Виттория. Найти себя и не потерять.

Солнечный лучик соскользнул со стены и теперь неласково бил прямо в глаза. Повернувшись набок и накрывшись одеялом с головой, я тихо пробурчала:

— Осень же, какое, к изнанке, солнце в такую рань!

Рань. Рань? Рань! Боги, сегодня же ярмарка! В этом году я очень хотела на неё попасть. Мне тринадцать! Последний шанс обрести магию.

С детства я верила, что могу колдовать. Все наши игры с сёстрами проходили так, что мы что-то создавали волшебным образом, помогали людям, путешествовали. Втроём нам море было по колено!

Родители посмеивались над нашими играми, считая их глупыми детскими фантазиями. 

При рождении в королевстве каждого ребёнка обязательно проверяет маг, на потенциал стать магом. В нашем случае — чистокровные люди, человеки. Без примеси магии. 

Но как же так? Бывает же, человек хочет чего-то настолько сильно, что это сбывается. Или нет? 

Наша с сёстрами тайная мечта — стать магами! Каждый свой день рождения мы бежим в храм. Каждый год мы делаем одно и то же. Приносим щедрые дары, просим дать нам шанс стать ведающими. 

Весной мне исполнилось тринадцать, последний год, чтобы стать магом. На день рождения родители не пустили в храм, дескать, пора прощаться с детскими мечтаниями и смириться с реальностью!

Смириться? Ага, сейчас! Я слышала, что и в более позднем возрасте люди обретали силу. Почему же, мне кажется, что я упускаю своё время. Как будто что-то мне мешает получить силу. 

Я упрямо сжала губы.

Сегодня я стану ведающей!

В году несколько дней, когда боги слышат просьбы, и сама магия вмешивается в жизнь смертных. Я читала! Конец и начало года, Солана, Болтана и, конечно, день рождения.

Раз бо́льшую часть праздников я пропустила, остался последний шанс.

С сёстрами мы ещё вчера обо всём договорились. Серайя должна была отвлечь родителей, а Мелания, захватив наши сбережения из копилок, ждать на площадке за домом. 

Сбежать мы хотели рано утром, а сейчас я ужасно опаздывала и молилась всем богам, чтобы родители ещё не встали. 

Они снова все запретят. Папа посмотрит суровым взглядом и, вздохнув, произнесёт:

— Девочки, магия — это здорово, но будем реалистами, лучше уж вам выйти замуж за высокородных и заниматься тем, чем занимаются все нормальные женщины.

Дальше папа сделает паузу, посмотрит на нас в ожидании ответа, который мы никогда ему не дадим, и продолжит:

— Рожать детей и ухаживать за поместьем. Берите примеры с мамы. Не хотите так, получите хотя бы приемлемое образование, чтобы я за вас не беспокоился.

А мама... Мама решит, что у меня слишком много свободного времени, чтобы мечтать о таких глупостях, как магия. Жили без магии, нечего и начинать. Да ещё и припомнит, что и в их с папой время принято было, чтобы девушка своё четырнадцатилетие встречала уже замужней. 

Неправда! Я узнавала в школе. Да, раньше так было. После Исхода. Тогда магов практически не осталось, людей ждали только голод, боль и много, много работы. 

К сожалению, согласных с моими родителями довольно много. Они даже организовали воскресные школы, куда собирают всю молодёжь из таких семей от восьми и до четырнадцати.

Мы с сёстрами посещали школу «Этикета», как они себя ещё называли.

Учёба давалась легко, кроме балов.

 Практика приглашать высокородных женихов на балы для воскресных школ была нормальной. Часто такие встречи заканчивались хорошим устройством девушки или юноши на работу, и очень редко — свадьбой.

Воспоминание о неприятных, внимательных взглядах «женихов» мурашками пробежали по спине, подгоняя в сборах. 

Я стану магом, я стану свободной и буду сама решать, выходить мне замуж или нет!

Натянув на себя тёплые шерстяные чулки, поверх надела комбинезон и затянула лямки на тонкой сорочке, взглянула в трельяж. 

Времени в обрез, а на голове как будто вороны гнезда вили. Хорошо, когда есть артефакты. Капля крови и волосы сплелись в две тугие косы, упавшие поверх лямок. 

Улыбнулась своему отражению. На меня смотрела милая девушка — подмастерье, с тёмными, редкими даже для столицы, фиолетовыми глазами. 

— У-у-у-у! 

Состроила моську, показала язык и рассмеявшись, бросилась вниз, к выходу!

Пять минут спустя, на первом этаже нашего домика, я поняла одну вещь. План с треском провалился. 

Из холла хорошо просматривалась столовая, откуда, сейчас, на меня, так удачно спрыгнувшую с перил лестницы, смотрели четыре пары глаз. Две из них с осуждением и каким-то разочарованием, что ли.

— Доброе утро, — почти не дрожащим голосом разбила тишину, сгустившуюся, как варенье в банке. — Завтракаете? 

Я честно попыталась сделать максимально невинное лицо.

— Уже день, — недовольно проговорила мама, намазывая повидло на хлеб, — и если бы кто-то так долго не валялся в постели, мы бы уже на ярмарке были.

Я не могла поверить своим ушам. На ярмарке? Мы? Вроде бы я только недавно, на день рождении, слышала, что родители не хотят давать нам возможности затащить их в храм, на очередную проверку. 

— На ярмарке? Мы же вроде, больше не ходим по ярмаркам, — сохраняя самообладание, спросила я, подходя к столу и занимая своё место. Внутри меня сердце бешено колотилось. Неужели, это правда? 

— Ещё одна! — мама закатила глаза, а папа кашлянул, привлекая внимание.

— Почему-то вы, девочки, уверены в том, что родители ничего не видят и не понимают. Да, Вита? — отец отложил вилку и посмотрел мне прямо в глаза.

Стало неудобно. Главное — выдержать папин взгляд.

— Не понимаю, о чём ты, пап, — я смотрела ему в глаза, но в последний момент уткнулась в тарелку. 

— Понимаю, что вам уже хочется самостоятельности и вы себя считаете вполне взрослыми, а родителей непонимающими и строгими. 

Отец обвёл нас взглядом, вздохнул и продолжил:

— Мне очень неприятно это всё, как и вашей матери. Но я также понимаю, что, не дав вам возможности проверить себя на магию, я буду чувствовать себя ещё хуже. 

И снова тяжёлый, осуждающий взгляд, под которым, даже глоток воды сложно сделать. 

— Поймите, я очень хотел бы избежать бесполезных проверок и вашего разочарования. Но если вам так хочется? Пожалуйста! Серайя и Мелания, раз вы уже поели, переодевайтесь. По поводу вашего поведения я уже всё сказал. Виттория, ждём только тебя и выдвигаемся.

Отец положил приборы и встал из-за стола, за ним тут же последовала мать, отложив недоеденный бутерброд.

Мехатрон принялся убирать со стола, а сёстры переглянулись и сочувственно на меня посмотрели. Я же осталась сидеть за столом в одиночестве, а щёки и уши горели от стыда. Папа не то чтобы был совсем прав, но его слова цепляли за живое.

В нашей семье не было магов, как и в семьях моих родителей и их родителей и так далее. 

Когда не проснулся дар в шесть лет, меня это сильно подкосило. Я лежала и смотрела в потолок несколько дней.

 Папа даже лекаря привёл, настолько испугался за меня. А мне казалось, что жизнь кончена. Пока я не узнала, что в тринадцать лет может проснуться ведическая магия и её определить можно только по ведьминской книге, ведам.  

Для простых смертных Веды доставляли на осеннюю ярмарку, но только на один день. Там же находились артефакты и других направлений магии для всех желающих себя испытать. Туда же спешила и мы.

Мне и в голову не приходило, что отец нас так оберегает, я считала его безэмоциональным чурбаном, которому железки дороже собственных дочерей. Возможно, я ошиблась.

В голове роились мысли, всплывали воспоминания, и от них мне становилось всё хуже и хуже, кажется, это я не знаю своих родителей, а не наоборот.

Проглотив ставшей абсолютно безвкусную еду, я поспешила в свою комнату, переодеться.

На втором этаже меня перехватила Рая, моя средняя сестра:

— Вит, мы ничего не рассказали. Честно. Нас перехватил отец у чёрного входа.

— Я верю, Рай. Но, кажется, я сама перемудрила, — грусть в голосе мне не удалось сдержать. — возможно, родители не такие и плохие, просто мы с ними особо не разговариваем и не знаем.

Я поделилась своей мыслью, что крутилась в голове, но сестра жёстко отмела:

— Ну скажешь тоже. О чём с ними можно разговаривать? Одна постоянно нотации читает и упрекает. Второй, кроме мехатронов и мастерской ничего не видит. Нет, Вит, мы им нужны, только для возвышения рода, как постоянно говорит мама. Мы для них не люди, а средства достижения цели. 

— Вы там скоро? Ярмарка уже несколько часов идёт, нам ничего не останется! — выглянула из-за своей двери наша младшая сестрёнка, Мелания. Ей было всего девять лет, и мы с Раей старались при ней многое не говорить. Поэтому для младшей наша вылазка на ярмарку должна была быть, просто походом за редкими вкусняшками, которые мы просто обязаны были попробовать, пока их не раскупили. 

— Ния! Нехорошо подслушивать! — зашипела Рая, уводя за собой сестрёнку. А я ещё быстрее полетела в свою комнату, по дороге чуть не столкнувшись с мамой.

— Виттория! Благородной девице не пристало носиться по лестнице! — назидательным тоном произнесла она, прижавшись к стенке. Но я уже не слышала, забегая в комнату, сбрасывая домашние тапочки и раскрывая створки шкафа.

Как много она слышала? И как много она вообще знает и делает вид, что всё нормально. А ведь отец прав, такими речами мы делаем родителям только больно. 

Так думать об этом поздно, а вот собираться надо быстро. Скинув с себя комбинезон, я потянулась к платьям. Если сбежать на ярмарку в виде подмастерья отца не получилось, значит, будем делать из себя леди, хоть мы и неблагородных кровей.

Быстро натянув тёплые чулки, нижнее платье, нижний корсет, я завела мехатрона, сзади платье я не стану, а машина это сделает быстрее.

Пока металлические пальцы железки ловко распутывали нити выходного корсетного шерстяного платья, я настраивала кристалл макияжа. Папа подарил его на это день рождения, весной. 

Сестры тогда с ума сошли от зависти, а я порадовалась, что все кристаллы работают только на своего хозяина.

Нужно было взять кристалл в руки, сосредоточится на том, как бы ты хотела выглядеть и крепко его сжать. С одной из сторон выскочит небольшая иголка, а с каплей крови начнётся волшебство. На лицо набрасывалась небольшая иллюзия, а вот волосы сами укладывались в причёску. 

Памяти в нём хватало на пять разных причёсок и два варианта макияжа. Чем дороже кристалл, тем больше вариантов в нём было. 

Были даже такие, что не иллюзию накладывали на лицо, а настоящий макияж, но стоили они баснословно дорого. 

Гномы свои изделия продавали штучно, поэтому рынок не был переполнен такими артефактами. Зависть сестёр я понимала, как и понимала, что папа отдал очень много денег за эту игрушку.

Лёгкий дневной макияж, который только подчеркнул мои тёмно-фиолетовые глаза. У отца были такие же, и я ужасно гордилась этим редким цветом.

 Каштановые волосы заплелись в косы и уложились в венок вокруг головы. Несколько бусин вылетели из шкатулки, дополнив образ. А жемчужное колье легко село на шею. Из-под пальто его видно не будет, но мамин подарок я буду чувствовать.

 Сегодня после случившегося мне было важно показать родителям: я ценю, всё, что они для нас делают.

Отдав команду мехатрону убраться в комнате, а затем уйти на место, я, прокатившись на перилах и, перепрыгивая через ступеньки, сбежала вниз. Пальто, берет, сапожки. Успела!

Мама ожидала меня у входной двери, а сестры и папа уже усаживались в экипаж.

— Вита, скорее, мне ещё дом закрывать, — мама кивнула на экипаж, и я со всей скоростью побежала, разбрызгивая лужи во все стороны и слыша недовольное мамино цоканье. Ну, так, правда, быстрее!

Папа недовольно покачал головой, рассматривая узор из капель на юбке и пальто. Вздохнув, он достал из кармана небольшой бытовой артефакт, приведя меня в порядок за считаные секунды. 

В экипаже Рая и Ния сидели вместе и уже играли в кошкину колыбельку, делая вид, что меня не замечают. Я же выбрала место, напротив, у окошка. Будет время подумать.

Мама села рядом. Но я этого не заметила, погружаясь в свои мысли. Мне часто говорили, что я витаю в облаках, не реагируя на действительность. Смотря в окно, я не видела города, передо мной возникали образы. 

Вот мама сидит со мной, когда я горю в лихорадке. Она не спала тогда шесть дней, пока не миновал кризис. А вот папа учит меня защищаться. После того как мы с Раей подрались с соседскими мальчишками. Те назвали нашу механическую собаку ненастоящей. Вот мама спит с Нией в обнимку, ей снова приснился кошмар. А вот папа рвёт на себе волосы, когда в миллионный раз пытается объяснить пример по математике Рае.

Я улыбнулась мыслям, положила голову маме на плечо и произнесла еле слышно:

— Мам, прости меня, я очень люблю тебя.

Я не ждала ответа, но всё же его услышала.

— И я тебя люблю. 

А затем мама наклонилась и чмокнула меня в макушку.

Хотелось как можно дольше сохранить этот момент, но экипаж стал замедляться и вскоре совсем остановился. Мы приехали.

Ярмарка всегда была главным событием осени. Весь город и предместья стекались на нее как муравьи на мед. Многие с детьми приезжали из других уголков королевства только для того, чтобы проверить уровень магии своих отпрысков. Владеющих силой было довольно мало и они ценились. Стать владеющим из простой семьи — это было как выиграть в лотерее. Таких людей было еще меньше, поэтому многие родители стремились в столицу на Ярмарку Осени, в храм всех богов, а вдруг именно их детям повезет и они вытащат лучший билет в жизнь.

Именно на этот билет я сейчас и рассчитывала.

Первым из экипажа на удивление всем выскочила Ния. За ней потянулась Рая, но папа потеснил среднюю дочь и вышел вторым, успев перехватить младшую за руку, прежде чем, Ния унеслась в толпу.

— Папа, Папа! Смотри там игрушки из сахарной ваты! А там кармельные яблоки! — Ния скакала как пятилетняя малышка впервые увидев вкусняшки. Хотя на ярмарке она и вправду была первый раз.

Отец досадливо поморщился, расшумевшаяся дочь привлекала излишне много внимания.

— Ния, мы обязательно всё попробуем, но сначала нам нужно в храм, ты же помнишь зачем мы здесь? — мама быстро спустилась по ступеням и присела рядом с Меланией.

— Да, помню...но можно хотя-бы маленький кусочек ваты, пока мы будем идти, а то ведь если раскупят мы так и не попробуем! — Ния все таки гнула свою линию, сделав большие глаза и выпятив губу. Вот вот расплачется.

— Актриса! — закатывая глаза прошептала Серайя.

— Да ладно тебе, неужели тебе самой ваты не хочется, — шепнула ей на ухо.

— Хочется конечно, но можно было и на обратном пути, храм мне важнее — повела плечами средняя.

Тем временем родители договорились о порции ваты для каждой из нас и направились к киоскам.

Глаза разбегались. Мехатрон крутил пальцами и выделывал невероятные кульбиты палочкой над ватой, а та словно по волшебству наматывалась разноцветным узором на подставленный стержень. Можно было выбрать рисунок, вкус и цвет угощения. Дальше продавец закладывал это в программу мехатрона и тот создавал шедевры.

В этот момент я с гордостью посмотрела на отца. А тот, словно вырос в мгновение, расправил плечи, подкрутил усы. Папа явно гордился своим творением.

Я не заметила в какой момент к папе подошел человек и что-то проговорил, прикрывая рот рукой. Отец стал ещё более довольным и что-то шепнув матери последовал за незнакомцем. Я проводила его спину недоуменным взглядом. А как же наши планы?

— Ма-а-м, а куда это папа пошёл, он разве с нами в храм не пойдет? — продолжив смотреть в след отцу, озвучила свои мысли.

— Нет, мы сами сходим, это быстро, а у отца важная встреча, — мама уже оплачивала покупку и раздавала сладости, даже не посмотрев мне в глаза.

Вот и стала понятна история с поездкой на ярмарку. Не наша магия была важна отцу, а встреча. Поэтому мы и здесь.

От этих мыслей стало холодно и пусто внутри. Хотелось не сладкого, а просто уйти ото всех и прорыдаться. Рая опасливо на меня взглянула, она слышала разговор и понимала, что я сейчас испытываю. Но в отличие от меня сестра изначально не верила родителям, а сейчас в них и не разочаровалась. Снова.

Сделав вдох, я задержала дыхание. Раз, два, три, четыре. Нужно приходить в себя. Я здесь для одной цели, а что дальше, не важно. Выдох. Вдох. Выдох. Внутри начала подниматься волна злости. В первую очередь на себя и свою доверчивость.

— Вит, смотри! Колесо оборзения! — внезапно воскликнула Ния, хватая меня за рукав.
— Не оборзерия, а обозрения! — машинально поправила сестру.
— Да, нет оборзения, ты видела какие там цены, — ухмыльнулась средняя сестра хватая меня под другую руку и делая большие глаза. Смех это то, что сейчас нужно! Серайя молодец! Волна злости испарилась, оставляя за собой только чувство горечи и благодарности сестрам.

Мы шагали рассматривая все вокруг. Впитывая игривое и радостное настроение ярмарки. Заглядывая в разные палатки, не удержавшись покупая приятные мелочи, не смотря на беззлобно ворчавшую маму.

— Вит, смотри какие бусы! — Серайя крутилась возле зеркала. Поверх её зеленого пальто лежали яркие красные бусины. Выглядело это необычно и красиво.

 Пшеничные волосы Раи были уложены в замысловатый пучок, а специфический крой ворота у пальто, подчеркивал тонкую и красивую шею девочки. Еще пару лет и отбоя от женихов точно не будет. Ярко синие глаза, хулиганский стальной характер, тонкая талия и крепкий кулак — это все моя средняя сестра.

— Ну куда тебя красные бусы, они же для взрослых девушек! — мама неодобрительно покачала головой. Но Рая даже не слушала мать, а выискивала на прилавке серьги в комплект к бусам.

Мой взгляд привлек кулон в виде дракона. Маленький зеленый дракончик цеплялся хвостом за шнур раскидывая свои перепончатые крылья, при этом вися кверху пузом. Я обожала драконов и все, что с ними связывает.

Я с детства мечтала увидеть настоящего дракона. К сожалению встретить их в нашем небе была равносильна чуду. В человеческой форме это мог быть любой кого мы встречали на ярмарке. Не будешь же подбегать и спрашивать:
— А вы дракон? А вы? А может быть вы? Или вы? А если я проверю?
Мечта выглядела почти не сбыточной. 

Но кто сказал, что я не попаду в их измерение. Это я пока не знаю как туда попасть, но это пока. Как говорит бабушка: "Витторию Маерс мало кто сможет остановить если ей что-то в голову втемяшится!" 

— Уважаемый, подскажите пожалуйста, а сколько этот кулон стоит? — я указала пальчиком на выбранную безделушку.

— Этот-то? — усатый пожилой продавец поддел кулон пальцем.
— Ага! Это какой-то сплав? Я не могу понять, — поднеся к свету кулон, принялась крутить его в разные стороны. Сделано было искусно, но из чего?

— Это дерево. Мне его в порту федерации продал один мастер. Говорит штучная работа, — продавец хитро улыбнулся, а затем назвал цену. В этот момент я чуть не упала, столько денег у меня не было. Да и за деревянный кулон это было бы слишком.

— Будете брать? — продавец уже понял, что покупатель с финансами не дружен и посмотрел на мою маму. Та отрицательно покачала головой. На другое я и не надеялась. Кулон слишком дорогой. 

Тем временем Серайя нашла пару сережек идеально подходившую бусам и уже оплачивала покупку у помощника продавца. Наш разговор она пропустила мимо ушей и сейчас радостно щебетала утаскивая меня к другой лавке.

Через несколько часов, когда солнце уже начало свой спуск, мы наконец добрались до храма всех богов.

Мои эмоции разделились на два лагеря и каждый из них усердно пытался захватить мое сознание. Один лагерь с липким страхом, сомнениями и неуверенностью, а еще стыдом. Он уговаривал не идти в храм, остаться тут, что и идея дурацкая, и магии во мне нет, только опозорюсь и буду ловить сочувствующие взгляды близких всю свою жизнь. Что стыдно будет заглянуть в глаза тому жрецу, что вернул меня домой.

Второй лагерь отличался радикально противоположными эмоциями. Возбуждение, эйфория от того, что одна из моих мечт скоро сбудется, радость, что я не одна пройду через это, нетерпеливость и жжение в руках и ногах. Хотелось скорее спешить, бежать, хватать артефакты и подтвержать то, что я уже знала, во мне есть магия!

Мама заметила мое состояние и сжала плечо:
— Вит, всё будет хорошо.
Несмотря на то, что мама явно в меня не верила, эта поддержка придала мне уверенности, и я шагнула за порог храма.

Главная зала храма представляла собой площадку на которой стояли прекрасные статуи. Неизвестный скульптор вырезал их из мрамора настолько живо, что казалось, будто в любой момент божество оживет и сойдёт со своего пьедестала.

Нефар поднимет волны и затопит храм, Берга откроет портал и растворится во тьме. Ильяс поднимет свой огромный молот. Амаро создаст свет благословения, который озарит залу, а Ирфа — легкий приятный ветерок. Ласса взрастит побеги, а Лаонь спрыгнет и пройдется среди посетителей. Лишь Неназванный плотнее запахнет свой плащ и постарается раствориться среди гостей храма. 

Перед каждой статуей находился в постамент с блюдом для подношений. Любой гость храма, подходя к статуе божества, мог попросить его о чем-либо, помолившись и отдав дары. Если божество принимало просьбу и готово было помочь, дар исчезал.

Поймав взгляд мамы, я направилась к статуям. Сегодня я хотела сделать всё возможное, чтобы увеличить шансы для исполнения мечты.

Подойдя к невысокой, тонкой и хрупкой девичьей фигуре богини Лассы я сосредоточилась на желании. Ласса это богиня природы и просить её о магии было максимально странно, но я чувствовала, что мне нужно именно к ней. Как и подарок я выбирала исключительно для неё.

Мне всегда нравились растения и цветы.  Моя комната напоминала оранжерею, а когда я узнала, что в мой любимый магазин цветов привезли корешки редких синих вьюнков, я поняла для кого их покупаю. И потратила почти все свои карманные деньги, которые копила для ярмарки на эти цветы. Я ни капли не сомневалась, что Лассе они понравятся.

Достав из кармана сверток я увидела небольшие зеленые ростки, как будто, растение только только отошло ото сна и тянулось в поисках солнца. Это было удивительно, продавец клялся, что цветы в стазисе до весны. 

На блюде богини лежали непринятые дары, в основном это были фрукты, овощи, но встречались и монеты, и даже одна книжка. Найдя среди даров свободное место я положила корешки и закрыла глаза сжав руки в кулаки от напряжения.

Мысленно молила Лассу дать мне сил пройти испытание достойно и принять то, что суждено. Хоть и изначально я хотела просить о магии, но сейчас в голову пришли только эти слова.

Молитва закончилась, а я все боялась открыть глаза. Примет ли богиня мой скромный дар? Отзовётся ли?

Вдох, один, два, три, четыре, выдох. Вдох. От судьбы не убежать. Я резко открыла глаза. На блюде не было моих вьюнков, богиня приняла дар! Подняв голову мне почудилась улыбка на лице статуи. 

Мысленно поблагодарив богиню-дриаду и почти уже шагая в сторону артефактов, краем глаза зацепила своих сестер, а затем недоуменно и со страхом обернулась.

Обе стояли у постамента бога жизни Амаро. Выбор был очевидным для многих, но то, что дальше сделали мои сестры шокировало не только меня и маму, а так же многочисленных гостей храма. Девочек просто никто не успел остановить.

Сверкнуло лезвие и кровь из двух детских ручек закапала на блюдо. Такой дар приносили лишь отчаявшиеся ибо если дар был отвержен, проситель умирал на месте.

Прошло пару напряженных минут, кровь с сиянием исчезла, бог принял жертву и дар. Интересно, что они попросили. Жаль нельзя спрашивать. Эта сделка всегда была тайной, разглашение сулило кару со стороны богов. 

Девочки не оборачиваясь на испуганную мать, продолжили свой путь к артефактам. На мой недоуменный и осуждающий взгляд, Рая и Ния ответили уверенным и сосредоточеным. Они явно знали, что делали. Ну, что же, их право. 

Артефакты лежали каждый на своем пьедестале. Их не закрывало стекло как в музеях или стояла сигнализация. Никто в здравом уме не подумал бы их стащить. Рядом сидел на складной табуреточке седой уставший жрец, а за ним склонившись к бумагам попивала чай одна из ведьм ковена. Усталость так и читалась на их лицах, но до захода солнца они обязаны были принять всех желающих, какие бы результаты страждущие не показали.

Старец с трудом поднялся, оглядел нас и спросил тихо и спокойно:
— Ну, кто из вас первый? Подходите по одной. Ритуальную фразу знаете?

Встретив тяжёлый взгляд Серайи, я уже хотела было сделать шаг, но меня опередила Мелания.

— Я, Мелания Маерс, прошу богов свидетельствовать! Я пришла, чтобы стать владеющей.

Мысленно повторяла слова за сестрой, моля всех богов помочь и наделить её тем, что она хотела.

Фразу каждая из нас знала идеально. Со временем казалось, что разбуди меня среди ночи, я все выложу про этот ритуал и про каждый из артефактов. 

Прозрачный шар для магов, он определял искру и направление магии. Зерно для колдунов, иллюзия для волшебников и пустая книга для ведьм. 

Каждый артефакт требовал каплю крови для инициации. Большая длинная игла лежала рядом на блюде. А рядом стояла баночка со спиртом. Следовало сначала протереть палец, затем иглу, а потом уже делать прокол. Что сейчас и сделала моя младшая сестра.

Жёлтый туман окутал фигурку девочки и постамент с артефактами. Боги услышали ее просьбу. Прошло буквально пару минут и из тумана вышла счастливая Ния, в руках она держала шар. Тот сиял зеленым и белым цветом. Лекарь с ментальным даром. Редкое сочетание. Жаль сияние не сильное, слабый дар. Но в любом случае он есть. В этот момент, я осознала, что все время пока малышка была в тумане я не дышала.

Жрец забрал шар у счастливой Нии и отправил ее к книге учёта. Теперь ей нужно было заполнить документы, а дальше документ самозапакуется и вестником полетит в академию. Ректор свяжется с родителями и наметит план обучения, в академию такие маленькие не поступали. В обычную школу Ния не вернется.

Провожая взглядом младшую сестру, я чуть не упустила из виду Серайю.

— Я, Серайя Маерс, прошу богов свидетельствовать! Я пришла, чтобы стать владеющей! 

Желтый туман скрыл из виду мою среднюю сестру. Боги услышали и приняли её просьбу. Они редко кому отказывали в просьбе попробовать стать владеющим.

Рая вышла из тумана гораздо быстрее, чем Ния и тоже с шаром в руках. Зеленый, белый и тонюсенькая, еле заметная полоска черного. Интересно! Лекарь, менталист и некромант. Удивительное сочетание. Сила тоже небольшая.

Жрец забрал шар и вернул его на постамент, артефакт коснувшись мрамора мгновенно стал прозрачным. А Рая тем временем уже ушла заполнять бумаги. Ну, что же мое время пришло.

Шаг к постаменту. Игла, палец, кровь. Внутри как будто мороз схватил все мои внутренности, руки стали липкие от холодного пота. А язык как будто прилип к небу.

— Я, Виттория Маерс, прошу богов свидетельствовать! Я пришла, чтобы стать владеющей! 

Туман не возник. Несколько ударов сердца и начинающая подниматься паника. Но вдруг я увидела, как клубы желтого дыма, нерешительно, как будто не хотя поднимаются и закручиваются  вокруг меня и постаментов. Выдох.

Я неспешно прошлась вокруг артефактов. С чего начать. Нас с сёстрами проверяли на магию, но тесты были отрицательные, а сейчас искры магии есть у обеих. Интуиция говорила мне, что шар трогать безсмысленно и тянула меня к книге. Откинув прочь сомнения и в кое-то веки прислушавшись ко внутреннему голосу я дотронулась каплей крови до обложки книги.

Очень медленно артефакт раскрылся, страницы были изписаны мелким почти не разборчивым почерком. Для признания силы, я должна была прочитать и расшифровать текст.

Беда! Я ничего не понимала из того, что написано. Ага, гляжу в книгу и ничего не вижу... Да, да.

Я обошла артефакт. Может где-то перевод лежит? Интересно, а через какое время мне скажут, что я провалила испытание?

Так. Отставить панику. Надо получше посмотреть, может где-то есть подсказка?

Подняв книгу с постамента, я перевернула её, потрясла, полистала страницы и еще раз потрясла. Мне показалось, что книга удивлённо мигнула текстом. Видимо никто в здравом уме, не обращался так с великим артефактом.

Так. А если закрыть и открыт, текст изменится? Нет. Хм... А если добавить еще крови. Попытавшись соседний палец, я случайно дернула иглой и пропорола ладонь. Кровь залила страницу полностью.

Божечки, мне кажется так еще никто не проваливался. Оглянувшись по сторонам и не увидя никого, кто мог прервать испытание, я попробовала вытереть кровь подолом юбки, но только размазала кровь по артефакту.

— Ну, пожалуйста, миленький, ну покажи мне нормальный текст. Смотри я даже руку пропорола, и кровью тебя залила, только для того, чтобы прочесть, то, что мне показал столько мудрый гримуар как ты! Обещаю я найду как тебя отблагодарить!

От отчаянья я заговорила с книгой как с маленьким капризным ребёнком.

Туман начал расставаться, ко мне спешил жрец и лекарь, а я глупо улыбалась и смотрела в книгу.

Гримуар не подвел. Первым, что я увидела на странице артефакта была надпись, написанная нормальным человеческим почерком: “ Заметано ведьма, с тебя три красных сочных яблока каждый выходной в течении года. И смотри не обмани! "

Ко мне спешили со всех ног. Лекарь, жрец и ведьма, а я смотрела на листы артефакта и смеялась как припадочная.

Нет, эта книга явно обладает специфическим юмором.

На страницах был выведен рецепт вкуснейшего яблочного пирога с корицей и карамелью. Я прекрасно знала этот рецепт, мама часто его готовила. Нежное песочное тесто, тоненькие дольки яблока собранные в большую розу, пролитую мягкой сливочной карамелью и сверху решетка из лент оставшегося теста.

Кажется кроме яблок, я должна гримуару еще и пирог! Вот же пройдоха!

— Леди, дайте руку! — лекарь подскочил первым.
— Вам какую левую или правую? — мне было все еще смешно.
— Раненую! — рявкнул лекарь и схватил меня за предплечье. Второй рукой он накрыл рану на ладони.

Я почувствовала покалывание и тепло. Я зажмурилась и чуть не растворилась в приятном ощущении. Интересно всегда так при лечении? Это же небольшая ранка. Из грез меня выдернул сухой голос лекаря.

— Сухожилия не повреждены, рану я стянул и заживил. Так как произошел всплеск ведьминской магии, лечение может иметь побочные эффекты. Беспречинную смену настроения, от эйфории до агрессии, а так же сильную сонливость. К завтрашнему дню, должно все стабилизироваться, если будет что-то беспокоить вызывайте лекаря, не ждите. На полное восстановление руки понадобится несколько дней. Не напрягать, тяжелого не носить, в идеале лучше вообще ничего ей не трогать, — мужчина рассказывал рекомендации моей матери. И когда она успела подойти?

— Ну, что могу ли я вас поздравить? — жрец хитро подмигнул и улыбнулся.
— Конечно! Тут изложен рецепт яблочного пирога с карамелью и корицей, — я протянула свободной рукой гримуар к жрецу.
— Что?! Какой рецепт? — лицо подошедшей ведьмы вытянулость от удивления и стало похоже на лошадиное. — Там должны быть лекции!

С этими словами она вырвала многострадальный артефакт из рук жреца. К чести гримуара, свои показания он не поменял. На страницах все так же был расписан тот самый рецепт. А главное, нигде не было и капельки крови. Съел зараза, и не подавился даже.

Ведьма потрясла артефакт, полистала, еще раз потрясла. Бедный гримуар, если каждый с ним так, понимаю почему он такой вредный.

— Зачем вы с книжкой, так. Он же не виноват в том, что вы видите то, что видите! — сначала я услышала свой возмущенный голос, усиленный эхом в тишине храма, а уж потом я подумала, что стоило наверное прикусить язык.

Ведьмы существа мстительные. А передо мной — одна из ковена, то есть возможный будущий учитель. Ой, мамочки!

— С книжкой?! — начала было шипеть эта высокопоставленная ведьма, но её очень удачно перебил лекарь. 

— Милостивая леди Вейрена, девочка потеряла много крови, получила лечение и возможно из-за резонанса магии, сейчас не соображает о чем говорит. Проявите снисходительность. Девочку бы отправить домой по-хорошему. Да, и сестры её, смотрите, освободились. А документы она может дома заполнить и привезти в ковен, самостоятельно, завтра. До ритуала еще месяц, все успеется!

— Действительно, вы правы, — глаза леди Вейрены обжигали холодом, она ни на грамм не поверила лекарю. — документы передадите завтра, адрес вам пришлют. Проводите девочек и их мать из храма.

Народ притихший и смотрящий на нас как на ярморочное шоу, все так же молча расступился. Мне показалось, что кто-то даже орешки грыз, смотря на нас. Я закатила глаза. Столица! А к шуйсам всё! 

Лекарь крепко ухватил меня под локоток и повел на выход. Провожая взглядом вернувшийся на постамент гримуар, я отчетливо поняла, мне нужна эта книжка!

Оказавшись на улице мама и лекарь отошли в сторону. Как и обещал, мужчина передавал нужные документы для заполнения, образцы заполнения, показывал нюансы и рассказывал куда следует это все добро принести. В ковен вестника могут послать только действующие ведьмы и маги. Тем, кому верховная дала разрешение. Остальная корреспонденция доставлялась вручную или автоматически сжигалась на подлете, а отправителю целый день падал пепел на голову. Проклятие спадало само на следующий день, зато желающих удаленно рассылать письма и вестников стало гораздо меньше.

Пока мама была занята, я притянула сестер и крепко обняла.
— Девочки! Мы смогли, мы владеющие! — мне хотелось визжать и прыгать от радости и смеха. Девочки были ровно в таком же настроении. Поэтому мы дали вволю эмоциям и скакали как козочки оглашая ярмарку смехом, писком и визгом! Пока не наткнулись на суровый взгляд маман.

— Леди! Что вы себе позволяете! То, что вы стали неофитами, не говорит о том, что надо себя вести как крестьяне перебравшие бражкой... 

Мамин голос монотонно читал нам натации, я уже давно научилась не обращать на них внимания, как и мои сестры, но тут уши выхватили знакомые и неожиданные слова:
—... Папа ждет нас в ресторане "Солнце Гор" и если мы не поспешим будет плохо.

Солнце Гор? Ресторан славился тем, что все кто в нем работал были исключительно гномы, а сам ресторан находился в трехста метрах над землей. Столик туда бронировали за полгода вперед, это знал даже младенец. Неужели папа был так в нас уверен, что подготовился заранее?

Переглянувшись с девочками, мы поспешили как могли! Подняв юбки до колена, бросились бежать наперегонки. Сегодня самый лучший день на свете!

В забеге победила Серайя. Она была сама ветер! Затормозили мы практически у входа в здание телепорта, снова рассмеялись и принялись рассматривать здание. Маму, то всё равно нужно было подождать. Без неё нас не пустят. Вон какая охрана.

Здание телепорта представляло собой шестигранное одноэтажное здание с миниатюрной башенкой на крыше. Декоративные окна были завешаны белыми шторами, а на подоконниках стояли корзины с яблоками, тыквы, вазы с осенними цветами. Очень искуссная иллюзия, которая мало того, что менялась от времени года без обновления, так еще и реагировала на праздники и смену дня и ночи. Не представляю сколько владелец ресторана отдал волшебнику

Единственный вход охраняла стража. Они были в стандартной городской форме. Кители красного цвета, подпоясанные широким кожанным ремнем, черные брюки со стрелочками и до блеска начишенные сапоги.

Наш забег не оставил их равнодушными, но свое отношение к нему выдавали только глаза. Мужчина в возрасте явно веселился. Морщины у его глаз выдавали в нем добродушного и жизнерадостного человека, а карие глаза светились смехом. В отличие от его болен молодого коллеги, в его глазах я видела презрение и неодобрение.

— Девочки! Ну сколько можно! Нельзя себя так вести! Вы же благородные леди! — А вот и мама нас догнала, неужели тоже бежала?

— Мам, мы не благородные, ты же знаешь, — веселость улетучивалась, заменяя эмоции печалью и какой-то злостью.

— То, что вы не благородные это не значит, что можно себя так вести! Задирать юбки! Бегать расталкивая людей! Что о вас подумают? Вы должны всегда себя вести, как будто родились благородными. Возможно кому-то из вас выпадет честь стать женой лорда! — мама подняла указюще палец к небу и почему-то посмотрела на меня.

Хм, мы же вопрос с моим замужеством закрыли. Нет? В любом случае пока я учусь никто меня замуж не выдаст. Без моего на то согласия. А оно будет не раньше восемнадцати лет.

Единственное исключение, это если ректор даст добро на брак, но я не думаю, что она пойдет против воли несовершенолетнего.

Вопросов больше, чем ответов. Когда я наконец обратила внимание на маму, та как раз заканчивала нотации:
— Вы всё поняли, девочки?
— Да, мама! — хором ответили мы.
— Ну вот и ладненько, а теперь в ресторан и вести себя подобающе, не опозорьте отца! — мама улыбнулась охранником и гусыней, что ведет свой выводок на пруд, прочествовала к дверям портальной.

Молодой охранник придержал матери дверь, я успела поймать сочувствующий взгляд другого охранника, а потом он улыбнулся и подмигнул! Я не смогла сдержать улыбку в ответ.

Портал в ресторан находился прямо посередине шестиугольного помещения без окон. Большая каменная арка в которой плещется голубыми волнами магия. Интересно какова она на ощупь?

Пока мама называла данные бронирования, я аккуратно, чтобы не вызывать подозрений подошла к мареву.

Мне казалось оно шепчет, манит. Прикоснись! Прикоснись!

— Стой! — еще один охранник, которого я не заметила оттащил меня от портала!
— Нельзя касаться неактивного портала! Ты что не знаешь?

А откуда я знала то, в школе об этом не говорили, портал я вижу впервые!

— Прошу прощения за мою дочь, это её первый портал, она не знала! — мама быстрым шагом подошла к охраннику и задвинула меня за спину, успев при этом показать кулак.

— Спящий портал может высосать всю магию из неподготовленных. Поэтому без активации походить к нему нельзя! — суровый тон мужчины, подействовал на меня отрезвляюще. 

И только через пару мгновенний до меня дошел смысл сказанного. Высосет магию? Магия портала не совпадает с ведической, поэтому этой магией портал не мог питаться. Хм, странно!

Теперь перед аркой стояла мама, а мы с девочками у нее за спиной. Плюс стационарного портала в том, что нет необходимости держаться за руки, можно спокойно переходить, пока другой маг, своей магией держит портал открытым.

Маг сделал пару пассов руками и арка застияла, волны магии пробежали по мареву, уплотняя его и делая как будто бы упругим. Магия разглаживала, насыщала портал, а тот слово кот довольно урчал получая свою порцию вкусностей. Арка резонировала с небольшим звоном, а когда портал был готов, полностью засияла.

— Леди, хорошего вечера! — произнес охранник и маг, чуть ли не синхронно. Мы не стали оборачиватся, а шагнули в голубоватый свет. 

Я думала портал будет хоть как-то чувствоваться, какое-то сопротивление, или покалывание как от лекарской магии. Но я не испытала ничего. Как будто ты просто из комнаты шагнул в коридор. Ничего. Я даже разочаровалась. Правда ненадолго. 

Пред нами открывался невероятный вид. К маме подошёл администратор и они о чем-то тихо говорили. А я пыталась впитать в себя всю атмосферу ресторана. Судя по восхищенным охам сестры делали ровно тоже самое. 

Портал нас вывел к небольшой полокруглой стене — ширме. Которая отделяла гостей ресторана от тех, кто только, что пришел или уходит.

Напротив стены, находились панорамные окна, а судя по тому, что окна уходили в даль, сам ресторан выглядел как стеклянный купол висящий в небе. Работа артефактных двигателей не была слышна. 

Вход в зал скрывала залень, как и весь потолок и всю стену. Лианы и все возможные зеленые насаждения, закрывали камень стен, да и камень ли? Свисали побегами со стеклянного потолка и причудливо ползли к окнам. Интересно, а летом зелень не сгорает от солнца? Или тут какая-то защита стоит? 

Хотя о чем я думаю, конечно здесь стоит защита. Ресторан такого уровня мог себе позволить и защиту, и индивидуальный артефакт каждому растению для автополива и автоудобрения. 

Тем временем мама договорилась с администратором и повернулась к нам. Рядом как будто из ничего возникли слуги, они помогли нам раздеться, забрали верхнюю одежду, а затем так же испарились. Магия!

 Администратор пригласил следовать за ним. Мы с девочками переглянулись и так же молча и восхищенно разглядывая все по сторонам последовали за мамой и молодым мужчиной.

Я ожидала большой шумный зал, сидящих гостей за столами, снующих официантов, да чего угодно обыкновенного, но ничего этого не было. Завернув за зеленую стену мы оказались в небольшлом зале, сверху так же вилась зелень, перед гостями сидящими за столом огромные панорамные окна, а позади замысловатая деревянная стена и панелей собранных домиком. Между панелей струился приглушенный свет. Как будто волшебный туман. А может и туман. Я уже ни в чем не уверена.

Стол был один, никаких гостей кроме отца и ещё одного мужчины в возрасте не было. Неужели папа снял весь ресторан? Это же немыслимо сколько денег!

— Отдельная зона. Каждый столик это отдельный шумоизоляционный кабинет. Так как здесь переодически находятся высокопоставленные гости, такие методы позволяют находится тут инкогнито и покидать это место незамеченными. Для гостей в каждую зону открывается личный телепорт. Конечно если гости могут им воспользоваться. Если же нет, то круглосуточно работает портальная станция. — администратор спокойным и тихим голосом обьяснил то, что похоже подумала каждая из нас. 

К чести мужчины в его словах не было ни капли пренебрежения или чопорности. Он просто объяснял то, что мы не могли знать, так как не были постоянными клиентами. А затем достал из кармана небольшой фиолетовый кристалл и сжал его.

Раздался мелодичный звон. Мужчины за столом разом повернули головы в нашу сторону. Получается они не видели и не слышали нас? А мы не слышали их разговор. Интересно!

— Господин Маерс, Лорд Неваль ваши гости прибыли. Госпожа Маерс с дочерьми Витторией, Серайей и Меланией.

Отец и Лорд Неваль поднялись, а мы в ответ сделали реверанс.

— Дамы, дамы это пустое, я тут не официально, можно сказать на правах почти родственника, — улыбнулся лорд. Да, так обезаруживающе, что смысл его слов дошел далеко не сразу. Мы подошли ко столу, мужчины поухаживали за нами, появились меню и вода. И только сделав глоток воды, до меня дошло. Родственников?! Я ошарашено посмотрела на отца.

 Происходящее начинало медленно до меня доходить. Вопрос кого из нас продали этому господину - лорду. Теперь я рассматривала мужчину как потенциального врага, но ничего зловещего в нем не находила. Лорд Неваль был обходительным, много и уместно шутил, сумел расположить к себе даже мою вечно настороженную среднюю сестру, а младшую просто очаровал.

Морщинки на лице и в уголках губ говорили о том, что мужчина часто смеётся, уложенные в ритуальный хвост седые волосы указывали на то, что лорд бывший военный. Немного засостренные уши и светлые орехового цвета глаза — где-то в крови были эльфы. Ухоженная борода и подкрученные усы — лорд любит за собой ухаживать. В общей картине ничего страшного. Но мне снова не оставили выбор! Что меня ужасно злило. 

Блюда родители тоже заказали сами, считая, что мы не разберёмся в меню. Это добавило мне еще пару капель злости. Мы что маленькие!? Кажется лорд Неваль, что-то говорил? Я снова выпала из беседы и услышала только обрывок фразы. 

— Найджел, Мария, а может девочки сами выберут? — слова лорда лились бальзамом на мою душу, но злость не испарялась, а еще больше накапливалась. Ее стало так много, что я еле сдерживала себя в руках и опять выпала из беседы. Мама рассказывала о наших школьных успехах, затем поделилась тем, что произошло в храме.

Ну точно коней продавала. Посмотрите тут грива до колен, а тут какие мощные копыта, а тут крепкие зубы. Р-р-р.

— Пап, для чего мы здесь собрались! — не сдержалась и довольно грубо перебила маму.

— Виттория! — мама возмущенно повысила голос, но её остановил рукой Лорд Неваль.

— Виттория, я понимаю твоё недоумение и разделяю его. Уж тем более после получения ведической силы. Мы собрались здесь по важному событию. Я предложил твоему отцу возглавить корпус разработки мехатронов для работы в шахтах и продажи их дварфам. А так же разработки других видов мехатронов для охраны и обслуживания. Это очень важное направление, а твой отец изобрёл новый вид зарядки мехатронов, хотя наверное их можно будет назвать автотроны! И тем самым снова подтвердил свой гений. — Лорд подоброму смотрел на отца. А я не понимала, причем тут мы.

— Это все здорово, а мы тут причем? — спросила всё ещё недовольным тоном. И тут же получила выразительный взгляд мамы.

— Твой отец. Найджел Маерс дал свое согласие на брак между моим сыном Дениэлом и тобой. После четырнадцати лет, ты переедешь к нам в особняк и будешь постигать учения благородных.

— А как же веды? — прохрипела внезапно севшим голосом.
— Если твой муж будет непротив, ты сможешь продолжить обучение позже. Ведь ты до сих пор не числишься в академии?
Воздуха перестало хватать. Шум и звон в ушах нарастали, а злость растекалась по венам ища выход. И когда я была готова взорваться, тьма поглотила меня. 

Воздуха перестало хватать. Шум и звон в ушах нарастали, а злость растекалась по венам ища выход. И когда я была готова взорваться, тьма поглотила меня. 

Муж? Муж! Разрешит? Да никогда я не выйду замуж! Ни за что! Я снова сбегу, на этот раз уйду сразу в ковен и буду молить взять меня хотя-бы поломойкой, лишь бы не замуж!

В нашем королевстве был древний закон, что возраст согласия девушки начинался от первых кровотечений. В современном мире, лекари и духовные маги давно пытались его изменить. Дескать тело детское не созрело для супружеской жизни и внашивания детей.

Жрецы региструщие браки пошли на уступки, с первых кровотечений можно было выходить замуж, а вот выполнять свой супружеский долг разрешалась с момента совершеннолетия.

С владеющими, знатью и многими поднявшимися горожанами так не поступали. Семьи уже давно отвергали сговоренный брак и давали возможность молодым выбирать самим.  Такие браки зачастую были в малообразованных деревнях и сёлах, где и жреца то не было, а регистрировал брак староста. По крайней мере, так нам рассказывали в школе. 

И вот в столице, в современном мире, мой родной отец, не из бедной семьи, продает свою старшую дочь за должность.  Я ничего не могу сделать, чтобы этому помешать, пока не подам документы в школу Ведьмовства. Хотя и там защиты особо нет. Лорд это вам не простой человек, где надо надавит, где не надо подкупит. Хотя зачем я им? 

Я меряла шагами свою комнату и пыталась придумать выход из ситуации. После замужества право распоряжаться моей судьбой до моего совершенолетия будет за мужем. Значит надо недопустить свадьбы до прохождения ритуала и как можно быстрее попасть в ковен, а для этого надо попасть в кабинет отца и выкрасть документы. Как заполнить я уже сама разбирусь. План начинал выстраиваться в моей голове. 

После моей вчерашней выходки, папа запер меня в комнате, а сестер отослал к бабушке. Документы показательно не сжог, но убрал в сейф. С фразой о том, что после свадьбы он лично передаст их Дениэлу. Я уже ненавидела этого человека, хоть и ни разу его не видела. Магристал был отключён, мехатрон тоже. 

Выйти из комнаты можно было через окно. Наш третий этаж, был не совсем этажем, а скорее мансардой. Мое широкое окно раскладывалось в прочный балкончик. Кое-где я покрутила, а кое-что и сломала в механизме окна, теперь если я захочу оно разложится в стеклянный мост до растущего у дома дерева.

Осталось понять как снова попасть в дом не привлекая внимания и мехатронов.

Я продолжала ходить из угла в угол, словно загнанный зверь, когда в двери раздался щелчок и в комнату зашел отец.

— Одевайся! — Он швырнул коробку с чем-то на кровать, — сегодня я не позволю тебе опозорить нас. И он протянул мне металлический браслет.

— Без моего разрешения, не снимешь и будешь вести себя паинькой.

Я отшатнулась. Такие артефакты были запрещены, где отец нашел его? Браслет подавления. Только теперь я увидела парный браслет на руке отца, блеснувший из-под рубашки.

— Надевай, я сказал! Или мне силой его застегнуть?

Я покорно протянула руку и взяв браслет, защелкнула его на второй руке. Украшение тут же перестало быть видимым и нагрелось. Что я могла сделать против взрослого сильного мужчины? Я тринадцатилетняя девочка?

Злость во мне кипела и требовала входа, но я покорно переоделась в нежное лавандовое платье и затем спустилась в столовую.

За столом уже ждали гости. Лорд Неваль, имя которого я пропустила мимо ушей и молодой человек, немногим старше меня. Удивительно, это и есть мой будущий муж? Я представляла, его старым или некрасивым, не просто же так меня сосватали не спросив даже мнения.

Но парень был очень симпатичным. Такие же ореховые глаза, как у отца, каштановые волосы собранные в хвост, те же немного остренькие ушки.

 В общем парень был на мой вкус красив. А еще галантен и учтив. Он встретил меня поклоном, помог усесться рядом и старался быть вежливым и предупредительным. Моя чуйка орала, что тут явно есть подвох.

Я вела себя показательно тихо и скромно. Старалась не отсвечивать и по большей части молчать. Это хорошо мне удавалось, так как за столом разговор шел в основном о механике, конструировании и технике. Оказалось мой "будущий" муж, тоже был конструктором, и благодаря ему отцу получилось решить проблему с накопителями и автоматической позарядкой кристаллов мехатронов. 

Так же я узнала, что Дениэла мой отец знает уже не первый год. Молодой человек начинал подмастерьем на механическом заводе, умолчав о своем титуле и поднялся, довольно быстро, до помощника главного конструктора, то есть моего папы. Чем больше слушала, тем больше удивлялась. Парень то, не просто красив, но еще и юный гений. Зачем ему я?

Разговор плавно тек, мама и мехатроны подносили всё новые и новые блюда. Я откровенно скучала, краем глаза разглядывала "суженного" и замечая, что он делает ровно тоже самое.

Подали вино. Дэниэл отказался, мне как маленькой, даже не предлагали, а мужчины быстро захмелели, и начались тосты и шутки. И если поначалу они были еще споконыйми, хоть и вызывающие раздражения, то через час они превратились в довольно скрабезные. Я долго терпела, затем хотела уйти, но браслет не дал.

— Папа, я могу подняться к себе в комнату? — раз исчезнуть под шумок не выйдет, попробуем словами.

— Миледи, вам плохо? — Дениэл участиливо заглянул мне в глаза.

— Всё в порядке, я просто устала сидеть за столом, — ответила тихим голосом. Но отец услышал только последнюю фразу, или просто пропустил мимо мой вопрос и тут же вспылил.

— Ах, тебя наше присутствие утомляет? Дорогая дочь? — в словах чувствовался яд. — Мы тут празднуем твое светлое будущее, ты теперь не никто, а будущая леди, ты не благодарная даже не ценишь этого!

Отец хлопнул кулаком по столу.

— Не ценю? Да меня вообще никто не спрашивал никогда, чего хочу я? Я же для тебя просто живой товар! — в сердце вскипела злость и неверие, неужели отец действительно так думает.

— Тебе слова никто не давал! — рявкнул папа, и мое горло как будто сжали руками, — извинись перед гостями и скажи как ты счастлива быть невестой Дениэла.

— Я...— слова без моей воли пытались пробиться, но я старалась удержаться, бороться с влиянием артефакта.

— Хватит! — Дениэл вскинулся и встал задвинув меня за себя. — мне кажется тут все наговорили лишнего, я думаю, что нужно девушку отпустить, да и извиняться ей не за что. Ситуация сложилась такой какая она есть и её право злится.

Сила кипела во мне, бурлила и требовала выход, я злилась, но ничего не могла сказать без разрешия отца. На миг артефакт ослаб и я смогла двигать губами.

— Чтобы вы все нескончаемо ели и не могли остановить!

Вместо злости пришло опустошение, а мужчины накинулись на еду, как будто голодали четыре дня. Давились, шумно вдыхали воздух и снова ели.

— Отец! — Дениэл подскочил к отцу, пытаясь отобрать вилку.
А я испугавшись выбежала из гостиной и хотела было подняться к себе, но вспомнила про сейф и документы. Пока все заняты, я могу без препятственно сбежать и подать документы.

Воодушевленная перспективами бросилась в кабинет. Он был закрыт, но ключ торчал в замке. Видимо отец спешил и забыл его убрать. Какая удача.

Зайдя в кабинет и заперев его изнутри, я подошла к огромной картине, на ней художник изобразил нас всех. Мама на кресле, в руках у нее маленькая Мелания, рядом на полу играем мы с Раей, а позади кресла улыбающийся отец. Идиллия. Ага конечно! Не церемонясь я сдернула картину. И кто придумал прятать сейфы за картинами, это так банально!

Сейф был новомодный. Открывался он только каплей крови владельца. Вот шуйсы! Где я её сейчас возьму? Интересно, а моя кровь не подойдёт?

На столе я заметила нож, не долго думая я аккуратно надрезала палец. Как много артефактов за последний дни хотят мою кровь! Усмехнувшись своим мыслям я прислонила кровоточащий палец к стекляшке около ручки сейфа. Стекляшка окрасилась красным, но дверца не открылась. Хм, во мне так мало папиной крови?

Так должно же быть альтернативное открытие. На случай если владелец умрет. Ощупав со всех сторон сейф, я обнаружила небольшие диски с еле заметными надсечками. Хм, видимо это и есть альтернатива. Нужно вбить цифровой код, восемь цифр. И где же я его возьму?

Попробовала первое что пришло в голову. День рождения Мелании. Мимо. Дверца не открылась, а стеклышко засветилось бледно красным цветом. Тьма! Значит тут еще и попытки открытия есть. Дальше — день рождения отца, мимо. День рождения его мамы - мимо. Стеклышко горело уже сильно ярче. Осталось одна или максимум две попытки, а что произойдет дальше я не знала. В момх любимых приключенческих книгах разные были варианты от того, что все внутри сгорало, до вызова службы охраны и полиции. Ни один из вариантов меня не устраивал.

Соберись, что это могут быть за цифры?  У папы есть проблемы с памятью, он вечно все забывал, значит где-то должна быть подсказка. Я пробежалась глазами по стопкам книг на столе, большому перекидному календарю на стене рядом со спящим мехатроном. По книжным шкафам. Нет, ничего.

В этот момент в дверь постучали.

— Виттория вы тут? Выходите, я всего лишь хочу поговорить. Отцам очень плохо, ваша мать вызвала лекаря, но без знания того, что вы сделали, он не сможет помочь. — голос моего будущего мужа звучал глухо сквозь толстую дверь.

Ха, конечно открою я, у меня тут вопрос жизни и смерти решается! Лекари справятся и без меня.

Я начала перебирать все листы на рабочем столе. Пусто. Пересчитала все монетки на полке рядом с книгами. Пусто. Статуэтки, рамки с дипломами и фотографиями, все поднималось и рассматривалось. Пусто. Дениэл всё сильнее барабанил в дверь, чем сильно отвлекал и нервировал. Отступив от стеллажа с книгами попыталась понять какую сторону кабинета я еще не осматривала.

 В этот момент раздался сильный удар в дверь. Кажется мой несостявшийся муж применил магию. От неожиданности я отступила и налетела на огромную вазу, привезённую отцу из империи Рирха. Ваза покачнулась и упала со своего высокого постамента. Я отпрыгнула, взмахнула руками и сбила календарь со стены, а пятой точкой налетела на край стола, сдавлено зашипев и схватившись за проврежденную часть тела мне пришлось исполнить древний танец "Почемужетакбольно и Ктопридумалэтиострыеуглы" и лишь потом оглядется. Календарь лежал раскинув свои листы, многие листы были исписаны. Часть дат была обведена в кружок, что-то зачёркнуто, где-то были неразборчивые комментарии. И лишь одна дата была обведена красным. День свадьбы моих родителей. Бинго! 

Удары в дверь не прекращались, а после звона разбитой вазы, мне показалось, что и усилились. Надо спешить.

Введя дату свадьбы, стекло засветилось зеленым и замок щелкнул. Хм, да папа романтик! Никогда этого не замечала, всегда думала, что в их браке нету чувств.

Затрещала входная дверь. Так, надо спешить. Я рывком открыла тяжелую дверь. Внутри было несколько папок с документами, несколько кошельков с крупными суммами денег. Схватила из кошелька несколько монет, а так же свои документы, я резко захлопнула дверь. Треск двери стал громче. Никак выбьет.

Подвернув юбки и завязав некрасивые узлы побокам я открыла на распашку окно. Высоковато. Но свобода дороже.

Я перекинула ноги на внешний подоконник, перевернулась на живот и медленно стекла на ту сторону окна, повиснув на руках, до земли оставалось около метра, когда в комнате раздался оглушающий треск.

Отпустив руки и тихо ахнув от приземления, я тут же шмыгнула за угол дома. Расправила юбки и быстрым шагом скрылась в подворотнях. Эти дворы я знала как свои пять пальцев.

Адреналин потихоньку начал стихать, и меня начало потряхивать от холода. В домашних тапочках, без пальто, шапки да осенью, сильна! Нужно найти стоянку кэбов и добраться до ковена, пешком я туда точно не дойду.

Первый извозчик узнав, куда я направляюсь заломил столько, что я было решила, что он не в своем уме, а у папы вместо хороших сумм денег, жалкие гроши. Поговорив еще с несколькими мужчинами, один согласился везти за более менее адекватную стоимость.

Сев в кэб мы тронулись. Пегая лошадка бодро бежала, умиротворяющий стук копыт убаюкивал. Артефакт тепла поддерживал уютную температуру в кабинке и я незаметно для себя уснула.

До резиденции ковена мы добирались около часа. Уже подъезжая, лошадь замедлила ход и я проснулась. Не сказать, что я выспалась или чувствовала себя лучше. Нет. Скорее я просто переключилась. Кэбмен остановил рядом с входной кованной аркой, распахнул дверцу и подал руку.

После тёплого кэба осенний ветер, как будто просачивался в саму душу. Меня передернуло, а затем на плечи упал тёплый шерстяной плед.

— С-с-пасибо! Сссколько я должна? — удивлено повернулась к вознице.

— Да ничего ты не должна, девочка. Поездку ты оплатила, нам с Ночкой на еду хватит, а ты явно в беду попала, раз приехала сюда, - возница уже сел на козлы и взмахнув поводями тронулся в обратный путь.

— Спасибо вам еще раз! — постаралась вложить в голос силу и от всей души пожелать извозчику удачи. Может я умею не только проклятьями кидаться?

Долго стоять под порывами ветра было плохой идеей, поэтому я постаралась побыстрее проникнуть в штаб - квартиру всех ведьм и ведьмаков. 

Само здание ковена не привлекало внимание. Небольшое двухэтажное из красного кирпича. Ухоженный палисадник, много зелени и цветов. Уютно.

Я хотела бы постучать в дверь, но она сама пригласительно открылась. Ну, что же приятно, раз ждут. 

— Виттория Маерс? Я правильно понимаю? — дождавшись моего кивка из-за высокой стойки ко мне вышла юная и красивая ведьмочка.

— Меня зовут Мелинда, я куратор первого ведьминского курса. Ты заполнила документы?

— К сожалению не удалось, были трудности с этим, — неопределенно повела плечами. Но от пристального взгляда моего будущего куратора не ускользнули ни домашние тапочки, ни плед на плечах, так же как и отсутствие пальто и шапки.

— Проходи, милая в зал, я тебе сейчас принесу теплого какао. Если есть трудности, ты можешь написать прошение и до ритуала жить здесь. Родители и любые другие представители, не смогут тебя забрать. Ты будешь под защитой ковена. — тёплый, сочувствующий голос как будто, что-то разбил внутри меня, очень захотелось плакать. Поэтому кивнув, чтобы не поднимать глаза, на добрую женщину, я быстренько завернула в зал и отторпела.

Прямо напротив меня, на постаменте лежал тот самый гримуар. Книга казалось почувствовала, что я рядом и удивленно приоткрылась. Так! Надо как-то его отсюда стащить! Но как это сделать?

Так об этом я подумаю позже. Нужно срочно заполнить все документы.

Мелинда вернулась, принесла какао и печеньки. Пока я пила вкусный и тёплый напиток, она быстренько рассказывала нюансы заполнения. Оказывается нужно  в конце приложить слепок ауры. Я мало того, что об этом не знала, но и как это сделать тоже.

Куратор помогла заполнить все документы, сама сняла слепок. Мне повезло, что мама приложила к документам сразу необходимые для поступления бумаги. Табель с оценками, характеристику от педагога. Все это было прикреплено к заявлению. Возможно мне и правда хотели дать шанс поучиться. Но сейчас об этом не узнаешь.

Когда какао было допито и печеньки были сьедены, я задумалась о том, как спровадить ведьму.

— Куратором Мелинда, а расскажите пожалуйста о проживании отдельно до ритуала, нужно какие-то документы подписать? Или с кем-то поговорить?

— Да и то, и другое, — улыбнулась женщина. — Сейчас я тебе все принесу, почитаешь, а затем если решишь, подпишем.

Куратор снова тепло улыбнулась, сжала мое плечо и вышла из зала.

Я подошла к постаменту:
— Ну, что старый друг, не ценят тебя здесь, не любят?

Книга обиженно зашуршала. Мол "Да, не ценят, не любят!" 

— Я хочу тебя забрать, но я не знаю как сделать так, чтобы пропажу не заметили. Ты поможешь?

Я не успела увидеть ответ, мелодичный звон резанул по ушам, а затем в здании запищала тревога:

"Внимание! Это не учения! Всем находящимся в здании покинуть его любым способом. Это не учения! Внимание!"

Я выбежала в коридор, но в нем никого уже не было. Идеальный шанс.

Только я коснулась гримуара, как тот стремительно начал пить мою силу. Я и не чувствовала её до этого, а тут резко стала слабеть, появились мушки перед глазами.

— Стой, ты меня так высушишь! — просипела хватаясь за постамент. Книга виновато зашуршала листами. Дескать терпи, чуть чуть осталось.

Мгновение и все прекратилось, на постаменте лежали две книги, друг на друге. Только верхняя шелестела листочками и явно призывала побыстрее ее схватить и спрятать. Да только вот куда, в корсет книгу не засунуть, в рукав тоже.

Свернув плед, засунула книгу между слоев шерстяного полотна и крепче прижала к себе. Надеюсь повезёт.

Быстрым, почти не шатающимся, вернее я надеялась, что это выглядит так, я прошестовала в коридор. Сирена продолжала орать, я ее слышала как будто через вату. Мелинды не было видно.

Уже подойдя к двери я услышала то, что никак не могла здесь слышать. Детский надрывный плач. Который приближался.

Замешкавшись и решив все таки посмотреть кто плачет я развернулась и потеряла время на спасение. В коридоре появилось нечто. Это был огромный черный спрут. Его щупальца хватались за край стены и подтягивали толстое лощенное головотело. И именно это существо издавало те самые звуки.

Я вжалась в дверь надеясь, что монстр меня не заметит, а если и заметит, то недотянется. Не тут то было. Стрелой промелькнуло черное щупальце и вот я уже вишу в воздухе, визжа не хуже баньши.

Вспышка света и я уже куда-то бегу, утягиваемая знакомой рукой, а второй намертво прижимая плед с книгой к груди.

— Что это было? — сил не хватает держать заданный темп, но я изо всех сил стараюсь.

— Давай, бежим, пока тут все не оцепили, быстрее! Всё потом! — молодой человек, утягивал за собой, даже не оборачиваясь.

— Я не могу быстрее, — задыхаясь призналась, всё еще пытаясь выдержать темп, но ноги отчаянно заплетались. Вот вот и рухну.

— Тьма! Ты здесь выросла! Знаешь места, где можно спрятаться. Желательно четыре стены, один вход и без окон.

— Знаю! Здесь недалеко! — И всё таки я полетела. Нога не вовремя подвернулась, хотя когда это бывает вовремя.

Дениэл подхватил меня на руки и пошел быстрым шагом. Я могла только направлять его и молиться всем богам, чтобы мы успели.

Часовенька появилась среди домов как будто по волшебству. Она была укутана в зелени и спрятана от глаз высокими деревьями и кустарниками, не зная и не найдешь. Люди гуляли по парку, и редко кто обращал внимание на здание рядом. Сейчас правда вокруг не было никого. 

Я однажды совершенно случайно наткнулась на этот маленький храм. Мы были на экскурсии неподалеку, мне наскучил заунывный тон лектора и я сбежала. Ну, а потом меня искали пол города. Ух, как же мне прилетело дома.

 Но про это место я никому не рассказывала, и именно из-за него я обратилась в храме всех богов к Лассе.

Старая часовенька выглядела как небольшая беседка без окон, внутри стояла статуя богини природы, разбит был цветник, а вокруг дымили пряным дымом благовония. Вход был один. 

За зданием и садом никто не ухаживал, ну или я этого не заметила, но в нем было убрано и чисто. 

Сейчас я сидела на коврах изо мха, который захватил весь пол часовни и старалась стать еще более незаметной. Тем временем Дениэл чертил знаки на арке заменяющей дверь, ставил руны на полу  и призывал воздушныц щит. Который временно закрыл вход в храм.

Это редко случалось в последнее время и мне не нужно было объяснять, что произошло. Разрыв, брешь, снова открылась.

Ведьмы и другие не обладающие резервом и не направляющие напрямую магию ничего не могли поделать с монстрами, которые прорывались к нам из других миров или изнанки этого мира. Так никто и не выяснил. Защита поставленная воздушником это временное явление, он еще не полноценный маг и тоже мало, что может сделать против нечисти. Остается уповать на укрывательство богини и на телепорт.

У всех учащихся есть метки, по которым в экстренном случае они могут перенестись в академию. Мгновенный портал. Возможно у Дэниэла как лорда, есть еще частный — домой. Но твари брешей не были бы столь опасны, если бы не питались нашей магией высасывая её практически мгновенно.

 Мне повезло, что гримуар слил почти все запасы и спрут во мне магию не почуял, а просто хотел сожрать. Иначе воздушник бы отбивал безжизненный труп.

На порталы твари реагировали по разному. Кубы просто игнорировали и не питались магией вообще. А вот спруты, волколаки, зомбозвери пили еще как. Для них магия была как особенный деликатес.

— Дай посмотрю ногу! — Дениэл подошёл и сел рядом.

— Всё в порядке, почти уже не болит, — соврала.

— Ага, а я тогда вурдалак! Уууу! — скорчил гримасу воздушник и мы нервно рассмеялись. Ему удалось разрушить напряжённую атмосферу.

— Это просто растяжение. Пройдет.

— Ты же ведьма, почему регенерация не включилась? Спрут успел тебя съесть? — Дениэл переживал, это было видно по нахмуренным бровям и по тому, как он теребил странный амулет на руке. 

— Нет, не успел, но силы у меня не было, да и сейчас особо нет. Их выпил артефакт. Я случайно прикоснулась в зале, а он сработал, — Мне не очень хотелось рассказывать про кражу, поэтому я ответила полуправду полуложь.

— Это тебя спасло.

— Знаю. Что произошло, спрашивать не буду итак понятно. Ты знаешь масштаб бреши? Многие успели выйти? И кто?

— Не знаю, я успел увидеть пару спрутов, стаю волколаков и несколько зомбозверей. Этого довольно много. Зачищать будут до завтра если не дольше. Надо продержаться хотя бы до первого патруля. Они нас вытащат из-под купола.

Куполом маги накрывали место открытия бреши до полной зачистки монстров, раньше такого не было, купол начали использовать недавно, когда вместо одного - двух монстров, полезли стаи.

— А как ты сам там оказался? Ты следил за мной? Мне казалось я замела все следы? Даже на станции кэбов я представилась не собой.

— Да, что за тобой следить, я итак знал, куда ты пойдешь. И я бы даже сам тебя сопроводил, но ты же даже не дала мне шанса. Прокляла родственников и сбежала, утащив документы.

— Я не специально, — стало стыдно. — мне тоже не дали шанса быть услышанной. Я не хочу замуж и не хочу рожать. Мне всего тринадцать лет.

Голос сошел на шепот, глаза защипало. Нет! Я сильная! Не при нем!

— Я тебя понимаю, и сам бы тоже ни за что не пошел бы на такое варварство, если бы не нюансы. Но с другой стороны, ты стала ведьмой, это шанс, что может быть и не нужно будет рожать.

— Что? — моему удивлению не было предела.

— Я тебе расскажу всё, что знаю, все равно если захочешь ты все это сможешь и сама узнать. Но в обмен на одну вещь, — Дениэл лукаво улыбнулся.

— И что же это за вещь? — настороженно спросила, стараясь отодвинуться от излишне радостного парня.

— О, это совершенно маленькая услуга, которая не потребует от тебя ничего противозаконного, — его ореховые глаза выражали саму честность. Значит точно подвох!

— А зачем мне это, если ты сам сказал, что я могу сама всё узнать? — я постаралась выглядеть абсолютно невозмутимо.

— Ну, когда ты всё узнаешь. А тут вот он я, сам всё расскажу и даже покажу. За малюсенькое одолжение.

— Ладно, рассказывай, но чур действительно ничего противозаконного! — Дениэл точно знал, чем меня подкупить. Любопытно же!

— Сначала действие! Иначе ничего не расскажу!

— Хорошо, что тебе надо? — вздохнула, любопытство требовало сейчас и срочно всё узнать.

— Всего лишь поцелуй милой дамы! — невинно произнес Дениэл.

— Ты рехнулся? — я бы подскочила, но нога всё еще болела!

— Ну не хочешь ничего знать, ну и ладно! — нарочисто обидчиво отвернулся он.

— Стой! Только поцелуй?

— Да, и больше ничего!

Я вздохнула и постаралась пододвинуться поближе. Чего не сделаешь ради информации. Зажмурившись потянулась на встречу. Губы обжег нежный и почти невесомый поцелуй. Это было приятно. И я бы наверное продолжила бы его, но Дениэл отстранился и заговорил:

— Всё довольно просто, на мне проклятие древней ведьмы. Чем уж прогневал наш род её, ни я, ни отец не знаем. Но к моему семнадцатилетию в главном зале должны собраться три поколения нашего рода. Иначе я умру.

— Эм, как умрёшь? А смысле? Насовсем?

— А как ещё умирают? У тебя есть варианты? — усмехнулся мой недомуж.

— Так стоп! И как давно это длится? И почему твой отец жив? А ты не знаешь как снять проклятие? — затараторрила, пытаясь одновременно осознать и разложить по полочкам информацию.

— Длится давно, поэтому найти как снять не получается. Да и рассказать об этом можно только близким людям. То есть например пойдя в ковен к Талии, я не мог бы ничего сказать.

— А почему ты легко рассказываешь мне?

— Посмотри на руку. Мы теперь помолвлены, — хитро улыбнулся мой жених?

— Ах, ты... — в голове подбиралось миллион разных вариантов ругательств. Но тут мой жених вскочил и заслонил спиной.

— Тихо! Твари здесь!

Страх вытеснил все чувства. Твари! Без опытных магов мы не продержимся. Силу выпьют мгновенно, а защищаться здесь просто нечем.

Неуклюже поднялась и встала рядом с Дениэлом. Тот на мгновение обернулся, а затем шёпотом произнёс:
— Затуши все свечи. Если здесь низшие твари или мертвяки, то нас могут незаметить. А если высшие, то очень прошу Лассу даровать нам быструю смерть.

Свечи тухли быстро поднимая сизый дымок к потолку часовеньки. Надеюсь, богиня не расценит этот жест как святотатство. Твари пока не появились, это ужасно нервировало.

Дениэл прижался к стене у входа в полной боевой готовности. Хотя какая готовность могла быть у студента. Меч — магический, такое себе решение, против тварей с иммунитетом к магии. А ружье или пистолет студентам запрещено иметь.

Тишина звенела и откровенно напрягала. Плед в руках сильно нагрелся. Толи я так сильно его сжала, толи артефакт проснулся. Аккуратно поддев край шерсти я обнаружила тускло мигающий гримуар. Кажется он хотел, что-то мне сообщить.

— Ты не вовремя. Давай позже, — прошипела если слышно книге. Но тот лишь возмущённо мигнул, а затем еще сильнее потеплел, практически обжигая пальцы. — Да, что же ты творишь!
Теперь уже возмущалась я.

—Тихо! — воздушник напрягся вглядываясь в проем часовни. Из кустов вышла нежить. Два зомбопса.

 Полуразложившиеся собаки, ростом с пони, обладающие недюжей силой, но к нашему счастью пить магию они не умели. Зато умели призывать монстров по мощнее, а еще в основном были разведчиками.

Я прижалась к стенке. Наш щит видели только мы. Псы прошлись возле щита вглядываясь в темноту своими белесыми мертвыми глазами, принюхались. Но вроде не заметили.

Мне казалось прошла вечность прежде чем твари скрылись за кустами. Выдох... Как же страшно. Артефакт снова стал яростно жечь пальцы и я вынуждена была его вытащить из пледа, чтобы понять, что же эта книга от меня хочет.

В этот момент раздался звон. Первый пес бросился на щит. Но тот его оттолкнул. Второй пес ходил вдоль преграды, капая гноем из прорех на боку. Первый снова разбежался и ударился о щит. Щит пошел рябью.

Гримуар активно призывал меня. Но я не могла оторваться от вида молодого мага, вливающего магию в щит. Как псы нас вычислили? И как они прорывают щит, если не пьют магию? Чем помочь? Как я могу усилить щит если сил почти не осталось? Гримуар снова обжог пальцы и я его выронила.

— Тьма да, что же такое! — нагнулась, чтобы поднять, но стоило слететь пледу, как артефакт поднялся сам в воздух и раскрылся посередине. Мягкое свечение помогло прочитать.

"Передай магию жениху. Твари чуют мой магический фон, мне нужно его приглушить. Я с помощью тебя передам часть накопленной силы, твоему магу, но после этого несколько дней, буду обычной книжкой, а тебе придётся меня поить своей магией."

— Это поможет отбится?

"Да, с этими я разберусь, а другие прийти не успеют. Фона не будет за чем идти"

— Хорошо. Начали! — сосредоточилась на помолвочной метке. Представила как передаю ей магию. Это было довольно сложно, так как ведьмы не чувствовали свою силу и у них не было резерва откуда они могли черпать её. Магия была самой сутью ведьмы, как воздух или кровь. Как такое передашь?

Артефакт светился, но не было понятно все ли я правильно делаю, пока не накатила слабость. Сначала я оперлась о стену, затем съехала по ней. Последним, что я увидела, это как книжка упала на пол и перестала светится. А щит выставленный магом, сжег последнего из псов.
***
Дениэл тоже еле держался на ногах, он догадался, что Виттория поделилась силой, но он не мог и представить, что резонанс их сил сожжет тварей бреши.

— Они мертвы, Вит.. — развернулся и увидел девушку без сознания. Рядом валялся плед и какая-то книжка.

Собрав остатки сил я доковылял до невесты, подобрал книгу, спрятав ее за пазухой, почему то это показалось правильным. Поднял плед, сел рядом, прислонив голову Виттории себе на плечо и укрыл нас пледом.

— О великая богиня Ласса, укрой путников и защити! — молитва божеству никогда не помешает. Может именно  поэтому мы сейчас живы.

Видимо я задремал. Писк сигналки в ушах вырвал из полузабытия. Кто-то приближается. Пока еще далеко, но движутся в нашу сторону. 

Встав из последних сил, я побрел к той же стене, откуда питал щит. Там был вполне себе не плохой обзор на кусты. А темнота в святилище меня прикрывала.

Прошло некоторое время и перед храмом появился отряд магов. Пнув остов твари, один из магов не подходя близко к щиту громко произнёс:
— Магический батальон, группа зачистки двенадцать, капитан Пьер Ровен. Есть кто живой?

Фух! Мы спасены. Выкачав силы из щита, я развеял барьер, и вышел на встречу.

— Дениэл Неваль, сын Лорда Морисса Неваля, студент магической академии, и Виттория Маерс, моя невеста. Нам требуется помощь. У нее магической истощение, она все силы отдала на поддержание щита.

— Я вижу, студент, что у вас резерв еще не пустой. Что же вы сами своей невесте не поможете? — недовольно хмыкнул один из магов, не представившись. 

— Она ведьма, я не могу передать ей магию. — в упор посмотрел на удивлённого мага. 

— А как же тогда она смогла опустошить себя и передать вам магию? — теперь уже удивлялся глава отряда.

— Я думаю не без помощи богини, мы же все таки в святилище. — Я не знал правды, а делиться догадками совершенно не хотелось. 

— Возможно, Ласса, часто помогает нуждающимся. Возможность она вас и спасла. Морт! Возьми девушку на руки. До края купола всего ничего. Выйдем, телепортнем их в госпиталь, а сами вернемся. — капитан раздавал указания, когда я вмешался.

— Это моя невеста, я сам её понесу!

— Парень побереги силы, нам ещё до купола идти, а ты еле стоишь, дунешь и развалишься. Ничего с девушкой не произойдёт. — Пьер хмыкнул и повернувшись ко мне спиной вышел вперед.

Оглянувшись, я заметил, как один из магов до конца сжёг останки псов и ногой развеял пепел, а другой поджег все свечи в храме и поклонился статуе.

Морт, на которого указал капитан, был огромным серым орком, как я его не заметил в отряде, не могу понять. Он легко словно пушинку нес на руках бедную девушку.

Как бы я хотел, чтобы проклятия не было, и ей не пришлось бы страдать из-за меня. Надо найти другие варианты, я не готов.

До купола действительно оставалось всего ничего. Посмотрев на пройденное расстояние, я прикинул, что всё таки нам бы не хватило скорости добежать. Мы правильно решили укрыться в святилище.

Капитан подошёл к практически невидимой границе, купол выдавала только рябь и прикоснулся к нему рукой. В месте прикосновения открылась небольшая арка.

— Быстрее. Морт и Адрис за мной. Остальные охраняйте вход. — Пьер раздал команды и последним прошел, через арку.

— Капитан Ровен, я всегда хотел спросить. А как так получается, что твари питающиеся магией не могут выпить щит и прорваться сквозь него? — меня мучил этот вопрос уже давно, но никто в академии не хотел отвечать зеленому студенту. Говорили на старших курсах всё узнаешь.

— Нам знать не положено, но говорят, купол создает артефакт, в котором собрана такая магия, которая делает магию купола ядовитой для тварей. Они чувствуют это, поэтому и не жрут. Но сам понимаешь, это всё на уровне слухов. — К моему удивилению капитан ответил и даже не юлил.

— Спасибо, капитан!

— Адрис, бери Морта и телепортом с детишками в госпиталь. Жду вас тут. Отметь меня якорем. На всё про все, не более семи минут. Всё понятно?

— Так точно! — Адрис тут же создал сверкающий портал. Взяв меня за руку, а другой за Морта, маг сделал шаг в дымку.

Уши резанул гомон голосов, крики, стоны. Мы оказались явно не в больнице, а в полевом госпитале. Адрис тут же выцепил медсестру из снующих по узким коридорам лекарей. 

— Гражданские, ведьма магического истощение, маг воздушник на грани, значительных повреждений нет. — Отрапортовал маг.

— Ага, за мной. — Девушка не стала ничего уточнять и снова слилась с толпой. Морт двинулся за ней, а я за ним. Его в толпе было сложно потерять.

Нас привели в уголок отгороженный ширмами. Витторию положили на кушетку, а я в который раз отметил на сколько она бледна. Морт ждать нас не стал, кивнул и вышел. Предполагаю, что и Адрис ждать не будет, а я их даже не поблагодарил. Надо будет через отца передать благодарность, а еще дары отнести в храм.

Пока я размышлял, пришла новая медсестра. 

— Я, Анет, лекарь третьего курса. Мне сказали, девушка ведьма?

— Да, только открыла силу и вот, почти все слила. Это сильно ей повредит? — мне очень не хотелось, чтобы из-за меня Виттория пострадала.

— Нет, ничего страшного. Просто ведьмам мы не можем дать артефакты, которые наполнят её магией и приведут в чувства как магам. Её нужно будет выпаивать алхимическими составами. Первые несколько флаконов мы вам выдадим, а на остальное выпишим рецепт. Поить её нужно строго по времени, в течении четырех дней. Все ясно? — Медсестра выдала мне накопительный артефакт и мой резерв начал медленно наполнятся. Так же она залечила ссадины и мелкие ранки. Выдала бодрящее зелье. Я успел даже сделать пару глотков, приходя в себя. 

Для Виттории она принесла два больших бутыля из темного стекла, рецепт написанный от руки и инструкцию по применению.

— Сейчас я дам ей лекарство, после него, она должна не вставать в течении часа. У вас будет время вызвать транспорт. Перевозить её тоже нужно будет лежа. — Продолжила медсестра, выкачивая темно-зеленую жидкость большим шприцом.

— Эм, это укол? — меня поразили объёмы шприца.

— Нет, конечно, в таком состоянии ей сложно будет пить, поэтому со шприца мы вливаем в рот, чтобы пациент не захлебнулся. Вам так же придётся это делать. Она вряд-ли придет в себя в ближайшее два дня. — Улыбнулась будущий лекарь.

— Ага, понятно. — Автоматически кивнул и уставился на медленно движущийся поршень шприца. Не думал, что выгорание у ведьм настолько серьёзно происходит. Знал бы, ни за что не разрешил и не принял помощь. С другой стороны, мы бы наверное и не выжили, без её силы и помощи.

Лекарство закончилось и медсестра выскочила из импровизированной палаты. У нее было еще полно дел.

— Отец, как ты? — достав магристалл я связался с отцом.

— Всё в порядке сын, лекарь снял отравление. Слышал в городе сильный разрыв, я надеюсь вы далеко от него? — в голосе отца звенела настороженность и страх.

— Ну, как тебе сказать. Мы живы. Виттория пострадала, но жить будет. Нам нужна машина. — Я не стал добавлять подробности, чтобы не пугать отца. Для него все что хоть как-то могло меня убить, было проклятием. 

Я его понимал. Он лишился всего и всех. Я пятый ребенок у них с мамой. И я пока живой. Моим двум братьям и двум сёстрам так не повезло. Мама не смогла это вынести и прыгнула с башни. Если бы мы ещё могли попросить о помощи, но проклятие не дает и этого. 

Отец прислал машину буквально через четверть часа. Подняв Витторию на руки, я удивился легкости ее тела. Осталось всего ничего, донести до мобиля и дальше домой. А дальше снова думать, как избавиться от проклятия, но не ввязывая в него мою невесту.

Разместив девушку на заднем сидении, я уселся на переднее пассажирское и ничуть не удивился, когда вместо водителя обнаружил отца. Он слишком волновался, чтобы отправить кого-то.

— Пап, едем к Маерсам.

— Погоди сын, с твоей аурой, что-то не так. — Отец прищурившись осматривал меня с головы до ног. Метку помолвки тоже отметил и удивился, но ничего не сказал, продолжив сканировать. 

— Печать проклятия ослабла. Еле видна. Что ты делал, пил, принимал? Что могло ослабить проклятие? — внимательно смотрел на меня и ждал ответа.
А, что я мог сказать, если сам не понимал, как это происходило и что повлияло на печать.

Приходить в себя после магического истощения, это не кросс на лыжах бегать. Тело ломало, сводило все мышцы, даже в тех местах о которых я не знала. Голова раскалывалась. Хотелось спать, но и тревога за артефакт не давала спокойно заснуть.

Первой ко мне заглянула мама, и тут же всплеснув руками бросилась на колени перед кроватью.

— Вита, доченька, ты пришла в себя! Слава всем богам! Я так за тебя боялась!

— Мам, всё в порядке. — Попыталась ободряюще улыбнуться, но ужаснувшись собственному хриплому голосу, благоразумно отложила эту мысль до лучших времен.

— Да как же в порядке то? Лекаря к тебе приставили, ещё три дня с кровати вставать запретили. Сказали на грани была. Моррисс с сыном когда тебя принесли, такую бледную, мы с отцом чуть с ума не сошли от беспокойства.

— Мам, скажи, пожалуйста, а книгу мне не передавали? Я её в святилище забыла, — пропустив причитания матери, спросила сразу главное.

— Нет, ничего не передавали. Едва ожила, а все о книгах беспокоится. Жених твой приходил, но я не пустила, слаба ты ещё.

— Пусти мам, мне... — сил продолжать диалог уже не было и я снова упала в сон без сновидений.

Новое пробуждение было уже легче перенесено. Слабость еще была, но уже хотелось не спать, а что-то перекусить. Встать я не решилась, зато обнаружила на подоконнике тарелку с фруктами и записку.

"Книга у меня, не беспокойся. Кушай фрукты и поправляйся. Твой Д."

Улыбка растянулась до ушей. Приятно, что уж там. Схомячив пол тарелки фруктов, я снова и на этот раз спокойно заснула.

Следующий день радовал новыми открытиями, меня довели до ванной. А это между прочим два пролета вниз. Дали возможность принять душ и сходить в туалет. О чем я уже просто мечтала. Добравшись до постели, рухнула как старая бабка. Силы внезапно закончились. 

Мама принесла завтрак, но ей пришлось кормить меня как в детстве, руки уже не держали ложку. Мне казалось, что вкуснее я ничего никогда не ела. Аппетит был зверский. Мама даже пошутила, что похоже дочь подменили и вместо нее дракона подсунули. А затем она передала мне пару новинок среди моих любимых книг о путешествиях и приключениях и когда только успела сходить.

Мир на пару часов потерял Витторию Маерс. Книги это святое, особенно когда они написаны так, что не оторваться.

Дениэла я заметила, только после того, как услышала приглушенный смешок и в первую минуту ужасно испугалась. Медленно опустив книгу я заметила знакомую макушку. Ну, и давно он здесь? Судя по пустой чашке и подносу с пирожками, похоже давно. Что я тут же и озвучила.

— Ну, пару часов точно. Мама твоя пирожков напекла. Просто божественные. Если ты хоть в половину переняла её талант к кулинарии, завидую твоему будущему мужу. — хохотнул брюнет, даже не поднявшись из кресла.

— В смысле будущему мужу? А ты? — кажется смысл его слов уплывал от меня.

— А я решил пока повременить со свадьбой и наследниками — улыбался этот невозможный тип.

— В смысле? Прости, не улавливаю. Ты расторгаешь помолвку? — я поднялась в подушках и удивленно уставилась на Дэниэла. Не то, что бы я хотела исполнить роль юной матери, но и в самоубийство наследника Невалей мне категорически не верилось.

— Не совсем, — ухмыльнулся парень и достал из-за пазухи книгу, — узнаешь?

Я похолодела. Он знает? Меня посадят? Казнят? Вот почему не будет помолвки.

— Ты чего? Тебе плохо? Мне позвать врача? — Дениэл подскочил ко мне, придерживая мою спину и аккуратно укладывая обратно в кровать.

— Я наверное поторопился, ты ещё совсем не здорова, — грустно произнёс юный лорд, отходя к двери.

— Всё в порядке. Относительно конечно. Ты хотел мне отдать мою книжку? — слабо улыбнулась бледными губами. Посмотрим, что он ответит. И как много знает?

— А? Да! Но не просто так, а за две просьбы —в ответ я тоже получила слабую улыбку. Кажется Дениэл ничего не знал.

— Какие просьбы? Снова поцелуй? — фыркнула, стараясь не краснеть. От сердца отлегло, но тогда как он решил избавляться от проклятия?

— Нет, я решил тебя больше не мучить! Цени какой я благородный! — усмехнулся парень и вернулся на свое насиженное место, на этот раз забравшись в него с ногами. 

— Пф ,ты лорд, ты по умолчанию благородный. Нашел чем хвастаться!

— Так, что за неуважение к знати! — лорд попытался резво подскочить на кресле, но в итоге запутался в ногах и рухнул вместе с креслом на пол. Секунду стояла звенящая тишина, а затем мы расхохотались.

Дениэл выбравшись из-за кресла, поднял несчастную мебель и снова уселся в него с ногами. Ну, вот ничего не учит этих мальчиков. Мне осталось, только демонстративно закатить глаза.

— Так, в общем. Вот книга. — Юный лорд положил ее на столик к тарелке с всё еще одуряюще вкусно пахнущими пирожками. — А вот мои просьбы. Первая — расскажи про книгу, что это? То, что это не простая книженция, я понял сразу как увидел как ты колдуешь, но открыть и изучить я так и не смог. Вторая — ты мне поможешь со снятием проклятия, но не своим телом, а силой.

Дениэл внезапно встал и принялся ходить по комнате. Я молчала пытаясь переварить информацию.

— Понимаешь, как только ты влила часть своей магии в мой резерв, печать проклятия перестала на меня воздействовать. Не полностью конечно, но перестала. Я смог отправить запрос в ковен, чтобы нам помогли. Хотя бы нашли того, кто проклял, и зачем, и есть ли шансы снять проклятие, кроме того как родить ребенка.

— Погоди, а усыновить ребенка вы не пробовали или жениться на вдове с детьми? — мыслитель из меня сегодня был так себе, но какие-то идеи всё таки появлялись.

Дениэл взглянул на меня с теплом и какой-то безнадежной усталостью.

— Мы не главна ветка Невалей. Далеко не главная. Передо мной у отца и матери было четверо детей. Трое сыновей и дочка. Мои братья и сестра. Титул к нам пришел после смерти всей семьи брата отца, а тому после смерти семьи их старшего брата. 

— Стоп, я запуталась. Сколько у твоего отца братьев было? С кого началось проклятие?

— Если верить записям и отцу, то со старшего брата. Их в семье было четверо. Три сына и дочка. Двое погибли от проклятия, родители умерли еще раньше. Остался только отец и я.

— А как же сестра?

— Она давно выскочила замуж и живет на границе с Островной Федерацией. Там море, тепло и хорошо. Мы с тобой как-нибудь её навестим, когда всё это закончится. Я не думаю, что проклятие её тронет, она не носит нашу фамилию и по факту не принадлежит роду. 

— Так, уже стало яснее. Но ты не ответил на вопрос, про усыновление. Это же как раз вхождение в род? Ну, нам так в школе говорили, я не права? 

— Не совсем. Родовые артефакты работающие на крови, не будут отвечать и откликаться на не родных, но усыновленных. Жена моего брата жива, как и её дети. Одному кстати в тои году восемнадцать исполнилось.

— А общие дети? — испугалась подумав о смерти малышей.

— Общие живы, у них две дочки, мы с отцом присматриваем за ними, — Дениэл потемнел лицом, но продолжил нарезать круги по комнате.

— Но, ты же сказал, что семьи братьев мертвы? — не хотела давить на больное, но разобраться тоже хотелось. 

—Они успели развестись, — ещё больше потемнел лицом парень, а я охнула и прижала руки ко рту. 

Развод — это не слыхано. На такое шли очень редко, так как разведенных считали, чуть ли не проклятыми. Если соединил судьбы перед лицом богов, так и держи ответ за свои деяния. Да и к тому же разъединение аур очень очень болезненный процесс, а для магов еще и опасный, можно было в добавок лишится дара.

— А, что больше никто не рискнул? — да, это было наверное не уместно и грубо, но я должна знать. Моя чуйка орала и царапалась в душе и требовала всех подробностей. 

Дениэл посмотрел на меня очень мрачно. Но все же ответил, хоть и прекратил свое мотыляние по комнате. Оно нервировало.

— Нет, она была одна. Матиас решил, что так будет лучше и он спасет свою семью. Он пожертвовал своим даром, а затем жизнью. — Парень вновь уселся в кресло, схватил чашку, попытался сделать глоток, но она была пуста. 

— Возьми мою. Во мне чай уже в ушах плещется. Прости, за такие вопросы, но мне нужно знать всё. Без утайки, чтобы понимать, во, что я влипла. Ты же знаешь, что интуиция у ведьм отменная. Так вот моя сейчас просто из кровать меня вытолкнет, лишь бы услышать полностью историю. Не злись на меня, пожалуйста, мне не все равно и моя душа сейчас скорбит и плачет с твоей. — я протянула полную чашку с веройновым чаем, кивнувшему мне парню.

— Я понимаю, мне просто, тяжело рассказывать, — Дениэл отхлебнул чай и снова уместился в кресле с ногами.

— Слушай, а как так? Если проклятие говорит о трех поколениях, а у твоего шестнадцатилетнего брата было уже на тот момент двое детей родных, почему же оно не спало?

— Мериан была беременна. Двойня. Мы все надеялись, что это засчитается проклятием. Но нет.

— Хм, может развод на это подействовал?

— Может. Но брат отказался ставить под удар жену и детей.

— Стой, Дениэл, ты говоришь, что погибают только вы, прямые наследники, а как же жены других?

— Называй меня Ден или Дени, мне не привычно с полным именем, как-то слишком официально звучит — юный лорд снова отпил чай, видимо собираясь с мыслями. — Понимаешь, на вторую половину смерть не распространяется, но сама печать сводит с ума, умножая горе во много раз. Проклятию не надо убивать жен. Они обычно заканчивают жизнь сами. Мериан похоже защитил развод, но остальных выживших просто нет.

— А твоя мама? — вопрос был очень болезненый.

— Мою маму не защитило даже то, что еще один сын, последний сын всё ещё пока жив, как и её муж.

— А как же твоя сестра? Её тоже проклятие сгубило?

— Я не знаю. Сестра болела с рождения. Лекари разводили руками. Мама умерла, через пару дней после похорон. Сердце Эмилии не выдержало смерти братьев и остановилось. Во сне. Спокойная смерть.

— Прости, сейчас будет еще один очень тяжелый вопрос. Но как? Как погибают от проклятия? И как вы понимаете, что вот сейчас именно оно? — я чувствовала, что разгадка где-то совсем близко.

— На теле после смерти от проклятия остается большая черная печать в области сердца. Ее видят лишь те, на чьих аурах стоит печать смерти. То есть например ты, мама, Мериан не увидели бы ничего. — Ден устало потер виски. Пора заканчивать. Но я чувствую, что что-то есть ещё, какая-то тайна и она поможет с разгадкой.

— Как я понимаю, что все задействованные проклятием не могут ничего про него сказать посторонним и даже намекнуть? Только по ослаблению печати. 

— Да, так и есть. Как отец, да и сколько смог сказать твоему отцу, я не знаю. Он не говорит. Но думаю был бы шанс он бы им воспользовался. 

— Есть ещё что-то, что мне нужно знать?

— Печать влияет на всех, кто её носит, подталкивая к смерти. Ослабляет интуицию, заставляет подвергать себя смертельной опасности — Дениэл минуту помолчал прежде, чем продолжить, — часть проклятия выгравировано у нас в гостиной комнате. Думаю ты должна увидеть.

— Скажи, а почему ты вообще решил, что я смогу тебе чем-то помочь? Мне всего тринадцать лет, я даже ещё не полноценная ведьма, всего лишь неофит. Что я могу сделать? Чего не могли другие? — этого я правда не понимала.

— Всё просто, моя интуиция как и тело, говорят, что от тебя надо бежать и вообще забыть про тебя. А значит я на правильном пути, — впервые за долгое время улыбка осветила юное лицо Дениэла Неваля. 

— М-да интересный способ. Ну, ладно, поверим. Помоги мне пожалуйста встать, я хочу пока в голове ничего не забылось, перенести на бумагу. Так будет проще потом разбираться. — Я потянулась, присела и начала спускать ноги.

— Эм, ты пойдешь к столу так? — Глаза Дена округлились, а я вспомнила, что лежу-то я в постели в ночнушке, и одеяло конечно меня закрывает, но расхаживать в таком виде не прилично.

— Ой! Я когда задумываюсь, немного теряю связь с реальностью, — зардевшись, сунула ноги под одеяло и укуталась по шею. — Кстати о приличиях, а кто тебя вообще пустил в мою комнату, да без сопровождения?

— Никто, — улыбнулся парень очень хитро.

— А как ты здесь тогда очутился? И почему тогда никто не пришел, когда ты с креслом рухнул? — теперь уже округлять глаза пришлось мне.

— Всё просто, я поставил метку телепорта в коридоре на втором этаже, а затем раскинул сигналки и дождался нужного момента. Ну, а в комнате всё просто, сфера безмолвия. Для всех тут идеальная тишина.

— А ты всё продумал! Из тебя бы получился идеальный шпион! — уважительно кивнула. — Ты ничего не забыл? Книжку - то верни!

Дениэл потянулся за книгой и внезапно замер. Затем резво закинул книжку мне на кровать, переставил поднос с посудой мне на тумбочку и унесся в мой гардероб. Понятно, кто-то поднимается. 

Может сестры? Я так по ним соскучилась. Раньше мы проводил много времени вместе и сейчас я ощущала себя как будто я лишилась руки или части себя.

Дверь открылась и прежде, чем посетитель зашёл в комнату, я успела прикрыть книжку одеялом. Но стоило фолианту коснуться моей кожи, я почувствовала, что всё таки поступила опрометчиво. Виски начало ломить, накатила слабость. Я еле смогла сдержать стон.

— Вита, я принесла лекарство. Ты не спала? Как тебе пирожки? Принести еще чаю? — мама с заботой заглянула мне в лицо.

 — Сейчас лягу, спасибо. Пирожки изумительные! — протянула подрагивающую руку к стакану с зельем и залпом не дыша, выпила противную зеленую жижу. Фу, как будто кусок болота откусила. 

— Спасибо, мам, я пожалуй посплю! Ты у меня лучшая! — я хотела спросить про сестер, но глаза закрывались сами с собой и я уплыла в царство снов.

***
Из гордеробной было хорошо слышно и видно происходящее. Мария поправила одеяло дочери, поцеловала в лоб, забрала посуду и ушла, тихо прикрыв дверь. 

Прождав некоторое время и прислушавшись к сигналкам, я рискнул выйти.

Виттория спала обняв теплое пушистое одеяло. Если бы кто-то увидел её в таком виде, то никаких тринадцати бы и не дал, лет десять максимум. Как можно желать таких маленьких детей? Как можно спать с ними и заставлять рожать? Не понимаю и боюсь не пойму. 

Выбор отца был для меня понятен. Закрепить род, добавить новую кровь и спасти наследника. Что уж там идеальный план, на который я даже дал согласие, простодушно думая, что отец подберёт мне ровестницу или старше. Но, то что сотворил он, ни в какие ворота не лезет. Похоже проклятая метка сводит с ума не только женщин.

Разговор нам ничего не дал, сначала отец вроде бы понял мою идею раскопать побольше о проклятии и с помощью ослабления печати постараться снять его. Он активно предлагал варианты, а затем как будто, что щёлкнуло у него в голове и он начал кричать размахивая руками, да так, что мы чуть оба не врезались. Скорость была приличной, погибли бы сразу. Мне удалось привести его в чувство и даже отбить нам с Витторией время, до того, как он потребует консумировать брак. Три месяца. Ничего, глядишь он увидит подвижки и даст ещё времени. Я был уверен, в том, что мы найдем зацепки.

Сейчас глядя на сладко спящую девочку я задумался, как странно получается, чужая дочь, семью которой, я практически не знаю, стал ощущаться как младшая сестра.

Обернув Витторию в воздушный кокон, я влил столько магии, сколько смог. Это должно будет ускорить регенерацию и помочь телу больше накопить энергии.

Пора уходить. Через пару часов меня ждут в ковене, а печать потихоньку возвращает свою силу. Как много я смогу рассказать?

Аккуратно подцепив тонким воздушным щупом, активные противомагические линии защиты дома, я смог построить телепорт ко святилищу Лассы. Уходя оттуда, я бросил якорь. Мне хотелось вернутся и поблагодарить божество.

Телепорт создался без проишествий, защита даже не пискнула. Как хорошо, когда сам же её разрабатывал и знаешь все слабые места.

Святилище встретило меня горящими свечами, ароматом трав и полным отсутствием людей. Удивительно.

Подойдя к небольшой чаше для подношений, я без раздумий достал из артефакта веточку ариноуи. 

Это редкое растение растет исключительно в местах магических катастроф. Оно впитывает магию такого места, преобразуя её в универсальный усилитель. 

Зелье с таким растением на небольшое время усиливает любую магию, любого мага. Жаль только, что его очень мало и оно очень долго растет. Из плюсов, ветка не сохнет, не умирает и не теряет своих свойств веками.

 Эту ветку я взял из нашего сейфа. После смерти матери, она перешла по наследству ко мне и я имел полное право распоряжаться ценностью как хочу.

Ариноуи вспыхнула светом и исчезла. Богиня приняла мои дары. Внезапно в святилище стало светлее. Обернувшись я обомлел. Передо мною стояла Ласса. 

Тонкое, хрупкое тело облегало  белое простое платье с вышивкой. В свете свечей казалось, что передо мною обычная девушка. Каштановые волосы обрамляли серцевидное лицо с огромными бездонными голубыми глазами. Оливкового цвета кожа, мягкие очертания губ. Дриада была бесподобна. Но мощь богини нельзя было ни чем спутать. 

Я с трудом стоял на ногах. Ощущение было, как будто потолок рухнул, и я держу плиту у себя на спине. Мгновение и это чувство пропало, а дриада усмехнулась.

— Здравствуй Дениэл лорд Неваль. Не думала я, что ты такой подарок принесешь. Это ценно. Удивлена, что ничего не попросил взамен, а лишь поблагодарил.

— Богиня! Вы... 

— Ты! Я не люблю когда мне выкают! Чувствую себя старой! — И Ласса звонко рассмеялась. 

Я сглотнул. Странно было обращаться к столь мощному и древнему существу на ты. Ну, что ж желание богини закон.

— Ласса, мне не о чем тебя просить. Вмешиваться в мир людей вы не можете, чтобы не нарушить баланс. Снять проклятие тоже. Это не твоя стихия. А спасибо сказать надо! Ведь именно ты помогла нам продержаться. Верно? Ты спасла двух путников, детей по сути. И прикрыла жителей, ведь от прорыва такого уровня пострадавших было не много. Это многого стоит. Спасибо!

— Хм, смертный, а что-то да понимаешь. Помочь тебе мне и вправду не в силах, но я могу кое-что другое. Невеста твоя, мной отмечена, я помогу ей. Береги девочку, она ключ к твоей жизни. — Ласса поднесла руки ко рту и дунула. С ладоней полетела мелкая золотистая пыль, закручиваясь в водовороты и сияя. Когда я поднял глаза богини уже не было.

 Ничего себе, кому рассказать не поверят. Да и кому рассказать-то. Некому. Боги не любят болтливых. Еще раз поблагодарив я вернулся в парк, а затем пошел к ковену. Мне нужно было привести мысли в порядок.

Ворота около здания ведьминского ковена пропустили меня сквозь новый барьер. Этот выглядел прочнее старого. Часть здания была разворочена монстрами. Тварям, которые выбрались из бреши, кирпичи не были помехой. Повезло еще, что сама брешь оказалась не в здании.

Секретарь проводил мне к главной ведьме. Талии. О ней ходило много слухов и сплетен. Чем выше человек, тем больше ему моют кости. Доверять сплетням или нет выбор каждого, но идти к ведьме и дрожать от страха это точно не нормально.

Талия сидела за столом и что-то писала, секретарь заглянула, что-то произнесла, я не услышал, видимо кабинет с завесой тишины. Это такой артефакт, четыре его части устанавливают в углах комнаты, они образуют завесу со всех сторон. Шпионить в таких условиях очень тяжело.

Секретарь прикрыла дверь и попросила немного подождать за чашкой чая или кофе. Фу, кофе, как его можно пить, горький невкусные иномирский напиток.

— Чай пожалуйста, синий если есть. — Я присел за чайный столик в зале рядом с кабинетом. Здесь была небольшая библиотека, много зелени и различного декора.

Угощения возникли на столике сами собой. Хм, а, удобно быть ведьмой. Серебряного вида чайничек с изящной ручкой дымил лиловым паром на подставке с греющим артефактом. Рядом с чайником соседствовала ваза со сладостями, а за ней со фруктами. Судя по угощениям, ждать придётся долго.

Я наполнил чашку восхитительно пахнущим синим чаем. Медовые, травяные и сливочные ноты идеально сплелись с терпким и немного кисловатым ягодным вкусом. Этот чай делали колдуны, выращивая и наполняя магией травы и ягоды. Чаще всего этот чай покупали ведьмы, он на них действовал как хорошая чашка кофе. Но для всех остальных, чай был всего лишь чай.

Рядом с моей чашкой появилась еще одна. А затем, напротив, возникло блюдо, на которое приземлился зефир, пару конфет из вазочки со сладостями, а из другой вазы — яблоко. Фрукт долго не лежал, он самоочистился, нарезался, сердцевина сама отделалась, а затем со всем мусором исчезла. 

Через мгновение пуфик напротив заняла шикарная молодая блондинка. Сколько ей лет на самом деле я даже представить не могу. Знаю, что она уже была главой, когда ещё мой отец ребёнком был.

— Здравствуйте, госпожа Талия, — привстал и полупоклоном поприветствовал ведьму.

— И тебе здравствуй, — ведьма изучающе окинула меня взглядом, а затем отпила чай и снова задумчиво меня осмотрела. Я боялся говорить, чтобы не нарушить случайно концентрацию Талии.

— Хм, да, штука не простая, — через время, потянула ведьма. — Ты уж, извини, но я передала часть вашей проблемы выше. Сейчас ею занимается тайная концелярия.

— Да, почему вы должны извинятся, вы сделали всё правильно. Но почему концелярия, разве это их профиль? — несколько удивился.

— Дениэл, тебе сколько? Пятнадцать — шестнадцать? А сколько вас в семье человек осталось, два? Теперь подумай, лордство передаётся по наследству, наследник последний — ты. Столько лет гибнут люди, семьями, а никто в королевстве даже не догадывается об этом. Ты представляешь силу и мощь проклятия? Уровень ведовства можешь представить? И как ты представляешь, чтобы мы с этим справились в одиночку? — Талия устало потерла виски, но продолжала обьяснять. Мне стало не по себе, я никогда не думал в таком ракурсе на проблему. 

— Простите, я не мог себе представить такой масштаб бедствия. Мне всегда казалось, что это только наша проблема, поэтому никто не вмешивается.

— Нет, проблема это не только ваша, а уже государственного уровня. — Талия поморщилась и потянулась к дольке яблока. — За то, время, что у нас было мы выяснили несколько моментов. Первое  — печать смерти видна только когда ослаблена. Сейчас я её вижу, так же вижу, что она питается твоей жизненной силой, выкорчевать просто так не выйдет. День — два у тебя есть, дальше она снова вернётся. Второе — я пошлю к вам в усадьбу ведьму с командой дознавателей, они должны быть все осмотреть и в том числе надпись в гостиной. Не препятствуйте им. С ними пойдёт видящий. Третье, не самое приятное, нам нужны все тела ваших предков, которые найдёте. Эксгумируйте всех. Надо понять, когда метка начала убивать, я думаю на костях должны быть отметины, как и на коже. К сожалению тебе или отцу придётся их всех опознать. У вас есть склеп? Или вы кремируете останки? С тех, чьи тела будут максимально повреждены, придется работать некроманту. Я не очень хочу призывать духов раньше времени, они все мозги чайной ложечкой вынесут, за то, что оторвали их от посмертия, — Талия поморщилась.

— Нет, мы не кремируем, склеп в летней резиденции. Там и кладбище. Но боюсь многие останки уже разложились, а духи ушли на перерождение, наш род довольно древний. — старался держать себя в руках, но от новостей хотелось встать и пройтись, так было проще думать. 

— Отлично, тогда направлю туда, отряд дознавателей и ведьмаков. Заодно поопрашивают народ, может кто-то из бабок-дедок, что-то помнит. Еще одно. — Талия сделала паузу. Кажется это еще не все плохие новости. Интуиция орала и требовала срочно уйти. Приходилось бороться самому с собой. Слова ведьмы прозвучали как гром. 

— Такого уровня проклятие можно сделать только путем кровавого ритуала, когда ведьма вкладывает в месть, свою жизнь, силу и магию. Возможно, я не знаю точно, но предположу, что ведьма была беременна. Убив себя и своего нерожденного ребёнка она усилила проклятие настолько, что оно затронуло так много людей.

Как же хорошо просыпаться дома, в мягкой постельке полной сил и здоровья. Это великолепное чувство! Потянувшись и от всей души зевнув, прикинула, чем можно заняться.

 Нужно было переписать информацию о проклятии, разложить её по полочкам. Запросить у мамы список того, что нужно собрать до ритуала. Кстати, хорошо бы узнать, а когда он? Напитать книгу. Проверить насколько хорошо я себя чувствую. Как бы не хотелось признать, но слабость приходила внезапно и то, что я себя отлично чувствую, ну вот вообще ни о чем не говорит.

Книгу я нащупала где-то в ногах, вытащив гримуар из-под одеяла, провела пальцем по коже книги. Как-то не довелось разглядеть что же я такого утащила.

С виду гримуар не представлял ничего особенного. Коричневая обложка с полустертым и нечитаемым названием, корешок не толще двух пальцев. Невзрачное издание, которое всем видом показывает, что читатель умрет от скуки на первом же листе этой книги.

Я попробовала почувствовать свою магию. Обратилась внутрь себя и пыталась понять, как же я тогда действовала. Где-то в районе диафрагмы обнаружился маленький теплый клубочек чего-то. Я попробовала потянуть за него как за настоящую нитку, но ничего не произошло, по крайней мере я этого не увидела.

Хм, хорошо попробуем по другому. Мысленно представила, как от клубочка двигается магия, по венам, сосудам и как выходит впитываясь в книгу. Н И Ч Е Г О.

А как я вообще пойму, что работает, если я не то, что не вижу, я даже не чувствую свою магию. Хорошо, пойдём по старинке.

На тумбочке обнаружился нож для масла. Ну, была не была!

Через довольно утомительное время, я добилась того, что кровь капнула на обложку книги. От места капли по коричневой, выделанной коже побежали искорки, появился ранее не видимы орнамент, а когда кровь впиталась на ее месте возник желто-оранжевый камень.

И что? Вот так каждый раз питать книгу кровью? Да, я крови столько не напасу! Откинув застежку, я раскрыла гримуар. Тот полыхнул светом и взлетел, на пустых страницах забегали буквы.

“Ты мне обещала яблоко! Где?“

— Серьёзно? Ты сейчас о яблоке спрашиваешь? То есть тебе вообще не интересно как мы выбрались? — возмутилась наглостью какой-то древней книженции.

“Яблоко!!!“

— Нет, у меня яблок сейчас, но есть, — я поглубже вдохнула аромат, который поднимался вместе с мамой по лестнице, — будет, скоро, что-то вкусное. И тебе стоит спрятаться.

Гримуар резко влетел под одеяло и затих. Ух, какой послушный! Всегда бы так.

Мама спиной открыла дверь и вошла с огромным подносом. Как же он божественно пах! Свежевыпеченный хлеб, молочная каша, пироги! Мама расстаралась на славу!

— Ммм, мам, ты волшебница! Аромат восхитительный! — улыбнулась и попробовала встать, чтобы помочь маме.

— Ой, ты уже встала? Хорошо! Как ты себя чувствуешь? Ты последние четыре дня не приходила в себя. Лекарь и Дениэл уверили, что с тобой все хорошо, просто так сработал кокон и лекарство одновременно. Но я сомневалась, что может знать студент еще? Вызвала дополнительно из ковена лекаря. Она скоро придет. Я очень боялась, что ты не очнешься из-за резонанса магии. Как мне объяснил Себастиан. — Мама поставив все на стол, обернулась и крепко крепко обняла, — я так переживала.

Хм, четыре дня? Хорошо я поспала, замечательно. Надо как-то спрятать гримуар, не дай боги заметит еще. Отвод глаз и простенькая обложка может обмануть других, но точно не другую ведьму. Как бы побыстрее выпроводить маму и спрятать книгу?

— Мам, а скажи, пожалуйста, у нас яблок нет? — вопрос в воздух, но вдруг?

— Есть, ты хочешь яблок? Я вечером пирог хотела испечь, но могу принести. — задумчиво ответила она, усаживаясь в кресло около стола. Значит, она хотела тут побыть подольше. Неудачно.

— Да, нет, я лучше вечера дождусь. Мам, скажи, пожалуйста, а где девочки? Я их давно не видела! — перевела тему, смотря на редакцию мамы.

— Девочки у бабушки, лекарь сказал, чтобы тебя не беспокоили, вот мы их туда отправили до ритуала. Перед ним привезем, устроим дома праздник! — мама, улыбнулась, теплой улыбкой.

— Понятно, жаль, я скучаю без них.

— Ничего, скоро увидитесь. До ритуала меньше двух недель. — Хмыкнула мама, а затем добавила, — я вобщем-то зачем зашла? Хотела с тобой поговорить. Вижу, что ты всё таки согласилась на свадьбу? Так вот.

Мама замолчала и прикусила губу задумавшись на секунду. Я выжидательно молчала.

— Так вот, — слегка прокашлившись, продолжила, — как ты наверное знаешь, после свадьбы тебе придется, кхм, консумировать брак. — мама, нервно передернула плечами и принялась крутить юбку платья. — Я хотела бы предостеречь. Не знаю как твой будущий муж отнесется к этому, но попробуй уговорить подождать, хотя-бы лет до шестнадцати - восемнадцати.

— Эм, мам, ты о чем? — пыталась понять, что именно мама мне зочет донести.

— Ну, ты же знаешь, что происходит в между мужчиной и женщиной? Кхм, как получаются дети? — кончики ушей у мамы покраснели, она отводила взгляд и продолжала перебирать и крутить ткань платья.

— Мам! — возмущенно вскрикнула, — мы анатомию проходили еще в прошлом году, я знаю как получаются дети. Ты хотела меня предостеречь от ранней беременности? Ты об этом? Или от консумации брака? Или вообще от брака?

— Дочь, я многое понимаю, Дениэл красивый молодой человек и сложно устоять. Да, я и сама вышла замуж в четырнадцать. Но твой отец никогда не настаивал и поэтому вы родились тогда, когда мы с ним были готовы. Я не довольна тем, что договор о вашей свадьбе заключили мужчины меж собой, не поговорив ни со мной, ни с тобой. Как и недовольна тем, что твой отец решил заключить твой брак у тебя за спиной и в твои годы. В свое время, он сам был не очень доволен тем, что ему навязали меня в таком раннем возрасте. Ведь после свадьбы именно муж будет содержать тебя и твою учебу, если позволит.

Из всей этой тирады я поняла одно, мама и папа похоже не знают о проклятии и того, что родить наследника нужно как можно быстрее. Интересно, чем же тогда купили отца?

— Мам, я все понимаю и не стремлюсь ни к ранней свадьбе, ни к ранней беременности, да я ещё сама ребёнок, какие дети? Дениэл со мной согласен. Это всё о чем ты хотела поговорить? Я бы хотела переодеться и привести себя хотябы в относительный порядок, до прихода гостьи. 

Я старалась держать свои эмоции изо всех сил, хотя мысленно кипела от возмущения. Пф, свадьба, дети. Никогда я не выйду замуж и дети мне не нужны! Мне итак хорошо сама с собой!

Мама кивнула и всё еще не смотря на меня, покинула комнату.

Стоило двери захлопнуться из-пол одеяла вылетел гримуар и яростно зашелестел листами.

"Ведьма из ковена, меня может учуять!"

— Я это понимаю, но куда я тебя дену, чтобы от тебя не фонило? Хочешь в коробку из под обуви засуну? Или в мехатрона? Там как раз в пузе есть немного места, глядишь и не помнёшься даже, — моё раздражение выплеснулось на фолиант.

" Ты с ума сошла в мехатрона? Уж лучше в коробку из под обуви. Ведьма не полезет туда, ибо какая нормальная ведунья древний артефакт в обуви прятать будет!“

— А ты древний фолиант? — искренне удивилась посмотрев на нервно парящую книгу. Я почему-то думала, что это просто книжка для определения дара или учебник какой-то.

“ Я гримуар одной из основательниц ковена! Когда она погибла, меня взяли на хранение, а затем стали использовать как определитель дара. Небольшого количества крови и силы, мне не хватало, чтобы прийти в себя. Я потратил слишком много магии, пытаясь спасти хозяйку.“

Листы печально повисли, а мне стало совестно и я решительно поменяла тему. 

— А почему ты захотел уйти? И причём тут я?

"Да, всё просто, когда ты щедро полила своей кровью, ты привязала меня к себе. Ты что не знаешь о ритуалах создания гримуаров? Я поэтому и уйти хотел, так как находится далеко от своей ведьмы не могу. Теряю силы" 

— В смысле я привязала?! Я вообще ничего не знаю о гримуарах! Я же только прошла отбор! Еще даже не поступила и не прошла ритуал! Что же делать? — теперь уже я нервно расхаживала по комнате.

"А ничего уже не поделать. Обычно ведьмы собирают свои силы, концентрируют их с помощью определённых ритуалов и зелий, добавляют травы и кровь. Из этого рождается гримуар, который всю свою жизнь следует за своей ведьмой. А когда ведунья умирает, силы в гримуаре заканчиваются и тот рассыпается в прах. В моем случае, так как сила моей ведьмы была огромна, я остался жить, а дальше уже питался крохами с отбора. Количество сил испытуемых не позволяло привязаться ни к кому, а продолжать бессмысленное существование, растягивая агонию — да. Так, что в чем-то мне тебя благодарить надо"

Фолиант привлек к себе внимание шуршанием страниц. 

— А как так получилось, что об этой привязке никто не знал? Неужели никто не захотел себе такую мощную книженцию! — раздражение никуда не делось.

"Не книженцию, а в худшем случае книгу. У меня вообще - то имя есть!
А никто не забрал, так я один единственный, кто выжил после смерти своей ведьмы. Да и чтобы привязать нужна кровь и сила. А никто до этого так и не додумался!" 

Гордо размахивая обложкой парил в воздухе гримуар.

— И как же зовут эту достопочтенную книгу?

"Астропонасиус Яроставус Никлодиус Ониратус Самоноян"

— Боги! И ты предлагаешь мне это выучить? — плюхнулась в кресло и схватилась за голову. Во что я снова вляпалась?

"Моя хозяйка звала сокращённо, так что дарую тебе эту возможность. Выбери одно из моих имен и называй так"

— Да я их даже не запомнила! Боги, за что мне всё это!

"Как ты с такой памятью ведьмой решила стать? Там много учить надо. Давай я повторю, по буквам?"

— Не надо! Я запомнила окончание! Ян! Вот так тебя и буду звать! — взвыла я, вставая и подходя к книге.

"Меня не так зовут! Для плодотворной работы, я бы рекомендовал все же использовать мое полное имя!"

Ответить мне не удалось, внизу раздался звонок в дверь. Кажется пришла лекарь из ковена. Боги! Куда же деть гримуар? 

Я заметалась по комнате, в итоге не найдя ничего лучшего и даже не читая, что там писал Ян, спрятала его в коробку с зимними сапожками и задвинула как можно дальше в гардероб.

В комнату вышла почти в боевой готовности. На сорочку домашнее платье. Волосы привела в порядок кристаллом. Жаль не успела умыться и покушать. Живот предательски заурчал.

В комнате меня уже ждали.

В кресле сидела настоящая эльфийка. В королевстве их было совсем немного. Но эльф и ведьма? Это совершенно невозможно. Ведьмой или ведьмаком  может стать только человек.

— Здравствуйте, я Виттория Маерс, — постаралась подавить удивление и вспомнить о манерах.

— Я знаю, кто ты, девочка — в голосе эльфы чувствовалось пренебрежение и недовольство.

— Хорошо, — я немного запнулась, не зная как реагировать, — что мне нужно делать?

— Мне нужно взять у тебя кровь на анализы, слепок ауры и частичку твоей силы. — Эльфийка так и не представившись, продолжила сидеть на кресле почти не шелохнувшись.

— Поняла, а как мне это сделать? — все ещё не понимала, чем провинилась перед этой особой.

 — Тебе? — презрительно фыркнула высокородная, вставая, — Никак. Дай сюда руку!

Она быстро переместилась ко мне и силком схватила за руку.

— Ай! — вздрогнула и попыталась отнять собственную конечность.

— Что ж ты даже потерпеть не можешь, я только начала! — и эльфийка улыбнулась.

От её улыбки у меня замерзли даже кончики пальцев на ногах. Что же за мерзкое существо, а ведь я раньше считала их красивейшими и добрыми. Надо меньше сказок читать.

— Всё. О результате я сообщу твоим родителям. — Эльфа выпрямилась, и гордо двинулась к двери. Но внезапно замерла, принюхалась и резко развернулась. 

— Что ты тут прячешь?

Мне стало не по себе, создалось ощущение, что она видит меня насквозь, а если попробую соврать, то просто уничтожит на месте. Опасностью так и фонило от этой ведуньи. Язык прирос к небу, по позвоночнику побежали мурашки стало очень жутко под её взглядом.

От ответа меня спас телепорт, озаривший сиянием комнату. Из марева вышел довольный Дени с огромной охапкой цветов:
— Милая, мне сказали ты очнулась? 

— Оу! Здравствуйте! Не знал, что у моей невесты гости. Дениэл лорд Неваль к вашим услугам, леди... — юный лорд изящно поклонился и быстро преодолев расстояние отделяющее его от ведьмы поклонился, ошеломленной эльфе.

— Литаргиаса сэ Итори, приятно познакомиться лорд Неваль. Жаль дела не позволяют злоупотреблять вашим вниманием и остаться здесь подольше. — эльфийку как будто подменили. Сама изящность, галантность и нежность.

 Куда же делась эта стерлядь? Во мне полыхала злость, раздражение и ревность. Он мой жених нечего тут на него губу раскатывать, хоть ты тысячу раз высокородная! И плевать, что я не хочу замуж! 

Пока я полыхала, Дени, что-то сказал и поцеловал ручку хихикающей ведьме, та кокетливо поправила волосы и все так покинула комнату, изящно прикрыв дверь.

— Что, это, тьма побери, было?! — я взорвалась, как только увидела сферу безмолвия.

— А ты ревнуешь! — улыбнулся мой недомуж.

— А какого шуйса ты флиртуешь с посторонними? При наличии невесты!

— Ты магические рода проходила? В частности эльфийские? — в лоб спросил  всё еще улыбающийся парень.

— Да, но плохо помню! К чему это? — раздражение поугасло, взамен пришло недоумение.

— сэ Итори. Это линия бастардов королевской крови. Ведьма, которую ты видела одна из древнейших. Я даже не могу тебе сказать, сколько ей лет. Пятьсот, пятьсот тысяч, миллион? Таких цифр просто нет. Я для нее пыль. Хоть наверное и интересная в качеств интрижки. Древние эльфы тяготеют к молодым. И я этим воспользовался, чтобы скорее выпроводить её отсюда.

— А как ты понял, что это нужно сделать? — мое удивление не знало границ. 

— Метка, — просто ответил он, ничего толком не объяснив.

— Что метка? — не поняла.

— Метка ярко передала твои эмоции и раскалилась, призывая о помощи. Я бросил все дела и тут же телепортировался. Увидел эльфу и понял, что опасность исходит от неё. Соответственно постарался включить в все свое обаяние и очарование, чтобы выпроводить её отсюда. Я не прав? Тебе не нужна была помощь?

Очень хотелось взбрыкнуть, крикнуть, что сама бы справилась, но правда была на стороне Дени. От этого было обиднее. Весь день насмарку. Сначала мама с этим неуместным разговором, потом эта ведьма, тьма её сожри. А мне нужно записи сделать, я уже чувствую как часть информации просто забывается.

— Ну чего ты насупилась? Я что не прав? — Дениэл подошел максимально близко и заглянул в глаза. Для этого ему пришлось даже немного присесть. Все таки быть высоким не всегда удобно.

— Да, прав, ты прав, и спасибо — буркнула я, — просто всё кувырком. Я составила себе план на сегодня, а вот это всё ужасно сбивает. К тому же я уже чувствую, что часть информации, которую ты мне рассказал, просто испаряется. Ужасное ощущение.

Я положила букет на кровать и села обняв себя руками. Что же все не так?

— Так в чем проблема? Ты можешь потом показать мне записи и мы сверим их. Кстати, пока я тут, давай зачарую тетрадь от прочтения?

— Так ты же маг, а не чародей! Как ты сможешь?

— Легко! Смотри, что у меня есть! — Дениэл ловко достал из пространственного кармана маленький синий, непрозрачный камушек. — Это артефакт чародеев, штука редкая. В свое время случайно откопали в сейфе. Накладывает чары на бумажные объекты. Книги, свитки, тетради. Нужна только капля крови.

— Почему все артефакты требуют кровь? Это же так не напасешься?! — возмутилась я, вспоминая куда дела набор с иглой и обезараживателем.

— Не все, но это ты узнаешь на уроках. Есть артефакты гораздо хуже, они требуют душу или жертву. Но и об этом ты узнаешь позже. Не ищи иглу, он сам заберет кровь. — Дени протянул мне камень.

На ощупь артефакт ничем не отличался от уличной гальки. Местами шершавый, местами с острыми гранями, и если бы не цвет, можно было подумать, что подобрали его с улицы.

Я принесла тетрадь в которой собиралась записывать и положила на кровать рядом с букетом. Почему то не хотелось чаровать на столе.

— Скажи, а обоняние и харизму ты тоже артефактами усиливаешь? — прищурила глаза и посмотрела на спокойного жениха.

— Не совсем. С тобой — нет. А вот с эльфой пришлось включить. Повезло, что с собой перстень был. Я его чародею нес на опознание. Собственно со встречи я примчался.

— Так, хорошо, что я должна сделать? — перевела тему, эльфы меня сейчас не интересовали, вот совсем, особенно это престарелая вешалка. 

— Сожми артефакт над тетрадью. И немного подожди.

Подняв руку над тетрадью, я чувствовала себя неуютно и неловко. Как будто шутка затянулась. Пока не почувствовала легкий укол и на тетрадь скатились несколько капель крови. От удивления, я чуть не разжала ладонь, тем временем кровь впиталась в обложку и тетрадь засияла мягким теплым светом.

— Ого! А она так и будет сиять?

— Нет, через пару минут пройдет. 

Я протянула камень обратно. На ладони не было и следа от прокола. Дениэл внезапно замер к чему-то прислушиваясь. Затем соскочил с кресла и принялся создавать телепорт.

— Эй, что случилось?

— Сигналки сработали, тут мой отец. Кажется будет скандал. Ведьма все же проговорилась, что я тут. Вот же... Ах, поздно уже. В общем если что, вали всё на меня.

Парень ловко запрыгнул в сияющее марево и исчез. В этот же миг дверь в комнату открылась и вошла целая делегация. Мама, папа и отец Дениэла. Кажется Дени был прав, я снова влипла... 

Выволочку я получила знатную. Мама кричала и плакала, взывала к совести и причитала, что я всех подвожу своим поведением. Отец молча и грозно смотрел. Лучше бы орал, молчание было куда страшнее. Лорд Неваль, отец Дениэла клялся, что тут же устроит нашу свадьбу, и ничего не сможет помешать, а сыну он еще и мозги вправит. Как он посмел нарушить контур защиты, компрометировать девушку, и плевать, что она его невеста.

Мои эмоции кипели и бушевали требуя выход. Но никому не было интересно мое мнение. Стоило мне открыть рот, как тут же затыкали и продолжали гнуть свою линию. Поэтому я не стала говорить, о накатившей слабости, о точках перед глазами, тошноте и шуме в ушах. Когда точек стало так много, что они полностью закрыли мне обзор, сознание соскользнуло в тихую темноту.

Мне снился удивительный сон. Подо мною простирались облака, а под ними поля и луга. Я летела сквозь невесомые внешне, пуховые белые преграды, ныряя сквозь них и пытаясь разглядеть свою тень. Почему-то это было очень важно.

Впереди заблестело море. Я никогда не видела так много воды. Взмахи крыльев и начинаю спуск, еще чуть чуть и я увижу кто же я!

— Вит, Вита! Ты в порядке? — шёпот Дена разбудил меня. Острое чувство разочарования и ощущение потери, накрыло меня с головой. Неожиданно для себя, я расплакалась, отвернувшись от парня. 

— Ну-ну, милая! Ничего они тебе не сделают! Скоро ночь Болтана и ритуал. Если хочешь я могу помочь тебе перебраться в общежитие школы? Всё совсем плохо? — Дени гладил меня по спине. От его заботы стало ещё хуже. Град слез усилился мгновенно. 

— Милая моя малышка, поплачь если станет легче, поплачь. Я тут. Я рядом. Я защищу тебя, чтобы не случилось. — голос жениха успокаивал, баюкал и я снова провалилась в сон. На этот раз я не запомнила, что мне снилось.

Проснувшись, долго лежала с закрытыми глазами, прислушивалась к тому, что происходило в доме.

Дождь стучал по крыше, где-то на улице цокали копыта, птиц не было слышно. Издалека и нечетко кто-то о чем-то оживленно переговаривался.

 Тиканье настенных часов, шелест листьев по которым бьют безжалостные капли дождя, звук стекающей воды по сливам. Очень не хотелось открывать глаза, пусть все это будет только сон.

Как бы я не хотела, но сном это точно не было. Букет цветов унесли и скорее всего уничтожили. На столе было пусто. Мой завтрак тоже унесли. За окном был поздний вечер. Включив свет, я прошлась по комнате. Ничего не напоминало, что тут кто-то был, только ощущение в сердце и ком в горле призывали не обманываться.

Книга нашлась в коробке из-под обуви. То ли гримуар всё слышал, магическая книга как никак, то ли чувствовал мое настроение, но поднявшись в воздух, ничего не написал, как будто ждал моей реакции.

Живот пронзительно заурчал, требуя пищи, но спускаться вниз и сталкиваться с родителями совершенно не хотелось. Лучше пока перепишу, что помню.

Взяв тетрадку и перо я поняла, что нет, мне нужна еда и какао. Вместо того, чтобы писать и схематизировать, пытаюсь придумать выход из ситуации и серьёзно раздумываю над тем, чтобы снова сбежать. Так не пойдёт.

Встала, сжала зубы и прошлась по комнате. Может все таки пронесет? И родители меня не заметят? Вдох. Выдох. Проблемы надо встречать лицом к лицу, как бы страшно не было.

— Ян? Я не помню как полностью твое имя. Ты можешь остаться тут? — обратилась к книге. Тот не говоря, а точнее не написав и слова, закрыл обложку и лег на стол, прикинувшись ветошью. Хорошо, когда тебя понимают с полуслова.

Тихо и аккуратно ступая по полу, перешагивая давно изученные скрипучие места я старалась прокрасться в ванную на втором этаже, а затем так же незаметно проникнуть в кухню на первом. В доме висела напряженная тишина, такая как бывает перед бурей. Но буря то, уже прошла? Или нет? Неуютно. 

Этап с умыванием и приведением себя в порядок прошёл на удивление хорошо, никто не заметил. Проблемы начались в гостиной. 

В кресле у камина сидел отец, он читал какой-то научный опус. А мама читала книгу на гостевом диванчике. Они явно ждали моего появления.

— Кхм, доброго, эм, времени суток, — неловко произнесла перетоптываясь на пороге гостиной. 

Родители никак не отреагировали на приветствие. Может я тихо сказала? 

— Мама, папа, доброго вечера! — набрав побольше воздуха крикнула в зал. Я заметила как дрогнула книга в руках у мамы, но больше никакой реакции не поступило. О, как! И как мне быть дальше? Мама любила пообижаться на нас с девочками частенько молчала и игнорировала наше присутствие. Но папа?

 Обычно он был связным между обиженной мамой и нами. Благодаря ему мы находили возможность принести свои извинения маме, в той форме и теми словами которые она хотела слышать. Как быть в такой ситуации я не знала и виноватой себя не ощущала. Хотя это никогда мне не мешало извиняться за то, в чем не виновата. Кхм, попробую извинится, может сработает?

— Мама, папа, я приношу свои извинения за проступок, недостоиный леди и вашей дочери. Впредь я буду осторожнее. — Интересно угадала ли с формулировкой? Этого они хотели?

Тишина стала мне ответом. Нет, не этого. Тогда что я должна была сказать или сделать? Живот снова заурчал.

А и ладно! Не хотят меня знать ну и ладно! Сама разбирусь. Несмотря на то, что от обиды прихватило дыхание, а горло сдавил горький ком, я подняла выше нос и проследовала на кухню, стараясь не смотреть на родителей. Которые к слову говоря проигнорировали и это.

На кухне царила вечерняя идилия. Все было убрано, почищено и выключено. Я сунула нос в холодильную. На полках не было ничего готового, только фрукты и заготовки. Ну ничего, не впервой.

Я вытащила овощи и фрукты. За бидоном молока заметила кусок птицы и тоже его прихватила. 

Поставив на разогревающий артефакт сковороду, нашинковала птицу, обваляла в специях и закинула на обжарку. Пока готовилось основное, быстро помыла овощи и фрукты.

 Салатик, птица и на десерт пара вкусных красных яблок. Да, мама обещала пирог, но похоже мне его не видать. Одно заберу Яну, второе себе.

Так, я хотела какао! Поиски искомого напитка увенчались успехом, а вместе м ним я нашла ещё парочку засохших пряников. Мммм вкуснятина.

Родители так и не зашли в кухню, чтобы проверить, что я тут делаю. Ну и ладно. 

Сытно поужинав, закинув мехатрону посуду для помывки я уже спокойно вышла в гостиную. В руке чашка с новой порцией какао, один пряник на кружке и два яблока в кармане. Если родители обиделись, это надолго. Зато хоть ничего не говорят и орут. 

Настроение улучшилось. Я вкусно поела, мне никто ничего не сказал, а с остальным я сама разберусь. Не страшно.

— Эй, Ян, смотри, что я тебе принесла? — улыбнувшись подкинула яблоко в руке. Фолиант дернулся, подлетел и чуть ли не обнюхал фрукт.

— Как и обещала! — поставила фрукт на стол и принялась наблюдать, что же гримуар сделает с физической едой, это все же не магия.

Фолиант подлетел к фрукту и лег на него. Пару секунд неяркого сияния и книга лежит на столе, а яблоко пропало. Вот это фокус!

— Ян, а как ты это сделал? Ты его съел?! — Я аж подскочила от любопытства.

"Не совсем. Я не могу "есть" в физическом смысле этого слова. Но я питаюсь. Яблоко — это что?"

Гримуар довольно шелестел листами.

— Яблоко  — это фрукт. — не понимая к чему вопрос, ответила простую истину.

"Что фрукт, это итак понятно. Я про другое. Яблоко - это материя. А в материи нашего мира находится магия. Вот ее я и выпил, до дна."

— А почему тогда яблоки? Ведь по такой логике ты можешь "съесть" и стол, и окно например? И тогда зачем тебе моя магия? Если ты можешь вот так питаться?

Если бы книга могла ударить себя по лбу, она бы так и сделала, но это был всего лишь магический гримуар.

" Я всё время забываю, что ты неуч. Магия для меня это жизнь. А материя — это как для тебя конфеты. Вроде еда, а питания особого не дает. Да, я могу съесть стол, стул, да даже шкаф. Но никакого удовольствия не получу. Яблоки как и многие фрукты выращивают с любовью. Вот эта самая любовь, как-то меняет вкус магии и становится для меня особенной."

— Хм, а если дикие яблоки или сливы выращенные с любовью? Или бревно срубленное с любовью? Ты всё всё съешь? — в голове уже созрел план, как попробовать скормить фолианту полено!

" Так, уймись! Я уже чувствую, как в твоей головушке зашевелились не те мыслишки! Ты мне лучше ответь, что мы делать будем?" 

—С чем? — невинно поинтересовалась, все ещё прикидывая чем еще не съедобным можно накормить гримуар.

 И есть ли разница от количества предмета и любви в ней содержащейся. Вот например — лодка. В ней больше любви? Чем к примеру в яблоне? Или козе?

" А у тебя проблем мало?" 

Гримуар зашелестел страницами вытаскивая из мыслей.

— Да я бы не сказала, что много. Наверное даже всего одна. Проклятие Дениэла. И то, она косвенно моя, но ч обещала помочь. — задумалась и нахмурила брови.

"Да? А я думал больше! Например, твои родители, предстоящий ритуал, сборы, твой резерв и то, что ты магию до сих пор не чувствуешь. Свадьба. И то, как ты меня протащишь в школу.“

Я чувствовала ехидцу в том, что написал фолиант.

— Ну, родители не первый раз обижаются. Я думаю до ритуала они остынут и помогут собраться. В конце концов, я даже не знаю весь список того, что мне с собой нужно. Так же как и когда, куда и во сколько я должна прибыть. — спокойно отмахнулась. В родителей я верила, как бы они не обижались, но свою репутацию, они не могли уронить. 

Родители считали, что мы, как их дочери, показываем собой их идеальное воспитание и манеры. Поэтому как бы мы не ссорились, перед важными мероприятиями мы были всегда собраны и вовремя на нужном месте. 

"Хорошо, раз ты так уверена. Я вот думаю, что в этот раз ты ошибаешься. Список нужных вещей я тебе дам, как и того, где и во сколько надо быть. Ты сможешь большую часть купить. Но два пункта, я право не знаю, как ты достанешь. Обычно с этим помогают родители. Это ингредиенты для зелий. Детям их не продают."

— Да, все будет хорошо не переживай. Давай лучше проклятие обсудим, — беспечно отозвалась кусая сочное яблоко.

"А твой резерв и магия? Я думаю это важнее"

— Наверное важнее, но никто не умирал, от того, что не чувствует свою магию. А вот от проклятия умирал и умрет в ближайший год, если мы не поможем.

"Как знаешь. Для меня важнее конечно магия. Проклятие тебя напрямую не касается. И если кто-то и умрет, то явно не ты."

Я аж подавилась яблоком.

— Не я, это правда. Но тебе плевать на то, что вообще кто-то умрет?

"В целом? Плевать. Каждую секунду где-то кто-то рождается и умирает. Это цикл жизни"

— Это конечно цикл. Но чего же ты тогда сам просил о помощи, а не лег и умер? Смерть это же так естественно. — хруснула яблоком, а внутри снова начинали копиться раздражение и злость.

"Я книга, что ты от меня вообще хочешь? "

— Наверное человечности. Хотя ты прав, ты всего лишь книга. — меня расстроил наш диалог и я вернувшись к столу принялась записывать, всё что помню в тетради. Фолиант шелестел рядом, видимо, что-то собираясь мне сказать, но я была слишком расстроена и зла, чтобы реагировать и отвечать.

С тетрадью я проводилась пол ночи. Ближе к утру, фолиант затих на столе, я снова и снова перечитывала, что написала, добавляя вопросы и замечания.

Картина складывалась странная. Погибли все родственники по прямой линии наследства, но почему-то отец Дениэла жив, погибла мать. Нужно обязательно посмотреть надпись в зале родового имения. И тут же вопрос, а только ли там эта надпись или во всех имениях. Кто испортил запись? Не сама же она осыпалась. Или сама. Почему никто не обратил внимание на проклятие? Ведь оно выкосило почти весь род. Уж король и совет должны были быть в курсе. Почему ничего не предприняли. Какой полный текст проклятия? Это один из главных вопросов. Трое поколений в зале у камина, это конечно здорово. Но они вроде были, а ничего не снялось. Почему?

Голова отчаянно нуждалась в отдыхе, хотя я проспала пол дня. Что-то не сходилось.

Протянув руку, медленно взяла магристалл в руку. Грани полупрозрачного кристалл блестели и переливались в отблесках механического света. 

Если я позвоню Дени, то точно разбужу, а он наверное получил выволочку не меньше чем я. Кхм. Отправлю сообщение. Надеюсь прочтет с утра.

Подумав, я сформулировала тест и прикоснувшись к виску скопировала в магристалл. Устройство вывело проекцией сообщение для проверки и внесения изменений. Ещё раз все проверив, кивнула, отправляя текст адресату. Да, не вестник. Тот был бы удобнее. Жаль пока не умею их создавать.

К моему удивлению ответ прилетел тут же. А следом зазмеилось марево телепорта. Кажется кто-то снова взломал защиту дома. Повернувшись на стуле я с улыбкой встретила своего жениха.