Влюби и бегиПоследний шанс

Первый том бесплатно 
***
Перед глазами был знакомый светлый потолок. Нахмурилась, пытаясь вспомнить, где же я его видела. Дома такого богатства с лепниной у меня точно не было. 

— Игрок, жду подтверждения. Начинаем новый эпизод? 

Перевела взгляд влево. У подушки сидела белая лисичка и ожидающе на меня смотрела. А. Мой игровой помощник.
А я… я в игре. 

— На… — в горле почему-то першило, и пришлось прокашляться, чтобы появился голос, — Начинаем. 

— Подтверждение получено. Внимание, эпизод начнется через полчаса. У вас есть время, чтобы подготовиться.

Со стоном села на кровати. У меня болело все. Руки, ноги — все суставы неприятно крутило, а в затылке пульсировала тупая боль.

— Что произошло?

— На тебя упала люстра! — объяснила лисичка, — Если точнее, люстра вместе с потолком. Было кровавенько. 

— Фу, — меня передернуло.

Воспоминания о предыдущем эпизоде были какими-то смазанными. Будто бы не произошли только что, а уже довольно давно. Видимо, сильно меня приложило. 

— Поэтому я и советовала выйти из комнаты, — она удрученно покачала головой, — Кто знает, может быть предыдущий эпизод был счастливым. 

— Ну, мы никогда об этом не узнаем, — я решила не заострять внимание на неудачах, — Но почему я так плохо себя чувствую? Разве при перезагрузке все раны не затягиваются?

— Видать, люстра была что надо, — протянула лисичка и тут же встрепенулась, — Так, хватит разлеживаться! Нужно начинать готовиться. Не забудь выбрать платье на прием, а так же потратить полученные монеты в магазине. 

— А можно еще полежать? — взмолилась я. Состояние было каким-то странным. Будто бы пару ночей не спала. И плюсом к этому внутри поселилась какая-то смутная грусть, причину которой я никак не могла объяснить.

Прижала руку к груди. Спокойно, Алена, все хорошо. Я выберусь отсюда, и очень быстро. Начала медленно загибать пальцы на левой руке, мысленно перебирая прошедшие эпизоды. Раз, два, три, четыре… Сейчас пошел пятый.  

— Давай встава-а-й, платье выбира-а-ай! — поторапливала лисичка. Она сегодня была еще более нетерпеливая, чем обычно, — Скоро уже служанки придут, не тормози! Нам с тобой надо сегодня выглядеть прекрасно!

— А что, раньше не надо было? — хмыкнула я.
Купила наугад в магазине какой-то самый дешевый наряд. На платья, сплошь увешанные драгоценными камнями, у меня не было денег, так как выполнять внутриигровые квесты пока что не очень хорошо получалось.

— Надо! Но сегодня вдвойне!

— Странная ты какая… Ой, а это что? — я заметила новую вкладку в своем профиле.

— Это дополнение, потом посмотришь, — белая пушистая лапка категорично нажала на крестик, закрывая системное окно, — О-де-ва-ем-ся!

— Ты травы какой-то объелась? — она начинала меня пугать. 

— Я в полном порядке. О, служанки!

Зверек тут же пропал, оставив меня на растерзание горничным. Надо будет потом ее поймать и допросить. Пытку под названием “Сделайте из меня леди” я пережила стоически. Мне на эту сцену все мысленно хотелось наложить музыку из фильма “Красотка”. Правда, там времени на покорение мужика у героини ушло гораздо меньше, чем у меня. 

Ничего-ничего, и на моей улице перевернется грузовик с влюбленными принцами. Мне даже не нужно много, хватит одного. Принц-принц-принц. Нужен принц.
И, видимо, я так отчаянно манифестировала, что Вселенная не выдержала.

В дверь покоев вежливо, но весьма громко постучали. Не дожидаясь ответа, кто-то распахнул створки, да так, что те с грохотом ударились о стены. На пороге показался сам Его Высочество.

Я вскочила с пуфика перед зеркалом, на котором сидела, ожидая, пока мне закончат прическу. Служанки начали судорожно изображать реверансы.

— Ах, леди, Алайна! Вы обворожительны с самого утра, мои глаза отказываются верить, что такая красота существует в этом мире! — восторженно поздоровался со мной принц.

У меня все слова из головы вылетели. Я просто в шоке на него смотрела, не понимая, что происходит. 

— Д-доброе утро, Ваше Высочество. 
***
Добро пожаловать в продолжение истории Нерргара и Алайны! Есть ли шанс пройти игру в этот раз? И сможет ли Нерргар исправить совершенную им ошибку?
Если вам нравится книга, не забудьте поставить ей лайк и добавить в библиотеку, чтобы не потерять! Спасибо вам за вашу поддержку!

— Простите великодушно мое вторжение, но я хотел бы пригласить вас разделить со мной трапезу, — широкая улыбка все не сходила с его лица, — Как вы смотрите на это, леди?

В полном афиге я на это смотрю. Почему принц, у которого в начале игры ноль очков симпатии к главной героине вдруг заявился ко мне и настойчиво предлагает провести время вместе?

— Это весьма неожиданно… — пробормотала я, — Но ведь через несколько часов уже начнется прием. Разве я не отвлеку вас от важных дел, Ваше Высочество?

— Вовсе нет! Знаете, я вдруг понял, что мне просто необходимо немного перевести дух. И что может быть лучше, чем отдых в компании прекрасной дамы? Вы так не считаете? 

— Безусловно, — спорить с принцем резона никакого не было. Наоборот, он же является моей целью, так что будет глупо отказываться от такого подарка судьбы, — Я невероятно польщена таким предложением. 

Его улыбка стала настолько широкой, что у меня появились опасения: как бы венценосный рот не треснул от таких проявлений эмоций. Остэш в два шага оказался рядом. Чуть склонившись, предложил мне руку, и я ее приняла. 

Надо дождаться, пока пройдет десять минут от начала игры, чтобы стало доступно меню, и зайти посмотреть на профиль Его Высочества. Что-то с ним определенно случилось. Не было такого в сюжете. Он сейчас должен быть с королем, получать инструкции по проведению вечера. 

Принц легко вел меня по светлым коридорам дворца, и не затыкался ни на секунду, вываливая на меня кучу ненужной информации: от количества гостей на приеме, до планов на ближайшую неделю. У меня от него голова кругом шла. 

— Нет, ну это ведь настоящее преступление: почему ваш отец так редко дает вам выходить в свет? Уже прошло достаточно времени, как представили ко двору, а вас совсем не видно. 

Мы, наконец, дошли до одной из трапезных. Это был небольшой светлый зал в золотых оттенках: здесь, наверное, могли собираться только самые близкие к семье аристократы, и я не уверена, что вообще достойна такой чести. 

— Почему же, герцог наоборот хочет, чтобы я поскорее нашла удачную партию, — возразила осторожно, усаживаясь на стул, который мне любезно отодвинул один из лакеев. 

Если честно, я вообще понятия не имею, на каких там балах была Алайна за кадром. Сюжет начинал идти с сегодняшнего утра, а что там происходило раньше, укладывалось лишь в пару абзацев текста. 

— Тогда почему же я не смог получить ответ на свое приглашение? — Его высочество сел напротив. Хотя его место определенно было слева от меня, во главе стола. Но он, видимо, хотел, чтобы мы говорили, смотря друг на друга. 

— П-простите?

— То, что я прислал вам на прошлой неделе, — пояснил принц, жестом приказывая слугам начать накрывать на стол. 

— Ах, кажется, оно до меня не дошло, — опустила взгляд на скатерть, изображая смущение. 

В голове звенело. Было ощущение,  что я случайно включила игру “Сапер”, асболютно не понимая правил, и вот-вот подорвусь на бомбе. 

— Вот видите, — вздохнул Его Высочество, — вас от меня прячут.

Герцог никак не мог отказать принцу, если не хотел попасть в опалу. Алайна сама отказала Остэшу? 

— Я приношу искренние извинения! — добавила в голос как можно больше сожаления, — Если я как-то обидела Ваше Высочество, то мне очень жаль. Я просто испугалась… Могу ли я как-то исправить свою оплошность? 

Искоса взглянула на мужчину. Злым он не выглядел.

— Ну не убивайтесь так, — мне досталась легкая улыбка, — Понимаю ваш испуг. Я не буду сердиться, если вы больше не будете меня избегать. 

— К-конечно.
Десять минут, наконец, истекли, и у меня получилось открыть игровое окно. Все вокруг на время замерло. Так, игровые профили…

“Принц Остэш Сиренейский. Двадцать пять лет. Наследник Империи Сиреней. 

Очки симпатии: 0
Примечание: любимец женщин

Примечание 2: ключевой персонаж игрового дополнения “Свет Сиренея”. Чтобы узнать подробности, закончите квест “Прием послов империи Тейн”

О? А ведь лисичка тоже говорила о каком-то дополнении. Игра обновилась, появились новые квесты, и поэтому принц начал искать моего общества? 

Время вновь запустилось.
***
Что происходит в голове у Алайны прямо сейчас:

Небольшая ремарка)
Итак, игра обнулилась, и память Алайны о большинстве эпизодов оказалась стерта. Она помнит первые четыре, и по ее мнению сейчас идет пятый. Когда на самом деле та концовка с обрушением дворца была гораздо раньше (ее упоминали в начале первого тома), именно поэтому у девушки после пробуждения воспоминания об упавшем на нее потолке несколько смутные, будто бы это было не в прошлом эпизоде, а давным-давно

Итак, меня покормили, а взамен я осталась должна принцу два танца. Неплохой способ расплатиться, если учесть, что мне самой нужно встречаться с Его Высочеством как можно чаще. 

Тем не менее завтрак с ним меня почему-то вымотал, и на прием уже никаких сил идти не было. У меня вообще было странное состояние: немного подзнабливало, хотя во дворце определенно было тепло.  Возможно, от нервов? Не могла же я подхватить какую-то простуду в игре? И все  же надо было закончить квест, поэтому несмотря на желание спрятаться в своих покоях, пришлось дойти до тронного зала. Только вот не понимаю, что мне делать. Прием послов империи Тейн… Я же не политик, чтобы это меня как-то касалось. Ладно, просто постою в стороночке и понаблюдаю за происходящим. 

— Принц пригласил тебя разделить с ним трапезу?! — неожиданно подобравшийся со спины мужчина резко схватил меня за плечи и встряхнул. — Это правда?

Я чуть не прикусила себе язык, поэтому ответ прозвучал очень зло:

— Да. 

— Алайна, что за настроение? — возмутился мой местный папаша, — Это же замечательно! Ради этого я и привез тебя во дворец! А ну-ка, быстро иди в первый ряд, мозоль глаза ему как можно дольше. 

— Погодите, — я попыталась затормозить, — Не думаю, что сейчас время…

— А ну, не пререкайся со мной, — рыкнул герцог, — Ты не видишь, что ли, как в первом ряду выстроились все девицы брачного возраста? Как только Его Высочество поздоровается с послами, то сразу же начнет бал. И ты его хватай, да поскорее!

У Его Светлости самой важной задачей жизни было выдать дочку замуж, и, кажется, новость о том, что принц внезапно обратил на меня внимание, просто снес ему башню. Но… в таком случае он ранее не отклонял приглашение Его Высочества, а значит, тот мне солгал. 

— Я не хочу, мне страшно! — пререкаться приходилось шепотом, так как вокруг было полно придворных, к тому же герцог продолжал проталкивать меня вперед, чем вызывал недовольство у окружающих. 

— Алайна! Не глупи. 

Он все-таки вытолкал меня в первый ряд аристократов, которые стояли вдоль левой стороны ковровой дорожки, разделяющей тронный зал на две половины. Две девушки, между которых я вынужденно вклинилась, возмущенно зацокали. Я сделала вид, что поправляю сползающую с предплечья перчатку и проигнорировала их. Взгляд мой неизбежно упал на тронное возвышение. Принц уже сидела на своем законном месте, величественно оглядывая зал и присутствующих. 

Ощущение, что аура вокруг него как-то изменилась по сравнению с прошлыми эпизодами. Это из-за дополнения? 

— Посольская делегация Империи Тейн прибыла! 

Громко объявил глашатай, и все дружно сделали шаг назад, боясь, что их может случайно пришибить. Сегодня, конечно, была мирная встреча, но кто знает…

По ковровой дорожке уверенно шел Нерргар Эхей. Он и был причиной, по которой я хотела отсидеться где-нибудь в задних рядах. Вживую местного злодея я видела всего пару раз, но все равно была сильно впечатлена. К тому же это он был тем, кто разрушил в прошлом эпизоде дворец. 

Казалось, каждый его шаг отзывался гулом по всему залу. В помещении стало заметно темнее, воздух сгустился и стал настолько тяжелым, что начал ощутимо давить на плечи. Я опустила глаза вниз, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом. По коже побежали мурашки. Казалось, император Тейна замораживает все, мимо чего проходит. 

Носа коснулся легкий, почти неуловимый запах моря. Приятный. 

Я не выдержала, и, едва почувствовав, что мужчина прошел мимо, украдкой взглянула ему вслед.

— Ваше Величество! — принц неожиданно для всех поднялся с трона и спустился к застывшему у подножия злодею. Их разделяла всего одна ступенька. — Добро пожаловать в Империю Сиреней. Надеюсь, вы не разочаруетесь. Мы в свою очередь постараемся сделать ваше пребывание здесь наиболее комфортным. 

— А вы… — голос у Нерргара был глубоким, вкрадчивым, но при этом как будто неживым. — Принц, как я понимаю? 

Весь зал беззвучно охнул. Это было откровенное пренебрежение.

— Верно, — согласился принц, — Кажется, мы с вами встречаемся впервые?

— Так и есть, — хоть Нерргар и стоял ниже Его Высочества, было ощущение, что это он на него давит, а не наоборот, — Думал, у вас другая прическа. Интересно. Или нет, другие глаза?

— Вы, видимо, весьма хорошо изучали мои портреты? — немного нервно засмеялся Остэш, инстинктивно отступая на одну ступеньку вверх.

Повисла напряженная пауза.

— За неимением других развлечений, — с иронией отозвался, наконец, злодей. — Что же, буду рад воспользоваться предложенным вами комфортом по максимуму. 

Он вдруг повернулся лицом к залу и, театрально взмахнул правой рукой и прижал ее к груди, коротко поклонившись. Рукав темного камзола немного задрался, обнажая запястье.

— Что он творит? — послышались испуганные шепотки. Нерргар вел себя просто возмутительно, будто бы в театральной пьесе играл. 

Я тоже не понимала.  Но он хотя бы не рушит тут все — это уже неплохо. Мой взгляд зацепился за странную деталь, ярко выделяющуюся на фоне черной одежды и никак не вяжущуюся с общим злодейским видом. На запястье Нерргара была повязана светло-зеленая кружевная лента. 
Вы можете найти меня в телеграме по названию "Ника Давыдова. Уголок сказок" :) Все новости, визуалы будут там)

Казалось бы — ну и что? Мы в свободной стране живем, пусть хоть трусы себе на руку наматывает, кто я такая, чтобы осуждать? Просто… не знаю. Мое внимание было буквально приковано к этой чертовой ленте. 

Нерргар опустил руку, и странное наваждение пропало. 

Все еще стоя спиной к принцу, что очевидно нарушало все нормы и правила этикета, злодей скучающим тоном поинтересовался:

— Вы же собирались устроить бал в честь прибытия делегации? Так где же музыка?

— Я бы попросил вас-с, — Остэш пришел в себя и внезапно зашипел не хуже змеи, — Вести себя соответствующе. Вы на чужой территории, не забывайтесь.

Это замечание все же заставило Нерргара повернуться. 

— Пока, — лениво отозвался он, — чужой. Все имеет свойство меняться. И вы так уверены, что это ваша страна? 

У меня было стойкое ощущение, что в этой фразе таится какой-то двойной смысл, но уловить его просто не представлялось возможным. А вот принцу он был понятен. На его лице заиграли желваки, воздух вокруг него завибрировал — Его Высочество сдерживал рвущуюся на свободу магию.

Всего, что тут наговорил Нерргар, хватило бы уже на минимум три мировых скандала, но император Тейна был слишком могущественной фигурой, чтобы с ним ссориться. Сиреней пытался выстоять любой ценой. 

 — Конечно, моя, — презрительно выплюнул Его Высочество, возвращая себя здравый рассудок. 

На это Нерргар лишь загадочно усмехнулся. 

— Пусть так… И все же я до сих пор не слышу музыку. Неужели вы собирались танцевать в тишине?

Принц раздраженно взмахнул рукой, и оркестр, прячущийся на специальном балконе, тут же начал играть. Излишне громко и даже немного вразнобой. Не знаю, как остальные, а я чувствовала, что нужно поскорее отсюда сваливать. Остэшу сейчас не до любовных дел, а мне слишком не по себе находиться в одном зале со злодеем. Если папаша Алайны мне начнет что-то высказывать, я пошлю его… танцевать вальс с Нерргаром, чтобы подуспокоился немного. 

Но кандидатом на посыл неожиданно оказался Его Высочество.

— Леди Алайна, вы же не откажете мне в танце? Вы обещали. — он произнес это нарочито громко, перебивая звуки инструментов и не давая мне ни единого шанса притвориться немножечко глуховатой. 

— К-конечно. — вокруг тут же образовалось пустое пространство. Бежать было некуда.

На мне скрестились сразу два взгляда.

Ожидающий и немного нервный принца и холодный, ничего не выражающий, злодея. Но на долю секунды мне показалось, что под прозрачно-голубым льдом беснуется штормовое море. Но лишь на миг. Наверное, свет так упал. 

Но что интересно — оказывается, оттенки глаз у двух мужчин были немного похожи. У Его Высочества точно были голубые глаза раньше?

— Ваша фаворитка? — спросил Нерргар, продолжая смотреть на меня.

— Можно и так сказать. 

Подавила желание многозначительно прокашляться. Эй, вы, мистер с нулевым количеством симпатии, что за заявления?

— Так ваша или нет? — у злодея в руке откуда-то появился бокал, из которого он лениво сделал глоток.

Диалог велся в таком странном ключе, что я бы не удивилась, если бы следующим вопросом было: “По чем продаете?”

— Моя, — с вызовом произнес принц. 

— Тогда разрешите одолжить. 

— Что, простите?

— Ну знаете, — Нерргар будто задумался, — обычай есть такой.  Гость имеет право одолжить ненадолго женщину у того, кто его пригласил. 

Это же надо было так извратить понятие “право первой ночи”. Может, кто-нибудь ему расскажет, что он не так все понял? Или он просто издевается. 

— Извините, я не настолько гостеприимен, — отрезал Его Величество.

Я тоже. У меня санитарный день, гостей не принимаем. 

— И все же я настаиваю, — злодей ничуть не смутился. Сделал еще один медленный глоток. Дернулся кадык. Я неосознанно тоже сглотнула — в горле вдруг пересохло.  — всего один танец. М-м?

Он вроде бы говорил с Остэшом, но так как его взгляд был все еще направлен в мою сторону, было ощущение, что разрешения он просит тоже у меня. 

— При всем уважении, — было страшно перечить вселенскому злу, но у меня просто уже никакого терпения не хватало вот так спокойно стоять и ждать, пока они там между собой договорятся, — Но я не приз и не вещь, переходящая из рук в руки. 

— Ваша правда. Вы куда ценнее, — лениво проронил Нерргар, — именно поэтому я пока что лишь прошу: подарите мне один танец. Откройте со мной это чудесное во всех смыслах торжество. 
***
Кому необычный шашлык?) Новинка от Эммы Мист!


Мечтая о разводе с мужем-изменником, попала в тело жены дракона прямо во время бракоразводного процесса!
И пока я не успела разобраться, что к чему в этом мире, мерзавец развёлся со мной и оставил без гроша.
Я вернулась в заброшенную семейную таверну и начала её возрождать, но едва дела пошли в гору, бывший муж тут же нарисовался.
Жалеешь о разводе, муженёк? Я – нет! А будешь мешать мне строить своё счастье, сделаю шашлык из дракона!

Нерргар Эхейн 

Итак, первое - терпение. Второе - терпение. Третье - одним движением свернуть всем присутствующим ше… терпение. Это то, что он с переменным успехом тренировал в течение трех лет. Даже монахи в горных храмах не настолько терпеливы как Нерргар. 

Ну же. Он гипнотизировал Алайну взглядом, мысленно подзывая ее к себе. “Иди сюда. Ближе-ближе-ближ-же”. Хотя бы один шаг вперед. В такой случае будет понятно, что она согласна, и Нерргар сможет подойти. Интуитивно он чувствовал, что первому двигаться сейчас не стоит — спугнет. 

Продолжал играть оркестр, лилась по залу мелодия, но никто не решался ступить на танцевальный паркет, ведь бал еще не был открыт. Придворные с напряжением следили за разворачивающейся сценой, и это явно доставляло девушке еще больше неудобств. Может, выколоть им всем глаза? Мешают. Все мешают.

Еще эта козявка венценосная сбоку… Наглости и гонора хоть отбавляй. Тоже было бы неплохо прихлопнуть его, но приходилось сдерживаться. К тому же это явно не изначальный принц. Нерргар помнил, как тот выглядел. Пусть не во всех подробностях, но отличительные черты в голове остались. Значит, еще одна непредсказуемая переменная. Так себе новости. Но полностью он пока не мог сосредоточиться на Остэше, потому что все внимание было направлено на Алайну. И честно, если кто-то еще попытается сейчас влезть между ними, он точно взорвется. 
Терпение. Спокойно. 

Да, все шло немного не так, как он планировал, но, если обобщить, то происходящее пока нельзя было считать провалом. В конце концов, за шесть часов его нахождения во дворце не появилось ни одного трупа. Жаль, похвастаться некому. 

— Я… — Алайна не решалась оторвать от него свой взгляд. И несмотря на явную тревогу в ее зеленых глазах, Нерргар почему-то чувствовал себя спокойнее с каждой секундой. — Если вы так хотите…

Он успел заметить, как неуверенно качнулся вперед ее корпус, и это стало сигналом к действию. 

— Конечно же хочу.

Одним быстрым смазанным движением он очутился рядом. Что там? Одна рука на талию, второй немного сжать маленькую чуть-чуть дрожащую ладонь. И вперед. Нерргар на мгновение прикрыл веки. Наконец-то. Если по-честному, в его приглашении не было какой-то конкретной цели. Он просто хотел поскорее коснуться Алайны и при этом не оттолкнуть каким-нибудь пугающим поступком. 

Что-то возмущенное сказал принц, но на его тявканье обращать внимание было слишком сильным расточительством. Пусть будет благодарен, что вообще способен издавать из своего рта хоть какие-то звуки. Нерргар разберется с ним чуть позже. 

— Будьте аккуратны, — вдруг посоветовали ему

— Не беспокойтесь, я умею танцевать.

Правда, прошла уже парочка эпизодов с последнего раза, как он участвовал в бесполезной затее под названием “бал”, но Нерргар никогда не терял навыки, полученные однажды. 

— Не могу сказать про себя того же, — пробормотала Алайна.

— Вот как? 

Она как-то, по ощущениям в прошлой жизни, рассказывала ему, что столько раз переживала прием в честь посольской делегации, что неизбежно научилась танцевать вальс. Забыли не только его, но и все прошедшие эпизоды? Вообще у Нерргара была надежда — безумная и абсолютно нереальная — вдруг девушка его вспомнит? Вдруг игру заглючит, где-нибудь замкнет пару проводов, и обнуления не произойдет. 

Но она его не узнала. Для нее Нерргар был просто страшным злодеем. Ничего. Все нормально. Говорят, в харизматичных злодеев влюбляются с куда большим удовольствием, чем в чересчур правильных героев. 

— Не беспокойтесь, я не буду держать на вас зла за отдавленные ноги, — пообещал, крепче сжав пальцами тонкую талию.

— Оч-чень мило с вашей с-стороны, — прошипела Алайна.

Он, видимо, не рассчитал силу. 

— Прошу прощения. 

Ему не хотелось танцевать. Не хотелось вести идиотские беседы и держать себя в руках. Тем не менее, Нерргар это делал. Ему было необходимо, чтобы этот вечер закончился без кровопролития. Он, черт возьми, потом памятник в честь своего ангельского терпения на главной площади отгрохает. Из бронзы. В которую он закатает всех, кто его раздражает. 

Памятник получится высокий. 

— Что вы хотите со мной сделать? — Алайна перестала смотреть ему куда-то в район груди и, наконец, подняла голову. Все-таки не выдержала молчания. Ничего не предпринимать и ждать, пока закончится экзекуция под названием “танец”, было слишком тяжело. 

М-м-м. Забрать ее отсюда. Привязать к себе так сильно, чтобы больше никто не смог отобрать. Открыть глаза утром и увидеть ее на второй половине кровати. Ему нужен был живой человек рядом. Очень сильно нужен. 

— Для начала просто потанцевать, — отозвался он, — Всего лишь это. 

В этот раз Нерргар будет действовать по-другому. 

— Не хотите прогуляться на балкон? — предложил Нерргар, как только тур вальса подошел к концу, — Подышать свежим воздухом.

Отрицательно мотнула головой. Знаю я ваши балконы, у меня за плечами огромное количество прочитанных  фэнтези книг, так что не заманите. Чего только с девицами не случается на этих балконах, увитых розами и прочей флорой! Очень опасное место.

— Жаль, — он улыбнулся краешками губ, и, честно, выглядело это так, будто бы на это движение ушло очень много сил, — В таком случае, где мы можем поговорить с вами наедине?

— Вы же сказали, что хотите только потанцевать.

— “Для начала”, — напомнили мне точное содержание фразы.

Напоминание: ни в коем случае не расслабляться в присутствии злодея. Во время немного неловкого танца он вел себя настолько корректно, что я наивно подумала, будто все образуется. Ну вот чего он ко мне прилепился,а?

— Хорошо, вы хотите поговорить, а что потом? Огласите, пожалуйста, весь список действий. 

— Какая строгая, — усмехнулся Нерргар, подхватывая меня под локоток и уводя из центра зала, — Хотите знать все и сразу?

— Желательно. 

— Тогда нам точно побеседовать тет-а-тет.

Мне было неуютно рядом с ним. Несмотря на всю такую изысканную вежливость, я интуитивно чувствовала, что за ней скрывается что-то крайне страшное, и мне совсем не хотелось это видеть. А мужчина будто бы очень был не прочь показать, что там такое скрывается за фасадом его спокойствия. Устроить, так сказать, душевный стриптиз. Но я за бесплатно на это смотреть не хочу. За деньги, в принципе, тоже.

Когда там уже закончится этот дурацкий квест? Мне нет никакого резона проводить время со злодеем.

— Побеседуйте с Его Высочеством, — предложила альтернативу, — Он о-очень вас ждал!

— И для него время найдется, — согласился злодей, — не переживайте так, я очень общительный, всем уделю внимание. 

Мне не надо, я обойдусь. 

— Эй, стойте! — с опозданием сообразила, что мы движемся к открытым дверям балкона, — Я же сказала: не буду с вами воздухом свежим дышать! Я боюсь открытых пространств! 

— Да? Любите закрытые помещения? У меня дома есть отличный небольшой подвальчик, не хотите как-нибудь зайти в гости? — буквально промурлыкал Нерргар. 

Ну вот и приплыли. Маньяк начал просачиваться наружу. 

— Какое заманчивое предложение, — фальшиво восхитилась, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Я подумаю. Да погодите же! Давайте останемся в зале!

Редкие танцующие пары делали вид, что не обращают на нас внимания, придворные кучкующиеся у стен, просто наблюдали за происходящим чуть ли не с попкорном — вместо него они активно вливали в себя напитки и хрустели маленькими канапе, которые разносили на подносах лакеи. 

Но помощь все-таки пришла. Принц соизволил проснуться и догнать нас:

— Кажется, леди против того, чтобы вы куда-то ее тащили, — он загородил собою путь, — Я был добр и позволил вам, как гостю открыть бал, но не считаете ли вы, что ведете себя слишком невежливо? Отпустите девушку. 

Я ожидала, что Нерргар опять начнет какое-нибудь представление, но он неожиданно легко меня отпустил. Будто только этого и ждал. Тут же отошла от него на пару шагов, встав поближе к Остэшу.

— Вы так самоотверженно бросаетесь на ее защиту, я даже удивлен, — хмыкнул злодей, — Вижу, Алайна вам запала в сердце. 

Я же точно не говорила ему свое имя. А… Его Высочество же ко мне обращался. 

— Вижу, и вам тоже, — вдруг криво усмехнулся принц, — Что это, любовь с первого взгляда?

— В таком случае уступите?

— Точно нет.

Ощущение, что у него были какие-то личные счеты с Нерргаром, и он совсем не стеснялся демонстрировать свое отношение. Но что явно бесило Остэша, так это то, что злодея не особо все это волновало. 

— Ну понятно, — протянул Нерргар. 

Я ожидала, что за этим последует еще одна перепалка, или что-нибудь посерьезнее, но все неожиданно закончилось. 

 — Хорошо. Раз так, то на сегодня я, пожалуй откланяюсь. Дорога была долгая, мне нужен отдых. Увидимся на переговорах, Ваше Высочество. 

Он игриво помахал принцу рукой, при этом проигнорировав меня. Ощущение, что я была просто приманкой. Обидно даже как-то стало. Да так, что захотелось что-то сказать в ответ, но злодей уже повернулся к нам спиной, потеряв весь интерес к происходящему. 

— Ублюдок, — прошипел ему вслед Остэш. Так тихо, что я даже не была уверена, что мне это не послышалось.

Раздался грохот. Это створки четырехметровых дверей вылетели из петель и рухнули на пол, стоило Нерргару выйти из зала прочь. 

“Квест “Прием послов империи Тейн” завершен! Дополнение “Свет Сиренея” полностью открыто! Получено пятьсот золотых. Добавлены новые характеристики для персонажей. Статистика и описание цели обновлены. Магазин обновлен. Хотите узнать подробности?”

Как будто я могу сказать “нет” и просто взять, забить и ничего не делать. Хотела было постучать пальцем в воздухе и поставить игру на паузу, но решила немного повременить. Дополнение явно было серьезным, и хотелось изучить его в тишине и спокойствии, зная, что при возвращении в реальность, никого рядом не будет.

— Я прошу прощения, — произнесла тихо, глядя на упавшие двери и суетящихся вокруг них стражников, — с вашего разрешения, могу ли я покинуть вас? Неловко об этом говорить, но, кажется, я немного перенервничала…

На последних словах повернулась к Остэшу и состроила жалостливое личико.  

— Ох, леди, — он тут же расплылся в улыбке, — Не извиняйтесь, я понимаю. Этот мерзавец заставил вас танцевать с ним, хотя вы очевидно не хотели. Еще и уволочь куда-то хотел. Искренне сожалею, что не смог вас оградить от него.

Его Высочество вдруг приобнял меня за плечи, да так, что я щекой уткнулась ему в бок. Кожу царапнул один из драгоценных камней, которыми был расшит камзол. Что за панибратство? Будто бы мы крайне близки. Мысленно досчитала до пяти, а потом вежливо отстранилась.

— Я все понимаю, — отозвалась кротко, — Спасибо вам. Тогда я пойду? 

— Погодите, Алайна, — Остэш не хотел меня отпускать, — Не хотите ли на время поменять покои? Думаю, вам будет лучше переехать поближе ко мне. В моем крыле безопасность на куда более высоком уровне. 

Давайте сразу к вам в кровать, чего там уже мелочиться. Но быть поближе к принцу — это идея неплохая. Поэтому отказываться не стала.

— Буду очень благодарна, Ваше Высочество, — я изобразила что-то, отдаленно напоминающее реверанс. Все равно под юбками не видно, правильно ли я ноги ставлю или нет.

— Отлично! — он обрадовался, — Тогда я выделю вам сопровождение. 

Охраной оказались Дирес Интэй и Морвен Клайе. Два несчастных любовных интереса, оставшиеся не у дел из-за того, что с ними нельзя было дойти до истинной концовки игры.  Я даже почувствовала себе несколько неловко: будто бы столкнулась с бывшими, с которыми разошлась не очень хорошо. Дирес, маг и друг главной героини, посматривал на меня с явным беспокойством. А вот генерал игнорировал: у него вроде бы к Алайне была отрицательная симпатия из-за ее отца. И вообще, он, кажется, негодовал, что его понизили до простой охраны. Я бы тоже злилась на его месте. Что-то принц немного переборщил.

— Ну… ведите, — вздохнула я. 

— На вашем бы месте, леди, я бы сегодня же уехал из столицы куда-нибудь подальше, — произнес Дирес, — Внимание Нерргара Эхейна ни к чему хорошему не приведет. 

— Не волнуйтесь вы так, — фыркнул Морвен, — все знают, что император Тейна не убивает женщин. Так что ничего страшного в том, что он решил повеселиться, нет. Вдруг для благородной девушки это шанс прыгнуть повыше? Оглянуться не успеете, как станете императрицей. 

Тон у него был едкий, и я бы вполне могла обидеться. Вместо этого с достоинством произнесла:

— А может, я туда и мечу. 

Принц-то тоже станет императором после смерти своего отца. 

— Меньшего от дочери герцога Аргальтерна ожидать и не стоит, — фыркнул генерал, — сюда, пожалуйста. 

Дорога к крылу Его Высочества мне была незнакома — я здесь ни разу не была. Пока мы шли по коридорам, Дирес несколько раз активировал какие-то заклинания, позволяющие пройти через магическую завесу, а уж постов со стражей, охраняющей двери, было просто несчетное количество. Думаю, решивший пробраться сюда на половине пути просто заколебается и плюнет на все рукой. 

На улице вдруг оглушающе громыхнуло. Так, что стекла в окнах задребезжали. 

— Вроде бы грозу сегодня не обещали, — пробормотал Дирес, — Леди, пойдемте быстрее.

Морвен тоже слегка напрягся, но ничего не сказал — только крепче сжал рукоять меча. 

Последний магический барьер ослепительно сверкнул, когда маг активировал ещё одно заклинание, когда мы подошли к массивным дверям, украшенным искусной резьбой и позолотой. Стражники, стоящие по обе стороны, склонили головы и молча распахнули их.

А как я отсюда сама выберусь потом?

До покоев, в которые меня переселили, дошли еще через пару минут. 

— Прошу, леди Алайна, — ровным голосом произнёс Дирес. — Здесь вам будет безопаснее. Принц распорядился, чтобы вам ничего не мешало. Если вам что-то понадобится, просто скажите стражникам у двери.

— Благодарю. 

Я вошла внутрь, и за моей спиной тут же захлопнулись двери. Покои оказались просторными, но, к счастью, не слишком помпезными. Ладно… что там?

Розово-голубые буквы, из которых состояло название дополнения, задрожали будто от нетерпения, стоило навести на них пальцем.

“Добро пожаловать в игровое DLC* “Свет Сиренея”! Вершите не только свою судьбу, но и судьбу целой страны!”

— Об стену убейтесь, — пожелала монстрам от души, со вздохом плюхаясь на застеленную кровать, — с ума сошли, что ли?

“Над Грайном нависла угрожающая тень — одно за другим стираются с лица земли королевства и целые империи. У виновного в этом ужасе нет сердца и души, лишь стремление завладеть миром. До последнего светлого дня осталось совсем немного. Кто же сможет противостоять великому злу?”

— Не я, — уныло открестилась, чувствуя подлянку огромных масштабов.

“Великий Оракул предсказал: лишь избранная небесами девушка сможет помочь призвать в этот мир силы, способные сокрушить завоевателя! Длань Оракула указала на дочь герцога, Алайну Аргальтерн, и с этих пор принц не может отвести от вас свой взгляд. Им движет желание сохранить свою страну, но что если в его сердце вдруг пробудятся настоящие чувства?”

Так вот почему он ко мне так приклеился! С одной стороны хорошо, что Остэш с самого начала теперь обращает на меня внимание, но раз им движет холодный расчет, не будет ли сложнее его завоевать?

"Поздравляем! В новом дополнении вас ожидает куда больше возможностей и новых умений! Станьте правой рукой принца и помогите ему сокрушить злодея! Ведь любовь — самая мощная сила!”

Кто составлял этот убогий текст? И что там с обновлением цели они навертели?

“Наберите сто очков симпатии с Остэшем Сиренейским”

И что? Ничего же не изменилось?

“Набирать очки стало еще проще! — игра вдруг заорала на меня капсом, — Теперь вы можете получать их не только за романтические действия, но и за действия, направленные против завоевания империи. Проявите всю свою смекалку, окунитесь в мир стратегии и чувств”. 
Я еще раз взглянула на статистику принца. Добавилось одно очко симпатии. Может, это за завершенный квест?

Ма-амочки, какая стратегия, вы чего? Это как пустить козу в огород и поручить ей прополку капусты.
Ну что же. Помянем Сиреней.
***
*DLC — это дополнения, которые выходят после первоначального релиза игр.
У меня сегодня проблемы с интернетом, поэтому не смогла ответить на комментарии, но все их прочитала!) Да, цель в игре можно изменять только один раз, и это правило не было нарушено) Алайна ведь перезагрузилась, и все вернулось к изначальной точке, к первой цели. 

— Бред какой-то… — пробормотала, листая вниз список игровых персонажей.

Остэш, Дирес, Морвен… “Скрыто”. 

Откуда-то появилась еще одна строчка, но как бы я на нее не жала, она не желала открываться.

— Лисичка, ты где? — позвала помощницу.

— В чем дело? — она приземлилась мне на грудь, — Меню изучаешь?

— Ага. Что это такое? — тыкнула пальцем в неактивный текст, — Почему скрыто?

— Хм, не знаю, — лисица задумалась, — Это же дополнение, может, здесь не все фишки сразу раскрываются. Подожди немного, набери очки, пройди несколько квестов, вдруг что-то поменяется?

— А зачем мне вообще еще игровые персонажи, если цель — это принц?

— Ну а вдруг ты захочешь немного отдохнуть и понежиться в объятиях мага, который неровно к тебе дышит, а? — вкрадчиво произнесла помощница, — Да и к тому же симпатия может помочь в выполнении заданий. Так что пару очков у генерала я бы на твоем месте попыталась завоевать. Армия на твоей стороне — это же хорошо. 

— М-м-м, — я еще раз ткнула в почему-то раздражающую меня строчку. — Все равно странно.

— Лучше вот сюда нажми, — лисичка указала лапкой на голубую вкладку, — новый магазин и новые характеристики. Раз теперь дополнение официально открыто, то тебе можно на это посмотреть.

— О, магия? А почему у меня уже прокачан один уровень? — я аж села, рассматривая множество до этого совершенно недоступных функций. Лиса с возмущенным воплем скатилась на кровать, но я не обращала на нее внимания.  Магия! Мне дали магию!

— Хм, — помощница наморщила мордочку, — Наверное, это что-то вроде базового умения. А посмотри, может, у тебя даже есть какое-нибудь заклинание, которое ты можешь использовать. В профиле персонажа можно найти. 

— “Карманная молния”, — у меня действительно оказалось доступно одно заклинание, — Странный выбор какой-то.

— Почему? Вот полезет к тебе злодей, а ты его раз — и током!

Слова лисицы произвели какой-то странный эффект. Кончики пальцев заискрились, и в нее вдруг полетели маленькие голубоватые молнии. Зверек не успел отклониться, и большая часть разрядов вонзились прямо в пушистую белую шубку. 

— Ай-яй-яй! — она заверещала и завертелась волчком, — За что?!

— Извини… — я на всякий случай убрала руки за спину, — оно само как-то вышло. Как это контролировать? 

Почему-то предыдущие слова, произнесенные помощницей меня одновременно расстроили и разозлили. Хотя ничего такого она вроде бы даже не сказала. Странная реакция… 

— Можешь мысленно назвать название заклинания, либо подумать о нем. Еще можно привязать к каждому заклинанию отдельный пасс, если хочется поразмахивать руками, — недовольно объяснила лисичка, отряхиваясь, — знаешь, что? Ложись-ка ты спать. 

И она исчезла. Явно обиделась за то, что я запустила в нее молниями. Но я же не специально! Еще раз внимательно посмотрела вкладку с характеристиками. Столько всего, что это даже пугает. Сколько может длиться игра, в которой можно прокачивать почти что угодно? 

— И почему мне дали базовый навык магии, но остальные на нуле?.. 

Еще немного попялившись в экран, я все-таки его закрыла. И правда спать хотелось. Завтра, наверное, начнется новый квест. А если нет — надо будет напроситься к принцу на завтрак и разговорить. Только вот… мне не прислали служанок, а значит, переодеться помочь мне никто не сможет. Отлично.

Извертевшись как уж, я все-таки смогла немного ослабить корсет платья, но стянуть его никак не получалось. Ни через верх, ни через низ. Ладно, посплю как-нибудь так, главное, что дышать можно. Побыстрее смыла в ванной косметику с лица, распустила волосы и прямо в одежде юркнула под одеяло. Меня почему-то продолжало немного подзнабливать. Наверное, из-за разыгравшейся непогоды за окном. Продолжал греметь гром, иногда ярко сверкали молнии, и ливень шел такой, что шум воды слышался так, будто кто-то просто кран на небе открыл.

Меня звук барабанящих по стеклу капель совершенно не смущал, даже, наоборот, он убаюкивал. Но вдруг громыхнуло так сильно, словно звук раздался прямо в спальне. Я дёрнулась, открывая глаза. Комната была пуста. Только отблески молний на стекле да тени, мечущиеся по стенам. 

Все нормально. Меня же засунули в самую охраняемую часть дворца. Что может случиться?

Нерргар Эхейн

Еще ни разу за все предыдущие попытки Нерргар не сталкивался с сильной магией в начале прохождения сиренейской локации. Поэтому невозможность с легкостью преодолеть защитные барьеры дворца вызвало в нем просто гамму эмоций. Аж захотелось поделиться ими с миром. 

"Если ее тут не окажется, я просто разнесу весь дворец," — пообещал он сам себе, ломая многоступенчатые заклинания, выставленные определенно каким-то мудаком. 

Действительно, куда легче просто уничтожить здание, чем старательно распутывать магический узел. Нерргар не мог, к сожалению, знать, где именно сейчас находится Алайна, но решил положиться на интуицию. И та уверено говорила, что принц запрятал ее куда-нибудь подальше. 

Остэшу девушка была зачем-то нужна. Видимо, у нового игрока цель была связана с ней. То, что это не оригинальный наследник престола, по прошествию приема он был уверен на сто процентов. Вопрос только для чего именно Алайна ему необходима? Потому что в профиле Нерргара никаких обновлений не было. Это только у “светлой” стороны, видимо, произошли какие-то изменения. 

Было бы хорошо выяснить все напрямую у пустоглазых, но, увы, кнопка “Главное меню” в этом эпизоде была неактивна. Наверное, монстры побоялись, что от злости он им их компьютеры в задницы засунет, не ограничившись разносом офиса. Мысль такая, впрочем, действительно имелась. 

Итак, принц положил глаз на то, что ему не принадлежит, чем значительно сократил годы своей жизни. Нерргар мало кого считал врагами, но с сегодняшнего вечера эта венценосная мразь пополнила  славные ряды тех, кого он ненавидел. Хотя настолько сильная эмоция к человеку была даже немного непривычной. С другой стороны, это ведь настоящий человек, а не безмозглый персонаж. И было кое-что еще, что вызывало недоумение. Остэш тоже вел себя так, будто бы имел к Нерргару какие-то претензии. Так впечатлен его злодейской историей и забыл, что это всего лишь игра?

Нет. Тут будто что-то другое. Но прижать его к стенке и потребовать, чтобы выложил все, что знает, нельзя. К сожалению, все разговоры об игре с перезапуском вновь были заблокированы. Нерргар уже проверил. 

В любом случае в открытую конфронтацию с принцем вступать сейчас не стоило. Надо было выяснить, что может этот игрок, какими силами обладает. И пока первые полученные факты не особо радовали. Почему принц так силен магически? Либо он здесь уже давно и успел прокачаться, но в таком случае почему за три года ни разу не показался на глаза Нерргару? Его перемещение также было ограничено? Либо Остэшу изначально выдали полностью упакованный профиль. Это было бы абсолютным читерством, но его, честно, уже мало что удивляло.  

— Да вашу ж мать, — он раздраженно рыкнул, обнаруживая под только что разрушенным щитом еще один.

К счастью, следующий оказался последним, и Нерргару, наконец, удалось переместиться в интересующие его покои. 

Особого плана действий у него не было. На дворе стояла глубокая ночь, и Алайна уже спала. Впрочем, если бы была в сознании, то вряд ли у них получился бы нормальный диалог. Но причина пробиваться к ней была веская. Просто он понял, что всего одного танца было мало. Не-до-ста-точ-но. У него было много важных дел, но он просто не смог на них сосредоточиться. Хотя изначально Нерргар думал: увидев ее и удостоверившись, что никуда она не исчезнет, он немного успокоится. Цель на месте, все в относительном порядке. Но почему-то было ощущение, будто ему, мучаемому нестерпимой жаждой, дали всего лишь полглотка воды, которая тут же испарилась на языке. А рядом было целое озеро, к которому подходить почему-то запретили. 

Он устало провел рукой по лицу и сел на край кровати. Искоса взглянул на спящую девушку. Она чему-то хмурилась во сне, и это вызывало недовольство. Жаль, ни в одной из книг про завоевание женских сердец, которые ему вынужденно пришлось прочитать, не говорилось о том, что похищение — это отличный вариант для начала хороших отношений. Он бы с удовольствием повторил этот ход из прошлой попытки. Разве было плохо? 

Немного помедлив, мужчина снял с запястья кружевную ленту. Эта был не тот самый модифицированный артефакт из прошлого эпизода — он исчез вместе с Алайной, а его двоник. Когда в магазине появился знакомый ошейник, Нерргар сразу же его купил и преобразовал. Удивительно, но он помнил в мельчайший подробностях, как именно выглядела та ленточка, хотя на деталях его мозг обычно не фокусировался. 

Шевельнул пальцами, и лента скользнула по воздуху к спящей девушке и бесшумно обвилась вокруг ее шеи. Вспыхнула на мгновение и пропала из виду. Увидеть при желании ее мог только Нерргар. Он, наконец, почувствовал небольшое удовлетворение. Теперь хотя бы местонахождение Алайны будет знать точно и сможет проверить его в любое время, когда захочет.
Оставалось еще одно дело, которое ему нужно было сделать, но он все оттягивал этот момент. И не то чтобы боялся. Такой эмоции в его арсенале как будто даже не существовало. Просто внутри поселилось какое-то странное напряжение. Свернулось клубком и давило на внутренности. 
Он должен был посмотреть этого еще с самого утра, как только Алайна появилась в игре. Но  Нерргар по какой-то причине никак не мог заставить себя открыть  ее профиль и посмотреть очки симпатии.

Казалось бы, хуже быть не может, ведь в прошлый раз они начинали с минус пятидесяти. Все из-за того, что девушка проигрывала множество эпизодов именно из-за него. Количество раз, видимо, было немалым, но он так и не смог вспомнить, каким образом все это случалось. 

Абсолютно точно он бы тоже испытывал к своему убийце не самые приятные чувства, только Нерргар долгое время не мог понять, почему самое последнее (и совершенно случайное убийство) так сильно ее разочаровало. Вполне можно уже было привыкнуть, раз такое случалось ранее.

Благо, на подумать было целых три года. В результате он пришел к выводу, что Алайна успела привыкнуть к нему и не ожидала, что он вновь решит причинить ей вред. И то, что это было не специально, а лишь реакцией на нападение никак Нерргара не оправдывало. Он должен был сдержаться. Хорошо, этот урок он усвоил и запомнил. Нельзя причинять вред тем, кто тебе близок, даже случайно и не со зла. 

Если возвращаться к очкам симпатии… Алайну же обновили, так? Значит, все воспоминания о смертях по его вине стерты. Не должно быть там сильного минуса. И все равно ему не хотелось смотреть. Почему-то сразу вспоминалась сцена перезапуска, и чувство отчаяния, что захватило его, когда он понял, что все сейчас исчезнет. Нерргару не нравилось о нем помнить и ощущать его отголоски. То, что ему не по душе, он всегда уничтожал. Но в данном случае эта опция была невозможна. Цыкнув, он все же открыл системное окно. 

“Подчините себе весь континент Грайн”

“Наберите сто очков симпатии с Алайной Аргальтерн”

Это все понятно и абсолютно не ново. Нерргар нажал на имя девушки, переходя в новую вкладку. 

“Алайна Аргальтерн. Девятнадцать лет. Дочь герцога.

Очки симпатии: -7

Примечание: ветреное сердце”

Раньше такого примечания не было. И, если честно, выглядело оно как издевка. 

— Да ты почти что от меня без ума, а? — фыркнул Нерргар, закрывая вкладку.

Не все так паршиво. Жить можно. Настроение немного улучшилось. 

Он лег на свободную половину кровати. Можно вполне остаться на оставшуюся часть ночи здесь. По факту этот дворец уже почти его, так что он просто проверяет спальню на пригодность ко сну. Нерргар уставился в потолок, раздумывая над дальнейшими действиями. Ему бы как-нибудь раздобыть “Теневую разведку”, чтобы посмотреть чужую статистику, но за все время этого эпизода этот артефакт ни разу не попался в магазине. И раньше его тоже не было нигде. Такое ощущение, что он был создан специально для того, чтобы его подставить. Потому что о существовании этого предмета Нерргар узнал только, когда поймал Флар и вытряс из нее подробности произошедшего. 

В таком случае оставалось надеяться, что такой же артефакт не выдадут Остэшу. Собственные характеристики — это же почти как нижнее белье, очень лично. Хотя вот в “белье” принца Нерргар бы покопался. Не извращения ради, а чтобы понять, откуда этот мудень взялся, и чего ему надо.

Алайна что-то тихо пробормотала во сне и придвинулась ближе, прижавшись к его боку спиной. Он скосил глаза на девушку. Ее дыхание было ровным, спокойным, а лицо полностью расслабилось. Будто подсознательно она тянулась к нему. 

— Ветреное сердце, да? — задумчиво повторил Нерргар описание персонажа, — Ну посмотрим.

Если в глубине души она к нему привязалась, то нужно просто как-то вытащить эти чувства наружу. Пробудить воспоминания. Он почему-то был уверен, что они не стерты напрочь — если сделать такую огромную дыру в голове человека, можно свести его с ума. Алайна же казалась вполне адекватной. 

Она опять зашевелилась, перевернулась на другой бок, зашарила по воздуху руками, будто что-то потеряла и улеглась головой ему на плечо, проигнорировав подушку.  

Забавно. Тепло. И почти как раньше.

Алайна

Мне было так хорошо и тепло ночью, что, проснувшись, я сразу же об этом пожалела. Холодно, неудобно из-за платья и как-то тоскливо. Что же мне такое хорошее снилось? Уткнулась носом во вторую подушку, которая лежала рядом с моей. Такой запах приятный… Ощущение, что я его где-то уже слышала.

Может, во дворец завезли мой любимый кондиционер для белья? Вот бы действительно такие поставки организовывали. Или, скажем, увольнительные раз в месяц. Поработал в игре главным героем, вернулся в реальность, колы с чипсиками навернул, в интернете двадцать часов посидел, а потом обратно.

Эх, сейчас бы чипсиков…

— Ваша Светлость! — в двери уже несколько минут агрессивно долбилась прислуга, и я пыталась старательно ее игнорировать. — Пустите, пожалуйста. Нам приказано вас одеть!

Боже, разденьте меня, для начала. Во сне корсет сполз куда-то неприлично низко, и теперь давил на внутренности еще больше.

К сожалению, громкость служанок только увеличивалась, а вместе с ними пропорционально увеличивалась моя головная боль. Пришлось поднять себя с кровати, обернуться в покрывало, чтобы не светить чем-то неприличным, и пойти открывать. Как я поняла, защита на дверях не впускала никого извне, пока я сама не соизволю пригласить внутрь гостей.

В коридоре стояло целое воинство. Не успела я пикнуть, как меня буквально внесли обратно в покои, за считанные секунды сняли злосчастное платье, и уже через пару минут с крайне вежливыми улыбками пытались утопить в ванне.

— Его Высочество пригласили вас на совместный завтрак! Какая честь! Вы такая счастливая!

— Бл-бл-буль! — хорошо, что когда во рту вода, непонятно, булькаешь ты или материшься. — Поаккуратнее! 

Я вынырнула на поверхность, агрессивно рявкнула на служанок и выгнала их в спальню, сказав, что сама разберусь. Судя по их лицам, они тут же разочаровались в характере новой фаворитки принца. Но что могу поделать — терпеть не могу, когда за меня пытаются сделать буквально все. Ладно, платье надеть и прическу сделать: в фэнтезийных реалиях это действительно тот еще квест. Но помыться я и сама сумею. Они бы еще в туалет всей оперативной группой сопровождали, чтобы человек полностью ощутил степень своей недееспособности. 

Видимо, в качестве мести за ненужное самоуправство, мне затянули корсет так, что перед глазами звездочки заплясали, а волосы уложили в крайне тугую прическу — по ощущениям у меня из-за этого глаза уехали на виски. 

— С-спасибо, — прошипела, опираясь на плечо одной из служанок. Меня шатало. 

Зато в зеркале отразилась просто красота неземная. Немного бледная, правда, зато с такой осиной талией, что любая посоветует. Мда, раз уж я оса, можно мне кого-нибудь ужалить? 

Девушки передали меня из рук в руки двум лакеям, которые с ничего не выражающими лицами повели меня куда-то по коридорам. Не слишком ли много прислуги для меня одной? Хотя если принцу я нужна позарез для выполнения пророчества, то его желание окружить меня как можно большим количеством людей вполне понятно. 

Я мысленно прикидывала, о чем мне беседовать с Остэшем, и как его заинтересовать. Наверное, раз сегодня будут переговоры, то на меня опять свалится какой-нибудь стратегический квест. Но кроме него нужно же что-то романтическое! Так сказать, двойной удар. 

В этот раз завтрак проходил в другой зале. Тоже небольшая, но по интерьеру какая-то более тревожная. Темные-вишневые панели из дерева, бордовые шторы, тяжеловесная на вид и немного грубая мебель. А, или это какой-то намек на более интимную обстановку? Погодите, а что так сразу, мы же завтракать собирались, нет?

Я как-то сразу забыла, что буквально минуту назад размышляла о том, как мне соблазнить принца. Вот она — женская переменчивость. 

Благо, окна были не занавешены, и в зале достаточно света, чтобы атмосфера не казалась совсем уж приглушенной.

— Прошу вас, — лакей проводил меня к столу, — Присаживайтесь. Его Высочество скоро вернется. Он просил передать вам свои извинения, его вызвал император. 

— Хорошо… 

Интересно. Что-то случилось с отцом Остэша? 

Слуга куда-то ретировался, оставив меня одну. Скучающе положила локоть на стол и подперла рукой подбородок. И сколько мне так сидеть? Могли стол хотя бы накрыть, я бы поела. Хотя это, конечно, противоречит правилам этикета. 

— Скучаете? 

Я крупно вздрогнула, разворачиваясь в сторону раздавшегося голоса. На подоконнике, подогнув под себя одну ногу, сидел Нерргар.

— Если скучаете, то могу развеселить, — предложил мужчина.

— К-как? — вырвалось у меня. — То есть… Вы что здесь делаете? 

Это же закрытая часть дворца, уверена, никто его не приглашал. 

— Пришел позавтракать, — он легко приземлился на пол, — Знаете, понял, что мне как-то одиноко без компании. 

— А ваши сопровождающие? — я настороженно следила за его приближением.

Что мне делать? Позвать стражу? Попробовать убежать? Не спровоцирую ли я его таким поведением?

— Неинтересно, — он вдруг зашел ко мне за спину. Тяжелые ладони опустились на плечи, разминая разом задеревеневшие мышцы, — Вот вы — другое дело. 

Я застыла, не зная, как реагировать. Что это значит? У меня, видимо, какой-то синдром главной героини, раз все встречные мужики ко мне клеятся. Но я не хочу… Ох.

Тепло его ладоней грело кожу, а уверенные движения постепенно снимали усталость, о существовании которого я даже не подозревала.

— Вы напряжены, — заметил Нерргар, сильнее надавливая пальцами на плечи. — Я бы даже сказал, слишком. Разве принц так плохо ухаживает за своей гостьей?
Последнее предложение было насквозь пропитано неприкрытым сарказмом. 

— Я… я не думаю, что ваш вопрос и визит сюда уместен, — произнесла сдержанно, но голос предательски дрогнул.

— Кто сказал, что я стремлюсь к уместности? — он склонился ближе, дыхание обожгло кожу за ухом. 

— А вы, смотрю, наглец, — выдавила я, почему-то совершенно не в силах пошевелиться. Мне даже почти что не было страшно, что-то другое мешало мне сдвинуться с места. Неужели меня так легко соблазнить?

— Это комплимент? — его низкий голос будто отдавался вибрацией по телу.
И это почему-то было очень знакомо.

Я против воли вздрогнула. Нет, пора это прекращать. Мужчина вроде бы не настроен враждебно по отношению ко мне, я бы даже сказала, все совсем наоборот. Он откровенно флиртует. Могу ли не бояться, что сопротивление вызовет в нем гнев? 

— Воспринимайте, как хотите, — ответила я, медленно убирая его руки со своих плеч и разворачиваясь.

Мужчина смотрел на меня с откровенным интересом, словно ждал, что же сделаю дальше. На лице ни капли недовольства. Мысленно выдохнула. Хорошо. 

— Ваше поведение… неподобающе. Пожалуйста, больше не делайте так. 

— Зато все честно, — пожал он плечами. — Я хотел увидеть вас и увидел. Хотел поговорить — говорю. Хотел прикоснуться — и вот.
Я с него хренею. 

— Могу ли я узнать, почему я пробуждаю в вас такие желания?

— Вы очень красивая, — на его губах заиграла провокационная улыбка, — разве этого мало?

« Ты очень красивая. Хочу тебя… забрать.»

В голове раздался чей-то вкрадчивый голос, прозвучавший эхом вслед за только что прозвучавшей фразой. Сильно заныли виски, какой-то импульс прошил насквозь все тело, даже на секунду показалось, что я куда-то падаю. 

Но это длилось всего мгновение и тотчас прошло, оставив меня в полнейшем недоумении. Что это было? И кто мне говорил такие вещи? С подозрением взглянула на Нерргара. Ощущение, что слова, мелькнувшие в мыслях, очень подходили ему. Но мы ведь впервые так разговариваем. И вчера от него ничего подобного я не слышала. 

— Т-то есть вас совершенно не волнует, что я могу быть против?

Нерргар прищурился.

— Были бы вы категорически против, то уже звали бы стражу.

Вот же самоуверенный… Но он прав. Я не позвала. Почему?

— Просто не хочу устраивать скандал, — нашлась с ответом, — И я вас побаиваюсь. 

— О да, я очень. Очень. Страшный, — он усмехнулся, склонился ко мне, так что наши лица оказались на одном уровне, но тут в коридоре послышался шум.

Нерргар выпрямился, небрежно сунув руки в карманы.

— О, кажется, прибыл ваш завтрак. 

Я не успела ничего ему ответить. Двери резко распахнулись.

— Леди,  прощения за задержку, — Остэш шел впереди процессии из слуг, которые несли подносы с блюдами. — Надеюсь, вы не скучали?

Резко обернулась к Нерргару, но тот уже как ни в чем не бывало сидел на подоконнике, как в самом своего проявления в зале.

— Алайна как раз меня развлекала, — ухмыльнулся он, многозначительно взглянув на меня.

Прекрасно. Теперь объяснись.

Я перевела взгляд на застывшего принца, соображая, как бы лучше обрисовать ситуацию, чтобы он все правильно понял. Атмосфера такая, будто бы у меня муж раньше времени вернулся домой, а я не успела спрятать любовника в шкаф. 

— …Что? — у Остэша на лице почти что буквально крутился значок загрузки.

— Разговором, конечно же, — продолжил Нерргар, — не хотите присоединиться, Ваше Высочество?

— Вы так добры, — ядовито произнес принц, — приглашаете меня к моему же столу. 

— О да, — злодей ничуть не смутился, — Хотите, я даже стул вам отодвину, чтобы было удобнее сесть?

В такт его словами из-за стола и правда выдвинулся стул. 

На лице Остэша заиграли желваки. Он явно не разделял легкомысленного настроя незваного гостя. Нерргар же, казалось, наслаждался ситуацией, небрежно покачивая ногой в воздухе. Я почувствовала, как в животе завязывается тугой узел: с одной стороны, хотелось сохранить нейтралитет, а с другой — желание встрять и разрядить напряжение становилось почти нестерпимым. Играть молчаливую дурочку уже было как-то не к месту. 

Но вставать на сторону Нерргара — очевидно понизить очки симпатии со стороны Его Высочества. Поддержать принца — есть ощущение, что можно понизить свое здоровье.

— Ах, я так голодна, что, кажется, скоро свалюсь, — жалобно произнесла умирающим голосом. Пусть отвлекутся от боев и позаботятся о леди. 

И вообще, давайте все успокоимся и разопьем чай мира. Или, там, я не знаю, съедим буреброд. Трубку мира раскуривать нельзя, у нас тут вроде как рейтинг не позволяет. 

— Присаживайтесь скорее, — принц тут же переключил внимание на меня, — Алайна, вы вообще не обязаны все это слушать!

Но слушаю же. И страдаю. 

— И т… вы тоже садитесь, — проскрежетал Остэш в сторону Нерргара, поняв, что прогнать того без скандала не удастся, — поговорим. 

“Квест “Неожиданные переговоры” начался! Будьте внимательны! Награда за завершение квеста: пять очков симпатии и пятьсот монет!”

А, то есть игра предлагает нам сообразить на троих? Интересненько. 

Нерргар радостно оскалился, неспешно встал с подоконника и направился к столу.

Я же с некоторым облегчением опустилась на свое место. Ощутимое напряжение в воздухе вроде бы немного спало. Во всяком случае, чувство, что сейчас что-нибудь здесь взорвется, пропало. 

Принц сел напротив, едва скрывая раздражение. Слуги, до этого весьма успешно притворяющиеся ветошью, споро накрыли на стол. Нерргар устроился по левую сторону от меня, лениво откинувшись на спинку стула. Я поймала на себе его взгляд — он вдруг улыбнулся. Совсем чуть-чуть, но это была не его стандартная усмешка, а как будто что-то более теплое.

— Ешьте, — предложил Остэш, — вы же за этим пришли в закрытую часть дворца?

— Да, хотелось отведать чего-нибудь интересного с утра, — согласился злодей. 

Я тихо присосалась к чашке с горячим чаем. 

— И каковы же ваши впечатления? — сухо осведомился принц, отломив кусочек хлеба.

— О, великолепны, — протянул Нерргар, склонив голову в притворной благодарности. — Чудесный приём, изысканная подача, а уж компания просто безупречна. И вот даже настроение появляется такое интересное, знаете… прямо хочется обсудить что-нибудь важное. Например, соглашение о ненападении, о котором вы так мечтаете. 

— Для этого сегодня днем будет собран совет, если вы не забыли, — процедил Его Высочество.

— Но я хочу поговорить об этом сейчас, — сладко улыбнулся злодей, — В конце концов, вам это нужно больше, чем мне, неправда ли? 

— Не стоит быть таким самоуверенным, Ваше Императорское Величество, — оскалился вдруг Остэш, — в конце концов, никогда не знаешь, в какой момент можно оступиться, решив забраться слишком далеко. 

Я все еще усердно пила чай, поглядывая то на одного мужчину, то на другого. И вот что странно — они все больше и больше казались мне похожими между собой. И дело было не в цвете волос и глаза, что-то еще такое неуловимое мелькало, что не давало мне покоя. 

А может ли такое быть, что Остэш и Нерргар являются дальними родственниками?