Верни меня в лучшую жизнь

Управление внутренних дел Талица-сити | Кабинет руководителя отдела нравов

— Ты что себе позволяешь? Совсем ополоумел, стрелять в гражданского? Теперь из-за тебя свыше поступил указ о расформировании всего нашего отдела! — Подполковник Дан был в бешенстве. Он не просто злился — казалось, он был готов заплакать.

Что ж, сам Жека Бугаев на его месте тоже пришел бы в ярость — ведь это была их совместная идея пробно внедрить отдел нравов. И вот Жека умудрился оплошать, тяжело ранив случайным выстрелом мужа-тирана одной дамочки.

Ну, как случайным. Он всего лишь хотел припугнуть ополоумевшего мужлана, снял пистолет с предохранителя и наставил на него. Но женщина струсила — кинулась на его руку. Итог — давление на курок, и пуля на вылет прошла шею обвиняемого.

— Хорошо, что артерию не задело, — буркнул Бугаев, потупив взгляд.

В следующий момент он сжался, увидев, что Дан приблизился к нему и занес руку. Но удар не последовал. Рука лишь дрогнула в воздухе. Подполковник только потряс занесенной ладонью:

— Дурья твоя башка! Зови эту дамочку сюда, пусть дает свидетельские показания, как все было!

Он отвел взгляд, замолчал на некоторое время, закусив нижнюю губу. Через мгновение его осенило, и он тише, будто самому себе, подвел итог:

— Это ведь она виновата?..

Напоследок Дан таки развернулся и слегка стукнул капитана по голове тяжелыми папками, которые держал в руках. Все же, он бывал суров! Даже несмотря на дружбу.

***

Спустя трое суток отдел нравов все равно закрыли. Сверху обещали, что это временная мера, но «закрыли» так основательно, что сняли табличку с двери и вынесли всю мебель. Подполковника Достовалова и капитана Бугаева грубовато выдворили из Управления, выдав небольшие отпускные и наказав «не светить рожами» ближайшие недели.

— Ну и? Куда теперь? Что делать-то будем? — уперев руки в бока, издевательски поинтересовался Дан.

— Давай снимем однушку? Пополам. У меня с деньгами и личной жизнью туго, как и у тебя. Хотя, нет, постой… — предложил было Жека, но вдруг осекся и выпучил глаза на старшего товарища. — А, вообще… ты-то в своем городе. Я приезжий. Мне чего прикажешь делать? Даже жилья своего нет.

— Не начинай, — простонал подполковник, стоило ему напомнить о бывшей супруге и алиментах на сына.

В следующее мгновение Дан смягчился, и на его лице появилась шутливая ухмылка:

— Так уж и быть. Будешь мне женой. Не зря, вон, патлы отрастил. И пеньюарчик закажу тебе, чтобы никто ничего не подумал лишнего.

Жека вскинул бровью и напрягся: он никогда не привыкнет к шуткам такого рода. Но вместе с тем он испытывал к Дану завидное терпение и верил, что вдвоем они преодолеют любые невзгоды. Ведь им больше не на кого было положиться в этой жизни, кроме как друг на друга.

Сам Бугаев Евгений Селиверстович родом из соседнего округа Ирбица-сити. До восьми лет жил с дедом и бабкой, пока те не скончались. В силу возраста не понимая, что они больше не проснутся, он слонялся днями напролет по детской площадке, по извилистым улочкам. И однажды, уже изрядно голодный и замерзший, не в себе от горя, сел зайцем на ночную электричку до Талица-сити. С вокзала ему вызвали скорую, а оттуда забрали в ближайший Детский дом.

Потому на малой родине его, сироту казанского, сейчас никто не ждал. За время взросления в приюте родители так и не нашлись, дядей и теть — как выяснилось позже, воспитательниц — тоже.

И сейчас не было даже девушки. Жеке сложно было найти пару. По его же словам, «нормальная, полностью укомплектованная» потенциальная подруга сбегала на третий день.

Почему? Он не понимал. Обычно винил себя в том, что некстати рассказывал о своей несчастной доле. «Верно, кому нужен такой зять, как я. Зять — нехрен взять».

Квартиру, которую капитан получил от государства по месту прописки, он уже давно продал. Часть денег вложил в малый бизнес Фаины — бывшей супруги Дана, которой Бугаев был многим обязан. Другую часть — в капитальный ремонт приюта, откуда выпустился. А третью, более солидную долю, положил на накопительный счет в банке.

Была и четвертая — на черный день. И сейчас он как раз подошел. Учитывая ситуацию Дана и свою, сложив нерастраченные зарплаты, Жека пришел к выводу, что настало время потратить сбережения.

— Жека… — милостиво позвал Дан, отрывая младшего сослуживца от тяжелых дум.

— Мм?

— Напиться не хочешь?

— Вот это заявленьице! Последний раз мы доходили до такой кондиции… Дай-ка вспомнить. Ан нет. Признаться, не помню даже, когда. А может, никогда. Даже в связи с твоим разводом.

На это Дан только повел головой и замерз в ожидании с полуулыбкой.

С женой все было понятно — Дан застал ее с другим в постели. Но Бугаев отчасти чувствовал свою вину. Это он надоумил Дана жениться на Фаине.

Еще мальчишкой он не думал о чувствах Достовалова, стремился извлечь выгоду для себя, назвавшись братом абсолютно чужой девчонки. Та не возражала и подыграла. А то как же, ведь Дан — завидный жених и сын генерала! Теперь бывшего, так как господин Дианович ныне депутат окружной городской думы.

Жека впервые встретил Дана, когда тот вместе с отцом навестил их приют в целях благотворительности. Это была очередная показательная предвыборная гонка. Как оказалось, господин Дианович сам был сиротой.

Его стратегия была понятна многим в Талица-сити. Он осыпал детей подарками, организовал развлекательный досуг в виде недельного автобусного тура по краеведческим музеям округа. Дан тоже ездил, чтобы сделать фотоотчет. Помимо этого было много других «плюшек».

Все это происходило с конца апреля по май, когда солнце уже припекало вовсю. Названная сестрица Бугаева — Фаина Бугаева, однофамилица, самая умная девушка из приюта, уже подавшая документы в несколько вузов, получила поддержку от Иоанна Достовалова.

Сопровождавшему его сыну, на тот момент только демобилизовавшемуся Дану, он выделил Фаину из толпы и в шутку приказал помочь с переездом в соседний округ. Юный Дан подошел к обязанности очень серьезно и, казалось, воспринял девушку буквально.

Правда, чтобы начать встречаться с ней, ему пришлось столкнуться с названным братцем. Жека «одобрил» Дана при условии, что ему тоже перепадет генеральская щедрость — окажут содействие при поступлении в престижное учебное заведение на бюджет. Но прознав о «родственности» с Фаиной, а также обладая влиянием на отца-генерала, Дан отправил Жеку служить в горячую точку.

Через два с половиной года Бугаев вернулся целым и невредимым, нашел Дана и все «припомнил». Он получил, что хотел. Правда, никак не ожидал, что это будет Академия государственной службы при Президенте и обеспеченный билет в юриспруденцию.

Это расставание считалось временным. Пока Бугаев находился на обучении в столице.

Уже успешно сдав выпускные экзамены и получив звание сержанта второго разряда, Жека снова разыскал Дана. Увидев его, Дан едва не разрыдался. Почти.

Тогда почти состоявшийся зять понял: по нему даже не соскучились, ни капли. «Чего я к нему прилип, как банный лист? Сам не знаю. Достовалов — фамилия его, а на деле, будто моя».

Что касается названной сестрицы… Дан и Фаина все это время продолжали лишь встречаться. Об ее беременности они узнали одновременно. Тогда-то Жека и заговорил первым об официальности их отношений.

С тех пор, за одиннадцать лет — без двух с половиной лет службы и еще пяти обучения — связь с Даном только крепла, как дедова настойка, претерпевая несуразные ситуации.

«Ты просто воплощение настоящего проклятия!» — говорил ему Дан каждый раз.

Вот и отдел нравов просуществовал ровно столько, сколько исполнилось Дину Дановичу Достовалову, сыну Дана и Фаины, а еще, так сказать, племяннику Бугаева. Все же, он стал его крестным отцом.

Сейчас, встречаясь с Даном взглядом в ответ на предложение, Жека мотнул головой:

— Не откажусь. Только давай сначала квартиру найдем. Не хочу очнуться у проезжей части, как в прошлый раз, — заявил, казалось бы, на полном серьезе.

Дан запрокинул голову и сипло, почти истерично рассмеялся.

И почему именно этот случай его так веселил?

***

При взгляде на жилой комплекс, в котором им с Бугаевым предстояло жить неопределенное время, становилось не по себе. Местоположение относилось к не самому благополучному району, хоть и было в центре, не говоря уже о несвоевременной работе коммунальных служб. Можно было сказать, что дворовую часть и зону парковки убирали плохо.

Сама парковка во дворе была вся занята. Прямо на глазах новоселов, едва одно место освободилось, из соседнего подъезда вышел устрашающего вида накачанный бугай — специально, чтобы переставить туда свою машину.

— Но ведь… гаражный комплекс есть поблизости. Буквально за углом, — осуждающе заметил вслух Дан. — Нет же! Зачем ставить машину туда, даже если ближайшие пару дней я проведу дома?!

— Меня тоже раздирает от тупости людей! Полное свинство и бескультурье, — поддакнул Жека.

— Вон, видишь, помимо этого здесь как попало кидают машины, чтобы подняться в текстильный магазин, — Дан кивнул на вывеску бутика в этом же здании. — И вон там, продуктовый «Поворот» чуть поодаль — точнее, на самом въезде во двор.

— Да уж. Из-за обилия седанов и джипов заказные грузовики, как сейчас наш, не смогут даже протиснуться.

Они еще не подозревали, что это были мелочи по сравнению с кошмаром платежных квитанций. Особенно если заглянуть в строку ежемесячных взносов за так называемый капремонт. Хотя отсутствие лифта удручало не меньше. Придется затаскивать вещи самим. Либо платить за каждый этаж минимум сто рублей за единицу мебели. Как поступят, молодые мужчины еще не решили, но точно подсчитали, что сегодня неплохо так улетят в копеечку.

— Не-е, лучше все сами таскать будем, — наблюдая сей «финиш» исподлобья и уперев руки в боки, произнес Дан. Заключил шутливо: — Глядишь, и похудеем, если добираться до четвертого этажа своими силами. Мда-аа, это тебе не городская жизнь, настоящая провинция!

— У тебя еще хватает сил шутить, — Жека слабо улыбнулся. — Как же это все удручает.

— Эй! Я уже тут! — окликнул подбежавший откуда-то слева арендодатель.

Однушка, как того и желали. Но… этот запах…

Там проживала не очень чистоплотная бабуля. Арендодатель стыдливо признался, что является ее внуком. Представился Владимиром. Не захотел там жить по аналогичной причине. Ведь стоял просто адский смрад! А стены, казалось, не видели ремонта с самой постройки комплекса.

Смущенно прикрывая рот и нос рукавом куртки, Владимир уступчиво произнес:

— Я могу не брать с вас плату по договору найма за ремонт. Квитанции возьму на себя, а интернет и телевидение вы уж сами. Сейчас, в зимнее время, до восьми тысяч по платежкам набирается. Ну, это без учета трафика по провайдеру.

— Отлично! — радостно хлопнул в ладоши Жека так громко, что у Дана дернулся нерв под правым глазом. — Учитывая, что тут не помешает санитарная обработка самыми едкими химикатами, а потом хотя бы черновая отделка.

— Жека, — позвал подполковник, сцепив зубы.

— Понимаю, — Владимир кивнул, его губы в волнении задрожали. — Вы можете сделать ремонт, какой захотите, — он через силу выдавил улыбку.

— Извините, — задетый резкостью слов, примирительно выставил перед собой ладонь, затем с завидным задором согнул руку в локте и, отведя в сторону, напряг незримый под курткой бицепс: — Вообще, я рукастый, быстро приведу вашу квартиру в порядок. Потом сможете сдавать ее дороже другим сладким парочкам.

— Другим? — в мгновение ока Дан хищно вскинулся на своего бедового друга. — Что ты несешь?

Медленно и широко пуча глаза с каждой секундой, Жека изменился в лице — запоздало понял, что сморозил чушь.

Сам Владимир также поменялся в лице, на его губах заиграла странная улыбка:

— А вы, случаем, не из этих? Ничего не подумайте, я лоялен к…

— Остановитесь, — Жека грозно прервал поток бессмыслицы, и паренек замолк, продемонстрировав жест — закрывающийся на замок рот.

— Сразу видно, кто доминант, а я все гадал, каково это… — все же не сдержавшись, прыснул тот.

— Хочешь, я уступлю? Ощутишь, каково это… — нервы Дана на лице заплясали джигу.

Замечая это, капитан поспешил его остудить:

— Тише-тише, подполковник, — при этих словах он еще зачем-то принялся гладить его по спине, а не хлопать по плечу, как обычно.

— Останемся наедине — отхватишь у меня по всем фронтам! — шикнул Достовалов.

— Что? Это он так шутит! — переглядываясь со старшим товарищем на юношу, Жека неловко засмеялся.

— Подполковник? Классная кликуха, — продолжил гоготать Владимир.

Теперь Дан взглянул на Жеку уничтожающе:

— Лучше заткнись, придурок.

Тот потупил взгляд, затем резко и сурово пригвоздил Владимира:

— Не из этих, — процедил сквозь зубы. — Мы вынуждены временно проживать друг с другом, это совместная командировка. Длительная. Так как мы из другого города. А вообще, у него есть сын, — кивнул на Достовалова, будто кроме них двоих тут есть еще кто-то. — Это так. К слову, я, между прочим, родной дядя тому шкету, — Бугаев лучезарно ухмыльнулся. Лишь на мгновение. Добродушный взгляд сменился на прежний.

Владимир уже невесело поник. Шутка затянулась, да и домой пора.

Дан сузил глаза: «Понял, что пошутил неудачно? Или еще в догадках, что мы из себя представляем?»

— Ой, простите, ради бога!

Он хотел добавить, что они полицейские, но, вспомнив злую шутку про ментов, благоразумно промолчал. Не следовало вводить паренька в большее заблуждение. А уж тем более — рассказывать всю правду.

В этот момент из квартиры справа раздался пронзительный женский визг, за которым последовала отборная мужская брань — просто непереводимый диалект сапожника, как про таких говорила матушка Дана.

«Замолчи, выхухоль драная! Давно кулак не нюхала?» — оказалось наиболее приличным.

— Ох, опять этот ублюдок здесь, — Владимир взволнованно провел ладонью со лба по волосам, вытирая проступивший холодный пот. — И чего соседка не уйдет от этого негодяя?

Дан и Жека обеспокоенно переглянулись: подобный случай — абьюзивных отношений в семье, не иначе — как раз по профилю их бывшей работы.

— А кто там живет? — наконец, обретя дар речи, поспешил поинтересоваться Достовалов. — Пьяницы?

— Не-не, — паренек судорожно затряс головой. — Там роскошная молодая блондинка. А ее хахаль — местная шишка, Вишневский.

Услышав фамилию, подполковник оторопел:

— Вишневский? Вишневский? Я его знаю. Стал депутатом, что ли? Значит, та роскошная блондинка…

Договорить не получилось — девушка уже зарыдала навзрыд:

— Прекрати, мне больно! Умоляю, хватит!

По спине затаившихся троих мужчин пробежали мурашки размером с кулак.

— Судя по голосу, это точно Карина, — отстраненно и вместе с тем задумчиво произнес Дан. Капитан и арендодатель в смятении переглянулись.

Кулак сжался сам собой: подполковник метнулся к двери, чтобы вломиться и набить морду тому Вишневскому, которого знал. Но вовремя оказался крепко ухвачен за плечо:

— Прошу вас, пока не вмешивайтесь. Я лучше вызову полицию, — судорожно произнес Владимир, начав шарить по карманам в поисках телефона.

— Зачем, когда мы тут? — Дан стиснул зубы и дернул рукой, освобождаясь из хватки. Он вопреки всему потянулся к двери, но отлетел от нее — та резко открылась изнутри.

[Дан Д.]

Карина Доблесть. Мы были интересны друг другу, и, казалось, нам никогда не станет скучно вместе. С ней все девушки и парни стремились дружить — она была талантлива почти во всем: рисовала в разных стилях, обладала навыками модельера и дизайнера одежды, даже играла на барабанах. Со всеми у нее находились общие интересы. Карина называла их точками соприкосновения.

Ангел мой. Как же вышло, что никого не осталось рядом, кто бы тебя защитил? Неужели я позволил тебе уйти, чтобы ты так страдала?..

Я даже не сразу осознал, как все символично сложилось. Еще по телефону Владимир упоминал школу вблизи гаражного комплекса, всю изрисованную граффити. Только сейчас пазлы прошлого щелкнули в моей голове, запустив таймер в будущее.

Крик Карины. Точно такой же эхом звучал в моей голове долгое время после окончания школы. Вишневский сильно избивал меня у тех гаражей, а орущую Карину держали его шестерки. Она хотела остановить его. Ведь мы с ней были парой, о которой слагали легенды…

Про нашу школу поговаривали — школа строгого режима. Кого попало там не обучали. Даже по прописке. Недаром она славилась самой сильной в округе Талица-сити.

Я остался доучиваться до одиннадцатого класса только ради Карины. А она — ради меня. Мы мыслили одинаково, и нам казалось это забавным. Хотя, с другой стороны, у нее были проблемы с математикой, а у меня — с русским языком. Мы цеплялись друг за друга не только поэтому. Нас свела общая любовь к спортивным мероприятиям, особенно к стрельбе. До финального распределения мы вдвоем входили в тройку лучших: еще в шестом классе впервые обратили друг на друга внимание. Именно с того периода зародились первые легенды о нас.

Как и в большинстве школ, самых умных и одаренных учеников объединяли в десятом классе для дальнейшего обучения до одиннадцатого. Но наша школа, как всегда, отличилась — из всех кандидатов отобрали всего двадцать три человека в единую группу. Внезапно появился еще один. Правда, позднее. Никому не известный приезжий парень вклинился между мной и Кариной и, не теряя времени, стал третьим лишним.

Это был Вишневский. Являясь сыном замминистра обороны и в прошлом сосланный в нашу провинцию «за провинность», он творил бесчинства и произвол, на которые закрывали глаза даже самые отъявленные учителя.

Школа строгого режима превратилась в настоящий ад, поскольку ему все сходило с рук.

Наверное, нам с Кариной следовало сообща уйти в технарь, чтобы избежать проблем с ним. Но ведь не посреди учебного года! Именно тогда он и появился.

Недаром поговаривали, что хорошие девушки созданы для плохих парней. Рядом с такими бэд-бои меняются в лучшую сторону. Но я не из их числа. А Вишневский… Судя по всему, не изменился.

Привлекаемая его внешней и внутренней красотой, моя Карина сразу зацепила Бориса. Так звали этого мудака. Замечая его беспардонные знаки внимания, я пытался по-тихому и мирно поговорить с ним. Видимо, это его только подзадоривало. Все кончилось очень плачевно.

— Малыш, ты дома? Кари-ина?

Девушку бросило в озноб, несмотря на горячую воду в джакузи.

— Я тут! — крикнула она из ванной.

Борис. Вернулся… Он небрежно сбросил обувь — она поняла это по глухому стуку, отдававшемуся в полу. Спустя мгновение, за которыми последовали размашистые шаги, в приоткрытую дверь просунулась его рука с букетом бирюзовых орхидей.

Любимые.

— Мылы-ыыш, — ломано протянул он, следом просовывая в щель пьяную рожу.

«Или он опять под чем-то?» — мелькнуло у нее в голове. — Я так соскучился! Зайка моя. Искренне раскаиваюсь.

Удерживая орхидеи в левой руке и опираясь правой о бортик джакузи, Вишневский опустился на колени.

Карина постаралась усмирить затрясавшиеся пальцы, сжав руки в замок. Заметила, как он жалостливо смотрит. Искренне или играет?

Пять дней назад они сильно поссорились, и он впервые поднял на нее руку. Схватил за волосы и ударил головой об стену. Гематома на затылке все еще не рассосалась.

Хотя первый раз уже был, просто она не хотела брать его в расчет. Мало ли, всякое бывает. Например, в пылу страсти. Но тогда Борис шлепнул ее по заднице так, что на коже отпечаталась пятерня, мгновенно превратившаяся в сине-фиолетовый синяк, который на следующий день покрылся коркой.

С того события минуло уже четыре месяца.

— Простишь? Котенок… — позвал Борис, заглядывая в глаза.

Он поджал губы, встретив ее долгое молчание. Собрав остатки воли и смелости, Карина придвинулась к его лицу. Близко-близко. Смотрела внимательно и пристально.

Он накрыл ее руку своей ладонью, и она вдруг смягчилась:

— Что же мне остается делать.

— Вот и замечательно, — Вишневский как-то резко вскинул рукой, и Карина инстинктивно дернулась, застыв в боязливом оцепенении.

Последовал неловкий мужской смех. Занеся руку над головой девушки, Борис все же погладил ее по мокрым волосам.

Карина поморщилась от боли. Заметив это, благоверный поспешил проявить заботу:

— Ой, прости. Все еще болит? Ты пьешь таблетки?

Хорошенькая блондинка сдвинула брови: он о каких — об обезболивающих или о тех, что по рецепту от психиатра?

Борис заставлял ее глотать асентру всякий раз, когда ее мнение не совпадало с его. То есть почти всегда. По его принципам, она не должна была ему перечить, всегда ловить каждое слово и ублажать по первому зову.

— Да, — согласилась она на всякий случай.

Конечно, таблетки стоило прятать, по одной за раз. Ведь он все проверял.

Последовал одобрительный кивок, и мужчина, расслабленно поднимаясь, протянул руку:

— Пойдем. Вылезай. Налью твоего любимого вина.

Карина не могла отвести от него настороженного взгляда. Порой ей казалось, что она готова простить ему многое. Но отчего же сердце так бешено колотится? Предчувствуя очередной несчастный финал?

Она поднялась из воды. Борис застыл, разглядывая аппетитные и манящие влажные изгибы ее тела. Его большие карие глаза пылали вожделением.

— Хотя, нет. Погоди, — ухмыляясь, он принялся стремительно раздеваться. — Хочу взять тебя здесь.

Полностью обнажившись и залезая в джакузи, он развернул ее спиной к себе. Спустя мгновение она вскрикнула от грубого и нестерпимого проникновения сзади.

Вишневский утолил свою страсть довольно быстро. После они вдвоем ополоснулись под душем. Несмотря на спонтанную, почти насильственную близость, Борис ласково намыливал парфюмированным гелем избитое тело Карины. Делая это, он повернул ее к себе лицом, чтобы смотреть в упор.

Она же, глядя в ответ, пыталась разгадать, что творится у него в голове, что он еще замышляет.

В последнее время Борис становился все более агрессивным.

Возвращаясь к школьным воспоминаниям, Карина отметила, что и тогда Вишневский был отпетым чудаком. Она люто ненавидела его — настоящего подонка, который задирал и избивал парней в школе. А еще… ее парня Дана.

Но с тех пор прошло тринадцать лет. Много воды утекло. К тому же по-настоящему их отношения с Борисом начались в конце прошлой осени, когда она еще не подозревала о его невесте и помолвке.

И даже узнав об этом, она не захотела отказываться от него. Нет, не потому, что он был из богатой семьи и в тот период баллотировался в депутаты. Просто она втюрилась по уши.

В первый раз близость случилась почти сразу после интервью, которое Карина брала у него в загородном коттедже. Это можно было назвать случайностью, так как тогда она замещала коллегу. Повторное «происшествие» случилось на корпоративе с коллегами из местной теле- и радиостанции. Корпоратив проводили в ресторане «Генерал» у федеральной трассы. Борис завалился туда с друзьями заполночь, будучи уже навеселе. С момента интервью прошло всего шесть часов. А брала она его по случаю избрания Вишневского в депутаты окружной думы.

Повторная за сутки близость запомнилась Карине особенно ярко! Они пошалили, вломившись в хозяйский кабинет и заперевшись там.

После исчезновения Дана Карина долгое время не стремилась к серьезным отношениям — только к мимолетным связям, меняя мужчин исключительно из спортивного интереса.

Но эпичная встреча с Борисом во взрослой жизни перевернула ее мирный быт с ног на голову. Вишневский сумел вызвать в Карине настоящий азарт. Спустя первые полгода отношений испытанные ощущения и эмоции она сочла за первый и настоящий опыт любви.

Когда наличие невесты и помолвки вскрылось, Борис попросил оставить все как есть. И прощения. Конечно, Карина простила и воодушевленно приняла его предложение продолжать встречаться. Хотя и понимала, что это уже конкубинат в чистом виде. Она добровольно стала содержанкой на его условиях.

***

— Замолчи, выхухоль драная! Давно кулака не нюхала?

— Прекрати, мне больно! Умоляю, хватит!

Всклокоченная, с разбитой губой и ссадиной на скуле, я застыла в распахнутых дверях, через которые стремительно выбежал Борис. Срочный звонок спас меня от очередного избиения.

«Когда вернусь, будешь очень долго и усердно извиняться!» — сердито бросил он, обуваясь в прихожей.

Уходя, на мгновение оторопел: за моей дверью замерли три молодых человека, среди которых был внук умершей соседки.

«Квартиру показывает? Потенциальные новые соседи, наверное, в диком ужасе от моих криков».

Борис, видимо, тоже узнал его и кивнул. Тот ответил. На остальных двоих он едва взглянул — да и времени не было. Как и у меня — я не желала «красоваться» перед ними.

Дождавшись, когда внизу хлопнет подъездная дверь, я намеревалась закрыть свою, но ощутила сопротивление. Кто-то удерживал ее с другой стороны.

— Эй. Карина. Это ты?

Сосед не мог обратиться ко мне так. Тогда кто?

Высунув голову и разглядев мужчину, я сильно удивилась:

— Дан? Как ты тут оказался?

***

[Дан Д.]

— Что? Что ты сказал? Повтори… Негодяй! Ненавижу! Вернулся, чтобы снова испортить мне жизнь? Если не угрожать вздумал?! Тогда зачем появился? А ну вали отсюда! Вон! Видеть тебя не хочу!

Карине таки удалось вытолкать меня за дверь. Обернувшись, я лишь тихо, вытянувшись в лице, буркнул:

— Ты что, больная? Как с цепи сорвалась.

А я ведь толком ничего и не успел объяснить.

Мигом проскочил внутрь, пока она гадала, действительно ли это я. Передо мной предстала она в прозрачном черном неглиже, сквозь кружева которого я увидел три, четыре… нет, целых шесть синяков! Наверное.

Сосчитать она мне их не дала. Явно смутившись, поспешила накинуть непроницаемый атласный халат из гардероба в прихожей, дальше которой я шагнуть не посмел.

— Из-за чего?

— Что? — хищно вскинулась она.

— Из-за чего вы поссорились? И почему именно он? Карина…

— Достовалов, ты охренел?! Может, скажешь, какими судьбами тут оказался? Давай лучше о тебе поговорим! — с каждым словом она яростно повышала тон.

— Мда, о каких теплых и приветственных объятиях может идти речь, — опрометчиво буркнул я.

Не сдержался. Мне было жаль Карину. Но на мне-то зачем срываться?

— Я пришел с миром. Карина, успокойся.

— Успокоиться? — ее губы задрожали в подступившей истерике. — Все-таки решил напомнить о прошлом и посадить меня? Так давай! Топи! Мне уже нечего терять! — Карину не на шутку понесло.

Истеричка.

Разрыдавшись, она закрыла лицо руками. Сделала пару шагов назад и, сползши по стене, опустилась на корточки.

— Пожалуйста. Уйди, — сдавленно бросила она, задыхаясь от спазмов.

— Давай поговорим. Я не могу оставить тебя в таком состоянии.

Я присел перед ней на колени и протянул руки. На некоторое время мне удалось прижать ее к себе. Я по-обыкновению просунул пальцы в ее волосы и сильно обескуражился, наткнувшись на большую гематому.

— Тебе надо к врачу, Карин. Давай, я увезу и привезу.

Она разозлилась и оттолкнула мои руки:

— Добродетель нашелся! — Резко вскочила и принялась выталкивать меня. — Оставь меня! Уходи!

— Ты чего разозлилась? Да забудь ты про Ингу Вишневскую! Ей уже все равно. Меня волнуешь ты! И этот мудак Борис!

Стоило мне по понятным причинам назвать Вишневского мудаком, как я тут же впал в немилость и был беспардонно вытолкан. Договорить мне так и не дали…

В какой-то мере я мог понять ее чувства. Ревность!

Все началось со знакомства с Вишневским-старшим. Мой отец позвал меня на встречу, чтобы представить ему и его дочери. То есть Инге. Да, у Бориса была старшая сестра. Родители уже все за нас решили…

Инга Вишневская — фэшн-модель. Ей выпал шанс поехать в Корею на показ мод. И поскольку моя мать была кореянкой, а я имел двойное гражданство, меня определили в сопровождающие.

Я знал, что Карина обидится. Я соврал ей о спонтанной поездке к дяде на зимних каникулах. Она очень рвалась поехать со мной. Тогда я сказал, что меня ждет отнюдь не отдых, а серьезные мероприятия и плотный график, в котором я не смогу найти для нее времени. Семейные обстоятельства.

Правда вскрылась, когда Инга выложила в сеть наши совместные фото и отметила меня на них. Карина пришла в бешенство. Она долгое время не подпускала меня близко, принявшись назло тусоваться с Борисом Вишневским. Зато остальные одноклассники могли выдохнуть — на это время он слишком увлекся беготней за моей девушкой, «растаявшей Снегурочкой», как он сам ее прозвал.

Я был разочарован. Но больше в самого себя. Пусть это и была временная размолвка, конец нашим отношениям был близок. Спустя какое-то время после возвращения к моей школьной рутине у нас с Ингой состоялась совместная фотосессия, в рамках общепринятых стандартов — довольно вызывающая. Часть снимков опубликовали в местной газете, о нас сняли репортаж, взяли такое же совместное интервью, которое показали в эфире развлекательного канала, и совсем мизерную часть — в новостях. О нас гудели из каждого утюга. Называли золотыми детьми, сливками общества, просто созданными друг для друга.

Я часто задумывался, был ли у меня шанс отказать отцу во всем этом цирке с самого начала, еще до поездки в Корею. Нет. Я думал лишь о благополучии своей матери.

Скажите, какой известный депутат не гуляет налево? С вероятностью девяносто девять процентов из ста. И мой отец — не исключение. И Вишневский-старший — тоже. Эти два бывших депутата округа Талица-сити, познавшие роскошь и частенько творившие мелкое беззаконие, — точно!

Я не хотел идти по его стопам. Мне было проще встать на сторону правосудия. И защищать таких же несчастных жен, какой была моя мать. Защищать людей, попавших в беду.

Став подполковником, я создал отдел по борьбе с преступлениями против нравственности.

Матушки моей на свете уже нет. Умерла от рака. Донервничалась. Инги Вишневской тоже нет. Ее столкнула с лестницы Карина в ночь выпускного после одиннадцатого класса. Я выкрал записи с камер ночного клуба, где мы праздновали. Тогда я спас Карину. И сделаю это снова. А мудака Вишневского, если потребуется, убью собственными руками.

Жека Бугаев едва дождался, когда Дан скроется в квартире, чтобы расспросить о его знакомой. Именно так он понял ситуацию, развернувшуюся у него на глазах — старший сослуживец назвал девушку по имени, смело удержал дверь, а затем отчаянно вошел внутрь.

— Интрижка, о которой я не знаю?

— А я должен был докладывать? — набычился Дан.

— Просто скажи, как давно вы знакомы и при чем тут Вишневский-младший. Кстати, он — зверюга лютая, по нему тюрьма плачет.

— Я того же мнения. А откуда ты про него знаешь? — нахмурился Дан, будто в чем-то подозревая товарища.

— Ну, ты даешь! А ты, вот, скажи, всегда мысли вслух озвучиваешь? Может, мне послышалось? — Жека грозно склонился над присевшим на вонючий пуфик товарищем.

— А, да… — Дан стушевался, вспомнив, как все было. Но вдруг накинулся: — А что там с тем Владимиром? Где он?

— Мы вернулись в квартиру, я расписался в договоре, и он ушел. Если ты не заметил, я тут успел везде окна раскрыть. Даже часть обоев оторвал. Точнее, все — в прихожей и на кухне. Как раз собирался в гостиной, когда ты пришел.

— Правда, — рассеянно произнес Дан, вставая и бросая оценивающие взгляды на стены. — Вероятно, легко отошли из-за старости.

— Так что насчет Карины? Расскажешь, кто она тебе?

— Бывшая одноклассница. Мы с ней раньше мутили, пока не появился Вишневский.

— Фу! Так уже никто не выражается. Какой же ты дед! — Жеку позабавила формулировка отношений из нулевых.

В тот же миг, как только он это сказал, за стеной, прилегающей к кухне, где теперь стояли мужчины, на всю громость врубилась «We Will Rock You» в исполнении Five совместно с Queen.

— Вот безумная! — Дан не удержался от улыбки в неведомом смущении и, засунув руки в карманы джинс, переглянулся с Жекой.

Спустя мгновение оба увидели, как соседи напротив квартиры Карины очень спешно выходили со множеством чемоданов.

— О! Молодые люди, здравствуйте! — обратилась к ним высокая статная рыжеволосая дама. Две ее юные дочери уставились на них заинтересованными взглядами.

Теперь уже Жека смутился и, неловко рассмеявшись, помахал им рукой.

— А вы наши новые соседи, да? — задалась она риторическим вопросом. Не дожидаясь ответа, подошла ближе, чтобы по очереди протянуть руку для приветствия, и сообщила: — Как же мы вовремя вас застали. Уж думали, кошечек придется везти в деревню к бабушке, но они не приучены к улице, и, полагаю, им было бы крайне некомфортно в чужой среде. Уж лучше с новым человеком, но дома.

По обыкновению замерев с полуулыбкой и прищуренными глазами — дело пахло подвохом — Дан перевел взгляд на упомянутых питомцев, заключенных в крупногабаритные сумки-переноски.

— Мейн-куны?

— О! Всегда мечтал завести подобную кошечку, — глаза Жеки Бугаева загорелись от любопытства. — Оу, они такие огромные! — приблизился, присел перед одной из сумок и заулюлюкал на кошачьем. В ответ услышал шипение. Причем от обеих кошек. — Воу, какие горячие девочки!

Дан бросил на него снисходительный взгляд, чем вызвал смех у старшей дочери:

— Мальчики. Оба, — рассмеялась она, не отрывая кокетливого взгляда от мужчины азиатской внешности, явно пришедшегося ей по вкусу.

Дан замялся и упустил суть предложения рыжеволосой дамы, отвлекшись на ее дочь. Он не мог не заметить, что та явно разбиралась в моде и подражала корейскому стилю. Вернувшись к мыслям, уточнил:

— Так что вы хотели, госпожа?

— Госпожа-а-а, — расцвела та, пока ее старшенькая незаметно для остальных подмигнула Дану. — Я к тому, что мы с удовольствием оставили бы кошечек дома, а ключи отдали вам. Но с условием: если будут спрашивать, кто-то из вас прикинется нашим родственником.

— Вы словно сбегаете, — вставая с колен, пошутил Жека и тут же поймал суровый взгляд товарища. — Я могу! — А надолго вы уезжаете?

— На месяц. Мы улетаем в Дубаи, — зачем-то сообщила дама, в свою очередь плотоядно разглядывая сильные руки вызвавшегося смельчака.

Было решено. Хозяйка, представившаяся Наташей, позвала Жеку за собой, выпустила питомцев в их привычную среду и показала, что и где лежит для них.

Дан в это время задумался, особенно когда из квартиры Карины перестала доноситься музыка. Его вывел из раздумий голос младшей дочери Наташи, внезапно фамильярно обратившейся к нему:

— Эй, красавчик. Дашь мне свой номер?

— Нет, бейба. У меня есть девушка, которой я очень верен.

Карина снова напомнила о себе, на сей раз врубив коллаборацию двух былых любимых певиц — Бритни Спирс и Линдси Лохан — «I’m A Slave 4 U-Rumors». Эта песня ураганным фоном навеяла роковые воспоминания о событиях четырнадцатилетней давности.

...Не могу остановиться

Аа-ах, это приятно

А-а-а-а… Это обалденное чувство!

Я знаю, что могу вести себя тихо,

Почему ты не можешь просто позволить мне быть?

Я должна делать то, что хочу.

Так что отпусти меня и просто послушай.

Все люди смотрят на меня,

Как на маленькую девочку.

Но вы не думали,

Ничего, если я войду в этот мир?

Я просто развлекаюсь

Я собираюсь прожить свою жизнь (но не так, как ты хочешь)

И буду жить своей жизнью, а не так, как вы этого хотите!

***

[Дан Д.]

Тогда Карина выглядела искренне счастливой, хотя и была пьяненькой — мне этого не стереть из памяти никогда. Верно, ведь наливал ей я.

Мы отжигали в местном клубе «Бульдог». Школьная вечеринка, организованная будущим одиннадцатиклассникам по случаю нашего перевода в десятый класс. Обычно все более-менее состоятельные (а в нашем случае других и не было) сразу уезжают на моря с родителями. Поэтому собрание «лучших из лучших» перенесли на конец августа…

Повзрослевшая и загоревшая Карина бросала на меня кроткие взгляды, но в какой-то момент сорвалась с места и начала танцевать, красиво выгибаясь под ту самую коллаборацию Бритни и Линдси — «I’m A Slave 4 U-Rumors». Она зазывала меня присоединиться. Я был не прочь. Двигаться я тоже умел — мы вместе посещали кружок танцев, где разучивали популярный, но безжалостный стрит-денс. Иногда это была медленная эпичная пластика, и нас всегда ставили в пару.

Я встал рядом и подстроился под ее ритм. Наше с ней представление больше походило на откровенно чувственное. Мы меняли позиции, находясь то сзади, то сбоку друг от друга, почти не размыкая тел. Так требовал характер музыки…

К концу танца мы оказались лицом к лицу, совершая откровенные поглаживания. В тот момент случился наш роковой поцелуй, и я почему-то ощутил вкус ее слез. Она растрогалась. Такая чуткая!

Я целовал эти слезы, чуть слизывая их языком в моменты коротких прикосновений губ к ее щекам. Между нами вспыхнула искра страсти. С тех самых пор наши отношения с Кариной стали считать образцовыми, о них слагали нелепые легенды. Так мы, не сговариваясь, стали настоящей парой.

…

После того как Достовалов отважно отшил милую, но нагловатую девочку, которой годился в дяди как минимум, он принялся отдирать обои в гостиной. Их не меняли давно, и они пропитались затхлым запахом. Еще предстояло сходить в магазин за едкой химией для обработки всех поверхностей, включая мягкую мебель.

— Есть дело, — позвал Дан, услышав, как Жека вернулся — в прихожей скрипнул обветшалый ламинат.

— Говори, — учтиво откликнулся капитан, входя в их совместную комнату «отдыха».

— Хочу попросить тебя устроить небольшое представление.

Взгляд старшего товарища явно насторожил Жеку. Но, вникнув в суть и взвесив все «за» и «против», он вынужден был согласиться.

— Верно мыслишь, подполковник! Окажись я в твоей шкуре и будь у меня такой же друг, — шутливо показал указательными пальцами на себя, — поступил бы так же.

— Ну, дерзай! — Дан заставил себя улыбнуться, правда, сквозь стиснутые зубы.

— Только скажи, а как ты узнал, какая у нее машина? — растянул губы в хитрой улыбке Жека.

— Как-как, подсмотрел фото в соцсетях. Тачку узнал. Ты же знаешь, что у меня превосходная зрительная память на всякий предмет, который я вижу. Я успел осмотреть все авто на парковке. Ее стоит прямо у подъезда, чуть поодаль, справа.

— Потому-то и запомнил! — сперва пожурил капитан, затем принял позу деловитого чайника.

— Ну, так все, свободен!

— Есть, подполковник! — шутя отсалютовал тот и поспешил выполнять указание.

***

В ответ на спонтанные откровения начальника Жека был вынужден согласиться на соучастие в незаконном проникновении — обыске ее квартиры, пока он устроит искусственную аварию.

Спустя некоторое время Карина услышала настойчивый стук в дверь. Резко открыв ее, выпалила:

— Достовалов, отстань уже от меня! — но, увидев перед собой совсем другого человека, заметно смутилась: — Оуу. Здравствуйте. Кто вы и что хотели?

Явно застигнутая врасплох, она попыталась прикрыть до неприличия распахнувшийся на груди атласный халат. Но второй рукой сделать это не получалось, так как левой она удерживала дверь.

— Я там на парковке у подъезда царапнул дорогой электромобиль, «Москвич 3е». Соседи на лавке сказали, что вы владелица. Может, вызовем госавтоинспекцию?

— Что-что? — глаза прехорошенькой, хотя и слегка помятой соседки полезли на лоб. — Давайте мирно решим. Сильно поцарапали?

— Прилично шерканул.

— Черт, Борис увидит, будет спрашивать, — отвела взгляд и, закусив нижнюю губу, пробурчала себе под нос Карина.

— Борис? Что? Такая хорошенькая и уже замужем?

От такого бестактного комплимента она смущенно улыбнулась. Жека уже успел разглядеть особу перед собой досконально. Разве бывают настолько естественные и ухоженные женщины в тридцать?

Будучи моложе ее почти на пять лет, он отметил, как прекрасен этот цветочек: и фигура, и лицо даже без макияжа — все при ней. Никаких косметически-хирургических вмешательств, филлеров и ботокса. За долгое время он научился различать естественность. Вероятно, она физически нагружает себя. Да и сама кожа отдает слегка сатиновым блеском — наверное, после премиум-кремов. Эта роковая красотка может себе позволить роскошь.

— Подождите. Сейчас переоденусь, и вместе посмотрим, как быть, — произнесла она и быстро юркнула внутрь квартиры.

Жека дождался, когда она выйдет. Вместе они спустились с четвертого этажа и направились к серебристому кроссоверу.

— А где твое авто, парень? — цокнула она, разглядывая хаотичные белые штрихи на левой задней двери.

— Вон, — Жека кивнул на черный матовый «Патриот».

— Ну, и куда ты на своем динозавре пытался протиснуться? Не мог с той стороны объехать? — блондинка кивнула в сторону текстильного бутика. — Там ведь места больше.

— Резонно. Думал, пролезу. Прости-те, — замялся названный «парнем», не зная, как обращаться — на «ты» или «вы».

— Давай я на днях все исправлю сам. Умею-могу. А сейчас, чтобы загладить вину, позволь пригласить тебя в кафе «У дома». Видел его в окрестностях, когда заезжал.

— Давай на «ты», — смягчилась Карина. — И что значит «заехал»? Ты не местный?

— Ах, да. Я твой новый сосед. Временно. — При этих словах девушка изумилась и открыла было рот, но Жека опередил: — Я родственник тети Наташи из квартиры напротив. Она с дочерьми собрала манатки в Дубаи, позвала пожить у них, последить за мейн-кунами.

— Вот оно что, — неловко улыбаясь, кивнула Карина. — Хорошо, давай прогуляемся до кафе. Только пойдем по той стороне, — она неопределенно кивнула туда, где комплекс из двух зданий разделял свободный проезд.

— Конечно. Давай. Давненько не был в этом квартале.

…

Следуя за Кариной внутрь кафе «У дома», Жека с интересом осмотрелся: грубая искусственная старина — от стен и балок до бетонного пола в стиле лофт — контрастировала с яркостью мебели и декора в стиле ретро. В цветовой гамме преобладали насыщенные розовый и зеленый: мягкие диваны, кресла, картины знаменитостей тех времен; с ними соседствовали виниловые пластинки. Потому было уместно наличие музыкального центра с винилом и кассетой Saba. А самым примечательным оказалась мини-сцена с винтажным микрофоном и огромный дискотечный шар под потолком.

Стоило заметить, что на столах горели лампы-керосинки. Современной техники не было и в помине. Все это в комбинации создавало неповторимый уют.

— Кто дизайнер этого помещения? — не удержался от восхищения Жека.

— Я! — гордо заявила Карина.

«Стоило догадаться», — хмыкнул он про себя: звучал австралийский поп-дуэт Даррена Хейза и Дэниела Джонса, пользовавшийся всемирной популярностью в 1997–2000 годах: сначала это была «To The Moon & Back», а затем «Insatiable».

И, как уже стало ясно, Карина — точно из тех, кто любит ретро-музыку. Подтверждением тому стало приветствие сотрудников, как только она оказалась замечена:

— А вот и наша феечка! Ты чего так давно не заходила, куда пропала?

— Присаживайся в более укромное место. Я отойду и закажу на свой вкус, ладно? Есть охота, целый день ничего не ела.

— Хорошо, — Жека добродушно рассмеялся, мысленно отметив, что ему нравятся женщины с хорошим аппетитом, особенно если они так же красивы. — Давай, я повешу твое пальто. — Он учтиво встал сзади, принимая вещь, и мгновенно отметил манящие изгибы своей спутницы. А там было на что посмотреть — похоже, она не особо заморачивалась, когда наспех одевалась. На ней был короткий свободный пуловер с открытыми плечами, а хрупкость силуэта подчеркивала полувоздушная юбка-пачка с завышенной талией.

[Карина Д.]

Прежде чем приступить к еде, мы некоторое время почему-то пристально гипнотизировали друг друга. Ну что за гляделки, детский сад! Или он так волнуется? Нет, напротив, держится очень уверенно.

И надо отдать Жеке должное — он перевернул мой день в позитивное русло, несмотря на все, что меня уже успело потрепать. Знакомство с ним — словно спасательный плот, на котором захотелось плыть по течению.

В какой-то момент я поймала себя на том, что залипла на его глазах. Господи, я едва в них не утонула: желто-зеленые, с кошачьим разрезом — оттого такие томные. Красивые.

Смутившись, я отвела растерянный взгляд, которым тут же отметила его крепкое тело, подчеркнутое белой облегающей рубашкой. Ощутила сухость во рту и невольно провела языком по стянутым губам.

Ну и парень! Конечно, не такой колоритный, как Достовалов или Вишневский, но по-своему хорош. Кажись, покраснела — ощутила жар в щеках.

Жека, наконец, вспомнил, что пора бы начать есть, и первым отрезал кусок от яичного ролла, отправив его в рот. Прожевав, спросил:

— Мне сейчас так странно… мы раньше нигде не встречались?

Не успела я ответить, как раздалось входное «дзинь», означавшее появление или уход посетителей. Временный сосед устремил ошарашенный взгляд за мое плечо и смешно вытянулся в лице. Затем резко пересел на сиденье рядом, прошептав:

— Кариночка, я позже все объясню, а сейчас подыграй мне.

Не дожидаясь ответа, он придвинул меня к себе, буквально заключив в кольцо рук, и выставил телефон, будто мы что-то смотрим. Одновременно опустил правую ладонь на мою голову в поглаживании — вероятно, для естественности ласки.

— В чем дело? И опять ты путаешься в обращении, — поворчала я, но, смягчившись, поддалась и опустила голову на его крепкое плечо, в ответ обняв мужскую талию.

Если играть, то чтобы наверняка.

Я проследила за взглядом Жеки и с удивлением обнаружила, что за соседний стол сел появившийся Дан. Он был с женщиной и ребенком. Мы встретились взглядами, и я не преминула послать ему лучи ненависти.

Не могу поверить! Час назад Достовалов бил себя в грудь, клянясь защищать меня от Вишневского! И теперь он здесь со своей семьей?

Меня осенило: как наша ситуация может быть связана с Жекой? Чего он так себя ведет и кому что-то доказывает?

— Там моя бывшая, — буркнул Жека.

— Выходит, мальчик от тебя?

— У нее уже был этот малыш, когда мы встречались. Она говорила, что рассталась с отцом ребенка. Но кто бы мог подумать, что это твой новый сосед?

— И твой, кстати, тоже, — поспешила заметить я, повернув голову и обменявшись с ним взглядами.

— Ну да. Он сегодня тоже заехал, вот и познакомились.

Вот так поворот! А что, если?.. Абсурд происходящего заставил меня заволноваться, и я выдала:

— Но, как ни странно, мы тоже знакомы, и он знает, что у меня есть Борис.

— Пф-ф, подумаешь, любовный треугольник. Не его собачье дело, — Жеку это почему-то насмешило, а я чуть смущенно улыбнулась.

— Ну да. Допустим.

— Значит, согласна играть любовников? — последовал вкрадчивый вопрос нового знакомого, после чего я ощутила прикосновение его губ к виску.

Опасливо скосилась на Дана — тот смотрел на нас очень хмуро. Это вызвало у меня восторг.

Дамочка рядом с ним что-то агрессивно ему втирала — может, насчет ребенка. Но, заметив, что он заинтересованно смотрит на нас, последовала его взгляду. Я увидела, как широко раскрылись ее глаза. От удивления? Жека оторвал левую руку от телефона, который продолжал держать перед нами — якобы мы смотрим что-то увлекательное — и кокетливо помахал дамочке пальцами. Та нахмурилась.

У меня заурчал живот. Я ведь голодная!

Жека, явно услышав это, выдавил глухой смешок:

— Давай, я тебя накормлю?

Это был риторический вопрос. Мужчина, в объятиях которого я находилась, прислонив голову к его груди, тут же взял вилку, надрезал и поднес кусочек яичного ролла к моим губам. Я послушно приняла еду.

Кроме того, у нас стыла пицца «Карбонара», моя любимая, и я попросила передать мне кусок.

— Запей, — Жека услужливо пододвинул мне фруктовое смузи из киви, банана и лесных ягод.

Я снова скосила взгляд на Дена — тот продолжал пристально смотреть на нас.

— Кажется, тому мужику не очень нравится происходящее, — шепотом заметил вслух сосед.

Он тоже поглядывал на них.

Я снова смутилась. Мягко отстранилась от Жеки, чтобы случайно не стукнуть его головой.

— Ты чего?

— Как думаешь, мальчик тебя помнит? — я посмотрела на малыша Дана. С грустью отметила, что он очень на него похож.

— Намекаешь, чтобы я подошел? — несколько затаенно и рассудительно произнес он, вскинув бровью.

— Да. А я пока отойду в уборную, ладно?

Мои щеки пылали. Я соскочила в тот же миг, и Жека услужливо пропустил меня, сдвинув ноги.

Уже выходя в общий коридор туалета, я была поймана последовавшим за мной Даном: он грубо схватил меня за руку выше локтя, втолкнул обратно, прислонил к стене и навис, упираясь другой рукой рядом с моей головой.

— Как это понимать? — его взгляд источал злобную обиду.

Меня это позабавило. Подтянувшись на цыпочках и зазывно проведя языком по губам, я бросила вызов:

— А что? Хочешь пополнить мой гарем?

В конце концов, что я теряю, если бы подобное случилось на самом деле? Мерзавец Вишневский перекрыл мне кислород в тот момент, как я согласилась на конкубинат с ним.

От такого предложения Дан сердито замер, будто не знал, что ответить на дерзость. Растерялся? Что ж, я ему помогу!

Чувственно прикоснувшись губами к уголку его рта, я опустила ладонь на выпирающий через джинсы бугорок и сжала. Когда отстранилась, чтобы посмотреть на реакцию, увидела, как он, все так же хмурясь, закрыл глаза и участил дыхание.

Борьба с внутренними демонами давалась мне сейчас ой как нелегко: я вновь нашла его губы, раздвинула их языком в ненавязчивом прикосновении. Как же я по нему скучала!

— Верни меня в лучшую жизнь, Дан. Но… наверное, ты не сможешь. У тебя же семья… — многозначительно заключила я.

Он открыл глаза, в которых читалось сожаление.

— Я… Я в разводе. Ребенок мой. Да.

— И? — я отстранилась, лениво прислонившись к стене.

— Просто не успел сказать. Ты же меня выгнала, — он ослабил хватку на моей руке, которую до сих пор держал, переместил ее к моему лицу, чтобы погладить. — Я… я хочу все вернуть. Не мог забыть тебя, — с хрипотцой выдал он.

Его слова озадачили меня. Я тоже прикоснулась ладонью к его лицу, не найдя ничего лучше, чем ответить:

— Тогда ты, наверное, знаешь, что делать.

Некоторое время мы стояли друг напротив друга — разглядывали, словно заново влюбляясь. Возможно, ощущение бабочек в животе было только у меня одной. Придя к этому умозаключению и искренне надеясь неизвестно на что, я толкнула Дана в грудь. Он позволил мне пройти.

[БЭКГРАУНД] [Дан Д.]

— На мой вопрос «как это понимать» так и не ответила, — Дан многозначительно посмотрел вслед исчезнувшей Карине. — И что с ней происходит? — тут же он не смог сдержать радостной улыбки. Но его вдруг осенило, и он бросил беспощадное: — А еще сверну Жеке голову.

Держа эту мысль в голове, он вернулся в обеденный зал. Увидел, что Жека общается с Фаиной, а Карина самостоятельно спешно собирает в контейнер остатки трапезы.

Заметив его, Жека пугливо улыбнулся, сразу отвел взгляд и тут же протянул Дину Дановичу руку для прощания. Вместо того чтобы протянуть свою, малыш потянулся к его крепкой шее и с улыбкой обнял.

— Задушишь же, — рассмеялся Жека, когда маленькие ручки отпустили его. — Адиос! — так же попрощался он с Фаиной.

Встретившись взглядом с Даном, он нацепил самое серьезное лицо и холодно кивнул. После прошел к уже ожидавшей его Карине.

Дан проводил их несколько ошарашенным взглядом, а затем растерянно посмотрел на Фаину.

— Кто та красивая тетя? — спросил Дин у Дана.

Слова сына заставили его покраснеть. Глядя на бывшего супруга, Фаина гневно вскинулась:

— Девушка твоего дяди. И ничего она не красивая. Мамочка ведь лучше, да? — нарочито натягивая улыбку, она присела перед Дином на колени, чтобы надеть ему куртку. Будто бы с неохотой сказала Дану: — Можешь не отдавать деньги. Жека перевел мне тридцать тысяч. Через месяц или пару снова дам о себе знать.

— Ну, разумеется, — вяло ответил тот. И предложил: — Может, оставишь его мне? Свожу на местную ярмарку в неделю Масленицы.

— Давай в другой раз, — выпрямляясь, неохотно пообещала Фаина. — У нас другие планы.

— Тогда будь на связи, не отключай больше телефон, — огрызнулся Дан. И, будто вспомнив, что сын смотрит на них, изменился в настроении: — Лады, дорогая?

Девушка, сочная брюнетка с выразительным смоки-айз и коричневой помадой на губах, закатила глаза:

— Лады.

— Пока, папочка, — Дин потянулся на ручки, и Дан воодушевленно прижал его к себе.

— Пока, мой сладенький, — чуть приподняв его от пола, обнял и звонко чмокнул в щеку.

Сын и бывшая ушли. Дан же решил задержаться. Следовало дать себе время остыть и рассудительно обдумать происходящее. Он заказал кофе, мысленно вернувшись к моменту, вызвавшему у него тревогу и заставившему сердце биться чаще.

Пока Карина разбиралась с «аварией» своего автомобиля, он успел воспользоваться полицейской отмычкой, чтобы вскрыть ее квартиру. Там он обнаружил спрятанные девушкой таблетки сертралина под названием «Асентра». А еще коробку со школьными фотографиями, на которых присутствовал он сам. Карина зачеркала его лицо и приписала «ненавижу», «чтоб ты сгорел в аду». Он понимал, почему она так поступила. Но еще больше был удивлен, когда почти на каждом снимке увидел лицо Жеки, словно тот следовал за ними по пятам.

— Что, черт возьми, он тогда задумал? — задумчиво произнес Дан, потирая губы.

***

У Жеки тоже сложилось ощущение, что он где-то уже видел Карину, и оно охватило его скользким и неприятным предчувствием. После некоторых раздумий в голове нахлынули обстоятельства их давнего знакомства. Когда детали прорвались водопадом воспоминаний, он в изумлении прикрыл рот тыльной стороной руки.

Это было тринадцать лет назад. Окончание учебы и парад выпускников МКОУ «Талицкой СОШ № 1». Ему, подростку с солидным позывным Геня Селиверстович, едва стукнуло четырнадцать, и он стремился увидеть лишь Карину Доблесть, которая переходила в десятый класс. Дорога туда ему была закрыта из-за «отсутствия старания и желания» на учебном поприще, а посему учиться предстояло только до девятого. Ведь в десятый проходили лучшие из лучших!

Осознавая горечь своего положения — время шло, а действовать надо было, хоть и оставалось еще два года — он поставил цель взять у Карины хоть какие-то контакты. Пусть даже напишет ей во «ВКонтакте». И, быть может, у него будет шанс разговориться с ней, чтобы затем предложить встречаться. Останавливала разница в возрасте, которой он сильно смущался, хоть и был не из робкого десятка.

«Я должен взять у нее номер телефона», — пообещал он себе, наблюдая за роскошной блондинкой, с которой дружила вся школа — от мала до велика.

До этого он пытался заговаривать с ней наедине, едва поборов стеснение, но всякий раз кто-то появлялся. Тогда он безвольно уходил в тень, выжидая новый момент. И однажды ему удалось подойти к ней. Вечером выпускного, когда празднование проходило, как ни странно, в спортивном зале школы. И на так называемую дискотеку пошли все, кто считал себя взрослыми. Включая его самого.

Буквально следуя по пятам неслышной тенью, он застал Карину одну между лестничными пролетами второго и третьего этажей северного корпуса. Она хаотично ходила из стороны в сторону, прикрыв рукой рот.

«И чего такая неспокойная?» — подумал он, появившись в ее поле зрения. Карина вздрогнула от неожиданности.

— Прости, не хотел напугать, — Жека миролюбиво выставил руки ладонями вперед. — Что ты тут делаешь?

— Да так. Выбесил один мудозвон, — неловко рассмеялась красавица.

— Не знал, что ты так можешь выражаться, — приблизившись, улыбнулся паренек.

— Прости. Не хотела портить о себе впечатление, — улыбнулась она в ответ. — Ага. Есть тут один. Представляешь, посмел бросить мне публичный вызов по стрельбе на первом же уроке ОБЖ в следующем году.

— Вот мудозвон, — повторил за ней Жека, чем вызвал новую волну добродушного смеха.

Он заметил, что Карина общается с ним так, будто они давно ладят. И это его несказанно обрадовало и расслабило.

— А ты… что тут делаешь?

Не ожидая ответной заинтересованности, Жека замялся. Сказал первое, что пришло в голову:

— Да так, решил проветриться. И ты тут.

— Признайся, покурить вздумал в туалете?

Паренька осенило: и правда, рядом туалет, куда старшеклассники ходили курить.

— Да, надо бросать, — подыграл он, потому что не курил. Но это было лучше, чем признаться в преследовании.

Дальше он не помнил разговора. Они просто болтали, пока не вернулись вместе в спортзал, где шел дискач. Жека вспомнил, что даже умудрился украсть у нее медленный танец. А после… он так и не взял у нее контакты.

…

От воспоминаний, оказавшихся вполне приятными, его отвлекло возвращение Дана. Жека понял это по скрипу отворяемой двери в прихожей. Мысленно наказал себе смазать петли. Пошел навстречу с понурой головой.

— Эй, ты! Одурел, что ли?! — разуваясь, сходу накинулся подполковник, чего и следовало ожидать, причем с занесенным над головой кроссовком.

— Да ладно тебе. Просто разыграл перед ней сцену, что Фаина — моя бывшая.

— Как это? А как же Дин? Как объяснил его наличие?

Жека скривил губы и вырвал кроссовок из рук Дана:

— Остынь. Сейчас все расскажу.

…

— Выходит, теперь вы якобы распрекрасные друзья. А мне что прикажешь делать?

— Согласись, это всяко лучше, окажись на моем месте ты, и застань вас Борис. Увезет в лес и поминай, как звали. Закопает заживо. — Жека рассуждал так по наслышке, но кто ж знал, как поведет себя Борис.

Самым страшным для него оставались пытки, о которых он случайно узнавал из фильмов. «Какой-то злой рок, ей-богу», — всякий раз ужасался он.

— Странно рассуждаешь. Что значит «застать на месте»? Надеюсь, не в горизонтальном положении? — вскинулся Дан.

— У тебя ограниченная фантазия, дружище, — пошутил было Жека, но, встретив строгий взгляд, стянул улыбку. — Кхм-м, шутки в сторону. Я считаю, она сейчас на ходу придумывает мне самый безобидный статус на такой случай. А тебе… ну, или нам, следует продумать дальнейшую стратегию. Бывший одноклассник, а ныне подполковник Достовалов, раскрывает бесчинства Вишневского-младшего. И, гип-гип ура, наш отдел по нравственности вскоре восстанавливают.

— Ага, — отвел злой взгляд и несколько отстраненно согласился Дан. — И, кстати. Нам что, дальше продолжать изображать незнакомцев? Это же бред.

— Думаешь, она мне не простит? — вскинул брови Жека.

Поведение младшего товарища показалось Дану еще более странным. Тот резко соскочил с дивана, обернулся и сердито произнес:

— Угомонись. Уже не смешно. И не вздумай вставать между нами, понял? Я тебя урою быстрее, чем это сделает со мной Вишневский.

Жека молча кивнул, натянув улыбку. Он понимал, что чувства Карины и Дана друг к другу все еще не остыли. Несмотря на это, в глубине души ему хотелось завоевать ее. Ведь, как выяснилось, она — та самая девушка-Доблесть из его прошлого.