Волчья академия: Истинная для ректора

— Мисс Уайтберд, ваши успехи в учебе, а также постоянное участие во всевозможных мероприятиях, курирование студенческого Совета академии просто поразительны! — воскликнула суровая дама в очках в толстой оправе.

— Благодарю, — сдержанно произнесла я. 

— Конечно же, мы одобрим вашу заявку на стажировку, — сказала она, — но хочу сразу сказать, что работа будет заключаться в основном в оформлении документации. По крайней мере поначалу. До серьезных дел...

— Я знаю, — мягко перебила ее, — тетя... мисс Блэк все мне рассказала.

— Отлично, — смутившаяся руководительница отдела кадров поправила идеально выглаженный костюм.

— Я могу идти? — сухо спросила ее.

— Да. 

Поднявшись с мягкого кожаного кресла, я ощутила головокружение. Натянув на лицо стандартную улыбку, покинула кабинет. Снаружи меня ждала тетя, а по совместительству — хозяйка адвокатской конторы, Лори Блэк.

— Как прошло? — она обняла меня.

— Все хорошо.

— Лия...

— Да? — жестче, чем могла бы, произнесла я.

— Давай поговорим. Дэн...

Дэниэл Рэдверс — мой истинный. А еще — бета моего отца и ректор академии, в которой я учусь. Но у нас с ним есть некоторые проблемы, о которых мне говорить не хотелось. Поэтому, продолжая улыбаться, как истинная леди, я попыталась увести тему разговора в безопасное русло.

— Как у тебя с Марком?

— Лия , - сурово сказала она, — тему не переводи.

— Я и не перевожу. Просто у нас с Дэниэлом все очень сложно.

— Ты его сторонишься, от этого вы оба страдаете, — произнесла Лори, качая головой.

— Мне нужно время. Думаю, он это понимает.

За деликатным и не очень простым разговором мы вышли из здания адвокатской конторы «Блэк». На улице моросил неприятный дождь. Нормальное явление для этой части Британии. Меня ждал водитель семьи Уайтберд, однако...

— Я прогуляюсь, — сказала тете, — хочу подумать о том, как быть дальше.

Не дожидаясь ответа, поспешила вдоль улицы к автобусной остановке. Моя жизнь многим кажется сказкой, но порой богатство и чрезмерная опека родителей буквально душат. Так что иногда я стараюсь просто побыть одна, смешаться с толпой. Гуляю по городу, хожу в музеи и в кино смотрю старые черно-белые фильмы. 

Не привлекать к себе внимание очень тяжело, учитывая мою необычную внешность. Белые струящиеся локоны, небесно-голубые глаза и бледная кожа выдают во мне кровь аристократки. А еще я — оборотень. Дочь самого сильного альфы в истории Британии.

Отстукивая невысокими каблуками ровный ритм по мокрому асфальту, я погрузилась в мысли об истинном. И совершенно не заметила, как вокруг начало сжиматься кольцо. Напряжение поначалу не чувствовалось, но вдруг в голове вспыхнул голос самого любимого мужчины.

Беги!

— Чушь! — прорычала я, но все равно ускорилась. 

Лишь сейчас боковым зрением заметила странного типа в темном плаще. И тут же вспомнила, что видела его же, когда только заходила в адвокатскую контору тети Лори. Сердце гулко стучало в груди, все инстинкты обострились до предела.

Быстрее! Я шла, стараясь выкинуть из головы дурные мысли. Бросила зонтик и побежала, расталкивая недовольных обывателей. Однако, спустя пару жилых домов, чьи-то сильные руки затолкали меня в ближайшую подворотню. Я попыталась закричать, но нападавший оказался сильнее.

— Тихо принцесса, или тебя пришлют твоей родне по частям.

Кто-то ловко завязал мне на глаза плотную повязку, затем вырвал из рук сумочку. Послышался звук треснувшего пластика корпуса мобильного. Я сжала зубы.

— Кто вы и что вам нужно? — спросила с присущим мне достоинством.

Но ответом мне был лишь ехидный смешок.

— Мой отец вас найдет.

— Не думаю, волчарочка, — прошептал мужской голос прямо мне на ухо.

Затем меня подхватили на руки и перекинули через плечо.

— Отпустите! — закричала я, но внезапно в шею вонзилась острая игла и мир начал стремительно темнеть.

Нет! Дэн! В последний миг я прокричала имя истинного, и лишь потом потеряла сознание. Очнулась от порции ледяной воды, которую плеснули мне в лицо.

— Надо же. Очнулась.

— Где я... — прошептала сухими губами.

— В безопасном месте, принцесса, — усмехнулся один из похитителей.

— Что вам нужно?

Я сидела на стуле, руки были связаны сзади. Принюхалась и почувствовала неприятный запах сырости. С меня сняли повязку. Первое, что увидела — это четверо крупных мужчин. Все в масках, ну конечно же.

— Нам нужны денежки твоей семьи, красавица, — хохотнул один.

— Они найдут вас быстрее, чем вы...

— Тихо, — другой положил палец мне на губы.

Я сморщилась. Да как они смеют? Перед глазами возникло лицо истинного. Шоколадные мягкие глаза, смотрящие с любовью. Губы, шепчущие мое имя с придыханием.

Моя Лия... 

На глазах появились слезы.

— Эй, ты чего рыдаешь? Мы даже условия еще не выставили, — не понял один.

— Вспомнила кого-то? — мягко произнес другой похититель.

В его мягком голосе звенела такая жесткая и колючая сталь, что я невольно поежилась, покрываясь мурашками. Помогите!

Ледяные пальцы коснулись моего подбородка.

— Не трогай меня, — прорычала я, — вы все ответите за похищение Лии Уайтберд!

— Мне так страшно, волчарочка, — усмехнулся тот, что казался страшнее остальных.

И после того как его тонкие губы расплылись в зловещей ухмылке, я поняла, почему так боюсь. Трое похитителей, что стояли поодаль точно было людьми. Я ощущала их запах: сердца качали кровь по венам, а тела безбожно потели. Среди этой неприятной гаммы ароматов чувствовался еще и страх, ведь они поймали наследницу очень влиятельной семьи, да еще и дочь одного из сильнейших оборотней.

А вот тот, что не боялся, был особенным. Оборотень. Его запах вызывал во мне отторжение и страх. Вжималась в спинку стула, чтобы оказаться подальше от давящей ауры зверя.

— Красивая ты, — бросил он перед тем как подняться.

Высокий, крупный. Очень опасный. Но скрывающий настоящее лицо за паршивой маской.

— Давайте позвоним ее папочке, — усмехнулся он.

— Верховный Альфа вас убьет, — я обратилась больше к волку, нежели к его подельникам.

— Ну так для этого нам и нужна ты, лапа, — он провел языком по выступившим клыкам, — станешь нашим щитом и гарантией безопасности.

— Неужели все из-за денег? — почти прошептала я.

— Не только, — сказал оборотень, — у меня должок к одному из верховной стаи. Давно мечтаю с ним встретиться.

Почему-то внутри моего сердца тут же завыла сирена. Словно этот незнакомый оборотень как-то со мной связан. Кто же он такой?

Тем временем затхлую неприятную каморку дополнил аромат предвкушения. Я дернулась, и запястья тут же обожгло сильной болью. Это серебро?

— Не рыпайся, малышка. Тогда больно не будет. Звоните в резиденцию Уайтберд, пришло время воздать по заслугам этим зажравшимся аристократам.

Один их похитителей схватился за телефон. Как вдруг его глаза округлились.

— Сэт, — сказал их главарю, — он не работает.

— Что значит не работает? — прорычал волк, выхватывая трубку, — черт.

Затем он повернулся ко мне. В его глазах не было страха, лишь раздражение. Похититель старался сломать мое сопротивление, но не на ту напал. Я — дочь верховного альфы и знаю все о давлении старших оборотней.

— Смелая девочка, — произнес он, — значит, твой отец уже в курсе?

— Наверняка, — процедила я, — отпустите меня и сможете уйти живыми.

— Ну уж нет, малышка, — негодяй схватил стул, с силой сжимая дерево в стальных волчьих пальцах и приближая свое лицо к моему, — ты пойдешь с нами. Подъем!

Он с силой поднял меня на ноги, но тут в комнатушке погас свет. Оборотень не разжал пальцы, крепко держа мою руку. Было очень больно, но я даже не пискнула.

— Сэт! — взвизгнули подельники волка, — они здесь! Нужно валить!

— Погоди, — рыкнул он, осматривая помещение волчьим зрением, — здесь лишь один.

Один? Мои чувства кричали, что это мой истинный. Он пришел за мной! Но почему в одиночку? 

— Сэт! — уже в голосину орал похититель, но вдруг в гуще темноты мелькнули яркие рыжие глаза и он затих.

А по комнате быстро распространялся металлический аромат крови.

— Тебе конец, — прорычала я, — он тебя убьет.

— Его-то я и ждал, — прошептал оборотень, касаясь языком моего уха.

С другой стороны раздался щелкающий звук, и второй негодяй повалился на пол. Его шея была разорвана. Третий попытался сбежать, но споткнулся о труп подельника и рухнул. И я увидела огромного черного волка. Дэн!

Его низкое и глубокое рычание наполняло крошечную комнатушку ужасом. Я ощутила, как мой похититель дрожит. Яркие рыжие глаза истинного сияли в темноте.

— Дэн, — прошептала я.

— Все хорошо, — раздалось в голове, — когда я подам знак, беги.

— Угу.

— Хватит болтать, истинные, — прогремел единственный грабитель, оставшийся в живых, — договариваетесь, как будете вместе меня обезоруживать?

Он рассмеялся неживым металлическим смехом, затем с силой пихнул меня в сторону Дэна. Я повалилась, не в силах обратиться в волчицу после укола серебра. Сзади раздалось жуткое рычание двух сильных оборотней, которые тут же ринулись друг на друга.

Так хотела помочь своему истинному, но не могла. Второй волк был меньше размером, но более юркий и прыткий. Два зверя с переменным успехом грызли друг друга. Я же ползала по полу в поисках какого-нибудь оружия.

Но Дэну не нужна была помощь. Придавив похитителя своим весом, он положил лапу на его горло. Попеременное рычание, словно одним им понятная борьба, вызывало страх даже во мне. И вот, мой истинный оскалился, демонстрируя мощные и длинные клыки.

Однако что-то заставило его замешкаться и похититель, отпихнув моего волка, подорвался и побежал. На его груди зияла кровавая рана, нанесенная Дэном. Юркнув мимо меня, поджав хвост, этот странный оборотень скрылся в темной пасти открытой двери.

Я поднялась на ноги.

Тем временем мой волк обратился в человека. Весь исцарапанный, но серьезно не раненый, оборотень подошел и крепко меня обнял.

— Ты услышал, — прошептала я.

— Конечно, — Дэн гладил меня по голове.

— Я так испугалась... — нахлынувшие чувства вытесняли всё остальные.

Лишь в его объятиях чувствовала себя по-настоящему защищенной.

— Поехали домой, — прошептал истинный, — нечего моей леди делать в этой помойке.

Месяц спустя

— Вы готовы, миледи? — голос гувернантки Лизы вывел меня из оцепенения, — водитель уже ждет.

— А, да, сейчас, — я вновь вернулась в реальность, рассматривая свое отражение в зеркале.

Девушка расчесала мои локоны, с явным наслаждением пропуская платиновые пряди сквозь пальцы.

— У вас потрясные волосы, — мечтательно произнесла она, — я бы тоже хотела такие.

— Ты красивая девушка, не выдумывай, — усмехнулась.

Надев форму академии Уайтберд, я покрутилась перед зеркалом. Впереди у меня был выпускной год, наполненный надеждами и стремлениями. Но моими ли? Лия Уайтберд всегда и во всем лучшая. Идеальная, ни разу не разочаровавшая родителей. 

Выйдя из комнаты, по привычке постучалась в дверь к близнецу. Наверняка опять все проспал.

— Господин Леонард уже уехал, — сказала Лиза.

— Ему луна на голову свалилась? — я улыбнулась.

Гувернантка пожала плечами.

— Говорят, ваш брат хочет провести первый учебный день с мисс Монтгомери.

— Понятно. Что ж, видимо, этот год я проведу в одиночестве.

Надеюсь, прислуга не заметила скользнувшей в голосе горечи. Внизу меня уже ждали родители. Мама была уставшей от бессонных ночей с моей маленькой сестричкой Лиарой, но все равно встала рано, чтобы проводить. Обожаю ее!

— Милая, — она крепко меня обняла, — неужели уже выпускной год? Как время летит!

Отец стоял чуть поодаль. В последние недели он вел себя странно. О похищении мы с Дэном никому не рассказали: иначе альфа перерыл бы весь Бриджтаун и остальную Британию заодно. А я хотела забыть обо всем как можно скорее.

Сев в машину, достала мобильный. Он трезвонил все утро, даже пришлось выключить, чтобы не мешал собираться. В нашей академии учатся только оборотни. Раньше мы, чистокровные, имели преимущества во всем: от столов в кафетерии до раздачи лучших учебников.

Мне это никогда не нравилось. Я создала совет помощи обращенным, чтобы помогать адаптироваться в новой среде. Обращенные — бывшие люди, укушенные оборотнями. Пока мы ехали, я методично отвечала на поздравления с началом нового учебного года.

После того, как благодаря моему брату и его истинной в академии воцарился мир, стало легче дышать. Я вышла из машины и вдохнула полной грудью. И ко мне тут же подбежали девушки-второкурсницы. Они наперебой завалили меня организационными вопросами, как вдруг...

Какое знакомое чувство! Но оно быстро испарилось, оставив небольшой надрез на сердце. Я тряхнула головой.

— Леди Лия, что-то случилось? — не поняли девочки.

— Все в порядке. И прекратите называть меня так. Между нами нет различий, — улыбнулась им.

Но чувство тревоги не отпускало. Быстро раздав все указания касательно церемонии открытия, я поспешила в главный корпус. Ведь сегодня впервые на ректорской трибуне выступит мой истинный. 

Никто не знает, что между мной и Дэном подобная связь. Отец потребовал, чтобы он не трогал меня до окончания мной учебы, но...

Прогуливаясь по дорожке из белого камня, ведущей в академию, я думала о том, как быть дальше. Внезапно сердце резко заколотилось, и я увидела его! Дэн выглядел потрясающе. Строгий костюм, серьезное лицо и очки делали его невероятно сексуальным.

Этот год точно будет самым сложным!

Но я четко решила вести себя как настоящая леди. И дать бой сильнейшей тяге к собственному преподавателю. Дэниэл остановился прямо на дороге, мягко и нежно наблюдая за тем, как я сражаюсь с желанием броситься ему на шею.

— Доброе утро, ректор Рэдверс, — произнесла так холодно, как могла.

На его лице мелькнула боль, но Дэн быстро взял себя в руки. Мы оба понимали, что сейчас наши чувства неуместны.

— Доброе, мисс Уайтберд. 

— Готовы к вступительной речи? — улыбнулась ему.

Мне постоянно казалось, что на нас смотрит вся академия. Лучшая ученица и ректор? В том году мы чуть не попались, в этом я не допущу подобного.

— К ней нельзя быть готовым, — сказал он с усмешкой, — в любом случае буду потеть и нервничать как первокурсник.

— Год будет непростым, — произнесла чуть тише, — ведь он последний.

Дэн сделал шаг ко мне. Весь мир будто испарился, сужаясь до любимых черт и нежного взгляда.

— Лия.

— Нет, — твердо произнесла я, — думаю, нам пора в аудиторию.

Но мужчина схватил меня за руку, не позволяя сбежать. По коже пронеслась мощная волна удовольствия. Бороться с истинной связью нельзя. За это я уже плачу сполна.

Моя внутренняя волчица все реже отвечает на зов. Честно говоря, я совершенно потеряна.

— Не надо, мистер Рэдверс, — попыталась его оттолкнуть.

— Один поцелуй. Нас никто не видит, — прошептал почти мне в губы.

— Я не могу...

— Можешь, моя хорошая. Ты весь месяц от меня бегала, — его пальцы уже изучали мое лицо.

— Прошу тебя...

Но вопреки мольбам, горячие губы мужчины накрыли мои. Дэн совершенно не стеснялся, что нас заметит какой-нибудь потерявшийся первокурсник. Обхватив широкие плечи ректора академии, я бесстыдно прижималась к нему.

Как себя ни уговаривала, не могла сопротивляться его власти надо мной. 

— Лия, моя маленькая Лия, — шептал он, гуляя ладонями по моим спине и талии.

— Остановись! — жестко загнав себя в рамки, одним движением оттолкнула мужчину, — прости, мне пора идти!

Сорвавшись с места, прижимая сумку к груди, побежала в аудиторию. Истинный не пошел за мной. Сладость поцелуя все еще терзала мои губы. Совершенно забывшись, я налетела на какого-то студента. Учебники полетели на землю.

— Простите, — кинулась собирать их, чувствуя, как вспыхиваю от стыда.

— Все в порядке, — от этого голоса вдоль позвоночника пробежал холодок.

Откуда я его знаю? Подняла взгляд и увидела молодого парня в форме академии Уайтберд. Он помог мне с книгами.

— Спасибо. Почему вы не на церемонии? 

— Ну, — он усмехнулся и почесал светлую шевелюру, — честно говоря, я потерялся.

— Пойдемте, я провожу, — сказала ему.

— Шон, — паренек протянул руку.

Я ответила на рукопожатие. А он крепкий симпатичный оборотень. Интересно, рожденный или обращенный?

— Лия, — улыбнулась.

— О мать-луна! — воскликнул Шон, — меня провожает сама Лия Уайтберд?!

Я резко смутилась. 

Тем временем мы дошли до главного зала. Там уже вовсю галдели студенты. Шон вдруг куда-то испарился, а ко мне подбежали лучшие подруги: Кристал Монтгомери и Ванесса Бошан. Обе девочки обращенные. А следом к нам присоединился мой брат и его свита из оборотней.

— Ты никогда не опаздывала на церемонию, — нахмурился Леонард.

Я отвела взгляд, вспоминая наполненный страстью поцелуй с ректором. Близнецу не нравились мои отношения с Дэниэлом. Но я четко дала понять, чтобы он, даже будучи альфой академии, не лез в мою жизнь.

— Не цепляйся, — сурово произнесла его девушка, — пойдемте!

Мы прошли на первый ряд, хотя мне отчаянно хотелось сесть подальше. Спустя пару минут за стойку прошел мой истинный. А я боялась поднять на него взгляд.

— Тот год многое изменил в академии Уайтберд, — строго говорил Дэниэл, взглядом окидывая зал, наполненный студентами.

Он был прав. В прошлом году наш бывший ректор Джереми Вульф использовал свое положение, чтобы попытаться разрушить мир между людьми и оборотнями. Хрупкий, построенный моими родителями. 

— Теперь мы плотно сотрудничаем с Королевским управлением охотников. Знаю, что многие были против этого шага.

Все оборотни загалдели. Я видела, как желваки на лице ректора заходили ходуном. Но охотники были нужны, чтобы больше никто не пострадал.

— Ради обеспечения безопасности учащихся они будут присылать к нам патрули. Так что очень прошу быть внимательными. Не провоцируйте их, и все будет нормально.

Его голос вынуждал меня стискивать сидение пальцами до боли в костях. Слова переплетались друг с другом, я полностью теряла их смысл и тонула в любимом тембре. 

Сама не заметила, как вступительная речь подошла к концу. Брат коснулся моего плеча.

— Пойдем, Лия. Ректор хочет видеть выпускников.

— Конечно, — я засобиралась и огляделась вокруг.

Зал был пуст. Только на последнем ряду, откинув голову, пускал слюнки новенький Шон. Я усмехнулась и подошла к нему, касаясь его руки.

— Эй, выступление окончено. 

Первокурсник подпрыгнул на месте, чуть не упав со стула. Леонард смерил его суровым взглядом.

— Иди, я подойду, — отправила брата прочь.

— Я все проспал? — Шон протер глаза и заморгал быстро-быстро.

— Вроде того.

— Эх, всю жизнь так, — удрученно вздохнул он, — спасибо, мисс Уайтберд, спасаете меня уже второй раз за утро. Угостить вас кофе?

— Если только чаем, — усмехнулась я, — какая у тебя группа?

Так, за легким разговором мы дошли до лекционной, в которую всех созвал ректор.

— Ну, я пойду, Шон. Постарайся больше не спать на лекциях, — улыбнулась ему, а парень тут же покраснел.

— Попробую. Надеюсь, все-таки мы попьем вместе чаю, мисс...

— Лия. Зови меня по имени.

— Простите... ой... — он казался невероятно милым в своем стеснении.

Когда я вошла в зал, все уже собрались. Дэн сурово взглянул на меня.

— Мисс Уайтберд, вам нужно персональное приглашение, как я понял?

Когда Дэниэл выступал в лекционной перед студентами, он переставал быть моим любящим истинным. Становился серьезным преподавателем, не терпящим опозданий и несделанных заданий. 

— Простите, — произнесла четко и громко, — этого больше не повторится, ректор Рэдверс.

Я прошла на первый ряд и села рядом с близнецом.

— Что за тип? — шикнул Леонард.

— Первокурсник-потеряшка. Таких всегда много в первый день.

— Не нравится он мне, — прошептал брат.

Пожала плечами.

— Не вижу в нем ничего такого. Все, заткнись, — шутливо толкнула Леонарда.

— Я смотрю, близнецам Уайтберд наши пустые речи не очень интересны? — Дэн сурово взглянул на нас.

— Простите, ректор! — с сарказмом произнес брат.

— Лия, останься, пожалуйста, для личной беседы, — сухо сказал Дэн.

Я кивнула, осматриваясь по сторонам. Так и параноиком стать недолго.

— Итак, — продолжил мой истинный, — так как для вас этот год выпускной, напомню план действий. Первые полгода вы ходите на лекции и подтягиваете хвосты.

— Волки и хвосты, очень символично, — хохотнул один из учащихся, бета моего брата Лесли.

— Смешно, — нахмурился ректор, — но в целом так и есть. Вам придется как следует постараться, чтобы закрыть все предэкзаменационные дисциплины. 

— Долго еще? — недовольно протянул мой близнец, — это всё мы знаем.

— А вот насчет некоторых оборотней я сильно волнуюсь, — сказал Дэн, — и в частности тебя, Леонард. Альфа должен быть примером для остальных, а ты прохлаждаешься.

Они схлестнулись в зрительном поединке. Фыркнув, мой брат отвернулся.

— Так и думал. Ладно, потом вызову каждого касательно ваших планов, — вздохнул ректор, — можете идти.

Все студенты сорвались с мест и высыпали в коридор. Я же осталась сидеть.

— Закрой дверь, — Дэн даже не взглянул на меня.

Покорно встала и выполнила приказ. Старательно сражаясь со своими демонами, выпустила главного из них на свободу.

— А теперь иди сюда, — хрипло произнес мой истинный.

Я покорно подошла к мужчине, сидящему за столом. Дэн снял очки и смотрел на меня. Закусила губу, отводя взгляд.

— Что с тобой, маленькая? — он встал и заключил меня в объятия, — ты в прошлом году не была так взбудоражена.

Знал бы он, как я устала бороться, быть идеальной и примерной ученицей. Схватилась за рубашку ректора, прижимаясь всем телом. Внутренняя волчица подняла голову, начав неистово махать хвостом и требовать от меня активных действий.

Она выла, скулила и просила немедленного внимания истинного. С трудом держала себя в руках, чтобы не поцеловать его. Вдыхала любимый аромат: такой приятный и лишающий контроля. Чем дальше мы друг от друга, тем ярче наши встречи. 

— Просто... — запнулась, подбирая слова, — не знаю, осилю ли этот год.

Мужчина нахмурился. Я не рассказывала ему о проблеме с внутренним зверем. Нет смысла вешать свои беды на Дэна. На нем и так целый университет теперь. Проблем будет достаточно.

— Ты точно хочешь работать у Лори? — спросил он, — мы бы смогли найти более безопасное место и, Лия... может, все-таки подумаешь об охране?

Ну вот, опять он об этом! Я отстранилась, но сильные мужские руки вновь поймали меня в ловушку. 

— Нет! Дэн, мы уже обсуждали... — воскликнула.

— Я беспокоюсь, маленькая, — прошептал ректор, зарываясь носом в мои волосы.

— Месяц прошел. Похищение сорвалось, и больше на меня никто не нападал. Если кому-то и нужен будет член семьи Уайтберд, то это точно не я, — лепетала, пытаясь собрать себя воедино.

Близость истинной пары совсем свела меня с ума. И этот стол... достаточно прочный и широкий, чтобы... ох! 

— Я боюсь за тебя, — сказал Дэн, — все же лучше рассказать твоему отцу.

— Чтобы он посадил меня на замок? Ты с ума сошел? — слова ректора меня резко отрезвили.

— Лия...

— Нет! — я оттолкнула его, отходя на безопасное расстояние, — мне пора идти, мистер Рэдверс. До завтра!

— Стой! — прорычал он, но я уже закрывала дверь с той стороны, — Лия!

Сердце колотилось как сумасшедшее. Я побежала к лестнице, затем скрылась в женской уборной. С другой стороны послышались тяжелые мужские шаги. Дэн точно очень зол! Он терпеть не может, когда я вот так убегаю.

Но ярость волчицы была во сто крат сильнее. Я расстегнула ворот рубашки и слегка сбрызнула кожу холодной водой из-под крана. Но вдруг дверь одной из кабинок открылась.

— Лия! — воскликнула Ванесса.

— Ты почему еще здесь? — спросила ее.

— Ну, ты же сказала, что нужно побыстрее принести заявление.

Он помыла руки, затем достала из сумки аккуратно сложенный листок. В этом вся она: аккуратная, идеальная, скрупулезная. Я взяла бумагу.

— Заявление на вступление в Совет? На должность секретаря?

— Да. Я хочу помогать тебе!

— Но ведь...

— В этом году продолжились стычки между обращенными и рожденными, хотя наши альфы очень стараются, — выпалила девушка, краснея, — у тебя выпускной год, а я смогу быть полезной.

— Но как же твоя ситуация?

— Я уже договорилась с Роем, — сказала она уверенно, — не хочу стать обычной наседкой. Мне нужно социально значимое дело!

— Ладно. Но конкурс будешь проходить наравне со всеми, — я спрятала заявление в папку, — пойдем?

Мы двинулись в сторону кабинета академического Совета. Я была его главой на протяжении вот уже пяти лет. Но так как моя учеба подходила к концу, нужно задуматься о преемнике.

Мы шли по коридору и молчали. Взгляд упал в окно, и я увидела несколько компаний оборотней, весело и беззаботно отдыхающих на полянке.

— Такие счастливые, — улыбнулась я.

— Если бы не семья Уайтберд, всего этого бы не было, — с благоговением произнесла Ванесса.

— Это точно.

Фамилия Уайтберд у всех ассоциировалась с небывалым везением. Для нас с братом открыты все двери. Леонард родился вожаком. Его всегда уважал даже отец. А я? Простая кукла, с самого детства доказывающая кому-то свою значимость.

Что родилась не только как придаток к альфе. Вздрогнула, когда пальцы Ванессы коснулись моего плеча.

— Ты в порядке? Побелела вся.

— Да просто не выспалась.

Не рассказывать же ей, что я хочу быть обычной студенткой. Просто Лией без известной фамилии.

В зале Совета нас уже ждали мои коллеги. Туда отбирались самые лучшие и активные оборотни. Это касалось не только учебы. У нас заседали представители творческих групп, спортсмены и будущие ученые.

Мы много работали, чтобы академия Уайтберд оставалась лучшей среди учебных заведений для оборотней.

Но новый проект принца Роберта мог изменить весь мир. Планировалось ввести человеческий факультет. Чтобы молодые волки и люди вместе учились, тем самым узнавая об особенностях друг друга.

Это — самая большая мечта моей мамы. Чтобы не было никаких различий. Всеобщее понимание и взаимоуважение.

— Лия, мы подготовили черные списки, — подала голос моя знакомая Эмбер.

Она уже пять лет заведовала документами Совета и тоже выпускалась в этом году. Очень ответственная и спокойная.

— Черные списки...

Это решение было принято после суда над предыдущим ректором и его подельниками. Преступная сеть включала в себя не только его, но и некоторые влиятельные семьи вместе с их отпрысками. Было решено составить список тех, за кем нужно следить пристальнее, чем за другими.

Признаться, я была против подобного разделения. Однако, просматривая напечатанные фамилии, не могла не обратить внимания на одну из них.

— Младшая Куинн? Они все же решили отдать ее в академию?

Милена Куинн была младшей сестрой печально известной «ледяной королевы» академии Элизабет Куинн. Она погибла во время задержания бывшего ректора и его банды. И теперь вся семья находилась под подозрением в измене верховному альфе — моему отцу.

Из тревожных мыслей меня вырвал громкий стук в дверь.

— Мисс Уайтберд, — это была одна из первокурсниц, — с вами хочет поговорить декан.

Декан? Неужели на эту должность уже нашли оборотня? Улыбнулась и отдала списки обратно Эмбер.

— Сложи их и убери в сейф. Сама понимаешь, это весьма деликатный документ. Я еще обсужу с ректором необходимость подобного шага.

— Да, Лия. Не беспокойся.

Выйдя в коридор, сначала осмотрелась. Встретить Дэна мне хотелось в последнюю очередь, учитывая, как мы расстались. В академии уже никого не было: в первый день обычно студенты решают организационные вопросы, а потом просто тусуются.

Только мне это недоступно. У Совета в начале семестра куча дел, и мы сидим до самой ночи.

Раньше деканом был мой истинный, а в начале этого года руководство академии столкнулось с тем, что на подобную должность не хватает волков с квалификацией. Неужели нашли?

Подойдя к массивной резной двери, я постучалась.

— Войдите, — послышался мелодичный, какой-то даже «лисий» голос.

Женщина?

Я аккуратно вошла в просторный светлый кабинет, некогда принадлежащий моему истинному. Мы с ним периодически уединялись здесь, чтобы хоть немного сбросить терзавшее нас напряжение. Каждый стул, шкаф и тем более стол декана вызывал во мне горячую ностальгию.

— Лия! — откуда-то из-под стола вынырнула голова весьма красивой женщины.

У нее были густые черные волосы, безумно красивое лицо. На вид я бы дала этой волчице лет тридцать. И она будет плотно работать с моим истинным? Внутренний зверь дал о себе знать грозным рычанием. Ревнует.

— Добрый день, миссис...

— Мисс, — она ярко улыбнулась и плюхнулась на стул Дэниэла. 

Точнее, уже ее стул. Значит, не замужем. Мне она сразу не понравилась.

— Мисс Глоув. Я ваш новый декан и по совместительству профессор по уголовному праву. Это же ваш профиль, Лия?

— Да, мэм.

— Отлично. Надеюсь, мы составим отличный тандем, — она пошла и открыла окно.

Одежда ее соответствовала обстановке: обтягивающая юбка до колена, плотная блузка. А грудь весьма выдающаяся. Она точно будет вызывать у студентов мужского пола некоторые неприличные мысли. И она юрист?

— Чем могу быть полезна, мисс Глоув? — спросила ее, с огромным трудом сдерживая внутреннюю волчицу.

— Я здесь никого не знаю еще. Приехала в Бриджтаун из глубинки, — улыбнулась она.

— У нас отличный преподавательский состав, — заметила холодно. 

Она усмехнулась, затем достала аккуратную блестящую папочку и открыла.

— Лия Уайтберд. Лучшая студентка академии. Нарушений дисциплины и опозданий — ноль. Отличные рекомендации от декана факультета Редверса. Хм.

Она сняла стильные очки, затем какое-то время пристально смотрела на меня. А я не спускала глаз с нее. На что она намекает?

— Все отметки на уровне A, — завершила она.

— И что? — сухо произнесла я.

— Сегодня вы опоздали на занятия с ректором, Лия, — огорошила меня Глоув, — разве идеальная студентка так делает?

Откуда... но на моем лице не отразилось ни единой эмоции. Спасибо урокам мамы и тети Лори. Они научили меня мастерски скрывать чувства. Знали, что придется столкнуться с такими, как эта женщина.

— Я не верю этому, — она швырнула моё дело на стол.

Гладкая папка проехала по лакированной поверхности и чуть было не упала на пол, замерев прямо на краю. Я даже не дернулась.

— Это не мои проблемы, мисс Глоув, — сказала ей.

— Увы, Лия. Я слишком много видела золотой молодежи. Им открыты все двери, возможности и пути, — она встала и поцокала на своих каблуках прямо ко мне.

— Сочувствую, что вам пришлось столкнуться с подобным.

— Но обычным оборотнями эти же пути закрыты. Разве это честно?

— В нашей академии учатся студенты из различных социальных слоев. Это не мешает им преуспевать во многих областях.

— Правда? — она облокотилась своей пышной задницей на стол, — и какой процент у вас обычных учащихся, Лия?

— Невысокий, это правда. Но причем здесь я?

— Потому что вы занимаете место какого-нибудь талантливого, но менее удачливого студента с меньшим количеством связей и денег.

— Слишком резкое заявление для человека, работающего первый день. Вы меня не знаете.

— Я изучала отзывы предыдущего декана. Он же сейчас стал ректором академии.

— И что?

— Слишком много хвалебных од. Вы спите с ним, Лия?

Я сжала зубы до боли. Как она смеет? Чего добивается?

— Моя личная жизнь не касается даже декана, мисс Глоув, — напомнила ей, — а с кем я сплю, сугубо мое дело.

— Не думаю. Я не позволю вам выпуститься, если не будете соответствовать самым высоким стандартам королевского юридического общества, — сказала она.

Меня поразило, с каким спокойствием эта женщина старалась меня унизить. Не на ту напала! 

— Знаете, чем интересен выпускной год, Лия? — спросила она.

Я молчала.

— Тем, что все пять лет успешной учебы может перечеркнуть один неудачный экзамен. Государственная аттестация. Вы же в курсе, что в этом году для оборотней ввели особые дисциплины?

— Я знаю, мисс Глоув. Самоконтроль, особые права оборотней, волчья анатомия и история. У меня высший балл по каждому предмету.

— Посмотрим, Лия. Поверьте, для вас и вашего брата наступают весьма непростые времена. Я сделаю все, чтобы вы не только не получили диплом с отличием, но и вовсе вылетели из этой академии. 

— Она совсем берега попутала?! — бушевал брат, когда вечером я рассказала ему про разговор с деканом Глоув.

Пожала плечами.

— Пусть только попробует! — рыкнул он, — не поддавайся ей, сестренка.

— Не дождется. У нее очевидно какие-то комплексы по поводу золотой молодежи и мне жаль...

— Ой да прекрати! — сморщился Леонард, — хоть раз скажи, что реально чувствуешь. А не что должна говорить идеальная наследница Уайтберд.

— Именно это я и чувствую сейчас, — я вздернула подбородок и взглянула близнецу в глаза.

Хоть мы оба уже были отмечены связью истинных, наша способность чувствовать друг друга с самого рождения никуда не делась.

— Сострой глазки Дэну и попроси ее вышвырнуть, — процедил брат.

— Очень смешно, Леонард.

— Ну а что? Если не может вкрутить себе яйца и серьезно поговорить с отцом, пусть хоть тебе добрую службу сослужит.

— Не надо, — эта тема была для меня слишком острой.

— Что «не надо»? Эта стерва...

— Хватит! — рявкнула на близнеца.

Затем просто вышла из его спальни. Вернувшись к себе, зарылась лицом в подушку. Мне безумно нужен Дэн. Лишь в его руках я чувствую себя в безопасности. Но эта Глоув... на что она способна?

Перевернувшись на спину, закрыла лицо руками. Мобильный телефон внезапно завибрировал. Сообщение от ректора. Сердце вопреки всем моим попыткам успокоиться сильно колотилось в груди.

— Спокойной ночи, моя маленькая, — писал мужчина.

Я уже было схватилась, чтобы ответить, но в последний момент выключила телефон и швырнула прочь. Что же мне делать? В глубине души безумно завидовала брату, который каждый день мог обнимать возлюбленную. 

Сняв вещи и быстро ополоснувшись в душе, улеглась спать.

— Волчарочкааа... — хриплый искаженный голос стучал в висках.

Я бежала вдоль ворот академии, преследуемая самым страшным кошмаром. Попыталась принять волчий облик, но моя подруга молчала. Ну же! 

Тьма вокруг становилась все гуще, а голос — яснее. На мне было ультракороткое клубное платье. Да я такие никогда даже не мерила! Огромные каблуки мешали бежать и в один момент просто сломались. Рухнула на холодный асфальт. В ужасе закричала, увидев нависшую надо мной тень.

— Попалась, — преследователь расхохотался.

Звон первого будильника вырвал из пелены кошмара. Я подскочила на постели, не в силах отдышаться. Грудь разрывало от страха.

Неужели опять видение? Они не посещали меня с того года. Встав и сбросив остатки неприятного сна, осмотрелась.

Все та же комната, светлая и стильная. Спокойствие и защита особняка Уайтберд. Но на сердце было неспокойно. С самого рождения мать-луна даровала мне возможность предвидеть будущее. По словам отца, такой дар он видел впервые. Даже на его родине в Норвегии волчицы ничего подобного не могли.

Но я боялась этого, не в силах начать развивать эти способности. Поэтому видения всегда были хаотичными, спутанными. И часто я принимала их лишь за дурное предчувствие. Стоя в душе, натирала себя мочалкой, лишь бы смыть странное ощущение грязи на коже. Такое чувство, что я знаю похитителя или связана с ним иным образом.

Прохладная вода успокаивала, позволяя вернуть уверенность. Скорее всего я просто слишком испугалась тогда летом во время похищения. В учебнике психологии написано о подобном. Травма может проявиться в любой момент. Но тот самый мужчина приснился мне впервые. Прижалась спиной к плитке душевой кабинки.

— Никто не должен узнать, — прошептала.

Дэн хранил эту тайну ради меня. Ведь мой отец — Верховный альфа. И он уничтожит любого, волка или человека, пытающегося навредить мне. И в довесок приставит охрану из десятка оборотней.

Вытершись, я высушила волосы и собрала их в аккуратную косу. Нанеся чуть макияжа, оделась и какое-то время смотрела на себя в зеркало. Внутри вновь разверзлась пустота. Это значит лишь одно. Мой зверь опять исчез. Она в последнее время зачастила.

Надеюсь, экзамен по самоконтролю не прогуляет. Ухмыльнулась своим мыслям и спустилась в столовую. 

— Ты рано, — там сидел отец, и вид его не предвещал ничего хорошего.

Альфа был зол. 

— Из трех будильников встала по первому, — улыбнулась, но папа не отреагировал.

— Я не хочу быть с тобой слишком суровым и мне жаль, если ты так думаешь, — начал он.

— Не понимаю, к чему ты клонишь, пап, — тем временем Лиза принесла мне завтрак.

— Я о Дэне, — сказал отец.

Аппетит мгновенно пропал. Мало, что мою рану постоянно ковыряет Леонард, теперь еще и папа подключится? И совершенно внезапно я почувствовала злость. Желание сопротивляться Верховному, показать клыки и выпустить когти.

Подавив это странное не свойственное мне чувство, принялась завтракать.

— Я знаю, что ты злишься, Лия. Но это ради твоего же блага.

Да сколько можно? Резко поднялась, откинув красивый и дорогой стул.

— Спасибо за завтрак. Поеду в академию.

— Лия...

— До вечера, папа, — я демонстративно подошла и поцеловала его в щеку.

Наш стандартный утренний ритуал. Отец сказал что-то еще, но так тихо, что я не услышала. Взяв сумку, почти побежала к машине. Брат уже сидел внутри и болтал со своей девушкой по телефону.

— Поехали, — приказала водителю. 

Мы выехали за пределы особняка Уайтберд и направились в академию. Леонард закончил разговаривать, я же проверяла расписание дел Совета на сегодня.

— Лия, прости, — сказал он виновато, — я вчера переборщил.

— Ничего страшного. Я привыкла, — даже не подняла взгляд.

— Сестренка...

Договорить он не успел. Вдруг раздался визг тормозов и меня швырнуло прямо на близнеца. С переднего сидения раздались смачные британские ругательства. Водитель вышел из машины.

— Ты в порядке? — спросил брат, осматривая мою поцарапанную коленку.

— Да...

— Какого здесь случилось? — внезапно глаза альфы налились кровью, а ноздри стали яростно вздыматься.

— Кто там? Леонард!

— Опять он?! — взревел близнец и с шумом вылез из машины.

— Простите, — криво улыбался Шон, сев рядом со мной.

Оказалось, что он перебегал дорогу в неположенном месте и случайно попал под колеса нашей машины. На первокурснике была спортивная форма.

— Я люблю бегать здесь по утрам, мне жаль, Лия, — он обратился ко мне.

Увидев мою исцарапанную коленку, парень совсем зачах.

— Все в порядке. Бегаешь? Здорово. Некоторым бы тоже не помешало, — ухмыльнулась, глядя на недовольного брата.

Он напоминал разъяренного питбуля. 

— Ты следишь за моей сестрой? — процедил близнец.

— Нет, что вы! — Шон совсем стушевался и начал заикаться, — пр-ростите р-ради матери-луны. Уммммм...

— Да закройся! — гаркнул альфа.

Я улыбнулась. Этот неуклюжий первокурсник казался таким лапочкой. Захотелось взять его и посадить за пазуху. Что ни день, то вляпывается в проблемы.

— Где твой дом, Шон? — мягко спросила его, — мы подвезем тебя.

— Ага, и опоздаем на занятие с новой деканшей, — огрызнулся близнец.

— Прекрати, Леонард, где твои манеры? — уколола его.

Альфа фыркнул и уставился в окно.

— Не вздумай опоздать на первую лекцию, — улыбнулась Шону, когда мы высаживали его около небольшого особняка в спальном районе Бриджтауна.

— Спасибо, Лия. Надеюсь, мы сегодня увидимся! — он выглядел очень воодушевленным, этим чувством заряжая и меня.

— Обязательно!

— И еще раз простите, — внезапно первокурсник схватил мою руку и поцеловал пальцы.

Но еще до того, как мы с братом вышли из ступора, покраснел до самых ушей и убежал прочь. А я вдруг почувствовала резкую неприязнь. Захотелось стереть этот поцелуй с кожи и из памяти. Да что со мной? Когда мы отъехали, сурово взглянула на брата.

— Ты слишком строг к нему.

— Он не мой...

— В смысле?

— Не из моей стаи. И он мне не нравится. Не подпускай его к себе, Лия.

— Когда найду себе парня, обязательно принесу тебе и папе анкету на одобрение! — разозлилась я.

— Ты не найдешь..., то есть, а как же Дэн?

Я пожала плечами. Честно говоря, ни на секунду не переставала думать об истинном. И безумно хотела его увидеть... но с появлением этой Глоув нужно быть начеку.

Добравшись до аудитории, я уже успела решить пару важных организационных вопросов. Все-таки выполнение обязанностей главы Совета занимает слишком много времени. Возможно, мне стоит подумать о замене, а самой сосредоточиться на экзаменах.

И когда прозвенел звонок, все выпускники уже сидели на местах. Как староста, я пересчитала их, вписала в электронный журнал и отложила для подписи профессора.

Стоял шум и гам, ведь великовозрастные члены стаи Леонарда чувствовали себя прекрасно. Для них все вокруг было лишь маленькой ступенькой на пути к будущему. Я составила небольшой список кандидаток на мое место, как вдруг...

Цок! Цок! Цок!

Студенты стихли, когда в аудиторию вошла профессор Глоув. Выглядела она безупречно. Блестящие черные волосы были собраны в пучок на затылке, на безупречном теле модный брючный костюм. Макияж — комар носа не подточит. 

Она гордо прошла к преподавательскому столу, даже не взглянув на сидящих за партами оборотней. Я почувствовала, как завелся брат. 

— Выпускники, значит, — она окинула нас всех безразличным взглядом.

— Мисс Глоув, — пришлось привлечь ее внимание, а то атмосфера начала быстро накаляться, — я переслала вам электронный журнал, где отметила...

— Я сама отмечу присутствующих, — жестко произнесла она, — подойдите ко мне, Лия. 

Справа послышалось рычание брата. Но я лишь улыбнулась, заталкивая растущую ненависть к этой дамочке подальше и спустилась вниз. Положила планшет перед Глоув.

— Подождите, пока я отмечу. Стойте рядом, мисс Уайтберд.

— Вы не доверяете мне? Я уже всех отметила, — спросила ледяным тоном.

— Не доверяю, — отрезала она, даже не взглянув в мою сторону, — мало ли, кто из друзей попросил вас прикрыть его. Моё доверие нужно заслужить. Итак, Андерсон.

— Здесь!

— Астон.

— Здесь!

Она медленно произносила каждую фамилию, а я продолжала стоять рядом с ее столом, словно какая-то нарушительница. Многие присутствующие оборотни в непонимании вертели головами и перешептывались. 

— Уайтберд Леонард, — сказала профессор.

— Здесь! — рыкнул брат, и эта женщина вдруг подняла глаза. 

— Повежливее, студент. Иначе я не посмотрю, что вы альфа и поставлю предупреждение за неуважение к преподавателю. Уайтберд Лия.

— Здесь, — сказала я.

— Не слышу.

— Здесь! — повысила голос, едва сдерживаясь от пары едких комментариев.

— Как вы собираетесь стать адвокатом, Лия? Вас же не услышат ни судья, ни присяжные, — усмехнулась Глоув.

— Простите, профессор, — сказала ей, всеми силами сдерживая рвущегося наружу волка.

Мой зверь рычал с тех пор, как деканша вошла в аудиторию. Он требовал справедливости, ответной агрессии. Но я — не мой брат. И выдержу любое давление. Когда последний студент был отмечен, эта женщина протянула мне планшет.

— Запомните, мисс Уайтберд. В этой аудитории мы работаем по моей системе. Здесь — мои правила и каждый студент обязан им следовать вне зависимости от статуса и фамилии. Это понятно?

Опять она за своё.

— Да, мисс Глоув.

— Садитесь, — я взяла планшет и вернулась на свое место, — по вопросам качества управления группой я вынуждена буду говорить с ректором Рэдверсом.

Вроде бы, не случилось ничего страшного, но меня всю колотило от напряжения. Быстро отправила данные в деканат и выдохнула. Но что-то изменилось. Я всегда была авторитетом. Со мной советовались даже профессора академии. Никто и никогда не смел сомневаться во мне и в том, что я делаю.

Эта Глоув явно пытается доказать всем с помощью таких мелочей, как вызов и это позорное стояние, что я некомпетентна как староста. Значит, рванула в атаку с самой первой лекции? Что же, вызов принят, мисс Глоув. Вы еще не знаете, с кем связались. 

— Итак, особые права оборотней, — произнесла Глоув, буквально смакуя каждое слово, — кто скажет, что это значит?

Я мгновенно подняла руку. Но декан это проигнорировала. Вот как значит?

— Никто? Тогда молодой человек в третьем ряду. Вы...

— Питер Роуз.

Волк из стаи брата поднялся и с вызовом взглянул на преподавательницу. Я знала, что любой оборотень академии встанет на мою сторону. Это никогда не обсуждалось, но было незыблемо. Однако нам не нужны конфликты со старшими.

И когда Питер взглянул на меня, словно спрашивая разрешения, я едва заметно кивнула. Глоув не должна была это заметить.

— Особые права оборотней были введены после посмертного суда над Томасом Винтером и его командой ученых, — сказал волк.

— Ну так, а что это по своей сути? Почему оборотни получили особые права? И в чем они заключаются?

Я ощутила напряжение, концентрирующееся вокруг профессора Глоув. Многие мои одногруппники не скрывали агрессии. Леонард лишь ехидно улыбался. Я ткнула его под ребро.

— Останови их, — шикнула на альфу.

— С чего?

— Вы даете ей козырь.

— Ладно...

Постепенно атмосфера слегка разрядилась.

— Ну, так я дождусь ответа на свой вопрос? Вы выпускники академии оборотней. Жить с людьми непросто, — произнесла Глоув, — на ваших плечах лежит задача защиты нашего мира. А вы даже не знаете, какие права имеете?

— Я все знаю, — спокойно произнес Питер, — просто вы не дали мне и слова сказать. Могу продолжать?

Мне показалось, или профессорша поджала губы?

— Продолжайте, — поразилась ее выдержке.

Питер начал отвечать на вопрос, не упустив ни одной детали. Естественно, ведь почти все члены стаи брата берут у меня дополнительные уроки по предметам, в которых не сильны.

— Неплохо, неплохо. А теперь...

И пока она терроризировала остальных, я углубилась в собственные мысли. Тоска по истинному становилась почти осязаемой, стягивала сердце и терзала душу. Особенно невыносимо понимание, что он здесь, совсем рядом. 

Стоит протянуть руку. Воспоминания раз за разом возвращались к нашей единственной ночи. Она стала моим раем, но одновременно с этим — проклятьем. Потому что после нее во мне начали происходить изменения.

Внутренняя волчица вдруг отбилась от рук. Ей хотелось быть с Дэном круглосуточно, без перерывов. Она начала мешать мне учиться, вести работу в Совете, постоянно тянула в кабинет истинного. Он тогда пытался разгрести дела после ареста предыдущего ректора и был его исполняющим обязанности.

Тогда мы впервые поссорились.

— Лия Уайтберд, — донеслось до меня, и я резко вздрогнула.

— Да, мисс Глоув? — спокойно спросила.

— Какой процент занимают волчьи преступления в Британии?

— Четыре процента, мэм.

— Сколько среди волчьих нарушений носят уголовный характер?

— Половина.

— Сколько из них совершаются обращенными?

— Две трети.

Я отвечала четко и ясно. Не позволю этой мымре поймать меня на незнании материала.

— Чем это объясняется?

— Тем, что обращенные люди не всегда сразу попадают в руки охотников и отделов адаптации. Они успевают совершить много преступлений, прежде чем примут звериную суть.

— Хорошо, — она внимательно смотрела на меня, видимо, обдумывая следующий вопрос, — данные за этот год?

— За прошлый, мэм.

— А за этот?

— Они пока не были опубликованы департаментом полиции Бриджтауна.

Глоув играла грязно. Она задавала вопросы, которые должен был знать адвокат, но никак не студент академии. По идее, подобные данные засекречены и выдаются на руки лишь прокурорам и защитникам.

— Плохой из вас адвокат, Лия. Вы всегда должны обладать самыми свежими статистическими данными.

— Но...

— Я не закончила! — перебила меня профессор, — да, вы очень хорошо знаете теорию, но жизнь — это не пара в академии. Если не будете всегда готовы к любым вопросам и ударам, рано или поздно плохо кончите. Или ваш подзащитный окажется в тюрьме на всю свою долгую волчью жизнь за то, чего не совершал.

Когда она это говорила, я увидела, как с лица Глоув на миг спала маска жесткого декана. Слова, скорее всего, против воли сорвавшиеся с губ, были сказаны просто женщиной. С глубоким чувством вины. Неужели она такая лишь потому, что терзает себя каким-то страшным поступком из прошлого?

— Итак, Питер Роуз, вам на первый раз поставлю А. Лия — Б.

Что? Оценка как гром среди ясного неба.

— Что за... — прорычал брат, но тут прозвенел звонок и Глоув, быстро схватив свои папки, вышла из аудитории.

Я же так и осталась сидеть. Моя первая оценка Б за все пять лет. Леонард сел рядом.

— У нас свободная пара, мы с Кристал договорились...

— Иди, братик, — взяла себя в руки и собрала тетрадки в сумку, — у меня еще есть дела.

— К нему пойдешь? — недовольно протянул близнец, — может лучше посидишь с нами? Будут Лесли, Бошан, Рой. Не парься ты из-за оценки!

Верно. Леонард слишком хорошо меня знает. Но именно сейчас, когда я раздавлена, мне нужен истинный. Готова на все, лишь бы это чувство ушло.

Разочарование.

Я ничего не ответила. Схватив вещи, выскочила из аудитории и почти бегом побежала к кабинету ректора. Подойдя к большой деревянной двери, какое-то время собиралась с духом, чтобы постучать, но...

— Действительно! Надеюсь, вы проведете мне экскурсию по кампусу, ректор Рэдверс, — веселый голос декана окончательно вывел меня из себя.

Я стояла и смотрела, как дверь открывается и мой истинный вместе с Глоув выходит из аудитории. Они смеялись, и от этого мое сердце рвалось на части.

Как всегда, Дэн не закрыл дверь, и я вошла, стоило сладкой парочке скрыться за углом. Внутри полыхала ярость, мешая мне мыслить здраво. Вдруг захотелось разнести его кабинет. Смеется?! Вместе с этой?! После того, как она унизила меня перед всей стаей?

Злоба рвала душу на части, волчица яростно рычала и скалилась, требуя крови Глоув. Вот она я, лучшая студентка академии, не способная пережить даже оценку ниже А. Никчемная и слабая отличница, ищущая причину собственной неудачи в других.

Провела пальцами по столу ректора. Запах Дэна был здесь повсюду. Закрыла глаза и глубоко вдохнула. Кажется, что я дома. Не в особняке, где каждый ждет от меня лишь победы, а в кабинете истинного. Рядом с тем, кто любит меня лишь за то, что я есть.

Присела в кресло и стала ждать. Дэн вернулся спустя минут десять. Он не был удивлен.

— Маленькая, — ректор подошел, присаживаясь напротив, — что случилось?

— Я соскучилась, — эгоистично заявила, — ты нужен мне.

— Лия. У меня скоро совещание, давай после окончания занятий я отвезу тебя домой.

— Нет! — выпалила, крепко обнимая своего любимого оборотня, — хочу сейчас!

— Что-то случилось? У вас же была первая лекция с Глоув? И как она?

Дэн не спешил отстраняться. Положил ладони на мои оголившиеся бедра. А я прижималась к истинному всем телом, ища спасения от себя самой.

— Все хорошо. Дай мне просто немного посидеть вот так.

Близость истинного исцеляла, заштопывала душевные раны. Пусть и грубыми стежками. Стоит ему оказаться вне поля зрения, как швы расходятся, снова обнажая живущие внутри страхи.

— Маленькая, — Дэн мягко успокаивал меня, гладил по голове, — ну что такое?

— Я хочу тебя, — прошептала, кутаясь в рубашку мужчины.

— Лия... — его тело вдруг напряглось.

Каждая мышца сильного оборотня была натянута, как струна. Он слегка отстранился. А я ощутила вину. Веду себя как избалованная девчонка. Но Дэн и правда нужен мне. 

Ректор встал, поправил рубашку и подошел к окну. Истинный не смотрел на меня. 

— Ты не можешь вот так просто ко мне врываться, — вздохнул он, — а если кто-то увидит? Нам нужно быть осторожными. Остался всего лишь год.

— И что изменится? — вспылила я, спрыгивая с кресла и швыряя его прочь.

— Я заберу тебя, — произнес он.

— Почему не сейчас? Я хочу сейчас! К черту академию, к черту все эти правила! Забери меня, увези, спрячь!

— Лия...

— Почему нет? — почувствовала, как слезы начинают застилать глаза.

Волчица выла в унисон. Я не понимала, что со мной. Всегда спокойная, уверенная, старалась вести себя прилично даже вдали от любопытных глаз. А сейчас будто кто-то с помощью лома срывал множество замков с моей темной стороны.

Ведь внутри меня тоже течет кровь Верховного Альфы. Грудь тяжело вздымалась, внутренний зверь рвался наружу. Ректор обернулся.

— Лия, успокойся, — он стал медленно подходить ко мне, но было уже поздно.

Форма академии, словно тонкая тряпка, треснула, разлетаясь на лоскуты. Тело начало обращаться, ногти выпали, а на их месте вырвались острые когти. Череп менял форму, кости ломались, кожа покрывалась густой белой шерстью. 

Она победила в этот раз. Первое правило академии: обращаться вне занятий по самоконтролю строго запрещено.

Но изнутри рвались жуткие, чудовищные чувства. Скрытая и таящаяся внутри агрессия. Я такая же, как и все оборотни. Внутри меня живет кровожадный зверь, способный убить одним ударом.

— Рррр, — обратившись полностью, оскалилась на истинного.

Впервые в жизни Лия Уайтберд повела себя так. Боюсь, что это лишь начало моей трансформации. Но Дэн все равно смотрел с любовью. Неужели ты, ректор, не накажешь меня? Сделай хоть что-нибудь!

— Маленькая, — его стальной голос контрастировал с влюбленным взглядом, — иди-ка сюда.

— Рррраааар! — я не хотела, но она пошла.

Пару раз игриво вильнув хвостом, приблизилась и села рядом с истинным. Агрессия схлынула, оставляя на душе лишь желание касаться и нюхать этого мужчину.

— Ты уходишь от разговора, — он заглянул мне в глаза, — Лия, в академии запрещено обращаться. Прошу, вернись в человеческую форму, и мы поговорим. 

Я лизнула его ладонь. Дэн отчаянно сражался сам с собой. Ему хотелось поддаться искушению, ведь в этом кабинете мы совсем одни. Но он не мог вновь предать моего отца.

А я этого отчаянно хотела. Чтобы мой истинный выбрал меня, а не Верховного и все эти обязанности, давящие на нас обоих со страшной силой. Его аромат просто поработил волчицу. 

Я ощущала исходящие от Дэна феромоны. Они вынуждали меня рычать и стискивать челюсти. Ведь в волчьей форме все звериное обостряется. В том числе и плотские желания. И если я обернусь...

Приняв человеческую форму, наслаждалась тем, как истинный осматривает мое тело. Потемневшие глаза открывали мне всю глубину его страсти.

— Ты очень красивая, Лия, — хрипло произнес он, — безумно. Словно ангел...

— Вас возбуждают ангелы, ректор Рэдверс? — я сделала два изящных шага, виляя бедрами, и сняла очки с лица моего мужчины.

Он тут же прижал меня к себе. Неужели я победила? Внутренняя борьба взрослого оборотня стала почти осязаемой.

— Не играй со мной, — прорычал он, затем снял пиджак и укрыл меня, — ты слишком соблазнительна. И этот стол... Мать-луна, что же делаешь со мной.

Я почти утонула в его пиджаке. Сделав глубокий вдох, ректор собрал то, что осталось от моей формы.

— У тебя сегодня еще есть занятия?

— Да, самоконтроль, — я пожала плечами.

— Подожди здесь, принесу твою форму из шкафчика. И Лия, не шали, пока меня нет.

С этими словами ректор скрылся за дверью. А я почему-то чувствовала удовлетворение. Он любит меня. Я видела это в глазах, полных желания. Наши души сплетаются воедино в моменты, подобные этому.

Я тонула в сладких фантазиях и не заметила, как дверь открылась.

— Ректор Рэдверс, мне сказали принести эти учеб...

Подняв глаза, я столкнулась с обалдевшим взглядом первокурсника Шона.