Вернуть бывшую за три недели

– Тебе пора его забыть! – голос подруги вырывает из размышления. Вздрагиваю и хмурюсь, не понимая о чём она.

Ещё пару минут назад она рассказывала об очередном свидании с незнакомцем из бота для знакомств. О паршивом свидании, надо сказать – половину ужина он рассказывал о том какие женщины ужасные, и как они хотят выехать за счёт мужиков.

И, когда подруга отказалась ехать к нему в гости, закономерно, обозвал её тарелочницей.

Классика.

– О ком ты? – жалею, что не могу заглянуть в её глаза, ведь говорим мы по телефону.

Я сижу возле переговорной на работе. Шеф позвал меня по какому-то очень важному делу, и вот уже полчаса общается с кем-то по ту сторону двери. Это заставляет нервничать – сидеть столько времени, не понимая зачем я здесь – такое себе.

Конечно, сперва я подумала, что наконец-то получу повышение до начальницы отдела, к которому шла три года. Теперь – очень сомнительно, ведь ради такой новости меня бы не заставили так долго ждать в коридоре.

– Ой, брось, ты знаешь о ком я говорю! – восклицает Ася в трубку, а я закатываю глаза.

Когда она говорит таким тоном, конечно же, я знаю о ком она говорит! О том, кто бросил меня год назад ради мнимой карьеры в столице. Естественно, я не поехала с ним, потому что в родном городе у меня была вся моя жизнь. Семья, подруга, да и карьера пошла в гору.

И я ни капли не пожалела – уже скоро я стану начальницей отдела. Я доказала себе и, частично, бывшему, что оставил меня, что могу гораздо больше, чем быть просто красивым приложением к мужчине.

Да, было больно. Чертовски больно. Перед сном около полгода я рыдала. Громко, протяжно, сидя в съёмной однушке. Утром шла в душ, приводила себя в порядок и буквально заставляла себя жить. Вечером – обязательный поход в спортзал, чтобы до изнеможения и без ужасной внутренней мыслемешалки.

И только ночью я позволяла себе быть слабой и плакать сколько влезет.

– Я не готова к отношениям. Судя по твоим рассказам – всех хороших мужчин уже разобрали, а быть с тем, кто ненавидит всех вокруг и винит в неудачах кого угодно, кроме себя – не для меня. Тем более, у меня амбиции и перспективы на работе, – чеканю я.

– А вот вернись Руслан в город, ты бы…

– Нет! – слишком быстро реагирую я и обрываю на полуслове, зная, что Ася хочет сказать. Она куда проще относится ко всему этому.

Сама вышла из долгих отношений два года назад и с тех пор ищет того самого. Пока что безуспешно.

На самом деле через полгода после разрыва я мечтала встретить Руслана и с едкой улыбкой показать, как я теперь счастлива без него. Доказать, что я смогла сделать куда больше, чем он.

Потом и это прошло. Пусть будет счастлив, но подальше от меня.

– И вообще. Что за стереотип, мол, женщина может быть счастливой только с кем-то? Я самодостаточная личность, могу сама себе и цветы подарить и на свидание сводить. И тебя могу сводить, если хочется приятного времяпровождения. Обещаю: в постель за ужин не потащу.

– Эх, классный бы вышел из тебя мужик, – вздыхает Ася. – Впрочем, я слишком люблю мужчин и готова дальше искать, пока не встречу того самого.

– Ага. Попутно рассказывая свои безумные свидания, – качаю головой, прекрасно понимая, что не отговорю её от всего этого.

– Ну, Ника! Ну разве нельзя хоть немного верить в любовь?

– Она у меня уже была. Теперь я верю в деньги и карьеру, – обрываю я. Замечаю, что дверь переговорной наконец-то открывается. – Мне пора, – поспешно добавляю и кладу трубку.

Хватит с меня наставлений и историй о странных людях.

Соскакиваю с места, когда начальник выходит первым.

– Ой, Вероника Павловна, а я о вас совершенно забыл, – на его лице появляется глупая улыбка, и я стараюсь остаться доброжелательной.

Тяжело, когда у тебя лицо с субтитрами и очень хочется закатить глаза.

Добиться уважения в коллективе очень сложно, особенно, когда ты красивая женщина с амбициями.

– Поприветствуй твоего нового коллегу, – он машет рукой в сторону мужчины, что выходит из кабинета, – Руслан Валерьевич, он будет работать в твоём отделе.

Вздрагиваю, потому что вижу перед собой свой ночной кошмар – человека, который бросил меня ради карьеры и теперь вернулся, чтобы мозолить мне глаза…

Вероника

Меня словно ведром холодной воды окатили с ног до головы. Больно. Бодряще. Невыносимо. Я-то думала, что наша встреча не произведёт на меня никакого впечатления.

Как же я ошибалась!

Искренне надеюсь, что это потому, что он застал меня врасплох.

Смотрю на Руслана так, словно он восстал из мёртвых. Я не была готова к встрече с ним. Не здесь. Не сегодня. Никогда.

Раньше, конечно, фантазировала, мечтала доказать, что могу быть счастливой и без него. Представляла, как он локти кусать будет!

Теперь же… он стоит и дружелюбно улыбается мне. Я же не знаю, как реагировать. Хочется просто сбежать.

– Здравствуйте, – слышу свой голос со стороны. – Рада вас приветствовать.

Специально делаю ударение на «вас», ставя чёткие границы.

– Добрый день, – Руслан протягивает мне руку. – Буду счастлив с вами поработать, – кажется, он соглашается на игру.

Не пожимаю руку в ответ, едко улыбаясь.

– Даниил Романович, вы позвали меня только ради знакомства с новым сотрудником? – обращаюсь непосредственно к своему начальнику, игнорируя руку Руслана.

Тот, наконец, опускает её, но дебильная улыбка никуда не исчезает. Удивительно умеет держать лицо.

– Ах да, – кивает мужчина. – Пройдёмте.

Тихо выдыхаю, последовав за ним в переговорную. Мне ещё следует переварить эту новость.

– Так что вы хотели? – вернув себе прежнюю уверенность, спрашиваю я.

Без помехи в виде Руслана мне сразу становится легче разговаривать и думать.

Продолжаю мысленно убеждать себя в том, что меня застали врасплох. Наверное, гад, тщательно готовил мне этот «сюрприз».

Не на ту напал!

– Да, я хотел предупредить, что в вашем отделе будет новый сотрудник, но он приехал куда раньше. И я не успел, – беспечно отмахивается шеф, и я еле сдерживаюсь, чтобы не скривить лицо.

Следом меня накрывает очень неприятное чувство. Давит в груди, хочется разрыдаться от несправедливости. Разочарование. Вот что это такое.

Ради устройства на работу какого-то мужчинки Даниил, как всегда, забыл о лучшей сотруднице нескольких последних месяцев. Конечно, я же женщина. Из-за него я последний час не работала!

– Это всё?

– Да, я хотел попросить вас, чтобы ему всё объяснили.

Закатываю глаза, всё-таки не могу скрыть переполняющие меня эмоции. На моём лице явно видны все субтитры – я не так хороша в скрывании того, что думаю.

– На носу важные отчёты, да и вы обещали мне повышение. Нельзя поручить новенького кому-то другому? – довольно сдержанно и прямо спрашиваю я.

– Повышение? – вскидывает брови мой начальник, словно впервые слышит о нём.

– Именно, – сжимаю кулаки, пытаясь скрыть злость. – Вы говорили, если я буду лучшей, то место уволившегося начальника моего отдела станет моим. Мне кажется, я выполнила свою часть сделки.

– И я рад работать с вами, – доброжелательно произносит Даниил, и я понимаю, что ничем хорошим это не закончится. – Понимаешь, Руслан – из Москвы, у него опыта будет побольше, тем более, он уже вёл отдел у конкурентов, а значит, у меня появился достойный кандидат на эту должность.

Пощёчина. Его слова звучат как пощёчина.

Предательство. Вот что я испытываю.

Чёртов женоненавистник! Знала ведь, что никогда в его глазах не стану лучше того, кто носит яйца. Даже если носитель будет откровенно тупым.

– Вы мне соврали, – холодно чеканю я.

– Ничуть. Просто ты не лучшая. Да и, сама понимаешь, вот выйдешь ты замуж… – начинает он свою шарманку, но я резко его обрываю:

– Я. Не. Собираюсь. Замуж! – рявкаю я, делая паузы между каждым словом. – Особенно после таких выкрутасов, когда вы, мужчины, обещаете одно, а делаете всё по-другому!

В переговорной резко воцаряется тишина. Как будто звук вырубили. Перегнула палку? Плевать. Сам виноват, кто-то же должен сказать ему правду.

– Тем более вы не знаете наверняка, что он лучше меня, – шумно выдыхаю я, прервав это давящее молчание.

– Ты права, – он вновь обращается ко мне на «ты».

Он делает это всегда, когда чувствует своё превосходство надо мной. Всякий раз, когда разговор заходит о причинах почему он не хочет дать мне повышение, он обращается ко мне на «ты», снисходительно так, с пошлой улыбкой.

– Ладно. Твоя взяла. У Руслана всё равно месяц испытательный срок. А значит у тебя есть время доказать, что ты – лучшая. Устроим мини-соревнование. Оно будет на пользу конторе.

Вероника

Я совершенно не хотела соглашаться на эти вопиюще-несправедливые условия. Но деваться мне было некуда. Где бы я ни работала, где бы я не находилась – я вечно сталкивалась с этой ужасной дискриминацией.

Как будто я чем-то хуже только потому, что у меня нет яиц. Только мои эфемерные были куда крупнее, чем у «настоящих» мужчин.

Стискиваю зубы, чтобы не показать истинные чувства. Меня охватила самая настоящая ярость. Но показать её я не решаюсь. Опять припишет мне свои качества, мол, я истеричка и не имею права руководить отделом. Или, что хуже, и вовсе уволит, несмотря на мои заслуги. Я слишком долго шла к цели. Слишком долго добивалась своего, чтобы так просто всё слить в унитаз.

– Это отличная идея, – натягиваю улыбку так сильно, что аж рот болит. – Это даст мне дополнительную мотивацию доказать, что я лучше, чем какой-то столичный специалист. Впрочем, хочу заметить, что раньше вы нелестно отзывались о москвичах, мол, они зажрались со своей зарплатой.

– Ой, он не москвич, – отмахивается начальник от своих же слов. – Руслан раньше жил здесь, но поехал за опытом в Москву, – он словоохотлив, и я внимательно слушаю его – хочу узнать побольше информации. – Набрался много чего, достиг высот, но в итоге понял, как скучает по родине. Где родился, там и пригодился, как говорится.

Ну да, ну да. Вы не понимаете, это другое. В мыслях куча сарказма, вслух же я говорю то, что Даниил Романович хочет услышать.

– Очень похвально – вернуться в родной город и передавать полученные звания, – с приторно-сладкой улыбкой говорю я.

Аж самой во рту становится сладко от своего лицемерия.

– Вот именно! – мой тугой шеф этого не замечает. Он слишком воодушевлён и мечтает получить побольше денег от моего нового коллеги. Даниил ведь не знает какой Руслан на самом деле человек. – Ты к нему присмотрись. Хороший мужчина, выйди замуж, нарожай детей, – эта фраза звучит для меня как пощёчина.

Мой левый глаз начинает дёргаться, и я испытываю целый коктейль эмоций одновременно.

– Обязательно. Пойду работать, то уже полутра на эту радостную новость потратила.

Поспешила покинуть кабинет, пока меня окончательно не разорвало от негодования, разочарования, раздражения, ярости, злости, агрессии, несправедливости, обиды, грусти и отчаяния. И это только те, что я распознала.

Итак, что мы имеем? Тот, что разбил мне сердце из-за карьеры, вернулся, устроился на работу и теперь хочет забрать моё место? Ну, уж нет! Я так просто не сдамся. К тому же, Даниил Романович дал мне хороший козырь – ведь я должна обучить этого идиота работать, а значит я могу невзначай напортачить.

В моей голове уже строился отличный план действий. План по уничтожению соперника. План мести бывшему. Ничего не знаю – он сам вернулся, нарушив мой покой. Сам посягнул на святое – на моё место главной. Да, мы одного поля ягоды, нам обоим важна реализация.

Но я его любила! И мне были важны отношения с ним.

Отгоняю мысли о прошлом, думая, что прямо сейчас сделаю себе кофе. Я осталась работать одна в кабинете, и большинство сотрудников моего отдела давно воспринимали меня как начальницу. И на день рождения подарили отличную кофемашину, и я наслаждалась вкусным латте каждое утро.

Когда я подходила к двери, поняла, что что-то не так. Шум кофемашины раздавался из моего кабинета. И дверь была открыта.

Врываюсь внутрь и ахаю от негодования. Гадёныш уже пробрался в мой кабинет, пользовался моей кофемашиной и заулыбался, увидев меня.

– О, Ника, сделать тебе кофе?

– Что. Ты. Делаешь. В моём. Кабинете?! – я делаю паузы между каждым словом, еле сдерживаясь от того, чтобы не закричать.

– А, – с будничной улыбкой отмахивается Руслан. – Распоряжение Даниила Романовича – посадить нас в один кабинет. Мне же столькому от тебя нужно научиться.

Смотрю на кофе, думая про себя, что будет, если я вылью кофе ему на голову. Понимаю, что это не вариант, и прямо спрашиваю:

– Что ты задумал? Зачем вернулся в город? Зачем устроился в контору, где работаю это?

Руслан

Я жил по принципу «ошибок нет – есть возможности для роста». Делал из каждой выводы, улучшал и шёл дальше. Но одна оплошность, пожалуй, стала настоящей ошибкой, с которой я не смерился, не смог исправить последствия. Да, я совершил серьёзную ошибку – расстался с Вероникой.

Не то, чтобы карьера была важнее прекрасной женщины, которая вдохновляла меня на то, чтобы я становился лучше. Я влюбился. По-настоящему и навсегда. Я испугался этого чувства. Сбежал.

Но самое главное я ощущал свою неполноценность рядом с ней. В этом городе я никак не мог дать того, чего она была достойна: того уровня жизни. Я нашёл работу в Москве и надеялся, что она переедет следом.

Сам не заметил, как мы разругались и расстались. Я уже был в столице, думал, что она остынет и согласится попробовать отношения на расстоянии.

Спойлер: Вероника сжигала мосты филигранно. Я думал, она остынет, но нет. Назад пути просто не было. Она заблокировала меня везде, и даже когда я попытался написать с нового аккаунта, заблокировала и его, не дав мне и слова сказать. И только в соцсетях я мог наблюдать за её жизнью со стороны.

О том, как она была счастлива без меня. Как смело шла к цели и хотела добиться руководящей должности.

А я… я не мог вернуться в родной город. Мне тупо не хватало денег на билет домой. Вчерашний студент, сегодняшний – почти-безработный. Контора, ради которой я приехал, быстро разорилась, и мне срочно пришлось искать новую работу.

Я оставил надежды быть с ней, внушив себе, что она давно нашла кого получше меня, неудачника. Пытался переключиться на других девушек, но все они были не она.

Я нашёл новую работу, с головой погрузился в карьеру, и мне наконец-то улыбнулась удача. Внезапно, мужчина без личной жизни смог добиться того, чего не получалось у меня в отношениях. Злость и разочарование в себе творили чудеса. Я быстро стал руководителем маркетинга.

Колесо фортуны сделало очередной оборот, и мне внезапно улыбнулась удача. На последней планёрке директор моей компании внезапно заговорил о Веронике. Я даже удивился, вздрогнул, не понимая, как так вышло.

– Эта девушка обошла моего хорошего знакомого по рекламе, чуть ли не разорив его. Разрушила все его идеи и увела клиентов.

Ухмыльнулся: так и есть. Вероника была шикарна во всём.

– В идеале переманить её к нам, – тяжело вздохнул Антон Дмитриевич. – Но даже если кто-то вызовется поработать с ней и поучиться у неё опыту, я буду признателен и выпишу премию.

Я мгновенно вызвался, не думая ни секунды.

– Я приведу её к нам, – смело заявил я, когда мы остались наедине.

– И как же ты это сделаешь? – усмехнулся мой собеседник.

– Мы учились вместе, одногруппники. Надеюсь, она мне доверится. Дайте мне время, и я всё устрою.

– Если ты получишь столь ценного сотрудника к нам, я выпишу тебе повышение. Мне давно нужен такой заместитель. У тебя три недели. Не получится быстрее – возвращайся, главное, наберись у неё опыту.

Мы придумали отличную предысторию: я соскучился по родному городу, поэтому уволился из крупной компании. Антон написал мне внушительное рекомендательное письмо. Я официально уволился, и уже через два дня я летел в самолёте, предвкушая нашу встречу.

Я знал, что, скорее всего, Вероника пошлёт меня куда подальше. Но не этого я боялся больше всего. Равнодушие – вот что было на самом деле страшно. Я боялся, что она будет холодна.

Но нет. Каждый её жест, каждый взгляд – всё выдавало в ней то, что ей не всё равно на меня. Значит, у меня был шанс.

Даниил Романович оказался редкостным придурком с кучей стереотип в голове. «Женщине – не место на руководящей должности», «где родился – там и пригодился», и ещё кучу всего неадекватного, что было в его голове вместо мозгов. У него буквально работал бриллиант, а он его умело не замечал, предпочитая найти в качестве начальника мужчину.

И нашёл его в моём лице, только прочитав резюме. Предлагал вакансию начальника, но я напросился на испытательный срок. Получи я ту должность, о которой мечтала моя бывшая столько лет, мне точно не удастся ничему у неё научиться, ни, тем более, завоевать её доверие.

Снова.

Мне продолжало вести: нас посадили в один кабинет, где больше никого не было. Так это же буквально работа мечты.

– Что ты задумал? Зачем вернулся в город? Зачем устроился в контору, где работаю это? – эти вопросы не стали какой-то неожиданностью, и я решил продолжать гнуть свою линию:

– Ты была права. Москва – паршивый город, я соскучился по месту, где родился, по людям, что меня окружали… – она перебивает меня смешком, что вырывается у неё из груди. – А работа… это совпадение.

– Предупреждаю, – она подходит к кофемашине и показательно забирает кофе, что я уже успел сделать и отпить, – ты не заберёшь моё рабочее место. Я стану начальницей маркетинга, а тебе лучше сразу уволиться и поискать другую компанию. И да: это мой кофе, моя кофемашина, подаренная мне любящими коллегами. Ты здесь – чужак.

Следом она делает глоток и облизывает губы да так, что я вздрагиваю.

Ох, она опять объявила мне войну! Что ж, в этот раз приз – её сердце.

Руслан

Клянусь, я спас её от изнасилования благодаря своей чертовской выдержке. Пока эта стерва мстила мне за моё отсутствие в её жизни, облизывая губы, я думал о том, как вжимаю её в стену, как впиваюсь в её губы и забираю обратно мой кофе.

– Твоя кофемашина? – как идиот переспрашиваю я.

– Тебя это удивляет? – хмыкает она. – Коллеги меня любят, и я планирую стать начальницей отдела. А ты, – презрительным взглядом окидывает меня с ног до головы, – лишь помеха. И лучше не стой у меня на пути.

– И не собирался. Слышал о лучшем маркетологе, хотел поучиться у тебя, набраться опыту, – улыбаюсь как можно шире.

Знаю, что раньше моя улыбка сводила её с ума. Вероника вновь меня удивляет. Безразлично проходит мимо меня и садится за свой стол, включая компьютер.

– Ну, хоть кофе не разучился делать, – едко добавляет она, указав на моё место. – Хотя с такой кофемашиной испортить напиток богов невозможно.

Этой фразой она указывает мне место. Делает вид, словно меня наняли как её личного секретаря, который таскает ей кофе. Она хочет поиграть, и я готов ей это дать.

У меня три недели. Три недели, чтобы завоевать её доверие, вернуть её. Я не собирался сдаваться, я был на ней помешан.

– Что ж, ты знаешь, что я не только кофе умею делать…

– У нас здесь самообслуживание, – резко обрывает меня девушка, прекрасно понимая, на что я намекнул. – Но тебе придётся взять кофе в кофейне внизу. Здесь тебе не перепадёт… – она поднимает взгляд на меня, смотрит дерзко, – никакого кофе. Увижу, что ты используешь мою кофемашину…

Я ведь тоже не пальцем деланный. Пока она произносит свои словечки на грани добра и зла, я сажусь на её стол.

Ох, уж этот перфекционизм: он идеально чист и на нём нет ничего лишнего, поэтому моя задница удобно устраивается на гладкой поверхности.

– Ну, что ты мне сделаешь? Пальцы оторвёшь? Сломаешь? Они тебе ещё нужны, – делаю паузу, глядя, как она краснеет. О, я-таки победил в словесной перепалке. Трогаю её кончик носа и добавляю: – Для написания годовых отчётов. Я же теперь твой подчинённый.

Вероника закатывает глаза и облокачивается на спинку стула. В её взгляде нехорошие огоньки, и я случайно прикусываю нижнюю губу. Ох, какой у нас был секс, когда она так злилась!

Моя любимая почти не изменилась за последний год. Пожалуй, похорошела. Да, чуть поменяла стиль. Состригла свои длинные чёрные волосы, в которых я так любил застревать пальцами. Теперь на голове красовалось каре, что только подчёркивало её стервозность. Карие глаза подчёркнуты яркими тенями – она не боялась быть яркой и привлекать к себе внимание. Почему-то казалось, что эта акулка к себе никого не подпускала. На губах розовая помада, которую так и хотелось стереть. Белый пиджак и вовсе надет поверх оранжевой блузки.

Ну, настоящая мандаринка!

– И долго ты собираешься пялиться? Твоё поведение перешло все рамки дозволенного.

– Мне никто не говорил, что можно, а что нельзя, – усмехаюсь в ответ. – Ну, кроме того, что кофе нужно брать внизу.

– Ага. Значит, нужны более подробные инструкции? И как же ты руководил отделом, если тебе надо всё подробно объяснять? – смеюсь, потому что язвит она по-прежнему потрясающе. – Во-первых, на столах не сидеть, ты же не маленький мальчик, под твоим весом он может сломаться, – послушно встаю и отхожу к своему столу. Не ударила меня – уже прогресс. – Во-вторых, ко мне не приставать, я женщина занятая, мне эти игры не интересны.

Вскидываю брови, внутри холодеет. У неё кто-то есть? Неужели, я всё просрал?

– У тебя кто-то есть? – мой голос выдаёт меня с потрахами.

Не получается вести себя спокойно, голос чуть хрипит, и я откашливаюсь.

– Ага, – победно улыбается моя мучительница. – Замужем за работой, люблю-не могу. Собираюсь перейти на новый уровень отношений – получить повышение.

Шумно выдыхаю и даже не скрываю этого. Зачем? По мне итак всё видно.

– Какая же ты напряжённая! Парня бы тебе хорошего…

– Найти? – прерывает она и едко смеётся. – Ты повторяешься. В прошлый раз ты мне сказал «парня бы тебе найти хорошего, могу предложить себя», и я согласилась. Величайшая ошибка в моей жизни, я на это больше не куплюсь.

Усмехаюсь: помнит, значит, это для неё важно.

Вероника встаёт из-за стола и подходит к двери.

– Готовься: вернусь, буду тебя собеседовать. Что-то мне подсказывает, что с таким отношением к жизни, ты просто заговорил Даниила Романовича, и он взял тебя просто потому, что ты тот ещё балабол, – Вероника уже почти вышла, а я чуть не замечтался о собеседовании в «восемнадцать плюс» ключе. – Кстати, ты ему так понравился, что он даже предложил мне начать с тобой встречаться. И да: скорее на моём подоконнике расцветёт кактус, чем мы снова сойдёмся.

Вскидываю брови, так как это событие не кажется мне нереалистичным. А потом до меня доходит: Ника ненавидит копаться в земле, и я выглядываю в коридор и кричу ей вслед:

– У тебя же нет кактуса?

Вероника

Мысль «переспать с ним и сказать, что между нами ничего не выйдет» ещё никогда не была столь привлекательна. Но я боялась, что на одном разе я не смогу остановиться, и снова попадусь в эту ловушку. Ловушку чувств, где по итогу уже известен финал, и будет невыносимо больно.

Да, Руслан мне ничего не предлагал, но он вёл себя так, словно я уже принадлежала ему. Это бесило. Мы пообщались меньше часа, а меня уже трясло.

И, конечно же, я сбежала.

В туалете использую холодную воду, умываю лицо. Пытаюсь прийти в себя. Это сложно, ведь Руслан застал меня врасплох. Я не была готова к встрече с ним. Я в принципе думала, что мой «горячо любимый» начальник решил сообщить радостную новость – о моём повышении. Вместо этого я просто получила удар под дых. Мало того, что теперь я должна обучать бывшего, так ещё и он – мой основной конкурент.

Самое обидное, я всегда знала какой Руслан работник. Мы учились на одной специальности, просто он был на год старше, а значит начал работать чуть раньше. И, естественно, у него было преимущество в виде опыта. Ответственен, умён, сообразителен, харизматичен… Мне будет очень сложно выиграть в этой гонке.

Звонок моего телефона заставляет меня вздрогнуть. Вижу Асин номер, и первая моя реакция – сбросить. Нет ресурса разговаривать, а тут ещё и в кабинет возвращаться, где этот монстр сидит.

Я даже не могу представить как с ним работать и оставаться спокойной.

– Алло, – я всё-таки беру трубку.

– Ты так резко пропала! Всё, можно поздравить тебя с повышением? – жизнерадостный голос подруги заставляет меня простонать. – Что случилось?!

– Этот идиот нанял ещё одного идиота. Умного идиота, который претендует на моё место начальницы! – вываливаю я так резко, словно срываю пластырь с больного места.

– Паршиво, – вздыхает Ася. – Что думаешь делать?

– Да чёрт его знает, – тру глаза, не решаясь сказать, что это – мой бывший.

Даже не знаю, как это вслух произнести. С тех пор, как он просто взял и уехал в Москву, наплевав на наши отношения, Ася его просто ненавидит.

– Слушай… – слышу её причмокивающие губы. – Он это… красавчик? Свободный? Я готова его дескретизировать!

– Ты хотела сказать «дискредитировать», – на автомате поправляю подругу.

Затем понимаю, что устроить им «свидание» не кажется мне плохой идеей. Главное, чтобы для обоих это был «сюрприз». Ася точно покажет ему где раки зимуют, и, может быть, он передумает со мной связываться…

– Да, это слово. Ну, так что?

Упустим, что оно было не совсем уместно. Просто Ася услышала это как-то от меня, и всячески пыталась вставить его в наш разговор.

Сюда бы подошёл бы другой термин…

– Слушай, это идея. Я попробую устроить вам свидание. Если ты его увлечёшь да так, что он наплюёт на работу – будет просто замечательно! Ну, или устрой ему взбучку, подруга! – воодушевлённо говорю я. – Спрошу у него, свободен ли.

Кладу трубку и возвращаюсь в кабинет с идеальным планом месте. Руслан замечает перемену в моём настроении.

– Смотрю, ты расцвела.

– Подруга звонила, – обрываю его я – не хочу слушать ни пустую болтовню, ни менее глупые комплименты. – Ты свободен сегодня вечером? И вообще, у тебя есть девушка?

Руслан удивлённо смотрит на меня, приподняв одну бровь. Стискиваю зубы – мне всегда нравилось то, как он играет бровью.

– Свободен, – кивает он, разглядывая меня внимательно с головы до ног. – Зачем интересуешься?

– Подруга любит симпатичных мужчин, – прохожу к своему рабочему столу. – Устроить вам свидание?

– С чего такая щедрость?

– Подумала, что мы не с того начали. И, надеюсь, что ты от меня отстанешь, и мы сможем сработаться, – прячу хитрую улыбку за монитором – не хочу, чтобы моя мимика меня раскрыла.

– Если ты так хочешь… Я согласен. Подруга свободна сегодня вечером?!

Руслан

Конечно же я легко согласился! Я не такой идиот, я знал, что под подругой Вероника имела в виду себя. Хотела устроить мне сюрприз? Хотела начать всё сначала? Обсудить динамику наших отношений?

В любом случае я был позитивно настроен. Возможно, всё случится и получится гораздо легче, чем я боялся. Я надел любимую рубашку Ники, пиджак и даже сдавливающий шею галстук. Всё, что угодно, лишь бы привлечь внимание той самой. Кто знает, может нас ждёт не только примирительный разговор, но и секс.

Я слишком хотел возобновить отношения, что не замечал очевидное.

И с этим очевидным я столкнулся в ресторане. За заказанным столиком сидела не Ника. Присмотрелся и разглядел Асю: её знойную саркастичную подругу. Она в очередной раз сменила стиль, и теперь вместо огневолосой женщины сидела настоящая блондинка, что привлекала внимание других мужчин.

Но мне нужна была Вероника.

Неужели под подругой Ника действительно имела подругу?

Всё-таки подошёл к ней и поздоровался. Её яркие брови мгновенно взлетели, когда она уставилась на меня.

– Руслан? Только не говори, что ты и есть новый коллега Ники, – она окидывает меня презрительным взглядом и морщится.

– Чему ты удивилась? – сажусь за столик, всё ещё надеясь, что Ника вот-вот появится.

 – Странно, что, когда она говорила о новом коллеге, она назвала его симпатичным, – едко замечает Ася, уставившись в меню.

От её лучезарной улыбки не осталось и следа.

Я же услышал главное.

– Подожди, Ника назвала меня привлекательным?

– И не надейся, – мгновенно обрывает Ася. – Ты оставил её здесь. И ради чего? Призрачной возможности чего-то добиться в столице. Ну, как результат? – Ася смотрит на меня с презрением, которое я заслужил. – Как там работа мечты? Учитывая, что ты вернулся…

Вздыхаю и закатываю глаза. Хорошо, что приехал на такси. Прошу у официантки виски со льдом и молюсь про себя, чтобы оно не сильно ударило по мозгам.

– Понятно.

– У меня был непростой день, а теперь меня ждёт непростой вечер, – пытаюсь улыбнуться, но настроение испорчено.

Мои розовые очки разбились стеклами внутрь.

– На что ты рассчитывал, соглашаясь пойти на свидание с подругой твоей бывшей девушки, которая любила тебя так сильно? – Ася шумно выдыхает, делая заказ. – Не бойся, я за себя заплачу. Наверное, у тебя нет денег.

Ася чертовски знала куда бить. Я всегда чувствовал себя недостаточным, когда не мог заработать необходимую мне сумму денег. Вот только в этот раз она промахнулась: мне было плевать. Я зарабатывал достаточно.

– Не переживай, ты можешь заказать хоть весь ресторан, у меня хватит денег, – уверенно заявляю я.

– Тогда зачем ты вернулся? – Ася нападает, и мне становится некомфортно.

Раньше Ася была на моей стороне, и мне было приятно наблюдать со стороны, как она цепляет всех в округе.

Но теперь, когда она напала на меня…

– А ты не знаешь? – отвечаю ей в её же манере, сделав глоток обжигающего горло напитка.

– Просвети меня, – Ася агрессивно вытирает помаду с губ.

– Я сделал ошибку, когда оставил её.

– Ты её бросил, – она швыряет салфетку на стол так яростно, что я вздрагиваю.

– Не согласен. Мы сильно поссорились и…

– Ты вернулся через год, резко появляешься на её работе накануне её повышения, а следом идёшь на свидание с её подругой? Как же ты жалок, – Ася даёт чёткую характеристику, которая мгновенно размазывает меня, словно растаявшее масло по хлебу.

– Я думал, что иду на свидание с ней! – громко выкрикиваю я, не выдержав такого напряжения.

Ася замолкает. Удивлённо смотрит на меня, приподняв правую бровь, а затем тихо выдыхает:

– Что?!