Ведьмин день

— Папа, папа! Что это?
Маленький мальчик, в белой холщовой рубахе, подвязанной ярким витым пояском, стоял посреди поля, указывая рукой на небо.
Там, в вышине, летела огромная крылатая львица, на спине которой сидел совсем молодой парень. Вслед за львицей, журавлиным клином, верхом на мётлах летели две девушки. У одной за спиной развевались ярко-рыжие кудри, у второй черные как смоль волосы, в тон огромному чёрному котяре, сидящему позади.
Троица сделала большой круг над деревней, словно что-то высматривая снизу, а затем пошла на снижение.
Крестьянин подхватил сына в охапку и побежал в ту же сторону. Люди на соседних полях бросали свой рабочий инструмент и тоже со всех ног неслись в том направлении, куда спускались эти трое. Ведь не так часто в их деревне появляется ведьма, у тут их аж несколько прилетело. А тот, что верхом на необыкновенном летающем животном, наверное, вовсе великий маг!
Крылатая львица изящно приземлилась на все четыре лапы у деревенского постоялого двора. Когда улеглась пыль, поднятая её крыльями, рядышком приземлились две молоденькие ведьмочки.
Со стороны постоялого двора к ним направился высокий широкоплечий мужчина. Отставая на пару шагов, за ним семенила симпатичная молодая девица с уже заметно округлившимся животиком.
Темноволосая ведьмочка пошла им на встречу:
— Марфа! Наум! Как я рада вас видеть!
В этот момент Марфа всё же обогнала своего супруга и кинулась обнимать прилетевшую девушку.
— Мареночка! Мы вас уже заждались! Наум всё утро караулил, только вот на минуту отвлёкся, а вы тут! — Марфа потянула девушку в сторону таверны, пытаясь на ходу вывалить на неё все новости разом.                                                                                          Наум с ласковой улыбкой проводил взглядом свою жену с долгожданной гостьей  и направился к успевшему уже ступить на землю парню.
Мужчины серьёзно обменялись рукопожатиями. Затем Никита, а это именно он был всадником летающей мантикоры, познакомил Наума со своей рыжеволосой спутницей.
— Это Розальва, подруга Марены и моя невеста! 
Мужчина уважительно поздоровался с девушкой, пригласив всех в таверну. Несколько месяцев назад, он выкупил её у прежнего хозяина, ушедшего на покой и теперь они с Марфой единолично владели этим постоялым двором.
Никита ответил:
— Роза, иди за Мареной, а я только Скизи пристрою и сумки с подарками у неё со спины сниму. 
И уже Науму:
—Ты же знаешь нашу Маренку - без подарков она не может! 
В таверне, прямо посреди зала, был накрыт большой стол, ломившийся от всяких вкусностей. Хозяева пригласили гостей за стол. Второй раз никого упрашивать не пришлось, все проголодались в дороге, а запах над столами стоял умопомрачительный! Первым на высокую лавку запрыгнул большой чёрный кот. Марфа бросилась к нему.
— Матвеюшка! Я тебе рыбки приготовила. Свеженькой! 
Кот облизываясь от предвкушения скорой трапезы, степенно поблагодарил хозяйку:
— Спасибо Марфушка! Хозяйка ты отменная, не то, что некоторые! — кот бросил осуждающий взгляд в сторону темноволосой ведьмочки. Та усмехнулась.
— На диету тебе пора! Тебя скоро моя метла не поднимет! 
— Это всё мех! Я просто пушистый! — кот сделал вид, что обиделся, сам при этом подцепляя лапой большую жареную рыбину с огромного блюда, поставленного прямо перед ним заботливой хозяйкой.
Гости уселись за стол, обмениваясь новостями. Вокруг таверны уже образовалась большая толпа. Жители Бережков сбегались со всех сторон поглазеть на невиданное «крылатое чудище», на котором прилетели необычные гости хозяев таверны.
Многие заглядывали в окошки, стараясь рассмотреть ведьм и молодого всадника крылатой мантикоры. Одни в полголоса обсуждали кожаные мужские костюмы ведьм, другие делились своими познаниями в классификации летающих чудищ. 

В общем, в ближайшие дни в Бережках точно будет о чём поговорить!

Ах, как же сладко спится, когда знаешь, что экзамены позади, а впереди целых три месяца летних каникул!
Только вчера мы распрощались с преподавателями, сдали свою комнату нашей комендантше, госпоже Олилоре. Пожилая гномиха так расчувствовалась, что украдкой вытирала глаза уголком передника.
Ещё накануне я получила от ректора увесистый мешочек с монетами на содержание Скизи. До конца моего обучения мантикора числилась за академией, а наша с ней привязка окрепла настолько сильно, что расставаться надолго не представлялось возможным. Большая кошка могла просто разнести вольер, бросившись на мои поиски. Так что Скизи отправляется на каникулы вместе с нами.
Вечером мы устроили с однокурсниками небольшую пирушку на нашем любимом месте в парке. И тем же вечером почти все покинули стены академии. Мы с Розальвой отправились в нашу аптеку, где нас с нетерпеньем уже дожидался Никита.
Никиткой его называть уже язык не поворачивался. За эти несколько месяцев парень возмужал и превратился в настоящего красавца. Он не забросил физические упражнения и регулярно тренировался владению мечом и кинжалами. От этого его плечи раздались в ширь, да и росту прибавилось.
А ещё он теперь управляющий нашей аптекой. Моя идея скупать зелья и артефакты у учеников академии принесла свои дивиденды. Нам пришлось нанять ещё двух провизоров, помимо той девушки, которая пришла к нам ещё зимой и теперь Полли стала главной помощницей братца.
Конечно в аптеке по-прежнему продавались зелья и кремы, которые готовила я самолично. Вот только продавались они теперь в вип отделе и стоили довольно дорого. Но и это не останавливало наших постоянных клиентов. Кто раз попробовал на себе действие моих зелий обязательно возвращался ещё.
А ещё Никита серьёзно решил учиться, он этой осенью планирует поступать в учебное заведение, выпускавшее финансистов и хозяйственников. Здесь учились будущие управляющие и работники банков. Брат за эти полгода самостоятельно перечитал множество книг, изменились его речь и манеры. Он стал настоящим городским жителем. Джентльменом, можно сказать (увы, любовь к дамским романам давала о себе знать).
А ещё у них с Розальвой всё складывается просто отлично! По весне они вдвоём ездили к Розиным родителям и теперь официально считаются парой. Я так за них рада! Эти двое очень подходят друг другу. Немного бесшабашная и взбалмошная натура рыжей ведьмочки прекрасно уравновешивается рассудительностью и обстоятельностью Никитки.
После событий, случившихся с нами всеми в зимние каникулы, жизнь вроде бы вошла в более спокойное русло. Мы старательно учились и тренировались на полигоне. Наш орден «Огненного меча» после тех событий очень сплотился, мы словно стали одной большой семьёй, помогая и поддерживая друг друга. Мне кажется, что другие факультеты нам даже немного завидовали!
А ещё, из-за своего нового положения мне часто пришлось бывать во дворце. Я уже смирилась с пышными и вычурными платьями, кажется, даже немного к ним привыкла. Тем более большинство из них для меня шила мадам Бьянка. Иногда по моим эскизам. 

Её бутик сейчас один из самых знаменитых в столице. После того, как мадам ввела показы мод, от которых дамы пришли в восторг, в ателье отбоя нет от клиентов. А эксклюзивное нижнее бельё стало безумно модным. Теперь на балу дамы могли вскользь заметить, что накануне они побывали в «Чёрной орхидее» и все вокруг провожали их завистливыми взглядами. Бельё от мадам Бьянки могли позволить себе не многие.
Мадам разделила свои бутики на несколько направлений. «Голубая орхидея» представляла обычную повседневную одежду, «Алая орхидея» специализировалась на вечерних нарядах, а вот «Черная» выпускала исключительно соблазнительное дамское бельё и чулки, от которых пришли в восторг уже местные мужчины. Ведь всем известно, что нет ничего привлекательнее и сексуальнее чем женская ножка в ажурном чулке!

Ах, да! Дворец! Там всё прекрасно. После того, как король подавил бунт и виновные были наказаны, их величество частенько принимал свою вторую ипостась, что приводило его в благодушное настроение. Жители столицы уже привыкли к мелькавшему в небесах силуэту изумрудно-зелёного дракона. Дядя Макса уже не заговаривал о замене его на королевском троне и, надеюсь, этого не случится в ближайшую сотню лет. Ведь нам с Максимусом столько всего нужно успеть!
Макс продолжил обучение в нашей академии и недавно с отличием её закончил. Теперь он будет помогать дяде в делах королевства. Но, надеюсь, у него останется время и на путешествия, о которых мы вместе так много мечтали.
Я тоже закончила первый год обучения. И тадам! Принимаю поздравления, я лучшая ученица среди первокурсников. А лучшему ученику обещали исполнить одно его желание. Моим желанием было получить межмировой портал. И я его получила. Но эти нехорошие люди (и нелюди) приготовили здесь для меня большущую подлянку!
Портал они мне конечно выдали. До сих пор помню серьёзное лицо ректора, выдавшего мне небольшую шкатулку с переливающимся всеми цветами радуги магическим кристаллом телепорта. Вот только в его глазах плясали озорные огоньки. Портал в один конец! Он так и сказал:
— А что вы хотели, адептка Соколова? Один год безупречного обучение, один портал. Будете учиться так же хорошо, через год можете попросить ещё один. 
Конечно, можно было попытаться купить телепорт, но все они стоят на строжайшем учёте и просто так их не получить! А нарушать закон мне не хотелось.
Бабулины знания мне тоже ничем не помогли. Она сама была чем-то вроде межмирового портала и могла спокойно перемещаться между мирами. Мне до такого ещё учиться и учиться.
И я училась. Перелопатила половину библиотеки. Друзья мне помогали. Мало того, они напрашивались вместе со мной на экскурсию в мой мир. Пришлось пообещать, иначе бы не отстали! И теперь мы всем орденом «Огненного меча» искали возможность создания межмирового телепорта. И, кажется, нашли!
Весной мне в руки попала небольшая старинная брошюрка. Остальных она совершенно не заинтересовала. Так, просто описание старых легенд, одна из которых напомнила мне легенду из моего мира. Да что там напомнила! Я сама стала реальным героем этой легенды. Легенды о цветущем папоротнике, на самом деле являющемся порталом  в соседний мир. А когда у нас «цветёт» папоротник? Правильно, в ночь на Ивана Купалы!
Я начала копать в этом направлении и уже скоро из совершенно разрозненных источников вырисовывалась такая картина: ежегодно накануне дня Ивана Купала, если быть точнее — в ведьмин день, все ведьмы собираются на шабаш в одном месте. И место это — Лысая гора.
Попасть на Лысую гору можно раз в году, только в этот день.  Место это не простое. Есть у меня подозрение, что это место  едино для всех ближайших миров. А значит именно в эти сутки и именно в это время грань между мирами практически стирается. Если это так, мне только нужно найти путь в мой мир.
Параллельно с моими изысканиями, мы с эльфом много времени проводили в лаборатории магистра артефакторики Элдона Фрага. Гном, растрогавшись от такого внимания к его предмету, дал нам доступ к множеству магических кристаллов и других составляющих, очень нужных в изготовлении атрефактов. А мы с Эльвингом день за днём мастерили портальные артефакты. И к концу учебного года у нас уже неплохо получалось. Последний портал открылся в точно намеченной точке, за сотню километров от нас.
Вот только эти порталы могли переносить нас лишь в пределах этого мира. Ведь для их изготовления брался за основу камень или кристалл, взятый из точки, куда нам требовалось перенестись. А для межмировых, как писалось в учебниках, использовались особые, очень редкие радужные кристаллы. Да и создать такой артефакт под силу только очень опытным магам.
В ходе наших опытов с очередным куском изумрудно-зелёного малахита, мне в голову пришла идея смастерить потральные кристаллы для всего нашего ордена, но точкой, куда они откроются избрать не определённое место, а один, единый для всех ещё больший кристалл, который будет у одного из членов нашей группы. Таким образом, наши порталы больше не будут привязаны к конкретному месту и мы можем перенестись в любую точку, лишь бы там оказался один из нас.
Эльвинг, выслушав мой сбивчивый рассказ о новой идее,  очень заинтересовался.
— Такого раньше никто не делал. Думаю, это возможно, только все артефакты нужно изготавливать из одного единого монолитного куска породы! 
Именно такой кусок малахита лежал перед нами. Мы сделали шесть подвесок в виде капли и один большой кулон в виде цветка. Две недели трудились. В собранном состоянии из этих шести капелек получался ряд лепестков, в сердцевину цветка мы поместили лазурнитовый накопитель, который позволял держать артефакт всегда в рабочем состоянии.
Большой кулон был вручен мне, как главе нашего ордена, капельки все подвесили на цепочки  и теперь любой член нашего боевого факультета может перенестись в то место, где буду находиться я. А в моей подвеске была функция, благодаря которой я могла призвать к себе любого из них.
Удобная вещь, особенно для боевых магов.
Незаметно за делами и заботами первый учебный год закончился. Мы всей группой прошли практику и сдали экзамены. Надо сказать очень неплохо сдали! Даже Айвор набрал неплохое количество баллов, благодаря нашей поддержке и дополнительным занятиям. Оборотень очень старался не подвести всю группу.
Ну а я, стала лучшей среди первокурсников, опередив нашего эльфа всего на один балл. Подозреваю, что он специально дал мне выиграть, дабы помочь исполнить мою мечту.
Сказать, что я удивила ректора своим желанием, это не сказать ничего. Помню, у него даже глаз задёргался. Другие вон победители, ожидаемо, просили для себя или престижного рабочего места после выпуска, или внушительного денежного пособия до конца обучения. И только я так отличилась.
Но и тут он сумел меня обыграть, зараза! Вручил межмировой портал в один конец! И вот что теперь мне с ним делать? Я весь вечер, словно Кощей над златом просидела над коробочкой с радужным кристаллом, пока другие веселились на выпускном балу. Розальва порывалась остаться со мной, но я её выпроводила, под предлогом, что мне нужно подумать. Не хотелось лишать подругу заслуженного веселья. Все мы очень хорошо постарались в этом учебном году и заслужили небольшой праздник!
Решенье проблемы пришло ко мне где-то на третьем часу бдения. Ведь я уже выяснила (вернее предположила), что в свой мир могу попасть, пройдя через грань миров на Лысой горе, а вот вернуться можно уже с подаренным порталом.
Ещё где-то с час я составляла примерный план действий. Благодаря недавно выученному заклинанию, сделала ещё шесть копий со своего, исписанного с двух сторон листа, с намеченным планом. Раздам всем членам нашего ордена, раз они всерьёз решили отправиться со мной в мой мир.
Положив подготовленные листки на стол, придавила их сверху коробочкой с радужным кристаллом. По привычке подошла к окну, полюбовалась на шпиль видневшегося из-за кладбищенской ограды храма богини Мары, сладко зевнула и завалилась спать.
Спустя какое-то время, сквозь сон почувствовала у себя под боком теплую, пушистую тушку Матвея. Кот сегодня сопровождал Розальву в качестве кавалера на балу в честь окончания учебного года.
Ах, как же сладко спиться, когда знаешь, что экзамены позади, а впереди целых три месяца летних каникул и я, кажется, смогу провести часть их в своём прежнем мире!

Утром, проснулась позднее обычного, Розальва ещё нежилась в постельке и я, постаравшись потихоньку, чтоб не шуметь, перебралась через пушистую тушку Матвея раздобревшего на академических харчах.
В столовой было пусто. Либо многие ещё спали, либо уже успели позавтракать. После завтрака отправилась в библиотеку - остались у меня кой какие вопросы.
Призрачный смотритель нашего книжного царства встретил меня в одиночестве.
За этот год мы сумели с ним ужиться и, даже немного подружиться, ведь я была частым посетителем библиотеки. Перекинулись парой слов, а затем я попросила книгу о Лысой горе. Самую старую.
Как всегда, призрак поняв меня буквально, исчез и вскоре мне на колени плюхнулся старинный фолиант, покрытый пылью. Давненько его никто в руки не брал! Тем лучше. Именно в таких вот забытых книгах я часто находила ответы на свои вопросы. Надеюсь, мне и сейчас повезёт.
В библиотеке я провела несколько часов, пока со мной не связался кот, по нашей мыслесвязи. Ребята собирались отметить окончание учебного года и планировали собраться на нашем любимом месте в парке. Попрощавшись с призрачным библиотекарем,  отправилась в свою комнату.
Розальва заканчивала собирать вещи в дорогу, придирчиво разглядывая пару платьев, держа в каждой руке по одному.
— Бери оба, — посоветовала я ей.
— Будем часто в гости ходить! Мои соседи не дадут нам скучать,- а про себя подумала, что ей ещё предстоит знакомство с родственниками Никиты, но не стала заострять на этом внимание, зная, какая подруга впечатлительная особа. Не стоит её заранее волновать.
Самое главное я собрала ещё накануне. В рюкзаке лежало самое дорогое: семена, найденные в волшебной пещере, ещё немного семян было куплено у нашего поставщика трав. Несколько артефактов, мои эльфийские ножи, коробочка с радужным кристаллом портала и небольшая шкатулка с драгоценностями из храма бабули. Они нам ещё понадобятся, если моя задумка сработает! Ну и конечно - ведьминская аптечка.
Матвея в комнате не обнаружилось, связавшись с ним, поняла, что он сейчас занят наиважнейшим делом: на кухне помогает собирать продукты для нашего пикника. Всё как всегда! Где вкусненькое, там и мой любимый пушистик!
Поторопила Розу.
— Закругляйся. Ребята уже почти всё собрали, и отправляются в парк. 
Роальва запихнула в свой саквояж последнюю одёжку, щёлкнул замками, сдула рыжую спиральку волос, упавшую на глаза.
— Я готова! 
Я захватила несколько списанных листков, приготовленных мною этой ночью и положила их в карман.
По пути заскочили за Ольмой. Рыжая лисичка уже давно была готова и ждала только нас. В коридорах академии нам то и дело попадались гружённые саквояжами адепты, отправляющиеся по домам на целых три месяца. Таких как мы, задержавшихся до вечера оставалось немного. Думаю, к вечеру здание академии совсем опустеет.
Парни  ждали нас на поляне. Заботливо расстелив пледы и разложив позаимствованные на кухне тарелки с нашим обедом. Какие же они у нас молодцы! Наши мальчики стараются поддерживать нас как могут, вот это настоящие мужчины - таким незазорно и обед приготовить и даму от злодеев защитить!
Кода мы с девочками присели на постеленные для нас пледы, я накрыла всю поляну защитным куполом. Эльф слегка удивлённо глянул на меня, но следом поставил свой щит, за ним присоединился и Алехандро.
Да, да, знаю! Мы собирались только отметить наше удачное окончание учебного года, но у вашей неугомонной предводительницы опять секреты!
Секретничали мы до вечера, не забывая опустошать тарелки и запивать всё это контрабандой пронесённым в стены академии розовым вином.
В результате все получили индивидуальное задание, которое нужно успеть сделать за две недели. Ведь через две недели нас ждёт очень ответственное дело.
Если у меня всё получится.
Уезжали мы уже затемно. Верхом на Скизи. Ведь мантикора тоже отправляется на летние каникулы. Правда, пришлось накинуть на покрупневшую за это время львицу морок, с помощью артефакта, выданного нам ректором. Теперь все окружающие видели обычную лошадку, верхом на которой сидели две молоденькие девицы и большой чёрный кот. Ректор беспокоился о слабых нервах горожан, хотя мне кажется, после полётов над городом парочки драконов, их уже трудно чем-то удивить!
Мы с Розальвой отправились в нашу аптеку, где нас с нетерпеньем дожидался Никита.
Пристроив Скизи неподалёку с нашей лошадкой Зорькой, все разбежались по дому. Никита с Розой готовили припасы в дорогу, я паковала приготовленные подарки. А подарков у меня много! Очень давно я не была дома - соскучилась и по домашним и по друзьям и соседям, всех хотелось порадовать!
Когда всё было дважды проверено и перепроверено, мы, наконец-то доползли до своих кроваток. Попыталась немного сдвинуть разлёгшегося на полкровати Матвея, но плюнув на это неблагодарное дело, прикорнула под его тёплым боком, мгновенно засыпая.
Как ни хотелось поспать подольше, но проснулись мы до рассвета. Ну как проснулись… вскочили от того, что кто-то тарабанил в ворота.
— Уже пора?- выскочила из своей комнаты Розочка. Вот опять у неё не хватило сил на  ночь заплести волосы в косу и теперь на голове у подруги форменное воронье гнездо. Вот не буду я её причёсывать! Пусть Никитка отдувается!
Мы ожидали увидеть за порогом Полли. Девушка должна переехать в аптеку на всё лето, присматривать за домом, поливать цветочки на клумбах у аптеки и ближайшие две недели кормить нашу Зорьку. Я уже серьёзно подумывала открыть ещё один аптечный пункт и сделать девушку его управляющей. Вот посмотрим, как она у нас здесь справится, а там видно будет, моя маленькая аптека уже не вмещала всех страждущих ведьмовской помощи.
Но вместо хрупкой девушки за воротами стоял рослый парень с огромным букетом цветов и не менее огромной коробкой сладостей из уже известной нам столичной кондитерской.
Всё ясно! Это мой драконий принц подсуетился. Макс ещё неделю назад отбыл с дипломатическим визитом в соседнюю страну. Их величество, король Ричард после того, как воспрял духом, обретя драконью сущность, принялся срочно наверстывать свои упущения во внешней политике, да и во внутренней произошли разительные перемены. Подданные сначала по привычке начали роптать, но их величество быстро всех поставил на место. Да и не очень-то повозникаешь, когда твой повелитель мгновенно может обернуться в дышащего огнём огромного дракона! В общем - смертников не нашлось.
Мы с Максом держали связь по новенькому золочёному блюдечку, которое он подарил мне сразу же после того зимнего бала, перевернувшего всю нашу жизнь. Чтоб всегда быть на связи. Вчера мы успели немного поболтать и он в курсе, что сегодня с рассветом мы отбываем в Дальние Пуговицы.
Розальва быстренько забрала у парня коробку со сладостями и понесла в дом. Мне достался огромный букет. И вот куда я его дену? Ещё в прежнем мире меня удивляла привычка мужчин дарить на свидание огромные букеты,  вот ходишь ты вся такая красивая с огромным веником в руках и не знаешь, что с ним делать, руки заняты, спина устаёт, а рядом весь такой из себя гордый кавалер. Любуйтесь мол, с каким букетом моя девушка идет!
Ну, с собой я его точно не возьму! Поставлю-ка я его на аптечный прилавок, пусть посетители любуются! И Полли будет приятно. Букет-то не ахти из чего, а из очень дорогих глориоз, ещё и редкого голубого окраса.
Поставила букет в вазу, наложив на цветы заклинание стазиса. Теперь они простоят свеженькими месяц, а то и больше.
Вернулась в дом и пошла на шум. За кухонным столом обнаружилась Роза, с перепачканной кремом моськой. Успела ухватить из коробки несколько пирожных. Одно для себя и парочку для Никиты.
— Я вам уже отложила!  Там, на полке, — подруга, не надеясь на свою выдержку, отложила несколько фруктовых корзинок и шоколадных эклеров в шкафчик. Она так и не может побороть свою прямо маниакальную любовь к сладостям. Но бороться пытается! Вон даже хватило сил отложить половину для нас. Хмыкнув, вернула ей взятые из коробки вкусняшки, сама занялась утренним чаем, сыпанув в заварник щепотку травок для бодрости. Сейчас попьём и сон как рукой снимет!
Только разлила по бокалам ароматный напиток, как вернулся Никита. Он ходил на двор, проверить Зорьку и Скизи. Братишка так и остался работящим деревенским парнем. Сначала покормит домашнюю живность, а потом уже сам за стол.
Только успели перекусить, как приехала Полли на фаэтоне, небольшую повозку, тянула сонная, никуда не спешащая лошадка. Мы помогли девушке перенести саквояж в её комнату. Я передала ключи от аптеки и дома, а так же моё старое блюдце с голубой каёмочкой, для связи. Никита потащил девушку в хлев, ещё раз дать указания на счёт его любимой лошадки.
Мы с Розой уже переоделись в приготовленные дорожные костюмы из гномьей кожи. В них не холодно и не жарко, ни снег, ни дождь не страшен. Всегда удивляюсь мастерству этого горного народа. Гномы держат в строжайшей тайне секреты своего мастерства и спрос на их продукцию высок во все времена.
Скизи, осёдланная и нагруженная поклажей, нетерпеливо переминается с лапы на лапу. Ей не терпится взмыть в небо. Уж больно редко ей это удавалось - по академическому полигону много не полетаешь!
Светает… Нам пора, прав наш ректор, не стоит беспокоить покой горожан. Ладушка нетерпеливо вибрирует под рукой, ей тоже не терпится взмыть ввысь. Закидываем рюкзаки за спину. Матвей запрыгивает в свою корзину у меня за спиной.
Не удержалась, сказала фразу из известного мультика:

 — Земля прощай, в добрый путь! —
И вот уже в небе, удаляясь от столицы, летит огромная крылатая львица с всадником в седле. За ней, удерживая журавлиный строй, верхом на мётлах летят две молоденькие ведьмочки. За спиной у одной, словно яркое пламя, развеваются рыжие волосы (вот опять косу не заплела, все гребешки уже о её шевелюру обломали). Позади второй сверкает изумрудными глазищами огромный чёрный кот.

Лететь не ехать. Путь, который мы ранее проезжали за пару дней, пролетели за день. Правда несколько раз останавливались, чтоб покормить Скизи и перекусить самим. Да и ноги размять не мешало.
К закату уже подлетали к Бережкам,  хоть до родной избушки оставалось совсем немного, всё же решили сначала залететь к повидаться с Марфой и её супругом. Ведь стоило мне сообщить о своём скором приезде, как Марфуша уговорила заскочить к ним - повидаться. Сказала, есть сюрприз.
И этот сюрприз я успела рассмотреть во всех подробностях, когда девушка, переваливаясь словно уточка, спешила нам на встречу. Аккуратненький, кругленький животик! Марфа ждёт малыша! Действительно сюрприз! А я как чувствовала, прикупила в подарок пару детских вещичек, с намёком, что пора обзаводится потомством. А оно вот как!
Ажиотаж в деревне, конечно, поднялся знатный. Это не столица, где благодаря близости к магической академии жители привыкли ко всякому и ведьмой летящей на метле никого не удивишь. Да и их величество со своими полётами в драконьей ипостаси закалили нервы столичных жителей, что те уже практически перестали обращать внимание на разных летающих магических зверюшек.
А в деревне народ не пуганный совсем.
Стоило нам приземлится неподалёку от постоялого двора, который с недавних пор стал принадлежать семье нашей Марфуши, как народ повалил валом. Плотная толпа обступила таверну со всех сторон.
Не обращая внимания на любопытных сельчан, хозяйка повела нас за стол, который ломился от угощения, а за дорогу все немного проголодались. Да и полёты, знаете ли, вызывают недюжий аппетит!
Садясь за стол, заметила, как окна облепили местные жители. Ещё бы! Такое событие! Мало того, что ведьмы, так ещё и невиданная крылатая зверушка привлекла всеобщее внимание.
Матвей первым отведал стряпню хозяйки. Марфа только подкладывала на его тарелку кусочки пожирнее. Боюсь, после такого ужина его моя метла не потянет! А это зараза пушистая ещё намёки делает, что я его на голодном пайке держу. После этих слов Марфа поставила перед обнаглевшим вконец пушистиком огромное блюдо рыбки, запеченной до золотистой корочки.
Вот вечно ему всё сходит с лап! Подозреваю, что котики правят не только миром, но и всей вселенной, никто не может устоять перед их пушистой обаятельностью!
Деревенская еда выше всяких похвал. Огромные куски запеченного мяса, золотистая картошечка, посыпанная мелко порубленным укропчиком. Ноздрястые, ещё тёплые ломти хлеба. И пироги. Множество пирогов с разнообразной начинкой! Здесь тебе и яйцо с зелёным лучком, с мясом, с рыбой, со свежей земляникой (что, уже земляника поспела?). Всего и не перепробуешь! А ещё кисель. Кисель и морс из свежих ягод.
За столом текла неспешная беседа. Хозяева рассказывали последние деревенские новости, мы делились столичными.
Розальва быстро сошлась с Марфой, ведь обе девушки очень похожи неугомонными характерами и любовью к готовке. Вон, уже рецептами обмениваются.
Кстати, чуть совсем не забыла за этими разговорами!
— А подарки то. Мы же вам подарки привезли! — я повернулась к Никите, что-то обсуждавшем с Наумом. Братишка подскочил с лавки и поспешил к мешку, оставленному у порога.
— Принёс я, всё принёс. Вот они, — парень водрузил мешок на лавку. Развязал завязки и стал выуживать из него красиво завёрнутые свёртки. Покупкой подарков я озаботилась загодя и нашла время красиво их упаковать.
Марфа получила отрез на платье невероятно красивого эльфийского шёлка. А ещё комплект из бусиков и серёжек в бархатном мешочке. Науму достался гномий кожаный жилет со множеством карманов. Очень полезная для мужчины вещица. Ещё ему Никита вручил охотничий нож, выкованный в орочьих степях. Не ржавеет и почти не затупляется.
Мужчины сразу же стали обсуждать качества оружия, а я достала последний пакет. Марфа аккуратно развернула хрустящую бумагу и достала из свёртка кружевную детскую рубашечку. Под рубашечкой, завязанный яркой тесьмой, лежал малюсенький бархатный костюмчик.
Девушка растрогалась, чуть ли не до слёз.
— Ты что, знала? А я сюрприз хотела! 
— Ну, сюрприз удался! Не знала я, но очень надеялась! 
Марфа кинулась меня обнимать и разговор, конечно, переключился на тему о детях.
Не заметили, как за окном стемнело, хозяева уговорили нас остаться на ночь. Да и после такого обильного ужина нами овладела сонная лень. Даже двигаться особо не хотелось.
Роза пошла помогать Марфе убирать со стола. Наум показывал подготовленные для нас комнаты. Всё по высшему разряду, пять звёзд!
Я же отправилась к Скизи. Львица так налеталась за день, что после обильного ужина уже свернулась клубочком и мирно дремала. Достав специальную щётку, я стала расчёсывать спутанную на ветру гриву. А у моей девочки она длинная и шелковистая, не у каждой барышни есть такая роскошная шевелюра.
Скизи заурчала от удовольствия, подставляя бок для почесушек. Какой бы огромной она не выросла, мантикора оставалась обычной кошкой. Чмокнув её в большой розовый нос, отчаянно зевая, я направилась в таверну. Надеюсь, кровать мне уже выделили, потому что я засыпала прямо на ходу.
Разбудило меня позвякивание посуды и гул голосов, доносившийся откуда-то снизу. Сначала даже не поняла, где я. А когда сообразила, поняла что шум доноситься из обеденного зала таверны, который вчера вечером был закрыт для вип ужина, только для «своих».
Понятное дело, такое заведение не может долго простаивать, тем более, думаю не ошибусь, предположив полный аншлаг в обеденном зале. Любопытные сельчане стопроцентно уже оккупировали все столы, не смотря на раннее утро.
Конечно же, я оказалась права, когда переодевшись в простое платье сошла вниз по лестнице. Слава бабуле, моё появление осталось незамеченным! Потихоньку юркнула на кухонку, где меня встретила разрумянившаяся Марфуша и помогавшая ей Розальва.
Оказывается, у подруги сработал «синдром сельского жителя»,  она, проснувшись чуть свет, ожидаемо направилась на кухню. А уж тут Марфа ставила тесто на пироги. И ведь ушла вчера позже всех. Она вообще спала? И не повредит ли это будущему малышу?
— Помощницу тебе надо. Малыш появиться - у тебя совсем свободного времени не будет! Да и сейчас тебе больше отдыхать нужно.
— Да я совсем чуть-чуть. Вот и Розочка помогает! Просто сегодня столько народищу набежало! И так всегда, когда ты приезжаешь! Это же сколь сегодня заработать можно?-
девушка мечтательно подняла глаза к потолку, видно уже прикидывая, куда потратит вырученный сегодня барыш.
Я присоединилась к подругам, отобрав у Марфы ведро с картошкой. Давненько я картошку не чистила! Разбаловалась совсем на всём готовом!
Когда более-менее разобрались с готовкой, я засобиралась в центр Бережков. Раз уж мы здесь, нужно засвидетельствовать своё почтение перед местным госпадарём. Тем более у меня для него и подарочек припасён!
Ещё прошлый раз, когда бывала в гостях у Пересветова, обратила внимание на его обширную библиотеку. И видно было, что собраны книги не для красоты или в дань моде, видно было, что их активно читают.
Особо отметила собрание книг о путешествиях, недостаток коих, видимо, черпал господарь в этих историях. Именно книгу о путешествиях я несла сейчас в подарок. Богато украшенное, дорогое и очень редкое издание, при этом довольно увесистое! Кожаная обложка украшена золочёными уголками и самоцветами. А искусно выполненные иллюстрации, словно переносят в мир, описанный на страницах сего фолианта.
Видно меня уже ждали. С резного крылечка мне на встречу вышел сам Пересветов. Я и опомниться не успела, как опять уже сидела за накрытым столом. Неспешно потекла беседа, местного градоначальника очень интересовали столичные новости. Не смотря ни на что, он до сих пор в глубине души оставался городским жителем и тосковал по жизни в большом городе.
Подарок господарь оценил по достоинству. Бережно провёл рукой по переплёту, а в глазах загорелся азартный огонёк. Уверена, эта книга не будет просто так пылиться на полке!
Вот вроде ничего толком не сделали, а уже время обеда подошло. И опять мы с Розой помогали Марфуше на кухне, ведь именно мы явились невольными виновниками этого ажиотажа, что творился в обеденном зале.
Выступать в дорогу по послеобеденной жаре не хотелось,  мы вновь задержались на пару часов, тем более мужчины, втроём, включая Матвея, занимались какими то своими, мужскими делами.
Покормив Скизи, я тихонько сидела за столом, прислушиваясь к деревенским сплетням. Лучшее место узнать все местные новости.
В гостях хорошо, а дома лучше! Вернулись мальчики и мы решили больше не откладывать наш отъезд. Домой тянуло невероятно, тем более, когда знаешь, что до дома всего час лёту.
Провожать нас, кажется, вышли всей деревней. Пообещав вскоре вернуться с новыми ведьмовскими зельями, отправились в путь.
Сначала взлетели мы с Розой, затем Скизи взмахнула своими чудесными крыльями, подняв тучу пыли. Взлёт мантикоры вызвал общий возглас. Зрелище действительно незабываемое! Местные ещё будут своим внукам рассказывать о сим незабываемом событии!
— Домой! — Ладушка подо мной дрогнула и дрифтанув в воздухе, взяла разгон с места в сторону родных Луговиц. Только ветер свистел в ушах!
Розальва тоже не удержалась, сделав «мёртвую петлю» уже через пару секунд присоединилась ко мне. Воздушную ведьму никому не обогнать! Позади нас нагонял Никита, верхом на мантикоре. И лишь невозмутимый Матвей, привыкший к нашим финтам, мирно дремал в своей корзинке у меня за спиной.

С жадностью всматривалась в горизонт, вот-вот должна показаться родная избушка. Она вынырнула словно из-под земли, в дымчатом мареве - будто парящая в воздухе. Такой нереальной, сказочной, казалась представшая перед нашими глазами картинка.
Не удержалась, облетела усадьбу по кругу, приземлившись перед воротами. За спиной раздалось хлопанье больших крыльев. Это мантикора спустилась на лужайку. Роза и Матвей спешились и подошли ко мне.
Шагнула к воротцам, положила руку на тёплое, прогревшееся на летнем солнышке дерево. Я дома!
— Ну, здравствуй, родная! — погладила рукой по дубовой доске ворот. И сразу же почувствовала живой отклик! Дом узнал меня, он встречал свою хозяйку. Развеялось марево тумана, скрывавшее ведьминскую обитель от чужих глаз. Дом смотрел на нас, я отчётливо это чувствовала.
За спиной нетерпеливо переступила с лапы на лапу Скизи. Всё же на такие далёкие дистанции, какую преодолели мы вчера, моя кошечка ещё не летала и ей требовался отдых.
Показалось, что избушка закряхтела, усмотрев мою новую питомицу. Усадьба вновь затянулась туманным маревом. Когда оно вновь рассеялось, мы увидели, что ворота стали намного шире. Как раз, чтоб в них спокойно могла войти одна крупненькая мантикора.
— Спасибо! — я ещё раз приласкала воротца, добавив:
— Это моя подруга Розальва. Она белая воздушная ведьма и моя гостья. Дозволяю ей войти в эти ворота. 
Теперь Роза спокойно может войти, без моей ритуальной фразы, дом бы её даже за ограду не пустил.
Толкнула деревянную створку, ворота легко отворились и я шагнула внутрь. А там мне навстречу уже бежали два маленьких человечка. Яков и Луговичка спешили встречать гостей.
Я упала перед ними на колени, обнимая свою родную нечисть. Луговичка ласково гладила меня по волосам, а Яков успокаивающе постукивал по плечу.
— Как же я по вам соскучилась, родные мои! 
— А как мы скучали, хозяюшка. Ночей не спали, ожидаючи! — Яков солидно поправил сбившуюся от обнимашек рубаху, а Луговичка смахнула украдкой слезинку. Какие всё же они у меня хорошие!
— А я не одна, со мной моя подруга, Розальва. И Никита вернулся.                                      — А это что за зверь невиданный и где наша Зорька? — хозяйственный домовой как всегда спешил выяснить бытовые вопросы.
— Это моя мантикора. Её Скизи зовут, она просто прелесть! Вы обязательно подружитесь. Скизи у меня такая умница. А Зорька прибудет чуть позже. Пойдёмте уже в дом, я вам за ужином всё расскажу! 
Никита сгрузил наши пожитки и повёл мантикору в стойло. Домик покряхтел немного и конюшня увеличилась вдвое.
А мы с Розой понесли наши вещи в дом. Яков помогал, Луговичка принюхалась и тоже ухватила один из мешочков,  потащив в дом. Я усмехнулась про себя - она безошибочно выбрала мешочек с семенами. Только Матвей самозабвенно развалился на травке, подставив пушистый животик солнышку. У кота наступила полная лафа, никаких дел, вот у кого настоящие каникулы!
А потом мы дарили подарки. Новую рубаху, штаны и узорчатый поясок получил
Яков. Никита преподнёс ему шляпу, шикарную, с широкими полями и фазаньим пером! Будет у нас домовой настоящим франтом!
Луговичка тоже получила обновки. Лёгкое шёлковое платье, цвета молодой травы. Всё, как она любит. К платью тончайший шарфик и несколько ленточек. А ещё я ей вручила тот самый мешочек с семенами.
Всё. Мы её потеряли! И кажется надолго!
Луговичка не успокоится, пока не переберёт всё по зёрнышку и не подберёт каждому местечко в нашем саду.
Домовой поблагодарил за обновки и тоже ушёл. Помогать Никите по хозяйству. Думаю, он очень тоже соскучился по мужской компании. Кот, видно из мужской солидарности, пошёл с ним.
Повела Розу наверх, показать свою спальню и внезапно обнаружила, что их стало две. Домик и здесь подсуетился. С благодарностью погладила его по лестничным перилам. Ночью, как только все уснуть, я его обязательно отблагодарю!
За хлопотами незаметно подошло время ужина. Все вместе собрались за одним большим столом, как в прежние времена. Яков расстарался - стол ломился от обилия угощения. По нашей старой традиции наступило время разговоров. Мы делились столичными и ученическими новостями. Домашние рассказывали, как коротали время в нашем ожидании.
Скоро Никиту и Розу стало заметно клонить в сон. Мои сонные капли действуют безотказно! Всего-то по две капли в вечерний душистый чай. Как бы там не было, а сегодня ночью мне нужно остаться одной.
Братишка, сонно щурясь и позевывая, отправился к себе в пристройку. Помогла Розе подняться в её комнату, заплела волосы в косу - у самой опять ведь сил не хватит. Уложила в кровать, подоткнув одеяло.
Спустилась вниз, прислушалась. Тихо. Даже моя нечисть попряталась, понимая, что негоже сегодня хозяйке мешать. Открыла дверь своего кабинета. Как же долго меня здесь не было! Матвей запрыгнул в кресло, развалился, свесив лапы.
Что ж, пора!
Дошла до двери, достала из под порога лазурнитовые накопители. Почти все камни сильно посветлели, лишь один ещё оставался светло серого цвета. Полностью пустые. Я взяла в каждую руку по камню. Матвей спрыгнул с кресла, уступая мне место, сам устроился у меня в ногах.
Несколько часов ушло на подзарядку всех камней, затем я снова положила их под порожек. Теперь надолго хватит! А нам до утра нужно успеть сделать ещё дно важное дело.
Кот, без слов понимая меня, поднялся и тёмной тенью выскользнул на улицу. Я пошла следом. Закрыв за собой дверь, глянула на небо. Там, словно брильянтовой крошки сыпанули, звёзды подмигивали нам с высоты. Огромная жёлтая луна светила не хуже фонаря, отбрасывая причудливые тени.
Протянула руку коту, тот, одним метким ударом когтя проколол мне палец. Капельки крови в свете луны переливались ртутными шариками. Я начертала на двери первую защитную руну.
К утру мы с котом успели обновить защиту домика, подкормить его моей магической силой. Я даже приготовила защитное зелье и с первыми лучами солнца закончила обходить двор, поливая зельем ограду. А она за последнее время увеличилась во много раз, так сразу и не обойдёшь! Мои владения увеличились многократно.
Зашумели в листве птицы. Первые солнечные лучи коснулись влажной от росы травы. Хороший будет денёк.
В горнице, у печи уже суетился домовой, готовя завтрак. Увидев нас, без слов сунул мне в руки кружку с горячим травяным настоем, следом на столе появилась миска с кашей для кота.
Попросила нас несколько часов не беспокоить и занять чем-нибудь нашу гостью. Хотя Розальвой пусть Никита занимает. Как раз и мешать им никто не будет. Ребята так редко остаются наедине.
Поблагодарив Якова за напиток, поплелась в свою комнату. Вот так всегда, стоит только немного расслабиться и сил даже двигаться не остаётся.
Нырнула в любимую постельку, такую, которая бывает только дома. Обняла пушистый бок кота и мгновенно заснула.

Проснулась, когда солнце было уже высоко. Зановесочка на окне была заботливо прикрыта, но солнечные лучи всё равно пробивались сквозь лёгкую ткань.
С удовольствием потянулась. Как же хорошо дома! Хоть я поспала совсем немного, но ощущала себя бодрой и отдохнувшей. Матвея рядом не оказалось, видно кто проснулся раньше меня и ушёл по своим делам.
Опустила ноги на пол. Ступни ощутили домотканый коврик, положенный у кровати. От этой заботы на душе стало так уютно.
Переплела заново косу, растрепавшуюся во время сна. Открыла шкаф, рука сама выбрала лёгкий летний сарафан, висевший здесь уже год. Я его так ни разу и не достала. А теперь даже не задумываясь, надела. Оказывается, за этот год я привыкла к платьям, штаны конечно удобнее, но и в платье я теперь себя неплохо чувствовала.
Не спеша спустилась в горницу. В доме тишина, никого не видно. Думаю, все нашли себе занятия на дворе, стараясь меня не разбудить. Меня растрогала такая забота. Что-то я становлюсь излишне сентиментальной. Или на меня так возвращение домой повлияло. Вот никогда такого не чувствовала, возвращаясь в нашу городскую квартиру.
Сразу вспомнились родители. Как они там? За маму я особенно не беспокоюсь, думаю, она и так всё поняла. А вот отец. С отцом мы всегда были более близки, чем с матерью.
Дом опять изменился за ночь. Напоенный моей магией, он благодарил за заботу. Комнаты стали больше и богаче украшены. Появилась новая мебель. А горница перестала быть обычной деревенской комнатой. Теперь это настоящая зала большого зажиточного дома. Широкие окна украшают бархатные зановесы, вместо лавок мягкие стулья и кресла с высокими спинками. А печка! Печка украшена расписными изразцами, которые можно рассматривать часами!
На столе стояла корзинка, плетённая из ивовых прутьев, накрытая полотняной салфеткой, вышитой по краю крестиком. Из рассказа моей нечестии, я уже знала, что это Луговичка зимой вышиванием увлеклась.
Под салфеткой обнаружились пироги. С картошкой. Один я съела сразу, второй прихватила с собой и, жуя на ходу, отправилась на улицу.
Двор, конечно, тоже изменился, стал больше, появились новые постройки. Вчера по прибытию я его особо не успела рассмотреть, а ночью, при свете луны, как-то не до этого было.
Я пошла осматривать свои владения, первым делом направившись в сад, справедливо пологая, что Луговичку я точно найду там.
И не ошиблась. Маленькая фигурка склонилась над грядками. Сад разросся, прошлогодние саженцы уже превратились в молодые деревца. Прибавилось много новых грядок,  большинство из них  - свежевскопанные. Думаю, Луговица успела подготовить их для привезённых нами семян.
В этом уголке жила своя особая магия. Растения успевали вырастать, зацветать и плодоносить за считанные дни. Эта магия, подвластна только луговым и лестным духам.
Прошла меж ровных рядов посадок, отмечая про себя, что грядки медвежьего корня увеличились вдвое и чемерица скоро зацветёт. А вот кукушкины слёзки только-только показали над землёй свои нежные, словно покрытые пухом, ростки. Здесь царил идеальный порядок - ни одного сорняка или гусеницы.
Потихоньку ещё побродила по саду, рассматривая посадки. За это время Луговица успела засадить ещё пару грядок. Я не стала её отвлекать, направилась назад, на двор.
Всех остальных  обнаружила возле бани. Никита и Яков тихо о чём-то беседовали сидя на скамеечке. А Роза с Матвеем лежали на густой траве, глядя на облака и тоже время от времени тихо переговаривались.
— Всем привет! — нарушила я эту идиллию своим появлением. Все сразу засуетились, заулыбались, загалдели со всех сторон.
— Это ты ночью с домом колдовала? — восхищённо спросила подруга.
— Всё так изменилось за одну только ночь! 
Никита своего удивления не выказывал, уже привык, что дом постоянно преподносит нам сюрпризы.
Оказалось, они успели истопить баньку и намыться. Теперь ждали и только меня.
С удовольствием напарилась с берёзовым веничком. А там и обед подоспел.
После обеда Никита с Розой отправились гулять, заодно и земляники набрать. Будут у нас вечером пироги с ягодой. А я, наконец-то, попала в свою лабораторию. На радостях изготовила несколько зелий. Завтра отправляемся в деревню Никиты, мне ответ держать перед родителями за их сына. Вот, будет деревенским подарок. Я теперь ведьма богатая, могу себе позволить соседей побаловать.
Да и Матвей уже пару раз заговаривал о свежей деревенской сметанке, так что решено - завтра едем в гости.
В лаборатории засиделась допоздна, пока меня оттуда силком не погнали.
За ужином под диктовку Якова записала, что из продуктов нужно приобрести. Учитывая, что скоро у нас гостей прибавится, список получился внушительный.
Спать мы с Матвеем ушли раньше всех. Сказывалась бессонна ночь. Коту хорошо - он успел дремануть во дворе, на солнышке, пока все занимались своими делами. Но всё же, решил составить мне компанию.
Переоделась в длинную до пят ночную сорочку. Улеглась на кровать, которая стала заметно шире. Пуховые перины мягко пружинили, легчайшее одеяло словно обнимало. Хоть на кровати теперь места было с лихвой, кот привалился ко мне своим тёплым боком. Я запустила пальцы в пушистую мягкую шерсть и закрыла глаза.