Верность королевскому слову

Они шли, теряя надежду — каждые открытые Врата приводили их в непригодный мир. Дракайны несли на руках притихших детей, воины — раненых, готовых отдать свою жизнь, обменяв ее на ключ от очередных дверей междумирья. Из родных вод их изгнало извержение вулканов, вскипятившее моря после землетрясения. Подводный алтарь Владычицы Глубин расплавился, одарив их последним заветом: «Бегите!» Глава клана Мирлан, владевший тайными знаниями, попытался увести сородичей из кипящей ловушки, в которую превратились родные воды. Им удалось уйти — это было маленькой победой. Радость померкла, когда стало ясно, что вода мира, в который они вышли, ядовита. С тех пор драконы прошли дюжину и двое Врат, но так и не смогли добраться до гостеприимной воды. За каждую дверь приходилось платить высокую цену. Сначала свои жизни добровольно отдавали старики, потом — зрелые мужи, получившие ранения в схватках с нежитью междумирья.

— Ты чувствуешь? — супруга Мирлана, целительница Снежана, порывисто стиснула его запястье. — Где-то рядом... Голос. Голос Владычицы Глубин. Ты слышишь?

Мирлан помотал головой. В ушах свистело от горячего ветра — монотонного, чуть стихавшего и тут же усиливающегося, иссушающего душу и забирающего последние силы. Где-то рядом таилась опасность — боковым зрением он видел живые всполохи огня.

— Она сказала, что рядом мир Ледяной Змеи, — Снежана заговорила громче. — Там царствует наша сестра-по-крови, водяная дракайна, хозяйка камнеломки и кувшинок. Нужно дозваться. Попросить о помощи. Попросить, чтобы она открыла Врата и впустила нас к себе. Ее подданные парят среди облаков, их не интересуют моря. Мы им не помешаем. Отплатим, чем сможем. Позови ее, Мирлан.

— Я не могу позвать, — скрывая отчаяние, ответил он. — Я не слышу голоса Владычицы. Не понимаю, кого просить о помощи.

— Не могу до нее докричаться, — через время сообщила Снежана. — Ее охраняет дракон смерти.

После таких слов Мирлан машинально начертил в воздухе охранительный знак и прикоснулся к оружию — кнуту, сплетенному из водорослей и щедро напитанному магией. Драконы смерти упоминались в легендах, вживую их никто не видел, и не стремился отыскать — против выдоха, отнимающего жизнь, оружие бессильно.

— Давай остановимся, — попросила Снежана. — Опросим всех. Может быть, кто-то еще услышит голос Владычицы и почувствует хозяйку камнеломки. Попробуем объединиться и позвать ее хором.