Волчья Луна

- Ах, жалко-то как! …

- Ужас, надеюсь, в этот раз повезёт.

- Ты уверен?…

- А она мне нравилась…

- По делом ей!...

- Ну вот, опять!..

- Боги, неужели, я увижу самого Валериана! Жаль, что при таких обстоятельствах…

- Этот волчара до гтура жесток! Не хотел бы я с ним столкнуться или сразиться!...

И всё в том же духе раздавалось то тут, то там среди толпы адептов, заполнивших коридор и встречающихся мне на пути. Да, быстро же разлетелась новость. Рагрида постаралась?

Итак. Валериан С а кридас - молодой, но очень уважаемый Альфа стаи Эсти. Несмотря на то, что в её главе он встал, едва достигнув второй зрелости - она происходит, примерно, к двадцати годам у оборотней, - очень быстро завоевал доверие своего и уважение чужих кланов. И всего за десять лет поднял статус стаи на небывалый до этого уровень, а также вошёл в Совет Альф, куда не каждого даже с выдающимся возрастом возьмут.

Вот только, не это так часто берётся в расчёт и за основу сплетниками. Увы, но им интересно всё самое плохое и скандальное. Когда, кто и что с кем, как и по сколько раз. Так что, и тут Мир не обошёл тара Сакридаса стороной, возвеличив в десятку самых обсуждаемых персон Империи.

Неутомимый любовник на одну ночь, после которого ни на одного мужчину не взглянешь вожделенно – такое мнение за собой оставляет каждый раз его появление в обществе. И не то, чтобы леди так уж были против, для них он был почти самой желанной добычей, после, конечно, Императора и его кузена-герцога – самых завидных холостяков нашего государства.

Ну, их понять можно. Высок, силён, властен, богат и по-запретному красив, - как говорят о нём уже встретившиеся с ним как женщины, так и мужчины. Ещё известно, что он жгучий брюнет с опасным, холодным взглядом льдисто-синих глаз. Скорее всего, на их цвет повлияла магия рода или что-то похожее. У самого Валериана никто и никогда не решался спросить. Всё-таки впасть в немилость или оскорбить Альфу одной из самых сильных стай хочется не каждому - а о трупах, имевших эту сомнительную честь, вспоминают не долго.

И вот такое неоднозначное знакомство мне предстояло пережить в конце этого долгого дня. Именно, пережить, ведь по-другому и быть не могло. Если такой мужчина выйдет из себя, то первой пострадавшей, к сожалению, буду именно я.

А злиться Альфе Эсти было на что. Вернее, не так. Причины вызова в Аст у рскую Магическую Академию могли прийтись не по вкусу Ночному Волку. А причина как раз учиться здесь на третьем курсе этого замечательного места, на потоке Военного уклона с расширенным курсом. Имя проблемы - А стар Сакридас, младший брат своего знаменитого брата.

Весельчак, массовик-затейник всей группы и главная заноза в сердцах юных адепток. Красив и умён, как и знаменитый родственник, даже надежды такие же подаёт. Только такая же гулящая натура перешла и ему. Но все к его шуткам и походам по юбкам Академии привыкли.

Я бы даже удивилась, если бы причиной вызова моей скорейшей Смерти было в этом. Но причина была куда банальнее, а именно «Неуд» за последнюю немаловажную контрольную по Травоведении, оценка за которую пойдёт в диплом. И этот «Неуд» поставила я!

Нет, ну, а что мне было делать? Этот нахал просто отказался делать задание и сдал пустой контрольный лист. А потом ещё заявил, что это я виновата, ведь отказала ему в свидании. Охальник этакий!

Моя жалоба Лорду-директору самого начальника как-то невесело и слегка нервно повеселила, но, как Глава этого Учреждения, он обещал «вызвать главу Рода паршивца», но с оговоркой, что я лично предъявлю претензию Старшему Сакридас. Думается мне, начальник мой не очень-то был рад лишний раз сталкиваться с таром Валерианом.

Вот только уже будучи после разговора с директором в своём кабинете я и поняла, в какую западню попала. То-то место преподавателя Трав и Зелий, как сокращённо они выражаются тут, такое вакантное!

Хотя мне всегда казалось, что такое место самое труднодостигаемое - конкуренция на одно возрастает с каждым годом. И мне было слегка удивительно, что меня приняли на работу. Всё же диплом отличия у третьей в списке лучших из Зак а рской Академии Л е карства - это не так плохо для работодателя, даже очень хорошо. Но и диплом всё равно мало что решает, когда ты едва-едва выпустился.

Но меня приняли! И куда! В АМА - знаменитое и очень перспективное место! Это же почти мечта, даже у обучавших меня профессоров травной и зельевой направленности! Да только такая вакантность и скорость моего принятия на работу стала мне понятна только сегодня. Почти за час до Смерти.

Как сообщила мне «по секрету» - хотя через полчаса это и стало достоянием всей Академии - секретарша директора Рагрида, как бы случайно проходя мимо моего кабинета и решив заглянуть: всех предыдущих профессоров разорвал или, в лучшем случае, просто выбраковал именно Альфа Эсти. А его братец-паршивец со всеми, так или иначе, поступал, как со мной - выводил, буквально вынуждал, заставлял ставить плохие оценки «будущему светилу военных искусств» и вызывать Главу Рода.

На моём месте раньше были и Светила Науки по Зельям и Травам, да только кого этот Волк «сместил» с должности за взятки, кого за некомпетентность, кого за «он просто ужасно себя ведёт» или «мне он просто не нравится». Последнее часто говорили женщины-преподавательницы, которые просто отказали Младшему в свидании или в чём большем.

Удивительно, но обстоятельства всегда поворачивались так, что плохого профессора долой, а хорошего малыша все любят и жалеют. И, кажется, директор просто устал что-то делать, вот и стал принимать тех, кто и так долго тут не продержится.

Мне же эта работа была очень нужна. Она давала те необходимые заработки, чтобы решить все мои финансовые проблемы: выплата в размере пятидесяти процентов моей Академии за потраченные на меня деньги, отправляла пятнадцать процентов матери на нужды. Оставшееся тратила на оплату снимаемого небольшого жилья здесь в столице, одежду, рабочие принадлежности и скромную еду - хотя преимущественно я питалась в академической столовой. Так что, терять такое место из-за давно не знавшего порки дитя мне - потомственной, но пока бесцветной ведьмочке - совершенно не хотелось.

Почему бесцветная? Потому что, к сожалению матери, бабушки и всего моего рода, я ещё неинициированная. Эх… Нет, я не говорю, что это плохо. Такие как я могут и без определения цвета своей Сути спокойно жить. Но это не слишком одобряется обществом, а всеми ведьминскими и ведовскими ковенами обычно воспринимается в штыки. Ведь лучше сразу знать с какой Силой и цветом Источника имеешь дело. Только мне это было не слишком нужно в дальнейшем обучении.

Многие девушки, рождённые в общинах и род а х ведуний и ведьм, проходят инициацию обычно в период между вторым совершеннолетием в восемнадцать и третьим в двадцать пять. И не всегда важно с любимым мужчиной или просто понравившимся. Главное результат. Даже не важно, понравилось или нет, на всю ночь или всего несколько минут.

И да, инициация новой ведьмы или ведуньи - это лишение её невинности, прошу заметить, добровольное, ибо в ином случае, при насилии или просто отказе девушки есть шанс магического выгорания. Никому не хотелось бы лишиться потенциальной силы и сильной единицы ковена вообще, поэтому эти обеты сохранялись как могли.

Я же проходить инициацию отказалась, пусть такое происходило и нечасто. Моё желание учли, пусть и пытались мягко его изменить. Но мама тут проявила только ей, как младшей сестре высшего круга ведьм, твёрдость. Эта хрупкая и всегда такая тихая женщина хрякнула кулаком по столу - даже отец дрогнул в тот момент - и заявила: "Если мой ребёнок хочет быть такой, она будет. Это её право. А мы чтим желания!". И больше ко мне не лезли, косились осуждающе, но не лезли. И я смогла просто спокойно жить, получать знания и работать. Для этого цвет Сути и Сила были не нужны.

Но была и другая причина, о которой знали только близкие. Я просто не хотела отдавать себя мужчине, который всё равно ничего для меня значить не будет. Пусть давно не лелеяла надежду, что будет хотя бы как у мамы и отца - он её полюбил задолго до неё и смог добиться взаимности своих чувств поступками, а не только внешностью и словами, да и мама не сидела сложа ручки.

Реальность к нам не всегда справедлива. И не всем дано получить желаемое. Поэтому я сказала на давно ставшем формальным слушании бесцветных заветное "нет". Что в первый раз, что во второй, даже опасаясь остаться такой навсегда - ведь чем ты старше, тем меньше шанс раскрытия Источника. Мне было всё равно.

И даже сейчас, на пороге своей будущей кончины или, в лучшем случае, увольнения, о таком своём выборе я буду жалеть в последний момент. Выкручусь, не впервой!

Благо все вошли в моё положение, и никто до самого «часа Икс» тревожить меня не собирался. Даже мои группы адептов с разных потоков. Они вообще смотрели мне вслед кто с сожалением, кто с несогласием, а кто и со злорадством, стоило мне появиться на мгновение в коридоре. И если кто-то из них захочет за меня заступиться, их никто и слушать не будет в таких обстоятельствах. Да и, честно говоря, никому и не захочется встать напротив Альфы, чтобы, не дайте Боги, он принят это за Вызов, где либо победа, либо смерть!

Я бы тоже не решилась. Так что, просто смиренно, хоть и нехотя, но приготовила свои вещи - а их совсем мало набралось за четыре месяца работы, - чтобы быстрее покинуть это место, лишний раз не раздражая Ночного Зверя. Ведь, как бы ни хотелось остаться, но жизнь дороже денег, как не посмотри. А найти работу, хоть и с таким же заработком пусть и трудно, но возможно.

Удивительно, но появление Моего Судьи состоялось точно по расписанию. Ровно в шесть, когда все адепты только идут в столовые на ужин, в дв е ри моего личного, жаль, что оказалось временного, кабинета раздался вкрадчивый стук. Три удара с равными промежутками и силой нажима. И, главное, в ритм моего испуганного сердца. Даже показалось, что воздух в комнате стал ледяным, пуская мурашки по всех коже.

Но быстро совладав с собой и сев в кресло за столом, я подала удивительно спокойный и уверенный голос:

- Войдите.

__________

* Тар – обращение как сер или мистер. Женский эквивалент – тара.

Дверь открылась. Ни медленно, ни быстро. Значит, меня не ждёт немедленное растерзание, уже хорошо. Но и оттягивать мой приговор никто не намерен.

В проёме я успела различить высокую широкоплечую фигуру, прежде чем опустить глаза и стараться не фиксировать взгляд на чём-то одном. Оборотни могут истолковать каждый взгляд на определённую часть своего тела по-своему. И у многих видов этих существ внимание к одному и тому же месту имеет разное понятие. Я могу спокойно посмотреть в глаза Бете любого вида котов, и он или она воспримет это просто как интерес или даже призыв к разговору. В то время как этот же жест для Омег птиц и у некоторых змей значит «моё мнение важнее и ничего ты не сделаешь». И с Альфами почти всех видов оборотней – это знак того, что ты ему равен и тебя со счетов списывать не стоит.

Но волки! Все они посчитают своим долгом показать хотя бы внешне, что они сильнее, важнее, лучше тебя. А их Альфа воспримет как вызов на бой! Посмотрю на его плечи больше пяти секунд – подумает, что прошу его покровительства. Взгляд на руку – просьба о помощи. На ноги – вам лучше уйти, я ни на что не претендуя, я не важен. На грудь или спина – я опасен, но ничего вам не сделаю. Живот – возможно, если будут общее, мы договоримся. Ну, и бёдра спереди или сзади – ты воспринимаешься мной как возможный партнёр, если смотрит самка, или ты мне соперник на поприще любви, свою самку не дам, прошу, не проси.

В общем, сложно с этим видом. Со всеми. И лучше сразу узнать, кто перед тобой, чтобы не отхватить проблем. Мне же проблем сейчас и так выше крыши. Поэтому взгляд я направила на его живот, но бегала от него в пустое пространство или на предметы обстановки, как только время взгляда поджимало.

Тар Валериан спокойно вошёл в кабинет, аккуратно закрывая за собой дверь. Прошёл к одному из кресел перед моим столом, сел и, положив руки на подлокотники и чуть раздвинув ноги, замер. Тем самым он показал мне, что ему не нужно было приглашение или разрешение, он тут хозяин.

Осторожно направила взгляд к нему за правое плечо, не коснувшись шеи и считав краем глаза выражение его лица, и вернулась через созерцания стены и стеллажей с документами и книгами к его животу. Мужчина не злился, не сверкал глазами. Его лицо не выражало никаких эмоций. Правда, смотрел очень уж пристально. И я уже понимала, что всю меня обнюхали ещё при входе или даже на подходе к кабинету, теперь же ждут реакций и наблюдают за моими.

Двадцать секунд молчания прошло. Теперь можно говорить, вообще не касаясь его тела взглядом. Не убил в первые секунды, не проявил ни агрессии, ни заинтересованности – хорошо, у меня есть шанс.

- Благодарю, что пришли, тар Сакридас, - три секунды тишины. Отлично! – Моё имя Илл и сия А листанс, преподаватель предметов Зельеварение, Зельев е дение, Травология и Травов е дение. В одной из предоставленных мне факультативных групп обучается ваш младший брат – Астар Сакридас, о поведении которого я, по просьбе через лорда-директора тара Грауса, и хотела с вами поговорить.

Оборотень слушал, не перебивая и не шевелясь. Взгляд за плечо – никакой реакции на лице. Мои слова, что необходимо проговаривать по Уставу, не вызвали ничего. Ну и хорошо, теперь нужно дождаться ответа. Два варианта: либо мне отвечают, что готовы выслушать, либо игнорируют определённое время, давая мне что-то ещё сказать. А ещё меня могут растерзать - этого «ответа» тоже исключать нельзя.

- Позвольте мне узнать причину более подробно, - низкий, чуть хриплый, глубокий баритон мужчины заставил по телу бежать мурашки. И не потому, что ответ прозвучал, спокойно и как-то даже медленно. Сам по себе голос тара Сакридаса был невероятно приятен. Хм, может это звериное притяжение, о котором часто упоминают и на которое часто реагирует именно противоположный пол?

В любом случае, затягивать паузу со своей стороны нельзя, поэтому начала:

- Около трёх дней назад адепт Сакридас, не соблюдая правил Устава данной Академии, произвёл попытку налаживания личных отношений со мной, как с женщиной, а не преподава…

Раздражённое рычание заставило меня замолчать на середине слова и замереть. Боги, в тот момент я даже дышать старалась через раз, а глаза и голову опустила ещё чуть ниже.

- Дальше, - через минуту глухо рыкнул Альфа, под сильной хваткой которого уже начало трещать дерево подлокотников.

- Получив выговор, - взяла я себя в руки и заговорила, стараясь не показывать ни испуга, ни страха, надеюсь, и запах меня не сильно сдал, - и отказ вступать в близкие отношения, данный адепт в ответ не далее, чем вчера намерено не сдал важную контрольную проверку знаний, предоставив мне пустой лист с ответом. Результаты за данную проверку у группы адепта Сакридаса будут вписаны в диплом, а пересдача проводиться под контролем специальной учебной комиссии, собираемой из преподавателей и профессоров, а также независимых экспертов, с последующим занесением в личное дело. Это не очень хорошо скажется как на деле, так и на дипломе, и, следовательно, на дальнейшей карьере. А адепт Астар числится в списке лучших во всей Академией и может своего места лишится из-за данного поступка. Мне, как преподавателю данной дисциплины, не хотелось бы стать причиной этого.

- Это всё? – через минуту поинтересовался мужчина, а получив моё согласие, поднялся и направился к выходу. Молча открыл дверь, вышел и закрыл её. Осторожно, аккуратно и спокойно. Вот только я видела, как были напряжены его плечи и спина, как засияли яростью его глаза, когда он уже отворачивался. А ещё видела удлинившиеся и почерневшие когти, но дверь и ручка остались целы.

И самое ужасное, только сейчас меня проняла дрожь. Как же страшно! И самое главное – хорошо, что к этому моменту он уже ушёл! Да и в кабинете стало ужасно холодно, стоило Альфе разозлиться! Или это я просто так испугалась? Не знаю.

А ещё не знаю, что мне теперь делать? Мы поговорили? Поговорили. А какие дальнейшие действия? Мне можно собираться и бежать? Или бежать нет смысла? Про остаться я даже не заикаюсь, слишком уж злым выглядел Альфа Эсти. И эта его подавляющая сила! Боги, я ещё никогда не встречала Альф с такой давящей силой, заставляющей прогибаться и подчиняться воле её хозяина.

Эх, не понимаю я тех дам, что пищат на каждом углу, как бы они хотели стать парой вот этому образчику силы и власти. Неееет! Я бы точно не хотела каждый день чувствовать такие волны Силы рядом. И ладно терпеть такое днём, но граси* или жене придётся держаться ещё и по ночам.

В любом случае, я рада, что хоть сейчас могу вздохнуть чуть глубже. И ждать. Ждать либо возвращения Палача, либо появление директора в любой момент. А лучше всего ожидание проходит за полезными делами, - подумала я и продолжила собирать свои вещи.

Стены Академии задрожали от звериного рыка, заставляя меня вздрогнуть всем телом. Кажется, Судья явиться быстрее. Но ни через пять, ни через десять, ни даже через тридцать так никто сюда не ворвался с намерениями сделать из меня праздничное конфетти когтями. Что, мне можно продолжить сборы или лучше пока в оставшееся время завещание составить?

Уже с пером в руках меня застал стук в дверь. Простой стук в дверь. Два быстрых, торопливых удара – кто-то нервничает, значит не Альфа. Тогда, почему я чувствую лёгкий укол разочарования с облегчением одновременно?

- Войдите.

Вот кого-кого, а самого виновника всего этого Театра Ужаса и Абсурда я никак не ожидала увидеть у себя на пороге. Вроде выглядит как обычно, только словно наскоро поправил одежду и волосы после встречи с ураганом. И какой-то пришибленный, что ли. Ошарашен, напряжён и хмур явно не в лучшую сторону.

- Адепт Сакридас? – позвала я парня, когда тот, закрыв дверь, так и не подошёл ближе, замерев на месте.

Тот вздрогнул, будто приходя в себя, поднял глаза и посмотрел на меня. Ох, благо многие правила поведения с другими расами смягчаются, когда вы разного ранга и положения, распространяющихся правилами места пребывания.

- Р у йа* Алистанс, позвольте принести вам свои извинения, - адепт низко склонил голову и выпрямил тело в струну, даже руки по швам вытянул. – Я отнёсся непростительно к вам как к женщине и поступил неподобающе с вами как с… преподавателем. И приму любое наказание. Так же, я обещаю пройти необходимую пересдачу в лучше виде.

Ого! Что это сейчас происходит? Тот, на действия которого даже директор пожал плечами, стоит, склоняет голову и просит прощения? Это что же получается, его Страшный и Ужасный Альфа-брат принял мои претензии, и мне не грозит увольнение? Боги, я поставлю Вам ароматную палочку с благодарной молитвой этим вечером!

Только эта странная пауза в словах адепта меня как-то настораживает. Или я просто переволновалась за сегодняшний день слишком сильно, и теперь реагирую остро на любую мелочь.

- Надеюсь, случившегося недоразумения больше не повториться, - постаралась я взять себя в руки и, наконец, ответить застывшему в ожидании парню. – Можете быть свободны, адепт Сакридас. Идите готовиться исполнять ваше обещание. Заявку о пересдаче, а также запрос о правомерном наказании я подпишу в ближайшее время и передам директору. До свидания.

Дослушав, Астар чуть поклонился и, не поднимая головы, вышел.

Мда, я точно сегодня поставлю ароматные палочки, - решила я, начиная на уже приготовленной для завещания бумаге выводить обещанное адепту. Даже сама отнесла их Главе Академии. Увидев их, лорд Граус похлопал глазами, почесал в затылке и как-то странно посмотрел на меня. И как я должна интерпретировать этот взгляд? Он рад? Он в шоке? Это такая озадаченность? Или стоит ждать гнева?

- Хорошо, тара Алистанс, своё разрешение даю, - наконец, пришёл в себя директор и подписал листки, даже личную печать поставив.

- Благодарю, лорд-директор, - медленно и благодарно кивнула я, принимая назад листки, дабы передать их секретарю Главы. – До свидания.

Но мне только кивнули, разрешая уйти. Он даже на спинку откинулся и тяжело вздохнул, думая, что я не замечу, пока закрываю дверь.

- Ну что? – любопытно свернула глазами Рагрида, беря протянутые документы.

- Всё хорошо.

И действительно хорошо, а больше мне пока сказать нечего. Да и зачем? А насторожиться стоило с самого начала.

_______________________

* Граси – фаворитка, любовница, женщина оборотня, который ещё не нашёл пару. Очень редко граси бывают постоянными.

Руйа – обращение к учителю, преподавателю, как профессор, но к тем, кто ещё этого звания не получил.

На следующий день в лекционном класс был ажиотаж. Первой парой я должна была вести Травоведение как раз у группы адепта-проказника. И многие были на взводе: приду или нет. Даже ставки начали делать. Что греха таить, большая часть была на появление нового преподавателя или его временной замены.

Поэтому, когда я вошла в аудиторию, меня встретили полные неверия, удивления и откровенного шока лица. В помещение стало так тихо, что шум листвы деревьев и пение птиц за окном сделали моё настроение ещё прекраснее. Ох, даже не знаю, отыгрываться ли на тех, кто ставил на моё увольнение, во время сессии или ещё подумать?

Так или иначе, к преподавательскому столу я прошла не задерживаясь. Положила проверенные работы и конспект сегодняшней лекции, села на стул с высокой спинкой – специальное, преподавательское. И всё это в полной тишине. Эх, вот всегда бы так. Даже жаль, что такой эффект появления учителя в кабинете при начале занятий разовый.

Вот. Уже начинают ребятки оживать. Кто-то с задних рядов поднял руку. Я присмотрелась к первому пришедшему в себя. Как и ожидалось, демон кашт а р раньше всех очухался, представитель самого неэмоционального вида не посрамил предков. Хоть и выглядит в обычном виде как простой человек, только черты лица крупнее и острее, и волосы обычно у них серые как пепел.

- Слушаю вас, адепт Г а ргаш, - дала я разрешение на ответ.

- Говорят, - спокойный бас сотряс даже стёкла, боюсь представить, что будет, если парень гаркнет, - вас собирались уволить, руйа Алистанс.

- И кто же такое говорит? – не меняя тона продолжила расспрос.

- Все, - честны ответ, заслуживает честной оценки:

- Тогда «все» получат дополнительный вопрос и задачу на итоговых экзаменах.

Вот тут-то все и ожили. Всю аудиторию затопило возмущёнными стонами и выкриками о несправедливости, за которыми я смогла расслышать тихое «кто тебя за язык тянул?» в сторону каштара. Вроде от его соседки демонессы вида тгиш – их отличают витые рога и хвосты, а ещё они близкие родственники инкубам и суккубам, только вместо энергии соития и наслаждения им нужна ярость и злость.

В гуле, шуме и возмущении не участвовал только один адепт – виновник всех бед своей группы Сакридас. Хотя нет, некоторые тоже были спокойны и даже как-то напряжены. И все они оборотни. Хм.

- Прошу тишины, - спокойно отозвалась я, дав ребятам пару минут пошуметь. И дождавшись привычной пониженной словесной активности, продолжила: - Сегодняшняя лекция будет посвящена милому представителю растительного мира – эску и нскому т у рпу.

Я взялась за стопку лекционной бумаги, как тут заметила под ней что-то лишнее. Сама не заметила, как положила бумаги точно на средний размеров коробочку. Тёмно-синяя, квадратная и без каких-либо надписей. Даже записок не было.

И что это? Кто-то забыл? Да нет, в этой аудитории я первая начинаю вести лекции. Тогда…

- Что вы знаете об этом виде турпу? – не прерываясь продолжила свою работу, перевода взгляд на адептов.

Руку робко подняла тёмная дриада. Они вроде обычные, похожи на своих светлый сестёр, только живут во всех гиблых и пропитанных тьмой местах. Уж кто-кто, а они лучше всех разбираются в растениях, их свойствах, назначениях и местах их ареале обитания.

Кивнула, давая разрешение на ответ. Пурпурно-волосая тонкотелая красавица тут же заговорила мягким, завлекающим голосом:

- Самый редкий вид турпу, прорастающий только на Эскуинской равнине. Его сок - прекрасный абсорбент при отравлении организма, в особенности крови, сильными ядами.

- Особенности, - сразу направила её в нужное направление.

- Получить хотя бы двадцать миллилитров чистого сока растения очень сложно из-за второстепенных веществ, в нём содержащихся. Они не менее опасны, чем яды, от которых используется эскуинский турпу.

- Совершенно верно, Лак и ша, - мягко ей улыбнулась – для неё это лучшая похвала, чем просто слова или хорошая оценка. – Поэтому нельзя просто взять и выдавить сок этого растения на поражённое ядом место, адепт Д э шукур, - посмотрела я на сидящего в первом ряду орка, отличившегося этой фразой на прошлом занятии, чем вызвала тихие смешки. – Итак, ваша задача к ближайшему занятию по Зельеведению найти все виды зелий и назначения, в которых применяется именно чистый сок данного турпу. А пока, открывайте свои тетради и начинайте конспектировать уже сказанное.

Группа тут же зашуршала листками тетрадей и писчими маг-перьями, не нуждающимися в скляночке чернил, ведь магически вырабатывают их сами. Я же занялась таинственным предметом. Провела рукой над коробкой, пропуская вокруг и сквозь неё магические волны, чтобы выявить возможные заклинания или другие виды опасности. Ничего. Только лёгкий оттенок… кулинарной магии?

Поддела крышечку и, чуть склонив голову ближе к образовавшейся щеки, заглянула внутрь. Правая бровь сама приподнялась, выражая весь мой скепсис от увиденного. Передо мной лежала самая обычная коробка конфет. Конфет! Что они тут вообще забыли?

Заметив, что адепты тоже заинтересованно косятся на меня и таинственный предмет – значит, не их рук дело? – решила продолжить занятие, а происхождением сладостей и вариантами их появления займусь позже.

Отпустив ребят точно со звонком, я наблюдала их сборы, не особо вникая в разговоры. Ясное дело, что большая часть обсуждала моё дальнейшее присутствие в этом заведении. Мда, они даже особо не скрываются, не шепчут.

- Адепт Сакридас, - позвала я, направляющегося к выхожу оборотня. Все тут же затихли и стали собираться ещё быстрее. – Задержитесь.

- Да, руйа Алистанс? – замер парень перед моим столом, когда нас оставили одних.

- Директор одобрил заявление на пересдачу вами контрольной, - начала я одну тему, тем временем внимательно следя за поведением адепта. Он никак не проявлял своей заинтересованности ко всему, кроме сообщаемых мной новостей, и просто слушал. – А также принял моё решение о вашем наказании. Вы готовые его услышать?

- Готов, - кивнул молодой волк.

- Тогда с сегодняшнего дня, каждый вечер и в течение двух недель вы будете пропалывать и поливать грядки седьмого полигона, - пока говорила, внимательно следила за реакцией. Кажется, он дрогнул. – Оспорите?

- Нет, руйа Алистанс, - опустил Астар глаза и чуть склонил голову. – Но…

- Но? – гордый волк решил взбрыкнуть?

- Что делать с паразитами и подселенцами? – этот вопрос меня очень даже удивил. Надо же, озаботился больше, чем просят.

- Вредный изгнать, полезных не трогать, адепт, - блин, я не смогла удержать улыбки, и уголки губ сами приподнялись. – Можете приступать к исполнению наказания после ужина.

- Благодарю, - выдохнул Сакридас и спокойной походкой направился на выход.

- Не за что, адепт.

В действительности было за что. Астар Сакридас учился на боевом факультете с направленностью на углублённое изучение будущей профессии. И самое лучшее или может худшее, тут уж как посмотреть, наказание для боевиков было лишение всех прав на привилегии их факультета – это буквально позор на всю жизнь – и почти гибельное увеличение физических нагрузок. Их чаще заменяют на отдраивание общих туалетов и душевых, когда жалеют. Только для репутации и это не есть хорошо.

А вот отправиться на седьмой полигон, где без знаний по травоведению и травологии ты становишься самой лёгкой добычей для всего, что водиться в том месте – растения тоже бывают плотоядными, - и гордость боевика сохранит, и репутацию не подпортит. А уж если выдержит весь срок – станет почти легендой среди своих.

Так что, наказание смахивало скорее на обоюдовыгодную помощь. Ему плюс к опыту, мне минус к работе. Всё равно не могу полностью отдаться работе над тем сектором. Да и сейчас есть ещё одна проблема – коробка конфет. Кто, когда, кому и зачем её сюда положил? Ничего опасного и скрытого я не обнаружила. Другие виды магического вмешательства – любое зелье могли добавить в начинку или глазурь – тоже не чувствовались, кроме всё той же магии кулинаров и кондитеров. Хм, а ведь очень искусное чувствуется влияние, автор этих сладостей профессионал, достойный лучший кондитерских столицы!

И на проверку тех или иных своих теорий воздействия этой магии на существ, что испробуют конфеты, а также мысли об их отправителе, я потратила всё свободное время на лекциях и в перерывах между ними. Даже у домовички, отвечающей за чистоту в этой аудитории, поинтересовалась кто принёс. Ответ был прост: «маг.курьер».

Эх, могла бы и догадаться. А если маг.курьер, то его появление было разрешено защитным куполом Академии, а следовательно с личного разрешения Главы Академии. К нему бежать и разбираться из-за такой мелочи, как коробочка конфет, смысла не было вообще. Сам ведь разрешил. Вопрос же пухленькой защитнице места о получателе ответа и вовсе не получил. Замечательно.

И что мне с это коробкой делать? Унести к себе и съесть? А что будет, если настоящий получатель спохватиться и броситься на поиски? Это угощение ведь не малых денег стоит. Думаю, около десятка или дюжины золотых, пусть на коробке и не было фирменного оттиска кондитерской.

Так что, занеся коробку себе в комнату, вышла и направилась на третий полигон Травников, чтобы проверить некоторые свои посадки. Удивительно, но большая их часть уже на третьи сутки адаптировалась, а к пятым и седьмым дали новые ростки. Подпитанная несколькими видами магии земля Академии идеально им подошла.

И всё же, некоторым нужна проверка и перестройка магических каналов питания.

- Помочь? – раздался рядом со мной скрипучий голосок, заставляя подпрыгнуть на месте.

- Ктар! – осуждающе посмотрела я на маленького беса, передвигающегося и вышагивающего на корточках, попираясь на руки, из-за кустика фирты на конце этой грядки. - Напугал.

- Прошу меня простить, – его тонкие губы растянулись в широкой улыбке, обнажая острые ряды чёрных клыков. И ведь раскаяние почти искреннее. - Так, мне помочь? – склонил он рогатую – и рога его шли прямо и вверх - голову к плечу.

- Не поздновато ли явился? Где ты был эти сутки? – пробурчала я, скептически оглядывая мелкого засранца преисподней.

- Я всегда рядом, госпожа, - и так осуждающе посмотрел, словно я его оскорбила своими претензиями.

- Оно и видно, - едва глаза не закатила.

- Что-то стряслось, пока я гонял стаю блонджев*? – насторожился тут же Ктар и ещё приблизился на пару шажков.

- Так близко подобрались? – те ещё гады. Если уж нашли себе добычу, то пока не изловят не успокоятся.

- Да. Слишком близко. Проблемы? – глаза беса недобро сверкнули, а сам он весь будто подобрался, готовый тут же сорваться с бой.

- О, что ты! Поздно, я уже сама справилась, - усмехнулась я, но дальнейшие слова этого прихвостня мне не понравились:

- Оборотни? - кратко и по делу спросил всё ещё неподвижный и на грани входа в боевую ипостась.

- Как догадался?

- По энергии вокруг Академии. Эти тоже как-то резко активизировались. Не нравится мне это. Нужно доложить Владыке, - прорычал мелкий последнее предложение.

- Что? Нет, нет! – меня передёрнуло от представления того, что тут будет, если сюда явиться сам Повелитель Преисподней. - Не нужно Его сюда впутывать! Мне в этом месте и так хватает забот. Да и, как я уже сказала, проблема решена.

- Как скажешь, - склонил голову, показывая своё повиновение. Подхалим.

- Отлично. Тогда бери дэмбрию, - упустить шанс использовать его послушание себе во благо я не могла и стала указывать на растения, - сурфус и корень шенки и неси их в мою комнату. Там тебя тоже работка ждёт, - но весёлый настрой тут же пропал.

- Что-то опасное? – прищурился Ктар, аккуратно подхватывая магией указанные растения.

- Не отрицаю.

И бес аж рванул вперёд меня. Мда. И что ещё этому прихвостню надо, кроме опасности, драки и охоты?

_________________________

* Блонджи – мелкие хищники-вредители, похожие на голых полусобак-полукрыс. Живут и охотятся только стаями.

В итоге, конфеты были проверены, проблем в них не было выявлено. Ктар даже не нашёл привязки маг.курьера к ним, чтобы проследить откуда прислали и кто. А уж кому предназначались вкусности тем более. Бес даже предложил взять их и съесть, раз уж появились они именно к моим лекциям в той аудитории. Да и раз никто о них за весь день не спохватился, значит, ничьи.

Эх, и всё-то у него просто. Аж тошно. Но, слушая его сладкие увещевания, одну конфетку я всё же попробовала. Мда, на баловство такими сладостями мне в жизни не накопить самой. А кого-то просить гордость не позволит. Буду надеяться, что коробка всё же ничья.

С этими мыслями я засыпала, с этими же проснулась, с ними и вошла в сегодняшнюю аудиторию по зельеварению, чтобы тут же замереть на пороге. На моём столе лежала почти такая же как вчера коробочка, только сделанная из иссиня-чёрного бархата и с округлыми углами. Поверх неё располагались три каррийские розы – чёрный стебель и сапфировые лепестки со светящейся голубой сердцевиной бутона.

Очень редкое, вредное и прихотливое растение, разведением которого занимаются лишь гении садоводства и травологии! И дерут даже за одну невиданную цену. А тут три! Так что, благо, что в эту лабораторную аудиторию я всегда прихожу первой. Не хотелось бы, чтобы такое увидел кто-то из адептов.

- Ктар! – громко выдохнула я в никуда, быстро закрывая за собой дверь.

- Что такое? – бес появился из тени самого дальнего угла и быстро приблизился ко мне.

- Снова, - указала я дрогнувшим пальцем на свой стол.

Забравшись на него, защитничек приступил к вынюхиванию и магическому сканированию «подарка». И снова ничего. Сказал лишь, что почувствовал лёгким след от магического доставщика, да и толку – почувствовать, откуда он прислан, не вышло.

- Посмотришь? – хитро прищурился после проверки бес, сам же ни к коробочке, ни к цветам не притронулся.

- Лучше унеси их в мою комнату, - тяжело выдохнула я, проходя на своё место.

- Хорошо, - поклонился Ктар и исчез вместе с даром.

О, Боги. Что вообще происходит?

И самое ужасное, что это не прекратилось, а только усилилось! На следующий день коробочка была больше, а букет пышнее и дороже, с ещё более редкими цветами – дайл а нские фи э лти – тёмно-синий бутон как у хризантем и голубые стебли как у роз. Стоило мне их увидеть, как меня накрыла откровенная паника.

Ктар, быстро почувствовавший мои эмоции и появившийся, только тяжело вздохнул и покачал головой, а потом отправил причину ко мне в комнату, не сказав ни слова. Мне даже страшно подумать, что в эту коробку положили – во вчерашней было невероятной красоты тонкий браслет из белого золота и россыпи сапфиров с бриллиантами. От вида этой роскоши у меня ноги подкосились, благо рядом с кроватью стояла.

Теперь же упаковка была больше, наталкивая на мысли и о б о льшем содержимом. От этого весь день я была слишком дёрганой, что мне не свойственно: всех своих адептов пугала взглядом в пустоту и плохой реакцией на их вопросы и ответы. И ведь мои самые страшные надуманные за сегодня опасения подтвердились, когда я подняла крышку коробки.

Там была парюра! Самая настоящая парюра! Опять той же цветовой гаммы: белое золото, сапфиры и россыпь бриллиантов. Я успела рассмотреть даже состав – серьги, ожерелье, диадема и кольцо, – прежде чем меня окончательно накрыл ужас и мысль: «вчерашний браслет из этого же набора».

- Ох, малышка, - усмехнулся бес, когда я начала реагировать на внешний мир и приняла от него кружку с горячим чаем с душицей – люблю их. – Приглянулась небось кому, вот и засылают дарами.

Что? Кажется, удивление слишком явно отразилось на моём лице.

- Да, да, - разулыбался клыкасто помощничек. – А ещё эти странные перемещения волков, мммм. Страаааанно.

- Волков? – не поняла я и решила отставить кружку на стол, чтобы случайно не пролить задрожавшими руками.

- А ты не заметила? – хитро прищурился этот подхалим. – Все лесные псы на взводе, кто-то страшный рядом бродит у стен Академии, а внутри волки напряжены и следят за каждым твоим шагом и словом. Вот и говорю, приглянулась кому-то… страааашному, - и так довольно его глаза засверкали, что чай в желудке чуть назад не запросился.

- Молись Владыке, что нет, - хотела сказать грозно, но вышло шёпотом и испуганно.

Да и из-за этого разговора всю ночь мне снились кошмары. Странные кошмары, где я бежала сквозь чёрные леса и поля, под светом полной голубой луны. За моей спиной мчалось что-то огромное, такое же чёрное, от шагов которого дрожала земля. И Он был всё ближе, обжигая горячим дыханием мою спину, в то время как мир пожирал ужасных холод.

И вот, когда челюсти монстра почти дотянулись до шеи, я вскочила на постели вся в поту. Но тяжёлое дыхание, дрожь в теле и странное томление с влагой между ног - это всё не от страха.

Быстро приведя себя в порядок и позавтракав, я направилась на первую лекцию по зельеведению. В этот раз наблюдая напрямую или краем глаза за всеми оборотнями, что встречались мне на пути. Как и сказал Ктар, напряжены были все волки. Не львы, не змеи, не лисы или коты, только волки. Одни были напряжены, другие ещё и следили, ступая едва ли не по пятам.

Среди них я приметила и Астара. С ним во главе была основная часть моего конвоя. Думается мне, что и остальные «хвостики» из той же стаи. Всё-таки встреча с их Альфой не прошла так бесследно, как я думала. Это он через них следит за мной или его братец что-то задумал?

В любом случае время покажет. А пока я зашла одной из первых в свою аудиторию, закрыв за собой дверь, чтобы, не дай Боги, кто-то что-то увидел раньше меня. И - взглянула на стол – посмотреть было на что. Маленький, но прекрасный букет аль а рских к а фий. Маленькие, нежные цветы самых мягких расцветок и с ароматом будущего, как говорят цветов е ды.

Я даже ещё не подошла к ним, как почувствовала запах летний зимних яблок, смешенных с мёдом и… первым снегом? Удивительные цветы и совершенно не пугающие, в сравнении с предыдущими. Да, они были так же труднодоступны и дороги, но сердцу милее.

Под ними лежала маленькая коробочка мягкого синего цвета, а внутри на шёлке был браслет. Не такой как раньше. Сплетённый из лоскутков кожи, в которые вплетали бусины из рябины, ивы и берёзы с дубом. На каждой аккуратно вырезаны письмена и орнаменты древних письмён.

В каждом узелке, в каждом переплетении я чувствовала чары защиты, призыва здоровья и счастья. Ох, какая красота! И ведь каждая чара, каждое ведовское и ведьмовское заклинание наложено с трепетом, заботой и любовью. Мне хватило лишь взгляда, чтобы увидеть и почувствовать это. Прикоснуться же было волнительно. Пальцы даже дрогнули, когда я протянула к нему руку, а над головой раздался колокол – сигнал о начале занятий.

Бес быстро выхватил подношения и, с лукавой улыбкой, испарился. Вовремя, потому что в аудиторию стали заходить адепты и рассаживаться на свои места. Интересно, а ведь волки Эсти расселись так, чтобы любую опасность внутри и снаружи ликвидировать при её появлении.

Ладно, буду делать вид, что ничего не заметила. Только делать это было сложно под внимательным взглядом адептов и в полной тишине, которую я так же заметила лишь сегодня. Все эти дни в группах стояла тишина, все слушали, задавали вопросы после одобрения их поднятой руки, получали оценки лучше и чаще, чем раньше.

Что вообще тут происходит?

Следя за одними, я чуть не упустила беду среди остальных. Один из адептов следующей группы, среди которой тоже было несколько из молодняка Эсти, показал мне зелье Акр а сии – снимающее болезненный эффект от отравления ядом шуршы* и от лечения при данном отравлении. Но какое-то оно было странное, поэтому и притащил ко мне. Мне лишь взгляда хватило на странные всполохи чёрно-красного цвета, когда адепт встряхивал колбу, чтобы подскочить к нему, схватить сосуд и кинуть в сторону своего стола.

- Фург у рф! – при этом выкрикнула я, заставляя некоторых адептом – демонов, если быть точной – дрогнуть и даже побелеть.

У стены за столом открылась кроваво-красная воронка, и колбу засосало туда. Портал едва успел закрыться перед мощным взрывом. О боги!

Все смотрели на место исчезновения портала, а Эсти, повскакивающих вместе со мной, переглядывались непонимающими взглядами. Да тут и понимать нечего! Идиоты!

- Адепт Х а зиэр! – почти прорычала я на главного болвана. – Вы хоть понимаете, что было в ваших руках?

- Зелье Акрасии? – неуверенно спросил ирлинг, сжав голову в плечи, а крылья в спину, чтобы казаться меньше.

- Нееет, всего лишь зелье Ак а сии!! – громко и угрожающе получилось, но будет знать. Судя по испуганным вздохам отличников, они-то уже по названию поняли, что бы нас ждало. – Способное в таком количестве выжечь пол Академии! Самой медленной и ужасной смертью! Когда на твоих глазах твоё тело медленно плавиться и горит одновременно, и ты смотришь, чувствуешь это, даже когда мясо облезает с твоих костей, которые только после этого начинают истаивать. И лишь потом умираешь. А будучи духом в посмертии, продолжает истлевать в ничто, - шипяще закончила я. – Три месяца отработки на десятом полигоне без права на использование магии и подробный доклад по каждому растению и существу в том месте, адепт! – рявкнула и пошла на своё место.

- Й-й-й-есть, - дрожа, прошелестел тот в ответ.

После того, как эта лекция была благополучно закончена, а все адепты покинула кабинет, возле моего стола застыл последний выходящий. Он стоял, вытянувшись по струнке, и как-то нерешительно бегал глазами по моему столу.

- Что случилось, адепт Ангал а ст? – поинтересовалась я у молодого демона с двойными спиралевидными рогами, начинающимися надо лбом и уходящими вверх и потом назад. Красные волосы, смуглая кожа, сильное тело и хвост, а также копыта вместо стоп. Чистейший представитель жителей Хунгарской Равнины – самой огненной равнины во всей Преисподней. Думаю, правящий род, но побочная ветвь – глаза у него не алые, а терракотовые.

- Заклятье-призыв высшего уровня для построения огненного портала такой силы и дальности, - начал он, а я поняла, почему демоны так дрогнули от произнесённого мной слова.

- И? – понять-то поняла, но показывать, что совершила оплошность, была не намерена.

- Такое под силу лишь высшим родам или правящим, - добавил парень, теперь внимательнее рассматривая меня.

- Почему? – посмотрела я на него в ответ.

- Из-за нестабильности пространства вокруг Академии, дальности цели – Лангаркая пустошь, если я прав, - даже нахмурился, но надо же, угадал, - непослушания кровавого огня и невероятной прожорливости самого призыва, который может оставить источник даже высшего мага выгоревшим.

- Верно, адепт, - улыбнулась я уголками губ. – У вас прекрасные познания в прикладном магии, профессор Л а дигаш будет в восторге. Можете быть свободны.

- Руйа Алистанс! – попытался дозваться он до меня и продолжить выяснять правду. А я этого не хочу.

- Свободны! – чуть повысила я голос, добавив в него командные нотки. И что таить, каплю чёрной адской магии подчинения, которую ненавижу использовать, но, видимо, слишком ужасно было осознание, что могла сегодня так погибнуть. Даже то, что меня могли раскрыть, тоже не волновало. Демон вон аж побледнел и рванул бегом прочь.

- Ох, погляди-ка как раскомандовалась! – криво усмехаясь, проворковал отчего-то счастливый бес, вылезающий из-под тени дальнего угла и оказывающийся рядом.

- А ты где был, Ктар? – негодующе выдохнула в его сторону. – Почувствовал ведь опасность, но не появился.

- Почувствовал, - согласился этот лизоблюд и даже поклонился, - но не успевал. А сила портала и вовсе откинула на другую сторону территории замка, - и, подумав, добавил: - мне проследить, чтобы далеко знания о случившемся не расползлись среди наших? – имел он в виду всех демонов или вообще всех, кто вышел из преисподней, я не поняла, но согласие своё дала.

Не хотелось бы лишний раз привлекать к себе внимание. А ведь, если главы высших и правящих родов прослышать про увиденное и прочувствованное их детками – у моей семьи будут проблемы, а меня завалят брачными предложениями. Уф, не уж! Не надо мне такого!

_________________________

* Шурша – десятиногий чёрный арахнид шестью глазами и красными двойными жвалами, метр в высоту, живут стаей.

Но у всех Богов всегда свои дороги. И слух всё равно пополз. Дошёл до директора. Тот даже попытался у меня вызнать всё лично, но едва я появилась на пороге его кабинета, как мужчина, бледный и какой-то дёрганный, выдал мне подписанное наказание для адепта Хазиэра и выпроводил прочь. Кажется, даже вздохнул облегчённо, стоило двери нас разделить. Может, мне и показалось.

Зато за ужином в общей столовой, когда я появилась, чтобы сделать заказ к себе в комнату на завтрашний завтрак – люблю есть утром у себя, а не толпиться среди сонных адептов и преподавателей, да и вставать раньше не хочу, - повисла поистине гробовая тишина. Заказ приняли быстро, даже ужин уже был готов на отдельном подносе и за отдельным столом. Пустым столом. Когда остальные почти полностью заполнены.

Так! Какого л и гора* тут происходит?

Пока я проходила к своему месту, усаживалась за стол и приступала к еде, наблюдала за окружением. Все слабые или средние по силе адепты всех рас старались в мою сторону не смотреть. Преподаватели, кучкующиеся за отдельными и сведёнными вместе столами, сидели не двигаясь. А все сильные существа следили за каждым моим действием.

Больше всего отличались демоны. Эти и вовсе либо не отсвечивали, либо бледнели и сжимали головы в плечи, либо дрожали. А особо родовитые пытались меня магически прощупать, но, ничего не чувствуя, терялись.

Удивительно, но между собой парни и мужчины демоны не перешёптывались. И стоило одному сблизиться с другим, как начиналась молчаливая вражда взглядами, силами, рычанием. Парочка даже хвостами подралась. Благо, что не рогами. Бараньи стычки – это перебор.

Старалась я не обращать на это всё внимания и спокойно поесть, да куда там. Ко мне подошёл адепт старших курсов боевой некромантии. Кажется, десятый курс, выпускник. Эти мрачные типы будут у меня в следующем месяце слушать факультативные лекции по зельям и травам связанными с их дальнейшей профессией и вообще с темой смерти и посмертия.

- Вам что-то нужно, адепт… - и пауза, которую он понял верно, начав представляться:

- Дитр а н Ксерт и р, руйа Алистанс. Адепт последнего курса боевой некромантии.

О, я оказалась права.

- Вы что-то хотите у меня узнать, адепт Ксертир? – подняла я на него глаза.

Ого! Прямо как один из моих двоюродных братьев! Высокий, мощный в фигуре, мрачный на лицо – хотя другого от некромантов и не ждёшь, - но довольно привлекательный. Угольно-чёрные волосы шёлковым водопадом спадали на плечи и спину.

Из-под косой чёлки, теряющейся где-то в волосах у левого бока лица, сверкали под бровями в разлёт чёрные глаза. И эти всполохи были цвета тёмного индиго. Сильный некромант, высшего ранга – далеко пойдёт.

- От имени моей семьи, - так, это уже начинает мне не нравиться, - моего рода и предков, как представитель и наследник прошу Вас, льера* Иллисия Алистанс, принять мои ухаживания, - и даже встал так, словно перед командиром по стойке «смирно». Да и смотрит точно в глаза – серьёзные намерения.

- Прошу прощения, - меня так поразила просьба, скорее похожая на чистую формальность, разрешения для которой и не надо, но спрашивают, чтобы знала, - но по какому поводу мне принимать ваше предложение?

Хм, а может это он присылал те пугающие дары? И, не увидев их принятыми – надетыми на меня, - решил подойти лично. А что, вполне логично получается. Вот только, что-то я сомневаюсь, что у рода некромантов родовой камень – небесно-тёмный сапфир, а металл – лунное серебро. У них оно скорее ночное, иными словами, чернённое, и камень агат или обсидиан, или же шерл – чёрный турмалин. Может даже сугилит – не прячь молодой льер руки за спиной, я бы посмотрела на его родовой перстень.

В том, что мне дарили не простые драгоценности, а фамильными, я была уверена с первой же проверки, когда успокоилась и смогла соображать хоть чуточку. Только это напугало потом ещё сильнее, от чего парюра чуть не отправила меня в обморок – мне буквально предлагали войти в род посредством брака, без возможности отказа.

На мой вопрос адепт сначала поднял бровь, как бы говоря «а вы не понимаете?», а потом ответил:

- Род Ксертир – один из богатейших, сильнейших и чистокровных. Принять ухаживание и войти в него большая честь, льера Алистанс. И в дальнейшем я буду горд и счастлив, если вы тоже сочтёте мои шансы весомыми и дадите согласие на объединение наших семей.

Аппетит пропал с концами. Эх, а ужин сегодня просто пальчики оближешь.

Отпив половину кружки чёрного чая за два глубоких глотки, я отодвинула от себя поднос, поднялась из-за стола и направилась на выход, говоря:

- В таком случае, я не смею принимать ваши ухаживания с дальнейшим супружеством.

- Почему? – нахмурился сильнее некромант, оказываясь рядом у самых дверей и почти заступая проход. – Я недостаточно родовит для вас, льера?

- Вы чересчур родовиты, адепт, - пожала я плечами. – Богатейший, сильнейший и чистокровный род. Хм. Кто я такая, чтобы входить в него? Для места вашей супруги вы можете найти кого-то более подходящего. А теперь, будьте добры, отойдите с прохода.

- Вы достаточно сильны и чистокровны, льера, - продолжил гнуть свою линию наследничек.

- С чего вы это взяли? – вот уж интересно. Только этот разговор всё больше начинает меня угнетать и злить – а я ещё после той страшной лекции не отошла. – У вас есть подобающие доводы, доказывающие мою силу и чистокровность?

- Силу вы сегодня доказали сами, призвав управляемый огненный портал высшего порядка, - отчеканил парень, снова заложив руки за спину, словно отвечая на паре. Блин, опять не посмотрела на камень рода. – А не чистокровные не имею и шанса для этого. Как и большинство чистокровных. Так что, вы подходящая кандидатура, льера Алистанс.

- Адепт Ксертир, для начала, уйдите с дороги, пока не заработали наказание за учинение препятствий в работе преподавателя и непослушание. А в дальнейшем зарубите себе на своём чистокровном носу, что я, простая человечка и полукровка, имеющая в роду лишь ведьм по материнской линии и людей по линии отца. Не более. А теперь, - взмах руку, и некромант уже за пределами дверного проёма, - спокойного отдыха вам, адепт.

И покинула общество озадаченного парня.

В комнате меня ждал Ктар. Стоял на столе, широко лыбился и лукаво щурился, держа в руках несколько конвертов.

- Вернулась, - прошишикал бес. – А тебя тут письмеца дожидаются. Важные, жениховские. И дары представительные, - и кивнул на стопку коробок, ютившихся у бока стола.

- Я сейчас ничего не хочу, - тяжело выдохнула я и направилась к кровати, чтобы плюхнуться на неё.

- Слышал, слышал, - гаденько пропел он.

- Что ты слышал? – я обернулась на него, чтобы получить под нос письмами.

- Всё, - довольно протянул этот наглец. – И могу сказать, что род этого мальчишки действительно очень хорош, чтобы войти в него. А ещё, что вы солгали. Дважды.

- Ишь, какой бдительный! – вырвала я у него письма из руки и стала просматривать от кого они. – Без тебя знаю, что соврала. И сделала это только, чтоб отстал. Не к чему мне такие женихи, как и все эти, - пошуршала конвертами.

Я и вправду наврала адепту Ксертиру.

Во-первых, в роду моей мамы все женщины были ведьмами или ведуньями, но вот их отцы, мужья и сыновья никогда не были людьми. Пару раз только – мой пра-прадед и ещё один более далёкий пра, родословную которого уже никто и не вспомнит.

Во-вторых, мой отец – полукровка. Его отец был вером – оборотнем медведем, а мать была простой человечкой с примесью светлоэльфийской крови, но в жилах моей бабки её осталась лишь капля за дальносрочностью события. Да и эльф тот был тоже не чистокровный, смешанный ещё с тёмными эльфами и даже с лесными.

Ну, так мне рассказывала мама, когда показывала семейные древа обоих родов. Я даже особо и не запоминала, кто с кем и когда. Мне хватило и основных сведений. И только линия рода матери до пра-пра-бабки её пра-пра-бабки меня странно настораживала.

Вроде женская ветвь продолжается с одной и той же периодичностью записей «ведьма» или «ведунья», меняются имена. А вот мужчины, в семью который они входили… Я не знаю о них ничего. В древе не указан никто, кроме моего деда – знахаря, отца – полувера да тех далёких предков из людей.

Хм. Слишком странно. Но спрашивать я не спешила, да и мама не стремилась рассказать. Только мысль, что исток природы некоторых моих сил может быть скрыт за списком имён мужей тех женщин из рода, иногда не давала мне покоя. Прямо как сейчас. После сегодняшнего «представления» она вернулась вновь.

А ещё бес – мой надоедливый охранник, присмотрщик и помощник. Я настолько к нему привыкла, что как-то не обращала на это внимания. Но… но как он вообще появился рядом со мной? Почему слушается? Почему исполняет свою роль, пусть и не всегда хорошо, но исправно?

Всё, что мне известно: он из самых мелких слуг Владыки Преисподней, отправленных в нашу деревню, и в итоге прибившихся ко мне. Да, он у меня не один, но только этот ушлый недоросль единственный, кто смог проскользнуть за барьер Академии и спокойно ходить обратно во внешний мир.

- Ктар? – повала я беса, заканчивая просмотр лицевой стороны конвертов. Ни одного знакомого имени. Только пятёрка фамилий промелькнула – сыновья этих семей учатся здесь и занимают сильнейшие и лучшие позиции среди своих потоков и вообще во всем нашем учебном заведении.

- Да? – отозвался тут же он. – Неужто, приглянулся кто?

- Да ну тебя, - отмахнулась веером писем и потом кинула все в него. Бес поймал и тут же выкинул их в чёрный портал – ещё одна его особенность, всё переносить к чёрту на куличики и только в ему известном направлении. – Меня больше интересует…

- Первый ухажёр? – перебил меня этот ушлый нахал.

Я посмотрела на стоящие на столе подарки упомянутого. А ведь они стоят отдельно от остальных. Их пирамиду венчает раскрытая шкатулка с кожаным браслетом. Цветы же заботливо выстроены на подоконнике, каждый букет в отдельной вазе. Даже сложные магические плетения ухода и защиты наложены правильно. Бес постарался?

- Нет, - тихо ответила я. – Не он. А отправители остальных подарков.

- Мелкотня, - сплюнул Ктар прямо на указанные дары. – Владыке на один зуб. Больше говору о чести и силе, чем так есть на самом деле.

- Тогда чего же оставил их тут, коль счёл недостойными? – усмехнулась, наблюдая за его кривляниями. Прекрасное зрелище перед сном видеть эту недовольную клыкастую морду.

- Решил, что их количество порадует твоё сердечко и потешит самолюбие, - пожал он плечами. – А коль ненадобны, - взмах когтистой ручищи, и коробки, свёртки и свитки были поглощены очередным чёрным порталом. Вслед же им отправилась хитрая лыба помощничка.

Может, опять чего задумал пакостник эдакий? Пострадают женишки или их семьи – кому тогда держать ответ? А если и найдут виновника – то, что они ему сделают, не опасаясь за свои жизни?

Вот и я думаю, что ничего. Поэтому и легла спать, чтобы на утро обнаружить браслет из кожи и дерева у себя на запястье и новый дар у себя в ногах. Они были усыпаны нежнейшими бутонами асалийских истилий – редких лечебных цветов, чей аромат избавляет от тревог и волнений, а зелье из их сока спасает от бессонницы и дарует спокойные сны.

- Что за? – судорожно выдохнула я, подбирая ноги под себя.

От осознания, что в моей комнате, пока я спала, был кто-то ещё – возможно, кто-то из очередных женихов - сковало сердце ледяным страхом. Только этого мне не хватало!

____________________________

* Лигор – мелкое пакостливое существо, приносящие большие проблемы.

Льера – обращение к знатной леди. Мужской эквивалент – льер.