Волчья травница

– Кэтрин, ах ты косорукое ведьмино отродье! – визг мачехи практически рвал барабанные перепонки. – Полукровка бестолковая! Дрянь неблагодарная! Как ты умудрилась сотворить такое со своим свадебным платьем?!
– Госпожа Алерия, простите, я случайно, – прошептала я, стоя на коленях перед этой ужасной женщиной.
Это, конечно же, враньё. Не случайно  платье сменило цвет с нежно-розового на серо-бурый.
Однако выбора у меня не было: лучше уж жить с отчимом-тираном и стервой-мачехой, чем выйти замуж за Теодора Кларенса. 
Так что, порча платья – это лишь отчаянный жест в надежде расстроить предстоящую через час свадьбу с мерзким, старым, жирным ростовщиком, которому меня фактически продали как корову на базаре. 
Зато Теодор был богат, и мой брак сулил «родителям» безбедную жизнь. 
А почему вообще возникла нужда в этой свадьбе? 
Потому что жадный отчим ввязался в какие-то невероятно «перспективные дела» и за год растранжирил всё наше состояние.
Мачеха называла процесс потери отчимом состояния проклятьем, которое повесила на нашу «семью» моя покойная мать-ведьма. Ведьмой мою матушку глупая Алерия, не зная правды, считала исключительно за то, что та была эльфийкой. 
– И как мы будем тебя в нём замуж выдавать?! Ты же умудрилась его покрасить в невообразимый серо-бурый цвет, идиотка! – орала Алерия. – Что люди скажут?! Что Свифты одели дочь в помойные тряпки?! Что скажет Теодор?!
– Простите, госпожа, я пока ещё не очень освоила стирку вещей, – тихо ответила я, опустив глаза в пол. 
Я не Свифт, и тебе не дочь, мерзкая ты падальщица, мрачно подумала я про себя. Я – Кэтрин Найт, дочь Ричарда и Найтинэль Найт.
А платье я стирала, потому что оно воняло приторно-мерзкими духами Марианны, твоей гадкой дочери.
– Дура! Белоручка, – визжала мачеха. – Ни на что не годная паскуда! Ты даже с простейшими домашними делами справиться не в силах, ведьмино отродье! Ты думаешь, это остановит меня от того, чтобы выдать тебя замуж?! Ничего, я найду другое платье. А то и голышом пойдёшь, как тебе такое, дрянь малолетняя? 
Алерия отвесила мне смачную оплеуху. От мощного удара стодвадцатикилограммовой бабы я упала на пол. 
В ушах теперь звенело не только от её визга, но и от пощёчины.
Потерев щеку тыльной стороной ладони, я вновь встала на колени. 
Алерия любила, когда я так перед ней унижалась. Тогда, обычно била чуть слабее, чем если стоять на двух ногах.
– Простите меня, госпожа Алерия, я очень виновата перед вами. Я не хотела испортить это столь дорогое вашему сердцу платье, которое вы так долго выбирали для меня, – прошептала я.
Враньё. Это платье мачеха достала наугад из тюка со старыми шмотками своей дочери Марианны. 
Мачеха с сестрой долго глумились, что я такая плоская, как доска, и влезу в платье Марианны десятилетней давности, когда той было двенадцать. 
Учитывая, что сейчас «красавица» Маришечка весила больше сотни килограмм в возрасте двадцати двух лет, в этом, я считаю, нет ничего зазорного. 
– Дрянь, ты испортила детское платье Маришечки! – ещё одна пощечина вернула меня в реальность, вырвав из размышлений. 
– Алерия, не бей её по лицу. Нам эту нахлебницу ещё замуж через пару часов выдавать, – неожиданно заступился за меня вошедший в комнату отчим. 
Нахлебницу! Нахлебницу, горько усмехнулась я про себя. Это вы, пиявки, присосалась к моему наследию, так теперь ещё и замуж меня выдаёте, чтобы всё себе присвоить окончательно. 
Мог ли мой отец, Ричард Найт, успешный и богатый купец, умерший три года назад, представить такую судьбу для своих жены и единственной дочери?!
Знал ли он, что моя утончённая матушка, Найтинэль Вайли, чистокровная эльфийка, будет вынуждена выйти после смерти мужа повторно замуж за неизвестно откуда появившегося жуликоватого  партнёра отца, номинально владеющего всем бизнесом?
По поддельным бумагам, как я узнала потом, после смерти матери.
Что жизнь с пьяницей и тираном сведёт мою матушку в могилу всего за год? 
И честно говоря, у меня до сих пор есть сомнения в том, что это она сама решила выпить то «лекарство».
Мама была нежной, но отнюдь не слабовольной, к тому же действительно опытной ведьмой. Да и вряд ли бы она оставила меня один на один с жестоким отчимом, которым был Карлайл Свифт.
Знал ли отец, что его единственная дочь и наследница всего за год превратиться из воспитанной аристократки в озлобленную и забитую прислугу в собственном доме?
И что теперь, когда идиот-отчим, потратив за год все деньги отца и распродав доходные дома, будет вынужден обратиться к мерзкому ростовщику Теодору, а тот в качестве залога потребует отдать ему в жёны меня?!
Знал ли отец, что вся эта череда событий не произошла бы, если бы он послушал свою жену-эльфийку, предсказывающую ему риск для жизни?
Отказался бы он тогда от той «невероятно удачной сделки всей его жизни»?
Помню, отец тогда хохотнул и сказал, что мама ушла из Ковена, а значит, использовать дар ей запрещено. 
– Ты, моя милая Найти, самая честная и законопослушная ведьма, иначе бы не ушла сама, – сказал тогда мой отец. А значит, использовать дар ты бы не стала, тем более это привлечёт внимание Ковена к нашей семье и Кэтрин. А значит, ты придумываешь сейчас причины не отпускать меня по своей женской прихоти. Не переживай, родная, всё будет хорошо со мной.
Я помню, как матушка умоляла отца не ездить в ту ночь в соседний Айронбург. В её искренних словах был неподдельный страх, но отец не прислушался.
Вряд ли отец знал, что всё так закончится. Тогда, наверное, он бы не поехал и не был бы убит по дороге разбойниками. Которые наверняка знали его маршрут, раз подкараулили в таком тихом и отдалённом месте, как Старая Гавань. 
Вся эта череда событий не случилась бы, послушай отец маму. 
И мне не предстояла бы сейчас свадьба с мерзким Теодором. 
Ведь без неё мне оставался всего один день до девяднацатилетия. И все мои страдания должны были закончиться: я бы стала бы совершеннолетней полноправной наследницей своего отца.
Но хитрый отчим понимал это. И теперь весь этот год, что я терпела унижения и издевательства в ожидании совершеннолетия, прошёл зря.
Все мои мечты о свободе разбились вдребезги, когда вчера вечером отчим заявил, что выдаёт меня замуж. 
Единственное, что я смогла придумать вчера, так это постирать это мерзко воняющее платье с синей и коричневой краской, в надежде отложить свадьбу на день.
И придумать план побега. Но ночью мне так ничего и не удалось сообразить, мысли от отчаяния разбегались. Всего день. День. И я была бы свободна от гнёта этой семейки.
– Держи плеть. Я слышал, Теодор любит специфичные развлечения. Пусть Кэтрин привыкает к новым забавам её будущего мужа, – отчим протянул мачехи кожаный хлыст.
– Ты прав, дорого́й, – проворковала Алерия до омерзения противным голосом. 
Я нервно сглотнула. Вот только извращённых фантазий и без того мерзкого мужа мне не хватало. 
– Пожалуйста, не надо, – взмолилась я. – Давайте я надену любое платье и поеду. Карета мистера Кларенса уже ждёт. Помните, госпожа Алерия, у Маришечки, – с омерзением я проговорила имя сводной сестрицы, – было ещё одно похожее платье. Наверняка мистер Кларенс расстроится, если я опоздаю?
– А девка права, – хмыкнул отчим, и я с облегчением выдохнула. Плеть отменяется.
Но, к моему сожалению, не свадьба. 
План побега придётся придумывать прямо в карете. 
Или, может быть, найдётся кто-то, кто спасёт меня от этого?

Через десять минут я вышла, одетая в другое, столь же омерзительно пахнущее, платье Марианны нежно-лимонного цвета с такими же безвкусными светло-зелёными рюшечками и бантиками.
О боги, если я понравлюсь Теодору такой, у него явно проблемы с психикой. Как нормальному мужчине может понравиться это странное заплесневелое пирожное, на которое я похожа?
Пока я одевалась, беспорядочно мечущиеся мысли от неотвратимости происходящего, наконец, собрались в кучу. Я даже смогла придумать пару вариантов побега.
Если в карете никого не будет, я просто выпрыгну к чёртовой матери из неё. 
Лучше ноги сломаю, чем за Теодора замуж пойду. Останется выждать день и всё – я стану свободной и никакие мачеха и отчим мне не страшны. 
Пойду в городской суд и заявлю на права владения теми жалкими остатками, что ещё не растранжирил Карлайл. Например, родительский дом.
Если в карете будет сопровождающий, то прикинусь больной и заставлю остановить карету, чтобы они позвали врача или отвезли меня лучше к нему.
А там сбегу и дальше всё по плану. Выжидаем день до совершенолетия и до свидания, мерзкие родственнички. 
Фух, когда появился в голове хоть какой-то план действий, я почувствовала себя чуть более уверенно. 
Карета, честно говоря, была роскошной. Я таких ещё не видела. Благородное тёмное дерево приятно бликовало на солнце, а двери и окна были украшены витражами. 
Ничего себе! Неужто Теодор настолько богат? Даже в лучшие времена у отца никогда не было подобной.
Около кареты ожидали два крупных мужчины, с виду абсолютно одинаковые, будто близнецы. Я мысленно назвала их Правый и Левый. Одеты мужчины были в добротные кожаные доспехи. 
Это тоже сюрприз. У ростовщика в услужении какие-то солдаты?
– Хозяин вас ожидает. Поторопитесь, – сказал один из них, скептически осматривая меня с головы до ног. 
– Вы предстанете перед Хозяином в ЭТОМ? – с пренебрежением спросил второй.
Хозяин, ишь какого мнения о себе этот мерзкий жирдяй. Хозяин.
А шавки эти, чего себе позволяют? 
– Как-то не очень вежливо с вашей стороны, господа, – с нажимом произнесла я, – с будущей хозяйкой так разговаривать. 
Оба мужчины синхронно мерзко ухмыльнулись.
– Полезайте в карету, хозяйка, – презрительным тоном сказал мне Правый и открыл дверь кареты.
Левый подал мне руку, и я залезла внутрь. Близнецы залезли вместе со мной, и карета тронулась. 
Честно говоря, мне было неуютно рядом с двумя бугаями. Кожаные доспехи поскрипывали в тон их кислым физиономиям. 
Я пристально рассматривала сопровождающих. Крупные волосатые брови нависали над зелёными, глубоко посаженными, глазами. Коротко стриженные тёмные волосы.
Выбритый правый висок. На оголённом месте татуировка с каким-то непонятным узором. Явно не раз ломанный нос. Массивная нижняя челюсть. 
В общем, было в этих близнецах что-то такое непередаваемо-звериное. 
Собравшись с духом и нервно сглотнув ком в пересохшем горле, я приготовилась к самому важному в моей жизни театральному выступлению.
Ну сейчас вы у меня попляшете. Вряд ли вам разрешается обижать будущую супругу вашего Хозяина, да ведь?
– Ох, что-то мне душно. Откройте, пожалуйста, окно, – полуобморочным тоном попросила я и начала обмахиваться заранее взятым из дома веером.
Левый громила молча, но злобно посмотрев на меня из-под кустистых чёрных бровей, открыл окно. Я вдохнула свежий бриз Летнего моря.
Так, а вот это странно. Почему мы едем вдоль набережной? Дом Теодора располагался совсем в другой части города. Ладно, бог с ним, потом разберёмся.
Я приступила к осуществлению следующей части плана. 
– Мне… мне… тяжело дышать… Я… я боюсь замкнутых пространств… Пожалуйста, остановите карету, мне дурно… – начала я шептать и закатывать глаза.
Близнецы мрачно переглянулись и полностью проигнорировали меня.
Я решила добавить в голос драматичности.
– Я задыхаюсь… не могу дышать… выпустите меня! Выпустите меня, – заверещала я, разыграв панику и одышку.
Ноль эмоций. Громилы равнодушно смотрели в стенку кареты за моей спиной.
– Как ваш хозяин отнесётся к тому, что его невеста будет без сознания во время свадьбы? – решила я пригрозить этим неотёсанным мужланам. 
– Прекрасно, – презрительно сплюнув прямо на пол кареты, прорычал Левый. – Быстрее тебе наследника заделает, девка. Прекрати этот цирк. Хозяину Каэру артистка без надобности. Ему нужна ведьма. 
– К-к-какому ещё Каэру?! Разве мы не к мистеру Теодору Кларенсу едем? – пропищала я срывающимся голосом. 
– Ты что, тупая? Ведьма ещё называется, – надменно заявил Правый. – Жирдяй Тео где живёт?
– Где живёт? – повторила я в панике вопрос бугая.
– В квартале Трёх Граций. А мы где сейчас едем? – злобно прорычал следующий вопрос Правый.
– Вдоль моря, – вот теперь действительно полуобморочным голосом заявила я.
– Соображаешь? Это разные концы города, дура.
– Как вы со мной разговариваете?! Я же ваша будущая хо…– начала было возмущаться я. 
И тут поняла, что если мы едем не к ростовщику, то я понятия не имею, куда и к кому мы едем.
– А куда мы едем? – спросила я. – Кто такой этот ваш Хозяин Каэр?!
Близнецы расплылись в мерзкой ухмылке. 
Точнее было бы сказать, в мерзком зверином оскале.

– Выпустите меня, немедленно! Я на такое не соглашалась! Люди! Помогите! – заверещала я и высунулась в открытое окно кареты.
Левый резким рывком отдёрнул меня от окна и закрыл его, мощно хлопнув рамой, что аж зазвенело стекло. 
– А твоего мнения, ведьма, никто не спрашивал, – злобно процедил Левый. – Цена за тебя уплачена. Тьфу, эта карета и та в сто раз дороже стоила. Теперь ты принадлежишь нашему хозяину Каэру, главе клана Мортер. 
– К-к-кому? К-к-какому ещё главе?! Зачем я ему? – с замиранием сердца прошептала я.
– Зачем ещё баба мужику? Детей будешь рожать. Эльфийско-ведьмачьих, – презрительно рявкнул Правый. 
Я отпрянула, с ужасом осознав всю сложность ситуации, в которую я попала. 
Клан Мортер – негласные короли нашего города. Ничто не делается без их разрешения. А уж их таинственный глава, тот просто подобен богу в нашем Джейтауне. 
И он выкупил меня у ростовщика, чтобы я родила ему детей – жуткую смесь эльфийской, человеческой и волчьей крови?!
Но он не знает ещё, что я ведьма, лишённая дара. Травница. 
Боги, что со мной сделает этот Каэр, когда поймёт, что купил пустышку?!
Всю оставшуюся дорогу я сидела, затаившись, как мышка, и размышляла.
Что мне делать?!
С порога заявить, что я лишена дара от рождения? И вышла ошибочка, господа-волки, может, мирно разойдёмся?! Да меня на месте убьют!
Моя мать ушла из Южного Ковена ведьм, боясь, что отсутствие дара обнаружат. Таких, как я по заветам Ковена надлежало убивать. Чтобы «испорченная» кровь не давала потомства.
Боясь преследования и моего «устранения», мама всё детство и юность обучала меня основам травничества, надеясь найти у меня хотя бы зачатки магии. 
Но нет. Я – пустышка. Ни капельки силы. Пришлось ей учить меня выдавать себя за ведьму.
Но на самом деле я была не опасна и бесполезна как беззубая змея. 
Да, зелья и яды я варить умела. 
И честно говоря подумывала отравить даже мерзкую семейку, терроризировавшую меня. Вот только отчим тоже знал, кто я. 
Поэтому не успело остыть тело матери, как он уничтожил все магические книги, ингредиенты и оборудование. 
Да, рецепты я всё ещё помнила, в травах разбиралась, но без ингредиентов была бессильна. Я даже заклинаний знала множество, от корки до корки вызубрив все магические книги в нашем доме. 
Вот только сама колдовать не могла.  И потому ведьмой не являлась.
Но именно в этом, кстати, и была вторая странность.
Волчьи кланы и ковены ведьм издавна были врагами. Причём непримиримыми. Зачем глава клана решил завести себе ведьму? Что за странный, коварный план?!
И что будет со мной после того, как я рожу ему наследников? Если отсутствие дара не обнаружат раньше?!
Со мной поступят, как обычно поступают волки с ведьмами? Разорвут на части стаей?!
Меня везут в логово кровного врага, а я абсолютно одна и безоружна.
ЧТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ? 
Когда карета остановилась, я себя окончательно накрутила до абсолютного мандража.
Еле-еле на дрожащих ногах, я вышла из кареты.
Меня привезли на роскошную виллу на берегу моря где-то за городом судя по пейзажу.
Боги, кричи-не кричи, никто меня тут не услышит.
Когда мы шли через великолепный парк, раскинутый перед виллой, я даже не дышала, как мне кажется. 
Сердце колотилось как бешеное. 
Я не знала, что мне делать, а мысли снова разбегались в панике, как было накануне вечером, когда я узнала о предстоящей свадьбе.
На входе перед домом стояли двое слуг в ливреях. Услужливо кивнув, мужчины (тоже темноволосые и зеленоглазые) открыли передо мной двери.
Как мы шли по зданию, я не запомнила. Вроде были бесконечные лестницы, много мрамора, тёмного дерева и скульптур. Но у меня перед глазами был туман, а внутри меня липкий, всепоглощающий ужас. 
Когда открылась очередная двойная дверь, сопровождавшие меня Левый и Правый впервые не зашли внутрь, оставив меня одну в помещении.
Я попала в огромный, тёмный и пустынный зал. По стенам были развешаны разнообразные доспехи и оружие. 
Гулко шагая по комнате, я прошла к единственному освещённому пятну в центре комнаты. Это была возвышающаяся на метр арена для боёв. Пол арены был залит кровью.
Страх окончательно поглотил меня. Я развернулась и приготовилась бежать, но замерла как вкопанная. 
Сердце пропустило удар. Или два.
На меня из темноты смотрели два горящих ярко-голубым светом глаза. 
Мужчина сделал шаг вперёд на освещённое пространство.
Огромный, мускулистый, с длинными, чёрными слегка вьющимися волосами в лёгких кожаных доспехах, он выглядел как гигант по сравнению со мной.
Чёрные дуги бровей надменно изогнуты над горящими глазами. Крупный рот изогнут в зверином оскале. 
Опасный хищник. Матёрый волк. Глава клана оборотней. Истинный правитель Джейтауна.
Я, сглотнув ком в пересохшем горле, торопливо отступила на пару шагов назад.
Мужчина расплылся в жуткой ухмылке и сказал:
– О, невесту привезли. Посмотрим, что я купил.

Визуализация главных героев 
Каэр Мортер - глава Клана Мортер, генерал армии и тайный "советник" мэра Джейтауна. 
По факту тот, кто действительно правит городом. 
Волк-оборотень. 
Надменный, властный, жёсткий.

Кэтрин Найт, дочь Ричарда и Найтинэль Найт. 
Наполовину эльфийка. Ведьма, лишённая дара при рождении. 
Выросла в достатке, но последний год после смерти матери страдала под гнётом отчима и мачехи. 
Продана в жёны ростовщику Теодору, но выкуплена Каэром Мортером.
Умная, терпеливая, неунывающая. 

********************
Дорогие читатели! Если вам понравилась история, добавляйте её в библиотеку и чтобы отслеживать новинки)
А ваши лайки и комментарии приятно вдохновляют меня)
(на картинку можно нажимать:)     
*******************
Эта книга пишется в рамках литературного флэшмоба, больше прекрасных историй о любви можно найти по тэгу ! 

– Что за жуткие лохмотья на тебе? – презрительно процедил Каэр, медленно переводя взгляд сверху вниз. 
У меня перехватило дыхание. От взгляда оборотня мне хотелось провалиться под землю. Боже, почему на мне это ужасное платье?! 
– Мордашка вроде ничего у тебя, но одежда – позор. Почему грудь не видно? – прорычал оборотень и сделал шаг ко мне. 
Критически осмотрев меня, мужчина дёрнул за дурацкую бахрому на груди.
Моё почти сердце перестало биться. Что он творит?!
Платье действительно отвратительное, но не настолько же, чтобы рвать ему прямо на мне?!
Я испытывала жуткую смесь возмущения, страха и бессилия. Даже если он правит городом, это не означает, что я его вещь! Но что я могу сделать?! Мне дышать-то страшно, не то что остановить его.
Я молчала, будто проглотила язык, в панике боясь даже вдохнуть, чтобы не выпячивать лишний раз грудь. 
Мужчина, отведя бахрому, удовлетворённо кивнул. 
– Грудь тоже хороша. Ладно, сойдёт, но моя женщина в таком ходить не будет, – подвёл итог оборотень и неожиданно громко рявкнул на весь зал. – Кайл!
Дверь мгновенно открылась.
– Да, Хозяин, – раздался голос Правого.
– Отведите её в покои и переоденьте. В этих лохмотьях я даже оценить своё приобретение не могу, – прорычал мужчина. – Позови мне Арктура и пару омег. 
Каэр спокойно сделал шаг мимо меня, потеряв, кажется, всякий интерес. 
А я так и осталась стоять, нервно сжимая разорванное платье в груди. 
Сзади на мои плечи упало что-то тяжёлое.
– Прикройся, – рыкнул Каэр и пошёл дальше, к арене.
Я судорожно свела края сползающего с плеч плаща, чтобы не было видно обнажённого тела.
От двери мне навстречу шёл Правый. Кайл. Гулкие шаги отдавались в зале эхом.
Оценить?! Грудь хороша?! Моя женщина?! Приобретение?!
Я стояла, сгорая унижения. Как этот мерзавец со мной обращается?
Ни разу в жизни я не испытала подобного. Ни одно ругательства отчима меня так не задевало. Ни один удар мачехи не казался мне таким…обидным? 
Я не вещь! Не собственность! 
– Извините. Кажется, произошла какая-то ужасная ошибка. Я не ваша женщина и не должна здесь находиться. Отпустите меня, – дрожащим от волнения голосом проговорила я. 
Шаги мужчины за спиной затихли.
– Что ты там пропищала? – утробно прорычал Каэр. 
Я обернулась и попыталась гордо выпрямиться. Вышло очень ненатурально. Как будто я палку проглотила. 
Оборотень стоял вполоборота. Со спины он казался ещё больше: широкие плечи и надетый поверх доспех делал из него прямо-таки гиганта.
– Я не ваша женщина, – замирая от страха, возразила я.
– Верно, – мужчина развернулся. Поиграв желваками, с хищной ухмылкой на губах он продолжил. – Ты моя собственность. Женщиной своей я тебя зря назвал.
– Я не вещь. Я не ваша собственность, – едва слышно прошептала я.
– Что там эта пигалица вякает? – с усмешкой спросил Каэр у Правого, который к тому моменту подошёл ко мне со спины.
– Не знаю, Хозяин. Вроде говорит, что ваша собственность.
– Я сказала наоборот. Я НЕ ваша собственность, – я попыталась повысить тон, но вышло пискляво. – Отпустите меня. Пожалуйста.
Каэр сделал несколько шагов обратно в мою сторону. Даже походка у него выглядела опасной. Будто хищник подходит к обездвиженной жертве.
Собственно такой я и была. Стояла как намертво прибитая к полу.
– Я тебя выкупил у жирного Тео, теперь ты – моя собственность. Заруби это на своём носу. Чужая женщина в моей стае права голоса не имеет. Ясно?
– Я не в вашей стае, – отчётливо, хоть и тихо произнесла я. И я не женщина, подумала я про себя. 
– А ты я смотрю языкастая стервочка. Кайл, позови-ка ребят, – хмыкнул Каэр. – Пора этой борзой девке, объяснить, что значит быть ведьмой внутри клана и при этом не быть его частью. 
Сзади послышались странные звуки не то чавканья, не то хлюпанья. Я обернулась и вновь отступила в испуге на пару шагов назад. 
Я впервые видела, как оборотень превратился в зверя. Выглядело это жутко. Мужчина изогнулся немыслимым образом: кости вылезали из тела под невероятными углами, а кожа с невероятной скоростью обрастала шерстью. 
Меня чуть не вырвало. 
Пару секунд этого мельтешения и передо мной стоял огромный матёрый волк. Так, если этот прихлебатель Кайл такого размера, так какой же тогда будет альфа?
Волк протяжно завыл. 
Я отступила на шаг. Зачем он воет в помещении?!
В зале повисла гнетущая тишина, но через минуту она заполнилась шорохами. Потолок, стены, и даже пол вибрировали от топота. И я очень отчётливо догадывалась, кто к нам бежал. 
Стая.
Десятки горящих глаз одновременно возникли из ниоткуда в темноте зала, испугав меня просто до жути. Хотя, казалось, сильнее уже некуда.
Есть. Боги, сколько их тут?! Да они же меня разорвут на части!
А потом волки в одновременно появились из темноты. Окружив меня полукольцом, стая медленно подступала ко мне.
Я попятилась ещё на пару шагов и неожиданно уткнулась спиной во что-то. 
Резко обернулась. 
Каэр возвышался надо мной как скала. Глаза мужчины горели недобрым голубым цветом.
– Ну, языкастая ты моя ведьмочка, посмотрим, как ты с этим справишься. Посмотрим, в чьей ты стае и чья ты собственность, – прорычал оборотень с мерзкой ухмылкой.
А потом мощным рывком развернул меня и вытолкнул в круг к стае.

Я стояла ни живая, ни мёртвая, глядя на неотвратимо приближающихся хищников. 
Восемь. Всего восемь волков.
Не такие уж их и десятки, как мне показалось сначала. У страха глаза велики, горько хмыкнула я про себя.
Ну что, Кэтрин Найт, гордость или жизнь?
Ты готова умолять этого мерзавца, вытолкнувшего тебя к стае, лишь бы выжить? 
А готова была моя мать поступиться своей гордостью и выйти замуж за неизвестного мужчину, лишь бы спасти меня? 
Готова. Она была на всё готова.
На следующий день после гибели отца к нам заявился мой будущий отчим. Не давая нам прийти в себя от потрясения, этот мерзавец принудил мать умолять его о браке. 
Как так, спросите вы? А вот как. Карлайл принёс один очень сомнительный документ и в присутствии городского судьи и констебля зачитал его нам. 
В этой расписке с печатью и подписью моего отца, Ричарда Найта, утверждалось, что едва я достигну шестнадцать лет, я должна буду выйти замуж за Карлайла Свифта.
– Почему Ричард такое пообещал? – срывающимся голосом спросила тогда мать.
– Чтобы покрыть мои инвестиции в дело вашего мужа, моего партнёра по бизнесу, – ответил мерзавец Карлайл.
Теперь я уверена, что никаких денег для «инвестиций» у жулика и транжиры отчима не было. Но тогда мы его не знали. Этого «якобы» партнёра отца. 
Меня, тогда ещё пятнадцатилетнюю девчонку, будто молнией пригвоздило к полу. Я?! Замуж?! За этого мерзкого старика с залысинами?!
Но гербовая бумага и печать не давали повода усомниться. Вот так уже тогда я стала предметом торга. А точнее – охоты за моим  наследством. 
Могла ли моя мать, некогда опытная колдунья, что-то с этим сделать? 
Нет.
Карлайл с жёсткой усмешкой заявил, что копия бумаги лежит на столе у мэра. Нагло ухмыляясь,  мужчина сказал, что нам необходимо срочно дать ответ: подчиняемся ли мы букве закона или будем оказывать сопротивление. 
Наверное, оказать сопротивление мама могла. 
Но вот какой смысл? Мы бы всё равно бы стали преступницами.
Согласно закону Джейтауна, до совершеннолетия судьбой девушки (как юноши) распоряжается старший мужчина в семье.
А наш старший мужчина погиб. Братьев у отца не было, и эта прокля́тая бумажка была единственной «волей» отца. Потому что завещания у нотариуса не нашли, о чём нам любезно сообщил городской судья. Ещё один подлец, очевидно.
Тогда мама, собрав волю в кулак, попросила Карлайла поговорить с ней наедине. Видимо, хотела попытаться отменить жуткую сделку.
Но будущий отчим отказал. Сказал, что боится уединяться с колдуньей, хоть и бывшей. 
Мама предложила другое решение. Дрожащим голосом она предложила себя в жёны Карлайлу, как второй законной наследнице имущества отца. Чтобы условия «договора» об инвестировании в дело отца были соблюдены.
Мерзкий Карлайл заставил маму встать на колени и при всех поклясться, что ему будет обеспечена безопасность в этом доме. 
Мама поклялась.
А потом этот гадёныш достал из кармана кольцо с крупным изумрудом. И сертификатом о зачаровании.
Отчим заявил, что этот амулет создала сама Хильгард – глава Южного Ковена ведьм. Кольцо фиксирует любое применение магии к его владельцу и меняет цвет на красный. Долговременность эффекта зависит от уровня воздействия.
Мама должна была поклясться в том, что никогда не применит магию против Карлайла. Наверняка скрипя сердце, она произнесла нерушимую ведьмину клятву, и кольцо действительно мигнуло ненадолго красным цветом.
А потом мерзкий отчим заставил и меня произнести слова клятвы. Вот тут-то он и «обнаружил», что магией я не обладаю. Потому что кольцо не отреагировало. 
Я уверена, что этот хитрый мерзавец заранее знал, что я лишена дара и специально это всё устроил. Прилюдно выявив у меня отсутствие магии, он окончательно подчинил мою матушку угрозами, что выдаст меня Ковену. 
Ведь тогда бы меня казнили. 
Так что да. Мы были вынуждены терпеть все унижения и лишения, загнанные шантажом, угрозами и липовыми документами. 
Тогда мама сказала единственную фразу.
– Я готова на всё, лишь бы моя дочь жила. 
И действительно была готова на всё. Даже умереть. 
Я уверена, она понимала, что мерзавец её убьёт рано или поздно. Но выйдя замуж за Карлайла, она лишила отчима законного права жениться на мне. 
Знала ли мама, принимая свою судьбу, что этот паршивый человечишка за день до моего совершеннолетия подкинет мне очередную гадость, отправив замуж за ростовщика? 
А ростовщик уступит меня этому мерзкому оборотню?
А это волчье отродье решит меня скормить своей стае?!
Нет. Но её жертва слишком велика, и я не имею права умереть. 
Никак. Ни за что.
Я точно выживу в этом клане. Ещё за пояс всех заткну. Как-нибудь. Потом разберусь как.
Ну а пока, что же, придётся заткнуть свою гордость и умолять.
Я думала, моя главная роль будет сыграна в карете при побеге? Ха-ха-ха. 
Нет. 
Но у меня был целый год тренировок. Я научилась очень хорошо изображать из себя никчёмную, жалкую жертву. 
Я резко развернулась и упала на колени перед главой клана.
Все мерзавцы любят, чтобы перед ними стояли на коленях. Этот вряд ли исключение.
– Прошу вас, мистер Каэр, простите мою грубость, – я проговорила дрожащим голосом. – Я была не права, приношу свои извинения. Я принадлежу вам, раз вы так говорите. 
Исподлобья я посмотрела на мужчину, изображая на лице сожаление. Он ухмыльнулся, точнее, хищно оскалился. Поверил или нет? Непонятно. 
– Ладно. На первый раз прощаю. Не смей мне больше перечить, – рыкнул оборотень. 
Я внутренне сжалась, приготовившись к оплеухе, как это обычно делали мачеха с отчимом. 
Но волк меня не тронул! Пф-ф-ф. Даже не ударил! Мачеха меня всегда колотила без разбора, извинилась я или нет. 
Хотя, если меня ударит этот мужчина, скорей всего одним переломом я не отделаюсь, мрачно подумала я.
– Встань, нечего на холодном полу стоять, – сказал Каэр.
– Как скажете господин, – прошептала я и торопливо встала, склонив голову. 
– Арктур, ты кольцо принёс?
– Да, Хозяин, – раздался новый мужской голос сзади. 
Крупный сероглазый брюнет в той же форме, что и Кайл с противным братцем, подал Каэру кольцо.
Сердце пропустило удар. Боги! Это такое же кольцо, как у Карлайла?! Они будут меня сейчас проверять?!
– Давайте проверим вашу ведьму, Хозяин. Но она точно дочь Найтинэль Вайли. Ошибки быть не может. Но формальность лучше, всё же, соблюсти, – подобострастно сказал Арктур и обратился ко мне. – Женщина, поклянись не применять свою ведьминскую магию против Хозяина Каэра.

Моё сердце колотилось как бешеное. Надо срочно что-то придумать. Вот только что?! 
Сейчас эта стая поймёт, что я пустышка, а никакая не ведьма, и всё. Всё. Мне – конец. 
Каэр взял кольцо у Арктура и надел его на мизинец. На другие пальцы его огромной ладони, видимо, оно не лезло. 
Повертев кисть из стороны в сторону мужчины ухмыльнулся сам себе и поднял взгляд на меня.
Секунды, что мне осталось жить, убегали, как вода через решето. 
Я не смогла придумать ничего лучше, чем способ, которым уже пыталась воспользоваться.
Я «упала» в обморок.
Причём упасть пришлось по-настоящему. Больно стукнувшись коленям о пол, я молча стиснула зубы. 
Главное – не заорать. Но били меня так часто, что к этому удару я была подготовлена. 
– Что с ней? – рыкнул Каэр.
Чьи-то тёплые пальцы дотронулись до моей шеи, видимо, проверяя пульс. Я старалась дышать ровнее, но, честно говоря, выходило не очень. 
Я слишком волновалась.
– Выйдите все, – вдруг властно скомандовал Каэр. 
Раздался шумный топот, а потом в зале стало абсолютно тихо. 
Каэр тоже куда-то отошёл. Потом судя по звукам шагов вернулся.
Я лежала, стараясь усмирить сердце и не задерживать дыхание.
Вдруг абсолютно неожиданно на меня выплеснулась вода. Целый графин по ощущениям!
Сцепив зубы и используя годами тренированную выдержку, я не пошевелилась.
Раздалось удовлетворённое хмыканье. Вот мерзавец. Он испытывает меня!
На полу и без этого было прохладно, но теперь, когда одежда намокла было особенно трудно не дрожать.
Шевеление рядом. Шумное дыхание. Кажется, мужчина сел рядом со мной на корточки. 
– Ведьма, а ты знаешь, что у оборотней, кроме всего прочего, невероятно тонкий слух? – вкрадчивым голосом прохрипел Каэр. – Мы чувствуем окружающих на таком уровне, что простым людям… и эльфам недоступно. Ты правда думала кого-то обмануть тут своим спектаклем?
Я мгновенно вспотела. Думаю, что намокшее платье высохло в ту же секунду. 
Боги, он с самого начала всё знал! И как я могла так сглупить?! То-о-о-очно, у оборотней же потрясающий нюх и слух. Вот я дура!
Я смущённо привстала, поправляя намокший тяжелый плащ и потирая ушибленные колени. За время, пока я лежала, я успела кое-как продумать стратегию поведения.
– Простите. Я испугалась стаи, потому упала в обморок,– опустив глаза в пол, проговорила я. 
– Ты меня за дурака держишь или сама – заторможенная идиотка? – рявкнул оборотень.
Голос Каэра был таким утробным и внушительным, что я нервно сглотнула ком в пересохшем горле и облизала губы.
Что ж, придётся изображать заторможенную идиотку, хмыкнула я про себя. Почему, кстати, заторможенную? Непонятно. 
Во-о-о-от, уже вхожу в роль, хмыкнула я про себя.
Но сделать даже намёк на то, что я ЕГО одурачить пыталась, слишком опасно. Вон, сколько злобы в голосе. 
– Что, простите? – я взглянула на Каэра исподлобья. – Я действительно глуповата. Так все вокруг говорят.
– Что за чушь ты несёшь? Ты потеряла сознание после того, как было велено принести клятву, а не когда оказалась лицом к стае, – злобным голосом прорычал оборотень. 
Вот зараза, умный мне оборотень попался!
– До меня правда медленно доходит. Не злитесь, пожалуйста, господин, – робко прошептала я.
– Ну раз так, по времени уже должно́ и про клятву до тебя дойти, – рыкнул Каэр и поднёс к моему лицу свой огромный кулак с изумрудным кольцом. – Это же надо, что древнее пророчество указало на дуру набитую.
– Пророчество? – не смогла я скрыть удивления.
– Что, не такая уж ты и замедленная, да? – зло ухмыльнулся Каэр. – Сразу на пророчество отреагировала. 
Пророчество… матушка меня в детстве тоже называла дитя пророчества и говорила, что мне необходимо выжить любой ценой. Но… какое ещё пророчество, что за байки?
– Но, пташка ты моя бестолковая, сначала клятва, а потом скажу тебе, что делать нужно будет. Клянись в верности, – ухмыльнулся Каэр.
Я обречённо вздохнула. Тянуть больше нельзя. Что сейчас будет… 
Я попыталась усмирить дрожь в теле. Вышло не очень. 
Пророчество, не пророчество, а клятву произнести придётся. В конце концов, слова-то я скажу, в отсутствии злостных намерений заверю. 
Магии же у меня нет, поэтому мне это совершенно ничем не грозит! А этот зверь хоть успокоится. 
Но кольцо не мигнёт, вот беда. 
А вдруг оборотень не знает, как оно работает? Ну или можно будет попробовать сказать, что кольцо не рабочее. Пока выясняют, в чём дело, может, сбежать успею?
Шумно выдохнув, я безразличным тоном произнесла стандартную формулировку нерушимой ведьминской клятвы: 
– Клянусь в вечной верности владельцу данного артефакта. Клянусь, что никогда не причиню ему вред и не буду действовать вразрез с его интересами. Клянусь защищать и поддерживать владельца данного артефакта. Клянусь отдать жизнь за нарушение клятвы.
И тут кольцо мигнуло красным. 
Сердце пропустило удар. Мне показалось?!
Нет, мне не показалось. Кольцо отреагировало?! Как такое возможно?!
У меня есть всё-таки дар?!

– Вы это видели? Кольцо мигнуло красным? – дрожащим от волнения голосом спросила я Каэра.
– Да, умница. Теперь перейдём к делу, – оборотень удовлетворённо кивнул и убрал свой огромный кулак от моего лица.
– Нет, стойте. Вы правда видели, как кольцо мигнуло? – всё ещё не веря произошедшее настойчиво спросила я.
У меня есть дар?! Я не могла сдержать улыбку радости и непонятной гордости переполнявшей меня. У меня есть дар! Невероятно! Значит, он просто спал?!
– Всё-таки, ты не только туповата, но ещё и со слухом проблемы. Я уже ответил на твой вопрос, – начал раздражаться Каэр. – И как мы будем мир с тобой спасать? 
– Какой ещё мир? – недоверчиво спросила я.
Какой ещё, к чёрту мир, подумала я про себя. У меня есть магический дар!
– Не представляю, как с тобой мир спасать, – продолжил гневно рычать оборотень, проигнорировав мой вопрос. – Мне говорили, что все ведьмы умные и хитрые. Похоже, не все. Или это потому, что ты полукровка? 
– Умственные способности от крови не зависят, – оскорбилась я. – А полукровка – это даже хорошо. Потому что при постоянном скрещивании внутри одного клана, как у вас, у волков, принято, популяции грозят опасные мутации.
Если честно реакция кольца меня настолько шокировала, что я была полностью поглощена размышлениями о внезапно проснувшемся даре, что даже не заметила, как осмелела.
У меня есть дар! Мама бы мной гордилась! Не зря я дожила до этого момента, моя дорогая мамочка!
– То есть всё-таки не так уж ты и глупа. Вон какие слова знаешь, – хмыкнул мужчина. – Это радует. Не хотелось бы жену – блаженную дуру. 
Сам ты блаженный дурак, подумала я про себя. Ни за что я не стану твоей женой!
Если у меня проснулся дар, да я вас, хвостатых, тут в порошок сотру. Больше никаких дурацких браков против моей воли! 
Только сначала надо потренироваться, а то заклинания-то я знаю, а вот использовать ещё ни разу не пробовала. 
Надо попробовать. А для этого мне лучше остаться одной.
– Вы предлагали мне переодеться в начале. Буду рада снять этот ужасный наряд, – мило улыбнувшись, спросила я. 
– Ну иди-иди, – ухмыльнулся Каэр. – Всё-таки, ты блаженная. Явно с женской придурью. Судьба мира тебя волнует меньше, чем нелепые тряпки? 
– Судьба мира?
– Глухая, да ещё и с женской придурью. Идеальная жена, – с шумным вздохом усмехнулся оборотень. – Я же уже сказал, мы с тобой, ведьма бестолковая, связаны пророчеством. Если ты не будешь сотрудничать, наш мир погибнет. 
– Каким ещё пророчеством? 
– В год, когда альфа из клана Смерти обретёт силу небес, – начал оборотень, – а дочь ведьмы из рода Жизни, обретёт силу земли, в мир придёт Огненный Каратель. Пламя его гнева выжжет с лица земли все волчьи кланы…
Пффф, подумала я про себя. Плевать я хотела на волчьи кланы. 
– Следом настанет очередь Ковенов ведьм… 
На ведьм мне тем более плевать с их дикими законами об убийстве тех, кто лишён дара.
Хотя теперь это ко мне не относится, но мама моя страдала из-за этого. Да и я вдоволь натерпелась. Хватит с меня.
Пусть все эти кланы с ковенами горят ярким пламенем.
– А потом настанет черёд людей…
А вот это уже нехорошо. Людей жалко. Но при чём тут я?! 
– Союз Смерти и Жизни сможет спасти жизнь от катастрофы…
Не стоит вслух высказывать всё, что я думаю об истреблении кланов и ковенов, размышляла я, слушая Каэра вполуха. Вряд ли этому оборотню это понравится. 
– Но лишь ценой жизни одного из супругов.
– Простите, а при чём тут я? – робко спросила я. – Почему именно я должна стать вашей женой?
– Как фамилия твоей матери, ведьма?
– Вайли, – удивилась я вопросу.
– Мать тебя эльфийскому не учила, что ли?
– Учила, – оскорблённо ответила я.
– Ну и? Как переводится это слово? – рыкнул оборотень.
– Источник жизни. 
– Поняла, почему ты?
– Да, – поражённо ответила я. После небольшой паузы я спросила. – А как вы поняли, что это год? Почему именно я? Ведь в роду было десятки женщин?
Вместо ответа оборотень, демонстративно подняв руку, сжал ладонь в кулак. Вокруг его руки заискрились голубые искры. Через пару секунд мужчина протянул руку, и в дальний угол зала ударила молния.
– Сила небес. Моя фамилия, надеюсь, понимаешь, как переводится?
– Понимаю, – обескураженно ответила я. 
Мортер – переводится как зов смерти. Так стоп, что там было про цену жизни одного из супругов?!
– Повторите, пожалуйста, концовку вашего пророчества, – прошептала я.
– Оно не моё, – хмыкнул мужчина.
– Пожалуйста, повторите, – жалостливо попросила я.
– Союз Смерти и Жизни сможет спасти жизнь от катастрофы, но лишь ценой жизни одного из супругов, – ухмыльнувшись, ответил оборотень.
– Но вы…вы заставили меня произнести нерушимую клятву. Что я готова за вас жизнь отдать... То есть, умру я?! – испуганно прохрипела я.
– Ну, видимо, теперь да, – самодовольно улыбаясь ответил оборотень. – Ведь если ты нарушишь клятву и попытаешься меня под удар подставить, то умрёшь всё равно.
Вот мерзавец, оторопело подумала я.
Непроизвольно по щекам потекли слёзы, а в горле стоял ком. 
Как ловко он меня подставил! Как ни крути, в обоих вариантах смерть грозит МНЕ.
Если спасать мир – то кто-то должен умереть. И этот кто-то – я. Если не спасать, то идти вразрез с его интересами. И опять умереть придётся мне. Если я попытаюсь ему навредить…снова смерть грозит мне!
Потому что у меня неожиданно проснулся этот дурацкий дар. 
Жила без него столько лет и вот на тебе! Не успела обрадоваться его появлению, как теперь из-за этого сработал артефакт, а я поклялась защищать этого подлеца!
Нет, этого просто не может быть. Это не справедливо! Почему я? Почему всегда я страдаю?!
Я думала, что свадьба с этим монстром самое ужасное, что может быть, а оказывается это только начало конца. Моего конца. 
Но…охранники в карете говорили, что я нужна этому мерзавцу для другого.
Уж лучше бы мне просто пришлось быть женой этого подлого оборотня. Зато, хотя бы живой!
– А как же я вам буду детей вам рожать? – с надеждой спросила я.
– Что? – недоумённо спросил Каэр.
– Ну, детей, – смущённо повторила я.
– Каких ещё детей? – непонимающе прорычал мужчина.
– Ваши…эээ…подчинённые сказали, что я должна буду вам детей рожать, – нервно облизнув губы сказала я.
– А что, ты уже готова и детей мне рожать? – приблизив ко мне своё лицо, с гадкой ухмылкой спросил Каэр. – Ну, пойдём, займёмся этим делом, чего откладывать-то? Жить-то тебе недолго осталось, судя по всему.

– Ну нет. Я не это имела в виду, – окончательно смутившись прошептала я.
– А что? – ухмыльнулся Каэр. 
– Я думала, я вам нужна, – после небольшой паузы тихо ответила я.
– Ты? Мне? – оборотень недобро усмехнулся. – Ну, конечно, нужна. Ты будешь моим живым щитом от пророчества. А теперь пошли в твою спальню.
Мужчина подхватил меня под локоть и целеустремлённо зашагал к выходу.
– Нет, прошу вас. Не надо! – завопила я, упираясь каблуками в пол. – Я не хочу с вами…ну…эээ…туда. Не хочу!
– Кто тебя спрашивает, пигалица, –  холодно бросил мужчина на ходу.
– Я вас сейчас заколдую! – закричала я.
– Ха. Попробуй, – рыкнул мужчина, резко остановившись и заглянув мне в глаза. – Кажется, смерть тебя найдёт гораздо быстрее, чем я предполагал. 
Я сжалась в комок под его злым взглядом. Ни за что не лягу в постель с этим мерзавцем. Глаза выцарапаю, но не лягу!
– Не пойду! Пустите! Пожалуйста! Не надо! Я не хочу, – верещала я, пока Каэр тащил меня через зал.
– Заткнись. Мне надоело слушать твои вопли. Ещё один крик и я… В пророчестве не сказано, что ты не можешь быть немой. Поняла?!
Я замолчала. На время. Ладно, чёрт с ним, пусть успокоится немного. Потом попробую по-другому. 
Пару минут мы шли по роскошному особняку. Комнаты, галерея, коридоры, картины, статуи… всё мелькало перед моими глазами, пока я обдумывала план действий. О, Пресвятая Астра, как мне избежать его постели?!
– Мистер оборотень, давайте поговорим, – осторожно начала я.
– О чём? – усмехнувшись, даже как будто бы заинтересованно спросил Каэр.
– О нас с вами. Ну вот зачем вам в постели такая неумёха как я? – дико смущаясь проговорила я.
– Что? – оборотень от удивления даже остановился.
Лицо мужчины выражало крайнее изумление.
– Ну, понимаете, я… я девушка приличная и… неопытная. А зачем там такая? Вы же наверняка искушённый в этих делах человек.
После моих слов у оборотня брови поползли вверх.
Вот ведь блин, ну что он ведёт себя как дурак! Зачем меня ещё больше смущает. Неужто не понимает?! Он же наверняка в своём клане со всеми женщинами переспал, он же глава! Альфа.
– В этих – это в каких? – слегка улыбнувшись уголком губ спросил Каэр.
– Ну, в этих. Постельных, – едва слышно сказала я.
– Я сам разберусь, как мне лучше тебя использовать, – усмехнулся мужчина и вновь зашагал. 
– Я не вещь! – пропищала я. Хотела я это сказать внушительным тоном, но вышло пискляво.
– Вещь, не вещь, вот зациклилась, – проворчал Каэр. – У тебя какие-то проблемы? Обратись к врачу, который лечит душевные раны. Вызвать тебе?
– Себе вызови, мистер волк, – под нос себе буркнула я.
– Нет, ты посмотри, она ещё и огрызается, – ухмыльнулся Каэр и внезапно открыл передо мной одну из дверей. – Ведьма, одним словом.
Мы зашли внутрь. Красивая спальня. Богато обставлено, нечего сказать. Если честно, роскошная.
На мраморном полу по центру просторной комнаты лежал огромный ковер из натурального меха. С головой медведь. Бр-р-р, жуть. Стены выкрашены в нежно-зеленый цвет. Высокий потолок. Огромная, красивая кровать под балдахином изумрудного цвета. Рядом такого же цвета банкетка.
Большой платяной шкаф из ореха и вставками из отливающего зелёным цветом перламутром. В комплект к нему – небольшой столик и два широких мягких стула всё того же изумрудного цвета. 
Очень красиво, я аж загляделась. 
– Ладно, пришли. Иди, раздевайся, – будничным тоном заявил оборотень.
– Я не буду с тобой спать, мерзавец! – вспылила я, вырвалась из его цепких рук. – Ты правда думаешь, что можешь вот так купить меня, как корову на рынке?! Да ни за что! Пусть меня поразит проклятье, но спать я с тобой не буду!
У Каэра опасно загорелись холодным ледяным цветом глаза. 
– Если я скажу, пигалица, то будешь. Как миленькая будешь. Вперёд себя побежишь, на ходу скидывая одежду, – прорычал мужчина.
– Нет…
Каэр резко вскинул руку и закрыл мне рот ладонью, резко привлекая к себе.
– Когда я говорю, ты молчишь. Заруби это себе на носу, ведьма, – рявкнул мужчина. – Но пока, ПОКА, ты меня в плане интима не интересуешь. Потому что выглядишь как чучело огородное, а я – не садовод, чтобы на лохмотья заводиться. Поэтому иди и ПЕРЕОДЕНЬСЯ, дура. Или тебе нравится ходить в этом промокшем насквозь тряпье?!
Я отрицательно замотала головой. 
– Поняла меня? – рыкнул Каэр.
Я торопливо закивала. Мужчина убрал ладонь и развернулся, выходя из комнаты.
ФУХ! Слава Астре, он не тащит меня в постель!
Просто переодеться!
– А во что? – пискнула я ему вслед, но Каэр уже вышел, громко хлопнув дверью.
Послышался скрип ключа в замочной скважине. Запер, мерзавец.
Ну что же, я осталась одна, наконец. Отлично! Ну не одна, с медведем, хмыкнула я про себя, посмотрев на ковёр.
– Мистер медведь, давайте знакомиться, – повеселев, усмехнулась я. –  Я Кэтрин Найт. И я – ведьма. Самая настоящая. С магическим даром!
Чёрт с ним, с этим идиотским мокрым платьем. Самое время попробовать свои новые способности, из-за которых я теперь влипла в такую жуткую историю.
Я прикрыла глаза. Шумно выдохнула воздух, успокаивая дыхание и сердцебиение, как учила мама.
Покусывая губы, начала перебирать в памяти заклинания, зазубренные мной в детстве.
Кто бы мог подумать, что это мне пригодиться когда-нибудь?
Хмм, с чего бы начать…
Я выглянула в окно. Мы на третьем этаже. Если я хочу сбежать, то мне нужна либо верёвка, либо…заклинание левитации.
И тогда – никакой свадьбы! У меня же получится?  

Я отошла от окна и встала посреди роскошной комнаты. Так, ну что, время пробовать свои силы?!
Я сосредоточилась на поиске источника магии внутри себя, как меня учила матушка. Это будет подобно свету костра в ночном лесу. Иди на свет, так говорила мама. 
Закрыв глаза, я попыталась представить этот внутренний свет. 
Минута. Две.
Ничего не выходит!
Полная темнота. И всё.
Как так?!
А где все эти ощущения, которые должны быть? Это чувство внутреннего предвосхищения чего-то очень желанного, как описывала мама?!
Нет. 
Как и раньше все девятнадцать лет моей никчёмной жизни ничего. Никакого света в конце этого тёмного туннеля.
Значит, кольцо просто было бракованное?! Так, выходит? 
Жаль. Как же жаль! Я так обрадовалась, так преисполнилась восторгом, что обрела дар.
Дура, ты Кэти, отругала я себя. Ну и отлично, слава Астре, что нет у тебя никакого дара!
Ведь это значит, я не та ведьма из пророчества. И смерть мне не грозит.
Точнее, смерть от пророчества. Но мерзкий Каэр всё ещё удерживает меня тут, а значит, нечего тут сопли по столу размазывать. Руки в ноги и бегом из этого ужасного места!
Я проверила, открывается ли окно. 
Ха! Самоуверенный дурак! Ну конечно, открывается. 
Я бегом вернулась к кровати и торопливо начала связывать простыню, покрывало, пододеяльник.
Критически оглядев, я поняла, что вышло коротковато.
Ничего! Не время сдаваться!
Я рванула к большому шкафу, вдруг и тут что-то есть!
Открыв его, я поразилась. Во-первых, это не был шкаф, а дверь в гардеробную. 
А во-вторых, комната была заполнена одеждой! Аккуратно развешенной и разложенной, будто на витрине дорогого магазина известного портного.
Вот это да. Каэр со своим кланом, похоже, действительно богат!
Шикарные платья самых разных цветов, модные шляпки и дорогие украшения, разнообразная обувь от изящных туфелек до высоких сапог… у меня аж глаза разбежались, глядя на всю эту красоту! 
Ну, тогда и переоденусь, заодно. 
Схватив самое с виду приличное и простое чёрное платье и высокие сапоги, я сняла идиотское платье Маришечки. 
Чёрное платье оказалось с сюрпризом. Оно закрывало грудь, как я и хотела, но так плотно её облегало, что выглядело это... хммм... очень неприлично. Вдобавок на платье был вырез до середины правого бедра. Срам-то какой, это что ж, мода нынче такая?!
Внутренне повозмущавшись, я решила, что не буду терять время на поиск другого платья. С первого взгляда было видно, что у большинства из них ну ОЧЕНЬ глубокое декольте. Не готова я к таким нарядам. Пусть лучше так. Это – самое приличное.
Надев высокие облегающие чёрные сапоги, я накинула плащ, а то в таком виде далеко я не убегу. 
Кстати, запасное постельное бельё в гардеробе тоже нашлось.  Связав достаточно длинную, на мой взгляд, верёвку, я только начала её прикреплять к ножке кровати, как в дверь постучались.
– Эй, ведьма, Хозяин ждёт тебя, – раздался знакомый голос Левого.
– Я ещё не готова. Мне нужно минут десять, – нервно крикнула я. – Пожалуйста, не заходите, я выбираю наряд! 
– Поторопись, – коротко сказал мужчина через дверь. – Хозяин терпеть не может ждать.
Угу, мерзкий волк. Я уже тороплюсь. Ещё как тороплюсь, ворчала я про себя, завязывая узел.
Ну вот и всё, пора! Накинув лёгкий плащ с капюшоном, я подбежала к окну. 
Чувствуя себя не меньше чем ловким наёмником, я начала карабкаться вниз по импровизированному канату, восхищаясь собственным умом и смекалкой. 
Погода была пасмурной. Не могу сказать, что дождь хлестал, но капал.
Ничего, плевать. Так даже лучше. Вряд ли охранникам (а они тут наверняка есть), захочется лишний раз выходи́ть на улицу. 
Анализируя увиденную с высоты третьего этажа картину, я обдумывала план побега. 
Окна моей комнаты выходи́ли на задний двор, что было очень кстати. 
К зданию прилегал густой парк, за ним были небольшой пруд и беседка. А потом – лес. 
Вот туда-то я и направлюсь!
Ещё и охранников с этой стороны здания я не увидела. Самонадеянные волчары! Даже не стерегут меня нормально. 
Всё в жизни к лучшему. И это похищение кланом оборотней тоже!
Сейчас бы уже была бы женой этого старого извращенца Теодора. А так, гляди и обрету желанную свободу!
До земли мой канат недотягивал, оставалось около метра. Я осторожно прыгнула вниз, стараясь не шуметь.
Но поскользнулась на камне, скрытом небольшой лужицы и с размаху плюхнулась в грязь. 
Вот я корова, отругала я себя.  Вставай Кэти, давай бегом.
Вот чёрт, я ещё и ногу подвернула! Ну что за невезение?!
Прихрамывая, я небольшими перебежками целеустремлённо направилась к лесу. Плевать. Даже если бы нога отвалилась, я буду ползти, но не остановлюсь. 
Я пересекла парк и обошла пруд, опасливо наблюдая за беседкой. Но в ней было пусто! Видимо, беспечные волки в такую непогоду совсем расслабились, не ожидая от покорной и испуганной меня побега. 
А вот я, если честно, опять промокла насквозь. Но из-за стресса не мёрзла, пока что, хоть и дрожала от переживаний.
Стоило мне подойти к границе парка, окружавшего поместье и отделённого небольшим полем люпинов, как я почувствовала, странное ощущение. 
Мне показалось, что я начала задыхаться. Я даже с бега уже перешла на шаг, но дыхание не восстанавливалось. 
Я остановилась, чтобы отдышаться. Провела рукой по красивым фиолетово-синим цветам. 
Видимо, тело начинало сдавать из-за постоянной паники в последние несколько часов, размышляла я. 
Ну всё, вроде отдышалась. Легче не стало, правда, но уже вроде не так задыхаюсь. Я вновь побежала в сторону леса. 
Едва фиолетовое поле закончилось, и я ступила на лесную почву, меня будто дёрнули за ошейник. Из глаз посыпались искры, а сердце чуть не остановилось. 
Я от неожиданности завалилась на спину и упала на землю.
Кряхтя и отплёвываясь, я потрогала горло. Ничего. Никакого ошейника на мне нет. 
Показалось.
Вся уже перепачканная в грязи, я ещё с минуту постояла на четвереньках, приходя в себя. 
Встала. Испуганно осмотрелась. 
Никого. 
Что за чертовщина?!
Ещё раз, уже теперь медленно я подошла к границе леса.
Аккуратно занесла ногу для шага.
И вновь меня дёрнули за невидимый ошейник. 
Но я уже была готова и поэтому устояла на ногах.
Ничего, перетерплю. Главное, шагнуть за пределы. 
По лицу катились слёзы вперемежку с дождём и потом. Я отчаянно пыталась преодолеть силовое поле, удерживающее меня на этом люпиновом поле, и не могла.
Даже превозмогая боль, я не могла сделать этот один дурацкий шаг. 
Каждый раз я сдавалась, понимая, что дальше я задохнусь.
Отчаяние и паника заполняли меня. Ничего не выходит. Не выходит!
Я, похоже, умру здесь в попытках перейти эту границу и не задохнуться.
Но если я не смогу сбежать и меня вернут оборотню в таком виде…Мамочки, что он со мной сделает?!
– Упёртая ты, ведьма, хоть и глупая, – раздался саркастичный мужской голос.
Слёзы мгновенно высохли, а я, испытывая дикий ужас медленно обернулась. 
За моей спиной в нескольких шагах стоял Каэр, скрестив руки на груди и самоуверенно ухмыляясь. 
– Оставь свои попытки, ведьма, это бесполезно. Потому что идёт вразрез с моими интересами, которые ты поклялась защищать. За силу воли уважаю, а вот за тупость – нет. Ты серьёзно думала, что сможешь так легко сбежать от меня?!

**************************
Дорогие читатели! Если вам понравилась эта история, добавляйте её в библиотеку и  чтобы отслеживать новинки)
А ваши лайки и комментарии приятно вдохновляют меня)
(на картинку можно нажимать:)     

Я сжала кулаки от ярости.
Вот мерзавец, стоял и смотрел, как я тут корчусь от боли?!
Наложил, значит, на меня какие-то чары этим идиотским кольцом и теперь стоит и радуется?!
Ах ты, подлец! 
– Заколдовали, значит, меня, а теперь издеваетесь, глядя, как я мучаюсь? И не стыдно вам?! – дрожа от гнева, спросила я. 
– Нет. Пошли, – ответил мужчина и развернулся в сторону особняка.
– Я не договорила, – с угрозой в голосе прошипела я. – Чем я это заслужила? За что вы со мной так?!
– Что ты там не договорила, пигалица? – пренебрежительно сказал оборотень и сделал пару шагов от меня. – Дождь льёт уже как из ведра. Что же, ты ведьма, ищешь смерти себе постоянно… Хочешь помереть от лихорадки, раньше чем от проклятья?
– Я сказала, стой…те. Поговорим, – прорычала я.
Оборотень медленно обернулся.
– Ты на меня, что ли, голос повышаешь, соплячка?! – процедил мужчина. 
Его глаза опасно запылали голубым огнём.
Да плевать. Хватит с меня терпеть это отношение!
– Я сказала, я не договорила. А ты ушёл. Это не уважительно, – в тон Каэру ответила я. 
– Ха. Мы уже на ты? – усмехнулся оборотень. Я хоть и смутилась, но яростный взгляд не отвела. – Ты посмотри, как кулачки свои сжала. Смотри не лопни от натуги.
– За что ты так со мной?! Что я тебе сделала?! – закричала я в бессильной ярости. 
– Ты ведьма, – брезгливо выплюнул ответ Каэр.
– Вот именно, но ты сам меня сюда притащил! Я не просила. Так прояви ко мне хоть каплю уважения! – дрожащим от обиды голосом воскликнула я.
– С чего мне тебя уважать, идиотка? – неприятно ухмыльнулся оборотень. – Ты же связана пророчеством и клятвой, которую сама произнесла. А значит, ты не сможешь от меня сбежать. Но попыталась. И где тут поступок, заслуживающий уважения?!
– Так это из-за клятвы со мной такое происходит?! – завопила я.
– Ну конечно, – раздражённо ответил Каэр. – Говорю же, ты упряма, как коза на привязи, и настолько же глупа. Это ж надо было попробовать незаметно сбежать из клана оборотней! Ну рассмешила, – мужчина недобро рассмеялся. – Всё, хватит трепаться. Пошли.
– Не пойду, – я сложила руки на груди и топнула ногой. 
– Пойдёшь. Как миленькая поползёшь сейчас за мной, – рыкнул мужчина. – Иначе помрёшь. Не глупи ведьма, засунь свою гордость куда подальше. 
– Нет! – рявкнула я. – Пошёл ты!
– Ну я пошёл, – зловеще ухмыльнулся мужчина. – А ты – приготовься ползти.
– Не дождёшься, мерзавец! Урод! Сволочь!
Мужчина проигнорировав все мои крики просто развернулся и ушёл, оставив меня стоять под дождём.
Слёзы обжигали кожу бессильной яростью. 
Что же мне делать?! Как сбежать от этого мерзавца, который испытывает, похоже, какое-то извращённое удовольствие, наблюдая за моими мучениями?! 
Когда оборотень скрылся из виду в густом парке, невидимый ошейник на шее жёстко дёрнул меня вперёд. 
От неожиданного рывка я с размаху упала в очередной раз в грязь. 
Царапая горло, я пыталась как-нибудь заставить себя вдохнуть воздух и не могла. Лёгкие горели огнём, а я корчилась на земле. 
Этот мерзавец сказал, что мне надо ползти, иначе я умру. Практически ослепнув от боли, я подтянулась на локтях вперёд. 
Как будто бы стало чуть менее больно. Или показалось?
Метр за метром я ползла по полю люпинов, по уши в грязи и в молитвах, чтобы на поле не оказалось змей.  Ближе к лесу, когда стало однозначно понятно, что если я ползу вперёд, то дышать мне становиться легче, я встала на четвереньки. 
Пройдя так несколько метров, я уткнулась носом в чёрные кожаные сапоги. Медленно подняла взгляд. 
На меня смотрел Каэр, надменно ухмыляясь.
Мужчина выбрал чуть более сухое место под разлапистой высокой елью. С его одежды, как и с меня стекала вода. Однако его чёрный с коричневыми вставками доспех как будто бы магическим образом отталкивал воду, оставаясь сухим.
Чёрные волосы, набухшие от воды, завивались красивыми волнами, облегая мужественное лицо с холодной маской безразличия. Выглядел альфа клана Мортер при этом величественно. 
А я, с растрёпанными волосами, набитыми листьями и травой, и в перепачканном коричневой грязью чёрном платье, – жалкой. 
– Ну как прогулялась по полю? Понравилось? – прорычал мужчина.
– Как ты это делаешь? – прохрипела я.
– Что именно? – спросил Каэр.
– Как дёргаешь меня за ошейник? – просипела я, пытаясь выровнять дыхание.
– А-а-а-а. Ты об этом? Хорошо, сейчас покажу. Встань. 
Я, кряхтя от боли и со сбитым дыханием, медленно начала подниматься. Выпрямившись, я посмотрела в глаза оборотню. Он продолжал хищно улыбаться.
Было что-то жуткое в этом взгляде. Абсолютная уверенность в себе властелина мира и чувство полной, безграничной власти надо всем, включая меня. А ещё – хищная ухмылка-оскал.
– Танцуй, – безразличным тоном сказал Каэр.
– Что?! – обомлела я.
– Танцуй, я сказал. Хочу развлечься, – усмехнулся мужчина.
Я стояла сбитая с толку. Он рехнулся? Какие ещё танцы? 
Вдруг горло опять начало жечь. 
– Я бы посоветовал тебе начать двигаться, да пособлазнительнее, – недобро ухмыльнулся оборотень. – А то вряд ли я останусь довольным. А это значит, клятва вновь, покарает тебя.
От его слов меня как будто парализовало. Я ещё теперь и плясать под его дудку обязана?! А если он мне что похуже прикажет делать?!
С леденящим ужасом я вспомнила слова оборотня, что я как миленькая побегу к нему в постель. И тут боль снова начала кольцом сжимать моё горло, не пуская воздух в лёгкие.
Я медленно начала раскачиваться из стороны в сторону. Понятия не имею, как мне сейчас танцевать. 
– Да пошевели уже бёдрами, дура, а то опять хрипеть будешь, – пренебрежительно рявкнул оборотень, глядя куда-то мимо меня.
Я сжала зубы и шумно выдохнула воздух.
Ну уж нет. Лучше сдохнуть. Прямо здесь и сейчас.
Если я сейчас прогнусь, начав развлекать его по первому зову, мне останется только жалкая жизнь рабыни для развлечений.
Я остановилась и с вызовом посмотрела в глаза Каэру.
– Я не буду так унижаться, – сглотнув ком, застрявший от страха в горле, решительно процедила я.