Ведьмина крошка

В одном уголке вселенной, находилась достаточно маленькая галактика, а в её недрах была обитаемая планета, на которой существовал материк. На нëм находился город – столица большой и великой империи, а в этом городе был один уголок, в котором жило крошечное существо – маленькая девочка, обладающая уникальным очарованием, несмотря на то, что у неё не было имени, и она была обычной бродяжкой, известной своей тенью, которая обошла вокруг каждого из прохожих. Никто не брал её к себе, никто не обращал на неё внимания, и она сама, словно потерянная вещь, не стремилась искать общения с другими.

Но однажды, в самый неожиданный момент, к ней подошла девушка в чëрном плаще, внушающем загадочность и некий страх. В руке у неё было красное, спелое яблоко, словно излучающее тепло и заботу. Девушка протянула его крошке. Её маленькие глазки заблестели от счастья, но как только она забрала его, загадочная незнакомка почти скрылась из виду. Вдохновленная крошка поднялась на ножки и принялась спешить вслед за ней.

Улицы, по которым она пробиралась, были переполнены, как муравейник в жаркий день, и чёрный плащ девушки исчезал из виду. Несмотря на густую толпу, крошка не отступала; она ползла и протискивалась, всё больше загораясь надеждой, которая её подгоняла. И вдруг, как будто на мгновение всё вокруг замерло: толпа рассосалась, и крошка осталась совсем одна. Она взглянула вокруг, и её внимание привлек слегка приоткрытый люк канализации. 

Стараясь изо всех сил, крошка подступилась к нему, превозмогая свои малые размеры и преданно стараясь отодвинуть тяжёлую крышку. Когда ей, наконец, удалось открыть люк, она почувствовала, как волна адреналина охватила её. Убедившись, что одно путешествие закончилось, и началось совершенно иное, она аккуратно спустилась вниз.

Перед её взором открылся сокрытый от мира город — Вэниш. Он был построен беглецами, убийцами, маньяками, ворами и нечистью, которые создали свои укрытия под поверхностью. Этот город был полон тёмного величия и мрачных тайн, но даже среди них был свет. Среди извивающихся корней деревьев, пробивавшихся из-под земли, висел большой кокон паутины, светящийся, как луна в темноте, привлекая взгляд крошки, словно маяк для заблудшей души.

Не зная, куда направиться, крошка, ведомая инстинктом, отправилась в ту сторону, где светился кокон.

Город Вэниш, находившийся в канализации, вовсе не был зловонным местом. Его аромат был не просто странным: он завораживал, так как пах кровоцветами, которые распускались из-за присутствия множества нечистей. Стены были украшены фонарями, напоминающими праздничные огни, а сам город погружал жителей в атмосферу упоительной ночи. Это был город вечной тьмы, где каждый миг являлся приглашением в мир неизведанных тайн, ведь ночь — это время для убийств.

Кроха гуляла по всему городу и рассматривала его с воодушевлением, пока ей не преградили путь. Люди города окружили еë. Не только мужчины, но и женщины. Все страшные, как в кошмарах.

Кроха же глянула на них без страха.

- Что ты здесь делаешь, человеческое дитя? - спросил один вышедший, что был той самой нечистью, что питается сердцами людей - Ты на завтрак или на ужин?

- Я хочу навсегда, - твердо ответила та, сжав подол своего рваного платья.

- Навсегда? - переспросил тот удивленно и рассмеялся - Она сказала, навсегда!

Место залилось смехом.

- Для тебя здесь не может быть «навсегда», только до обеда, - улыбнувшись, сказал тот.

- До обеда? - переспросила та - А почему?

- Она ещë и спрашивает! - воскликнул нечисть - Да потому что я тебя съем!

Он стал совсем близко к крохе, лицом к лицу. Та тыкнула ему в нос и улыбнулась.

- Тогда я тоже тебя съем.

Вдруг, нечисть, умилившись крохе, начало исчезать.

- Нет! Я тебя сожру! - кричало то, пытаясь подавить в себе добрые чувства.

- А я тебя сожру, - засмеялась та.

Нечисть всë более начало исчезать и, дабы не исчезнуть вовсе, начало удаляться.

- Убейте еë! - приказал тот.

Но вот. Когда весь народ хотел накинуться на неë, в толпе появилась ведьма.

У неë были волнистые бордовые волосы и бирюзовые глаза, на голове громозкая дырявая шляпа с двумя завитками на верхушке, как у тыквы. Она посмотрела на девчонку, а та узнала еë.

- Тëтенька! - воскикнула кроха и обняла девушку.

- Никакая я тебе не тëтенька, - холодно сказала та, но прижала голову ребëнка к себе - Маньяки! Убийцы! Головорезы! Нечисть! Неужели над вами нет другой пищи, чтобы полакомиться?

- Есть, но-...! Госпожа-...! - сказали те.

- Не трогайте пугало, - приказала она - Буду ею ворон отгонять.

- Эта девчонка!? - спросил человек из толпы - Такая малютка ничего им не сделает!

- Вам какая разница? - спросила та - Это дитя пришла сюда за мной. Я и возьму на себя ответственность.

- Люди сюда приходят, чтобы не брать еë на себя! - прокричал кто-то другой.

- В законах Вэниша есть ли такое, что нельзя брать на себя никакой ответственности? Как найдëшь, скажи мне, я отвечу по заслугам.

Ведьма, ненавидящая людей, приютила человеческого ребёнка – этот факт удивлял всех, кто слышал о ней. Нечисть без усталости шепталась между собой, когда один из них, ощутив необходимость выразить недоумение, вмешался в разговор:

- Ведьма, ненавидящая людей, приютила человеческого ребёнка? – спросил он, обдумывая, как это смогло стать возможным.

Ведьма, сжигаемая неприязнью к своему окружению, мгновенно ответила:

- Заткнись, либо натравлю её на тебя.

Её голос был полон решимости, поэтому нечисть, стерегущийся гнева волшебницы, споткнулся, желая скрыться в тени.

- Занимайтесь своими делами, - приказала та - Давайте. Расходимся.

Словно под её команду, люди Вэниша разошлись по своим делам, покидая пространство, где гремела ссора. А ведьма, собравшись с мыслями, направилась на поверхность. Ей нужно было вернуть ребëнка, несмотря на то, что крохе хотелось остаться рядом с ней.

Когда ведьма снова оказалась на поверхности, она обернулась и строго приказала, обращаясь к малышке:

- Оставайся здесь.

Но стоило ей лишь на мгновение отвлечься от девочки, как та бросилась к ней, схватив за плащ с детской настойчивостью, полной страха и отчаяния. 

- Не бросайте меня, пожалуйста, – умоляла малютка, её голос тонул в слезах. – Прошу…

Её глаза светились надеждой, и даже закалённое сердце хладнокровной ведьмы не могло полностью игнорировать эту искреннюю просьбу. 

Ведьма резко вырвала свой плащ из рук девочки, однако вновь почувствовала, что эта маленькая душа желает внимания и ласки. Теперь кроха снова нагнала её и снова хватила, не желая отпускать. И, наконец, ведьма решила.

- Пусть будет так, - с твёрдостью сказала она, приняв на себя эту тяжелую ношу, и взяла девочку к себе, несмотря на то, что вовсе не хотела иметь при себе человеческую девчонку.

И в это мгновение между ними возникла удивительная связь, о которой никто не мог подумать.

Госпожа Рэ́дрэт была влиятельной особой в Вэнише. Она была доктором, а, точнее говоря, единственным и незаменимым центром помощи. Поэтому ведьма Вэниша очень высоко ценилась его населением.

Но вот. Теперь у неë появился ребëнок – маленькая девочка.

Вместе с ней они вошли в кокон. Его ей сшил громадный паук из Бездны всех нечистей, в которую она ходила ради некоторых редких трав. Там он еë чуть ли не съел, но, обманув его, она выбралась, благодаря чему смогла выжить. А кокон, в который он поместил еë и ещë какую-то группу охотников на монстров, она использовала как свой дом.

Еë дом был очень уютным местечком, в отличие от других мест в Вэнише. Там было тепло и красочно. Кровать еë находилась на высокой полке, что была почти на потолке; посреди кокона стоял большой котëл, а всë остальное было утыкано разными магическими артефактами, необычными диковинными вещицами и всяческим барахлом. Дом был освещён яркими сферами, в которых плавали облака и метались молнии.

Вэниш прошла внутрь и, сняв сумку, взялась рукой за кровать и, с лëгкостью поднявшись на неë, удобно улеглась. В доме не было ни стола и вообще ничего, что бы напоминало дом. Скорее еë кокон был лабораторией или складом, но ведьму это не слишком волновало, да даже сам бардак в еë доме. Малютку же всë, что там было, жутко заинтересовало, и она начала всë рассматривать.

Дом ведьмы правда был интереснейшим местом. Всë жужжало, скрипело, булькало, издавая самые разные и чудные звуки. Госпожа Рэ́дрэт уже давно привыкла к этому, она сама уже не помнила, что у неë есть и что, где лежит.

- Не трогай ничего, кто знает, вдруг что взорвëшь, - попросила еë та, но сама, не думая, на что способен маленький ребëнок, легла спать.

Кроха не послушала ведьму и начала изучать всë, что у неë там лежало.

Вещи ведьмы правда были очень необычны и их примение было крайне непонятно для крохи, но среди этого множества вещей ей удалось найти одну очень интересную и спокойно применяемую вещь – камень левитации.

Он был бирюзового цвета, и, как только она прикоснулась к нему, он засветился, и еë волосы стали левитировать. Она посмотрела на это горящими глазами наилюбопытнейшего ребëнка, а затем и еë ноги оторвались от земли. Когда она перевернулась в воздухе и стала вниз головой, в кокон вошëл тот самый Нечисть и, поймав еë, отобрал камень левитации. Девчонка, оказавшись в его тëмных руках, посмотрела на него своими очаровательными глазëнками. Тогда, боясь вновь растаять, Нечисть, опустив ребëнка, скрылся в тени угла.

Малютка, заинтересовавшись исчезновением, подошла к стенке кокона и прикоснулась к тени. Нечисть вылез, и еë малая ладошка оказалась на его гладкой морде.

- Я тебя съем, - сказала та, очаровательно улыбнувшись.

Нечисть вновь спрятался в тень, а затем вылез из другой, прямо перед госпожой Рэ́дрэт. Та, почувствовав приближение зла, очнулась и ударила ему по голове каблуком.

- За что!? - возмутился тот и потëр больное место.

- Откуда мне было знать, что это ты? - с навалившей на неë усталостью спросила она и спустилась вниз. - Глупая, не трогай камень левитации.

- Левитации? - переспросила та, и игрушку у неë отобрали.

- Так зачем ты пришëл ко мне? - спросила она.

- Дело не столь срочное, но-...

- Опять пришëл предложить мне какую-то работëнку, что окажется мне не по душе?

- Никто не может сказать, почему третьему принцу снятся только кошмары. За то, что ты их прекратишь, ты можешь получить хорошую прибыль.

- Я ведь уже говорила, меня деньги не интересуют, - проворчала ведьма - Я хочу жить спокойно и без всяческих приключений.

В этот момент на пороге объявился большой ворон и превратился в человека.

- Госпожа Рэ́дрэт? - спросил тот.

- Нет, я пастушка по имени Мария, - с сарказмом сказала та - Пугало, давай, пугай его!

- Бу, - провыла кроха - Бойся меня.

- Я не обычный ворон, а ворон-рыцарь, Госпожа Рэ́дрэт. Пугала меня не пугают, да и в особенности маленькие очаровательные девочки.

Малютка смущенно отвела взгляд.

- И зачем вы пришли? - спросила ведьма.

- Мой господин страдает от кошмаров. Мы решили, что вы сможете ему помочь.

- Верхний мир и Нижний город договорились не лезть в дела друг друга.

- Нам нужна ваша помощь.

- Меня не волнует, что у вас там за проблемы на поверхности.

- Неужели? - холодно спросил еë ворон - А как же ваше сотрудничество с первым принцем?

- Откуда вы-...?

- Это моя работа, - перебил еë тот - Я всë про всех знаю.

- «Всë знаешь?» - задумалась ведьма - «Значит и то, что это я кошмары на него насылаю?»

В следующее мгновение ведьма из города Вэниш оказалась в покоях жестокого человека по имени Иэн Лэйк. Ну, как жестокого? Человек постоянно проводил время на войне и ему было достаточно просто взять и убить человека. Он не ценил человеческие жизни, таким он вырос и таким он стал, стал Иэном Лэйком. Госпожа Рэ́дрэт очень избегала с ним встречи, но в его кошмарах была повинна она, а у рыцаря-ворона была вещь, которой он шантажировал еë. Ведьме пришлось исправиться.

И вот. Она оказалась в его покоях. Крупный и красивый мужчина лежал на кровати, постепенно умирая от кошмаров. Когда она подошла к нему, он схватил еë за руку и, притянув к себе, посмотрел глазами, что были полны ненависти. Но из-за того, что пред ним был не мужчина, а женщина из-за чего-то он быстро успокоился и незаметно скрыл под одеялом своë исполосаное шрамами тело.

- Кто вы? - спросил он, глядя на девушку с закрывающимися глазами.

Госпожа Рэ́дрэт поставила чайник на тумбу и хорошенько шлëпнула его. Волшебный чайник мгновенно закипел от злости и тут же вскипятил содержимое. Ведьма налила кружку раствора и подала принцу.

- Выпейте, - предложила та - Вам сразу станет легче.

Принц принял чашку, а затем отдал ту обратно в руки ведьмы.

- Сначала сами попробуйте, - твëрдо приказал он.

Рэ́дрэт тут же глотнула из его чаши, а затем подала обратно принцу.

- Довольны? - спросила она.

Принц выпил не такой уж и горький раствор, чем он предполагал, а затем сразу вырубился.

Из-за того, что это произошло слишком резко стража подбежала к ведьме, решив, что та отравила его.

- Не травила я его, - сказала та - И это не снотворное. Он просто наконец расслабился. Вы бы ему ещë в рот меч совали. Почему больному бумажки суëте? Дала ему обычный лекарственный чай и ему сразу полегчало.

- Обычный!?

- Ну, может не совсем, - не отрицала та - Но ваш рыцарь-ворон знает, где меня искать. Пусть, если завтра не проснется, то убьёт меня.