Верну истинность по гарантии

— Чтоб эти драконы провалились! Только не снова! — говорю я, чувствуя знакомое жжение на плече. Стягиваю рукав и вижу в зеркале ровно то, что и думала. Боги опять даровали мне истинного! Премного благодарна, блин! 

Я смотрю на метку и искренне хочу её соскрести. Пальцем. Ногтем. Желательно вместе с кожей.

— Опять… — шиплю я, упираясь ладонью в холодный камень умывальника. — Да вы издеваетесь. Неужели непонятно, что я этого благословения вашего не хочу? Зря что ли каждый раз пью эту дрянь?

Провожу пальцем по плечу — резко, зло, будто это не знак богов, а грязное пятно. Метка, разумеется, никуда не девается. Только чуть теплеет, будто ей приятно внимание.

Вот же дрянь.

В зеркале напротив — моё отражение. Милое, даже можно сказать смазливое. Брюнетка с тёмными волосами, собранными кое-как, с серыми глазами, которые давно научились выглядеть равнодушными. Двадцать три года — возраст, в котором в этом мире обычно либо уже замужем, либо как минимум помолвлена.

А я — ни то ни другое. И очень этим горжусь.

Я наклоняюсь ближе к зеркалу, поворачиваю плечо.
Метка устроилась удобно — чуть ниже ключицы, там, где её невозможно спрятать лёгким платьем. Тонкий узор, словно переплетённые линии, замкнутые в символе двойной спирали.

На этот раз еще и сразу два дракона! 

Чтоб вас.

— Ну что вам, а? — бормочу я. — Мир большой, женщин полно. Ну почему именно я?

Ответа, разумеется, нет. Боги никогда не отвечают. Они просто пакостят.

Пять лет в этом мире — а к этой дикости я так и не привыкла. 

Я выпрямляюсь, отхожу на шаг и окидываю себя взглядом. Ничего особенного. Обычная девушка. Не принцесса. Не маг. Не избранная. По крайней мере, так было до сегодняшнего утра.

Пять лет назад я проснулась в этом мире одна. Без фанфар, без богов с речами и без инструкции «как выжить». Просто открыла глаза — и поняла, что потолок не мой, воздух не мой, и язык… к счастью, оказался понятным.

Я выжила. Я встроилась. Я сделала всё, чтобы никто не узнал правду.

И вот теперь — пожалуйста. Метка.

— Ну что ж, — вздыхаю я и тянусь к полке под раковиной.

Там, за тряпками и баночками с травами, припрятано моё маленькое чудо. Пять узких флакончиков из мутного стекла. Когда-то.

Я вытаскиваю последний.

Смотрю на него с таким выражением, будто он — мой единственный друг.

В памяти всплывает скрипучий голос знахарки:

«Выпьешь в первые десять дней — и ничего не будет. Ни связи, ни поиска. Как будто и не было на тебе метки. Все сгинет.».

Тогда я, чуя жопой неладное, попросила сделать сразу пять.

Бабка смеялась. Боги даже одну метку дают не каждой. А пять…
Но за золото — сделала.

Сейчас в моей руке был последний. Бабуля ошиблась. Боги желали меня клеймить с завидной регулярностью. Вот только я кориться судьбе не собиралась. Четыре раза уже растворяла эти метки. И вот пришел пятый…
А сама знахарка уже давно отправилась к праотцам. И другой такой я так и не нашла.

А мне, как назло, очень надо. Чувствую я, будет и шестой… 

— Ну давай… — шепчу я, пытаясь откупорить флакон. — Только не подведи.

Пробка не поддаётся.

Я хмурюсь, сжимаю сильнее. Поворачиваю.
Ничего.

— Присохла, что ли?..

Я упираю бутылёк в край умывальника, пытаюсь провернуть ещё раз — и он вырывается из рук.

Звук удара о камень — сухой, окончательный.

Стекло разлетается.
Зелье растекается по полу.

— Нет! — вскрикиваю я и падаю на колени, хватаюсь за осколки, будто ещё можно что-то исправить.

Нельзя.

Последний шанс исчезает в щелях между плитами. Я замираю, медленно поднимая взгляд к зеркалу.

— Только не это…

Я сижу на полу ещё пару секунд, просто глядя на мокрое пятно между плитами.

Спокойно.
Паниковать будем потом. Если будет повод.

У меня есть десять дней.

Десять чёртовых суток, чтобы снять эту дрянь — или она останется навсегда. Постоянной татуировкой на плече. С бонусом в виде двух драконов, которые непременно захотят меня найти, присвоить и объяснить, что это, мол, счастье, просто я пока не понимаю.

Я поднимаюсь, вытираю ладони о юбку и снова смотрю в зеркало. Метка никуда не делась. Спокойная. Наглая. Уверенная в себе, как её будущие владельцы.

— Не дождётесь, — тихо говорю я.

Из ящика стола я достаю маленькую баночку с тональным кремом. Густой, плотный — идеален для сцены и для случаев, когда боги решают поиграть в сватов.

Аккуратно наношу его на кожу. Один слой. Второй.
Метка исчезает полностью, словно её никогда и не было.

Вот и славно.

Я надеваю платье с закрытым верхом, поправляю волосы, смотрю на себя ещё раз. Обычная девушка. Ничего подозрительного. Никто не узнает.

По крайней мере — не сегодня.

Выходя из уборной в комнату, я ловлю себя на том, что злюсь сильнее обычного.

Меня бесят драконы.

Не так, чтобы «ой, какие они страшные», а по-настоящему — глубоко, принципиально.

Когда я только оказалась в этом мире, я была в восторге. Ну а как иначе? Это же почти сказка. Мир, где в небе летают огромные, прекрасные драконы. Чешуя, крылья, легенды, огонь — всё как положено.

Потом сказка закончилась.

Оказалось, что сказки бывают разные. И в этой драконы — не такие уж и фантастические.

Очень сильные — да.
Властные и наглые — безусловно.
А вот чтобы прекрасные?.. Сомнительно.

Они живут рядом с обычными людьми. Хотя назвать этих людей «обычными» язык не поворачивается. У многих есть магия — у кого больше, у кого меньше. У меня вот — совсем немного. Хватает на бытовые мелочи, подогреть воду, починить застёжку, зажечь светильник.

Настоящее волшебство мне не по карману.

У драконов таких проблем не бывает. Они буквально пропитаны магией. Дышат ею. Купаются в ней. И боги их, судя по всему, обожают.

Гораздо больше, чем обычных людей — это точно.

Именно боги выбирают для этих гадов истинных. Чаще всего из их же породы. Но иногда — если сочтут достойными — и из людей.

Местные считают это подарком небес.

Я считаю это вариантом рабства.

Никто не имеет права отнимать мою волю и просто выдавать меня замуж, потому что так кому-то будет удобно. И ладно бы эта истинность была одна — раз и на всю жизнь. С одним. С конкретным, подходящим мне, как масло свежеиспеченному хлебушку.

Так нет же.

Мне уже пятый раз подсовывают новых кандидатов. Вязь на плече каждый раз разная.

А в этот раз — вообще двое.

Такое почти не случается. Практически легенда. Но мне, как обычно, уникально повезло.

Что же это за божественная надобность такая, сосватать меня за дракона?

*****

Информация предназначена для лиц старше 18 лет

Дорогие читатели, хочу пригласить Вас в увлекательный  

ЛитМоб 

Никто из нас не думал, что в сердце вспыхнет любовь. Огненная и сметающая все преграды. Теперь мое сердце - древний храм, в котором живет любовь к дракону. Пятнадцать историй о любви драконов  ждут вас!

Я выхожу в комнату и сразу чувствую — день не задался. Это не интуиция, это опыт.

Агентство «Проблемные решения» занимает первый этаж старого дома. Моя спальня — выше. Удобно: если что-то пойдёт не так, я успеваю сбежать первой.

На столе — аккуратная стопка бумаг. Дело, которое я собиралась закрыть сегодня. Последнее, прежде чем исчезну из города на пару недель, чтобы решить мой маленький нюансик. Я повела плечом, надеясь, что эта мерзость передумает и слезет с него сама. Ага. Конечно. 

Десять дней.
Теперь у меня есть десять дней, чтобы решить проблему. Не вовремя это все. Я сажусь за стол, разворачиваю документы и заставляю себя сосредоточиться. Клиент платит хорошо. Проблема — грязная, но решаемая. Как и всегда.

Я почти вхожу в рабочий ритм, когда дверь в агентство распахивается без стука.

— Эй! — раздражённо бросаю я. — Там написано стучать!..

И замираю.

В дверях стоит парниша лет восемнадцати. Худой, быстрый, глаза рыскают по кабинету. Мой постоянный поставщик слухов, сплетен и информации, которую официально «никто не знает».

— Ты не вовремя, — говорю я холодно.

— Я знаю, — он мнётся, но не уходит. — Но это срочно.

— У меня сегодня всё срочно. Выбирай номер и вставай в очередь.

Он вздыхает и вытаскивает из-за пазухи плотный конверт. Тяжёлый. С характерным звоном.

— Мне заплатили двадцать золотых, — говорит он. — Чтобы я тебя уговорил это открыть.

Я медленно поднимаю взгляд.

Двадцать. За доставку конверта. Это плохо. Очень плохо.

— Кто? — спрашиваю я.

— Не сказали, — честно отвечает он. — Но велели передать, что дело касается… твоей специализации.

Я беру конверт в руку. Он тёплый. Новый. Запечатан магической печатью — аккуратной, дорогой.

Я хмурюсь.

— Ты понимаешь, что если я сейчас узнаю что-то, что мне не понравится, — говорю спокойно, — ты побежишь из города быстрее, чем сюда добрался?

Он кивает.

— Уже собираюсь.

Я усмехаюсь краешком губ. Парниша умный. Выживет. Я переворачиваю конверт, провожу пальцем по печати… и замираю.

Знак знакомый.

Слишком знакомый.

— Свободен, — говорю я, не поднимая головы. — Деньги твои.

Он не спорит. Исчезает за дверью мгновенно.

Я медленно ломаю печать.

Бумага плотная, дорогая. Почерк неровный, будто писали впопыхах. И сразу — маленький, небрежный рисунок в углу.

Лилия.

Этого достаточно.

— Чтоб тебя… — выдыхаю я почти беззвучно.

В этом мире есть ровно один дракон, который никогда не вызывал у меня желания закатить глаза, сжать зубы или прикинуть, чем бы его приложить потяжелее. И, разумеется, это была она.

Лилиана.

Мы познакомились несколько лет назад — в момент, когда одно из моих дел пахло уже не просто жареным, а уверенно и давно горелым. Тогда я впервые по-настоящему подумала, что, возможно, не выпутаюсь. 

Лилиана тоже была не в лучшем положении.

Мы помогли друг другу. Просто сделали то, что нужно было сделать, и разошлись. Почти.

Почти — потому что дружба между благородной драконьей леди и женщиной без рода, без племени и с репутацией «слишком самостоятельной» — вещь невозможная по определению.

Ладно бы ещё просто человечка.

Так нет же. Я — независимая. С деньгами. С делом. С правом говорить «нет» мужчинам. К сожалению, на метки это не распространяется, но и тут я нашла выход. 

В глазах общества это было даже хуже.

Какой пример я подаю юным красавицам? Не тот, который им нужен — это точно.

Меня это, впрочем, никогда особенно не тяготило. Этот мир так и не стал мне родным. Я в нём прижилась — да. Встроилась. Научилась жить по его правилам, не принимая их.

А одиночество… С одиночеством я давно на «ты».

Но с Лилианой мы всё равно виделись. Тайком. Редко. Ненадолго. И я до сих пор не знаю, почему мы так прикипели друг к другу.

Может, потому что обе были не на своём месте.

Я опускаю взгляд на письмо и начинаю читать.

С каждой строкой хмурюсь всё сильнее.

Родовой артефакт украден, естественно назрел большой скандал и посыпались обвинения.

И, разумеется, виноват тот, у кого нет сильного рода, защиты и громкой фамилии.

Дракон, в которого она влюблена.

О том, кем именно он работает в доме её семьи, в письме не сказано. И это тоже говорит само за себя. Кто-то из прислуги. Кто-то, чьё слово не имеет веса.

Дальше — много чувств. Много надежд. Много мечтаний о побеге «в закат», которые я пролистываю быстрее, чем, возможно, следовало бы.

Я не против любви. Я против иллюзий.

Особенно когда до казни — неделя.

Семь дней.

Ровно столько у меня есть, чтобы найти украденный артефакт и вернуть его туда, откуда он пропал.

Лилиана подозревает Заора. Дракона, за которого её планировали выдать замуж.

Благородного. Сильного. Власного.

Очень удобно устранить конкурента, подбросив улики и позволив системе сделать всё остальное. Если и есть место, где можно спрятать артефакт, — пишет она, — то это его дом.

Я смотрю на адрес.

Два часа от того направления, куда я и так собиралась ехать, чтобы найти знахарку.

Я закрываю письмо и несколько секунд просто держу его в руках.

Обычно я не лезу в любовные драмы. А уж в драконьи — тем более.

Но не помочь Лилиане я не могу.

Да и обратного письма я написать возможности не имею. Она отправила письмо, зная, что не узнает, если я решу этого не делать. Но… будет надеяться. А надежда, как показывает практика, иногда держит лучше любой магии.

Я аккуратно складываю письмо и убираю его в ящик.

— Ладно, — тихо говорю я сама себе. — Только потому что это по пути.

Я поднимаюсь, уже мысленно перестраивая маршрут.

На знахарку у меня десять дней, на артефакт семь. На кону ее счастье и моя свобода. 

📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌

Солнечные мои, приветствую вас в новой истории 🔥

На этот раз — попаданка, которая давно обжилась в новом мире и точно знает, чего хочет от жизни.
Вот только боги и драконы почему-то решили, что знают лучше.

Ей прочат роль послушной истинной. Она же предпочитает выбор, свободу и собственные правила.

Она отправится на поиски зелья, а что с ней случится по пути, захочется ли ей передумать и познакомится ли она со своими драконами, мы скоро узнаем! 

Спасибо за ваши звёздочки ⭐ и комментарии 💌 — чем больше ваших реакций, тем активнее муз пишет новую главу!

Знакомьтесь, наша попаданка

Я откладываю суету.

Не потому что проблемы исчезли — просто у меня есть правило, которое спасало не раз: прежде чем исчезать, надо закрыть хвосты. Незакрытые хвосты имеют мерзкую привычку превращаться в удавку.

Я возвращаюсь к столу, где лежит последнее дело. Бумаги аккуратно разложены, как на хирургическом столе — так, чтобы ничего не упустить. Я провожу взглядом по строкам, по печатям, по датам. Сверяю ещё раз, чтобы убедиться, что все именно так. Никаких сюрпризов.

Клиент — купец с редкой особенностью в этом мире — порядочностью. Потерпевший — партнёр, который «случайно» сорвался со склада, хотя до этого успел написать две расписки, что боится за жизнь.
Свидетели — трое, и все «не помнят» ключевые моменты, зато прекрасно помнят то, что  им выгодно.

Я уже вытащила почти всё.

Кто подкупил стражу — есть.
Кто подделал подписи — есть.
Куда утекли деньги — есть.

Я даже нашла, кто именно столкнул бедолагу. Нет, прямого доказательства, конечно, нет  — такими подарками судьба не балует. Но цепочка сходится идеально. Когда ты слышишь топот копыт, думай о лошадях, а не о зебрах.

Я беру перо, отмечаю на полях ещё одну дату, ещё одно имя, ещё одну мелочь — для суда или для шантажа, смотря что мне потребуется быстрее.

И всё равно… ощущение недосказанности не уходит.

Я закрываю глаза, прокручиваю картину заново. Где слабое место? Где тот самый кусок, за который противник потянет, чтобы развалить всё?

Есть одна дыра.

Дыра маленькая, но именно такие и губят.

Мне не хватает одной детали — материального подтверждения, которое нельзя заболтать, нельзя «потерять», нельзя переписать задним числом. Вещи, которая поставит точку.

Я открываю вложенный лист — перечень имущества склада. И рядом — пометка, сделанная другой рукой, будто невзначай: «учётный артефакт — перемещён».

Вот оно.

Учётный артефакт. Маленькая гадость, которую ставят в хранилищах, когда любят играть с цифрами и списаниями. Он фиксирует перемещения, время, подписи, иногда даже отпечаток магии того, кто прикасался.

Я смотрю на строчку с местом хранения, и губы сами складываются в недовольную линию.

Архив гильдии перевозчиков. Если я доберусь до него — у меня будет прямое доказательство вины. Естественно, не прямо на артефакте, хотя, в каком-то плане прямо на нем. Я применю артефакт воссоздания трех последних касаний и буду надеяться, что увижу, кто именно решил отправить улику в гильдию.

Туда нельзя «передать запрос». Туда нельзя отправить мальчишку с поручением.

Туда надо идти лично.

Я медленно откладываю бумаги, встаю, поправляю рукав и бросаю взгляд на закрытое плечо в зеркале.

— Ладно, — говорю я себе. — Это займет всего пару часов, а потом я соберу вещи и сегодня же отправлюсь в путь. Не получите вы меня в жены, господа драконы.

Я действую без спешки.

Когда всё внутри напряжено до предела, суета — худший союзник. Я открываю шкаф и собираю сумку привычными, отработанными движениями. Блокнот. Пара зачарованных пластин — на случай, если понадобится быстро спрятать или вынести что-то ценное. Ключи. Немного монет. Один тонкий нож, такие штуки могут пригодиться в самый неожиданный момент. 

Проверяю вес. Удобно. Что ж, вот и прекрасно.

Застёгивая сумку, вдруг ловлю себя на мысли, что грубовато обошлась с парнем. Он пришёл не в лучший момент моей жизни и я немного сорвалась. Никаких сомнений в том, что он поймет и простит, но он сделал свою работу. И сделал хорошо.

Я выдвигаю ящик стола, достаю еще один блокнот и делаю короткую пометку: «Не забыть. Следующий раз — двойная премия». Парнише пригодится и моя совесть будет спокойна.

Я гашу свет, запираю агентство и выхожу на улицу.

Город встречает меня шумом, запахами и привычной смесью жизни. Торговцы кричат, из лавок тянет специями и горячим хлебом, где-то ругаются извозчики. Всё как всегда.

Я останавливаю первого попавшегося.

— Гильдия перевозчиков, архив, — говорю, забираясь внутрь.

Извозчик кивает, щёлкает поводьями, и мы трогаемся.

Я откидываюсь на спинку и позволяю себе рассматривать прохожих.

Когда я только оказалась здесь, город ошеломил меня. Камень, башни, разноцветные крыши, флаги кланов и запах магии в воздухе — тогда всё казалось сказкой. Чужой, яркой, невозможной. Я ловила себя на том, что улыбаюсь просто потому, что вижу, как над домами пролетает дракон.

Сейчас я знаю лучше здесь все, как свои пять пальцев.

Город всё ещё красив. Просто красота у него хищная. Он не пытается понравиться — он проверяет, выживешь ли ты. За эти годы я научилась читать его как книгу: где можно свернуть, где лучше не останавливаться, кому стоит улыбнуться, а кого обходить стороной.

Я привыкла.

Не полюбила — нет.
Но приняла правила игры и, можно сказать, выигрываю раунд за раундом. Милая девочка, которая мечтала о принце на белом коне, во мне уснула крепким и беспробудным сном. Она бы не выжила. А я смогла. 

Это место стало для меня рабочим инструментом, а не мечтой. Здесь я научилась зарабатывать, договариваться, выживать. Здесь я поняла, что сказки заканчиваются быстро, а вот последствия остаются надолго.

Повозка подпрыгивает на мостовой, и я машинально смотрю на отражение в окне. Обычная женщина, едущая по своим делам. Никто бы не сказал, что под платьем скрыта метка, а в голове — отсчёт дней до очередного побега от судьбы.

Память вдруг цепляется за старое воспоминание, от которого у меня до сих пор мурашки по коже. Я впервые узнала об истинности через полгода после того, как попала в этот мир.

Тогда я ещё жила у одной семьи на окраине города. Снимала крохотную комнату под крышей — точнее, называла это съёмом, потому что денег едва хватало на еду. За проживание я помогала по дому, таскала воду, убирала, возилась со скотиной. Делала всё, лишь бы не быть обузой.

У них была дочь.

Молодая, светлая, счастливая до неприличия. У неё уже был жених — местный парень, простой, но надёжный. Они смотрели друг на друга так, что мне иногда неловко становилось находиться рядом. Настоящая, сказочная любовь. Та самая, в которую здесь верят больше, чем в богов.

А потом у неё появилась метка.

Я помню тот день слишком хорошо.

Она выбежала из комнаты бледная, с дрожащими руками, прижимая ткань к плечу. Сначала все подумали, что она поранилась, пока она не показала, что случилось на самом деле. Узор разместился на ее плече, как клеймо. И дом наполнился радостью, криками, поздравлениями. Ведь нет большего блага, чем стать женой дракона. Все это знают. Все передают из уст в уста. Если сами боги избрали тебе такую судьбу, что может быть краше. Это благословение, а от него не принято отказываться. 

«Ей повезло», — говорили они.
«Дар небес», — шептали соседи.

Только сама девушка не радовалась.

Она плакала. Говорила, что не хочет никакого дракона.
Что у неё уже есть любовь. Что она не просила ничего менять. Она молилась богам забрать этот “подарок” обратно, но как всегда, они были безмолвны.

Через два дня пришёл дракон. Тогда я не задумывалась о том, что он нашел ее очень быстро. Но сейчас для меня это не странно. О том, что у человечки появилась метка кричали на каждом углу. И драконам не сложно вычислить свою жертву. Даже искать не надо. Просто иди на радостные крики толпы. 

Вот и в этот раз хищник явился за своей добычей. Не красивый герой из легенд. Просто высокий, холодный, уверенный в себе. Он даже не вошёл — встал на пороге, как хозяин, которому нет нужды переступать границу.

Он сказал всего одну фразу:

— В этом доме моя женщина и я намерен ее получить. 

Она пыталась что-то объяснить. Уговаривать. Просить. Жених встал перед девушкой и сказал, что не отдаст её. Что любит. Что они собирались пожениться, что боги смилостивятся и расторгнут этот союз. 

Дракон даже не посмотрел на него.

Он отшвырнул парня в сторону, как куклу. Тот ударился о стену и сполз на пол, не в силах подняться.

— Ещё слово, — спокойно сказал дракон, — и ты умрёшь.

Я никогда не забуду лицо девушки в этот момент.

Она пошла к дракону сама не от большого, вдруг проснувшегося желания. Она не хотела, чтобы убили того, кого она любила.

Вот так и выглядит истинность без сказок.

Она больше ни разу не вернулась в тот дом. Не написала. Не прислала вестей.

Я не знаю, что с ней стало. Не знаю, что дракон с ней сделал. Жива ли она? Я могла это выяснить, но не хотела. Понимала, что если он с ней что-то сотворил, я не смогу остаться в стороне. Наделаю глупостей… И этот дракон получит не одну, а целых две девичьи жизни. Нет. Такого удовольствия я ему не доставлю. 

Но я точно знаю одно.

Если это не рабство — тогда я не понимаю значения этого слова.

Я слышала, что со своими драконицами они носятся как с цацками. Берегут, балуют, защищают.
А с людьми…

Я не стала проверять.

С тех пор я знала: если эта дрянь когда-нибудь появится на мне — я избавлюсь от неё. Любой ценой. И так я и поступала раз за разом и сделаю снова. Пусть крылатые ищут себе другие игрушки. 

Повозка замедляет ход.

Я возвращаюсь в настоящее, сжимаю ремень сумки и смотрю вперёд, туда, где уже виднеется здание гильдии.

— Нет, — тихо говорю я. — Никогда.

*****

Дорогие читатели!

Позвольте пригласить вас в новинку литмоба “Сердце дракона”

от Елены Арматиной

ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧАЕТСЯ ДЛЯ ЛИЦ 18+

Архив гильдии перевозчиков встречает меня тишиной и каменными лицами.

Пропускной пункт — узкий стол, решётка, пара охранных рун и маг. Молодой. Старательно серьёзный. Можно считать, что мне повезло. С молодыми магами гораздо проще договориться.

Я останавливаюсь перед ним и жду, пока он поднимет взгляд.

Поднимает и реагирует так, как мне и надо. А все потому, что я по местным меркам считаюсь очень даже красивой. Это в моем прежнем мире таких как я… В общем, не то, чтобы я могла пойти в модели или стать королевой красоты. А вот в этом мире как-то дела обстоят не так весело. Так что я получаю ровно то, что и жду. Взгляд мужчины задерживается на мне и отрывать он его пока не собирается. 

Я чуть наклоняю голову, позволяя пряди волос соскользнуть на плечо, и улыбаюсь — мягко, без напора. Не вызывающе, скорее… дружелюбно. Переигрывать тоже не стоит. 

— Добрый день, — говорю я. — Мне нужно в архив.

— Пропуск, — отвечает он автоматически.

Я делаю вид, что расстраиваюсь.

— Ах… Я такая растяпа. Вот вроде ложила его в сумку, а пока ехала к вам, поняла, что он куда-то делся… — вздыхаю. — А без него никак? Мне всего одну вещичку забрать. Маленькую. Неприметную такую... Я даже пыли не подниму.

Он хмурится, но взгляд всё равно снова скользит по моему лицу.

— Не положено, — говорит он уже не так уверенно.

Я подаюсь чуть ближе, опираюсь локтем на край стойки и, будто невзначай, провожу пальцем по его руке — там, где заканчивается манжета.

— Совсем никаких исключений? — тихо спрашиваю я.

Он сглатывает.

— Ну… — тянет он. — Вообще-то… архив — место серьёзное. Порядок, правила…

Я улыбаюсь шире. Чуть лукаво.

— Я обожаю порядок, — заверяю его. — Особенно когда он немного… гибкий.

Он смеётся. Нервно, но искренне. Пытается вернуть себе серьёзный вид, но выходит плохо.

— Если я тебя проведу, — говорит он, понизив голос. Сам не заметил, как перешел на ты, это хорошо, — меня могут наказать. Прости, но…

— О, не говорите это ужасное слово. Мне просто нельзя возвращаться с пустыми руками. Я готова на что угодно. Неужели, я не смогу компенсировать ваши неудобства? — говорю я так отчаянно, будто он действительно может сделать нечто героическое. Чаще всего в такие моменты, они говорят, что за пару монет и мою улыбку сделают исключение и меня такое более чем устраивает. 

— Я думаю, я знаю, что могло бы мне все компенсировать, — говорит он, а я не сдерживаюсь и улыбаюсь так очаровательно, как могу. Давай, назови сумму. — Сходишь со мной на свидание? 

Блин. Кажется, я переиграла с флиртом. Свидание в мои планы никак не входило. Еще и дурацкая метка на плече начинает припекать. Как-то так она устроена, что не терпит, чтобы я даже думала в сторону измены. Еще один повод от нее поскорее избавиться. Понимаю, что веду себя глупо, но крайне хочется пойти наперекор этой самой метке и треклятым драконам, потому говорю то, что не планировала. 

— Да, — киваю я. — Я всегда мечтала о свидании с магом.

Я прекрасно понимаю, что маг из него… так себе. Если тебя поставили на пропускной пункт, ты либо только начинаешь, либо уже никуда не идёшь. Но мужчинам нравится, когда в них верят. 

Он краснеет. Потом решается.

— Ладно, — говорит он и уже тянется к печати. — Только быстро. 

— Разумеется, — легко соглашаюсь я. — Я ценю настоящие мужские поступки… 

Он снимает защиту, открывает проход и даже сам делает шаг в сторону, показывая дорогу.

Я прохожу мимо, бросаю ему ещё одну улыбку через плечо и думаю о том, что иногда самые сложные двери открываются самым простым ключом.

Архив ждёт.

А у меня всего одна вещичка, которую нужно забрать.

Архив гильдии — это не зал с аккуратными полками, как любят рисовать в брошюрах.

Это лабиринт.

Каменные коридоры, узкие проходы, стеллажи от пола до потолка, забитые свитками, ящиками, металлическими кассетами. Воздух сухой, тяжёлый от пыли и старой магии. Здесь всё пропитано учётом, пересчётом и чужими тайнами.

Я двигаюсь быстро. Несмотря на то, что маг меня пропустил, ситуация может измениться в любой момент. Терять время не вариант. 

Секция складского учёта — третий ряд, нижний уровень. Я сверяюсь с пометками в блокноте, считаю шаги, сворачиваю ровно туда, куда нужно. Никто не окликает, никто не мешает — уже спасибо.

Вот он.

Небольшая металлическая шкатулка с потёртым клеймом гильдии. Ничего особенного — если не знать, что внутри. Я открываю её, и внутри мягко вспыхивает слабый свет.

Учётный артефакт.

Неприметный камень размером с ноготь, впаянный в тонкую пластину. Именно такие вещи и губят людей. В моем случае, я очень надеялась погубить одного крайне плохого человека. 

Я беру в руки небольшой тестирующий артефакт, чувствую лёгкую вибрацию. Работает. Можно выдохнуть. Конечно, проще всего было взять в руки и активировать, но тогда у меня было бы на одно касание меньше в проверке. Я себе такой роскоши позволить не могла. 

Долго не думаю.

Закрываю шкатулку и прячу в сумку — в отделение, где лежит зачарованная пластина. Она приглушит любые отклики.

— Извини, — тихо говорю я пустоту. — Верну, как только дело закроют.

Я действительно верну эту вещь. Губить карьеру молодого мага мне не интересно, собственно, как и ходить с ним на свидание, но это уже дело чести. Нельзя давать пустых обещаний, зато можно позлить метку. Я выдыхаю и разворачиваюсь, уже мысленно ставя последнюю галочку в деле. Всё. Осталось только выйти.

Иногда я забываю, что именно на этом моменте судьба обычно и решает вмешаться.

*****

Дорогие читатели!

Позвольте пригласить вас в новинку литмоба “Сердце дракона”

 от Елены Эйхен

ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧАЕТСЯ ДЛЯ ЛИЦ 18+

(16+)

Я сбежала на край света, спасаясь от врага, лишившего меня голоса. Зажгла древний маяк — и стала истинной для морского дракона.

Он скрывает свою сущность, я — свою боль. Но что произойдёт, когда прошлое настигнет нас обоих?

Я выхожу из архива тем же путём, что и вошла.

Коридор встречает прохладой и гулкой тишиной. Камень под ногами ровный, знакомый, ничего подозрительного. Я уже почти расслабляюсь, когда это случается.

Странное ощущение накатывает внезапно. Тянущее, глухое, но на боль не похожее, скорее… давление изнутри, будто кто-то осторожно, но настойчиво тянет за ниточку.

Я замираю.

Рука сама упирается в стену, пальцы скользят по холодному камню. Дыхание сбивается всего на секунду, но этого достаточно, чтобы насторожиться.

— Что за… — шепчу я. Единственное, что приходит в голову — чертова метка. Я точно знаю, что здорова и никаких неожиданностей быть не может. Спасибо этому миру за артефакты самочувствия, которыми я проверяю себя ежедневно. 

Такого со мной ещё не было.

Метка никогда не вела себя так. Она могла жечь, зудеть, быть неприятной — особенно рядом с другими мужчинами. Конечно, у меня не очень большой опыт в этом вопросе. Вторую, третью и четвертую метку я убирала в день появления. А вот с первой меткой я прожила дольше всего — целых пять дней. Тогда я отчётливо чувствовала, как она злится. Именно так — злится. Напряжение, раздражение, будто кто-то недоволен моим выбором окружения.

Но это…

Это было что-то совершенно другое.

Я медленно выпрямляюсь, делаю глубокий вдох и прислушиваюсь к себе. Ощущение уходит так же внезапно, как и появилось. Что оно должно было значить я так и не поняла. Я хмурюсь, но отмахиваюсь от мысли.

Даже с первой меткой за пять дней дракон меня не нашёл. Скорее всего, потому что я никому не сказала ни слова о новом украшении. А то, что он меня искал, я не сомневаюсь ни на секунду.

Они всегда ищут своих… рабынь.

Не исключаю, что тогда мне просто повезло. Но сейчас прошло всего ничего, переживать не о чем. Если это и был сигнал, то я его не поняла.

Я отталкиваюсь от стены, выпрямляю плечи и иду дальше, возвращаясь к пропускному пункту. Нужно закончить с делами и отправляться в мое маленькое приключение. 

Как только я выхожу к пропускному пункту и сразу понимаю — удача решила взять перерыв прям очень так основательно. .

Мой молодой маг уже не один. Рядом с ним стоит сменщик или наставник, не знаю. Но он старше. Такого не пробрать ни улыбкой, ни взглядом, ни обещанием «я буквально на минутку». Он точно потребует пропуск и влетит и мне и парню. 

Вот дерьмо.

Они меня пока не видят — я замерла в тени стеллажей, за углом коридора. Но пройти всё равно придётся здесь. Других выходов из архива нет. Я быстро прокручиваю варианты.

Отвлечь? Не сработает. Вернуться назад? Подозрительно. Да и толку? Не могу же я жить в архиве. Подождать? Слишком долго и непредсказуемо...

Я уже делаю шаг, собираясь выбрать наименее плохой вариант, когда дверь в помещение открывается снова.

И мир моя ситуация ухудшается настолько, что впору стонать от возмущения.

Метку будто обливают горячим мёдом. Дурацое ощущение, она тянет такой сладостной болью, которая тут же стекается вниз живота и хочется проклясть всех драконов разом, пока она медленно, густо, обволакивающе напоминает мне о том, как сильно мне нужен антидот от этой заразы! Так, что на секунду темнеет в глазах.

Я замираю.

Ну всё.
Тут уже и дура бы поняла, в чём дело.

А я — не дура.

Сегодняшний день, видимо, решил не останавливаться на мелких подлянках и подсунул мне одного из истинных прямо под нос.

Чёрт.

Я осторожно выглядываю из-за угла. В помещение вошёл дракон, естественно. Но врагов надо знать в лицо, поэтому я смотрю внимательно. Мужчина мне не знаком, но красив, зараза.

Коротко стриженный брюнет. Тёмные волосы, уложены слегка небрежно, но никаких сомнений в том, что именно так и задумано. Одет неброско, но дорого. На нем темная кожаная куртка, а под ней темная рубашка под жилеткой. Я бы сказала, что это должно выглядеть как минимум безвкусно, но вкусно, блин. Очень вкусно. 

Но пусть он своим видом радует дракониц, а у меня другие планы. Я хорошо понимаю последствия и они меня не устраивают. 

К моему огромному счастью, пока меня не замечает ни он, ни маги.

Я благодарю всех богов разом, да тех самых, которых утром хотелось придушить, — и отступаю глубже в тень. Сердце бьётся ровно, но внутри всё натянуто, как струна.

Он разговаривает с магами тихо, медленно, даже вежливо. Но в его присутствии оба — и мой мальчишка, и сменщик — выглядят так, будто пришел самый главный начальник. Мне за них стыдно, честное слово. Ну дракон он и что теперь? Кланяться ему в ноги? С какой стати?

Метка тянет снова, напоминая, что мне нужно выйти и рассказать мужчине, что я его собственность и готова любить, служить и обожать. Ага. Разбежалась.

Он всё ещё не смотрит в мою сторону.

И если у меня есть хоть крошечный шанс выйти отсюда, не попавшись ему на глаза, я им воспользуюсь.

*****

Дорогие читатели!Позвольте пригласить вас в новинку литмоба
“” от Мия Нуар

ИНФОРМАЦИЯ ПРЕДНАЗНАЧАЕТСЯ ДЛЯ ЛИЦ 18+