Волчий капкан на Мальвину

1.Уговорила

 — Ну что, ты согласна? Давай же, соглашайся, Маль. А то я внесла предоплату! Имей ввиду, что деньги уже не вернут!

 Аксинька тараторит в своей манере, когда волнуется и переживает. Вот и сейчас, уговаривает меня так, что кажется ещё немного, и у нее искры из глаз посыпятся. Вон как блестят, что даже прохожие оборачиваются на нее.

 — Мама…— я хотела было возразить, отступая ближе к стриженому кусту, которыми засажен весь наш городской парк, но…

 — Да брось! Тетя Ганя не узнает даже. Мы ей скажем, что ты у меня ночуешь. Будем готовиться к выступлению. Кстати, нужно будет взаправду взять с собой сценарий и поучить. Для отчётности. А то твоя мама такая, может и попросить показать. — Подруга нахмурила красивые брови в задумчивости.

 — Не делай так — морщины появятся. — Я вздохнула, и отступила ещё немного в сторону, в тень клена.

 Хоть и люблю солнце, но сегодня не взяла ни очки, ни бейсболку.

 — Высота?

 — Тысяча пятьсот восемьдесят два метра, — с готовностью сообщила Ксю, спугнув присевшего на скамью рядом воробушка.

 Я задумалась, но скорее для вида. Подняться на эту гору я давно хотела, ведь там очень приличное расстояние нужно преодолеть по курумникам. А в эти камни я влюбилась ещё с первого знакомства с ними на Зюраткуле. Почему-то подъем по протоптанной тропе выматывает меня, или скорее утомляет, а вот передвижение по этим невероятно красивым и опасным булыжникам словно сил придает. Инструктор тогда назвал меня горной козочкой, на что я сначала обиделась, хотя виду, конечно, не подала. Но, кажется, мужчина увидел все на моем лице, и с улыбкой пояснил.

 "— Мальва, я имел ввиду вашу чувствительность. Вы словно чувствуете породу. Я наблюдал, как вы с уверенностью ступаете на надёжно стоящие камни, обходя шаткие ловушки.

 — Но они все крепко стоят, ничего сложного.

 — О нет, за мою практику бывали и несчастные случаи. Курумники хоть и привлекают своей красотой, но настолько же и коварны. Горы вообще, не всех принимают, но вас точно любят…"

 — Твоя улыбка означает согласие??? — Подруга распахнула большие карие глаза.

 Оказывается, я действительно заулыбалась. Хотя мне всегда было сложно сохранить лицо, когда душа от одних только воспоминаний ликует. Словно я только вчера стояла на вершине раскинув руки, и вдыхая невероятный воздух свободы.

 — Да.

 — Ура!

 — Задушишь, дурында! — я рассмеялась, слабо пытаясь отбиться от объятий подруги, а потом плюнула, и зажмурилась от удовольствия.

 Вообще-то, терпеть не могу прикосновения посторонних людей, а вот ее… Она всегда такая. Все четыре года, что мы дружим, выплескивает свою радость наружу. Говорит, что это лишь потому, что маленькая и худенькая, и эмоциям внутри нее тесно. На замечание, что я лишь немного ее выше, отвечает с лёгкой искренней печалью "— Просто у тебя нет папы, и тот кусочек души, что отведен ему, постоянно пустует. Вот и уходят твои эмоции в него, как в бездонную дыру. А мои наружу."

 Наверное, Ксю права. Я всегда ловила себя на светлой завистливой грусти, когда видела девочек с папами. Да даже в гостях у подруги, когда дядя Коля шутит и дурачится с дочерью. Такой крупный, казалось бы неповоротливый мужчина, а на самом деле подвижный и ловкий, словно хищник. Наверное, я бы сравнила его с медведем. Бурым. А вот ее мама наоборот, миниатюрная и хрупкая, спокойная и добрая женщина. И выходит, что Аксинька только телосложением в маму, а характером и частично внешностью в отца. Темноволосая, с большими карамельно-карими глазами, маленьким чуть заострённым носиком. Красотка! А на руках отца смотрится как куколка. 

 — О-о-о! А меня обнять? — словно ведро холодной воды, раздался голос Генки, по кличке Борзой.

 — Я бы тоже не отказался, — по-идиотски засмеялся Гопа, Генкин прихвостень.

 — Не в этой жизни, — ответила я немного агрессивно.

 Хотя меня никогда не трогали ни Борзой, ни его дружки, все равно общаться с ними стрёмно. Ну и немного страшно, что уж там… Однажды, они пристали к девчонке, а я заступилась. Не выдержала, когда заметила слезы на ее глазах. От возмущения немного перегнула, и получилось резко и грубо. Так вот тот взгляд, налитый кровью и злобой в первый момент напугал меня. Да только в страхе у меня мозг отключается сначала, и я успела его обозвать, в том числе и уродом подзаборным, и отребьем, и … Успела в общем.

 Зато потом включается инстинкт самосохранения! Но… как-то странно он включается. Вместо того, чтобы бежать без оглядки, я выпрямилась и мило улыбнувшись, уставилась в глаза. Но опять же, вместо того, чтобы извиниться и слинять, выдала тираду о поведении тоном мамы. До сих пор помню, как менялся взгляд Генки: ярость, удивление, непонимание, а потом странный блеск, похожий на восторг. Он тогда с минуту смотрел на меня так же пристально, как парни разглядывали новенький "BMW" соседа у подъезда, после чего выдал "— Нравишься ты мне, куколка. Будешь моей телкой… когда подрастешь чутарик." Протянул руку, и указательным пальцем приподнял выше мое лицо. Я, конечно, ударила наглую конечность, но только когда до меня смысл слов дошел. "Куколка?", "Телкой?!" Бр-р-р! С тех пор, я его стараюсь обходить стороной, а вот он наоборот. Хотя есть и плюс — больше не слышала, что он трогает девочек.

 — Нам пора. — Ксю развернулась, и потянула меня прочь от компании.

 Надо же им было испортить настроение?

Покинув парк, мы с Ксю попрощались, и я направилась домой, раздумывая о предстоящем путешествии.

 Поездка через неделю. Значит нужно как-то подготовить маму. А она не любит, когда я ночую вне дома. И если к Аксиньке ещё как-то может отпустить, то ни одной попытки отпроситься в какую-либо поездку или лагерь, успехом не увенчалось. Не знаю почему, но обычно спокойная мама, впадает чуть ли не в истерику при словах "поездка с ночевой".

 — Мам, я дома! — крикнула я, даже не успев захлопнуть входную дверь.

 Зато успела заметить клыкастую улыбку Ника, упорно игнорирующего лифт, и как раз проходящего через нашу лестничную площадку.

 "Ой!"

 Беззвучно воскликнула я, надеясь, что он не заметил мой растерянно-влюбленный взгляд. Вот ведь! Всегда была равнодушна к парням, хотя вниманием с их стороны не обделена. Одноклассницы по-началу ревностно относились к этому, даже пытались гнобить. Но получив отпор, а потом и поняв, что никто из мальчишек меня не заинтересовал, успокоились. Хотя и в подружки не рвались.

 Это уже четвертый городок на моей памяти, куда мы переехали с мамой. И первый, где задержались надолго. Раньше не больше двух-трёх лет жили на одном месте, а здесь уже пять почти, и оттого, я все больше страшусь услышать новость о переезде. Ведь здесь у меня и настоящая подруга появилась, которая не заискивает и не лебезит передо мной, как другие. Не понимаю почему, но мне всегда было сложно знакомиться и строить отношения. Словно чувствую фальшь людей, которая мне противна.

 А месяц назад в наш дом приехал Ник, который одной своей улыбкой растопил мое "каменное" сердце, как выражается Ксю. Знакомство состоялось при ней, у подъезда. Мы с ней сидели на лавочке, и смеялись над роликами из интернета. Я, конечно, не очень люблю лазить в сети, но она постоянно находит что-то реально смешное, и делится. Вот и тогда, мы так хохотали, что не сразу заметили постороннего. Ник присел напротив нас и улыбался одними губами, с интересом наблюдая. Когда мы его заметили, Ксю по-простому вскочила, и подбежав к нему, сунула телефон под нос.

 — Гля, правда смешно? Скажи?

 Я только улыбнулась, услышав "гля" от подруги, которая ни раз была свидетелем нотаций от моей мамы, по поводу лексикона. О том, что приличным девушкам не пристало выражаться как "гопота".

 — Неплохо. Я Ник, — представился зеленоглазый, очень приятным глубоким голосом. — Мы три дня назад переехали сюда. Так что будем знакомы, соседки.

 Он широко улыбнулся, да так, что стало видно не то что белоснежные зубы, а ещё и немаленькие выделяющиеся клыки. И меня настолько поразило это, что я впервые растерялась при парне. Вот и пришлось Ксю самой продолжать знакомство.

 — Так это, я Аксинья, кстати. Или просто Ксю. И к сожалению не соседка. Я в частном секторе живу. А вот Мальва соседка.

 — Очень интересное имя. Впервые слышу такое. Почти как…

 — Тш-ш-ш! Не произноси этого вслух! — шикнула подруга на нового знакомого, бросив на меня быстрый взгляд.

 — Почему? По-моему очень красиво… Ну да ладно, — пожал плечами парень. — А Мальвина, это будет полное имя Мальвы?

 Мы с подругой захлопали ресницами. Я, потому что осознала, что не испытываю неприятия, и вообще, мне впервые нравится слышать это глупое сказочное прозвище, которым неоднократно многие пытались меня окрестить. А вот подруга с недоумением и ожиданием моей реакции, которой не последовало. Если не считать залитых краской щек. Даже зло взяло, ведь раньше я краснела только перед мамой, когда виновата была.

 — Не поняла, тогда что ты имел ввиду в первом случае? — удивлённо уточнила Ксю, не дождавшись от меня реакции.

 — Так твое имя. Красивое, говорю, похожее на более распространенное — Оксана. Но по-моему, Аксинья звучит гораздо приятнее и мягче.

 Ксю тогда снова посмотрела на меня, и расхохоталась так искренне и открыто, что мы с новым соседом тоже заулыбались.

 Теперь она мне припоминает это каждый день, и подкалывает, что даже каменное сердце может стать плюшевым.

 Побыв немного подпоркой для входной двери, как будто опасалась, что Ник будет ломиться в нее, и прогнав наконец краску со щек, я скинула кеды и прошла на кухню.

 Встретила меня Акварель, сидящая рядом с пустой миской. Кошка так жалобно посмотрела, что стало ясно — голодная. 

 — Понятненько…— тихо шепнула я, насыпая животному корм. Заодно и воды свежей налила.

 Мама снова увлеченно собирает браслет, что-то шепча себе под нос. Интересно, давно она отвлеклась? Чай на столе уже льдом покрылся, а открыв микроволновку, чтобы разогреть себе бутерброды, я обнаружила совершенно остывшую тарелку с пюрешкой. Сунула на её место пару кусочков хлеба с сыром, и уже предвкушая, как откусываю от них, сглотнула набежавшую слюну. С детства обожаю сыр. Особенно, когда он тянется, как в рекламе пиццы.

 — Мам, — позвала я, выливая ее холодный чай в раковину. — Тебе чаю налить?

 А в ответ тишина... Хорошо. Раз не отвечает, значит заговаривает бусины. Тогда чай подготовлю, а кипятком залью позже. Заварила себе травяной горный, и устроилась с краю стола, жуя и наблюдая за работой родительницы. Хорошо, что сейчас у нее есть специальная доска для плетения браслетов. А раньше, чтобы поесть, приходилось очищать себе часть стола от бусин. Или же идти в зал за неудобный чайный столик.

 Бусины разных форм и размеров всегда украшали маму, сколько помню себя. А вот на заказ собирать украшения, она начала как раз в этом городе. До сих пор помню, как она увидела лоток с украшениями "из натуральных камней", где беременная девушка не могла выбрать один из двух браслетов. Мама, которая обычно старается не ввязываться ни во что и не ругаться с посторонними, почему-то остановилась и долго смотрела на ту девушку. А когда та заметила интерес, вдруг смутилась и расплакалась. Я ничего не поняла тогда, а вот мама шагнула к ней и обняла успокаивая незнакомку. Что само по себе очень необычно для ее поведения. Потом сняла с шеи верёвочку с голубой бусиной и протянула беременной.

 — Вот. Возьмите. Это настоящая бирюза, а то, что здесь продают…— она лишь вздохнула, и заговорила тише, не желая ссориться с продавцом, и спокойно отодвинула оба браслета, что девушка смотрела. — Она будет оберегом вашему малышу. А вот та булавка с камешком аметиста очень даже хороша, — мама протянула руку, и указала на одну из висящих на нитке булавок.

 Продавщица безразлично сняла несколько рядом висящих украшений, и положила на прилавок. Мама медленно, словно раздумывая, протянула руку и замерла над ними, а потом выбрала одну, и зажав в кулак прикрыла глаза.

 Признаться, мне в тот момент стало немного неловко, если не сказать стыдно, за странное поведение мамы. И я старательно делала вид, что просто так стою, разглядываю красивости. Но в то же время было жутко любопытно, и когда мы попрощались с успокоившейся девушкой, любопытство вырвалось наружу:

 — Мам, что это было? Зачем ты отдала свою бусинку? А что с той булавкой?..

 — Погоди, Малечка. Дома все объясню, — волнуясь ответила мама, и потянула меня быстрее.

 Действительно, дома она все объяснила. Правда, сначала предупредила, что я должна выслушать все предельно внимательно, и отнестись серьезно к ее словам. А как итог, в тот вечер я узнала, что моя родительница умеет слышать камни. И вообще, в нашем роду когда-то были сильные ведьмы. Сказать, что поверила сразу, сложно. Но в ту же ночь, я проворочалась из-за странных снов, в которых собирала камни, наслаждалась запахами сырой земли, и радовалась ветру. И на следующую ночь, когда словно бежала наперегонки с этим ветром. И следующую, когда на меня неотрывно смотрели звериные глаза. Сначала это был парень. Симпатичный брюнет. А потом вдруг стал черной собакой, или же скорее волком, так как начал выть. Я тогда поднялась с постели совершенно разбитая и потерянная среди ночи, с колотящимся сердцем, и до рассвета смотрела на круглую бусину полной луны, заглядывающей в окно. Лишь в тот день и решилась рассказать маме то, что все эти сны объединяло — что вою на луну. Именно вою! Как соседская хаски, которая вспомнила о своих диких предках. Мамуля встревожилась, проверила температуру, и сразу же дала мне один из своих амулетов, сказав, что он отпугивает дурные сны. А сама тем временем попросила мой браслетик, в который с самого моего рождения, добавляет бусинки по мере моего взросления. Вот и тогда добавила. Ночь я проспала так крепко, что проснулась переполненная сил. А на утро обнаружила новую бусину в своем родном браслете. Полупрозрачный, молочный шарик, при определенном ракурсе начинал словно светиться голубоватым светом изнутри.

 — Этот эффект называется иризацией. Он встречается в разных камнях, не только в лунном камне, — заметив мой интерес, пояснила мама с усталой улыбкой, будто и не спала в ту ночь. — А в тебе, наверное, просыпается кровь ведьм.

 С каким-то странным сожалением протянула она, и ушла отдыхать. Расстроена? Не хочет, чтобы я была как она, ведьмой? Но почему?

 А позже мне самой стало интересно узнавать все о камнях, да и времени было вагон и маленькая тележка. Училась-то я хорошо. Не круглая отличница, конечно, но вполне хорошо. А в новом для нас, тогда ещё, городе, особо было нечем заняться. Знакомых не завела, до школы ещё время было, соответственно секции и кружки не посещала.

 Через какое-то время, я поняла, что верю и в силу камней, и в способности мамы. Даже пыталась тоже услышать, но… как не старалась, так и не слышала ничего. Похоже на мне кровь ведьм не сработала, или же так и не смогла проснуться. Но любить и уважать камешки, я начала, не деля особо на драгоценные и не очень. Они все казались мне волшебными своим разнообразием и свойствами.

 Кстати! И почему я не подумала об этом раньше? Ведь то, что я уверенно шагаю по курумникам, возможно, тоже что-то значит? Эх… жаль, что маме об этом не рассказать, не посоветоваться. Накажет, и прикроет мне путешествия. Она может. Но ведь версия рабочая?.. И ведьминская кровь во мне все же просыпается? Просто, медленно…

 От мыслей отвлек звук от выскользнувшей из маминых пальцев бусинки, и прискакавшей прямиком ко мне. Она ударилась о кружку с чаем, и замерла. Я взглянула на маму, которая, кажется, не заметила пропажи, или скорее не желая сбивать концентрацию, продолжает работу.

 Лабрадор. Я повертела светло-серый шарик в пальцах, поймав красивое зелено-голубое свечение. Интересный оттенок. Яркий. Похожий на тот, что в моей бусинке лунного камня.

 Телефон вдруг завибрировал в кармане, и я потянулась за ним. Сообщение от Ксю:

 "Я договорилась. Родители не против ночёвки. Они уедут к друзьям на дачу"

 И прилетевший следом мем, в виде играющей бровями девочки, заставил меня улыбнуться. Я бы удивилась, если бы родители Аксиньи были против — они всегда поддерживают свою дочь.

 Быстро набрала ответное сообщение, и снова убрала мобильник. Допила чай, и сполоснула посуду.

 Успела достать и повторить сценарий, прежде чем мама вернулась "на Землю".

 — Значит, ты играешь Мальвину? — удивилась родительница, заглянув в листочки с текстом.

 — Да. Не спрашивай. Я и сама не знаю, почему согласилась. Но там что-то переделанное, не оригинал сказки.

 — Хм… ну хорошо. Возможно, это примирит тебя с этим именем, — улыбнулась мама, припомнив мою детскую реакцию, когда люди пытались называть меня этим кукольным прозвищем.

 Это сейчас я научилась держать эмоции при себе, а тогда была слегка "дикой", как выражалась воспитатель одного из детских садов, за время нашего скитания.

 А мама просто не в курсе, что мое мнение уже изменилось, после знакомства с Ником. Раз ему нравится так меня называть, то я не против. И вообще…

 Я даже подскочила от посетившей мою голову мысли.

 — Мамуль, я в парикмахерскую! Как думаешь, мне пойдут голубые пряди?

 — Пойдут. Они будут оттенять глаза  Но ты уверена? — мама чуть сдвинула брови, припомнив, что мой запал может быстро угаснуть.

 Пару лет назад, я пыталась сделать ярко-рыжие пряди, которые пришлось смывать через неделю. Потом красные. Но несмотря на моду, уже через неделю они меня начинали раздражать.

 — Надоедят — смою.

 Ответила я легкомысленно, и отправилась  ставить эксперимент. Немного сбережений у меня имеется, с летней подработки в пришкольном лагере. Должно хватить.

 — Маль…

 — А?

 Я остановилась в дверях, и вопросительно взглянула на маму.

 — Ничего. Беги уже, Мальвина.

 Она тепло, и немного удивленно улыбнулась, а я отправила в ответ воздушный поцелуй.

 Уже подходя к салону красоты, я заметила на другой стороне улицы Ника. Только первая смущенная радость быстро угасла. И если то, что он в окружении трёх девчонок стоит, ещё ничего не значило бы, хотя все три словно модели стройные, красивые и яркие. То вот блондинка с алой помадой и накладными ресницами, которая улыбаясь, что-то говорит моему соседу, при этом поглаживая его руку, мне совсем не понравилась. От понимания увиденного, во мне зашевелился гнев на наглую девку, посмевшую трогать понравившегося мне парня. Ну а когда Ник улыбнулся ей в ответ, моей любимой клыкастой улыбкой, и накрыл ее ладонь своей, меня затопила липкая обида, и… наверное, ревность? Даже уши заложило, и я не сразу услышала, что меня зовут.

 — Мальва, ты в порядке?

 — Ой, — я вздрогнула, — да… Привет, Света. Задумалась просто, — растерянно отозвалась.

 — А-а-а-а, — понимающе протянула знакомая Аксиньи. — Красавчик, да? Новенький в городе. И Мегера, кажется, глаз положила. Зачастила она на эту улицу, после того, как он устроился в автомагазинчик Арамчика. Как его смена, так она со своими…

 Мне почему-то не хотелось продолжать слушать… сплетни? Хотя какие это сплетни, если я своими глазами видела, как они воркуют…

 — А я к вам! Нина сегодня принимает? — спрятав эмоции за улыбкой, перевела я тему, направляясь ко входу.

 — Да, но у нее все расписано. Скоро сентябрь, все спешат прихорошиться.

 — Совсем все?

 Расстроенно уточнила я, хотя внутри, наверное, даже обрадовалась этому. Вот еще, стараться понравиться парню, за которым все местные красотки бегают! А он и рад! И не собираюсь я убиваться по этому поводу, и уж точно реветь не буду.

 — Знаешь, подожди здесь, я сейчас уточню. А ты пока вот, водички попей, — Света протянула мне купленную в автомате бутылочку, и убежала.

 Надо же, а я и не заметила, когда она успела купить ее. А ведь это на меня не похоже. И не нравится мне ни этот туман в голове, ни клыкастая улыбка перед глазами. И не моя она…

 В глазах запекло. Подняла лицо к зеркалу на стене, и тут же разозлилась. Да чтобы я, плакала из-за парня? Ведь никогда же не воспринимала их всерьез. А тут…

 Вытерла глаза, радуясь, что мне без надобности и тушь и накладные ресницы. Свои, как подмечает Ксю периодически подкрашивая свои рыжие, как у куклы.

 — Куклы…— шепнула я себе под нос, и улыбнулась. — Ну что же…

 — Здравствуй, Мальва. Подровнять, как обычно? — спросила невысокая, с красивыми аппетитными формами женщина.

 — Здравствуйте, Нина! Я тут в спектакле Мальвину играю, хотела вжиться в роль.

 — Хм… Смело, — мастер предвкушающе улыбнулась. — Через двадцать минут освобожусь, я сейчас закончу с клиенткой, и займусь тобой. Правда придется задержаться после закрытия, чтобы результат был что надо.

 — Хорошо, — ответила я, только сейчас понимая, на что подписалась.

 Это выходит: бегать за парнем не по мне, а кардинально менять прическу из-за него — нормально? Бли-и-и-ин… Но отступать не про меня!

 Поэтому, через сорок минут после закрытия салона, я выходила Мальвиной. Признаюсь, что результат оказался супер! Голубые локоны струились по плечам, как водопад.

 — Потрясно… — уже в который раз выдохнула Света, с восторгом поправляя особо вредную прядку, постоянно выпадающую из идеальной укладки. — Все! Решено, тоже отращиваю локоны!

 Я только довольно рассмеялась, наблюдая, как девушка взлохмачивает свои короткие волосы. За разговором, печаль отступила — Нина любого клиента может вывести на диалог. А сейчас ещё это непонятное явление — квадроберы, просто на каждом углу обсуждается.

 — Светлана, не созрела ты для локонов, — заметила вышедшая на улицу Нина, запирая двери салона. — Вот как сменишь свои вечные рубашки на платья…

 — Так ведь в платьях не удобно. Да и клиенты так и норовят заглянуть в вырез. А некоторые и под подол норовят, — возмутилась Света, которая уже два года работает чисто на мужских стрижках.

 Она и сама как-то Аксиньке жаловалась, что женский парикмахер из нее посредственный, но вот мужчины всегда остаются довольны. Да и рука легкая. Нина взяла ее на работу сразу после учебы, радуясь тому, что как раз ей достанется самое интересное: "делать девчонок принцессами, а женщин королевами". Так они и сработались.

 — Нина, спасибо вам огромное ещё раз!

 Снова поблагодарила я, помахала им на прощание, и направилась домой. Интересно, как мама отре…

 — Маль..ви́на? — раздалось со скамейки рядом. А я приросла к месту.

 И почему его голос так на меня действует? Ведь пока не улыбнулся впервые, даже не обратила бы внимания…

 — О, Ник, ты что здесь делаешь? — как можно безразличней спросила я.

 — Да, я тут немного задержался в магазине, и решил дождаться тебя. А то уже темнеет. Заметил, как ты входила в салон вечером. Думал, что пропустил момент, как ты ушла, и уже сам собирался домой.

 От его слов у меня запылали уши — это же надо так опозориться?! То есть он видел, как я невменяемая там стояла… Злость снова вспыхнула внутри, и вылилась на кожу жаром.

 — Да. Вот, как видишь. Готовлюсь к спектаклю. Мальвину буду играть. Ладно, мне пора, — немного резко ответила я, и хотела развернуться, снова жалея о новой причёске.

 — Я провожу. В смысле, нам же по одному адресу. Почти.

 Ник предложил локоть. Тот самый, который лапала Мегера. Я сделала вид, что не заметила, и зашагала. Провожатый пошел рядом. Какое-то время молча, но потом не выдержал.

 — А когда спектакль? Я бы хотел посмотреть.

 — В сентябре, — не стала я вдаваться в подробности.

 — А где?

 — В школе. Не уверена, что туда будут пускать всех…

 — Но я постараюсь попасть. Уже знаю где тут школы,  и остальные учебные заведения. Даже на подработку устроился.

 — Отлично. Сможешь водить Мегеру в кино и кафе, — не понимая зачем, я выпалила на одном дыхании, и отвернулась, скрывая за волосами пылающие от злости щеки, и ругая себя за несдержанность.

 — Мегеру?

 — Мергину. Ту блондинку.

 — А-а-а, Лилию? Не знал ее прозвища. Мы с ней познакомились на вступительных экзаменах. Вместе учиться будем.

 Ах, значит Лилию… Значит вместе учиться… Ладно.

 На автомате, я что-то ещё отвечала Нику, пока поднимались по лестнице, как обычно игнорируя лифт. Нет, не потому, что хотелось подольше побыть с ним, а потому что мне самой не нравится ездить в этой металлической клетке. Не знаю почему. Может это клаустрофобия, но мама говорит, что я с детства очень боюсь их. Не плачу, нет, но напрягаюсь и нервничаю. Может и у Ника так же? Но спрашивать не хочется. Зачем? Пусть, вон, Мегера интересуется.

 — Пришли, — остановился сосед так, что к своей двери мне не подойти не задев его. — Знаешь, тебе очень идёт новая прическа. Никогда не думал, что кукольные голубые волосы могут выглядеть так естественно. Теперь ты словно живая Мальвина. Классно!

 А пока я пыталась понять свою реакцию на комплимент, он резко склонился, и… то ли поцеловал, то ли лизнул в щеку. После чего ещё и улыбнулся, обнажив свои белоснежные клыки. Я ошарашено моргнула, разрываясь внутри на части: ликовать от радости, или злиться на то, что допустила. Ведь у него там Лилия!

 Какие же эти чувства сложные…

 Шагнула немного в сторону и улыбнулась, пытаясь собрать мысли в кучу. Ник тоже сделал шаг. Протянул руку, убрал эту самую, непослушную прядь, что снова упала на лицо. А я недолго думая, поднырнула пол его рукой, и сразу распахнула двери. Боюсь, что если сейчас задержусь, то сдамся.

 — Спасибо, что проводил. Пока, Ник.

 Быстро попрощалась я с парнем, и не оборачиваясь, закрыла дверь.

 — Это?..— вопросом встретила меня мама у порога.

 Ждала? Или в окно увидела?

 — Это сосед выше. Подрабатывает рядом с салоном Нины, вот и проводил.

 — Хорошо, — выдохнула мамуля, немного подумав, и добавила:— Симпатичный мальчик. А вот твои пряди…— она покрутила меня перед собой с таким серьезным лицом, что я немного напряглась. — Просто шикарны! Нина как всегда на высоте, согласна? Даже глаза стали ярче!

 — Да, мамуль, — я облегчённо улыбнулась родительнице, видя, что ей действительно нравится. Как и мне.

 Мамочка у меня всегда принимала любые эксперименты с волосами или ногтями. Никогда не возражала против косметики, хотя своим примером показывала, что и с ее минимумом можно выглядеть хорошо. Да и в одежде поддерживала практически любой стиль, в меру наших возможностей. Но вот что она воспринимает всегда в штыки, так это пирсинг и наколки. Она объяснила это позже, тем, что рисунки наносятся не просто на кожу, они криво отпечатываются на ауре. И делать это можно только в зрелом возрасте, осознанно, и у мастеров теней. Когда-то этим занимались шаманы, но со временем их практически не стало. А в современном мире изредка встречаются их потомки, кровь которых ещё не растратила силу. Вот они могут и подобрать рисунок, который будет служить хозяину талисманом или оберегом, и ауру не повредить. Пирсинг же… Опять же, нужен мастер теней. Да и маме он просто не нравится. Не понимает она ни красоты такой, ни желания людей дырявить тело. Хотя против пары серёжек в ушах, она ничего не имеет.

 Возможно, она права, но лично я считаю, что некоторым, пирсинг очень даже к лицу. Проблемы с аурой, конечно, страшновато звучит, но ведь откуда простым людям знать о таком? Даже я, как оказалось, носитель ведьмовской крови, в этот тайный мир только пытаюсь заглянуть.

 Уже готовясь ко сну, я начала стягивать толстовку, из кармана которой тут же выпала бусинка-беглянка. Оказывается, я ее положила в карман, а совсем не на место. Повертела в пальцах, любуясь иризацией, а потом подошла к окну, сравнить с оригиналом.

 Мама говорит, что лабрадор — камень ведьм, по поверью, созданный из лучей луны, запертых в камень. Он действительно похож на спутник земли, которому, кстати, осталось немного до полнолуния. Красиво. Мне всегда нравилось любоваться полной луной. Наверное тоже кровь виновата. Бушует в венах, требуя оседлать метлу и рвануть на шабаш! Хи…

 Усмехнулась. Ещё чуточку постояв у окна, решительно улеглась в кровать. Бусинку завтра верну, а пока пусть полежит у меня.

 Добравшись до точки высадки, мы с Ксю выходим из автобуса в рассветные сумерки.

 — Черт! Я куртку забыла дома, — расстроенно жалуюсь подруге, ежась от холода.

 — Держи, надень мою.

 — А как же?..

 — Ой, Маль, у меня вот, флиска качественная. Точно не замерзну. Пошли, — торопит Ксю, и тут же натягивает рюкзак на плечи.

 К лагерю мы шагаем молча, думая каждая о своем. А я понимаю, что куртка невысокой Аксиньи, уютная, и мне в самый раз. А ведь из-за разницы в росте, должна быть коротковата. Но удивиться вслух не успеваю. За спиной раздается треск, а после и глухой рык. Резко оборачиваюсь, и вижу оскаленные клыки, из-за темноты, словно висящие в липком, темном пространстве. Даже улыбка Ника меркнет на их фоне. Зверь склоняет голову набок, и со словами "— Ну сколько можно?!" делает шаг в мою сторону. В голове взрывается мысль, что нормальные волки не могут разговаривать, и я резко отступаю. Нога цепляется за что-то, и я, раскинув руки падаю, и… просыпаюсь.

 — Мальва, — раздается голос мамы из-за двери, — сколько можно спать? Пора, красавица, проснись!

 — Й…— голос осип, поэтому пришлось прочистить горло, и ответить. — Я встала!

 Сижу на постели, пытаясь успокоиться. Сон сном, а вот испугаться успела по-настоящему. И это при том, что с детства не боюсь собак. Совершенно. У нас нейтральные отношения в этими четвероногими — они не трогают меня, а я их.

 Поворачиваю голову в сторону окна, и ловлю голубенький отблеск на периферии. Быстро определяю источник. Лунный камешек, с которым я, кажется, и уснула.

 — Так это ты меня напугала? — шепчу бусинке. И понимаю, как это глупо звучит.

 Пытаюсь вспомнить детали сна: поездка — это понятно; уютная куртка Ксю — нужно не забыть взять свою; поход к лагерю — это странно, ведь нас должны будут высадить уже у лагеря; зверь... "Чеширский" блин! Значит, он был темный, поэтому в сумерках и увидела лишь клыки… и глаза! У него глаза были то ли серые, то ли голубые… И он спросил… Или нет? Это мама меня будила?

 — Ты сегодня вставать собираешься, спящая красавица?

 Заглянула в комнату мама, заставив меня вздрогнуть, улыбнулась, получила уверение, что встаю, и ушла на кухню.

___________
 Мои любимки, хочу сказать, что в этот моб, я попала благодаря Любови Черниковой. Хотя наверное, уже говорила... Ну тогда просто оставлю это здесь)))
 "
  Это дуэт и
Студенческая вечеринка в загородном доме обернулась для меня неприятностями.

Опасаясь за свою жизнь, я среди ночи сбежала в тайгу, где чуть не стала ужином для волков.

Спас меня симпатичный парень со странным блеском в глазах, который одновременно притягивает и до жути пугает.

Познакомившись с ним, я узнала, что параллельно с нашим существует тайный, наполненный магией, мир! И я - часть его.

Возможно, я попала в настоящую сказку? Но какой она будет для меня?

Все зависит от того, чьей стае я достанусь.

 Следующие дни, я старательно избегала компании Ника. Прокручивала в голове тот вечер, и не могла понять, что со всем этим делать? С одной стороны хотелось поверить, что я ему нравлюсь, не зря же дождался и проводил. Тот странный поцелуй в конце концов. Не могу сказать, что он понравился мне, но и неприятно не было. А с другой…

 А с другой уже подошёл день "икс".

 — Эй, Маль, ты чего опять загрустила? Не переживай, классно отдохнем и вернемся, — успокаивает подруга в очередной раз, елозя на соседнем кресле, и периодически фыркая.

 Да, автобус у этой турфирмы не айс. А ехать нам почти всю ночь.

 — Маля-я-я, — стенает Ксю, заглядывая мне в глаза. — Малечка, стукни меня в следующий раз, когда куплю путевки раньше, чем узнаю, на каком транспорте нам ехать. Ы-ы-ы-ы…

 — Я, конечно, могу и сейчас, чтобы твоя мысль укрепилась в мозгу, — ответила я любимой и единственной подруге, кровожадно улыбаясь.

 — Сейчас не надо. Я и так страдаю. Да мы же доберёмся до точки с квадратными жо…

 — Тш-ш-ш, тут дети, — шикнула я на Аксинью, и помахала мальчишке лет десяти, выглядывающему из-за спинки впереди стоящего кресла.

 Подруга закатила глаза, а "деть" показал нам язык, и прошептал что-то типа "слабачки".

 Выходя из автобуса, который скорее орудие для пыток, а не средство передвижения, кряхтели практически все.

 — И так, доброе утро, товарищи туристы! Для начала представимся: я Алекс, а этот угрюмый молчун — Дмитрий. Сейчас у нас есть минутка на разминку, а потом, мы дружно берем свои и общаковские вещи, и направляемся к месту стоянки. Ставим лагерь, завтракаем, знакомимся и отправляемся в путь, — проводил краткий инструктаж мужчина средних лет, с бородой, и так нелюбимым мамой пирсингом. — Погода сегодня неплохая, да и в принципе, у природы?..— мужчина вопросительно приподнял бровь, обводя всех присутствующих взглядом, услышал жалкие ответы невыспавшихся измученных дорогой туристов, и пропел, кажется, с возросшим энтузиазмом. — Верно! Нет плохой погоды!

 В этот момент на затянутом облаками небе появилась брешь, и нас осветило по-осеннему теплое солнышко. Словно благодаря нашего инструктора за позитивный настрой.

 — Интересно, у него что, кресло было удобнее наших? — тихо проворчала Ксю, разминая затекшую шею.

 Я только хихикнула. Не знаю как и почему, но мне хватило даже вида возвышающихся вдали горных вершин, спрятавшихся в облаках, чтобы предвкушение и радость вытеснили плохое самочувствие. Казалось бы, обычные груды камней, частично поросшие растительностью, а у меня всегда вызывают восторг и восхищение. Даже какой-то внутренний трепет. Словно душа вытягивается струной в попытке объять всю эту красоту, и если не привязать себя к ней навечно, то хотя бы впитать, запечатлеть, а невидимый легкий ветерок щекочет ее, заставляя тоненько вибрировать.

 Свой минимум вещей аккуратно уложенный в рюкзак, я быстро надела на плечи. А вещи турфирмы, куда входили провизия и все необходимое для лагеря снаряжение, получила в обе руки. Как и остальные, у кого были эти самые руки свободны. Лагерь поставили быстро, нам с Ксю не впервой. Да и остальные справились с задачей. На завтрак получили по порции гречки с тушенкой, и нарезанные ломтиками овощи. Травяной ароматный чай и печеньки.

 — Такс… Сезон клещей у нас ещё не окончен, так что заправляем штанишки в носочки, — провозгласил инструктор, поднимаясь с раскладного стула. — Да, да, идём как лохи. Все! — добавил он весело, видя недовольное личико одной из девушек с голыми лодыжками. — Надеюсь у всех есть гольфы в запасе?

 Я порадовалась, что это не первое мое путешествие, и о теплых высоких носках я не забыла. Натянула их на штаны, и потянулась ближе к старту, чтобы по традиции пересчитаться и "дать пятюню" замыкающему Дмитрию. Который, кстати, совершенно не был угрюмым.

 — Восемь, — сообщила я, и ударила по ладони парня.

 Он сделал вид, что удар был чувствительным, и потряс рукой со словами:

 — Предупреждать же надо, что удар поставлен.

 — Пф! — фыркнул тот самый мальчишка, что ехал перед нами. — Удар у девчонок? Ха! — И протянул кулак.

 — Э-э-э нет, пятюню давай. Так заведено, — пожал плечами Дмитрий, и вернул раскрытую ладонь на место.

 Парень снова фыркнул, но шлёпнул по ладони инструктора, и пересчитался. Вот же вредина какой — улыбнулась я про себя.

 — Что, подруга, вспомнила свой первый старт? — хихикнула Аксинья, припомнив прошлое.

 Я только шире улыбнулась. Да уж, называется "почувствуй себя лохом". Пока в первую нашу вылазку, я пыталась отыскать высокие носки и натянуть на штаны, упустила момент отбытия большей части группы. То есть осталась в числе меньшинства, которое не сообразило переодеться заранее, и упаковать дорожный рюкзачок с водой, дождевиком, флиской, и необходимой личной мелочью. Ну и соответственно, когда замыкающий инструктор осмотрев меня, скомандовал "хлопайте, вы восемнадцатая", я непонимающе моргнула и хлопнула в ладоши. О-о-о-о! Истерический хохот Ксю… хотя скорее ржач дикой лошади, до сих пор стоит в ушах. А вот девушке инструктору надо отдать должное, она лишь улыбнулась и понимающе спросила:

" — Первый раз? — и добавила подмигнув:— Ничего, главное, чтобы не последний."

 — Зато не последний, — ответила я Аксиньке, показала язык, и зашагала навстречу свободе.

 Именно свободе.

 Погода с каждым метром подъёма становится все прохладнее и хмурее. Воздух наполнялся влагой, становясь все гуще и вкуснее. Не могу объяснить причину, но мне нравилось вдыхать этот туман.

 — Мы в облаке, — вдруг поясняет для  кого-то Алекс, и я прислушиваюсь. — Конечно, живописных просторов горизонта мы не увидим в такую погоду, но я считаю, что каждый турист должен попробовать в своей походной жизни все. Так что поздравляю тех, кто очутился внутри облака впервые!

 — Ух ты! С детства мечтала погулять по облаку, — весело поделилась Аня – мама нашего вредного мальчика Максима, хотя видно, что устала как и все остальные.

 — А мне нравится запах. Выходит, так пахнет облако? — спросила я, вдыхая полной грудью влажный, прохладный и свежий туман.

 — Вообще, облако не имеет запаха, — пояснил инструктор с улыбкой, услышавший меня, несмотря на порывы ветра. — Давайте здесь сделаем короткий привал, пока подтянутся остальные. Дальше нужно будет двигаться плотнее, чтобы не терять из поля видимости друг друга. Туман сгущается.

 — Но ведь пахнет же! И вкусно, — согласилась со мной Ксю, тоже принюхиваясь.

 — Да. Свежо, приятно.

 — И мне очень нравится!..

 Поддержали остальные.

  — Это влага усиливает ароматы некоторых растений. А ещё, под ее влиянием определенные бактерии выделяют молекулы, имеющие приятный землистый запах. Нет, продолжайте дышать, — снова улыбнувшись, обратился Алекс к одной замершей девушке, — они не несут никакого вреда…

 Слушать оказалось интересно, но как только хвост подтянулся, мы двинулись дальше. Вскоре добрались до обожаемого мной курумника, по которому оказалось подниматься гораздо легче, чем по тропе, что из-за влаги становилась все скольже. А ведь нам ещё спускаться по ней.

 Я глянула в сторону вредины, но не увидела Максима на предполагаемом расстоянии. Да и густеющее облако не способствует видимости.

 Припоминая строгие инструкции, я начала сдвигаться с тропы в направлении, где видела его последний раз, прислушиваясь к звукам.

— А где Макс?

 Нас ведь предупреждали неоднократно, что сходить с тропы нельзя, особенно в такую погоду — заблудиться проще простого. Что-то я вдруг заволновалась за парня. Мы почти добрались до вершины, а здесь к туману начали добавляться ветер и морось.

 — Максим? — тут же раздался голос его мамы, тоже не обнаружившей сына рядом. — Макс, вернись ко мне, и не убегай.

 Женщина постараюсь произнести строго, но дрожание в голосе выдало тревогу.

 — Что случилось? — послышался голос Алекса из тумана.

 — Я… Я сына не вижу, — ответила Аня, уже испуганно. — Ма-акс?!

 Я сделала несколько шагов в сторону, в надежде, что мальчишка просто отошёл по нужде, с мыслью, что как увижу силуэт, отвернусь. Не увидела. Но обернувшись поняла, что успела отдалиться достаточно, чтобы потерять из виду народ, хотя голоса ещё слабо слышала. Хотела было крикнуть, что поищу его в этой стороне, как почувствовала чей-то взгляд. Чувство оказалось настолько странным, что я замерла, пытаясь понять его.

 Я очень осторожно двинулась в этом направлении, напрочь забыв о предупреждении. Знаю, что глупо и безрассудно, но какая-то уверенность, что мальчик именно здесь, не отпускает.

 Сделав ещё несколько шагов, зябко поежилась, и нервно обхватила запястье с браслетом. Бусины словно потяжелели. Но стало легче дышать – уверенность, что мамин заговоренный браслет защитит меня, придала сил и смелости. А ещё, появилось необычное чувство, что мне нужно именно в ту сторону. Словно меня там ждут. Зовут.

 — Я иду, подожди, — произнесла шепотом, не понимая кому.

 А через несколько метров увидела невысокий силуэт, но он так быстро исчез, что не разглядела, кому он принадлежит. Или мне это показалось? Будь я кошкой, то у меня бы сейчас вздыбилась шерсть на загривке, как у Акварели.

 — Макс, ты здесь?

 Тишина.

 — Эй, вредина, ау?

 Тишина. Впереди снова мелькнул темный силуэт, и раздался тихий скрежет. Моя реакция вспомнила, что она вообще-то не очень адекватная, и вместо того, чтобы развернуться и бежать, я двинулась за тенью. И чувство появилось, что я должна за ней следовать. Дотронулась до браслета, и чувство пропало. Но… реакция.

 — Максим, отзовись, там твоя мама очень переживает, — начала я говорить в полный голос, хотя уже и страшно и жутко.

 Сердце бьется уже где-то в животе, наверное, спускаясь в пятки, задержалось. В голове начала скрестись мысль, что я сейчас сама потеряюсь к демонам, или кто-то из тумана меня заманит к себе… А куда?

 — Кто… тут?..— раздался еле слышный шепот.

 Я замерла навострив уши. Знаю, что это о животных так говорят, но я именно так чувствую себя, животным, когда прислушиваюсь к чему-то. Вот и сейчас, я словно в струну вытянулась, повернула голову в сторону слабого шепота, и напряглась. Перед мысленным взором промелькнула картинка, как наша кошка поворачивает ушки в сторону любого шороха.

 Шаг. Ещё шаг. Ветер принес в лицо охапку мороси, и снова толкнул в спину.

 — Макс?

 — Я тут! Эй? — раздался не то писк, не то стон, от которого нарисовалась какая-то трагичная картинка, раздавленного камнем парнишки.

 — Ты в порядке?

 Я, наконец, увидела вредину, сидящего под каменным навесом.

 — Д-да. Просто…

 — Фух! — выдохнула я с облегчением. — Как ты? Ты напугал свою маму. Идём обратно?

 Я протянула парню руку, одновременно осматривая пределы видимости вокруг. Вот прямо сейчас нужно развернуться назад, только потом как искать дорогу? И почему я не сообразила оставлять какие-то метки?

 — Я…— мальчишка с трудом поднялся на дрожащие ноги, сделал пару шагов, а потом резко обнял меня.

 — Эй, все хорошо.

 Я растерянно замерла от чужих объятий. Но, похоже, ему это нужно. Наверное, это страх так выходит из него.

 — На помощь звал, когда понял, что потерялся? — я осторожно погладила Макса по мокрой спине. Вернее дождевику, натянутому прямо на рюкзак.

 — Не-а, — он мотнул головой, и отвернулся. — Думал, что сам выйду, голоса слышал. Потом увидел кого-то, и за ним пошел, пока не…

 — Что?

 — Ничего.

 — Говори, он тебя напугал?

 — Это был кто-то… Не человек.

 — В таком тумане не понятно. Почему ты так думаешь? — продолжила я разговор, вспомнив о виденном мной силуэте, и медленно двигаясь к группе. Надеюсь, что к ней…

 — Будешь смеяться, и всем расскажешь, что я от страха ёкнулся…

 — Нет, обещаю.

 — Когда он на меня посмотрел, у него глаза засветились, — выпалил парень, и видя мое неверие, затараторил:— Я телефон достал. Хотел попробовать, маме позвонить, но случайно фонарик включил. А там оно. С рогами. Глаза как засветились! И я… телефон разбил. Кажется. — Мальчишка сунул руку в карман, явно ощупывая гаджет.

 — Знаешь, я тоже видела какой-то силуэт в тумане. Но глазами он не отсвечивал. Да и рога не разглядела.

 — А ты фонариком?..

 — Не сообразила.

 Я остановилась, пытаясь услышать голоса. Макса ведь должны искать или звать? Даже если меня не потеряли ещё. Но ветер снова переменился, и опять же толкает нас в спину. Соответственно унося звуки прочь от нас. Но мне думается, что мы идём верно…

 Подняла голову, всматриваясь в серое марево, плавно обнимающее камни. Между лопаток снова начало зудеть, как обычно бывает от чужого пристального взгляда. Осмотрелась. Никого. Значит показалось. Да и разве можно в таком тумане пристально рассматривать кого-то? Когда свою-то руку не видно толком. Слова вредины о рогатом всплыли в сознании, и по позвоночнику пробежал холодок. Но я снова не заметила никого, и уже решила, что это всего лишь мнительность. Пока крупный "камень" вдруг не исчез выше, оставив то же странное чувство, что мне хочется идти за ним.

 Выше, так выше — доверилась я ощущению. Ведь к мальчику оно меня привело. Думать о силуэте с рогами и светящимися глазами, мне не хочется, а то как-то двояко выходит: вроде и вел меня этот кто-то в сторону вредины, но ведь и его он завел туда… Вроде бы.

 С дрожью, пробежавший по позвоночнику, снова осмотрелась, но картинка не изменилась.

  — Вот и мне кажется, что оно наблюдает за нами, — подлил масла в огонь Макс, и передёрнул плечами.

 В какой-то момент схватилась за камень, чтобы перебраться с одного сырого валуна, на другой, и вдруг почувствовала что-то необычное. Словно эхо звучит из камня, вибрацией отдаваясь в ладонь. Неужели сила просыпается?.. Афигеть! Так, сосредоточиться! Обдумаю потом, а пока нужно выйти к группе. И если верить ощущениям, то осталось немного…

 — Сюда.

 — Откуда ты знаешь дорогу? Ведь ничего же не видно, — уточнил Макс, устало карабкаясь следом.

 — А я и не знаю. Просто мне кажется, что нужно идти сюда.

 — Кажется? — Парень замер, посмотрел на меня испуганно-недоуменно, а потом тряхнул головой и выдохнув "ну… зато не один, вдвоем потеряться веселее", и продолжил подъем.

 — Ага. Если нас не найдут через три дня, можно будет съесть товарища, — пошутила я, наверное, не очень удачно.

 — Фу-у-у! Я не буду тебя есть. Скорее это сделает тот рогатый.

 — Ты уже большой, вроде, а веришь в сказки. Демонов же не существует.

 — Не верю. Это я так. Что-то подобное видел в одной игрухе.

 — А если скажу, что я ведьма, поверишь? — спросила, с интересом ожидая реакции.

 Выдать себя не боюсь, ведь и сама не сразу поверила в это все, хотя жила столько лет под одной крышей с мамой. Да и какая я ведьма, если до сих пор силы не проявились.

 — Ведьма? Гонишь!

 Я рассмеялась, получив именно ту реакцию, на которую рассчитывала. Не зря же говорят: хочешь спрятать что-то, положи на видное место. Зато малой отвлекся от грустных мыслей.

 Вскоре мы услышали крики, и страх как-то отпустил. Даже силы прибавились, и мы вышли на людей чуть ли не бегом. Оказывается, мы уже были у самой вершины, и оставалось совсем немного подняться. Потому и ветер сильнее здесь.

 Задерживаться не стали. Из-за плохой видимости и погоды, народ сделал только по несколько селфи себя на самой высокой точке. Облако начало оседать дождем с каждым километром все сильнее, и как итог, мы вернулись в лагерь под ливнем, мокрые, грязные и усталые.

 Тент уже был натянут, поэтому оставалось только огонь развести. Ужин мужчины готовили на газовых горелках, не отказываясь от помощи подопечных.

 Макса не ругали, но инструктор прочитал лекцию о поведении, и серьезности предупреждений в горах в непогоду. И даже добавил ему в кружку с чаем немножко глинтвейна, конечно, с разрешения мамы. После чего она отправила сына спать. Было видно, что женщина переволновалась, поэтому народ старался рассказывать смешные случаи из своих походов. А потом ещё и пели под гитару, на которой нам играл Дмитрий.

 Обожаю такие посиделки! Пережитый страх отступает, прогоняемый музыкой и треском костра, а аромат глинтвейна, в согревающей пальцы кружке, успокаивает и расслабляет.

 Мы с Ксю засиживаться не стали, так как с утра ещё к озеру идти. Да и вымотались жутко. Аксинька ведь тоже переволновалась не хило, когда поняла, что я исчезла следом за Максом. Хотела тоже ринуться искать, но ее остановили, сказав, что если разбредутся все по-одиночке, то и искать будет некому.

 Ночью, я проснулась от шороха. Рядом с палаткой явно кто-то был. А вот подруги рядом не наблюдалось, поэтому недолго думая, я вышла наружу, прихватив флисовую кофту и фонарик, но пока копошилась, уже никого не обнаружила. Ксю в кустики, наверное, пошла.

 Осмотрелась, различая в темноте лишь силуэты. В лагере стоит ночная тишина. Почти. Из пары палаток доносится богатырский храп, даже не представляю, кому из группы принадлежащий. А из леса нет-нет, да и доносятся крики ночных птиц. Одна из палаток выделяется более светлым пятном, видимо, оставили ночной светильник, чтобы разгонял тени. Скоро рассвет. Дождь давно затих, оставив после себя умопомрачительную свежесть, которой невозможно насытиться, и влажную траву. Кажется, вдыхаю всей грудью, но этого все равно мало, хочется больше.

 — Так. И в какую сторону ты пошла? — шепнула я себе под нос, включила фонарик и двинулась к ближайшим деревьям.

 Как не прислушивалась, но не услышала никакого присутствия людей вне лагеря. Интересно, Ксю что, по грибы ушла? В такую темень могла вообще сделать все дела за первым же деревом. Блин. И где ее искать?

 — Акси-инья-а?..— шепотом позвала я, в общем-то не рассчитывая на ответ.

 Слабый шорох послышался из-за пушистой густой ели. Посветив фонариком под ноги, направилась именно туда, только никого не обнаружила. Странно. Снова осмотрелась — а нет, вот кто меня привлек! Ёжик, которого в темноте не сразу разглядишь. А вот куда могла уйти Ксю? И с кем? Может свидание? Хотя… Да нет. Из нашей группы свободных мужчин всего два: мужчина предпенсионного возраста, то есть старше ее отца на несколько лет. И, собственно, Макс. Остальные парами…

 Настолько задумалась, что сама не заметила, как отдалилась от лагеря ещё дальше. Страшно? Хм… Нет. Наоборот, хочется уйти ещё дальше. Всегда любила прогулки на природе.

 Вспомнилось, как во сне выла на луну, и тут же отыскала ее на небе. Уже не круглая, но все равно красивая. В памяти всплыла картинка, как мы с Ксю утащили фотоаппарат дяди Коли пару лет назад, и фотографировали все подряд. Не помню, что нас сподвигло, но мы даже луну попробовали фоткать. Он тогда поворчал для виду, но оценил некоторые кадры. Особенно луну, которую "сам даже не подумал бы фотографировать, а оказалось зря". Получилось неожиданно неплохо. На снимках было даже кратеры видно.

 Из воспоминаний, меня вернул короткий вскрик за спиной. Но не громкий, а словно жертве закрыли рот ладонью, чтобы не услышал никто. Не раздумывая рванула в ту сторону, ведь показалось, что это Аксинья.

 Не ошиблась. Подруга стоит прижимаясь спиной к сосне, и прикрыв рот рукой. А вот чего испугалась, я не сразу поняла. Пока на мое появление не уставились два глаза. Светящихся. Взглядом обшарила пространство выше, но рогов не увидела, и даже немного расслабилась – не демон. А вот потом разглядела ощеренные белоснежные клыки, которые где-то видела. Не в смысле, что запоминаю и различаю клыки всех встречных собак, а… Точно! Во сне и видела такую клыкастую улыбку!

 — Фу! Плохая собачка!

 Сказала твердым голосом, зная, что этого достаточно для уличных собак. Обычно, они сразу успокаиваются, и отступают, чувствуя силу человека.

 — Соб..бачка?..— как-то странно заикаясь, пискнула подруга.

— Так, "Чеширский" пёс, ты зачем напугал мою подругу? — продолжила я строго, видя, что тот стоит не шелохнувшись, и продолжает сверлить меня взглядом.

 Подействовало. Клыки спрятались. Правда, так резко, что даже клацнули. Зато глазищи, кажется, стали ещё больше. Я медленно подошла ближе к животному, лишь мельком взглянув на бледную испуганную Ксю – а нечего было одной бегать по лесу! Взяла бы сразу меня с собой, и ничего бы не случилось.

 — Ну что ты смотришь? Ты потерялся, да?

 Я приблизилась уже почти вплотную, и просто залипла на эти невероятные глазищи. В них лунный свет отражается так потрясно, что они гипнотизируют. Прямо как в бусинках лабрадора. Не знаю, что это за порода, но собака оказалась очень крупной, черной, и, похоже, умной.

 — Ты не из нашего лагеря, значит где-то рядом расположилась другая группа туристов, да? — продолжила говорить, но уже мягче, просто не имея сил ругать эту прелесть. — Или вообще, из какого-нибудь поселка пришел… Хотя навряд ли. Такого красавца не выгнали бы точно, а сам убежать ты не мог. Вижу что умный пёс.

 От последних слов, у "умного пса" почему-то снова открылась пасть, обнажая, просто афигеть, какие большие клыки, а глаза увеличились ещё больше. Хотя может и показалось. Куда уж больше-то… 

 — Вот демоны! Ты такой ми-илый…— протянула я, и не удержалась, протянула руку к чужому животному.

 Знаю, что это опасно и, вообще, глупо. Знаю. Но бли-и-ин, ничего не могу поделать с собой. Всегда была равнодушна к собакам, поэтому даже породы знаю, только те, что более распространены на улицах. А если бы знала об этой, то уговорила… Ладно, попыталась бы уговорить маму на собаку. Она их почему-то не очень любит. Ей хватает Аквы, которую когда-то давно подобрала на улице, полудохлым котёнком, искупавшимся в бензиновой луже. Цветные разводы на воде, когда она ее отмывала, и подтолкнули дать кличку Акварель.

 — Стоять! — скомандовала я, попытавшемуся отшатнуться от моих загребущих ручек песелю. — Не бойся, не обижу я тебя. — И чуть не застонала в голос, когда наконец запустила пальчики в шикарную черную гриву, которую моют явно не дешёвым шампунем. — Какой же ты классный.

 Фонарик, который я положила на траву рядом, стал светить чуть тусклее, или же просто небо начало проясняться. А я вдруг вспомнила.

 — Постой! А это не ты сегодня…— взглянула на светлеющее небо, и поправилась: — Вчера напугал нас с Максом в облаке? Рогов у тебя нет, конечно, но вот глаза действительно светятся, как два лабрадора шикарнейшей иризации! Мама бы заценила.

 Лабрадоры мигнули, и мне показалось, что цвет слегка изменился. Был более голубой, а стал с бирюзовым отливом. Мама была бы в восторге от такого камня.

 — Маля-а, это…— попыталась что-то сказать Ксю.

 — Демон. Я бы его назвала Демоном.

 От услышанного, пёс даже перестал вырываться, а Ксю хотела поспорить.

 — Не-е, ты не…

 — Мама бы предложила Лабрадором, или Опалом, возможно, из-за его глаз. Но такому красавцу нужна кличка посолиднее. Согласись?

 Подруга со стоном сползла по стволу сосны. А зря… Испортить дорогую флиску о кору или смолу проще простого.

 Новоиспеченный Демон проводил взглядом оседающую Аксиньку, и посмотрел прямо на меня. По-моему он в шоке.

 — А может быть, я тебя заберу с собой? — прошептала я этому красавчику, уже представляя, как его хозяева заявятся к нам, обзывая меня воровкой. Позорище… Хотя разве ж они найдут? — А мы скажем, что ты меня сам нашел. А инструкторам… да тоже самое – сбежал из дома, и нашел меня. Я в старом кино видела, эм… "Лэсси" вроде бы называется. Там колли всегда возвращалась к своему хозяину…

 — Вот черт!

 Раздавшийся со стороны лагеря голос, прервал мои глупые мысли вслух. Я совершенно не слышала приближения Макса. А он, похоже, услышал голоса и пришел на них. В следующий момент вспыхнул свет, и я зажмурилась от неожиданности, а пёс вырвался и тут же исчез.

 — Макс, чтоб тебя! — ругнулась я, прикрывая глаза. — Совсем ёкнулся? — расстроенно припомнила ему, его же словечко.

 — Не, теперь точно знаю, что это не глюк! Это же твой волк, да? Так ты правда-правда ведьма? Я ведь не поверил сначала. А сейчас верю...

 — Да это просто собака из соседнего лагеря, Макс, — проворчала я с сожалением, и тут же поняла, что сама свой план запорола.

 Ну тот, по которому хотела сказать, что пёс мой. Капец. Да и упустила от неожиданности свое счастье. Сбежал.

 — Ага. Щас. Это твой волк. Только зачем он меня в горах напугал? И рога куда дел? А…

 Закончить поток вопросов, помогла Ксю. Она расхохоталась так громко, что тут уже мы с Максом посмотрели на нее с опаской.

 — Она тоже ведьма? — спросил у меня парень.

 — Нет. Она просто очень отзывчивая по-жизни. Опыты на ней ставить разрешает, и зелья тестировать.

 Я пожала плечами, и поняла, что замёрзла.

 — Маля-а… Ахха-ха-ха-ха! Ты капец ненормальная, — захлебываясь истерическим смехом, сообщила подруга. — Знала бы ты…

 — Да ну тебя! Я ее спасаю, а она ржёт как конь. Пошли в лагерь, Макс. Пусть остаётся.

 Закутавшись в кофту плотнее, я направилась к лагерю. Ксю быстро взяла себя в руки, и осматриваясь, поднялась.

 — Расскажу пацанам, так не поверят. Ручной волк… Крутяк! Чертова камера, такую фотку закосячила… Трэш.

 — Эй, ты чего там сам с собой разговариваешь? — спросила у вредины, шагая следом, так как мой фонарик, похоже, сдох.

 — Я это… хотел сфоткать вас, но телефон иногда так тупит… Как накоплю, сразу айфон куплю себе. Пока этот дурацкий гаджет тормозил, твой волк сбежал.

 — А нечего без разрешения фоткать ведьму, — буркнула я в ответ, понимая, что никакого страха из-за раскрытия своего инкогнито не чувствую. И вообще, хочу развернуться, и отправиться на поиски со…волка? — Как ты понял, что это волк?

 На меня посмотрели с превосходством.

 — Потому что это волк. Правда капец какой здоровенный. Наверное ты его кормишь чем-то специальным…

 — Ага. Непослушных детей скармливаю. Ещё раз отобьешься от группы, так он станет ещё здоровее, на одного вредного мальчишку.

 — Я это… Не буду больше.

 — Надеюсь. И маму не пугай никогда, — добавила строго, решив воспользоваться случаем, и хоть какую-то пользу от своего мнимого ведьмовства принести.

 — Да я ж случайно… Понял, — согласился он, и поскреб макушку. — Хочешь фотку скину?

 Мне сунули под нос телефон, с разбитым экраном, на котором в паутинке трещин, сидит голубоволосая кукла Мальвина, с закрытыми глазами, а из-под ее протянутой руки выскальзывает размытый, черный… хвост. И совсем не пуделя Артемона. Хм… Волк, по кличке Демон. И это все, что у меня осталось от него. Хвост.

 — Жалко, что запорол фотку, — со вздохом произнесла, и потрепала расстроенного парня по голове. — Хочу, конечно. Кидай.

 — У тя "телега" есть? Диктуй номер.

"Не Артемон"

 Заявка о том, что в районе заповедника пропал человек, оказалась ложной. Просто один идиот перебрал, и уснул в старой заброшенной землянке. Никто даже не помнит, кто и когда ее выкопал. Но волонтерский отряд поисковиков, в который я вхожу с детства, отреагировал как положено.

 — Расслабься, Игнат, это же отлично, что никто не пропал.

 Я молча кивнул Киру, продолжая комкать в руках футболку.

 В голове продолжает крутиться мысль, что запах этой ненормальной, мне знаком. Как-то смутно, но он точно что-то мне напоминает. Кого-то… Вот же кукла бестолковая! Пёс? Чеширский? Я – пёс? Милая собачка?!

 — Ар-р-р-р!

 Рыкнув, вскочил с места, бросил футболку обратно на вешалку, и стянул с себя до сих пор не застегнутые джинсы. Вышел через заднюю дверь сторожки. Уже на улице размял шею, и вставая на все четыре лапы, услышал звонок мобильника, донесшийся из-за закрывшейся двери.

 Не сейчас. Нужно уложить мысли в голове. Успокоиться. Выйти из этого неприятного состояния… бешенства? Бессилия?

 — Игнат, ты куда? — донёсся до слуха быстро отдаляющийся голос Кира.

 "А куда я?" — мысленно спросил у себя, не забыв поставить блок на эмоции. А иначе сейчас же найдется куча сочувствующих умников, и помогут решить все проблемы. — "Чертова стайная связь"! — вновь выругался про себя, и прибавил ходу.

 На самом деле, я люблю бегать один. И ненавижу, когда в мои мысли вламываются. Хоть какая-то польза от крови альфы – возможность закрывать эмоции. Альфы… Я понимаю, что отец не вечный, и его место должен буду занять я. С детства знал и принимал как должное. Только никто ни разу не спросил "а надо ли тебе это?". Отец сказал "надо". Так положено. Такой закон. Нет, конечно же, когда я буду принимать правление, то обязательно найдутся те, кто захочет оспорить мое наследственное право. И поэтому, остатки своего не потраченного на обучение и освоение правил и законов, времени, я тратил на умение встать на защиту клана. И всегда… все… шло… как положено. 

 Но эта девчонка… Ее странный аромат, который не уступает странному поведению. Почему она так подействовала на меня? Конечно, согласен, шоковое состояние от такого яркого знакомства тоже повлияло. Но все же, в ее голосе присутствует стержень, который и выбил меня из колеи на пару мгновений. И зверя тоже. Я бы сравнил с силой альфы, но она самка… да ещё и человек! Нелепая копия куклы. Надо же так себя не любить, чтобы пойти на такое? Синие волосы… Вот Ия – другое дело! Натуральная русая коса, естественные формы…

 "Игнат, а где ты видел оборотниц страшненьких или толстых?" — тут же нудно возразил внутренний зверь.

 Так может быть это не я, а мой зверь – зануда? Как вечно меня называет братик.

 Остановился резко, так, что даже разворошил землю лапами, оставив борозды во влажной после вчерашнего дождя земле. Даже не сразу сообразил почему, пока не втянул воздух полной грудью.

 Она.

 Была.

 Здесь.

 Я неосознанно вернулся к месту их стоянки. Нашел след от их палатки. Ёжиком пахнет. Колючие любят пошариться у туристов, частенько получая легкую кормежку.

 Кстати, а вот ее подруга, как раз таки пахнет чужими оборотнями, и явно полукровка из медвежьих. Чужая. Именно поэтому я пытался вчера выяснить, кто она и что вынюхивает, пока не явилась эта …Мальвина? Вроде бы так зовут куклу из "Золотого ключика".

 Отец говорит, что хочет выкупить эту зону, полагая, что она будет служить буферной от браконьеров. Все же количество туристов, посетивших заповедник, учитывается, и…

 Точно!

 Уже сорвавшись с места, в голове оформился ответ на вопрос "куда?". На базе ведь можно узнать откуда группа, и с какой фирмой. Только ответа на вопрос "зачем мне это?", так и не появилось.

 Немного помучила нейросеть... Или же она меня🤭 но смогла получить от нее только это:

Ну это из более похожего. Почему-то сделать голубые глаза волку, она никак не хочет. Хотя они и не голубые даже, а просто отливают голубым. Сейчас покажу камень лабрадор))) 






Вот! Я ещё постараюсь добиться от нейронки желаемого, но примерно представьте, какие у него глаза, похожие на этот камень...
 И вот, Мальвина...




 Какая более подходит на роль нашей Мальвы? Поделитесь мнением)))