Весна ледяного дракона

– Все это время ты... Это была ты! – неверяще прошептал мужчина только что сменивший драконью ипостась на человеческую.

Арден наклонился и накрыл мои губы обжигающим поцелуем. Ладонями он бережно удерживал мое лицо на месте, пальцами стирая дорожки слез.

Он произнёс что-то едва уловимое, что-то о том, как же был слеп и как теперь никогда не отпустит меня. Горячие слова скользили по коже, смешиваясь с еще морозным дыханием, отчего мое сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Когда поцелуй закончился, мужчина убрал прядь волос с моего лица и невесомо, словно касался хрупкого стекла, скользнул пальцами по щеке.

– Как же я о тебе мечтал, – его голос был низким, вызывающим трепет в каждой клеточке тела. Я была готова мотыльком лететь навстречу этому голосу, лишь бы он захватил меня и никогда не отпускал.

– Арден… Ничего не понимаю, – разум не успевал за чувствами. Мужские прикосновения опьяняли, но одновременно тело охватывала неясная тревога.

– Я всё гадал, почему… — он снова притянул меня к себе, целуя и не давая времени на осмысление. – Как же ты пахнешь! Как пахнешь…

– Что ты делаешь? А как же твоя пара? Нам… Нам нельзя! – я выдохнула, пытаясь собрать мысли в кучу, но они расползались, как туман.

***

Несколько недель назад:

Визжа, я с глухим ударом приземлилась спиной в… большой сугроб? Да, похоже на то. Холодная перина снега смягчила падение с двухметровой высоты.

Тут же с резким звуком надо мной захлопнулась мерцающая синяя воронка, и на миг сквозь нее я успела разглядеть вывеску моего цветочного магазина.

Какого…? Я же только что закрывала дверь, подпрыгивая от ночного холода, а теперь… Теперь я не понимала, где нахожусь, но солнце, отскакивающее бликами от снега, слепило безбожно! Я поскользнулась, пока закрывала в темноте дверь и ударилась головой? Пронизывающий холод был слишком реальным, чтобы быть галлюцинацией.

Перед глазами все кружилось, и я безуспешно пыталась найти опору в снегу.

Проморгавшись и ощупав голову на предмет удара (всё ещё надеясь, что мне мерещится), я попыталась осмотреться. И чуть не чертыхнулась.

Вокруг был заснеженный хвойный лес, в котором стояла такая тишина, что был слышен хруст снега от моего малейшего движения. В общем, все было как в зимней сказке.

Но, черт возьми, я не хочу в ней находиться! Где я? А главное – как сюда попала? Ледяной ветер пронизывал насквозь, а красивое, но совершенно не теплое пальто, уже промокло от снега. Осенние полусапожки и платье в пайетках тоже роли в утеплении не играли.

– Не переживай, Кат, я заеду за тобой на машине. Не одевайся как капуста. Переоденешься на работе и поедем праздновать, – повторила я с издевкой слова брата. Мы договаривались встретиться около моего магазинчика и вместе поехать в ресторан на празднование маминого юбилея. С сожалением я поняла, что сумочка с телефоном осталась висеть на входной ручке магазина, пока я закрывала дверь.

Страх от непонимания происходящего начинал одерживать верх. Остатками сил и разума я уговаривала себя хотя бы встать, а то застуженные почки – самое легкое, что ждет на таком холоде.

Собравшись силами, получилось неуклюже встать из сугроба, но на следующем шаге я провалилась лицом уже в другой.

– Да чтоб тебя! – вырвалось в бессилии. Всё лицо и волосы были в снегу. Я машинально протёрла защипавшие глаза и, взглянув на ладонь, поняла, что размазала тушь даже по щекам. Прекрасно.

Следующая попытка подняться была удачнее. И, нащупав окоченевшими ногами более-менее твёрдый снег, я, пытаясь согреться, энергично пошла вперёд. Нужно было как можно скорее найти людей.

Каждое движение давалось с трудом. Я куталась в бесполезное мокрое пальто и щурилась от солнца и ветра. Снег повалил огромными белыми хлопьями, и вскоре началась настоящая вьюга.

Не знаю, сколько я шла, по моим ощущениям, бесконечно долго. Больше всего на свете хотелось рухнуть на землю и разрыдаться. На пике отчаяния сквозь завывания ветра я услышала голоса:

– Артефакт показал колебания магии где-то здесь. Значит, и маг рядом.

– Если глупец не вмерз куда-нибудь, – буркнул второй голос. – Ей, Туве, как думаешь, с мертвеца можно магию собрать?

Я не сразу поняла, что это значит, но мне было и плевать – это мой единственный шанс на спасение. И, преисполненная надеждой, я закричала:

– Эй, я здесь! Помогите!

Голоса за елками затихли, а затем наступившую тишину пронзил странный металлический звук.

Из-за деревьев вышли двое странно одетых мужчин, похожих на смесь средневековых воинов и лесников. На их куртках красовались нашивки с мечами.

Я шокировано замерла. То, что мне показалось металлическим звуком, на деле оказалось огромной саблей, ярко сверкающей на фоне снежного леса. А у второго в руках было что-то похожее на кандалы.

Нехорошее предчувствие подкатывало к горлу. Холод тут же ушел на второй план, уступая место почти животной тревоге. Интуиция вопила, что нужно бежать отсюда как можно скорее, но оцепеневшее тело не могло сдвинуться с места.

– Смотри-ка, у неё магия еще не сформированная! Попалась, ведьма, — довольно ухмыльнулся мужик. Он сделал шаг вперед, обводя меня ликующим взглядом.

– Ч-что? Нет, нет. Вы меня с кем-то спутали! Я точно не ведьма, — я быстро выставила перед собой трясущиеся, покрасневшие от холода руки.

В ответ он достал из куртки какой-то камень и направил на меня. Тот замерцал.

– Ведьма, – цокнул он, обнажив кривые зубы в еще более гадкой улыбке. – Будешь рыпаться – укорочу твои хорошенькие ножки. Магию и так собрать можно.

Что?! Я на секунду зажмурила глаза. По спине проступил холодный пот. Нет, все это не со мной! Не со мной! Это сон! Проснись, проснись же ты!

Второй маньяк, стоявший чуть позади, уже раскрывал оковы.

Если в моей голове еще была теплая кровь, то и она отошла от лица. Паника накатывала все сильнее, но это наконец дало мне необходимую силу, чтобы сдвинуться с места. Я попятилась назад.

– Что бы вы ни задумали, не делайте этого, пожалуйста! У меня есть деньги! Да! Я заплачу вам!

Обладатель сабли и камня сплюнул:

– Прости, краса, за твою магию заплатят намного больше.

Они, не теряя времени, двинулись на меня, обходя с двух сторон.

Вдруг это всего лишь розыгрыш? Это друзья брата в странных костюмах, и уже через пару минут я буду отогреваться горячим чаем и страшно на них всех обижаться за глупую шутку. Вопреки всем усилиям, разум не мог принять реальность происходящего.

– П-п-пожалуйста… – прорыдала я, не в силах сдерживать слезы.

До меня им оставалось пару шагов. Вокруг заснеженный лес и ни души. Никто не придет на помощь. Я готова была попрощаться с жизнью и принять неизбежное, как произошло нечто невероятное: из моих окоченевших ладоней выскользнули зеленые искры! Они вспыхнули в воздухе, оставив за собой яркие следы. Одна из них полетела прямо в глаз тому, что с саблей. Мужик резко заверещал:

– Тварь! Сейчас ты сдохнешь!

Этого времени хватило, чтобы решить немедленно бежать. Кровь хлынула по венам, и я сорвалась с места. Не знаю, где я нашла столько сил, но бежала я очень резво. Тело, подгоняемое адреналином, помнило былые спортивные достижения в атлетике, и я неслась по сугробам так, что мой тренер пустил бы слезу гордости.

– Уходит!

Снег свистел в лицо, а дыхание сбивалось. Из-за вьюги ничего не было видно дальше вытянутой руки. Через несколько метров я запнулась, и, не успев среагировать, покатилась кубарем куда-то вниз.

Сгруппировавшись, у меня получилось остановить падение и встать на ноги. Проклятье! Я прокатилась по склону и оставила за собой след, который буквально был стрелкой, указывающей негодяям куда бежать. Пока я судорожно думала, что делать, мысли прервал страшный рёв. Такой, что мокрые от снега волосы встали дыбом. Он был совсем близко, но через секунду вьюгу пронзил другой крик:

– Медведь!

Это был мой шанс. Если за вами бежит медведь, то нужно бежать не быстрее медведя, а быстрее другого человека. Не думала, что глупая шутка пригодится в жизни. Пока медведь отвлекал моих преследователей, я могла убежать подальше.

Ноги подкашивались, но желание выжить давало необходимые силы. Я стрелой побежала прочь.

Замерзшая, испуганная до чертиков, в промокшем пальто и полными снега сапожках, я пробиралась сквозь сугробы. Пальцы на руках и ногах уже давно не чувствовались, зубы били чечетку, а каждый шаг казался пыткой.

Куда идти, я не знала. Вокруг не было ни указателей, ни хотя бы чего-то намекающего на цивилизацию.

Потеряв надежду заметить хоть что-то спасительное посреди белоснежного океана, я смотрела в одну точку перед собой и на автомате переставляла ноги.

Философские размышления и риторические вопросы сами собой заполнили остатки замерзающего сознания. Почему я сейчас прорываюсь сквозь сугробы и убегаю от полулесников-полуманьяков, вместо того чтобы сидеть в ресторане и наслаждаться стейком?

По ощущениям я шла уже битый час, и все это время снег не переставал падать. Но хоть преследователей слышно не было, да и медведь тоже рядом не ревел.

Неужели оторвалась?

Сама того не заметив, я оказалась у входа в пещеру, над которым свисали огромные сосульки. Не раздумывая о последствиях, я шагнула внутрь.

Пещера оказалась довольно большой. Поначалу узкий ход расширялся и становился чем-то наподобие сводчатого высокого зала. Ветра здесь почти не было слышно, а лучи света не доходили до ее конца. Но на первый взгляд пещера казалась пустой. Надеюсь, все местные медведи сейчас заняты охотой на тех негодяев.

Кстати, зачем я вообще им сдалась?

– Они говорили что-то про магию, – вспомнила я. По их мнению, я – ведьма? Может, тогда и огонь себе организую или хотя бы тёплую сухую одежду? Я нервно хихикнула еле двигающимся лицом.

Но через секунду это уже не казалось бредом. Я уселась на не усыпанный снегом камень и принялась руками делать различные пассы, как видела в фильмах.

– Ну же, – процедила сквозь зубы. От напряжения, с которым я смотрела на пространство между ладонями, казалось, что глаза вот-вот выпадут из орбит. Один же раз получилось что-то “наколдовать”, значит, и сейчас должно, правда?

Происходило чуть меньше, чем ничего. Ни одной искорки! Может, мне показалось?

– Абракадабра!

Снова ничего.

От отчаяния и усталости, я с силой махнула рукой в сторону.

– Гадство!

И вот сейчас из ладони всё-таки выскочил искрящийся светлячок, ударившись о камень с таким громким звуком, что от испуга я дернулась в сторону. А потом из того места, куда “врезался” светлячок, пророс маленький зеленый листик! Я неверяще уставилась на чужеродную для зимнего кошмара зелень.

– Невероятно, – просипела я, осторожно касаясь листочка еле гнущимися пальцами.

Но восторг сменился такой глубокой усталостью, что силы, которые казались на исходе, словно иссякли окончательно.

Сонливость начала подкидывать разуму иллюзию тепла, исходящего из глубины пещеры. И так захотелось ощутить его сильнее, что мне было плевать на ненормальность такого явления.

– Схожу с ума, – выдохнула я слабое облачко пара и направилась в темноту пещеры.

Света становилось всё меньше. Через несколько метров я уже шла, вытягивая руки вперед и надеясь не провалиться в какой-нибудь туннель. Пока, наконец, не упёрлась в шершавую поверхность, отдававшую жаром. Какая же она была приятная!

После нескончаемого снежного ада я искренне радовалась ненормальной галлюцинации.

Я прижалась к стене всем телом, обхватив её руками. Ноги подогнулись, и я, не в силах держаться, просто сползла вниз, продолжая прижиматься к тёплой поверхности.

Тело пробивала крупная дрожь, глаза закрывались. Но я пыталась держаться и не поддаваться опасному сну. Но как же тяжело было сопротивляться накрывающей темноте!

Состояние было настолько ужасное, что я потерялась в пространстве, и мне начало казаться, будто стена пошевелилась. А затем, легкое колебание переросло в заметное движение, которое уже не могло быть плодом фантазии, так как стена от меня отодвинулась! Я еле приоткрыла глаза, пытаясь понять, что происходит.

И тогда я увидела то, за что меня бы признали сумасшедшей.

Передо мной было… Я даже не знала, как точно это назвать. Живая стена приобретала очертания огромной головы, видимой лишь в свете двух внимательных ледяных глаз. И все это было очень похоже на морду дракона.

Стоило, наверное, испугаться, но чувство страха ушло на второй план. Холод был уже настолько невыносимым, что, если чудовище решит меня съесть, то ничего страшного. Но голубые глаза смотрели на меня не то, что с аппетитом, скорее изучающе. Хотя, я же не спец по драконам.

– Только побыстрее ешь, хорошо? – дрожащими губами прошептала я.

Мир расплывался. Тёмная виньетка медленно, но уверенно сжирала его края. Картина перед глазами теряла чёткость. За пару мгновений до того, как окончательно соскользнуть в сон, я успела различить другой силуэт. Высокий мужчина с такими же яркими глазами, как у чудовища, склонился надо мной. Ничего не говоря, он опустился рядом и одним лёгким движением поднял меня на руки.

Мои мысли не могли успеть за происходящим, и все вокруг стало каким-то далеким и неважным. Я окончательно провалилась в сон.

Мне казалось, что я лежу, укутанная в облако – настолько мягким ощущался снег. Но почему-то он был удивительно теплым. А еще мне казалось, что я слышу треск поленьев и чувствую запах трав.

Получилось чуть-чуть пошевелить ногами, затем руками, наклонить голову.

С трудом открыв глаза, я увидела перед собой деревянный потолок, под которым висела люстра с оплывшими свечами и паутиной между плафонами.

Но я же точно помню, что была… в снежной буре! Да! Я готовилась стать жертвой какого-то чудовища, а после…

Ничего не понимаю!

Я лежала на кровати. А вокруг меня была небольшая темная комната, в которой свет давал лишь камин.

Все было слишком... аутентично. Я будто оказалась в музейной комнате, посвященной быту аристократов. Вся мебель была резной, над изголовьем кровати имелся небольшой балдахин, на стене висела покосившаяся картина с пейзажем в широкой раме. Большое витражное окно с выходом на балкон украшали тяжелые шторы. Но все было каким-то необжитым, что ли. На тумбочках и полках ничего не стояло, словно мебель поставили, а наполнить помещение уютом забыли. Кроме того, под потолочными балками виднелась паутина, которой, похоже, не один год. Да и в целом помещение выглядело заброшенным на много лет.

– Я точно ударилась головой…– выдавила я с хрипом, не узнав свой голос. Стоило только произнести слово, как резкая боль пронзила пересохшее горло.

Откинув одеяло, я заметила, что все это время была одета в свое праздничное платье. Значит, кто-то не побрезговал испачканную меня положить в белоснежную постель. С другой стороны, меня никто не раздевал, что уже хорошо.

Босые ступни коснулись деревянного пола, заставляя сразу же поежиться от контраста температур.

Так все это мне не приснилось? Как я здесь оказалась?

Еще некоторое время я просто сидела, принимая ситуацию. За окном в ночной темноте завывал ветер. Промассировав виски, я с усилием встала, но в следующую секунду тут же забралась обратно на кровать, испуганно смотря на открывающуюся дверь.

В комнату вошел высокий мужчина с длинными светлыми волосами. И зашел он очень тихо, несмотря на свои габариты, будто специально старался не шуметь. Но заметив меня, жавшуюся к изголовью кровати, он без эмоций произнес:

– Пришла в себя.

А затем подошел к пустой тумбочке около кровати и поставил пузатый бутылек с ярко-розовым содержимым.

– Зелье от простуды.

– Где я? Кто вы такой? – испуганно спросила я. От высокой интонации горло засадило так сильно, будто я выпила стекла. В уголках глаз тут же собрались слезы.

– Мое имя Арден. Ты в моем доме. Опережая твой вопрос – это я принес тебя сюда.

– Но где ваш дом находится? – внутри нарастали раздражение и паника. Из этого типа что, клещами нужно все вытаскивать?! Так, надо показать, что я не одинокая и меня обязательно хватятся. – Можно от вас позвонить? Родные наверняка меня ищут. А еще у вас маньяки в лесу ходят! Грозились покалечить меня и… И они вооружены! Нужно же полицию вызвать!

Краем глаза я заметила, как за окном усилился ветер, отчего снег буквально налипал на стекло.

Мужчина устало потер переносицу, шумно выдохнул сквозь зубы, а потом посмотрел на меня слишком яркими голубыми глазами с вытянутым зрачком!

Так, что-то мне это не нравятся. Я сильнее вжалась в изголовье, подтащив для верности к себе одеяло.

– Как ты оказалась в лесу? – спросил он таким тоном, будто снизошел до разжевывания истины ребенку.

– Я…

Я сглотнула ком в горле. То, что я собиралась произнести, даже в мыслях звучало бредом, но, учитывая, что передо мной стоит мужчина, у которого глаза светятся, а вокруг нас совсем не современный антураж, я ровным голосом, будто совершенно ничего необычного сейчас не скажу, произнесла:

– Выпала из какой-то синей воронки в сугробы. А потом какие-то психи назвали меня ведьмой и грозились ноги отрезать.

Мужчина всё это время скучающе наблюдал за мной. По его взгляду было сложно понять, считает ли он меня сумасшедшей, с которой лучше не вступать в спор, или то, что я говорю, для него обычное дело. Его лицо оставалось нейтральным, а глаза не выражали ничего, кроме скуки.

– А потом! А потом я побежала, и что-то вылетело из ладоней, – я продолжала разгонять эту невероятную историю, плюнув на все. Мне нужно было выговориться, несмотря на боль в горле. Я даже выползла из угла и теперь нарезала круги по комнате. – И я побежала, эти заорали, а потом – МЕДВЕДЬ! А потом, потом чудище в пещере!

На последней части моего монолога мужчина немного приподнял брови.

– Я не сумасшедшая! – ошалело произнесла я, чувствуя себя как раз сумасшедшей.

– Обувь надень, – серьезно сказал он, кивая на пару больших тапок около кровати. – В твоих же интересах быстрее пойти на поправку.

Ого. Я аж впала в ступор от неожиданной, пусть и грубой, но заботы. Надев тапки, я испытывающе посмотрела на беловолосого великана, который отошел к камину, чтобы поворошить поленья.

– Я же не сумасшедшая? – неуверенно спросила я.

– Нет. Ты из другого мира.

– Что за бр…

Я даже замерла на полуслове, не зная, как реагировать. Похоже, проблемы с головой тут не только у меня. Кое-как получилось взять себя в руки и с невозмутимым выражением лица сказать:

– А почему вы так решили?

– Такие случаи редко, но бывают. От тебя еще фонит чужим миром, – откладывая кочергу, ответил он.

– Можно мне телефон? – осторожно попросила я, по чуть-чуть отходя ближе к двери.– Я хочу позвонить своей семье.

– Что такое “телефон” я понятия не имею. Советую побыстрее свыкнуться с фактом перемещения в наш мир. Это очень облегчит тебе дальнейшую жизнь.

– Что вы такое говорите?! Это же невозможно! – не выдержала я.

Он скрестил руки на груди, равнодушно посмотрев на меня:

– Не мои проблемы, что ты не веришь в то, что у тебя перед глазами. Город в двух часах ходьбы. Можешь идти хоть сейчас, если буря не пугает. Но можешь и переночевать здесь, а утром извозчик отвезет тебя в город.

Так, он не держит меня против воли. И, похоже, меня не собираются убивать. Очень хорошо, я смогу спокойно уйти из этого странного дома, в котором таксистов высокопарно называют извозчиками.

В другом мире! Только подумать! Бред же! Или не бред?

Но был один нюанс. Правда ли то, что я только что услышала или нет, но что делать дальше я не понимала.

– Но… Куда же потом идти? Если всё так, как вы говорите, то я же совсем ничего не знаю.

– Очень советую избегать людей с нашивками в виде мечей. Это охотники за магией. Гнусные твари. Попадешься им – живой не уйдешь, – угрюмо произнес мужчина, хмуря широкие брови.

Я по ощущениям побелела. Он сам-то слышит, что варварство говорит?!

– В шкафу есть сменное платье и халат. Твоя обувь развалилась, когда я пытался снять ее. Если хочешь, то внизу есть сапоги. Правда размер будет великоват, – он с сомнением посмотрел на мои ступни, утонувшие в тапках. – Если проголодаешься - кухня внизу. Мне нужно возвращаться к работе.

От мысли, что незнакомый мужчина мало того, что укладывал меня под одеялко, так еще и обувку снимал, я неуместно покраснела. Или это из-за начинающегося жара?

– Советую выпить зелье и ложиться спать. Но, конечно, как я и сказал, ты вольна уйти хоть сейчас.

И прошел мимо меня в темный коридор, я еле успела его окликнуть:

– Подождите!

Он обернулся, скучающе выгнув бровь.

– Спасибо вам, – робко сказала я, обнимая себя за плечи. – Спасибо, что помогли.

– Пожалуйста, – ответил он и вышел из комнаты, оставляя меня наедине с растерянностью и потрескивающим камином.

На ватных ногах я подошла к окну. И, как и ожидала, ничего не увидела. Не только из-за снега – улица была абсолютно темной. Один-единственный тусклый фонарь еле мерцал у резных ворот, и он не выглядел как электрический. Вдали виднелись ещё несколько таких же слабых огоньков. Наверное, это и был город, о котором говорил этот странный мужчина, представившийся Арденом. Хотя для города как-то мало света…

Что странно - истерика от абсурдности ситуации пока не накатывала, вместо нее пришло состояние апатии. В голове было так тяжело, будто меня макнули в таз с мятным раствором. Казалось, что мозг щиплет ментолом изнутри. Представить хоть одну мысль было невыносимо тяжело. Я совершенно не могла ни на чем сосредоточиться. Хотелось раствориться в пространстве и не думать больше ни о чём.

Но это же не дело!

Я решила все-таки выйти из комнаты и понять, где нахожусь. Или хотя бы телефон найти – мало ли хозяин дома меня обманывает и до ближайшего отделения полиции рукой подать.

Медленно и осторожно, я вышла из комнаты, неуклюже ступая в больших тапках. Небольшой коридор был тускло освещён канделябрами, но они лишь едва согревали темноту, создавая тени, которые словно ползали по стенам. Это место, хоть и было украшено картинами, всё равно оставляло ощущение заброшенности, как музейная экспозиция. Все выглядело так старо и неуютно, что трудно было поверить, что здесь кто-то живет.

Я спустилась по деревянной лестнице на первый этаж. Там меня встретил просторный, но не менее тусклый, чем коридор холл.

Заглянув за одну из дверей, я попала в столовую. Но какую-то царскую что ли… Старинная мебель была покрыта слоем пыли, а освещала помещение тусклая люстра, пламя от которой едва пробивалось до темных углов. На длинном столе стоял дополнительный канделябр.

Мне бы удивиться, что свет даёт не электричество, а пламя, но на первый план вышел цвет огня – синий. Никогда такого не видела!

За другой дверью была кухня, где, несмотря на вполне обыденную мебель, всё выглядело как из прошлого века. А еще там был срач.

Большая двустворчатая дверь в холле по-видимому вела на улицу. Открыв её, я выглянула наружу и тут же пожалела об этом. Желание уйти на поиски других людей улетучилось вмиг, а воспоминания о ледяном кошмаре освежились. Снежная вьюга мгновенно ворвалась в помещение, и мне потребовалось приложить немалые усилия, чтобы снова закрыть дверь.

Ну уж нет, хватит с меня снега! Я согласна провести ночь в этом доме, пусть даже тут привидения будут водиться, но наружу я не выйду! Здраво рассудив, что если бы этот Арден хотел мне навредить, то давно сделал это, а не предоставлял бы мне тапочки, я направилась в комнату, в которой проснулась.

Там я заглянула в платяной шкаф и обнаружила халат и платье, которое выглядело согласно стилю окружающего пространства – под старину. Болотного оттенка и с квадратным вырезом.

Стиль так себе, но да и ладно. Выбирать не приходится: спать в колючем от пайеток платье не хотелось, поэтому я поспешила сменить одежду. На вид ткань казалась довольно грубой, но, на удивление, ощущалось на теле очень приятно.

Рядом с кроватью я заметила дверной проем, который был закрыт плотной шторой. Отодвинув ее в сторону, я прошла в небольшую ванную комнату. То, что стоявшая посередине ванная имела слив и трубу, натолкнуло меня на мысль, что какое же это средневековье, если водопровод есть? Но я уже боялась делать какие-либо выводы.

Интерьер ванной оказался неожиданным. Светильниками служили хрустальные лампы со свисающими кристаллами по бокам от раковины, а над самой ванной на длинной цепи свисала такая же хрустальная люстра с магическими огоньками. Они сами по себе горят? Стены были выложены светлыми плитками, а белая ванна стояла на высоких позолоченных ножках. Только вся эта красота была под слоем пыли, паутины и грязи.

Помимо ванной имелся еще умывальник с зеркалом. В него-то я и посмотрелась.

Вроде бы я узнала себя, но не совсем. Это была я, но жутко усталая. Синяки под глазами, лицо помятое. Красный нос и щеки выдавали болезненность, а размазанная тушь делала ужасающую маску на лице. Конечно, теперь понятно, почему те маньяки приняли меня за ведьму.

Ну и ладно, мой внешний вид сейчас наименьшая проблема. Но все же я поспешила умыться и отойти от зеркала, чтобы не видеть этот кошмар.

Сев на мягкую перину, я с сомнением еще раз посмотрела на лекарство, которое принес Арден.

Попала в другой мир... Ну, бред же! Это не может быть правдой! Хотя как иначе объяснить все происходящее? Шумно выдохнув, я откинулась на кровать, раскинув руки в стороны.

Как же я хочу домой! В свою уютную квартиру...

Я застыла, хлюпнув носом.

Глупая! Не спросила самого главного у странного мужчины – смогу ли я вернуться? Он так уверенно говорил о магии и перемещениях в другие миры, что наверняка знает ответ на этот вопрос.

А ведь если все, как говорит Арден, то завтра мне нужно будет искать ночлег и… И все остальное. Не имея денег. Как и хоть малейшего плана, если в городе не будут знать, что такое “телефон”.

Я резко открыла глаза.

Точно! Завтра утром попрошу этого Ардена в случае неудачи в городе оставить меня у себя подольше. Но зачем ему мне помогать? И что он может попросить взамен?

Не успела я подумать, как ответ пришёл сам собой. Конечно! Он может попросить интим. Я тут же зажмурилась и сердито перевернулась на бок. Нет! Он вроде бы не выглядел как заинтересованное в таком лицо.

А если магия? Те головорезы ведь хотели мою магию!

– Кому расскажи – не поверят, – буркнула я. Все равно это даже в мыслях звучало нелепо.

Конечно, я предложу этот вариант, но если и магия его не заинтересует, буду надеяться, что хотя бы как уборщицу он меня возьмет.

Решив, что ничего хуже со мной уже не случится, а болеющее горло очень мешает жить, я залпом выпила лекарство, напоминающее по вкусу вишневый сироп, и улеглась в кровать.

Надеясь, что проснусь в своей квартире.

***

Мне снилось то чудище из пещеры, но в этом сне оно было не страшным. Оказалось, что это был серый дракон. С серебристой чешуей, переливающейся на солнце, и глазами, которые гипнотизировали своим ярким цветом.

Я стояла посреди заснеженной поляны, а дракон, не спеша, двигался ко мне, как будто знакомился. Его огромные крылья мягко шуршали, поднимая снежинки, а горячее дыхание даже издалека согревало кожу. Сперва я замерла от страха, но постепенно приходило нелепое ощущение безопасности.

Дракон подходил все ближе и ближе, и в какой-то момент аккуратно уткнулся своим носом мне в живот. Я аж охнула от неожиданности. Страх и абсурдность происходящего уступили место интересу, и я неуверенными движениями принялась поглаживать его морду.

Ледяные глаза медленно закрылись, и мне показалось, что я слышала довольное урчание. Будто не дракона глажу, а домашнего кота.