Ведьму заказывали?

С чего все началось? Наверное, с дурацкого звонка от хозяйки квартиры, что я снимала. Слышно ее почти не было, ведь вокруг меня скакало около двадцати маленьких бесенят.

– Ради некоторых можно и растаять! – широко улыбнулась я, сбросив вызов и обняв именинницу, немного вредную девочку, которой сегодня исполнилось семь лет. – И вот тебе мой подарок, моя принцесса Анна, он такой же холодный, как я, но несет столько же радости, сколько ты приносишь своим родителям, – не то, чтобы я была уверенна в своих словах, но обычно после них расчувствовавшиеся мамочки оставляли неплохие чаевые. – Вноси подарок, Олаф! – крикнула я и взмахнула рукой, вытащив из кармана хлопушку с конфетти-снежинками.

Мой напарник вкатил в праздничный зал торт-мороженое, прикрытый прозрачной крышкой. Правильно. В первый раз, когда мы решили удивить детей «магическим спецэффектом», парень едва успел прикрыть собой десерт, иначе бы пришлось выковыривать нам из сладкой массы мелкие блестки.

Я задула с именинницей свечи, помогла разрезать торт, разложить куски по тарелкам и раздать их визжащим от радости детям, и, наконец, передав бразды правления праздником маме Анечки, отправилась в гримерку, отвечая на очередной звонок.

– Селена! – противный голос старухи – хозяйки квартиры, доносящийся из трубки, заставил меня поморщиться. – Вы уже собрали вещи?

Да, меня зовут Селена. Селена Михайловна Темнова. Вопросом, почему маме в голову прошло в голову назвать меня таким именем, я задавалась не раз. И не находила ответа. Впрочем, родительница тоже ничего членораздельного на эту тему сказать не могла. Да и чаще всего в обычной жизни «Се» куда-то пропадало, и я прекрасно отзывалась на Лену. Но Изольда Всеславовна, а именно так величали тетку, что сдавала мне однушку неподалеку от института, обращалась ко мне только по полному имени. И собиралась меня выселить оттуда в ближайшее время.

– Да, но мы же договорились, что я могу пожить до конца недели? – весь минус моего проживания у нее был в том, что мы не заключали договор, и, по сути, она меня могла выпереть, когда ее душеньке угодно. И согласилась я на эти условия лишь потому, что без договора она согласилась очень дешево сдать мне квартиру.

– Нужно съехать сегодня. Моя племянница уже завтра приезжает в город! – выпалила тетка. – Если не заберешь вещи до двух, то я выставлю их в подъезд! – по ушам ударили короткие гудки.

– Ленк, ты чего? – спросил Саня, стаскивающий с себя костюм Олафа.

– Из квартиры выставили, – вздохнула я. – Придется в общагу возвращаться, – вот туда я не хотела совсем. Половина нашего общежития сдавалась студентам, а вторая – маргинального вида товарищам и выходцам с откуда-то с юга или с юго-востока, последние, впрочем, были тихими соседями, но скользящие как тени туда-сюда в любое время дня и ночи, они пугали не меньше, чем громкие алкаши и роты тараканов, бегущие из их комнат.

– Можешь перекантоваться пока у нас с Машкой, она против не будет, если ненадолго. Вдруг за неделю-другую найдешь что-то подходящее? –  Саня был счастливым владельцем хрущевки, в которой жил со своей девушкой – третьекурсницей с филфака.

Маша девчонкой была хорошей и совсем не ревнивой, нормально относилась к нашему с Саньком партнерству и понимала, что ничего, кроме совместной учебы и работы нас с парнем не связывало. А мы с Саней прошли и огонь, и воду, и медные трубы, вернее, и детские утренники, и тяжелые будни «пионер-вожатых», и удачную халтуру в виде тренеров фитнес-зала неподалеку от родной альма-матер. Мы двое стали теми счастливчиками, которых взяли туда без опыта работы.

– Спасибо, Сань. Надеюсь, эта карга вернет мне деньги за остаток месяца, – в этом я не была уверенна, хотя внешне Изольда Всеславовна производила впечатление невероятно аристократичной и честной дамы, под благостной картинкой таилось нутро торговки рыбного ряда одесского привоза. – Черт! Половина второго.

– Э, Ленк, может, ты переоденешься?

– Плевать, некогда! – крикнула я ему. – Дай на такси, –  парень протянул две сотни. –  Из моей доли возьмешь. Ок? – махнула я ему, выбегая на улицу и шаря глазами по стоянке ища нужную машину.

– Корону хотя бы сняла, балда, – крикнул он мне вслед в форточку, но я уже не слышала.

– Неужто королевишну везу? – хмыкнул водила.

– Ага, как в фильме, помните… «Королева бензоколонки», – рассмеялась я. – А можете быстрее?

– Не, дорогуша, тут на каждом перекрестке камеры, половина по средней скорости считают, так что нельзя превышать. Да и куда торопиться тебе, раз королевишна, – открыто ржал надо мной шофер.

– Не успею к двум, хозяйка упрется с моими деньгами, и вещи выкинет.

– Да, девица, угораздило тебя вляпаться, – покачал головой мужик, и газанул на последних кварталах. – Ничего, новое место – новая жизнь, никто не знает, иногда и знакомая дорога преподносит сюрпризы, – подмигнул он мне, давая сдачу. – Удачи, королевишна!

– Спасибо! – крикнула я, вбегая в подъезд.

– Явилась? – со скорбным лицом изучила мое одеяние хозяйка. Она, как и мои вещи, уже стояла на лестничной площадке.

– А то, – ревизию сумок проводить смысла не было, вся моя жизнь уместилась в два баула. – Вы должны мне за полмесяца, – прищурилась я.

– А ты должна была убраться, перед тем как съехать, – поджала губы старуха.

– Если бы я выселилась, как мы договаривались – в конце недели, то и убраться бы успела, – парировала я и приготовилась к долгому и жестокому спору, но тут выглянула соседка.

– Чаво орете? – подслеповатыми глазами она посмотрела на Изольду Всеславовну. – Золька, че верещишь? – и тут заметила мои сумки. – Хорошая жиличка у тебя, но видимо была, – посетовала бабулька. – Девонька, чем же ты ей не приглянулася? Хошь, у меня поживи пока? – из ее квартиры пахнуло кошачьей мочой, и я постаралась удержать улыбку на лице. Стремную соседку обижать не хотелось, все же она добрая и ничего плохого мне не сделала.

– Спасибо, баб Римм, я уже нашла, где пожить.

– А че эт орете тады? – полюбопытничала соседка.

– Деньги требую вперед оплаченные, – оскалилась я, посмотрев на хозяйку.

– Будут тебе твои деньги, – фыркнула Изольда Всеславовна, – вынула десятку пятисотенными купюрами и гордо удалилась в вовремя подъехавший лифт.

– Не грусти, девонька, Золька завсегда мерзавкой была, хоть и гладкой с виду картинкой. Не последняя она на твоем пути такая попалась, да ты не горюнься, вывезет тебя еще нелегкая.

– Держите, – я протянула одну фиолетовую бумажку бабке.

– Да ты шо! – воскликнула она.

– Без вас «Золька» мне бы ни копейки не вернула, – покачала я головой, а уже бывшая соседка взяла деньги, поблагодарила и попрощалась со мной, закрыв дверь.

Я же, вызвала лифт и приготовилась втаскивать туда свои вещи. Створки раскрылись, я попятилась, втискиваясь в узкую кабинку, потянулась нажать на первый этаж и поняла, что проем закрылся сам по себе, сверкнув белым росчерком молнии напоследок и оставив пустую каменную стену перед моим лицом, а панели с кнопками под рукой не было, впрочем, как и самой кабинки.

Я, не веря своим глазам, ощупала стену, а потом посмотрела по сторонам. Но полностью охватить взглядом помещение со странными слабыми и немного мерцающими светильниками, больше напоминающими свечи, и высоким потолком, не давала темнота.

– Упасть – не отжаться, – вспомнила я Михалыча, что вел у нас легкую атлетику. – Где я?

– Если соблаговолите развернуться ко мне лицом, то я обязательно вам напомню! – с укоризной и даже сердито сказал кто-то позади меня.

– Здравствуйте, – обернулась я.

– Наконец-то! – даже в полумраке я видела, как возмущенно закатил глаза мужчина, стоящий напротив. На вид ему было лет пятьдесят, но вот одежда его выглядела словно все сто, вернее двести, и все это время он совсем не интересовался модой. Этакий привет от Наполеона и Александра Первого. – Что, нравлюсь? – хмыкнул он, совсем неверно определив причину моего интереса к его персоне.

– Да как сказать. Если только в роли исторического экспоната, – ляпнула я, окрестила мысленно этого чудилу Бонапартом, и прикусила тут же язык. – Извините, – мало ли что, вдруг маньяк, а я черт знает где, конечно отобьюсь, но зачем мне проблемы?

– В какой? – не понял мужчина. – Впрочем, не важно. Я тебя не для себя приготовил, – довольно улыбнулся он. – Ты ничего, хоть и на северянку не очень похожа… Но там среди жен князьков кого только не было.

– Вы о чем? – чем больше он говорил, тем сильнее мне казалось, что он бредит. А что, весна… У дурачков обострение… Наших вон, с факультета олигофрен-педагогики, даже на практику не повезли, сказали попозже, а то пациенты не стабильны.

– Тебя портал памяти лишил что ли? О, Зарок, зачем ты послал на мою голову очередное испытание? – Бонапарт протянул руки вверх, но оттуда ему никто не ответил.

– Видимо, да, – если ты не можешь победить сумасшедшего, подыграй ему. – Может, напомните, о чем речь?

– Я переместил тебя в Зонненберг, чтобы ты стала женой моего племянника, короля Триуруса, правительницей светлых земель.

– Ого, ответственное задание, – смутилась я, понимая, что тут явно «бегун из дурки». – К нему нужно подготовиться… Вещи там положить, перекусить, переодеться, а там уж и знакомиться с кандидатом в мужья.

– Вещи? Ах вещи… Это все? – он с сомнением посмотрел на мои сумки.

– Да, – ответила я и наткнулась на брезгливый взгляд. – Вы же не сказали, сколько можно пронести через портал, – а что, хорошая отмазка. – И носильщика мне не предложили, кто будет нести все это, – поджала губы я, хихикнув в душе. Нести… Нас тренировали на совесть, так, что я стометровку пробегу, закинув этого товарища на плечо. Упаду, правда, потом и нескоро встану, но сделаю.

– Плохо, плохо… Не люблю, когда что-то идет не по плану, – задумался дядька.

– Так пойдемте, у вас по плану точно не было задержки в этом странном месте, – как можно доброжелательнее сказала я.

– Ты еще и язвишь? – тут же в ответ получила визгливый вскрик и от неожиданности подпрыгнула. – Ты здесь только потому, что я этого захотел, – он подошел ко мне вплотную, а я уже приготовилась уложить его на лопатки. – Пустышка, – прошипел он и положил мне на плечо руку с, зажатым между пальцев, кристаллом, одна из вершин которого впилась мне в плечо, оцарапав кожу.

Но швырнуть гада на пол я не успела, потому что меня ослепил яркий свет, что вырвался из камня, стоило моей крови попасть на него.

– Что за хрень? – вскрикнула я, зажмурив глаза, плечо дико пекло.

– Терпи, если хочешь жить! Сейчас пройдет! – зашипел мужик, и я сцепила зубы.

Через несколько секунд, когда свет пропал, а мои глаза снова начали привыкать к полумраку, мне в ладонь пихнули тот самый камушек.

– Что это?

– Носи, не снимая, пока он на тебе, ты в безопасности, все будут думать, что ты светлая и достойна короля, – процедил Бонапарт. – Если что, скажешь родовой амулет защиты, от покойной маменьки, и ты поклялась его носить. Поняла?

– Ладно, – вздохнув, я застегнула на шее цепочку. Кристалл был не такого большого размера, как показалось в начале, да и выглядел вполне симпатично, а еще от него шло приятное тепло, поэтому я оставила украшение. – От кого имею честь принять столь знатный подарок? – мужик так и не представился, а звать его вымышленным именем было не с руки, черт его знает, как он отреагирует на подобное?

– Его светлость, Гектор Триурус! – вытаращил Бонапарт глаза. – Ты что, полоумная?

– Сами же сказали, ваш портал как-то не так подействовал, – отступила я от него подальше. Ничего, выйдем на улицу, и сбегу, на первый же автобус прыгну, остановку-другую проеду и такси вызову. Надеюсь, у Машки с Саньком есть что-нибудь покрепче кваса, а то после таких переживаний и пара часов в спортзале не спасет нервную систему.

– О, Зарок! – снова поднял к верху руки Гектор. – Идем, развернулся на пятках он и понесся куда-то в сторону. Мне оставалось только закинуть баул на сумку с колесиками и поторопиться за ним.

Но чем дальше мы шли, тем меньше у меня оставалось веры в то, что я попаду к друзьям. Этот сумрачный зал находился в каких-то катакомбах, и выход из него был лишь один – винтовая лестница, верхние ступеньки которой тонули во тьме.

Я с сомнением посмотрела на ступеньки, пытаясь уложить в голове пространственно-временное несоответствие всего происходящего. Ведь с лестничной клетки я шагнула в лифт. И пол там был, то есть я не упала – разбила голову и в коме мне это все грезиться. И в лифте точно никого не было, ведь кабинка маленькая, и я с вещами заняла бы ее всю, а значит, и приложить меня сзади никто не мог. Но что же тогда произошло?

– Эй, как там тебя? Что встала? Лестниц не видела?

– Меня зовут Селена Михайловна Темнова, – поправила я его, на «эй» откликаться было неприятно. – И лестницы я видела, но сумки по таким не таскала.

– И что ты предлагаешь? Чтобы я, герцог, тащил твой скарб? – поразился до глубины души моим намеком мужик, и вдруг осип. – Стой, как имя твоего рода?

– Имя рода? А, фамилия… Темнова.

– О, Зарок! – схватился он за голову. – Как же эти идиоты искали подходящую девицу-то? Что подослали мне ту, чей род идет от Зары?

– Твоя Светлость, а что не так с моей фамилией?

– То, что она темная! –  заорал на меня герцог.

– И? – откровенно не понимала в чем проблема я.

– А ты на землях светлых, идиотка! И замуж пойдешь за светоча!

– Он у меня документы требовать будет?

– В посыльные грамоты любое имя можно вписать, их проверять никто не будет, у вас на Севере снова переворот…

– Так в чем проблема назвать любую другую, «светлую» фамилию? Ну, имя рода…

– А ты не так глупа, как кажется на первый взгляд, – с уважением посмотрел на меня этот сумасшедший. Я же о нем подобного мнения точно не была. – Правила там, в подгорном княжестве пару лет назад, чета Хведгард, но нас они посещали давно, до того, как заняли княжеский замок. Дочь была у них примерно твоего возраста. Ей станешь.

– А никто не раскроет подставу? – поинтересовалась я скорее для вида, мне-то какая разница, главное выйти отсюда и сбежать.

– Замок Сормуда сожгли со всеми его жителями. А девицу оттуда не выпускали, боялись, что украдут или убьют, – расхохотался Гектор. Никто, кто на нашей земле живет ее взрослой и не видел, и даже как звать не помнят. Кому нужно имя какой-то девицы, канувшей в лету? Будешь Селеной Хведгард. Поняла? Матушка с батюшкой погибли, но перед смертью тебя отправили в паломничество к нам. Тут ты и скрывалась, пока я тебя не нашел. От того на нашем языке говоришь хорошо. Все, идем! – он сделал шаг, но я не сдвинулась с места и выразительно покосилась на сумки.

– Ты еще не королева!

– Ну, так и вы не король, а я на каблуках, – пожала я плечами, а мужик, зарычав, подхватил мои баулы и попер их наверх.

В конце бесконечной спирали оказался люк, и мне пришлось забрать вещи у герцога, чтобы он мог вытолкнуть железный круг наверх. Я, почти приплясывая, выскочила в проем, но радость была преждевременной. Мы все еще находились в подвале. Здесь было светлее, светильники висели на стенах каждые метров пять, но все равно было как-то страшновато.

– Идем скорее! – мужик схватил меня за руку и поволок куда-то по коридору.

– Что же это за земли светлых, в которых так темно, – ругнулась я, как вдруг в глазах прояснилось. Словно мне осветил дорогу яркий фонарь. Я оглянулась, но ничего не изменилось. Светильников не прибавилось, дело было во мне. – Если видишь в стенах руки, не волнуйся это глюки, – хихикнула себе под нос я, крепче вцепившись в ручку чемодана. – А  я думала, сумасшествие не передается воздушно-капельным…

– Что ты там бормочешь? – хищно оглянулся Бонапарт, он же Гектор.

– Да ничего, кушать хочется и помыться. А то скачем с вами по грязным подвалам.

– Будет тебе и умывальня, и обед, успокойся!

И снова лестница, но теперь коридор был светлый. С колоннадой. И подобное в нашем городе я видела лишь в театре, да паре старых зданий… И это точно были не они.

Даже самой себе я не могла признаться, что я не дома, не в ставшем уже родным городе. Всю дорогу до своих покоев я искала скрытые камеры или хоть какие-то намеки, что попавшиеся на пути люди – актеры. Но меня ожидало разочарование и осознание того, что сбежать от сумасшедшего Гектора, который, вероятно, не такой уж и сумасшедший, не получится.

После долгих блужданий по бесконечным коридорам мой «Наполеон» резко остановился у белой двустворчатой двери с позолоченными лилиями. Вообще, здесь, наверху, в отличие от серого подземелья все было в основном белым с золотым. Через раз попадались детали в пастельных тонах – одежда дам, например. И еще реже яркие детали. Правда преимущественно у мужчин и то, это были оттенки желтого, красного, голубого и светло-зеленого.

– Так, эйра Селена, – вроде как-то уважительно вдруг заговорил мужик. Я сначала удивилась, а потом заметила у дверей пару добрых молодцев в белых одеждах. – Здесь ваши покои, я пришлю к вам личную служанку…

– Ваша Светлость, – сделал шаг вперед один из парней. – Его Величество уже позаботился об этом.

– Замечательно, – процедил сквозь зубы Гектор, своеволие племянника которому явно не понравилось. – Просто решил, что раз уж мой возлюбленный племянник доверил мне выбор невесты, то и горничную для нее я подберу сам. Я еще навещу вас сегодня, – кивнул он мне под внимательным взглядом молодого человека. – Вы отвечаете головой за эйру Селену, ир Кориф.

– Само собой, сир, – на секунду склонился, видимо, мой охранник или надсмотрщик.

– У вас есть еще вопросы?

– А? Да, – я подошла ближе к мужику. – Слушай, Твоя Светлость, а ты когда придешь? Мне, вообще, что дальше делать? Выходить из комнаты можно? И когда я познакомлюсь… С женихом? – на последнем слове я замялась, а бедный Бонапарт аж покраснел… Надеюсь, не от злости.

– Не «Твоя», а «Ваша»! Приду, как смогу. Выходить можно со служанкой и иром Корифом, но не желательно пока. А познакомишься… Как только, так сразу, – зашипел он на меня.

– Ладно, Моя Светлость. Буду ждать, – вздохнула я и под скрип зубов потянула ручку двери.

– От себя, эйра Селена, – тихо сказал второй охранник. – Ир Веббер.

– Очень приятно, – свое имя в который раз называть не стала.

– Давайте я помогу вам с багажом, – протянул руку ир Кориф и перехватил ручку чемодана.

– О, спасибо, а то я думала, что здесь не осталось настоящих мужчин, – и пусть чемодан на колесиках, но я устала и была в таком шоке от происходящего, что хотела скинуть с себя все и упасть на кровать.

Упасть не получилось, стоило мне зайти, как передо мной склонились в полуприсяде-полупоклоне три девушки.

– Нападающий, полузащитник и защитник, комбо, – тихо хихикнула я, и поздоровалась, – Здравствуйте! Да вставайте же уже.

– Доброго дня, эйра, – хором ответили девушки, выпрямившись, а я поняла, что рано их девушками назвала. Одна из них была моей ровесницей, вторая старше лет на десять, а третья и того старше.

– Эйра Селена, – представилась я, и у самой взрослой промелькнул на лице то ли страх, то ли недовольство. Слишком быстро она взяла себя в руки. Но обе эмоции были не к месту, она же видит меня первый раз в жизни.

– Иры Таисия, Келли и Мередит, – невозмутимо представил их охранник. – По приказу его величества они проведут с вами первые три дня, а потом вы выберете из них одну, ту, что будет всегда при вас.

– Одну? Всегда при мне? – удивленно посмотрела я на него.

– Что-то не так?

– Разве персоналу не положен отдых, больничный или отпуск? – ну хоть какой-то соцпакет должен быть на этой работе…

– Подобные вещи зависят лишь от вашего желания и с согласия его величества.

– То есть… Даже когда я стану его супругой, то не смогу решать подобные вещи самостоятельно? – конечно я не намеревалась тут оставаться, но уж больно абсурдно выглядела подобная перспектива.

– Я думаю, все же вам лучше обсудить это с ним.

– Спасибо, ир Кориф, – вздохнула я и повернулась к горничным.

– Вообще-то я – эйр, но его высочество никак к этому не привыкнет, – тихо заметил мужчина.

– Я запомню, – не успела я кивнуть, как послышался слабый щелчок – закрылась дверь. – Так…

– Какие будут указания, эйра Селена? – спокойно уточнила средняя из троицы. В ее взгляде не было зависти младшей и отчуждения старшей, но и доверия она не вызывала.

– Указания? – я даже не сразу поняла, что от меня хотят.

– Может быть, разобрать ваши вещи? – с любопытством дернулась в сторону сумок Таисия, а Мередит тут же цыкнула на нее.

– Хорошая идея, – согласилась я. – Только я буду делать это с вами, – совсем не хотелось, чтобы кто-то копался в моих баулах без меня. – Но сначала я бы хотела поесть.

Девушки засуетились, младшая тут же хотела рвануть, но была остановлена старшей. Мередит сама отправилась за едой, прорычав той, чтобы она научилась в узде язык держать. Видимо, женщина подумала, что Таисия не столько рвется выполнить поручение, сколько потрепаться по пути о моей персоне. Что ж, это в плюс одной, и в минус второй.

– Как вы смотрите на то, чтобы обмыться с дороги и переодеться, пока вам доставят обед? – ира Келли с сомнением посмотрела на корону, от которой я так и не избавилась

– Да, вы правы, это хорошая идея, – снять аниматорское платье и скинуть туфли очень хотелось, – но я тут поняла, что не учла местной моды.

– Давайте посмотрим, что есть, а потом что-нибудь придумаем?

– Конечно, – согласилась я.

Ага, придумает она… Что она может придумать с джинсами, кроссовками и спортивными костюмами?

Таисия мое согласие восприняла, как руководство к действию, она расстегнула спортивную сумку и с удивлением достала оттуда кеды, в которых я обычно ходила в институт.

– Что это? – пораженно посмотрела она на меня.

– Обувь. Очень удобная, – пояснила я, и достала еще пару беговых кроссов, для фитнеса и треккинговые.

– И вы в этом ходите? Но это же некрасиво? – ужаснулась младшая горничная. А средняя на это лишь тяжело вздохнула.

– Красота бывает разная, ира Таисия, – деликатно намекнула она девушке, чтобы та прикусила язык.

– На вкус и цвет, – философски пожала я плечами, достала тапочки с кроличьими ушами, скинула туфли и с наслаждением и начала рыться в поисках халата. – Главное удобство. Впрочем, – я глянула на ноги младшей горничной. – В ваших балетках весь день точно проще бегать, чем на моих ходулях.

– Они у вас потрясающие… Но цвет, – девушка умолкла.

– Не слишком приемлемый? Вроде достаточно светлый? – я снова вспомнила про корону и попыталась стащить ее с головы. – В отличие от нее. Черт, – одна из невидимок, которой та крепилась во избежание от падения в самый неподходящий момент, царапнула кожу головы.

– Да, но если его Светлость не акцентировала на этом внимание, то ничего страшного, – попыталась успокоить меня Келли. – Таисия, наберешь воду для эйры?

– Вам попрохладнее или погорячее? С каким запахом?

– Первый вариант. Запахом?

– Его величество отрядил придворному лекарю заказ для вас, чтобы тот подобрал вам все, что потребуется для тела и красоты, – с придыханием ответила девушка.

– Пусть подберет мне дорогу из этого дурдома, – пробормотала я и уже громче ответила, – мне нравится запах скошенной травы, ванили и вербены. Только не вместе…

Не успела она исчезнуть за одной из дверей, как у главного входа послышалась возня.

Створка распахнулась, в комнату вошел Кориф.

– Его Величество Кристоф, правитель светлых земель Триуруса, – в комнату зашел симпатичный молодой мужчина. Я бы даже сказала, что он красив, если бы не лицо, казавшееся маской.

– Хотела познакомиться, получи и распишись, – подумала я, протянула руку и поздоровалась. – Здравствуйте.

–Здравствуйте, – невозмутимо он взял меня за ладонь, и поцеловал ее, не касаясь кожи губами. – Вижу, вы не склонны придерживаться этикета?

Тут я посмотрела на присевших в реверансе девушек и смутилась. А ведь по нему и не поймешь, злиться он или нет. Странный парень. Широкоплечий блондин с длинными волосами, но словно робот, словно мертвый.

– Я постараюсь придерживаться, как только ознакомлюсь с ним.

– Всегда считал, что в северных пределах традиции не сильно отличаются от земель светлых.

– У меня на родине принято пожимать руки при встрече, чтобы показать свои мирные намерения. Показать, что ты безоружен, – попыталась выкрутиться я.

– Интересно, – сказал мужчина с таким видом, словно ему безразличны любые слова и он надо мной издевается. – В этом есть логика… Но вы не мужчина, какой вред вы можете нанести? – и снова даже не тени высокомерия, даже бровь не приподнял.

– О… Я смогу вас удивить, Ваше Величество, – усмехнулась я.

– Сомневаюсь, – а ведь он даже не язвит…

– Северяне умеют преподносить сюрпризы, Ваше Величество, – подал голос Кориф.

– Да, ты прав, недооценивать людей не стоит. Что ж… Вы обладаете приятной внешностью, если дядин выбор пал на вас, значит и здоровье отменное, и не падаете от ужаса при взгляде на меня. Вы мне подходите. Вот только это, –  он указал мне на мою злосчастную корону, –  лучше снять. Немного преждевременно.

– Это семейная реликвия. Боевой трофей, – чисто из вредности запротестовала я. –  Когда-то давно головы врагов на пики сажали, из зубов ожерелья делали, а из волос – ремни, –  решила я выбить из колеи короля, –  а вот теперь так самоутверждаемся.

– Вот это глупый поступок, – не повелся на провокацию Кристоф. – Небезопасно присваивать вещи темных, лучше сразу уничтожать. Они любят заклинания тьмы с подвохом.

– Она проверена, – потянула я свой реквизит с головы, опять забыв про невидимки.

– Боюсь, на слово я вам не поверю. Проверь, – кивнул он охраннику, тот тут же подскочил ко мне и замахал над моей головой руками.

– Все чисто, сир. Ни их магии, ни нашей, абсолютно нейтральный предмет.

– Превосходно, – он, наверное, сейчас бы выглядел довольным, если бы был на это способен.

Тут в комнату въехал столик – Мередит вернулась с кухни.

– Перекусите со мной? – как-то невежливо было садиться одной, да и я искренне думала, что мужчина откажется и уйдет.

– Да, – не оправдал он моих ожиданий. – Иногда полезно пропустить трапезу в малой столовой, чтобы подданные перестали давиться и, наконец, нормально пообедали, – черт, я вообще по его лицу понять не могу, шутит он или серьезно говорит. Ему бы в покер играть.

– Тогда прошу, – указала я на диван и тут же плюхнулась на него, у Келли дернулась рука, но горничная сдержалась от лишних жестов. А я, видимо, что-то сделала не так.

Ну, знаете… Правила приличия это одно, а у местных, кажется, доисторические нормы поведения живы. Вдруг, если я не впишусь в них, то меня домой сами отправят, а? Знать бы еще, где я… И каким таким волшебным образом сюда попала.

Король аккуратно сел напротив меня в кресло, заставив на секунду заглядеться на его стать и пластику, величественную, мужественную, словно передо мной не человек, а лев или тигр. В общем, какое-то крупное животное из семейства кошачьих. Нет, так-то я тоже умею красиво двигаться, но что может быть лучше, чем приземлить с кайфом пятую точку на что-то мягкое и потянуться, после долгого променада на высоких каблуках? Мужчине не понять.

– Вас устраивают покои? – начал светский разговор его величество, стоило мне отрезать себе кусок невероятно пахнущего мяса.

– Вполне. Правда, я еще не особо их успела рассмотреть, – я откусила побольше, может, увидит, что я жую, и отстанет с вопросами? Так-то после работы есть очень хочется.

– Как так? – продолжил он, а я чуть не подавилась.

– А вот так, не успела и все тут. И вообще, нужно сначала удовлетворить базовые потребности, а потом все остальное…

– Базовые потребности? – вот же любопытный!

– Да, физиологические, это утоление голода, жажды, сон, се… А-а-а. Продолжение рода, – поправилась я, а Кориф, оставшийся за спиной своего правителя, кхекнул. – Вообще я про первые три, но четвертая тоже считается таковой. Я бы заменила ее на помыться.

– Вы достаточно свободны в суждениях, – и снова это с такой интонацией, что не поймешь, рад он этому или раздражен. – А что идет дальше?

– Потом потребность в безопасности: защищенность, уверенность, стабильность и комфорт. Далее социальная часть жизни: общение, внимание, – упорно вспоминала я пирамиду Маслоу. – Потребности в признании, творческие, эстетические и на самой верхушке – духовные.

– Интересно…

– И если из первого что-то не реализовано, то последующее дается уже с трудом.

– Жрецы Зарока поспорили бы с вами, они проповедуют аскетический образ жизни, говорят, что достичь понимания замысла светлого отца можно лишь отказавшись от всего.

– Ну да, концы отдашь и отправишься к отцу, – хихикнула я, а потом прикрыла рот рукой, резко осознавая, что у местных за подобное богохульство и прилететь может. – Извините… Не хотела вас оскорбить.

– Меня и не получится, но при жрецах лучше молчите.

– Спасибо за совет.

– И все же, ваши мысли… Про то, что если не выполнено одно условие, то последующее дается тяжелее… Объясните.

– Ладно, давайте на самом простом примере. Базовая потребность в еде и сне против потребности в безопасности. Если вы посреди леса и уже несколько дней не ели и не спали, опасаясь ядовитых растений или плотоядных животных, то может наступить переломный момент, когда вы съедите что угодно и кого угодно и рухнете спать под первым кустом. То есть без преодоления первой ступени, вторая потеряет свою значимость.

– Закономерно, – кивнул мужчина. – Вы не глупы, – и это комплимент? Да он просто мастер пикапа. Мысленно я хлопнула себя ладонью по лбу. – Благодарю вас за обед, – его взгляд упал на мои тапочки, охранник проследил за своим королем и ухмыльнулся. – Вы умеете читать?

– Вообще да…

– Тогда попросите Корифа проводить вас в библиотеку. Узнаете про традиции светлых земель.

– Спасибо вам за компанию, Ваше Величество. Обязательно подберу себе несколько книг на ночь, – он поцеловал мне на прощание ладонь, а до меня только дошло, что меня ему так и не представили. – Вам не интересно как меня зовут?

– А я знаю, эйра Селена, – без тени улыбки произнес он и вышел.

Из ванной выглянула младшая горничная, проторчавшая там все время, пока мы обедали с королем.

– Все готово к омовению, эйра Селена, – интересно, у них реально такие проблемы с водой или Таисия затаилась в купальне, как мышь под веником, чтобы не попадаться на глаза Кристофу? Не спорю, он вызывает смешанные чувства своим странным непрошибаемым видом, но это же не повод прятаться? Хотя… Мы мало знакомы, чтобы делать выводы.

– Спасибо… Прошу, не разбирайте без меня вещи, – было как-то неприятно, что кто-то в мое отсутствие будет в них копаться.

– Как пожелаете, – кивнула Келли, а младшая лишь сверкнула разочарованно глазами. Я же выудила из баула свое махровое сокровище и застегнула замок, сердясь, что сломала колесо с кодом и теперь он слишком легко открывался. Вот только я сделала пару шагов в сторону ванной, как поняла, что девушки последовали за мной. – А вы что, должны присутствовать? – мои брови самостоятельно поползли вверх.

– Конечно, – поразилась моему удивлению Таисия. – А как иначе? Разве ж может эйра сама…

– То есть ира в состоянии себя помыть, а эйра, как неразумный ребенок, нет? – стараясь не рассмеяться, посмотрела я на нее.

– Если вам угодно, то мы не посмеем настаивать на помощи, – учтиво склонила голову средняя горничная и покосилась на младшую.

– Да, мне бы хотелось самостоятельно справиться с этой задачей, – кивнула я. – Но буду рада, если познакомите с местной системой водоснабжения, – мне вдруг в голову пришла мысль, что здесь все слишком устаревшее, мало ли, смесителя нормального нет или вместо унитаза дырка в углублении стены?

– Как пожелаете, эйра Селена, – Келли сообразила раньше Таисии, оказалась у двери первой и поманила меня за собой.

И хорошо, что она стояла ко мне спиной, иначе бы увидела мой разинутый рот.

Ванная комната была по размерам больше квартиры Изольды Всеславовны. А сама ванна оказалась круглой купелью метра четыре в диаметре, с одной стороны под водой располагалось четыре ступеньки, чтобы можно было сесть, а все остальное пространство было одной глубины – мне по шею. Теперь понятно, что Таисия так долго тут делала – только наполнить подобную «ванну» полдня убить.

Никаких кранов и регуляторов температуры взглядом я не нашла, не обнаружила справа вазон, напоминающий унитаз, несколько шкафов, видимо с полотенцами и другими банными принадлежностями.

– Эйра Селена? – позвала меня Келли, вероятно мое растерянное лицо много что могло сказать. – Что-то не так? Возможно, вам чего-то не хватает?

– Душа? – брякнула я, а женщина непонимающе уставилась на меня. – У нас было немного другое устройство подобных комнат…

– О, да, сейчас, – она подошла к бортику рядом со ступеньками и легко откинула ближайшую плитку. – Эти комнаты переделали незадолго до вашего прибытия, его величество любит комфорт и простоту. Всегда говорит, что любое дело нужно совершенствовать до той степени, когда достижение цели этого дела будет совершаться с минимальными усилиями. Потому он очень популярен среди народа, – Келли на секунду улыбнулась. – Хотя его спокойствие можно принять за равнодушие, он очень хороший правитель.

– Спасибо, я учту, – кивнула я ей, жалея, что она вообще не очень разговорчива. Хотя, это лучше, чем болтливость Таисии.

– Вот эта пластина охлаждает воду, эта подогревает, чем дольше держите руку, тем сильнее воздействие, – она указала две из четырех кнопки.

– А эти?

– Спускают и набирают воду, но уж об этом позаботиться оставьте нам, – я хотела было рассердиться, уж больно язвительно звучала фраза… Но в интонации женщины не было ни сарказма, ни злости, просто констатация факта, что это ее работа и так положено. Пришлось смириться. – С другой стороны все для ухода, – она откинула вторую крышку, под которой нашлись парочка мочалок, пемза и десяток бутылочек разного размера и формы. Неподписанных! – Я попросила Таисию рассортировать по назначению, – она указала на то, что тюбики стояли в определенном порядке, – для волос, лица, тела.

– Очень удобно, – обрадовалась я.

– Благодарю вас, эйра. Мне подождать снаружи?

– Да, пожалуйста! – я бросила халат на тахту у стены.

– А обтереть? Подать вам полотенца… Или оставить здесь, – она посмотрела на диванчик.

– Да, будьте добры, – я замялась, вроде с переодеванием при посторонних у меня не было проблем, в школе раздевалка была одна на всех, сначала заходили девочки, потом мальчики, а что в секциях, что в университете, что на фитнесе выделяли каждому полу по помещению, в котором вдоль стройного ряда шкафчиков стояли лавочки. Тут не до стеснения. Вот только при Келли стягивать платье показалось как-то странно.

Девушка явно поняла мое замешательство, поклонилась и вышла.

Наконец, я осталась одна. Раздевшись, потрогала воду, а то мало ли, Таисия набирала на свой вкус, а вдруг она любит кипяток? Но нет, теплая вода так и манила в нее погрузиться, что я и сделала.

Все это напоминало мне сюжет какого-то фантастического фильма. Эх, надо было больше книжек читать… Да все некогда… То сборы, то соревнования, то учеба, то работа, я же делала все, чтобы вырваться из «родного» дома… Подальше от мамы с отчимом. Вот и вырвалась.

– За что боролась, Селена, на то и напоролась, – вздохнула я и окуналась с головой, в надежде, что это хоть как-то прояснит мысли… Не помогло.

Но… Все же не так плохо? Я не провалилась к каким-нибудь чертям или зеленым человечкам, со мной не будут проводить опыты, я жива-здорова. Более того, устроена с комфортом. Один минус, если нет возможности вернуться домой, то придется стать женой какого-то незнакомца. И даже учитывая, что он вроде как положительный мужчина, это так себе вариант. Но опять же, могло быть и хуже.

Провалялась я в воде до тех пор, пока на пальцах не стала морщиться кожа, а мои горничные, как бы это слово странно не звучало, не подумали, что я утонула. Потом достала шампунь и мыло, намылилась с головы до пяток, чуть не одурев от сногсшибательного аромата вербены, и нырнула на глубину, смывая пену. Удивительно, но вода все так же и осталась чистой, я с подозрением вылезла из нее, но решив разобраться с подобными странностями, когда больше буду знать о месте, где оказалась, начала вытираться.

Видимо, мысли про утопление будущей королевы в голову «девушкам» приходили, так как все трое облегченно вздохнули, когда я вышла, укутанная в халат.

– Эйра, что же вы меня не позвали? Нужно же просушить волосы…

– Забыла, – пожала плечами я. – И фена не нашла.

– Чего? – удивилась Таисия.

– Ну, приспособление для сушки волос, – пояснила я.

– Давайте вернемся обратно, – Келли опередила младшую, а Мередит вообще предпочла не отсвечивать.

– Давайте, – согласилась я и уже через пару секунд сидела на той самой тахте в ванной комнате и получала немыслимое удовольствие. Женщина расчесывала мне волосы чуть теплой массажной расческой, от которой веяло легким ветерком.

Это интересное устройство я решила рассмотреть подробно, когда останусь вообще одна. Не будут же они и ночью в моей спальне торчать? А показаться дикаркой не хотелось бы.

– Хотите убрать волосы наверх, заплести или оставить распущенными?

– А как у вас принято? – мне уже надоело постоянно демонстрировать невежество по местным меркам.

– Лучше всего убрать, хотя я знаю, что у северных народов так делают очень редко.

– Но скоро я откажусь от своих корней и нужно привыкать? – поняла я намек горничной.

– Это прекрасное решение, Ваше Высочество, – поклонилась Келли.

– Лучше по имени, – смутилась я и смутила женщину. – Или так нельзя?

– После вашего знакомства с его величеством и его признания вас своей нареченной иры обязаны обращаться к вам к младшей королевской ветви, лишь те, кто благородных кровей могут обращаться к вам по имени с приставкой статуса. Впрочем, по вашей личной просьбе наедине так могут поступать и иры… Простите, я должна была сказать вам это сразу после ухода его величества.

– Ничего страшного, ты же не знала, что я не в курсе всех этих нюансов. А после того как я стану королевой? – на последнем слове я даже споткнулась, слишком уж оно нереальным звучало.

– Тогда лишь приближенные эйры смогут вас звать как-то иначе, чем Моя Королева и Ваше Величество.

– Так и имя свое забыть можно, – задумалась я над печальной перспективой.

– Светлый отец направляет своих детей и не дает им ношу тяжелее, чем они способны вынести, – благочестиво произнесла Келли, но в ее тоне звучала насмешка, причем не надо мной, а над самими словами. – Так говорят жрецы Зарока.

– И часто они бывают во дворце? – как бы меня тут на костре не сожгли, незнание этикета еще можно списать на жизнь в неподходящих условиях,. А вот какое-то действие, идущее в разрез с местной религией, сдается мне может оказаться последним в жизни.

– Не так чтобы… Верховный жрец не разделяет стремление его величества облегчить жизнь своим подданным, говорит, что путь к отцу должен быть сложен из препятствий и скорбей, иначе невозможно постичь божественную волю Зарока. Хотя в вопросе отношения к темным они едины.

Надо бы запомнить… А вообще попросить книги не только про мироустройство, историю государства и этикет, но и по религии. Кстати…

– Келли, а далеко ли от моих покоев библиотека?

– Достаточно… Если вы не хотите посещать ее сами, то нужные книги могу принести я или Мередит.

–Да нет, лучше сходить самой, – говорил же король, чтобы Кориф меня проводил туда. – Но уже после того, как разберем вещи. Не думаю, что будущие подданные простят мне прогулку по замку в халате.

– Королева лучше знает, в чем ей ходить, – с улыбкой ответила мне горничная. – Не удел ее подданных думать о ее гардеробе.

– Отличная шутка, – рассмеялась я, понимая, что с главной кандидатурой личной помощницы уже определилась, правда, тут же опешила от этой мысли. Так как она означала, что я смирилась с тем, что не вернусь домой. И это было очень странно.

Стоило нам вернуться в спальню, как Мередит и Таисия тут же подскочили со своих мест.

– Ну что, будем раскладывать вещи? – потерла я руки и оглянулась в поисках сумок. – А где они?

Старшая женщина открыла неприметную дверь, что буквально сливалась со стеной, за которой пряталась гардеробная. На секунду мне захотелось забыть о доме и остаться здесь навсегда. Вот только перспектива стать супругой незнакомого человека в незнакомом месте отрезвляла лучше холодного душа.

– Мы перенесли их сюда, – чуть виновато сказала Мередит и осуждающе покосилась на младшую горничную. Понятно, кому тут так не терпится посмотреть, что я имею.

– Ничего страшного, – не стала возмущаться я, хоть и очень хотелось.

Не успела я наклониться к сумке, как рядом со мной появился стул. Оставалось лишь поблагодарить Келли за заботу и начать разгружать содержимое чемодана.

Кроссовки девушки видели, поэтому реакции особо никакой не было, Таисия только поставила их на обувные полки, украдкой пощупав подошву. А вот на нижнем белье они подзависли.

– Что-то не так?

– Интимный гардероб вашего народа, оказывается, сильно отличается от того, что носим мы, прошу простить нас, Ваше Высочество, – поклонилась Келли, ответив за всех, она в руках держала мои единственные кружевные стринги, обычно я предпочитала более удобное белье… Но кто сказал, что не должно быть ничего «на всякий особый случай»?

– Да, – вслед за ней склонилась со стопкой спортивных комплектов Мередит. Таисия же замерла, любуясь на балконет, что шел к той самой детали моего гардероба, что поразила Келли.

– А как выглядит то, что носят на светлых землях? – поинтересовалась я, в тайне надеясь, что у них под платьями не рейтузы.

– Наши… Модели, – тактично выразилась средняя горничная, – более закрытые. – С другой стороны. Кому какое дело, что находится у эйры под одеждой?

– Только, если эта одежда женская, – вздохнула Мередит, доставая мои джинсы. Одни из которых были с эффектом потертости. – О, Зарок, как же так? Их же давно нужно было выкинуть или зашить? Неужели у вас не было служанки, чтобы она могла присмотреть за нарядами?

– О, это мода такая, – покраснела я и не нашла ничего лучше, чем оправдаться очередной выдумкой. – Вроде как, если твоя одежда выглядит как с поля боя, а ты еще живой, то ты первоклассный воин.

– Суровый у вас народ, вы же все же не мужчина, женщины не должны участвовать в боях, – покачала головой испуганная Таисия.

– Защищать себя должны уметь все, –  нахмурилась я.

Но даже джинсы и спортивные костюмы не привели их в такой шок, как долгожданные платья.

–  Боюсь, Ваше Высочество, не смотря на то, что королева диктует какие образы лучше для женщин в королевстве… Наши эйры и иры не готовы к таким откровенным одеждам. Да как бы жрецы не нашли в них происки Зары.

–  Значит, мне нужен новый гардероб, –  вздохнула я.

–  Его Величество умный и великодушный мужчина, тем более вы его будущая супруга… Он сделает все, чтобы вы соответствовали этому статусу, – Келли пересмотрела все вещи, подобрала мне свободную футболку и брюки. – Таисия, пригласи эйра Корифа в гостиную, ее высочество сейчас к нему выйдет.

Мужчина невозмутимо оценил мой внешний вид, а ведь на его месте я бы расхохоталась, как сумасшедшая. Еще бы, вечерняя прическа с прикидом, словно я собираюсь на баскетбольную площадку, гармонии там и не пахло.

– Ваше Высочество, – поприветствовал он меня.

– Виделись, – махнула я ему и села. – Эйр Кориф, как вы думаете, я могу дойти в таком виде до библиотеки?

– Вы прекрасны, Ваше Высочество, – серьезно ответил он, и лишь легкие морщинки вокруг глаз да блеск в них выдавали его желание расхохотаться прямо здесь и сейчас. – Но не думаю, что это будет уместно. Боюсь, это пойдет во вред вашей репутации.

– Тогда я бы очень хотела, чтобы вы пригласили ко мне кого-нибудь, кто сможет обеспечить меня соответствующими нарядами.

– Его Величество уже распорядился, ведь и свадебное платье вам тоже нужно пошить, – улыбнулся мужчина.

– Предусмотрительный, – задумалась я. – А пока, принесите что-нибудь на свой вкус по истории светлых земель… Да и по общей истории, если есть.

– Традиции воспитываются веками, чтобы их понять и принять, нужно знать, как они появились, уважаю ваш выбор, Ваше Высочество.

– Вы можете называть меня по имени, эйр Кориф, – я прониклась к этому человеку странным доверием. Он не вызывал у меня настороженности и чувства омерзения, как Бонапарт, или недоумения и желания поддеть, как король. Или я просто обманываюсь, и желаю завести себе друга, чтобы не было так одиноко…

– Тогда для вас я Дерек, моя будущая королева, – поклонился он и вышел.

А я подумала, что пора разобрать вторую сумку, вернее ее часть с предметами личной гигиены и косметикой. Вот только почему-то мне не хотелось делать это при полном собрании горничных.

– Неплохо было бы перекусить, –  я задумчиво посмотрела на Мередит. – И не только мне, но и вам… Кстати, как здесь все устроено? Когда вы успеваете поесть или сходить по своим каким-то делам, если вы все время при мне.

–  Тогда, когда вы нас отпускаете, – опять ответила за всех Келли. Она была явным лидером, но не сама к этому стремилась, просто так вышло. – Но нам нельзя отсутствовать всем разом…

– Хорошо, тогда предлагаю вам отпустить Таисию пообедать, так как растущий организм всегда требует еды намного активнее, Мередит, а вас прошу собрать перекус мне, а после тоже пойти подкрепиться. А как кто-то из вас вернется, то я отпущу Келли. Договорились?

– Да, Ваше Высочество, – хором ответили они, и две горничных ушли.

–  А мы пока разберем оставшееся, –  улыбнулась я средней. –  Заодно расскажете мне, какие средства для ухода используют местные аристократки, – ведь привезенное мной рано или поздно закончится.