Вирус: монстры из лаборатории

Сергей провёл всю свою сознательную жизнь в деревенской тишине, среди зелёных полей и лесов. День за днём он занимался хозяйством, строя планы на будущее, не подозревая, что судьба готовит ему неожиданный поворот. Ровно в полночь 15 мая 2029 года мир вокруг него изменился навсегда. Земля внезапно содрогнулась, и с улицы донёсся странный, глухой рокот, какого он раньше никогда не слышал.

«Неужто землетрясение?» — подумал Сергей, протирая заспанные глаза и поднимаясь с дивана. — «Нет, мне это не кажется… Но откуда оно взялось здесь, в нашем тихом краю?»

Когда он нашарил выключатель и зажёг свет, сердце забилось быстрее. В кухне кружки, стоявшие на столе, начали двигаться, и он едва успел поймать их, чтобы они не разбились.

Громкий взрыв разорвал ночную тишину, будто тяжёлая бомба обрушилась на деревню. От неожиданности парень рухнул на пол, инстинктивно прикрыв голову руками. Как только всё стихло, он поднялся, накинул куртку и вышел на крыльцо.

Улица была залита странным светом, словно наступил день. Огромная луна висела в небе, её сияние казалось неестественно ярким.

— Что происходит? — крикнул он соседу, который стоял в ограде в одних трусах, нервно сжимая сигарету в зубах.

— Сам не знаю! — буркнул сосед, зевая и щурясь от яркого света. — У тебя тоже связи нет? — спросил он.

Сергей приблизился к забору, осторожно вынимая телефон из кармана.

— Нет, — ответил он и посмотрел на лес, который простирался за деревней, словно загадочный зелёный океан, окутанный таинственным туманом. Это зрелище одновременно завораживало и тревожило душу.

— Неужели это начало биологической войны?

— Надеюсь, что нет! Иначе нам долго не протянуть, — мрачно отозвался сосед. — Лучше зайди в дом и на всякий случай закрой двери на засов, а под них положи мокрую тряпку. С окнами сделай то же самое. Мало ли, вдруг этот туман ядовитый, — бросил он окурок и торопливо скрылся в доме. Сергей, не раздумывая, последовал его примеру.

Он вошёл в дом, плотно притворив за собой дверь. Мокрые полотенца и тряпки он разложил вдоль косяков — там, где, казалось, сквозило сильнее всего. Туман уже начал окутывать деревню, словно мягкое покрывало, и его холодные щупальца тянулись всё ближе, становясь видимыми через мутное стекло окна. Земля, наконец, прекратила своё тревожное дрожание, но этот момент ускользнул от внимания Сергея, поглощённого нарастающей тревогой.

Прошёл час, и туман окончательно заволок деревню, укрыв её густым, непроглядным маревом. Парень не мог сомкнуть глаз, чувствуя себя заложником этого странного явления. Он неотрывно смотрел на улицу, будто ожидая, что невидимая угроза проберётся в дом.

Так и провёл он ночь, пока часы не показали пять утра. Тогда усталость взяла верх, и Сергей, сам того не заметив, погрузился в беспокойный сон прямо на жёстком стуле. Но это было не самое удобное положение, и, когда телефон резко разбудил его звонким сигналом, парень, потеряв равновесие, рухнул вперёд, больно ударившись лицом о пол.

— Чёрт! — вырвалось у него сквозь зубы, когда он перевернулся на спину, ощущая холодное прикосновение деревянного пола.

Лежа там, он устремил взгляд в окно. Туман словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь мелкую сеточку дождя. Небо, затянутое тяжёлыми серыми облаками, казалось, нависло над домом, скрывая даже малейший проблеск солнечного света.

— Ну и погодка! — тихо пробормотал он, поднимаясь с пола. — Хотел сегодня на рыбалку… Но, похоже, не судьба. — С этими словами он подошёл к столу и включил чайник. — Ну что ж, раз уж так вышло, сначала всех накормлю, а потом займусь уборкой. Всё равно больше делать нечего, да и поговорить-то не с кем…

Его голос эхом разносился по пустой кухне, подчёркивая одиночество, которое стало его постоянным спутником.

Родители уехали доживать свой век к дочери в Сочи, наслаждаясь ласковым южным солнцем и теплым морским бризом. Сергей, оставшийся один в свои двадцать восемь лет, не знал ни дружбы, ни любви — его душа была пуста, словно заброшенный дом. Городская суета вызывала у него тошноту, он предпочитал тихую, размеренную деревенскую жизнь. Здесь, среди зеленых лугов и шелеста листвы, он находил утешение и покой.

Его мир ограничивался ноутбуком, на котором рождались волшебные истории для детей. Хотя деньги, которые он зарабатывал, казались мизерными по городским меркам, для деревенской жизни их вполне хватало.

Он мечтал, как однажды станет знаменитым, но даже тогда останется в своей деревне — тихой и уютной. Построит себе коттедж, просторный и светлый, чтобы жить в свое удовольствие, наслаждаясь каждым мгновением. И глядишь, появится рядом та самая девушка — не из тех, кого показывают по телевизору, с толстыми слоями макияжа и накаченными губами. Нет, она будет настоящей, природной, словно полевой цветок, сохранивший свою первозданную красоту.

Чай заварился, и, когда Сергей выпил целую кружку, согреваясь ароматным напитком, отправился в огород. Накормил всех — и свиней, и куриц, и коров, заботливо проверив каждое животное. А потом вернулся домой.

— Почему так холодно? — спросил он сам у себя, приблизившись к печи, но та лишь усугубляла ощущение ледяного покоя. — Надо сегодня протопить. Кто знает, сколько еще продержится такая погода.

Одевшись потеплее, он принес охапку дров и разжег огонь. Пламя быстро заполнило комнату теплом, а приготовленный омлет стал вкуснейшим завтраком перед долгим днем работы.

Сев за ноутбук, он задумался про туман, который прошёлся про деревне и исчез. Этот туман словно шептал ему истории, прося их записать и поделиться с читателями. Но вот беда — ни строчки еще не успело появиться на экране, когда внезапный крик разорвал тишину.

Парень вздрогнул от неожиданности и отложил ноутбук. Подошел к окну, выглянул наружу, но улица казалась пустой. Однако чувство тревоги не покидало его, и он решил выйти во двор, чтобы удостовериться, что никто не нуждается в помощи.

Выйдя на крыльцо, он замер, окидывая взглядом окрестности. Всего в десятке метров от своего дома он увидел мужчину, который грубо волочил пожилую женщину за волосы. Она уже давно потеряла силы сопротивляться и лишь тихо стонала, не в состоянии больше кричать.

— Стой! — закричал Сергей, устремляясь вперёд.

Подбежав ближе, он схватил руку мужчины, крепко сжимающую волосы женщины.

— Отпусти её! — гневно прорычал он, вырывая несчастную из ледяных пальцев незнакомца.

Мужчина остановился, будто повинуясь приказу. В тот самый миг дверь калитки распахнулась, и на улицу вышел сосед. Огромный, почти двухметровый великан, чьи шаги сотрясали землю. Заметив Сергея, он замедлил шаг, понимая, что ситуация уже под контролем.

— Этот безумец укусил меня за шею, — показала женщина рану. — Потом схватил за волосы и потащил в сторону леса. Маньяк! — вытирая слёзы, рассказала она.

— Ну держись, гад! — услышал её слова сосед и ударил незнакомца так, что того отбросило в сторону на несколько метров. — Я тебя сейчас манерам научу, — разгорячился мужик и замахнулся, чтобы ударить ещё раз.

Внезапно незнакомец обернулся, и перед ними предстало ужасающее зрелище: разлагающееся лицо. Кожа местами исчезла, обнажив кости. Особенно вокруг челюсти, где были зубы коричневого цвета, местами поломанные.

Своими гнилыми зубами человек, похожий на труп, вцепился в ногу соседа и вырвал кусок мяса. Сосед упал, крича от боли.

Сергей с женщиной стояли в ступоре, словно статуи. Такого они ещё не видели.

— Какой ужас! — едва успел произнести Сергей и дёрнуться в сторону соседа, чтобы помочь, но было уже поздно. Мертвец откусил нос, проглотил и принялся за пухлые щёки. Сосед уже не кричал, лишь дёргался, будто его бьют током.

Сергей ударил мертвеца ногой, но тот даже не отреагировал, словно его тело утратило всякую чувствительность. Как он ни старался, все его усилия оставались тщетными.

— Бежим! Надо срочно связаться с полицией, — крикнул он, обернувшись к женщине, но тут же отшатнулся. Женщина едва не вцепилась ему в лицо, щелкая челюстями. — Что вы делаете? — воскликнул он, потрясенный, глядя в её глаза, ставшие белыми, как парное молоко.

Не обращая внимания на слова Сергея, она шла к нему. Ничего не понимая, парень отходил в сторону, пока рядом с ним не прозвучал выстрел, что оглушил его. Схватившись за уши, он обернулся и увидел деда Гришу. Старичок чуть более метра ростом, в потёртой телогрейке стоял с ружьём, направленным на первого мертвеца, который почти полностью обглодал лицо соседа.

Второй выстрел, и дробь вылетела из ружья, впиваясь в тело, но он этого даже не почувствовал. И только звук отвлёк его, заставляя сменить жертву. Мертвец медленно поднялся и направился к старику.

— Бегите скорее в дом и закройте все двери! Я постараюсь добраться до города и позвать на помощь, — громким голосом прокричал Сергей, бросая быстрый взгляд на деда.

Добежав до ограды, Сергей обернулся и увидел, как деда пожирают уже трое мертвецов. Сосед был рядом с ними и отталкивал более слабых от человеческой плоти.

— Что здесь творится? Неужто я угодил в какой-то кошмарный фильм? Боже, пусть это всего лишь дурной сон! — он сжал кулак, ощущая острую боль в пальцах. Но, увы, это была жестокая реальность.

Перед тем как ринуться внутрь дома, Сергей заметил, как соседи толпятся у своих заборов, глазея на происходящее. Никто из них даже не пытался вмешаться или протянуть руку помощи. Они лишь бессмысленно таращились в экраны своих телефонов, словно от этого могла появиться связь.

Войдя в дом, он схватил ключи от старой иномарки, лежавшие на полке. Сердце колотилось, когда он мчался к гаражу, где его ожидала верная, хотя и изношенная спутница дорожных приключений. Но сколько бы он ни пытался оживить мотор, двигатель лишь угрюмо молчал, отказываясь подчиняться.

— Проклятая развалина! — воскликнул он, разозлившись и ударив кулаком по рулю.

Просидев несколько минут в машине, он решил добраться до соседей в надежде, что кто-то из них сможет довезти его до города. Когда он выбежал на улицу, то увидел, как они уезжают из деревни. Быть может, кто-то из них сообщит о случившемся и помощь приедет.

Оставаться на улице было слишком рискованно. Надо было войти в дом, где хотя бы стены могли защитить. Но прежде чем уйти, краем глаза он заметил, как на соседской крыше стоит мужчина во всём чёрном. Неподвижно, словно статуя, он смотрел вниз, наблюдая за каждым движением.

По ограде ходила мать соседа, и искала сына.

— Илья, ты куда ушёл? Я уже обед приготовила…

Но договорить она не успела. Мужчина на крыше внезапно ожил и, словно выпущенная стрела, бросился вниз. Он приземлился прямо перед женщиной, заставив её замереть от неожиданности.

Мгновение, и он вцепился ей в шею. Женщина пыталась вырваться, но силы были не равны. Вскоре её руки опустились, а вампир, по-другому его не назвать, продолжил высасывать кровь.

Когда он завершил своё дело, хрупкое тело старушки беззвучно опустилось на землю. Чудовище подняло взгляд к небу. Капли дождя, словно слёзы природы, скользили по его лицу, смешиваясь с алыми струйками крови, которые оставляли зловещие следы на его коже.

— Я точно сплю! — прошептал Сергей, чувствуя, как холодок пробежал по спине.

Но вампир услышал его. Медленно, почти грациозно, он повернул голову, красными глазами глядя на новую жертву. Клыки, покрытые свежей кровью, зловеще сверкали, а лицо молодого парня исказила хищная гримаса. Вампир слегка присел, напрягая мышцы, готовые к прыжку, но тут лес огласился протяжным воем. Этот звук словно заморозил время. Вампир замер, а затем, словно тень, исчез с нечеловеческой скоростью.

Воющий звук снова заполнил пространство, раздирая тишину. За ним последовал треск деревьев — словно сама природа восстала против своего творца. Но Сергею было уже неважно, кто там. Главное — спрятаться.

Он быстро закрыл ставнями окна, отрезая себя от внешнего мира, а потом запер дверь на массивный крючок. Чтобы быть уверенным, что никто не проникнет внутрь, он придвинул стол к выходу. Теперь оставалось только одно — найти убежище внутри собственного сознания.

Сергей лёг на диван, укрывшись одеялом. Его разум метался в поисках объяснения происходящему. Что случилось с их тихой деревней? Почему здесь теперь обитают чудовища, которым самое место в фильмах?

Тревожные крики людей эхом отдавались в его голове, не давая сомкнуть глаз. Он ждал, затаив дыхание, надеясь, что кто-то из города уже спешит на помощь. Время тянулось бесконечно медленно, каждая минута казалась часом.

Ночь окутала деревню своей густой пеленой, но помощь так и не появилась. Мелкий дождь монотонно стучал по крыше, создавая иллюзию бесконечности. Тишина вдруг стала ещё страшнее любых звуков. Оставшиеся в живых либо спрятались, либо живых и вовсе не осталось…

С первыми лучами солнца Сергей почувствовал, как тяжесть сна нависла над его глазами. Но он сопротивлялся этому искушению всеми силами.

Слишком велика была опасность заснуть, ведь этот дом был лишь иллюзией укрытия, а не настоящей крепостью против тех, кто охотился снаружи. Если бы они узнали о его присутствии, деревянные ставни и хрупкая дверь превратились бы в обломки за считанные секунды, а потом… потом наступила бы его очередь.

Он мог погибнуть быстро, но куда страшнее было осознание, что вместо смерти его могла ждать участь соседа и той женщины — стать одним из них, навсегда утратив свою человечность.

Сергей терпеливо дождался обеда. Тихо выйдя в коридор, он взял в руки старый, верный топор — его холодный вес был привычен и даже успокаивал. Осторожно прислушавшись и убедившись, что вокруг царит мёртвая тишина, он аккуратно отодвинул тяжёлый стол, загораживающий проход.

Приоткрыв дверь лишь на узкую щель, Сергей осторожно выглянул наружу. Убедившись, что поблизости ни души, он наконец решился выйти на крыльцо. Посмотрев на улицу, он увидел ужасную картину: всюду были кровавые лужи. Однако тел, которые могли бы объяснить эти страшные следы, нигде не было видно.

Тишина окутывала деревню, и казалось, что даже ветер затаил дыхание. Сергей понимал: пора уходить из деревни, пока не поздно. Подойдя к соседскому забору, он осторожно перебрался через него, стараясь не шуметь. Оглядевшись, увидел, что дверь дома распахнута настежь.

Парень знал, что у соседа хранится старый, но надёжный мотоцикл. Это был его шанс выбраться из этой ловушки. Осталось лишь найти ключи, открыть гараж и умчаться прочь, оставив позади этот проклятый уголок.

Войдя в дом, остановился, увидев мать соседа. Она стояла спиной к парню и качалась из стороны в сторону. Он подошёл и пихнул её топором в бок. Старушка осталась стоять на месте. Тогда он обошёл её и увидел, что её глаза закрыты. На шее у неё были раны от клыков, а одна рука полностью обглодана. Это было так мерзко, что Сергея начало тошнить.

Преодолевая приступ тошноты, он направился к холодильнику, где поверх белоснежной поверхности лежали ключи. Взяв их дрожащими пальцами, нечто необъяснимое заставило его бросить взгляд на крошечное зеркальце, висящее рядом. Там, в отражении, он увидел старушку, которая пристально смотрела на него и неспешно приближалась.

Она была совсем рядом, чтобы укусить, но он не позволил этого сделать. Быстро повернувшись к ней, замахнулся и ударил топором по голове. Острие вошло словно в масло, и старушка упала замертво.

— Пора сматываться! — сказал Сергей, устремляясь к гаражу. Отперев ворота, он подошёл к мотоциклу, проверил уровень бензина и завёл двигатель. Повезло, что старенький ИЖ работал тихо.

Когда парень выкатил мотоцикл на улицу, сел на него, чувствуя мощь мотора между коленями, и рванул вперед, оставляя деревню позади. Вскоре деревенские домики исчезли из виду, уступив место бескрайнему лесу, который словно обнимал дорогу своими зелеными объятиями. Лесная тропа тянулась всего три километра, но каждый метр казался частью бесконечного пути.

Проехав почти два километра, нечто зловещее напало на него, и он упал с мотоцикла. Вращаясь в воздухе, словно лист на ветру, он нащупал топор на поясе. Ещё не успев осознать происходящее, Сергей почувствовал ледяное прикосновение руки, сжимающей его горло, и увидел острые клыки, жаждущие его плоти.

— Отстань от меня! — сдавленно прохрипел парень, взмахнув топором. Лезвие с хрустом врезалось в плоть вампира, но, словно в насмешку, рана затянулась мгновенно, не оставив и следа.

— Ничтожный смертный! — захохотал вампир, обнажая клыки. Его глаза вспыхнули зловещим алым светом, когда он рванулся вперед, впиваясь в шею Сергея.

Несмотря на отчаянные попытки вырваться из цепкой хватки вампира, силы стремительно покидали Сергея. Тварь была во много раз мощнее любого смертного, и с каждым мгновением жизнь утекала из него вместе с драгоценной кровью.

Ослабевший, он погрузился в воспоминания о родителях, мечтая хотя бы ещё раз взглянуть на их лица и прошептать, как сильно он их любит.

«Неужели это конец?» — эхом разнёсся вопрос в его голове, словно последний отголосок в пустоте. «Жизнь пролетела мимо, даже толком не начавшись… За что я заслужил такую страшную смерть?»

Мысль о помощи промелькнула в угасающем сознании, но кто мог спасти его? Все уже мертвы, и вот-вот он сам пополнит ряды теней, навеки оставшихся в этом мрачном месте. В глазах сгущалась тьма, а руки, всё ещё тщетно пытавшиеся оттолкнуть врага, окончательно утратили последние крупицы силы.

Внезапно яркий фиолетовый свет вспыхнул, словно молния, ослепив Сергея. Вампир, попавший под луч, тут же сбежал. Потерявший много крови парень инстинктивно закрыл глаза ладонью, пытаясь защититься от резкой вспышки. Мир вокруг погрузился в полную тьму, и он видел только яркие пятна перед глазами, но всё ещё слышал: глухие удары сердца, шорох листьев под ногами и… приближающиеся шаги.

— Ты в порядке? — послышался мягкий, но решительный женский голос. — Можешь идти? Нам нужно уходить отсюда, пока остальные не явились! — добавила она, выключая свет.

Девушка не могла отвести взгляд от парня. Его короткая стрижка подчёркивала суровый облик, а мускулистое телосложение выдавало силу и выносливость. Серые глаза, глубокие и загадочные, словно затягивали в себя, а резкие, чётко очерченные скулы заставляли сердце биться чаще. По коже пробежали мурашки, но она быстро взяла себя в руки, сохраняя внешнее спокойствие.

Когда ультрафиолет погас, ослеплённое зрение начало медленно, но уверено возвращаться к нему. И вот, он увидел перед собой девушку с волнистыми рыжими волосами, которые струились подобно языкам пламени в ночной тьме. Её карие глаза излучали спокойствие и уверенность. Она протянула руку, помогая ему подняться.

Сергей, тяжело дыша, отряхнулся от грязи и листвы, покрывавших его одежду. Раны причиняли боль, и он чувствовал сонливость из-за потери крови.

— Кто ты? И что это был за свет? — спросил он, пытаясь сфокусировать взгляд на своей спасительнице.

— Это ультрафиолет, — пояснила девушка. — Они его ненавидят. Для вампиров он подобен палящему солнцу, которое выжигает их изнутри, оставляя лишь слабое подобие прежней силы. Но остальное… Остальное я расскажу позже, когда мы окажемся в безопасности.

Она направилась в сторону деревни, оставив Сергея одного. Он стоял неподвижно, глядя ей вслед, пока мысли вихрем кружились в голове. Собравшись с духом, он подошёл к мотоциклу и с трудом поднял его.

— Эй, ты куда? — окликнул он девушку. — Давай уедем отсюда, пока ещё есть шанс.

Девушка остановилась, обернулась и посмотрела на него.

— И куда мы поедем? — спросила она. — Из деревни невозможно выбраться. Лучше вернёмся и найдём укрытие. Так хотя бы будет шанс выжить.

— Спасибо за твою помощь, но я должен ехать дальше. Если жить надоело, оставайся, — бросил Сергей, заводя мотоцикл. Грубый рёв двигателя разорвал тишину. Его сердце оставалось холодным: судьба этой упрямой незнакомки не волновала его. В отличие от него самого, она была достаточно сильна, чтобы постоять за себя.

Несмотря на то что был день, погода создавала иллюзию вечера. Солнце по-прежнему пряталось за тяжёлыми серыми облаками, а мелкий назойливый дождь продолжал своё бесконечное шептание. Крошечные капли падали так часто, что одежда Сергея промокла насквозь.

Когда до федеральной трассы оставалось всего пятьсот метров, он заметил машины. Приблизившись, Сергей обратил внимание на помятые капоты — словно они врезались во что-то невидимое. Заглушив двигатель, он пошёл посмотреть, нет ли выживших. К сожалению, внутри машин никого не было.

Проходя мимо автомобилей, он краем уха уловил странное шипение. Сделав шаг в сторону дороги, Сергей натолкнулся на невидимую преграду, от которой его пронзил слабый электрический разряд.

— Что это? — протянул он руку вперёд. — Чёрт возьми! — воскликнул, начиная ощупывать перед собой что-то прозрачное, словно стекло. — Мы заперты? — продолжал он, касаясь стены, от которой исходило голубоватое свечение. Свет вспыхивал каждый раз, когда он прикасался к барьеру, и мгновенно угасал, стоило ему убрать руку.

Исследование местности не дало результатов, выхода найти не удалось.

— Та девушка точно что-то знает, — произнёс Сергей. — Надо найти её. Пусть объясняет, что здесь происходит!

Заведя мотоцикл, он рванул назад. Но не успел доехать до места последней встречи, как над головой раздался оглушительный треск. Подняв взгляд, Сергей увидел падающего вампира и рядом с ним летящий обломок ветки. Сердце забилось быстрее, и он ускорился, не отрывая глаз от зеркал заднего вида. В них он видел как вампир упал, но мгновенно поднялся и ринулся в погоню.

Стрелка спидометра дрожала на отметке 70 км/ч, но вампир не отставал, словно подгоняемый ветром, и даже начинал настигать. Сергею пришлось выкрутить гашетку до конца, несмотря на опасность. Из-за мокрой дороги, малейшая ошибка могла стоить ему жизни. Но, он мастерски вёл мотоцикл, удерживая его всеми силами

Тень вампира уже маячила совсем близко, почти рядом с мотоциклом, и длинные когти тянулись к парню. Но в тот миг, когда вампир едва коснулся куртки Сергея, он внезапно исчез. Впереди, словно ангел-хранитель, стояла девушка с ультрафиолетовым фонарём в руках. Сергей наконец смог перевести дух и сбавил скорость.

— Садись! — крикнул он, остановившись рядом. — Ты ведь знаешь, что из деревни нет выхода? — добавил он.

— Давай поговорим об этом позже, когда окажемся в безопасности, — сказала она.

Возвращаясь в деревню, Сергей заметил местных жителей. Они бесцельно бродили по улицам, в поисках своей следующей добычи. Их тела были покрыты ранами, кожа обвисла, обнажая кости — зрелище вызывало лишь ужас и отвращение. Заметив пару, мертвецы резко развернулись и направились к ним.

Чтобы не привлекать внимание нежити к своему дому, Сергей остановил мотоцикл у соседского дома и закатил его внутрь. Затем они быстро перебрались через забор и оказались во дворе его дома. Войдя внутрь, парень подпёр дверь столом, чтобы преградить путь нежеланным гостям.

— Ну что, теперь расскажешь? — Сергей сел за стол и налил холодный чай. — Я хочу знать всё! От начала и до конца, — сказал он, протягивая напиток девушке.

Она взяла кружку, сделала маленький глоток, словно собираясь с мыслями.

— Расскажу, — тихо произнесла она. — Та невидимая стена — это барьер. Он был построен вокруг деревни месяц назад и совсем недавно активирован. Теперь ни один монстр не сможет покинуть эту деревню, как и люди.

Сергей задумался, вспоминая недавние события.

— Вот почему в ту ночь земля содрогнулась. Я-то думал, что началась война…

— Да, всё дело в энергетическом барьере. Установки, вкопанные глубоко в землю, выпускают мощные потоки энергии в небо, создавая невидимую преграду. Кстати, именно поэтому погода такая мрачная — наверху эта энергия вступает в химическую реакцию с облаками, словно закручивая их в тугие узлы. Я уверена, что за барьером сейчас светит солнце.

Сергей подошёл к холодильнику, достал из него свежий домашний сыр и другие продукты, чтобы перекусить.

— Давай лучше вернёмся к сути дела, — сказал он, стараясь сосредоточиться. — Меня гораздо больше интересует, зачем всё это нужно и откуда взялись эти чудовища?

— Эти чудовища появились в стенах лаборатории. Сумасшедший учёный, одержимый идеей создать непобедимых солдат, которых будут скупать во всех уголках мира, семь долгих лет работал над смертельным вирусом. И вот его усилия увенчались успехом.

Первый испытуемый, заражённый страшной болезнью, скончался, но спустя несколько часов восстал из мёртвых. Теперь это было уже не человек, а существо, движимое одними инстинктами. Оно продолжало двигаться вперёд, несмотря на любые раны, игнорируя боль и усталость — идеальный боец на поле битвы.

Единственный недостаток существа заключался в голове, где скрывалась сущность вируса. Чтобы остановить эту машину смерти, нужно было разрушить её источник — прострелить голову. Либо взорвать его, или сжечь. И если бы противники не знали об этой уязвимости, победа над таким существом стала бы невозможной.

— Этот чёртов мертвец укусил женщину и соседа. После они стали такими же. Значит, он заразил их?

— Верно. Вирус из мозга просачивается в зубы, делая мертвеца крайне опасным. Он словно ядовитая змея — если укусит, умрёшь. Но в нашем случае ты не просто умрёшь — станешь ходячим трупом.

Когда первый мертвец был успешно создан, учёный решил видоизменить вирус. Его не устраивало, что труп слишком медленный и слабый. Тогда он начал скрещивать вирус с разными генами животных. Мечтая создать неуязвимого солдата, он стал экспериментировать с самым быстрым наземным животным в мире — с гепардом.

После множества попыток, лишь через два года, получилось то, чего добивался учёный. Подопытный стал очень быстрым, но желание кусать никуда не делось. Этот ген немного изменился: чтобы восполнить утраченную энергию, ему нужна была кровь. Поэтому пришлось сделать операцию на зубах — так появились клыки, и существо стало похоже на вампира из фильмов.

— А что случится, если он укусит, но не выпьет всю кровь? — спросил Сергей, показывая глубокие следы от клыков. — Неужели я теперь превращусь в чудовище?

— Прости, но я не знаю, — ответила она, глядя на него с тревогой. — Он никогда не оставлял жертв в живых. Остаётся лишь надеяться, что вирус не проник в твою кровь. Я могу проверить это прямо сейчас, — сказала она, включая ультрафиолетовый фонарь и осторожно поднося его к шее парня.

— Всё в порядке, реакции нет, — солгала она, стараясь скрыть волнение. На самом деле свет начал разрушать кровь в месте укуса — это означало, что вирус постепенно распространялся по его телу.

— Хоть на этом спасибо. А что за вой я слышал накануне? Неужели есть кто-то третий? — спросил парень.

— Да, — отвела она взгляд в сторону. — Учёный желал большего. Одной ловкости и скорости оказалось мало. Он хотел, чтобы новый вид был силён как медведь и умён как волк. В следующего подопытного он ввёл вирус, скрещённый с генами этих животных.

Волчья натура взяла верх, поэтому он и воет. Хотя превращаться не умеет — с виду похож на человека, только с пересаженными клыками и огромными когтями. Для учёного он стал идеалом — рвал всё на своём пути. Ему неважно, мертвец перед ним или вампир — у него только одна задача: убивать всё, что движется.

Трупам, конечно, всё равно, если встретят его, потому что они слишком тупы. А вот вампир смог сохранить разум — может говорить и думать не хуже человека.

— Теперь я всё понял… Но что будет с деревней? Неужели убийство стольких людей никто не заметит?

— Тут всё просто. Когда эксперимент завершится, впустят зелёный газ, который усыпит монстров. Этих троих вывезут — остальные мертвецы им не нужны. Потом сделают так, что на военных учениях одна из ракет собьётся с курса и прилетит сюда. После такого удара тут не останется мокрого места. А это, конечно же, скроют, чтобы общественность ничего не узнала.

— Так значит, тот зелёный туман, который я видел, был своего рода снотворным для них?

— Да. Этот газ погружает вирус в состояние сна, — спокойно ответила девушка. — И ещё, он не опасен для человека.

Сергей задумчиво оперся рукой на край стола, едва касаясь лезвия ножа. Его жест не остался незамеченным, но девушка оставалась невозмутимой.

— Последний вопрос… Кто ты? Откуда тебе известно столько деталей обо всём этом? — голос Сергея звучал тихо, но настойчиво.

Девушка вздохнула, её глаза на мгновение затуманились воспоминаниями.

— Я работала с тем учёным. Но теперь всё кончено. Он оставил меня здесь, бросил на произвол судьбы. К счастью, у меня остался ультрафиолет — без него я бы уже давно погибла.

— Значит, ты виновата в этом не меньше, — Сергей схватил нож и приставил к горлу девушки. — Тебе плевать на человеческую жизнь? Ради своих экспериментов готовы убить любого. А ведь тут были семьи с детьми. А что сейчас? Эти дети стали трупами и ходят по деревне. Ты не заслуживаешь жить!

Сергей сжал рукоятку ножа с такой силой, что пальцы его хрустнули.

— А что, если бы тут были твои родственники, друзья? Всё равно бы помогала этому гаду? Хотя зачем я спрашиваю, у тебя всё на лице написано. В тебе нет и грамма сожаления. Тогда почему бы мне не убить тебя сейчас? Скажи хоть что-нибудь в своё оправдание!

— Я не смею оправдываться. Я понимаю, что виновата не меньше, но… — девушка схватилась за руку Сергея. — Я не знала, что так будет. Я хотела спасти маму. Только поэтому согласилась помогать. Он обещал сделать лекарство и вылечить её. О другом я не думала. Кроме мамы у меня никого нет. Я хотела, чтобы она вновь стала здоровой. Разве ты бы отказался от своих родителей? Не попытался найти помощи? — девушка заплакала.

— Убей меня! Всё равно моей маме уже не помочь. Об этом я узнала после того, как оказалась тут. Учёный сообщил мне, прежде чем барьер заработал. Сказал, что у него нет лекарства. Этот гад воспользовался мной и моими знаниями! — девушка надавила на его руку, чтобы оборвать свою жизнь, но Сергей не позволил.

Как бы сильно он ни был зол на неё, не смог убить. Поэтому убрал нож, но порез остался. Кровь медленно стекала по шее, устремляясь к груди. Чтобы остановить её и обработать рану, парень сходил в комнату за аптечкой.

— Зачем? Твоя жалость мне не нужна, — всё ещё не могла успокоиться девушка. — Я должна умереть за то, что сделала, — прошептала она, вставая из-за стола и направляясь к выходу.

— Если ты отказываешься от помощи и жаждешь смерти, я не стану тебя останавливать. Я не мальчик, который будет бегать за тобой, — ответил парень, положив аптечку на стол. — Но помни одно: я намерен отомстить за деревню и всех её жителей. Если хочешь хоть как-то искупить свою вину — помоги мне. А потом делай всё, что захочешь.

— Меня зовут Вика, — тихо произнесла она, опустив взгляд. — Я помогу тебе!

— Сергей, — представился он. — Нам необходим план. Но сначала предлагаю обработать твою рану…

И тут до их слуха донёсся мощный грохот, будто гром небесный обрушился на землю. Кто-то с силой проломил ворота ограды.

Вика замерла и медленно отступила от двери, прошептав:

— Крики я не слышу, значит, это не оборотень. Вампирам тоже такое не под силу. Конечно, они намного сильнее людей, но не настолько, чтобы выбивать двери. К тому же, зачем им такие усилия? Они бы просто перепрыгнули через препятствие.

Следующая дверь в коридоре, подпертая столом, тоже не продержалась долго. И вот осталась последняя, та, что вела в дом. От мощного удара деревянная дверь хрустнула, а Сергей с Лизой отошли как можно дальше.

— У тебя есть другой выход? — спросила девушка.

— Нет, — ответил парень. — Воспользуйся ультрафиолетом! Включай его! — прокричал он.

Лиза едва дотронулась до прибора, как в кухню с оглушительным треском влетела сорванная с петель дверь. В последнюю долю секунды парень толкнул девушку в сторону, спасая от удара, но сам не успел уклониться — массивная деревянная дверь врезалась ему в грудь, сбивая с ног. Лиза, ударившись затылком о пол, выронила ультрафиолет.

Сергей, скинув с себя обломки двери, с трудом поднялся на ноги. В дверном проеме, словно грозовая туча перед бурей, стоял сосед. Его фигура казалась еще массивнее, чем раньше, а сила, исходящая от него, была ощутима даже на расстоянии.