Весна в огне 2

Внимание! Это вторая книга из цикла. Первая часть Глава 1

Весна сидела в своей мастерской и разбирала переговорный аппарат, найденный в одной из комнат во время ремонта. Она собиралась отремонтировать его и повесить в холле, чтобы у неё было всё как в приличных заведениях, даже уже написала заявку в пункт связи о подведении проводов к дому.

Время от времени звонил колокольчик у входной двери, Весна замирала и прислушивалась, но к ней в мастерскую никто не заходил - это были клиенты Агнесс. Она вздыхала и возвращалась к работе.

Чаровница открыла свой салон в выходные сразу после новоселья, и у неё дела, похоже, шли успешно, по крайней мере, колокольчик звонил часто. Весна открылась на день позже - убирала дом после застолья. Она из принципа у  Агнесс не была и не знала, как выглядит салон внутри. Видела только манекен в витрине, платья на котором каждый день менялись. Сначала было надето ярко-розовое с длинной пышной юбкой, потом черное, на солнце искрящееся алмазными искрами так, что блики от него падали на подоконник. Потом появилось белое из плотной ткани, отливающей перламутром, а сегодня изумрудно-зеленое. Каждый раз, выходя или возвращаясь домой, Весна видела девушек всех возрастов, с восхищением разглядывающих эти наряды.

Колокольчик звякнул, и дверь в мастерскую, наконец-то, открылась. Заглянула девушка в соломенной шляпке, огляделась. 

- Простите, а платья где?

- Соседняя дверь, - ответила Весна.

Та, не попрощавшись, закрыла дверь. Весна сердито  посмотрела ей вслед. 

Был уже третий день, как она начала работу, и ни одного клиента. Все только приходили узнать, как у неё дела. Камнекруты каждый день бывали, и все вместе и порознь. Госпожа Лилия тоже взяла за привычку её навещать, хотя ей было никак не по пути. Весна подозревала, что ей гораздо интереснее был салон за соседней дверью, чем её скромная мастерская. Владельцы лавок с улицы Орхидей, с которыми она задружилась во время гулянки, время от времени забегали поболтать.

Колокольчик зазвонил, Весна насторожилась, но напрасно - это снова были не к ней. Она бросила отвертку на стол и резко встала. Немного походила по комнате туда-сюда, а потом вышла на кухню. На стене зачарованные часы светились числом “25”, Весна взглянула на них с раздражением. Зажгла плиту и поставила чайник. Пока закипала вода, взглянула в окно - там тоже было всё не слава богам: скошенные наскоро сорняки опять пошли в рост. “Глаза бы мои этого не видели” - подумала она.

Весна заварила взвар, взяла большую кружку и вышла через главный вход на крыльцо, села на ступеньку. Смотреть, как мимо течёт улица Орхидей, было интересно.

Дневная жара уже схлынула, и прохожих становилось всё больше и больше. Почему-то человеки и горники встречались часто, а вот чаровники почти не попадались. К счастью для Весны, потому что одной Агнесс ей было больше, чем достаточно.

Вообще, Весна уже пожила в городе и немного понимала, как тут всё устроено, заметила связь между родом занятий у разных народов. Галантереи и ремесленные мастерские принадлежали в основном горникам. У людей чаще были продуктовые лавочки, им же принадлежали фермы в окрестностях города. И в ратуше тоже преимущественно люди служили. Стражи порядка высокого ранга (дядюшка научил различать их по форме и нашивкам) были чаще чаровниками, более низкого - людьми. В театре среди актеров встречались люди и чаровники, а наёмные фиакры водили горники. 

- Привет, Весна!

Весна обернулась. К ней подошёл мальчик-горник лет двенадцати, ровесник близнецов. Настоящего имени его Весна не знала, все обращались к нему “Какие новости” - он торговал газетами и был в курсе всего.

- Привет, какие новости?

- Ужасающий взрыв в полях: природная аномалия или нападение заговорщиков? Что скрывает градоначальник Эльконте: подробности скандального развода. Как наша власть нас защищает: увеличение штата чаровников в ордене Стражей. Новый рецепт консервированных персиков, головоломка и прогноз погоды на последней странице. Всего за три медяка!

Весна порылась в кармане и нашла пятак:

- Держи, без сдачи.

- Пасиб! - он спрятал монету, вытащил из заплечного мешка газетный свёрток и отдал Весне. Побежал дальше и по дороге обернулся: - Только это, прогноз врёт всё время, не верь!

- Хорошо, - сказала Весна. Она поставила чашку на ступеньку и развернула газету, с удовольствием вдохнув запах бумаги и типографской краски. 

Сразу увидела статью про градоначальника, это был первый разворот. Большая черно-белая фотография, где господин Эльконте запечатлен вместе с красивой темноволосой женщиной, чаровницей, и маленькой девочкой. Начала читать и поморщилась: статья была полна грязных сплетен и слухов, будто господин градоначальник запирал дома супругу, не разрешал ей нигде бывать, всячески ревновал и доводил. Бедная женщина была вынуждена сбежать от тирана, бросив дочь. 

Весна не стала дочитывать, вырвала этот лист из газеты, скомкала и бросила в урну. В раздражении походила туда-сюда перед крыльцом. “Бедный господин Эльконте! - думала она. - Он же такой хороший человек, помог мне с наследством, а они про него такое пишут! У нас бы в Скалах за сплетни в пропасть спустили!” Весна вернулась в мастерскую, уселась и положила перед собой газету. 

Уже несколько дней она следила за новостями в городе, её интересовали случаи обнаружения на улице людей, потерявших создание, но никаких упоминаний об этом не было. Получалось, что человек, напавший на неё, очнулся и сбежал. Весну это нервировало. Она понятия не имела, что ему было нужно. Если бы она не скрутила косы на голосе так, что они смягчили удар, то могла бы сильно пострадать. Теперь Весна, если выходила поздно из дома, то обязательно прихватыла с собой металлический прут, который маскировала чехлом от зонтика. С большим удовольствием она ходила бы с боевым топором, но в этом городе носить с собой оружие было почему-то не принято.

Пока искала нужную информацию, начиталась много других статей, не только про события в Эфелии, но и во всей стране. На востоке Королевства случился взрыв в поле.  "Интересно, это тот, про который Маришка рассказывала? - подумала Весна. - Или новый? С тех пор, как мы разговаривали, больше двух недель прошло."

Ещё в газете были новости культуры. Рассказывалось о новаторских изменениях в постановке спектакля "Храбрец и ведьма", в том самом, который смотрела Весна. Ведьма в финальной сцене эффектно вспыхнула пламенем, вызвав небывалый ажиотаж среди зрителей. Люди побежали за водой, чтобы потушить её, но потом оказалось, что это часть представления. На следующий день весь зал был полон, пришлось даже ставить дополнительные стулья в проходах.

Весна задумчиво посмотрела в окно, побарабанила пальцами по столу.

- Знакомые фокусы, - пробормотала она.

Перелистнула дальше. Последний разворот был самый скучный, сплошные объявления о сдаче комнат и услуг по избавлению от загара, она никогда его не читала. Хотела было свернуть газету, но в глаза бросилось крупно написанное "АГНЕСС". Обведённое фигурной рамочкой объявление притягивало взгляд. Это было приглашение посетить модный салон по знакомому адресу: Орхидей, три. Обещались дамские наряды на все возраста и случаи. И внизу приписка, что на работу требуется продавщица.

Весна с интересом разглядывала страницу. И почему она не догадалась, что можно писать такие объявления? Ей тоже срочно нужно подать объявление о своей мастерской! Как это сделать? Она просмотрела страницу сверху донизу и нашла телефон и адрес редакции.  

Теперь с большим вниманием она изучила, как написаны другие объявления, и набросала нечто похожее: мастерская по ремонту бытовых машин и автоматов по такому-то адресу, быстро и качественно. "Что ещё? - подумала Весна, задумчиво почесала карандашом лоб, посмотрела по сторонам и быстро застрочила. - Устройство вентиляции в доме, холодильных шкафов. Ремонт хронометров. Стиральные машины писать? Наверное, пока не буду, изделия изготавливать с нуля хлопотно. Фотопортреты и проявка карточек? Нет, не буду их писать, это не то, чем я хочу постоянно заниматься. Да и мальчики, наверное, уже скоро все исходники израсходуют. Может быть, потом."

Весна что-то зачеркнула, что-то добавила, перечитала. Получился целый список. Она переписала его начисто и собралась в редакцию. Повесила на дверь табличку "ЗАКРЫТО", а рядом пришпилила записку "Буду к 5 часам" и выбежала на улицу. 

Редакция занимала небольшой двухэтажный особняк, спрятавшийся где-то среди переулков города, уже не в центре, но еще и не на окраине.
Дверь в здание была открыта нараспашку, и Весна вошла. На неё никто не обратил внимание, потому что некому было обращать: в тёмном после улицы коридоре не оказалось ни одного человека. Весна повертела головой. Она привыкла, что в учреждениях при входе обычно висят большие щиты со списком сотрудников, а на дверях есть указательные таблички. Но здесь ничего такого не наблюдалось, даже номера кабинетов отсутствовали, словно поотваливались от времени, оставив на поверхности следы когда-то державших их гвоздиков.
Весна прошла по коридору, стучась в каждую дверь и дёргая за ручки, но везде было закрыто. “Интересно, а где тут типография? Не похоже, чтобы здесь газеты печатали”, - подумала Весна.
Единственная незапертая дверь вела в уборную. Весна зашла, посмотрела в зеркало: ничего нового, всё та же обгорелая круглая мордашка с капельками пота на висках. Она опять забыла шляпку, и волосы как всегда выбились из прически, не смотря на все усилия заплести их в тугую косу. Она ополоснула руки и лицо водой, провела ладонями по волосам, пытаясь их пригладить. 
В конце коридора оказалась лестница, и Весна поднялась на второй этаж. Здесь было так же, как и внизу, только светлее за счет окон в крыше. Откуда-то доносились голоса, и Весна пошла на звук. Двери здесь оказались более щедрыми на таблички, и она прошла мимо бухгалтерии, фотолаборатории и зала совещаний до кабинета “Гл. редактор”. Именно за нею и слышалась речь, гневные мужские голоса, если точнее, словно кто-то ругался. Слов было не разобрать, но по интонациям чувствовалась, что беседа далека от дружеской. Весна постучалась, и её стук то ли не услышали, то ли проигнорировали. Тогда она вошла без разрешения. 
В центре кабинета стояли двое мужчин. Один был немолодой, полный, с лысой макушкой и седыми, торчащими в стороны, волосами вокруг головы. Рядом с ним стоял  господин Ости.
Мужчины смолкли и с удивлением посмотрели на Весну, словно забыв о споре. Первым опомнился помощник градоначальника.
- Добрый день, госпожа Весна, - сказал он. - Какими судьбами?
- Добрый день, господин Ости. Я тут зашла, хочу объявление в газету подать, но никого из работников не найду, - объяснила Весна.
- Какое объявление? - спросил господин Ости.
- Дык, газетное. Хочу, чтобы его напечатали. Я же в редакцию газеты пришла, ничего не путаю? 
Тут ожил незнакомый мужчина.
- Это вам в приёмную надо.
- А где она?
- В конце коридора, - он мотнул головой, показывая направление.
- Спасибо.
Мужчины молча смотрели на неё. Пожилой мужчина вытер платком пот на лысине. Весне было любопытно, почему они ругались, но при ней они не продолжали это делать. Она попыталась придумать, чтобы еще такого сказать, но не смогла, и пришлось уйти.
Приемная оказалась в самом конце коридора, и, получается, чтобы попасть в неё, нужно обойти всё здание, оба этажа. Весна не могла представить расположения глупее! Ведь это же должен быть ближайший кабинет ко входу, чтобы все посетители сразу попадали туда и выяснили все интересующие их вопросы.
За столом там сидела скучающая девушка и обмахивалась веером. Открытое нараспашку окно и жужжащий вентилятор прохлады не давали, и Весна ещё раз порадовалась своей вентиляции. Она отдала ей записку с текстом объявления, девушка, морща лоб и шевеля губами словно малограмотная, принялась её читать. 
- А почему у вас так пусто? Совсем мало сотрудников работает? - спросила Весна.
Девушка удивлённо на неё посмотрела, словно понять не могла, о чём речь. Потом всё-таки ответила:
- Так в поле все. Журналиста ноги кормят. К вечеру придут статьи писать.
- Понятно. А типография у вас не тут?
Девица фыркнула:
- Нет, конечно! - она что-то решительно зачеркнула на бумажке и объявила: - Объявление платное, идите в бухгалтерию.
- Хорошо. А когда его напечатают?
- На следующей неделе.
Весна прошла в бухгалтерию мимо кабинета гл. редактора, в нём стояла зловещая тишина. Весне хотелось увидеть господина Ости и поболтать с ним, но, похоже, он уже ушёл. “Может быть, он был здесь из-за статьи в газете про господина Эльконте? Расстроился, что про него написали всякие гадости, и пришёл узнать, кто это сделал? Наверное, так”.
Вся заинтригованная, Весна отправилась домой.
 

Алессандро Эльконте прошёл домой поздно, когда уже сумерки накрыли город. По запаху жареного мяса и пряностей, доносящегося с кухни, он уже с порога понял, что дочь дожидается его. Так и было, она хлопотала у плиты, подогревая его поздний ужин. На мгновение, у Алессандро сердце защемило от странной смеси тоски и  нежности, от осознания того, что она есть в его жизни.
- Сейчас всё будет готово, - сказала дочь и подошла, встав на цыпочки, поцеловала его в щеку.
Алессандро вдруг обнял её, крепко прижал к сердцу. Кэсси замерла, а потом обхватила его руками за плечи, заглянула в лицо.
- Что-то случилось? - спросила она.
- Да, - ответил Алессандро.
Весь день он думал о том, стоит ли рассказать всё дочери. Кэсси, в силу беспечности и возраста, не увлекалась чтением газет. Большую часть дня она предпочитала проводить на берегу и в парке, могла прогулять целый день. Злосчастную газету она вряд ли бы увидела, если бы не одно но: велика вероятность, что найдется какой-нибудь доброжелатель, который покажет ей этот гнусный пасквиль. Лучше пусть это сделает он сам. 
- Ты слишком много работаешь в последнее время, - вздохнула дочь. Она мягко отстранилась и вернулась к плите, что-то деловито помешала лопаткой в сковороде. - Садись скорее, буду тебя кормить.
- Ты сама готовила?
- Нет, это Луиза, я просто подогреваю.
Алессандро улыбнулся, услышав это честный ответ: дочь ещё такая наивная, совсем не умеет хитрить.
- Я уже и не помню, когда ты приходил раньше восьми вечера. Почему ты так задерживаешься, поручи работу своим подчиненным!
- Поверь мне, у них тоже хватает работы. Что поделать, сейчас такой период, лето, в городе много приезжих, постоянно что-то случается. Это нужно просто пережить, осенью станет легче. И выборы пройдут. После них, при любом раскладе, можно будет вздохнуть свободнее.
- При любом раскладе? То есть тебя могут не переизбрать? - спросила Кэсси.
- Конечно. Как решат жители города, так и будет. 
- Но неужели горожане не видят, какой ты хороший! - возмутилась дочка. - Ты же и столько домов отремонтировал, и всю набережную, и организовал торговлю морепродуктами и фруктами в другие города, и эти… как их там… льготные программы для закупки новой техники для земледельцев. А те жители затопленного поселка? Если бы не ты, они бы сейчас жили на улице!
- Кэсси, какая ты ещё наивная. Поверь мне, люди хорошо запоминают только провалы и ошибки, всё хорошее они воспринимают как должное. Вот если бы я где-то что-то недоглядел, поверь мне, они бы это помнили очень долго.
- Так нечестно! Я хочу, чтобы ты победил!
- Не знал, что у меня такая амбициозная дочь, - усмехнулся Алессандро. - Ничего страшного не произойдет, если я проиграю, даже наоборот, я смогу уделять тебе больше внимания.
- Просто ты лучший! Ты заслуживаешь быть градоначальником, никто лучше тебя не справится, я знаю!
- Спасибо, милая, твои слова подняли мне настроение, - он ласково погладил её по щеке.
- Значит, у тебя сейчас хорошее настроение? - вдруг спросила она.
- Да, а что? 
- Я хотела тебе сказать… Я хочу работать.
- Что ты хочешь?
- Работать.
- Что за ерунда, малыш, тебе не хватает, сколько я зарабатываю? - Алессандро усмехнулся и расстегнул верхнюю пуговицу сюртука, ослабил галстук.
- Работать. Папа, послушай, все девочки, с которыми я учусь, давно работают, помогают родителям. Одна я как неприкаянная, мне не с кем погулять даже, потому что все заняты.
- Милая, что за мысли? Твои подруги работают, потому что в их семьях нет такого достатка, как у нас. Уверяю тебя, если бы они могли, они бы с удовольствием поменялись с тобой местами. Тебе работать нет необходимости. 
- Папа, это неправильно. Я тоже должна работать. Представляешь, какой это плюс к твоей политической биографии, что твоя дочь тоже трудится, как и положено. И ещё...
- Ещё что-то есть, это еще не все сюрпризы?
- Я хочу учиться дальше. Я хочу поступить в университет в столице. Этой осенью. 
- Милая, что с тобой случилось? Откуда все эти безумные мысли? Где ты этого наслушалась? Зачем тебе учится, милая? Да еще и в столице! Ты хочешь уехать одна, в чужой город? А если с тобой там что-то случится?
- Но, папа, все так делают, в этом ничего такого нет! - голос Кэсси задрожал. - Ты же не будешь меня содержать вечно. Я хочу получить профессию и быть самостоятельной.
- Кэсси, родная, - Алессандро подошёл и накрыл её дрожащие пальцы ладонью, - повторяю, тебе вовсе нет нужды работать, наша семья достаточно состоятельна. А потом, когда придёт время, я из рук в руки передам тебя мужу.
- Ка… какому мужу? - спросила Кэсси.
- Еще не знаю точно, какому-нибудь положительному человеку, который будет достоин тебя. Ты даже не представляешь, сколько уже кандидатов в твои мужья, а ведь тебе еще и восемнадцати нет. Сам господин Базили просил твоей руки...
- Что?! Он же старик! Почему я об этом ничего не знаю?
- Потому что ещё время не пришло выходить тебе замуж. Позже мы с тобой обязательно вернёмся к этому разговору.
Кэсси выдернула руку из его ладони.
- То есть ты намерен выдать меня замуж за старика?
 

- Кассандра, с чего ты взяла? Не передергивай, - против воли Алессандро начал раздражаться. - И давай закроем эту тему. Тебе незачем работать и учится. Отдыхай, наслаждайся жизнью, гуляй, ходи по магазинам. Пойми: я не для того вкалываю с рассвета до заката, чтобы ты портила своё здоровье на работе. Ты думаешь, это так легко? Кем тебя возьмут? Подавальщицей? Продавщицей? Служанкой? Будешь с утра до вечера таскать тяжелые коробки с товаром, мыть полы, лебезить перед капризными клиентами, перед начальством? Нет и еще раз нет. Выброси все эти глупости из головы. И не обижайся, я хочу, как лучше для тебя. 
Дочка стояла перед ним с полными слёз глазами, губки надула, того и гляди заплачет. Сил смотреть на это не было, сердце словно сжали тиски. “И кто её только на эти глупости надоумил? - подумал Алессандро. - Оторвать бы ему руки.” Он попытался обнять дочь, но Кэсси отшатнулась. 
- Я в свою комнату, - сказала она и пошла к двери.
- Подожди, Кэсси, я должен сказать тебе еще что-то важное, - он оглянулся в поисках портфеля, в котором лежала газета.
- Это не подождёт до завтра?
- Нет, Кэсси, давай сейчас. Я боялся тебя расстроить, но хуже уже, думаю, не будет, - он, наконец, нашёл газету, развернул на нужной странице и протянул дочери. - Прости, пожалуйста, но я должен тебе это показать.
Кэсси осторожно взяла газету в руки и принялась разглядывать. Она не сразу поняла, откуда ей известен этот фотопортрет.
- Я хочу, чтобы ты знала. Здесь нет ни слова правды про наши отношения со Стеллой… с твоей мамой. Я не знаю, кто и для чего это написал, но обещаю, что он об этом пожалеет, - в голосе отца послышались непревычные жесткие интонации.
Кэсси замерла с газетой в руках, взгляд её бегал по строчкам.
- Милая, всё хорошо?
Она вздрогнула, посмотрела на него и быстро отвернулась.
- Да… нет… конечно. Я пойду спать. Я могу взять с собой?
- Да. И не расстраивайся так, пожалуйста.
Кэсси кивнула, обхватила себя руками и вышла из кухни. Алессандро смотрел ей вслед, на душе у него было паршиво.

***

Всю ночь Кэсси проплакала, нет, не просто плакала - рыдала. Она прочитала статью, и терзалась сомнениями: верить или нет. Сердце просто разрывалось пополам. 
Мама. Здесь писали, что она так хотела быть с дочерью, то есть с ней. Кэсси помнила её. Помнила, как они долго ехали куда-то с папой, помнила небольшой тёмный дом. И женщину, её маму, которая, при виде её, делала шаг назад и прятала руки за спину. И однажды подслушанное: “Зачем ты её привозишь, ты травишь мне душу” тоже помнила. И сердитые слова в ответ: “На меня наплевать, на дочь посмотри. Ты же ей нужна.”
А тут говорилось, что мама была вынуждена бежать от мужа-тирана. Что он всегда подавлял её, не давал творчески развиваться, разлучил с дочерью. 
А папа… Он накануне был таким жёстким, что Кэсси могла понять, отчего мама захотела сбежать. У папы единственное правильное решение - это то, которое принял он.
Мысли её сменились. "Неужели отец хочет выдать меня замуж за господина Базиле? О, боги, надеюсь, нет. Он же старый, точно старше папы, я не могу в это поверить, он не может так со мной поступить. Да и вообще, договорной брак - это пережиток прошлого, их если и устраивают, то только в древних аристократических родах, - подумала Кэсси и снова всхлипнула. - Боги, я же и есть из древнего аристократического рода!" 
Когда слезы поутихли, Кэсси принялась бездумно листать злосчастную газету. На глаза попался разворот с объявлениями.

***

На следующий день, дождавшись, когда отец уйдет на службу (она не вышла к нему прощаться, сказала через дверь, что очень болит голова), Кэсси быстро собралась и покинула дом. Поймала экипаж, который довез её до площади с фонтанчиком. Вышла и посмотрела по сторонам. На нужном ей доме висело две яркие вывески. 
Кэсси посмотрела на время работы. Оказалось, она пришла слишком рано, за час до открытия. Она нерешительно взглянула на дверь. “Может быть, мне можно зайти раньше, - подумала она, - я же на работу устраиваюсь.” Она попробовала открыть дверь, но было заперто. В дверной звонок Кэсси не решилась позвонить, стала дожидаться открытия. Прошлась по улице. Работали только булочная и небольшая закусочная, остальные лавки еще были закрыты. “Может быть, стоит позавтракать? Я ещё ничего не ела. - Кэсси подумала о еде, и к горлу подкатилась тошнота. - Нет, я слишком нервничаю, чтобы есть.”
Она прошла всю улицу вдоль и поперёк и посмотрела на часы на башне ратуши, которую было видно даже отсюда. Прошло только десять минут, а, казалось, полчаса как минимум. Вздохнула. Подошла опять к магазину, дверь по-прежнему не открывалась. Кэсси принялась разглядывать прекрасное платье в витрине, лиф которого был расшит словно крылья бабочки. Это заняло еще три минуты. Кэсси пошла к фонтану в центре площади, присела на бортик. Тут было слишком жарко, самый солнцепёк, пришлось вернуться к магазину. Посмотрела опять на часы. Оставалось ждать еще сорок минут.
И тут дверь распахнулась. На пороге стояла знакомая девушка, Кэсси её уже видела раньше. Точно, она приходила домой к папе.
- Кассандра? - та тоже её узнала. - Помнишь меня? Я Весна.
- Да. Доброе утро.
- А ты что здесь делаешь? - Весна перевела взгляд на витрину. - Платье хочешь купить?
- Нет, я по другому поводу. Хочу на работу устроится.
- Кем?
- Продавщицей.
Весна как-то странно на неё посмотрела.
- А что не заходишь, на пороге топчешься?
- Было закрыто.
- Так ты позвони, звонок-то на что? - Весна, к ужасу Кэсси, несколько раз нажала на звонок. Раздался мелодичный звон колокольчиков. - Вот так! Странно, что она не идёт, спит что ли? Время-то сколько уже, я вот с семи часов уже на ногах, - Весна покачала головой и позвонила ещё раз. -  Ну ладно, я побегу, мне позавтракать надо успеть до открытия мастерской, если что, заходи.
И Весна быстро спустилась по лестнице вниз, оставив напуганную Кэсси в дверях.

Звездное небо рождало иссиня-черный бархат, мерцающий искрами. Закат переплавлялся в золотой шёлк уходящего в ультрамарин солнца, окруженного кармином. Восход непостижимо переливался из лаванды в нежно розовый персик. Блестящая, легкая, тонкая, прозрачная ткань скользила в руках, падая переливающимся водопадом на пол, приводя Агнесс в творческий экстаз. Хотелось касаться этих материалов снова и снова, гладить их шелковистость, бесконечно разглядывать. 

Это была долгая дивная ночь, полная вдохновения, и подарившая чудесный результат. Когда Агнесс решила наконец-то остановится, небо полностью посветлело.  Она аккуратно сложила ткань и спустилась с крыши.

Убрав свертки в шкаф, быстро приготовилась ко сну. Агнесс показалось, что она только закрыла глаза, как раздался звонок. Она накрылась одеялом, чтобы оградится от этого звука, даже успела погрузиться в сладкую дрему, но звон раздался вновь. 

Несколько несколько минут понадобилось на то, чтобы понять, что это дверной звонок. Агнесс посмотрела на хронометр: уже половина одиннадцатого. Боги, она проспала! Это, наверняка, какая-то нетерпеливая клиентка подошла, не  дожидаясь открытия. Зевая во весь рот и не открывая глаз, она накинула на себя несколько разных чар, благодаря которым мгновенно приняла безупречный вид: прическа, шляпка, выглаженный костюм - всё как надо, и поспешила ко входу.

В дверях, переминаясь с ноги на ногу, стояла девушка, Агнесс внимательно посмотрела на неё.

Человеческая девушка, совсем молоденькая, наверное, еще школьница. Белокожая, черноволосая, волосы красивые, до пояса, волнистые. Рост примерно пять футов, семь дюймов, размер одежды восьмой. Она была одета по-утреннему просто, но в то же время Агнесс опытным взглядом сразу определила, что дорого. Обманчивое в простоте кроя белое платье с кружевом ручной работы было явно выписано из столицы. Шелковая шляпка, украшенная живыми цветами, зачарованными от увядания, была из той же ткани, что и платье.  Комплект украшений из белого золота: серьги, цепочка и брошь, скромный и неброский, подходящий юной барышне. Не смотря на внешний лоск и явную принадлежность к высшему свету, девушка смотрела на Агнесс робко, даже немного испуганно. 

Оценив платежеспособность потенциальной клиентки и оставшись ею довольной, Агнесс профессионально улыбнулась.

- Доброе утро, юная леди! Наше ателье открывается только через полчаса, но я готова показать вам все наше разнообразие прекрасных нарядов!

- Ой, - девушка смутилась, - простите. Я приду попозже.

Она развернулась было к выходу, но Агнесс её остановила.

- Пусть вас это не беспокоит. Проходите.

Дверь в Салон распахнулась, и девушке не оставалось ничего другого как войти. Агнесс с удовольствием наблюдала, как у неё расширились глаза от восторга. В зале стояли манекены в самых выигрышных нарядах. 

- О, они потрясающие! - воскликнула девушка, переходя от одного к другому.

Агнесс довольно улыбнулась.

- Здесь представлены далеко не всё наряды, что можно приобрести в моём Салоне. Каждое из них выполнено в единственном экземпляре, уникально. Придя на мероприятие, вы никогда не окажетесь в ситуации, что у какой-то дамы такой же наряд, как и у вас. Материал, из которого они изготовлены, это не просто ткань, это волшебство, таинство, мистерия. Секретом её создания владею только я. Таких расцветок вы нигде больше не найдете. На ощупь ткань гладка и приятна, она нежно касается кожи, не натирает, не впивается в тело. В неё вплетены уникальные чары, регулирующие температуру, что является чудесным, я бы сказала, жизненно важным свойством в таком жарком климате. Она приятно холодит и, простите за деликатные подробности, впитывает пот. Ткань источает приятный аромат свежести, который, впрочем, хорошо будет сочетаться с любыми вашими духами. И в тоже время, при прохладной погоде материал согреет. Платья зачарованы от грязи, от смятия и даже повреждений, их невозможно порвать, а разрезать получится только специальными ножницами для металла. И еще одно уникальное свойство: вся одежда самоподгоняется по росту и размеру.

- Потрясающе! - только и смогла сказать Кэсси.

- Вы хотели бы что-нибудь примерить?

- О, да, но… попозже. Дело в том, что я здесь не для того, чтобы что-то купить.

- Вы можете что-то посмотреть на будущее.

- Да, но… Дело в том… - девушка замялась, а потом полезла в сумочку, достала аккуратно вырезанное из газеты объявление:

- Вот смотрите, здесь Ваше объявление. Вам еще нужна продавщица?

Агнесс с удивлением посмотрела на девушку.
- Допустим, мне нужна продавщица. И вы что, хотите предложить свою кандидатуру?
- Да.
Агнесс скрестила руки на груди и задумчиво сказала:
- Так-так-так.
Она обошла вокруг соискательницы, демонстративно её разглядывая.
- И вы хотите сказать, что нуждаетесь в работе?
- Д-да. 
- Зачем?
- Как зачем? Работа же всем нужна. Все работают.
- Конкретно вам зачем нужна?
Девушка молча на неё смотрела, и глаза её подозрительно увлажнились.
- Я по-прежнему жду ответа, - повторила Агнесс, - желательно, честного.
- Я просто очень хочу работать, а не сидеть дома.
- Интересная мотивация, - задумчиво сказала Весна. - И вы понимаете, что эта работа может оказаться довольно тяжелой, а недельного заработка вам вряд ли хватит на такую шляпку как ваша?
Девушка машинально дотронулась до полей шляпы.
- И что говорят по поводу вашего трудоустройства родители?
Девушка посмотрела в сторону и неохотно ответила.
- Ничего.
- Потому что не знают?
Девушка промолчала. 
- А кто ваши родители, позвольте поинтересоваться?
- У меня только папа. 
- Что же я из вас всё тяну? Барышня, если вы пришли ко мне на работу устраиваться, извольте отвечать на вопросы!
- Мой отец - господин Алессандро Эльконте.
- Так, - сказала Агнесс. Она прошла по залу и остановилась напротив окна, задумчиво посмотрела на улицу. Девушка, немного поколебавшись,  подошла к ней и встала позади. - Вас, кажется, зовут Кассандра?
- Да.
- И если я возьму вас на работу, через сколько часов ваш отец появится здесь, предъявляя ко мне претензии?
- Нет, он не придёт! - девушка молитвенно сложила руки. - Пожалуйста!..
- Сожалею, но я не могу принять на работу дочь господина градоначальника. Я не хочу неприятностей.
- Но… - девушка умоляюще на неё посмотрела, а потом сказала: - хорошо, спасибо, что выслушали.
Сделала книксен, и опустив голову, пошла к выходу.

***

Кэсси медленно брела по улице, просто шла вперёд, не глядя по сторонам и сама не поняла, как оказалась в городском храме. Храм всех богов под открытым небом - девять статуй, стоящих по кругу. Кэсси медленно пошла по часовой стрелке, заглядывая в лица богам. Она, как многие молодые девушки, чаще всего молилась богине любви и красоты, но в этот раз она решила просить благословения не у неё. Кэсси остановилась напротив статуи молодого мужчины. Это был бог авантюризма, шутовства и удачи, Тамир. Левый глаз его был скрыт под повязкой. В ногах у скульптуры было изваяние кота - его спутника. Кэсси оглянулась по сторонам: поблизости почти никого не было, кроме двоих: девушки в белом платье и мужчины. Они ходили от одной статуи к другой, подолгу их разглядывая. 
Кэсси страстно зашептала:
- Дорогой Тамир, прости, что я тебя беспокою, но мне не к кому больше обратиться. Пожалуйста, помоги мне. Я правда хочу работать, как взрослая, мне надоело сидеть дома. Я чувствую себя бесполезным существом, у которого нет никакого смысла в существовании. Даже у самой маленькой букашки есть смысл, а у меня нет. И я хочу, пожалуйста, объясни это папе. Надоумь его. Пожалуйста, помоги мне!
Она закрыла глаза и замерла.
- Смотри, Тим, как похож на тебя, - раздался рядом женский голос.
Кэсси обернулась и пораженно ахнула. Пара, гуляющая по площади, подошла к скульптуре, около которой она стояла. Молодой мужчина оказался действительно очень похож на Тамира. У него также не было левого глаза, лицо пересекала повязка. Но кроме этой отличительной детали было еще и сходство в чертах лица и фигуре, словно он позировал скульптору при её создании статуи. А еще он был рыжим, а в легендах Тамира называли медноволосым.
Девушка, опирающаяся на его руку была симпатичной, но очень худенькой, и вид у неё был болезненным, истощенным. Она держала букетик цветов. 
- И правда, - согласился мужчина, - и кот на моего похож.
Кэсси стало неловко, она собралась уйти, но девушка вдруг к ней обратилась:
- Простите, госпожа, а не подскажите, как называется эта скульптура? Мы здесь первый раз, а тут никаких табличек с информацией.
Кэсси поразилась: не узнать скульптуру бога? Откуда они приехали? Ведь богам поклоняются не только в Королевстве, но и в Скалах, и в Лесах
- Это бог Тамир, - объяснила она.
- Бог! - c расширенными от удивления глазами повторила девушка. - А вы могли бы рассказать что-нибудь о нём?
Кассандра, хоть и была не в настроении, но не смогла отказать гостям города. Она поведала всё, что знала, а знала она много. С детства она любила мифы и легенды и зачитывалась ими. Рассказала про Тамира, про бога покровителя воинов и про его супругу богиню любви, про богов подземного царства. Пара заслушалась. Кэсси, оживленно жестикулируя, провела их по всему божественному кругу. И про историю создания скульптур тоже упомянула, что делают такие храмы под открытым местом на особенной земле - земле силы. В одной Эфелии таких храмов пять, а по всему континенту - не счесть. И про забавный факт упомянула, что в Скалах изображают богов горниками, в Лесах - чаровниками, а в Королевстве - людьми. Правда, в городах, где много приезжих, стали делать круги богов разных “национальностей”, чтобы всем было привычно. Под конец у Кэсси даже настроение поднялось.
- Спасибо вам большое за такой интересный рассказ, - сказала девушка, - не знаю, как вас отблагодарить.
- Какая благодарность, что вы, - сказала Кэсси, - я ничего такого не сделала.
- О, вам это только кажется. Возьмите хотя бы этот цветок, пусть он вас порадует, - она вытащила из букета цветок с крупным белым бутоном, похожим на звезду. - Он волшебный, - подмигнула она. - Вставьте в волосы, и тогда все ваши желания исполнятся, а начинания осуществятся.
- А что делать, если они не осуществляются? - спросила Кэсси.

Весна сидела, склонившись над рабочим столом, и паяла схему, когда что-то сверху упало ей прямо на голову, довольно сильно ударило по затылку и отскочило куда-то в сторону. 

- Ай!  - она дернулась, чиркнула жалом паяльника по плате, оторвав несколько только что присоединенных проводов. - Да чтоб тебя!

Весна осторожно положила раскалённый инструмент на подставку, потерла затылок и посмотрела наверх. Виновник обнаружился быстро: на потолке сидел ящер. 

- Юрк, ты что творишь? Что это было? - она посмотрела по сторонам. На полу рядом со стулом лежал крупный желтый драгоценный камень. Весна подняла его и принялась разглядывать. Она вспомнила его: этот камень из “сокровищницы” Юрка остался в доме Камнекрутов. Как и другие “сокровища”, спрятанные ящером где-то в укромных уголках, его не смогли найти при переезде. Откуда же он тут взялся?

Юрк, кажется, не выдержал такого пристального внимания к своему имуществу: широко растопырил лапы, так, что между ними натянулась кожа, и спланировал вниз, на стол, чудом не приземлившись на паяльник. 

- Юрк, ты меня пугаешь, - только и смогла сказать Весна. 

Ящер стрельнул языком, выхватив у неё из пальцев камень, побежал к краю стола, быстро сполз вниз и скрылся за шкафом. Весна, глубоко пораженная увиденным, долго смотрела в ту сторону, пока входная дверь не распахнулась. В мастерскую влетела Росинка.

- Весна, скажи “Да”! - не здороваясь, потребовала она.

- Что?

- Просто скажи, что ты согласна! - Роса была сама на себя не похожа, очень оживлённая и разрумянившаяся. 

- Хорошо, я согласна, а ты разве не на работе?

- Спасибо, Весна! - Росинка обняла её. - Спасибо, спасибо! Готовься, сегодня в шесть идём на свидание.

- Куда? 

- Весна, ты пообещала!

- Хорошо, только объясни мне, что именно я пообещала.

- Нас пригласили на свидание такие ребята! Такие замечательные! - Роса закатила глаза в восторге. - Сегодня в наш магазин пришли! Выбирали сувениры на память о поездке. Так долго у нас были, я им с полчаса украшения показывала. И они потом пригласили меня с подругами погулять.

- Купили хоть что-нибудь?

- Да, по браслету и камешку на верёвке.

- Не густо. Стой! То есть тебя позвали гулять парни, которых ты сегодня в первый раз увидела?

- А что такого? Они приезжие, попросили показать город. Мы просто погуляем. Их трое, и мне нужно двух подружек найти, Кувшинка уже согласилась. Осталось дело за тобой!

- Не нравится мне это. А дядюшка с тётушкой знают?

- Что они должны знать? Весна, не придумывай! Мы просто будем гулять в парке и на набережной, как делаем это каждый вечер. Весна, Веснушка! Пожалуйста! - Росинка умоляюще сложила руки.

Весна вздохнула.

- Хорошо. Присмотрю хоть за вами, а то глупостей наделаете.

- Спасибо! - Росинка обняла её и чмокнула в щеку. - Мы с Кувшинкой зайдем за тобой в пять, принесём тебе платье и сделаем прическу.

- Хорошо. Постой, какое платье?

Но Роса уже выбежала за порог. Весна несколько минут смотрела в дверь, пытаясь понять, что произошло. Потом вздохнула, убрала со стола инструменты - всё равно никакой работы - и пошла на кухню.

Не успела поставить чайник на огонь, как в мастерскую снова кто-то пришёл. 

“Какой сегодня на редкость оживленный день!” - подумала Весна.

- Что делать, если ничего не получается? - спросила Кэсси. - Я хотела, чтобы меня взяли на работу, но хозяйка меня прогнала.

- Почему?

- Из-за моего отца. У нас влиятельная семья, она не хочет проблем.

- Если вам нужна работа, можете поискать другое место, - посоветовала девушка. Она присела на постамент к памятнику и погладила скульптурного кота. - Или вам хочется именно в это?

Кэсси задумалась. 

- На самом деле, это моя первая попытка устроится на работу. Я случайно увидела объявление в газете и решила попробовать. Подумала, что это знак. Не просто так оно мне на глаза попалось.

Мужчина кивнул:

- Верно.

- Это салон одежды. Я туда пришла, и мне очень понравилось, там волшебные наряды, очень красивые! Я бы сама хотела их все перемерить!

- Надо туда как-нибудь сходить, раз так нахваливают, купим тебе чего-нибудь, - подмигнул мужчина девушке, отчего та покраснела. Кэсси тоже смутилась.

- Я хочу сказать, что было бы чудесно там работать, и я бы смогла, а не то что я только из-за нарядов... Я толком ничего не умею, но помогать покупательницам выбрать платье у меня наверняка бы получилось. А самое главное, это достаточно приличная работа, на которую может согласится мой папа. Если я пойду в посудомойки или клубнику на поле собирать, он просто меня дома запрёт.

- Даже так? Тогда… Как вас зовут? А то неловко так общаться. Я Тая, это Тимур.

- Кэсси, очень приятно, - она присела в книксене, - и можно на ты.

- Нам тоже очень приятно. Так что я говорила? А, ну если хочешь устроится на работу именно в тот магазин, нужно не опускать руки и пробовать еще раз. Объяснить свою позицию хозяйке.

Кэсси вздохнула.

- И помни, у тебя теперь есть волшебный цветок, - улыбаясь, добавила Тая. - С ним непременно всё получится.

Кэсси посмотрела на цветок, который всё ещё держала в руке. Он был удивительно красив. Она любила растения и многое о них знала, но это видела впервые. Кэсси поправила шляпку, наклонила её чуть набок и воткнула цветок в волосы над ушком.

- Очень красиво, - похвалила Тая.

- Спасибо! - Кэсси бросила случайный взгляд на часовую башню и воскликнула: - Надо же, уже почти два часа! Извините, но мне пора. И вам лучше уйти куда-нибудь в тенёк, сейчас на улице самая жара.

- Мы так и сделаем, - ответил Тимур. - Не желаете ли с нами отобедать? Мы тут нашли прекрасный ресторанчик!

Он протянул Тае руку и помог ей подняться. Кэсси убедилась, что девушка действительно очень слаба: она буквально повисла на его локте.

- Спасибо, но мне пора. 

- Пойдёшь в свой магазин?

Кэсси пожала плечами.

- Когда-нибудь ещё увидимся, - Тая взяла её за руку и пожала, - и ты расскажешь, как у тебя всё получилось.

- На всё воля богов, - ответила Кэсси, - до свидания!

Она отошла от них на несколько шагов, и Тимур её окликнул:

- Кэсси, если хозяйка салона не захочет с тобой разговаривать, то передай ей слово в слово: сегодня она поможет тебе, завтра ты ей, это круговорот добра в природе.

Кэсси кивнула, сильно сомневаясь, что она скажет такое Агнесс. “Чем я могу кому-то помочь? - думала она. - Заявлять такое - только людей смешить.” 

Вот уже и перекресток. Налево - дорога домой, направо - к Салону. Она сделала несколько шагов в одну сторону, потом в другую, немного потопталась на месте, и всё-таки пошла направо.

Кэсси уже устала и проголодалась. Становилось очень жарко и душно, хотелось домой, где было прохладно и наверняка уже ждал обед, приготовленный Луизой. Но Кэсси дошла всё-таки до салона, второй раз за этот день. Она глубоко вздохнула и толкнула дверь. Прозвенел колокольчик. 
Магазин госпожи Агнесс давно открылся, и две покупательницы ходили по залу и с восторгом разглядывали платья. Агнесс, улыбающаяся им, увидела  Кэсси и поджала губы. Кэсси решила дождаться, когда чаровница освободится, и встала в сторонке, делая вид, что разглядывает полку с сумочками. Ждать пришлось долго, казалось, дамы решили перемерить всё, что что было в салоне. В конце концов они купили по платью и, довольные, попрощались с хозяйкой.
Чаровница, не глядя на Кэсси и ничего ей не говоря, принялась развешивать снятые в ходе примерки платья. Кэсси подошла к ней и тоже взяла платье, стала пристраивать его на вешалку. Агнесс прекратила работу и в упор посмотрела Кэсси. 
- Госпожа Агнесс, - сказала Кэсси, - прошу вас дать мне шанс. Я буду стараться. Я обещаю, что я поговорю с отцом, и он не будет возражать против моей работы и как-то вам досаждать, я обещаю. 
- Не старайтесь, мне не нужна продавщица без опыта работы. У меня большие требования к… Откуда это у вас? - вдруг воскликнула она.
- Что?
- Цветок! Где вы его взяли?
Кэсси дотронулась до цветка в волосах.
- А, это мне подарили сегодня. 
- Кто? 
- Приезжие, девушка и мужчина.
- Как они выглядели?
Кэсси пожала плечами.
- Обычные люди. Девушка худенькая, бледная. А мужчина, он рыжий и, к сожалению, одного глаза у него нет. 
Агнесс изменилась в лице.
- Не может быть! Как его звали? Ты с ним разговаривала, что он сказал?
- Тимур и Тая. Что с вами? Вам плохо?
Агнесс, и так белокожая, побледнела еще сильнее и качнулась. Кэсси подхватила её за руку и подвела к диванчику, усадила.
- Может быть, вам воды? - спросила она. 
Чаровница мотнула головой:
- Что он тебе сказал? 
- Они попросили рассказать про храм. Странно, но они совсем не ничего не знали о богах. 
- Что?
- Мы как раз были у статуй божественного круга. Им было интересно, и я рассказала несколько легенд. Кажется, они их в первый раз слышали.
- И что потом?
- Они поблагодарили и подарили цветок, - Кэсси вытащила его из волос и повертела в руках, разглядывая. - Вообще, он странный, я такой до этого ни разу не видела.
- Я видела, - сказала Агнесс. - Этот мужчина, Тимур, он что-то сказал?
- Он почти ничего не говорил, мы в основном с Таей разговаривали. А он больше слушал. Сказал только, что…
- Что?
- Я не очень поняла… Сегодня вы поможете мне, завтра я вам, это круговорот добра в природе. 
Агнесс скривила губы. 
- Ясно. Это всё?
- Да. То есть нет. Он еще сказал, что они когда-нибудь сюда придут, купят платья Тае.
Агнесс закрыла лицо ладонями и замерла. Кэсси уже всерьёз забеспокоилась, не бежать ли за лекарем, но чаровница посмотрела на неё.
- Ну что ж. Приходи завтра к десяти. Салон открывается в одиннадцать. И договорись с отцом, чтобы он не устроил мне тут скандал.
- Что?
- Или ты уже передумала здесь работать?
- Правда? - воскликнула Кэсси. - Вы меня берёте?
- Да.
- Спасибо! - Кэсси подпрыгнула от радости. - Вы не пожалеете!
Агнесс отмахнулась.
- Я могу приступить к работе прямо сейчас!
- Нет-нет, сегодня ты свободна, иди.
- А как вы себя чувствуете?
- Что? Со мной всё в порядке, иди. Хотя, подожди. Этот цветок, ты можешь мне его подарить?
Кэсси удивилась, но тут же вытащила его из волос.
- Да, конечно. Он мне больше не нужен. Только поставьте его в воду, кажется, его давно сорвали.
- Я разберусь. А теперь иди.
- Хорошо, до завтра! И большое вам спасибо ещё раз! - сказала Кэсси напоследок.
Но Агнесс, казалось, не слышала. Она не отрывала взгляда от белой звезды в руках.

Весне пришлось вернуться из кухни в мастерскую, чтобы узнать, кто пришёл. На пороге стоял горник, на вид знакомый, но по имени Весна его никак вспомнить не могла. В одной руке он держал бумажный пакет, из которого доносился чудесный запах свежей выпечки.
- Добрый день, госпожа Весна! - поздоровался он и огляделся. -  Всё изменилось после новоселья. Ох, и славно мы тогда погуляли!
- Добрый день, да, неплохо.
- Вы не помните меня, что ль? Хотя неудивительно, столько народу было. Я господин Туф из рода Синегоров, у меня пирожковая на другом конце улицы, - он протянул руку, и Весна её пожала.
- Взвар будете? Я как раз завариваю.
- Можно. У меня и гостинец вам, - улыбаясь, он показал пакет.
- Ну, пойдемте на кухню.
За кружкой взвара с вкуснейшими пирогами господин Туф рассказал, зачем он пришёл.
- Беда у нас случилась в доме, госпожа Весна. В пирожковой моей кончились чары охлаждающие, и, когда печи работают, пекло просто. Не то что в кухне, во всём доме жить невозможно стало. А выключить мы их не можем, сами понимаете. Ромашка, супруга моя, несколько раз уже падала в обморок от этой жары проклятой. Дочерей к родственникам отправили. Побежал к чаровникам: один сразу работать отказался, мол, охлаждающие чары - это не его… как там? Профиль не его! Другой понял, видно, что дело у нас труба, и такую цену заломил, что мне на эти чары год работать надо. Третий уехал, не дальше не ближе, аккурат сейчас. А больше и не знаю, к кому идти. Тут вспомнил я, как господин Азурит, дядюшка ваш, про вашу вентиляцию рассказывал. И вот я пришёл. Может, придумаете что-нибудь, госпожа Весна?
- Да, конечно, - Весна подскочила, - надо всё посмотреть на месте!
- Прямо сейчас пойдете? - удивился горник.
- Да, конечно, а что тянуть? Тем более, что мне уже скоро уходить надо, - Весна посмотрела на настенные часы, показывающие “24” вместо нормального времени. Нахмурилась и посмотрела на хронометр на запястье. - у меня есть всего два часа.
- Работы много? Понимаю.
- Нет, меня позвали на сви… Да, работы так-то много, а вот сейчас свободна. Повезло вам, чудом меня застали. Так что пойдёмте скорее к вам в пирожковую.

***

Весна с господином Туфом быстро договорились о подряде. Горник сразу сказал, что заплатить много не сможет, но обещал всему городу рассказать о её чудесной вентиляции. Весна быстро всё замерила и пообещала приступить к работе, как только будут трубы. Прямо из пирожковой позвонила дядюшке в мастерскую, чтобы он договорился о заказе этих самых труб и прочего. И попросила прислать племянников для подмоги. Уходила от господина Туфа с большим пакетом пышек.
Возвращаясь домой, издалека увидела, как с крыльца спускалась Кэсси. Весне хотелось спросить, приняли ли её на работу, но дочка Эльконте повернула в другую сторону и быстро скрылась из виду.
У Весны руки чесались начать чертежи для пирожковой, но ей не дали. В мастерскую, нарядные и с накрученными кудрями, выбивающимися из-под шляпок, вошли радостные Росинка и Кувшинка. В руках последняя держала чехол с платьем. Весна посмотрела на него и сглотнула.

- Это еще зачем? - спросила Весна, глядя на чехол с платьем.

- Как зачем? - вытаращила глаза Кувшинка. - Мы идём на свидание, надо нарядиться.

- У меня уже есть платья, кстати, у твоей мамы куплены.

- А это нарядное, на выход. Мы должны произвести впечатление на парней. 

- С какой это стати? Мне на них всё равно.

- А нам не всё равно, - заявила Кувшинка, - и мы не хотим, чтобы ты нас опозорила. 

- В смысле? Я вас опозорю?

- Весна, ну что ты в самом деле, - сказала Росинка. - Это всего лишь платье. Ну, мы на всякий случай взяли, а то вдруг ты в комбинезоне рабочем пойдешь.

- Это я могу, - подумав, согласилась Весна.

- Ну и что ты упираешься? Пожалуйста, надень новое платье, ну, тебе же всё равно, а нам приятно будет.

- Ладно. А оно мне подойдёт?

- Да, всё по твоим меркам, - подтвердила Кувшинка.

Весна со вздохом взяла чехол и пошла в спальню переодеваться. Платье было как и всё у госпожи Лилии, пышно-богато, да и еще щедро усыпано блестками, которые липли к коже так, что не отдерёшь. Наверное, поэтому оно и считалось праздничным. Весна переплела косы, подвязала их любимыми бело-красно-зелеными лентами и спустилась вниз. Вообще, ей уже захотелось перекусить, но девчонки на кухню не пустили.

- Некогда, Весна! - заявила Кувшинка. - И вообще, перед свиданием наедаться неприлично.

- С чего бы это? У меня в животе с голоду будет урчать.

Но Кувшинка только закатила глаза.

- Что это за банты? - спросила она. - Они к платью не подходят.

- Они подходят ко мне, - сказала Весна.

Роса украдкой пихнула Кувшинку локтем.

- Не трогай её ленты, - прошептала она.

- А давай мы тебе такую же прическу как у нас сделаем?

- Нет, я вообще не поняла, что это вы с волосами учудили.

- Нравится? - Кувшинка поправила локоны.

- Угу. Как будто горницы притворяются чаровницами. Вы еще и накрасились? - воскликнула Весна и рассмеялась. - Вот умора. Вы собрались как невесты на свадьбу! Не рано ли? Или я чего не знаю?

Девчонки обиделись. Всерьёз.

- Ну ладно вам, не дуйтесь.

- Мы и тебя хотели накрасить, - сказала Роса.

- У тебя, что, холсты с бумагой кончились?

- Я так не могу больше! - сказала Кувшинка. - Давай, кого-нибудь другого позовём, ну что это такое! Так и знала, что ничего путного не выйдет! Она нас опозорит! 

- Кого другого? - Росинка чуть не плакала. - Весна, ну что ты так, я же за тебя поручилась!

- В смысле?

- Хотела тебя в свет вывести, а то ты со своей мастерской нигде не бываешь. Совсем с нами гулять перестала. А ты так!

- Ой, да ладно вам! - закатила глаза Весна. - Шуток не понимаете? 

- Так ты идешь с нами? - спросила Росинка.

- Да, иду.

- Тогда, давай я тебе реснички накрашу?

- Что?

- Ну, давай, пожалуйста, попробуй, вдруг тебе понравится.

- Хорошо, - вздохнув, согласилась Весна.

Росинка достала из сумки маленькую жестянку, кажется, с сажей и щеточку, накрасила Весне ресницы.

- Ну вот, смотри, какая ты красивая. 

Весна посмотрела в маленькое зеркальце, которое ей дала Росинка. Сказать, что сильно похорошела, она не могла, но ресницы определенно стали чернее и длиннее.

- Только глаза теперь не трогай, а то размажешь.

- Постараюсь, - вздохнула Весна.

- Давайте уже пойдём, а то времени много, - сказала Кувшинка.

Они пошли на выход и в холле, как на грех, столкнулись с Агнесс. Чаровница оценивающим взглядом окинула каждую из девиц, особо задерживая взор на их нарядах, пошитых госпожой Лилией. Весне почудилась насмешка в её взгляде.

- Пойдемте на воздух, что-то здесь дурно запахло, - сказала вдруг Кувшинка и, схватив за руку Росинку, поспешила к выходу. Весна чуть задержалась, запирая дверь в мастерскую.

Агнесс молча ушла к себе.

- Весна, ну что ты так долго? - накинулась на неё Кувшинка, стоило выйти на крыльцо.

- Да вот она я! Что вы суетитесь?

- Мы уже опаздываем! - подхватила её под руку Роса. - Пошли уже.

С другого бока за неё взялась Кувшинка, и две горнички бодро потащили Весну к набережной. Со стороны это, должно быть, выглядело забавно: словно маму куда-то тянут две дочки.

Они почему-то остановились, не дойдя до входа в парк сотню шагов, отошли к кустам, словно от кого-то прятались.

- Ну и что мы так бежали? - недовольно спросила Весна. - Если теперь тут застряли.

- Подожди, - одёрнула её Кувшинка, - девушкам  неприлично приходить вовремя, нужно опаздывать.

- Глупость какая.

- Так, все в зеркальце посмотрелись. У меня с волосами всё в порядке?

- Да, - кивнула Роса. - А у меня?

- Тоже. Отлично! А теперь идём!

Главный вход в парк на Королевской набережной представлял собой каменную арку из белоснежного мрамора. Форма колонн, ажурная резьба и узоры были схожи с архитектурными элементами Башни-Иглы. Возможно, эта арка была такой же древней, как и Башня, о её создании ничего толком не было известно, кроме того, что она существовала задолго до строительства Эфелии. Можно сказать, город строился вокруг неё. Обо всём этом Весна узнала ещё во время первой прогулки по набережной - дядюшка тогда рассказал много фактов об Эфелии.
Чинным шагом Весна, Росинка и Кувшинка подходили к арке, где их ждало трое кавалеров. Уже издалека было видно, что горник, чаровник и человек.
- Вот они, - шепнула Росинка.
- И это из-за них весь сыр-бор? - удивилась Весна. - А я уж думала…
- Тише! - шикнула на неё Кувшинка.
- Странно как, - сказала Весна. - редко когда люди из трёх народов вместе собираются.
- А я вот видела недавно, - шепнула Роса, - у тебя на кухне! Весна, помолчи, пожалуйста, ради богов, мы уже близко, они тебя услышат.
Они подошли к ожидающим их кавалерам. Самым заметным был, конечно же, чаровник с длинными волосами цвета лазурита, заплетенными в небрежные полураспущенные косы. Он был высок, строен и красив совершенной красотой, хоть скульптуру с него лепи. Глаза были светло-серыми, такими бесцветными, что издалека казалось, будто у него совсем нет значков. Кожа белоснежная, словно он в молоке купался. 
Горник и человеческий парень, не смотря на то, что из разных народов, были очень похожи между собой. Оба светловолосые, что для горника большая редкость, безбородые и обгоревшие, как будто накануне уснули на пляже. 
Каждый молодой человек держал по букету, и, если Весне не изменяла память, похожие цветы она видела на клумбах вдоль парковой ограды.
- Леди, добрый вечер! - церемонно сказал чаровник, слегка склонив голову в знак приветствия. Он подошёл к Росинке и протянул ей букет. Та покачнулась, словно собралась падать в обморок от избытка чувств, но, справившись с собой, устояла.
- Добрый вечер, красотки, - поприветствовал их горник, протягивая цветы Кувшинке. 
- Ой, как приятно, - кокетливо сказала она, хлопая чернёными ресницами.
- Э-э-э, здравствуйте, - сказал человеческий парень и неловко пихнул букет в Весну.
- И вам не болеть, - растерянно ответила она и с тоской посмотрела на цветы. "И куда мне их девать?" - подумала она.
- Дамы, позвольте представиться: меня зовут Флуменс. Это мои товарищи: Лёсс, - горник кивнул, - и Волеслав, - кивнул человек. - С этой прекрасной барышней Росой мы уже имели удовольствие познакомиться сегодня утром, а вы её очаровательные подруги?
Роса,  разомлевшая от стольких приятных эпитетов в свой адрес, не уловила момент, когда к ней обратились. Пришлось Кувшинке толкнуть её  в бок.
- О, да, - спохватилась Росинка, - это мои подруги, Кувшинка и Весна. Нам очень приятно познакомиться.
- Очень приятно! - подхватила Кувшинка и толкнула на этот раз Весну. Ей пришлось тоже покивать и порадоваться. 
Потом возникла пауза, будто никто не знал, что делать дальше.
- Может быть, пойдем на набережную? - предложил Флуменс. 
Он подал руку Росе, Лёсс - Кувшинке, а Весне достался Волеслав. Они вошли в парк через белую арку и не торопясь двинулись по дорожке в сторону моря.
Горник прочистил горло и сказал:
- Сегодня чудесная погода, не так ли?
- Да, очень теплая и без дождя, - подхватила Кувшинка.
- Я в газете прочитал, что завтра во второй половине дня велика вероятность осадков, - сообщил Флуменс.
- Надеюсь, будет не так душно, - продолжила Роса.
- Здесь очень жаркий климат, - сказал Волеслав.
Возникла пауза, потому что очередь говорить была Весны, но все хорошие фразы про погоду уже разобрали. И вообще, её всё начинало раздражать: с кавалером никак не получалось идти в ногу, а веник, то есть букет, мешался и оттягивал руку. 
Они добрых полчаса бродили по аллеям, а потом вышли на набережную, остановились, любуясь видом на море. Весна с облегчением положила цветы на парапет.
- Эфелия - чудесный город, - сообщил Флуменс.
- Да, мы определенно не зря сюда приехали, здесь такие прекрасные девушки! - заявил Лёсс.
Роса и Кувшинка захихикали.
- А откуда вы? - спросила Весна.
- Из столицы, конечно же.
- Чем вы там занимаетесь?
- Мы студенты университета.
- Здорово. И чему вы учитесь?
- О, я думаю, это слишком скучная тема для разговора, - сказал Флуменс, - тем более, что сейчас мы хотим отдохнуть и не думать про учёбу. Лучше расскажите о себе. Кувшинка, вы также работаете в магазине родителей, как и Роса?
- Да, только наши товары вас не заинтересуют. Это женская одежда.
- Да, боюсь, что будет довольно странно, если мы придём к вам за сувенирами. Вот магазин Росинки оказался для нас более подходящим, в нём мы сможем купить себе что-нибудь на память об этой поездке. Там потрясающая потрясающая коллекция камней и украшений!
- У нас превосходный ассортимент, - согласилась Роса.
- Да, у вас есть уникальные вещи. Я заходил в разные лавки, но такого еще не встречал. Весна, а вы тоже работаете в магазине своих родителей? 
- Хм, - Весна задумалась, - в какой-то степени можно и так сказать.
- О, давайте пройдемся по парку, - предложила Кувшинка, - покажем, где у нас тут танцевальная площадка.
- Обязательно покажите! - сказал Лёсс. - Это же самое главное!
Кувшинка потянула за руку своего кавалера, и остальные пошли за ними.
- У нас танцы каждые выходные и по пятницам, а иногда и на неделе, если праздник какой… - рассказывала она.
- Весна, вы забыли цветы! - воскликнул Волеслав.
- Ой, спасибо, хорошо, что вы заметили, - воскликнула Весна, мысленно чертыхнувшись, - как бы я без них.
***
Дорогие читатели!
Если Вам нравится книга, пожалуйста, подписывайтесь на автора!

Ширина аллеи не позволяла идти всем рядом, и две пары оказались впереди, а Весна с Волеславом позади. Из-за этого им мало что было слышно, только смех и обрывки разговоров, а участвовать в общей беседе они не могли. Ещё пришлось сбавить шаг, чтобы не наступать на пятки впереди идущим, а те, как назло, еле плелись. Весну это раздражало, потому что она не привыкла так медленно ходить. А ещё ей не нравилось, что подружки на свидание бежали галопом, а перед парнями начали строить из себя каких-то манерных мамзелей. Ладно, Кувшинка, но и Росинка тоже! 

- Э-э-э, и давно вы в Эфелию приехали? - вдруг спросил Волеслав.

- Ну, уже больше месяца прошло.

- И как вам тут?

- Жарко. А так нравится. Народу много, весело. Природа красивая, цветы, море. Фрукты вкусные, опять же, - ответила Весна и погрустнела. Время ужина давно наступило, и не просто наступило, а уже практически прошло. Ещё немного, и у неё будет урчать в животе на всю улицу.

- А как сюда ехали, фуникулерами?

- Да.

- А на Башне-Игле были?

- Конечно. Из Скал по другому и не добраться.

- Ничего необычного там не случилось?

- В смысле?

- Ну, я не знаю, чего-то странного?

- Да вроде нормально всё было. Как обычно.

- А ничего там не находили?

- А что там можно найти?

Тут Флуменс обернулся и как-то по-особому посмотрел на Волеслава, грозно нахмурил брови. Увидев, что Весна смотрит на него, сменил выражение лица и улыбнулся ей.

- Вот тут площадка для танцев! - громко сказала Кувшинка. Весна заметила, что она ведет себя совсем как её мать, так же шумно и активно. - Сейчас это просто площадь, но когда танцы, её огораживают, ставят скамьи вокруг, вон там место оркестра…

Погуляв по парку, решили выйти на набережную, к спуску к воде. А потом снова поплелись прежним строем по аллеям.

“Как же глупо я трачу свое время! - думала Весна. - А могла бы уже схему трубопровода начертить. Ещё и кушать хочется!”

Тут её внимание привлекло знакомое лицо. Высокий чаровник с длинными светло-серыми волосами. Весна его точно где-то видела. Он окинул взглядом их компанию и прошёл мимо. Весна нахмурилась, пытаясь вспомнить, откуда его знает, как тут раздалось сбоку:

- Сладкие пирожки с вишней, грушей, ягодой! - мимо проходил лоточник.

Таинственный чаровник был забыт. Весна выдернула руку из захвата кавалера и бросилась к лоточнику.

- О, дайте мне вон тот, с вишней, пожалуйста! - взмолилась она, ища в кармане монетки.

Ей вручили бумажный сверток, она откусила большой кусок пирожка и, кажется, от наслаждения даже промычала. Её спутники замерли, глядя на то, как она жует.

- Что? - спросила Весна. - Угостить?

- Барышни, так вы проголодались? - отмер чаровник. - Что же вы не говорите?

- О, нет, это у Весны волчий аппетит, - улыбнулась Кувшинка, - а мы с Росинкой вовсе не голодны.

- И все-таки я настаиваю, давайте где-нибудь перекусим! - с улыбкой сказал Флуменс. Он весь вечер был подозрительно обходительным для чаровника и не вписывался в представления Весны об этом народе. Но в этот раз спорить она не стала, просто потому что пирожок закончился слишком быстро.

- Отличная идея! - сказала она, вытирая платочком масляные пальцы. - Здесь недалеко харчевня, знакомые горники держат.

- Ведите нас, Весна! - сказал Лёсс.

- С удовольствием, - ответила она, - догоняйте!

Весна пошла во главе и сразу взяла бодрый темп, поэтому дошли они быстро. 

Заведение было небольшим. Можно было ужинать в зале, но они предпочли столики, стоящие на улице под шатрами, оплетёнными виноградом. Они сели за стол на две скамьи - с одной стороны Кувшинка, Весна и Волеслав, а  напротив Росинка, Флуменс и Лёсс. Спустя пару минут к ним подошёл хозяин харчевни - пожилой горник и добрый дядюшкин знакомый господин Тулий, супруг госпожи Чайки, который тоже был у Весны на новоселье. 

- Милости просим к нашему двору! О, кого я вижу! Росинка, Весна! - узнал он их.

- Добрый вечер, как ваши дела?

- Потихоньку, трудимся. А как у ваших родителей здоровье?

- Всё хорошо, не жалуются, - ответила Роса.

- Весна, слышал, господин Туф к вам обратился. Вы правда ему будите вентиляцию делать?

- Да, - кивнула Весна, - как быстро до вас новости дошли. 

- А то, - согласился господин Тулий, оглаживая бороду. - Ну что ж, посмотрим, если ему понравится, может и я к вам за помощью приду.

- Конечно, я буду рада, - ответила Весна.

- Так чем вас угостить, гости дорогие? - горник обвел взглядом их компанию.

- Лично я не голодна! - быстро сообщила Кувшинка, и Роса, поколебавшись, тоже кивнула.

- Мне злую похлебку и пресную лепешку, - сказала Весна, - только у вас во всём городе можно настоящую горницкую еду поесть.

- А вы что будете? - спросил хозяин у парней.

- Мы даже не знаем, что можно выбрать, - сказал Флуменс. - Может быть, тоже, что и Весне?

- О, боюсь, вам не понравится, - сказал хозяин. 

- Почему это вы за нас решаете? - удивился Волеслав. Лёсс попытался его что-то ему сказать, но тот отмахнулся.

- Так двадцать лет столы накрываю, немного во вкусах людей, чаровников и горников разбираюсь. Есть мясо, жареное на открытом огне, к нему свежие овощи. Есть тушеные овощи. Пироги жареные.

- Давайте мяса с овощами возьмем? - посмотрел на друзей Флуменс. 

- Да, и наливки, а то что-то пить хочется, - сказал Лёсс.

- А мне похлебки этой вашей, - сказал Волеслав.

- Ну, как хотите, я вас предупредил. А барышням может быть ягод-фруктов принести?

- Да, неси! - разрешил Флуменс.

Хозяин удалился. Весне осталось только надеяться, что не придется ждать слишком долго. Она уселась поудобнее, положила цветы на свободное место на скамье.

- Весна, а о чем вы говорили? - спросил Лёсс.

Весна не успела рта открыть, как за неё ответила Кувшинка.

- Весна у нас мастер на все руки. Она привезла ящик морозящих кристаллов из Скал и пытается делать охладители для воздуха, немагические. 

- Не пытаюсь, а делаю, - сказала Весна, сердито на неё посмотрев.

Волеслав хмыкнул:

- Так вы изобретатель, получается?

- О боги, - рассмеялся Флуменс, - а чем вас холодящие чары не устраивают?

- Тем, что у горников их нет, - ответила Весна, - а чаровники не берутся за такую мелкую работу, а если и берутся, то многовато просят.

- А вы, значит, мало просите? - спросил Лёсс.

- А зачем ей вообще деньги? - спросил Волеслав. - Она ж со Скал, а там у  горников самоцветов и золота куры не клюют.

- В смысле? - спросила Весна.

- Так это всем известно, - сказал Волеслав. - У вас там кристаллы, камни, руды. Вы за них деньги со всего континента гребёте лопатами, а мы здесь хлебопашцами работаем за гроши.

- Ну, вообще-то, нам это всё нелегко достается, - сказала Весна. - Долгим и тяжелым трудом. Камни и руды еще добыть надо. Создать механизмы для бурения. Пробиться сквозь твердь земли. А потом ещё очистить от примесей, обработать.

Волеслав фыркнул.

- Всё равно вы там все богачи. Захватили Скалы и сидите на деньгах.

- Горники захватили? - поразилась Весна. - Ты так говоришь, как будто это они Раскол устроили, чтобы Скалы захватить. Сейчас дороги открыты, хотите зарабатывать как горники, так езжайте к нам на север, работайте, кто ж вам не дает? Там есть ничейные земли, вперёд! Только ведь нет желающих.

- Ага, ничейные, конечно! Пустые, оттого и ничейные.

- И вовсе не пустые. Просто самоцветы на поверхности не лежат, неожиданно, да? А что по поводу денег, так на месторождении у кристаллов и металлов нет такой стоимости как тут. Она потом появляется, после добычи, обработки, перевозки. А вот фрукты ваши там на вес золота. В Скалах за такую гроздь винограда, - Весна кивнула на навес, с которого как раз свисала виноградная кисть, - золотой дают, а здесь только руку протяни и сорви! Получается, это вы тут богатеи, и золото лопатами гребёте?

- Причем тут фрукты, - начал было Волеслав, но подскочил и охнул. Видать не только Кувшинка управляла беседой посредством пинков.

Тут пришел хозяин и молодая девчушка, внучка. Они расставили на столе плошки с ягодами, наливку и плетенки с пресными лепешками и сыром.

- Сейчас будет готово мясо, - сказал хозяин.

- Давайте лучше выпьем за знакомство, - предложил Флуменс.

Он ловко разлил наливку по стопочкам.

- Дамы, вы будете? - лукаво улыбаясь спросил он.

- Да, - сказала Кувшинка.

- Нет, мы не пьем, мы будем воду, - ответила Весна и подскочила на месте - это Кувшинка под столом пнула её по ноге.

Они уставились друг на друга.

- Девушки, что-то случилось? - спросил Эклер.

- Нет, ничего, - быстро ответила Весна, - просто я увидела графин и вспомнила, что полила лилию не из той бутылки. Вместо воды там была наливка. А лилии не любят алкоголь! 

Кувшинка сердито от неё отвернулась.

- Понятно, - процедил Волеслав, - а я всё думаю, что вам так мой скромный букет не понравился, вы, оказывается лилии предпочитаете.

Он быстро опрокинул стопку и налил себе ещё. Весна попыталась ему возразить:

- Вовсе нет…

Она устало потёрла глаза и взглянула на свои руки. 

- Ой, - воскликнула она.

Пальцы были черными от сажи, которой Росинка накрасила ей ресницы. Кувшинка захихикала.

- Весна, тебе надо умыться, - подскочила Роса. - Давай я помогу.

Они пошли в уборную, и Весна минут пять тёрла лицо, стараясь не забрызгать светлое платье.

- Ну, где вы там пропали? - послышался из-за двери голос Кувшинки. - Не могу же я одна сидеть с парнями столько времени.

- Росинка, иди к ней, я сейчас вернусь, - сказала Весна.

Она вытерла лицо полотенцем и посмотрела на себя в зеркало. Глаза покраснели от мыла, а сажа всё равно до конца не отмылась, окрасив кожу вокруг глаз в серый цвет. “Чтоб я ещё когда красилась! - подумала она.

Весна прошла по коридору и вышла из дома, но попала не к столикам, а на  задний двор. Наверное, не туда свернула. Она решила, что быстрее будет не возвращаться в дом, а обойти его снаружи. Дошла до угла и услышала:

- Какого дьявола ты её драконишь? 

Весна замерла. Это был голос Флуменса. Он продолжил:

- Тебя сюда взяли, чтобы ты её очаровал, а не достал. Ты её разговорить должен, а не спорить.

- Да я что, виноват, что она меня бесит? - ответил Волеслав.

- Ах, она тебя бесит? Тебе досталась грудастая человечка со смазливой мордашкой, а ты ещё и недоволен? А не хочешь, как я, вокруг пухлой коротышки прыгать и весь вечер делать вид, что она тебе нравится? Бесит она его. Да если бы Роса не сказала, что Весна чаровников не любит, я бы сам к ней подкатил, а тебе горничиху отдал.

У Весны от этих слов дыхание перехватило.

- Пошли уже, девки небось вернулись, и кончай вести себя как придурок, думай о деле. И не пей больше.

- Хорошо.

Парни отошли, а у Весна долго не могла прийти в себя от этих слов. Потом развернулась и пошла назад через дом.

За столом уже сидели все кроме неё. Волеслав поднялся при её появлении, чтобы пропустить своё место на скамье. Весна не смотрела на него, боясь, что не сможет удержать себя в руках. Если бы не девчонки, она бы сразу ушла, и не просто ушла, а так, чтобы они на всю жизнь запомнили, что о девушках нельзя плохо отзываться. Но не пересказывать же девочкам прямо тут подслушанный разговор. И оставлять их с такими сомнительными парнями нельзя.  Нужно было как можно быстрее свернуть это свидание, но Весна не знала, как это сделать.

В центре стола уже стояло большое блюдо с горячим мясом, у их с Волеславом мест - две тарелки похлебки. Кувшинка с Росой поклёвывали ягоды. Весна, усевшись, придвинула к себе тарелку:

- Приятного аппетита, - сказала всем, а про себя подумала “Чтоб вы подавились”, отломила от лепешки кусок и принялась за похлебку.

- Отличное мясо, Кувшинка, не хотите? - предложил Флуменс.

“А по нему не скажешь, что ему так неприятно ухаживать за которышками” - сердито подумала Весна.

- Нет, спасибо, у меня не такой аппетит, как у некоторых, - ответила та, улыбаясь.

Волеслав, глядя на Весну, нерешительно взялся за ложку. Лёсс с интересном на него посмотрел.

- Воль, ешь осторожнее, похлёбка злая. 

- Что? - спросил Волеслав и отправил в рот полную ложку похлебки. И взвыл. Выплюнул прямо на пол, схватил стакан с водой и осушил в один миг, налил из кувшина еще.

- Что такое? - уставился на него Флуменс, а Лёсс заржал. Все посетители вокруг повернулись к ним. Роса с Кувшинкой взволнованно вскочили.

- Да это есть невозможно! - закричал Волеслав. - Это вообще отрава! Мне весь рот обожгло!

- Ну так это злая похлебка, - сказала Весна, продолжая невозмутимо жевать.

- Ой! - Роса заломила руки. - Злая у горников значит острая. Мы здесь так не говорим.

На крики прибежал хозяин и попытался понять что происходит.

- Что за сыр бор? Парень, ты чего?

- Да вы меня чуть не отравили!

- Так ты из-за похлебки так разошелся? Тебе же сразу сказали, что она тебе не понравится, дурень! А её ещё и вполовину так не перчили, как положено.

- Как ты меня назвал? 

- Как есть, так и назвал. Потише, парень, пока стражей не вызвал!

- Знаете что, - поднялся Флуменс, а за ним и Лёсс, - я бы попросил не переходить границы.

- Флум, ты как хочешь, а я больше не могу! - разошелся Волеслав. - Эта девка ненормальная, сам с ней кукуй. Я уже и выпил, а она лучше не становится!

- Что ты сказал? - воскликнула Весна, схватила то, что попалось под руку - увядший букет - и припечатала им по физиономии своего ухажёра. 

Девчонки взвизгнули. Волеслав взвыл и попытался схватить Весну за руки, но она двинула ему локтем в бок, перекинула ноги через скамью и отскочила. Волеслав тоже поднялся, но, то ли успел перебрать с наливкой, то ли ярость застлала ему глаза, но он споткнулся о скамью, повалился на неё и опрокинул вместе с Кувшинкой. Та опять завизжала, Росинка бросилась её поднимать. Лёсс кинулся к Волеславу, который лежал и извергал проклятия. Весна замерла с букетом.

- А ну лежать спокойно, - прикрикнул господин Тулий и замахнулся табуретом, невесть как оказавшимся у него в руках.

Все посетители смотрели на них, кто-то вскочил, кто-то кинулся звать стражей. Флуменс поднялся со своего места и обошёл стол, сделал шаг в сторону Весны, и та непроизвольно взмахнула своим грозным оружием. Чаровник отрицательно покачал головой и наклонился к Волеславу, которого один Лёсс поднять не смог. Вместе они поставили его на ноги.

- Ну что ж, дамы, надо понимать, что на этом наш вечер окончен, - Флуменс достал кошель и бросил несколько монет на стол. 

- Нам очень жаль, что так получилось, - сказала Кувшинка, - давайте, встретимся завтра и…

- Боюсь, завтра мы заняты.

Придерживая с двух боков Волеслава, они пошли к выходу.

- А послезавтра? - крикнула Кувшинка, но парни даже не обернулись.

- Ты испортила наше лучшее свидание! Никогда тебе этого не прощу, - прошипела она, повернувшись к Весне. 

Росинка молчала, но тоже смотрела обиженно.

- Слушайте… - начала говорить Весна.

- Нет! - воскликнула Кувшинка, - Мы уходим! Не иди за нами. Роса, пойдём!

Роса с тоской и обидой посмотрела на Весну, и вышла вслед за Кувшинкой.

- Замечательно, - сказала Весна, опустив руки.

Господин Тулий молча поднял скамейку, поправил блюда на столе. Посетители потихоньку расселись по местам, возбужденно обсуждая произошедшее.

- Будешь доедать? - спросил господин Тулий. Он сгреб монеты со стола и принялся их пересчитывать.

Весна опустилась на скамейку и задумчиво посмотрела на стол. Покачала головой. 

- Нет, наверное. Денег хоть хватает? 

- Даже больше, - ответил хозяин. - Мутные типы.

- Ну да, - Весна поднялась. - Пойду я. Доброго вам вечера. И извините.

- Бывай.

Весна медленно пошла по парку. Не сразу поняла, что всё ещё сжимает в руках этот злосчастный букет. Выглядел он жалко: цветы осыпались, стебли обломались. Она бросила его в первую же урну.
***

Дорогие читатели!

Если Вам нравится книга, пожалуйста, подписывайтесь на автора!