Ведьмин цветок

– Ненавижу менять внешность, – бубнила себе под нос, стоя перед большим зеркалом в своем кабинете полицейского участка в  маленьком и затерянном городке.     

Да, я метаморф. Один из лучших детективов королевства. О моем даре знает всего несколько человек, включая непосредственного начальника и короля. Метаморфы практически исчезли, именно поэтому мы столь ценны, и наша тайна хранится под семью замками. Сейчас очень неспокойное время, и я предпочла затеряться и не отсвечивать в столице.

Когда я завершу свои перевоплощения, из кабинета выйдет известная травница, которой по силам определить любой яд и тут же изготовить противоядие, Анджелина Мюрэй. О том, что я являюсь и одним из лучших артефакторов и следователем, обществу знать не обязательно. Это моя маленькая тайна.

Мне часто приходится менять внешность, некоторые личины использую на постоянной основе. Себя же, последнее время, стала чаще относить к Анджелине. Мне и имя ее ближе. Знакомые часто сокращают его до Лины, а вот это уже мое настоящее имя.

Анджелина стройная, высокая блондинка с шикарными локонами и яркими голубыми глазами. Такая внешность получилась совершенно случайно и была застукана одним из детективов во время расследования, пришлось ее и оставить. А настоящая я не отличаюсь красотой. Волосы тоже светлые, но не такие блестящие и длинные. Рост ниже, но меня, истинную, никто и не видит.

Дело предстоит серьезное, надо настроиться на долгое ношение этой личины. Скоро прибудет экипаж, который доставит меня в особняк графа Кристиана Кирстэр, на которого недавно было совершено неудачное покушение.

Все дело в том, что граф является близким другом короля и, похоже, кому-то перешел дорогу.

Когда пришло время ознакомиться с документами дела, я настояла на сохранение моей тайны. Таким образом, король Эмир был обязан не рассказывать графу Кирстэр о моей маленькой тайне метаморфа. Это огромное преимущество перед врагами, которое может спасти жизни всем нам.

Когда с внешностью было завершено, я направилась к шкафу и достала легкое платье, поверх которого накинула длинный плащ. Анджелина, в глазах общества, небоевой маг, форму детектива следует сменить, чтобы не вызвать ненужные подозрения. К тому же девушка весьма капризна, что часто играет мне на руку.

Ум, красота и стервозность, что еще надо для достижения целей? Именно благодаря последнему пункту ко мне перестали пытаться свататься детективы нашего участка. Поняли, что с такой девушкой, как Мюрэй – лучше не связываться. Да, репутацию я долго себе создавала, но все вышло идеально!

Закончив с приготовлениями, я направилась в кабинет к капитану Эдмунду Лавински.

– Все хорошо? – спросил меня седовласый мужчина, которого я в какой-то степени считала своим отцом.

Я осмотрелась и поняла, что мой наставник в помещение находился один.

– Да, но немного тревожусь, – села напротив.

– Это нормально, девочка, но я уверен, что ты блестяще справишься с задачей, как и обычно, – он тепло улыбнулся, по-отцовски.

– Спасибо, капитан, – не смогла сдержать ответную улыбку.

– Ты хорошо ознакомилась со всеми материалами дела? С собой их дать, к сожалению, я не могу. Сама понимаешь, как это опасно, – нахмурился, отчего морщины на лбу стали глубже.

– Ознакомилась, да я все понимаю, – не успела договорить, на улице раздался шум подъезжающего экипажа.

– Пора, – высказал мои мысли капитан.

Рада приветствовать вас, дорогие читатели, в своей новой книге, которая В ПРОЦЕССЕ будет БЕСПЛАТНОЙ!
Сразу предупрежу, что как только я опубликую последнюю главу, тут же подам заявку на монетизацию. Именно поэтому предлагаю вам сразу чтобы не упустить новые главы.
Также прошу заметить, что трем самым активным читателям предусмотрены подарки. 
Приятного чтения!

– Гидеон Сарлес прибыл по личному поручению графа Кирстэр для сопровождения леди Анджелины в поместье графа, – проговорил вошедший мужчина.

Я лениво обернулась и с ног до головы осмотрела мужчину, который оказался чертовски хорош собой. Высок, широк в плечах. Пышные, но недлинные волосы.

Мужчина был в моем вкусе, но внешне я этого показывать не собиралась. Войдя в роль стервозной Анджелины, я недовольно поморщилась.

– Давай, Лина. Нельзя заставлять графа ждать, – подал голос капитан.

– Я изначально не хотела соглашаться на это задание, – Эдмунд знает, что я уже вошла в роль, поэтому не обижается на мои выходки и слова.

– Лина, мы с тобой это тысячу раз обсуждали. Приказ короля ты обязана выполнять беспрекословно, – он очень правдоподобно запыхтел, показывая, что данный разговор мужчине неприятен и попросту надоел. – Я понимаю, что ты не детектив, но в данной ситуации ослушаться нельзя.

– Леди не хочет жить в прекрасном особняке графа? – заинтересовался пришедший мужчина.

– Леди предпочитает свой маленький, но уютный домик, где ее не будут пытаться отравить или сотворить еще какую-то не менее гадкую пакость, – фыркнула я.

– Вы считаете попытку убийства графа всего лишь пакостью? – мужские брови полезли вверх.

– А это зависит от того, как и кому перешел дорогу граф, – фыркнула я. – Пытались убить здорового мужчину, а вы хотите, чтобы я отправилась в этот особняк? Как это смело и по-мужски, отправлять хрупкую девушку на корм хищникам…

Поморщилась, показывая свое недовольство. Нужно, чтобы Гидеон поверил в то, что я не хочу отправляться в дом графа.

– Анджелина! – прикрикнул на меня Эдмунд, но я-то знала, что капитан не сердится.

Эту тактику мы разработали вместе. Так легче сунуть свой нос, куда не просят, а также отвести от себя ненужные взгляды.

– Ладно, ведите меня к графу, – отмахнулась я и поднялась со стула.

Гидеон как-то очень подозрительно посмотрел на меня, но промолчал.

– Дамы вперед, – он распахнул дверь и пропустил леди, а сам задержался на несколько мгновений, что-то говоря капитану.

Что именно он сказал, расслышать не получилось, хоть и было очень любопытно.

Выйдя на улицу, я бросила взгляд на небо. Сегодня выдался очень пасмурный день, отчего город казался особенно серым и унылым. Принято считать, что весна – это время пробуждения всего живого, но сейчас передо мной была обратная картина.

Хотелось укутаться в свой плащ, а еще лучше забраться в кресло-качалку, поближе к камину, да непременно с любимым детективом в руках.

Решено! Как только поймаю преступника, тут же возьму отпуск! Устала вечно находиться под прицелом и в стрессе. Я же девушка! Пройдусь по магазинам, куплю много ненужной мелочи и буду ими умиляться прохладными и одинокими вечерами.

– Экипаж ждет, леди, – вывел меня из задумчивости подошедший Гидеон. – Так и замерзнуть можно, вы очень легко одеты.

Лишь бросила на него холодный, словно этот день, взгляд.

Мужчина галантно приоткрыл дверцу и подал мне руку, которую я демонстративно проигнорировала, забравшись по ступенькам самостоятельно.

Сопровождающий многозначительно хмыкнул, но прокомментировать не решился или счел неуместным. Какое воспитание!

– Вам уютно, леди Анджелина? – с мягкой улыбкой спросил он, но меня лестью не проймешь.

– Могло бы быть и лучше, но спасибо, – также притворно — сладко улыбнулась.

Глаза мужчины блеснули, но он вновь промолчал, лишь отдав приказ возничему, и экипаж тронулся.

– И надолго вы к нам? – спросил севший напротив Гидеон.

– К вам? Я думала, что меня отправили в дом графа, но не к вам. А вы, собственно, кто? – да, моя вымышленная личность не отличалась терпеливостью и учтивостью.

– Боевой маг из личной пятерки Его Величества, – гордо заявил мужчина и посмотрел на меня с вызовом.

Вот это я попала. С этим человеком придется вести себя в разы осмотрительнее. Личная пятерка воспитывается с детства безжалостными убийцами. Они идут по головам, выполняя приказы короля. Хладнокровные и безжалостные. Всегда старалась избегать их, а вот теперь столкнулась нос к носу. Печально, грустно, но любопытно.

– Понятно, – сухо произнесла, стараясь не смотреть на мужчину. – Я к вам ровно настолько, насколько потребуется и не минутой больше. Капитан сказал, что граф решит, когда меня следует отпустить.

– Наслышан, наслышан. Амбициозная и капризная леди Анджелина. Не думал, что нам когда-нибудь доведется работать вместе, – презрительно фыркнул мужчина.

– Что же плохого в работе со мной? – похоже, я попалась на его удочку. Маг, наверное, только и ожидал этого вопроса. 

– Я люблю работать один, ну или с пятеркой, – самодовольно заявил он. – Ничего личного.

– Какое совпадение, я тоже люблю работать одна. Значит, будем стараться не путаться друг у друга под ногами, – раздраженно фыркнула я.

– Не переживайте, леди. В вашей лаборатории я не появлюсь. Вы, главное, тщательнее еду нашего графа проверяйте, а то наша миссия закончится, не успев начаться, – он хохотнул, а мне вот было не до смеха.

Проверка еды графа на наличие ядов, является моей прямой обязанностью. Правда, эта обязанность лишь для отвода глаз, но это не означает, что я могу ей пренебрегать. Еще я должна восстановить лабораторию, но об этом расскажет граф.

Да уж, не очень у нас знакомство складывается. Ну да ладно, выполню свою часть и отправлюсь домой… А там и отпуск не за горами…

Дальше мы ехали молча. Я смотрела в окно, а мужчина, не отрываясь, изучал меня. Хотелось возразить, съязвить, но в какой-то момент решила, что тишина мне дороже, и махнула рукой. Пусть смотрит, главное, чтобы не приставал с расспросами!

Ехать пришлось около часа, я даже успела задремать, когда однообразные картинки за окном наскучили. Удобно пристроилась, облокотившись плечом о стену.

– Леди Лина мы приехали, – услышала я мужской голос прямо над своим ухом и подскочила от неожиданности. – Что же вы пугаетесь, это всего лишь я.

Нет, сейчас в голосе не было издевки, лишь волнение.

Встревоженно осмотрелась. Гидеон не сводил с меня взгляд. Сейчас он казался очень сосредоточенным.

– Я что-то пропустила? – в этот момент мне стало, действительно, очень неловко.

– Только то, что мы прибыли к особняку графа. Скажите, а вы всегда спите в обществе незнакомых вам мужчин? – издевается…

– Нет, только когда нахожу это общество утомительным, – а затем добавила. – Меня просто укачало, ничего личного.

– О! Я теперь знаю слабое место Леди Лины, – хохотнул мужчина.

– Анджелины. Линой меня могут называть только близкие, – расставила я рамки.

– Хорошо, леди Анджелина, пока вы мирно посапывали, мы прибыли.

– Отлично! – обрадовалась я, пропустив его колкость про посапывание.

Гидеон тут же вышел из экипажа и подал мне руку. После сна я не стала отказываться от помощи и не прогадала. Нога соскользнула, и я прямиком полетела в мужские объятия.

 – Леди Анджелина, вы не ушиблись? – мне кажется, или я слышу сарказм в его голосе? Да как он смеет! Нахал!

Подняла взгляд и встретилась с ярко-карими глазами. На мгновение даже показалось, что где-то в глубине пляшут огненные искорки. Завораживающее зрелище.

Гидеон тоже заглянул в мои глаза и замер. В таком положении мы застыли на несколько мгновений. Как неосмотрительно с моей стороны стоять на виду в объятиях практически незнакомого мне мужчины… Мага из пятерки. Тьфу, теряю хватку!

– Спасибо, что уберегли меня от разбитого носа. Похоже, что я еще не успела проснуться и оступилась, – резко отошла на шаг в сторону, а мужчина продолжал испытывать меня своим пристальным взглядом.

– Нужно быть осторожнее, – нравоучительно произнес он. – Идемте, леди.

Хотелось возразить, но деваться некуда. Мы пошли к поместью. Воспользовавшись ситуацией, я осмотрелась по сторонам. Красивый и ухоженный сад, величественный дом. Похоже, что граф не скупится на своем комфорте.

– Сегодня хозяина не будет дома. У вас есть возможность познакомиться с поместьем и его обитателями, – сообщил идущий впереди Гидеон. – Сейчас отдохните. Ваши вещи мы получили вчера и доставили в предназначенную вам комнату.

– А где сегодня граф? – уловила я самое важное.

– К сожалению, я не могу рассказывать эту информацию. Вы познакомитесь с ним только завтра, а дальше он будет решать, сообщать вам об отъездах или нет, – не очень дружелюбно пояснил мужчина.

Гидеон галантно предложил мне войти первой в дом. Здесь картина оставалась той же. Полнейшая чистота и роскошь.

– Первый этаж не жилой, комнаты находятся на втором этаже. В доме сейчас оставлен минимум прислуги, лишь те, кому граф доверяет, – коротко пояснил мужчина, пока вел меня к комнате. – Я зайду за вами через час.

– Хорошо, спасибо, – маг указал рукой на комнату, куда я, не задумываясь, вошла.

Первое, что бросилось в глаза – это большая... нет, огромная постель! По долгу службы мне много где приходилось оставаться, но на такой шикарной кровати спать еще не доводилось.

Внушал не только ее размер, но и наличие балдахина и различных рюшечек. Все это смотрелось дорого, богато и элегантно.

Большие окна с плотными и тяжелыми шторами, на полу ковер с пушистым ворсом. Такие элементы, обычно, стараются не использовать вместе, так как домовладельцы хотят избежать запыления, но здесь было все, и при этом от пыли не было и следа. Еще я нашла огромный шкаф, в котором была аккуратно развешана моя одежда. Надеюсь, что мое нижнее белье раскладывала женщина, а не какой-нибудь мужчина дворецкий…

Еще одним очень радостным фактом оказалось то, что из моей спальни вела дверь в личную ванную комнату. Здесь все было довольно скромно, но очень приятно. Даже разноцветные баночки с маслами и шампунями стояли на полочке.

Возникло ощущение, что я не по работе сюда приехала, а на отдых. Все до мелочей продумано об уюте гостя.

Из окна открылась красивая картина на небольшой пруд. На подоконнике лежали несколько подушечек. Как будто хозяин дома знал, что вечерами я люблю сидеть у окна. Странное совпадение, но очень приятно.

Сняв плащ, я убрала его в шкаф и направилась к тому самому окну. Хорошо, что сейчас меня оставили одну. Нужно собраться с мыслями, задание предстоит не из легких.

Как и обещал, Гидеон пришел через час. За это время мне успел сильно наскучить пейзаж за окном, к тому же, уже начало смеркаться, хотя и до этого день был мрачным.

Легкий стук в дверь вывел меня из задумчивости, а размышляла я о возложенной на мои хрупкие плечи отважной миссии. О том, как выжить в этом роскошном доме и не выдать своих тайн. Мой сопровождающий – не дурак, а очень сильный маг и надо стараться вести себя рядом с ним как можно естественнее и  поменьше болтать.

Поднявшись с очень мягкий и удобных подушечек, я нехотя пошла в коридор.

– Сейчас мы отправимся в вашу лабораторию, а затем на ужин, – уведомил меня ожидающий в коридоре мужчина. – Перед ужином познакомлю с обитателями дома.

– Хорошо, самой интересно посмотреть на место, где предстоит работать, – пожала я плечами и пошла в указанном направлении.

Нам пришлось спуститься на первый этаж, а затем пройти почти до конца коридора. Гидеон отворил дверь ключом, а затем протянул его мне.

– Один экземпляр у вас, второй у меня. Других нет, – как-то коварно улыбаясь, проговорил он.

– Разве это имеет значение? Такую дверь можно открыть любой отмычкой, – брезгливо фыркнула я, оглядывая замочную скважину.

– Леди, вы совсем обо мне плохого мнения? – притворился обиженным мужчина. – На дверь, естественно, наложена магия. Открыть можно только такими же, зачарованными, ключами. Здесь все продумано до мелочей.

– Если у вас тут все продумано, то для чего нужна я? – в моем ледяном голосе можно было легко распознать нотки не скрытого сарказма.

– А потому что вы можете определить любой яд, пока никому не известным артефактом, но не только определить его, а затем быстро создать противоядия. На данный момент вы лучшая в этом деле, да и вам это прекрасно известно, – он многозначительно хмыкнул. Похоже, что мужчине нелегко далось такое признание.

­– Отчего же неизвестным, очень даже известным. Личная и секретная разработка, – гордо произнесла я, поглаживая украшение на шее.

Артефакт – действительно был моей разработкой и гордостью, а работал только в моих руках из-за капельки добавленной крови в состав. Весь секрет заключался в ведьмином цветке, который пришлось использовать, добавляя в сплав. Снаружи артефакт выглядел, как очень красивое украшение, напоминающее прозрачный кристалл, но стоило его поднести к еде или жидкости, активировать магией, как все менялось.

Если яд слабый, кристалл розовел, чем сильнее яд, тем ярче становился свет, доходя до багрового. Ну а если еда была не отравлена, то светился нежно-голубым светом.

Ох, сколько раз мой кристалл пытались украсть, выкупить… Даже пытались сорвать украшение с моей шеи или забирая из рук, только тогда он терял свои магические свойства, но стоило украшению вернуться к хозяйке, как все вставало на свои места.

От таких воришек, естественно, я наложила чары, которые моментально ударяли вора током, оглушая того.

Были и богатые заказчики, которые просили сделать для них копии, но я отказывалась, какие бы деньги ни предложили.  Если действующий кристалл попадет не в те руки, его начнут изучать и пытаться создать аналоги, но самое страшное - будут искать лазейку, как обойти его действие. Этого я точно не хотела, поэтому на все поступающие предложения отвечала твердым отказом.