Вместе по встречной

Крупная кошка шла по заасфальтированной дороге мимо красивых дорогих особняков. Короткая чёрная шерсть лоснилась в отблесках вечерних фонарей. Она двигалась неспешно и величаво, прислушиваясь и принюхиваясь. Лето не торопилось сдавать позиции, и для середины сентября погода стояла непривычно тёплая. Но ночи становились длиннее, и сумерки быстро накрывали элитный коттеджный посёлок. Кошка замедлила шаг и остановилась возле невысокой кирпичной ограды, за которой виднелся двухэтажный дом. С территории доносились мужские голоса. Она сорвалась с места, с лёгкостью преодолела высоту и примостилась на заборе.

Входная дверь была настежь распахнута. Яркий свет из проёма заливал каменную дорожку и ровный зелёный газон. Двое молодых людей стояли под козырьком и горячо спорили. Кошка застыла, как каменное изваяние, стараясь остаться незамеченной. Один из парней был изрядно пьян и нетвёрдо держался на ногах. Он пошатнулся и едва не упал, но второй успел схватить его за локоть.

- Дэн, куда ты в таком состоянии собрался? – спросил парень, крепко удерживая визави.

- Домой! - тот яростно мотнул головой и попытался высвободить руку.

- Считай, что ты уже дома. Пойдём, я тебя в постель уложу.

- Я сам, - он выдернул руку и неровной походкой вернулся в дом.

Послышался грохот, а за ним обеспокоенный женский голос. Парень заглянул через порог, выругался себе под нос, потом прислонился к кирпичной стене и поднял взгляд к небу. На улицу вышла невысокая девушка в мешковатом платье-толстовке и встала рядом. Он прижал её к себе и поцеловал в макушку. Она запрокинула голову, заглянула ему в глаза, и на губах появилась страдальческая улыбка.

- Алекс, надо что-то с ним делать. Он катится по наклонной с такой скоростью, что скоро пробьёт дно.

- И что ты предлагаешь? Закодировать?

- Поговори с ним по душам, он же твой брат.

- Да на протяжении четырёх месяцев я только и делаю, что пытаюсь с ним поговорить. Если Дэну нравится заниматься саморазрушением, я умываю руки.

- Нужно переключить его внимание.

- С бухла на наркотики?

- Может найти ему девушку?

- Милая, от недостатка женского внимания Дэн точно не страдает.

- Давай вместе с ним поговорим.

- Ага и ангела-хранителя твоего привлечём до кучи.

- Неплохая идея.

- Я вообще-то пошутил.

Они скрылись в доме, дверь захлопнулась, и территория снова погрузилась в темноту. Кошка продолжала сидеть, нервно постукивая длинным хвостом. Она даже не шелохнулась, когда возле неё материализовался мужчина. Он откинул полы короткого пальто, усаживаясь поудобней.

- Не надоело ещё на четырёх лапах? – мужчина усмехнулся, посмотрев на кошку раскосыми угольными глазами.

Она лениво повернула голову и смерила его высокомерным взглядом.

- Да-да, - продолжил мужчина. – Даже в таком обличии ты умудряешься сеять раздор и хаос.

Она надменно фыркнула, отвернулась и принялась разглядывать мошкару, клубящуюся вокруг висящего на козырьке светильника.

- У меня к тебе деловое предложение.

Кошка дёрнула хвостом, показывая, что ей неинтересно.

- Сможешь вернуть не только человеческий облик, но и того, кто сердцу мил.

Мужчина вытащил из внутреннего кармана кусок прогнившей материи и развернул. Двадцатисантиметровое лезвие потускнело и потеряло прежний блеск. Круглый зелёный минерал на рукоятке покрывала засохшая бурая грязь.

- Ну что, по рукам?

Он протянул ладонь. Несколько секунд она рассматривала ата́м. Потом перевела взгляд на лишённую линий и чёрточек широкую ладонь, приподняла переднюю лапу и опасливо коснулась пальцев мужчины, словно боялась обжечься. Он растянул рот в широкой улыбке, от чего без того грубые черты стали резче. Из его спины выросли крылья. Он исчез так же, как и появился. Нож так и остался лежать на кирпичной ограде. Кошка встала, потянулась и взялась зубами за рукоятку. Она спрыгнула и устремилась прочь, унося ритуальный нож.

Дэн.

            Я бы с радостью обошёлся одним именем, но моё нынешнее положение обязывает иметь полный набор антропонимических элементов. Я топтался в прихожей Алекса, сбивая с подошвы налипший снег, и ждал, когда он принесёт мои новые документы. После того как я спровоцировал ДТП в результате чего была уничтожена муниципальная собственность, приведшая к гибели людей, мою прошлую личность пришлось похоронить и дать мне новое имя. Так я стал Леднёвым. Но последний инцидент навёл брата на мысль, что достаточно уже позорить его фамилию.

Ал, наконец, спустился и протянул бордовую книжечку и водительские права. Я посмотрел в паспорт, ещё пахнущий типографской краской, и поднял взгляд на брата.

- Падший?! Дэнтаниель Матиасович Падший? Ал, чё за херня? 

- Дэн, это не моя идея. Я честно пытался, - он поджал губы, но в весёлом отблеске глаз читалось - ни хера не пытался.

М-да. Недолго музыка играла, недолго я Леднёвым был. Я сунул удостоверения личности во внутренний карман и наглухо застегнул молнию куртки.

- Как Кирюха? – поинтересовался я.

- Угроза миновала, но я решил подержать её недельку в больнице.

- Она сильней, чем кажется.

- Я не хочу, чтобы сын родился на два месяца раньше срока.

- Не думал, что ты такой перестраховщик.

- Я на тебя посмотрю, когда соберёшься стать отцом, - укоризненно сказал Ал.

- Быстрее Люцифер покинет Ад.

Я попрощался с братом и поехал навестить Светлова. Не то чтобы мы с Ромео стали лучшими друзьями, просто в свете последних событий я решил держаться к нему поближе. После того как нас обоих лишили крыльев, выяснилось, что точек пересечения у нас, больше, чем я предполагал. У светлого уже был опыт смертной жизни, иной раз и кинет умную мыслишку. Ещё у него бесценный талант: выслушивать моё нытьё, не встревая с непрошенными советами.

Светлый погоревал недельку и, как подобает бывшему ангелу, принял человеческую сущность с должным смирением. Ну и подался в спортивные инструкторы. Я пристроил его в спортклуб к одной своей хорошей знакомой. Машка приняла Ромео с распростёртыми объятиями. Так что, мирская жизнь его вполне устраивает. А мне на кой такое «счастье» и главное, за какие заслуги? Они даже не потрудились объяснить. Просто забрали крылья и лишили силы.

Благодаря состоянию безвременно почившего папочки, я могу жить безбедно до конца дней своих. Ал от наследства отказался в мою пользу, а мачеха бесследно пропала. Так что, я единственный преемник, но это не особо радует. Я был высшим демоном, а ныне простой смертный. Как указано в выданных документах - русский мужчина двадцати девяти лет от роду. Теперь даже нечисть самого низкого порядка смотрит на меня, как на вошь. Даже брат полукровка нет-нет, да и одарит сочувствующим взглядом. Кира возомнила себя сестрой милосердия и периодически выносит мне мозг своим навязчивым участием. Чтоб их всех!

            Заявились ко мне три месяца назад всей толпой. Я валялся на диване в гостиной, пялился в телек, глушил вискарь прямо из бутылки и никого не трогал.

- Дэн, сколько можно?

- Правда, Дэнский завязывай, - поддержала мужа Кира.

- Лично я тебя понимаю, сложно приспособиться к мирской жизни… - погнал свою телегу Ромео.

- Вот на хрена вы припёрлись?

- Мы же твоя семья, - Кирюха скорчила жалостливую моську.

Ненавижу, когда она так делает.

- Он теперь тоже член семьи? - я ухмыльнулся и кивнул в сторону светлого.

- Дэн прекращай бухать! – вышел из себя Ал.

Не отрывая глаз от сердитого взгляда брата, я сделал большой глоток и запустил пустую бутылку в сторону. Та врезалась в стену и разлетелась на мелкие осколки.

- Прекратил, доволен?

Я поднял мутную голову, сполз с дивана и пошлёпал на кухню. Достал из холодильника новую бутылку, откупорил зубами пробку и метнул в раковину. Та ударилась о край, запрыгала по полу и укатилась под стол.

- Дэн что ты делаешь?

Я повернулся и посмотрел на стоящую в дверном проёме Киру.

- Чего ты ко мне прикопалась? Иди под крыло к своему благоверному и ему мозга люби. Или оставайся и составь компанию.

Она недовольно прикусила нижнюю губу и сложила руки на округлившемся животе.

- А тебе ж нельзя…

Я махнул рукой и достал с полки чистый стакан. Она одарила сочувственным взглядом и вышла. Опустившись на стул, я запустил пальцы в волосы. Вот чего мне точно не надо, так это их жалости. Я усмехнулся, когда входная дверь хлопнула. Свалили, неужели. Через минуту на кухне нарисовался светлый и сел напротив.

- Наливай, поговорим, - он обречённо вздохнул.

Мы знатно накидались. Трепались о всякой ерунде, о студенчестве, о женщинах, об общем козырном интересе. Не я один в тот вечер отвёл душу. Ромео это нужно было не меньше, чем мне. После я почувствовал, будто перезагрузился.

***

Я приехал в закрытый спортивный клуб, принадлежавший моей подруге. Пройдя сквозняком тренажёрный зал и не увидев Ромео, я направился к небольшому помещению с боксерским рингом. В эти часы здесь было темно и пусто. Я заметил блондинистую Машкину голову около окошка кассы под погасшим электронном табло и окликнул. Она обернулась, одарила приветливой улыбкой и двинулась ко мне, виляя гибкими бёдрами, затянутыми в яркие трико. Для своих тридцати пяти она отлично сохранилась.

- Привет, давно тебя здесь не видно.

- Я был не в себе. Может сходим как-нибудь куда-нибудь?

Маша удивлённо повела бровью, но тут же расплылась в улыбке.

- Почему нет. Так ты за этим приехал?

- Вообще к Ромео.

- Я уж было обрадовалась. Ладно. Сейчас его позову.

Я посмотрел ей вслед и подумал, насколько разумно пытаться сплясать на тех же граблях.

Мы познакомились благодаря Алексу. До того как он попал в нашу семью, Машкин клуб был для него вторым домом, если не первым. Ал с четырнадцати лет участвовал в подпольных кулачных боях. Узнав, что я неравнодушен к боксу, притащил меня сюда. Помню, как он уделал меня на этом самом ринге. Его демоническая сила, ещё не вошла в полную мощь, и мне пришлось придержать свою. Я проиграл в честном поединке.

Машка мне с первого взгляда приглянулась, а я ей. Ал заверил у них ничего нет и пожелал удачи. Наши отношения были ненапряжными. Мы встречались, весело проводили досуг и забывали друг о друге до поры до времени. Скорее я забывал. Позже Маша решила, что пора перейти на новый уровень. Она приняла моё нежелание за нерешительность и в одностороннем порядке присвоила нам статус пары. В отдельном крыле, которое я занимал, имелся свой вход, но она его упорно игнорировала и предпочитала заходить через парадный. Будучи ведьмой, Маша моментально сдружилась с моей мачехой, являющейся медиумом, чем привела меня в бешенство. Но последней каплей стало Машкино вступление в ковен Илоны. Не знаю истинной мотивации поступка, но я счёл это посягательством на мою семью. Тем не менее, расстались мы без скандалов и выяснений отношений. Чего у меня не отнять так это то, что я умею сохранять дружеские отношения с бывшими. Было конечно одно исключение.

Я забрал Ромео на обед и повёл в ближайшее кафе. Меня дико выбешивает, что теперь приём пищи стал обязательным. Хотя в некоторых случаях еда приносит удовольствие. Не такое, конечно, как секс. А ещё вымораживают походы в туалет. Теперь я в полной мере осмыслил выражение «мешок с дерьмом».

- Как тебя вообще сделали ангелом? В небесной канцелярии был недобор кадров?

- Кире нужен был хранитель. Такой, которому бы она могла доверять.

- Есть соображения, за что разжаловали?

- Нет. Но есть предположение за что «наградили» тебя.

- Поделишься?

- Влюбленный демон – явление из ряда вон.

- Снова-здорово!

- Ни для кого не секрет, что ты сохнешь по жене брата.

Я не стал комментировать, что он, на минуточку, был Кириным законным мужем. А после своей смерти стал её ангелом-хранителем. Но об этом почему-то все разом забыли. Я до сих пор помню разговор с Алом, самый неловкий из всех, что у нас с ним когда-либо состоялся.

- Иногда мне кажется, что она знает тебя лучше, чем я. Иногда она так смотрит на тебя, как будто ей известно, больше, чем она показывает. Вас что-то связывает, только я не понимаю что.

- Только не говори, что ревнуешь.

- Нет. Я ей доверяю. И тебе доверяю.

Ромео выжидающе посмотрел на меня из-под бровей. Я сделал глубокий вдох и шумно выдохнул. Рецепторы уловили знакомый запах с нотами цитруса. Я невольно повертел головой. В поле зрения попал крашеный хвост, собранный на затылке. Выскочка на мазде! Светлый проследил за моим взглядом.

- Увидел знакомого? 

- Да, пойду, поздороваюсь.

Я поднялся со стула и двинулся в сторону Роллс Ройс.

Серега Костромин, в узких кругах известный как Кострома, является распорядителем уличных гонок. Воробьевы горы сегодня как никогда полны народа.

Этот выскочка на своем корыте с болтами, гордо именуемом автомобилем, болтается у меня на хвосте и не желает сдаваться. Упертый гад. Последний поворот и финиш. Ну, всё говнюк, я тебя сделал. «Ещё посмотрим», - врывается в сознание чужеродный голос. Чё за хрень? Трясу головой. Серая мазда ускоряется, подрезает, вырывается вперед и финиширует. Вот гадство! Я пересекаю финишную черту вторым. Выхожу из машины.

- Дэн, тебя только что поимели, - констатирует довольный Кострома.

Я направляюсь к мазде. Слова застревают в горле, когда из салона выплывает девица с волосами неестественного цвета, будто головой макнули в синьку. В остальном совершенно невыразительная: овальное лицо, высокий лоб, миндалевидные глаза, аккуратный точёный нос и средней припухлости губы.

- Мои поздравления, - всё, что я могу выдавить.

Я вижу её впервые, но готов поклясться, что черты лица мне знакомы. Она смотрит так, словно пытается сканировать. Присмотревшись, я замечаю, что у неё глаза разного цвета: один карий, другой зелёный. Я ставлю мысленный барьер, не отрывая взгляда. Девушка однозначно смертная. Да, я больше не обладаю демонической силой, но на кое-какие фокусы способен. С этой особой явно что-то не так, я это чувствую.

Она прибила меня взглядом к асфальту, забрала у Костромы свой выигрыш и уехала. Я подошёл к Серёге.

- Это что за оторви-и-выброси?

- Ты про Ройсс?

- Чудное погоняло, как Роллс Ройс.

- Эт фамилия.

- А имя?

- Пфф. Ну ты как спросишь. Я шо прокуратура?

Я пересёк кафе, подошёл к девице и сел напротив, бросив взгляд на наблюдавшего за мной Ромео.

- Привет.

Она подняла глаза и сдвинула брови.

- Извини? Мы знакомы?

- Ночь, улица, фонарь, аптека… Суббота, Воробьёвы горы…

- А мажор на модной тачке. Чего тебе?

- Как насчёт реванша?

- Что зад дымится?

Фига се, детка, ты дерзкая!

- Хотелось бы отыграться.

- Что-то нет настроения.

- Что, даже шанса не дашь?

- Не интересно.

- Очко играет? – моментально парировал я.

Она подалась вперёд и зло сощурилась.

- Что ставишь на кон? – процедила сквозь зубы.

- Выиграю, пойдёшь со мной на свидание со всеми вытекающими.

Её лицо вытянулось. Она сжала стакан, казалось, стекло вот-вот треснет.

- Уже не такая смелая?

- Выиграю я, забираю твою тачку.

- Идёт!

- Хорошо. В субботу на Воробьёвых.

Она с деланным видом посмотрела на часы, встала, взяла с соседнего стула куртку и направилась к выходу. Я проводил её спину, задерживая взгляд на аппетитных бёдрах. Ну ладно, посмотрим кто кого поимеет в этот раз.

Дэн.

В субботу я отогнал свой Крузак в автосервис, взял такси и поехал к Алу. Несмотря на свободную дорогу водитель умудрялся плестись как черепаха. Это дико раздражало. Я вспомнил те чудесные времена, когда за секунду мог оказаться, где душе угодно. Стараясь отвлечься, я представил, как надеру задницу известной особе. Вывести её на эмоции было легче лёгкого и, зная особенность вторгаться с чужие мысли, уделать не составит труда. И нет, я не собирался разводить её на секс. С этой придётся повозиться, а мне тупо лень.

            Машина притормозила у ворот двухэтажного коттеджа. Я сунул водиле две купюры по «пять рублей» и вылез, не дожидаясь сдачи. Ворота открылись, едва палец коснулся звонка. Я пересёк заснеженную лужайку и зашёл в прихожую. Уловив запах жареного мяса желудок требовательно заурчал. Я стянул ключи от Порше, лежащие на тумбе, и пошёл на кухню. Застал брата за готовкой.

- Ал, я возьму твой Порше.

- Это не было похоже на вопрос.

- Ты всё равно на нём не ездишь.

- Он мне дорог как память. У тебя бабла немерено, купи уже себе спорт кар.

- Твой счастливый.

Он собрался возразить, но его отвлекает телефонный звонок.

- Привет, родная, как ты там?

- Забери меня отсюда! – заголосила из динамика Кира.

Ал поморщился и метнул на меня трагичный взгляд. Я потряс в воздухе брелоком и быстренько свалил, пока он опять не начал читать мне нотации.

            Я прибыл на Воробьёвы, когда основной заезд закончился и отправился искать Кострому.

- Хаюшки! Тебя тут уже спрашивали.

Он кивнул в сторону владелицы серой мазды. «Роллс Ройс» стояла облокотившись на дверцу и смолила сигарету короткими затяжками. Я спрятал руки в карманы и зашагал к ней. Она прищурила карий глаз и смерила высокомерным взглядом. Я живо представил её в своей кровати, натягивая при этом улыбку от уха до уха. Ройсс нервно кашлянула, бросила бычок и затушила мыском ботинка.

- Ну что, готова к лучшему свиданию в своей жизни? Бельишко кружевное надела?

Она скорчила кислую физиономию и фыркнула.

- Надеюсь подошва у тебя крепкая. Домой-то придётся возвращаться на своих двоих.

- Эй! – гаркнул Кострома. - Вы чего, потрындить сюда приехали?

Мы пожали руки и разошлись по своим тачкам.

Белый флажок взлетает в воздух, звучит оглушительный рёв моторов и визг резины. Она с ходу отрывается, но ненадолго. Обхожу её на следующем повороте.

- Детка, ты с кем соревновалась до этого, с параолимпийцами?

В голове отчётливо слышится её злобное шипение. Она пытается меня обогнать, но я предвидел это манёвр, вильнул задом и снова вырвался вперёд.

- Да, хреново тебе жить с пришитой головой.

Я прямо-таки чувствую в каком она бешенстве. До финиша остаются считанные пятьсот метров. Мозг проигрывает сотню вариантов и останавливается на сто первом. Я сбрасываю скорость перед самым финишем, позволяя ей обогнать меня. Она пересекает черту, тормозит и выскакивает из машины. Я тоже выхожу, открываю капот и с дельным видом под него заглядываю.

- И? – она разводит руками, в глазах огромный знак вопроса.

- Да хер знает, с мотором что-то.

- Ну конечно! Я не играю в поддавки.

- А во что же ты играешь, детка?

Она молчит, достаёт из кармана сигареты и закуривает. Я подхожу к ней.

- Тогда получается, выиграл я, и с тебя свидание.

- Как на счёт ничьей? И так и быть, согласна с тобой выпить. Но спать с тобой не буду.

Я давлю ехидную лыбу.

- Куда поедем коротать вечер?

Она безразлично пожимает плечами.

- Предлагаю поехать на моей, потому что пьяной за руль ты не сядешь.

- Собрался меня споить?

- Я бы, конечно, мог, но думаю, ты сама с этим справишься.

Я выцепил знакомого хмыря, сунул ему косарь и попросил отогнать машину Ройсс к её дому. Та недовольно поморщилась, но свой адрес назвала. Я посадил её в машину, завёл мотор и покатил вперёд в душе не представляя, чем закончится вечер. Ройсс выудила из кармана пачку сигарет, вытащила одну и щёлкнула зажигалкой.

- Не хрен курить в машине.

Я забрал у неё сигарету, открыл окно и швырнул за борт. Она тут же прикурила следующую.

- Тебе своих лёгких не жалко, так мои пожалей.

- Зверь самый лютый жалости не чужд. Я чужд. Так значит я не зверь, - с умным видом цитирует она.

- Смотрите, она заводит часы своего остроумия; сейчас они начнут бить.

На её губах проскользнуло нечто напоминающее улыбку. Я отметил, что она милая, когда не делает лицо кирпичом.

            Пролистав в памяти список всех известных мне баров, я выбрал самый тихий. Мы расположились за стойкой и заказали по светлому нефильтрованному. Для разгонки.

- Так что с тобой не так? – начал разговор я.

- А что со мной не так?

- Детка, я на паранормальном собаку съел, с тобой явно что-то не так.

- Ты тоже не так прост, как кажешься.

- Я понял. Ты зарабатываешь на жизнь, копаясь в чужих мозгах. Психолог или экстрасенс?

- Я диджей на радио. А ты чем занимаешься?

- Поисками истины.

- Мудрец сказал, что истина в вине.

- Это предложение?

- В «Крыше мира» сегодня Benzina играет, - сообщила она.

Это в корне меняет дело. Мы расплатились, допили пиво и погнали в самый помпезный клуб Москвы.

             Пока мы стояли в длинной очереди, я разглядывал желающих попасть внутрь. Потом окинул взглядом нас. Ну меня в чёрных джинсах и кожанке может и пустят, а вот Ройсс… Вряд ли драные джинсы и дутая куртка соответствуют здешнему дресс-коду.

- Может поедем в менее пафосное место? – шепнул ей на ухо.

Она хитро улыбнулась, взяла меня за руку и потащила через возмущённую толпу. Поравнявшись с вышибалой, она что-то проворковала ему на ухо. Тот расплылся в улыбке и запустил нас внутрь, даже не взглянув.

- Я впечатлён.

- Какой ты, однако, впечатлительный.

Музыка оглушает со всех сторон, от иллюминации рябит в глазах, и я начинаю недоумевать, что находил раньше в таких заведениях. Ройсс тянет к барной стойке и заказывает два рома с колой.

- Ты пригласил, значит ты платишь.

- Так это всё-таки свидание?

Она невинно хлопает ресницами, даже не потрудившись ответить. А ведь это моя фишка.

             После третьего коктейля становится понятно, что вечер продвигается в правильном направлении. Мне не мешало бы притормозить, если мы планируем уехать на моей тачке. Эмма, так её оказывается зовут, весело щебечет, и в кое-то веке пустая болтовня не напрягает.

- Я в туалет, так что, если задумал срулить у тебя есть отличная возможность, - она подмигивает зелёным глазом и игриво улыбается.

- Не дождёшься.

Я провожаю Эмму взглядом и заказываю ещё ром с колой для неё и колу без рома для себя. Спустя минут двадцать стало понятно, что она меня слила. Вот, сучка! Потеряв интерес к дальнейшим приключениям, я расплатился и двинул домой.

Эмма.

Мозг ещё подёрнут похмельной пеленой, но голоса уже настойчиво продираются. И ярче всех мурчащее «детка». Фрагменты воспоминаний поочерёдно всплывают, как буквы на табло в телевикторине.

Блондинка с пышным бюстом играет на виниле. Люди на танцполе извиваются под зажигательные сеты. Я допиваю третий «Куба либре» и смотрю в каре-зелёные глаза напротив, обрамлённые густыми ресницами. Его чувственные губы растягиваются в заразительной улыбке, что я невольно улыбаюсь в ответ. Он так же, как и я ненавидит своё имя. Оно у него и правда необычное. Но красивое. Дэнтаниель запускает пятерню в копну чёрных вьющихся волос, небрежно приглаживает, приводя их в ещё больший беспорядок. Я, как зачарованная, наблюдаю за этим жестом. Замечаю, как на него реагируют женщины и не сомневаюсь, что Дэну это известно. Снова звучит игривое «детка». Осознаю, что он всех так называет, но у меня в животе это вызывает приятные вибрации.

Я потерла глаза, осмотрелась и поняла, что в своей однушке. Ремонт здесь не делали со времён моей бабушки. Чешская стенка и прочая обстановка тоже досталась от неё. Из новой мебели только диван. На спинке я обнаружила свою куртку, рядом на полу валялись ботинки. Я не то, что постель не разобрала, раздеться не удосужилась. Что всё-таки вчера произошло? Дэн привёз меня и уехал? Нужно будет поблагодарить его при встрече. Не думала, что он джентльмен. Не подозревала, что он окажется не таким уж придурком. Даже не помню, как попала домой. После похода в туалет так неожиданно накрыло, и все последующие события вечера, как корова языком слизала.

Я наощупь взяла с тумбочки пульт, включила телевизор и попала на новости. Не желая засорять без того нездоровую голову, попыталась перелистнуть канал.

- Чёрт батарейка что ли села?

Я несколько раз с силой надавила на кнопку большим пальцем.

- … районе было найдено ещё одно тело, как и предыдущие…

Я резко села и уставилась в экран.

- … Это уже третья жертва ритуального маньяка, которого окрестили…

- Пятая, не хотите.

Я это знаю, потому что вижу сны, в которых они умирают. Не просто вижу, чувствую. Пронизывающую тело боль. Вытекающие жизненные силы. Посмертный прерывистый вздох и пустоту. Всегда по одному и тому же сценарию. Круг. Пентаграмма. Жертва. Только я на её месте. Наблюдаю за происходящим, будучи непосредственным участником. Ритуальный нож с зелёным камнем на кончике рукоятки с хрустом входит в грудную клетку. Лицо убийцы скрывает капюшон, но жёлтые глаза светятся в темноте.

Последний раз было особенно болезненно. Тогда я проснулась с криком и прокусанном языком.

Под кожей возникло неприятное жжение. Моя рука непроизвольно потянулась к основанию шеи. Я встала с дивана, поплелась на кухню и замерла на пороге, когда увидела мужика с лицом Хелл боя. Он сидел на табурете и пил мою водку из моей любимой кружки.

- Ты кто такой?!

Он устремил на меня чёрные раскосые глаза и оскалился. Массивный подбородок заходил из стороны в сторону.

- Можешь звать меня Вел. И предупреждая следующий вопрос – это я привёз тебя из клуба, когда твой дружок тебя там бросил.

- Да? А я просила?

- Спасибо было бы достаточно.

- Спасибо. И до свидания.

- Люди такие неблагодарные.

Я только сейчас заметила клубящуюся тёмную дымку его ауры. И это тоже мой дар.

Он поднялся с места и приблизился. По телу пробежал холодок. Тревожный признак. Как подтверждение, за его спиной появились несколько неупокоенных душ с перекошенными от ужаса лицами. Я зажмурилась и тряхнула головой.

- Помочь? – раздался над ухом издевательский баритон.

- Себе помоги, - огрызнулась я.

Открыв глаза, я отошла в сторону и указала гостю на выход.

- До свидания.

Вел вышел в коридор, остановился и обернулся.

- Позволь напоследок дать небольшой совет. Такие парни, как Дэн крайне ненадёжны. Держись от них подальше.

- Приму к сведению.

Я не услышала, как он покинул мою квартиру, и выглянула в прихожую, чтобы убедиться. Незнакомца след простыл. Я сделала чай и вернулась в комнату. Машинально схватила пульт, чтобы выключить телевизор. Тот неожиданно заработал, и экран погас. Я окинула взглядом комнату и решила, что не мешало бы прибраться.

Погружение в домашнюю рутину заставило забыть о странном мужчине и ненадёжных парнях. Жаль, что с той же лёгкостью я не могу утихомирить голоса в голове. К вечеру они превращаются в гудящий улей. Я прошла на кухню, включила телевизор и достала из холодильника оставшуюся водку. Плеснула прямо в кружку щедрую порцию и выпила одним глотком. Это должно приглушить адское радио в моей голове.

            Я с детства слышу голоса мертвых – ещё один мой дар. Они нашептывают, подсказывают, ведут. Мать говорила, что не стоит бояться. Она помогала мне, учила вслушиваться и вычленять важное. Но потом она вышла замуж за богатого козла, а меня отправила в школу интернат, якобы для моего блага. Если филиал Ада на земле можно считать благом, тогда я ничего не понимаю в этой жизни. Против желания на периферии сознания замелькали мрачные картинки.

Столовая заполнена ребятами в возрасте от 8 до 18. Галдёж и звон посуды разбавляют выкрики воспитателей. Длинная очередь медленно движется вдоль линии раздачи. Работница с суровым, уставшим лицом в кипенно-белом халате и высоком накрахмаленном колпаке зачерпывает огромной ложкой сероватую, водянистую субстанцию и плюхает в пустую тарелку. Сверху кладёт плоскую котлету и пару ломтиков заветренного огурца. Я втягиваю носом кисловатый, затхлый запах и сразу отхожу в сторону. На отдельном столе два больших алюминиевых чайника и несколько стопок стаканов, составленных друг на дружку. Кто-то поторапливает и толкает в спину. Тарелка выпадает из рук и пюре размазывается по полу, котлета улетает под стол. Девочка рядом опрокидывает свой компот. Жёлтая жидкость выплёскивается на мою серую юбку и стекает по ногам. За спиной слышится хохот. Я разворачиваюсь и ухожу. Всё равно нет желания есть.

Я возвращаюсь из общей душевой в одном полотенце. Обед уже закончился. Я тороплюсь в свою комнату, которую приходится делить с тремя соседками. Нужно переодеться и спешить на занятия. В руках перепачканные вещи и флакончик жидкого мыла. За спиной слышится приближающийся топот. Я не успеваю среагировать. Чья-то рука зажимает рот. Меня хватают и тащат под лестницу. Я мычу и упираюсь, пытаясь вцепиться в чужую ладонь зубами. Получаю кулаком в сплетение и, задыхаясь, оседаю на пол. Сбиваю локти, отползая назад и упираюсь спиной в холодную стену. Пытаюсь отпихнуть обидчика ногами, но получаю удар по лицу. Грубые пальцы впиваются в голые бёдра…

Я тряхнула головой, отгоняя мрачное видение, вылила в кружку оставшийся алкоголь, выдохнула и опрокинула залпом. 

Позже я научилась игнорировать духов и, наконец, перестала их слышать. Но после смерти матери всё вернулось с утроенной силой: к зову мертвых присовокупились мысли живых. Это изрядно портит мне жизнь, и я не знаю, как всё прекратить. Алкоголь помогает, но лишь на время.

Я достала сигарету и закурила, выпуская струйку дыма в потрескавшийся пожелтевший потолок. Можно было бы сделать косметический ремонт, но зачем. У меня редко бывают гости, а мне и так нормально. Дело не в деньгах. Мать открыла на моё имя счёт в банке. Сумма внушительная, но я даже прикасаться к ней не хочу, поскольку выглядит так, словно от меня пытались откупиться.

Ненавижу тебя мама.

Перед смертью она прислала письмо, в котором просила прощения за всё. Как будто этим прощением можно что-то исправить. Единственное, что помешало его разорвать на тысячи мелких клочков, последняя фраза. Странная фраза.

 Дэн

Утро понедельника разбудило меня телефонным звонком от светлого. Я взглянул на часы. Одиннадцать. Вспомнил во сколько уснул и понял, что продрых семь часов, а раньше мог вообще не ложиться. Ромео сообщил, что нужно повидаться, у него для меня важная информация. Я собрался и поехал на встречу, делать всё равно нефиг.

Я прибыл в знакомое кафе, пробежался взглядом по залу и поймал себя на мысли, что выискиваю Ройсс. Какого чёрта она свалила в закат, даже не помахав на прощанье ручкой? Могла бы сказать, что хочет домой, я бы отвёз и не стал навязываться. Я пригладил потревоженное самолюбие и ещё раз осмотрелся. Ромео сидел у окна и поедал котлеты по-киевски. Я двинулся к нему, приземлился за столик, поздоровался и получил в ответ кивок. Вид у него был пришибленный. Ромео методично работал ножом и вилкой, отправлял в рот маленькие куски курицы и сосредоточенно их пережёвывал. Я подавил смешок. Ни дать, ни взять, барон в изгнании.

- Будешь что-нибудь? Я угощаю, - оторвавшись от трапезы спросил он.

Я покачал головой и перешёл непосредственно к делу.

- Что за срочность?

- Имя Вельвер о чём-нибудь говорит?

- Знаю такого. Паскуда редкостная. А что?

- До меня дошли слухи, что он здесь.

- Светлые радиограмму прислали? С какой целью?

- Кажется это как-то связано с ритуальными убийствами.

- А зачем Вельверу открывать охоту на ведьм?

Светлый равнодушно пожал плечами.

- Просто передай брату.

Я посмотрел в понурое лицо и кивнул. Лишив его силы, Светлые всё же не выпускали из вида и периодически подкидывали ему простецкие задания. Роль мальчика на побегушках Ромео нервировала. И естественно он злился, хоть в жизни не признается. Мне ли не понимать какого это – обладать могуществом, которое смертным и не снилось, а потом разом всего лишиться. Ромео только год владел крыльями, что по ангельским меркам срок ничтожный, тем не менее, я ему искренне сочувствовал.

Мы перебросились ещё парой фраз, попрощались, я вызвал такси и поехал к брату. По дороге вспомнил, что нужно забрать из сервиса свой «крузак». Может новый купить? Или даже парочку. Бодрый женский голос из магнитолы заставил обратиться в слух.

- … И следующий музыкальный час с вами диджей Ройсс, по-о-ехали…

Гитарное вступление сменил баритон вокалиста.

«Ты открывал ночь, всё что могли позволить
Маски срывал прочь, душу держал в неволе.
Пусть на щеке кровь, - ты свалишь на помаду,
К чёрту барьер слов - ангелу слов не надо»

Чувство досады засвербило под рёбрами. Не понимаю, зачем давать намёк на продолжение, а потом технично сваливать. Не хочешь не надо, уговаривать я никого не собираюсь. В мире полно других доступных женщин. Чувствуя, что завожусь, я протянул водителю пятихатку и попросил выключить радио. То, что разноцветные бумажки с разным количеством нулей действуют на людей не хуже гипноза, вызвало усмешку.

Ал встретил на пороге полностью одетый и смерил хмурым взглядом.

- Я к тебе с новостями, - начал я.

- Что на этот раз? Опять прав лишили?

Я пропустил мимо ушей издёвку и перешёл к сути.

- Мне тут светлый на ухо шепнул, что наш старый знакомый Вел вернулся на землю. Предполагает, что это связано с ритуальным маньяком.

- Это бы объяснило, как до сих пор ему удаётся оставаться непойманным.

- Шесть жертв за четыре месяца и никаких зацепок?

- Вообще ничего. Никаких следов. Работает очень чисто, но как нарочно оставляет тела на видном месте.

- Может действительно сатанист-психопат.

- Или хочет, чтобы мы так думали. Мне нужно съездить в одно место, кое-что проверить. Можешь забрать Киру из больницы?

- Не вопрос.

У меня не было особого рвения встречаться с невесткой. Последнее время я свёл наше общение к минимуму, но отказать Алу не мог. Вру. Мог. Сослаться на несуществующие дела и технично спихнуть эту миссию на светлого. И дать им лишний повод пожалеть меня убогого. Вот хрен. Я распрощался с Алом, сел в ожидавшее у ворот такси и поехал в больницу.

Кира слонялась по больничному холлу, размахивая пакетом. Со спины можно было не понять, что она носит ребёнка. Хрупкую, невысокую фигурку, окружённую ореолом света, так и тянуло спрятать и защитить. Я тут же напомнил себе, что это теперь забота Ала. Она развернулась. Сердитые морщинки сообрались над переносицей, зеленоглазый взгляд блуждал по настенным плакатам ни на чём не задерживаясь. Я нацепил улыбку и пошёл ей навстречу. Она заметила меня и удивлённо вскинула брови.

- Внезапно. В лесу кто-то сдох?

- Я тоже рад тебя видеть, - я забрал у неё вещи и взял под руку.

- Почему Алекс не приехал?

- Это ты сама у него спросишь.

До машины мы шли в полнейшем молчании, словно исчерпали словарный запас. Как приятели, не видевшие друг друга сто лет, и которым кроме как «привет» сказать нечего. Я открыл перед ней дверь, пропуская в прогретый салон. Водитель дождался, пока мы усядемся, и спросил о новом пункте назначения. Я назвал адрес Ала. Кира перегнулась между сидений и наклонилась к водителю.

- А где ближайший ёлочный базар?

- Кир, какая на хрен ёлка, до Нового года больше недели.

- Можно просто погулять.

- Мне были даны чёткие указания, забрать тебя из больницы. Выгуливать команды не было.

- Дэн, я неделю просидела в четырёх стенах. Впрочем, ты можешь ехать по своим делам, я в состоянии добраться домой сама.

Водитель перевёл взгляд с неё на меня, ожидая дальнейших инструкций. Я махнул рукой, откинулся на спинку и прикрыл глаза.

            Нас высадили недалеко от торговой площади. Морозный воздух моментально впился в оголённые участки тела. Кира накинула капюшон и задрала голову, выдыхая плотные клубы пара. Мы обогнули огороженный пятачок с живыми елями и направились вдоль выкрашенных красной краской, торговых павильонов. Кира с каким-то особым трепетом рассматривала дешёвые разноцветные гирлянды и ёлки, увешанные пластиковыми шарами. Я её восторга не разделял. По-моему, значение Нового года сильно преувеличено. Законный повод нахлобучиться и уйти в санкционированный запой, не более. Что за нелепая установка – надеяться, что с первого января старые проблемы рассосутся сами собой и наступит радужное настоящее? Что за бред?

- Зачем ставить живое дерево? Чтобы потом выкинуть? Хочешь ель в доме, замени искусственным аналогом. Смысл не изменится.

- В этом и дух Нового года: запах хвои и мандаринов.

- Ну да, без хвои и мандаринов Новый год, конечно, не наступит, - усмехнулся я.

- Папа всегда покупал только живую ёлку. Марина всегда пекла имбирное печенье и украшала разноцветной глазурью. Алекс пригласил её встречать Новый год вместе с нами. Я надеюсь, что ты отложишь свои важные дела и тоже придёшь.

- Ну, ради тебя я всё конечно брошу, - поймав возмущённый взгляд понял, что переборщил с сарказмом и добавил. – Светлый надо думать тоже будет?

- Да и не один.

- Ромео завёл подружку?!

- Я не знаю подробностей, но он обмолвился, что возможно придёт с девушкой. Мы будем не против, если ты тоже кого-нибудь приведёшь.

Я стиснул зубы и перевёл взгляд на снующих прохожих. Только этого не хватало. Привести случайную девицу на семейный праздник, которая возомнит, что у нас теперь отношения. Постоянная подруга мне на хрен не упёрлась. Может позвать Машку? Они с Кирой неплохо общаются, и та не надумает себе лишнего. Я вспомнил, что обещал сводить её куда-нибудь, но так и не позвонил. Нужно будет реабилитироваться.

- Давай зайдём куда-нибудь погреться, - предложил я.

Стряхнув снег с волос, я поднял воротник, чтобы он не сыпал за шиворот. Кира сняла свой шарф и закинула мне на шею. Я перехватил её ладонь и заглянул в глаза, которые никогда не посмотрят на меня так, как на моего брата. Спрашивается, какого хрена я опять загоняюсь, у меня не было ни единого шанса. «Просто невероятный урод!» - возник в голове знакомый голос.

Эмма.

            Я попрощалась с радиослушателями, передала микрофон коллеге и покинула студию. Шагая по длинному коридору в сторону выхода, я ощутила знакомый холодок. Он заструился вдоль позвоночника, приподнимая волосы на затылке. Я почувствовала чьё-то присутствие и покосилась через плечо. Полупрозрачная женская фигура парила над полом и следовала за мной. Сделав вид, что не замечаю духа, я выбежала на улицу и, застёгиваясь на ходу, рванула к машине. Я села за руль и повернула ключ зажигания. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, наткнулась на призрака. Я потерла глаза и обернулась.

- Ну что тебе от меня надо?

На нечётком бледном лице проскользнуло подобие улыбки, и силуэт растаял в воздухе. Я облегчённо выдохнула, прибавила громкость приёмника и выехала на главную дорогу.

            Я стояла на светофоре и нетерпеливо барабанила пальцами по рулю. Дворники интенсивно скребли по лобовому стеклу, смахивая налипший снег. Когда зелёная стрелка мигнула, разрешая движение направо, прямо перед решёткой радиатора появился призрак и указал в противоположное направление. Я матюкнулась, перестроилась и поехала, куда показывала неупокоенная душа. У меня нет причин им не доверять. В прошлый раз мне жизнь спасли, когда увели с автобусной остановки. В памяти всплыли визг резины, крики, лязг металла и звук бьющихся стёкол. Замешкайся я на пару секунд, и на раскуроченной остановке изувеченных тел в кровавых лужах под слоем осколков, было бы на одно больше.

Перед капотом снова возник призрак, выставив вперёд полупрозрачные руки. Я припарковалась рядом с новогодней ярмаркой и невольно поморщилась.

Для меня Новый год - синоним неоправданных ожиданий. Ты ждёшь чуда, а оно не приходит. Приходит разочарование. В памяти всплыл первый Новый год в интернате. Я была не единственным ребёнком, которого не забрали на праздники домой. После скромного праздничного ужина нам раздали подарки и отправили по комнатам. Я прибежала к себе, сунула пластиковый короб с конфетами в тумбочку и забралась с ногами на кровать. Я вытащила из кармана небольшую коробочку, сорвала блестящую ленту и подняла крышечку. На атласной подложке лежал медальон с ликом какой-то святой на тонкой цепочке. Сразу догадалась, что он от бабушки. Я с тоской вспомнила, как она уговаривала мать оставить меня на её попечения. «Всё ж в родных стенах девочке будет лучше», - увещевала бабуля. Мать была непреклонна. Видимо она уже тогда знала, что бабушке осталось недолго. Я надела цепочку, сложила ладони, прикрыла веки и прошептала: «Боженька, сделай так, чтобы мама забрала меня отсюда». Я молилась каждый день, но Бог не услышал. А через неделю мне сообщили, что бабушка умерла.

Я заглушила мотор, вылезла из тёплого салона и направилась вдоль украшенных яркими гирляндами аккуратных красных домиков. Возникший прямо передо мной дух заставил остановиться. Я посмотрела в направлении бестелесной руки, заметила знакомый профиль.

- И? - я повернулась к призраку и развела руками.

На меня покосились прохожие, а силуэт бесследно исчез. Я решила раз я здесь, и он здесь, нужно подойти. В нескольких шагах от Дэна я замерла.

            Девушка рядом заботливо накинула на него свой шарф. Его проникновенный взгляд и какая-то болезненная полуулыбка вызвала у меня смесь разочарования и отвращения. Воздух застрял в лёгких. А ведь он первый парень, который за продолжительное время действительно мне понравился. Я присмотрелась к девушке и заметила её выдающийся живот. Просто невероятный урод! У него жена с пузом, а он по гонкам и клубам шатается. Я собирался развернуться и сбежать, но моя тёмная сторона толкнула под руку, шепнув, что таких учить надо. Я бодрой походкой направилась к ним. Подлетела к Дэну и закрыла глаза ладонями. Девушка устремила на меня удивлённый взгляд. Дэн схватил за запястья и развернулся ко мне.

- Вот уж неожиданная встреча, - без энтузиазма в голосе проронил он.

- Дэн, ты нас представишь? – спросила девушка.

Я состроила ехидную гримасу. Ну, что дружок, как будешь выкручиваться?

- Кира, это Эмма – моя знакомая. Эмма, это Кира - жена моего брата.

Я растерялась. Так не смотрят на жену брата. Не знаю сколько бы продолжалась эта немая сцена, но Дэн посмотрел поверх моей головы. Его глаза вдруг опасно вспыхнули, он грубо толкнул меня назад и загородил собой. Я выглянула из-за его плеча и столкнулась со злым лицом «Хелл боя».

- Дэнтаниель, какая приятная встреча!

- Не могу ответить взаимностью, Велвер.

Черная дымка за спиной Вела начала разрастаться, обретая очертания огромных крыльев. Он вцепился в меня глазами, его белки стали абсолютно чёрными. Страх липкой паутиной сковал по рукам и ногам. Я инстинктивно вцепилась в рукав Дэна и попятилась назад. Кира вынырнула из-за спины и выбросила руку вперёд открытой ладонью. Вел согнулся пополам и отлетел метров на пятьдесят, врезавшись в проходивших мимо людей. Пока я хлопала глазами пытаясь осмыслить произошедшее, Дэн закинул меня на плечо. Поток ледяного воздуха ударил в лицо и окутал тело. С губ сорвался крик и потонул, словно я оказалась под водой. Через мгновение Дэн скинул меня на что-то мягкое. Я открыла глаза и окинула взглядом большую скромно обставленную комнату.

- Это как?! – заорала я, вскакивая с дивана.

- Каком кверху, - раздражённо ответил Дэн.

- Вы вообще кто такие?!

- Я светлый воин, несу в мир добро, - улыбнулась Кира.

- Что за бред она несёт? – я уставилась на Дэна, обходя журнальный стол и косясь в сторону выхода.

- Она у нас «Архангел Гавриил» на минималках.

- А ты?

- Я такой же смертный, как и ты. Хотя нет, не такой. Давай-ка выкладывай свои особенности.

- Ну, я с детства слышала голоса мёртвых. Это у нас передаётся по материнской линии. Потом начала видеть умерших.

- Что ещё?

Дэн так придирчиво вцепился в меня взглядом, что я решила сознаться.

- Некоторое время назад появились сны с событиями из прошлого. В частности, убийства ритуального маньяка. Позже стала замечать ауру. Ещё я могу безошибочно распознавать лож. А недавно выяснилось, что могу слышать чужие мысли.

- Это весь список твоих талантов?

- Вроде да. А тот мужик, он кто?

Я медленно отступала спиной к дверному проёму, не отрывая взгляда от странной парочки. Похоже никто из них не собирался меня останавливать.

- Демон.

- И каждый день всё новой гранью сверкает слово «охре…», - я замерла на полуслове, наткнувшись спиной на что-то твёрдое.

- Ого, как вас много, - прозвучал над головой мужской голос.

Я вскрикнула и отпрыгнула в сторону.

- Это мой муж Алекс, - представила вошедшего Кира.

- Очень приятно, Ройсс.

- Ройсс? Необычное имя.

- Это фамилия. Дед был немец.

- А имя?

- Её зовут Эмма, - ответил за меня Дэн.

Я полезла в карман за сигаретами, достала одну и сунула в рот. Поднеся зажигалку, заметила, что ко мне прикованы три пары глаз.

- У нас не курят.

- Ох, простите. Если я не покурю, у меня мозг лопнет.

Я вылетела на улицу, привалилась к стене дома, зажмурилась и сделала пару глубоких затяжек. Немного успокоив нервы, я распахнула глаза и осмотрелась. Большую голую, припорошённую снегом территорию окружал невысокий кирпичный забор. Сам дом в два этажа с пристроенным гаражом имел презентабельный вид и не походил на логово сектантов. Устремив взгляд за территорию, поняла, что нахожусь в каком-то посёлке. Швырнув бычок в ближайшие кусты, я вернулась в дом. В гостиной остались Дэн и Алекс. Они вели оживлённую беседу, и на меня не обратили внимание.

- Я собирался это сделать, но кому-то позарез понадобилась живая ёлка.

- И что демону нужно было от вас?

- Да не до выяснений как-то было.

- Подозреваю, что он искал меня, - подала голос я, напомнив о своём присутствии. - Не надо так смотреть. Ко мне часто приходят мёртвые, но демона я видела впервые.

- Она медиум, - пояснил Дэн. - И может знать об убийствах. Расскажи ему.

- Рассказывать особо нечего. Знаю только что их пять, а не три, как говорят в новостях.

- На самом деле шесть, - вставил Дэн.

- Убийца всегда прячет лицо под капюшоном. Разве что глаза горят неестественным жёлтым светом.

- Демон? – Алекс потёр подбородок большим и указательным пальцами.

- Как пить дать, - уверенно сказал Дэн. - Только зачем демону убивать ведьм? За это можно по рогам получить, если ковен подаст жалобу.

- Они незарегистрированные. Это удалось выяснить по последней жертве. Она оказывала магические услуги, но с другими ведьмами не контактировала и в ковне не состояла.

- Кто-то из убитых призвал в помощь Вельвера, и после её смерти он ищет к кому присосаться?

- Как вариант.

Дэн и Алекс увлеклись обсуждением убийств, и мне пришлось снова о себе напомнить.

- Я дико извиняюсь, но мне пора домой. Кто-нибудь подбросит в центр или мне такси вызывать?

- Ребята тебя отвезут, - успокоила вернувшаяся Кира.

Она выразительно уставилась на своих парней, которых, судя по выражению лиц, такое развитие событий не обрадовало.

- Никто никуда не едет, пока не разберёмся, - твёрдо сказал Алекс.

- Мне завтра на работу. Я в час должна быть на радио.

- Вкалываешь по ночам? – язвительно спросил Дэн.

- Нет, - в тон ему ответила я.

- Эмма, поможешь с ужином? – не дождавшись ответа Кира схватила за руку и потащила на кухню.

- Предупреждаю, каких-то особых кулинарных шедевров ждать от меня не стоит.

Я усмехнулась про себя, когда увидела кухню. Просторная, светлая и современно обставленная, она напоминала картинку с рекламного буклета.

- Красивый у вас дом.

Кира послала благодарную улыбку и принялась выкладывать на стол продукты.

- Так что мы готовим?

Она посмотрела на болгарский перец, помидоры, лимоны и упаковку креветок. Открыла шкаф и задумчивым видом заглянула внутрь.

- Салат и макароны.

- Рис есть?

Она кивнула и вытащила коробку с порционными пакетами.

- Если найдутся специи, тогда я смогу сообразить паэлью. Во всяком случае её подобие.

Она сделала такие глаза, словно я собралась готовить блюдо высокой кухни. Я скинула куртку и повесила на спинку стула.

- Там ничего сложного, - заверила я, закатывая рукава.

За время готовки у меня сложилось впечатление, что она вообще к плите не подходит. В подтверждении этого в её мыслях пронеслось, что готовит у них Алекс. Не то чтобы я осуждала, но раз мужик работает, а ты сидишь дома, будь любезна обеспечить ему быт. Тут же себя одёрнула, напомнив, что меня это не касается. Кира вообще производила впечатление серого кардинала. С виду тихая и спокойная, но со стальным стержнем внутри, о чём свидетельствовало плетение золотых и серебряных нитей, пронизывающих её ауру.

- Что-то не так? – она обеспокоенно посмотрела на меня, заметив, что я её разглядываю.

- У тебя необычная аура. Никогда такой не видела.

- Ты занимаешься эзотерикой?

- Я далека от этого. Я диджей на радио.

- Не думала помогать людям?

- Я не волшебная таблетка. Если люди не в состоянии себе помочь, я тем более не собираюсь. Зачем мне брать на себя чужие проблемы.

- Такой дар просто так не даётся.

- Я не просила, он мне не нужен.

- Рано или поздно тебе придётся принять своё предназначение. Я тоже вначале сопротивлялась…

- Я не намерена следовать по пути, который кто-то для меня избрал. Я собираюсь наслаждаться жизнью насколько вообще возможно. Даже если в конечном итоге это меня убьёт.

Она опустила плечи и принялась помешивать рис, пока я чистила креветки.

- Вы с Дэном давно знакомы?

- Время - понятие относительное, - уклончиво ответила я. - У вас довольно необычная семья. L'amour pour trois?

- Что?

- Ты, Алекс и Дэн… - я метнула на неё выразительный взгляд.

- Нет! – она изменилась в лице.

Слишком бурная реакция и перепуганный взгляд наводил на определённые мысли. Нет, она не врала, но что-то явно не договаривала. В любом случае меня это не касается. Неловкий момент нарушил появившийся муж.

- Что с ужином?

- Пять минут, - ответила я. 

            Весь ужин я старалась абстрагироваться от потока сторонних мыслей и не залезть в чужую голову. Под конец я уловила белый шум, в котором угадывались едва знакомые слова. Голова начала болеть. Я поблагодарила за ужин, натянула куртку, вышла на улицу, достала сигарету и прикурила. Падающий снег в свете фонаря над крыльцом искрился и переливался. Я сфокусировалась на снежинках и представила, как они кружатся под музыку, подбирая аккорды на воображаемых струнах и воспроизводя в памяти текс песни. Этот трюк иногда срабатывает и помогает заглушить моё «адское радио». Я сползла по стене, не отрывая взгляда от снегопада, напевая себе под нос:

«But just because it burns

Doesn't mean you're gonna die

You've gotta get up and try try try

Gotta get up and try try try...»

Сигарета дотлела до фильтра и обожгла пальцы. Я вытащила из пачки ещё одну, но передумала, засунула её обратно, поднялась и вернулась в дом. В гостиной полным ходом шло обсуждение, где нас разместить.

- У нас одна свободная спальня, - Кира виновата пожала плечами и мельком взглянула в мою сторону.

- В детской же диван стоял? – Дэн недоумённо посмотрел на брата.

- Там запах краски не выветрился. Кира снова её перекрасила.

- В какой цвет на этот раз?

- В другой синий.

- Это индиго! – возмутилась Кира.

- Меня этот диван вполне устроит, - устало ответил Дэн.

То есть вариант лечь со мной в одну кровать он в принципе не рассматривает? Не то чтобы очень хотелось, но женскую гордость задело. Дэн странно покосился, меня аж передёрнуло. Что я ему сделала? Пока мы стреляли друг в друга недовольными взглядами, Кира подошла ко мне и взяла под руку.

- Я тебя провожу.

            Спальня оказалась почти пустой: кровать с банкеткой в ногах и две прикроватные тумбы. Но совмещенная уборная с маленькой раковиной и душевой кабинкой порадовали. Не придётся блуждать в ночи по незнакомому дому, если приспичит.

- В ванной есть чистые полотенца и туалетные принадлежности, но если что-то понадобится наша спальня рядом.

Кира пожелала спокойной ночи и вышла.

Я лежала в одежде поверх одеяла и созерцала потолок. Гул в голове нарастал, и я поняла, что под эту какофонию засну вряд ли. Я спустилась, накинула куртку и вышла на улицу. Две выкуренные друг за другом сигареты не принесли желаемого облегчения. Проходя мимо кухни, я увидела Дэна. Он сидел за столом перед начатой квадратной бутылкой и тарелкой нарезки, вертел в руках наполненный шот и разглядывал гладкую столешницу. Я сейчас на всё готова, лишь бы заглушить потустороннее звучание.

- Угостишь? – тихо спросила я.

Он смерил меня взглядом, достал чистую рюмку, налил до половины и толкнул пальцем в мою сторону. Я схватила стопку, опрокинула максимально быстро и пустую поставила на стол.

- Повтори.

- Я тебе не бармен, - угрюмо проронил он, передавая мне бутылку.

Я наполнила рюмку до краёв и выпила залпом. Зажмурившись, я потёрла виски и прислушалась к ощущениям.

- Проблемы? – участливо спросил Дэн.

- Иногда голоса такие громкие, что невозможно уснуть. Приходится глушить подручными средствами.

- Что они говорят?

- Не всегда можно разобрать, особенно, когда тараторят все разом.

- Накатишь?

Я кивнула и села напротив. Он разлил текилу по рюмкам, мы чокнулись и выпили. Дэн взял с тарелки кружок колбасы и протянул мне. Я молча жевала и блуждала взглядом по просторной кухне. Дэн налил ещё по одной и поднял рюмку, я протянула свою и легонько коснулась его. Мне стало интересно о чём он думает, но попытка прочитать не увенчалась успехом. Я словно наткнулась на непроницаемую стену. Дэн поднял глаза, и мы встретились взглядами.

- Почему ты бросил меня в клубе?

- Я тебя бросил?! Детка, ты что-то путаешь. Ты ушла на пару минут и провалилась с концами.

- Провалилась – самое точное определение. Я действительно не помню, как оказалась дома.

- И часто ты так проваливаешься? – усмехнулся он.

- Случается, но обычно мне требуется больше трёх коктейлей.

Его взгляд потеплел, и на губах появилась озорная улыбка.

Лед между нами треснул. Дэн решил, что просто так пить скучно и предложил сыграть в игру. Смысл заключался в том, что один поёт строчку из песни, второй должен её продолжить. Если не знает слов – выпивает.

- Короче, у нас опять ничья. Давай просто накатим.

- А вы что, спать не собираетесь? – Алекс зашёл на кухню и посмотрел на наши посиделки.

Не получив ответа, он нахмурился и осуждающе взглянул на брата. Я перегнулась через стол и поманила Дэна пальцем. Он подался навстречу.

- Он считает тебя занозой в заднице, - шепнула я на ухо.

- Детка, это не новость.

Алекс покачал головой, достал из холодильника бутылку воды и вышел, бросив напоследок, что два одиночества встретились. Дэн поставил пустую бутылку на пол, заговорщически подмигнул и достал ещё одну.

- Ну, что продолжим?

- Я как раз песню вспомнила, её ты точно не знаешь.

- Удиви меня.