Волшебные сады баронессы Гринвуд - 2

Осенние листья кружили в воздухе, пролетая мимо окошка экипажа, а я сидела как на иголках. Что такого могло случиться? Почему господин Винарт попросил так срочно приехать? Голова пухла от разных версий из-за разбушевавшейся фантазии, даже руки подрагивать начали. Все-таки это отец Алессии, которая за прошедшие месяцы стала мне практически как дочь. Иногда она, забываясь, даже называла меня мамой, а потом смущалась и тут же переводила тему.

Я не акцентировала внимание на этом, во-первых, решив, что ребенок сам должен понять, хочет ли он действительно так меня называть. А во-вторых, не хотела форсировать события. А вдруг отец жив и заберет дочь на другой конец материка? Для девочки это будет серьезная психологическая травма, если она подсознательно выбрала меня на роль своей мамы.

Подъехав к зданию конторы, я выскочила, не дожидаясь, пока откроют дверь и подадут мне руку, слишком разнервничалась. Берт почти бегом несся за мной, когда я, перескакивая через ступеньку, мчалась наверх.

Так я и влетела на верхний этаж - раскрасневшаяся, немножко встрепанная и с горящими глазами. Служащий за конторкой чуть не подавился чаем, увидел меня.

Я же, коротко кивнув для приветствия, быстрым шагом направилась к кабинету законника.

Мужчина уже ждал меня, расхаживая по кабинету.

- Что случилось? - встревоженно уставилась я на него. - Ваша записка была очень неожиданной.

- Простите, леди, что взволновал вас, но как я понял, для вас очень важна информация о графе. Присаживайтесь.

Мы заняли кресла возле камина, а помощник поставил перед нами две чашки чая.

Судя по доносившемуся аромату, там был успокоительный сбор. Весьма кстати.

- Я срочно послал за вами, потому что… Граф Элай Роттербри при смерти.

Я так и замерла, не донеся чашку до рта и уставившись на мужчину широко распахнутыми глазами.

- Так, секундочку! - я поставила чай на столик, глубоко вдохнула и выдохнула. - Начнем с главного: граф Роттербри не погиб в Черном лесу, верно?

- Мои люди еще продолжают собирать информацию, но как только я получил первые данные, решил сразу же поставить вас в известность, потому что счет может идти на дни. Да, полгода назад или около того появилась информация, что граф погиб, его утащили твари, вышедшие из Черного леса. Через месяц родственникам отправили известие о смерти, потому что еще никто не выживал в этом лесу дольше недели.

Ага, значит, Алессия не ошиблась и действительно видела коричневый конверт, после получения которого любящая тетушка и вывезла ее в лес.

- Но через месяц случилось невероятное - израненного и отощавшего, но живого графа нашел на границе леса сторожевой отряд. Почти два месяца он провел в лечебнице, где его здоровье восстанавливали лучшие целители. А когда пришел в себя, отправили долечиваться домой под присмотром личного лекаря.

- Подождите, но если его подлатали лучшие целители, почему тогда сейчас он при смерти?! - воскликнула я.

- Говорят, когда граф вернулся домой и узнал, что его малолетняя дочь пропала, он снова слег. Но, даже лежа в кровати, продолжал искать девочку, тратя на ее поиски огромные суммы. Ребенка так и не нашли, а отец с каждым днем все больше угасал, и сейчас он уже не приходит в себя.

- Так-так, подождите, мне нужно уложить это все в голове. Если граф слег, кто отвечал за поиски его дочери? За координацию поисковых отрядов, за выделение средств?

- Его ближайшая родственница, троюродная сестра, кажется, - поморщился законник. - Как говорят мои люди, пренеприятнейшая женщина.

- Ну, теперь все ясно, - зло прошипела я. - Вот мразь!

- Леди! - удивленно воскликнул господин Винарт.

- Простите, не сдержалась, - повинилась я. - Уверена, граф не просто так слег, тем более после того, как его вылечили лучшие целители. Наоборот, у него была отличная мотивация держаться на ногах - поиски дочери! Учитывая, что, по вашим словам, сдал он постепенно, значит, его постоянно травили.

- Но к нему регулярно приезжали целители из столичной лечебницы в надежде поставить на ноги. Если бы графа травили, они заметили бы это.

- А есть что-то, чем можно травить человека так, что не остается никаких следов? - нервно вертя чайную ложку в руках, спросила я.

- Страшные вопросы вы задаете, леди Гринвуд, - нахмурился мужчина. - Но вы правы, вроде бы что-то такое было… Давайте я вызову своего старшего оперативника, он у нас лучше всех подкован в таких вопросах. Если и есть такая отрава, он точно знает. Но почему вы так уверены, что графа травят?

- Я вам расскажу, только поклянитесь, что, пока не настанет необходимость, вы никому об этом не скажете, - попросила я.

Брови мужчины взлетели вверх, но, немного подумав, он дал клятву, подкрепив ее магическим импульсом.

- Алессия Роттербри, дочь графа, уже полгода у меня в замке.

Законник аж поперхнулся чаем и закашлялся, услышав от меня такое.

- Простите, но как это случилось?! Мало того, что пропавшая девочка у вас, так это еще и на другом конце материка!

- Я нашла ее на границе своего баронства. У нас там глухие непроходимые леса. И знаете, что рассказала Алессия? Ее тетка вместе со своим помощником повезли девочку на прогулку, они перемещались порталами, потом ехали в экипаже, а затем пошли в лес, и там тетя исчезла. Короче говоря, ребенка просто завезли в дремучий лес и бросили на съедение хищникам. И случилось это после того, как тетке вручили коричневый конверт, это девочка видела своими глазами. А теперь представьте: дамочка не побоялась извести ребенка, была в шаге от того, чтобы стать единственной наследницей состояния и титула, а тут снова объявляется брат, руша ей все планы… Неудивительно, что граф неожиданно «заболел», потом и вовсе слег, а теперь вообще при смерти.

- Знаете, а ведь вы абсолютно правы, - вскочив с кресла, законник начал мерить шагами кабинет. - Но как доказать, что она травила его все это время, если нет никаких следов? Она единственная родственница, а графа обследовали лучшие целители… И раз он при смерти, скорее всего, сделать уже ничего нельзя. Нас, чужих людей, просто не станут слушать. Разве что если девочку привезти...

- Ага, ничего не сможем доказать, тетка скажет, что ребенок еще маленький, запуталась, а они ездили на прогулку недалеко от дома и там она потерялась. И Алессию снова вернут под ее опеку, а потом она с лошади упадет или в реке утонет... У вас есть опытные и надежные люди, которые не побоятся сделать кое-что, возможно, не совсем законное? Потому что у меня под рукой только деревенские мужики, они не смогут ничего организовать.

- А что вы хотите сделать? - внимательно посмотрел на меня мужчина.

- Я хочу выкрасть графа из его поместья и перевезти к себе в баронство!

- Подождите! - опешил господин Винарт. - Как это - выкрасть?!

- А вот так! Вырвать его из рук этой змеи в человеческом обличье, пока не поздно.

- Но ведь уже поздно, я же вам сказал, что граф Роттербри при смерти! - воскликнул законник.

- А у меня под замком есть магический источник, который меня исцелил, хотя я тоже была недалека от того, чтобы отправиться на тот свет. Не знаю, правда, сможет ли он помочь чужому человеку, не имеющему отношения к роду Гринвуд, но, во всяком случае, мы можем попытаться. Это лучше, чем ничего не сделать и даже не попробовать помочь единственному родному человеку моей воспитанницы.

Мужчина, услышав эти слова, снова вскочил и забегал по кабинету.

- Нет, чужим родовые магические источники обычно не могут помочь, - резко повернувшись ко мне, произнес он. - Только если источник очень древний, и у главы рода с ним достаточно прочная связь…

- О, ну с древностью источника как раз нет проблем. Только он пока не восстановился полностью, я сейчас над этим работаю. В любом случае, у нас три варианта: мы ничего не делаем, и граф однозначно умирает, мы делаем все возможное, и граф все равно умирает, и последний - мы делаем все от нас зависящее, и граф остается в живых. Согласитесь, тридцать три процента - это уже хорошая заявка на успех!

- Вы удивительно оптимистичный человек, - усмехнулся законник. - И знаете что, я вам помогу! Граф Роттербри - очень отважный, находчивый и сильный человек, раз смог столько времени продержаться в Черном лесу. Тем более, как рассказали его сослуживцы, твари смогли утащить его только потому, что он подставился, защищая товарищей.

- Думаю, не последнюю роль сыграло то, что ему было к кому возвращаться. Судя по рассказам Алессии, он очень любил дочь.

- Несправедливо, что такого человека и его семью практически сгубила жадная и недостойная родственница, - сурово сдвинув брови, полыхнул взглядом господин Винарт. - Но нам понадобятся разведка, хорошие профессионалы и артефакты, чтобы успеть все провернуть, пока граф не отошел в мир иной.

- Скажите, сколько это будет стоить, я ничего не пожалею! - сцепив руки в замок, выдохнула я.

- Половину расходов я возьму на себя, не беспокойтесь, - накрыл мои ладони мужчина. - Давайте сделаем так. Я со своими людьми прямо сейчас начну подготовку, отберу тех, кто будет наиболее полезен в этой вылазке, соберем нужные артефакты, а на рассвете заеду за вами и отправимся в Лоренбран. Поместье графа находится в получасе езды от этого города. Или, если хотите, можете подождать здесь.

- Нет, я еду с вами! - твердо ответила я, сглотнув ком в горле.

Как хорошо, что решила узнать об отце Алессии сейчас, а не позже. Надеюсь, мы успеем хотя бы попытаться его спасти, сделать все возможное для этого. Главное сейчас - как можно быстрее забрать его из поместья и переместить в мой замок.

- Хорошо, значит, до завтра. Отоспитесь хорошенько, времени на отдых у нас не будет.

Легко сказать отоспитесь! Я бы и хотела, но, как назло, мысли и эмоции бурлили и не давали уснуть. Нет, ну ты посмотри, какая гадина эта тетка! Практически извела Алессию, теперь и за ее отца взялась! Не встреться мы в лесу, девочки уже не было бы в живых. А не начни я узнавать про ее отца, то же самое вскоре случилось бы и с графом. Кто знает еще, получится ли у нас его спасти и вернуть к жизни.

В результате всех моих метаний поспать получилось всего три часа, и чувствовала я себя разбитой, когда одевалась и собирала вещи для поездки. Инструкции своим работникам оставила еще вчера вечером и оплатила комнаты хозяину на ближайшие три дня.

Господин Винарт, как и обещал, прислал за мной экипаж, едва край неба начал светлеть. Подъехав к его конторе, я увидела четверых мужчин: самого законника и еще троих неизвестных.

- Готовы, леди? - спросил организатор нашей вылазки, забираясь в экипаж.

Следом за ним внутрь сели и незнакомые мужчины.

- Знакомьтесь: господин Арден, мой лучший следователь и розыскник, господин Декран и мастер Синс, оба сильные маги и опытные оперативники. В Лоренбране нас ждут еще несколько человек, которые сейчас разведывают обстановку в поместье и будут у нас на подхвате. Арден только что вернулся оттуда, все имеющиеся на данный момент новости - от него.

Троица дружно поздоровалась со мной.

Поприветствовав их, я перевела взгляд на законника.

- Я взяла с собой портальный артефакт, правда, заряда хватит только на одно перемещение на дальнее расстояние.

- Не волнуйтесь, у нас тоже есть, полностью заряженный, так что нам хватит, чтобы перейти в графство и обратно. Тем более сейчас мы сначала будем переходить в город, на специальную портальную площадку, так потратится гораздо меньше заряда артефакта, а оттуда наймем экипаж. Мой человек снял дом недалеко от поместья, там и развернем штаб.

- Еще один момент, - вспомнила я. - Нужно будет узнать, работает ли все еще в поместье старый дворецкий. Алессия много рассказывала мне о своей жизни при тетке, этот пожилой мужчина был единственным, кто переживал за девочку и старался как мог защитить ее от наглой родственницы. Возможно, он станет нашим союзником, если его до сих пор не уволили. Практически всех остальных слуг, преданных хозяину, тетка из поместья разогнала и заменила на своих прихвостней.

- Хорошо, по приезду узнаем, - кивнул мужчина.

Минут через десять мы остановились недалеко от центральной площади, где тоже была специальная площадка. Она представляла собой круг диаметром около десяти метров, выложенный из галиума - магического камня, который аккумулировал энергию и усиливал магические потоки для перемещения.

В общем-то, математика была простой. Переходишь с одной портальной площадки на другую, даже если она находится на дальнем конце материка или вообще на другом континенте, и портальный артефакт тратит в десять раз меньше заряда. Переходишь, не используя портальные площадки - артефакт должен быть полон под завязку, потому что на такое перемещение уйдет прорва магической энергии. Если же портальный круг из галиума есть хотя бы на одном конце твоего маршрута, то потратится вполовину меньше заряда.

Добравшись до портальной площадки, законник активировал портальный артефакт, и мы по очереди шагнули в зев открывшегося портала, оказавшись совершенно в другом месте.

Здесь было темно, только осветительные артефакты ярко горели, освещая площадь и близлежащие здания. Похоже, в Лоренбране еще была ночь.

- Господин Винарт? - послышался за нашими спинами хрипловатый голос.

Обернувшись, я увидела мужчину в простой одежде. С виду - среднестатистический горожанин, вот только взгляд у него был очень цепким и внимательным. Казалось, за секунду он тщательно просканировал нас всех и сделал свои выводы.

- Приветствую, Хемин, - пожал ему руку законник. - Все готово?

- Все, как вы приказали, - коротко кивнул мужчина. - Дом снял далековато от поместья, но ближе уже ничего не было. Остальное - как доберемся.

Мужчина вскочил на козлы, я с остальными забралась в экипаж.

Ехать пришлось около получаса, может, немного больше, но в конце концов мы остановились возле небольшого, аккуратного двухэтажного домика с палисадником.

Зайдя внутрь, я увидела еще одного мужчину, лет шестидесяти на вид, и молодую женщину.

Поздоровавшись и перезнакомившись, мы уселись вокруг большого стола на кухне.

- Рассказывайте, что накопали, - коротко бросил господин Винарт, усаживаясь во главе и складывая руки в замок на столешнице.

- Кэти удалось вчера наладить контакт с молоденькой служанкой из поместья, сплетница еще та, а за перебиранием дареных безделушек тем более, - начал Хемин, который, судя по всему, был главным в этой маленькой группе. - Из того, что удалось узнать: Агнес Буффон не покидала поместье в последние дни, но несколько дней назад ездила в дом на окраине Лоренбрана вместе со своим помощником Гансом, перед этим они заезжали в банк. Если верить служанке, подслушавшей их разговор, в банк они ездили, чтобы в очередной раз снять деньги на поиски дочери графа, так как хозяин ненадолго пришел в себя и потребовал продолжить поиски, подписав очередной чек. Дом пробил по своим каналам, он куплен два месяца назад на ее имя. Каждый день в поместье приезжает лекарь, недавно были целители из городской лечебницы, состояние графа ухудшается с каждым днем. Ганса время от времени видели в Лоренбране в Нижнем квартале, две недели назад он встречался в городе с подпольным лекарем-магом, предположительно изготавливающим незаконные зелья, и что-то у него купил, подробностей нет. Но удалось выяснить, что к нему он заходит регулярно уже примерно полгода.

- Бьюсь об заклад, именно он изготовил гадость, которой травят отца Алессии, - процедила я.

- Все может быть, - кивнул мужчина.

- Старый дворецкий Гедар еще работает в поместье, не знаешь? - спросил господин Винарт.

- Работает, - кивнул Хемин. - Он единственный остался из прежних слуг, потому что, по словам служанки, хозяин, когда приходит в себя, постоянно его к себе зовет. Наверное, поэтому госпожа Агнес пока не решилась вышвырнуть его вон, как остальных слуг графа.

- Нам нужно с ним переговорить, - вклинилась я. - А эта гадина Агнес уже полгода отвечает за организацию и финансовую составляющую поисков девочки, которые на самом деле никогда и не велись. Представляете, сколько денег она прикарманила?

- Я вчера разговаривал со своим знакомым из банка, через его отдел проходили в том числе счета графа. По его словам, на поиски было выделено более семидесяти тысяч золотых монет. Они это хорошо знают, потому что сочувствуют графу, выжившему в Черном лесу, но потерявшему единственного ребенка, ну и сплетничают между собой постоянно.

Оперативники за столом присвистнули, а я поперхнулась чаем. Семьдесят тысяч! Да эту тетку удавить надо! Вот же сволочь, все ей мало!

- Интересно было бы узнать, эта Агнес, случайно, сейф не покупала? - побарабанила я пальцами по столу. - Вряд ли она рискнула отнести украденные деньги в банк, там сразу возникнет вопрос, откуда у дальней родственницы больного лорда Роттербри появилась такая сумма на счету. А раз у нее теперь есть собственный дом в пригороде Лоренбрана...

- Я сегодня отправлю своих ребят разузнать, леди. У нас в городе сейфы продают в двух местах, - ответил главный группы. - У одного из моих подручных слабенький дар внушения, ничего серьезного он, конечно, сделать не может, но информацию добывает отлично. Если она покупала сейф, завтра мы об этом будем знать.

- А зачем вам эта информация, леди Гринвуд? - обратился ко мне законник.

- Семьдесят тысяч золотых монет - гигантская сумма, господин Винарт, и это наследство Алессии, а не выходное пособие Агнес Буффон! - фыркнула я. - Если будет хоть небольшой шанс вернуть эти деньги семье графа, надо его использовать. Но, конечно, не во вред основной операции.

- Я с вами согласен, - немного подумав, ответил мужчина, остальные поддержали. - Итак, наши действия на сегодня: пока продолжаем собирать информацию и устраиваем встречу с дворецким, после этого будет ясно, как действовать. До утра еще несколько часов, отдохните, потом за работу.

Все дружно поднялись и разошлись. В домике нас осталось четверо. Мне выделили небольшую отдельную спаленку, мужчины расположились в соседней комнате и на диване в гостиной. Что же, надо поспать, раз есть такая возможность, а потом продолжить разработку операции по спасению графа Роттербри.

Почти весь следующий день мне пришлось просидеть в доме. Мужчины постоянно куда-то убегали, что-то делали, встречались с информаторами, я же откровенно скучала. Как все-таки бесконечно тянется время, когда нечем себя занять. Я уже и планы продумывала на зиму и далее для баронства, и прикидывала, что и как делать, когда вытащим узника из поместья, и рассматривала разные варианты, каким образом забрать у тетки украденное.

В конце концов ближе к вечеру, когда начало темнеть, вся наша компания заговорщиков снова собралась за одним столом.

- Агнес Буффон не выходит из поместья, она даже комнату брата не покидает, - начал с главного Хемин.

- Ждет не дождется его смерти, - мрачно констатировала я.

- Судя по всему, да. И вы были правы, леди, она купила сейф сразу после покупки дома, - продолжил мужчина. - Установщика мы не смогли найти, видимо, она нанимала его на стороне. Вот только сейф магический, кто попало его не откроет, перестраховалась, гадина.

- Значит, нам нужно заставить ее открыть сейф, и чтобы в этот момент рядом был наш человек под невидимостью и отводом глаз, - в моей голове начал наконец-то вырисовываться четкий план. - А если она побежит к сейфу, значит, этой дамочки и ее помощника не будет в поместье, и мы сможем выкрасть графа.

В этот момент от входной двери раздался мелодичный перезвон.

- А вот и они, - расплылся в довольной улыбке Хемин. - Значит, у нее получилось.

Кто «они», я не успела спросить, в следующую минуту в гостиную вошла Кэти вместе с сухоньким пожилым мужчиной, который с удивлением и недоверием осмотрел нашу компанию.

- Что здесь происходит? - строго спросил он. - Мне сказали, это касается дочери хозяина.

- Верно, - поднялась я со своего места. - Это касается и Алессии, и самого графа. Позвольте представиться: баронесса Адалин Гринвуд. Присаживайтесь, разговор у нас будет непростой.

Мужчина присел на подставленный стул, и я начала рассказывать ему историю полугодовой давности, а потом и свои предположения относительно «болезни» графа.

- Святые стихии, наша девочка жива! - утирая побежавшие слезы, прошептал старик. - Леди, не знаю, как вас благодарить! Да еще и отравление графа… Кто бы мог подумать… Я даже не предполагал, что она решится на такое. Извести ребенка, отравить собственного брата…

- Теперь вы понимаете, насколько нам необходим свой человек в поместье, - подсела я поближе, накрывая ладонью морщинистую руку. - Нам нужно точно знать, что происходит внутри и по какому графику, и нужен тот, кто впустит нас через магическую охранку дома и проведет в нужное место. Мы заберем графа и попытаемся вылечить его.

- Но он же уже практически умер! - дрожащим голосом ответил дворецкий.

- Магический источник нам в помощь. Я не гарантирую успеха, но лучше попытаться, чем вообще ничего не делать. Вы с нами?

- Безусловно, леди! - выпрямил спину старик. - Говорите, что нужно делать. Если есть хоть малейший шанс спасти хозяина, нужно им воспользоваться. - Вот только боюсь, когда лорд восстановится и вернется, от его денег уже ничего не останется.

- Почему? - в один голос спросили почти все, сидящие за столом.

- Вчера, когда граф последний раз пришел в себя, леди Агнес пожаловалась ему, что он часто в беспамятстве, а на поиски Алессии нужно выделять деньги, и из-за его болезни не получается делать это вовремя, чтобы поиски не останавливались. Тогда хозяин подписал бумагу, по которой она имеет право распоряжаться его банковскими счетами и имуществом.

- То есть теперь она и счета может обчистить, и даже поместье и земли продать?! Вот засада! Где эта бумага может быть?

- В кабинете точно нет, я не успел вовремя приказать служанкам убрать золу из камина, поэтому пришлось самому быстро делать, а когда услышал, что она идет, спрятался за штору. Я слышал, как госпожа Агнес радовалась, что получила доступ к деньгам и теперь ни в чем не будет нуждаться, еще и разрешение на собственные траты не придется унизительно выпрашивать. Бумагу она забрала с собой, когда уехала в город.

- Скорее всего, увезла документ в свой дом, чтобы понадежнее спрятать. Кстати, в поместье же тоже наверняка есть сейф?

- Есть, леди. В кабинете графа.

- Хорошо было бы и его проверить, мало ли что в нем хранится, а она теперь может и к нему получить доступ, если докажет магам, что у нее есть право всем распоряжаться. Хотя… Черт, мы ведь все равно не сможем его открыть.

- Откроем, леди, он реагирует на ауру хозяина, надо только отнести графа к сейфу и набрать код, - воспрял духом пожилой слуга. - Если госпожи и ее помощника не будет дома, можно будет это сделать, слуг я возьму на себя.

- А как мы узнаем код? - вклинился законник.

- Я знаю. Месяц назад, когда госпожи Агнес не было рядом, лорд снял с пальца родовой перстень и попросил положить его в сейф, чтобы потом этот артефакт достался Алессии, заодно на всякий случай сказал код. Он до последнего верил, что его дочь найдут, говорил, что чувствует, что она жива, - снова прослезился мужчина. - Этот перстень-артефакт мог бы открыть сейф и без ауры, но я уже успел положить его внутрь.

- Значит, главное - выманить Агнес из дома, - переглянулись мужчины.

- У меня есть идея, - ожил следователь, до этого сидевший молча и слушавший нас. - Думаю, это должно сработать.

Почти до двух часов ночи мы сидели, отполировывая наш план. За основу взяли идею господина Ардена, добавили кое-что из моей задумки. Мужчины подробно расписали техническую часть и с утра должны были подготовить необходимые артефакты. Мы с Кэти молча слушали, укладывая в голове все, что касалось наших ролей в этом деле.

Спать разошлись уставшие, но решительно настроенные.

К обеду мы снова собрались за одним столом.

- Ну что, все артефакты готовы? - спросил господин Винарт.

- Все собрали и полностью зарядили, - отчитался Хемин. - Артефакты для невидимости и отвода глаз, звукопоглощающие, защитные и прочие. Артефакты связи, - он выложил на стол два кругляша из обсидиана. - Действуют на не очень большом расстоянии, но от дома Агнес до поместья добьют. Один уже у дворецкого. Еще я взял у своего знакомого лекаря артефакт для временной стабилизации состояния пациента. Есть у них такие, на время перемещения до лечебницы, в том числе через порталы. Но, боюсь, как только мы дезактивируем артефакт после применения, граф тут же испустит дух.

- А сколько он будет действовать? - уточнила я.

- Полностью заряженный рассчитан на двенадцать часов беспрерывной работы.

Ясно, значит, у меня будет не так много времени, чтобы доставить графа к источнику и постараться если не вылечить его с первого раза, то хотя бы стабилизировать состояние.

- У нас только один такой артефакт?

- Да, леди Адалин, они редкие и дорогие, еще дороже портальных, я этот-то на время получил, и то только потому, что лекарь мне серьезно обязан, - развел руками мужчина.

- Ничего, главное, что он у нас есть, спасибо вам, - поблагодарила я.

Ведь и правда, неизвестно, как отец Алессии перенесет перемещение, а так хоть какая-то гарантия, что он не скончается в пути.

- А тут три тысячи золотых, - законник положил на стол увесистый мешочек, пододвигая его к дворецкому. - Отдадите госпоже и скажете, якобы граф ненадолго пришел в себя и вспомнил, что у него припасено золото, попросил вас отдать его сестре, чтобы она наняла больше людей для поиска дочери. Как только деньги будут у нее, сразу подаете нам сигнал, и мы начнем диверсию. Затягивать нельзя, чтобы Агнес не решила спрятать монеты в поместье, нам нужно, чтобы она захватила их с собой и положила в сейф. Ну, раз все готово, давайте действовать! - скомандовал господин Винарт.

Мы разделились на две группы. Одна отправилась к городскому дому тетки в Лоренбране, вторая должна была после отъезда женщины дождаться сигнала из поместья и пробраться внутрь.

Примерно через полчаса пришло первое сообщение от дворецкого.

«Деньги передал, гадина прыгает от счастья».

Следом пришло сообщение от Хемина.

«Дерево подпилили, оно рухнуло аккурат на крышу и пробило два окна. Шума было много».

Теперь нужно было дождаться, пока служанка Агнес отправит ей сигнал о случившемся и надеяться, что сестра графа сразу же сорвется с места и помчится в свой дом проверять, что произошло, прихватив с собой мешок с золотыми, чтобы спрятать его в сейф к остальным деньгам.

Мы все правильно рассчитали. Минут через двадцать из поместья выехал экипаж, помчавшийся в сторону города.

Еще через десять минут снова отозвался дворецкий:

«Агнес уехала со своим помощником, слуги под усыпляющим заклинанием, можете подходить, я проведу вас через защитный контур».

Ух ты, а дедуля-то, оказывается, целительский дар имеет, только лекари могут усыплять своей магией.

Я, законник, маг-следователь и один из оперативников тут же выдвинулись под пологом невидимости, и вскоре старик уже проводил нас через магическую охранку дома.

- Давайте быстрее, накопитель у меня был заряжен не полностью, поэтому не знаю, на сколько хватит действия усыпляющего заклинания, - дворецкий, чуть припадая на одну ногу, похромал вперед, ведя нас по пустым коридорам. - Вот покои хозяина.

Зайдя в комнату и посмотрев на кровать, я пораженно выдохнула. По рассказам Алессии я знала, что ее отец еще довольно молод, ему должно быть не больше тридцати пяти лет. Сейчас же перед нами лежал иссохший пожилой человек с костлявыми руками, впалыми щеками и черными кругами под глазами.

- Господи, да как же можно было довести живого и здорового мужчину до такого состояния! - воскликнула я. - Эта мразь еще поплатится!

- Так, эмоции в сторону, надо действовать, - шагнул вперед господин Винарт.

Надев на шею графу цепочку с артефактом для стабилизации состояния больного, мужчина подождал, пока вокруг тела вспыхнул голубой контур, а после скомандовал:

- Теперь можно перемещать.

Следователь и оперативник отлевитировали поближе к кровати заготовленный длинный деревянный ящик, в который и переместили графа.

«Прямо как в гроб уложили», - проскочила неприятная мысль, от которой меня передернуло.

В этот момент с нами связался Хемин.

«Агнес и ее помощника нейтрализовали, из сейфа все забрали, ждем вас на въезде в город».

- Вот и отлично! - воскликнули мы в один голос.

- А теперь пора на выход, - законник выглянул в коридор, но тут же спрятался обратно. - Там кто-то идет!

- Позвольте, я проверю, - потеснил его от выхода дворецкий. - Верно, служанка пришла в себя.

- Значит, будем выходить под отводом глаз и невидимостью, - переглянулись мужчины.

Активировав артефакты, мы гуськом двинулись в сторону кабинета, по дороге прислушиваясь и сворачивая при необходимости в комнаты или ниши, чтобы избежать столкновения с очнувшейся прислугой. На наше счастье, в себя пришли пока только несколько человек, и то они ходили как зомби, до конца не понимая еще, что произошло. Видимо, таково остаточное влияние усыпляющего заклинания.

- А если кто заглянет в покои графа и увидит, что его там нет? - тихонько спросила я.

- Не заглянут, госпожа Агнес запретила входить в спальню кому-либо, кроме нее, Ганса и меня, - прошептал дворецкий.

Отлично, значит, пока тетка не вернется, пропажу никто не обнаружит.

До кабинета мы добрались минут за восемь и, как только захлопнули дверь, отключили артефакты.

- Сейф там, за шкафом с книгами, - указал дворецкий, затем подошел к столу, нащупал что-то под столешницей и нажал, после чего большой стеллаж отъехал, одним концом отодвинувшись от стены. - Сначала нужно приложить руку хозяина к сейфу, а потом набрать код.

Господин Винарт быстро приложил ладонь бесчувственного графа к металлической поверхности, которая тут же вспыхнула зеленым светом, слуга набрал нужную комбинацию, и через пару секунд нас оглушил громкий щелчок, прозвучавший в тишине как выстрел. Я даже присела от неожиданности.

- Нас не услышат? - косо глянула на дверь, за которой могли в любой момент оказаться горничные.

- Нет, я активировал артефакт тишины, - успокоил меня следователь, а потом указал глазами на распахнутую дверцу. - Давайте посмотрим, что внутри.

А в сейфе нас ждало много интересного. Во-первых, все бумаги на счета и имущество, а также родовые метрики и редкие артефакты. Во-вторых, объемная кипа каких-то документов, которые сейчас у нас не было времени рассматривать. Ну а в-третьих, на нижней полке стоял большой сундук, который сунувшийся внутрь оперативник с трудом поднял и вытащил наружу. Ну и, конечно, родовой перстень-артефакт.

Чтобы открыть сундук, потребовалось приложить палец хозяина с надетым на него перстнем.

- Ого, - присвистнул господин Арден. - Здесь старинные родовые украшения и артефакты. Это все потянет на миллион золотых, если не больше.

- У меня вопрос, - глядя на все это богатство, обратилась я к законнику. - Вот это или часть можно оставлять здесь? Агнес может каким-то образом добраться до содержимого сейфа?

- Все очень неоднозначно и зависит от того, сколько будет отсутствовать граф или же его дочь, если лорд умрет. Я так понимаю, девочка будет у вас до тех пор, пока не исчезнет угроза со стороны тетки? Если ее отец не выживет, то это случится только после совершеннолетия Алессии, когда она сможет законно вступить в права наследования. Но до этого момента еще двенадцать лет, а за это время у родственницы будет гипотетическая возможность добиться в местной канцелярии признания графа и девочки умершими, а ее - единственной наследницей состояния и титула, особенно если у Агнес будет бумага, по которой граф дал ей право распоряжаться его имуществом. Жаль, лорд Роттербри без сознания и не может поставить через охранный контур запрет на доступ в поместье этой дамочке, тогда у властей возникли бы большие сомнения в том, что граф добровольно поставил свою подпись под этим документом. К тому же, если у нее на руках не будет магических имущественных документов, то, чтобы побороться за все, что она хочет присвоить, ей придется обращаться в имперскую канцелярию, а там уже дело будут рассматривать гораздо пристальнее и дольше.

- Значит, выгребаем все и забираем с собой, - решила я. - Действительно, жаль, что нельзя заблокировать ей доступ в дом, она же все ценности вынесет, как только поймет, что лишилась всех наворованных денег!

Мужчины закрыли сейф и вернули на место шкаф, поставили тяжелый сундук в ногах у лорда Роттербри в левитирующем деревянном ящике, туда же отправили все важные документы и артефакты и закрыли крышку, а кипу бумаг, которыю мы не могли просмотреть на месте, положили в сумку, что закинул на плечо оперативник.

- Все, пора уходить, - окинул взглядом помещение и нашу компанию господин Винарт.

Только он сказал это, как дверная ручка медленно опустилась, а следом дверь рывком распахнулась.

- Мне не показалось, я точно видела тень, - в кабинет шагнула служанка, а следом за ней какой-то скользкий тип средних лет.

Я чуть не вскрикнула от неожиданности, и уже хотела броситься им наперерез, чтобы не дать выскочить из комнаты, когда они увидят нашу компанию, но вовремя сдержалась.

Эти двое настороженно оглядели помещение, внимательно все рассматривая, а я поняла, что каким-то чудом законник и следователь успели активировать артефакты отвода глаз и невидимости. Фу-ух, пронесло!

- Тебе точно показалось, - прогнусавил слуга. - Сама сказала, что только что проснулась и голова как чугунная. Может, ты у кухарки наливку сперла, а теперь прикидываешься?

- А сам-то! - недовольно шикнула на него девушка. - Ты же тоже только что проснулся, вырубился прямо за работой!

- Так я пашу за двоих, - приосанился мужчина. - Неудивительно, что устал.

- Пашет он! - хохотнула служанка. - Челюстями ты работаешь за двоих, а не руками!

- Да что бы ты еще знала! - сплюнул он прямо на ковер. - Все, пошли, хозяйка нас по голове не погладит за то, что в кабинет полезли без ее ведома.

Ругающаяся парочка вышла, слегка нетвердо держась на ногах, а мы дружно выдохнули. Чуть не попались!

- Ждем пару минут и выходим, - предупредил всех господин Винарт.

Подождав две минуты, мы чуть приоткрыли дверь, убедились, что рядом никого нет, и поспешили по коридору на выход.

В этот раз нам повезло, на нашем пути встретился лишь один человек, и тот явно только что пришел в себя и не до конца понимал, что происходит. Обогнув его, мы рванули вперед к главному входу, и вскоре уже оказались за оградой.

- Идите, благослови вас стихии, - прошептал дворецкий. - Буду молиться Теоре, чтобы у вас получилось вылечить хозяина.

Я только хотела ответить, как вдруг насторожилась.

- Стоп! Я что-то слышала, кажется… Откройте крышку, быстрее! - кинулась к ящику, в который мы уложили графа.

Мужчины тут же подняли ее.

- О боги! - ахнул дворецкий.

А из ящика, щурясь, на нас смотрел мутными глазами пришедший в себя лорд Элай Роттербри.

- Видимо, артефакт для стабилизации состояния пациента придал ему немного сил, - сделала я вывод, а потом, наклонилась над мужчиной вместе со слугой. - Граф, слушайте меня очень внимательно. Ваша сестра вывезла вашу дочь на другой конец материка и бросила в дремучем лесу, а вас травила полгода, чтобы добраться до вашего состояния и титула, - я решила не жалеть его и сразу все сказать, чтобы мужчина мог верно оценить происходящее. - Не волнуйтесь, Алессия сейчас в безопасности в моем замке, туда мы и вас забираем.

- Истину говорит леди, мой лорд, - поддержал меня дворецкий.

В глазах мужчины отразилось сначала осознание услышанного, потом невероятная мука, а затем и злость.

- Соберитесь, - продолжила я, надевая ему на палец родовой перстень. - Сейчас нам нужно, чтобы вы запретили доступ в поместье сестре и всем, кого она наняла вместо прежних слуг, иначе за время вашего отсутствия они вынесут все ценное из дома.

Граф моргнул, на пару секунд прикрыл глаза, показывая, что понял меня. Отлично!

А далее последовал целый список.

- Госпожа Агнес, ее личный слуга Ганс, горничные Нита и Селья, помощники по хозяйству Грус и Тибок… - перечислял дворецкий, а хозяин дома вносил изменения в охранный контур. - Это все, - подытожил старик.

А в следующую секунду недалеко от нас по периметру охранки один за одним из открывающихся пространственных окон начали вываливаться слуги. Такое ощущение, что кто-то просто взял их за шкирку и выкинул из особняка.

Граф снова ослабел и отключился.

- Быстрее, пока они не очухались! - прошипел оперативник.

Мы шустро побежали вдоль забора и дальше до того места, где спрятали наш транспорт.

Установив ящик на повозку, все расселись по местам и быстро покатили в сторону Лоренбрана, где нас ожидала вторая часть группы.

Дорога заняла около получаса, и вскоре экипаж, в котором ехали мы с господином Винартом, а за ним и повозка затормозили недалеко от въезда в город. Дверца открылась, и к нам запрыгнул Хемин.

- Ну, как все прошло? - нетерпеливо подались вперед мы с законником.

- О, все было так, как мы и рассчитали, - задорно улыбнулся мужчина. - Агнес со своим помощником примчались в дом. Госпожа, как увидела упавшее на крышу дерево и выбитые окна, закатила такой скандал, что никто и не заметил предупреждающий сигнал охранки, что вместе с ними прошли чужие. Хорошо, что защитный контур там самый простенький стоит. Если бы был такой, как в поместье графа, мы бы внутрь не попали. Повезло, что дамочка жадная и решила сэкономить.

- Хранить такие деньги дома и не озаботиться безопасностью - верх глупости, но за это мы ей можем только сказать спасибо, - хмыкнула я.

- В сейфе было два сундучка и три мешка с монетами, - продолжил Хемин. - Кстати, вот ваши три тысячи золотых, - протянул он кошель господину Винарту. - Как мы и полагали, она тут же захотела спрятать деньги. В кабинет Агнес пошла одна, поэтому не составило никакого труда подобраться к ней под пологом и задействовать оглушающий артефакт, когда она открыла сейф. Ее помощника Ганса оглушили в комнате с выбитыми окнами, которую он пошел проверять. Ну и служанку пришлось тоже успокоить артефактом, чтобы не кричала, когда увидела падающего мужика.

- В общем, развлеклись вы хорошо, - подытожили мы с законником.

- Да нет, даже как-то скучновато было, - усмехнулся наш помощник. - Ни тебе борьбы, ни мордобоя. Так просто, что даже неинтересно. Зато мы нашли в сейфе еще и бумаги, пока ждали вас, почитали немного. Вот, это документ о праве распоряжаться имуществом графа. Вы не ошиблись, его она тоже спрятала в сейф, - он протянул нам лист с переливающейся печатью.

- Плохо, что он магический, - нахмурился господин Винарт. - Хорошо было бы, чтобы граф официально отозвал это разрешение, потому что копии всех магических документов есть в государственном реестре, и Агнес может запросить такую копию, подтверждающую ее права. В поместье она попасть не сможет, а вот к банковским счетам и остальному движимому и недвижимому имуществу у нее будет полный доступ.

- Плохо, - расстроилась я. - Неизвестно, что она успеет натворить.

- Я вам перешлю через почтовую шкатулку подготовленный магический документ об отзыве предыдущего разрешения. Как только граф придет в себя, хоть на десять секунд, сделайте все, чтобы он его заверил, для этого достаточно его желания и родового перстня. Ему всего лишь нужно будет дотронуться перстнем до печати и послать мысленный импульс о намерении.

- Мы нашли еще кое-что... - загадочно протянул Хемин, доставая тонкую папку и маленький мешочек. - Документ об исследовании недр гор вокруг Изумрудной долины.

- Изумрудная долина? Где это? - удивилась я.

- О, это известный и самый большой заповедник нашего континента, - оживился законник. - Там уникальная замкнутая экосистема, большое озеро, густые зеленые леса, множество редких растений. Вы же видели горы южнее Лоренбрана? Часть хребта относится к землям рода Роттербри, там же и находится эта долина.

- Кстати, предварительный запрос на исследования был сделан госпожой Агнес полгода назад, а оплачены и проведены они были в прошлом месяце, когда граф уже практически все время был без сознания, - отметил помощник.

- Надо же, только женщина могла додуматься до такого, - покачала я головой.

- Что вы имеете в виду?

- Видите, она делала запрос на поиски драгоценных камней, а именно залежей изумрудов, еще до пропажи Алессии. Бьюсь об заклад, если все в роду Роттербри думали, что долина называется Изумрудной потому, что она вся такая зеленая и красивая, то эта хитровыделанная женщина решила, что долина носит такое название из-за того, что здесь есть изумруды. И она оказалась недалека от истины. Только изумруды нашлись не в самой долине, а в горах, окружающих ее. Или же… Возможно, семья Роттербри была в курсе, что на их землях есть эти драгоценные камни, но они решили не устраивать прииск рядом с заповедником, пока нет насущной необходимости, чтобы не разрушать экосистему.

- Возможно, возможно, - задумчиво потер подбородок господин Винарт.

- А вот то, что лежало на папке, - Хемин раскрыл маленький мешочек и высыпал на ладонь несколько крупных изумрудов и с десяток помельче.

- Ого! - присвистнула я. - Черт, значит, они уже начали добывать камни. Граф Роттербри и так не бедствует, а потенциально вообще неприлично богат, и его сестра решила наложить лапу и на его состояние, и на титул. Узнала об изумрудах, и сразу отправила Алессию в лес с билетом в один конец. Но сейчас, когда информация о месторождении, можно сказать, почти вышла в народ, шила в мешке уже не утаишь. Думаю, придется вам, господин Винарт, и вашим людям проконтролировать, чтобы незаконную добычу прикрыли, и выставить охрану. Интересно, наверняка за территорию заповедника кто-то отвечает, граф должен был поставить туда надежного человека. Узнать бы, кто сейчас там командует.

- Я выясню это, - кивнул Хемин, передавая мне драгоценную находку.

- Только у меня пока нет полномочий что-то делать на территории графства, - перевел взгляд на меня законник. - Опять же, нужен документ, заверенный графом.

- Подготовьте его, пожалуйста. Будем надеяться, что в ближайшее время лорд Роттербри снова придет в себя и сможет подписать оба документа, - вздохнула я.

- Так, подъезжаем, - выглянул в окно наш помощник. - Площадь почти пуста, в это время обычно так и бывает, только я бы посоветовал подождать, чтобы патруль отошел подальше. Мало ли, вдруг решат провести проверку, увидев ящик, сундуки и мешки. Не должны, но все же лучше перестраховаться.

Так и поступили. Подождав около пятнадцати минут, мы вышли из экипажа, переставили сундучки и переложили мешки с монетами, а также бумаги в отдельный короб, снабженный артефактом для левитации, сняли груз с повозки, быстро распрощались с остальными участниками операции, чтобы не задерживаться, и активировали портальный артефакт.

Два с половиной часа прошло, осталось меньше десяти.

Столица княжества встретила нас людским гомоном и неожиданным холодом.

- Не теряйте времени, переправляйтесь в баронство, позже я с вами свяжусь, - поежившись под резкими порывами ледяного ветра, напутствовал нас господин Винарт и вышел из портального круга вместе со следователем.

Я помахала им рукой и повернулась к оставшемуся оперативнику. Господин Декран должен был помочь мне доставить в замок ящик, в котором мы спрятали графа, и короб с ценностями.

Мужчина тщательно перепроверил артефакты левитации и дал мне отмашку, что все в порядке и можно открывать переход.

Прекрасно! Убедившись, что в круге мы одни, я нажала на камень и активировала портальное окно. Как только светящийся овал раскрылся достаточно широко, мы с моим помощником быстро проскользнули в него вместе с грузом, а вышли уже на границе действующего охранного контура баронства.

Я выбрала точку, от которой было ближе всего идти до замка. Увы, перенестись в сам замок мы сейчас не могли, магический барьер не пускал, потому что артефакт переноса не был настроен на прохождение через наш щит. Вот когда я побываю с ним в источнике, настройки поменяются, и в следующий раз смогу переместиться в любую точку, хоть в свои личные покои. Правда, это будет возможно только в том случае, если портальный артефакт будет в моих руках. Никто другой, даже если активирует его, не сможет пересечь имеющийся охранный контур, чужака сразу отбросит к границе.

В общем, я смогу переходить в любую точку баронства и приводить с собой других людей, ну а кроме меня ни у кого не получится это сделать, так что нежданные гости нам не страшны.

- Сколько идти до замка? - спросил оперативник, быстро шагая рядом со мной и направляя в нужную сторону левитирующий длинный ящик.

- Примерно три часа, - мне с моим коробом оказалось проще, он был гораздо компактнее и не норовил развернуться поперек дороги из-за каждой ветки, попадавшейся на пути.

Пока шли, я прикинула: два с половиной часа в Лоренбране, три здесь, еще накинем часа полтора на всякие задержки и на то, чтобы спуститься к источнику глубоко под замком. Получается, в запасе у меня останется пять часов. Из них, пожалуй, не меньше часа уйдет на то, чтобы посоветоваться с Эйрой, а еще понять, как мне нужно взаимодействовать с родовой магией и «уговорить» ее взяться за лечение чужака.

Надеюсь, оставшегося времени источнику хватит хотя бы для частичного восстановления организма графа, чтобы он мог функционировать автономно, без поддерживающего артефакта.

Жаль, что этот артефакт старой модели, его невозможно подзарядить, пока он активирован, только когда будет отключен. Но спасибо, что хоть такой достали, без него отец Алессии точно не перенес бы дорогу.

К замку мы подходили в полной темноте, ориентируясь на огни самой высокой башни, которую уже успели вычистить и превратить во временный склад. В ней же с наступлением темноты зажигали осветительный артефакт на верхнем этаже, чтобы его могли видеть издалека работники, по каким-то причинам задержавшиеся до ночи за пределами замковых стен.

В общем, это был своеобразный маяк, который нас сейчас очень выручил. Если бы не он, мы бы сильно отклонились в сторону и потратили время на приличный крюк, а это сейчас для нас было непозволительно.

- Леди Адалин! - шокированно уставилась на нас вышедшая в освещенный двор экономка. - Как вы..? Как же..? А остальные где? И что это у вас?

- Я все расскажу, Эйра, - остановила я ее. - Только сейчас у нас мало времени, нужно вот этот ящик спустить к источнику.

- Адалин, Адалин вернулась! - налетел вдруг на меня маленький ураганчик, а следом за ней подбежала Вилена.

- Ох, простите, мы уже укладывались спать, но леди Алессия вдруг как сорвалась с места! - затараторила запыхавшаяся девушка. - С возвращением, леди. А где остальные?

- Они еще в столице. Я ненадолго вернулась, возникли непредвиденные обстоятельства. А как ты узнала, что я здесь? - погладила я по голове девочку.

- Котятки! Это они услышали, что ты зашла в замок! Моя Тигра сразу вскочила и стала дверь царапать! Я поняла, что ты дома, они часто так тебе навстречу бегут, когда ты из леса возвращаешься.

- Надо же, как далеко они могут чувствовать хозяев! - удивилась я. - Мне сейчас нужно разобраться с тем, что я перенесла с собой через портал, и это будет очень долго. Давай-ка ты возьмешь свою Тигру и ляжешь спать, а завтра утром мы с тобой пообщаемся, хорошо?

- Ладно, - согласилась малышка, потом потянула меня вниз, чмокнула в щеку и побежала обратно в свою комнату.

- Эйра, это господин Декран, он очень помог мне в одном важном деле. А это смотрительница нашего замка, - представила я друг другу экономку и оперативника. - Господин Декран пока побудет у нас и вернется со мной в столицу, пусть для него приготовят комнату.

- Хорошо, леди, сейчас отдам распоряжение, - Эйра скрылась в коридоре на полминуты, но вскоре вернулась обратно. - Господин, не желаете поужинать?

Усадив оперативника за стол, мы приставили к нему служанку, которая потом проводит его в комнату, а сами прихватили левитирующие ящик и короб и направились на самый нижний подземный уровень, с которого вел ход к источнику.

Доступ туда был только у меня и у смотрительницы, поэтому с грузом пришлось справляться самим.

Сначала спустили по крутым ступенькам короб с сундучками, мешками и бумагами. Затем занялись длинным ящиком. Ох и намучились мы с ним! В некоторых местах он еле проходил по габаритам, а иногда наклонялся вперед так, что я боялась, не выпадет ли наш пациент прямо на лестницу. Но, слава богу, обошлось, и в конце концов мы остановились возле входа к источнику, чтобы отдышаться и поговорить.

- Ну что, рассказывайте, - окинула взглядом нашу композицию экономка. - Что у вас там, в этих ящиках?

- Монеты, документы... и тело!

- Ч-что? Тело? - уставилась на меня женщина.

- Угу, и вот тут мне понадобится ваша помощь, - я подошла к длинному ящику и откинула крышку.

- Сохрани меня Теора! - подскочила Эйра. - Кто это? Зачем нам в замке труп?!

- Это не труп, это отец Алессии, и он еще жив, но при смерти. Оказывается, он не погиб в Черном лесу, а вышел оттуда через месяц после того, как тетка избавилась от Лесси. И эта тварь начала его травить зельем.

- Слышала когда-то о нем, очень редкое и опасное, - всплеснула руками смотрительница. - Его и в прежние-то времена почти невозможно было достать, эта гадкая трава растет только на Эларских островах, а там все кишмя кишит ядовитыми змеями, туда соваться - верная смерть, магия на этих островах не действует. Если по несколько капель зелья давать каждый день, то человек угасает на глазах как от неизлечимой болезни, при этом целители ничего не смогут найти, уже через полчаса оно растворяется в организме без следа, но урон успевает нанести очень большой.

- Вот этой гадостью Агнес и травила брата, чтобы заполучить имущество и титул. Мы едва успели его забрать. Подскажите, как мне взаимодействовать с источником, чтобы он помог человеку, который не принадлежит к роду Гринвуд?

- Я вижу, что у вас уже очень хорошо сформировалась связь с источником, она прочная, как толстый канат. Поэтому вы можете стать проводником магической энергии между ним и чужаком, но это все же рискованно. А еще будет очень больно, потому что объем потока получится колоссальным.

- Алессия фактически спасла меня в лесу. Если бы не она, я не смогла бы сама избавиться от веревок. Теперь я должна спасти от смерти ее отца, - уверенно сказала я. - Боль я вытерплю, вы мне скажите, как мне этим самым проводником стать.

- А тут достаточно всего лишь искреннего намерения, - развела руками женщина. - Нужно поместить графа в источник и самой туда залезть, а потом сосредоточиться на связи и обратиться к магии.

- Вот так просто?

- Не так это и просто, а уж когда тебе станет нестерпимо больно и захочется прекратить все, связь и вовсе может мгновенно пропасть, опять же, из-за твоего намерения. А ты можешь вполне искренне пожелать избавиться от такой боли, когда прочувствуешь ее на себе.

- В общем, все будет зависеть от моей силы воли, - подытожила я.

- Верно, - согласилась Эйра. - Ты уверена, что хочешь это сделать?

- Уверена. Только Алессия не должна ни о чем узнать. Незачем ей видеть отца в таком состоянии. Да и жестоко будет дать ребенку надежду, а потом отнять, если лорд Роттербри все-таки скончается.

- Я тоже так думаю. Не переживай, я все организую.

- Хорошо, а теперь мне нужно как-то дотащить пациента до чаши источника и опустить его туда, - задумалась я.

- Тут я помочь не смогу, мне туда хода нет. Придется самой.

- Да я так и поняла. Что же, придется тащить. У нас есть какая-нибудь прочная и толстая холстина?

- Как же, есть, конечно, такое деревенские и сами делают. Я сейчас принесу.

Пока Эйра бегала за тканью, я вытащила из длинного ящика сундук с драгоценностями, который мы забрали из сейфа в поместье графа, сумку с документами и поставила их у входа. Пусть пока побудут здесь, потом решу, куда их определить.

Минут через двадцать вернулась смотрительница.

- Вот держи, - протянула она мне прочную серую ткань.

Расстелив ее на полу, мы переложили графа на эту ткань, а потом я волоком потащила ее к источнику. Хоть мужчина и потерял много в весе, но все равно был очень тяжелым. Пришлось изрядно попотеть, пока дотащила его до каменной чаши и раздела до нижнего белья. Затем разделась сама и запрыгнула внутрь, а потом переместила к себе графа.

Зеленой водички за полгода значительно прибавилось, и теперь тут нужно было сидеть, а не лежать, поскольку жидкость доставала до плеч. Я села, опираясь на стенку, притянула мужчину, прижав его к себе спиной.

Ну что, теперь надо как-то умудриться договориться с древним магическим источником.

И как же мне это изобразить?

Ладно, попробую так. Я расслабилась, продолжая прижимать к себе графа, отпустила мысли, давая им течь спокойно и свободно, и ушла в себя как при медитации на йоге. В таком состоянии внутренней сосредоточенности просидела, наверное, с полчаса, ну или мне так показалось. Все это время старалась слиться с окружающим пространством, почувствовать текущую в нем магическую энергию, пропустить всю ее через себя.

В конце концов, когда появилось ощущение, будто меня изнутри омывает теплым потоком, а кончики пальцев закололо иголочками, я начала рассказывать о графе. О том, что он хороший и достойный человек, смело защитил других магов и попал в Черный лес, как он совершил невозможное - выбрался из него через месяц, потому что хотел вернуться к дочери, как сволочная сестра попыталась его убить и медленно травила мужчину, доведя практически до смерти, и как нам удалось его вырвать из дома, ставшего для него тюрьмой.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - исступленно продолжала шептать я. - Этот человек очень важен для нас, для моей воспитанницы, которая стала мне как дочь! Он должен жить, он этого достоин как никто другой! А еще он может стать хорошим союзником для нас, но только если выздоровеет и останется при своем уме и памяти.

Я старалась всеми силами транслировать в магический эфир свои эмоции и чувства по отношению к лежащему на моих руках графу. За полгода, проведенные с моей воспитанницей, я столько о нем слышала, что для меня он перестал быть далеким незнакомцем. Когда увидела этого человека, пусть даже изможденным и на пороге смерти, ощутила его как родственника, с которым мы просто давно не виделись. Но и в таком состоянии он не утратил своей стати, достоинства, мужественности, какой-то величественности и аристократичности. А еще породы, точно, вот то слово, которое просилось на язык! Так хотелось увидеть его лицо, когда он выздоровеет. Этот мужчина был по-настоящему красив даже сейчас, и не смазливой красотой, а какой-то хищной, волевой, и очень хотелось посмотреть на него в нормальном состоянии.

А потом я хихикнула от следующей мысли, всплывшей в голове. Вот таким, как граф Элай Роттербри, и нужно размножаться в усиленном режиме. Девочка у него уже есть, теперь надо наделать футбольную команду мальчиков, нести, так сказать, хорошие гены в мир. Уверена, и внешне дети не подкачают, и внутренне, он воспитает из них достойных мужчин.

И вообще, почему всякая шваль типа моего муженька Патрика Приссона живет и радуется жизни, отобрав наследство жены, а этот идеальный самец должен умереть? Нет, так не должно быть!

Эта мысль была последней, потому что в следующее мгновение меня прошило таким болевым разрядом, что я буквально взвыла во весь голос. Эйра не ошиблась, боль была почти нестерпимой. Мне казалось, что с меня заживо сдирают кожу, а жилы и кости тянут на дыбе. Держала на плаву только одна мысль, которую я крутила как на повторе: надо выдержать, граф должен жить!

Не знаю, сколько длилась эта пытка, ощущение времени у меня исчезло совершенно, была только боль. Нет, не так: БОЛЬ. Вот так правильнее. Даже не знаю, как я умудрилась это выдержать. Благодарила за одно: что эта боль не коснулась зубов. Вот этого я бы точно не выдержала, зубную боль я никогда не могла терпеть, и не уверена, что сейчас мне бы хватило силы воли. Даже, наверное, наоборот, уверена, что силы воли мне бы не хватило.

А потом… Потом в один прекрасный момент эти чудовищные ощущения вдруг схлынули, как будто их и не было. Очнувшись, я посмотрела на свои руки. На них не было и следа, даже не наблюдалось красноты. А вот на графе отпечатки были. Я так сильно сжимала его плечи и бицепсы, что уже сейчас на них были видны красные следы от моих пальцев, а потом наверняка на их месте будут фиолетовые синяки. Упс, простите, ваше сиятельство, так получилось.

Неужели все закончилось? Сработало или нет?

Немного бесцеремонно спихнув с себя мужчину, я оперла его спиной о стену и всмотрелась в осунувшееся лицо. На первый взгляд, ничего особо не поменялось. Та же истощенность, та же сеть морщинок по лицу и иссушенная кожа, те же черные синяки под глазами… Ничего не понятно.

Правда, дыхание стало намного более глубоким. И сердце стучит спокойно, размеренно, а раньше его было еле слышно.

Ладно, видимо, больше уже ничего не сделаешь, пора выбираться.

Я еле-еле вытащила мужчину из источника. Либо так вымоталась из-за боли, либо он стал тяжелее, но я чуть не надорвалась, пока подняла его на бортик. На отрез ткани графа просто закатила, попутно извиняясь за такое бесцеремонное обращение с аристократической тушкой. Ладно, кроме меня никто не в курсе, а значит, и лорд не узнает, а то нанесла бы ему серьезную моральную травму. Ну или посмеялись бы вместе, тут уж я ничего не могу заранее сказать, характер этого человека мне неизвестен.

Упираясь и покряхтывая, я выволокла свой груз за двери.

- Ну как все прошло? - раздался голос Эйры, от которого я чуть не подпрыгнула.

- Фух, напугали! - резко выдохнула, хватаясь за сердце. - А вы тут что, все время куковали?

- Нет, я почти сразу ушла, подумала, что не скоро вы из источника выйдете. А на рассвете снова спустилась.

- Так что, уже утро?- пораженно спросила я.

Ничего себе! Думала, прошло несколько часов, а оказывается, вся ночь пролетела.

- А сколько сейчас времени? - спохватилась я.

- Уже восемь утра.

- Ох, значит, стабилизирующий артефакт разрядился, а отец Алессии все еще дышит! Похоже, у меня получилось!

Смотрительница перешла на магическое зрение и вгляделась в моего пациента.

- Источник сформировал крепкую связь с графом и продолжает потихоньку вливать в него магическую энергию. Видимо, повреждения оказались критическими, и сразу невозможно было излечить организм. Теперь магия будет постоянно подпитывать его, и он в конце концов восстановится. Но сколько для этого потребуется времени, не могу сказать. Может, месяц, а может, и год, - пожала она плечами.

- Главное, что он жив, а сколько времени займет восстановление, уже неважно. Важно только то, что он не ушел за грань.

- Давайте-ка мы его снова разместим в этом ящике и поднимем в замок. Я приказала приготовить комнату в дальнем крыле, всю ночь слуги хлопотали, зато там графа никто не увидит. На двери замок, и надо выбрать, кого к нему приставить. Я думаю, лучше всего Аннику, она девка сильная физически и внимательная, сможет обиходить тяжелого мужчину, да и слабой бытовой магией владеет, этого будет достаточно, чтобы держать пациента в чистоте. Только клятву с нее возьмите, а то разболтает ненароком.

- Хорошо. Ну все, давайте выдвигаться.

- Ох, чуть не забыла, вы сказали следить, там утром почтовая шкатулка сработала, прислали что-то, - вспомнила женщина.

- Отлично! Теперь надо поймать момент, если граф очнется хотя бы на минуту. Нам нужно, чтобы он подписал очень важные документы, иначе они с дочерью рискуют лишиться всего своего имущества.

- Боги, да что же за страсти там творятся за пределами баронства! - заохала экономка.

- Увы, гнилых людей везде хватает, на любом континенте. Кстати, подготовьте еще одну комнату, я нашла гувернантку для Алессии.

- Какая хорошая новость! Я боялась, что к нам никто не захочет ехать, - помогая мне направлять левитирующий ящик, вздохнула Эйра.

- Мне повезло. Девушка очень хорошая, но ее тоже жизнь не пощадила. Ей нужно сбежать из столицы, иначе ее жизнь окончательно разрушит один сынок богатенького папаши, который считает, что ему все позволено. Вот как раз у нас и спрячется, а там подумаем, как ей помочь.

Смотрительница лишь покачала головой, услышав еще одну неприятную историю.

Поскольку почти все слуги сейчас были вне стен замка, заканчивая последние работы перед наступлением зимнего сезона, по пути нам никто не встретился, и мы спокойно транспортировали ящик в подготовленную комнату, вдвоем переложили графа на кровать, одели его, а после позвали Аннику.

- Твоей задачей будет быть всегда рядом с лордом, следить за его состоянием и проводить гигиенические процедуры. Еще надо придумать, как кормить его, - обратилась я к девушке.

- Я знаю как, леди, у меня бабка беспамятная на руках лежала почти два года, так мы ее из рожка кормили, как вы ваших котят, - оживилась она. - Надо только пищу очень жидкую делать, а потом аккуратно кормить и по горлу вот так проводить сверху вниз, помогать лорду проглатывать.

- Главное, чтобы у него хорошо работал глотательный рефлекс. Вот в обед и проверим, сработает или нет. Ты пока оставайся с ним, а я пойду к Алессии. Пусть возле двери снаружи подежурит кто-нибудь из мальчишек. Нат, наверно с травницей занят, пусть будет Рут. Если вдруг граф начнет приходить в себя, сразу посылай его ко мне, срочно, поняла?

- Конечно, леди Адалин.

Осмотрев еще раз мужчину, я взяла с Анники клятву и отправилась на хозяйский этаж. Обещала ведь своей воспитаннице утром пообщаться, надо держать слово, хоть сейчас мне и нежелательно отходить от графа. Но сначала загляну в почтовую шкатулку.

В шкатулке в моем кабинете меня уже дожидались два документа на подпись и записка.

Первый документ - бумага, аннулирующая предыдущее разрешение распоряжаться имуществом графа для Агнес. Второй - наделяющий господина Винарта полномочиями провести юридическую проверку на территории графства, решить все вопросы с обнаруженным месторождением изумрудов и ведущейся на нем незаконной добычей, а также уволить нанятых сестрой лорда работников и на их место вернуть тех, кто раньше верно служил графу Роттербри.

Записка была лаконичной.

«Месяц назад начальник безопасности Изумрудной долины господин Алери был уволен, на его место госпожа Агнес назначила господина Лухри. Думаю, начбез заповедника не единственный, кого она выкинула с рабочего места и заменила своим человеком. Поэтому я добавил во второй документ пункт о том, что мне предоставляются полномочия вышвырнуть нанятых сестрой графа людей и вернуть на работу тех, кого ранее нанимал лично лорд Роттербри», - отписался законник.

Отличная идея, сейчас важно все, любые детали, чтобы отнять у тетки возможность какого-либо доступа к имуществу родственника.

Сложив документы в папку, я прихватила ее с собой и направилась в комнату Алессии.

- Адалин! - подскочила с банкетки малышка, которой сейчас как раз заплетали волосы, и бросилась мне навстречу.

- Леди Алессия, ну что же вы так! - всплеснула руками Вилена, глядя на то, как на глазах рассыпается незаконченная прическа девочки.

- Спасибо Вилена, дальше я сама займусь, - улыбнулась я девушке, отпуская ее.

- Ну что, как вы тут? - спросила я, начиная заново заплетать густые шелковые волосы Лесси.

- Я по тебе соскучилась! - тут же заявила она, и продолжила скороговоркой: - Котятки тоже скучают, ищут тебя везде, и все вместе приходят ко мне спать. А мы три дня назад с Натом во-от такую рыбину поймали! А я в библиотеке нашла большую книжку с красивыми картинками, мы ее читаем вместо занятий. А Эйра мне вчера не разрешила на улицу выходить, сказала, что там слишком холодно стало...

- Эйра права, к нам пришел холодный фронт, скоро выпадет первый снег, а у тебя пока нет теплой одежды и обуви. Вот привезу я из столицы все, что купила, и сможешь бегать на улицу. Там и ботиночки теплые, и шубка, и даже теплые штаны, и вообще много всего интересного, - подмигнула я ей в зеркале.

- Ура! - захлопала она в ладоши. - И книжки новые будут?

- И книжки будут, - кивнула я. - И артефакт специальный для волос, который будет нам с тобой быстро разные красивые прически делать. Ну все, готово, а теперь пойдем-ка завтракать.

Почесав за ушком каждого из пушистых хемулов, что сейчас обтирались о мои ноги, я взяла малышку за руку и пошла с ней в свои покои, где в гостиной уже был накрыт стол.

Мы с Лесси посидели с полчаса, завтракая и обмениваясь новостями, потом еще немного поиграли, а затем я извинилась перед ней, сказав, что мне нужно возвращаться к важной работе, и поспешила к ее отцу.

Все время, пока общалась с девочкой, я ожидала, что за мной прибежит Рут, отправленный Анникой, но все было тихо. Значит, граф так и не пришел в себя.

Скверно. Документы нужно подписать как можно быстрее. Зная его сестру, я бы поставила на то, что она прямо сейчас носится по местным инстанциям, восстанавливая свой доступ к имуществу брата, ведь мы отняли у нее все, нажитое «непосильным трудом». А деньги эта дамочка ой как любит.

- Ну как он? - спросила у Анники, зайдя в комнату.

- Без изменений, леди, не приходил в себя, только лежит и дышит, - отчиталась девушка.

- Можешь идти, я посижу с ним до вечера, обед принеси мне сюда, - я отпустила ее, а сама присела в кресло рядом с кроватью.

Да, хорошо, что есть на кого оставить тяжелого пациента, но проблема в том, что граф должен подписать документы. Меня он уже видел в компании своего дворецкого, и тот его заверил, что мне можно доверять. Значит, когда я объясню ситуацию мужчине, он согласится поставить свою подпись. А вот если это будет незнакомый человек, то я на сто процентов уверена, подписывать что-либо лорд Роттербри откажется. Я бы и сама отказалась.

Посмотрев на графа, я задержала взгляд на стабилизирующем артефакте. В прошлый раз после активации он поспособствовал тому, что отец Алессии пришел в себя, почему же сейчас не сработало?

Хотя… Вот я дуреха! Артефакт же разрядился, значит, перестал работать! В источнике камень после этого хорошенько зарядился, но он ведь автоматически не включается, его нужно активировать!

Подскочив со своего места, я бросилась к мужчине. Как там господин Винарт делал? Что-то нажимал на кулоне, вроде бы.

Повертев артефакт в руках, я нащупала небольшое углубление и нажала на него. Вокруг тела лорда вспыхнул голубой контур и вскоре потух. Ну что же, я сделала все возможное, надеюсь, в этот раз мой пациент тоже сможет хоть на короткое время прийти в себя. Потому что через день-два мне нужно возвращаться в столицу, и стабилизирующий артефакт придется забрать с собой, чтобы вернуть его Хемину, тот ведь его одолжил на время.

Прикрыв глаза, я откинулась на спинку кресла и не заметила как уснула. Разбудила меня Анника, вошедшая в комнату с подносом.

- Вот, леди Адалин, ваш обед. И графу я тоже принесла, сейчас попробую его покормить.

Девушка поставила поднос на стол, затем взяла с него что-то, похожее на рожок, и начала колдовать над графом. Первое время ничего не получалось, но постепенно она приспособилась.

- Лорд съел только половину, но и это хорошо, - отчиталась она, когда я уже заканчивала обедать. - Сейчас он слабенький, но если магия его будет восстанавливать, дальше пойдет лучше.

- Хорошо, спасибо тебе. Если до вечера не очнется, останешься с ним на ночь, а я пойду к Алессии.

Анника забрала посуду и вышла, а я снова погрузилась в сытую полудрему. Не знаю, сколько так просидела, но вырвал меня из этого состояния посторонний звук. Подхватившись, начала озираться по сторонам, пока мой взгляд не упал на кровать. А оттуда на меня пристально смотрел отец Алессии, пытаясь что-то произнести, но, видимо, мужчина был еще слишком слаб, и из его горла вырывались лишь хрипы.

- Тише, не пытайтесь говорить, вы еще очень слабы, - подбежала я к нему. - Помните меня? В последний раз я была с вашим дворецким, он сказал, что мне можно доверять.

Граф замер, что-то обдумывая, а потом закрыл и открыл глаза,

- Отлично!- обрадовалась я. - Мы выкрали вас из поместья, ваша сестра чуть не убила вас. Сейчас вы в моем замке в баронстве Гринвуд. И… Алессия тоже здесь.

Мужчина дернулся, часто заморгал, потом захрипел, пытаясь что-то сказать.

- Так, стоп! - шикнула я на него. - Девочка жива и с ней все в порядке, а вот с вами вряд ли будет, если вы не прекратите дергаться! Мы пока не говорили ей ничего, она не знает, что вы здесь, так как мы не были уверены, что получится вас вылечить. Кстати, ее любимая игрушка Лу, которую подарила ей мама, тоже с ней.

Я специально упомянула эту игрушку, о которой не могли знать посторонние люди.

Лорд замер, а потом в его глазах заблестели слезы.

- Сообразили? Прекрасно. А теперь за дело. Я не знаю, сколько вы будете в сознании, поэтому поспешим. Вот два магических документа, подготовленные моим законником. Первый аннулирует разрешение на распоряжение вашим имуществом, которое вы дали сестре. Если его не подписать, она вас просто обчистит, продаст все, что можно продать, пока вы будете здесь на лечении. Читайте! - я подержала бумагу перед лицом графа, давая возможность прочесть. - Ознакомились?

Мужчина снова закрыл и открыл глаза.

- Перстень у вас на руке, мы забрали его из вашего сейфа. Сейчас я приложу его к документу, а вы посылайте магический импульс на подпись.

Лорд снова моргнул, а потом выполнил то, что я попросила. Один документ есть!

- Вот вторая бумага, - продемонстрировала я ему. - Она наделит моего законника господина Винарта полномочиями провести юридическую проверку на территории вашего графства, решить все вопросы с обнаруженным в Изумрудной долине месторождением изумрудов и ведущейся на нем незаконной добычей. А также позволит вернуть на место ваших работников, которых Агнес уволила, поставив на их место своих людей. Вы согласны это подписать?

Прочитав документ, граф снова закрыл и открыл глаза. Правда, теперь они метали молнии.

Завизировав и вторую бумагу, лорд снова пристально посмотрел на меня, а я выдохнула. Замечательно! Теперь можно отдать все господину Винарту и успокоиться.

- Вы знали, что в заповеднике есть месторождение изумрудов? - спросила я.

По реакции мужчины поняла, что знал.

- Ваша сестра наняла магов для исследования территории долины, и они обнаружили драгоценные камни в горах, окружающих ее. Агнес даже организовала нелегальную добычу, у нее в сейфе мы нашли мешочек с камнями. Начальника безопасности заповедника господина Алери она уволила месяц назад, посадив на его место своего человека. Также у нее в сейфе мы обнаружили два сундука и три мешка золотых. Полагаю, это те деньги, которые вы выделяли на поиски дочери. Она просто обокрала вас, никакие поиски не велись. Мы все думали, что вы погибли в Черном лесу, и слишком поздно узнали, что это не так. Если бы мы только знали, что вы вернулись, сразу связались бы с вами.

Лорд Роттербри пристально смотрел на меня, не отрывая взгляда, который постепенно снова мутнел. Кажется, этот разговор исчерпал лимит его сил.

- Не волнуйтесь, главное, что теперь вы и Лесси в безопасности, - добавила я, пока мужчина не отключился окончательно.

Его веки опустились, и через секунду он уже снова спал. Что же, подписи я получила, теперь можно спокойно оставлять графа на Эйру с Анникой, а я могу возвращаться в столицу. Там ведь остались мои работники, да и ярмарка уже подошла к концу, наверняка они теперь сидят в доме господина Риуса и гадают, куда я запропастилась. Еще и вопрос с лесорубами не решен.

Чуть не забыла! Стабилизирующий артефакт тоже нужно передать побыстрее. Конечно, для отца Алессии было бы лучше побыть первое время с ним, но сейчас его уже поддерживает магия источника, а ценную и незаменимую вещь необходимо поскорее вернуть в лечебницу.

Решительно поднявшись с кресла, я направилась на первый этаж, наказала Аннике и экономке следить за нашим гостем, провела еще час со своей воспитанницей, а потом, переодевшись, активировала портальный артефакт и вместе с оперативником шагнула в переход.