Ведьмочка, Лис и другие неприятности

– Будь проклят этот грёбаный мир!

Вокруг всё замолкло. Шум от дороги, говор людей, всё привычные звуки города исчезли. Казалось, я оглохла. Время остановилось.

Под моими ногами завертелась огромная красная печать с непонятными символами, вспыхивавшая фиолетовыми всполохами. По коже пробежал озноб.

Не стоило мне проклинать мир… 

Это была моя последняя мысль, до того как светящийся круг подо мной превратился в зияющую дыру. И я, крича изо всех сил, будто это могло меня спасти, провалилась в пропасть.

***

Рэйзэл

Сегодня был важнейший день в моей жизни. Я долго к нему готовился, практически всю свою жизнь! А как иначе, ведь сегодня я должен был исполнить мечту – стать полноценным драконом, наконец, расправить крылья и взмыть ввысь. Для этого было необходимо призвать единорога. Ведь только его рог был последним составляющим для нужного мне снадобья. 

Ритуал был сложным, требовал огромного количества труднодоступных ингредиентов, головокружительных расчётов, точных начертаний и… чрезвычайно редких совпадений. С последним-то как раз у меня и возникли проблемы. 

Беззастенчиво пользуясь своим положением одного из сильнейших магов империи, всё остальное я успел собрать ещё к пятнадцати годам. Но вот с расположением звёзд на небе и миров на великом древе миров поделать ничего не мог, как бы силён не был. Пришлось ждать ещё пять лет, пока всё, что являлось необходимым для проведения успешного призыва мифического существа, выстроилось в одну непрерывную череду событий.

И, наконец, я дождался.

В полночь в свете полной луны я стоял перед огромным десятиметровым алым кругом, скрупулёзно подготавливаемым мной вот уже третий день, и читал нараспев длинное заклятье.

Ветер усиливался, всё громче шурша листьями деревьев. Сверчки замолкли. Мир погрузился в тишину.

Линии печати наливались красным, вспыхивая лиловыми искрами. Луна засветилась сиреневым, а затем приобрела заметный фиолетовый контур, словно за ней было нечто, что поглощало её, стремясь объять целиком.

Миры пришли в нужное положение. Теперь я мог соединить свой с тем, где в изобилии водились волшебные создания, таких как единорог, и призвать одного из них.

Усиливающийся ветер бросал волосы на лицо, но я не обращал на такие мелочи внимания, моё сердце замирало от предвкушения.

Скоро, уже скоро я увижу настоящее создание из легенд!

Сверкнула вспышка молнии, и вместе с рокотом на истинном языке я пропел:

–  Так приди же в этот мир, единорог!

Луна полностью окрасилась в фиолетовый, освещая печать магическим светом. В центре круга зародилась блеклая точка, начавшая стремительно разрастаться.

Вскоре послышался то ли вой, то ли крик. Отчего-то очень напоминающий женский…

Горло перехватило от осознания, что что-то пошло не так. Неужели так долго подготавливаемый ритуал мог провалиться?! Я ведь даже не смогу его повторить, подобных ингредиентов больше просто не найти в нашем мире!

Невесёлые мысли прервало ощущение. Тонкое и пока далёкое, но оттого не менее значимое. 

Только этого не хватало!

Отвернувшись от печати, я посмотрел вглубь тёмного леса. 

***

Ярина

Мне всё ещё было холодно. Ужасно-ужасно холодно! Но я не чувствовала себя мёртвой. Слишком уж неприятными для этого были мои ощущения. 

Я лежала на чём-то твёрдом и влажном, от чего мороз проникал даже в кости. Тело было слабым, а сознание мутным. Вокруг стояла тишина. Или я всё-таки оглохла… Я заставила себя открыть глаза.

Возможно, это было не самым лучшим решением. Потому что я увидела тёмное небо, посреди которого сияла фиолетовая луна. 

Я закрыла глаза. Очевидно, что здесь было что-то не так. Осталось сообразить, что именно… Приоткрыв один глаз, я надеялась, что картина изменится.

И это сработало! Луна стала обычной! Открывая второй глаз, я мысленно похвалила себя за проявленную сдержанность и разумность… Правда, небо всё ещё было очень тёмным… Как в деревне, куда блеск городских огней не в силах дотянуться. Но это всё ещё было куда лучше фиолетовой луны!

У меня всё есть шанс оказаться нормальной. 

Конечно, то, что я считалась ведьмой в нашем современном мире и помогала с некоторыми делами людям, делало меня немного более терпимой ко всяким… явлениям. Впрочем, я никогда не могла их видеть, только чувствовать. Поэтому, если я начала зреть наяву что-то странное, это могло означать либо что я внезапно открыла истинный взор, либо что сошла с ума. Скажем откровенно, я бы легче поверила во второе. 

Повернув голову набок, я увидела в анфас молодого мужчину. Настолько прекрасного, что очень захотелось его нарисовать, хоть я ни разу не художник. 

В свете луны его бледная кожа словно светилась изнутри, чуть хищные черты лица придавали опасного шарма, длинные чёрные волосы трепетали на ветру, рождая чувство, что всё вокруг, и особенно он, не было реальностью. Высокая стройная фигура в элегантной облегающей одежде на старый лад – рубашка с удлинённым пиджаком и брюки. Мужчина был чертовски, до неприличия идеален! 

Он развернулся ко мне, после чего склонился надо мной. Его прекрасное лицо стало ближе, и я разглядела тёмно-фиолетовые радужки, изредка вспыхивающие алым. От него пахло горькой сладостью. Вокруг его тела появились и начали кружиться лиловые огоньки.

Тут в моей голове окончательно сошлись все пазлы. Я поняла, где я, и что со мной. И решила сделать всё, чтобы этот сон не кончался как можно дольше, а эта безумно-красивая фантазия моего мозга или, вполне может быть, в каких-то мирах существующий разумный, оставался со мной хотя бы на миг дольше. Запомню этот сон, и каждую чёрточку на лице этого мага… или вампира… Да кто бы он ни был! 

Лицо прекрасного видения брезгливо скривилось:

– Ты точно не единорог и даже не иное мифическое создание, – нахмурив брови, недовольно произнёс он и отстранился, после чего выпрямился. 

– А ты кто? – в недоумении от того, что он хотел увидеть вместо меня единорога, спросила я.

– Рэйзэл.

– А меня зовут… – начала я, но он меня прервал:

– Нет-нет, мне ни к чему знать твоего имени. Своё я тебе назвал в качестве исполнения последнего желания, – произнёс он, и в его руке вспыхнуло фиолетовое пламя, а на идеальном лице расплылась красивейшая из всех мной виденных улыбок.

Несмотря на то что это был сон, все мои инстинкты вопили об опасности, а сердце леденело от ужаса… 

Мужчина отвёл руку назад, и пламя на его ладони взвилось вверх.

Он что, убьёт меня?!
*******
🍀Приветствую вас, дорогие читатели, на страницах книги.
, чтобы не пропустить обновления. 
Захватывающего чтения! 💚

Рэйзэл

Ритуал провалился.

Бездна побери, подготавливаемый более восьми лет ритуал провалился!

Ладно бы ещё получилось призвать хоть сколько-нибудь мифическое существо, так нет, бесценные ингредиенты, некоторые из которых были единицами, существующими на целый мир, или даже специально создавались искусственно методом бесчисленных проб и ошибок, были потрачены на призыв… женщины! Обычной, пламя её сожри, полуголой девицы! 

Я бы, безусловно, уделил больше внимания её откровенному наряду, но в этот момент был слишком разозлён неудачей, опечален участью ингредиентов и встревожен непонятным ощущением угрозы, всё приближавшейся со стороны леса. Поэтому оглядел призванную лишь мельком.

Её одежда состояла из тонкой блузы, под которой едва просвечивалось нечто странное навроде укороченного корсета и… из плотных синих трусов, которые девица, очевидно, использовала в качестве верхней одежды. Такой я сделал вывод, приметив на них кожаный ремень.

Сама же она была обычной, хоть и вполне симпатичной, разве что длинные рыжие, почти красные в свете луны, волосы её немного выделяли из сотен таких же. Но красавиц я повидал слишком много, они скорее раздражали своей навязчивостью и уж точно совершенно не трогали моё сердце. Единственное, чего я хотел в жизни, это стать полноценным драконом, обратиться в истинную форму и летать в небесах, забыв обо всём. Призвать единорога.

Которого я не смог заполучить! 

Я не знал, чего ожидать от помехи в виде призванной, но мысли заключить договор фамильяра с обычной женщиной, даже не мелькнуло. Оставлять её в живых бесконтрольно могло быть небезопасным, из леса надвигалась угроза… а ещё я был очень… и очень зол. Я ненавидел эту солнечную девицу всеми частями тела. 

Хотя где-то в глубине души я понимал, что призванная ни в чём не виновата, но я не колебался, вызвав мощнейшую из своих стихийных сил, чтобы испепелить девицу мгновенно. 

Махнув рукой, я выпустил фиолетовое пламя прямо в ей в лицо. Она заорала. Пламя привычно расширилось конусом, в сиянии которого скрылось всё тело женщины. Раздражающий крик прервался. 

Я развернулся к лесу. Теперь осталось решить вторую проблему.

***

Ярина

На меня хлынула волна пламени. Фиолетового! Но от этого не менее смертоносного. Я заорала. 

Через секунду я поняла, что всё ещё жива, а пламя вместо того, чтобы обжигать, уютно устроилось на моей коже, приятно её покалывая. От удивления я замолкла. Одежду же огонь благосклонно не трогал. У меня возникло ощущение, что пламя разумно, и ластится ко мне словно котёнок. От радости и облегчения, что моя жизнь не оборвалась, я улыбнулась. 

Чего это я так испугалась? Это ведь мой сон, и только мне решать, кто здесь и на что способен! 

Так что там этот напыщенный нахал пытался со мной сделать? Сжечь?! Ну держись, я покажу тебе, как злить ведьму! У нашей сестры издавна нелюбовь к тем, кто смеет поднимать на нас факел. 

Рэйзэл даже и не думал проверять мои останки. Настолько он был уверен, что спалил меня дотла. Я тихо встала. После чего настроилась на пламя, попросив его перепрыгнуть на мужчину, чтобы сжечь. Оно затрепетало от ужаса и стало затухать. Что?! 

Почему даже в моём сне оно меня не слушается?! Так нечестно! Я неосознанно шмыгнула носом, всё-таки здесь было чертовски холодно.

Маг вздрогнул и оглянулся.

– Как ты выжила? – спросил он неожиданно низким голосом, особенно учитывая его молодую и утончённую наружность. Конечно, если он принадлежал к какой-нибудь магической расе, он мог бы быть старше меня и в десять, и в двадцать раз. Он сам себе ответил:

– Неважно. 

Он потянул ко мне руку, и я задрожала от страха. Опять попробует меня убить?! А вдруг во второй раз мне так не повезёт? 

Да почему же я его настолько сильно боюсь? А это ведь… точно сон?

Закусив губу, я зажмурилась. Его прохладная рука коснулась моей шеи… и тут же исчезла. 

Открыв глаза, я увидела как пламя, что недавно окутывало меня словно вторая кожа, пляшет на его ладони, после чего затухает.

– Не мешайся, – холодно произнёс маг.

Не мешаться? Я растерялась. 

Не мешать в чём, простите? Мы тут в лесу одни, рядом никого, да и видать не то чтобы хорошо. Вокруг поляны с огромным нарисованным кругом, внутри которого я и сидела, были одни лишь деревья. Ну… Насколько я могла видеть. Может быть, маг видел больше моего…

Хотя, наверное, он проводил здесь какие-то исследования, судя по этой громоздкой пента… нет, окта… а… да сколько же здесь углов в этом, похожем на звезду символе, на котором, смотря по следам, я и появилась? Светящиеся красным неизвестные буквы и другие узоры никуда не пропадали, даже если я по ним ходила, и только следы на тёмной земле можно было едва различить в свете полной луны.

И тут рядом со мной прогремел взрыв. Уши заложило от звона. В глазах застыла вспышка, я перестала различать что-то в темноте. Я упала на землю и закрыла руками голову.

Да что здесь происходит?! 

Ярина

– Рэйзэл! Я нашёл тебя! – как только мой слух восстановился, на фоне грохота я различила разъярённый мужской голос.

Во вспышке пламени рядом с моим знакомым магом появился мужчина. Он был в тёмном плаще, а из внешности я только и разглядела светлые вьющиеся волосы, не достигающие и середины шеи. В его руках был громоздкий светлый, будто сделанный из позвоночника, посох с наконечником в виде небольшого, уменьшенного раза в три человеческого черепа, в чьих глазах полыхало белое пламя. Бр-р-р… 

Если бы я была в другом мире, я бы решила, что этот новый маг… некромант. И даже если это был сон, я не смогла придумать иного варианта его профессии.

Рэйзэл и некромант сражались друг с другом. Вокруг раздавались взрывы, сияла магия, звучали слова на непонятном языке и вполне понятные мне ругательства.

Пока внимание этих двоих было поглощено друг другом, я потихоньку отползала подальше от поля битвы. Может быть, было бы эффективнее, вскочить да побежать… Но мне было так страшно, что конечности еле двигались и почти не слушались. Вот я подползла к деревьям…

Раздался свист и в ствол врезалось нечто навроде сосульки. Только вот потом она превратилась в светлую кляксу, от которой во все стороны поползла наледь, пока всё дерево не превратилось в хрустальный памятник самому себе. 

Мам-м-мамия! А если бы это врезалось в меня?! 

От дерева повеяло ощутимым холодом и я, поспешно вскочив, отбежала от него подальше. Вот как страх стимулирует тело, ноги уже слушались… Хорошо хоть кроссовки сегодня одела.

Внезапно рядом со мной оказался некромант. Я и заорать не успела, как он схватил меня за волосы, потянул за них назад, разворачивая меня к себе так, что я навалилась на него спиной, и спереди надавил мне посохом на горло. Стало трудно дышать… 

Он что меня в заложники взял?!

– Прости, Трэлл… не подскажешь, что это ты сейчас делаешь? – спокойно спросил Рэйзэл, стоящий от нас в метрах пяти, недоумевающе глядя в нашу сторону.

– Угрожаю тебе жизнью твоей женщины, – раздался хрипловатый голос сзади. Только сейчас я поняла, что тело, к которому прижималась моя спина, было совершено ледяным… Это осознание не прибавило мне храбрости. – Говори, куда ты дел единорога! Иначе… – посох надавил сильнее, и я расширила глаза от страха.

– Убей её за меня, – бледная рука с изящными пальцами плавно махнула в мою сторону. – Я не успел… 

Повисла долгая пауза. 

Рэйзэл стоял, не нападая и ничего не добавляя. А вот некромант несколько обескураженно переспросил:

– Не нужна?

– Нет. 

– Она ничего… тогда я заберу её себе…

– Нет, – отчего-то возразил Рэйзэл.

Некромант хохотнул и договорил: 

– … вместо единорога.

Снизу раздался хруст, мои щиколотки обхватило что-то колкое и жёсткое. Опустив взгляд вниз, я увидела, как из-под земли ко мне тянулись костяные руки, медленно продвигаясь выше по икрам.

Мне поплохело от этого вида и мерзости, посмевшей дотронуться до моих оголённых ножек. Я кожей ощущала неприятную слизь, что медленно стекала с костей по моей коже. Меня сковал дикий потусторонний ужас, но одновременно с ним из глубины души поднималась беспросветная ярость.

Да за что мне всё это?!

Если бы это был сон, я уже двадцать раз проснулась от страха, но я до сих пор здесь! Значит, это чёртова настоящая реальность, в которую я провалилась из-за непонятной печати, возникшей подо мной, сразу, как я прокляла родной мир!

То есть, у меня одна-единственная жизнь! И отдавать её поганому некроманту или даже несносному красавчику никак не входило в мои планы. В конце концов, ведьма я или кто?! 

Отдёрнув ногу от цепляющихся за мои ноги рук, я топнула, целясь пяткой в стопу некроманта, желая, чтобы урод, посмевший пережимать мне шею чьими-то костями, оказался где-нибудь на другой стороне земли. И сопроводила мысленный посыл словами:

– Чтоб ты провалился!

Неожиданно сзади стало свободно. Посох упал к моим ногам. Навершие в форме черепа от удара отвалилось и откатилось в сторону. Костяные конечности, ползущие по моим ногам, замерли и осыпались прахом.

– Наверное, ты всё-таки не совсем обычная… – задумчиво пробормотал Рэйзэл, прищурившись рассматривая меня.

Рэйзэл

Девица оглянулась, и всё её поведение говорило о том, что она очень удивилась тому, что за её спиной никого не оказалось. Она долго оглядывалась, выискивая некроманта, и только спустя минуту успокоилась. После чего повела себя неожиданно… Она подошла к наконечнику посоха в виде черепа и осторожно дотронулась его носком своей странной белой обуви. Немного попинав череп, она неуверенно подняла его и принялась с интересом крутить его в руках.

Я же рассматривал призванную, решая, что с ней делать. Как я не старался, взгляд, постоянно задерживался на её стройных и очень голых ногах.

Как она не стесняется щеголять перед мужчиной в таком виде? Да, она явно из другого мира. Я сам её призвал и знал об этом куда лучше всех прочих, но неужели есть на великом древе Тан-дар мир, в котором женщины могут преспокойно разгуливать в трусах? 

Призванная оказалась ещё более странной, чем я думал о ней изначально. Обычно девушки не любили и боялись костей, сушёных органов и других, на их взгляд, зловещих вещей. А эта голыми руками спокойно взяла череп фейри. Что ещё более удивительно, годами питавшееся навершие посоха некроманта не убило её своей защитной магией.

Из этого следовало, что, либо он окончательно сломался, во что я не мог поверить, либо девица как-то блокировала это его свойство. Во что приходилось верить, но принять это было ещё тяжелее. Ведь сам бы я не смог прикоснуться к посоху Трэлла, пусть даже развалившемуся на две части.

Я засомневался, как мне следовало поступить с призванной. Она смогла одной лишь фразой заставить сгинуть сильнейшего некроманта. Пускай только на время, и вернётся он злее некуда… но смогла ведь. А даже заклинания для этого никакого не произнесла, ведь не считать таковым её слова, сказанные в порыве гнева.

Что ж, я решил, о чём сразу и оповестил девицу:

– Так и быть… Сделаю тебя своим фамильяром. 

Хоть она и не была мифическим существом, сила её весьма впечатляла, не говоря уж о том, что она была непривычной и чуждой, даже таинственной. А загадки и выходящее за рамки моего мира притягивало мой интерес. 

Убивать её теперь стало бы растратой, а оставлять бесконтрольной, чтобы она натворила дел, вот это уж точно было лишним, особенно учитывая её силу и то, что она, видимо, не могла ей полностью управлять. Получалось, что оставался единственный приемлемый выход – сделать её своим магическим спутником, что не смог бы ослушаться приказов своего хозяина. Только вот надо было что-то сделать с её телесной оболочкой. 

Я недолго думал, какую форму выбрать призванной. Она была довольно милой, а её волосы полыхали рыжиной даже в тусклом свете луны, решение было однозначным – лисица!

– Фами… Кем ты хочешь меня сделать? – растерялась девица. Я уж было подумал, что она не знает слова для обозначения магических спутников, с которыми связываются драконы, но это было не так.  – Каким ещё фамильяром? Ты спятил? Я же человек!

– Это дело поправимое… – тихо пробормотал я, вспоминая подходящее заклятье. 

Мне действительно надоело отвлекаться на её голые ноги, просвечивающую блузу с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами, обнажавшую острые ключицы, на соблазнительную шею с пульсирующей веной… Всё-таки кровь вампира во мне порой давала о себе знать…

В общем, куда проще было сделать её лисой.

Кроме того, если бы оставил ей нынешнюю форму, как бы я объяснился со своими знатными друзьями и королём? Было неприличным иметь в фамильярах кого-то даже отдалённо напоминавшего по своему внешнему виду человека, и особенно женщину. К ним, как, впрочем, и ко всем разумным любых рас нашего мира, у нас относились с должным уважением, подчинять их запрещалось.

Как минимум меня бы сочли извращенцем, а как максимум вежливо попросили бы покинуть королевство, чтобы не подавать дурной пример остальным. Даже моё положение сильнейшего мага могло бы не спасти. 

Если бы король изгнал меня… а он был слишком принципиален в щепетильных вопросах по поводу людей или внешне им подобным в услужении, считай рабстве, поэтому скорее всего, изгнал бы… Тогда мне бы пришлось оставить слишком многое. Потому что невозможно было перевести в другое государство и половины нажитого мной имущества, слишком уж много накопилось вещей. Да ещё и полноценно оборудованные поместья пришлось бы продать… Это мне никак не подходило. 

– К-какое д-дело поправимое? – спросила девица. Пальцы её от волнения вцепились в череп фейри, что она так и не выпустила из рук.

– Что ты человек, – спокойно ответил я.

– Я не просто человек, я ведьма! Ей и собираюсь оставаться! – явно храбрясь, говорила непонятное призванная.

– Ведьма? Так называют женщин вашего мира? – пока я говорил с ней, постепенно накапливал в окружающем воздухе магию. Если призванная будет отвлечена, то процесс пройдёт более безболезненно как для неё, так и для меня.

– Мира? Так я и правда в другом мире? 

Я поразился глупости девицы и слегка разочаровался тому, что уже начал ритуал признания её своим фамильяром. Но поскольку я это уже сделал, стоило сохранить с ней по возможности хорошие отношения, поэтому я максимально благожелательно ответил:

– Да, ты в другом мире. Я призвал тебя. Ты – моя ответственность, поэтому… мы теперь будем вместе, – я говорил успокаивающе. Хотя и был уверен, что одной моей внешности с намёком на улыбку было бы вполне достаточно.

Я оглядел зардевшуюся девушку и улыбнулся. Ну точно, лисица! 

Магия пульсировала вокруг нас невидимыми потоками, сжимаясь вокруг всё плотнее. Я подходил ближе. Чтобы закончить ритуал, нам нужно было коснуться друг друга…

Ярина

Он подходил ко мне всё ближе, а я не могла отвести взгляда от его улыбающегося лица. Необычные фиолетовые глаза очаровывали. Сладковато-горький аромат усиливался и его хотелось вдыхать глубже, чтобы почувствовать каждую его нотку. Это его запах? Какой приятный. 

Я едва сдерживалась, чтобы не повиснуть у мужчины на шее и не впиться в его губы поцелуем.

Это так на меня непохоже! Я обычно более рассудительна и не готова обжиматься с первым попавшимся красавцем… Ладно, возможно, я просто никогда не встречала настолько притягательного мужчину! В таком случае у бедной слабой девушки, у которой были всего лишь одни печально сложившиеся отношения, вполне возможно, и помутнение рассудка. Если бы это был сон… я бы уже была в его объятиях… 

Сердце пульсировало так, что я слышала его грохот в голове словно набат.

Но это не сон! Нет, Ярина, так не пойдёт.

Какой он красивый! Этот мир слишком несправедлив! Почему он дал столь много одному разумному? Или тут все такие? Да нет, быть не может. Некроманта я хоть и плохо разглядела, всё же ему было далеко до моего Рэйзэла… Ехидна побери, какой ещё мой?!

Он оказался так близко, что я больше не могла сдерживать свои желания. О этот аромат! Как же он классно пахнет… Распахнув руки, чтобы обнять его, я потянулась к его губам. 

Слегка прохладные кисти обхватили мои предплечья железной хваткой, зафиксировав моё тело. Желанные губы были так близко, я почти чувствовала их… но не могла до них дотянуться. 

Из моей груди вырвался обиженно-разочарованный стон. 

Ну почему он не целуется со мной?! 

Тут я почувствовала нечто странное. Отвлекаясь от него, я попробовала своим ведьминским чутьём, к которому часто прибегала на работе, ощутить окружающее пространство. И… ужаснулась. Вокруг нас с Рэйзэлом смыкался тёмный купол.

Ой, не к добру это… Во всяком случае, не к моему!

Желание целоваться смылось чувством опасности. 

– Что ты со мной делаешь? – спросила я, в данный момент чётко осознавая, что мне не следует находиться в тех полуобъятиях, в которых он меня удерживал. 

Он слегка нахмурился.

– Я принимаю тебя как фамильяра. Не могу отпустить тебя свободно бродить по миру, – я знала, что он ответил правду. 

– Собираешься превратить меня в животное?! – зашипела я, вспоминая, что он говорил, что может исправить моё бытие человеком. 

– Это вынужденная мера. Тебе нет нужды сопротивляться. Я сохраню твою жизнь. Обещаю заботиться о тебе на высшем уровне.

– Спятил? Ты меня спросить не забыл?!

– Твоё согласие облегчило бы ритуал, но оно вовсе не обязательно. Если не получилось легко… то будет со сложностями, – фиолетовые радужки сверкнули алым, и круглый до этого зрачок вытянулся, делая глаза совсем нечеловеческими, красивые губы сжались в прямую линию. 

Магия вокруг стала тяжёлой и давящей, я словно увязла в желе. 

Я попробовала сбросить его руки, держащие меня за оба предплечья. Как и ожидалось, у меня ничего не вышло, мужчина был сильнее. 

Вокруг поднялось марево, отрезающее нас от внешнего мира, мы словно находились внутри прозрачного шара, по поверхности которого проносились то алые, то чёрные языки пламени.

– Nota fiet mihi! * – низко пропел маг, его хватка на моих руках немного ослабла. Это шанс!

В правой ладони я всё ещё сжимала навершие посоха в виде черепа. Моей единственной надеждой оставалось вызвать в этой штуке какие-нибудь остатки магии и швырнуть в наглеца, посмевшего посягнуть на мою… на мою человечность! 

Я сжала череп сильнее и уловила в нём какой-то ответ моему недоброму посылу в сторону Рэйзэла. Тогда я окунулась в отзвуки магии некроманта и ответила на непонятную фразу, скорее всего, должную меня превратить в зверя:

– Да чтоб ты сам им стал!

После чего вывернула из его хватки руку с черепом и с размаха впечатала его Рэйзэлу в скулу.

Светло-зелёная вспышка ослепила меня. Прохладные кисти больше не сжимали мои предплечья. Получилось?

Давление вокруг пропало, и магия схлынула. Я обессиленно свалилась на колени. 

Когда я смогла видеть окружающее пространство, передо мной на земле сидел милый чёрно-фиолетовый лисёнок с двумя хвостами и светящейся белым ромбовидной меткой на лбу. Красные глаза смотрели на меня невинно и… недоверчиво.
_______________
Nota fiet mihi* – стань моим фамильяром.

Рэйзэл

Когда ведьма решила побороться со мной в магии, я не воспринял это всерьёз, лишь усилил давление, чтобы призванная ничего не смогла противопоставить. Но… Всё обернулось против меня.

Отчасти я конечно был виноват в этом и сам, ведь можно было сначала отобрать из рук ведьмы навершие посоха некроманта, да выкинуть его от греха куда подальше. Меня погубила самонадеянность. Я никак не предполагал, что кому-то удастся противиться моей магии, да ещё воспользоваться вместилищем маны Трэлла. 

Когда тугие нити обвили моё тело, я несколько секунд пытался вырваться из обхватывающих меня магических пут. Проблема была в том, что окутывала меня не сила ведьмы, а… моё собственное заклятье, что было настроено на полное подавление противника и никогда не давало осечки. Что ж, сработала моя магия, как обычно, на славу. Только вот на этот раз против своего собственного хозяина.

Почувствовав жгучую метку на лбу и смотря снизу вверх на резко увеличившуюся в размере ведьму, я уже прекрасно понимал, что произошло. Но верить в это совершенно не хотел. 

Как я, тот, у кого на службе находилось более десятка призванных существ, мог сам оказаться на их месте?!

А самым отвратительным было то, что моё заклинание таково, что снять его могу только я. Да… но вот только сам фамильяр никогда не сможет развеять заклинание, связавшее его! То есть, я попал.

Я хотел вздохнуть, но лис, в чьём теле теперь я пребывал, лишь заскулил. Услышав это постыдное завывание, я замолк и с ненавистью взглянул на ведьму.

Теперь, будучи её фамильяром, я был вынужден поступать по отношению к ней максимально благожелательно, но это совершенно не мешало мне её возненавидеть всем своим существом. Если бы не сдерживающая сторона моей собственной магии, я бы уже загрыз свою новоиспечённую хозяйку. Да, клычки у меня теперь были не очень большими, но при должном усердии… которого мне всегда хватало. 

Как же мне лучше от неё избавиться? Стоит придумать способ, достойный моего превращения в фамильяра. Пламя пожри её! Только вот, оно уже её не сожрало… 

Нет-нет, сейчас стоило отбросить кровожадные мысли. Магии в теле фамильяра пока было не очень много, её едва ли хватало для мыслесвязи с ведьмой. А ведь нам определённо стоило поговорить. Иначе, призванная, того гляди совершит нечто, что погубит нас обоих. Эх, обоих… 

Лис вновь заскулил, опять несколько неожиданно для меня, и на этот раз ещё более печально. Но, наплевав на то, насколько это было постыдно, я не остановился, пока мне не полегчало.

Да, теперь моя жизнь зависит от ведьмы, как бы не тяжело это было осознавать. Впрочем, если она случайно самоубьётся… Нет, даже так было нельзя решить проблему. Хозяйка должна сама отречься от фамильяра, иначе как бы мне не последовать за ней на тот свет… Магическая связь не вода, её порвать не просто. 

Тем временем призванная поднесла ко мне руку. От неё исходил на диво приятный аромат, притягательно-сладкий запах магии хозяйки… Я неосознанно уткнулся ей в ладонь и потёрся о неё мордочкой. Только после этого замер и захотел убить своё новое вместилище в форме пушистого недоразумения, чтобы больше так не позориться.

Кстати, пора бы узнать, что за форма у моего нового тела.

Я стал крутиться, разглядывая тёмно-фиолетовый мех, блестящий в свете луны, четыре лапы и два хвоста.

Лис с двумя хвостами?

Того, что я стал именно лисом, следовало ожидать, спасибо и на том, что не рыжей лисицей, каковую я планировал сделать из ведьмы. 

Ведьма же так обрадовалась крутящемуся мне, пытающемуся поймать себя за хвост, что подняла на руки и стала гладить по спине, бокам, голове и даже чесать за ухом! Лис же во мне разомлел, позволяя ей делать с собой всё, что ей захочется…

Рэйзэл

Я понял, что творю, и резко укусил себя за лапу. Боль позволила очнуться от наваждения, и я спрыгнул с рук ведьмы, отбежав на всякий случай на несколько метров, немного удивившись, как ловко у меня выходит управлять телом лиса. Похоже, здесь дала о себе знать практика призывателя смотреть на мир взглядом своего фамильяра. 

Призыватель, которого сделали фамильяром, при этом далеко не последний маг, занимающий почётную должность профессора Академии, пусть и появлялся я в ней от силы раза три. Я хуже, чем позор. 

Ведьма сделала шаг ко мне, но я не хотел, чтобы она приближалась, из груди вырвался рык. Хотя я был скорее лисёнком и рык мой не мог никого напугать, но всё же призванная настороженно замерла.

Интересно, что она думает обо мне? Она же понимает, кто стоит перед ней? Или нет?

 Я использовал магию и настроил с ведьмой мысленную связь. Она была приятной, словно я виделся с любимым родственником, с которым не общался годами. Постепенно я начинал ненавидеть свою магию призывателя. Насколько же она затуманивает разум?! 

Вот я чётко осознаю, что мне нужно избавиться от ведьмы, что ненавижу её и счастлив буду только, если она умрёт, но только перед этим, конечно, избавит меня от связи с ней. Но в то же время млею от её запаха и прикосновений. Как же это противно… Меня словно разрывает на части! 

– Ты… – начал я, но меня перебили.

– Ты говорящий?! – ведьма распахнула рот. – Ой, нет, твой рот не открывался. Это что телепатия?! Настоящая?!

– Как же мне не повезло… – удручённо сказал я, злясь одновременно на себя за непредусмотрительность и на ведьму… за то что она вообще появилась на свет. – Мало того что кто-то из моих прибилижённых слил информацию о ритуале Трэллу, единорога я так и не призвал. Вместо этого на меня свалилась какая-то девица, которая умудрилась сделать меня, сильнейшего призывателя поколения, своим фамильяром! Но это всё ещё не настоящая проблема. Проблема в том, что в ней магии до одури много, а сама она не умнее полена! – я просто не мог не сказать, что о ней думаю. Возможно, это было не слишком умно, но как же мне хотелось её покусать! 

– Ты… Тот вампир? – моргнула она.

Как же я ненавидел, когда меня так называли! 

Я клацнул зубами. Но взяв себя в руки, ответил довольно ровно:

– Я тот, кто призвал тебя в этот мир, и я – дракон! 

– Меня зовут Ярина… Рэй, ты бы не обзывался… – она нахмурилась. – Я не полено…

Она ещё и имя моё сокращает?! Как же она раздражает.

Пока я пытался нащупать, что из арсенала заклинаний мне осталось доступно, ведьма беззаботно продолжала:

– Я действительно не очень понимаю, как у вас тут всё устроено, но вполне ощущаю, что могу сделать тебе очень больно… Ты, наверное, даже лучше меня знаешь, о чём я. И, несмотря на твою очаровательную мордашку и чудесные хвостики, я не постесняюсь тебя наказать, если ты будешь со мной невежлив, – она погрозила мне пальцем, словно поучала маленького ребёнка.

У меня помутнело в глазах от гнева.

*****
Не забывайте . 💚

Ярина

Очаровательный зверёк имел совершенно несносный характер Рэйзэла. То ли здешние мужчины были все такие неадекватные, то ли это мне так повезло… Когда этот малыш сказал, что он дракон, я чуть не прыснула, мне стоило большого труда сдержаться, чтобы не захохотать. Ну-ну, где ж хотя бы его крылья, молчу уж про рога и полноценную драконью тушу на несколько тонн. 

Когда я с умилением погрозила пушистому лисёнку пальчиком, он сверкнул глазками и, неожиданно высоко подпрыгнув, вцепился мне в палец.

Из глаз брызнули слёзы, было чертовски больно, да ещё и неожиданно. Я на автомате со всей силы махнула рукой, пытаясь избавиться от зубастого лиса, повисшего на моей конечности. Это мне удалось… 

Небольшое тело лисёнка полетело в сторону и ударилось о дерево. Рэй пискнул и затих. 

В испуге я подбежала к нему.

О нет! Что же я наделала! Я же его не убила?

Не мог же он умереть от такой глупости… 

Осторожно я протянула к нему руки и, вздрогнув, замерла. А вдруг он притворяется? Как вцепится мне сейчас в горло, и спета моя песенка. Я перевела взгляд на палец, по которому стекали капельки крови, а затем вновь на Рэя.

Лисёнок не двигался. Его тельце вытянулось, и я не могла понять, в каком он находился состоянии. 

Одной рукой прикрывая горло, я аккуратно дотронулась до тёмного меха и осторожно перевернула Рэя. Он тихонько заскулил.

Ох, Ехидна, что же я натворила? Маленького чуть не пришибла. Как же ему помочь? Ничего не смыслю в ранах, да ещё и звериных… У него ведь ничего ещё и не видно, только сплошная тёмная шёрстка.

– Ведьма, ты ещё зареви… – внезапно раздалось у меня в голове. От неожиданности я вздрогнула. 

– Живой! – от радости я дёрнула руками, на которых лежал лис, и Рэй вновь заскулил. – Что сделать? Как помочь? Скажи! 

– Крови дай… – голос в голове был всё ещё таким же, как когда разговаривал Рэйзэл, пока он был в своей истинной форме – низким и притягательным. Только сейчас он прозвучал более глухо, словно издалека. Наша связь слабеет? 

Похоже, ему действительно сильно досталось.

Но крови…

А ладно, почему бы и нет, он уже и так её отведал, может быть, и не будет ничего плохого… Я присела и протянула к нему прокушенный палец, лис приник к нему и стал слизывать кровь. Его глазки заалели. В них переливались красные волны, будто океан крови танцевал внутри. Жутковато… Он же не оттяпает мне палец? 

Вокруг меня и лиса появилось фиолетовое марево, он загустела настолько, что я перестала его видеть, а затем великолепное мужское тело повалило меня на спину.

– Вкусно… – прошептал мне в шею Рэйзэл уже в своей настоящей форме. Его прохладные руки прижали меня к земле, одновременно сильно и нежно. Он облизнулся.

А?! Что происходит? Как он вновь стал человеком?

Моё тело мелко задрожало. Скорее от возбуждения, нежели от страха. Горько-сладкий аромат вскружил голову, а в горле пересохло.

– Такая вкус-с-сная… – прошептал он и, откинув длинные волосы за спину, чуть отстранился, чтобы взглянуть мне в глаза. Смотря в них, он подался вперёд и с нажимом провёл по шее удлинившимся ногтем. Мне было немного больно, ноготь был очень острым и наверняка смог бы меня и порезать, пожелай того Рэйзэл.

Я же настолько оторопела, что просто ждала, что он сделает дальше. Сердце выплясывало незнакомый ритм. А я думала лишь об одном. Как же я хотела, чтобы он меня поцеловал! О как же страстно я этого желала! 

Ярина

Я настолько оторопела, что просто ждала, что сделает Рэйзэл дальше. Сердце выплясывало незнакомый ритм. А я думала лишь об одном. Как же я хотела, чтобы он меня поцеловал! О как же страстно я этого желала! 

Но, похоже, Рэйзэла больше привлекала моя шея, а вовсе не я сама, как представительница противоположного пола. От этого мне даже стало немного обидно. 

Рэйзэл лизнул меня в шею, и я уже не знала, куда деться от эмоций и ощущений, захвативших меня и моё тело, но всё-таки нашла силы в себе сказать:

– Запрещаю тебе меня кусать, – голос прозвучал хрипло и неуверенно, но, кажется, теперь, после завершённого ритуала, меня должны были слушаться, даже если это было сказано так, как сейчас.

– Что ты? – сузил глаза Рэйзэл, после чего наклонился к самому моему уху и легонько подул в него. Я вся покрылась мурашками. – Запрещаешь? Мне? – шёпотом спросил он, после чего прикусил мочку губами. Я возмущённо пискнула. Рэйзэл самодовольно хмыкнул.

Почему он мне не подчиняется?! Он же теперь мой фамильяр. Неужели, я что-то не так поняла? Он до сих пор может творить, всё, что ему взбредёт в голову? Это… очень опасно.

Кровь прилила к щекам, я всё пыталась напомнить, насколько опасным может быть мужчина передо мной. Я даже вспомнила тот самый момент, когда Рэйзэл направил на меня пламя. Это немного отрезвляло… На пару секунд. Пока его завораживающий голос не заставлял вибрировать тело, пока его идеальная внешность не затуманивала разум, а я не тонула в его непривычном, но таком манящем аромате… 

– Разве ты не должен меня слушаться? – прошептала я.

Низкий смех вызвал новую волну мурашек, и до конца размягчил мой мозг.

Рэйзэл нависал надо мной, опираясь на одну руку, вторая же приобнимала меня за поясницу. Я засмотрелась на его идеальное лицо, чистую гладкую кожу и восхитительные тёмные глаза. Его запах, от которого я сходила с ума, уже пропитал воздух вокруг, он исходил от Рэйзэла и я, слабо осознавая то, что делаю, потянулась к нему, после чего приобняла за шею. 

В его глазах скользнуло удивление. А я перевела взгляд на губы. Фигурно очерченные и блестящие оттого, что он их только что облизал…

– Если поцелуешь, дам укусить, – едва слышно, пугаясь тому, что говорю, сказала я.

В голове на миг появился разум. Забилась испуганная мысль.

Зачем… Зачем я это предложила?

Рэйзэл самодовольно улыбнулся.

– Это можно… 

От его слов в груди защемило, а щёки разгорячились так, что, казалось, ещё чуть-чуть и сами бы вспыхнули пламенем.

Он склонился и поцеловал меня.

Сердце стучало так громко, что, казалось, Рэйзэл должен был уже несколько раз оглохнуть…

Мои руки зарылись в его длинные пряди. Шёлк под пальцами был не менее приятен, чем сам поцелуй. Он оторвался от моих губ, и я едва не застонала от обиды. 

Но Рэйзэл не терял времени, уже приближаясь к моей шее.

Я вздрогнула. 

– Не волнуйс-ся… Тебе понравится, – низкий голос Рэйзэла заставил меня расслабиться вновь.

А затем его клыки прокусили мою шею.

Резкая боль, от которой я всхлипнула, почти сразу сменилась наслаждением…

Рэйзэл

В теле лиса я был слишком слаб, а хозяин мог легко причинить фамильяру любой вред, который пожелает, или даже убить одной лишь мыслью, поэтому ведьма и смогла меня ранить.

Моя вампирская суть сыграла со мной злую шутку. Эта моя составляющая была второй причиной, почему я так стремился стать полноценным драконом.

Обычно я вполне способен не замечать и контролировать мою опасную часть, но не тогда, когда я был ослаблен и ранен. Тогда моё тело лечило само себя, а потом наступал голод…

Бездна побери, ну как дракон мог связаться с вампиршей?! Чем думал мой отец? Хотя… вполне понятно чем. 

Тягуче сладкая кровь, напитанная огромной магической силой, хлынула в рот. Мне стоило великого труда оторваться от шеи Ярины, что возбуждающе постанывала под моими клыками, я ведь впервые пил кровь. Ещё и эта иномирная одежда, которая скорее открывала её тело, чем прикрывала… К тому же после моего укуса она была полностью моей, и мало что соображала. Какой соблазн… 

Только вот если я её случайно убью, то и сам окажусь на том свете. Вот это будет шутка! Не то, чтобы я боялся смерти, скорее я очень не желал столь позорного конца. 

Я осторожно оставил полубессознательную ведьму на траве. Встав, я посмотрел на неё. 

Сейчас она мне казалась куда более привлекательной, чем в самом начале нашего знакомства. Рыжие локоны, рассыпавшиеся по траве, расслабленная и искренняя улыбка на лице. Лёжа на боку, она ёжилась от холода, подтягивая голые коленки к груди. Хотелось обнять её и согреть.

Я зло тряхнул головой, откидывая волосы, что закрыли лицо. 

Проклятая магия!

Ведьма мне нравится только из-за неё. От того, что это делала со мной моя собственная сила, становилось лишь противнее. 

Я посмотрел на ночное небо. Надо найти убежище до рассвета. Сюда я просто прилетел, но сейчас я был не способен на такой подвиг, да и ведьма… Раньше бы я без проблем утащил и её, но теперь я был почти так же слаб, как новорождённый дракон.

Моя магия была ограничена способностями ведьмы. Её сила была велика, но вот чтобы и мне, как её фамильяру, что-то перепало, ведьме нужно было целенаправленно меня подпитывать. А она не умела! 

Правда, её кровь на удивление вполне сгодилась для временной подпитки, но её едва хватало на поддержание моего облика. Всё-таки теперь моей настоящей формой был лис. Да уж, от этого стоило избавиться, как можно скорее и для этого мне опять нужно всему научить ведьму!

Кроме того, я не собирался кусать её вновь. Мне совсем не хотелось превратиться в кровососущего маньяка… На мой вкус, это куда более позорно, чем даже сдохнуть из-за того, что стал фамильяром. 

Я перевёл взгляд на небольшую дорожку, ведущую в лес и петляющую меж деревьев. 

Сейчас нам надо было добраться до моего поместья. Оно находилось в часах четырёх ходу отсюда. Хоть в этом относительно повезло. 

Главное, чтобы Трэлл не добрался до нас раньше, чем мы спрячемся под защитными барьерами моего дома. 

Я подхватил свою сумку, в которую осторожно, помогая себе палкой, запихнул череп фейри с посоха некроманта и подошёл к ведьме.

Вздохнул, снял с себя плащ, укутал в него Ярину и взял её на руки. Ведьма благодарно улыбнулась и обхватила меня за шею.

Я принюхался к её чарующему аромату и как идиот расплылся в улыбке. После чего прикусил губу, чтобы прийти в себя.

“Так, не забывай, что это недоразумение в твоих руках, причина всех твоих бед, а ещё из-за неё ты не получил единорога и стал фамильяром!”

Все тёплые чувства покинули меня, будто и не было, оставляя после себя только колкий мороз. Вновь я испытывал к ведьме лишь жгучую ненависть. Теперь уже хотелось её не согревать, а душить. 

Ведьма, словно почувствовав изменение в моих эмоциях, нахмурилась.

Я почти уже сдёрнул с неё свой плащ, но остановил руку на полпути. Я не мог позволить ей умереть от простуды. Всё-таки выглядела она и чувствовалась как абсолютно обычный человек. Кто знает, насколько устойчив её организм к иномирным болезням.

Я вновь взглянул на её горло, на две аккуратные дырочки от моего укуса… И не понял, чего хотел больше, придушить её или… заставить под собой стонать. 

Как же всё это раздражало! Зачем она свалилась на мою голову?!

Рэйзэл

Мелькнула мысль, что стоило бы её потащить левитацией на некотором от себя расстоянии, для гарантии безопасности. Её и как следствие моей. Внутренний голос тут же возразил, что тогда я слишком быстро потратил бы свою магию и превратился в лиса ещё до того, как прошёл бы четверть дороги.

Пришлось смириться с тем, что на моих руках лежала столь аппетитная ведьма, призвать всё своё терпение на помощь, сжать зубы и идти вперёд. 

Через три часа ходу, она всё ещё уютно дремала на моих руках, а вот я совершенно выдохся… Да ещё и время не рассчитал. Мы только половину пути преодолели, а уже забрезжил рассвет. 

Я присел на колени и опустил свою ношу на землю.

Мы находились в густом лесу, в котором можно было легко заблудиться, но только не мне. Звери здесь водились всякие… Но на дракона ни один из них бы не напал… Поэтому пока мой путь был тяжёл только из-за веса ведьмы, который хоть и был небольшим, становился ощутимее с каждым шагом. Эх… Где ж моя магия?

– Проснись, – я прикоснулся к щеке Ярины, и скользнув пальцами по тёплой коже на висок, убрал рыжие пряди. От этого мерзко-сладкого действия я разозлился на себя и, отдёрнув руку, резко крикнул: – Проснись, говорю! – Вороны на ближайшем дереве с карканьем разлетелись в стороны. 

Ведьма неохотно зашевелилась, но просыпаться всё ещё не собиралась.

– А то покус-саю… – прошипел я ей в ухо, намереваясь сделать именно то, о чём угрожал.

Ведьма как-нибудь переживёт потерю ещё с пол-литра крови, а я хоть дотащу её до поместья… Если успею…

Ярина открыла глаза, и в первых лучах восходящего солнца я, наконец, различил их цвет. Голубой, такой чистый и ясный цвет… Какая же она… настоящая. Отчего-то восхитился я. 

– Рэйзэл? – пришла она в себя и резко села, после чего схватилась за голову и закусила губу. Сильно. До крови… Бездна её побери! 

Я жадно вдохнул усилившийся аромат ведьмы, сглотнул слюну и едва сдержался, чтобы не наброситься на неё. Видимо, что-то в моём виде выдало мои мысли, раз уж Ярина так поспешно от меня отползла. 

– Т-ты чего? – заикаясь спросила она, пытаясь закрыть расстёгнутый ворот своей блузы.

Не поздновато ли она спохватилась? 

Я холодно посмотрел на неё и строго проговорил:

– Слушай внимательно и запоминай. Скоро я превращусь в лиса. Возможно, даже общаться с тобой не смогу. Твоя задача – дойти в поместье, что находится прямо во-о-он там, – я махнул рукой в сторону дома. – Иди через лес напрямую, так быстрее. Когда дойдёшь, скажешь, что моя новая служанка. 

– Твоя служанка? – возмутилась Ярина.

Я фыркнул:

– Только так тебя и пустят, – она опять собиралась возразить, но я оказался рядом с ней и просто зажал её рот рукой. 

Во-первых, я не собирался слушать её причитания о глупых заморочках. Во вторых, у меня оставалось совсем мало времени. Ну и в третьих… мне просто хотелось её коснуться и увидеть расширившиеся зрачки, почувствовать биение её сердца рядом…

Так, что-то я увлёкся… 

– Короче, – разозлившись, я клацнул зубами возле её шеи, отчего ведьма побледнела. – Некромант за нами наверняка явится. Поэтому постарайся идти как можно быс…

Я даже договорить не успел, как превратился в лиса. Магии у меня теперь совсем не осталось.

Обречённо я взглянул на ведьму и мысленно посетовал, что она такая слабая, наивная и глупая, и что даже так мне придётся на неё рассчитывать. 

После чего позволил истощённому лису утянуть меня в сон.

Я сделал всё, что мог. Если мне суждено умереть позорной смертью в теле фамильяра ведьмы, то пусть так и будет. В конце концов, об этом ведь, скорее всего, никто не узнает?

Сознание растворилось, и я заснул.

Мне приснился сон, в котором я слышал голос Трэлла, говорящий моей ведьме:

– Ну привет, красавица…

Ярина

Неожиданно тело Рэйзэла засияло сиреневым светом, и он превратился в тёмненького лисёнка с двумя хвостами, и тут же задремал. Пока я думала, как его лучше нести, сзади раздался голос, который я уже где-то слышала раньше. От внезапности и самого тона, скорее флиртующего, нежели угрожающего, у меня озноб пробежал по позвоночнику.

– И снова привет, красавица. Хорошо же ты меня приложила… Вот уж не предполагал, что кто-то, кроме этого несносного мальчишки, так сможет. Только не говори мне, что ты не его женщина, а его ученица…

Я обернулась и увидела некроманта.

Он стоял в каком-то десятке шагов от меня. Должно быть, ему где-то между тридцатью и сорока. Он обладал приятной мужественной внешностью: загорелая кожа, светлые волосы, зачёсанные назад, и цепкие серые глаза, которые неотрывно следили за каждым моим движением.

Носил он нечто, напоминавшее чёрный балахон, а в руках сжимал то, что осталось от посоха – длинную палку в виде позвоночника, хотя, будь это действительно он, то не должен был быть таким длинным, разве что достался в наследство некроманту от кого-то огромного ящера… А ещё меня мучал вопрос, почему звенья в посохе не ходили ходуном, ежели это всё-таки позвоночник. 

– Ты… – я даже не знала, о чём его спрашивать. Но в прошлую нашу встречу он произвёл на меня весьма сильное впечатление, поэтому драться с ним мне не хотелось совершенно. 

Ха-ха, как будто я умела…

– Я Трэлл, возможно, я слегка запоздал, но приятно познакомиться, юная леди… – говорил он так вежливо и возвышенно, что я вспомнила, что нахожусь в ином мире. Возможно, тыкать первому встречному некроманту не следовало…

Его голос был приятен, на устах играла улыбка – я почти подумала, что мы могли бы поладить, но только вот в это время он не отрывал взгляда от моих бёдер, периодически переводя взгляд на шорты, отчего у меня по всему телу возникало ощущение липкого холода, и хотелось заорать во всю глотку “Спасите, извращенец”! 

Но в моём положении делать этого точно не стоило. Я была посреди леса, похоже, в очень откровенном для этого мира наряде, а напротив меня стоял мужчина, голодный до женщины мужчина… А единственный кандидат в спасители мирно дрых в своей пушистой форме у меня на руках. 

Видимо, некромант его не узнал. Что, конечно, не удивительно. Кто мог бы подумать, что статный мужчина и, по всей видимости, сильный маг станет… лисёнком. В общем, что в старом мире, что в новом, всё едино, девушке придётся спасаться самостоятельно.

Мои мысленные рассуждения отлично справились со своей задачей притупить страх. Я слегка прогнулась, чтобы грудь стала казаться более… выдающейся, и нежно улыбнулась некроманту:

– Ярина. Ничья я не ученица и уж тем более ничья женщина. Принадлежу лишь самой себе. Рэйзэл мне такой же враг, как и вам. Я была его заложницей, – я представила бедных бездомных котят, чтобы на глазах выступили слёзы. – Очень благодарна вам за вмешательство, после того как вы его отвлекли, я смогла освободиться и сбежать. Извините за моё грубое поведение, – смущённо опустив взгляд, я неловко добавила. – Мне показалось, что вы хотели со мной сделать нечто… недостойное. 

– Гм… – некромант улыбнулся. – Вы интересная, леди. Раз уж мы не враги, и я ищу одного печально известного нам мага. Я не собираюсь причинять вам вреда, если вы мне поведаете, где я могу найти Рэйзэла, и расскажете, куда делся единорог. В случае если вы будете со мной предельно честны и откровенны, мы можем разойтись, – он, наконец, поднял взгляд с моих ног… до уровня груди!

Я постаралась не зажиматься, стоя ровно, будто палку проглотила. Не дождётся, гад! Трэлл всё-таки посмотрел мне в глаза. Казалось, на меня взглянула сама бездна. Может быть и неплохо, что он предпочитал смотреть куда-угодно, но только не в них… 

– Если же нет… – его немного саркастичный тон голоса изменился, будто он внезапно стал другим человеком, и он продолжил пустым тоном, от которого во мне всё сжалось и похолодело. – Тогда вам уже будет поздно переживать. Но ваши кости мне ещё пригодятся… – он улыбнулся такой тошнотворной улыбкой, что мне стоило великого труда никак не показать на лице отвращения.

Этот мужчина дьявольски опасен. Бежать, мне необходимо бежать уже минуту назад, а лучше ещё раньше. Но ноги были такими тяжёлыми, будто на них повесили гири. Страх сковывал не хуже цепей.

Ну почему всё это не сон?!

Ярина

– Я н-не знаю… где Рэйзэл. А про единорога д-даже не слышала, – заставила я себя ответить.

Сил играть любвеобильную бесшабашную ведьму после отрезвляющей угрозы некроманта у меня резко поубавилось. 

– Как это не слышала? – он нахмурился. А после небольшой паузы спросил: – Ты умеешь открывать портальные круги?

– Нет, – удивлённо ответила я.

Что ещё за круги? Неужели в этом мире есть порталы? Хотя он сказал круги… Не в нём ли Рэйзэл меня призвал?

– Тогда ты не могла не видеть единорога. Рэйзэл давно собирался его призвать, а он лет так с двенадцати уже не допускает ошибок в ритуалах, – некромант медленно приближался ко мне, расстояние между нами всё уменьшалось, вот он уже был в пяти шагах… Мне очень хотелось с той же скоростью, что он приближался, отходить от него, но я понимала, что не стоило так его злить. 

– Н-не видела…

Он подошёл совсем близко, на расстояние метра, и я не удержалась, отступив назад. Трэлл прищурился, шагнул вперёд и схватил меня за подбородок. Его рука была даже холоднее, чем у Рэйзэла! Словно кончики его пальцы источали лёд. Отчего-то я вспомнила ужасающие конечности, ползущие по моим ногам, и мне стало дурно. 

– Ты делаешь такое лицо, будто тебя коснулось что-то отвратительное. Неужели, я тебе кажусь настолько противным? – тихо спросил он, отпуская меня и вновь возвращаясь на гораздо более комфортную для меня дистанцию в метр.  

Я вновь посмотрела на него. Да нет, внешне он выглядел вполне ничего, породистая аристократическая гладковыбритая морда, с характерной квадратной челюстью, высокий, явно сильный. Но… Он… Нет, даже не он сам, а сама его природа была слишком мне чуждой и вызывала стойкое отвращение. Ведьмы зрят душу. Хотя я была очень слабой и не слишком обученной, уж это я могла. К тому же кажется, в этом мире мои способности усилились… 

Кстати, я ж его за настоящее-то не поблагодарила ещё… Может, это глупость, но я не хотела бы иметь не перед кем долгов, а уж перед смертью, если она мне грозит тем более. Неоплаченные долги я ощущала, как якорь на шее. Тяжёлый и мерзкий. Я хотела от него избавиться, несмотря ни на что, даже на то, что передо мной стоял совсем недружественно настроенный ко мне некромант, я всё равно сказала:

 – Спасибо за ваш череп! Ну, в смысле не совсем ваш, хотя, конечно ваш, не мой же… – я стушевалась и начала лепетать что-то непонятное даже для меня самой.

Рэйзэл же должен был его захватить? Не бросил же такую важную вещицу? 

Я подхватила мешок и стала в нём рыться.

Некромант то ли опешил от моих действий, то ли заинтересовался тем, что я говорила про череп, но в итоге стоял и со слегка расширенными глазами молча наблюдал за моими судорожными телодвижениями.

А они были именно таковыми, потому что тело от страха двигалось, словно деревянное. Найти череп в мешке мне удалось только через целую минуту, и всё время на её протяжении меня пронзал взгляд некроманта. Наконец, я схватила гладкую и округлую черепушку и протянула Трэллу.

Глаза некроманта расширились настолько, что я уже стала волноваться, смогут ли они вернуться в своё обычное состояние. Выпученные глаза ему совершенно не шли. Хотя какое мне дело до его внешности?

– Как ты его держишь? – наконец, спросил он.

– Как? Ручками… – глупо ответила я, затем посмотрела, что он легко умещается на одной моей ладони и поправилась. – Ну, рукой… 

Некромант замер на какое-то время, прикрыл глаза и постоял так с пару секунд, а затем открыл их с непонятным мне выражением. Скользнул по мне взглядом сверху вниз, опять задержавшись на груди и бёдрах, а затем серые бездны уставились на меня, будто пытались заглянуть в душу, а монотонный голос, сопровождающийся едва слышимым, но от этого лишь более пугающим эхом завываний и стонов, спросил:

– Ты кто такая?

Ярина

Мои ноги похолодели от ужаса. Он же не человек! А если человек, то почему пугает больше Рэйзэла? Который честно признавался, что к роду человеческому не имеет никакого отношения. 

Бежать… Мне надо бежать. Как бы отвлечь его? Он же глаз с меня не спускает. Да ещё и его вопрос: “Кто я такая?”

Что ему ответить? Что я из другого мира?

Не-не, это очень плохая мысль, которая может стать моей последней ошибкой. Даже Рэйзэл обращался со мной так, будто у меня в этом мире вовсе никаких прав нет. Тогда что? Некромант же явно что-то подозревает. Думай, голова бестолковая. Думай!

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – ответила я, просто чтобы потянуть время. 

– О, это не проблема… – некромант протянул ко мне руку. – Череп отдай, – приказал он.

Мои ноги сами по себе двинулись в сторону Трэлла и я протянула ему руку с навершием от посоха.

– Признателен, – некромант забрал его. И потянул свободную руку к моей голове. 

Я отчётливо поняла, что если не сбегу сейчас, то тут и умру. Это в лучшем случае. Что там может ещё сделать со мной некромант, думать не хотелось. И я не придумала ничего более умного, чем крикнуть:

– А! – я посмотрела за спину некроманту. – Разве это не… Не единорог?! 

– Думаешь, я настолько идиот? – не повёлся Трэлл. – Мне даже печально, что ты меня держишь за дурака.

Я продолжала смотреть за его спину. 

– Ну он белый… похож на коня. Но рог, он такой яркий, светится… – на ходу сочиняла я.

Трэлл не выдержал искушения стать хозяином мифической твари, и всё-таки обернулся.

Я со всей силы пнула в его кисть руки, в которой он сжимал череп. Как я и хотела, он улетел на несколько метров назад. Я перехватила поудобнее лиса, всё ещё дремавшего в моих руках, и помчалась подальше от некроманта, куда глядели глаза, пытаясь на ходу мысленно дозваться до Рэя.

Мне без него никак не справиться!

– Рэй! Рэй! Ехидна тебя побери, давай же, очнись! Иначе нам обоим конец! Нас догнал некромант. Спаси нас! Ну… Рэйзэл! Ты дракон или погулять вышел? 

Тело лисёнка даже не двигалось. Хотя я неслась так, что он явно должен был ощутить тряску. Не-не, так не годится.

– Ты мой фамильяр?! Так спасай меня, Рэй!

– Паршивка! А ну, стой! – сзади раздался злой голос некроманта. 

Он должен был сначала забрать череп, ну, я надеялась на это. На то, что у меня было несколько секунд форы. 

Я неслась в глухой лес, перепрыгивая через коряги. Как же я радовалась что была в кроссовках! Но всё же очень мешало, что руки были заняты лисом. Если бы я упала… Лучше об этом не думать. 

Через пять минут я выдохлась и позволила себе оглянуться. Некроманта не было видно. Я облегчённо выдохнула и прислонилась к стволу, попыталась отдышаться. Неужели оторвалась? 

Он что, не нашёл сразу свой череп и так долго искал его, что не смог догнать и потерял из виду? А может быть, он просто плюнул на единорога и отпустил меня? 

Только вот теперь я не знала, в какую сторону мне следовало двигаться к поместью Рэйзэла. 

– Рэй… – тихо позвала я, почесав шейку лисёнка. Он мирно сопел, не реагируя на окружающие раздражители. 

– Что же мне делать?! – на глаза стали наворачиваться слёзы.

Я одна, в глухом лесу, куда идти не представляю. Скорее всего, меня ещё и некромант ищет. Ах, как же я хочу обратно в свой мир. Какой же надо было быть идиоткой, чтобы проклясть его! 

Я дотронулась до лба рукой и стёрла пот. 

Раскисать не время и не место. Надо найти поместье. Я огляделась вокруг. 

Но куда мне идти?

Все стороны леса казались мне абсолютно одинаковыми. Если бы я обернулась вокруг своей оси, готова поспорить, что даже стороны, с которой пришла, не смогла бы различить. 

Послышался шорох. Я повернула голову в сторону кустов, которые шевелились. Зверь? Или…

Мелькнуло что-то светлое и исчезло. Заяц? 

Ну-ну, Ярина, ты же не такая трусиха, чтобы получить сердечный приступ от милого кролика? Спокойно…

Кусты раздвинулись вновь и на этот раз передо мной во всей своей “красе” предстал желтоватый скелет. 

– Ехидна помилуй, – прошептала я, прижимая Рэя к груди.

Рэйзэл

Спалось мне плохо… То Трэлл разговаривал приторным голосом, от которого меня прям во сне и вывернуло. То к ведьме моей приставали какие-то разбойники, пытаясь сорвать с неё третью юбку… Да-да, я помнил, что на ней не должно было быть ни одной, не то что третьей, но что возьмёшь со сна? А потом и вовсе стала сниться бесконечная дорога, не иначе как ведущая в бездну, потому как трясло меня в моей, на вид приличной карете, похлеще чем в разваливающейся телеге. Тело мотало из стороны в сторону, казалось, голова, оттого, как болтается, скоро оторвётся от шеи. И конца этой пытке не было.

Тряска была то сильной и неожиданной, то тягуче монотонной, но одинаково ужасной! Никогда не мог переносить транспорт, меня в нём укачивало! Этот сон стал моим самым ужасным кошмаром. А я ещё от тона голоса Трэлла не отошёл… В общем, меня конкретно мутило, поэтому когда я, наконец, понял, что просыпаюсь, я воздал хвалу небесам.

Как оказалось, зря. Они этого не заслужили…

Тряска продолжалась и наяву.

Мне было ужасно плохо, я туго соображал и не мог понять, что происходит вокруг, и почему меня так трясёт. Я не рискнул открывать глаза и шевелиться, казалось, это добьёт меня, кем бы я сейчас ни был. Поэтому я постарался отвлечься от окружающего и сосредоточиться на дыхании. Стало чуть легче. 

Этого чуть совсем не хватило на то, чтобы всё-таки разобраться, что со мной творилось.

А потом тряска внезапно прекратилась, и я услышал испуганный голос Ярины:

– Рэйзэл, если ты не очнёшься и сейчас, мы как пить дать сдохнем. 

– А если очнусь, нет? – вяло поинтересовался я, едва вспомнив, как пользоваться мыслесвязью. 

Думал, в ответ услышать много всяких слов, большей частью восторженных, что я очнулся, но ведьма удивила. Она молчала. Это насторожило меня куда больше криков и причитаний. Я заставил себя открыть глаза. 

Во-первых, я уютно лежал в руках Ярины, что очевидно намекало на мой внешний облик лиса. Во-вторых, к нам бойко шагал один из скелетов, явно поднятый Трэллом, я узнал его почерк. Кости чистые, почти белые, без… хм, побочных продуктов, выглядели его скелеты весьма опрятно, да и двигались довольно шустро, ненамного медленнее человека. Ну и в третьих, на десерт, магия во мне совсем не успела восстановиться. 

Дело пахнет жареным. Вернее, жаренными драконом и ведьмой. Удрать от некроманта мы всё же не успели.

– Скажи ему какую-нибудь гадость, – указал я ведьме. 

– Кому? – опешила та.

– Скелету! Не мне же… 

– Зачем? У него даже ушей нет.

– Говори, давай! – разозлился я. Нашла время препираться.

– Что б твои кости сгнили… – робко пожелала Ярина, глядя на почти дошедшего до нас скелета. Он покачнулся, одна из его ног стала чернеть, после чего рассыпалась. Скелет повалился на землю, но попыток до нас добраться не оставил – стал к нам ползти.

Не слишком хорошо у ведьмы вышло от него избавиться, но теперь у нас хотя бы было время, чтобы убежать.

Я огляделся. Лес. Даже мне было сложно определить, где мы сейчас находимся. Для этого нужно было вернуться на тропинку. 

– Знаешь, в какой стороне поместье? – спросил я ведьму.

Она помотала головой, видимо, всё ещё пребывая в ошеломлении от того, что впервые сознательно использовала свою силу. 

– Знаешь, где некромант?

Ярина кивнула, её взгляд, полный надежды, остановился на мне.

– Тогда идём подальше от некроманта. 

– А… он? – едва слышно выдохнула ведьма, указав подбородком на ещё одного скелета, вышагивающего из кустов. 

Если мы задержимся здесь ещё немного, то тут их будет не один десяток, и всех ведьма вряд ли сможет уложить. Поэтому нам следовало уходить. 

– Он будет бежать за нами, но если мы удалимся от него достаточно, то перестанет, – сказал я. Судя по тому как ведьма прикусила губу, мой ответ её совсем не успокоил, но она всё же двинулась в указанную мной сторону. 

Качка началась вновь. Только не это!

Я поспешно спрыгнул с её рук и ринулся вглубь леса, показывая дорогу. Ведьма побежала за мной.

Её скорость хоть и оставляла желать лучшего, всё же была неплоха для человеческой женщины. Должно быть её подгонял страх.

Передвигаясь мягкими прыжками по лесу, я постепенно привыкал к своему новому телу и через пару минут смог бежать, не задумываясь о том, как не споткнуться о собственные лапы. Поэтому я направил всё своё внимание в магическое чутьё и прощупывал окружающее пространство.

Вскоре я почувствовал Трэлла. А он уловил моё внимание. И, должно быть, ощутил, где я нахожусь…

Бездна его раздери!