Глава 1
          –  А правда, что твоя мама живёт в диком лесу с тремя волками?  – ехидно обратилась Наташа к Миланье, отхлебывая очередной глоток пива. Находясь сейчас за общим столом, Натали решила развлечься, унизив Милли.  
          –  Твоё какое дело?! Прекрати! –  заступилась за подругу Кайла.
         –  Не стоит оскорблять мою будущую тёщу! Волки –  звери благородные! –  пытался всё перевести в шутку Маркус. Молодой человек уже хорошо принял, находился в отличном настроении, и слушать бабские перестрелки из ядовитых шпилек ему совсем не хотелось.

         Миланья смотрела на нахалку немигающим взглядом зелёных глаз. А если цвет зелёный – дело плохо. Глаза девушки имели интересную особенность. В обычном состоянии они были бирюзовые, спокойного оттенка. Если же Милли злилась, приобретали насыщенный зелёный цвет. И чем она злее, тем ярче они горели. Маркус, сидевший рядом с девушкой, заметил перемену цвета, прекрасно знал, чем это грозит и постарался сгладить ситуацию, положив свою руку на кисть подруги. Милли не реагировала. Второй рукой она продолжала сжимать вилку. Казалось, бедное металлическое изделие сейчас согнется. Ну... Или полетит в глаз сопернице.

         Хотя какая Наташа соперница? Обыкновенная посредственность. Крашеная дура с макияжем из штукатурки. Маленького роста с фигурой - грушей. Единственное преимущество –  деньги. Наташи богата глубоко и полностью. Семейное состояние исчисляется цифрами, больше похожими на номера телефонов. С Маркусом Наташа знакома с детства. Семьи их в контакте уже не в первом поколении. Один уровень доходов, схожие интересы, общие сделки, взаимовыгодное сотрудничество –  что ещё нужно для сердечной дружбы богачей? А семья Милли не вписывалась в общий круг. Только Миланья и Кайла из всех сидящих за столом ребят не имели состоятельных родителей. Но у Кайлы семья хотя бы к среднему классу относилась, а у Милли...
         Миланья родилась на Тэе –  планета в отдалении рядом с границей. Если бы не близость к горячим токам, то здесь можно было бы спокойно жить в своё удовольствие, наслаждаясь покоем и чудесными видами. Поскольку особых ресурсов на Тэе не имелось, то и застройка здесь велась по минимуму. Только то, что необходимо для автономного существования. Благодаря этому на Тэе сохранилась чудесная девственная природа, прекрасная и разнообразная. Можно селиться в любой климатической зоне, какая по вкусу. Планета входила в состав Великой Империи, что обеспечивало покой, защиту и порядок для граждан. Казалось бы, живи и радуйся. Но нет. Рядом с границей не утихал конфликт между Корсикой и варварами. Планеты королевства Корсика, находящиеся здесь, не имели больших запасов голубой руды. Следовательно, не представляли особой ценности для короля. И корсиканцы, жившие тут, были фактически брошены на произвол судьбы. Находящихся рядом варвары то и дело нападали. Корсиканцы отвечали, но без поддержки регулярной армии полностью прекратить агрессию дикарей не получалось. Так и тлел конфликт медленно и постоянно. Те из людей, кто не выдерживал войны, бежали в Империю, прося прибежища. А ближайшая планета –  Тэя. Вот и плыл сюда неиссякаемый поток беженцев и с одной, и другой стороны. Империя никогда не отказывала в помощи мирным жителям. И на Тэе был развёрнут целый комплекс Гуманитарной Миссии. Центры помощи располагались в разных частях планеты, без конца принимая пострадавших. Тэя итак не богата ресурсами, а из-за постоянно прибывающих беженцев приходилось жестко экономить. Граждане Империи, находящиеся здесь, жили скромно, даже бедно. Только самое необходимое, без излишеств. Да, Гуманитарная Миссия –  дело благородное, но затратное.

         Именно о бедности и хотела сейчас напомнить Наташа, подколов прилюдно Милли.
         –  Ну не волки, а помесь, –  медленно выговаривала каждое слово Миланья. Никто не смеет оскорблять её семью! –  и не три, а сейчас только два живут, к сожалению. Но ты не переживай. Такую шею, как твоя, наши собачки за десять секунд перегрызут. –  Милли выпустила вилку и демонстративно хлебнула пиво. –  Но ты права. У нас действительно много чего интересного. Например, мама любит спать с ножом под подушкой. Она прекрасно владеет холодным оружием. И если что-то маме не нравится, то она делает так.

         Милли резко схватила лежащий на столе нож и метнула его в сторону Наташи. Лезвие пронеслось в нескольких миллиметрах над головой нахалки и уткнулось в противоположную стену. Нож был загнан в деревянную обивку почти по самую рукоятку. Все посетители кафе перестали есть и повернули головы в сторону весёлого столика с компанией молодёжи.
         –  Ты совсем долбанутая?! –  завизжала Наташа, чуть оправившись от первого шока. –  Не соображаешь, что делаешь? А если бы нож ниже полетел?!
         –  Если бы нож ниже полетел, –  Милли поднесла стакан с пивом к губам и осушила его полностью, –  ты бы наконец заткнулась. Но я соображаю, что делаю. Поэтому ты сейчас визжишь. Ладно, ребят, –  обратилась Милли к остальным, поднимаясь из-за стола, –  пойду расплачусь за испорченную стену. У меня премия. Могу себе позволить.

         Найдя администратора и возместив ущерб, Миланья не стала возвращаться к столу. Вечер был явно испорчен. И неизвестно, чем ещё эта её выходка с ножом обернётся. Метать в кого-либо оружие так себе идея: могут и к ответственности привлечь.

         Миланья вышла на открытый воздух. Кафе располагалось за городом. Вернее, это был целый комплекс, не только кафе. Здесь можно поиграть в бильярд или боулинг, сделать ставку в казино, искупаться в бассейне с плавучим баром, посмотреть шоу программу и так далее. Заведение не из дешёвых, для избранных. Но Миланья могла себе это позволить. Работая в фирме отца Маркуса, она получала неплохие деньги.

         Милли присела на висячее кресло, расположенное на открытой террасе. Прохладный ночной воздух немного успокоил и отрезвил. Девушка прикрыла глаза и погрузилась в свои мысли.

         Бедность, бедность, бедность! Да, нужно отдать Наташе должное, она знает, на что давить. Семья Милли никогда не жила богато. Даже до среднего уровня не дотягивала. Только вот страдала от этого только Миланья. Остальные члены семьи прекрасно существовали в спартанских условиях и отлично себя чувствовали. Мама всегда говорила, что излишества портят людей. Да, всё необходимое имелось. Но не более. И самое поганое, родители могли жить лучше. Деньги имелись. Например, у них в доме стояла самая навороченная система слежения. На этом родители не экономили. И оружия полно всякого, на любой вкус. Отец Миланьи был военный, служил в пограничных отрядах, разрешение соответствующее имел. Но зачем в доме держать целый арсенал, Милли никогда не понимала. Зато как дочери лишние брюки купить –  целый бой нужно выдержать. А уж о модной сумочке и говорить нечего. Да, следует отдать должное, одежда у детей, впрочем, как и все предметы в доме, была отличного качества. Вещи носились годами, не выцветали, не теряли форму. Никто голым не ходил. Но всё только в определённом количестве, не более. Например, обувь для дома, для леса, для выхода в город. Всё. Если что-то портилось –  покупали новое. Но не иначе. Иногда Милли злилась и специально рвала надоевшую вещь. Это раз сработало, два. А на третий Миланья получила такой нагоняй, что до сих пор филейная часть удары отцовского ремня помнит. Нет, никто над детьми не издевался. Не стоит путать воспитание с садизмом. Наказывали за дело. А раз заслужил –  получай. Всё честно. Ни Милли, ни её два младших брата-близнеца на родителей за ремень не обижались. Другое дело –  отсутствие красивых вещей. Миланья каждый день ходила в одном и том же. Дети в школе постоянно косились. Нет, открыто никто не смеялся –  сразу бы в лоб получил. Но пренебрежительное отношение имелось. Кат только Милли чуть подросла, она сразу устроилась на подработку. Место нашла в ближайшем центре Гуманитарной Миссии. Там же, где и мама работала. Только мать в разы больше получала: и сравнивать нечего. Высококлассный технический специалист был на расхват. А поскольку мама ещё и языками владела, и помощь первую медицинскую научилась оказывать –  её, как ценного работника, разве что на руках не носили. Милли же выполняла простую грязную работу. Получала немного, но получала! Наконец-то она сможет хоть что-то купить! Мама по началу ругалась. Требовала отдавать зарплату на благотворительность, как делали многие другие дети. Мол, всё в доме есть, накормлена, одета, нужно и нуждающимся помочь. Но Милли рьяно протестовала. Это были её деньги и только её, а несчастные и обездоленные пусть как-нибудь сами справляются. Выручил отец. Папа мягко, но настойчиво объяснил маме, что нельзя ломать ребёнка. Заработала –  значит её. И пусть сама решает, на что тратить.

         Милли была папиной дочкой. Близнецов отец тоже любил, сыновья всё-таки. Но именно с дочерью у него сложилось полное единение. Они понимали друг друга с полуслова. Мыслили одинаково. Именно отцу Миланья могла доверить свои секреты, у него спрашивала совета. А если нужно было успокоить отца, когда он приходил не в духе, то Милли с этим лучше мамы справлялась.

         Что касается матери... Здесь всё сложно. Да, они сильно любили и любят друг друга. За маму Милли готова жизнь отдать, а ещё лучше порвать обидчика в клочья. Про мать и говорить нечего: любой родитель за своего ребёнка загрызет. Но понимания между ними не было. Никогда Милли не были близки взгляды матери. Все эти её правила, ограничения, нравоучения казались занудством. Мама всегда старалась помочь другим, Милли же предпочитала свои интересы. Иногда мать и дочь спорили часами, пока отец их не разнимал. Только толку от таких разговоров никакого: каждый оставался при своём мнении. Особенно тяжело пришлось, когда Милли поступила на факультет "Электроника и механика в условиях Корсики". Курс сложный. Милли еле прошла на бюджет. Но прошла! Это настоящая победа! Но мама, ещё только узнав о намерении дочери поступать именно туда, устроила настоящий скандал. Стекла дома дрожали от её криков. На помощь опять пришёл отец. Он тогда так ласково прижал маму к себе, начал успокаивать, гладить по волосам. "Всё в прошлом,"  –  говорил он. –  "никто ничего не узнает." "Там будет учиться много корсиканской знати!" –  не унималась мама. –  "Только не Корсика! Пусть другое выберет." "Но там же одна молодёжь будет. Зачем мы им?" –  возражал папа. –  "Где-где, а в Академии у него шпионов нет. Никто ничего не узнает. А ребёнок хорошую специальность получит. Оставь её. Пусть." Мама тогда смирилась, хоть и осталась недовольна. А Милли ничего не поняла из обрывков фраз. Девушке хотелось получить именно эту специальность, потому что с таким дипломом легче всего устроиться на высокооплачиваемую работу. Корсиканцы активно модернизировали свои планеты, и без специалистов тут не обойтись. Работы много, возможностей море. А значит будут деньги! Именно они являлись основной целью Милли.

         Но мама всё равно переживала. Она ничего не говорила, но Милли всё чувствовала. Однако понять, почему так, не получалось. Миланья знала лишь, что давно, ещё до встречи с отцом, с мамой случилось что-то страшное на Корсике. Но что именно –  не понятно. Иногда, внезапно, при случайном упоминании о королевстве, у мамы начиналась дрожь в руках. А временами ночью мать внезапно начинала громко кричать во сне. Тогда Милли с братьями пулей неслись в комнату родителей. Маму утешали всей семьёй. Она плакала, целовала детей. Списывала такую реакцию на дурной сон. Но что же это за сон, от которого крик, что кровь в жилах стынет. Но родители ничего не рассказывали. Явно что-то было, какая-то тайна, но детей в неё на посвящали.

         Несмотря на разные характеры, внешне Миланья очень похожа на маму. Такая же высокая, статная. Каштановые чуть вьющиеся волосы. Только у мамы более тёмные локоны, а у Милли посветлей оттенок. Стройная пропорциональная фигура –  всё на месте. Правильные черты лица, тонкий нос. Только глаза у Милли не карие, как у мамы, а бирюзовые, отцовские. Мать и дочь вполне можно было принять за сестёр. Обе прекрасно выглядели. Лишь глаза мамы выдавали её истинный возраст. Всегда вдумчивые и печальные. Ещё больше мама погрустнела после смерти отца. Это была огромная трагедия для семьи. Папу убили на очередном задании пять лет назад. Он защищал границу от бандитских варварских группировок. Задачу тогда папин отряд выполнил. Противника разгромил. Только вот папа домой не вернулся. Тяжелейший удар для семьи. Мама после этого замкнулась в себе. Дети на тот момент уже не жили в доме: близнецы поступили в военное училище, а Милли проходила обучение в Академии. Все разъехались. Папы не стало. Вот мама и осталась одна в доме в лесу со своими собаками. Всё своё время она теперь посвящала работе в Гуманитарной Миссии. Так ей было легче справиться с утратой. Дети, конечно, поддерживали друг друга и маму в этот период. Но такая боль не скоро утихает.

Глава 2

         – Вот ты где! Я уже обыскалась!

         К креслу, на котором сидела Миланья, подошла Кайла – красавица-блондинка с шикарной фигурой.

         – Не переживай, – продолжала подруга, – Маркус поговорил с Наташей, она успокоилась, никуда о метании ножей заявлять не будет.

Кайла опустилась в стоявшее рядом пустое кресло. Протянула свою руку к Милли и пальцы девушек сомкнулись.

         – Наверное, я должна радоваться, раз всё обошлось, – продолжила диалог Миланья. – Наташа во всём слушается Маркуса. Ради него даже от удовольствия сдать меня полиции отказывается. Демонстративно показывает их с Маркусом нерушимую связь.

         – Да ладно тебе! Нашла, к кому ревновать!  – проговорила Кайла. – Пусть хоть на голову станет, Маркус никого, кроме тебя не видит, ты же знаешь.

         – Он-то да, но его семья... Все его родные были бы счастливы, чтобы их дорогой сынок выбрал Наташу, а не меня.

         – Успокойся! Он выбрал тебя! Вы же скоро поженитесь, разве нет?

         – Вроде да, – Милли чуть улыбнулась. – Он обещал сделать предложение на своём дне рождения. При всех официально объявить меня своей невестой.

         – Вот видишь как замечательно! День рождения уже совсем скоро! Вы наконец-то поженитесь, и никто уже не станет сватать твоему красавчику своих дочек.

         Слова подруги успокоили. Милли чуть сжала пальцы приятельницы в знак признательности. Да, Кайла умела подобрать нужные слова. Обладая лёгким весёлым нравом, хорошенькая блондинка запросто находила подход к любому. В отличие от Милли, она не имела проблем в общении.

         Девушки подружились давно, ещё в Академии. Прибыв на Планету Богов, а именно там издревле находились лучшие престижные вузы страны, Миланья оказалась совсем одна. Новая обстановка, новые люди. И эти люди настроены были отнюдь не дружелюбно. В группе, куда зачислили Милли, все сплошь золотая молодежь. На "Электронику и механику в условиях Корсики" поступали в основном на платной основе. Пройти на бюджет можно, но мест мало. А специальность хорошая, востребованная. Вот и пихали богатеи своих отпрысков, чтобы дитятко диплом получило. Да не просто диплом, а престижную корочку, хвастаться которой не стыдно даже в самых высших кругах. Поступив на курс, Милли столкнулась с жёстким прессингом. Нет, в обиду себя она не давала. Дать козлине в лоб – правило ещё со школы. Но общаться с Милли никто не хотел. Слишком велика пропасть между ней и остальными студентами. Никто не предложил Миланье дружбу, все игнорировали. И лишь Кайла протянула руку. Милая весёлая блондинка, она тоже училась на бюджете. И хоть её семья была состоятельней семьи Милли, девушка никогда не задирала нос, в отличие от других одногруппников. Со временем нехитрое знакомство переросло в крепкую дружбу. Пообщавшись с Миланьей ближе, Кайла прониклась глубокой симпатией к умной целеустремленной девушке. С Милли было не скучно, хотя по началу она и казалась нелюдимой злюкой. Ко всему прочему Миланья всегда давала списать. Если Кайла чего-то не понимала, не успевала, Милли приходила на помощь, вплоть до того, что писала работы за подругу.

         Миланья училась хорошо, даже отлично. Не имея богатых родителей за спиной, она прекрасно понимала, что может рассчитывать только на себя. И образование – это единственный шанс не возвращаться на Тэю. Все годы, проведенные в Академии, Милли только и делала, что училась. Немного общения с Кайлой – вот и все развлечения, которые она могла себе позволить. Шумные студенческие вечеринки, любовные романы – эти радости проходили мимо девушки. Её задача – получить заветный диплом. Остальное – позже. Только на выпускном Милли вдохнула и расслабилась. Корочка уже была в руках, и девушка наконец-то дала себе волю.

         С выпускным вообще связано много чего интересного. Некоторые вещи произошли впервые. Например, Милли наконец-то купила себе брендовое фирменное вечернее платье. Причём наряд был не только дорогой, но и красивый. Легкое воздушное длинное белое платье из струящейся ткани выгодно подчёркивало формы, позволяя любоваться девушкой, а не фасоном. Миланья планировала предстать перед всеми милой волшебной нимфой. Все пять лет обучения она проходила в брюках и бесформенных балахонах с капюшоном. Иногда ещё кепку на голову напяливала. Не хотелось привлекать внимание. Но выпускной – другое. Это её праздник, её победа. Она должна выглядеть потрясающе. Однако для завершения образа требовались украшения. Можно бы было воспользоваться бижутерией, но сокурсники-богачи сразу раскусят подделку. И Милли решилась на нехороший поступок. Мать никогда не носила украшений, считая их излишеством. Но одно сокровище у мамы имелось. Это было настоящее бриллиантовое колье потрясающей красоты. Мама временами доставала его и подолгу держала в руках, перебирая камни пальцами. При этом никогда не надевала. Что это за украшение, откуда, почему – никаких ответов мать не давала, не делилась мыслями, связанными с ожерельем. И Миланья взяла без спросу это колье, чтобы надеть на выпускной. Мать обнаружила пропажу уже после праздника. И хотя колье нисколько не пострадало, и не испортилось, и Милли вернула его на место, поругались они тогда с матерью сильно. "Ты не понимаешь!" – кричала мама, – "Это очень серьёзно! Отца больше нет с нами, чтобы тебя защитить! Я не переживу, если с тобой что-то случится!" "Да что может случиться?" – возражала Милли, – "Это просто колье. И я его вернула. Что такого? И да, я ничего не понимаю. Ты же ничего не объясняешь, только орёшь!" Мама ничего тогда больше не сказала. Просто разрыдалась, оставив дочь в недоумении.

         Выпускной удался на славу. Миланья действительно всех покорила своим видом. Молодые люди впервые за пять лет увидели в ней девушку, причём красивую. Женская же половина недоумевала, как раньше они не разглядели столь опасную соперницу. И Милли дала жару на празднике. Во-первых, напилась. Во-вторых, не помнила ничего с того момента, как напилась. Она пришла в себя только следующим утром, проснувшись в одной кровати с Маркусом. С тех пор они стали парой. Маркус учился на том же курсе, но на другом факультете: "Управление и право". До выпускного если и встречал Милли, то не замечал. Теперь же они стали встречаться.

         Для Миланьи началась новая жизнь. Она почти сразу переехала на Альфу – столичную планету, и поселилась в скромной пятикомнатной квартирке Маркуса, расположенной в самом престижном районе. Её прекрасный принц души не чаял в избраннице. Она тоже сильно влюбилась. Это её первый и единственный мужчина, и она готова была следовать за ним на край света. Ну, поскольку этот мужчина жил не на краю, а в самой настоящей столице, да ещё и богатый оказался, Милли умирала от счастья. Знакомство с его родителями прошло гладко, но странно. Они хорошо приняли девушку, но в свой круг не пустили. Впоследствии девушку не приглашали ни на семейные мероприятия, ни на праздники. Во время знакомства мать Маркуса пристально и долго смотрела на Милли и в конце заявила: "Ну пусть. Уж лучше так, чем как попало." Что это значило, Миланья не поняла. 

         Молодых оставили в покое. Жили они теперь отдельно в квартире Маркуса. И с работой повезло. У папы Маркуса имелась своя фирма по строительству различных объектов "под ключ" – от проектирования до введения в эксплуатацию. Отец давно приготовил место для сына. Взял и его девушку. Причём и первый, и второй выпускник Академии получили сразу хорошие должности, по правде сказать, не соответствующие их заслугам. Ведь несмотря на то, что училась Милли отлично, опыта работы у неё не было. И сразу взлететь до помощника начальника отдела – большая удача. А когда начальник это самого отдела – твой парень – вообще красота. Со временем в эту же фирму устроилась и Кайла – Милли очень об этом просила отца Маркуса – мистера Эверина. Так и стали они своей веселой компанией вместе работать, отдыхать и развлекаться.

         Всё было хорошо. Но вот прошло уже три года после знакомства, а они так и не были женаты. Маркус постоянно обещал, но предложения не делал. Милли в панику не впадала, однако такое положение вещей становилось ей всё более и более неприятно. Да, она не из их круга, не богата. Но зато Милли прекрасный работник – отец может подтвердить. И Маркуса любит до безумия. На его состояние не претендует. Что ещё нужно? И вот наконец Маркус созрел. Обещал на своём дне рождения, которое уже очень скоро, объявить всем и каждому о помолвке с Миланьей. Он заверил девушку, что готов даже против семьи пойти, лишь бы она была счастлива.

         Кайла дотронулась большим пальцем до кольца, надетого на указательный. Перед ней сразу выскочила панель.

         – Все расходятся, – Кайла провела пальцами по возникшему в воздухе изображению и прочитала сообщение, – пойдём и мы. – обратилась она к подруге.

         Панели выполняли множество функции. Связь, поиск информации, общение, развлечения – найдётся всё, что душа пожелает. Подобного рода устройства известны давно. Они модернизировались с течением времени, однако суть оставалась неизменной. Жизнь без панели сложно себе представить, да и не нужно. Подобное устройство имелось у всех. Вызвал панель – и делай что хочешь. Как, а вернее, через что изображение вызывать – это каждый для себя сам решает. Панели разные. Можно в виде кулона устройство приобрести. Или же браслет. Да даже в форме пуговицы встречаются. Однако наиболее распространены были кольца. Выбираешь понравившийся дизайн, надеваешь на любой палец – и ты на связи! Включаешь устройство прикосновением или голосом – тут как настроишь, и в воздухе возникает изображение. Чаще всего кольца надевали на указательный палец правой или левой руки. А дотрагиваясь большим пальцем до кольца, вызывали и убирали обратно возникающую в воздухе панель. Ранее были попытки вживления устройства – установка чипов. Но эта технология оказалась небезопасной и от неё отказались.

         Девушки поднялись с кресел и направились к выходу. На площадке перед стоянкой собрались некоторые ребята из их компании. Маркус тоже был здесь. Славный мальчик плотноватого телосложения, рост немного выше среднего, волосы короткие, тёмно-каштановые. Глаза голубые, небольшие, нежного оттенка. Маркус считался привлекательным молодым человеком. Парня даже можно было бы назвать красивым , если бы не его любовь покушать и нелюбовь к спорту. Наев лишние килограммы, он потерял форму. Фигура стала рыхлой. Лицо, руки – пухлыми. Нет, сильно жирным он не был, но похудеть не помешало бы. Однако для Милли внешность Маркуса не имела абсолютно никакого значения. Она любила его просто так, потому что любила. И нет, не за деньги, хотя они и не мешали.

         Маркус стоял с понурым видом. Миланья заранее знала, что он сейчас скажет. Зачем она устроила скандал на пустом месте, неужели всё миром нельзя решить и прочая ерунда. Молодой человек терпеть не мог конфликты, и произошедший ранее инцидент с ножом явно ему не понравился. То, что её пытались оскорбить и нужно было защищаться, ему не докажешь.

         Внутреннее приготовясь к потоку упрёков, Миланья вместе с Кайлой подошла к группе молодых людей.

         – Ну что, Маркус, едем домой? – обратилась Милли к любимому.

         – Сейчас к ребятам такси приедет – они не на машине, нужно проводить. – он отвечал сдержано, но Милли знала этот тон. Маркус недоволен. На людях держится, но ей ещё предстоит выслушать кучу нравоучений.

         – Милли, а меня научишь так нож пылять? – в разговор вступил Дик, один из парней из их компании. – То, как ты его бросила... Это потрясающе! – Дик, в отличие от Маркуса, явно восхищался её броском.

         – Научить? – задумалась она. – Конечно, пару уроков могу дать. Но ты же понимаешь, что такому не за один день учатся. Нужны месяцы, а то и годы тренировок.

         – Уууу... – разочарованно протянул он, – а какая-то ускоренная программа есть? Уроков десять?

         – Нет, Дик, VIP программы по метанию ножей не существует. Обучение такое же, как у всех. Смирись.

         – Слушай, а нож под подушкой? – в разговор вступил Тим, другой парень из компании. – Это правда? У тебя тоже лежит? Если так, то бедный Маркус. То-то он такой зашуганный.

         – Нет, здесь нож под подушкой я не держу. – заверила их девушка, – Мы же на Альфе. Зачем? А дома, на Тэе, да, сплю с ножом. Иногда и ружьё под кроватью валяется.

         – Ружьё? – недоверчиво переспросил Тим, – Это разве законно?

         – Не знаю, – честно призналась Милли, – но на Тэе иначе никак. Оружие есть у всех граждан. У любой семьи, хоть захудалое ружьё, но имеется. А как иначе? Много беженцев. И, к сожалению, несмотря на предоставленный им приют, не все настроены дружелюбно. Вот, бывало, идёшь себе по лесу, никого не трогаешь. А тебе навстречу компания из нескольких варваров. И идут они на тебя с целью отнюдь не о погоде поболтать. Варвары, они ж женщин за людей не считают. У них по религии, Преданию Старцев, женщина – вспомогательный объект для мужских нужд. Что делать? Разговаривать с ними бесполезно, уж поверьте. Только силу понимают. Вот и пыляешь по ним разрядом из ружья, пока они слишком близко не подобрались.

         – Что? Прям насмерть? – Дик аж загорелся весь от любопытства. Такие страшилки для золотой молодёжи в диковинку.

         – Зачем насмерть? Просто оглушала. – продолжила Милли. – Ружьё, оно же не всегда смертельный заряд выпускает. Можно разные настройки ставить. Зависит от модели и поставленной перед тобой задачи. В моём случае достаточно просто вырубить. А дальше нужно живо вызывать полицию, чтобы они нарушителей забрали. Главное, чтоб полицейские раньше папы моего прибыли, тогда норм. А то было один раз, что отец первым пришел, недалеко как раз находился. И... Забирали потом уже трупы. Помню, отца тогда долго по инстанциям таскали, еле отмазался. Хоть он и военный, но закон есть закон, просто так в мирное время нельзя убивать. Даже козлятину.

         – Ого! Твой отец воевал? Круто! – теперь Тим восхитился.

         – Да, он в пограничном отряде служил. Награды есть, в том числе орден "За защиту Империи ll степени". К сожалению, выдан посмертно.

          Милли чуть отвернулась. При мысли о папе слезы сами на глазах появились.

         – Милли! – сочувственно погладила подругу по плечу Кайла.

         – Слушайте, а давайте как-нибудь в Полигон сходим, а? – перевёл тему Дик, за что Милли была ему благодарна. Продолжать разговоры об отце совсем не хотелось. – Там же как раз пострелять можно. А ты, Милли, покажешь нам всем класс.

         – Сходить-то можно, – согласилась девушка, – я сама Полигон люблю. Но вы должны понимать, что это больше развлекательная площадка, а не учебная.

         – А в чем разница? – не понял Дик. – По форме оружие не отличить от настоящего. И заряды далеко бьют.

         – Разница большая. Отдача от стрельбы совсем не та. Также нет реальных физических факторов, которые нужно учитывать. Ветер, например, или качка на воздушном судне. Играть в виртуальном мире и стрелять в реальном – небо и земля. Слушайте, вот если б кто из вас договорился, чтобы нас на действующую военную базу пустили, это б очень здорово было!

         – На военные базы гражданских не пускают... – разочарованно вздохнул Тим.

         – Почему? – возразил Дик. – Я папе скажу, может получится  договориться. У него в знакомствах несколько генералов есть. Вдруг пойдут навстречу? Попробую. О! Кажется наше такси приехало.

         Тим и Кайла, несмотря на качку, вызванную выпитым ранее спиртным, успешно погрузились в транспортное средство. Дик открыл дверь и уже тоже был готов сесть, но вдруг повернулся в сторону Маркуса и Милли и сказал:

         – Маркус, как же тебе повезло! Твоя девушка самая клёвая из всех, что я знаю! И где ты нашёл такую?

         – Места знать надо! – довольный повеселевший Маркус подошёл к Милли и по-хозяйски обнял её за талию.

         Такси уехало, унося ребят обратно в город. Миланья и Маркус остались на стоянке одни. Парень притянул к себе девушку и смачно поцеловал.

         – Ты ж моя красавица! – сделал он акцент на слове "моя".

         Удивительно, но от его плохого настроения и недовольства не осталось и следа. Видя, как другие восхищаются Миланьей, он перестал дуться. Чужое мнение имело для него решающее значение.

Глава 3
         Миланья и Маркус подошли к автомобилю. Сегодня они приехали на машине Милли. Двери открылись и молодые люди сели внутрь кабины. Девушка нажала нужную точку на панели управления автомобилем и к её рукам плавно выплыл руль.

         – Ты что, собираешься ехать в ручном режиме? – раздражённо пробурчал Маркус. Он снова был недоволен.
         – Да, а что такого? – не поняла она претензий.
         – Это же не безопасно! – взвизгнул он и уже спокойнее добавил: – Да, я знаю, ты любишь водить сама. И я пошёл на уступки, купив тебе машину с ручным управлением. Хотя на мой взгляд это абсолютно ненужная функция. Но ты просила, я купил. Однако сейчас ты выпила. И водить самой нельзя.
         – Всего лишь стакан пива! – негодовала она. – И это уже давно было. Я прекрасно себя чувствую.
         – Как ты себя чувствуешь, значения не имеет. Когда тебя станут отковыривать от стен туннеля магистрали, уже поздно будет что-то доказывать. Безопасность прежде всего. Я не хочу подвергаться риску из-за твоей самоуверенности. Ну же, будь умницей! – он нагнулся к ней и опять смачно её чмокнул.
         – Хорошо, любимый.
         Милли послушно убрала руль, задала маршрут на панели и нажала на старт.

         Машина чуть поднялась, образовывая под корпусом воздушную прослойку, и начала движение. Сначала ехали по обычной загородной дороге, потом переместились в туннель магистрали. Здесь, на закрытой трассе, машина перестроилась в поток, набрала максимальную скорость и быстро домчала парочку до дома.

         Автомобиль заехал в гараж и припарковался в закреплённом за ним месте. Уставшие Милли и Маркус зашли в лифт и мигом добрались до его квартиры. Какое же это счастье, наконец-то оказаться дома после столь сложного дня!

         Квартира Маркуса располагалась на восьмидесятом этаже элитного дома. Ему подарили её родители в честь окончания Академии. Состояла она из пяти объемных комнат, не считая кухню и смотровую площадку. Маркус по началу был не доволен, он считал такой метраж весьма скромным и даже дулся на родителей. Милли тоже не находила квартиру большой: на Тэе она привыкла к простору. Однако по меркам столицы это прекрасный вариант, и она это понимала. К тому же жили ребята сами, без родителей. А что ещё нужно для счастья?

         Приняв душ и переодевшись ко сну, Милли забралась в постель под мягкое одеяло. Уже готова была погрузиться в сон, но тут почувствовала на своём бедре руку Маркуса. Несмотря на усталость, она уступила. Не хотелось расстраивать любимого.

         На следующее утро она встала поздно. Маркус уже уехал на работу. У неё же был выходной. Их отдел буквально вчера закончил и сдал весьма сложный проект. И Милли внесла немалый вклад в работу. Являясь по должности помощником начальника отдела проектирования, в её случае, помощником Маркуса, Миланья фактически выполняла за него всю работу. Раздавала задания сотрудникам, следила за выполнением сроков, решала сложные спорные вопросы. А поскольку вопросы эти сыпались из разных областей: от электрики до средств связи, ей приходилось постоянно разбираться в чем-то новом и во всё вникать. Да, она не бросала сотрудников на произвол судьбы, лишь отдавая команды. Прорабатывала всё спорные технические моменты проекта лично. Времени и нервов на это всё уходило уйма, но результат того стоил. Экспертизу проекты из её отдела проходили на ура. А если и присылали замечания, то незначительные и легко решаемые. Вот и вчера отдел сдал очередной сложный проект. Отец Маркуса, видя, как сильно старалась Милли, и желая её поощрить, выписал ей внеочередную премию и дал пару выходных.

         Этот день Миланья планировала посвятить себе любимой. Для начала съездить в бассейн, потом маникюр. А затем и по магазинам прошвырнуться можно: она уже более двух недель не покупала себе обновок.

         Но что же купить? Милли налила себе кофе и зашла в гардеробную. Едва только переехав к Маркусу, она уговорила отдать ей одну из комнат. Теперь у неё накопилось много вещей и их нужно где-то хранить. Он согласился, и Милли переделала помещение в гардеробную. Огромный стеллаж во всю стену с обувью. Туфли на каблуках, туфли-лодочки, кроссовки, кеды, босоножки, берцы, сапоги классические и авангардные – чего только не было. Милли и сама не знала, сколько здесь пар. Считать лень, да и зачем? Всё, что есть, всё её. На другой стене коллекция сумок, ремешков, ремней, цепочек, подвесок, перчаток и других аксессуаров. Третью стену занимала одежда. Платья, юбки, кофты, джинсы, брюки, жилеты, шорты – вещи любых цветов и фасонов... Все предметы только брендовые, самые модные.

         Милли хлебнула кофе и с удовольствием принялась созерцать свои сокровища. Здесь, в гардеробной, она могла находиться часами. Подбирала новые сочетания уже имеющихся вещей, отбирала на выброс старые разонравившиеся фасоны и планировала покупку новых обитателей сокровищницы. Девушка провела ладонью по висевшим на вешалках вещам. Какие же они прекрасные, красивые, яркие, мягкие, стильные, удобные! 

         Неожиданно звонок прервал её модную медитацию. Милли дотронулась большим пальцем до кольца на указательном. В воздухе появился Маркус.

         – Милли, дорогая, выручай! – молил любимый. Он выглядел растерянно. – Приезжай скорее, нужна твоя помощь.
         – А без меня никак? У меня выходной. – менять бассейн и шопинг на работу совсем не хотелось.
         – Да тут такое дело, – почесал он затылок, – новые потенциальные заказчики приехали. Папа говорит, очень важные. Нужно как следует их заинтересовать.
         – И в чем проблема? Прочти им стандартную презентацию. Только с выражением. А если не справишься, позови кого-нибудь из отдела продаж. У них хорошо языки подвешены, помогут.

         Как же ей надоело делать его работу! Да, он её парень, да, у них любовь, но сколько ж можно то! Общаться с заказчиком должны директор, то есть мистер Эверин – отец Маркуса, и сам Маркус. Он же начальник отдела и будущий приемник! Она-то тут причём?!

         – Но тут сложности возникли, – любимый не отставал от неё, – эти заказчики... Они это... Корсиканцы. Ты же поможешь?
         – Всё ясно. – грустно вздохнула она. Бассейн накрылся. – Сейчас буду.

         Звонок завершился. Милли быстро оделась. Малиновые лёгкие брюки, светлая блузка с косым вырезом, туфли-лодочки на плоской подошве, небольшая сумочка на цепочке. Одежда не деловая. Милли не планировала долго задерживаться на работе и хотя бы на маникюр хотела успеть.

         Закрыв квартиру и спустившись в гараж, Миланья села в машину. Вызвала руль, включила ручной режим и тронулась. Езда успокаивала. Она прекрасно справлялась с потоком даже в туннеле автострады. Сейчас ей никто не дребезжал над ухом, и она могла спокойно насладиться вождением.

         Милли прекрасно поняла, почему Маркус её вызвал. Разговаривать с заказчиками он должен был сам. Но любимый не знал язык. Отец столько раз ругался с сыном, чтобы тот подтянул знания, но всё без толку. Вызывать обычного переводчика или пользоваться искусственным интеллектом не вариант. В их работе есть нюансы, доступные только профессионалам и при неправильной трактовке всё дело можно загубить. А кто на фирме знает лучше всех корсиканский и при этом тех вопросами владеет? Конечно Милли! Живя на Тэе и общаясь с кучей беженцев, волей-неволей языки выучишь. Вот и зовут её теперь на выручку. И плевать, что у неё выходной.

         Машина подъехала к высокому стеклянному зданию, где находилась фирма. Поставив автомобиль в гараж, Милли сразу поднялась на нужный этаж в зал для переговоров. Обменявшись приветственным кивком с секретаршей, девушка вошла в кабинет.

         В зале было светло. Панорамное остекление позволяло лучам беспрепятственно проникать внутрь, обеспечивая приятную атмосферу естественности. Несколько зелёных живых растений в горшках, расставленных по периметру, сглаживали холодный деловой стиль офиса. Стол для переговоров пока пуст. Потенциальный покупатель примостился в кресле, находящимся в стороне. Рядом стояли Маркус и девушка из отдела продаж. Сотрудники о чём-то переговаривались, и судя по хихиканью, это сделки не касалось. Маркус коротал время за приятной беседой, не утруждая себя заботой о покупателе. Потенциальный заказчик молча сидел в кресле. Смотрел он куда-то в сторону. Одет в серый дорогой костюм с белоснежной рубашкой. Запонки на рукавах блестели холодным огнем, как и положено бриллиантам. Одежда на госте сидела идеально. Ни складочки, ни натяжки. Блестящие начищенные туфли. Ни соринки, ни пылинки. Традиционный классический корсиканский стиль. Светлые длинные волосы до плеч гладко уложены и зачесаны назад. Осанка ровная, гордая. Фигура подтянутая, но худая. Черты лица строгие, нос тонкий, чуть с горбинкой. Глаза умные, живые, холодного голубого оттенка.

         Чистый аристократ. Но Милли он показался знакомым. Откуда? Она подошла ближе. Незнакомец пристально посмотрел на неё, затем резко поднялся со своего места и направился к ней, как будто тоже узнал.

         – Эд, это ты? – догадалась наконец  девушка и улыбнулась. Она подола ему руку в знак приветствия. Корсиканец радостно сжал её ладонь двумя руками. Он точно её узнал.

         С Эдуардом Милли познакомились при забавных обстоятельствах. Это произошло во время обучения в Академии. Милли была курсе на втором. Как-то поздно вечером она возвращалась к себе в комнату в общежитие через студенческий парк. Время тёмное, людей почти никого. Настроение у неё тогда упало хуже некуда. Завалила сдачу зачёта. Потом, конечно, она всё исправила. Но тогда Милли сильно злилась. На себя, на преподавателей, на весь мир. Идёт она и видит, как двое бугаев приперли какого-то щуплого студента к дереву и явно издевались. Дела складывались точно не в пользу хлюпика. Бедняга совсем сжался от натиска. А агрессоры только забавлялись. Милли, сама прекрасно зная, что такое буллинг, не смогла пройти мимо. Рядом с местом событий строилась беседка. Милли, не долго думая, схватила со стройки какую-то палку с гвоздями и рьяно бросилась на обидчиков. То ли гвозди слишком больно впивались в кожу, то ли мастерство ударов сработало – Милли знала, куда бить, но эффект не заставил себя ждать. Агрессоры бросились врассыпную, только их и видели. Милли подошла к испуганному студенту и протянула руку, желая помочь ему подняться. Молодой человек схватился за её ладонь и долго крепко сжимал руку своей спасительницы. Это и был Эдик. Так они подружились. Молодой человек учиться на том же курсе, но на другом факультете. Физфак – простое название, сложное содержание. Паренёк оказался очень талантливым студентом. Весь поглощён наукой. Часто видеться Милли и Эд не могли: у обоих полно заданий. Но время от времени они встречались. Обменивались последними научными новостями, обсуждали актуальные гипотезы, новые открытия в области физики. Говорил, конечно, в основном Эд. Он был умнее и эрудированнее. Милли это понимала. Однако паренёк нос не задирал, да и она больше любила слушать. Так они и дружили все годы, пока учились. Встречи редкие, но приятные, ненавязчивые. Последний раз Милли видела приятеля на выпускном. Потом всё. Бывшие студенты разъехались каждый в свою сторону.

         – Эээ, так вы знакомы? – подал голос Маркус.
         – Конечно! – с энтузиазмом заявила Милли, – Это же Эдуард Крафт! Он на нашем курсе в Академии учился. Вероятно, вы не общались, но ты должен был о нём слышать! Самый талантливый студент выпуска. Столько научных работ с его авторством! А за последние открытие – латта-волны, излучаемые мозгом, он получит Лиговскую премию!
         – Ты следила за моими успехами? – радостно воскликнул Эд на имперском. Он всё ещё сжимал её руку.
         – Ну... Не совсем за твоими. – Милли мягко высвободилась,–- Я слежу за всеми знаковыми научными событиями. Но увидеть твоё имя в списке лучших было очень приятно. Я рада за тебя, поздравляю!
         – Спасибо... – расплылся корсиканец в широкой улыбке.
         – А вы, я смотрю, знаете имперский. – Маркус подошёл ближе к потенциальному заказчику.
         – Ну конечно Эд знает имперский! – ответила за корсиканца Милли, – Я же говорю. Мы: я, ты, Кайла и Эд, учились на одном курсе в Академии. Естественно он языком владеет. Это же очевидно. Ребят, судя по вашей реакции, вы друг с другом не знакомы. Давайте я вас представлю. Маркус Эверин, – Милли указала рукой на любимого, –  начальник отдела планирования. Эдуард Крафт, – сделала девушка жест в сторону корсиканца, – учёный-физик, светлейший ум современности.

         Маркус было протянул к Эду руку для приветствия, но аристократ открыто проигнорировал данный жест. Тогда начальник отдела, не долго думая, поместил свою ладонь на талию к Милли, обозначая территорию.

         – Милорд Эдуард Крафт наследник великого лорда-правителя Септимуса! – многозначительно заметила дама из отдела продаж, до сего момента стоявшая молча. Милли даже взглядом её не удостоила. Очередная сучка, строившая глазки Маркусу.
         – О! Так дядя наконец официально сделал тебя наследником! – с восхищением воскликнула Миланья, – Отлично! Очень рада за тебя! Это ещё один повод для поздравлений! Но ребят, раз всё разрешилась и моя помощь не нужна, я побегу. Времени нет совсем. Я жутко опаздываю.

         Милли освободилась от лап Маркуса и направилась к выходу. Вдруг Эд резко схватил её за руку и остановил.
         – Я хочу, чтобы ты осталась! – повелительно заявил Крафт.
         – Эд, детка, нет... – мягко, будто к ребёнку, обратилась она к корсиканцу и высвободила руку. – Сейчас никак не могу, прости. Не хватало ещё, чтобы и заключение договоров на меня повесили! Давай знаешь как поступим... Подожди минуту.

         Миланья подошла к столу, взяла стикер и написала свой номер. Затем протянула записку Эду.

         – Набери меня, как освободишься, – попросила девушка, – встретимся, поболтаем. Только давайте все вместе соберёмся: я, ты, Кайла, ну, и Маркуса с собой возьмём. Это обязательно. Посидим где-нибудь, вспомним Академию. Уверена, будет здорово! А сейчас мне надо идти. Запись на маникюр горит. Я итак еле втиснулась во внезапно появившееся окно. И если я не успею, следующая свободная дата через три недели. За это время мои руки превратятся... Ну, ни во что хорошее они не превратятся. Счастливо! Я побежала!
         – Не гони там, – крикнул ей вслед Маркус, когда девушка уже стояла в дверях, – соблюдай скорость!
         – Обязательно буду гнать! У меня выходной, а в выходные я делаю, что хочу! – заявила Милли и быстро захлопнула за собой дверь.

         Выйдя в холл, девушка встретила отца Маркуса и делегацию корсиканцев. Группа людей как раз покинула лифт, направляясь в зал для переговоров. Потенциальные заказчики держались чопорно и важно, как и положено корсиканцем. Один из них, со сморщенным лицом, так пристально посмотрел на Милли, прям впился, что девушке стало не по себе. Что ещё за маньяк?

         – Господа, я на минутку. – Эверин-старший покинул группу, подошёл к Милли, приобнял за плечи и отвёл чуть в сторону.

         Мистер Эверин являлся полной противоположностью сына. Высокий, подкаченный, статный брюнет с шикарными чёрными усами. Несмотря на то, что седина уже тронула его великолепную шевелюру, Эверин-старший оставался невероятно привлекательным мужчиной. И дело тут было не только в красоте, хотя, конечно и она играла не последнюю роль. Отец Маркуса обладал уникальной харизмой. Он умел так говорить с женщиной, что та невольно начинала чувствовать себя самой желанной и единственной на свете. Причём общался он подобным образом со всеми представительницами прекрасного пола: от простой уборщицы до императрицы. Да, он был представлен ко двору и очень этим гордился.

         – Милочка, и что мы тут делаем? – обратился мистер Эверин к Милли. – Позволь угадаю: мой оболтус тебя дёрнул. – и он забавно пошевелил усами.

         Ох, уж эти усы! Сколько же представительниц прекрасного пола мечтали, чтобы эти усики их пощекотали. Однако мистер Эверин был разборчив. И если его невероятным обаянием при общении могли наслаждаться  все, то в кабинет для более плотного знакомства он приглашал далеко не каждую. Знал себе цену и отбирал только лучших. Также по офису ходил устойчивый слух, что мистер Эверин плюс ко всему ещё и прекрасный любовник. Так что отец Маркуса не имел недостатка во внимании к своей персоне и жил полной жизнью. Похождения свои он не только не отрицал, но даже не скрывал. Наличие миссис Эверин его нисколько не смущало. "То семья, а это – личное." – объяснял он. Что ж. С этим не поспоришь.

         – Да Маркус думал, что переводчик понадобится, – защищала любимого Милли, – но всё обошлось. Наши гости знают имперский.
         – Индюк тоже думал и в суп попал! – усики опять зашевелились. – Я ж ему подробное разъяснение отправил! Пирожок уже и читать разучился!
         – Мистер Эверин! – Милли невольно прыснула, глядя на усики. - Зачем вы так?
         – Как?
         – Нельзя так сына называть!
         – Почему? Насколько я знаю, в нашем государстве правда не запрещена. Называть пирожок пирожком законно.
         – Мистер Эверин! – она не могла сдержать смех.
         – Что "мистер Эверин"? Эх, Милочка, – он чуть плотнее приобнял её и потрепал по плечу, – ну ты скажи, как могло получиться, что у меня родился пирожок? Загадка века! А ведь он точно мой сын. Я поверял. До анализа ещё была какая-то надежда, но наука разнесла её в дребезги. – горько вздохнул он. – Так Милли, а теперь серьёзно, – его тон переменился, он больше не шутил, – ты слишком его опекаешь. Сначала мать за ним сопли подтирала. Теперь ты всю работу за него делаешь. Думаешь, я не вижу? Перестань. Он сам должен шевелиться. У тебя выходные? Вот и катись отсюда быстренько. И чтобы ни сегодня, ни завтра я тебя в офисе не видел!

         Усики опять забавно двигались. Милли снова не смогла сдержать смех. Мистер Эверин отпустил её и легонько шлёпнул по спине, подгоняя в сторону выхода.
         В приподнятом настроении девушка вызвала лифт и спустилась вниз.

Глава 4
         Эд связался с Миланьей  как только освободился. Девушка предложила встретиться вечером и быстро всё организовала. Поначалу она хотела выбрать ресторан за городом – не нравилась ей суета и шум, но Эд попросил найти заведение в черте населённого пункта. У него, в связи с его теперешним положением лорда-наследника, особые требования к безопасности. Милли ничего не поняла, ведь более надёжную планету, чем Альфа, не найти. Здесь в любой точке безопасно. Однако девушка не стала спорить и выбрала ресторан в городе.

         Заведение находилось в квартале малоэтажной застройки. Узкие улицы, дома с интересной затейливой архитектурой, клумбы, стойки с фонтанчиками, лавочки. Очень уютное место. Желающих открыть здесь бизнес хоть отбавляй. Из-за чего арендная плата достигала неприличных значений. И, как следствие, цены в заведениях в квартале заоблачные. Далеко не каждый мог позволить себе обед здесь. Но Милли не хотела считать деньги. Ей нужно произвести впечатление. А сколько там чего стоит – не важно. Тем более, что платить будет Маркус.

         И сейчас Милли, Маркус и Кайла стояли втроём перед рестораном ожидая приглашённого гостя – Эдуарда Крафта.

         – Кайла, а почему Тим не пришёл? – поинтересовался Маркус, коротая время. – Он разве не должен тебя сопровождать? Вы ж вроде встречаетесь.
         – Вроде встречаемся, – согласилась подруга, –но сегодня какой-то особо важный матч, и Тим предпочёл отправиться на стадион. Пропустить спортивное событие ему совесть не позволяет. – пожала она плечами.

         Кайла выглядела прелестно. Светлые волосы завиты в мелкие кудряшки, образуя копну непослушных волос. Она облачилась в красное платье. Глубокий вырез пикантно обнажал пышную грудь. Девушка находилась во всеоружии, готовая ко всему.

         Милли же выбрала зелёное расклешенное платье до колен. Насыщенный цвет ткани очень шёл к её бирюзовым глазам. Туфли на шпильке того же оттенка смотрелись элегантно и стильно. Правда, из-за каблуков Милли по росту теперь стала выше Маркуса. Волосы она собрала назад в свободный пучок-корзинку.

         К ресторану подъехал кортеж из пяти автомобилей, сразу перекрыв движение по узкой улочке. Машины остановились. Из них повыпрыгивали охранники. Сразу началась суета и беготня. Люди, идущие по улице, останавливались в недоумении. Из окон близлежащих домов посыпались любопытные взгляды. Подобное действо привлекало немало внимания.

         – Не иначе, корсиканский принц прибыл, столько пафоса! – ехидно заметил Маркус.
         – А тачки какие шикарные! Высший класс! – отметила Кайла. – Пожалуй, хорошо, что Тима нет. Эдуард, насколько я знаю, не женат? Отлично! Попытаем счастье.

         Кайла выпрямилась, выпятив вперёд роскошную грудь, и приняла наиболее привлекательное положение, начав притягивать взгляды не хуже корсиканского кортежа.

         – Что? – покосилась на друзей девушка в красном. – Вы двое скоро поженитесь. А я что? Будем брать крепость, вдруг повезёт?

         Тем временем из машины выплыл наконец-то Эд. Корсиканец был одет в строгий костюм, похожий на тот, что носил утром, только чёрный.

         Эдуард неспешно приближался к компании молодых людей. За ним вереницей тянулись охранники. Эд старался держаться важно. Первым делом подошёл к Милли.

         – Здравствуй, Эд! – девушка первой протянула ему руку для приветствия. Корсиканец аккуратно взял её кисть и, вместо того, чтобы пожать, поднёс к губам и поцеловал. – Как галантно! – смутилась Милли и продолжила уже на корсиканском: – а теперь Эд, будь другом, протяни свою руку Маркусу и поздоровайся с ним по-человечески. То, что ты утром устроил – ни в какие ворота!

         Эдуард послушно повернулся и протянул руку Эверину-младшему. Маркус ответил на приветствие, протянув свою. Рукопожатие состоялась.

         – А что ты ему сказала? – поинтересовался у Милли Маркус.
         – Она сказала, чтобы Эдик тебе руку пожал, а не выделывался как утром. – ответила за подругу Кайла, не стесняясь в выражениях. Она тоже была знакома с Эдом раньше и чувствовала себя свободно рядом с ним. – Когда ты уже язык выучишь!
         – Ах вот оно что... Но я уверен, мистер Крафт не хотел меня утром оскорбить, вы зря переживаете.
         – Вообще-то хотел. – в лоб выпалил корсиканец уже по-имперски.

         Повисла неловкая пауза. Маркус, который терпеть не мог скандалы, не знал, как реагировать. Проглотить – стыдно. Ответить – боязно.

         На помощь пришла Кайла.
         – Эд, как же ты возмужал! Такой красивый стал. Я так рада встрече! – и Кайла обняла Эдуарда, буквально повиснув у него на шее. Поза выбрана так, чтобы её шикарная грудь упёрлась в него и выглядело это всё как будто случайность.

         Но тут вмешались охранники. Они мигом выскочили из-за спины лорда, и схватили девушку в красном, отстраняя её от хозяина. Охранники уже было заломили ей руки, но Эд жестом остановил их.

         Ребята переглянулись.
         – Эд, а это что за цирк с тобой? – возмутилась Милли. – Они что, всегда теперь рядом ходят?
         – Да, положение лорда-наследника обязывает. – важно ответил он.
         – Они что, и в ресторан с нами пойдут? Э нет! Так не пойдёт. Прикажи им отойти и пусть машины с проезжей части уберут. Смотри, из-за вашего кортежа уже пробка скопилась.
         – Они не могут уйти. Таковы традиции. И безопасность моя требует наличия охраны.
         – Эд, какая ещё безопасность? Мы же на Альфе. Здесь спокойно. Пусть ресторан проверят, если хотят и на улице остаются.
         – Но мой дядя дал чёткие указания...
         – Эд, дяди здесь нет. Ты решаешь, как поступить. Эд, ну пойми, – уговаривала его Милли, – у нас так не принято. Если ты сейчас потащишь всю эту толпу в ресторан, мы нормально не посидим, не пообщаемся. И смысл? Так что выбирай. Или охранники остаются на улице, или мы расходимся.

         Миланья разговаривала с корсиканцем точно с нашкодившим младшим братом. И Эд её слушался. По крайней мере, пока. 

         Корсиканец охрану отпустил.

         Компания друзей уселась за заказанный ранее столик. Эд недоверчиво смотрел по сторонам, явно чувствуя себя некомфортно. Он постарался напустить на себя важный вид, по сути же просто замкнулся в себе. Разговор за столом не клеился.

         – Эд, послушай, давай проще. – Милли сложившаяся ситуация не устраивала.  – Да, мы не виделись три года. Да, за это время много воды утекло. Многое изменилось. Например, ты теперь важный лорд. Но раз мы сегодня здесь все вместе собрались, давай общаться нормально. Без этих корсиканских штучек. Смотри, Кайлу ты знаешь прекрасно. Она не кусается. Меня тоже знаешь. Маркус... Он добрый и, к тому же, ручной, его не нужно опасаться. Правда, Маркус?
         Эверин-младший приветственно помахал, показывая, что он и вправду ручной.
         – Милли, ну что ты гостя пугаешь! – вмешалась в разговор Кайла. - Эд, не обращай на неё внимания. Ей лишь бы покомандовать. Привыкла на работе приказы раздавать.
         – Кайла!
         – Что? Правда не нравится?
         – Вот лишу премии! – пригрозила Милли.
         Эд, глядя на перепалку подруг, чуть улыбнулся, но не оттаял. Тем временем принесли напитки.
         – Это что? – недоверчиво спросил Эд.
         – Яд конечно! – Милли начало это всё надоедать.
         Эд, не поняв шутки, к напитку не притронулся.
         – Да сидр это! – успокоила Кайла. - Слабоалкогольный. Милли, хватит его пугать.
         – Раз человек пугается, значит это не просто так. – многозначительно заметил Маркус. – папа говорил, на Септимусе сейчас неспокойно.
         – Ого! Вы воюете с варварами? – заинтересовалась Кайла.
         – Нет, варвары от нас далеко, – Эд недоверчиво взял бокал с сидром, – на Септимусе не утихают восстановления. В нашей области спокойной, но в общем по планете обстановка тревожная.
         – В каком смысле тревожная? В вашей области точно безопасно? – забеспокоился Эверин-младший.
         – Маркус!!! – Милли раздражала его мнительность.
         – Что "Маркус"? Между прочим, мы с ними контракт заключаем. А безопасность – это важно! – многозначительно заметил он.
         – В нашей области безопасно, – Эд продолжал крутить стакан с сидром в руке. - Благодаря мудрой политики моего дяди, обстановка у нас стабильная.
         – Да пей ты уже! – раздражённо повысила голос Милли.
         – Миланья! – воскликнула Кайла. – Нельзя же так. Что с тобой?

         Миланья и сама не знала, что с ней. Её сейчас всё раздражало. Не так она представляла встречу с другом. Хотелось поговорить о чем-то важном, о науке, например. А выходит перепалка какая-то.

         – Не беспокойся, пускай орёт. – Эд поднес бокал ко рту и наконец-то отпил сидр. При этом покосился на Милли как-то странно. Так, как раньше никогда не смотрел. – Если бы она на Септимусе себе такое позволила, её бы сразу выпороли за подобное неуважение к моей персоне.

         – Хвала Великой Истине, мы не на Септимусе! – почти орала Милли. Её глаза зеленели. Посетили с соседних столиков начали оборачиваться на шум.
         – Лишь бы сцену устроить! – Маркус поставил локоть на стол, поднёс ладонь ко лбу и закрыл ей пол лица, как бы отстраняясь от происходящего. – Ещё один испорченный вечер... – пробурчал он себе под нос, но все услышали.

         Напряжение достигло пика. Миланья злилась уже на всех, Маркус недовольно отвернулся, Кайла не знала, что делать, чтобы сгладить ситуацию, а Эд... Наконец-то спокойно пил сидр.

         – Так, там матч закончился, – Маркус открыл панель и прокрутил свои сообщения, – наши выиграли, все отмечать идут, меня зовут. Я пойду тогда. Кайла, ты со мной? – девушка в красном отрицательно помотала головой. – Ну, как знаешь. Машину я забираю.

         И он просто встал и ушёл.

         – Зашибись! – Милли поставила руки на стол и уронила на них голову.
         – Без него ж лучше! – Эд допил сидр и поставил пустой стакан на стол.

         Милли подняла голову. От чопорного корсиканца не осталось и следа. Напротив неё сидел сидел её Эд с довольной улыбкой на всё лицо.

         – Это ты сделал? – начала догадываться Милли.
         – А кто ж ещё! Латта-волны в действии! – Эд подозвал официанта и заказал ещё сидра.
         – Какие волны? Эдик, колись! – Кайла, видя, что напряжение спало, сама расслабилась и чутка щипнула парня.
         – Латта-волны – моё открытие. Это волны, которые излучает мозг когда мы испытываем какие-либо эмоции. Спектр невероятно разнообразен: от лёгкой грусти до лютой ярости. Я открыл это излучение. А также проанализировал, систематизировал, изучил полученные наблюдения. То есть измерив волну, поймав излучение, можно точно сказать, какую сейчас эмоцию испытывает человек.
         – За это тебе и дали Лиговскую премию, – вспомнила Милли.
         – Да. Только представьте, какие возможности открывает анализ этих волн!–- гордо заявил Эд, – Даже страшно представить!
         – Ну не знаю... – скептически отреагировала Кайла. – Это всё, конечно, интересно, даже забавно, но чтоб прям страшно... Ты же не манипулятор разума изобрёл, чтобы диктовать свою волю. А это просто чувства. Мимолетные эмоции.
         – Ошибаешься. Различные манипуляторы разума известны давно. Это и чипы, и обработка сознания, и химические вещества – гормоны много чего могут. Но согласитесь, все эти варианты изучены до мелочей. А значит есть от них и защита. Если возникает хоть малейшее подозрение в манипуляции волей – сразу проверка, тут же выяснение причин и пиши пропало! Манипуляция обезврежена. Другое дело – эмоции. Их никто не воспринимает всерьёз. Наши чувства меняются ежеминутно, если не ежесекундно. Вы замечали, как мысли в голове скачут туда-сюда? Из-за них и эмоциональный фон постоянно меняется. За пять минут можно испытать целую гамму чувств – от грусти до радости, если примитивно оценивать. Нам этот постоянно меняющийся ворох чувства кажется незначительным, ведь, как правило, такие скачки мыслей ни к чему не приводят. Попереживали – и забыли. Но что будет, если эмоциями научиться управлять? Причём не грубо диктовать волю, нет, это сразу заметят, а постепенно. Подбрасываешь человеку немного беспокойства – на первый раз он отмахнется, потом ещё кидаешь капельку – ему уже чуть тревожно, и так капля за каплей доводишь до паники. Здорово, правда?
         Подруги переглянулись.
         – И ты сейчас эксперимент над нами провёл, да? – недовольно покосилась на Эда Милли.
         – Нет! Я бы не стал над тобой экспериментировать. Тем более, латта-волны опасны. Да, Кайла, опасны. Здесь шутки плохи, уж поверь. Чуть перегнешь или не ту последовательность задашь – и можно серьёзный вред нанести. То, что я сейчас сделал – это до мелочей проработанная схема. Четкая и проверенная. Опасности не было.
         – И все-таки я себя чувствую кроликом, – вздохнула Милли и отпила новую порцию сидра. – Так. Подожди. Давай разберёмся. – девушка поставила стакан на место, как будто что-то вспомнила. – Ты получил премию только за открытие Латта-волн, правильно? – Эд кивнул. – А сейчас ты ими уже управлял? – Эд снова кивнул и довольно улыбнулся. – Выходит, у тебя уже готово устройство, которое может не только улавливать, но и управлять волнами!

         Эд сиял. Вместо ответа он поставил на стол небольшую прямоугольную серую металлическую коробочку сантиметров десять в высоту, пятнадцать в длину и в ширину не более трех.

         – Знакомьтесь – Травеллатор! – представил он устройство.
         – И как эта штука работает? – Кайла было потянула пальцы к коробочке, но Эд мягко её отстранил.
         – Настраивается через панель, а управляется прикосновением. – Эд показал небольшое вогнутое круглое углубление на внутренней стороне коробочки. – Ставишь сюда палец – и программа из панели переносится на Травеллатор. Далее он излучает волны, согласно заданной последовательности, а ты наблюдаешь результат. Если вдруг нужно срочно работу прервать, то это тоже прикосновением пальца делается. Так что прости, Кайла, потрогать не дам. Но у меня есть вариант получше, тебе понравится!

         Эд вызвал панель, выполнил манипуляции, понятные только ему. Затем дотронулся до углубления в корпусе Травиллатора указательным пальцем. Потом поставил коробочку на стол и продолжил пить сидр.

         – И??? – недоумевала Кайла. Ничего необычного не происходило.
         – Немного терпения, эмоции не всегда моментально приходят. Ещё минута.

         Эд сидел с невозмутимым видом. Прошла минута, две, три... Ничего не менялось.

         – Я ничего необычного не...

         Кайла не успела договорить фразу. К ней подошёл симпатичный подкаченный парень с букетом цветов.

         – Девушка, простите, я не мог сдержаться, – начал незнакомец, – это вам. – он протянул Кайле букет. – Я понимаю, как глупо это выглядит, но мне кажется, что если я сейчас не получу ваш номер, то умру!

         Кайла кокетливо улыбнулась. Парень был хорош. Изящным движением она приняла букет.

         – Ловите! – Кайла вызвала панель, парень открыл свою и они обменялись контактами.

         Сказав Кайле ещё пару приятных фраз, парень вернулся за свой столик.

         – И откуда он взял букет? – недоумевал Эд. – Да... Эмоции не стабильны. Ещё море работы.
         – Какой красивый! – Кайла рассматривала цветы.
         – Похоже на лизиантусы. – Милли тоже загляделась на букет. – Смотри, здесь есть розовые, фиолетовые...
         – Я про парня! – поправила Кайла. – Эд, а можно запрограммировать, чтоб сразу женился? Я вообще не сторонник брака, но кода вариант стоящий...
         – Увы, пока нет. Это эмоции. Они не долговечны. По крайней мере на данном этапе моих исследований. Всё, что я могу – подвести людей к действию посредством сиюминутного порыва.
         – Но это уже много! – с энтузиазмом подхватила Милли. – Кайла, ты получила шанс, в виде контакта парня. Зацепка есть. А дальше своими силами можно удачу попытать. Учитывая, что ресторан престижный и обычные люди здесь не обедают, проработать подвернувшийся вариант очень даже стоит.
         – Конечно я своего не упущу! – довольная Кайла положила букет на стол.
         Тут у Эда возник звонок и он отошёл, чтобы поговорить.
         – Эх, подруга... Какой экземпляр упускаешь... – загадочно произнесла Кайла.
         – Ты о чем?
         – Эд. Присмотрелась бы.
         – К чему?
         – Не к чему, а к кому. Нет, я понимаю, ты с Маркусом, у вас любовь и всё такое, но родовитый корсиканец куда интереснее.
         – Что за намёки! – искренне возмутилась Милли, – Мы просто друзья.
         – Друзья, конечно, ага, – ухмыльнулась подруга.
         Эд вернулся к столику.
         – Девушки, простите, но я должен уехать. Что-то срочное у мистера Дака, моего сопровождающего. Ещё раз простите.

         Эд элегантно поклонился подругам в знак прощания и быстро ушёл.

         Вечер подруги досиживали уже одни. Очень "обрадовались", когда принесли счёт. И первый, и второй молодой человек ушли, ничего не заплатив. Пришлось слабому полу раскошелиться.

Глава 5

         Когда Милли добралась до дома, Маркус уже ждал её. Молодой человек сожалел о своём поступке, дико извинялся, просил прощения.

         – И что не меня нашло? – недоумевал Маркус, – Зачем я так психанул? Знаешь, мне сейчас безумно стыдно. Забрать машину, бросить тебя одну... Милая, прости меня. Ты же простишь?

         Маркус выглядел таким несчастным, подавленным, расстроенным... Так жалобно заглядывал в глаза...
Конечно она простила.

         Ночью, часа примерно в два, Милли разбудило сообщение.

"Милли, ответь."

         Девушка смахнула буквы и хотела продолжить сон.

"Милли, ответь!"

         Да кому ж там не спится? Может заблокировать до утра?

"Это срочно!!! Ответь!"

         Миланья нехотя встала с кровати и тихонько перебралась в другую комнату. Свет от всплывающих окон мог потревожить чуткий сон Маркуса. Девушка плавно опустилась в висячее кресло, которое мигом приняло удобное положение, построившись под сидящего. Милли открыла сообщения полностью. Они были от Эда. Набрала в ответ.

Милли: "Что ещё? Я сплю"
Эд: "Понимаю. Но это срочно"
Эд: "Прости, что разбудил. Не хотел мешать"
Эд: "Очень важно"
Милли: "Говори уже!!!!!"
Милли: "Хватит извиняться"
Эд: "Мне не плевать на твои чувства"
Эд: "Поэтому беспокоюсь"
Милли: "!!!!!!!!"
Милли: "Или ты говоришь, или я блокирую"
Эд: "нет!"
Эд: "сейчас"
Эд: "сложно подобрать слова"
Эд: "хочу увидеться только с тобой"
Эд: "без никого"
Эд: "пожалуйста!"

         Милли задумалась. Так вот о чем говорила Кайла! Но как же Маркус? Нельзя предавать любимого.

Эд: "почему молчишь?"
Эд: "ответь"
Эд: "обязательно нужно увидеться"

         Вот же настырный! Но это всё нужно пресечь сразу. И лучше лично.

Милли: "хорошо"
Милли: "давай встретимся"
Милли: "где?"
Эд: "в сети писать нельзя. Завтра дам знать. Жди"

         И контакт Эдуарда погас.

         Миланья зевнула и закрыла панель. Ох, уж эти учёные! Говорят же, что они не от мира сего. Что ещё за схему он придумал? Вот же не живётся человеку спокойно! Милли поднялась с кресла и отправилась в кровать досматривать прерванный сон.

         На следующий день она снова встала поздно. Это был её второй выходной. Милли надеялась, что хоть его не испоганят. На работу она точно не пойдёт, хоть там пожар разгорится!

         Миланья включила музыку, выполнила несколько ритмичных упражнений для бодрости, понежилась в душе, налила любимый кофе, уже хотела приступить к поеданию приготовленных роботом круассанов... Звонок из внешних источников. Привезли посылку, просьба забрать, товар у двери.

         Что ещё? Она ничего не заказывала. Возможно, ошибка?

         Едва девушка открыла дверь в квартиру, ей всучили коробку с пирожными. Это точно не ошибка. Это ежики. Её любимые пирожные. Неужели это сладкое извинение от Маркуса? Как мило!

         Отпустив курьера, девушка прошла на кухню. Аккуратно открыла упаковку, поместила одного ёжика на блюдце, уже хотела приступить к поеданию бедного животного, но вдруг увидела записку на дне коробки под пирожными. И кому понадобилось так заморачиваться? Точно не Маркус. Он бы не додумался. Хотя записка под жирными пирожными – как себе романтика. Что же написано?

"Сегодня в Центральном парке у главного фонтана в 12 по полудню. Никому не говори, приходи одна. Записку уничтожь обязательно."

         Ясно, чья эта романтика. Ещё и записку уничтожить, чтоб Маркус не узнал. Ох, Эдик, Эдик.

         Ровно в двенадцать Миланья пришла к фонтану. Погода стояла жаркая. На девушке были надеты кроткие шорты и легкая майка из светлой ткани. Волосы распущены, немного уложены. Заплетеные по щиколотку ремешки босоножек завершали простой летний образ.

         Двенадцать часов – никого. Десять минут – пусто. Двадцать – то же самое. Звонки не проходят – номер не в сети.

         Милли уже собиралась уходить, как наконец-то появился Эдик. Молодой человек весь запыхался, как будто бежал. Светлые длинны волосы топорщились и торчали в разные стороны. Одежда простая – светлая майка и обычные брюки. Вещи как у всех. Он пришёл один. Ни кортежа, ни охраны.

         – Что так долго! – недовольно начала Милли, – Ещё чуть-чуть и я бы ушла.

         – Спасибо, что не ушла, но это правда важно. – Эд говорил сбивчиво, дыхание после бега ещё не восстановилось.

         – Эдик, я не хочу тебя обижать, но давай сразу во всём разберёмся. – начала она серьёзный разговор. – Не буду тянуть. Любые прелюдии только всё усложняют.

         – Насчёт прелюдий я бы поспорил. – Эд чуть согнулся, поставил ладони на колени и пытался отдышаться. Да. Спорт явно не его конёк.

         – Перестань! – Милли залилась краской, поняв, что он имел в виду. – Между мной и тобой ничего не может быть. Мы с Маркусом любим друг друга. Мы скоро поженимся. Так что...

         – Он тебя любит? – резко оборвал ее речь Эд. – Не льсти себе. У него нет к тебе чувств.

         – Я понимаю, сейчас в тебе говорит ревность, но...

         – Он бросил тебя вчера одну и забрал машину!

         – Это ты его Травеллатором заставил!

         – Если бы он любил, никакой Травеллатор его бы не заставил! Никогда! – Эду наконец удалось восстановить дыхание и он выпрямился. – Слушай, не путай меня своим Маркусом! Я знаю его второй день, и меня уже от него тошнит. Вопрос вообще другой и его не касается!Ты выслушай сначала, потом делай что хочешь.

         – Ладно, – снисходительно согласилась она. – Что за вопрос?

         – Пойдем найдём укромное место где меньше людей – расскажу.

         После непродолжительных поисков они уселись на лавочку около искусственного озера. От водоёма веяло прохладой. По гладкой поверхности неспешно плыли уточки. Кувшинки и лилии украшали собой голубую воду.

         – Эд, ну что случилось? – со вздохом начала Милли. Ей эта игра начинала надоедать.

         – С чего б начать... – задумался он. – Пожалуй, с фото. Вот.

         Эдик достал из кармана небольшую фотографию и протянул Милли.

         – Любишь печатные снимки? Какая редкость. – девушка взяла карточку и всмотрелась. – Да это же я!

         На фотографии была запечатлена Миланья. Кадр с выпускного вечера в Академии. Девушка стояла в полный рост в белом платье и с маминым колье на шее. Снимок сделан весьма удачно. Милли на фото выглядела прелестно, словно лесная нимфа.

         – И что? – продолжила Миланья, рассмотрев картинку. - Ты хочешь подарить мне фото?

         – Нет, фото моё. Не отдам. – он аккуратно, но настойчиво забрал у неё карточку.

         – Тогда что? Что нужно? Зачем все эти манипуляции? Знаешь, это уже не смешно!

         – Да не перебивай ты! Я еле слова подбираю, чтобы получилось складно. В общем. Это моя карточка с твоим изображением. Я всегда ношу её с собой, с самого выпускного. Никогда не расстаюсь и никому не показываю. Не перебивай, пожалуйста! – жестом остановил он её, увидя попытку вмешаться, – Позже выскажешься. Так вот. Как-то раз, а именно месяц назад, я ненадолго оставил снимок на рабочем столе в лаборатории. В этот момент зашёл дядя – нужно было текущий вопрос решить. Мы обсудили всё, и, уже уходя, он замечает карточку на столе. Что тут началось! Он как вцепится, как сожмет, чуть не порвал! Покраснел, аж затрясся весь. Я думал, ему плохо станет. Представь: мой дядя, всегда такой важный, рассудительный, взвешенный, голоса лишний раз не повысит, а тут как безумец вцепился в мою карточку! Потом дядя чуть успокоился и давай расспрашивать, кто ты, что, откуда я тебя знаю и всё в таком духе. Я сразу смекнул, что тут что-то не чисто. Какое ему дело до моей подруги? Нет, я дядю люблю, уважаю, секретов не держу от него. Но в тот момент в нём столько злобы было. В общем, не сказал я ничего о тебе. Так общими фразами и шутками хотел отделаться, типа, девушка из журнала понравилась. Отстал тогда дядя от меня. Даже карточку вернул. Но успокоился я рано. Дядя-то мой тоже не дурак. Понял он, что это фото с выпускного. И давай копать. Дядя с мистером Даком, его помощником, целое досье на тебя собрали. Причём тайно. Меня близко не подпускали. Информацию прятали и до сих пор прячут. Я делаю вид, что мне все равно, что не знаю ничего о досье. А сам наблюдаю по мере возможности. И что ты думаешь? Нашли они тебя. Отыскали здесь, на Альфе. И план составили. Ты полагаешь, мы просто так у вашей фирмы заказ оформляем? Совсем нет. У дяди давно налажены контакты с более крупными и надёжными организациями. Много лет с ними сотрудничает. А тут вдруг решил в мелкую фирму обратиться.

         – У мистера Эверина не мелкая фирма!

         – Ну не перебивай, прошу! В масштабах владений моего дяди – мелкая. И вот мы обратились к вам. Дядя с Даком специально участок под модернизацию подбирали, чтобы несложно было, чтобы ваша фирма справилась. И послали они меня сюда контракт заключить. Но я здесь так, ширма. Главное задание у Дака: он должен твою личность подтвердить. И вот вчера, уже поздно ночью он с моим дядей связывался. Мне удалось звонок перехватить. Дак дяде всё про тебя рассказал, мол, она, точно. Ошибки нет. И условились они тебя правдами и неправдами на Септимус заманить. Вот.

         Эдуард замолчал. Переводил дух.

         – Странный рассказ... – нарушила паузу Милли. – Зачем я твоему дяде? Я его знать не знаю. И если нужна, то почему он сам не приехал? Встретились бы, поговорили, выяснили всё.

         – Дяде пожизненно запрещён въезд на территорию Империи. Дела и сделки тоже не может заключать. Поэтому он всё через подставных лиц делает. Раньше мистер Дак доверенным лицом по контрактам был. Теперь я. Как только дядя меня наследником объявил, все договора с имперскими фирмами на мое имя оформляются.

         – И что мне теперь делать? Начинать бояться?

         – Нет-нет! Здесь, в Империи они тебе ничего не сделают. Ты, главное, ни за что не соглашайся ехать на Септимус. Деньги станут предлагать, золотые горы сулить, жизнь счастливую – не знаю, что придумают. Возможно, даже меня будут использовать. Но ты не соглашайся! Никогда! Обещай, что не поедешь! Ведь в противном случае никто не сможет помочь. Если дядя захочет навредить, а судя по настрою, он хочет, то на Септимусе он легко с тобой расправится.

         – Ладно, обещаю, – чуть пожала она плечом.

         – И ещё: они не знают, что я знаю. Поэтому при Даке я не смогу с тобой нормально разговаривать. Мне придётся делать вид, что я им подчиняюсь. Чтобы я при Даке не говорил – не верь. А теперь я побегу обратно. Мне еле удалось выскользнуть из-под колпака дядиного помощника. Надеюсь, моё отсутствие не вызовет подозрений. Пока! – и он сорвался с места и ушел.

         – Пока, Эд! – помахала она вслед быстро удаляющемуся юноше.

         Бред какой-то. Зачем она нужна какому-то корсиканскому лорду? Она его не знает, ничего ему не делала, какие проблемы?

         И самое главное: зачем Эд таскает её фото везде с собой? Если предположить, что любит, то почему не добивается? Не предпринимает никаких действий? Да и как он может её любить? Они всегда просто друзьями были. Никогда, ни словом, ни пол словом, он не давал ей понять, что испытывает к ней какие-либо чувства кроме приятельских. И вообще. Он пропал на три года. Не давал знать о себе ничего. Ни связаться не пытался, ни встретиться. А теперь через три года сваливается как снег на голову. И историю невероятную рассказывает. Врёт? Это точно нет. Эд никогда ей не врал. Да и смысл? Но и на правду это мало похоже. Великий лорд гоняется по всей Империи за какой-то девчонкой. Ещё и козни строит, и деньги тратит. Бред! Точно! Неужели у Эда кукуха того? Нужно осторожнее с ним быть. Учёные – они такие. По лезвию бритвы ходят. Психика нередко сбой даёт.

         Милли глубоко вздохнула и поднялась с лавочки. Ещё осталось половина выходного дня. Нужно наконец-то отдохнуть!

         Дни пошли своим чередом. Дом – работа, работа – дом. Сделку с корсиканцами оформлял Эверин-старший, и Милли данного вопроса не касалась. Движется дело, нет – ей не особо интересно. В её отделе всегда полно работы. Тем более, что обязанности Маркуса по ведению и контролю проектов тоже на ней. Как бы не ругался Эверин-старший на сына, реальные меры к сыну он никакие не принимал. И Маркус как плевал в потолок, так и плюёт.

         Эд из поля зрения пропал. На связь не выходил, встреч не искал. Это вполне в его стиле. Он и раньше, ещё в Академии, то появится, то исчезнет. Погрузиться в очередную научную работу – и поминай, как звали. Ничего ему не интересно становилось. Всё игнорировал. Залезет в лабораторию и с концами. Так что ничего удивительного, что пропал.

         Приближалось важное событие: день рождения Маркуса. Милли готовилась заранее. Платье себе заказала в самом популярном модельном доме. Бегала на примерки, не ленилась. Ведь предстоит особый, очень важный день! Он наконец-то объявит об их помолвке! Назовёт своей невестой! А это чего-то, да стоит!

         В одно рабочее утро Эверин-старший позвал её в зал для переговоров.

"Вопрос есть, без тебя не решить. Милочка, поднимись на минуточку" - гласило сообщение от шефа.

         Отдел Милли находился уровнем ниже, чем начальство. Руководство к проектировщикам приходило редко, что давало возможность спокойно работать и ни на что не отвлекаться. Сейчас же ей придётся общаться пусть с почти родственником, но все-таки шефом. А это всегда напрягает.

         Поднявшись на нужный этаж, Милли зашла в зал. Стол для переговоров весь заполнен. С одной стороны сидели представители фирмы, с другой – корсиканская делегация. Судя по обстановке, процесс обсуждения шёл бурно. Везде бумаги, диаграммы на экранах, подсчёты. Во главе стола Эверин-старший. По правую его руку – Маркус, по левую – Эдуард. Когда девушка вошла, присутствующие не сразу её заметили – все обсуждением проекта заняты.

         – Милочка, подойди сюда, – усики зашевелились. Эверин-старший указал ей рукой на место рядом с ним во главе стола.

         Элис стала рядом с шефом. Ни Маркус, ни Эд на неё не смотрели. Оба глаза прятали. Что ещё случилось?

         – Милочка, тут дело в следующем, – продолжил начальник, – почти по всем пунктам пришли к соглашению. Но господа, – он указал в сторону корсиканцев, – требуют включить в контракт еще один любопытный пункт. Впрочем, смотри сама.

         Шеф подвинул к ней по воздуху изображение с панели, на котором находилась электронная версия контракта. Эверин-старший открыл нужный пункт, появился текст. Милли принялась за чтение.

         Пункт гласил, что именно она и никто другой должна быть включена в группу, которая отправится в командировку на Септимус для согласования деталей проекта.

         Милли оторвала взгляд от панели. Нет, конечно, командировки при работе над проектом – обычное дело. Только вот в контрактах никто не пишет, какому сотруднику куда ехать. Заказчик заказывает проект. Оговаривает сроки, технические условия, порядок вознаграждения. Но никто никогда не указывает, какому работнику что делать. Тем более в контракте не фиксируют. Заказали – жди готового. А как там и что – это внутренние дела фирмы.

         Милли окинула взглядом заказчиков. Рядом с Эдом сидел мужчина со сморщенным лицом. Именно его противный взгляд она заметила на себе тогда, около лифта, в первый день прибытия группы корсиканцев. Он и сейчас как-то злобно пялится. "Мистер Дак, не иначе." – догадалась Милли. А что же Эд? Отвернулся и делает вид, что это всё его не касается. Да, он что-то там говорил, что должен подчиняться дяде, бла -бла - бла. Но дяди здесь нет. Есть она. И он её игнорирует.

         – Это что за ерунда? – закрыла электронную версию Милли.

         – Мало того, – усики шефа заходили ходуном, – господа даже сумму твоего вознаграждения готовы вписать в контракт. Цифра неприличная до нельзя. Вот и я хотел бы знать, что за ерунда?

         – Уверяю вас, – подал елейный голос мистер Дак, – всё максимально честно и открыто. Если вы согласитесь, в прибыли окажутся все: и фирма, и леди Миланья лично. Давайте всё скорее решим и подпишем...

         – Какая ещё леди Миланья? – глаза девушки начали зеленеть. – Где вы её видите? Моё имя – Миланья Торес, для вас мисс Торес, но никакая я не леди!

         – Как скажете, мисс Торес. – процедил сквозь зубы Дак. – Так вы согласны ехать?

         – Конечно нет!

         – А вы подумали о последствиях? – не унимался сморщенный.

         – Сер Дак, – обратилась она напрямую, – что это за лапшу вы вешаете? Вы людей в этом зале принимаете за идиотов? Приезжаете сюда, хотите заключить контракт с фирмой, возможности которой весьма ограничены и не вписываются в масштабы Септимуса. Думаете, мы не знаем, что у вас есть постоянные контракты? И почему вдруг вы переметнулись и выбор пал на нас? Из-за меня? Скажите уже прямо! Эти ваши игры напрягают до ужаса. Я вас вижу первый раз в жизни, ну, ладно, второй. Но это не важно. Зачем я вам? Что вам нужно? Что я сделала, скажите? С вашей стороны столько сил потрачено. Ради чего? Хотите меня на Септимус заманить? А зачем? Может убить хотите? Так я тут, перед вами. Убивайте здесь и сейчас. Я не успею скрыться. Вас, правда потом посадят или даже казнят, но разве это проблема, если очень хочется кого-то убить???

         Весь зал затих. Она стояла с идеально ровной осанкой, готовая ко всему. Глаза горели зелёным огнём.

         – Этот взгляд! – воскликнул Дак по-корсикански, – Невероятно!

         – Ты что нас позоришь? – развернулся в её стороны Маркус и продолжил шипеть: – Опять сцены устраиваешь. Совсем ничего не понимаешь? Такие деньги на кону, а ты умничать решила?

         Милли повернула голову в его сторону. И будто впервые увидела своего парня. Он сейчас был такой весь склизкий. Глазки маленькие, узкие, трусливые. Ручки пухленькие с дрожащими пальчиками. Неужели это её любимый, с которым она вместе уже столько времени?

         – Извинись перед гостями немедленно! – визжавым голосом скомандовал Маркус.

         – Пирожок, заткнись! – гаркнул на весь зал Эверин-старший и смачно ударил кулаком по столу.

         Зал снова притих. Слышно стало, как пылинки в воздухе летают.

         – Господа, – продолжил шеф уже более мягко, обращаясь к корсиканцам, – я согласен со всеми доводами, приведёнными мисс Торис. Кроме убийств, конечно. Это спишем на эмоции. Но в остальном она права. Что за странные требования? Если вам нужны услуги нашей фирмы, давайте заключим контракт. Если же вы играете в какие-то игры, то ни я, ни моя компания участвовать в них не станем. Пункт об обязательном прибытии мисс Торис на Септимус исключаем однозначно. Теперь ваше слово: продолжаем обсуждение или расходимся?

         – Вы не так всё поняли, – скрипучим голосом затянул Дак. – Если мисс Торис не хочет – пусть не едет. Контракт нам нужен. Продолжаем обсуждение.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги