Vизарды. Бойфренд на тайме

VИЗАРДЫ: ОБЪЕКТ АСТРАГЛАВА 1  

Уже не могу терпеть этих однокурсников! Их присутствие вызывает у меня раздражение! Особенно новички. Как они оказались здесь, среди нас, на третьем курсе, в разгар учебного года? Судя по их внешнему виду, они явно не из бедных. Ведут себя как франты! И эти их имена — настоящая заморочка, не выговоришь толком.

А что, если я из села? Сразу же насмехаются? Да, я не умею постоять за себя. И заикаюсь, когда нервничаю, даже слова не могу толком произнести.

Вот один рыжий, зовут его Ексан Зарево, облил меня горячим кофе. Я бы и не обиделась, но блузка-то у меня была безупречно белая, на которую я долго копила! Не хочу носить старье, которое мне подсовывала мама от кого-то. Но это отдельная тема.

И вот я убежала перед началом следующей лекции, чтобы подышать свежим воздухом, прийти в себя.

Что меня толкнуло отправиться на плаху Емельяна, что рядом с университетом, не знаю. Там же холодно! Бррр! Снег уже начал падать, но быстро тает. Влажный. А ветер — у-у-у-х, такой пронизывающий!

«Плаха» — это сокращение от «площадь», полное название — «Емельянина Площадь». Здесь обычно собирается основная масса студентов, особенно когда погода радует.

Я же направилась туда с другой целью — охладить свой пыл. В прямом смысле слова. Сесть на ледяную скамью, чтобы простудиться, и в итоге пропустить занятия из-за болезни. Интересно, сработает ли мой хитроумный план?

По дороге я не удержалась и зашла в магазин за сигаретами. Хотя сама никогда не курила, слышала, что это может помочь успокоиться.

На «плахе» было пусто — и это меня устраивало. Разложила сигареты, попыталась зажечь зажигалку — ветер, проклятый, сбивал пламя. Прикрыла рукой и с трудом подожгла сигарету. Сделала затяжку и закашлялась. Вдруг кто-то невидимый хлопнул меня по спине. Я резко обернулась и увидела перед собой оборванного, бородатого бомжа в лохмотьях. Лицо его было красным, изрезанным морщинами, глаза тусклыми, а борода — до пояса. Не Дед Мороз, к сожалению.

— Доченька, угости старика, — улыбнулся он, его лицо заиграло новыми красками.

— Конечно, не стесняйтесь, — я сама достала сигарету, помогла ему закурить. Затем, отмахнувшись от него, добавила: — Иди, дядя, мне нужно побыть наедине.

Он пожал плечами и отвернулся. И тут я была поражена. У него же было… безобразие! То есть, как безобразие, его джинсы были настолько изношены в стратегическом месте, что сквозь них просвечивалось.

— Эй, подожди! — окликнула я бедолагу, на ходу расстегивая куртку и бросая ее на скамью, чтобы тут же снять с себя свитер. — Задницу прикрой, мужик! — протянула ему.

Он посмотрел на меня с недоумением, но взял.

Я же снова надела куртку. Сигарета, оставленная на скамье, уже куда-то пропала. Ну и ничего, новую закурю. Убедившись, что бомж отошел от меня на достаточное расстояние — он начал копаться в мусорных баках, как будто там можно было найти что-то ценное — я снова села на скамью, готовясь к своей второй попытке.

На этот раз в фокусе оказались мужские ладони, бережно укрывающие пламя от порывов ветра. Мой взгляд невольно упал на наглеца, осмелившегося приблизиться ко мне на такое расстояние — это был Аксим Зарево.

— Ч-ч-чего тебе? — я почувствовала, как мои щеки заливает стыдливый румянец. Раньше мне было безразлично, что подумает бездомный, услышав мой сбивчивый ответ, но теперь я была в смятении и, смущенно опустив глаза.

Вот они, городские жители. В принципе, и этот, и остальные двое новоприбывших — как я уже говорила — настоящие хвастуны.

— А ты что, удивляешься? — усмехнулся он, словно не замечая моего смущения.

Я снова вздрогнула: он внезапно наклонился ближе, и его рука с сигаретой из коричневой бумаги оказалась рядом со мной, он поднес её ко рту, чтобы прикурить и сделать затяжку от моей сигареты. Я невольно впилась взглядом в его необычные зелено-ореховые глаза, которые так притягательно выделялись на фоне его пудрово-фиолетовых волос.

Красив! Но…

Стоп, подождите, что случилось с его носом? Ведь еще совсем недавно все было в порядке.

Я решила проверить карман своего пиджака, где с вчерашнего дня хранился запасной пластырь — я ведь недавно сильно порезала себе палец. Я быстро приклеила его, мой однокурсник даже не возражал.

— Держи, а это выбрось, — он без церемоний забрал у меня сигарету и поднес ко рту свою.

Я без слов попробовала сделать затяжку, и в голове закружилось от удовольствия. Запах ванили ощущался очень насыщенно.

— Стало легче? Извини за Ексана, он, конечно, тот еще тип, — сел рядом, улыбнулся и сделал такое очаровательное выражение лица, что я почувствовала облегчение.

Мы провели на эшафоте еще немного времени, и в процессе беседы я едва ли запиналась. Это было немного необычно.

В академию мы вернулись вместе. И потом он сел рядом со мной, что тоже показалось странным.

Шепот за спиной продолжался…

Два других новичка, его друзья, умолкли, не произнеся ни слова. Обычно они были душой компании, привлекая всеобщее внимание, а теперь фокус сместился на меня. Я же старалась избегать взгляда своих однокурсников.

Но после того инцидента, когда Ексан меня обидел, он смог удивить меня еще больше, чем Аксим, который пытался утешить. По окончании пятой пары он появился рядом с букетом свежих белоснежных роз.

— Прости меня, Астра! — воскликнул он громко, вызывая жар в моих щеках.

Только тогда, взглянув на него, я заметила темный синяк под его глазом, и все встало на свои места…

Я растерялась, не зная, как реагировать на его извинения, которые были так неожиданны и одновременно искренни. Мои однокурсники, казалось, замерли в ожидании моей реакции, и в этот момент я поняла, что весь день они наблюдали за каждым моим шагом. Я медленно кивнула, пытаясь скрыть смущение, и тихо ответила: «Хорошо, Ексан. Все в порядке.» Но в глубине души я чувствовала, что между нами возникло что-то новое, нечто большее, чем просто недопонимание. И хотя я была уверена, что это еще не конец нашей истории, я решила, что пока лучше всего будет просто отдалиться от всех.

До начала последней пары оставалось время на моральную передышку, захотелось уединиться в женском туалете, сполоснуть лицо холодной водой.

Я поднялась и, стараясь не показывать своего волнения, медленно пошла к выходу из аудитории. Сердце стучало в унисон с каждым шагом, нарастающее чувство неопределенности переполняло меня. Но я знала, что сейчас важно сохранять самообладание и не давать волю эмоциям, которые могли бы выдать меня перед всеми.

В голове крутились мысли о том, что произошло, и о том, как теперь все изменится. Но одно было ясно: этот день стал поворотным моментом, и я должна была найти в себе силы, чтобы справиться с тем, что предстояло.

Когда последний урок закончился, трое новичков моей группы предложили проводить меня до дома. Я же предложила им ограничиться лишь до остановки, ведь мой дом находится в отдаленном районе, куда не стоит им тащиться.

Узнав, где я живу, они обменялись осмыслительными взглядами, что меня слегка смутило. Но еще больше удивило, что я ни разу не запнулась в разговоре с ними, хотя обычно случается заикание.

Что со мной происходит? Может быть, это влияние Аксима? Он ведь был рядом со мной ближе всех по пути. А потом они решили подождать со мной автобус. "двести двадцать пятый" должен был подъехать без двадцати шесть вечера, и я сообщила им, что придется ждать еще около двадцати минут. После этого я замерла, погрузилась в свои мысли, опустив взгляд. Вдруг я почувствовала дрожь. Слева меня обняли крепкие руки. Когда я посмотрела, кто это, то с удивлением узнала Инея Пепла. Третий парень из странной троицы, о котором я еще не успела вам рассказать. Это те самые новички, объединенные странными именами.

- Ты как будто стала стройнее. И, кстати, где твой свитер? - поинтересовался он, нежно заглядывая в мои глаза.

- Отдала его бездомному, - с ухмылкой ответил Аксим. Он снял с себя зеленый вязаный шарф и обмотал его вокруг меня.

- Почему ты так поступила? - усмехнулся Ексан. - Глупышка, возьми мой. А свой отдай, - продолжал он, пролив на меня свой обеденный кофе, парень с легкостью расстегнул свой длинный зимний пуховик и протянул его мне. Затем он строго посмотрел на Инея и с некоторой авторитетностью добавил: - Убери руки от нее.

- Только из-за благого намерения, - почувствовав неловкость, тот уступил.

Я с недоверием посмотрела на Аксима. Он же просто улыбнулся:

- Чего ты ждешь, бери, - кивнул он. - У него самая теплая одежда из нас всех.

И откуда ему было это знать? Я удивилась. Но быстро переоделась. Когда я закончила, находясь под внимательным взором всех троих, а Ексан легко влез в мою не по сезону куртку, вдруг прозвучал явный упрек:

- Почему ты такая хрупкая?

- Могу отдать обратно, - он опять намекнул на мою худобу и я, натянуто улыбаясь, уже собиралась расстегнуть его теплый пуховик.

- Да ну, не переживай, я же мужчина! - однокурсник широко раскрыл глаза и с силой ударил себя по груди кулаком.

- Не жалуйся перед девушкой, бедняга, - Аксим с усмешкой поднял в оскале верхнюю губу, заставив меня засмеяться, но я быстро прикрыла рот рукой.

- Я что-то не уловил, ты что, раздевалась при Аксиме? - Иней с недоверием уставился на меня, прищурившись. Затем перевел взгляд на друга: - и когда это вы успели побыть наедине?

От его слов, скорее неверно понятых, чем сказанных, я покраснела, и это не осталось незамеченным для виновника неловкой ситуации.

- Мы прогуливались по площади. Именно там все и случилось: Аксим вдруг подмигнул мне, и я почувствовала, как на щеках моих вспыхнул румянец.

- Вот это самоуверенность! Астра, есть что объяснить? Ексан резко наклонился ко мне, и я от неожиданности расширила глаза. - Ты что, встречаешься с ним?

Я быстро заморгала, мотнула головой, прогоняя навязчивые мысли, которые тут же полезли в голову. Они что, все трое с ума сошли?

- Я ни с кем не встречаюсь! - произнесла я с опозданием, но с достаточной решительностью и даже с гневом, глядя прямо в глаза Ексана.

- Совсем ни с кем? - не верил Иней.  

- А что? Доказательства нужны? Мне не до парней. Учеба для меня на первом месте.

- Ого, вот это… - засмеялся Иней.

- Но ведь за углом уже зимние праздники. Ты собираешься учить все это время? - Аксим переместился на противоположную от меня сторону. - Так вот, может, мы могли бы учиться вместе? Предлагаю встречаться.

- Почему ты решил, что это должен быть именно ты? Возможно, я сам хотел бы предложить ей то же самое, - влез Ексан.

- А мое мнение никто не учитывает?! - с искренней обидой в голосе воскликнула я, не ожидая такой неожиданной активности со стороны ребят.

- Не обращай внимания на их слова, Астра. У нас еще впереди сессия, а потом уже и каникулы. Экзамены важнее всего, - неожиданно вступился за меня Иней, дружески похлопав по спине.

- Замолчи, училка, твое мнение и так известно, - Ексан с улыбкой подтолкнул его в плечо.

- Как же ты нудный, - усмехнулся Аксим. - Но мне нравятся умные девушки, - взглянув на меня, он снова подмигнул.

“Праздники за углом”, “училка”... Странные у них, однако, формулировки, путанные и не в попад. Как будто они из другого мира.

Я снова покраснела, и краем глаза заметила свой "двести двадцать пятый".

- Время уходить! - быстро вскочила с ледяной лавочки, схватила из рук Аксима свою потертую торбу с логотипом любимой группы и стремительно нырнула в открытые двери автобуса.

- Ты не оставила мне свои координаты! - закричал Ексан, и я, смущенно отвернувшись, села подальше, чтобы не видеть лиц этих самодовольных людей.

Они решили поиграть со мной? Знаю я таких обеспеченных негодяев! Их уловки жалки. А потом они будут смеяться надо мной всенародно. Не позволю этого! Они ошиблись, если думали, что я наивна!

ГЛАВА 2  

Как только я переступила порог дома, меня охватил резкий аромат алкоголя. Похоже, мой отец снова перебрал. Неудивительно, ведь сегодня он получил зарплату. Интересно, мама уже пришла с работы? Не хотелось бы оставаться наедине с пьяным. Я уже было потянулась за телефоном в кармане, но вдруг поняла, что одета в чужую куртку и с чужим смартфоном в руках.

— Черт возьми, — хлопнула себя по лбу.

И, похоже, слишком громко, потому что из глубины дома послышался сердитый голос отца.

— Ты где, жиробасина?! Быстро еду мне, твой мужик проголодался!

«Жиробасина» — это, видимо, про мою мать. Да, у нее есть лишний вес, она неуклюжа. Но…, а он-то сам как выглядит? Не слишком ли он толстоват?

Я с негодованием посмотрела в сторону двери родительской спальни, которая находилась в конце коридора, за кухней — оттуда доносились отрывистые выкрики отца. Слезы тут же наполнили мои глаза.

— Папа, это я! — отозвалась, подавляя слезы. — Сейчас приготовлю твои любимые бутерброды! — С торопливостью начала снимать верхнюю одежду, чтобы спрятать чужое пальто и шарф в своей комнате на втором этаже.

Из прихожей, свернув налево в гостиную, я быстро поднялась по лестнице: деревянные ступени заскрипели под моими ногами. Бросив вещи в шкаф на третью полку — между верхней, где лежало мое постельное белье, и нижней, с дорожными сумками, я едва успела вернуться вниз, пройти на кухню и занять место у плиты… до того, как пьяный отец появится там и усадится за стол, прихватив из холодильника новую бутылку водки.

Я взяла глубокую миску, вбила туда яйца, добавила мелко нарезанный лук, колбасу и зелень — тщательно перемешала. Затем открыла хлебницу в поисках свежего багета, испеченного мамой утром, но нашла его ужасно укушенным. Проклиная пьяного отца про себя, я отрезала поврежденный кусок и нарезала оставшийся на ровные куски толщиной в сантиметр. Я уже успела поставить чугунную сковороду на огонь и растопить в ней маргарин. На одну сторону каждого кусочка багета я ложкой нанесла приготовленную смесь и перевернула их, чтобы они подрумянились.

— Где твоя мать? — прорычал отец сзади, его голос звучал угрожающе.

— Она будет тут в любой момент! — обернулась я и попыталась его успокоить, но он только недовольно фыркнул.

На самом деле, я сама сомневалась в том, что мама придет вовремя. Вчера она сообщила нам, что задержится на работе, ведь они с коллегами отмечали чей-то юбилей в офисном отделе. Моя мама трудится в частной ветеринарной клинике, где ее коллега — ее одноклассница. Я пошла по ее пути и выбрала факультет ветеринарной медицины.

Черт возьми, мне бы тоже не помешало задержаться. Например, в какой-нибудь забегаловке или кафе с Wi-Fi, где я могла бы спокойно готовиться к первому экзамену по зоологии.

Вопрос о том, зачем таким красивым парням, как Аксим, Ексан и Иней, учиться на таком факультете, пришел мне в голову только сейчас. Но я быстро отвлеклась, потому что нужно было перевернуть бутерброды.

Спустя минуту они уже лежали перед отцом, аппетитные и хрустящие.

— Ой, как же горячо! — взмахивая рукой перед лицом, но при этом не отказываясь от аппетитного кусочка, закричал он. — Это же невероятно вкусно!

— Не стоит благодарности, — смущенно ответила я, глядя на его восторг. И добавила: — Папа, мне пора? Завтра экзамен, нужно готовиться.

Он что-то пробормотал в ответ и отмахнулся.

— Позвони маме! — донеслось до меня, когда я уже поднималась по лестнице. Похоже, он только что насладился своим любимым горячим бутербродом.

— Черт, что же делать? — вздохнула я, оказавшись в комнате и прижавшись спиной к двери.

После короткого раздумья, я закрыла дверь на старомодный засов.

Из шкафа доносился легкий гул и характерное дрожание — это был телефон Ексана Зарево.

— Что же делать… — снова в панике прошептала я.

Я бросилась к шкафу, вытащила айфон из кармана куртки: на экране светился входящий вызов от моего андроида; я удивилась, ведь для ответа потребовался бы отпечаток моего пальца. Наверняка, на айфонах тоже есть такая система. Или же пароль. Вероятно, это дата рождения или что-то в этом роде.

Поняв, что я не собираюсь принимать его предложение без доступа к системе, Ексан отправил мне сообщение с заветным кодом, появившимся в уведомлении, который мне нужно было запомнить мгновенно. К счастью, это было несложно, поскольку набор знаков был простым и даже странным: «696969». Ну и пусть.

Открыв чужой телефон, я сразу же набрала сообщение себе с просьбой подождать до завтра, так как дома полный беспорядок и мне не до встреч. Попросить его прийти прямо сейчас даже не приходило в голову. Мой пьяный отец, похожий на неукротимого свина, был зрелищем еще тем. Не хочется позориться!

Но Ексан, вопреки всем ожиданиям, не собирался оставлять меня в покое:

“ — Нет, мне нужен телефон прямо сейчас.

— Не могу. И правда, прости, у меня нет времени на разговоры.

— Что-то произошло? Назови адрес, я приеду.

— Только не это. Пожалуйста!

— Теперь я точно приеду! Я вижу твою геолокацию. Все! В пути!

— Ексан, прошу тебя!

— Уже мчусь, детка!

— Ты и впрямь дурак!»

В порыве злости я бросила телефон на кровать. Мысль о том, что мой однокурсник вскоре увидит весь этот хаос, который я называю домом, заставила моё лицо вспыхнуть от гнева, стыда и сожаления.

Неужели придется укладывать отца спать? Я даже не могу сейчас позвонить маме.

Вдруг меня осенило — а почему бы не позвонить ей с его телефона? В конце концов, репутация моя на кону. Надо хотя бы выяснить, где хранится успокаивающее, которое она использует, когда он начинает буйствовать. Это инъекции с фенобарбиталом.

Я дрожащими руками набрала номер мамы, но на том конце лишь раздавались долгие гудки, и никто не отвечал. Придется искать самой. Скорее всего, успокоительное лежит в аптечке на кухне.

Я осторожно спустилась по лестнице, заглядывая в кухонный проем. Отец сидел за столом, держась за голову и что-то бормоча. Вторая бутылка водки уже была почти пустой. Он открыл окно, и снег с улицы заметал стол (отец снимал москитные сетки на зиму, чтобы курить дома, не выходя на мороз). Телевизор гремел, играли старые музыкальные хиты. В данный момент звучала песня «Дрянь» группы «Комиссар», и, похоже, мычание отца можно было воспринимать как его попытку подпеять. Я подошла ближе и не сразу это поняла:

«А помнишь наш вечер и белый снег

Ложился на плечи тебе и мне,

Шел первый и теплый снег декабря,

Тогда я не знал какая ты ДРЯНЬ!»

…ДРЯНЬ! ДРЯНЬ! ДРЯНЬ! — отец заводился все больше, его кулак с глухим звуком ударялся о стол, угрожая ему треском. Но пока что только нож звенел в унисон с его гневом. Но что он там вытворяет? Ага, вижу, он пытался нарезать огурцы — нашел банку с закруткой, которую я заметила лишь спустя время.

Я осторожно подошла сзади к отцу, протянула руку и резко выдернула нож с черной изолентой на рукоятке.

Затем, повернувшись к отцу спиной, я беззвучно положила нож на его место, взяла аптечку и начала внимательно осматривать лекарства.

Вот оно! Счастливая находкой, я подготовила шприц для инъекции.

— Эй! Где она? — рев отца оглушил.

Ох, черт возьми, настоящий демон, клянусь! Мое сердце забилось быстрее от испуга.

— Она уже в пути, папа! — резко обернувшись, соврала я, пряча шприц за спиной.

В этот миг в кухонное окно ворвался свет от машины, которая остановилась у ограды. Я надеялась, что это мама. Но, увы…

Пока отец, расставив руки для равновесия, приближался к двери, перед ним возник мой однокурсник. Его глаза расширились в ужасе от того, как игла заготовленного шприца с силой вошла в плечо стоявшего перед ним борова, моего отца.

— Ты, маленькая тварь! — закричал он, теперь его голос напоминал свиное хрюканье.

— Беги! Чего стоишь? — я схватила Ексана за руку и потянула за собой изо всех сил.

— Куда? Что происходит?

Но объяснять было излишне, я потянула его за собой на второй этаж, в свою комнату.

— В моей комнате имеется выход на чердак, и мы сейчас туда направимся. Но прежде убедись, что дверь заперта на задвижку.

— На задвижку… что ты сказала?

Я начала собирать вещи из шкафа, не забыв про мобильный телефон, и бросила на него смертоносный взгляд.

— Ах, понял! — подняв палец кверху, он задумался, на что-то кивнул. — О, нет, он приближается! — заметив моего отца на лестнице и его внушительный вид, воскликнул мой однокурсник. — Сомневаюсь, что этот хлипкий механизм выдержит, — вглядываясь в мои глаза, он расширил свои от удивления.

— Пошли уже! — потянула его за собой к скрытому выходу и к лестнице за ним. — У нас есть около сорока минут.

— Это следствие того, что ты ему ввела?

— Именно!

— Ты уверена, что все сделала верно? Мне кажется, ему нужна была бы большая доза.

— Четыреста миллиграммов фенобарбитала на двести килограммов веса, думаю, этого должно быть достаточно.

К счастью, чердачная дверь оказалась крепкой и не поддавалась легкому взлому — даже попытка сломать ее могла привести к травмам, не говоря уже о переломах. Но, надеюсь, до этого не дойдет. И запор был такой же надежный, как у сарая. Хотя я его и скрывала — мама купила его в секрете от папы, чтобы в такие моменты мы могли прятаться от него на чердаке. Мы даже обустроили там все необходимое.

К тому же, даже если бы папа захотел, он вряд ли смог бы туда пролезть — проход был слишком узким для его размеров.

Неподалеку от люка, через который мы поднялись на чердак, с левой стороны стояла двуспальная кровать. Рядом находился шкаф с бельем и запасной одеждой. У кровати красовался старинный торшер, а рядом стояла трехъярусная тумбочка — хоть и потертая временем, но все еще служила нам верой и правдой.

Мы с мамой вдвоем перенесли на чердак все нужное. Пространство здесь было внушительным. На противоположной стороне от кровати мы устроили мини-кухню. Для удобства мама купила раскладной стол и стулья, похожие на походные. Там же находились чайник, микроволновка и индукционная плита. Я иногда запасалась сладостями и чаем, которые хранились на полках в старом хрустале, который никто не ценил.

Еще там находился морозильник, где мама хранила запасы мяса и водки. И очень старый советский холодильник марки «бирюса», полки которого сплошь заполнены медикаментами — как для людей, так и для ветеринарного дела.

Обведя сии «богатства» взглядом, Ексан присвистнул:

— Миленько у тебя тут. Не обращая внимания на пьяные крики моего отца-борова, Ексан обошел аккуратно заправленную позорным розовым пледом с кружевами кровать, и поравнялся напротив шкафа с полками, правда тот был без дверей. Но зато вся «красота» девяностых, которая досталась мне от рано ушедшей на тот свет кузины, была на виду. Именно это и привлекло внимание моего однокурсника.

Самые популярные из коллекции — любовно разложены мной в ряд. На первой полке поместились тамагочи с виртуальным питомцем и тетрис советского программиста Алексея Пажитнова. Ниже поселились бумажные куклы с таким количеством одежды, которой не могла позволить себе ни одна «маша»; и с ними пупсы-голыши размером с детскую ладошку. За ними на третьей полке снизу была мини-коллекция разных лизунов, плюс к ним «водяные колечки».

Водяные колечки — это очередной карманный детский гаджет. На самом деле, сложная и нудная игра, как по мне. Нужно было забросить все разноцветные колечки на палочки. Но треклятые колечки не надевались на палочку, а те, что уже были на своем месте, выпадали. И приходилось начинать все сначала.

Про коллекцию киндер-игрушек я вообще молчу… Я до сих пор иной раз покупаю шоколадное яйцо, правда, каждый раз, когда несу его на кассу, мне стыдно смотреть продавщице в глаза. Хотя, мало ли я ребенку какому покупаю. Но, а вдруг подумает, что я себе? Это и смущало.

Помимо киндер-сюрпризов, там же расположились кэпсы, фишки, сотки.

Ексана так заинтересовали все эти предметы, что я буквально потеряла его на полчаса. За это время успела почаевничать, усевшись за стол и с задором ребенка посматривала за его реакцией.

Он сам еще ребенок! Все мужчины — как дети, что уж говорить…

ГЛАВА 3  

Ексан, похоже, увлекся советскими игрушками, и это увлечение затянулось. Я же, погруженная в его мир, вдруг осознала, что начинаю клевать носом. Снизу уже не слышалось ни шума, ни отцовских упреков. Я сидела за столом, опирая голову рукой, и почувствовала, как веки стали тяжелыми. Вскоре они закрылись окончательно.

Во сне мне привиделась удивительная картина, где фигурировали все трое моих однокурсников по ветеринарии: Аксим Зарево, Ексан Угарный и Иней Пепел. Но в центре событий был именно Ексан. Он предстал передо мной в облике обнаженного рептилоида, каковых в моем пригородном селе будто бы давно называют драконианцами. Его рост достигал двух с половиной метров, тело было мускулистым, а кожа частично покрыта чешуей. Глаза его сверкали зеленым светом с вертикальными зрачками, напоминающими крокодила.

Странно, но у него не было хвоста, а его конечности не казались изогнутыми и не имели когтей. Напротив, я уютно устроилась на его правой руке, словно кошка, наслаждаясь теплом.

Вот уж не думала, что мне приснится такое! Бред какой-то!

Однако еще более странным было то, что он ласково гладил меня по подбородку, словно я была его любимым животным.

Другие двое, Аксим и Иней, выглядели не менее внушительно, с их чешуйчатой кожей. Они встали рядом с ним и с недоумением смотрели на меня, также пытаясь вести себя со мной как-то по-своему.

Во сне мне вспомнилось, как в детстве моя мама рассказывала мне страшные истории о таких вот необычных созданиях. Она утверждала, что они пришельцы из Холодной Звезды, и среди них нет женщин. Мужчины этого вида похищают женщин, совершая набеги на Землю каждый год, группами.

Но их визиты не всегда были связаны с похищениями. В основном, они приходили с какой-то важной задачей. Эти задания они получают в определенное время своей жизни, каждые семь лет, начиная с четырнадцати.

Причины этого были загадкой. Но так или иначе, мне уже исполнилось двадцать один, и большинству моих однокурсников тоже. Наверняка, и новички, которые перевелись к нам на третьем курсе, были в том же возрасте.

Существовал еще один способ, которым представители этой расы могли скрываться среди людей — они якобы просто убегали из своих домов. Это чаще всего делали молодые драконианцы, будь то подростки или уже взрослые юноши, которые не желали подчиняться воле отцов.

Большинство из них маскировалось под обычных людей; настоящих же временно отправляли на Холодную Звезду, пока строгие отцы не раскрывали обман.

Во сне меня испугало то, что Ексан, выпячивая свои огромные губы, пытался поцеловать меня, хотя мог бы легко откусить голову. Пробудившись от страха, я резко открыла глаза и тут же вздрогнула: Ексан был слишком близко ко мне. А его глаза…

— Извини, я заставил тебя скучать, — сказал он, внимательно меня рассматривая, и внезапно изогнул голову, как будто был хищной птицей.

Это все еще был сон? Я выпрямилась и встряхнула головой, чтобы избавиться от остатков созданного моим сознанием психодела.

— Ты вообще не должен был приходить, — пробормотала я, откидываясь назад, но его лицо, казалось, не отдалялось.

Внезапно он обнял меня за шею, словно желая остановить момент:

— Как я мог допустить, чтобы моя девушка испытывала боль?

— «Моя девушка»? С каких пор я твоя? Отпусти меня! — я покраснела и отстранила его руку.

— Когда я поделился с тобой теплом своего тела. Разве это не так?

Я едва сдержала смех. Он, похоже, имел в виду свое теплое длинное пальто. Но… Ексан, ты серьезно или прикалываешься?

— Ты что, из космоса свалился?

— Это чепуха, не правда! — он отрезал с некоторой жесткостью. Но тут же его лицо смягчилось, и он спросил: — Скажи мне, что мне сделать, чтобы ты стала моей? — его взгляд стал странным, и он поднял руку, чтобы обвести пальцами контур моего лица.

— Моей… собственностью? — я сделала паузу, подыскивая подходящую шутку.

— Почему «собственностью»?

— А как вы нас, людей, воспринимаете? — тот реальный сон не выходил у меня из головы. И то, что я сказала, было полной чепухой.

— Продолжатели нашего рода, — невольно вырвалось у Ексана, и тут же, осознав оплошность, он хлопнул себя по губам и расширил глаза от удивления. — Это была шутка, — смущенно улыбнулся он, но вскоре его лицо вновь стало серьезным, и он начал пристально изучать мои глаза, как будто искал в них что-то важное.

— Хм… — протянула я, осознавая, как глупо это звучит. Вспомнив что-то важное, я настоятельно посоветовала: — Тебе стоит уехать.

— Не в жизнь! — он усмехнулся с сарказмом.

Внезапно он вскочил, и в следующее мгновение уже лежал на кровати, стаскивая с себя кофту и футболку, бросая их небрежно на пол, а затем, повернувшись на бок, пригласительно похлопал рядом с собой.

— Подойди сюда. Проведем ночь вместе, а утром отправимся на учебу.

— Если я из-за тебя получу двойку, мой отец меня убьет, — можно было сказать многое, но слова вырвались спонтанно.

— Твой отец не сможет тебя наказать. И двойку ты не получишь. Обещаю, — он подмигнул и снова пригласил меня к себе на кровать.

Я не знала, что сказать. Должна ли я сейчас лечь рядом с ним? Мой взгляд невольно скользнул по его плечам, груди, животу, и я стала внимательно изучать его мускулатуру.

В этот момент мои ноги стали как ватные, а в животе возникло приятное тяжестное чувство, охватившее меня эйфорией.

Мы уже давно вышли из детского возраста, и я чувствую себя вправе немного пофлиртовать. Но это не совсем в моем стиле. Я ведь всегда была скромной и незаметной.

Несмотря на все условности, я села рядом с Ексаном, и он мгновенно наклонился надо мной.

— Хватит. Я не для развлечений на одну ночь, — вдруг осознав, я попыталась оттолкнуть его от себя, прикасаясь к его холодной и жесткой груди. Мои руки от этого прикосновения ощутили тепло.

— Мне нужно их опередить, — смотря мне в глаза, сказал он.

Я не смогла сдержать себя и влепила ему пощечину, после чего он устроился рядом на боку.

— Ты что, с ума сошел? Это был твой план с самого начала? — от осознания этой мысли в горле застрял комок, готовый вот-вот разрыдаться.

— За что ты меня ударила? — спросил он, держась за щеку и укладываясь так, чтобы снова заглянуть мне в глаза.

Я уставилась в потолок и сдавленно всхлипнула, из глаза скатилась слеза.

— И почему ты плачешь? — заметив это, Ексан аккуратно вытер слезу пальцем и, не задумываясь, отправил ее в рот.

— Ты что творишь, черт возьми?

— Просто захотел узнать, какая ты на вкус, — пожал он плечами, как будто в этом не было ничего необычного. — Ты думаешь, я странный? — словно угадав мои мысли, спросил он.

— Ты действительно необычный человек.

— А ты не находишь удивительным, что твоя заикание внезапно исчезло?

В самом деле. Как я могла забыть о своей давней беде — проблеме с речью? Это ведь моя самая большая слабость!

Я смутилась, когда он, такой привлекательный и сейчас лежащий рядом со мной без одежды, напомнил мне об этом. Чтобы скрыть смущение, я отвернулась от него.

— Если у тебя есть вопросы, задавай их сейчас, это идеальный момент.

Эти слова снова вызвали во мне внутренний протест: «Какой еще идеальный момент?» Но я вздрогнула, когда он провел пальцем по моему силуэту от плеча до бедра, и я ощутила это особенно остро, ведь на мне была только белая футболка.

Почему так? Когда я успела снять блузку? Вероятно, это произошло на автомате, и теперь она лежит в ванной, замачиваясь в тазике с хлоркой.

В тех местах, где Ексан прикасался ко мне, словно пылало.

— Кто ты? — слова вырвались сами собой.

— А ты как думаешь?.. — ответил он вопросом на вопрос и снова провел пальцами по моему позвоночнику.

Его слова и прикосновения больше не удивляли меня. Я стремилась скорее закончить с этим.

— Ты тот самый, о ком рассказывают в легендах нашего края. Ты прибыл с Звезды Холодной? Ты…

— Я из рода драконианцев. И звезда наша уже не холодная, а пылающая, уже два десятка лет. Жить там скоро станет невыносимо.

Я обернулась к Ексану, оперлась на руку, смотрела на него с неподдельным интересом:

— А твои спутники?

— Они оттуда же. Мы вместе.

— Почему именно ты должен их опередить? — нахмурилась я, вспомнив его недавние слова.

— Потому что я хочу детей от тебя, — произнес он это, наклонившись и обняв меня без прикосновений.

Эти слова заставили меня задуматься, а щеки залила кровь.

— Не знаю, сколько раз ты уже был на Земле, но у нас не принято так просто вступать в отношения и спать рядом с первым встречным полуобнаженным парнем. Прошу, оденься и спустись на пол. Я устрою тебе там место.

Ексан выслушал меня, не отрывая взгляда. Его лицо прошло через четыре стадии: от откровенного соблазна к явному смущению, затем он будто почувствовал стыд, и, наконец, осознание.

Он медленно убрал руку и, неохотно, перевернулся на спину, позволяя мне выполнить свои слова и устроить ему место на полу.

— Эй… — позвала я, наклонившись вниз.

— Что? — он отдыхал на покрытом простыней матрасе, отказываясь укрыться одеялом, и его обнаженный верх тела свидетельствовал о том, что ему было жарко.

Мы обменялись взглядами, и я почувствовала смущение. В конце концов, мне нужно было сказать:

— Не используй больше гипноз против меня. Если бы ты не заставил меня, я бы сама не подошла к тебе. Это неправильно, ты понимаешь?

— Понял и принял, — он отвел взгляд, устремив его на потолок, чтобы скрыть невольную улыбку. — Кстати, откуда ты знаешь о таких, как я, и о Холодной Звезде?

Я вздохнула: мне было легче думать, что этот парень из города услышал о редкой местной легенде, а я просто сыграла свою роль. Поэтому я сказала это с раздражением:

— Давай лучше спать, ладно? Завтра экзамен.

— Как скажешь, — он явно был обижен.

…

Утро настало, и мы начали спускаться с чердака. В комнате на полу, или зажатый между стенами, отца мы не нашли. Зато дверь, которую вынесли, болталась на петлях, скрипя от ветра, что доносил запахи завтрака снизу.

— Мама вернулась? — с нетерпением, предвкушая угощение, спросил Ексан, потирая живот.

Но внизу не было ни мамы, ни папы. Зато на столе лежала аккуратно уложенная яичница с беконом. Одинокая порция. И рядом стакан молока.

— Ешь, не стесняйся. Я пока кофе выпью, — с улыбкой предложила я своему однокурснику, указывая на еду.

Я заглянула в окно — улица была пуста. Только черный «Рено Дастер» моего однокурсника стоял на месте. Я заметила, что дверь во двор осталась слегка приоткрытой, словно кто-то только что вышел. Обувшись, я вышла на улицу. И вновь никого не оказалось. Вероятно, отец ушел в гараж, прячется там. Ему неловко, и он избегает встречаться со мной взглядом.

А мама…

Почему она не разбудила меня? Почему не поинтересовалась, как я? И если бы она увидела чужого человека в доме, она бы, наверное, начала расспрашивать. Но ведь Ексан спал на полу, а я оставалась «порядочной» девушкой.

ГЛАВА 4  

Иней Пепел оказался первым свидетелем нашей «совместной встречи»: он стоял внизу, в холле, и передавал свою серую куртку в руки работника гардероба.

— Привет, Астра! Привет, Ексан!

Сначала его охватило удивление, но вскоре, обернувшись к моему рыжеволосому спутнику, он впал в гнев:

— Как ты мог её подбросить?

Ексан бросил на меня взгляд, я смущенно усмехнулась, и мне вдруг захотелось скрыть лицо, поэтому я инстинктивно схватилась за голову:

— Я поскользнулась на льду, а он проезжал мимо…

— Я остановился, увидев своё пальто.

— И ты тут же раздел её? — Иней прищурился, осматривая нас обоих в отражении зеркала.

Я еле сдержалась, чтобы не уколоть Ексана за его недальновидность, ведь сейчас пальто-пуховик было на нём, а не на мне. Какой же он глупец!

— О-о! Здорово! — неожиданно влетел Аксим, появление которого меня очень обрадовало. — Как приятно, что мы все вместе… — он хотел пошутить, напевая известную мелодию, но заметив нашу напряжённость, поинтересовался: — Всё в порядке? Почему вы так напряжены, будто струны натянуты?

— Может, я первой пойду в аудиторию? У меня и так нервы на пределе из-за зачёта. «Ночка выдалась трудная», — проговорила я, скорее всем троим, чем кому-то конкретно. И, проскользнув между их фигурами, вскоре оказалась на лестнице.

— Тяжелая ночь? — переспросил Аксим, словно не веря своим ушам, но я уже стремглав устремилась по лестнице на второй этаж.

Аудитория была занята лишь наполовину, но взгляды тех, кто уже сидел, прилипли ко мне. Вероятно, все из-за вчерашнего происшествия с блузкой и тремя новичками.

В нашем потоке у каждого было свое уникальное прозвище. Вот, например, самопровозглашенный рэпер Дэн Якудза — парень с пристрастиями к курению, но с очень привлекательной внешностью, любящий красный цвет и четки — наблюдал за тем, как я уверенно уселась на передней парте. В том же ряду, что и я, сидела готичка Анжелика с комичной фамилией Торопыгина, которая усердно заучивала конспекты. Она с гордостью отвечала на прозвище «Корона». Рядом с ней была ее верная подруга Саманта, настоящее имя которой я уже не помню, но ее прозвище запомнилось. Она — блондинка, а «боевая» ее прозвали за склонность к дракам после выпивки. В отличие от подруги, Саманта предпочитала стиль Бритни Спирс, но ее необычная внешность не способствовала популярности среди парней. К тому же, она имела лишний вес и неотразимый вкус. Сначала над ней смеялись, но Анжелика не оставляла ее в беде и тоже могла вступить в драку, но только в состоянии опьянения и только по пятницам, когда они всей компанией отправлялись в «Берлогу». «Берлога» — это местный клуб для неформалов, своего рода подвал Дома Культуры на улице Строителей, куда собирались начинающие музыканты, играющие в стиле метал.

Когда я появилась на горизонте, девушки радостно замахали мне рукой.

— Наконец-то пятница! Астра, не хочешь присоединиться к нам на концерт? Ты ведь обещала развлечься вместе. И парней своих прихвати. О, смотри, они уже здесь, — она указала головой, и я невольно повернулась.

И в самом деле, наши трое — Аксим, Ексан и Иней — появились рядом и застыли на месте, словно ждали чего-то. У каждого в руках было по два стакана с горячими напитками. Вспомнив о вчерашнем, я выразительно посмотрела в глаза каждому из них.

Они, похоже, не уловили намек. И пока я снова повернулась к Саманте, обдумывая, что ответить, Иней за моей спиной тихо обошел парту, за которой я сидела, и сел рядом.

Другие двое удивленно уставились на него, бросив строгие взгляды.

— Что с ними? — усмехнулась Анжелика Корона.

Тем временем, поймав взгляды Ексана и Аксима, парень рядом со мной пожал плечами:

— Что застыли? — с иронией усмехнулся он, потом указал на свободные места за нами.

Прежде чем занять пустующую парту перед Деном Якудзой, Аксим протянул два стакана девушкам:

— Это для вас, — сказал он и затем ловко устроился позади меня.

Я почувствовала облегчение, когда он, проявив благоразумие, убрал от меня лишнее внимание.

— Вот ловкач! — Ексан с угрозой указал пальцем на Инея. Затем жестом дал понять Аксиму, чтобы тот двигался, и тот подчинился. — Мы, конечно, идем на рок-фестиваль. Я говорю это от лица всех нас четверых, — вдруг обратился он к Саманте, когда уже начал рыться в рюкзаке в поисках пособия.

— Значит, парами? — обрадовалась Анжелика. — Иней уже с Астрой, так что он ее себе приписал?

Ее «приписал» меня просто раздражало. Слово, которое я начала ненавидеть, слишком часто звучало из уст Короны. И что за устаревшее «приписал»?

— Приписал? — в голосе Ексана я уловила нотки недовольства. — Да он просто сел рядом, ни о чем не думая, — прозвучало это очень убедительно, и во мне вскипела злость.

Так можно было говорить после нашей ночи вместе? Не в своем уме? Решив больше не обращать на него внимания, я углубилась в свои записи.

— Наверное, хочет списать! — поддержал Ексана Аксим, и оба неуместно расхохотались.

— Я ее лучше знаю, идиоты, — не остался в стороне Иней, а, встретившись со мной взглядом, ободряюще подмигнул.

— Знаешь, я не намерена вникать в подробности, — произнесла я, заставляя себя улыбнуться в этот момент.

— Может, устроим встречу три на три? — неожиданно предложил Ексан, продолжая беседу с Самантой. Но, девчонки, предупреждаю сразу, наш общий выход не будет иметь серьезного значения. Просто мне пришла в голову мысль забронировать столик на втором этаже, где находится зал с баром. Но они принимают заказы от шести человек.

Эту последнюю фразу он произнес в унисон с Анжеликой, и она тут же отозвалась:

— Да, почему бы и нет.

— Прекрасно, — согласился он.

В этот момент в аудиторию вошла Владина Стефашова, преподавательница по «патологической диагностике». У этой строгой дамы в возрасте был свой особенный шарм — отсутствие одного переднего нижнего зуба. Как обычно, она, смущаясь, прикрыла рот тонким кулачком, откашлялась и, поприветствовав всех, заняла свое место.

Как выяснилось, те, кто успел прибыть до звонка, составили всю подгруппу «А». Наш большой поток из сорока пяти человек разделили.

В этот момент Владина Стефашова бросила на меня строгий взгляд и объявила, что я и Иней будем отвечать первыми. При этом она уточнила, что зачёт будет проходить в парах.

Необычный подход, но что поделаешь…

Когда пришло время для проверки знаний, преподавательница отмерила нам всего лишь пятнадцать минут на подготовку. Как и обещала, она вызвала меня и Инея первыми, а остальным велела освободить столы от лишних вещей, оставив только листы с набросками ответов.

Прошло всего семь минут интенсивного опроса, после которого Владина удовлетворённо отметила «зачёт» нам обоим.

…

— Я тебя хочу, — внезапно заявил он, когда мы стояли у автомата, и он готовил для меня чашку горячего шоколада.

— Что, прости? — я была в лёгком недоумении, а он украдкой посмотрел на меня, и наши взгляды пересеклись. — Ты что, слишком ли смел?

— Я начал напевать мелодию, но не закончил: «Желание увезти тебя на Багамы…» — с игривым приподнятием бровей и улыбкой, которая обнажила ямочки на щеках, он продолжил петь.

— Не слышала такой песни, — отозвалась я с легкой усмешкой, стараясь выглядеть беззаботно.

— Извини, это была неудачная шутка, — признал Иней, передавая мне шоколадку. — Но ведь должно же происходить что-то захватывающее между нами. С Аксимом и Ексаном ты уже стала ближе, а я тоже хочу быть твоим другом, — при этом он указал на сенсорный экран и выбрал «мокко».

— Ты называешь это «близостью»? — рассмеялась я, пряча лицо за горячим стаканчиком. — Не знаю, что надеть на рок-концерт. Может, откажусь и не пойду. Девчонки будут выглядеть потрясающе, а я никогда не была на таких мероприятиях.

— Тебе не нужно прилагать особые усилия, чтобы выделиться. Ты для меня — идеал. О, нет, я опять увлекся… — Иней, словно от смущения, закрыл глаза рукой и взял свой мокко. Весь этот момент казался немного наигранным.

Я осторожно умолкла, бросив на него взгляд.

— Тебе не хватает самоконтроля, — произнес Аксима, положив руку на плечо Инея, от чего тот вздрогнул, и напиток чуть не пролился на меня. — Ты же вроде умник, а поведение твое…

— Ты давно подслушиваешь? — Иней начал оборачиваться, но Аксим уже был рядом со мной и с деловым видом приобнял меня за шею.

— Он. Только что… — я замерла, осознав, что меня это определенно смутило.

И вот, когда наши взгляды встретились с Аксимом, он тоже начал петь:

«Ведь мне не надо слов, чтобы понять тебя

Мы каждый по-своему сходим с ума

Мне не надо слов, чтобы знать твою боль

Читай по губам, ведь я тоже такой», — его голос сделался особенным, глубоким и красивым, собственное сердце предательски забилось.

— Это группа «Таймсквер». Этот трек так запал мне в душу. Я буквально вчера открыл для себя эту группу.

То ли это произошло само-собой, то ли это я сбрендила, потому что не удержалась, и продолжила:

«Мне не надо слов, чтобы тебя понять

Когда страшно жить и некому доверять

Мне не надо слов, чтобы знать твою боль

Читай по губам, ведь я тоже такой».

Только я закончила свое соло, как раз вернулся Ексан, который тоже подключился к нашему мини-концерту:

«Не важно, что они скажут, ведь им не докажешь

Что можно быть совсем другим

И мы такие навеки, как взрослые дети

Просто играем в эту жизнь» — его голос звучал так брутально с нотками стали, что на сей раз внутренний восторг достиг предела.

Вряд ли это связано с тем, что вчера я увидела его почти без одежды.

— Готова зажечь, малышка? — он коснулся моего подбородка, словно пытаясь заглянуть в мои глаза… влюбленно?

Нет! Это, наверное, я сама себе придумала! Ведь они все трое выглядели довольно расслабленно. И кому вообще важно, что одна девушка окружена тремя парнями? В нашей школе немало отважных, которые флиртуют с каждым встречным.

— Не понимаю, почему мы оказались первыми, кто сдал зачет, — это было единственное, что волновало меня сейчас, когда моя внутренний голос пытался вернуть меня к реальности.

— Что случилось, то случилось. Не будем дожидаться остальных. Допивайте свои напитки и вперед за покупками. У меня нет чего надеть.

— Вы что, сговорились? — удивился Иней, раздавив свой бумажный стаканчик и бросив его в мусорку.

Все трое поспешили к раздевалке, чтобы переодеться. А я осталась в замешательстве на месте.

— Астра, прекрати. Новый год на носу, и я куплю тебе одежду в подарок, — Иней вернулся, чтобы потянуть меня за собой.

— Не ты, а мы все вместе, — Аксим снова поднял руку в его сторону, чтобы на этот раз взъерошить ему волосы.

— Знаешь, что я тебе подарю? — Ексан с притворной покорностью обнял меня, завернув в свой пуховик. — Это будет сексуальный корсет со шнуровкой.

— Ты что, с ума сошел? — я толкнула его в грудь. — Такой вульгарный наряд на себя не надену.

— Я профессионал в моде, создам образ, что ты будешь выглядеть как воплощение чистоты, — Аксим, подмигнув и ловя мой взгляд, шагал за мной.

— Концерт начнется через пять часов. Не пора ли поторопиться? — Иней проверил время на своих часах.

— Да, и перекусить не помешает, — согласился Аксим, похлопав его по спине.

Они казались даже более близкими, чем обычно.

Что касается Ексана… пока я пыталась разглядеть за его спиной своих друзей, он не отрывал от меня взгляда.

— Перестань уставляться, — я снова толкнула его в грудь и натянула ему на глаза шапку.

— Хочешь, я его проучить? «С удовольствием», — подхватил флирт Иней, заметив что-то странное.

— Да хватит уже! Идите к черту! — я снова покраснела и, чтобы скрыть смущение, быстро натянула куртку и выбежала на улицу.