Волшебная шкатулка желаний

1325 год от создания мира, третий месяц, двадцать пятое число

В тёмных землях в самом центре заброшенного леса был расположен небольшой деревянный дом. Обитала в нем ведьма-предсказательница, которая прожила в этом мире уже не одну сотню лет. Попасть к ней могли только избранные, те, на которых указывала Судьба.

На пороге показался мужчина, скрывающий свою внешность под плащом. Но это не помешало ведьме понять, что он ещё достаточно молод и хорошо сложен, высокий и широкоплечий.

– Это ваше? – холодный голос, в котором совсем не было интереса, идеально ему подходил.

В руке он держал плоский камень, на который была нанесена руна переноса. Такие появились несколько дней назад, а после пропали, разносимые невидимой рукой Судьбы. Камни найдут своих хозяев и те придут к ведьме, чтобы услышать пророчество о своей суженой.

– Проходи, – спокойно велела ведьма и указала на стул у круглого стола, за которым сидела. – Ты был избран, так что слушай.

Мужчина неохотно прошёл внутрь, занял стул, сложив руки на столе, засланном тёмной скатертью. Его внимание привлёк шар, стоящий перед ведьмой, в котором будто что-то плавало. Точно магия.

– Твоя суженая будет любимой твоего брата, – растягивая слова, начала ведьма. – Таким было твоё предсказание.

– Что за чушь бы несёшь, старуха?! – воскликнул раздражённо гость. – Как моя суженая может быть той, что принадлежит моему брату?!

– Таким было предсказание, – женщина никак не отреагировала на этот эмоциональный выпад.

– Бред! Ты, видимо, совсем головой тронулась в этом забытом месте! Не может быть, чтобы мы с братом полюбили одну девушку!

– Предсказание гласит, что только рядом с ней ты будешь по-настоящему счастлив, – продолжала ведьма. – И оно непременно сбудется.

– Только время зря потерял! – раздраженно бросив камень на стол, мужчина покинул дом.

***

1325 год от создания мира, пятый месяц, девятнадцатое число

Другой гость появился в гостях у ведьмы. Он тоже скрыл свою внешность под бесформенным чёрным плащом. Мужчина немного отличался от того, кто навестил её пару месяцев назад. Казался более сдержанным, уверенным и спокойным, а его шаги были едва слышными, осторожными. Он без приглашения прошёл в дом, занял стул.

– Это ты мне прислала? – спросил, указывая на камень в своей ладони. – Что ведьме вроде тебя от меня понадобилось?

– Готов услышать свое предсказание? – поинтересовалась хозяйка.

– Говори.

– Твоя суженая будет камнем преткновения двух братьев-наследников, – просветила ведьма. – Тебе придётся сильно постараться, чтобы добиться её расположения.

– Не может быть, что моя суженая принадлежала кому-то другому, – он говорил так, что ведьма не смогла даже понять – поверил или нет.

– Так говорится в предсказании, оставленном мне Судьбой.

– Понятно, – мужчина поднялся. – Всего доброго.

Ответа он не ждал, покидая владения ведьмы.

***

1325 год от создания мира, одиннадцатый месяц, первое число

И вот третий гость почтил её своим присутствием. Он не отказал себе и так же скрыл свою внешность. Но ведьма не могла не ощутить исходящую от него ауру власти и подчинения. Когда он устроился за столом напротив, женщина почувствовала исходящий от него жар и едва уловимый запах гари.

– Зачем звала? – спросил гость, бросая камень с руной на стол. – Это же твоих рук дело?

– Твоя суженая будет любимой твоего врага, – медленно изрекла ведьма. – Только она сделает тебя счастливым и положит конец вашей вражде.

– Ничего более бредового я ещё не слышал, – усмехнулся мужчина. – Может, придумаешь что-нибудь поинтереснее?

– Предсказание – не выдумка. Это знание, подаренное мне Судьбой.

– Ну да, конечно, – он не верил. – Если это всё – я пойду, – гость поднялся. – Надеюсь, больше мне не придётся появляться в этом забытом и убогом месте.

И ушёл.

***

1326 год от создания мира, второй месяц, пятое число

Четвёртый гость оказался немного нерешительным, сильно отличался от других. Он с любопытством осматривался, разглядывая висящие на стенах сухие грибы, травы и некоторые ингредиенты для приготовления зелий. Вздрогнул, увидев кости животных, рядом висел чей-то череп.

– Ты проходи, не стесняйся, – произнесла старушка, сдерживая улыбку. – Я ждала тебя.

– И зачем я вам понадобился? – он занял указанное место. – Это вы отправили мне камень с руной телепортации?

– Ты здесь, чтобы услышать полученное мной пророчество, – начала ведьма и продолжила тем же голосом, которым разговаривала с остальными. – Твоя суженая будет той, что позволит вернуться твоей империи, возродит её из пепла. Она сделает тебя наследником. Но узнаешь ты её только когда поймёшь, что будешь не единственным.

– Как это понимать? Расскажите подробнее.

– Не имею права, ты должен сам во всем разобраться. Когда она признает тебя, поможет со всем остальным.

– Нет, мне нужно больше информации, – гость подался немного вперёд. – Как я пойму, что это моя суженая? Как она выглядит? Где мне её искать?

Из всех только этот мужчина по-настоящему заинтересовался своей суженой. До остальных же будто не было никакого дела. Но ведьма знала, что это не так – все мечтали отыскать ту единственную.

– Поймёшь, когда встретишься с ней, – она не собиралась раскрывать подробностей, которых сама не знала. – Это все, что тебе нужно знать.

– Что ж, ладно, – он поднялся, в его голосе слышалось разочарование. – Тогда мне стоит поскорее покинуть это мрачное место.

После его ухода ещё некоторое время в доме ощущался шлейф свежести и зелени, который ведьме пришёлся по душе.

***

1326 год от создания мира, седьмой месяц, тринадцатое число

Вот и последний мужчина пожаловал. Его шаги были уверенными, он не колебался и пришёл сюда с какой-то определённой целью. Ведьма предположила, что он уже догадывался, зачем его вызвали.

– Твоих рук дело? – спросил, показывая камень.

– Ты здесь, чтобы услышать свое пророчество. Твоя судьба будет из другого мира, – произнесла и протянула шкатулку. – Это позволит тебе её отыскать, она укажет путь. Ты приведёшь её к нам. Она сделает тебя счастливым, но ты будешь не единственным. Придётся сильно постараться, чтобы завоевать её доверие и сердце.

– Что это значит? – не понял гость.

– Поймёшь, когда придёт время. Скажи, что это исполнит её желание, но только одно. И тогда ты сможешь забрать суженую в наш мир. Таково веление Судьбы.

Выпроводив последнего, ведьма довольно улыбнулась. Она стара, тело давно потеряло свою привлекательность, лицо покрылось уродливыми морщинами. Существование в этом забытом и заброшенном месте не приносило радости, однотипные дни слились в одно бесконечное серое пятно.

Она выполнила поручение Судьбы, рассказала всем о предсказаниях, выпавших на долю каждого. Теперь может подумать о себе. Жадность и зависть неторопливо выползали наружу, завладевая сердцем ведьмы.

Всё может измениться, если она займёт чужое тело. Сможет отыскать для своей души новый сосуд. Тело той, что будет из другого мира, подойдёт идеально. Ту будут окружать сильные и красивые мужчины, любящие её до безумия. И ведьма станет той, что займёт место чужачки. Заберёт её счастье, сделает своим. И покинет, наконец, место своего заточения!

Неприятный злобный громкий смех раздался в небольшом деревянном срубе, разнёсся по округе, подгоняемый эхом. Звери, что находились неподалёку, покосились на домик, но даже не испугались. Кроме них не было никого, кто услышал бы этот леденящий душу и завистливый смех старой женщины.

 ___

Дорогие читатели, добро пожаловать в мой новый мир! Данная история пишется по настроению и будет бесплатной, поэтому графика прод нет. Готовая глава будет опубликована частями, но если продолжений нет, значит, она не готова)) Буду безмерно благодарна вашей поддержке)

Земля, 2025 год, 5 июня

Пустота.

В моей душе было пусто. Казалось, я разом лишилась всех чувств и эмоций. Там, где раньше билось сердце, сейчас зияла огромная дыра. А ведь всего месяц назад я считала себя самой счастливой женщиной в мире!

Все было хорошо и прекрасно. Я ждала рождения чуда – своего малыша. Придумала мальчику красивое имя – Кирилл. Купила коляску и кроватку, распашонки тоже уже ждали своего маленького хозяина. Муж не обделял меня своим вниманием – заботился и выглядел счастливым, мечтал поскорее стать отцом. Все заверения подруг о том, что раньше времени нельзя ничего покупать, пропускала мимо ушей, мечтая поскорее прижать своё маленькое сокровище к груди.

Беременность проходила без осложнений, ребёнок развивался хорошо. А потом вдруг началось кровотечение. Вместо естественных родов – шрам на животе и новость о том, что мой малыш родился мёртвым.

Это меня сломало. Я отчаянно отказывалась верить, что сына нет. Умоляла врачей принести его, вернуть мне моего ребёнка. Устраивала истерику, едва просыпалась после снотворного. И так до тех пор, пока не оказалась дома.

Олег вместе с моими родителями занимался похоронами, теперь на местном кладбище появилась небольшая могилка. А я не смогла его даже навестить – боялась, что не выдержу. Несколько дней прошли как в тумане, я не понимала, кто я и зачем живу.

В первое время муж как-то пытался меня поддержать, но вскоре стал отдаляться. Недели через две заявил, что я стала ужасной. Серой, невзрачной, унылой, похожей на привидение, от той счастливой женщины не осталось и следа. Но не уходил, боялся, что могу что-то с собой сделать.

Походы к психологу и психиатру сделали свое дело – я постепенно начинала привыкать к тому, что моего сына нет. Жизнь не налаживалась, но я медленно брела вперёд, плыла по течению. Думала, что смогу справиться. Выдержу эту боль.

Но судьба этим не ограничилась – произошло ещё одно страшное событие. Мой отец, возвращаясь поздно с работы, попал в аварию. Насмерть. Всего неделю назад мы провели ещё одни похороны, теперь рядом с маленькой могилой появилась ещё одна. Сознание этого не выдержало – прямо там же я лишилась чувств.

А сегодня узнала, что Олег, оказывается, предпочёл мне другую. И не кого-то, а мою собственную мать! Когда я их застала, они даже не пытались оправдываться. Если бы сеанс психиатра не был отменен, я бы до сих пор оставалась в неведении!

Мама поделилась, что никогда меня не любила, потому что я была дочерью женщины, которую мой отец боготворил в молодости. Та была его первой любовью. Но она умерла при родах, отцу ничего не оставалось, как принять меня в семью. Женщина, которую я считала самой родной и любимой, говорила холодно и с ненавистью. Все эти годы относилась ко мне хорошо, потому что боялась вызвать гнев отца – тот непременно вышвырнул бы её из дома. А сейчас, когда его уже нет, можно не сдерживаться.

Насмешка в её голосе вызвала во мне приступ неконтролируемой ярости. Я бросилась на неё, хотела схватить за волосы, стянуть с кровати и выпроводить из дома. Тем, кто меня остановил, был мой муж. Олег с презрением сказал мне убираться. Этот дом принадлежит моей матери, а квартира – ему. Припечатал, что я осталась ни с чем и никому не нужна. Даже ребёнка родить не смогла.

Его слова звучали как пощёчина, ранили сильнее меча.

Не помню, как выбралась из дома – меня никто не останавливал.

И вот я шла по ночному городу уже несколько часов, не разбирая дороги. В голове не было мыслей, в душе пустота, даже для ненависти не было сил. Я чувствовала себя очень уставшей. От жизни. Я была опустошённой. Ненужной. Жалкой.

– Леди, – кто-то внезапно возник передо мной, я видела только шкатулку у него в руках. – Это вам.

– Вы ошиблись, – едва слышно буркнула я и обошла его, направляясь куда-то дальше.

– Нет, это вам, – продолжил настаивать мужской голос, протягивая мне шкатулку.

– Вы ошиблись, – повторила, но мне снова не позволили продолжить свой путь.

– Возьмите, леди.

– Я не леди, – отозвалась, не желая принимать странный подарок, но руки сами к ней потянулись. – Что это?

– Она исполнит ваше желание.

Вместо того чтобы поверить или обозвать его лжецом, я расхохоталась. Но не от радости, казалось, так я выражала свою боль, что пожирала меня изнутри. Смеялась так громко, что на глазах выступили слезы.

Что вообще происходит? Кто-то решил меня разыграть? Как вовремя! Только этого не хватало в моей несчастной жизни!

– Леди, с вами всё хорошо? – забеспокоился мужчина.

Я не смогла выдавить из себя банальное «я в порядке», вместо этого поинтересовалась:

– Что это за коробка?

– Шкатулка, которая исполнит ваше желание.

– Так не бывает.

– Бывает. Просто попробуйте, леди.

Леди… звучало очень необычно, никто так не говорил. Может, он иностранец? Но в голосе не было акцента, он разговаривал на чистом русском. А может, мне это мерещится? Сознание напоследок решило сыграть со мной злую шутку? Я даже не могла поднять голову, чтобы посмотреть мужчине в лицо.

– Она действительно может исполнить моё желание? – говорила и не верила своим словам.

– Конечно.

– Тогда… хочу исчезнуть из этого мира. Хочу туда, где никто не будет меня знать, где никто не причинит мне боли и никогда не предаст. Хочу свободы и счастья… – сглотнула, по щекам катились горькие слезы. – Не желаю здесь больше оставаться….

Я не открывала шкатулку, но неожиданно что-то щёлкнуло, крышка медленно приоткрылась. Из неё хлынул зелёный туман. Яд? Ну и ладно, так даже лучше. Я не сопротивлялась, когда он окружил меня с головы до ног, не прикрывала лицо руками, чтобы не вдыхать. Приняла его, позволила себе раствориться в нем без остатка.

А потом меня накрыла темнота.

***

Либриум, 1336 год от создания мира, шестой месяц, седьмой день

Открыв глаза, долго смотрела в поток, пытаясь понять, что с ним не так. Он не был таким, как у нас дома или как в квартире, даже в больнице не такие. Резной, выкрашенный белой и жёлтой краской с каким-то непонятным рисунком. И где я? Или… какая разница? Главное, что не дома и не с теми, кого видеть совсем не хотелось.

Выходит, тот зелёный дым не был ядом, но меня похитили. Зачем? Неужели чтобы потребовать выкуп? Боюсь, похитители ошиблись адресом, за меня никто платить не станет.

Я долго неподвижно лежала в кровати. Вспоминала о своей жизни, понимая, что осталась одна. Мне не было куда пойти, к подругам напрашиваться не собиралась. У каждой своя семья, быть лишней? Так себе перспектива.

От беспомощности слезы скатывались, падая на подушку, но я не торопилась их стирать. Двигаться не хватало сил. Наоборот, было сильное желание раствориться, исчезнуть, стереть себя из этого мира. Жаль, что в шкатулке оказался не яд…

Дверь неожиданно отворилась, кто-то вошёл. Стало вдруг стыдно, что лежу в таком беспомощном виде. Не хотелось, чтобы кто-то видел меня такой разбитой. Резко поднявшись, наскоро вытерла мокрое лицо и отвернулась, чтобы скрыть следы своего не самого лучшего состояния.

– Как вы, леди? – незнакомый мужской голос звучал осторожно. – Как себя чувствуете? Могу я вам чем-нибудь помочь?

Похитители так не говорят. Какое им дело до того, что происходит с похищенной жертвой? Но кто это тогда? Неужто тот мужчина, что протянул мне шкатулку? Нужно на него посмотреть – ведь при разговоре принято смотреть друг на друга.

Я медленно повернулась, стараясь не думать о том, что у меня сейчас красные глаза и опухшее лицо… Его я видела впервые. Выглядел он необычно, в наше время никто так не одевается. Как в прошлом. У мужчины были русые волосы до плеч, которые он оставил распушёнными. Зелёные глаза, в которых застыло искреннее беспокойство.

– Кто ты? – тихо спросила охрипшим голосом.

– Вы не помните, леди? Я дал вам шкатулку.

– Да, но кто ты такой? И куда меня притащил?

– Наверное, объяснить это будет трудно… – он виновато почесал затылок. – Меня зовут Майран. Мы сейчас находимся в моем личном загородном особняке. Помните своё желание? Так вот, вы теперь в другом мире, имя которому Либриум. Я привёл вас сюда благодаря той шкатулке.

– Другой мир? – звучало необычно, в такое сложно поверить. – Понятно.

Но это лучше, чем оставаться на Земле. Даже если здесь я никто. Ничего не знаю и не понимаю. Нет дома, родных и близких… как там, все то же самое. Вот только здесь никто меня не знает, не будет искать только потому, что так надо. Я чужая, но это мой шанс попробовать оставить прошлое…

– Леди, вы можете рассказать, что с вами произошло? – словно прощупывая почву, спросил мужчина.

Я не готова была отвечать. Вывернуть на него всё то, что произошло, слишком сложно… Я боялась об этом говорить, страшилась боли, которую могли принести сказанные вслух слова… Нет, не смогу.

– Почему ты зовёшь меня леди? – спросила вместо этого.

– Эм… у нас так принято. К тому же я даже не знаю вашего имени…

– А, точно. Я – Валерия.

– Приятно познакомиться, Валерия, – улыбнулся он.

И чего радуется? Разве есть для этого повод? Хотя, это у меня все настолько плохо, что даже вообразить тяжело, у него-то наверняка все намного радужнее…

– И что теперь? Что мне делать в этом мире?

– Наслаждаться жизнью, радоваться каждому дню и просто быть счастливой, – пояснил Майран, с лица которого не сходила улыбка. – Я помогу вам адаптироваться, познакомлю с нашим миром. Буду рядом, помогу справиться с любыми трудностями, которые могут возникнуть. Вы не будете одна.

– Однажды ты тоже предашь меня? – тихо спросила, глядя на свои руки.

– Нет! – горячо воскликнул он. – Никогда, обещаю!

Верилось с трудом. Вертя на пальце кольцо – символ моего союза с Олегом – я не могла поверить этим словам. Я уже доверилась, когда выходила замуж, и что из этого вышло? Он выбрал другую, что была постарше и посостоятельнее, нежели девушка, что родила… я прикусила губу, оставляя мысль незаконченной, чтобы не тревожить и без того раненое сердце.

На удивление обручальное кольцо легко соскользнуло с пальца, словно давно ждало этого момента. Нет смысла хранить эту вещь – доказательство, что хороший брак закончился так банально! Никогда бы не подумала, что Олег решится на подобное…

– Можешь избавиться от него? – протянула Майрану кольцо.

– Конечно, – он с готовностью выполнил мою просьбу.

И не просто выбросил в окно – я думала, что так сделает, а сжёг. В прямом смысле этого слова. На ладони, на которой лежало моё прошлое, загорелся синий огонь, который быстро всё уничтожил, не оставив и следа. А я почувствовала облегчение.

– Что это было? – растерянно спросила я.

– Вы никогда не видели магию? – удивился мужчина.

– Так это была магия? А как же заклинание? Или что вы там обычно говорите…

Моё понимание магии ограничивалось лишь одной известной историей о мальчике со шрамом на лбу.

– Для простых действий не нужны заклинания, – спокойно пояснил Майран. – Только слишком сложные требуют словесного подчинения.

– Вот как… – я совсем ничего не понимала.

– Валерия, вы голодны? Я хотел бы пригласить вас на завтрак.

Аппетита не было. Но отказываться от еды – глупо. Мне нужно питаться, чтобы продолжить свое жалкое существование… Будь я способна уйти – сделала бы не задумываясь. Но я хотела жить, моя душа стремилась к… чему-то хорошему?.. Не знаю. Куда-то, возможно, к светлому будущему. Если это вообще возможно в моем случае. 

Перед походом на завтрак мужчина предложил переодеться. Я была в своей старой одежде, как напоминание о родном мире. Поэтому с готовностью приняла его помощь и облачилась в простое длинное платье темно-коричневого цвета. К счастью, оно пришлось мне точно по размеру, и не висело, как тряпка на огородном пугало.

Когда я вышла из гардеробной, где переодевалась, Майран медленно подошёл. Он протянул ладонь, видимо, чтобы проводить, но я всучила ему свою старую одежду.

– Избавься, как сделал с кольцом, – попросила я.

– Вы уверены?

– Уверена, – без промедления ответила я. – Хочу избавиться от своего, что напоминало бы о прошлом.

Мужчина кивнул и сжёг всё в том же синем пламени. Не было даже дыма, пепла тоже не осталось. Все произошло достаточно быстро, словно отрезая все пути к отступлению.

Нет пути назад. Только вперёд, в неизвестность.

Особняк был роскошным. Видно, что Майран не обычный житель, а очень состоятельная личность. Нужно было бы поинтересоваться, кто он, чем занимается и все в подобное духе, но я не решилась. Казалось, будет проще ничего не знать, не раскрываться друг перед другом. Я не готова.

В просторной столовой стол уже был накрыт. Может, еда уже остыла за это время, но это не важно. Мужчина придержал для меня стул, как настоящий джентльмен. Я долго смотрела перед собой, на пустующую тарелку и блюда, от вида которых в другой момент у меня точно потекли бы слюнки.

Есть не хотелось, поэтому я так долго определялась с выбором. Уговаривая, что должна запихнуть в себя хоть что-то, чтобы продержаться, продолжала неподвижно сидеть.

– Валерия, еда вам не по вкусу? – нерешительно заговорил Майран.

– Просто я не голодна, – отозвалась я.

А потом потянулась к запеченной курочке, оторвала огромный кусок и принялась с остервенением запихивать его в рот. Большие куски глотать было трудно и больно, но я не могла остановиться. Почти не пережёвывала, желая поскорее насытиться. Как изголодавшийся безумец, добравшийся, наконец, до еды.

– Валерия, прошу, остановитесь! – мужчина подскочил ко мне, вырвал из рук кусок грудинки и бросил на тарелку. – Что вы делаете?! Вы же можете подавиться и задохнуться!

– Простите… – выдавила из себя и закашлялась, выплёвывая остатки мяса изо рта. – Простите меня…

– Вам не за что просить прощения! – он обнял меня, прижал к себе. – Никто не станет забирать у вас еду, пожалуйста, не поступайте с собой так жестоко…

– Не могу… – простонала, глотая слёзы. – Я не могу по-другому… Зачем? В чем смысл моего существования?..

Майран вздрогнул и задрожал, но я этого даже не заметила. Немного отстранился и коснулся пальцами виска. Через несколько мгновений я погрузилась в спасительную темноту.

***

Я куда-то шла. Куда именно – непонятно. Вокруг меня непроглядный туман. Что-то тянуло меня вперёд, неведомая сила подталкивала в спину.

– …Приносим свои соболезнования, ваш ребёнок родился мёртвым… – послышался где-то в стороне голос врача.

– …Не пойдёшь на похороны? Ладно, я сам всё сделаю, – произнёс Олег.

– …Ваш отец попал в аварию, к сожалению, прибывшая на место группа медиков не смогла его спасти… – голос, который я услышала в телефонной трубке.

– …И хорошо, что ты всё узнала, – холодно заметила мама. – Не придётся скрываться. Да, я никогда тебя не любила и не была твоей настоящей матерью. В душе я тебя ненавидела, ведь ты была живым доказательством того, что Саша изменял мне даже после того, как мы поженились. Мерзавка, ты не должна была появиться на свет!

– …Убирайся. Я сам подам на развод. Делить нам нечего, квартира моя, а этот дом принадлежит твоей матери. Ты мне больше не нужна, даже родить не смогла…

Голоса доносились ото всех сторон, говоривших я не видела. Они напоминали о том, что я пыталась всеми силами забыть, теребили открытые раны в моей душе. Хотелось кричать от боли и отчаяния, срывая голос… Но я продолжала идти.

Кто-то схватил меня за правую ногу. Опустив голову, заметила тёмную руку, высунувшуюся из тумана. Следом появилась ещё одна, вцепилась в лодыжку левой ноги. Но этого оказалось недостаточно – тащили за плечи и руки, обхватили за живот. Меня тянули назад, не позволяя идти вперёд.

Моё прошлое не желало меня отпускать.

Я не должна останавливаться. Сдамся – и больше не смогу двигаться дальше. Утону в своём же отчаянии, закапаю себя под весом пустоты и потерь. Я должна бороться, должна выжить всем назло. И стать счастливой!

Неимоверно тяжело было сделать один только шаг, а потом ещё один. Я будто тянула за собой огромную гору, а не воспоминания о прошлом. Они цеплялись за меня, как за последнюю соломинку.

От напряжения появилась боль во всем теле, с лица капал пот вместе со слезами. А я продолжала превозмогать себя, делая маленькие шажки. Даже передышку боялась сделать, потому что потом не было бы сил продолжить путь.

Туман вдруг стал расступаться, передо мной появилась лестница в небо, в конце которой горел яркий свет. Туда мне надо попасть. Там ждёт моё новое будущее, не обремененное прошлым. Идти стало ещё тяжелее, мысли о том, чтобы всё бросить, роились в голове как пчелы. Нет, нельзя. Я не сдамся.

Из тумана высунулась новая рука – человеческая. Она потянула меня вперёд, помогая преодолевать этот тернистый путь. Кто-то к нему присоединился – несколько человек подталкивали в спину. Я не слышала их голосов, но мерещилось, будто они подбадривают, поддерживают, говорят бороться. Утешали, что это временно, скоро станет легче.

И действительно, справляться стало значительно проще. Вскоре я уже бежала по ступенькам, перескакивая через одну. Скорее. Туда, на свет. Тёмные руки пропадали одна за другой, оставались только те, что помогали мне с этим препятствием.

Я остановилась перед дверным проемом, который был абсолютно белым. Шаг – и я закончу свою гонку. Вступлю в чистое и неизвестное будущее. Хотелось оглянуться назад, понять, есть ли кто-то, кто будет скучать и искать? Может, я кому-то нужна? Вдруг там остался кто-то, кто любит и ждёт? Желание посмотреть назад был невероятным, почти нестерпимым.

Нет, нельзя. Оглянусь – и снова придётся бороться, чтобы пройти вперёд. Я должна это оставить, обязана! Только вперёд и ни шагу назад.

Когда вступила в свет, почувствовала тепло. Оно обнимало меня, убаюкивало, дарило спокойствие и умиротворение. Эти объятия заставили почувствовать облегчение, ведь я справилась. Теперь всё будет хорошо.

***

Открыв глаза, увидела занавес, скрывающий очертания комнаты. Не сразу поняла, что это балдахин кровати.

И как я здесь оказалась?

Мысль возникла и исчезла, когда я услышала за спиной чье-то дыхание. Кто-то был рядом, обнимал со спины, его ладонь покоилась на моём бедре. Затаив дыхание, медленно отодвинулась, убирая его руку. И повернулась. Это оказался Майран, глаза которого были закрыты.

Почему он со мной в кровати?

Можно было его разбудить, потребовать ответов, но я не стала его тревожить. Пусть отдыхает. Сама же отправилась в ванную, чтобы обмыться и стянуть с себя платье, которое от пота неприятно прилипло к телу.

Здесь обнаружилось овальное зеркало на стене. С него на меня смотрела обычная уставшая женщина с чёрными спутанными волосами и опухшими глазами. Ужасное зрелище. Но после этого непонятного сна мне взаправду стало легче. Понимание, что в будущем будет лучше, сделалось более уверенным и осознанным. Дарило надежду. Я ещё не справилась, мне понадобится немало времени, чтобы окончательно отпустить прошлое. Будто я только преодолела переломный момент, после которого восстановление пойдёт как по маслу.

– Валерия, вы здесь?! – испуганный голос прозвучал с другой стороны двери, по которой стучали. – Откройте, пожалуйста!

Едва я выполнила просьбу, оказалась в мужских объятиях. Майран прижимал меня к себе так сильно, словно я собиралась в следующую секунду сигануть с крыши многоэтажки.

– Что с тобой? – спросила я, не спеша его останавливать. – Может, сон плохой приснился?

– Нет, – он покачал головой и замер, медленно отстранился. – Простите, что я вот так без разрешения… Просто испугался, когда не увидел вас в постели.

– А как мы в ней оказались?

– В столовой я погрузил ваше сознание в сон, а потом принёс сюда, – он выглядел виноватым. – Знаю, мне не нужно было так поступать, но я беспокоился…

– Мне уже значительно лучше.

– Правда? – Не поверил он. – Я могу вызвать лекаря, если нужно. Только скажите!

– Не нужно, я не готова видеться с другими жителями этого мира. Мне бы для начала привыкнуть, осознать и адаптироваться. У меня ведь даже документов никаких лет…

– Документов? Вы об удостоверении личности? – я кивнула. – На самом деле я уже давно всё подготовил, нужно лишь добавить ваше изображение и выбрать новое имя.

– Давно? – переспросила и нахмурилась. – Как это понимать?

– Это… – осознав, что сказал лишнее, мужчина побледнел. – Вы не готовы слушать, по крайней мере, сейчас. Однажды я все расскажу, обещаю.

– Я не люблю недосказанность.

– Извините, но я действительно не могу поведать обо всем, поскольку вы не поймете. Валерия, вы не готовы услышать эту правду. Я не хочу строить наши отношения на лжи, поэтому расскажу о чем угодно. Только это оставлю в тайне. До поры до времени.

– Хорошо, – сдалась я. – А теперь прошу выйти, я собиралась принять душ.

– А, конечно… – его щеки немного порозовели. – Кхм…Не буду вам мешать.

Мужчина поспешно вышел, прикрывая за собой дверь.

Что здесь вообще происходит? Как понимать тот факт, что он знал о моем появлении? Мы же из разных миров, которые вряд ли пересекаются. Не люблю тайны.

Примерно через полчаса я вошла в комнату. Мужчина дожидался меня в кресле, держа в руках какие-то бумаги. На столике перед ним стоял поднос накрытый крышкой. Когда я вошла, Майран поднялся.

– В гардеробной есть одежда для вас, – произнес, указывая в сторону двери. – Я попросил повара приготовить что-то лёгкое, пожалуйста, поешьте.

– Получается, в доме кроме нас есть кто-то еще?

– Да, помимо поваров дворецкий и несколько слуг. Но они не будут показываться перед вами без особой на то необходимости, не переживайте.

– Они знают о моем происхождении? – я прошла в гардероб и принялась выбирать себе наряд из представленных платьев, оставив дверь открытой.

– Об этом знаем только мы вдвоём и ещё кое-кто, кто рассказал мне о вас. Прислуга считает, что я нашёл вас на своей территории и привёл в дом. Вы не помните своего прошлого, поэтому я решил создать для вас новую личность.

– Понятно, – отозвалась и, выбрав одежду, прикрыла дверь.

Я не привыкла носить платья, надевала их только по какой-то причине, на праздник или чьей-то день рождения. А здесь, видимо, придётся таскать их каждый день.

– Присаживайтесь, – Майран указал на кресло, когда я вошла в комнату. – Еда должна быть ещё тёплой.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Мне был предложен крем-суп красивого золотистого цвета. Я попробовала, вкус не разочаровал. Голодный желудок тут же дал о себе знать громким урчанием. Стараясь его игнорировать, принялась неторопливо насыщаться.

Мужчина, не отрываясь, смотрел на меня, чем сильно отвлекал. Возможно, боялся, что я решу снова что-то такое учудить.

– Рад видеть, что у вас хороший аппетит, Валерия, – довольно улыбнулся, когда передо мной стояла опустевшая тарелка. – Попросить приготовить ещё?

– Нет, я наелась.

– Тогда давайте разберёмся с документами, – он протянул мне бумаги, которые до этого рассматривал. – Вот здесь нужно указать имя, а здесь появится ваше изображение.

– Я не хочу менять своё имя, но оно в этом мире будет выделяться, верно?

– Будет немного привлекать внимание, – согласился мужчина.

– Тогда может… Валери?

– Хорошо, – он взмахнул рукой, и на бумаге появилось имя из незнакомых символов. Тут вообще всё было непонятно. – Какое выберете второе имя?

– Второе?

– Имя рода, которые вы получаете от родителей.

– Родителей… – повторила и покачала головой, не желая об этом думать. – У меня нет идей.

– Я подготовился на такой случай, просто выберите, какой придётся по душе, – Майран достал другой лист бумаги. – Гамильтон – имя баронского рода, который со временем пришёл в упадок. Беккер – маркизат, который расположен на юге в Фиранской империи. Гриффис – ещё один род барона…

– Остановимся на Гамильтон, – решила я, с удивлением осознавая, что он подготовился на совесть.

– Но вы же не дослушали все варианты…

– Зачем? Первое подходит.

– Тогда с этого момента вы Валери Гамильтон, – в документе появились новые закорючки. – Осталось только добавить ваше изображение.

Для этого ему не пришлось даже пользоваться фотоаппаратом, хватило магии и взмаха руки. И вот я смотрела на небольшую карточку, на которой выглядела куда лучше, чем показывало зеркало.

– А что это за язык?

– Вы не понимаете? – удивлённо спросил, на что я отрицательно покачала головой. – Странно, ведь вы свободно на нём разговариваете.

– Правда? Я даже не заметила…

Я говорила на нем так, будто это был мой родной русский. Не произошло отторжения, значит, этот мир меня принял?

– С завтрашнего дня начнём изучение, если вы не возражаете, – предложил Майран.

Я была не против. Раз уж я теперь житель другого мира, нужно изучить его, понять, какой он, как развит и кто здесь правит. Какие ещё люди живут? Может, не только маги, а кто-то еще?

В моей пустующей душе начинали появляться эмоции – на пустынной выжженной земле проросли первые ростки любопытства.

Ночь прошла плохо, прошлое преследовало меня во снах, все никак не желая отпускать. Но слез не было, что уже можно назвать огромным прогрессом.

Майран оставался со мной в комнате до самого утра. Сначала заверил, что будет ночевать в кресле, но по итогу оказался на кровати. А я не знала, как на это реагировать. И стоило ли? Я ведь уже не та замужняя женщина…

После завтрака хозяин этих мест предложил прогуляться, выбраться на свежий воздух. Выходя с ним под руку из дома, увидела в дверях худощавого слугу лет пятидесяти с небольшой аккуратной бородой и моноклем. Я предположила, что это дворецкий. Он даже не посмотрел в нашу сторону, а при приближении молча склонился.

Стоит признать, что этот мир отличался. Я будто оказалась в прошлом, о котором знала только из фильмов. Одежда, убранство особняка и поведение Майрана – все на это указывало.

Такой и должна быть новая жизнь?

Для прогулки был выбран сад с дорожками, выложенными большими плитами. Вокруг все цвело и зеленело как весной, радовало своими яркими красками, разбавляя мое пустынное душевное состояние. Я с удовольствием вдыхала полной грудью воздух, который чем-то отличался от привычного. Но что было не так – я не могла понять.

Майран привёл меня в огромную беседку, в которой могла спокойно разместиться большая компания. Три стены были стеклянными, как и потолок, поэтому это больше походило на оранжерею. Внутри стол с корзиной фруктов и несколько лавочек с мягкими подушками.

Мужчина молчал, не собираясь лезть ко мне в душу и не тревожа своими расспросами. Ждал, позволял насладиться видами, природой и тишиной. Прекрасно. Желания думать о своей жизни не было, как и мыслей в голове. Лишь изредка что-то проскальзывало, но только хорошее. Я заглядывала в будущее, пыталась понять, чего ждать и к чему готовиться.

– Чем я смогу заняться? – я первой нарушила наше молчание.

– Чем только ваша душа пожелает, Валери, – с улыбкой отозвался тот.

– Так не пойдёт, – покачала головой. – В моём мире мужчинам и женщинам было принято работать, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Я привыкла и не хочу сидеть у кого-то на шее. Бездельничать не собираюсь. Расскажи, как устроен этот мир, чем занимаются его обитатели и какое у меня теперь положение в обществе?

– Хм… я не знаю, как устроен ваш мир, поэтому не смогу сравнить. Либриум разделён на несколько империй, в каждом главенствует императорская семья, власть в которой передаётся наследникам. Мужчины занимаются делами рода и занимают высокие должности в зависимости от своего статуса. Но женщины не заняты, они находятся под опекой своих мужей или родителей, посещают балы, чаепития, салоны и другие мероприятия, позволяющие скоротать время. Ищут общения, не вмешиваются в политические дела и интересуются нарядами, украшениями и модой. Семьи ниже статусом привязаны к более крупным и служат помощниками или слугами. Но не волнуйтесь, вы не будете работать, я обеспечу вас всем необходимым.

– Собираешься взять на себя ответственность за то, что притащил в этот мир? Не стоит. Просто подыщи мне хорошую работу.

– Валери, не думайте о том, что вам нужно зарабатывать – здесь не так, как в вашем мире. Да, это моя ответственность и я не планирую от неё отказываться. Обдумайте все, вспомните, о чем мечтали когда-то и решите, чем хотите заняться. Это может быть что угодно, если желаете, могу отдать вам во владение небольшой город, будете управлять им по своему усмотрению.

– Эм… нет, этого мне не надо… – растерянно отозвалась я. – Выходит, ты занимаешь какой-то высокий пост, раз можешь так просто раздавать целые города?

– Что-то вроде того… – уклончиво ответил он, видимо, не хотел шокировать. – Я позже вам все расскажу. Добавлю лишь, что вы можете ни в чем себя не ограничивать.

– А женщины у вас работают наравне с мужчинами? Например, в каком-нибудь департаменте или что тут у вас…

– Лишь в виде редкого исключения. Умный и способный человек может добиться много, но статус во многом останавливает.

– Ясно.

Предстательницам слабого пола в этом мире живётся непросто. Я не вижу ничего плохого в том, чтобы бездельничать целый день, попивая чаи и обсуждая последние новости в мире моды – на Земле некоторые тоже так жили. Но я не такой человек, не умею быть безразличной. Мне нужно занятие, чтобы не думать о том… просто, чтобы отвлечься. И работа часто помогает.

Я обычный бухгалтер в небольшой фирме. Пару месяцев назад ушла в декрет, чтобы родить… понимая, что мысли идут не в том направлении, покачала головой, пытаясь их отогнать.

Не думать, не вспоминать!

Вряд ли в этом мире найдётся занятие по специальности. Чего же я хотела от жизни? Конечно, счастья. Кто об этом не мечтает? Чего ещё мне хотелось?.. Помнится, я как-то думала написать книгу, какой-нибудь офисный роман, но Олег рассмеялся. Мол, зачем мне заниматься подобной ерундой? Все равно никто не купит, да и без меня полно других авторов. Кажется, именно тогда я и отказалась от своих желаний.

А здесь можно попробовать. Уверена, чем бы я ни решилась заняться, Майран поддержит и поможет. Или, быть может, заняться цветоводством? Буду составлять букеты, ухаживать за цветами… Осмотрелась на красоту вокруг и поняла, что это не моё. Не тянет. Так же как на огород или что-то подобное.

– Познакомь меня с этим миром, – обратилась я к мужчине. – Расскажи, какие здесь империи, кто ещё живёт помимо магов, какой политики придерживается правительство, а ещё… Ты обещал обучить меня письменности.

– Я хотел немного подождать, пока вы больше привыкнете к этому миру, чтобы не нагружать вас лишней информацией раньше времени, но если желаете, мы можем заняться этим прямо сейчас.

– Отлично! – я решительно поднялась. – Полагаю, начнем с письма? Где будут проходить наши уроки?

– Тогда пройдемте в мой кабинет.

Майран и правда не желал меня нагружать, но я была настроена серьезно. Чем больше буду лениться, тем выше вероятность, что начну копаться в себе. Искать причины, почему близкие так со мной поступили, пытаясь разобраться, что же со мной не так. Сейчас мне это не нужно. 

Его кабинет находился на первом этаже, внутри отыскался мужчина, который сидел за рабочим столом и что-то увлечённо писал от руки. Завидев нас, он испуганно подскочил, словно его поймали на чем-то незаконном. А потом он поднялся и склонился перед Майраном.

– Мой господин.

– Кто это? – спросила я.

– Арлан, мой помощник, – представил мужчина и обратился уже к нему. – Пока что можешь быть свободен, с остальными делами разберёмся позже.

– Как пожелаете, мой господин, – согласился тот и покинул кабинет.

Ему ведь наверняка было любопытно, но, проходя мимо, он даже не взглянул в мою сторону. То же самое произошло с дворецким. Это Майран так их проштудировал, что все бояться поднять голову?

– Со мной что-то не так?

– О чем вы, Валери? – Не понял мужчина.

– Я ожидала, что всем будет интересно посмотреть на гостью, что ты привёл в свой дом, но они даже не смотрят на меня…

– Потому что я приказал лишний раз не попадаться вам на глаза, – пояснил он немного виноватым тоном. – Как будете готовы, они предстанут перед вами и больше не будут отводить взгляды.

– Потрясающе… – искренне восхитилась я. – Чтобы так слушались – я никогда такого не видела. Ты же не монстр какой-нибудь?

– Нет, – Майран рассмеялся, подходя к своему столу. – Конечно, нет! Уважение и почтение слуг достигается со временем, они преданы мне, поэтому беспрекословно выполняют любые приказы. Присаживайтесь.

– Уступаешь мне свое место? Но ты же здесь главный.

– Так мне будет проще с вами заниматься, – настаивал он, положив ладонь на спинку своего кресла. – Мне нужно будет проверять, правильно ли вы выводите символы и знаки нашего языка.

– Ладно, – я обошла стол и уселась на предложенное место. – Начнём с изучения алфавита?

– Алфавита? Что это?

– Буквы, из которых складываются слова.

– А, тогда да, начнём с этого алфавита, – кивнул он и положил передо мной чистый лист бумаги, перед этим собрав со стола все документы и отложив их в сторону. – Для начала напишите что-нибудь на своём языке, чтобы понять, насколько они разнятся.

Я взяла в руки перо и покрутила его в руке. Чернильницы рядом не было, должно быть, это не обычный письменный предмет. Возможно, он связан с магией, судя по едва заметному сиянию пера.

И что мне написать? В голове было пусто, как обычно бывает в такие моменты. Если бы он точно сказал, что именно от меня хочет… пока думала, в голове всплыли строки известного стихотворения, которые школьники наизусть учат в школе, а потом помнят всю жизнь.

Пока вспомнила, выводя такие знакомые буквы, Майран, стоящий надо мной, молчал. Но это меня не отвлекало, я лишь пыталась понять, правильно ли помнила те строчки, что сейчас оставались на бумаге после моего пера. Написала два столбика и остановилась. Дальше этого произведения я не помнила.

– Можете прочесть? – поспорил мужчина.

– Хорошо, – и зачитала строчки, причём на русском.

– Ваш язык красиво звучит, но я ничего не понял. Можете перевести на либрийский? На нем мы сейчас с вами разговариваем.

– Попробую…

На удивление мне довольно легко удалось пересказать стихотворение на другом языке так, что смысл совсем не поменялся. Мужчина слушал меня, едва не затаив дыхание – с восхищением.

– Вы сами написали эти строки?

– Нет. Мы проходили это в школе. Многие стихотворения заучивали, а потом рассказывали на отметку. Эти строки из немногих, что запомнилось со школьных лет.

– Значит, вы из состоятельной семьи? Поэтому посещали… хм, академию?

– У вас обучение могут получить только аристократы? 

– Зачастую так и есть.

– Система образования в этом мире сильно хромает, – невольно усмехнулась я. – В моём мире все дети без исключения посещают школы, где учатся многим предметам. Таким как математика, языки, история, география, письмо, физика и химия… После завершения обучения многие поступают в другие учебные заведения, чтобы получить профессию. Это поможет в будущем устроиться на хорошую работу. Нет разделения на аристократов и простолюдинов, но состоятельные семьи, конечно, живут лучше обычных. Все зависит от дохода, от занятости и от способностей.

– Как любопытно! – заинтересовался Майран. – И что, все дети учатся в школе?

– Это считается базовым образованием, без него хорошую работу не найти. А без достаточного заработка прожить будет крайне сложно. В общем, все взаимосвязано.

– После услышанного кажется, будто наш мир сильно отстаёт…

– Чего не знаю – того не знаю, – пожала я плечами. – Может, начнём наше занятие?

– Да, конечно. Простите, отвлёкся. Вот, я создам на листе бумаги буквы, вам нужно будет их прописать. А после разберём, как каждая произносится…

Это заняло немало времени. Но изучение другого языка давалось легко. Возможно, из-за того, что я свободно на нем разговаривала. Правда, с написанием получалось не так просто, как хотелось, я часто путала закорючки. Нужно постараться, чтобы все запомнить.

И это был либрийский язык – тот, который понимают все в этом мире. Но в каждой империи есть свой собственный язык, но я пока решила разобраться с одним, а потом приступить к тому, который распространен в империи Глация – именно в ней я сейчас находилась.

***

Три месяца спустя

Шаг за шагом, медленно и терпеливо Майран вытягивал меня из этого болота. Заботился, был вежлив и не настаивал, если я была против чего-то. В особняке с каждым днем я все больше чувствовала спокойствие и безопасность. Рядом с ним мне было хорошо. И не хотелось, что мужчина меня оставлял. Наоборот, я боялась этого. Того, что могу снова остаться одна.

Но я понимала – у него есть работа и обязанности, которыми нужно заниматься. Поэтому не отвлекала и старалась не донимать своим вниманием. Возможно, он был аристократом с каким-то высоким титулом или кем-то ещё очень важным. О большем я старалась не думать, чтобы не нагружать себя ещё сильнее.

Майран отдал распоряжения слугам и те больше не прятались. У меня появилась добрая и заботливая служанка – Линда. Она оказалась очень энергичной, но всякий раз себя сдерживала, чтобы не надоедать. Настаивала на чем-то осторожно, словно прощупывая почву. Например, выбрать платье более яркое или сделать другую причёску, вместо хвоста, с которым я постоянно таскалась. Я быстро к ней привязалась, она тоже с каждым днем чувствовала себя все свободной. Не была такой скованной, как при первой нашей встрече.

Я чувствовала, как прихожу в себя. Начинаю жить. Мой внутренний мир окрашивался яркими красками. И все благодаря Майрану. Он – мой якорь, который держит и не отпускает. Моё спасение, подарившее шанс начать все сначала.

Часто мужчина был занят, работал. Вероятно, из-за меня ему пришлось отложить дела, но он постоянно к ним возвращался. Я лишь планировала узнать, когда он закончит, чтобы побыть со мной. Хотела предложить прогулку. Но у кабинета замерла, дверь была приоткрыта.

– …пока не могу, – услышала его голос. – Так сложно разобраться в этом без моего вмешательства?

– Ваше присутствие необходимо, мой господин, – отвечал ему кто-то. – Ваш отец негодует и каждый день спрашивает, когда вы вернетесь!

– Передай, что я ещё не закончил. Вернусь, как только появится такая возможность.

– Мой господин!

– Я же сказал… – он запнулся, когда я без стука вошла в кабинет. – Мне пора.

И шар, который стоял перед ним, погас. Его собеседник не успел больше ничего сказать.

– Не заставляй себя, – попросила, подходя ближе и занимая кресло. – У тебя много работы, ты должен вернуться.

– Я не хочу вас оставлять, – виновато отозвался Майран.

– Я же просила обойтись без формальностей, – напомнила, о чем говорила ему ещё неделю назад.

Тогда он ответил, что так поступают только с близкими. С друзьями и родителями, братьями и сёстрами и… с любимыми. Потому он не хотел переходить на «ты», ведь так, по его мнению, мы стали бы только ближе. А мне не нравилось, что он постоянно выкал, словно я была лет на двадцать старше.

– Я подумаю об этом, – в этот раз он хотя бы не стал отказываться. – Вас что-то тревожит?

– Не знаю, чем ты занимаешься, но нельзя отлынивать от работы. Ты подводишь тех, кто связан с тобой, доверяет и подчиняется. Это некрасиво.

– Но если я сейчас уйду, вы останетесь одна. В этом мире вы провели не так много времени…

– Я справлюсь, – заверила я и вздохнула. – А ты поскорее разбирайся со своими делами и… возвращайся ко мне.

Слова сорвались с губ, заставив засмущаться. Звучало как-то по-особенному, интимно, что ли. Это поняла не только я, Майран тоже порозовел. Выглядел очень милым.

– Хорошо, – сдался мужчина. – Меня не будет несколько дней, но я постараюсь вернуться как можно раньше.

– Договорились.

Вот так я осталась одна. Не было никаких проводов, просто утром он после завтрака ушёл. Я по глазам видела, что он очень не хотел меня покидать. Но ничего не сказала, не предприняла попытки, чтобы остановить.

Я не считала себя глупой, видела, как Майран на меня смотрит – словно я для него самое ценное сокровище. Он будет рядом независимо от того, как я решу построить свою жизнь. И признаться, мне приятно его внимание. Он приручил меня, поэтому теперь я не видела себя в этом мире без него. И потому мне сейчас его не хватало, рядом было пусто.

Я размышляла об этом, прогуливаясь в саду. Понимала, что это расставание будет нам на пользу – позволит понять, кто мы друг другу. Насколько сблизились, что начинали скучать. Лично мне уже его не хватало.

– Ты кто? – спросил кто-то, вырывая меня из задумчивости.

На меня растерянно смотрел мужчина со светлыми волосами и зелеными глазами. Он был мне незнаком и одет так же, как обычно облачался Майран, только на плечо была накинута накидка.

– А ты кто? – спросила я.

– Что?.. – от моего вопроса он заметно растерялся. – Ты вообще не знакома с правилами этикета? Перед тобой сам принц!

– И что?

– Как это что? Ты должна поприветствовать меня по всем правилам!

– Эм… Здравствуй?.. – с Майраном мы ещё не разбирали правила поведения при встрече с высшими чинами, так что я понятия не имела, чего от меня хотел этот незнакомец.

– Ты… вообще в своём уме? – от злости он покраснел. – Как вообще оказалась в доме брата с такими никудышными навыками?!

– Выходит, ты брат Майрана?

– Верно, моё имя Милиан Рикард фон Беккинард! А теперь назовись!

– Валери, – спокойно представилась я.

Он снова растерялся, даже немного отступил, а потом его захлестнуло возмущение:

– Ты… вообще кто такая? Как можешь не знать элементарных вещей? Ты должна назвать свое полное имя, чья дочь и рассказать, чем занимается твой отец! Так принято отвечать, когда к тебе обращается сам принц!

– У меня нет родителей… – Хотела ответить спокойно, но голос предательски дрогнул.

Коря себя за слабость, я отвернулась и направилась дальше. Не отпускает. Хотя уже не так тяжело как раньше. Отца не стало, а мать… я предпочитала считать, что она тоже умерла. Для меня её не существовало.

– Эй, ты куда?! – послышалось раздражённое за спиной. – Я тебя не отпускал. Немедленно остановись!

Я замерла и тяжело вздохнула. Почему он такой приставучий? Что ему от меня надо? Развернувшись, совсем недружелюбно на него уставилась.

– Чего тебе?

– В смысле? Ты вообще видишь, с кем разговариваешь?! Где вежливое обращение и Ваше Высочество?

– Ваше Высочество, что ты от меня хочешь?

Наверное, до него дошло, что от меня должного обращения не дождётся, потому сокрушительно покачал головой.

– Как ты здесь оказалась? – спросил уже спокойнее.

– Твой брат меня привёл.

– Откуда? Где вы с ним встретились? Это из-за тебя он уже три месяца не может вернуться к своим обязанностям?

Я не торопилась с ответом. Не знаю, какие у них отношения, вдруг они вообще враждуют? Можно ли рассказывать принцу всю правду о себе? Нет, лучше промолчать. Если Майран посчитает нужным – сам расскажет.

– Спроси об этом у своего брата, – посоветовала я.

– Так не пойдёт, он мне все равно ничего не скажет. Отвечай, быстро! Какие вас связывают отношения? Это приказ!

– Тебя это не касается.

Он застыл, удивлённо захлопал глазами:

– Погоди, ты сейчас проигнорировала мой приказ? Тебе совсем не страшно?

– А должно быть? Все страшное в моей жизни уже случилось.

Вероятно, что-то было в тоне моего голоса и во взгляде, что Милиан отшатнулся.

Не хотела же лишний раз об этом вспоминать. Нахмурившись, я все же продолжила свой путь, стараясь не думать о прошлом. О той жизни, что осталась в другом мире. Уговаривала, что меня это больше не касается.

– Постой! – отвязываться от меня принц не планировал, схватил за руку, но сразу же отпустил. – Что ты имела в виду? С тобой что-то случилось?

– Почему ты не можешь оставить меня в покое? Разве не видишь, что я не желаю с тобой разговаривать?

– А почему должен? Я, вообще-то, принц!

– И долго ещё будешь этим хвастаться? Если больше нечем заняться, иди поприставай к кому-нибудь другому, я хочу побыть наедине.

– Смеешь приказывать? – он недобро усмехнулся.

– Это было похоже на приказ? Я просто попросила.

– Я обязан выполнять твои просьбы?

– Не обязан, – согласилась я. – Но ты же принц. Мнение леди тебя не волнует? Или ты со всеми так общаешься? Боюсь, с отношениями у тебя явные проблемы.

– Не смей лезть в мою личную жизнь! – пригрозил Милиан, тыча в меня пальцем. – И вообще, что ты себе придумала? Думаешь, мой брат влюбится в тебя? Опомнись! У него уже есть невеста! И скоро у них свадьба!

– Вот как?.. – меня накрыло разочарование, что-то неприятно кольнуло в груди.

А ведь правда. Судя по всему, Майран тоже принц, поэтому нет ничего удивительного в том, что у него есть невеста. Но я не знала об этом, он мне не сказал. Но с другой стороны… а должен был? Да с чего бы это? Он спас меня, привёл в этот мир, помогает адаптироваться. На этом все.

Или нет? Что он захочет взамен на эту услугу? Не может быть, чтобы все было просто так, со скуки. Мне придётся отплатить ему за доброту, за шанс начать новую жизнь. И я сделаю это, не смогу забыть. Но что он может потребовать взамен? Что может предложить женщина со сломанной душой и без прошлого?..

– Поняла, наконец, что лишняя? – вновь заговорил этот павлин. – Моему брату нужна достойная леди из почитаемой семьи с чистой родословной. Но ты не похожа на благородную леди, больше напоминаешь какую-то нищенку. Майран никогда тебя не выберет!

– Зачем говорить о том, что и так понятно? – произнесла, надеясь скрыть свои настоящие чувства.

Не получалось. Было обидно, потому что… привязалась. И вообще, как оставаться равнодушной, когда рядом такой мужчина?

– Чтобы ты запомнила! – припечатал Милиан, который не смог справиться со своими эмоциями и продолжал злиться. – Та леди больше подходит для моего брата и сможет родить ему здоровых и сильных наследников…

Меня будто молний пронзило. Родить наследников. Здоровых и сильных. Живых… Как волна нахлынули воспоминания, захлестнули с головой. Ваш ребёнок родился мёртвым… Ты мне больше не нужна, даже родить не смогла…

Воздуха вдруг стало не хватать. Я задыхалась. Под прошлым. Под воспоминаниями, с которыми столько времени боролась. Под понимаем, что не смогла… От отчаяния, в которое впала в тот день, когда узнала обо всем. Когда вместо медсестры с моим малышом на руках пришёл врач. Я не смогу…

– Дыши… – шептал кто-то на ухо, стискивая меня в объятиях. – Прошу, сделай вдох, а потом медленно выдохни…

Он успокаивал. Был похож на Майрана. Он вернулся? Так рано? Вдох-выдох… Вдох-выдох… Воспоминания отступали, а голос становится громче. Он был совсем рядом. В нем чувствовалась паника и отчаяние. Непривычно.

И вот я открыла глаза.

Я все еще находилась в саду, но уже на земле. Рядом со мной бледный Милиан, в его глазах застыл страх. Он дрожал даже сильнее меня. Обнимал, боялся отпустить.

Это он вытянул меня из кошмара. Но испугался сильнее, словно я собиралась умереть у него на глазах. Надо было отстраниться, выбраться из плена его рук, отругать за то, что посмел ко мне притронуться. Но я не могла, не было сил. Хотелось просто закрыть глаза и забыть…

Пришла в себя в своей комнате.

Снова поддалась, не справилась… Почему опять? Почему не отпускает? Когда же это пойдет?..

– …прости, – услышала я голос Милиана. – Я не знал, что все так обернётся.

– Идиот! – прошипел недовольно Майран. – Кто тебя просил появляться в моем доме? Просил же сидеть во дворце!

Они находились где-то в комнате, но я их не видела. И лежала, как труп, не шевелясь.

– Мне просто было любопытно посмотреть, что ты прячешь… – раскаивался его брат. – Откуда мне было знать, что так всё получится? Прости, брат! – последовала короткая пауза, а потом осторожное: – Что с ней произошло?

– Не знаю. Валери не хочет рассказывать, а я стараюсь не настаивать, понимая, что ей очень тяжело говорить об этом. Надеюсь, когда будет готова, сама обо всем расскажет.

– И ты теперь будешь с ней? – тихо спросил Милиан.

– Да. Я не оставлю её и всегда буду рядом.

– А как же Фалара?

– Мне она никогда не нравилась, так что просто расторгну помолвку, – снова пауза. – Если хочешь, можешь предложить ей стать твоей женой. По договорённости она должна войти в нашу семью, но принц может быть другим. Она же тебе интересна, ты постоянно с ней заигрываешь.

– Всё не так, – его брат как будто поморщился. – Просто… Не важно. Она не мне нравится и даже раздражает. Я думал, что ты в ней заинтересован, поэтому не отказываешься от помолвки…

– И чтобы родители твердили о женитьбе, предлагая других невест? Фалара была моим прикрытием, чтобы меня оставили в покое. Хоть на время. И она хорошо справлялась со своей ролью.

– И поэтому ты постоянно откладывал торжество, находя причины, чтобы не спешить.

– Если понимаешь, зачем спрашиваешь? И вообще, тебе лучше вернуться.

– А кто останется с Валери? Тебе ведь нужно разобраться с делами, которые накопились за время твоего отсутствия. Отец и так недоволен, теперь разозлится ещё больше.

– И что ты предлагаешь?

– Я могу остаться, все равно…

– Не надо, – произнесла я, показывая, что уже очнулась. – Я справлюсь.

– Валери! – через мгновение Майран уже был рядом, держал меня за руку. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – я поднялась, мужчина помог мне принять сидячее положение, поставив подушку к спинке кровати. – Ничего не болит, голова не кружится, не тошнит.

– Прости, – начал он, заняв стул у кровати и все ещё продолжая держать мою ладонь в своей руке. – Я не должен был тебя оставлять…

– В этом нет твоей вины. Просто я не справилась, позволила прошлому явить себя. Поглотить… Милиан, ты, наверное, сильно испугался?

– Я-я в порядке, – отозвался тот, не решаясь подойти ближе. – Рад, что тебе уже лучше.

– Почему ты вернулся? – обратилась к Майрану.

– Узнал, что ты потеряла сознание, после… Я не мог оставаться во дворце, поэтому примчался сюда сразу, как услышал.

– Не нужно. Сейчас я ощущаю себя намного лучше, чем было несколько месяцев назад. Я справлюсь. Главное, чтобы никто не напоминал… – закусила губу, не решаясь произнести это вслух.

– И все же я останусь.

– Нет. Ты вернёшься и закончишь со своими делами. Как мы и договаривались.

– Но…

– Я останусь, – нерешительно заговорил Милиан. – У меня гораздо больше свободного времени. К тому же, я виноват, что такое произошло, мне и заглаживать свою вину. Обещаю, что буду осторожен и больше не буду…

– …Говорить таких обидных слов? – закончила я за него, из-за чего тот удостоился тяжелого взгляда от Майрана.

– Да. Я был не прав. У меня нет никакого права вмешиваться в жизнь своего брата. Я просто разозлился, потому что ты вела себя не так, как остальные девушки. Ты другая. 

– Что было – то было, хватит об этом. И никому из вас не стоит задерживаться, у меня есть Линда.

– Пусть Милиан останется, – неохотно решил Майран. – Так мне будет гораздо спокойней. После произошедшего он больше не будет вести себя так высокомерно, не волнуйся.

– Ладно, – я выдохнула. – Пусть будет так.

– Спасибо, – с облегчением выдохнул мужчина и поднёс мою ладонь к своим губам, произнёс едва слышно. – Если с тобой что-то случится, я этого не вынесу.

– Со мной все будет в порядке.

И когда только роли поменялись? Разве из всех присутствующих не мне нужно утешение? Но почему это делаю я? Да, был приступ, но сейчас у меня на душе спокойно.

– Может, поужинаем вместе? – предложила, понимая, что уже наступил вечер.

– Хорошо, – согласился Майран.

Милиан продолжал держать голову ощущенной даже в столовой. Боялся на меня посмотреть, сидя напротив, и казался провинившимся щенком. А ведь совсем недавно был таким высокомерным! Все заявлял, что принц, и к нему нужно уважительно относиться!

А потом Майран снова ушёл. Со мной остался его брат.