Ведьмы Белой реки

Пролог

Где-то в пустыне

Высокие дюны на поверхности разлетались песком от редкого порыва ветра, но к земле стояли твердо. Они казались тяжелыми. В пустыне не видно было впереди ничего, кроме светло-коричневого песка и неба, цвет которого приближался к белому, чем к голубому.

Внутри одной из таких высоких дюн пряталось помещение, сохранившееся тысячелетиями. От обычных людей оно было скрыто песком. Скрываться от тех, кто обладал магическим зрением было куда сложнее – защитное заклинание слабело с годами.

Ильгиз подошел ближе к едва заметной пленке. Она напоминала мыльный пузырь. От жары в глазах все сливалось на секунду. Он моргал и снова четко видел перед собой границы защитного заклинания. Через какое-то время оно снова расплывалось. Правой рукой, на пальцах которых у него были два перстня, смахнул пот с усов, который стекал по черным жестким волосам на бородку. Слишком короткую для этих мест. Он мечтал побыстрее оказаться внутри. Ему казалось, что там должно быть прохладнее.

Он взглянул на пальцы. На среднем пальце перстень с огромным зеленым камнем. На нем была надпись на арабском. Он усмехнулся своим мыслям и скользнул взглядом по кольцу на указательном пальце. Красный камень. Тоже обрамленный надписью на арабском и еще несколько символов.

Ильгиз протянул левую руку и коснулся пленки. Она изменила свою форму, но по-прежнему защищала сокровищницу от вторжения чужаков. Ильгиз поднес руку с кольца и коснулся перстнем с зеленым камнем барьера.

 — Силой Всевышнего заклинаю расступиться и впустить верного.

Ильгиз нахмурился. Он прислушивался к звукам, словно сомневался, что заклинание сработает.

Звук расходящихся дверей заставил его сердце биться быстрее. Защитный барьер спал. Но двери помещения открывались мучительно медленно. Это только начало. Даже, если он сейчас заполучит кольцо, то ему предстоит еще много сделать. Его приключения только начнутся. И не здесь. Ильгиз поднял глаза к небу. Палящее солнце заставило его зажмуриться.

Наконец, двери скрылись, приглашая войти.

Ильгиз улыбнулся:

 — Сим-сим откройся.

Он издал довольный смешок и сделал шаг вперед. Перед его носом пронесся красный вихрь. Нет! Ильгиз отпрыгнул назад.

Вихрь сделал круг и остановился перед Ильгизом. Ильгиз начинал злиться. Он знал, кто предстал перед ним.

Вихрь стихал, приобретая человеческую форму. Ильгиз не стал дожидаться его полного преображения и бросился к помещению. Рука, материализовавшаяся мгновенно поймала его и потащила к себе.

Ильгиз встретился взглядом с одним из жестоких джиннов. Мужчина был высоким и худым, руша все представления об этих магических духах.

 — Белые волосы? – Ильгиз указал на голову джинна.

Тот ни капельки не смутился. Он скрестил руки на груди и мрачно смотрел на Ильгиза.

 — Тебе туда нельзя входить, — грозным голосом предупредил его Зевбадж.

Ильгиз усмехнулся и бросил взгляд на кувшины и сундуки, которые были видны с его места.

 — Тебе нельзя убивать, — погрозил указательным пальцем левой руки Ильгиз.

Зевбадж сжал челюсть. Все верно. И это чертовски сложно – сдерживаться. Особенно, когда тебя провоцируют.

Ильгиз наблюдал за каменным лицом Зевбаджа с улыбкой. Опасно было дразнить джинна, но он не мог сдержаться.

Зевбадж выпятил грудь и бросил грозный взгляд на стоящего перед ним мужчину, который слишком беспечно с ним разговаривал. Люди иногда бывают настолько глупы, что не понимают опасности, которая находиться перед ними.

 — Тебе нельзя туда входить, — мрачно повторил Зевбадж.

 — Тебе тоже, — вскинул подбородок Ильгиз. – Что будем делать? Стоять и пялиться друг на друга?

Зевбадж поиграл желваками на лице.

 — Слушай, — смахнул пот со лба мужчина, — здесь жарко. Принеси мне воды.

Ильгиз похлопал по плечу Зевбаджа. Джинн чуть опустил голову и строгим взглядом проследил за его рукой.

 — Тебе не стоить пренебрегать правилами безопасности при общении с джиннами, — сквозь зубы процедил Зевбадж, хватая руку Ильгиза.

Ильгиз вскрикнул от резкой боли. Да, Зевбадж не мог убить, но это не значило, что он не мог причинить боль.

 — Отпусти. Больно, — пожаловался мужчина.

 — Знаю, — скудная улыбка появилась на лице Зевбаджа.

 — Хорошо, — поднял глаза Ильгиз. – Прошу прощения.

Голос звучал умоляюще.

Зевбадж оттолкнул Ильгиз, отпустив руку.

 — Возвращайся домой, — прозвучало больше как приказ, нежели совет.

Ильгиз поднял глаза на Зевбаджа и потер запястье.

 — Только передохну немного в тени, — кивнул он в сторону помещения.

Зевбадж расхохотался.

 — Несколько часов пустыни ослабили тебя?

Ильгиз нахмурился. Теперь ему было не до смеха. Он машинально потер перстень с зеленым камнем. 

 — Могу оказать тебе услугу, — серьезным тоном сказал джинн. – Бескорыстно.

 — Джинны ничего не делают бескорыстно.

Зевбадж не мог не согласиться.

 — Давай обсудим это внутри, — предложил Ильгиз.

Зевбадж покачал головой:

 — Ты меня обхитришь.

Он стал прохаживать вокруг Ильгиза.

 — Разве можно обхитрить джинна? – спросил беззаботно мужчина.

 — Если ты тоже джинн, — ответ прозвучал мимолетно. – На это способен также тот, кто украл перстень, охраняющий сокровищницу.

Зевбадж остановился и заглянул в глаза Ильгиза. Они стояли близко друг к другу. Зевбадж схватил правую руку мужчины и потянул перстень на себя. Кольцо скользнуло на пальце и оказалось в кулаке джинна.

 — Нет! – крикнул Ильгиз и потянулся, но было поздно.

Зевбадж развернулся спиной к нему и направлялся к барьеру. Он вскинул руки и повернул перстень камнем вперед.

Ильгиз сжал от ярости кулаки. Сейчас он закроет вход и все будет потеряно. Второго шанса у него не будет.

 — Силой Всевышнего заклинаю…

Ильгиз скрипнул зубами и резко сорвался с места. Пробежав мимо Зевбаджа, он оказался внутри темного и прохладного помещения.

Джинн закричал от злости, опуская руки.

 — Вернись!

Зевбадж не планировал пускать туда Ильгиза. Хотел вернуться сам. Но позже. Один. Только не когда рядом будет этот хитрый шайтан. Зевбадж быстрыми шагами направился за Ильгизом.

Ильгиз смог украсть перстень, защищающий сокровищницу прямо с руки муллы. Ничего святого у него нет. Шейх, которому служил Зевбадж был давним другом муллы и не смог отказать в помощи вернуть кольцо. Но только шейх не знал, что за этим кроется. Он думал там сокровища, которые он заберет себе. Зевбаджа не интересовало украденный перстень. Тут было кое-что посолиднее. Более могущественное. Он был уверен, что Ильгиз пришел именно за этим. Мало кто из людей знал про это. Да никто из людей не знал про кольцо Соломона! Где оно сейчас находиться. Мало, кто из джиннов знал. Но этот пройдоха как-то выяснил. Зевбадж и сам бы не знал, если бы не проклятье. По телу прошелся холодок. Он поежился, стряхивая воспоминания о проклятье, которое на него наложили.

Зевбадж переступил порог. Он тут сократил дистанцию между ними и схватил Ильгиза, который уже тянулся к шкатулке, украшенной камнями.

 — Полегче! – вскрикнул от неожиданности Ильгиз. – Плечо.

Он потер больное место. Зевбадж выхватил из его левой руки шкатулку и поставил на полку.

 — Разве ты сам не для этого здесь? – хитро прищурился Ильгиз.

Зевбадж скрипнул зубами.

 — У меня другое задание.

 — От хозяина? – заинтересованно спросил Ильгиз. – Как это унизительно, быть таким могущественным и служить смертному, — засмеялся он. – Хотя, — взглянул он в глаза джинну, провоцируя его, — ты уже не такой могущественный.

 — Может быть, — выплюнул Зевбадж и схватил за запястье Ильгиза.

В этот раз он не стал отталкивать мужчину. Встал за спиной и вывернул ему руку. Ильгиз закричал.

 — Это больно! – пожаловался он.

 — Мы с тобой не в игрушки играем, — процедил сквозь зубы Зевбадж.

Ильгиз поднял глаза.

 — Зачем тебе оно? – вопрос был серьезным, как и лицо мужчины.

Зевбадж на секунду задумался и ослабил хватку. Ильгиз вывернулся и отпрыгнул на безопасное расстояние.

 — Что ты собираешься с ним делать? – спросил он.

Зевбадж нахмурился.

 — А ты?

Ильгиз смотрел на него так, как будто был готов сказать правду. Но в следующую секунду он рассмеялся.

 — Ты не сможешь воспользоваться им.

Ильгиз был прав. Джинны не могут пользоваться кольцом Соломона. 

 — Для чего оно тебе? – повторил вопрос мужчина.

 — Не твое дело, — отгрызнулся Зевбадж.

 — Может, наши цели совпадают, и мы зря друг с другом боремся? – вскинул бровь Ильгиз. – Возможно, нам будет лучше объединиться.

 — Это вряд ли, — мрачно ответил джинн.

Зевбадж не знал зачем Ильгизу кольцо, но был почему-то уверен, что их цели не совпадают. Он невольно бросил взгляд на шкатулку. Кольцо способно подчинить даже самых могущественных и опасных джиннов. Ильгиз не хотел бы, чтобы оно попало в руки кому-нибудь. Это понятно. Но ведь он не для этого здесь. Кольцо итак огорожено от людей. Просто нужно следить за тем, чтобы никто сюда не заходил.

Откуда-то сверху послышался треск. Оба подняли головы. Редкое появление ветра изнутри воспринималась как буря. Вместе с завывающим звуком на лицо Ильгиза посыпался песок. Он стряхнулся, скривив рот. Зевбадж нахмурился. Помещение больше не было таким надежным. Оно рассыпалось. Между камнями дальней стены посыпались мелкие камешки. Находиться здесь было опасно.

Ильгиз и Зевбадж смотрели друг на друга.

 — Ну? – первым подал голос после длительного молчания Ильгиз. – Что будем делать?

 — Ты уйдешь отсюда, а я запечатаю сокровищницу, — ответил безэмоциональным тоном Зевбадж.

В планы Ильгиза это не входило.

 — Послушай, мы ведь можем договориться, — сделал он шаг к джинну. – Даже, если у нас сейчас разные цели, они могут стать едиными.

 — Как ты себе это представляешь?

 — Все зависит от того, что ты собираешься делать с кольцом.

Зевбадж знал, что это провокация. Ильгиз не уступит. Он все равно сделает все по-своему. Но возможно, ему удаться вытащить причину, по который этот ушлый здесь оказался.

 — Интересно послушать, что ты можешь предложить в качестве сотрудничества.

Ильгиз пожал плечами. Его глаза скользнули по полкам и остановились на шкатулке, в которой было то, за чем он пришел.

 — Могу спрятать кольцо так, что никто его не найдет, — перевел он взгляд на джинна. – Перед этим могу освободить тебя от твоего нынешнего хозяина.

 — Ты этого не можешь сделать, — возразил Зевбадж.

 — Ладно, я не могу этого сделать, но найду того, кто сможет.

 — Найдешь? – вскинул недоверчиво брови Зевбадж. – И кому ты так, интересно, доверяешь?

Джинн прищурился. У Ильгиза есть кто-то на примете, кто мог бы управлять джиннами? Вряд ли. Этот пройдоха точно знает, что никому нельзя верить. Он сам тому живой пример. Что же ты задумал? Зевбадж пытался понять, что Ильгиз собирается делать с кольцом, которое не может использовать сам.

 — Пока у меня нет никого на примете, — признался Ильгиз.

Так он и думал. И не будет. Все эти слова только для того, чтобы использовать Зевбаджа.

Джинну надоело слушать мужчину. Он потерял надежду выведать у него что-то. Да это и было неважно. Он заберет кольцо сам после того, как… Зевбадж расправил плечи.

По серьезному взгляду Ильгиз понял, что джинн будет использовать свою силу на нем. Сердце забилось сильнее. Ладони вспотели. В горле пересохло.

Зевбадж поднял руки и щелкнул пальцами. Красный дым окутал Ильгиза, закрутился вихрем и… рассеялся.

Ильгиз, следивший глазами за дымом, поднял взгляд на Зевбаджа. Ему хотелось увидеть лицо джинна. Это было забавно. Зевбадж уронил челюсть, глаза широко раскрылись. Почему не сработало? Что он сделал? Должно было сработать. Это заклинание было действенно даже для джиннов.

Ильгиз рассмеялся.

 — Что ты сделал? – свел брови Зевбадж.

Ильгиз пожал плечами и развел руками.

 — Я? – усмехнулся он. – Может, это ты потерял свою силу?

Он провоцирует, напомнил себе Зевбадж.

 — Сейчас проверим, — щелкнул он пальцами, направляя их на мужчину.

Красный дым появился и тут же исчез. Ничего не произошло. Зевбадж развернулся к одному из сундуков и щелкнул пальцами. Красный дым окутал сундук, поднял вихрем и исчез вместе с ним. Сундук переместился во дворец шейха. Джинн не потерял свою магию. Дело было в другом.

 — Что ты сделал? – Зевбадж пристально смотрел на Ильгиза.

Ильгиз почесал палец, с которого джинн снял перстень с зеленым камнем.

 — Простое упование Всевышнего, — усмехнулся он.

 — Нет, — Зевбадж приближался к нему, — дело не в этом.

 — А ты не думал, что твое проклятье тебе мешает вообще воздействовать на живых? 

 — Глупости, — уверенно возразил Зевбадж.

Он прекрасно помнил, как неделю назад отделил с помощью магии руку одному негодяю, который решил, что может украсть филиал шейха. Защита от проклятья все еще на нем. Если бы она спала, Зевбадж не стоял бы здесь перед Ильгизом.

 — Тогда не знаю, — пожал плечами Ильгиз. – Я в этом не очень хорошо разбираюсь.

Незаметно Ильгиз сделал шаг к шкатулке.

 — Да ну?

Зевбадж продолжал размышлять зачем ему кольцо.

 — Ты ведь не можешь воспользоваться кольцом Соломона, как и я, — раз избавиться от него не получается, то джинн решил все-таки попробовать выбить хоть какую-то информацию. – И на примете у тебя никого нет, кто мог бы.

Зевбадж сделал шаг к Ильгизу.

 — Да, — не стал отрицать мужчина, делая шаг к шкатулке.

 — Так, зачем тебе кольцо?

Ильгиз усмехнулся.

 — Кто тебя послал?

Послал? Джинн думает, что он работает на кого-то? Забавно. Пусть думает дальше.

 — Хочу подарить его своей подружке, — ответил Ильгиз.

 — Которой из?

Ильгиз засмеялся.

 — Завидуешь? – Он шагнул в сторону шкатулки.

Зевбадж в следующую секунду оказался рядом с ним и накрыл своей ладонью шкатулку.

 — У меня, по крайней мере, один хозяин, — ответил над подкол джинн.

Ильгиз усмехнулся.

 — Ты такой шутник, — мужчина поправил воротник на рубашке Зевбаджа и сжал пальцы левой руки на шкатулке.

Они смотрели друг другу в глаза и тянули шкатулку, каждый к себе.

Зевбадж рывком выдернул шкатулку. Он не хотел открывать ее в присутствии пройдохи. Но избавиться от него не получается. Какая разница? Даже, если он вернется сюда позже, то все равно Ильгиз будет знать, у кого кольцо. Будет знать, где искать.

Ильгиз потянулся за шкатулкой и чуть не потерял равновесие. В глазах его отражалась серьезность. Он больше не шутил и не кривлялся. Ему нужно было это чертово кольцо!

 — Отдай, — сквозь зубы произнес Ильгиз.

 — Попробуй отними, — теперь улыбался Зевбадж.

Его глаза сверкнули, напоминая, что победа в руках у джинна.

 — Ты знаешь, насколько оно опасно, — тон Ильгиза был обеспокоенным.

Наверное, впервые в жизни Зевбадж слышал страх в голосе пройдохи. Он всегда отшучивался. Провоцировал. Относился ко всему с беспечностью, словно жизнь была игрой. Без опасностей.

 — Знаю, — кивнул Зевбадж. – Поэтому не дам тебе в руки.

Ильгиз облизнул пересохшие губы и опустил голову, соображая, как выпутываться из сложившейся ситуации.

 — Хорошо, — поднял он глаза на джинна. – Не отдавай.

Зевбадж был ошеломлен. Он, что, сдается так быстро?

 —  Но ты согласен, что оно опасно, — продолжил Ильгиз. – Ты не хочешь, чтобы оно досталось в ненадежные руки. Я тоже. Похоже, наши цели совпадают, — Ильгиз смотрел в глаза Зевбаджа.

 — К чему ты ведешь?

Ильгиз продолжал смотреть в глаза джинна.

 — Его нужно уничтожить.

Зевбаджа словно молнией ударило. Так вот, чего хочет Ильгиз!

Он задумался. В других обстоятельствах, он так бы и сделал. Кольцо Соломона было бедой всех джиннов. Каждый мечтал избавиться от него или держаться подальше. Только Зевбадж не доверял Ильгизу. Если пройдоха говорил, что уничтожить его, значит, в его планах что-то другое. Нельзя, чтобы кольцо попало ему в руки.

 — Его нельзя уничтожить, — мрачно произнес Зевбадж.

 — Уверен? – на лице Ильгиза снова появилась беспечная улыбка.

 — У тебя есть способ? – прищурился Зевбадж и сделал шаг вперед.

 — Я нашел способ, — ответил он. – Ну, что скажешь? Поможешь?

Зевбадж задумался. Объединиться ради такой цели? Почему бы нет. Только придется приглядывать за ним. Зорко.

 — Кольцо будет у меня, — твердо заявил джинн.

 — Нет, — возразил Ильгиз. – Это моя идея и…

 — Или я просто его спрячу, как и планировал.

Ильгиз закрыл рот и внимательно посмотрел на него. Зевбадж был серьезен.

 — Но ты должен будешь мне отдать его, когда все будет готово, — слабая попытка.

 — Почему оно должно быть именно в твоих руках? – Зевбадж приблизился к Ильгизу.

Оба были высокими. Но джинн был выше. Он склонился и смотрел теперь на мужчину сверху вниз.

 — Ладно, — сдался Ильгиз.

Он избегал драк, если это было возможно.

Зевбадж довольно кивнул и открыл шкатулку. Лицо его переменилось. Надежда на лучший исход пропала.

Ильгиз заметил перемену в джинне и нахмурился сам.

 — Что там? – он полез носом в шкатулку.

Она была пуста. Кто-то забрал кольцо раньше.

Ильгиз сжал зубы, выругался, ударив кулаком воздух перед собой. Зевбадж продолжал стоять и смотреть в пустую шкатулку.

Глава 1

В современной Башкирии

Высокое здание с бизнес-офисами в центре столицы привлекало много внимания, как среди жителей, так и туристов.

Анна знала, что несмотря на то, что большинство думает, что в Башкирию приезжают мало иностранных туристов, она-то, как заместитель директора фирмы «ИноТэле», знала, что их достаточно. Большинство любили горы. Брали номера в гостинице столицы, чтобы на следующий день провести два часа в дороге и доехать до Шиханов. Что поделать, приличных гостиниц в южной столице было всего две. Для европейцев ехать два часа до доспримечательности привычное дело.

Анна сидела в кабинете и поглядывала то в окно, то в бумаги, которые держала перед собой. Идея запустить курсы по изучению разговорной лексике только для туристов, куда будет входить лексика и полезные лайфхаки, ей нравилась. Только как это сделать? Туристы не поймут рекламу на баннере, даже, если увидят ее. Но ей настолько нравилось это, что она не хотела упускать идею, не попробовав.

Их школа находилась близко к центру, на 50 лет. Район, в котором больше молодежи. Культурный. Там часто бывают туристы и гости города. В соседнем районе ее любимое кафе, куда она иногда ходит с подругами.

У Анны начинала болеть голова от долгих раздумий. Она уже несколько дней билась с этим проектом. Как его добавить, что там должно быть, какую рекламу использовать и так далее. У фирмы была школа иностранных языков с двумя филиалами в Уфе. Пока еще маленькая школа. По сравнению с некоторыми. Касым Фазылович, директор, считал нецелесообразным нанимать маркетологов, так как им в большей степени делать было бы нечего. Анна была в какой-то степени согласна. Она положила листы на стол, оперлась локтями и прикрыла лицо ладонями, тяжело вздохнув. Можно же было просто нанять на разовую работу маркетолога. Но и этого директор не давал ей сделать. «Ты умная девочка, справишься сама».

У нее зазвонил рабочий телефон.

Анна опустила руки и посмотрела на мигающий огонек. Сейчас ее все раздражало. Особенно, потому что у нее не получалось ничего придумать после столько времени напряженных размышлений. А телефонный звонок – это отвлечение от ее задачи.

Анна сняла трубку и была удивлена, услышав там голос подруги:

 — Привет. Зарылась в работе, так, что и не достать тебя?

Голос Вали был веселым.

 — Судя по тону, ты нашла работу, — ответила вместо приветствия Анна.

Валя тут же нахмурилась. Но через доли секунды снова вернула себе хорошее настроение.

 — Не только работа поднимает настроение. А в твоем случае, наоборот, опускает. Так, ты сегодня идешь с нами вечером в «Азык»?

«Азык тулек» — кафе, где Анна с подругами отдыхала от работы и вдохновлялась. Там была тихая обстановка и красивое оформление.

 — Не знаю, — вздохнула Анна.

Она хотела, но не была уверена, что у нее будут силы идти куда-то после работы.

 — Гузель сможет, — подталкивала ее Валя.

Конечно, сможет. Ее пациенты никуда не убегут. Анна прикрыла глаза. Она искала оправдания, чтобы не идти. Конечно, у Анны тоже не такая работа, где от нее зависит жизнь. Анна задумалась. Почему она не хотела идти? Раньше она с удовольствием мчалась на встречу с подругами. Что поменялось? Ах да.

Последнее ее свидание с мужчиной было замечательным. Как ей казалось. Он ей нравился, она ему нравилась. Пока она, как все влюбленные женщины, не начала ждать звонка. Его все не было и не было.  А потом Валя прожужжала все уши ей и Гузель про своего нового ухажера, который приехал за ней в кафе. Это был Тимур. Тот самый мужчина, с которым у Анны было свидание. А теперь он встречался с Валей. Они в тот вечер отправились в кино. Валя ушла счастливая. Она даже не понимала, что сделала. Анна знала, насколько Валя легкомысленна, но надеялась на дружбу или хотя бы солидарность.

 — А у тебя нет других планов? – с подколом спросила Анна.

Не удержалась. Но попала в точку.

 — Нет, — даже не видя ее, сразу стало понятно, насколько Валя расстроилась.

Анна уже пожалела, что спросила об этом.

 — У меня как раз в планах девичник, чтобы пережить расставание, — ответила подруга.

Анна не знала, что ответить. Она была в шоке. Обвела глазами офис, убедившись, что никто не вошел во время разговора.

 — Мне жаль, — посочувствовала она.

 — Спасибо, — ответила Валя искренне. – Он оказался козлом.

Значит, он ее бросил. Анна предполагала, что это могла сделать Валя. Она быстро переключалась. Она была такой не только с мужчинами. Со всем – работа, хобби, жилье, стиль одежды. Словно искала себя и не могла найти. Пробовала. Неизменным оставалось у нее только подруги и викканство.

В общем-то в подростков возрасте достаточно было общего увлечения, чтобы стать друзьями. Так Анна, Валя и Гузель и подружились. Они познакомились в общей компании. Увиделись раз. Потом два. Три. Разговорились о хобби. Валя, как сама открытая, не побоялась того, что ее посчитают сумасшедшей и сказала, что собирается проводить ритуал на приворот. Тогда они были настолько в эйфории от того, что нашли единомышленницу, что и не подумали, приворот – не этичный ритуал. Он подавлял волю человека. Тогда Анне и Гузель хотелось попробовать и посмотреть, как это все пройдет. Они помогали Вале. Валя была влюблена в старшеклассника. Безумно. Он снился ей по ночам. Она ждала, когда же сны сбудутся и он пригласит ее погулять. Но время шло и ничего такого не случалось. Тогда-то Валя и решилась на приворот. А Анна и Гузель ее поддержали. Изучили разные способы и выбирали, как лучше. Они весело провел время, обсуждая особенности каждого ритуала и к каким результатам он приведет. Например, тот с красной ленточкой, Анна до сих пор его помнила. Они смеялись, представляя, как парень будет ходить за Валей по пятам. А потом Анна предположила, что если бы он был колдуном, то лента была бы проводником и тогда он смог бы найти Валю где угодно. Они не были уверены, что он не колдун. Хотя он и не напоминал человека с магическими способностями. Но Валя испугалась не на шутку и выбрала другой способ. На следующий день парень, действительно, пригласил ее погулять. Валя была счастлива. Она была подростком и влюблена. Самое беспечное время. Только закончилось все плохо. Через две недели у него случился сердечный приступ. Валя, испугавшись, отменила ритуал. Парень выжил. Но больше они не проводили таких экспериментов.

Воспоминания смягчили Анну. Подруге нужна была ее поддержка.

 — Я приду, — ответила она.

 — Ура! – как ребенок, ей богу.

Анна даже улыбнулась. Иногда они с Гузель, две серьезные женщины, чувствовали себя старшими сестрами для Вали.

 — Так, что там с работой? – спросила строго Анна.

 — Ищу, — ответила Валя.

Слышно было, что ей не нравится этот вопрос. Тон был недовольным. Анна знала это, но без напоминаний Валя бы даже не шевелилась.

 — А у тебя в фирме нет вакансий? – спросила Валя.

Анна побледнела. Ей не хотелось отвечать перед Касымом Фазыловичем за непутевую подругу, которая уволиться через месяц. Ну, максимум продержится несколько месяцев. Это в том случае, если ей работа понравится.

Лгать она тоже не хотела.

 — Подходящих нет, — ответила Анна.

Валя расстроилась буквально на секунду, но мысли о предстоящей встрече ей подняли настроение.

 — Что ж, продолжим поиски, — улыбнулась Валя.

Анна поражалась жизнерадостности подруги. И немного завидовала. Хотелось бы ей быть такой же позитивной. Ей казалось, что позитивным людям дается все легче. Может, так оно и было, а может, только казалось.

 — У тебя как на работе? Завал?

 — Нет.

 — Ты не видела наши сообщения в чате. Значит, по уши в делах.

Анне стало стыдно. Она смущенно опустила взгляд на сумку, в которой лежал сотовый телефон.

 — Звук отключен, — оправдывалась она. – Не слышала.

Она отключила звук, чтобы сообщения не мешали ей думать. А теперь она поняла, что уже вряд ли сегодня способна вернуть мысли к проекту.

 — А если бы случилось что-то серьезное? – понизила голос Валя до шепота.

 — Что, например?

Анна знала, куда клонит подруга. Она все думала, что способна будет помочь кому-нибудь с помощью своего необычного дара.

 — Например, понадобиться спасти ребенка от порчи.

 — Это не ко мне, — ответила Анна.

 — Ты ведь знаешь, что яд Сета сильное средство от порчи?

Анна закатила глаза.

 — Я держу скорпиона, и ты думаешь, я не знаю об этом?

 — Так, на всякий случай решила сообщить, — смутилась Валя.

Ее умиляло имя, которое Анна дала своему питомцу. Ей все время хотелось взять его на руки и погладить. Предупреждения о том, что Анна не стала удалять яд Сета, не действовали – Валя тянула руку к террариуму. Поэтому, во избежание несчастных случаев, Анна редко приглашала к себе в гости кого-либо. Да и Сету, вряд ли нравятся посторонние руки в его жилище.

 — Это одна из причин, по которой он все еще ядовит, — ответила Анна.

 — Ага, — воскликнула Валя. – То есть ты тоже об этом думаешь?

 — Не исключаю возможности. Но не думаю об этом каждый день. Это разные вещи. Но здесь тебе бы помогла Гузель…

Дверь в кабинет открылась. Грузный мужчина в дорогом костюме вошел уверенно внутрь и закрыл дверь.

Анна подняла глаза на него.

 — Нет, — скривилась Валя.

Она не хотела думать о том, как снимает порчу Гузель. И как наводит ее же. Валя задумалась.

 — Гузель хоть раз наводила порчу? – спросила она вслух у Анны.

Внимание Анны уже было приковано к вошедшему, и она слушала подругу в вполуха.

 — Спроси ее, — ответила она.

 — Как ты себе это представляешь?

Касым Фазылович остановился у стола Анны и пристально смотрел. Ждал, когда она закончит разговор.

 — До вечера, — резко ответила Анна и положила трубку. – Касым Фазылович, — поприветствовала она директора, которого видела еще утром.

Она улыбнулась.

 — Как продвигаются дела с новым проектом?

Его тоже заинтересовала эта идея. Привлекать внимание к родному краю – дело благородное и почетное. Особенно, почетное. В администрации таких любят. А он собирался подать кандидатуру в депутаты. Пока местные.

Анна взяла листы, на одном из которых были вопросы, требующие решения, на втором – план города с пометками «ИноТэле».

 — В процессе.

Ему не нравилось, когда так отвечали. Это означало, что ничего не сделано. Как он может сейчас заняться своими планами, если тут такой бардак?

Касым Фазылович вскинул брови. Анна правильно поняла директора.

 — Я изучила район. В основном здании школы будет удобнее всего организовать такие курсы. Я набросала приблизительный план занятий, — она развернула монитор. – Но с рекламой загвоздка.

Анна покраснела. Вот сейчас он будет ее отчитывать «Что она делала все эти дни?», «Как можно было так мало сделать?» и «Чем можно было заниматься?».

Касым Фазылович расплылся в улыбке. Кажется, его планам все же суждено сбыться.

 — Ну, какая ты умница, — похвалил он ее. – Что бы я без тебя делал? Ты моя лучшая находка!

Анна прищурилась. Директор никогда не был щедр на похвалы. Что-то тут было не то. Она нутром чуяла.

 — У нас в компании все наладилось, когда ты пришла, — продолжал Касым Фазылович.

У Анны в горле пересохло. Это слишком громкие слова. Она была уверена, что это не ее заслуга. Точно не ее. То, что фирма медленно и уверенно приобретала высокие показатели, было комплексом разных обстоятельств, которые, к слову, от нее не зависели. Как и от него тоже.

 — Ну, что вы… — попыталась остановить директора Анна.

Чем больше он ее хвалил, тем больше ей становилось не по себе.

Касым Фазылович широко улыбнулся.

 — Ты такая умничка. Пора тебе дать волю, — подмигнул он.

Анна сглотнула. Нет, только не это. Ей нравилось работать здесь. Она не хотела ничего менять.

 — Поняла намек, а? – хитро улыбался ей директор. – Конечно, поняла, ты ведь такая умная! Что скажешь?

Он внимательно уставился на нее. Анна сидела в оцепенении. Она не могла пошевелить даже мышцами лица. Только удивленно смотрела на директора.

 — Займешь мое место? – вслух высказал он вопрос. – Не на совсем, конечно, — поспешно добавил, чтобы она не решила, что он уходит из компании, которую сам же основал.

Анна молчала.

 — Ну? – подталкивал он, желая знать ответ.

Ему нужен был отпуск. Чего она не радуется? Будет почти хозяйка. Любой бы на ее месте начал бы убеждать, что справится, лишь бы почувствовать сладкий вкус власти. Пусть и временно. Пусть небольшой.

Анна надеялась, что в отпуск он уйдет позже. С другой стороны, чего она так волнуется?

 — Вы будете на связи?

 — Нет, — улыбнулся Касым Фазылович, беря из стаканчика карандаш и внимательно рассматривая его, будто это был важный договор. – Иначе, это не отпуск. Верно?

 — Но как же… — Анна начала заикаться. – Если придется подписывать договор? Сейчас самый сезон…

 — Точно, — ткнул он карандашом в Анну. – Самый сезон. Ты знаешь, какая сейчас великолепная погода в Таиланде?

Анна отрицательно покачала головой.

 — И я не знаю. Вот хочу узнать. И жена давно уже хочет вместе в отпуск. Вечно у меня то одно, то другое.

То одно, то другое – это то заместитель увольняется, то проверки, то болезнь, из-за которой не насладиться отпуском в полной мере.

 — Я не могу взять на себя ответственность подписывать документы без вашего ведома, — попыталась она вразумить директора.

Ей нужна была его поддержка хотя бы в виде консультаций по телефону. Анну начинало трясти.

 — Кстати, об этом, — Касым Фазылович кинул карандаш в стакан. – Составь доверенность.

Анна расширила глаза. Доверенность? Он всерьез оставит свою фирму, которую основал наедине с ней?

 — Касым Фазы…

 — Да, да, я знаю, — махнул он рукой. – Ты очень мне благодарна за такое доверие и так далее. Мне еще нужно кое-что сделать до отлета, поэтому займись документами сейчас. Длительность доверенности, — он уже развернулся к ней полубоком, — до восемнадцатого ноября.

Анна встала, опираясь руками о край стола и посмотрела на директора. Она рассчитывала, что месяц – это ничто. Быстро пролетит. Но… два месяца?

 — Я не справлюсь, — шепотом произнесла Анна, потому что в горле пересохло.

Касым Фазылович ее не услышал – закрывал дверь своего кабинета.

Анна смотрела на закрытую дверь.

Возможно, ей стоило рассказать ему пока не поздно. Но она была парализована страхом, который настиг ее из прошлого.

Глава 2

В кафе играла тихая медленная музыка.

Белые стены, сделанные под кирпич, были разрисованы национальными орнаментами – зеленые, красные и белые ромбики, соединяющиеся между собой. Мягкие удобные стулья ярко бирюзового цвета привлекали внимание посетителей. Продолговатое помещение часто использовалось для проведения всевозможных мероприятий.

Анна, Валя и Гузель сидели в уютном полуприкрытом уголке. Это было их место. Здесь не мешали другие посетители обсуждать им рецепты зелий или новый ритуал. Валя любила свой дар так сильно, что никогда бы не отказалась от него. Анна и Гузель относились к своим способностям как к данности. Не больше, не меньше.

Гузель сидела так, что ей была видна вся остальная часть кафе за деревянной перегородкой с параллельными зазорами между неширокими досками. Дополнительной ширмой служил плющ, который рос в горшочке, стоявший на перегородке. Гузель вглядывалась каждый раз, когда поднимали тему колдовства.

Но сейчас они хотели успокоить Валю. Она переживала расставание с Тимуром.

 — Ты ведь еще не сняла свою анкету с сайта? – спросила Анна.

Валя перевела на нее хмурый взгляд.

 — Я в порядке, правда, — прозвучало это жалко.

Подруги знали, что она чувствовала на самом деле. Ее сердце болело. Больше всего Вале было больно из-за того, что в ее жизни это происходило постоянно. Каждый раз она думала, что нашла истинную любовь и каждый раз обжигалась.

 — Валь, — наклонилась Гузель, — мы твои подруги. С нами ты можешь быть искренней.

 — Я не хочу об этом говорить, — призналась Валя.

Анна и Гузель переглянулись. Это означало одно – Вале очень больно.

Гузель опустила голову. Она была скромной и тихой. Немногословной. Валя шутила, что по ней сразу видно какой вид магии Гузель практикует. Но Гузель привыкла к подобным шуткам. Они были очень похожи на то, что говорили люди, когда узнавали о ее профессии. А Гузель выбрала эту специальность именно, потому что она помогала заниматься магией и не вызывать подозрений. Анна хвалила Гузель за такой рациональный подход. Иногда казалось, что Анна и Гузель более близки, чем с Валей. Словно Валя была лишней. Она выделялась в их компании. На самом деле, Анна и Валя больше общались. Гузель иногда могла не появляться в их компании. Она была типичным интровертом, и ей требовалось проводить время наедине с собой. Так она восстанавливала энергию, которую тратила на работе, при общении и во время ритуалов.

 — Давайте просто посидим тихо, — предложила Валя, — и выпьем за свободу.

Голос Вали дрогнул. Анна и Гузель снова переглянулись.

 — Прекратите, — резко взглянула на них Валя.

 — Что? – спросила тихим голосом Гузель.

 — Прекратить что? – Анна чуть наклонила голову.

 — Это, — кивнула Валя на них. – Переглядываться так, будто я последняя неудачница.

Анна и Гузель переглянулись. Снова. В этот раз в их взглядах читалось сожаление. Они вздохнули.

 — Ладно, — кивнула Анна, — ты хочешь напиться, — она положила руки на стол и чуть наклонилась к Вале. – Что на счет отворотного? – Анна вскинула брови.

Валя смотрела на нее несколько секунд и не двигалась.

 — Ты что, — наконец произнесла она. – Мы же не используем больше это, — напомнила Валя.

Щеки Вали налились румянцем, а в глазах появился блеск.

 — Уверена, что не хочешь? – Анна словно подталкивала ее. – Можем сделать любой ритуал. Какой ты хочешь?

Гузель прокашлялась. К их столику приближалась официантка.

Анна и Валя выпрямились и напряглись. Гузель одними глазами следила за официанткой. Та прошла мимо них.

Музыка заглушила их облегченный выдох.

 —  Ну так что? – Анна напомнила о своем безумном предложении.

 — Ты, действительно, готова нарушить слово? – спросила Валя шепотом.

Это было их негласное правило – без острой необходимости не использовать магию. Они пользовались ею только тогда, когда людям нужна была помощь. Анна и Гузель никогда не называли, чем они занимались. У алхимии и некромантии плохая репутация. А вот викканство, магия Вали, зарекомендовало себя среди обычных людей положительно.

 — Можно какой-нибудь безобидный ритуал, — пожала плечами Анна.

 — Чтобы тебе стало легче, — добавила Гузель.

Валя улыбнулась. Она оценила поступок подруг. И не только их жертвенность, но и насколько они хорошо знали.

 — Лучше помогите мне найти другого мужчину, — подмигнула Валя.

Гузель резко выпрямилась.

 — Ты точно не использовала уже ритуал? – спросила она.

 — Нет, — Валя отпила сок через трубочку. – А что?

 — Потому что этот выглядит так, как будто в твоем вкусе, — Гузель не отрывала взгляда от вошедшего в кафе мужчину.

Высокий брюнет с выразительными глазами и сексуальной щетиной. Ильгиз оглянулся, присматриваясь.

Валя и Анна проследили за взглядом Гузель. Глаза Вали оживились. Она расправила плечи. Да, он определенно был в ее вкусе.

Анна сглотнула. Неужели, это проклятие какое-то? Почему Вале нравились те, кто нравился Анне. Или наоборот, Анне нравились те, кто нравился Вале. Одинаковый вкус среди подруг – это определенно плохо. Анна набрала побольше воздуха в легкие и медленно выдохнула, убеждая себя, что мужчина ей не нравится.

Ильгиз подошел к кассе и стал выбирать поесть. Здесь он был не для того, чтобы утолить голод. Но ему нужно было время, чтобы определить, где они. То есть она. Вряд ли он найдет их всех сразу. По одной. Он тяжело вздохнул. Главное, чтобы не было других препятствий. Когда все будет готово, кольцо можно будет уничтожить.

Девушка за кассой, высокая, восточной внешности, улыбнулась посетителю и спросила стандартную фразу, может ли она ему помочь.

Ильгиз поднял на нее глаза. Ему хотелось, чтобы все оказалось просто – надпись на лбу «ведьма». Он вздохнул. Тогда бы они не выжили. Инквизиторы убивали их как одержимые. Им не нужны были метки. Зачем метка мертвецу? А Инквизиторы не оставляли никого в живых.

Ильгиз пристально рассматривал девушку. Могла бы она быть ведьмой? Проблема в том, что по внешности никак не понять. Впервые он пожалел Инквизиторов. Трудная у них работа.

Девушка неправильно поняла взгляд мужчины и стеснительно опустила ресницы.

 —  Что посоветуете? – спросил Ильгиз.

Ему было безразлично, чем набивать желудок.

Девушка повернула голову к меню и пробежалась глазами.

 — Есть свежий…

Ильгиз почувствовал взгляд на своей спине. Он резко обернулся. Раньше, чем успел сообразить, что привлекает внимание такими действиями. Он водил глазами по кафе, но не мог понять откуда такое странное чувство. Несомненно, оно похоже на взгляд ведьмы, которая тебя наметила. Или собирается наложить порчу или… Она поняла, что он не просто человек. Или ее привлекла магия перстня? Ильгиз все же сумел утащить из сокровищницы один артефакт. Теперь перстень, который реагировал на магию, красовался у него на среднем пальце правой руки. Вместо защитного.

 — Вы можете сначала выбрать столик, — откуда-то издалека послушался голос девушки.

Ильгиз бросил изучающий взгляд в зал, но так ничего не увидев, повернулся к кассе.

 — Знаете, — улыбнулся он, — вы правы. Я сначала присяду. А вы мне принесите что—нибудь на ваш вкус, — подмигнул он ей.

Девушка была смуглой, но все равно румянец был заметен на ее щеках. Ильгиз развернулся и посмотрел на свободные места. Прямо в центре. Привлекать внимание не входило в его планы. Тем более, будет неудобно постоянно поворачиваться. Он должен видеть всех посетителей одновременно. Мужчина заметил в углу свободное место. Оно находилось рядом с перегородкой и возле окна. Ильгиз потер ладони и направился туда.

Он присел и взглянул в окно. Нужно было время, чтобы понять, откуда исходит энергия алхимической магии, на которую Ильгиз настроил перстень.

Валя бросила на Ильгиза пристальный взгляд и повернулась к подругам.

 — Ты права, — улыбнулась она Гузель. – Он в моем вкусе.

 — Ну вот, — обрадовалась Гузель, что все идет как по маслу. – Подойдешь к нему?

Валя фыркнула.

 — Не так сразу, — ответила она. – Пока понаблюдаю за ним, — решила Валя.

Анна и Гузель одобрили.

 — Так, какой ритуал мы проведем? – Валя, спросив шепотом, наклонилась.

 — Нет, — отрицательно замотала головой Анна. —  У тебя уже есть лекарство от разбитого сердца.

 — А если ничего не получится? – вскинула бровь Валя.

Анна поставила чашку с кофе на блюдце.

 — Ты хотела что-то покрепче, — кивнула она на сок Вали.

Валя кивнула.

 — Но не здесь, — обернулась она и бросила взгляд на Ильгиза.

К нему подошла официантка и принесла поесть. Она улыбнулась ему и отошла, пожелав приятного аппетита. Да, было бы жаль, если ничего не получится.

 — Не сейчас, — ответила Валя, развернувшись к подругам.

Гузель подняла глаза и проверила, чтобы никого поблизости не находился.

 — Я вчера читала про то, как заряжать талисманы, — предложила Гузель.

 — Правда? – Валя заинтересовалась.

Она несколько раз в своей жизни заряжала талисманы. Для себя и своих близких. Но надеялась, что Гузель вычитала в одной из своих скучных книг новый способ.

Гузель кивнула.

 — Что за ритуал? – Валя развернулась к ней.

Гузель бросила взгляд на зал и придвинулась ближе к подругам.

 — Называется «Феникс».

Название Вале уже нравилось. Анна прищурилась. По взгляду Гузель она поняла, что ритуал действительно необычный.

 — Оригинальность заключается в том, что ты сжигаешь свой талисман и носишь его пепел, — улыбнулась Гузель.

Ее глаза горели. Ей этот ритуал понравился, поэтому она искренне была удивлена, когда Валя откинулась назад.

 — Пепел? – разочарованно переспросила она.

 — Да, — кивнула Гузель.

Валя фыркнула. Анна продолжала смотреть заинтересованно.

 — Есть какие-то особые свойства у предмета, в котором носить пепел? – спросила она.

Вот поэтому-то и казалось, что Анна и Гузель лучшие подружки. Они понимали друг друга с полуслова.

 — Да, — ответила Гузель.

И прежде, чем та начала перечислять их, Валя прервала:

 — Каким бы необычным ритуал не был, от этого он не работает лучше. Я воспользуюсь старыми проверенными методами, когда мне понадобиться талисман.

Гузель разочарованно вздохнула. Она надеялась, что ее энтузиазм передастся и Вале. Гузель свела печально брови.

В кафе зашел высокий блондин с хмурым выражением лица. Гузель выпрямилась и улыбнулась.

 — Валя, — шепнула она. – Похоже, сегодня твой день.

Зевбадж был в черной кожаной куртке и джинсах, что придавало ему брутальный вид.

Валя обернулась. Ее сердце бешено забилось.

 — Ого! – не удержалась она и воскликнула. – Сразу два симпатичных в один день. Мой талисман отлично работает на старых методах, — улыбнулась она Гузель.

Гузель издала смешок и переглянулась с Анной. Анна же, взглянув на Зевбаджа, поежилась. Было в нем что-то такое непонятное, опасное, убийственное… Анна перевела взгляд на Гузель. Ее лицо тоже побледнело. Гузель тоже видела в нем не просто крутого плохого парня. Это уже не было шуткой.

Валя с улыбкой развернулась к подругам и отпила сока.

 — Пора лечить свое разбитое сердце, — встала она из-за стола.

Анна схватила ее за руку. Валя опустила недоуменный взгляд.

 — В чем дело? Ты сама хотела, чтобы я нашла кого-нибудь.

 — Не они, — шепнула Анна, глядя как Зевбадж подходит к столику Ильгиза.

Ильгиз поднял взгляд на Зевбаджа. Рот его был забит мясом. Губы блестели от жира. Руки держали беляш близко к подбородку.

 — О, ты все-таки меня нашел? – улыбнулся Ильгиз. – Присоединяйся, — отодвинул он стул ногой. – Здесь вкусная еда.

Зевбадж смотрел на него из-под бровей.

 — Джинны не едят.

 — Есть не обязательно, — продолжал улыбаться Ильгиз. – Просто наслаждайся вкусом.

Зевбадж фыркнул. Ему хотелось схватить этого пройдоху за воротник и встряхнуть как следует… Зевбадж обернулся и посмотрел на всех посетителей. Устраивать драку в общественном месте он не собирался. К тому же, сейчас применять силу было бесполезно.

Зевбадж присел на стул и положил руки на стол.

 — Нашел? – спросил он.

Ильгиз фыркнул.

 — Расслабься. Насладись едой, отдохни с дороги. Путь все-таки был неблизкий, — он похлопал по плечу Зевбаджа, оставляя на кожаной куртке жирное пятно.

Зевбадж многозначительно посмотрел на руку, которую хотел сломать. Ильгиз перестал улыбаться.

 — Это здесь одна из них? – оглянулся Зевбадж.

 — Я устал. Поэтому остановился в первом попавшем кафе. Был очень голоден, — поднял он руку с беляшом.

Зевбадж сжал плотно губы.

 — Кто из них? – не поверил он.

Ильгиз понимал, что обманывать джинна бесполезно. Он следил за ним. Он знает все его трюки. Но пока Ильгизу сопутствовала удача, которая помогала ему выходить из трудного положения.

 — Ты не привел с собой хвост? – Ильгиз вскинул брови.

Лицо его было серьезным, но Зевбадж знал, что пройдоха издевается над ним, напоминая о проклятье.

 — Кто из них?

 — Остынь, — Ильгиз смотрел ему в глаза. – Здесь много людей. Ты ведь не хочешь никого задеть случайно? Я бы не хотел.

Выражение лица Ильгиза выглядело так, будто он сочувствует джинну, но это было не так.

Зевбадж взял себя в руки и набрал побольше воздуха.

 — Мы же на одной стороне, — сказал он тихо.

Ильгиз кивнул и положил кусок недоеденного беляша в тарелку, вытер пальцы салфеткой и придвинулся ближе к джинну.

 — Я пока сам не уверен. Собирался проверить, прежде чем тебе говорить. Чтобы тебе не пришлось это делать.

Да, конечно, собирался оказать услугу просто так, не поверил ему Зевбадж.

 — Думаю, что это, — Ильгиз скользнул взглядом по девушке за кассой, которая пробивала чек очередному посетителю, а потом перевел глаза на официантку, — она.

От Зевбаджа не укрылась игра глаз. Он смотрел на одну, а указал на другую. Джинн и не надеялся, что Ильгиз скажет правду. Он был патологическим лгуном. Он не мог говорить правду. Что-то не позволяло ему говорить правду. Лгать и обманывать – в этом джинны были хороши. Поэтому Зевбаджу не составляло труда раскусить ложь. Но с Ильгизом это не всегда получалось.

 — Я проверю, — встал из-за стола Зевбадж и направился к кассе.

Официантка прошла мимо джинна в другой конец зала. Ильгиз обернулся, посмотрев ей вслед, и вернул взгляд на Зевбаджа.

 — Не та, — поднял он руку, словно собирался остановить его.

Зевбадж повернул голову и улыбнулся. Во взгляде читалось: «Тебе не удалось обмануть меня». Он повернулся и подошел к кассе. Ильгиз выдохнул и откинулся на спинку сидения. Лишь бы разбираться стал вне кафе. Ему пришла соблазнительная мысль предоставить джинну разбираться, где ведьма, настолько это было сложной для него задачей. Но он не мог это доверить Зевбаджу. Ему нужно быть рядом с ведьмой и заслужить ее доверие. Она должна делать то, что скажет он, а не Зевбадж.

Ильгиз повернул голову. Энергия алхимии исходила откуда-то оттуда. Нужно было избавиться от джинна, пока ведьма не ушла из кафе.

Он откинулся назад, развернувшись спиной к окну. Так он мог наблюдать за посетителями, делая вид, что смотрит на своего приятеля.

Зевбадж стоял в очереди и заметно нервничал – переступал с ноги на ногу. Он думал о том, как он будет проверять девушку? Спросит прямо? Так она ему и ответит честно. Да она и сама может не знать, кем является. Бывает и такое. Не у все ведьм с рождения проявляются силы. У некоторых это происходит в стрессовой ситуации. Зевбадж нахмурился, задумавшись.

Он обернулся еще раз. Прямо здесь? Взглянул на девушку. Или подождать до закрытия, когда она останется одна?

Зевбадж посмотрел на Ильгиза. Джинну не нравился его взгляд. Его посещало недоверие. Казалось, он снова обманывает. Возможно ли? Он ведь указал на другую девушку. Но Ильгиз не был так просто. Зевбадж знал это.

Настала очередь Зевбаджа. Посетитель перед ним забрал поднос с оплаченной едой и теперь озирался в поисках свободного столика.

 — Добрый день, — вежливо улыбнулась девушка.

 — Добрый день, — ответил он насколько мог дружелюбно. – Мне пожалуйста это и чай.

Он ткнул на пирожки. Девушка кивнула.

 — Черный или зеленый.

 — Зеленый.

Пока она готовила чай, Зевбадж наблюдал за ней. Девушка краем глаза заметила. По телу пробежались мурашки. Ей хотелось, чтобы этот странный посетитель побыстрее ушел.

 — Мы тут с приятелем проездом. Говорят, у вас тут вкусно, — оперся о стойку Зевбадж, развернувшись полубоком.

 — Спасибо, — поблагодарила девушка.

 — Я немного опоздал, и мне неловко. Он долго ждал? – как бы невзначай спросил джинн.

Девушка подняла на него глаза. Она даже не знала, о ком он говорит. Зевбадж повернул голову и указал на Ильгиза.

 — А, — ответила девушка. – Не так давно пришел. Успел заказать и только присел. Думаю, он на вас не злиться.

 — Думаете? – нахмурился Зевбадж.

 — Пять минут – это ведь не долго? – улыбнулась она.

Зевбадж улыбнулся ей в ответ. За это время Ильгиз не мог определить ведьму. Он ткнул в первую попавшую девушку, чтобы избавиться от него.

Девушка протянула ему чашку с зеленым чаем и тарелку, на которой лежал пирожок.

 — С вас сто сорок рублей.

Джинн нахмурился. Ему не нужна была еда. Он натянул улыбку и кивнул на Ильгиза.

 — Мой друг заплатит, — заверил ее Зевбадж.

Девушка удивленно посмотрела на Ильгиза. Ильгиз пытался что-то сказать глазами Зевбаджу.

 — Где у вас можно помыть руки? – спросил Зевбадж.

 — В конце, — указала девушка.

Дальше столиков с перегородками был закоулок с надписью «Туалет».

 — Спасибо, — Зевбадж взял поднос, развернулся, быстро подошел к столику, за которым сидел Ильгиз. – У меня нет денег, — он поставил поднос и направился в указанном направлении.

Ильгизу ничего не оставалось, как подойти к кассе и оплатить заказ Зевбаджа. Друг, как же.

 — Жадный, — подмигнул Ильгиз девушке.

Так у Зевбаджа здесь уже будет плохая репутация. От этого поступка Ильгизу стало легче на душе. Он немного успокоился. Пока не заметил, что джинн остановился напротив столика за перегородкой.

Ильгиз замер с купюрами в руках. В этот самый момент он понял, почему не видел ведьму. Она была все это время за ширмой.

Зевбадж повернулся к Анне, Вале и Гузель и улыбнулся милой улыбкой. У него не было кольца, которое определит, кто из них ведьма, но почему-то он был уверен, что та, что нужна ему – за этим столиком.

Он улыбнулся еще раз им и подошел.

 — Вы не против? – спросил он вежливо.

Анна и Гузель напряглись. Валя улыбнулась.

 — Вовсе не против, — ответила она.

Зевбадж заметил реакцию Анны и Гузель. Одна из них, решил он.

Ильгиз был в панике. Нужно что-то делать. Срочно. Он повернулся к девушке.

 — Что-то не так? – она заметила его беспокойство.

 — Дело в том, что это, — Ильгиз кивнул в сторону джинна, — нехороший человек. У вас есть охрана?

Девушка посмотрела на него удивленно: «Ты шутишь?».

 — Ладно. Тогда пожарная сигнализация. Нужно, чтобы посетители покинули кафе.

Девушка недоверчиво смотрела на него.

 — Для их же безопасности.

К ним подошла официантка.

 — Что случилось? – она посмотрела на бледное лицо девушки за кассой.

 — Нужно эвакуировать посетителей, — серьезным и уже уверенным тоном ответил Ильгиз.

Официантка строго на него посмотрела. Словно она была хозяйкой кафе и решала, как поступать.

 — Это, — Ильгиз указал на Зевбаджа, — знаменитый преступник. Я здесь, чтобы поймать его. Но мне нужно, чтобы в помещении не осталось людей. Они могут пострадать.

Девушки в шоке смотрели на него.

 — У вас есть пожарная сигнализация? – спросил он, чтобы вернуть их в реальность.

Одна из них кивнула, молча.

 — Отлично, нажимайте и уходите сами.

Девушка за кассой очнулась первой и направилась к стене, на которой висела кнопка, прикрытая стеклом. Она открыла стекло. Ее рука нависла над кнопкой. Она все еще сомневалась, правильно ли поступает. Поняв, что не может рисковать жизнями людей, она с силой надавила на кнопку и направилась к выходу.

Посетители подняли головы. Ильгиз помчался через все кафе к Зевбаджу.

Анна и Гузель переглянулись.

 — На кухне, видимо, что-то случилось, — встала Анна.

Зевбадж повернул голову. Это играло ему на руку. Он мог проверить, ведьмы ли они. Он видел решительное лицо Ильгиза. Это он устроил. Что ж, зря, если хотел скрыть ведьму. Ведь теперь он точно знал, что одна из этих трех была той, что ему нужна.

Зевбадж схватил за руки Гузель и Валю, наклонившись вперед. В этом положении ему было неудобно, но он готов был потерпеть.

 — Что ты делаешь? – спросила Валя, пытаясь выдернуть руку.

Он настолько сильно сжимал запястья, что она была уверена – останутся синяки.

 — Собираюсь убить вас, ведьма, — прошипел он.

Валя сглотнула. Откуда он знает?

 — Мы не ведьмы, — пропищала Гузель.

Зевбадж повернулся к ней. Ильгиз оказался за спиной джинна, схватил его за воротник и потянул к себе.

Посетители уже покинули кафе.

 — Оставь их, — сказал Иьгиз, когда Зевбадж повернулся к нему.

Кулак Ильгиза полетел джинну в челюсть. Пальцы ослабли. Валя и Гузель прижали руки к себе, отодвигаясь от Зевбаджа.

Зевбадж развернулся к Ильгизу и выпрямился.

 — Ты сам предлагал сотрудничество, — напомнил джинн. – И обманул меня.

 — Я не обманывал тебя. Они не ведьмы, — бросил он взгляд на женщин. – Посмотри на них.

Зевбадж опустил глаза на перстень на руке Ильгиза. Камень светился. Это не было отражением солнечного луча. Эта была магия.

 — Что ты говоришь, — усмехнулся Зевбадж и стянул кольцо с пальца Ильгиза.

Тот даже не успел возмутится. Зевбадж поднес камень к Гузель.

Протянул руку с перстнем к Вале, а потом к Анне. Камень не просто сиял. Он замигал.

 — Вот мы ее и нашли, — повернул голову к Ильгизу Зевбадж.

Валя смотрела с ужасом на руку джинна, которая была близка к ней. Она не знала, кто он. Но знала, что он собирается причинить им вред. У нее есть возможность отвлечь его, чтобы они могли убежать. Она посмотрела на Анну, потом на Гузель. Обе еле заметно кивнули.

Валя пристально посмотрела на вытянутую руку Зевбаджа. Она ударила, что было сил. Перстень вылетел.

 — Бежим! – крикнула Валя, развернувшись и бросившись к выходу.

Зевбадж поймал ее прижал к себе.

 — Всем стоять! – приказал Зевбадж.

Анна и Гузель замерли. Ильгиз поднял руки.

 — Ладно, я зря тебя обманул, — начал переговоры он. – Не надо было это делать. Но они—то тут не причем. Ты не можешь их убить.

Зевбадж горько усмехнулся.

 — Сомневаюсь, — ответила Гузель. – Такой способен на убийство.

Ильгиз перевел взгляд с нее на Зевбаджа.

 — Ты. Не можешь. Их. Убить, — напомнил он.

Зевбадж усмехнулся.

 — Кто сказал, что я собираюсь ее убивать? – его злые глаза остановились на Анне. – Но я позабочусь о том, чтобы ей было больно, — произнес он.

Сила джинна превышала человеческую силу. Он одним движением мог сломать ей кости. Его свободная рука скользнула к животу Вали. Он надавил. Валя закричала от боли.

 — Ладно! – сдалась Анна. – Что тебе нужно?

 — Покажи на что ты способна, ведьма.

Гузель переводила взгляд с Зевбаджа на Ильгиза, от него на Анну и обратно. Она ничем не могла сейчас помочь.

 — Здесь?

 — Да, здесь, — Зевбадж терял терпение.

 — Она – алхимик, — вступился за нее Ильгиз. – У нее нет с собой инструментов.

Валя удивленно посмотрела на Ильгиза. Он знал, что они ведьмы? Они не случайно пришли сюда?

 — Давай успокоимся и поговорим нормально, — предложил Ильгиз.

 — Ты не умеешь разговаривать нормально. Ты лжешь и обманываешь, — напомнил Зевбадж. – Кстати, благодаря тебе они оказались в такой ситуации. Если бы ты сразу сказал мне…

Зевбадж вскрикнул от резкой боли.

Валя прислонила к его коже свой талисман на цепочке и читала защитное заклинание. Кожа джинна дымилась.

 — Ах ты, ведьма! – выругался Зевбадж, отпуская ее.

 — Виновна, — улыбнулась Валя.

Саму ее все трясло. Она старалась шутить, но лишь потому, что это не давало ей сойти с ума.

Зевбадж согнулся, выкрикнул еще несколько проклятий в ее сторону и выдохнул. Он распрямился и посмотрел на Валю. Перевел взгляд на Гузель.

 — И ты тоже?

 — Нет, — ответила Анна. – Она не знала, что мы ведьмы, — она попыталась защитить подругу.

Зевбадж повернул голову к Анне и начал подходить. Ильгиз дернулся к нему. Джинн вскинул руку и щелкнул. Стул сдвинулся с места и ударил по задней части коленей. Ильгиз потерял равновесие и упал на пол.

Зевбадж продолжал подходить к Анне. Анна смотрела на него. В голове перебирала, что она могла сделать, чтобы спасти их всех. Ей нужен был какой-нибудь элемент. Сок, который не допила Валя. Отлично. Еще. Краем глаза она увидела свисающие ветви плюща. Да еще и ядовит! Не настолько, чтобы парализовать высокого мужчину. Но на то она и алхимик.

Анна сглотнула, мысленно готовясь к атаке.

Зевбадж с каждой секундой становился все ближе и ближе. Еще чуть-чуть.

Анна пристально наблюдала за ним и сверяла расстояния. До сока она дотянулась мгновенно. Словно бросок змеи. Зевбадж выставил правую руку, ожидая удара в голову. Но Анна пронесла стакан выше. Сок брызнул на листья плюща. Они зашевелились. Анна шептала что-то про себя.

Ветви плюща утолщались и потянулись к джинну. Обвив ноги, они натянулись. Зевбадж попытался сделать шаг, но не смог. Другая ветка обвилась вокруг шеи и кончиком листа лезла в рот. Джинн отплевывался, но прокусил лист. Сок плюща попал в горло, обжигая. Анна продолжала шептать. Ее взгляд становился жестким. Отсутствующим.

 — Алсуму якхтарик кула халиат мин халайя жисмик. Атрафак тухдиру. Ла юмкинук алтахарук, — шипела Анна.

Зевбадж застыл. Его кожа бледнела на глазах.

Ильгиз смотрел на джинна и не смог сдержать улыбки. Он подошел ближе и усмехнулся в ухо Зевбаджа.

 — Доволен? Она показала на что способна, — рассмеялся он.

Ильгиз повернул голову к Анне и улыбнулся ей. Анна сглотнула и выдохнула. Кажется, опасность миновала.

Глава 3

В квартире Анны было уютно. Все вещи стояли на своих местах. В строгих белых и светло-серых тонах. Аккуратно лежали диванные подушки.

Ильгиз расположился на трехместном диване.  Рядом сидела Валя. Она рассматривала кулак Ильгиза, который опух от каменной челюсти джинна.

Ильгиз смотрел на террариум, стоящий у окна. Большой. Он успел увидеть кончик хвоста скорпиона, который закопался в песке.

 — Это, что, скорпион? – спросил Ильгиз, кивнув на террариум.

Валя кивнула.

 — Не бойся, он не кусается, — успокаивала его она.

 — Знаю, — он посмотрел на Валю. – Они жалят.

Валя смущенно засмеялась. Ильгиз не боялся скорпионов. Для него они были привычны. Удивительно было встретить одного из них здесь, где они не водятся, да еще и в квартире в качестве домашнего питомца. Эта Анна, видимо, не так проста. Алхимик, с другой стороны, напомнил он себе. С ней нужно быть осторожной.

Анна на кухне заваривала чай. Гузель рылась в шкафу в поисках подходящих средств, чтобы обработать ушиб их спасителя.

 — Не нравится мне все это, — мрачно сказал она.

Анна подняла на нее глаза. Она была согласна.

 — Не хотелось бы вмешиваться, что бы там между этими мужчинами не происходило, — кивнула Анна.

Гузель тяжело вздохнула и повернулась к подруге.

 — Мы уже втянуты в это, — слова Гузель прозвучали как приговор.

Анне не хотелось признавать, но подруга была права. Они уже вмешались. Но если был хоть какой-то шанс выйти из этой ситуации, то Анна всеми силами сделает это.

Гузель нашла мазь и бинты, закрыла шкаф и направилась в гостиную. Анна проводила ее взглядом. Гузель, возможно, единственная, кто может избежать всего этого безболезненно. Тот странный мужчина пришел за ведьмами, кем бы он не был. Гузель он таковой не считал. Ей стоит избегать Анну и Валю в ближайшие дни, пока они не разберутся.

Анна сложила чашки на поднос и вынесла из кухни.

Ильгиз улыбнулся, стоило только Анне зайти в гостиную.

 — Я обработаю, — Валя потянулась за мазью.

Но Гузель не выпустила ее из руки. Она села рядом и открыла тюбик.

 — Ты врач? – спросил Ильгиз.

 — Патологоанатом, — ответила Валя.

Ильгиз прокашлялся и даже чуть отодвинулся. Валя улыбнулась. Значит, скорпионы ему привычны, а патологоанатомы – нет. Гузель бросила на подругу укоряющий взгляд: «Зачем ты его пугаешь?». Сама виновата, надо было дать ей позаботиться об ушибе. Она хоть и не врач, но мазью пользоваться умеет. Не операцию же в конце концов делать.

Анна поставила поднос на журнальный столик и присела рядом с Валей.

 — Кто этот мужчина? – спросила Анна.

Она решила не тянуть и выяснить все сразу.

 — Мужчина? – усмехнулся с издевкой Ильгиз.

Прокашлялся, заметив серьезные лица женщин и начал объяснять:

 — Он – джинн.

 — Злой? – уточнила Валя.

 — Не бывает добрых джиннов, — ответила Гузель.

 — А как же те, которые исполняют желания? – напомнила Валя.

 — Не по своей воле, — встал на сторону патологоанатома Ильгиз.

Она закрыла крышку мази и приступила обвязывать бинт.

 — Слушайте, — он серьезным взглядом обвел их всех, — ему нельзя доверять. Он лжет. Всем известно, что джинны – искусные обманщики. Если вам кажется, что вы можете его перехитрить, то это не так. Джинна невозможно перехитрить. Но, — вздохнул он, — нам повезло, что именно этот джинн встал на нашем пути.

 — Повезло? – не поверила Валя. – Он чуть не убил меня.

 — Не смог бы, — возразил Ильгиз. – Он не может убивать.

 — Какой-то особый вид джиннов? – нахмурилась Анна.

 — Особое проклятье, — улыбнулся Ильгиз. – Зевбадж перешел кое-кому дорогу.

Уточнять он не стал и перевел разговор в другое русло. Он считал, что это лишняя информация и ведьмам это лучше не знать.

 — Так, что просто помните об этом и не бойтесь использовать свою силу против него. На самом деле, это я его привел. Мне жаль. Но мне нужна ваша помощь. Я не могу сделать самостоятельно то, что должен.

Женщины переглянулись. Обычному человеку нужна помощь ведьм. Анна задумалась, как обычный человек мог связаться с джинном?

 — Конечно, мы поможем, — дала обещание Валя за всех, даже не выслушав, какого рода помощь требуется незнакомцу.

Анна строго на нее посмотрела.

 — Что? – возмутилась Валя. – Разве мы можем оставить человека в беде? Тем более, когда он спас мне жизнь.

Анна пристально посмотрела на Валю и чуть наклонила голову, напоминая, кто на самом деле спас ее жизнь.

Валя проигнорировала этот жест.

 — Спасибо, — поблагодарил Ильгиз, бросив теплый взгляд на Анну.

Он помнил, кто помог ему избавиться от джинна, рискуя своей жизнью.

 — А зачем он преследовал Анну? – спросила Гузель.

Ильгиз нахмурился еще больше. Его тело напряглось. От того, что и как он сейчас скажет, зависит помогут они ему или откажутся. Хотя, им теперь будет сложно выйти из игры – Зевбадж будет их преследовать. Он мстительный джинн. Несмотря на то, что Ильгизу пока удавалось обходиться без повреждений. Он опустил голову, взглянув на ноющий кулак. Без серьезных повреждений.

 — Боюсь, это моя вина, — произнес он тихо.

Три пары женских глаз уставились на него. Он мог поклясться, что слышал шипение из террариума. Даже бросил взгляд туда. Там было все спокойно. Песок лежал ровным слоем. Только в одном месте была горка. Но она не шевелилась.

Ильгиз посмотрел на ведьм и набрал воздуха побольше.

 — Мне нужна ваша помощь. И я привел его к вам.

 — Хочешь сказать, что он напал на нас только потому, что ты был рядом?

 —  Наверное, это так можно понять. Но мне и вправду нужна ваша помощь. Все дело в одном опасном артефакте.

Ильгиз замолчал. Он искал в их лицах, насколько внимательно они его слушают.

 — Слышали про кольцо Соломона? – озвучил он главные слова.

Анна и Гузель переглянулись. От Ильгиза не утаилось, что эти две ведьмы действуют более слажено между собой. Третья как будто бы не вписывалась в их круг.

 — Какое могущественное кольцо? – уточнила Валя.

 — Судя по тому, что здесь замешан джинн, — начала рассуждать Гузель, — то нас должны волновать больше свойства кольца. А именно – управление джиннами.

«Эта ведьма очень умна», — отметил у себя Ильгиз.

 — Правильно, — сказал он вслух.

Анна чуть подобралась и выпрямилась. Напряглась.

 — Насколько оно мощное? – спросила она.

Ильгиз тяжело вздохнул.

 — С его помощью можно управлять джинном. Очень долгое время, — ответил он.

 — Сколько желаний он выполнит?

 — Тот, кто владеет кольцо имеет неограниченное число желаний. Это не кувшин.

Валя прищурилась и чуть повернула голову, переваривая информацию.

Анна скрестила руки на груди, откинувшись на спинку дивана. Она внимательно наблюдала за Ильгизом. Либо он забыл упомянуть, что кольцо способно управлять несколькими джиннами одновременно, либо это всего лишь легенда.

 — Что на счет других джиннов? – спросила она.

 — Они не могут пользоваться кольцом, — Ильгиз посмотрел в глаза Анне и придвинулся ближе. – Пока. Поэтому-то я и здесь. Зевбадж хочет использовать вас, чтобы обхитрить кольцо и пользоваться им самому. Я же хочу уничтожить кольцо.

Валя вздрогнула. Уничтожить древний знаменитый артефакт, пусть и опасный, это кощунство.

 — А нельзя его нейтрализовать? – спросила она с надеждой.

Ильгиз заглянул ей в глаза и молчал. Нельзя. Валя прочитала это в его взгляде.

 — Оно настолько мощное неслучайно, — нарушила молчание Гузель. – В нем божественная сила.

Анна сглотнула. Теперь ей стало страшно по-настоящему. У нее появились сомнения – не пойдут ли они против воли Господа, если уничтожат то, что он создал?

По лицу Гузель было видно, что она тоже встревожена.

 — У нас не хватит сил, — оценила Валя.

 — Все не так тяжело, как кажется, — успокоил ее Ильгиз, наклонившись вперед, из-за чего его лицо оказалось близко к ней. – И, конечно же, вас будет недостаточно. Нужны еще две ведьмы. Мне сказочно повезло, что вы оказались подругами.

Ильгиз улыбнулся Вале. Она ответила теплой улыбкой, чуть покраснев. Ильгизу вообще всегда везло.

 — Может, ты все расскажешь сам? – предложила Анна.

Ей надоело вытягивать информацию из гостя. Тем более, что он сам пришел за их помощью.

Ильгиз взглянул на нее. Строгое выражение лица. Они, наверное, с Валей часто ссорятся. Слишком они разные.

 — Ну, — протянул Ильгиз, откидываясь назад, — если вкратце – я хочу уничтожить кольцо Соломона, а Зевбадж – хочет хитростью использовать вас, чтобы изменить его свойства. Он хочет сам пользоваться кольцом. Не верьте ему, когда он будет говорить, что тоже собирается уничтожить его.

 — А тебе мы должны верить? – прищурилась Анна.

 — Разве я не помогал вам? – задал он встречный вопрос.

На это Анне нечего было ответить, и она чуть дернула головой. Что-то похожее на кивок.

 — Для того, чтобы уничтожить кольцо нужны пять ведьм, которые практикуют разные виды магии – викканство, — он посмотрел на Валю, — некромантия, — на Гузель, — элементальная магия и, — Ильгиз перевел взгляд на Анну, — енохианская. И без одной из них никак не возможно, — он продолжал смотреть ей в глаза. – Алхимия.

Валя повернулась к Анне.

 — Ты так сказал, как будто она самая важная, — чуть усмехнулась Валя, пытаясь за смешком скрыть ревность, которая ее кольнула.

 — Потому что алхимия может объединить все виды магии в одно заклинание, — пояснила Гузель.

Ильгиз посмотрел на нее. Энциклопедия, усмехнулся он.

 — Еще неприятный нюанс – все то же самое нужно для того, чтобы переделать свойства кольца. Только заклинание другое.

 — С этим нужно быть осторожным, — заметила Валя.

Ильгиз кивнул.

 — Поэтому я и здесь. Зевбадж введет вас в заблуждение. Не верьте ему. Вам нужно понимать, что я на вашей стороне.

Анна распустила руки и села в более расслабленную позу.

 — Нет, — сказала она строго. – Это слишком рискованно, — покачала она головой.

 — Ты не понимаешь, — наклонился вперед Ильгиз, игнорируя что Вале пришлось прижаться к спинке дивана, чтобы он заглянул в глаза Анне. – Зевбадж найдет других ведьм, если вы мне не поможете. И когда он получит то, что хочет, остановить его нельзя будет.

 — Где кольцо? – спросила Анна.

Ильгиз не ожидал этого вопроса. Он замялся, опустил глаза. Потом снова посмотрел на нее.

 — Его нужно еще найти. Кто-то похитил его до того, как я успел его забрать.

 — Оно у Зевбаджа?

 — Нет. Он был со мной в этот момент. Он тоже его сейчас ищет.

 — Вы полагаете, что оно где-то здесь? – спросила Гузель.

Ильгиз выпрямился. Он отвел глаза от Анны.

 — Не знаю.

 — Тогда почему ведьм ищете здесь? – словно преподаватель на экзамене заваливала Гузель его вопросами, на которые он не хотел отвечать.

 — Ну, — пожал плечами Ильгиз, — я использовал заклинание поиска, и оно привело меня сюда. К вам.

 — Заклинание поиска ведьм или кольца? – уточнила Гузель, прищурившись.

Она помнила, как камень реагировал на Анну. Не похоже, что он ищет кольцо. Оно было настроено на магию ведьм. Алхимию, раз оно отреагировало на Анну.

 — Ведьм, — проскрежетал зубами Ильгиз. – Что я буду делать с кольцом, если найду его? Опасно, знаешь ли, с ним разгуливать. Я решил, что найду сначала вас. Вы и сможете помочь мне его найти и защитить. И уничтожить.

По его словам, выходило, что ведьмы самый важный элемент. Валя не могла бросить в беде хорошего человека, который пытался сделать мир лучше – избавиться от злого. Не последнюю роль в принятии решения сыграла красивая внешность мужчины. Валя уже знала, что она поможет, неважно, что решат Анна и Гузель. Но Валя будет викканской ведьмой, которая уничтожить кольцо Соломона.

 — Я помогу, — твердо сказала она.

 — Валя, — обратилась к ней Анна.

Валя повернулась к ней:

 — Что?

 — Разве мы не должны это обсудить и проголосовать?

Вале не нравилось, что Анна опять ведет себя, как будто главная. У них не было определенного лидера. Они были равными. Раньше у них не возникало особо споров из-за магии, потому что у них были схожи взгляды на мораль. Но сейчас почему-то, Валя никак не могла понять почему, Анна отказывается помогать нуждающемуся.

А Анна не хотела рисковать. Она до конца не понимала ситуацию и боялась сделать хуже, вмешавшись.

 — Такие решения не принимаются быстро, — сказала Анна.

 — Такие решения должны приниматься быстро, — вмешался Ильгиз, — иначе потом будет поздно.

В его глазах читалась мольба. Анна тяжело вздохнула. Она не хотела вот так доверяться незнакомцу. История, которую он рассказал, смущала. Возможно, из-за того, что подобное она читала в легендах. Никто из ее знакомых алхимиков всерьез не говорил о джиннах. А о кольце Соломона упоминали только в качестве чего-то непостижимого и далекого. Анне не верилось, что сейчас все это оказалось так близко к ней. В самый неподходящий для этого момент.

Зазвонил сотовый телефон Анны. Она, извинившись, встала с дивана и вышла на кухню, чтобы поговорить. Ильгиз проводил ее внимательным взглядом. С ней будут проблемы, понял он. Он теперь знал, на кого стоит потратить свое обаяние. Энциклопедия, он перевел взгляд на Гузель, присоединиться, если Анна будет согласна. Ильгиз был в этом уверен.

Анна ходила по кухне. К одному уху она прижимала телефон, а другое закрывала ладонью, словно боялась упустить слово.

Касым Фазылович сообщил ей, что доверенность подписал, оставил ключи в ее столе и уже едет в аэропорт. Это был прощальный звонок перед его долгим отпуском. Жена настолько обрадовалась, что купила последние билеты на ближайший рейс. Так что времени у Анны задать интересующиеся ее вопросы не было. Он пожелал ей удачи и повесил трубку.

У Анны начиналась паника. С этого момента она осталась один на один с компанией.

Короткие гудки еще какое-то время звучали в ее ушах, но Анна не слышала их. Она продолжала держать телефон возле уха.

 — Все в порядке? – Ильгиз подошел к ней коснулся руки, опуская телефон ниже.

Его пугало лицо Анны. Как будто ей сообщили об ужасных новостях.

 — Ты бледная, — добавил он.

В его голосе было беспокойство. Анна, наконец, подняла на него глаза. И только тут сообразила, что не одна в квартире.

Анна прошла мимо него в гостиную. Он проводил ее непонимающим взглядом, а потом направился следом.

 — Гузель, — предупредила строго Анна. – Зевбадж не знает, что ты ведьма. Так что не вмешивайся в это.

Гузель хотела возразить, что не оставит подруг в опасности.

 — С нами не общайся в ближайшее время, — добавила Анна.

Она надеялась, что джинн отстанет от них, когда узнает, что они не собираются вмешиваться. Ее тревожило только то, что он может найти других ведьм. Ей нужно было время все обдумать и принять дальнейшие меры.

 — Тебе есть куда идти? – спросила Анна, развернувшись к Ильгизу.

 — Вообще-то нет, — ответил он.

 — Я забронирую тебе номер в хостеле, — решила она за него.

Ильгиз усмехнулся. С ней будет непросто. Ой как непросто.

 — Я вообще-то надеялся…

 — Здесь недалеко есть хороший хостел, — рылась в телефоне Анна. – Все, он закреплен за тобой, — она подняла голову и посмотрела на Ильгиза.

Ильгиз надеялся, что будет жить с одной из ведьм. Так проще установить контакт. Но эта ведьма не давала ему никаких шансов.

 — А с тобой нам есть, что обсудить, — Анна посмотрела на Валю.

Валя и Анна смотрели друг другу в глаза. Ильгизу казалось, что сейчас полетят молнии.

Ладно, решил он, переночует в хостеле, а завтра напроситься к Вале. Она ему благоволит. С ней проще всего договориться.

Ильгиз бросил взгляд на Анну и Валю и направился к выходу. Гузель проводила его и сама вышла из квартиры, прикрыв дверь.

Анна и Валя остались наедине. Они смотрели друг другу в глаза. Валя готова была прожечь дырку в лице Анны. Анне хотелось открутить Вале голову, поставить туда мозги и прикрутить обратно.

 — Валя, это серьезная ситуация. Прежде, чем влезать в нее, нужно взвесить все.

 — Ты думаешь, я такая дура, что не способна различить хорошее от плохого?!

 — Я этого не говорила!

 — Тогда зачем меня отговариваешь, как будто я маленькая и не способна принимать решения самостоятельно?!

 — Я хочу огородить тебя от глупостей!

 — А ты не хочешь поверить в меня хоть раз?! Что я права? Почему ты всегда априори считаешь мое мнение неправильным?!

Вале надоело отношение Анны к ней как к маленькой.

 — Потому что ты принимаешь эти решения слишком быстро!

 — Быстро не значит неправильно!

Валя не хотела ничего больше слышать и быстрыми шагами направилась к двери.

Анна возмутилась, что Валя уходит от разговора. Она догнала ее в коридоре, когда Валя открыла дверь.

 — Мы не договорили, — сказала Анна и потянулась рукой, чтобы закрыть дверь.

 — Я договорила, — бросила ей в лицо Валя.

Она вышла, захлопнув дверь. Анна осталась в квартире одна. Она сжала плотно губы, чтобы сдерживать обиду, скрестила руки на груди и злобно посмотрела на дверь.

 — Это приведет к плохим последствиям, — процедила она сквозь зубы.

Ей хотелось, чтобы она ошибалась. Но ее сердце тревожилось.

Анна повернула голову и посмотрела на Сета, который вылез из песка.

Глава 4

Зевбадж смог пошевелить конечностями через несколько минут после того, как ведьмы сбежали с Ильгизом. Ему было все еще тяжело передвигаться. Он делал это медленно. Шел по улицам города. Он уже ненавидел этот город, хотя пробыл тут меньше суток. Постоянные сигналы машин и шум двигателей раздражал его. Этот непрекращающийся поток громких звуков вызывал у него мигрень.

Зевбадж со злостью посмотрел на одну из маршруток, от которой было шума больше, чем от всех остальных. Даже ее водитель, казалось, был способен перекричать любой из моторов. Зевбадж поднял руку, сгибая ее в локте и приготовился к щелчку. Замер на секунду. Если он сейчас взорвет ее, то убьет людей. Проклятье! Он скрипнул зубами. А потом щелкнул.

На улице стало тихо. Еле заметный красноватый дым пролетел между людьми и машинами. И растаял.

Зевбадж насладился несколькими секундами тишины. А потом ее прервали удивленные голоса людей. Что ж, по крайней мере, двигатели заглохли.

Джинн повернул в сторону дворов. Подальше от самого шумного места – проезжей части общественного транспорта.

Зевбадж даже похвалил себя мысленно за то, что смог заставить молчать машины и при этом не подверг себя риску.

Слева от него послышался рык собаки. Джинн вздрогнул. Он успел покрыться потом прежде, чем повернул голову и посмотрел на маленького скалящегося на него пекинеса. На собаке был зеленый тряпичный ошейник. Зевбадж выдохнул облегченно и оскалился, фыркнув на псину, которая посмела его напугать.

Пекинес, почуяв страх, не остановился и начал лаять. Но привлечь внимание пожилой хозяйки, разговаривающей о чем-то увлеченно с соседкой, так и не удалось. Зевбадж топнул ногой перед передними лапами пекинеса, чем еще больше разозлил его. Пекинес снова перешел на рычание. Джинну стоило научится обращаться с собаками. Как там говорили? Не провоцировать их?

Зевбадж смотрел на пекинеса, которого распирало от агрессии. А что, если бы собака была крупнее? Много крупнее этой?

Зевбадж фыркнул и обошел пекинеса как ни в чем не бывало. Собачка полаяла несколько раз ему вслед и замолчала.

Город Зевбаджа раздражал все больше и больше. Ко всему прочему здесь еще и неровные дороги. Ну кто, скажите, строит город в горной местности, прямо на холмах? Ни в одном другом городе он не ощущал физически бесконечные подъемы и спуски.

Джинн завернул в другой двор. Но там ему понравилось еще меньше, чем возле проезжей части. Он уже собирался вернуться туда, как заметил знакомые лица.

Из подъезда вышли Ильгиз и Гузель. Он присмотрелся. Остальных ведьм не было. Зевбадж отошел в сторону, чтобы Ильгиз его не заметил. Он все еще чувствовал, как мышцы с трудом слушаются его. Ни одно заклинание не помогало, и ему приходилось ждать, когда яд плюща вперемешку с заклинанием перестанет работать.

Гузель указала Ильгизу налево. Что-то объясняла, поворачивая руку в разные стороны. Ильгиз кивнул. Они попрощались и разошлись.

Первой мыслью Зевбаджа было последовать за Ильгизом. Но ему нужны были ведьмы. И он решился незаметно идти позади Гузель.

Он надеялся, что через подругу ведьм сможет повлиять на них. У него уже начинал зреть план. Самое главное было найти место, где он приведет его в исполнение. Хотя, кое-что у него было на примете.

Гузель свернула со двора в сторону остановки. Там тяжело скрыть свое лицо. Она его видела уже. Если заметит, то его план может провалиться.

Джинн замедлил шаг, отставая от нее. Гузель шла спокойно и не смотрела по сторонам. Словно не ее подругу сегодня пытались убить. Никакой тревоги за свою жизнь.

Зевбадж пристально следил за женщиной, держась на расстоянии.

Гузель перешла по пешеходному переходу и на остановке ждала автобус. Зевбадж прошел с толпой людей и спрятался за остановкой. Так ему было легче наблюдать за ней. А Гузель не видела, что происходит у нее за спиной.

В автобусе Зевбадж сел в другой конец, продолжая наблюдать за ней. Здесь он еще больше возненавидел этот город – общественный транспорт постоянно переполнен. Ничего хорошо в том, что тебя толкают при каждой остановке и начале движения нет. Он скрипнул зубами. Одну руку засунул в карман. Ему хотелось быстрее доехать до остановки Гузель. Но она смотрела в окно. Зевбадж окинул взглядом людей в автобусе, а потом щелкнул пальцами руки, которые находились в кармане.

Двери, которые должны были открыться, захлопнулись и автобус по мимо воли водителя двинулся по дороге. Водитель вцепился в руль, питаясь иллюзией, что может управлять транспортом.

Люди на остановке с досадой обзывали водителя разными неприличными словами, думая, что он решил быстро проехать свой маршрут. Пассажиры, которые собирались выйти, возмущались и подняли шум. Но больше ничего. Только возмущения, никаких подозрений. Подозрительно стало на следующей остановке.

На светофоре автобус чуть не проехал на красный свет. Зевбадж забыл о такой мелочи.

Когда автобус проехал третью подряд остановку, Гузель подняла голову и словно учуяв магию, начала озираться в поисках того, кто вытворял все эти фокусы. Зевбадж выругался про себя, что подставился из-за нетерпения.

Джинн щелкнул пальцами и, автобус резко остановился возле остановки. От неожиданности те, кому нужно было выходить на этой остановке, пропустили ее. Водитель закрыл дверь в привычном режиме и поехал по маршруту, решив, что случилось что-то с тормозами, но раз все наладилось, то беспокоиться больше не о чем.

Зевбаджу пришлось развернуться спиной и чуть согнуться, прятавшись за пожилым мужчиной. Гузель успокоилась и вернулась к рассматриванию витрин магазинов, мимо которых они проезжали. Она размышляла о том, что произошло сегодня. Вспоминала ритуал защиты и мысленно проверяла список на наличие в квартире. Или ей придется зайти в магазин и докупить эти ингредиенты? Насколько она помнила, все находилось в морозильнике.

Гузель еще раз обвела взглядом пассажиров, прежде чем выйти. Когда она спустилась со ступенек, почувствовала опасность.  Она обернулась и смотрела на тех. Кто выходил на ее остановке. В толпе появилась светлая макушка.

Зевбадж поднял взгляд и, их глаза встретились. Гузель сглотнула, сдержав испуганный крик. Джинн смотрел на нее пристально. Не было смысла больше прятаться – она видела его и поняла зачем он здесь.

Гузель озиралась по сторонам. Она лихорадочно соображала, на что джинн способен на людях и что ей делать. Как она могла от него избавиться? Теперь было ясно: странности в поездке его рук дело. Почему она не заметила его еще в автобусе?

Гузель развернулась и направилась в продуктовый магазин. Там у нее будет время продумать план. Анна сказала, что он не знает о ее способностях. Пусть так и будет.  Гузель до последнего не будет использовать силу. Если верить Ильгизу, убить он ее не может. Это уже хорошо. Но все равно доля сомнения у Гузель было. Что, если Ильгиз солгал? Что, если джинн нашел способ обхитрить проклятье? Гузель не привыкла рисковать. Она всегда все просчитывала.

Ведьма поднялась на ступеньку продуктового магазина и потянулась к ручке. Спиной она почувствовала, как кто-то близко прижался к ней и положил большую ладонь на ее руку.

 — Шевельнешься и я ее сломаю, — прошептали ей в ухо.

Сердце Гузель забилось сильнее. У нее нет больше возможности придумать план. Придется действовать, импровизируя. Она всегда впадала в панику. Не любила спонтанности. Вот Валя знала бы, что делать в такой ситуации.

 — Пошли отсюда, — прошептал Зевбадж, хватая ее свободной рукой и оттягивая от двери магазина. – Мы привлекаем ненужное внимание.

У Гузель была мысль позвать полицию. Но по тону Зевбаджа она теперь поняла, что это была бы плохая идея – он не мог убить, но мог покалечить невинных людей.

Гузель сглотнула и на трясущихся ногах развернулась к нему лицом, встретившись с угрозой.

Зевбадж потащил ее во дворы, остановился и стал озираться.

 — Где твой дом? – спросил он.

Гузель сглотнула и тихим голосом ответила:

 — Думаешь, я облегчу тебе задачу?

Вопрос выглядел смелым. Внутри Гузель вся тряслась. Зевбадж не мог не заметить – он держал ее за руку. Джинн усмехнулся и заглянул ей в глаза, приблизив свое лицо, из-за чего у Гузель случилась паника.

 — Думаешь, я шучу, что сломаю тебе руку?

Гузель, как врач знала, насколько это больно. Она смотрела на джинна. Не хотела говорить, но и боялась разозлить его. С другой стороны, на улице разобраться с ним не получиться. Вот в своей квартире она может использовать магию. На крайний случай, конечно. Но ей казалось, что ею придется воспользоваться.

Гузель неуверенно кивнула на дальний дом. Зевбадж проследил за ее жестом, смерил расстояние и решительно потянул ее в ту сторону, совершенно не заботясь о том, что она не успевала за его широкими шагами.

 — Которая дверь? Этаж? – засыпал ее вопросами Зевбадж, подходя к дому.

Гузель повела его к своему подъезду, который размещался в середине дома. Она медлила, тянула время. Джинн ничего не сказал на это, хотя заметил, с какой неохотой она ведет его. Все равно не сможет воспользоваться планом, даже, если придумает, решил он.

Гузель достала ключи из сумки. Они выпали из дрожащих рук. Мимо прошли соседи, поздоровавшись и, внимательно изучив незнакомого мужчину. Гузель подняла ключи и стала искать подходящий, но снова выронила.

 — Да что ты такая криворукая! – сквозь зубы произнес Зевбадж и наклонился за ключами.

У Гузель мелькнула в голове мысль, что можно его сейчас ударить. И, если получится сделать это достаточно сильно, то он скатиться с лестницы. Но она не сможет попасть в квартиру. Ей некуда бежать.

Джинн выпрямился. Гузель потянула руку за ключами. Он сжал их в ладони.

 — Сам открою, — он поудобнее взял связку. – Который из них?

Гузель моргнула, а потом ткнула на самый длинный.

 — Какой замок не ставь, а от магии он не защитит, верно? – подмигнул он.

Гузель терялась, когда он говорил так, словно они были давними знакомыми.

Зевбадж быстрым движением распахнул дверь и подождал, когда Гузель зайдет. Думает, она ловушек наставила. Нет. И теперь Гузель жалела, что не сделала этого. Если выживет, то первое, что она сделает – обезопасит свое жилище.

Зевбадж прошел следом за ней и закрыл дверь. Он не стеснялся, будто это был его дом. Скромную Гузель всегда поражали такие люди, которые, находясь в первый раз в помещении, вели себя так, словно каждый день проводят в нем.

Гузель лихорадочно соображала, как добраться до морозильника.

Зевбадж смотрел пристально на нее. Гузель отступила на шаг. Зевбадж приблизился и схватил за руку. Он повернул голову, увидел, где гостиная и повел ее туда.

 — Больно! – пожаловалась Гузель.

 — Я еще даже не начал пытать тебя, — фыркнул он.

Пытать? Гузель попыталась выдернуть руку. Он сильнее сжал пальцы. Ведьма вскрикнула.

 — У меня нет магии, — сказала она, когда он подтолкнул ее к журнальному столику.

Ей пришлось приложить усилия, чтобы не удариться. Упасть она бы не упала – джинн ее крепко держал.

 — Где у тебя веревка? – спросил он.

Гузель застыла.

 — Веревка? – она заглянула ему в глаза. – Это шутка? Ты хочешь, чтобы я помогала тебе наносить мне ущерб?

Его лицо было серьезным.

 — Ладно, — внезапно переменился Зевбадж. – Использую свою.

Он поднял свободную руку и щелкнул пальцами. Красный дым окутал Гузель. Следом за дымом появилась веревка, которая натянулась и сдавила тело Гузель. Если бы Зевбадж не держал ее, она упала бы на пол. Джинн перекинул ее через плечо и положил на диван.

 — Что ты собираешься делать? – спросила она с тревогой.

У нее в голове мелькали кадры, как он отрезает ее по частям. Когда ты возишься с трупами, это не так страшно, как понимание, что перед тобой человек, который все чувствует.

Зевбадж посмотрел на нее и, молча, вышел в другую комнату. Гузель повернула голову и посмотрела на шкаф. На полке стояли стаканы, сувениры – подарки. Одна из них ей очень сейчас нужна была. Позвонок, перевязанный лентой, которая была пропитана ядом Сета. Его подарила Анна. С этим позвонком можно было парализовать джинна. Но Гузель не могла дотянуться до него.

Зевбадж вернулся, осмотрев квартиру полностью. В руке он держал телефон. Гузель подняла на него глаза.

 — Пароль? – спросил по-деловому он.

Гузель сжала плотно губы и отвернулась.

 — Не хочешь попросить помощи у своих подружек? Или они не придут тебя выручать? – вскинул он брови.

Гузель удивленно на него посмотрела.

 — Ты думаешь, им все равно? Джинны хоть знают, что такое дружба?

Он усмехнулся. Оба понимали, что нет.

 —Пароль, — повторил он.

 — Ты связал меня одним щелчком пальца, а включить телефон не можешь?

Зевбадж улыбнулся и присел так, что его лицо оказалось на уровне ее глаз.

 — Это же скучно. Я хочу повеселиться.

«Ты хочешь убить, а убить не можешь», — хотела высказать вслух Гузель, но промолчала.

Зевбадж пристально смотрел на нее, ожидая, когда она сдаться. Он взял в руки локон ее волос с темно-рыжеватым оттенком. Сначала он медленно провел по ним пальцем, а потом сжал в кулак и потянул на себя. Гузель вскрикнула.

 — В последний раз спрашиваю, — прошипел он. – Иначе отрежу палец и разблокирую экран сам.

Гузель зажмурилась от боли.

 — Семь, тридцать восемь, ноль, двенадцать, —— сквозь зубы ответила она.

Зевбадж улыбнулся. Он был доволен тем, что Гузель начала играть по его правилам.

Джинн разблокировал телефон, нашел в истории звонков Анну. Он устал слушать долгие гудки. Анна не брала телефон.

 — Не очень-то у тебя хорошая подруга, — сбросил он вызов. – Ты тут умираешь, а она трубку не берет.

 — Я не умираю, — возразила Гузель.

Зевбадж кивнул, осмотрев ее связанную.

 — А могла бы, — печально вздохнул он. – Так, там еще одна была. Как ее?

Гузель демонстративно сжала губы. Джинн наклонил голову набок.

 — Тебе не дорога твоя жизнь? Готова рискнуть ею ради ведьм? Зря ты их так защищаешь, — цокнул Зевбадж. – Ты веришь им, потому что думаешь, что они твои подруги. Но ведьмы… Ты ведь должна знать, что их сжигали на кострах. И не случайно. Они в сделке с…

Джинн резко замолчал. Будто боялся произнести.

 — … с Дьяволом, — закончила за него предложение Гузель.

Зевбадж поморщился.

 — Но мои подруги не заключали с ним сделку, — вскинула она бровь.

 — Тебе откуда знать, милашка, — усмехнулся джинн. – Они бы тебе не сказали никогда. Это все равно, что сделать порчу и признаться в этом. Кстати, они когда-нибудь насылали на тебя порчу?

Гузель смотрела внимательно на Зевбаджа, пытаясь уловить суть его мыслей. Он думает, что Анна и Валя – зло? Он думает, что они ей не подруги, а враги и насылают порчу? У джиннов явно никогда не было друзей.

 — Так, как зовут ту вторую? Красивую, — добавил он.

Гузель отрицательно помотала головой.

 — Ну ты сама меня вынуждаешь, — покачал он головой и цокнул. – С чего начать?

С внешнего осмотра, хотела сказать по привычке Гузель.

 — Вымой руки, — усмехнулась она.

Зевбадж пристально на нее смотрел. Удивленно расширил глаза.

 — Ты, оказывается, разбираешься в этом.

Гузель молчала.

 — Кем ты работаешь? – прищурился он, потянувшись к правой руке, которая была ближе к нему.

 — Это разве имеет какое-то значение?

 — Просто любопытно, — ответил джинн и сжав указательный палец правой руки женщины, вывернул его.

Гузель громко и протяжно завыла от боли, закрыв глаза. По щекам по мимо ее воли потекли слезы.

 — Я же предупреждал, — в его голосе можно было расслышать печальные нотки.

Раньше бы он просто ее убил. Чертово проклятье! Он не особо любил пытать. Но когда привыкаешь к убийствам, а тебе категорически нельзя этого делать, спасает хоть какое-то причинение боли другим. Люди думают, что это одно и то же. На самом деле это разные вещи.

Гузель дергалась, но из-за того, что была крепко связана веревками, не могла ни повернуться, ни встать.

 — Пожалуйста, не надо, — взмолилась она.

 — Имя, —— напомнил он ей.

Гузель не могла дотянуться до своих атрибутов. Без магии она сейчас была беспомощна. Валя придет не одна. Она приведет помощь. Гузель убеждала себя, что не подвергает большому риску подруг.

 — Валя, — джинн сквозь крик услышал тихий голос женщины.

 — Вот так бы сразу, — погладил он ее плечо и зашикал, успокаивая.

Когда первая волна боли прошла, Гузель начала дышать и справляться стало легче. Боль постепенно утихала.

Зевбадж набрал номер Вали. Она взяла трубку почти сразу.

 — Алло?

 — Насколько тебе дорога твоя подружка? – услышала она мужской голос вместе ожидаемого.

Валя сжала в руке телефон. Сейчас она злилась на Анну еще больше. Ведь Валя ее предупреждала. Теперь из-за бездействия Анны, Гузель в опасности.

 — Слушай, — начала она наступать на него, — если с ней что-то случится…

 — Это будет твоя вина, — прервал ее Зевбадж. – Ее жизнь в твоих руках.

Валя сглотнула.

Глава 5

Зевбадж расхаживал по гостиной и время от времени смотрел на Гузель. Она тревожилась, смотря в потолок и думала о том, что будет дальше. Ее тело затекало от лежания в одном положении.

 — Не очень-то она торопиться, — прокомментировал джинн. – Может, она тебе не подруга?

Гузель повернула голову к нему.

 — Или она строит план? – прищурился он. – Но у нее все равно ничего не получится.

 — Почему?

Гузель пыталась отвлечься сама и протянуть время. Валя просто не может дозвониться до Анны, успокаивала она себя. Но полтора часа разговора о том, что они не подруги ей, в чем пытался ее убедить джинн, не прошли даром. Червячок сомнения забрался в голову некромантки.

 — Ее долго нет. За это время можно было собрать весь ковен. – Зевбадж пристально посмотрел на нее. – Ты знаешь, что такое ковен? Тебе твои подружки ведьмы рассказывали?

В лице Гузель не проявилось удивление и, джинн сделал вывод, что она знает. Значит, они все—таки делились кое—какими вещами с ней, заметил он.

 — Ковен для ведьмы – все. Ради него она бросит семью, предаст подругу, — многозначительно посмотрел на нее Зевбадж. – По сути ковен и есть ее семья. Все остальные – никто.

Джинн внимательно следил за реакцией Гузель, пытаясь понять убедил он ее или нет.

 — Или, — ответила она слишком спокойно, — она просто не может выбрать туфли, в которых идти.

Она решила сыграть на стереотипах. Гузель точно знала, что в серьезные минуты Валя не будет обращать на такое внимание. Это сработало. Зевбадж расхохотался, немного забыв об осторожности.

Гузель перевела взгляд на позвоночник, который стоял на полке. Если хитростью заставить джинна взять его в руки, то можно просто произнести заклинание. Проблема ведьмы была в том, что она была не сильна в том, чтобы кого-то убеждать. А джинн был в этом искусен. Он мог сразу догадаться. Ей стоит быть с этим аккуратным.

 — Наконец, ты перестала видеть в своей подруге только хорошее.

Гузель казалось, что джинн специально хочет рассорить их. Зачем? Она не понимала.

 — Что в этом плохого? – спросила она.

 — Будешь разочарована, когда она тебя предаст, — ответил он серьезно.

Гузель показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление. Ей показалось или он знал, о чем говорил? Словно его обманули однажды. Разве можно обмануть джинна? Не время было думать о Зевбадже и пытаться понять его душу.

Гузель размяла шею.

 — Если к тому времени буду жива, — ответила она ему.

Зевбадж посмотрел на нее.

 — Если будешь жива, — подтвердил он.

Гузель смотрела на него с широко открытыми глазами.

Раздался дверной звонок. Зевбадж повернул голову. Гузель перевела взгляд на входную дверь, хотя ей оттуда был виден только угол коридора.

Джинн бросил предупреждающий взгляд на ведьму и пошел открывать. На пороге стояла Валя.

Зевбадж открыл дверь пошире и выглянул в подъезд.

 — Где вторая? – спросил он у Вали.

Валя сделала удивленное лицо:

 — Вторая?

 — Не держите меня за дурака, — схватил он ее и прижал к себе.

Его рука оказалась на ее животе.

 — Я могу закончить то, что начал в кафе, — сквозь зубы процедил он.

Валя сглотнула.

 — Анна, выходи, — прохрипела она.

 — Ильгиз! – крикнул джинн.

 — Он не с нами, — спускалась с верхнего этажа Анна, подняв руки.

 — Ильгиз! – проигнорировал ее Зевбадж.

Анна спустилась со ступенек на площадку. Джинн надавил на живот Вали. Валя закричала. На крик прибежал Ильгиз. Зевбадж улыбнулся.

 — Так-то лучше. А теперь проходите в квартиру и поговорим.

Анна и Ильгиз переглянулись. Анна с беспокойством посмотрела на Валю. Валя кивнула.

Анна переступила порог первой. Она примеряла подходящий момент для того, чтобы использовать заклинание, которое они подготовили.

Ильгиз бросил взгляд на Зевбаджа.

 — Отпусти ее, — сказал он строго, поравнявшись с джинном.

Зевбадж только усмехнулся и кивнул в сторону квартиры. Послушался щелчок. Соседняя дверь собиралась отвориться.

Зевбадж втолкнул Валю в квартиру и закрыл за собой дверь прежде, чем выглянули любопытные носы.

Внутри квартиры Анна развернулась лицом к Зевбаджу и протянула руку, сжимающую в кулак. Джинн успел перехватить ее атаку свободной рукой, провернул ей запястье. Анна вскрикнула и разжала пальцы. На пол рассыпалась смесь из соли и растертых трав.

 — Усыпить меня хотели? – взревел джинн.

Анна мысленно проверила зажигалку, которую специально купила. Ее достать она не успела.

Валя скосила глаза назад, пытаясь увидеть Зевбаджа. Она примерялась, что могла сделать. Но он толкнул ее из коридора в гостиную. Валя пролетела через прозрачную пленку, которая вспыхнула красным и тут же погасла. Что это? Удивилась Валя.

 — Иди, — кивнул он Анне.

Анне ничего не оставалось, как подойти к подруге. Валя уже перевела взгляд на Гузель.

 — О, боже, дорогая, ты в порядке? – спросила она.

Гузель открыла рот, чтобы ответить. За нее это сделал джинн:

 — Пока да. Если не будете делать глупости, то и в последующем с ней все будет в порядке.

Анна и Валя переглянулись между собой. Пока им не удалось никак изменить ситуацию в свою пользу и это опускало их моральный дух.

Ильгиз подошел к джинну, смерил его насмешливым взглядом:

 — Вижу, ты уже начал двигаться.

Зевбадж никак не отреагировал. Ильгиз перешагнул порог. Все трое оказались в коконе, который построил джинн. Теперь они не могут выйти за его пределы, не могут использовать магию. Идеально, чтобы вести переговоры с теми, кто не хочет. А Ильгиз не хотел этого. Очень. Он боялся, что ведьмы поверят ему. Да, он делал все, чтобы не верили Зевбаджу и даже сам джинн способствовал этому, похитив одну из них, но страх оставался.

Джинн щелкнул пальцами и красным дымом переместился в гостиную. Он оказался снаружи кокона.

  — Отпусти ее, — твердым тоном приказал Ильгиз.

Зевбадж развернулся к ним боком, так, что мог видеть и Гузель, и пришедших ее спасти.

 — Когда вы мне поможете. Поверьте, у меня нет желания причинять ей больно. У меня нет желания никому не делать больно. Не заставляйте, — он посмотрел Анне в глаза, так как понимал, что она главная ведьма в этой компании.

Анна сжала кулаки. Все, о чем она думала, это как спасти Гузель. Какое заклинание она может использовать?

 — Хорошо, — сделала она шаг к джинну, — давай поговорим. Чего ты хочешь?

 — Вот с этого надо было начинать, — улыбнулся он.

 — Ты сам напал на них, — напомнил Ильгиз.

 — Ах да, — задумался Зевбадж, будто забыл об этом случае. – Но ты тогда обманул меня. И я хотел проверить, ведьма ли она. А тут видишь, как удачно получилось – нашлись сразу две ведьмы.

 — Да, удачно, — мрачно подтвердил Ильгиз.

Зевбадж улыбнулся.

 — Думаю, Ильгиз уже рассказал вам о кольце? – спросил джинн.

Анна и Ильгиз переглянулись.

 — Странно только то, что и я, и он хотим это кольцо уничтожить.

 — Уверен? – спросил Ильгиз. – Или ты хочешь забрать его себе?

 — Тебе прекрасно известно, что кольцом джинны не могут пользоваться, — голос Зевбаджа громыхал в квартире.

Он начинал злиться.

Гузель подумала о том, насколько он хочет казаться грозным. Он не делал ей больно больше, чем нужно было. Он явно не был садистом. Но и не был хорошим парнем, напомнила себе Гузель.

 — Почему не могут? – спросила Гузель.

Зевбадж перевел на нее взгляд.

 — Из-за особенностей кольца. Им могут пользоваться только те, кто обладает светлой энергией. Мы же, джинны, — сделал он паузу и перевел взгляд на Ильгиза, — состоим из темной энергии.

Джинны сами не знали своего происхождения. Ходили разные легенды. По одной из версии Иблис создал их. Но джинны не служили ему. Они служили царям и людям, которым посчастливилось обладать предметом, наделяющий властью над ними.

 — А ведьмы? – спросила спокойным тоном Гузель.

Анна все это время не спускала взгляда с Зевбаджа. Она продолжала думать над новым планом.

Валя подошла поближе к краю прозрачной пленки.

 — Отпусти ее. Она тебе не нужна, — попросила Валя.

 — Как выяснилась, нужна. Без нее вы даже разговаривать отказываетесь, — замотал он головой.

 — Мы уже говорим, — напомнил Ильгиз.

 — Отлично, — кивнул Зевбадж. – Тогда скажи мне, почему ты меня обманул в кафе?

 — Я не был уверен, что это она, — ответил Ильгиз.

Но джинн ему не поверил, прищурился.

 — Нелогично.

 — Да, нелогично. Я совершил нелогичный поступок. Но что поделать? – поднял руки Ильгиз и развел их в стороны.

Зевбадж начал расхаживать по гостиной. Гузель и Анна наблюдали за ним. Он оказался вблизи шкафа, на полке которой лежал позвонок. Анну посетила идея. Прочитав нужное заклинание, можно использовать этот артефакт. Только нужно, чтобы джинн оказался ближе. А Зевбадж уже отдалялся. Гузель не было видно с ее ракурса, насколько близко подошел Зевбадж. Если она произнесет заклинание раньше, то может только выдать последний план, которым можно воспользоваться.  Она с досадой сжала губы.

 — Почему просто не сказал, что не хочешь торопиться?

 — Я тебе сказал, — напомнил, нахмурившись Ильгиз. – Что не уверен. Что ты сделал? Ты пошел ее проверять.

Зевбадж смущенно вытянул губы, внутри себя признавая, что Ильгиз прав. Но все равно джинну что-то подсказывало, что Ильгиз обманул бы его в любом случае.

 — Мы не хорошо начали знакомство, — расправил плечи Зевбадж. – Давайте заново, — предложил он. – Мне зовут Зевбадж, я – джинн. Знаю, о жестокости джиннов ходят разные слухи. Но не хочу, чтобы мы враждовали. В конце концов, у нас одна цель.

 — С чего ты взял? – съязвила Валя.

Анна перевела взгляд с позвонка на Зевбаджа. Надо заставить его ходить по комнате, иначе все бесполезно. Она засунула руки в карманы, как бы невзначай, пока джинн не видел.

 — Вы ведь не хотите, чтобы в мире было зло? – приподнял он брови и посмотрел на Валю.

 — Но ведь злые не могут пользоваться кольцом, — напомнила Валя. – Значит, людям ничего не угрожает.

 — Не совсем так, — ответил Зевбадж.

Ильгиз напрягся. Его нужно остановить, пока он не сказал ведьмам лишнее.

 — Как мы можем тебе верить? – спросил Ильгиз.

 — Этот вопрос задаешь мне ты? – удивился Зевбадж. – Это я должен задаваться таким вопросом: можно ли тебе верить?

Зевбадж скрипнул зубами и подошел к журнальному столику.

 — Кольцо слишком мощное. Такая власть может испортить любого, — начал рассуждать джинн. – Самый лучший способ защитить людей – уничтожить его.

 — А кто тогда будет сдерживать джиннов? – спросил Ильгиз.

Ведьмы уставились на Зевбаджа, ожидая ответа. Вопрос был очень серьезным и важным.

 — Мы сами себя будем сдерживать, — неуверенно ответил Зевбадж, понимая, что попал в очередную ловушку Ильгиза. – Мы ведь не такие жестокие, вы сами все видите.

Неудачная попытка.

 — То есть джинны будут делать то, что захотят, — сделала вывод Валя.

Зевбадж скрипнул зубами.

 — Я не это хотел сказать!

Он злился. И причиной был снова Ильгиз. Что этот пройдоха задумал? Джинн уставился на мужчину.

 — А ты разве не этого хочешь? – скрестил он руки на груди.

Ильгиз бросил взгляд на Анну, потом перевел ее на Валю.

 — Я хочу уберечь кольцо от зла.

 — Каким образом? – допытывался джинн.

Ильгизу понадобилась доля секунды, чтобы придумать ответ.

 — Заблокировать кольцо, — ответил он.

 — Ты собирался его уничтожить, как и я! – напомнил Зевбадж.

 — Это была моя ошибка, — опустил голову Ильгиз. – В дороге я подумал и понял, что нужна большая защита.

 — То есть, — прищурился Зевбадж, — ты хочешь изменить кольцо?

 — Его свойства, — кивнул Ильгиз. – Придется потрудиться.

 — Ангелы не дадут тебе это сделать, — возразил Зевбадж.

 — Верно, поэтому мне нужна твоя помощь.

Джинн задумался.

 — Но ведь ты не поможешь. Тебе не выгодно менять кольцо так, чтобы оно имело защиту лучше, чем сейчас.

 — Сначала его нужно найти.

Зевбадж подошел к шкафу. Вот он – удачный момент!

Анна и Гузель начали одновременно читать заклинания.

 — Тавфир алхимаят лилсаахират алати хи алан фи варта, — Анна вытаскивала зажигалку из кармана. – Тэвидхат мавтукат юбкиха.

 — Лаат дезе геест геен шаде аанрихтен. – Гузель срывала голос, пытаясь перекричать ветер, который поднялся в закрытом помещении. – Лаат жизн ханден геен пижн доен!

Анна замахнулась, щелкнула зажигалкой и кинула ее в Зевбаджа. Джинн рефлекторно поднял руку с защитным кольцом. Огонь коснулся зеленого камня. Перстень вспыхнул. Красный и зеленый цвета смешались, окутали джинна и разлетелись в разные стороны. Ильгиз обеими руками дотянулся до ведьм, придавливая их к полу и сам нагнулся. Гузель зажмурилась.

Прозвучал грохот. А потом все стихло.

Гузель лежала на диване с закрытыми глазами и боялась пошевелиться. Анна, Валя и Ильгиз продолжали прикрывать головы, отвернувшись источника магического взрыва.