чего лишены вампиры. Не знаю! Даже если бы существовала возможность снова стать человеком, я не знаю, как поступил бы!

Как бы там ни было, а золото творит чудеса. Одна золотая монета, и конюх за полчаса нашел человека, который согласился продать нам весьма неплохого скакуна прямо ночью. Да, пришлось расстаться еще с пятью золотыми, а заодно накинуть один, чтобы ни хозяин коня, ни конюх не болтали. Мне лишние проблемы не нужны, и если их можно решить с помощью денег — это нужно делать. Иначе для чего мне эти звенящие мешочки? Главное — добраться до замка, а уж там у меня припрятано гораздо больше. Каюсь, я уже пару десятков лет не занимался ничем, что приносило бы доход. Жил за счет накоплений. Хотя их мне хватит на несколько десятилетий безбедной жизни. Ладно, разберусь с ведьмой, подумаю о заработке.

Мы двигались всю ночь. Я видел, что непривыкшая к ночным бдениям Лилит клюет носом. Конечно, плюс в том, что меня никто не доставал дурацкими вопросами, но все же мне неожиданно стало… ее жаль! Да чтоб у меня клыки выпали! В чем дело-то? Я — создание ночи! Безжалостный убийца, опасный хищник. Я не испытываю жалости. Тем более к ведьмам. Тем более к тем, которые вламываются ко мне, насильно женят на себе и разрушают целое поместье. Единственное чувство, которое я должен к ней испытывать — злость. Ну, может, еще ярость. Такая, которая пробивается даже сквозь вампирское железное спокойствие. Но ничего подобного. Я хотел бы предложить ей остановиться и передохнуть, но понимал, что мы не можем себе этого позволить, нужно было доехать до деревни и до рассвета успеть договориться с кем-то о дневном отдыхе.

Я знал, что сделать это всегда непросто. Люди не доверяют ночным гостям. Ох как не доверяют!

— Нам нужно придумать легенду. Почему мы решили остановиться здесь именно на день? — подал голос я, когда вдалеке мы увидели деревянную изгородь. Небо начинало светлеть, а это означало, что у нас не больше часа до того, как я сгорю на солнце, а Лилит умрет вместе со мной. Отличная перспектива, ничего не скажешь.

— Ну… мы едем в гости к родственникам, — начала выдумывать ведьма.

— Допустим, — согласился я. — Почему мы вдруг днем решили остановиться у них?

— Скажем, что затемно выехали из соседней деревни, но я… подвернула ногу.

— И это мешает тебе двигаться на лошади? — Я хитро посмотрел на Лилит.

Она нахмурилась.

— Меня укусила змея?

— Нам могут предложить лекаря, если у них такой имеется. Он сразу поймет, что ты врешь.

— На нас напали разбойники?

— Куда денем лошадей и вещи в таком случае?

— В лесу спрячем, — буркнула Лилит, кажется, ее раздражало, что все ее легенды я разбиваю вдребезги.

— Там их действительно могут украсть. Я не хотел бы остаться без средств передвижения. До замка как минимум три ночных перехода.

— Раз такой умный, то сам и придумай! — надулась Лилит.

Я мимо воли рассмеялся, она помрачнела еще больше. Ничего не могу с собой поделать, нравится мне, как она злится.

Этот милый курносый нос ходил из стороны в строну, и она становилась похожа на лисичку. Да что ж такое? О чем я вообще думаю? Какой нос? Тьфу!

До деревни было рукой подать, когда нам навстречу выехал мужчина средних лет с телегой, полной глиняных горшков. Он окликнул нас и пожелал доброго утра.

Кажется, это удача!

— Утро доброе! — в один голос сказали мы с ведьмой и недовольно переглянулись.

— О, вы тоже ранние птахи, я погляжу.

— Что есть, то есть, хотим поскорее добраться до родственников жены, они в соседнем городке живут, — начал я. — Да только у жены живот прихватило, беременная она, отдохнуть бы чуток. — Я развел руками.

От взгляда Лилит у меня поднялись волоски на затылке. Уж не собирается ли она меня испепелить?

— Так это… — Проезжий невольно кинул взгляд на мою жену, та демонстративно схватилась за живот, которого, конечно, видно не было, но под плащом, в который она закуталась, и не поймешь. — Поезжайте сейчас прямо, третий дом по главной улице, скажите Улье моей, что от Митеха вы, она не откажет, она у меня женщина сердобольная. Да и не спит уже, меня ж в дорогу собирала, на ярмарку еду.

— Спасибо, добрый человек! — Я почтительно склонил голову. — Хороших продаж!

Ладно, про безжалостного убийцу я слегка загнул. Да. Конечно, было по молодости, что несколько раз перебарщивал с высасыванием крови. Так у каждого вампира случаются неприятности. Но теперь я умудрен жизнью и точно знаю, сколько нужно сделать глотков, чтобы человек не только не умер, но и не потерял сознание. А убивать людей — это не только аморально, но и непрактично. Если быть осторожным, в одном месте можно жить десятками лет. А если есть их направо и налево, люди быстро догадываются, что рядом с ними вампир живет. Сам не пробовал, но наслышан о менее умных своих сородичах.

В общем, благодаря доверчивому Митеху, в деревню мы попали без проблем. Только перед этим Лилит дождалась, пока мужичок отъедет подальше от нас, забралась в свою сумку и, вытащив оттуда аккуратно сложенное сменное платье, запихала его себе под одежду, придав нужную форму животу. При этом она бросала на меня такие взгляды, что я даже не решался с ней заговорить. Хочет дуться, пускай дуется!

— Дай мне золотую монету, — неожиданно потребовала она.

Я растерялся. Сразу полез в мешочек за пазухой и выдал ей то, что она просила.

Она закрыла монету в ладонях, что-то прошептала, а когда раскрыла — монета развалилась на две неравные части. Но не успел я спросить, зачем она это делает, как Лилит снова сказала:

— Руку!

Я с опаской подал ей ладонь. Она приложила к моему безымянному пальцу больший кусочек монеты и снова что-то шепнула.

Я даже зажмурился, а потом с опаской посмотрел на руку, ожидая увидеть там как минимум крабью клешню, но нет. На пальце красовалось золотое кольцо. Я покрутил его. Обычное кольцо, какими обмениваются люди при бракосочетании. То же самое Лилит проделала и с собой.

— Теперь не придраться. Тебе бы еще одежду сменить, слишком выделяешься на фоне всей этой простоты, — скептически заметила Лилит.

— Если бы кое-кто не разрушил мой особняк, я мог бы взять любую одежду, а так, простите, не до того было.

Лилит лишь махнула рукой, направив лошадь в к нужному дому.

Улья приняла нас без лишних вопросов. Лилит было достаточно пару раз охнуть и схватиться за поясницу, когда я помог слезть ей с лошади.

Женщина сама охала не меньше моей случайной супруги. Предлагала сходить за лекарем, который жил в этом поселении. Но мы отказались, сославшись на то, что Лилит лишь переутомилась.

— Мне бы полежать до вечера, — стонала Лилит, сидя на лавочке возле дома.

Я нервно поглядывал на горизонт, где вот-вот должен был появиться огромный огненный шар. Но в то же время понимал, что торопиться нельзя, иначе нас вообще могут не принять.

— В доме у меня дети малые, носятся, кричат, да вы сами скоро об этом узнаете. — Она взглянула на выпиравший живот Лилит. — Отдохнуть не дадут, хотите, на сеновал отправлю? Там прохладно, а то солнце сегодня, чувствую, ой как припекать будет!

— Да! Да, нас все устраивает! — не выдержал я. — Куда идти?

Женщина чуть удивленно на меня глянула, но ничего не сказала и лишь указала рукой на сарайчик недалеко от дома.

Без окон! Какая же это удача!

— Я проверю, чтобы тебе там было удобно, дорогая! — Побежал туда, успев рвануть на себя дверь и заскочить внутрь ровно в тот момент, как первый красный луч солнца осветил деревню.

Сполз по стене и уткнулся носом в колени. Гибель была слишком близко! Уже два утра подряд я оказываюсь на волоске от смерти. И все из-за этой противной ведьмы!

Я еще не успел прийти в себя, когда на мое плечо легла теплая маленькая ладонь. Поднял голову и встретился с ведьмиными изумрудными глазами. Они смотрели встревоженно и с неподдельной заботой. Я даже немного смутился. Обо мне так никто никогда не волновался, может быть, только мама… Но я совсем ее не помнил. У меня не осталось даже ее портрета, а больше чем за три столетия я мог бы вспомнить лишь то, что у нее были такие же, как и у меня самого, карие глаза.

— Все в порядке? — спросила она.

Я тряхнул головой и легко поднялся. Что-то в последнее время мне в голову лезет много мыслей о тех временах, когда я был человеком. Пора это заканчивать.

— Конечно, — бросил сухо.

— Я попросила, чтобы по возможности нас не беспокоили. Кажется, это хорошая женщина, думаю, проблем не возникнет.

Я пошел в самый темный угол и растянулся на сене. Ох, как же я давно вот так не валялся!

— Нужно расседлать лошадей, — как-то робко сказала Лилит, глядя на меня.

— Предлагаешь мне этим заняться? — Я приподнялся на локте.

— Будет странно, если я в таком состоянии пойду это делать. Нужно было соврать что-то про тебя, а не про меня.

Лилит скрестила руки на груди. С большим животом это выглядело очень забавно. Я не смог сдержать улыбку.

— Сказать, что я беременный?

Ведьма прыснула, очевидно, представив эту картину. Я видел, что она пытается на меня злиться, но у нее это совсем не выходит.

— Дай хозяйке золотой и попроси, чтобы она сама расседлала и накормила их. А заодно пускай и нам что-нибудь сообразит.

— А тебе наглости не занимать, — хмыкнула Лилит.

Я вытащил золотой и передал ей.

— За эти деньги она должна нас на руках носить. Уверен, она такие монеты нечасто в руках держит.

— Знаешь, надо бы разменять твои золотые, а то они так очень скоро закончатся, — проворчала Лилит.

Я расхохотался.

— Ну вот, только поженились, а ты уже мои деньги считаешь!

— Поговори мне еще! — Она погрозила мне кулаком и вышла на улицу, а я снова сладко потянулся.

Не так уж и плоха жизнь. Вот подкреплюсь — и вообще будет здорово. Привычно стал думать, как это осуществить и кто пойдет под мои клыки, но желудок снова протяжно взвыл. Я думал, что вчера — это была случайность. Но я снова… Я чувствовал голод! Не по крови. А обычный человеческий голод!

Поэтому очень обрадовался, когда Лилит принесла нам кувшин молока, хлеб и сыр. Я все время слышал, как блеяли козы где-то неподалеку, поэтому нетрудно было предположить, из какого молока он сделан. Набросился на еду, как голодный зверь. Лилит удивленно на меня смотрела, даже не принявшись за свою еду.

— Что не так? — не понял я, набив полный рот. Я жадно запил все молоком.

Божественно! Какое же оно вкусное!

— Н-ничего, — не нашлась, что сказать моя ведьма. — Просто ты такой… голодный…

— Сам ничего не понимаю, — признался я. — Такого раньше не было.

— И тебе даже не хочется крови?

Я задумался. Живот был полон. Я хорошо себя чувствовал, несмотря на то, что две ночи провел без крови.

— Кажется… Кажется, нет.

Если бы прямо сейчас мне предложили два кувшина: с молоком и кровью — я точно выбрал бы первый.

— Странно, — протянула Лилит и принялась за свою порцию.

Когда она поела, я указал ей на сено.

В кармане зашевелился Сырок. Надо же, я совсем о нем забыл. Достал крысу и напоил ее молоком. Ему, как и мне, по душе пришлось это лакомство.

Лилит наблюдала за моим питомцем со смесью удивления и боязни. Ей не понять нашей привязанности. Когда много лет ты одинок, очень хочется это исправить. В мире вампиров никому нельзя доверять. Мы жестокие существа с притупленными эмоциями и отсутствием жалости.

— Нужно отдохнуть.

— Живот я, пожалуй, снимать не буду. Мало ли кто войдет, — решила Лилит, и я был с ней полностью согласен. Нам лишние вопросы ни к чему. — Хотя это ужасно неудобно! — пожаловалась она, пытаясь устроиться на боку.

— Ну, тебе это еще предстоит пережить по-настоящему, — улыбнулся я, тоже устраиваясь удобнее. Сено приятно пахло. Немного кололось, но я мог это пережить. Телу требовался отдых.

— Это если нам удастся разорвать этот бессмысленный союз. — Она зевнула. — А в противном случае ходить мне бездетной всю жизнь.

Она сказала это и тут же закрыла глаза, не зная, как больно ее слова отозвались внутри меня. Даже если предположить невозможное и представить, что наш брак мог бы стать настоящим (только теоретически! Теоретически, я сказал!), я никогда не смогу иметь детей. Вампиры лишены этой способности. Я люблю одиночество и уединение, но иногда… Очень глубоко внутри, там, куда я никогда не заглядываю, что-то болит от того, что я никогда в своей бессмертной жизни не смогу взять на руки сына. Или дочь. Неважно. Впрочем, пора спать, чтобы к ночи быть полным сил и энергии.

Бросил последний взгляд на поддельный живот моей ненастоящей жены и вздохнул. А ей идет.