Весна в огне

Круглый вагончик фуникулера скользил по натянутому над пропастью канату словно агатовая бусина по леске. Время от времени его раскачивали сильные порывы ветра, и тогда пассажиры хлопали ладонями по столу, ловя разбегающиеся орехи,  а в птичьей клетке, покрытой тканью, в панике с шумом падала на дно маленькая ящерица. Малыш горник, присев на корточки около клетки, с любопытством заглянул под покрывало.

- Опять шлепнулся, - сообщил он.

- Уголёк, садись за стол, ты что, ящериц никогда не видел? - высоким и громким голосом, таким, что проникнет в голову даже сквозь пуховую подушку, что есть силы прижатую к уху, сказала пожилая горница, его бабушка госпожа Бергения. 

- В клетке - никогда, - заявил мальчик, не делая ни одного движения в сторону стола.

- Весна, зачем ты эту ящерицу с собой тащишь, да еще и в клетке, что за глупость? - спросила госпожа Бергения.

Весна с недоумением на неё посмотрела:

- В смысле?

- Ты думаешь, в Королевстве своих ящериц нет, надо из Скал везти?

- Мне Юрка братья подарили перед поездкой. На память. Как я могла не взять?

- Ой, ну взяла, а потом выпустила бы её где-нибудь по дороге.

Признаться, мысль “случайно потерять” ящера уже пару раз приходила в голову Весне, особенно во время пересадки, когда она чуть ли не в зубах тащила клетку. Но это желание пропадало, стоило только вспомнить расстроенные моськи младших братьев при прощании.

- Дорогой, - госпожа Бергения обратилась к своему супругу, господину Граниту, увлеченно изучающему газету, - ты видел, у неё и так две сумки, куда еще и клетку? О чем только её родители думали?

- Да, дорогая, - кивнул господин Гранит, не отрываясь от чтения.

Весна сказала себе под нос:

- Возможно о том, что на платформах есть грузчики с тележками.

В руках она вертела пирожок, но есть уже не хотелось, орехи надоели, налегать на взвар было нельзя, потому что этот вагончик был облегченной конструкции, без уборной, а ехать до ближайшей станции еще с час. Хотелось просто поудобнее устроиться на диванчике и лениво смотреть в окно на проплывающие внизу родные пейзажи, которые неизвестно когда увидит снова. Или, еще лучше, подремать, потому что поднялась с рассветом. Но госпожа Бергения постоянно что-то говорила. Она обращаясь то к супругу, то к внуку, то в пространство, а чаще всего к Весне как к новому, не успевшему наскучить, собеседнику. От её голоса было никуда не скрыться. Даже если Весна прикрывала веки, делая вид, что дремлет, госпожа Бергения настойчиво задавала ей вопросы и ждала ответа.

Весна уже жалела, что ей "повезло" найти попутчиков, лучше бы ехала одна, ей-богу. Так совпало, что у господина Гранита были дела в столице, и батюшка попросил, чтобы они взяли с собой Весну и присмотрели за ней. А всего-то делов: доехать до нужной станции, выйти, проследить, чтобы выгрузили багаж, дождаться следующего фуникулера, проследить, чтобы загрузили багаж, и так повторить три раза. А на четвертый она уже будет в Эфелии, где её встретят родственники.

- А можно выпустить ящерку? - спросил Уголек.

- Нет! - одновременно ответили Весна и госпожа Бергения.

- А хоть покрывало снять?

- Не надо, он может испугаться, - объяснила Весна.

- А по мне, под покрывалом еще страшнее, когда не видишь, что вокруг происходит.

- Уголёк, внучек, отойди уже от клетки, лучше покушай. Возьми пирожок с грибком или уточку.

Мальчик с неохотой уселся за стол, провел пальцем по магнитным полоскам, прибитым к его поверхности, чтобы не скатывалась от качки посуда, и без интереса посмотрел на разложенную еду. Посередине стола стоял самогреющийся чайник с взваром, а вокруг в нескольких металлических мисках лежала простая походная пища: мелкие вареные яйца, вяленое мясо, пироги и грубо нарезанные корнеплоды. Уголек с усилием оторвал миску от стола и с громким стуком переставил на ладонь ближе к себе. Потом еще раз, вернув на прежнее место. Потом в сторону. Потом вовсе начал быстро водить миской по кругу, производя невероятный скрежет. 

- Уголь, перестань, - сурово сказал дед, отвлекшись от газеты - не хочешь есть - сиди спокойно.

Малыш вздохнул, оставил тарелку в покое и откинулся на спинку дивана, вздохнул еще раз, сполз спиной ниже и почти улегся, благо рост позволял поместиться поперек сиденья.

- Весна, и все-таки хорошо, что ты едешь в Королевство, - сказала госпожа Бергения, - будешь среди своих.

Весна поджала губы и нахмурилась. Горница меж тем продолжала:

-Ну, сама смотри, что за будущее ждало тебя в Скалах? - она задумалась и тряхнула головой. - Ни мужа, ни семьи, ни занятия.

- У меня есть семья, - возразила Весна, сердито взглянув на неё, - и занятие было. Я работала с батюшкой в мастерской. Помогала. Даже ремонтировала, если надо.

- Надо же, девица-ремонтник, - фыркнула госпожа Бергения. - А семья тебе своя нужна, я не про приёмных родителей говорю, а про замужество. Ни один горник тебя не возьмет: кому нужна жена выше чуть ли не на два фута? Так и прожила бы всю жизнь подле родителей.

- Какое замужество, о чём вы? Я про это еще даже и не думала.

- Поэтому и не думала. Ничего, приедешь в Эфелию, найдешь себе жениха. У тебя, наверное, в доме очень высокие потолки были? - вдруг спросила она.

- Ну, в некоторых комнатах только, - задумалась Весна. - В общем зале, на кухне. В кабинете батюшки. А что?

- Да не похоже, чтобы ты привыкла ходить согнувшись. Господин Ванадий, наверное, очень тебя любит? Да-а-а. Попробуй второго такого горника найди, который ради высокой жены будет потолки вверх прорубать. Вот я и говорю, нечего тебе в Скалах делать. А в Королевство приедешь, будешь как все, не выделяться. Быстро найдешь себе пару.

- Дом Твердоскалов на все Скалы известен, - заметил господин Гранит, разворачивая листы газеты, - держите, я дочитал.

Он протянул супруге лист с кулинарными рецептами, а внуку - с загадками, остальное небрежно свернул и отложил в сторону.

- Чем это он известен? - удивилась Весна.

- И какие новости? - спросила госпожа Бергения.

- Так потолками своими и известен, девочка, - ухмыльнулся горник. - Выше только в гостевых домах, построенных специально для человеков. А новости такие: опять в Королевстве пожар. В деревне на севере сгорело три дома.

- Горе-то какое, - покачала головой Весна.

- И самое плохое, что это всё не просто так. В газетах этого, конечно, не пишут, но мы-то умеем читать между строк. Говорят, это происки заговорщиков, - глубокомысленно сказал господин Гранит.

- Заговорщиков? - переспросила Весна. - Каких заговорщиков?

- А ты про них не слышала? Это такая группа чаровников. Они проводят запрещенные ритуалы, устраивают взрывы, пожары. Говорят, они хотят захватить Королевство.

- Они опасны? - будущая жизнь в Королевстве представилась в новом свете.

- Ох, перестань, Гранит, ты же знаешь, как меня расстраивают все эти разговоры! - жалобно сказала госпожа Бергения. - И зачем мы только в эту столицу едим, раз там такие ужасы?

- Я вас напугал? Не волнуйтесь, в городах безопасно, там полно стражей порядка и гвардейцев, у них всё под контролем. Заговорщики предпочитают самым подлым образом нападать на маленькие поселения.

- Ох, как страшно жить! Дорогой супруг, а представляете, вчера на рынке я встретила госпожу Зорянку из рода Синегоров, и мы с ней разговорились на два часа! С этой поездкой я совсем забыла вам рассказать. Её старшую дочь наконец-то позвали замуж, вот радость-то! А сын поедет в столицу учиться. Не сейчас, конечно… 

И она принялась подробно рассказывать о жизни незнакомых Весне горниках. По счастью, участвовать в беседе не требовалось, только вовремя поддакивать. Господин Гранит, прикрыв глаза, внимательно слушал супругу. Весна откинулась на спинку сиденья и посмотрела в окно. Надо же, Скалы почти пролетели, уже и Башня-Игла видна. Когда выйдут на станции, надо будет не забыть весточку домой отправить, что с ней всё благополучно.

- Весна, - дернул её за подол Уголёк и прошептал, кося глазом на бабушку, - а ты умеешь палкой биться?  Давай порубимся! У меня смотри что есть: и молот, и топор боевой!

Он достал маленький вещмешок и вывалил из него шуточное оружие.

- Чем хочешь?

- Ну не в вагоне же, - прошептала в ответ Весна, - тут не развернуться.

Юный горник скорчил грустную рожицу, губки затряслись.

- Пжалста!

- Нет, Уголёк!

- Ну, пожалуйста!

- Может, получится на стоянке. Если время будет.

- А стоянка скоро?

- Да, гляди, вон, Башня совсем рядом.

- Хорошо! - обрадовался Уголек и уполз с оружием под стол.

Весна вздохнула. Просто так сидеть было скучно. Она вспомнила про матушкины пирожки, которые везла с собой, кисло-сладкие, с морозными ягодами, которые толком и не поела, потому что госпожа Бергения подсовывала всем свои, с грибами и яйцами. Господин Гранит с Угольком хвалили её стряпню, но, когда она не видела, украдкой брали ягодные. 

Весна решила налить взвара в чашку, но как назло, вагон начал раскачиваться, и пришлось переждать, чтобы не облиться кипятком. Ящер опять рухнул на дно клетки, оттуда раздался звон монет.

- Это что там у него? - спросил Уголёк, тут же вылезя из-под стола. - Денежки?

- Да, несколько мелких монеток, - ответила Весна. - Он любит блестяшки. Ну и кристаллы всякие, камушки.

Тут госпожа Бергения снова вспомнила о Весне.

- Слушай, я тут сообразила. У тебя есть летняя одежда? Такая тонкая, на жару?

- Неа, - жуя пирожок, ответила Весна, - не успела еще обзавестись. За двадцать лет моей жизни в Скалах ни разу не понадобилась. 

- Ну, я так и подумала. В этом ты упаришься.

Весна посмотрела на свое платье из плотной ткани в красно-бело-зеленую клетку - родового узора Твердоскалов. Любимое, платье, нарядное, одно из немногих, что у неё были. Так-то она предпочитала в штанах ходить: и удобно по скалам лазать, и не поддувает.

- Ну, а что делать? Другого у меня всё равно не было, только шерстяные. Мы решили, что легкую одежду всё равно проще на месте купить, чем в Скалах.

- Это да. Ты не переживай. Есть у меня в Эфелии знакомая портниха - моя троюродная сестрица по её мужу. Непременно к ней сходи! Сейчас адрес напишу. Гранит, дай листок.

- У меня все бумаги упакованы, долго искать.

- Да что там искать! - супруга дернула газету и оторвала добрый кусок.

- Бергуня, - возмутился супруг, - а вдруг это нужная страница!

- Да брось! У тебя этих газет - печи топить не перетопить, и все как одна нужные. Карандаш у тебя тоже упакован?

Господин Гранит вздохнул и вытащил из нагрудного кармана вечное перо. Госпожа Бергения, слеповато щурясь, вывела адрес на полях газетного листка.

- Вот. Платья самые нарядные пошьет, модные, не сомневайся. Салон аж на центральной улице. Хозяйку зовут Лилия из рода Жарохлёстов. Скажи только, что от меня, Бергении из рода Борбородов.

- Непременно, - вздохнула Весна, забирая записку.

- Но ткани на тебя уйдет с таким-то ростом немерено, - сокрушенно заметила госпожа Бергения.

Тем временем, вагон приближался к станции, чувствовалось, что он ускорился, как это бывает в конце трассы. Башня-Игла, высокая, тонкая и ажурная, подплывала всё ближе. Весна и её попутчики, засуетились, собирая остатки обеда и готовясь к выходу. Уголек потерялся и с трудом нашелся спящим под столом.

Весна уже несколько раз была на этой станции и знала, что увидит.

Башня-Игла - легендарное строение, неизвестно каким чудом воздвигнутое с тысячу лет назад в самом центре континента, на вершине горы. Возможно, сами боги причастны к её созданию. Или предки были гораздо талантливее. В нынешнее время, при всём развитии технологий и чародейства, невозможно даже представить строительство подобной конструкции.

Тонкая и невероятно высокая башня из светлого камня, словно выточенная из кости, казалось, царапала своей вершиной небо. Башню много лет исследовали инженеры, ученые, чаровники и определили, что она монолитна, выточена из цельной каменной глыбы. До сих пор не понятно, как это возможно. Все её грани и поверхности покрывала искусная резьба. На вершине, на высоте птичьего полета, находилась площадка под ажурным куполом, которую обозвали “ушком Иглы”. Непонятно, для чего она предназначалась по задумке создателей, но в нынешнее время она была приспособлена под платформу для посадки в вагоны. Сюда с четырех сторон света тянулись канаты воздушных дорог. Внутри башня была полая, многоэтажная, и, хоть и казалась очень тонкой, на самом деле вмещала в себя много помещений: зал ожидания для пассажиров, буфет, переговорный пункт, даже комнаты отдыха для тех, кому нужно переночевать. Перемещаться по ней можно было на подъемнике.

У Весны и Борбородов до пересадки было почти два часа. За свободное время Уголёк уже успел обежать башню дважды, влезая, куда только можно, и недовольно поглядывал на запертые служебные комнаты, в которые ему тоже хотелось попасть. Он знал, что где-то внутри скрывается механизм, управляющий движением по канатным дорогам, и ему, естественно, надо было на него посмотреть. Он даже к стенам ухом прижимался, надеясь почувствовать вибрацию и шум работающих двигателей, но всё было тихо. 

Активный внук утомил бабушку и дедушку, и как-то само собой получилось, что носится за ним по башне пришлось Весне, а старшее поколение засело в буфете. Клетку с ящером тоже пришлось таскать с собой, потому что “Когда еще Юрк на башне побывает?”. И фотографическую машину Весны - новейшее изобретение горняков, которое она везла в Эфелию. Уголёк требовал снимать каждую заинтересовавшую его мелочь. 

Осмотрев нижние этажи, Уголек потянул Весну наверх, на платформу. С открывался чудесный панорамный вид на большую часть мира, даже дыхание перехватывало от восторга. 

“Ушко Иглы” представляло собой круглую площадку шагов тридцать в диаметре. Ажурный купол, покрывающий её, был так искусно вырезан из светлого камня, что казался невесомым, прозрачным. Яркий дневной свет проходил сквозь него, усеивая пол солнечными зайчиками. Свод поддерживали колонны, сплошь покрытые резьбой, имитирующей деревья и цветы. Среди этих каменных зарослей можно было заметить прячущихся птиц и животных, казавшихся почти живыми благодаря блестящим глазам из полудрагоценных камней. Край платформы ограждала высокая чугунная решетка, стилизованная под ветви растений. 

Из центра площадки вниз уходила винтовая лестница, которая и вела в помещения внутри башни. 

Удивительно, но не смотря на высоту и открытость всем ветрам, на платформе не ощущалось ветра и сильного холода. Даже каменные колонны и стены на ощупь казались теплыми. 

- Весна, смотри, Юрку здесь нравится! - обрадовался Уголёк, заглядывая клетку, которую они поставили на пол.

Весна посмотрела на ящера. Он вращал выпученными глазками, глядя одновременно в разные стороны, и шибко довольным ей не показался. 

Весна подошла к краю платформы и сделала несколько щелчков фотоаппаратом. 

- Весна, сними меня! - вдруг услышала она.

Обернулась. Уголёк за те пару минут, когда на него не смотрели, успел влезть на решётку и застрял.

- Что случилось? - подбежала к нему Весна.

- Кафтаном зацепился, кажется, - пробормотал покрасневший мальчик.

Пришлось лезть за ним и отцеплять от чугунной веточки с листьями, благо не высоко забрался.

Урок не пошёл на пользу, Уголёк кипел энергией и норовил убиться. Скользя по гладкому каменному полу как по льду, он носился по всей платформе, Весна только успевала головой крутить. Ей это быстро надоело, и пришлось Угольку чинно ходить с Весной под ручку вдоль ограды и любоваться видами. А посмотреть было на что: башня стояла на горном узле, стыке двух хребтов: один шел на северо-запад, другой - на северо-восток. Весь север между ними - горные цепи. Южнее рельеф менялся, становился равнинным, а самой главной его достопримечательностью был Великий Раскол - гигантская бездонная трещина в земле, начинающаяся почти от подножия башни и тянущаяся через весь материк к югу.

- Весна, а пропасть глубокая? - спросил Уголёк.

- Очень. Говорят, если кинуть в неё камень, то не дождаться звука его удара о землю.

- А можно, я что-нибудь кину?

- Нельзя.

Уголёк вздохнул.

- Весна, а ты знаешь легенду про Раскол мира? - спросил он.

- Конечно.

- А расскажи!

- А то ты не знаешь, - хмыкнула Весна, - сто раз, наверное слышал.

- Ну, пожалуйста! Пожа-а-а-алуйста!

- Ладно, - согласилась Весна, - о чем ещё говорить на Башне-Игле, как не о расколе мира. 

- Так, слушай.  Раньше мир наш был круглым и ровным как пирог.

- А бабушка говорит: “Как каравай”!

- Ну, иди тогда к бабушке, пусть она тебе расскажет, если я неправильно говорю.

- Не-не, ты рассказывай!

- Повсюду мир населяли люди, и были они все одинаковы, ездили, где хотели, с севера на юг, с запада на восток, и было всё у них хорошо. Но вдруг в центре этого мира появилась прекрасная башня, тонкая и острая как игла. Затряслась земля, и на севере от неё выросли горы, а на юге разверзлась земля, и появилась глубокая пропасть. Разделился весь мир словно пирог на три больших куска. Один кусок - это горы на севере, которые были слишком высоки, чтобы преодолеть их. 

Они остановились на северной стороне и посмотрели на горы.

- Два других куска - это запад и восток, разделенные пропастью, слишком глубокой и широкой, чтобы перебраться через неё. И не смогли больше люди ездить по миру, и те, кто был на севере, на западе и востоке, так там и остались на века. Оказались люди вдали друг от друга, разделённые горами и пропастью на три народа. Так они и жили, не видя друг друга и не зная ничего друг о друге. Жизнь на севере была сложна и тяжела, климат холодный и суровый, полей не засадить, дома строить не из чего.

- Как это не из чего, из камня же!

- Не сразу люди научились с камнем работать. Много лет прошло, прежде чем овладели этим искусством. А когда научились, то зажили в мире со скалами, узнали многие их секреты. Стали эти люди называть себя горниками. Горы изменили их, потому что выживали в этом суровом месте только самые стойкие, крепкие и умные, те, кто твердо стоял на ногах. Становились горники коренастее, ниже ростом, но сильнее, привыкли они и к холоду, и ветру, и пещерной сырости. Научились строить разные машины, бурить шахты и штольни, добывать металлы, камни.

- Как мой папа.

- Да.

- А другие что? 

Они прошли немного по кругу.

- На востоке климат был добрее к человеку. Там росли чудесные Леса, видишь их? Тянуться от подножия гор к горизонту, непроходимые, невырубаемые. Деревья толщиной в десятки шагов. Чтобы построить дома, их не рубили, а вытачивали дупла прямо в стволах. Говорят, там чудесные города, подобных им нет. В Лесах поют птицы, бегали животные: лани, вроде наших горных козлов, зайцы - это сурки с большими ушами. Потом еще в лесах были эти... такие…

- Лисы?

- Нет, не лисы, но лисы тоже были, а еще… не помню, как называется. Такие, с зубами. Не важно. Еще на востоке цветут цветы, чей волшебный аромат разносится на сотни шагов. От цветка к цветку порхают бабочки, такие жуки с прекрасными большими крылышками, переливающимися на солнце словно гранаты, рубины и сапфиры. И в этом чудесном месте нашли люди источник чар и получили дар творить чары, и стали чаровниками. 

- Мой папа не любит чаровниками. Считает их лоботрясами и зазнайками. И дед тоже не любит. Весна, а ты знаешь, как они чаруют?

- Не знаю, я ни одного в жизни не видела. Только читала про них. Видела рисунки в книгах.

- Ха, а я видел, я в столице много раз был! Два. Нет три! Они какие-то такие… длинные и тощие. У волосы у них разноцветные!

- Ну, ладно, давай, не перебивай меня, а то до конца никак не расскажу, - она повернула Уголька в ту сторону, куда им предстояло ехать. - Вот здесь, в этих землях, жизнь осталась такой же, как и до Раскола, ничего не поменялось. Люди не научились изобретать, не получили чары. Они просто жили, засевали поля, строили дома, трудились.

- И всё?

- И всё.

- А потом?

- А потом горники научились делать воздушные вагоны и пустили их во все стороны света. Сначала было нелегко, люди, горники и чаровники так долго жили порознь, что стали совсем чужими. Они отвыкли друг от друга, не понимали и не доверяли. Могли ругаться и спорить. Но, со временем, они все-таки подружились и стали друг другу помогать. Люди пригласили всех в свои города с большими домами, улицами и площадями. Горники изобретали машины, производили разные вещи. Чаровники творили чары. Вот так мы теперь и живём. Всё, конец.

Уголёк задумчиво почесал затылок.

- Весна, я не пойму, а ты горник или человек?

Весна вздохнула.

- Раньше я думала, что горник, но, наверное, все-таки больше человек.

- Весна, - укоризненно посмотрел Уголёк, - ты прямо как взрослая, отвечаешь так, что только непонятнее становится.

- Так я и есть взрослая, - улыбнулась она и посмотрела на маленький хронометр, прикрепленный к браслету, батюшкин подарок перед отъездом. - Ну что теперь поделаем? Пойдем вниз к бабушке и дедушке?

- Мы же хотели биться! - возмутился Уголёк и побежал к вещмешку.

- Ой, чуть не забыли, - усмехнулась Весна, - вот бы обидно было.

- А то!

Уголёк вытряхнул своё шуточное оружие. Ну, шуточное, если судить только по размерам. Лезвия топориков были вполне настоящими, остро заточенными, из таких сплавов, которые каждый хороший мастер в секрете держит, передавая от отца сыну.

Чтобы не иметь преимущества в росте над противником, а на самом деле желая немного передохнуть, Весна уселась прямо на пол и лениво отражала атаки бегающего вокруг неё Уголька. Её целью было измотать мальчишку, чтобы тот проспал оставшуюся дорогу.

- Попрошу вас прекратить безобразие! - вдруг раздалось из-за спины.

Весна обернулась. Из-за боевых возгласов вошедшего в раж Уголька она не услышала, как к ним подошёл человек в форме сотрудника станции. Начищенные пуговицы на новеньком мундире и бляха с эмблемой блестели так, что было больно глазам. Весна внимательно на него посмотрела.

Человеки в Скалах были редкостью. Они приезжали время от времени по деловым вопросам: закупать металлы, самоцветы, кристаллы. Мало кто жил в Скалах постоянно, а уж тем более с женой и детьми. Если у человека было совместное предприятие с горниками, его семья обустраивалась в ближайшем человеческом городе Берберге, и он мотался через горный хребет между домом и работой. Весна мало человеков знала лично, все её знакомые были мужчины в возрасте, чуть полноватые, бородатые, с цепкими взглядами и раскованными манерами. При встрече с Весной они громко восхищались, какая невеста растет, и норовили облобызать ручку. Этот же человек вовсе не спешил отпускать комплименты и казался чем-то недовольным. Он был молодой, тощенький, с узким лицом и прилизанными волосами.

- Что вы себе позволяете! На транспортной станции нужно соблюдать порядок! - возмущался он. 

- А в чём дело, уважаемый? - спросила Весна, невольно скопировав тон батюшки, когда тот разговаривал с напортачившим работником. Был бы служащий приветливее, она бы повела себя иначе, но он сам напросился.

Служащий на мгновение опешил, но быстро принял грозный вид.

- Вы нарушаете общественный порядок! - заявил он. - Платформа - не место для драк.

Весна вздохнула и медленно поднялась, став на голову выше служащего. Глаза его оказались на уровне её девичьей груди. От этого он смутился и опустил взгляд, аккурат на руку, которой Весна небрежно поигрывала шутовским топориком. Служащий совсем стушевался и сделал шаг назад.

- Да мы вроде бы и не дрались, - задумчиво проговорила Весна, - а играли. Или вы драку никогда не видели?

Молодой человек поперхнулся. Тут Уголёк дернул её за подол:

- Весна, Весна! - она наклонилась к нему, и он прошептал: - Может быть, тут и вправду нельзя рубиться. То есть, мне бабушка не разрешала. Раньше. В вагонах рубиться. И вообще. Вот так.

Весна поразилась:

- В самом деле? - она посмотрела на служащего. Тот кивнул. - Вы что, совсем детям свободы не даете? Как же они будут учиться семью защищать? - спросила она, направив топорик на грудь служащего. Тот, как завороженный, замер, не отводя взгляда от блестящего лезвия. - Ну вы бы хоть какое-то объявление повесили, что ли! Что у вас тут ничего нельзя! 

- Правила поведения на воздушновагонном транспорте висят на стойке информации! - прочистив горло, сказал молодой человек. - Фактом приобретения билетов пассажиры подтверждают своё ознакомление с ними.

Весна возмутилась:

- То есть я должна ходить по залам и бумажки всякие читать по стенам? Уважаемый, если бы мне вздумалось почитать, я бы пошла в библиотеку, а не на транспортную станцию, вам так не кажется?

- Послушайте! Если вы не уберёте оружие, я буду вынужден вызвать охрану, - дрожащим голосом сказал служащий.

- Где б его взять еще, это оружие, - Весна не глядя подбросила топорик, перехватив его у лезвия, древком протянула Угольку. - Ну, убирай игрушки, пока за нами с конвоем не пришли! Нужно возвращаться к бабушке и дедушке, наверное, они нас потеряли уже.

Уголёк, взяв топоры в охапку, разбежался, бухнулся на колени и проехал по гладкому полу до клетки.

- Ой! - вдруг громко сказал он.

Весна, окинув напоследок недовольным взглядом служащего, подошла к мальчику. 

- Что случилось? - спросила она.

- Весна, это не я! Честное слово! - испуганно сказал Уголёк.

Пустая клетка зияла распахнутой дверцей. Лишь на  дне лежало несколько золотых монеток и полудрагоценных камешков.

- Юрк! - воскликнула Весна.
Уголёк испуганно смотрел на неё. 
- Это не я! Я не виноват! Я его не выпускал!
Весна успокаивающе потрепала его по голове.
- Уголь, - сказала она, - сейчас не важно, кто виноват. Мы должны найти ящера. Если мы это не сделаем, он может погибнуть.
Мальчик кивнул и принялся озираться по сторонам, Весна тоже. Взгляд её наткнулся на служащего.
- Э-э-э, уважаемый, - обратилась она к нему, - а вы случайно не видели ящерицу? Такую маленькую, оранжевую с черным? Она выбежала из клетки и потерялась.
Молодой человек сурово смерил её взглядом.
- Администрация станции не несёт ответственности за вещи, оставленные без присмотра, - и отвернулся.
Весна чуть не сказала вслух несколько крепких словечек, подслушанных у батюшки. Вот ведь подлюка, сразу видно, что человек, а не горник! Весна принялась озираться по сторонам, все-таки ящерка яркая, её должно быть видно на светлом камне. 
Они долго обходили колонны в зале, задрав  головы кверху, пока Уголёк не воскликнул:
- Весна, смотри, вот он!
Ящер сидел на капители колонны, под самым потолком.
- Юрк, Юрк! - крикнула Весна, но ящер не среагировал. Он ещё не успел привязаться к ней, чтобы послушно прийти на зов. - Ну и как же его оттуда снять?
- Может, собьём его палкой? - предложил Уголёк. - Или камнем?
- Мне бы хотелось снять его живым.
- Тогда я могу слазать за ним! - предложил Уголёк. - Я ловкий!
- Ну уж нет! - осадила его Весна. - Хочешь, чтобы я и тебя палкой сбивала, когда ты опять за что-нибудь зацепишься?
Весна взяла клетку и потрясла ею так, что зазвенели монетки.
- Юрк, смотри, что у меня есть? - попыталась приманить ящера, но тот не реагировал.
Она поставила клетку на пол и решительно пошла в сторону служащего.
- Уважаемый, - обратилась к нему Весна, - в вашу работу входит помощь пассажирам?
- В пределах должностных обязанностей, - буркнул он и снова отвернулся. 
- Хорошо. Помощь при посадке в вагон входит в эти ваши обязанности?
- Безусловно.
- Отлично! Дело в том, что мы не можем сесть в вагон, пока не снимем во-о-он ту ящерку с потолка. Помогите нам, пожалуйста.
- Да, помогите, - попросил Уголёк.
Служащий посмотрел наверх и отпрянул от них.
- Нет, нет, боюсь это совсем не в моей компетенции.
- Неужели у вас нет какой-нибудь стремянки? Я готова сама влезть наверх, только лестницу найдите.
- Боюсь, что ничем не могу вам помочь, - служащий попытался от них уйти, но Весна не отставала.
- Но как же так? - наступала она на него.
- Весна, он уползает! - воскликнул Уголёк.
Ящер действительно намылился к краю купола, еще немного - и вылезет наружу, а там, глядишь, и с высоты сорвется.
Нужно было что-то срочно придумать. Взгляд Весны заметался, пока не упал на блестящую бляху на груди несговорчивого служащего. Она решительно дернула за неё, так, что сорвала с мундира вместе с куском ткани. Молодой человек, увидев такое надругательство над своей формой, взвизгнул неожиданно высоким голосом.
- Да что ж ты визжишь так, как будто я тебе ухо оторвала, а не медальку! Верну я её.
- Это знак работника воздушно-транспортной компании!
- Да не съем я его! Верну, сказала же!
Отстранившись от служащего, Весна поймала блестящей бляхой солнечный луч и пустила его прямо перед ящером. Тот заметил солнечного зайчика и замер. Весна повела его к колонне. Юрк не шевелился. Когда луч упал на блестящий камешек в потолке, озарив бликами всё вокруг, ящер буквально напрыгнул на него. Так, пытаясь поймать солнечного зайчика, Юрк спускаться по колонне всё ниже и ниже.
Когда до пола ему оставалось футов пять, Уголёк дернул Весну за локоть.
- Получилось!
От неожиданности она выронила бляху, та, блеснув в солнечных лучах упала на пол. Юрк прыгнул за ней. Весна воскликнула. Ящер в воздухе растопырил лапы, между ними натянулись перепонки, и он спланировал вниз прямо к бляхе. Стоило ему коснутся пола, как Уголёк схватил его и запихнул в клетку. Они с Весной облегченно выдохнули.
Весна подошла к служащему. Он, поджав губы, разглядывал прореху в мундире на том месте, где недавно была бляха. Лицо его покрыли красные пятна.
- Ну, вот и вернула, как обещала. Спасибо вам большое за помощь! 
Весна приложила бляху ему к груди. Та упала. 
- Ой!
Она подняла её и, немного подумав  запихнула служащему в нагрудный карман, смахнула невидимые пылинки с мундира.
- Ну что ж, нам пора! Надо готовится к отправлению!
Схватила клетку и потянула Уголька к лестнице, прежде чем служащий успел ей что-то сказать.
 

Они пересели в большой вагон, на корпусе которого блестело металлом название модели "Странник". Такие в Скалах не ездили, максимум восемь пассажирских мест, здесь же аж двенадцать. На половину он был уже заполнен. Среди пассажиров оказалась супружеская пара - знакомые Борбородов, и между ними сразу завязалась оживленная беседа, поэтому Весна с Угольком были представлены сами себе. 

Мальчик почти сразу уснул, свернувшись клубочком на своем кресле, Весна тоже задремала. Голова её клонилась всё ниже и ниже. Сквозь сон со всех сторон доносились обрывки фраз:

- …добывать уголь сейчас невыгодно. Все посходили с ума по этим кристаллам, вот там имеет смысл…

- … не люблю я столицу, эти все штучки чарованные…

- …Весна, та самая? Которая в детстве попала к горникам?..

- … что у этих чаровников с волосами? Помню, как я увидел одного с розовыми…

- …да, бедная девочка. Нас с супругом попросили проследить за ней в дороге. Но какая же она высокая выросла!..

- …а вы слышали последние новости? Про заговорщиков?..

- …её человеческая семья погибла?..

- …королевские власти мутят. Впрочем, как всегда…

- …обрушение в шахте в Радужных Скалах. Там добывали самоцветы… 

- …на дома там без слез не взглянешь, низенькие, деревянные, мимо прохожу - думаю, как в них жить-то можно. То ли дело в Скалах…

- …новый проект самоходных машин. Работа кипит...

- …нет, здесь вы не правы, согласитесь! Они даже суп без чар не сварят, везде их пихают!..

- Вот уж нет, не соглашусь! - вдруг гаркнул кто-то так, что Весна подскочила на месте и начала испуганно озираться. Голос принадлежал единственному в вагоне человеческому мужчине. - Мне вот, например, на пакетик зачарованных специй надо месяц работать, так что в простой суп я их сыпать не буду - по миру пойду, если только дочери на свадебный стол. Так что чародейскими излишествами простой народ не балуется, только сами чародеи и те, кто побогаче, аристократы…

Весна снова прикрыла глаза. Под мерное раскачивание ей грезилось, как она пересаживается с вагона на вагон, и все время проверяет, ничего ли не забыла: сумка - на месте, клетка - на месте, вторая сумка - на месте, Уголёк - на месте. Потом оказывается, что ящера в клетке нет, и Весна начинает его искать, последовательно и скрупулезно заглядывая в каждый угол. Потом видит, что Юрк сидит у Уголька на голове, она его берёт и перекладывает на голову госпожи Бергении, а та говорит, что Весна очень выросла, и ей не хватит ткани на платье. Весна сидит с куском материи и пытается сшить из нее юбку, то так складывает,  то так, но подол всё время выходит слишком коротким - до колена. Весна вздыхает, и пытается ткань как-то по-хитрому разрезать, чтобы было по-длиннее, но снова получается коротко. Она мучается с юбкой всю дорогу до столицы.

- Нет, это бесполезно, тебя ничего не спасет, - вдруг отчетливо слышит женский голос и просыпается.

Все вокруг собирались - вагон приближался к платформе. Мужчины потягивались и хлопали себя по карманам, проверяя, на месте ли трубка и кошель, женщины собирали недоеденное со стола и обменивались пирогами. Весне досталась парочка рыбных.

Вагон пришвартовался к перрону, и пассажиры сошли на платформу. Столичная транспортная станция впечатляла своим воистину королевским размахом и роскошью. Многоуровневая, состоящая из нескольких крытых залов со стеклянными куполами, соединенными переходами и самодвижущимися лестницами. Каждый зал во много раз превосходил размером платформу на Башне-Игле, между прочим, самой большой станции на их пути. Под потолком парили, переливаясь разными цветами, магические надписи “Добро пожаловать в столицу Королевства Дрогонт!”. 

Всюду постоянное движение. То прибывали, то отправлялись в рейс модели  вагонов, которые до этого Весна видела только на чертежах. Скоростные вагоны “Стрела”, отправляющиеся по специально выделенной канатной дороге без остановок на мелких станциях. Вагоны “Комфорт” с максимальной вместимостью в двадцать человек, выполненные с использованием последних технологий и оснащенные всеми удобствами. Вагоны “Роял”, эксклюзивные, для особо важных пассажиров. Небольшие пригородные вагончики. Гигантские грузовые вагоны, для которых выделено два отдельных зала. Там их разгружали с помощью самодвижущихся тележек и погрузчиков.

А пассажиры? Весна столько людей в своей жизни не видела. Она даже не была уверена, что если вытащить всех горников из Скал, то их соберется хотя бы в вполовину от народа, что сейчас по станции ходит. Здесь и человеки были, и горники, и даже чаровники с чаровницами. 

Когда Весна увидела впервые в жизни чаровника, она чуть на колонну не налетела, так на него засмотрелась. Что там говорил горник в вагоне? Розовые волосы? Ха! Да у этого они были всех цветов самоцветов: изумрудные пряди,  турмалиновые, аметистовые. Чаровник оказался одного роста с Весной или даже чуть выше. Впервые с тех пор, как ей исполнилось лет четырнадцать, она не смотрела на кого-то сверху вниз. Он прошёл мимо, не обратив на Весну внимания, а она ещё долго смотрела ему вслед.

Весне было интересно всё вокруг. Она то и дело застывала на месте или бежала куда-то в сторону, если видела что-то любопытное, даже Уголёк за ней не поспевал. На пункте связи она чуть не забыла клетку с Юрком, потому что засмотрелась на работу автомата, распределяющего пневматические капсулы с письмами. Конечно, такие автоматы были и в Скалах, всё-таки это изобретение горников, но гораздо меньше! Здесь же от автоматов расходились целые сети стеклянных трубок, по которым циркулировали пневмокапсулы. Еще тут были переговорные будки, Весна заглянула в одну просто для интереса, полюбовалась сверкающим новеньким переговорным аппаратом. Нашла автомат по размену денег: можно было обменять золотые, серебряные и медные монеты. Повсюду стояли автоматы с напитками, горячими и холодными. Весна попробовала воду со льдом - оказалось, что это просто вода со льдом, как можно такое продавать за деньги вообще? Стоило десять медяков, между прочим! И попробовала модный столичный напиток кофий. Он оказался горьким и неприятным, но если подсластить и добавить молока, то вроде и ничего. Хотя всё равно не понятно, зачем его пить.

Она еще не всё успела посмотреть, но господин Гранит в один момент крепко взял её за руку и повёл, никуда не сворачивая, сначала до буфета, где они все вместе перекусили, а потом и до посадки на вагон, следующий в Эфелию. Борбороды оставались в столице, и последний отрезок пути Весне предстояло проехать одной. Там её встретит семья родственников со стороны матушки, Камнекруты, у которых она останется жить.

Господин Гранит помог убрать сумки под сиденье, они с трудом пристроили клетку в угол так, чтобы её никто не задевал. Весна тепло попрощалась с Борбородами, а маленького Уголька обняла напоследок и подарила ему многолинзовую лупу. Вообще-то это был один из подарков для сыновей Камнекрутов, но Весна решила оставить что-то на память своему маленькому попутчику.

- Давай, Весна, удачи тебе на новом месте, - сказал он.

- Спасибо!

Все дела были переделаны, Весна заняла своё место, осталось только дождаться отправления. Судя по хронометру, вагон уже должен был тронуться, но чего-то ждали. 
Весна осмотрелась. В вагоне модели "Комфорт" она еще не ездила, в Скалах их не было. Они курировали только между крупными городами и были рассчитаны на большое количество пассажиров. Внутри стояли четыре столика, окруженные диванчиками буквой “П”. Почти все места были уже заняты, только за столиком Весны не хватало пассажиров. Кроме неё сидел полный человеческий мужчина и всё. 
Широкие панорамные окна давали обзор на все стороны света. Сейчас можно было любоваться на здание столичной станции. Весне было видно господина Борборода, который всё ещё стоял на платформе, ждал, когда вагон поедет.
На столике лежала небольшая книжка, со скуки Весна принялась её разглядывать. Она была про Королевскую Транспортную компанию. На первых страницах рассказывалось, в каком чудесном и комфортабельном вагоне они едут, как он отлично сбалансирован и практически не раскачивается во время поездки… В его оформлении использовались ценные породы дерева… Он оснащен всем необходимым начиная от мини-буфета (меню прилагается), заканчивая уборной… Пассажирские места представляют собой удобные диваны… Они обтянуты первосортным бархатом… Весна зевнула. Ну кому интересно это читать, почему нет технических характеристик? Мощность двигателей, устройство лебедки, вентиляция, в конце концов, как водопровод устроен в туалетной комнате? Ведь это же так интересно! Где всё это? Ещё бы про занавески написали. Весна перевернула страницу. Как по заказу: окна декорированы особыми портьерами из шелка, расшитыми золотой нитью… Весна закатила глаза.
Тут в вагоне произошло небольшое оживление: вошли опоздавшие. Это были чаровник и чаровница. Весна смотрела на них  открыв рот. У чаровника были длинные изумрудные-зеленые распущенные волосы, ниже плеч. Весне сразу стало интересно, какого цвета у него была бы борода, но его лицо было гладким без щетины.
Чаровница выглядела настолько прекрасной, что могла бы позировать для скульптора, решившего ваять богиню любви. Белоснежная мраморная кожа, яркие рубиновые волосы, убранные под кокетливую шляпку, сапфировые глаза, сочные пухлые губы, точеные черты лица. Изящный стройный силуэт, гордая осанка, элегантная походка - она держалась, словно королева. Её фигуру обтягивал красивый костюм насыщенного кобальтового цвета. Таких красивых и ярких тканей Весна никогда не видела.
С появлением чаровницы что-то неуловимо изменилось. Все мужчины, даже те, что были со спутницами, повернулись в её сторону, словно стрелка компаса к северу. У соседа Весны даже усы как-то по-особенному стали топорщиться.
Весна смотрела на парочку во все глаза. Чаровница шла к свободному месту, ни на кого не глядя, словно не замечая всеобщего внимания. Стоило ей лишь задумчиво посмотреть на верхнюю полку для багажа, как сразу несколько мужчин вскочили на ноги, двое даже столкнулись головами. Сосед-усач тоже хотел подняться, но из-за своей полноты застрял между столом и диваном. Он смог наконец-таки вылезти, случайно толкнул при этом Весну локтем и даже не заметил, но всё равно опоздал: зеленоволосый ловко убрал дорожные сумки спутницы наверх.
Чаровница села напротив Весны, положила на стол сумочку, такую крошечную, что не понятно, что в неё поместится, достала пудреницу и принялась внимательно разглядывать себя в зеркальце. Потом отложила его, откинулась на спинку дивана и повернулась к окну.
-Леди, может, хотите чашечку кофия? - вежливо поинтересовался чаровник у чаровницы. Та отрицательно качнула головой.
-Нет, благодарю.
-А здесь есть кофий? - вырвалось у Весны. Чаровник на неё странно взглянул, и она пояснила: - Я сегодня его в первый раз попробовала. Нет, даже два раза, один раз с молоком, один раз без.
Зеленоволосый как-то странно закатил глаза и не ответил. Весна посмотрела на него в недоумении.
-Здесь есть буфет, - объяснил сосед-усач. - Вагон тронется, и он заработает, можно будет заказать.
Тут Весна вспомнила про меню в брошюре. Она нашла нужную страницу и принялась изучать. Кофий был трех видов: в чашечке с наперсток, в небольшой чашке и в нормальной кружке. 
-Леди, разрешите представится, меня зовут Эллиос, - тем временем обратился зеленоволосый к чаровнице. - Позвольте узнать ваше имя? 
"Так они не знакомы? - подумала Весна. - А шли вместе, как будто пара."
Чаровница вздохнула и томно ответила:
-Агнесс.
-Очень рад знакомству!
-А я господин Чарлиз Бородски, но вы можете звать меня Чарли, - поспешно сказал усач и, приподнявшись, протянул руку чаровнице, - очень рад! 
Та удивленно на него посмотрела и кивнула, снова повернулась к окну, а мужчина так и остался стоять с протянутой рукой. Он неловко потоптался на месте и сел.
-А я Весна из рода Твердоскалов, - представилась Весна.
Чаровник хмыкнул. 
-Что смешного? 
-Нет-нет, ничего, - развёл он руками, улыбаясь. Весна подозрительно на него посмотрела.
Тут вагон слегка завибрировал и качнувшись, тронулся с места. Мимо окна неспешно поплыла платформа. Чаровница вздрогнула и вцепилась в край стола. Кажется, никто, кроме Весны, этого не заметил.
Вагон двигался всё быстрее и быстрее. Спустя несколько минут он отдалился от станции и парил над городом на большой высоте. Весна буквально прилипла к окну. То, что было внизу, совсем не походило на Скалы. Четкие, не всегда ровные линии улиц делили город на разнообразные геометрические фигуры: прямоугольники, треугольники, квадраты. Фигуры были плотно заполнены разноцветными, преимущественно кирпично-красными, крышами домов и светло-зелеными шарами - кронами деревьев. Некоторые многоугольники были полностью зелеными - парки, скверы. Где-то попадались прогалины площадей, где-то возвышались особенно крупные здания, выделяющиеся на фоне других своей архитектурой. В центре города вдоль проспектов дома соединялись друг с другом в одну непрерывную линию.
Глядя на город, Весна поняла, что она в столице нигде и не побывала. Стало так обидно. Она решила, что обязательно сюда вернётся и всё-всё посмотрит. 
 

- Леди Агнесс, а вы едете на юг отдыхать?  - спросил Чарли-усач.
Чаровница недовольно на него взглянула.
- Нет, - выдавила она и прикрыла глаза.
- Тогда к родственникам?
- Нет.
- Может, вы получили в наследство домик на побережье?
- Боги, - прошептала она и уже громче добавила, - у меня свое дело в Эфелии, я буду работать.
- Зачем? - искренне удивился толстяк.
- Господин  как-вас-там, - вдруг встрял зеленоволосый, - отстаньте от леди со своими вопросами, дайте ей отдохнуть.
"Вот грубиян" - подумала Весна. 
- Да я ничего плохого не имел в виду, просто мне не понятно, зачем такой красивой девушке работать...
- Это не ваше дело.
В голосе чаровника зазвучал металл, и толстяк стушевался. Но долго молчать он не мог. Протерев платочком лоб, он сказал ни к кому не обращаясь:
- В Эфелии, говорят, уже страшная жара. У нас только листва на деревьях появилась, а у них уже фрукты-ягоды собирают. Мда. 
К их столика подошёл служащий.
- Будете что-то заказывать? - спросил он. - Кофий, взвары, соки? Можем также предложить закуски, сладкую выпечку.
- Да, кофий в большой чашке, с молоком и сахаром! - первая ответила Весна.
- А что-нибудь к нему? Бутерброды, печенье?
- Нет, у меня всё с собой есть. Всё равно надо доедать, чтобы не пропало.
Зеленоволосый опять закашлялся. Потом заказал кофе, самый противный вид, горький в мелкой чашке. Толстяк выбрал взвар, а Агнесс отказалась от всего. Она прикрыла глаза и сидела, обхватив себя руками. 
- Можно мне достать сумку? - обратилась Весна к Чарли. Тот со вздохом поднялся, снял  дорожную сумку с верхней полки и подал ей. 
Весна плюхнула сумку на стол и деловито принялась в ней копаться. Вытащила сверток с пирожками и бутыль с взваром - вдруг тоже захочется. Остыл, правда, уже. Чаровник внимательно на неё смотрел со странным выражением лица. Так обычно матушка смотрела на младших, когда они с прогулки с головы до ног перемазанные возвращались.
Подошел служащий с подносом. Сумка на столе мешала расставить чашки с тарелками, и пришлось толстые опять поднялся, чтобы убрать её на полку. На столе оказались чашки с горячими напитками и тарелки с закусками. 
Весна взяла кружку и прихлебнула. Вкусно. Можно было бы еще побольше сахара, но так тоже неплохо. Варианте смаковал из крошечной чашечки на пару глотков черный как смоль напиток. 
Весна обратила внимание, что посуда здесь была обычной, керамической, и стол без магнитных полос. Это непредусмотрительность или в вагоне совсем не бывает качки? Весна прислушалась к своим ощущениям. Ехали действительно очень ровно. Удивительно! 
Она посмотрела в окно. Пейзаж успел смениться: городские кварталы остались позади, и сейчас они летели над разноцветными полями, похожими на лоскутное одеяло из зеленых, желтых и бордовых кусочков ткани. Весна еще ни разу в жизни не видела такую плоскую местность - равнина простиралась от горизонта до горизонта, и только опоры канатной дороги возвышались над нею. Было ясно и солнечно, так, как бывает в Скалах только в самые морозные зимние дни. У Весны дух захватывало от открывающегося вида. Ей хотелось бегать от одного окна к другому, заглядывая во все окна, только приходилось сидеть, запертой в своем углу полным соседом .
- Боги, какая ужасная дорога, - вдруг сказала Агнесс. Она достала маленький стеклянный флакончик, откупорила его и принялась водить перед носом. До Весны донесся травяной аромат. - Чтоб я еще когда поехала на этих ужасных вагонах!
- Что? - спросила Весна. 
 

- Чем это вагоны ужасны? - возмутилась Весна.
Чаровница посмотрела на неё и скривилась так, будто горькую луковицу съела.
- Невыносимой качкой, - ответила она.
- Серьезно? - удивилась Весна. - Вы это называете качкой?
- Вам нехорошо? - встревоженно спросил зеленоволосый у чаровницы. Весна не могла вспомнить, как он назвался, какое-то странное имя.
- Леди, позвольте принести вам воды, - подскочил Чарли, опять задев Весну локтем.
- Боги, какая вода, о чем вы говорите, - пробормотала Агнесс. Она капнула несколько капель из флакончика на пальцы и принялась растирать виски. - Чтоб я еще когда решила ехать воздушным транспортом. Это особый вид пытки. Какие монстры его придумали?
- Монстры? - воскликнула Весна. - Да что вы такое говорите! Фуникулер - это прекрасный вид транспорта, высокотехнологичный, который стёр границы между странами и воссоединил народы! Его изобрел чудесный и мужественный народ - горники! Называть их монстрами - да вам должно быть стыдно! Они технический прогресс совершили! Да благодаря им…
- Девушка, говорите, пожалуйста, потише. Мне и так дурно, а ваш визгливый голос меня просто убивает.
Весна поперхнулась воздухом. 
- Спасибо за понимание, - проговорила Агнесс, страдальчески держась за голову.
- А вы не пробовали наземный транспорт? - спросил зеленоволосый.
- Также укачивает, только ехать в два раза дольше, - вздохнула она.
- Сочувствую. А лекарства какие-нибудь?
- Всё есть, - Агнесс продемонстрировала флакончик, - но это малоэффективно. Остается только терпеть. 
- Если бы я мог вам чем-то помочь!
- Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, мне, право, неловко.
- И часто вам приходится путешествовать? 
- Чаще, чем мне хотелось бы. Но, надеюсь, это скоро закончится. И почему порталов больше нет? Как раньше было легко: сделал шаг через арку и оказался на другом конце материка! Моя мечта.
- Но порталы же очень опасны! - возмутилась Весна.
- Чем? - посмотрела на неё Агнесс.
- Ну как чем? В них гибли люди. И еще они могли взрываться, уничтожая всё вокруг. И через них в наш мир попадали страшные твари. И говорят, именно из-за них раскол и произошёл.
- Глупости, - равнодушно бросила Агнесс, - раскол произошёл гораздо раньше. Порталами пользовались на протяжении сотен лет, и всё было в порядке. Горники любят приписывать все заслуги себе, но задолго до появления этих воздушных телег можно было перемещаться по миру с помощью порталов. Уж не знаю, кому пришло в голову объявить их опасными. Могу только догадываться.
- И о чем вы догадываетесь? - спросила Весна. - Раз уж начали, договаривайте.
- Ну, во-первых, вашим любимым горникам, которые неплохо так зарабатывают на своем транспорте. А во-вторых, людям, которые без помощи чаровников не могли контролировать порталы и были очень этим обеспокоены. 
- У вас крамольные мысли на самом деле, - тихо сказал толстяк Чарли, озираясь. - Если кто-то их услышит, причислит вас к заговорщикам.
- Боги, избавьте меня от разговоров про заговорщиков, - Агнесс поморщилась и снова принялась растирать виски.
- Да, не стоит упоминать об этом в присутствии леди, - согласился чаровник как-его-там, выразительно посмотрев на толстяка.
- Мда, пожалуй, - пробормотал тот и вытер капельки пота со лба. - Мне кажется, или становится жарче?
Весна хлебнула остывший кофий и вытащила из свертка пирожок, откусила чуть ли не половину. Потом отломила кусочек и, с трудом дотянувшись, просунула в клетку между прутьями - пусть Юрк тоже покушает.
- Боги, что это за запах, - вдруг воскликнула Агнесс.
- Я ничего не чувствую, - сказала Весна.
Чаровница, зажав рот рукой,  резко поднялась, чуть не столкнув зеленоволосого с дивана, и метнулась в уборную. Весь вагон с интересом посмотрел ей вслед.
- Девушка, как вас, Весна, - заискивающе обратился к ней Чарли.
- Что?
- Вы могли бы побыстрее доесть свои пирожки?
- Или лучше выкинуть их, - пробормотал зеленоволосый.
- В смысле?
- Воняют они! - рявкнул он.
- Да ничего подобного! - подскочила Весна. - Нормально пахнут.
На Весну обернулись все пассажиры. Да, в вагоне однозначно становилось теплее, можно даже сказать, жарко. Лицо у неё уже просто пылало.
- Нормально они пахнут, они свежие. Просто рыбные, - пояснила она уже спокойнее.
Зеленоглазый мрачно смотрел на неё, а Чарли, наоборот, избегал взгляда. Аппетит от грубых слов пропал, но она всё равно не торопясь доела эти несчастные пироги, это был вопрос принципа. 
- Весна, - вдруг к ней обратился чаровник.
- Ну что я еще не так сделала? - сердито спросила она.
- Право, неловко говорить, - замялся он, - но вы не могли бы посмотреть, как себя чувствует леди Агнесс? Что-то её долго нет.
- Боюсь, что я всё ещё могу пахнуть рыбой, и леди Агнесс снова станет дурно.
- Весна, бросьте. Вдруг ей вправду плохо и нужна помощь. Мы же не можем ломиться к даме в уборную.
Замечание было справедливым. Весна вздохнула и поднялась. Она зашла в туалетную комнату. Приглушенный свет ламп слабо освещал маленькое помещение. С одной стороны был рукомойник и зеркало,  с другой - запертая дверь кабинки. Весна посмотрела на свое отражение и вздрогнула. Лицо красное как морозная ягода, косы растрепались, одна лента развязана. На платье проступили пятна пота, воротник торчит. Весна быстро умылась холодной  водой, отчего щека, кажется, стали еще румянее, и принялась без расчески кое-как переплетать волосы. Дверь кабинки открылась, и вышла Агнесс. Вымыла руки и побрызгала водой на лицо, поправила кокетливый локон у виска. Девушки одновременно посмотрели друг на друга через зеркало и встретились взглядами. Когда они оказались рядом, стало заметно, как они отличаются друг от друга. Весна рослая, крепкая. Агнесс в талии поясом перетянута - в два раза тоньше кажется, стройная как тростинка. 
Весна вспомнила, зачем она сюда пришла.
- Как вы себя чувствуете? - прочистив горло, спросила она.
Чаровница удивилась: 
- Вас беспокоит мое здоровье?
- Да нет, там мужчины волнуются.
Агнесс круглыми глазами посмотрела на Весну и внезапно рассмеялась, звонко и заливисто.
- О, боги, откуда ты такая взялась? - еле смогла сказала она сквозь смех.
- Из Скал! - У Весны сжались кулаки.
Агнесс окинула её взглядом с ног до головы.
- Оно и видно.
- И что в этом плохого? В Скалах живут достойные... 
- Да-да, горники, я помню. Знаете, это даже забавно. Но шутки хороши в меру. 
- Не понимаю, о чем вы.
- Я не удивлена. Пожалуй, я могу вам дать совет, даже два совета.
- Обойдусь. Если вы себя лучше чувствуете, то здесь мне делать больше нечего. Пойду обрадую мужчин, что вас больше не тошнит.
Весна хотела открыть дверь, но она не поддалась.
- И всё-таки я намерена подарить вам два совета, - сказала Агнесс.
 

- В чём дело? - Весна подергала ручку и даже навалилась на дверь плечом, но она не открывалась. - Что это за фокусы?
Чаровница внимательно разглядывала свое лицо в зеркале. - Во-первых, научитесь себя вести, - сказала она, - думайте, прежде чем что-то делать или говорить, у поступков есть последствия.
- Нормально я себя веду. Если кому-то что-то не нравится - пусть не лезет ко мне. Особенно с советами.
- А во-вторых, - не реагируя на слова Весны, продолжила Агнесс, - переоденьте платье. В этом шерстяном вы сваритесь.
И она с насмешкой посмотрела на Весну. Внезапно, её прекрасный синий костюм вспыхнул огнем. Это было настоящее пламя, до Весны донесся его жар. Она воскликнула и попыталась открутить кран с водой, как вдруг всё погасло само собой. Агнесс, целая и невредимая, стояла в абсолютно новом платье из тонкой бирюзовой ткани. Она сделала шаг к выходу, задев Весну плечом, и легко открыла дверь.
- Счастливого пути, - сказала она и вышла.
Весна мрачно посмотрела в зеркало.
Спустя несколько минут она вышла из уборной, заняла свое место и уставилась в окно. Сердце её билось в два раза чаще. Агнесс сидела напротив, откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза. Ничто не намекало на то, что она в любой момент может воспламениться.
Но Весне же не показалось? Может, это была иллюзия? Чаровники так могут, Весна об этом слышала. Только жар был как настоящий.
Весна вздохнула. Ей уже хотелось, чтобы поездка как можно скорее окончилась. К счастью, за их столом воцарилась тишина. Лишь Чарли барабанил пальцами по столу и время от времени  делал гладкостенные замечания про погоду, на которые все отвечали молчанием.
С каждой минутой становилось всё жарче, и Весна просто погибала в своем шерстяном платье. Её  лицо горело, к счастью, не буквально. Волосы взмокли, а по спине текли струйки пота. Пассажиры постепенно сменяли наряды на более легкие, правда, не так эффектно, как Агнесс: кто-то просто снял пиджак, оставшись в рубашке, кто-то переоделся в уборной. Весна могла же только страдать. Она постоянно смотрела на хронометр, отсчитывая минуты до прибытия в Эфелию. 
В вагоне зажглись лампы, оконные стекла превратились в зеркала, не давая увидеть мир за ними. Весне быстро надоело её взлохмаченное отражение, и она прикрыла глаза. 
Она вздрогнула от неожиданности, когда вагон притормозил, причаливая к платформе. Кажется, всё-таки задремала. Все вокруг суетились, собирали вещи. Агнесс вообще уже стояла около дверей, готовая выйти, как только они откроются. Весна потянулась, не спеша подниматься. Дождалась, пока все выйдут, и покинула вагон последней.