Вода и время. Часть первая

Лучи солнца проникали сквозь белый прозрачный тюль, попадая в глаза спящему Сергею. На кровати, которая была его ровесницей, уже давно не было двух ножек, вместо них служили старые, потрёпанные книги. Не дожидаясь звонка будильника, который, как всегда, лежал недалеко, на полу, Сергей проснулся и подошел к окну. Он потер помятое лицо и сонным взглядом задумчиво посмотрел вдаль. За окном чувствовался небольшой ветерок и слышалось щебетание птиц. В осеннем Нижнем Новгороде люди уже бежали по своим делам.

Сергей с тридцати лет жил один, после смерти матери квартира перешла ему по наследству. Из навыков приготовления пищи ему поддавались только пельмени и отварные макароны. Отец остался жить в деревне. Сергей никогда его не видел, но мама рассказывала, что они развелись, потому что «не сошлись характерами».

Сегодня у Сергея тридцать пятый день рождения, от этого настроение его было на высоте, подбадривало его и то, что день рождения сегодня особенный, на стыке веков. Не так давно президентский пост покинул Борис Ельцин и отгремели новогодние салюты, празднующие наступление 2000 года.

Звон будильника заставил окончательно проснуться, через час уже нужно быть на работе.

Первые современные торговые центры по всей стране вступали в стадию своего строительства. Месяц назад на рынке вакансий наступил настоящий ажиотаж на рабочие руки строителей. Тогда Сергей и решил заработать денег, но с оговоркой, что эта профессия для него временная.

Ходил он на работу пешком, дабы сэкономить десять рублей за билеты туда и обратно.

- О! Здорова, Серег! – протягивая руку, крикнул бригадир Матвей, стоя у вагончика со спецодеждой.

- Привет, – протянул руку в ответ.

- Слышал уже? Бригаду новую нам на помощь привезли, - начал чиркать зажигалкой и жадно затягивать сигарету Матвей, - сказали, что какие-то «спецы» из-за границы. Будут помогать нам крышу класть, – с улыбкой, но в то же время с небольшой обидой в голосе продолжил он.

Сергей только пожал плечами, его не интересовали «спецы», крыша и другие рабочие моменты, его обижало, что коллега забыл про его праздник.

- Что-то ты сегодня неразговорчив… а, впрочем, как и всегда, – захохотал Матвей, но резко направил взор за спину Сергея и выкинул недокуренную сигарету в сторону, - Михалыч идет!

Из недалеко припаркованного автомобиля вышел низкорослый мужчина в пиджаке и направился к стройке. Это был Борис Михайлович Зябин, начальник строительного отдела. Вся бригада, состоящая из восьми человек, уже собралась и построилась.

- Приветствую вас, господа, - томным басом произнес Борис Михайлович и улыбнулся. У меня для вас две новости: одна хорошая, а вторая не очень, с какой начнем?

Его притворная улыбка выглядела мерзко, но стоящие рядом люди старались улыбаться ему в ответ.

- Давайте с хорошей, что ли, - разбавил тишину Матвей.

- Ну с хорошей, так с хорошей. Вчера мы в фирму приняли две бригады иностранцев. Люди профессионалы, со знанием дела.

- Понятно! А плохая? – нетерпеливо вопрошал бригадир.

- А плохая… - сделав паузу и отступив шаг назад, – а плохая новость, это то, что вы тут больше не работаете.

Тишина воцарилась в кругу мужчин, было слышно тяжелое дыхание некоторых из них.

- Окончательного расчета тоже не будет. Денег нет! – крикнул Борис Михайлович, уже уходя к машине быстрым шагом.

Понурые мужчины начали курить один за другим. Сергей стоял рядом и молча вдыхал дым сигарет. Спокойные обсуждения перерастали в яростные маты в адрес фирмы.

- Эта уже третья «контора», где так со мной поступают! Берут мигрантов из Узбекистана или еще каких постсоветских республик, – разводил руками другой строитель, - платят в пять раз меньше, или вообще не платят!

Мысли Сергея сгущались. При максимальной экономии средств, по его расчетам, ему их хватит на пару недель, а моральное состояние не позволяло начать поиски новой работы. Ком в горле то ли от сигаретного дыма товарищей, то ли от последних новостей отбивал всё желание на общение. Сергей молча развернулся и пошел в сторону своего дома, и, кажется, никто этого даже не заметил.

Путь домой пролегал мимо небольших свалок строительных материалов. Сергей ежедневно ходил мимо них, но сейчас он краем глаза заметил блеск, который тускло просачивался меж сломанных бетонных блоков, лежащих на этой свалке. «Всё равно торопиться некуда», - подумал Сергей и стал неторопливо подходить к свалке, оглянулся вокруг и присел рядом с мусором. После недолгих раздумий Сергей двумя руками раздвинул небольшие бетонные блоки. В горе мусора лежали круглые настенные часы средних размеров в золотистой оправе. Сдув с них пыль, Сергей понял, что они уже не работают, но часы притягивали и манили какой-то таинственной силой и красотой.

Зайдя к себе в квартиру, Сергей сразу приметил место, куда их можно было повесить: напротив зеркала на уже давно пожелтевших обоях торчал саморез.

Часы стали частью интерьера квартиры, хоть стрелки на них и стояли на месте. Сергей привычно прилёг на кровать, но раздался звонок телефона. Звон телефона в квартире раздавался крайне редко, обычно кто-то ошибался номером, пару раз звонили телефонные хулиганы, которые включали музыку или просто задавали идиотские вопросы и смеялись. «Может кто-то вспомнил про день рождения?» - эта мысль заставила Сергея встать с кровати и подойти к телефону.

Сняв телефонную трубку, он произнес:

- Алло?

- Серега, привет! Это Вадим. Не думал, что ты трубку подымешь…

- Ну вот, поднял, - начинал раздражаться Сергей, - что хотел?

- Да-а это-о, хотел в бар пригласить, но чувствую, что ты не в духе… - чувствовалась небольшая дрожь и неуверенность в голосе Вадима.

Вадим был старым приятелем Сергея, познакомились они с ним в университете, когда оба сели за последнюю парту. После получения дипломов виделись они раз в полгода, иногда это были случайные встречи на улице.

- Знаешь, а я и сам хотел тебя пригласить, - приврал Сергей, - давай встретимся, тем более есть хороший повод!

- Тогда в баре «Советское пиво» в 18:00, буду ждать, - сказал Вадим и повесил трубку.

Посмотрев на сломанные часы, затем на будильник, Сергей начал собираться. Денег на пышный пир не было, но желание отметить день рождения давало о себе знать. «Ладно, сегодня погуляю, а завтра начну искать работу», - находил компромисс сам с собой Сергей. Настроение улучшалось с каждой минутой в предвкушении небольшого праздника. Он стоял у зеркала и уже был готов уходить, как обратил внимание на часы, которые отражались в зеркале. Очень странно, но в зеркале не отражались стрелки часов. Сергей пару раз обернулся и посмотрел на часы, затем в зеркало. На стене часы четко показывали 12:30, но в зеркальном отражении виднелся только металлический круг с цифрами в золотой окантовке.

Бар «Советское пиво» находился в соседнем районе, поэтому времени на разбирательство с часами у Сергея уже не было. Он накинул свою зеленую легкую куртку и вышел на улицу. Путь пролегал через небольшой, безлюдный парк, заросший травой, за которым давно никто не ухаживал. На подходе к парку Сергей слышал, что за ним шли молодые люди, человек пять-шесть, они громко разговаривали и смеялись. Приходилось иногда ускорять шаг, чувствовался небольшой мандраж по всему телу. Выйдя из парка, Сергей нашел в себе силы посмотреть назад и выдохнуть с облегчением, люди с пакетами, которые за ним шли, остановились на одной из лавочек в этом же парке.

Сергей зашел в бар, в котором было немноголюдно, и сразу увидел Вадима, который сидел за дальним столом. Бар «Советское пиво» представлял из себя помещение с деревянными столами и стульями, в конце зала виднелись огромные колонки, из которых звучала песня «Полковнику никто не пишет».

- Привет еще раз, - Вадим протянул руку.

Сергей заметил, что с их последней встречи у Вадима появилась седина и морщины на лице, вид у него был очень уставший.

- Привет, давно не виделись! – ответил Сергей.

Оказалось, что Вадима тоже недавно сократили на работе, жена не выдержала его месячного запоя и ушла. С завтрашнего для он собирается искать работу и на последние деньги решил посидеть в баре со «старым другом». Сергей в свою очередь делился своими проблемами и переживаниями, но в какой-то момент вспомнил:

- У меня ведь еще день рождения сегодня!

- Да ладно? – с недоверием посмотрел опьяневшим взглядом Вадим.

- Да! Хочешь, паспорт покажу?

- Верю, верю!

Вадим улыбнулся, взбодрился и заказал еще четыре кружки пива. За насыщенной беседой они не заметили, как наступила полночь и бар начинал закрываться. Всех гостей попросили покинуть заведение.

Попрощавшись у входа в парк, они, покачиваясь, пошли каждый к себе домой. В парке слышались смех и крики тех же ребят, которые пришли сюда днем.

- Эй, ты! – крикнул один из них, - стой, вопрос есть!

Алкоголь давал о себе знать, на этот раз не было ни мандража в конечностях, ни страха. Настроение Сергея после приятельских посиделок было дружелюбным. Пока он осознавал происходящее, его окружили пять человек. Парень, которого видел Сергей перед собой, выглядел лет на двадцать пять, лицо его было в свежих ссадинах.

- Закурить найдется? – сердитым голосом спросил он.

И тут же Сергей почувствовал сильный удар по лицу, жжение в носу, из которого потекла алая кровь, следующий удар пришелся в спину. Сергею ничего не оставалось делать, как лечь и сгруппироваться. Удары по лежачему Сергею продолжались около минуты, но ему это казалось вечностью, затем он почувствовал, как чья-то рука обыскивает его карманы.

Проснувшись дома от сухости во рту и терзающей боли, Сергей увидел гематомы на руках и на ногах, лицо выглядело опухшим. Он старался вспомнить, что вчера произошло, но получалось восстановить в памяти только отрезки вечера. Недалеко лежала порванная куртка, но взгляд заострился на настенных часах. Пересилив себя, Сергей поднялся с кровати, снял часы со стены и начал их переворачивать и внимательно разглядывать, вспоминая странное отражение в зеркале. Привычный звон будильника сбил его с мысли. Сухость в горле уже невозможно было терпеть, положив часы на кровать, он отправился на кухню, где прямо из чайника большими глотками утолил с наслаждением свою жажду.

Вернувшись в комнату, он замер. На кровати сидел темный силуэт, больше похожий на объемную тень. Сердце выпрыгивало из груди, мысли о том, что он сходит с ума еще больше вызывали чувство тревоги. «Может, выпил лишнего? Или по голове пинали много?»- ошарашено задавал себе он вопросы. Темный силуэт с часами в руках был неподвижен, как и сам Сергей.

Приблизившись к сидящей на кровати тени, он попытался её потрогать, но рука проходила насквозь, как будто ничего и нет. Успокоившись, он убедился, что силуэт точно повторяет контуры его тела, когда он трогал циферблат.

Недолго думая, Сергей взял часы, которые лежали на кровати и попытался повторить темную фигуру самого себя. «Вроде как-то так сидел», -шептал он сам себе, но ничего не происходило. Затем он прикоснулся к циферблату кистью руки, в точности, как было у силуэта.

Объемная тень испарилась. Сергей осмотрелся вокруг, но ничего особенного, что могло бы дать ответ на его немой вопрос не было. Он стал класть руку на циферблат, но ничего не происходило. Звон будильника раздался вновь.

Его разрывали чувства от увиденного и хотелось как можно быстрее поделиться с кем-нибудь.

- Алло? – послышалось на другом конце провода.

- Вадим! Приезжай срочно, у меня тут часы, а из них силуэт… - задыхаясь мямлил Сергей.

- Какие часы? Какой силуэт? Ты бы пить завязывал, - похмельным голосом отвечал Вадим.

- Приезжай и сам всё увидишь!

Вадима не пришлось долго ждать, автобусы в этот день ходили исправно. Сергей начал показывать часы и рассказывать про объемную тень его самого, про два звонка будильника, как будто он выпал из временного пространства. Пытался во время своего рассказа повторить перемещение, но все попытки были тщетны, как он ни старался переворачивать часы и нажимать на циферблат.

- Серёг, ты меня, конечно, извини, но посуди сам: ты звонишь мне утром, говоришь про какие-то часы, о том, что видел какую-то объемную свою же тень, и что будильник звенел два раза, но сам выглядишь как побитая собака. Может, поедем в больницу? – уставшим голосом произнес Вадим. У него болела голова, и единственным желанием на данный момент было только выспаться.

- Ладно, может, я и правда переутомился, извини, что побеспокоил, - с грустью в голосе ответил Сергей.

После того, как они попрощались, Сергей лёг спать, чтобы восстановить силы и прийти в себя. Возможно, его организм после стресса давал такой сбой.

Личная жизнь у Сергея складывалась не лучшим образом, а точнее, она отсутствовала совсем. Последние отношения с девушкой у него были три года назад, но можно ли это было назвать отношениями, он до сих пор не понимал. Да и официального расставания не было. В один момент они просто перестали общаться. Иногда Сергей думал перед сном о том, что нужно позвонить, поинтересоваться «как дела?», но каждый раз наутро он откидывал эту идею прочь.

Проснувшись от голода, он понял, что уже вечер. Легкий ветер проникал сквозь оконные щели, а старенький черно-белый телевизор привычно показывал местные новости, под которые Сергей любил засыпать.

Встав с кровати, протерев глаза, он взял в руки часы и с последней надеждой приложил руку к циферблату. Пролетающие за окном птицы и покачивающиеся деревья замерли в одночасье.

Сергей резко подскочил с кровати и посмотрел на место, на котором только что сидел, но боль в ногах от недавно полученных увечий проявляла себя. Опять на его месте неподвижно сидела черная объемная тень с таким же черным силуэтом часов в руках, хотя настоящие часы лежали рядом. Выглянув в окно, он заметил, как застыло всё живое: птицы, деревья, люди. Будильник показывал 20:11 и продолжал исправно работать.

Как вернуться обратно Сергей понимал, но в этот раз решил не торопиться, было не ясно, как долго он будет находиться в этом, замершем мире, и сможет ли зайти в него снова.

Быстро надев куртку, он выбежал на улицу. Первое, что ему пришло в голову под грузом боли всего тела – это найти «упырей», которые его обокрали и избили. Голодный Сергей пробегал мимо замерших людей, некоторым заглядывал в сумки и пакеты, по ходу бега было решено зайти в ближайший магазин, который попался ему на глаза. В магазине все так же стояли неподвижно. Сергей иногда, ради интереса, проводил рукой перед лицом некоторых людей, но они даже не моргали. Зайдя за прилавок, Сергей неторопливо выбирал себе еду, выбор пал на несколько булочек с повидлом, которые он жадно пихал себе в рот. Уже собираясь покинуть магазин, он остановился, взял из-под прилавка пакет и собрал туда еще несколько булочек и консервы. Идя к выходу, он остановился опять, его взгляд упал на руку продавщицы, которая пыталась взять деньги из кассы, чтобы дать сдачу покупателям. Сергей протянул руку в кассу и вытащил несколько бумажных купюр. Засунув их в карман, он вышел из магазина и побежал в сторону парка.

Как же была прекрасна жизнь в остановленном городе: ни шума, ни вечно бегущих людей; немногочисленные автомобили так же стояли на месте. «Красота», - думал Сергейво время своей пробежки в парк. Добравшись до парка, сквозь сумерки, он увидел вдалеке трех людей, которые стояли у скамьи, у одного из них в руке была стеклянная бутылка. Незамедлительно Сергей подбежал к ним. Он узнал лицо в ссадинах у одного парня, остальные застыли во время смеха с полуоткрытыми ртами.

- Ну что, начнем с тебя, - Сергей неторопливо вынул бутылку из рук человека, которого он запомнил лучше всего.

Большой размах. Удар по голове! В который Сергей вложил всю свою силу и ярость. Звон стеклянной бутылки. Бутылка не разбилась. Легкое недоумение возникало в мыслях. Ещё удар! Ещё один! На этот раз бутылка треснула на две большие части, а маленькие стекла разлетелись вокруг. Из головы вчерашнего обидчика начала струиться бордовая кровь, но голова оставалась как будто каменной и неподвижной.

Недоумение Сергея перерастало в восторг, он был окрылён своим результатом, держа в руках «розочку» от бутылки. Первая мысль о том, что нужно прирезать двух оставшихся подонков испугала его. Сергей до конца не понимал, как работают часы. «Если все всё узнают… иди увидят», - с этими мыслями он отбросил осколок бутылки в кусты и быстрым шагом пошел в сторону выхода из парка.

От происходящего голова начинала побаливать, немного начинало давить в висках. Придя домой, первое куда он посмотрел – на свою кровать. Там по-прежнему сидела его тень с часами в руках. Подбежав к ней, Сергей быстро в неё сел, взял в руки часы и прикоснулся к циферблату.

Тень беззвучно испарилась. На улице летали птицы, за окном всё оживилось, люди шли по своим делам, а автомобили продолжали свой путь. Взяв в руки будильник, на котором было 20:11, Сергей облегченно выдохнул.

Он был вне себя от счастья, осознавая, какая вещь лежит у него под рукой. В телевизоре по-прежнему приглушенно показывали местные новости, но на заголовке репортажа «Убийство в парке» Сергей напрягся, встал и прибавил звук.

«Сегодня вечером в одном из парков Нижнего Новгорода убит 22-летний мужчина. В убийстве подозревают двух друзей жертвы. Давая первые показания, они заявили, что не имеют отношения к происходящему. На месте убийства проводятся следственные действия» - доносилось из телевизора.

Внутренняя дрожь и непонимание, что делать, ввергли Сергея в панику.

- Так, нужно успокоиться! – шептал он себе под нос.

Он взял часы и безрезультатно начал нажимать на циферблат.

- Да почему вы не работаете, когда нужно!? – истерично всхлипывая, всё сильнее и сильнее бил ладонью по ним.

Думая о прошедших событиях, он вспоминал, как выкинул в кусты бутылку, которой бил по голове. По оставленным на ней следам его могли найти. Уже приближалась полночь, но уснуть в таком нервном состоянии Сергей не мог. Помимо бессонницы, у него появилась ломота в костях и одышка. Мысли накладывались одна на другую, но было решено отныне носить часы всегда с собой, дабы избегать ситуаций, когда его могут поймать, но и это не было гарантией, потому что часы работали странно.

Всю ночь Сергей провозился, расшивая себе большой карман на штанах цвета «хаки». Теперь часы помещались в этот большой карман на штанине. Заодно и зашил порванную куртку. В утренних «Новостях» показывали сюжет о пропаже денег из магазина. Сергей примерял свой новый костюм, зеленая куртка и штаны цвета «хаки» отлично смотрелись в зеркале. Посмотрев на себя, он заметил, как его лицо постарело, резко появились морщины и седые волосы, которых осталось чуть больше половины, а его прямой стан чуть сгорбился.

Стоя у зеркала, Сергей попробовал через ткань штанов прикоснуться к часам. Резко появился его силуэт. Все в округе опять остановилось. Он нажал еще раз, силуэт исчез, и жизнь за окном пошла дальше. Нажал еще раз, но ничего не происходило. Стало ясно, что часы работают примерно раз в сутки, но точного понимания, через сколько они начнут работать заново, не было. Сергей сходил в ближайший магазин, в котором вчера вытаскивал деньги. Работа в магазине продолжалась, только одна женщина в углу что-то писала и объясняла милиционеру. Купив немного еды, Сергей вернулся домой, покушал и лёг спать.

Под утро раздался громкий стук в дверь. «Кого там принесло с утра?» - сонно прошипел Сергей и открыл дверь. В подъезде стояла женщина, замотанная в фиолетовый платок, её широко раскрытые и ярко накрашенные глаза выражали всю палитру откровенных чувств.

- Здравствуйте! Не хотите ли узнать про великую тайну воды? – милым голосом поинтересовалась женщина.

Ничего не ответив, Сергей захлопнул дверь. «Как же достали эти сектанты. Только всё настроение испортили»,- размышлял он.

Можно было бы выйти и настучать ей по голове, чтобы путь сюда забыла, но использовать суточный заряд часов на сектантку не хотелось. Была заготовлена идея получше.

Сергей перед зеркалом надел свой зеленый костюм, положил часы в карман и пошел к своей прежней работе. Подойдя к знакомой стройке, он увидел, как несколько людей работают, кто-то курит, а рядом Борис Михайлович в белоснежной каске отчитывает какого-то мигранта, который явно ничего не понимает.

Подойдя поближе, он приметил взглядом несколько жертв и резким движем руки ударил по своим штанам, в которых лежали часы. Время остановилось.

- Ну что, привет, Михалыч! – засмеялся Сергей, смотря в упор на застывшего Бориса Михайловича.

Увидев мобильный телефон в руке у Бориса Михайловича, он первым делом переложил его к себе в карман. Неспеша поднял с земли оранжевый осколок кирпича и аккуратно снял с Бориса Михайловича каску. Сергей наслаждался моментом, каждая секунда и каждое движение в новом пространстве приносили ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Небольшой замах и удар! Отпечатки кирпича ложились на лысую голову Бориса Михайловича оранжевым цветом. Еще удар, и еще один. Сергей вошел во вкус. Несмотря на то, что голова Бориса Михайловича уже была темно-бордового цвета и из пробитых отверстий стекала кровь, образовав на земле кровавую лужу, Сергей не думал останавливаться.

- Эй, психопат! Остановись ты, он ведь уже умер! – послышался женский насмешливый голос.

Сердце Сергея ушло в пятки, в эту же секунду он обернулся.

Недалеко от него, на пригорке, стояла миниатюрная, рыжеволосая девушка. Она смеялась, пританцовывала и выкрикивала издевки в адрес Сергея:

- Убийца строительный, часы нашел? – захохотала она, ну ты бы их выключал поскорее, а то я смотрю ты и так уже древний стал.

Сергей ничего не понимал, и только крикнув «стой тут», пулей побежал к своему силуэту, который стоял за бетонным забором.

Крики ужаса послышались со стороны стройки, громкие мужские вопли на непонятном языке немного вселяли в Сергея страх. Немедля, запыхавшись он вбежал на пригорок, где стояла девушка. «Ушла», - подумал он и уже было хотел бежать в сторону своего дома, как услышал уже знакомый для себя голос:

- Отдышись хоть.

Рыжеволосая девушка в красной кофте и красно-белых штанах стояла рядом с Сергеем.

- Ты… ты кто? – задыхаясь, взволнованно выдавил из себя Сергей. Даже короткие пробежки ему стали даваться очень тяжело.

- Слышал когда-нибудь песню «Девушки бывают разные»? - она стала напевать песню и пританцовывать, – «черные, белые, красные»? – и, улыбнувшись, продолжила, - так вот, я красная!

Сергей начинал сходить с ума, его окружала полная неразбериха: с одной стороны крики мужчин, шум стройки, а с другой рыжеволосая девушка танцует, поет песни и хохочет.

- Кто ты такая, «красная девушка»? – начинал раздражаться Сергей от абсолютного игнорирования своих вопросов.

- Да расслабься, - она похлопала его по плечу, - меня Златослава зовут, но ты можешь называть меня просто Злата. Знал бы ты, сколько мне лет, общался бы только на «Вы», - Злата опять засмеялась.

Смех её был настолько детский, приятный и заразительный, что даже труп Бориса Михайловича в пятидесяти метрах от них не мог омрачить обстановку.

- И… и сколько же тебе лет? Хотя, стоп. – Сергей терялся в своих мыслях, - давай всё по порядку. Ты – Злата, но почему ты двигалась в застывшем мире?

Злата глубоко вздохнула и указала ему на выступ в земле.

- Присаживайся, - и сама села рядом. - Расскажи сначала, откуда у тебя часы и как они себя вели?

- Часы нашел случайно на этой же стройке, во-о-он там, - указал он на свалку, - их затрагиваешь, мир замирает, а вместо тебя остается темный силуэт, работает это всё дело где-то раз в сутки.

- Да уж, не густо у тебя познаний, - Злата улыбнулась, - а карман пришить сам додумался или подсказал кто?

- Сам! – гордо выпалил Сергей.

- А сколько тебе лет?

- Недавно 35 исполнилось, кстати, я в свой день рождения их и нашел! – пытался искать таинственные совпадения Сергей.

- А тебя не смущает, что ты в 35 выглядишь, как дед? – Злата опять захохотала, - еще и побитый. Как можно быть побитым, обладая часами?

- Ну выглядеть я так только вчера стал, после того как сходил… там, нужно было! – Сергей не хотел рассказывать о вчерашних похождениях малознакомой даме.

- Да знаю я, магазины грабил? – всё с той же улыбкой продолжала она, - ладно, можешь не отвечать, я тоже ерундой занималась сначала, потом надоело. Когда весь мир помещается в твой карман можно расслабиться.

- Теперь твоя очередь! Расскажи, что знаешь! – терпение Сергея подходило к концу.

- Ох! Какие мы злые, но ты меня тоже пойми, когда у меня еще выпадет шанс поиздеваться над тамером.

- Ладно, - выдохнула Злата, и перестала улыбаться, - в двух словах не получится, так что запасись терпением, а то я смотрю у тебя с ним проблемы. Часы, которые ты нашел, это часы древних. Древних кого? Я не знаю. Просто они так и называются «часы древних», это я вычитала в 1335 году в библиотеке Аквитании, это там, где Франция сейчас. – Злата посмотрела на удивленного Сергея, засмеялась и спросила:

- Что? Не знаешь где Франция?

- Знаю я, где Франция! Как ты это в 1335 году читала? – Сергея трясло от любопытства.

- Раз в тысячелетие в нашем мире появляются «часы древних», а может что-то ещё, я узнавала только про часы. Они у меня тоже есть, - Злата показала на свой карман, - но ты не переживай, тебе я голову кирпичами пробивать не буду. Соприкосновение тела с часами одна из важнейших вещей…

- Стой ты! – перебил Сергей, - как ты читала эти записи так давно?

- Ещё раз перебьёшь меня, и я всем расскажу, что ты ларьки с жвачками грабишь, ясно? – нахмурилась Злата.

- Ясно…

- Соприкосновение тела с часами одна из важнейших вещей! Пока они при тебе, даже если через тонкую ткань, они твои, и они будут работать для тебя. Время старения твоего организма останавливается, если часы рядом. Вот и весь фокус. – она пожала плечами, - но есть один минус: когда ты заходишь в новый мир, у тебя есть ровно одна минута, запомни, одна минута, чтобы находиться в новом, застывшем мире. В этом застывшем мире время для других людей не идёт. Ты как будто вклиниваешься в те доли секунд и творишь там что хочешь, до тех пор, пока не выйдешь из него.

- Я ведь вообще могу не выходить, тогда что? Мир остановится? Будет ждать моего выхода? – Сергей не смог сдержаться.

- Совсем нет, ты просто подохнешь через минут пять, хотя… смотря на тебя, я думаю, через три. Если за минуту ты не вернешься обратно, то прибавляй себе 11 лет биологического возраста за опоздание, если ты и после минуты не вернешься, у тебя начнет болеть голова, затем живот, организм всеми силами захочет тебя вытолкнуть обратно.

- Так вот почему постарел так резко, - с грустью вздохнул Сергей.

- Да, загулял ты, дружок, но ничего, я тоже один раз опоздала, когда не знала ничего. Мужика какого-то спасти решила из пожара, а он тяжеленный, мне тогда лет 15 было, еле дотащила. Потом уже только узнала про систему работы часов.

- А про то, что они работают раз в сутки, это я правильно понял? – с надеждой в голосе продолжал задавать вопросы Сергей, - и кто такой тамер?

- Вот я тебе всё рассказываю, а ты мне что? Хоть бы песню спел. Давай так: ты мне песню, а я тебе ответы.

Сергей был ошарашен от такой просьбы, он никогда в жизни не пел, да и песен не знал. В его взгляде читалась растерянность, он не знал, что делать, но ответы Златы были чрезвычайно важны, сколько ещё тайн скрывают эти часы, которые уже ставили его на грань смерти.

- Ну давай! – Злата начала улыбаться вновь. – Никто на тебя не смотрит и не слушает, кроме меня. Посвяти мне песню, - она сделала кисти рук веером и начала обмахиваться, прищурив глаза. Романтичну… - но не успела договорить, как Сергей, собравшись с силами, завыл:

- Большие го-ро-да! – Сергей закрыл глаза, но продолжал орать во всё горло, - Пус-тые поезда! Ни берега, ни дна, всё начинать сначала-а-а.

- Хват… Хватит!

Сергей открыл глаза и увидел, как Злата, скрючившись, лежит боком на земле, задыхаясь от смеха.

Звуки серены милиции и скорой помощи немного сбивали с толка. Сергей с покрасневшим от стыда лицом присел обратно и негромко промямлил:

- Ты обещала. Всё-таки про использование часов раз в сутки я был прав?

- Конечно же нет! – крикнула она - Перезарядка «часов древних» 8 часов, за сутки можешь использовать целых три раза, а не один. – Злата продолжала смотреть на Сергея, как на идиота.

- А с тамером что? Кто это?

Злата помрачнела, от её улыбки не осталось и следа, кажется, она впервые за сегодня стала серьёзной.

- А с тамером… - глубоко вздохнув, она продолжила, - Тамеры - это те, кто обрёл «часы древних», то есть ты и я, но есть кто-то еще, и это проблема. В книге было написано, что если в одно тысячелетие появятся два тамера, то это значит у этих, древних, произошел какой-то сбой.

Сергей сидел с абсолютно непонимающим выражением лица, ему казалось, что это всё сон, но наблюдая, как врачи кладут на носилки Бориса Михайловича, а полицейские осматривают осколок кирпича, он приходил в себя.

- Откуда ты знаешь, что в 2000-м году появилось два тамера?

- За все свои прожитые годы я научилась обращаться с часами идеально, но даже сейчас я не уверена, что раскрыла весь их потенциал. Я чувствую тамеров, а ты думаешь, как я тебя нашла? – опять засмеялась Злата и добавила, - не переживай, через тысячу лет так же научишься.

- Я понял, значит, появилось два тамера в этом году, и что дальше? Разве мы не можем существовать вместе? – у Сергея было нехорошее предчувствие.

- Конечно же нет! – крикнула она вновь, - Тут всё просто: если в течение месяца не останется один артефакт, то вас обоих ваши часы и убьют. Вы даже этого не поймете. – Злата перешла на полушёпот, - в древних писаниях говорилось, что такие сбои у древних бывают часто, и раньше это решалось на «арене крови», где каждому выдавали лук и стрелы, и те стреляли друг в друга, соблюдая очередность. Потом, наверное, перешли на дуэли из современного оружия… - Злата сделала небольшую паузу, - про это там уже ничего не было.

Сергей засмеялся, это был истерический смех, у него сдавали нервы, сквозь свой смех он решил поинтересоваться:

- И что ты предлагаешь? Идти искать лук, стрелы и второго тамера и вызывать его на дуэль? Смешно, – хмыкнул Сергей.

- Я уже всё подготовила. Он будет ждать тебя на северном острове архипелага Новая Земля через 3 дня. Поторопись! Это не так близко, как ты думаешь.

Сергей начал понимать всю серьезность ситуации, в которую он попал. Мысли его омрачились несколькими вопросами: как добраться до северного острова, как стрелять из лука и как поступить с часами. Может их просто выкинуть? Или аккуратно положить обратно на свалку? Идти на такую дуэль на луках было безумием и практически верная смерть. Надежда на то, что соперник стреляет из лука еще хуже была невелика. Как можно стрелять хуже того, кто не стрелял из лука вообще никогда?

Злата уже собралась уходить, но Сергей спросил:

- А ты? Ты там будешь тоже?

- Конечно буду, сделаю баннер «Серёжа, вперёд!» и буду болеть за тебя, – уходя, захохотала она и добавила, - забыла сказать, часы не вздумай выкидывать или дарить кому-нибудь. Это уже не спасёт. Пока! – помахала Злата рукой и удалилась за горизонт.

Задумчивый Сергей пошел в сторону своего дома, но грубый мужской голос окрикнул его.

- Гражданин, постойте.

Сергей понял, что это милиционер, который всё это время осматривал стройку и труп Борис Михайловича. Милиционер приблизился, его взгляд был подозревающий, он с прищуром смотрел на Сергея.

- Старший оперуполномоченный Степан Гриф, - представился милиционер, - рядом произошло убийство человека. Вы ничего не видели?

Сергей думал только о северном острове, как туда добраться, ведь у него в распоряжении было всего лишь три дня, и времени на показательную помощь милиции у него не было.

- Нет, ничего не видел.

Милиционер еще раз посмотрел на него и уже собирался попрощаться, как в карман Сергея начал раздаваться писк, это предательски звонил мобильный телефон Бориса Михайловича. Навстречу уже бежал чернобровый рабочий с приложенной рукой к своему уху, в которой просвечивал телефон. Рабочий начал показывать пальцем на Сергея и на его пищащий карман.

- Доставай! – скомандовал Степан.

Сергей, испытывая небольшую надежду, сначала притронулся к карману с часами, но ничего не произошло, ему ничего не оставалось, как достать телефон из другого кармана.

- Откуда он у тебя? – грубым голосом задавал вопросы милиционер, - хотя не важно, в отделе разберемся. По твоему виду я сразу заметил, что что-то тут не чисто, – начал восхищаться собой Степан.

Пока Сергея везли в отдел, он пытался вспомнить, в какое время убивал Бориса Михайловича, и когда он снова сможет использовать часы, но после подсчетов ему становилось грустно. Если Злата не обманула, то примерно еще часа четыре оставалось до перезарядки. Машина резко заскрипела, а это значило, что они прибыли в отдел милиции.

Сергея тут же отвели в кабинет, намазали пальцы черной краской и велели приложить сначала четыре пальца каждой руки, а затем и большие пальцы к бумажной поверхности. Затем попросили Сергея снять обувь, чтобы отправить её на экспертизу. Всё это заняло много времени, общение со следователем в прокуренном кабинете было далеко не из приятных.

- Так откуда говоришь у тебя телефон? – начал допрос мужчина с густыми и седыми бровями.

- Я же говорил, нашел. Валялся на земле, я и подобрал, – старался уверенно отвечать Сергей.

- Может ты убил человека ради наживы? Сотовые телефоны сейчас в цене, – спокойно продолжал следователь, - может ты был в состоянии аффекта и просто не помнишь?

- Да говорю же, просто нашел…

В дверь резко постучали.

- Можно! – крикнул следователь.

В кабинет вошел уже знакомый Степан, с нескрываемой улыбкой и прищуренным взглядом он положил несколько листов бумаги на стол и сказал:

- Результаты по отпечаткам. Мало того, что на кирпиче его следы, так еще и на бутылке в парке его следы тоже. Экспертиза обуви еще не готова, но я подозреваю, что на его обуви, - показывая на Сергея, - следы крови убитого.

- Ну что, доигрался? – следователь достал сигарету и начал её поджигать спичкой, - будешь чистосердечное писать, может, и срок скостят?

- Буду… - промямлил Сергей. Для него сейчас было важно выиграть время.

Сергею дали бумагу и ручку. Он начал медленно выводить буквы на листе, пока милиционеры беседовали о своей жизни.

- Ну что, написал? – громким голосом вопрошал следователь, – не хочу тут с тобой до вечера возиться!

- Нет, пишу ещё… - не подымая головы отвечал Сергей.

После каждого предложения Сергей потирал штанину с часами, надеясь на чудо, но чудо не происходило. Минуты протекали мучительно долго. Темы для разговоров у Степана и следователя уже заканчивались, и они всё чаще стали обращать внимание на Сергея.

- Что ты там всё чешешь? – засмеялся Степан.

- Шишка вспотела? – поддержал в хохоте Степана следователь.

Сергей не обращал внимания на насмешки над ним, он угрюмо смотрел в лист и медленно выводил слова, но он чувствовал, что терпение милиционеров подходит к концу, а после у него заберут часы и выбраться уже будет невозможно.

- Слушайте, мужики, можно же… - он сделал небольшую театральную паузу, - договориться?

Мужчины засмеялись, но через мгновение следователь стал серьезен:

- Договориться? Ну попробуй, - его седые брови нахмурились еще больше.

- Деньги могу дать, если отпустите, сколько хотите денег принесу, - защебетал Сергей.

- Звучит заманчиво, - улыбнулся следователь, - тогда иди.

Сергей подскочил со стула, и спросил:

- А сколько принести то?

- Как можно больше! – улыбнулся Степан.

Сергей подбежал к двери и начал тянуть дверную ручку, но дверь была заперта. Опять раздался громкий, безудержный смех на всё здание. Сергей покраснел, он всё понял и сел обратно. Неловкая тишина воцарилась в кабинете, было слышно, как ручка оставляет свои чернила на бумаге. Очередная сигарета тлела в самодельной пепельнице.

- Неплохо было бы поймать «коммерса» какого-нибудь, тот точно бы денег дал, - вздыхал Степан и небрежно показывал на Сергея, - а то бичи только под руку попадаются.

- До них хрен доберешься, да и трогать не всех можно. – поддерживал беседу следователь, - как бы ты деньги потратил?

- Да сыну «денди» купить хочу, второй год уже выпрашивает… - задумчиво ответил Степан.

Время остановилось. «Ну наконец-то», - подумал Сергей. Черный силуэт с ручкой сидел вместо него на стуле. Минута, ровно минута, медлить нельзя. Сергей еще раз подергал дверь, но она до сих пор была заперта, затем он подбежал к окну, которое было переклеено разными кусками старых газет для утепления. Открывать его было слишком долго. Сергей взял стул, на котором сидел и, подойдя к окну, ударил стулом по стеклу. Стекло разлетелось на маленькие кусочки. Следователь замер во время того, как тянул свою руку к пачке сигарет, а Степан стоял, облокотившись на потрёпанный шифоньер.

- Зря вы не хотели договариваться, - прошептал Сергей, поднимая осколок стекла с пола.

Быстро, хладнокровно подошел к Степану и провёл ему стеклом по горлу, треск сухожилия и брызнувшая кровь, показались Сергею достаточным. Не теряя ни секунды, он подошел к следователю и повторил то же самое. Обшарив их карманы на наличие денег, он успокоился.

-Сколько там у меня осталось, наверное, пора. Зайдя в свой силуэт, он пулей выскочил в окно и бежал не оглядываясь, пока на слился с толпой на людной улице.

Время поджимало, нужно было добраться до северного острова, прямого авиасообщения из Нижнего Новгорода до архипелага Новая Земля не было. Ближайшей отправной точкой, которую знал Сергей был Архангельск, но до него было очень далеко. Он вспомнил, что у Вадима есть компьютер, в баре он говорил, что есть даже интернет, и по его словам: «там можно узнать всё».

На улице уже было темно, вечер переходил в ночь, но Сергей не мог медлить, он побежал к дому Вадима. Адреналин вперемешку со страхом выдавливали из Сергея истеричные всхлипы плача и смеха одновременно.

Сергей постучался в дверь. Тишина. Постучался еще раз, но никто не открывал. Приложив ухо к двери, он не услышал и шороха. Паника начинала овладевать сознанием. Набравшись сил, он ударил по двери что есть мочи. Глухой и громкий звук удара раздался на весь подъезд. За дверью послышались шевеления. Радости Сергея не было предела, он с нетерпением ждал открытия дверей. Дверь отворилась, на пороге показался сонный Вадим, который смотрел одним открытым глазом на Сергея.

- Привет, Вадим! У меня проблема, нужна помощь. – пробормотал Сергей.

- Ты вообще с ума сошел? Видел сколько время? – недовольно бурчал Вадим в ответ.

- Извини, так вышло… - Сергей виновато смотрел в пол, - мне нужен интернет. Там ведь можно узнать кое-какую информацию?

- Нет интернета, время на карточке закончилось. Только завтра после обеда куплю новую, а лучше, если тебе что-то нужно, приходи со своей, - Вадим недовольно продолжал бубнить сонным голосом, - если прямо срочно нужно, то за углом есть компьютерный клуб, сходи туда, там по ночам тоже сидят.

- Спасибо! – Сергей обрадованно улыбнулся и побежал на улицу.

Перед выходом, через подъездное окно, он увидел, что по улице едет милицейская машина, подождав пока она проедет, Сергей вышел и быстрыми шагами двинулся за угол, на который показывал Вадим.

Компьютерный клуб в темном подвальном помещении выдавали только громкие крики подростков. Зайдя в подвал, он увидел, как в темноте горят десять мониторов и за ними сидят люди. Сергей подошел к первому подростку, поздоровался и спросил сможет ли тот узнать для него информацию.

- На этом «компе» нет интернета! Вон на том только! – крикнул мальчик в ответ, указывая на первый компьютер.

За первым компьютером сидел мужчина среднего возраста и внимательно смотрел какой-то фильм в наушниках. Сергей подошел к нему и аккуратно тронул за плечо:

- Здравствуйте, можете в интернете посмотреть информацию?

Мужчина испуганно встал, посмотрел на Сергея и ответил:

- Ты откуда тут взялся? Иди туда, откуда пришёл! – посмотрев на игровой зал, он продолжил, - Кто опять дверь не закрыл?

- Не вынуждай меня, - Сергей резко засунул руку в карман куртки, нервы были уже на пределе, - ищи, откуда можно улететь на северный остров, и я уйду!

Мужчина испугался, напрягся и сел за компьютер, приговаривая:

- Точно свалишь?

- Точно, точно! Ищи давай!

- Ну вот из Архангельска можно…

- Я и сам знаю, что оттуда можно. Откуда еще? Ближайший нужно! – перейдя на спокойный голос продолжал Сергей, смотря в монитор вместе с мужчиной.

- Ну ближайший, это из Казани, завтра с утра вылетает самолёт, – кликая мышкой, заявил мужчина.

Сергей не нашел времени попрощаться, выбежал из подвала и пошел пешком в сторону Казани вдоль дороги, пытаясь остановить попутную машину. Полчаса такой ходьбы ему хватило, чтобы устать и замерзнуть, но никто за это время так и не остановился. Вдруг сзади его озарил свет фар и послышался звук останавливающегося автомобиля. Градус надежды повышался с каждой секундой, но эйфория была недолгой. Из автомобиля вышли два милиционера.

- Капитан милиции Савельев, предьявите документы.

Часы еще не работали, а разбираться с двумя крупными мужчинами Сергей не решался.

- Нет документов, – заявил он.

- Андрюха, так это же он! – второй милиционер смотрел на бумагу, по всей видимости с фотороботом Сергея, - это он убил Стёпу, Олега и сбежал.

Капитан Андрей Савельев потянулся к пистолету и скомандовал: «Быстро в машину!»

- Мужики, - улыбнулся Сергей, - я им предлагал договориться, но они отказались. Теперь я предложу это вам. Тут темно, никто не узнает. Обещаю, вам и вашим детям до конца жизни хватит.

- Не неси чушь, откуда у тебя деньги? – поинтересовался капитан, направляя пистолет на Сергея.

- Откуда деньги, это долгая история, а вот если докинете меня до аэропорта Казани, не обижу, - абсолютно спокойным голосом сказал Сергей.

Милиционеры посмотрели друг на друга, пожали плечами и сели в машину вместе с Сергеем. Капитан Андрей Савельев, в то время как заводил машину, сказал: «Если обманешь, мы тебя либо застрелим и закопаем в лесу, либо сидеть будешь всю оставшуюся жизнь!»- и они двинулись.

- Вы только у банка остановите, - сказал Сергей, - с сберкнижки снять нужно.

Движение продолжалось всю ночь, и только под утро Сергея разбудил толчок в бок.

- Приехали! Иди снимай! – направляя пистолет в лицо Сергею кричал Андрей.

Выйдя из машины, Сергей зашел в банк, и, подождав несколько минут внутри, пока у банка будет проходить поток людей, вышел и быстрым шагом направился в сторону автобусной остановки. Ему не хотелось тратить возможность часов на ограбление банка и оплату милиции.

На общественном транспорте он добрался до аэропорта. Самолёт до северного острова отправлялся через час. Люди уже стояли на стойке регистрации. Задача была не из лёгких. Как проникнуть в самолёт, даже обладая часами? Ведь через минуту придется возвращаться на свой силуэт в любом случае. Да и денег на билет не было, всё что осталось от сторублевой купюры, которую он вытащил у следователя - это только монетки на общественный транспорт.

- Что вообще я делаю? Хочу улететь не пойми куда, за своей же смертью. Видимо и в жизни наступает такой момент, как под дождем, когда уже просто всё равно...

«Уважаемые пассажиры рейса № 1811, вылетающего на северный остров архипелага Новая Земля, просим пройти на борт!»- перебил мысль громкоговоритель.

Сергей вышел на аэродром, где стоял самолёт. Странно, что никто из службы аэропорта его не остановил. Самолёт уже был готов начинать взлёт. Девушка у трапа проверяла документы пассажиров и пропускала внутрь. Сергей встал последним в очереди на посадку. Четкого плана действия у него не было, но отступать было уже поздно. Как только очередь дошла и до него, он ударил по часам. Двигатели самолета замерли в движении. Приложив немало усилий, Сергей поднял проверяющую документы даму и занёс её в кабину к пилоту, который уже сидел наготове. Выбежав назад, к трапу, он встал в свой силуэт и побежал по трапу в салон самолёта, что есть сил. Запыхавшись, он нашел свободное место и с облегчением упал на него.

Из кабинки пилота вышла растерянная женщина, осмотрела салон, Сергей старался не попасться на глаза. Женщина подняла трубку телефона в самолёте, а он с трепетом наблюдал за происходящим, и даже скрестил пальцы на руках, хоть и не верил в приметы.

- Все на месте. Можем взлетать!

Сергей с чувством только что полученного успокоения медленно, но плавно выдыхал воздух из грудной клетки. От усталости закрывались глаза. Еще раз аккуратно осмотревшись, под гул двигателей самолета, он уснул.

Самолёт приземлился. На улице ярко светило солнце, но холодный воздух не давал в полной мере наслаждаться новыми видами.

- А я уже волноваться начала, - послышался голос Златы.

- Привет! – Сергей улыбнулся, его очень успокаивало, что она находится рядом. Он чувствовал себя в безопасности.

- Иди за мной, - Злата поманила Сергея рукой, - ну что, научился из лука стрелять?

- Как-то не до этого было, - не оценил юмор Сергей.

Они шли в гору, по песчаной дороге, вдоль их пути была поросшая, высокая трава. Дуэль была намечена на сегодня. Чувство самосохранения Сергея было притуплено, ему было уже всё равно, но другого выхода, после долгого пути сюда и того, что он натворил у себя в городе, не было. Мысль о том, что лучше погибнуть на северном острове, в дуэли за таинственный артефакт намного лучше, чем сидеть в тюрьме до конца своих дней, придавала ему спокойствие.

Подходя к вершине горы, Сергей увидел небольшую арену, где стояли две небольшие вышки без бортиков. Расстояние между ними на глаз было метров пятнадцать. Их приметил стоявший на арене лысый мужчина в синей футболке, черных штанах, также с пришитым большим карманом к штанине. Они пошли навстречу друг к другу.

- Познакомься, Сергей, - указывая на мужчину сказала Злата, - это Николай Виктус. Злата перевела взгляд на Николая: - Николай, а это Сергей Черепахин.

Сергей и Николай поприветствовали друг друга и пожали руки. Небольшая дрожь ощущалась в кистях рук обоих дуэлянтов.

Злата молча ушла в сторону кустов. Неловкое молчание продолжалось около минуты. Николай и Сергей просто осматривали друг друга и боялись сказать что-то лишнее. Опять послышался шорох кустов. Злата поднесла два чемодана и кинула их на землю.

- Открывайте! – крикнула она.

Сергей и Николай присели к чемоданам, которые были заперты «только для вида». Открыв чемодан, Сергей увидел простой деревянный лук, сделанный из ветки, такие луки он видел только в детстве у мальчишек в деревне и перемотанную лентой пачку стрел, которых было всего восемь. В чемодане Николая было всё то же самое.

Взяв своё оружие в руки, они начали его осматривать, искать выемки и демонстративно целились, прищурив один глаз.

- Итак, - начала говорить Злата, - правила просты и понятны. Сейчас я вам их расскажу, слушайте внимательно.

Мужчины затаив дыхание сосредоточенно смотрели на Злату.

- Первое, ваши часы не работают друг на друга, и разумеется, на меня тоже. Не тратьте их впустую. Второе, вы встаёте на эти вышки, - она показала на них пальцем, - и одновременно делаете один выстрел друг в друга по моей команде, когда я крикну «тамер!», тогда можно стрелять, ясно? – посмотрела она на мужчин, которые промямлили «ясно». Третье, проигравшим считается тот, кто упал с вышки или умер. Хотя это тут одно и то же, - засмеялась Злата. – За количество стрел не волнуйтесь, если эти закончатся, я схожу за другими. – Сделав глубокий вздох, она крикнула, - а теперь займите свои вышки!

Сергея начали терзать сомнения, дыхание перехватывало от волнения, ноги подкашивались, но он шел по ступеням на вышку. Напротив него уже стоял Николай, в его глазах читался животный страх. Никто не хотел умирать сегодня. Руки у Сергея потели от переживаний, пока он прикладывал стрелу к луку.

- Тамер! – послышался женский крик с низу.

Сергей запаниковал, ведь он еще не успел толком прицелиться, а уже нужно стрелять. Стрела соскользнула с его мокрых пальцев и на глазах падала вниз. Подняв голову, он увидел, как стрела Николая с треском влетает в вышку.

Сергей посмотрел на Злату, а она на него. Он узнал этот взгляд, она уже однажды так на него смотрела.

Чувство стыда перебила мысль о том, что сейчас всё могло бы закончиться, прерваться жизнь, а что там дальше? Пустота? Не может ведь такого быть, что…

- Тамер! – завопила Злата.

На этот раз Сергей крепко сжимал стрелу. Нащупав тетиву, он прицелился. Задержал дыхание. Выстрел. С замиранием сердца все наблюдали за полётом стрелы, которая не долетела до вышки Николая около двух метров.

Николай в свою очередь прицельно стрелял в цель. Сергей смотрел своей смерти в глаза. Стрела Николая летела прямо в голову Сергея. Он на мгновенье закрыл глаза и был готов принять свою смерть. Мимолётный ветерок со свистом пролетел рядом с его ухом.

Сергей открыл глаза. Солнце по-прежнему ярко освещало красоты природы, в небе пели птицы, а недалеко слышался шум прибоя. Все помыслы о смерти улетучивались, Сергей воспрял духом, больше всего его вдохновляло то, что он почти попал в вышку, а там и до Николая недалеко. Шанс, небольшой, но шанс всё-таки был.

После выстрела он привычно посмотрел на Злату, она улыбнулась и подмигнула ему в ответ.

- Тамер!

Вдохновленный Сергей собрался с силами. Уверенно взял стрелу и начал целиться. Выстрел. Стрела стремительно и быстро летела в фигуру Николая, но пролетела рядом с его рукой, немного царапнув предплечье. Сергей смотрел на Николая, который уже натягивал тетиву лука. Затаив дыхание он ждал решение своей судьбы. Выстрела всё никак не было. У Сергея сдавали нервы, ему не терпелось сделать следующий выстрел. «Ну давай уже»,- шептал он себе под нос. Резкий удар с глухим звуком пришелся по ноге Сергея. Стрела попала и воткнулась в часы в его кармане, но не пробила их насквозь.

- Я попал! Засчитай мне победу! – крикнул Николай Злате.

- По правилам только смерть или падение с вышки! – раздраженно отвечала Злата, она и представить не могла, что такое может произойти.

- Да я даже его часы из строя вывел. Значит он больше не тамер! – истерично орал Николай.

- Это уже не важно. Продолжаем! – крикнула Злата, - Тамер!

Сергей достал стрелу из часов, железный наконечник был притуплен, но именно этой стрелой ему хотелось выстрелить. Разгневанный и взволнованный Николай что-то кричал с вышки напротив. По всей видимости в этот раз он хотел, чтобы Сергей стрелял первым. Звучание ора Николая усиливало понимание Сергея, что он хочет жить, и за свою жизнь он готов бороться до конца.

Прицелившись и натянув тетиву что есть силы, Сергей сжал зубы до скрипа и на секунду задержал дыхание. Выстрел. Казалось, что эта томительная секунда успокаивающего свиста тянулась вечность.

Николай замертво упал с вышки. Подбежав к его телу, Сергей и Злата внимательно его осмотрели. Стрела, пробившая шею Николая, который лежал, скрючившись на земле, была окрашена в яркий цвет крови. Делая последние глотки воздуха, Николай хрипло произнес: «Это было лучшее событие в моей жизни».

Сергей бросил лук и оставшиеся стрелы на землю, достал свои часы из кармана и внимательно посмотрел на них, затем на Злату:

- Как думаешь, они еще работают?

- Нет, конечно! – крикнула она с до боли знакомым выражением, – да они тебе и не пригодятся.

- Что ты имеешь в виду, ты же сама говорила, что тамер - это тот, кто с часами. Тогда я возьму его часы! – показывая на лежащего в луже крови Николая, сказал Сергей.

- Они тоже не работают, – спокойно и размеренно отвечала Злата, - пойдем, мне нужно кое-что успеть тебе рассказать, пока не появился Акен.

Сергей, который несколько минут назад висел на волоске от смерти, вдыхал запах свободы, все чувства по отношению к сопернику уже остыли. Он чувствовал себя победителем, который прошел самое сложное испытание. Солнце уходило в закат, а восхищенный собой Сергей ждал похвалы и новых новостей от Златы. Ему казалось это всё интересной игрой, которую не хочется покидать, потому что он очень хорошо в неё играет.

Злата и Сергей залезли на вышку, на которой стоял Николай, сели на основание, свесив вниз ноги.

- Как всё-таки красиво тут, - задумчиво шепнул Сергей, осматривая прекрасные пейзажи под светом заката с вышки, - так что ты хотела мне рассказать?

- Прости, что не взяла баннер… - смущенно улыбнулась Злата, - совсем из головы вылетело.

- Да уж, переживу, - Сергей заулыбался в ответ, - сегодня выжил в такой бойне что всё остальное ерунда! Видела, как я его?

- Видела… это, конечно, не кирпичом по голове лупить, но тоже достойно, – нежный смех Златы был заразителен.

Сергею немного досаждали такие насмешки над его волевой победой в дуэли.

- Зря смеешься, учитывай, что у меня не было времени подготовиться!

- Эх, - глубоко вздохнула Злата, - не хотела признаваться, но видимо придется. Сережа, послушай и просто поверь на слово. Ты умер во втором раунде! Еле успела время остановить, стрела была в метре от твоего лба! – крикнула она, - и вообще, удивительно, что продавец-консультант из «Евросети» так хорошо стреляет из лука.

Сергей молча смотрел вдаль, ком в горле и стеклянные глаза еле сдерживали скупую слезу.

- Зачем? – шепнул Сергей, и постепенно начал повышать голос, - зачем ты это сделала? Получается, что я даже в равной дуэли не могу победить. – Сергей опять заметил надменный взгляд Златы, – и не смотри на меня так!

- Потому что не ты решаешь, кто должен победить, мал ты еще, - спокойным, умиротворенным голосом отвечала Злата.

- А кто? Акен? Кто это вообще? – поникнув, спрашивал Сергей.

- Нет. Акен это Верховный Тамер, ему и дела нет до ваших жизней. Если перестанешь истерить, я расскажу то, зачем тебя сюда и позвала, - вопросительно глядя на него, продолжала Злата.

- Да всё, всё, - выдыхал Сергей, - всё нормально.

- Даже не знаю с чего и начать… - Злата сделал небольшую паузу.

- Существует мир, который отличается от этого абсолютно всем, словами не описать. Это не планета, не другая вселенная какая-то, это совсем другое измерение со своими правилами и законами. Этот мир называется Клаврита. В Клаврите существуют бок о бок друг с другом уже на протяжении миллионов лет две враждующих фракции. Раньше они воевали… - она посмотрела на Сергея, который подпёр рукой щеку. – Ты вообще меня слушаешь?

- Слушаю! И даже пытаюсь запомнить, - выпучил глаза Сергей.

- Тысячи лет они воевали друг с другом, - продолжила Злата, - но в какой-то момент поняли, что это путь в никуда. Они договорились между собой, что раз в тысячу лет будут проводить состязания, и тот, кто в них победит будет иметь главенствующий голос в Клаврите, проигравший должен подчиниться. В том мире много нюансов и правил, я о них расскажу тебе чуть попозже.

- Даже, если всё это правда, то я до сих пор не понимаю, при чем тут я, «артефакт древних» и дуэли на луках! – с недоумением спросил Сергей.

- Так вот! Эти состязания…

Громкий шум со свистом, как будто трещат поленья в огромном костре, разразился на вершине горы, где сидели Сергей и Злата.

Темно-зелёный дым мгновенно окутал всю поверхность горы. Металлический запах пронизывал лёгкие. Неспешно из дыма стали проявляться контуры двух массивных собак, а по центру, за ними шел мужчина, по образу смутно напоминающий человека. Шум и зеленый дым прекратились так же резко, как и было их появление.

Когда мужчина подошел поближе, Сергей смог рассмотреть всех: две собаки были абсолютно одинаковы, черная пушистая грива, горящие небольшим пламенем глаза, прямые и белоснежные зубы, но оскал не выдавал чувство агрессии. По ощущениям, они были уверены в себе и весьма спокойны. Мужчина, идущий по центру, был крупнее Сергея в два раза, придавали объем и его доспехи: переливающиеся бело-голубые кираса и набедренник светили своими узорами в форме перьев. Наручи того же цвета источали силу, было заметно, что в них заточены какие-то таинственные артефакты. Для человека средних лет лицо его казалось свежим, и только вместо привычных глаз были два маленьких огонька.

Сергей посмотрел на Злату, она преклонила голову, смотря на Акена. Голос её был спокойным и покорным.

- Приветствую Вас, Верховный тамер Акен! Мы закончили испытание. Тамер готов присоединиться к нам.

- Замечательно! – громким и командным голосом ответил Акен.