Волшебный артефакт бога Лира 2

Несси Террес
– Несси, тебе нужно поесть.

Вздрогнула от голоса Мича за спиной и обернулась.

Он стоял рядом с тарелкой ароматно пахнущей жареной рыбы. Это была уже не первая его попытка накормить меня. После того, как Джонатан спустился в лодку, я практически не отлучалась с палубы, буравя взглядом проклятый остров. Аппетита не было совсем. Время приближалось к полуночи. Верёвка по-прежнему была натянута как струна, но он всё не возвращался. Как же долго!

– Мич, а вдруг с ним что-то случилось? Ему нужна помощь, а мы тут... ничего не делаем.

– Несси, тебе необходимо поесть, – повторил кок, словно не расслышав меня.

Забрала у него тарелку только чтобы его не обижать. До этого он ни единожды звал меня на камбуз, а сейчас лично принёс еду.

– Спасибо.

– Несси, он вернётся. Обязательно вернётся. Его не смогла одолеть ни одна из стихий. И этому проклятому острову не под силу это сделать.

– Мы должны отправиться за ним.

– Капитан запретил, Несси, и никто из нас не ослушается его! – голос Сэма за спиной прозвучал весьма грозно. Подкрался незаметно. Мне казалось, что он уже пару часов как оставил свой пост и перестал меня сторожить. Похоже, зря я так думала.

– Тогда я отправлюсь вплавь, – развернулась к нему и нахмурилась.

– Я свяжу тебя и брошу в трюм!

– Только попробуй! – просверлила его сердитым взглядом, сжимая в руке вилку.

– А я и не собираюсь пробовать! Сделаю! – скрестил руки на груди и прищурился. Он злился на меня. Однако, его угроза нисколько не испугала. Пусть сначала попробует поймать! Без Джонатана никуда не поплыву!

К горлу подступил предательский ком. Они не станут помогать мне. Всё придётся делать самой. А ещё команда!

– Получается, он зря рисковал своей жизнью, да? Мы просто уплывем отсюда, не зная, что с ним? Ведь он может быть ранен. Может нуждаться в нашей помощи! Сэм, мы не можем так поступить! – отвернулась от него и уставилась на веревку, которая связывала нас с островом.

– Несси, ты...

– Сэм, смотри! – ахнула и поспешно поставила тарелку на бочку. – Веревка, Сэм! Она ослабла!

Он проследил за моим взглядом и развернул подзорную трубу.

– Тяните веревку! Живее! – его зычный голос разнёсся по палубе раскатом грома, и матросы бросились выполнять приказ.

Мы затаили дыхание, всматриваясь в темноту. Вцепилась в борт корабля, пытаясь разглядеть хоть что-то, и молилась всем богам, чтобы Джонатан был в лодке. Живой.

– Сэм! – посмотрела на замершего мужчину. Костяшки пальцев, сжимавших подзорную трубу, побелели от напряжения. – Сэм, он же там? Капитан там? – лодка неслась к нам, подхваченная мощными волнами, словно сухая ветка. И я не видела, чтобы внутри кто-то был.

Мужчина опустил подзорную трубу и посмотрел прямо на меня. На лице было всё написано.

– Сэм, почему лодка пустая?! Где он?

– Несси, я не знаю, – выдохнул без тени эмоций, а затем повернулся и пошел прочь. – Отплываем на рассвете.

– Не смей отворачиваться от меня! – закричала, но он не обернулся. Схватила тарелку и швырнула в него, не думая о том, что делаю. Отчаянно хотелось, чтобы кто-то почувствовал, как мне больно. Мы не можем бросить его там!

Тарелка врезалась ему в спину, отскочила и разлетелась по палубе мелкими осколками и остатками еды.

– Несси! – Мич ахнул, а Сэм остановился и медленно повернулся. Взгляд был полон ярости.

– Ты переходишь все границы, девочка, – последнее слово он намеренно выделил и прозвучало оно весьма грозно. – Мич, запри её! 

Я стремительно поднырнула под руку кока и бросилась в носовую часть корабля, с легкостью лавируя между корсарами. Остановилась, вцепившись в борт корабля и переводя дыхание. Короткий миг и меня схватят. Утащат отсюда, не заботясь больше о моих страхах и чувствах.

– Несси, не вынуждай меня! – грозный голос Мича ударил меня в спину, словно пушечное ядро. Затем он тяжело вздохнул и уже мягче произнёс: – Пожалуйста, пойдем.

Перегнулась через борт, глотая слезы. Они не могут его бросить там! Не могут! Хватит ли мне одной сил? Хватит! По крайней мере я попытаюсь! Я должна!

Но что это? У самого борта возник водоворот, который быстро разрастался. Сейчас прыгать в воду опасно. Нужно выиграть время. Мне нужно попасть на остров. Как только водоворот исчезнет – это будет мой шанс. Тем более, лодку уже почти подтянули к кораблю. Только бы добраться до неё! 

Но вот взор выхватил в воде клочок одежды и я на миг удивленно зажмурилась.

– Несси, идём, – повторил Мич, а я как завороженная следила за водоворотом, надеясь, что мне не привиделось.

Но вот вода выплюнула на поверхность тяжёлое тело, неистово вращая его в водовороте. Словно лёгкое пёрышко.

– Джонатан! – выдохнула в ужасе и стремительно перелетела через борт корабля, не думая о том, что водоворот проглотит меня, как прожорливый хищник.

Что происходило на корабле я слышала словно через вату, вынырнув на поверхность и набирая в грудь воздуха. 

Водоворот исчез, словно его единственной целью было вернуть кораблю его капитана. 
Подплыла к нему и притянула к себе, стараясь держать его голову над поверхностью. Он, кажется, не дышал. 

– Назад, Несси, я вытащу его! – вскричал Мич и я с удивлением обнаружила его рядом с собой. – Плыви к кораблю. Живее!

Не сопротивляясь, поплыла к кораблю, заметив краем глаза, что Мич был не один.

Алекс, вооружившись медицинским чемоданчиком, стоял на палубе, перегнувшись через борт. Протянул мне руку, но я отрицательно мотнула головой. Вода стекала ручьями, ветер пробирал до костей, но я ощущала лишь бешеное биение сердца.

Джонатана втащили на корабль, а я замерла рядом, обхватив себя руками и заливаясь слезами. Я не верила, что всё так закончится. Он не может умереть! Не может! Таких, как он, не убивает морская стихия!

Минуты тянулись бесконечно долго, но капитан всё ещё не дышал. Время застыло. Команда в растерянности и ужасе следила за отчаянными попытками лекаря спасти капитана. Никто из нас ничего не мог сделать. Если не Алекс, то уже никто не спасет его.

Медленно двинулась в их сторону и обессиленно опустилась у головы капитана.

– Джонатан! Джонатан, пожалуйста! – крик прорвался наружу сквозь слезы. Ногти впились в ладони до крови. Я боялась коснуться его, не веря в происходящее. Боялась помешать Алексу. – Не оставляй меня! Ты не имеешь права! Джонатан, очнись! Пожалуйста!

Я кричала и кричала, и никто не останавливал меня.

Но вот Алекс осторожно перевернул капитана на бок: тот отплёвывался водой. Живой. Живой!!!

С визгом бросилась его обнимать, едва он глубоко вздохнул. Слова закончились, только слёзы. Огромные ручищи сомкнулись за моей спиной. Мужчина неловко сел и шикнул на кого-то за моей спиной.

– Ну полно тебе. Что за истерика? – хриплый голос окутал теплом сознание. Он жив! Жив! Я знала!

– Ненавижу тебя! – прошептала сквозь слёзы. На смену радости внезапно пришёл гнев. Ярость. За ту боль, что пережила за этот дьявольский день! – Ненавижу! – отстранилась и ударила его кулаками по груди.

– Легче? – внезапно перехватил мои запястья, а у меня внутри всё сжалось. От захлестнувшего ужаса. Это было запретное прикосновение. Я не смогла себя пересилить, даже зная, что это Джонатан. Не смогла вернуть контроль над телом гневу.

– Отпусти... – голос охрип, а я дёрнулась, пытаясь отстраниться, но он не ослабил рук. Невероятно сильная хватка для человека, только что бывшего при смерти. Или это я ослабла от страха? Тело стало словно ватным. Я чувствовала себя безвольной куклой. Такой же, когда впервые столкнулась с этим страхом.

– Смотри на меня, – приказ прозвучал как удар хлыста.

Страх мгновенно высушил слёзы, а я послушно подняла глаза на капитана.

– А теперь поднимайся и приведи себя в порядок. Не хватало ещё, чтобы ты слегла с простудой. Поняла меня? — это звучало как приказ. Без тени грубости или злости. Без лишних эмоций.

С облегчением выдохнула, когда он отпустил меня, и быстро поднялась. Страх не ушёл, но мне удалось взять себя в руки. Это же Джонатан!

Вдох-выдох.

Развернулась и побежала прочь. Он прав. Не нужно, чтобы меня видели такой. Слабой. Я позволила себе заплакать, хотя дала себе слово не делать этого на людях. Мы всё обсудим наедине.

Джонатан Террес

Отстранил руку Сэма и поднялся. С трудом, надо сказать. Состояние было такое, словно меня прожевал и выплюнул морской дьявол. Я отослал Несси только потому, что команда не должна видеть её такой. Слабой. Сочувствующей. Подвластной страху. То, что я сделал, было жестоко, но это ради неё самой. Ради её будущего. Я понимал её беспокойство и страх, но она не должна давать волю подобным эмоциям. Она должна быть сильной. Всегда. Даже если очень больно. Так ей будет проще. И с самой собой, и с командой.

– Джонатан, ты как?

– Как видишь, жив, Алекс, – одарил лекаря вымученной улыбкой. То, что я захлебнулся и едва не утонул, это неоспоримый факт, а вот то, как я оказался на корабле, заставляло закипать гнев внутри. Однако, Алекс тут точно не причём. Он вернул меня к жизни.

– Ещё пять минут назад я в этом был не уверен.

– Спасибо. Никогда не сомневался в твоем умении, – обвел взглядом команду и невольно поморщился. Голова гудела.

– Нужно обработать твои раны, капитан.

– Потом, Алекс. Сейчас мне нужен сон, – развернулся и, собрав в кучу остатки сил, направился прочь отсюда. В том, что походка была уверенной и чёткой, сильно сомневался. Ноги с трудом удавалось передвигать, как будто к ним привязали тяжёлые валуны.

– Какие распоряжения, капитан? – голос Сэма нагнал меня, а я старался никого из команды не цеплять взглядом. Чувствовал, они шокированы происходящим. Да я и сам в шоке. Особенно от того, как вообще я попал на корабль. Получит у меня эта бунтарка! Могли все погибнуть из-за неё! Подвергнуть команду такому риску! Немыслимо!

– Ужин в мою каюту.
Вошел в каюту и принялся стягивать с себя мокрую одежду. Несси сидела за ширмой и не шевелилась. Я не видел, но чувствовал её присутствие. Слышал, как она дышит. Тихонько, словно боясь меня потревожить.

– Ты будешь наказана, – заявил со всей строгостью, на которую был сейчас способен.

– Хорошо.

– Не хочешь узнать, как именно?

– Нет. Я приму любое наказание, – голос на удивление крепкий и спокойный для той, которая только что рыдала на палубе. И как-то уж больно сильно она покладиста.

Быстро переоделся в сухое и принялся подбирать мокрую одежду. С удивлением обнаружил что-то твёрдое в кармане куртки, а когда вытащил это «что-то» на свет, не мог поверить своим глазам.

– Но как? – удивленный вздох вырвался непроизвольно.

– Джонатан?

– Иди сюда, Несси, – отложил на сундук мокрую одежду и устало опустился на кровать, вертя в руках свою находку.

Она вышла и удивленно перевела взгляд с ключа на меня:

– Что за ключ?

– Это то, что я искал на этом проклятущем острове. Увы, шкатулка и кольцо остались там...

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился взволнованный Сэм:

– Джонатан, ты должен это увидеть!

Я поднялся, а Несси так и застыла посреди каюты. Обернулся к ней:

– Идёшь?

Девушка просияла и согласно кивнула. Решила, что я её тут запру? Глупышка.

Команда, все как один, собралась на палубе у правого борта. Вокруг стоял невероятный гул и корабль знатно раскачивало на волнах. Так, словно начинался шторм. Но дело было вовсе не в непогоде.

Причиной оказалось то, что происходило с островом. Остров медленно уходил под воду. Волны, словно разъярённые звери, бросались на скалы и с грохотом разбивались о них. Они стремились поглотить остров, утаскивая его в свои тёмные глубины. Мрачные тучи, словно чёрные крылья зловещих птиц, кружились в неистовом дьявольском танце. Они переплетались в замысловатые фигуры, создавая ощущение присутствия неведомых сил.

Казалось, что сама природа восстала против этого места.

– Но почему? – Несси стояла позади команды, не решаясь подойти ближе.

– Кто знает? Возможно, миссией острова было охранять ключ. Теперь он у нас.

– Ключ? К следующей загадке? – Сэм перевел на меня удивленный взгляд.

– Да, я тоже ожидал найти там третий фрагмент карты, но нет. Только ключ.

Я понимал, что и он и команда желают знать подробности, но я был сейчас не готов к расспросам. 

– Расскажу всё за завтраком. Поднимайте паруса. Уходим отсюда, – развернулся и зашагал прочь. – Идем, Несси!

Пришёл в ярость, когда выяснил, что эта непослушная девчонка ничего не ела целый день. Заставил отужинать со мной, оставив все разговоры на потом. Ели молча, сосредоточенно пережевывая каждый кусочек рыбы, и, похоже, каждый из нас размышлял о своём.

Швырнул на пустую тарелку салфетку и гневно воскликнул:

– И сколько ты собиралась голодать? А если бы вы не нашли меня на острове? Как ты вообще посмела ослушаться меня?! Учти, все твои подельники будут наказаны вместе с тобой!

Она широко раскрыла глаза и словно впервые услышала меня:

– За что?

– Я велел не приближаться к острову, разве нет?

– Джонатан, мы не спасали тебя, – прошептала тихо, но глаз не отвела.

Нахмурился, хотя и видел, что она не лжёт.

– Ну-ка поясни. Как же я оказался на борту? Ветер принёс?

– Океан тебя вынес прямо к кораблю, – она сглотнула, и по её щекам снова потекли слёзы. Словно по щелчку пальцев.

– Что-то не вяжется. И вы меня сразу нашли?

– Я... Я всё время стояла на палубе, – слёзы текли ручьём, но голос был по-прежнему крепким. – С тех пор как ты сел в лодку.

Она замолчала, а у меня сердце сжалось от боли. Я снова видел перед собой Онтарру в этой девушке. Её появление на корабле пробудило во мне давно забытые чувства. Я ощущал себя живым, словно снова стал тем, кем был, когда моя дочь была рядом. После её смерти я искал путь на Тот Свет, но со временем смирился. Команда заставила меня жить дальше, и в один краткий миг я понял, что не имею права на эгоизм. Джонатан Террес никогда не сдавался. И теперь я молил Богов, чтобы они дали мне ещё время. Ради неё.

– Сэм сказал, что утром мы просто уплывём... Просто уплывём, не дожидаясь тебя! – Мужественно держала взгляд, хотя я видел, как ей это всё непросто. – Потому что твою лодку выбросило из пещеры... Потому что никто из них не верил, что ты жив!

– И ты покорилась? – я с трудом подавил улыбку.

– Прости, но я бы нарушила твой приказ. Я бы ни за что не уплыла, пока не была уверена, что ты мертв. Намеревалась прыгнуть в лодку, когда водоворот вынес тебя к кораблю. И я... прыгнула за тобой, – плечи ее опустились, и она всхлипнула. Поднялась и метнулась за ширму, не в силах больше сдерживать эмоций.

Да, слез её никто не должен видеть. Я учил её не показывать эту слабость. Но пока я здесь, она не будет прятать боль в себе. Она не должна была так сильно привязываться ко мне, но что случилось, того не изменить.

Поднялся и через мгновение притянул её к себе, кутая в объятиях. Она без сопротивления уткнулась носом мне в грудь и тихонько всхлипывала.

– Несси, ты самый сложный мой подчинённый. Воспитанница. Меня все беспрекословно слушаются. Даже малыш Бимс. Но ты... Ты не все. Ты другая. Сильная. Смелая. Упрямая!

– Джонатан, не делай так больше! – всхлипнула с надрывом, сжимая пальцами ворот моей рубахи. – Не нужен нам трезубец! Только не ценой жизни. Ни твоей, ни чьей-либо ещё, – подняла на меня полный слез взгляд. – Не смей бросать меня!

– Приказываешь мне? – не смог подавить улыбку.

– Я не капитан, чтобы тебе приказывать, – стремительно отпрянула от меня и обхватила себя руками. – Просто член твоей команды.

– Ты же знаешь, что это не так. Давай не будем к этому снова возвращаться?

– Джонатан, это было глупо!

– Что именно?

– Мы снова топчемся на одном месте. Я уже говорила: трезубец не стоит ничьей жизни! И... – она замолчала. Слёзы просыхали прямо на глазах. Смотрела на меня совсем иначе, чем всего минуту назад. Сердито.

– И? Давай, договаривай. Ну! – притворно нахмурился.

– Ты упрямый мул! – выдохнула и фыркнула. – Баран!

Не выдержал и расхохотался. Несси не поддержала моего веселья. Продолжала сердито смотреть на меня. Взгляд был полон недовольства.

– Что смешного?

– Меня никто так не называл! Никогда! – я давился смехом и никак не мог остановиться.

– Накажешь? – прищурилась, давая понять, что совсем не боится меня. И я давно убедился в этом. Страх прикосновений, кажется, единственный.

– За это нет. Это останется между нами, – кхекнул, возвращая себе серьезность. – А вот за то, как ты позволила себе разговаривать со мной перед командой – накажу. Даже несмотря на то, что обязан тебе жизнью.

– Наказывай. И, будь уверен, я снова ослушаюсь тебя, если ты будешь отдавать глупые приказы.

– Глупые? Несси, ты играешь с огнем, – нахмурился, хотя мне снова хотелось рассмеяться. Надеюсь, со временем она поймёт, что мои приказы не глупые. Сохранить целую команду ценой своей жизни – это не глупость. Так поступает настоящий капитан. По чести. Как гласит Кодекс.

– Глупые, Джонатан! Рисковать жизнью ради сокровищ – глупо!

– Это твое сокровище, и мы отыщем его. Ты потеряла всё ради него. Мало?

– Не ради него. Я потеряла всё в тот день, когда Леандро увидел меня в Мехтеме. С тех пор у меня не было шансов на спасение.

– Прошлого больше нет. Живи настоящим. Ты теперь одна из нас. Поиск сокровищ в крови у пиратов.

– Мне не нужны богатства.

– Это говорит в тебе гнев. Деньги в этом мире решают всё. Трезубец твой по праву. И мы найдем его. Уверен, у нас есть все шансы. Остров вернул меня на корабль, потому что ещё не настало мое время. Потому что я не позарился на то, что он сулил мне.

– О чем ты?

– Остров скрывает в своих недрах несметные богатства. Горы золота и драгоценных камней. Я не верю в колдовство, но верю в богов! Клянусь, там таилась неведомая сила, Несси. Когда я сказал, что приплыл туда ради тебя, а не за сокровищами, остров отпустил меня. Выплюнул, как ненужный хлам. И ключ у меня, несмотря на то, что я не смог достать его.

– Теперь сокровища острова навечно погребены под водой. А мы...

– Несси, давай обсудим всё за завтраком? Я чертовски устал.

– А мое наказание?

– Три дня на камбузе.

– Чтобы я потом сутки спала не просыпаясь? – она в ужасе ахнула.

Похоже, я оказался прав. Отсутствие сна для нее — самое тяжелое испытание.

– И десять плетей, Несси.

Последнее я добавил, скрипя сердцем. Мне не хотелось доводить до этого, но команда должна помнить, что поблажек я не даю никому.

– Может, тридцать и никакого камбуза? – она произнесла это так, что впору поверить, что она действительно готова на это. Она даже не догадывается, насколько это больно.

– Похоже, ты не понимаешь, о чем просишь. Три дня на камбузе и десять плетей, Несси. И это мое последнее слово, – отправился на свою половину, не желая продолжать этот разговор.

– Тиран! – прилетело мне в спину.

– Ложись спать! Утром – на камбуз.

Поначалу хотел отсрочить, но передумал. Быстро вышел за дверь и направился в святая святых Мича, прихватив с собой поднос с посудой.

– Что, снова камбузом ее наказал? – Мич сложил руки на груди и усмехнулся.

– Как ты догадался? – я поставил на стол поднос и улыбнулся.

– Ты сам принёс посуду. Значит, пришёл поговорить. И явно не обо мне.

– Ты как всегда проницателен. Несси твой помощник на три дня. Никаких послаблений для неё!

– Да мог бы и не говорить, Джонатан. Ты как вообще?

– Нормально. Хотя там пришлось несладко. Мы много чего повидали в этой жизни, но с таким я столкнулся впервые. Был момент, когда я думал, что остров не отпустит меня. И я ведь не переживал за это. Я беспокоился о другом.

– Что она бросится за тобой?

– Да. Эту упрямицу невозможно свернуть с пути! Это хорошая черта, но Несси слишком импульсивна. Она бы погибла там вместе со мной. Шансов выбраться оттуда живым не было. Меня спасло чудо.

– Она и бросилась за тобой. Несмотря на приказ Сэма. Ещё немного, и она бы была в лодке. Я не мог предположить, что она прыгнет за борт! Сиганул за ней, а там ты... без признаков жизни. Джонатан, команда без тебя пропадёт.

– Не пропадёт, Мич! – я улыбнулся и похлопал его по плечу. – Чтобы ни случилось, доверяйте Несси.

– Есть что-то, чего я не знаю? – кок окинул меня хмурым взглядом.

– Есть, но об этом тебе знать не нужно. Не время.

Он задумчиво почесал бороду и принялся протирать и без того чистую столешницу.

– И куда мы теперь?

– У нас есть ключ, который открывает какую-то дверь. Мерфи указала нам путь в пустыню. На нашем пути их две: пустыня Саола в Родоле и пустыня Аннола в Ахарре. Точных координат, увы, нет.

– Тогда логично плыть в Ахарру.

– Почему?

– Согласно преданиям, там Мерфи впервые вышла на берег к людям. В те времена там была не пустыня, а тропический рай.

– Откуда тебе знать?

– Я же индарец, забыл? И историк. Я уверен в том, что говорю.

– Тогда стоит положиться на тебя, Мич.

– Пустыня большая. Мы даже не знаем, что ищем. Нам придётся провести там много дней. Перед высадкой нужно подготовиться и запастись пресной водой.

– Тогда эта часть на тебе. Ты сойдешь на берег?

– А как же! Я не пропущу такое! Всегда мечтал там побывать. К тому же, кто позаботится о ваших животах лучше меня?

– Обсудим всё за завтраком. Доброй ночи! – я пожал ему руку и отправился обратно в каюту.

Команде придется нелегко с Несси, но я отчего-то был уверен, что парни без тени сомнения пойдут за ней хоть на край света. Она покорила их с первых дней, так же, как и меня. Я же подготовлю их к тому, что их ждет, когда уйдёт моё время. Муари никогда не ошибается, и я надеялся, что отведенного богами времени будет достаточно.

Джонатан Террес

– Ты сошёл с ума? – Сэм ворвался в каюту и просверлил меня яростным взглядом.

– В чем дело?

– В чем дело?! Это что за цирк ты устроил на палубе? Ты решил высечь Несси?!

– Она наказана, – я уже подготовил плеть и готовился выйти, когда явился Сэм.

– Камбуза недостаточно?! Ты не можешь этого сделать! Она не переживет этого!

– Могу и сделаю. В команде все равны. Она нарушила дисциплину. Ослушалась меня, – схватил его за руку, которая преграждала мне путь. – Ты слишком много себе позволяешь, Сэм. Не вынуждай меня. Хочешь стоять рядом с ней?

– Накажи меня, но не её. Джонатан, это я не выполнил твой приказ. Я не смог остановить её.

– Она не только ослушалась меня, но и посмела перечить и кричать. Уйди с дороги! – рыкнул на него и оттолкнул в сторону.

– Она не простит тебя! – прилетело мне в спину.

– Со временем она поймет, что я был прав, – зашагал прочь, боясь, что передумаю.

Да, для неё это жестокое наказание. Но она должна знать, каким образом на корабле поддерживается дисциплина. Я никого не наказываю за пустяки. Она должна испытать всё на собственном опыте. К тому же, она ни слова не сказала против. Приняла решение о наказании как должное. Смело.

Корсары расступились передо мной.

Несси стояла на палубе, гордо вздернув подбородок. Без страха. Прямо посмотрела мне в глаза.

– Капитан! – малыш Бимс вышел вперёд, сминая в руках свой головной платок.

Я взглянул на него и кивнул, разрешая сказать.

– Не наказывай её. Накажи меня.

– Не нужно, Бимс. Я виновата и я выдержу, – она улыбнулась мальчишке и снова перевела на меня взгляд. Ни тени страха в глазах. – Давай поскорее покончим с этим, Джонатан. Меня ждёт работа.

Мич смотрел на меня с явным недовольством, скрестив руки на груди, но не посмел вступиться за неё. Я знаю, что он не побоялся бы сделать это, но открытые противоречия капитану ведут к разногласиям в команде. Этого никому из нас не нужно. Каждый из них когда-то согласился с тем, что дисциплина будет поддерживаться мною даже суровыми методами. Я не собирался менять правил ни из-за кого.

На палубе повисло гнетущее напряжение. Да, здорово эта девушка их зацепила. Прикипели к ней, как родные братья. Но она не посеет между нами семя раздора. Она та, кто вдохнул в нас новую жизнь.

Несси скинула безрукавку и повернулась ко мне спиной. Волосы, собранные в толстую косу, перекинула вперед. Уперлась руками в бочку и замерла, ожидая исполнения наказания. На команду я больше не смотрел, но чувствовал их эмоции как свои собственные. Они надеялись, что я отступлю. Надеялись, хотя и знали, что я не меняю решений.

А ещё что-то подсказывало мне, что послушанию её это не научит. Но точно должно показать, что такое дисциплина. И важно было то, как она поведёт себя.

Свист плети разрезал тишину, воцарившуюся на палубе.

Несси вздрогнула, но не проронила ни звука. На третий удар она сжала кулаки, но головы не опустила. На последних ударах я услышал судорожный вздох. Когда я закончил, Мич сделал шаг к ней, но она, подняв дрожащую руку, остановила его. С шумом выдохнула и распрямилась. Медленно повернулась ко мне и забрала из рук Бимса свою безрукавку. Щеки были мокрыми от слез, но лицо – бесстрастно.

– К Алексу, – коротко бросил я.

– Не нужно. Я в порядке. Мне необходимо переодеться, – голос, как сталь. Она не спрашивала разрешения. Развернулась и пошла прочь, расправив плечи и сжимая в руке безрукавку.

Несмотря на то, что я смазал плеть специальным составом и бил вполсилы, ткань на спине была разорвана, а нежная кожа рассечена до крови. Бил её, а больно было мне. Каждый удар – свежий рубец на сердце. Я поклялся себе, что больше никогда не сделаю этого. Это нужно было для её блага. Для её будущего. И то, как она пережила это, говорило о многом. Да, скорее всего, она затаит обиду, но я переживу это. А она остынет в конце концов.

Никто из команды не осмелился посмотреть на меня. Все молча разошлись по своим делам. Только Мич и Сэм бросили на меня многозначительные взгляды, прежде чем оставить одного на пустой палубе. Знаю, они оба прикипели к ней всей душой. Им не нравились мои методы борьбы с её страхом, как и не нравилось то, что я наказывал её за проступки наравне со всеми. Но это необходимость. Всё, что я делаю, только для её блага. Она выбрала этот путь, хотя я надеялся, что она передумает и вернётся к мужу. Не ожидал, что раны на её сердце такие глубокие. Она любит своего Акбара и детей. Только я знаю, как тревожны её ночи. Сон часто прерывается криками боли. Днём она старается не помнить своего прошлого, но ночью оно настигает её. Днём она с нами, а ночью зовёт его. Я не ворошил больше её прошлое. Только время может её исцелить. Время и жизнь, где воспоминаниям о прошлом нет места.

Сжал в руке плеть, которая показалась чрезмерно тяжелой, и поморщился от боли в груди. Она давно не беспокоила меня, а сейчас словно кто-то воткнул нож в самое сердце. Сделал глубокий вдох и медленно отправился в свою каюту.

Вошел в каюту, повесил плеть на предназначенное ей место и устало опустился за стол. За ширмой переодевалась Несси. Она не издала ни звука, будто всё было в порядке.

– Ты должна показаться Алексу, – повторил просьбу, произнесённую на палубе.

– Это лишнее, Джонатан, – голос по-прежнему спокойный и ровный.

Она вышла из-за ширмы и сразу направилась к двери. Волосы тщательно убраны под платок, а поверх свежей рубахи – передник.

– Несси, ты должна понимать, почему я это сделал, – я невольно поморщился и медленно выдохнул. Так долго приступ ещё не длился. Боль не отступала и, казалось, только усиливалась от каждого вдоха.

Она медленно развернулась. Судя по напряженным плечам, явно хотела ответить что-то наперекор, но передумала и шагнула в мою сторону. Выглядела встревоженно.

– Тебе плохо?

– Хммм... – врать я не умел и не мог. Требовать честности от подчиненных и нарушать это правило самому – бесчестно. Я часто выбирал молчание, когда требовалось скрыть правду. – Иди, Несси. Мич ждет тебя.

– Я схожу за Алексом.

– Не нужно.

Она уперла ладони в стол и нависла надо мной. В глазах – гнев.

– Если ты думаешь, что я возненавидела тебя и желаю тебе зла, то ты очень ошибаешься. Не веди себя как баран! Я иду за Алексом.

– Несси, он не поможет. Сейчас всё пройдёт само.

– Джонатан, дьявол тебя подери! Можешь ещё раз высечь меня, но я сделаю то, что должна! К черту твою дисциплину!

Оттолкнулась от стола и вылетела из каюты.

Пожалуй, я впервые слышал от неё такие выражения. «Бараньи потроха» – единственное ругательство, которое она употребляла до этого момента. Да и из её уст это звучало как детский лепет. Сейчас же я поймал себя на мысли, что жизнь среди корсаров учит её не только жёсткости, но и неминуемо вносит коррективы в её речь. Ругательства, которые только что прозвучали, были не только уместными, но и идеально вписывались в образ Несси Террес.

Несси Террес

Я мчалась к каюте лекаря, превозмогая жгучую боль в спине. Почему он такой упрямый? Нельзя пренебрегать своим здоровьем!

Не для того я столько часов переживала на палубе, пока он пропадал на острове, чтобы он теперь умер в собственной каюте. С ним явно что-то не в порядке.

Влетела к Алексу и чуть не сшибла с ног Мича.

– Несси, я поговорю с капитаном... – начал кок, но я перебила его, подняв руку вверх.

– Алекс, скорее идем!

– Несси, мне сподручнее обработать твои раны здесь, – Алекс поднялся из-за стола.

– Не нужна мне помощь лекаря! Бери свой саквояж и за мной! Джонатану нужна помощь!

Лекарь и Мич обменялись взглядами и бросились за мной. По дороге к каюте я поняла одно: капитан точно не оценит, что кто-то из команды увидит его в таком состоянии. Алекс ещё куда ни шло, но Мич... Я не понимала, что с капитаном, но была уверена, что дело плохо. Он никогда не покажет другим свою слабость. Капитан не может позволить себе слабости. Именно поэтому я впустила Алекса в каюту и преградила путь Мичу. Закрыла дверь, оставшись вместе с ним снаружи.

– Что с капитаном? – кок был действительно встревожен. Очевидно, мне свои эмоции скрыть от него не удалось.

– Уверена, Алекс разберется, – прислонилась спиной к двери и, зашипев от боли, немедленно отпрянула.

– Больно?

– Ты о чём? – сделала вид, что не понимаю, о чём он.

– Не нужно храбриться. У Алекса есть прекрасная мазь, раны быстро затянутся.

– Мне не нужна помощь лекаря. Я хорошо себя чувствую.

– Несси, ты женщина, дьявол тебя подери! – Мич нахмурился и повысил голос. Прижал ладонь к стене прямо возле моей головы. Глаза пылали неподдельным гневом.

– Я ничуть не хуже вас всех, – придала голосу как можно больше холодности. Прищурилась. – Тебе разве не нужно на камбуз?

– А я без помощника не могу работать! – рявкнул он. Хлопнул ладонью по стене так, что я невольно вздрогнула, а затем развернулся и пошел прочь.

Отвечать не стала. Ругаться с ним не хотелось. Мич вообще не должен был узнать, что с капитаном что-то не так. Вернусь на камбуз, и поговорим. Он никогда ни на кого не держит зла.

Пока не увижу, что Джонатану лучше – никуда не уйду. Упрямец! Захочет – пусть ещё раз высечет. Садист!

И вообще! Почему я должна ждать за дверью? Мне никто не запрещал быть в каюте! Я смело вошла и закрыла за собой дверь.

– Несси, выйди!

Джонатан лежал на кровати. Голос его прозвучал довольно глухо. Лекарь оголил его грудь и сейчас сосредоточенно копошился в своем саквояже.

– И не подумаю! – решительно направилась к кровати, подвинула стул и села.

– Упрямица!

– Было у кого научиться!

Алекс чуть улыбнулся, слушая наш короткий диалог, а я снова перевела взгляд на капитана. Он по-прежнему был бледен. На лбу выступил пот, грудь тяжело вздымалась от дыхания.

– Что с ним?

– Это тебя не касается, – тут же вставил своё слово Джонатан.

– Касается. Ты меня нарёк своей дочерью, так что это меня касается! Алекс?

– Только попробуй, – пригрозил этот упрямый мул, покосившись на лекаря.

– Джонатан! – я возмутилась и нахмурилась.

– Выйди, я сказал!

– Ах так! – я решительно поднялась и направилась к его столу.

Конечно, я знала, где лежат карты и записи маршрута, который показала Мерфи. Ключ находился там же. От этого трезубца одни неприятности! Пусть никто и никогда его не найдёт!

Решительно выдвинула ящик стола.

– Несси, не дури! – похоже, капитан быстро меня раскусил.

– Надоело! Ты ведешь себя как баран, Джонатан! Трезубец? Да к дьяволу трезубец! Сожгу всю эту дрянь, а ключ выкину в океан! – вытащила всё из ящика. – Я тут наравне со всеми? Ну вот и живи тут один! Я теперь – помощник Мича! И спать буду на камбузе! Не нужны мне никакие поблажки и сокровища!

Я обошла стол, собираясь уйти, но услышала слова, которых точно не ожидала от него:

– Влюбилась?

Развернулась, сжимая в руках добычу. Вопрос ошеломил меня.

– В кого? – я посмотрела на него с искренним изумлением.

– В Мича. Слышал, как вы ругались только что за дверью, – он сделал вдох и закашлял. Нехороший такой кашель. Тяжёлый.

– Джонатан, ты можешь полежать спокойно? – попросил Алекс довольно сурово. – Несси, не нужно его волновать. Ты сделаешь хуже. С ним и так не просто!

Хотела ответить капитану довольно резко, но после слов Алекса передумала. Мне стало стыдно за своё поведение. Я вдруг поняла, что веду себя как ребёнок. Он никогда не нарушал моих личных границ, почему же я решила, что мне можно? Тем более, когда он в таком состоянии. Это по крайней мере подло с моей стороны.

Вздохнула. Медленно вернулась к столу, убрала всё на место и снова опустилась на стул.

– Прости. Я не права. Я просто волнуюсь за тебя. Ты имеешь право ничего мне не говорить. Прости, что лезу не в своё дело.

Джонатан молчал, я тоже не решалась говорить. Просто смотрела, как Алекс ловко втирает в грудь капитана мазь с запахом мяты. Затем он достал из саквояжа маленький флакончик с деревянной ложкой. Взгляд встретился с моим:

– Это нужно принимать три раза в день. Половину ложки, – Алекс снова взглянул на капитана. – И, Джонатан, ближайшие три дня рекомендую провести в постели.

– Что? Алекс, я не могу! – взгляд капитана был полон негодования. Конечно, заставить лежать такого здоровяка! О, какой ужас!

– Тогда больше меня не зови, – лекарь поднялся и подхватил свой саквояж.

– Я тебя и не звал!

– Я всё сказал, – Алекс шагнул к выходу и обернулся. Посмотрел прямо на меня. – Ещё один удар, и он больше не встанет.

Дверь захлопнулась, а я посмотрела на флакончик с ложкой на столе. Джонатан что-то проворчал и хотел было встать, но я наклонилась над ним и положила руки ему на плечи.

– Ты выполнишь наказ Алекса! – постаралась, чтобы голос звучал грозно.

Конечно, моих сил было недостаточно, чтобы справиться с ним, и, более того, он прекрасно знал, как можно воздействовать на меня, не применяя силу. Однако не сделал этого. Что-то подсказывало мне, что он послушался только потому, что у него действительно не было сил.

– Он сказал не волновать меня, – отозвался этот баран и уставился на меня довольно сердито.

– Поэтому ты проведёшь эти три дня в постели.

– Несси, ты не понимаешь...

– Нет, это ты не понимаешь! – поднялась и подошла к столу. Налила в ложку травяную настойку. Пахла она довольно приятно, но не уверена, что на вкус была такой же.

Опустилась в изголовье кровати и приподняла голову Джонатана. Он ничуть не сопротивлялся этому.

– Пей!

– Не нужно нянчиться со мной! – сердитый взгляд встретился с моим.

– Нужно! – и я поднесла к его губам ложку.

Мужчина послушно выпил настойку и поморщился.

– Гадость какая!

– Придётся потерпеть, иначе ты не поправишься.

– Тебя ждет работа, – напомнил Джонатан.

Ага, спровадить меня решил!

– Если ты думаешь, что останешься без надзора, то ошибаешься.

– Несси, – он неожиданно вздохнул и прикрыл глаза, – ты не должна этого делать.

– Должна. Ты спас меня...

– Ты мне ничего не должна.

– Я делаю это не из долга, а потому что хочу, чтобы ты поправился. Ты моя семья! Расскажешь мне, что с тобой?

– Тебе станет легче от этого знания?

– Я хочу знать, что с тобой. Почему это случилось.

– Ничего серьезного.

– Я вижу, – нахмурилась и, немного помедлив, спросила: – Это из-за меня, да?

– Причем тут ты?

– Это случилось сразу после того, как ты... исполнил наказание, – не хотелось вспоминать об этом, но раны на спине забыть этого не давали. И плохо ему действительно стало сразу после этого. Совпадение? Вряд ли.

– Я уже говорил тебе, Несси, никогда не считай себя виноватой. Ни в чем. Моё недомогание не связано с тобой никак. Ясно?

– Муари?

– Причем тут она?

– Не знаю. Просто решила, что она... предрекла тебе это. Что-то, что связано с тобой и мной.

– Не выдумывай. Просто немного прихватило сердце, – сказал это с раздражением и явной неохотой. – Знаешь ли, после того, что произошло со мной на острове, это не удивительно.

– Ты не расскажешь мне правды, да?

Я чувствовала, что он увиливает от прямого ответа. Он никогда не врал, но мог просто не сказать правды. Не сказать – не значит соврать.

– Какую ещё тебе правду нужно? Алекс наказал мне постельный режим, Несси, так что дай мне отдохнуть. Иди, Мич уже заждался тебя.

Манипулятор! Я закатила глаза, понимая бессмысленность этого разговора, и поднялась. Всё равно ведь за ним останется последнее слово, чтобы я ни говорила и ни делала!

– Я пришлю к тебе Сэма.

Попытка не пытка! К тому же, я знала наверняка, что Сэм единственный, кто знает больше других. От него Джонатан точно не будет скрываться.

– Мне не нужна нянька! – не сказал. Возмущенно рыкнул.

– Хорошо, – любезно согласилась я. – Но только попробуй выйти из каюты!

– Ты снова мне угрожаешь? – он чуть приподнялся на локтях. Голос был сердитым, но глаза лучились теплом. Похоже, мои препирательства с ним его веселили. Рада, что ему весело. Мне – нет.

– Угрожаю! Найду на тебя управу, так и знай! – фыркнула и сжала руки в кулаки.

Он рассмеялся, а я быстро выскочила за дверь.

Надеюсь, он послушает меня. Я хоть и угрожала, но понятия не имела, что сделать, чтобы он немного поберег себя. Сильные мужчины, должно быть, все так себя ведут. Не хотят выглядеть слабыми, даже если от этого зависит их жизнь. Помню, как однажды отец сильно простудился. Лекарь прописал ему постельный режим, но куда там! Мама билась с ним угрозами. Ей далось это с трудом. Шантажом. Пройдёт ли подобный номер с капитаном? Как мне быть с ним, я не представляла. Радовало одно: до Ахарры еще далеко, и у него будет время на восстановление. Главное – не нарваться на других пиратов. Этот упрямец точно не останется в стороне!

Пока шла к камбузу, в голову пришла отчаянная мысль. Джонатан убьет меня, если узнает, но так будет лучше.

Постучала в дверь каюты Алекса и заглянула внутрь.

– Алекс?

– Заходи, Несси! – лекарь вышел из-за ширмы, внимательно изучая содержимое флакончика в руке. Принюхался и удовлетворенно кивнул.

Я вошла и закрыла за собой дверь.

– У тебя есть сонный порошок? – без предисловий спросила я.

– Зачем тебе? – он посмотрел на меня с подозрением.

– Ты же понимаешь, что постельный режим и Джонатан не совместимы?

Безусловно, я очень рисковала, придя с таким к Алексу, но у меня не было выбора. Я надеялась, что он поддержит меня. Как лекарь он ведь должен быть заинтересован в выздоровлении пациента. На это я собиралась делать упор, но вышло всё не так, как я себе представляла.

– Конечно, – он расплылся в хитрющей улыбке. – Как и то, что потом он будет очень и очень сердит за то, что ты хочешь сделать. И это мягко сказано.

– Алекс, пожалуйста! Пусть сердится! Я переживу, только пусть он поправится!

– Если он поймёт, что я сделал, конечно, будет сердиться, но это уже будет потом.

– В смысле? – я удивленно смотрела на лекаря и, кажется, начала понимать, о чем он говорит.

– Я знаю Джонатана очень давно. Этот приступ уже случался раньше, но такого сильного ещё не было. И я знаю, что он не стал бы соблюдать постельный режим. Тебе не нужен сонный порошок, Несси. В настойке его достаточно.

– Алекс! – я невольно хихикнула, удивляясь хитрости этого человека. А у него интересный подход к пациентам!

– Главное – не давай настойки больше, чем я сказал. Иначе он быстро всё поймёт. Пока, я уверен, он спишет всё на усталость.

– Спасибо!

– Ты молодец, что позвала меня. Джонатан мудрый и умный, но, когда дело касается собственного здоровья – полный глупец! – он ойкнул и запечатал ладонью себе рот на миг, а затем отвернулся от меня и принялся всячески показывать, что он очень занят. – Тебе пора, Несси, а у меня много дел!

Я довольно улыбнулась и поспешила на камбуз.

Мич был непривычно хмур. Он чистил картошку с таким остервенением, словно она виновата во всех бедах. Мне же стало неловко. Это же я испортила ему настроение. Вряд ли этот всегда довольный жизнью здоровяк поругался с кем-то по дороге на камбуз.

Как теперь начать разговор я не знала. Извиниться? За что? Ведь это он первым стал грубить! Женщина я! Я знаю, что я женщина! Сколько можно на это указывать? Наказание и то не давали понести достойно! Каждый посчитал своим долгом отстаивать меня у капитана. Даже малыш Бимс! Безусловно, было приятно, что команда так относится ко мне, но я не хотела, чтобы они считали меня слабой.

Не нужно со мной нянчиться и защищать от всех и всего. Я сильная, я всё могу выдержать!

Села напротив кока и принялась молча помогать ему с картошкой.

Надо сказать, что пока я размышляла, обстановка на камбузе накалилась донельзя. В воздухе прямо чувствовалось напряжение. Количество злюк на такое небольшое помещение явно превышено все допустимые нормы. Я злилась даже на картошку! За то, что она неровная и чистить её такую кривую очень неудобно!

Джонатан не прав! Он вообще не имеет права так рисковать собой. Он – капитан! Он в ответе за нас всех, так почему же он решил, что имеет право шутить со своим здоровьем?! Это глупо!

Надеюсь, что сонный порошок на него подействует как нужно и он не узнает о маленькой хитрости Алекса. Хотя бы в ближайшие три дня. В том, что он, в конце концов, догадается об обманном маневре, я не сомневалась. Вот только пусть попробует наказать лекаря! Рядом с ним встану! И пусть бьёт сколько душе угодно!

Пока я не вспомнила, раны не болели. Я неосознанно пошевелила плечами и поморщилась. Поймала хмурый взгляд Мича, от которого точно ничего не утаилось, и поспешила опустить глаза. Надо было, пожалуй, не глупить, а воспользоваться мазью Алекса. Вот только теперь я ни за что не признаюсь, что мне нужна его помощь. Справлюсь. Само заживёт.

– Как Джонатан?

Голос мужчины напугал меня. Рука соскочила и я распорола ножом ладонь. Кровь полилась так, словно я не порезалась, а руку себе отсекла. Мич разразился проклятиями, а я не придумала ничего другого, кроме как обмотать руку передником.

– Руку дай, я посмотрю! – голос Мича прозвучал весьма сердито.

В ужасе отпрянула от него и попятилась.

– Несси, не время для страха! Руку! – Мич нахмурился и шагнул ко мне.

Я оказалась загнана в ловушку, прижавшись спиной к стене.

– Я сама!

– Сама ты уже себя покалечила! – он протянул мне раскрытую ладонь и грозно произнёс: – Смотри мне в глаза.

– Мич, пожалуйста, не прикасайся ко мне! Я сама!

Кусок передника уже пропитался кровью, и она капала на пол, собираясь в лужицу. Я смотрела на эти капли, боясь пошевелиться от страха. Не от вида крови, а от того, что Мич стоял так близко. От того, что была в ловушке, и он в любой миг мог прикоснуться ко мне. Умом я понимала, что он не сделает мне ничего плохого, но пересилить себя не могла. Когда Алекс лечил мой нос, даже ему я доверилась с трудом. Эти минуты показались мне вечностью, а страх в тот миг расползался по телу ледяными щупальцами. Они не понимают, что для меня значат прикосновения!

– Несси, – голос Мича стал спокойным как никогда, – посмотри на меня.

Я выдохнула и послушно подняла глаза. Страх сдавливал горло.

– Вот так. Ты прошла большой путь по борьбе со страхом. Я не враг тебе, – он поднял руки вверх. – Я не прикасаюсь к тебе, видишь? Насильно не посмею. Но выбора нет. Или идём к Алексу, или ты позволишь мне помочь тебе.

Я знала, что поход к Алексу для меня закончится ещё и обработкой ран на спине. Этого я точно не выдержу. Отрицательно покачала головой и прикрыла глаза, надеясь совладать с собой.

Вдох-выдох.

– Дыши, Несси!

Вздрогнула от этих слов, как от удара, и распахнула глаза. «Дыши, Несси!» – эхом отозвался в памяти голос Акбара. Голос, который я больше никогда не услышу. Родной и такой далёкий голос.

Закусила губу, но слёзы всё равно хлынули из глаз. Задрожала, пытаясь сдержать рыдания.

– Несси, это же просто порез! – Мич ахнул, а я молча протянула ему руку.

Вздрогнула, когда его руки коснулись моей ладони, но не отпрянула. Лучше страх, чем боль. Эта боль, наверное, никогда не отпустит, хотя я считала, что прошло достаточно времени. Обещала себе не плакать, но эта боль сильнее меня.

Мич подвел меня к стулу и усадил. Я закрыла глаза и начала глубоко дышать. Нужно успокоиться. Нужно забыть. Просто плыть дальше по течению, как и было до этого момента.

Мужчина смывал кровь, обрабатывал мою руку и что-то тихо бормотал, но я не слушала его. Он старался практически не касаться меня. Удивительно, но ему это удавалось, и я была очень благодарна ему за это. Открыла глаза, когда что-то прохладное коснулось моей ладони. Мич наносил мне на кожу мазь маленькой деревянной лопаточкой. Поднял на меня глаза:

– Сейчас будет легче. Мазь снимет боль, – и он обмотал мою руку тканью. – Она чистая. У меня всегда припасены лоскуты тканей на такой случай. Алекс говорит, грязь может нанести вред ране, и я надеюсь, ты не успела навредить себе ещё больше. Вот так!

Посмотрела на перевязанную ладонь и улыбнулась. Стёрла с лица предательские слёзы.

– Спасибо, Мич.

– Рана неглубокая, но столько крови! Тебе не кажется, что отработка на камбузе вредна для тебя? – он расплылся в широкой улыбке. – Нос, рука, что дальше?

– Надеюсь, ничего, – я невольно хихикнула и пожала плечами. – Случайно получилось.

– Потому что злилась.

– Ты тоже был зол, – заметила я.

– Был. За то, что ты такая упёртая тогда, когда не нужно! У Алекса была?

– Конечно, – я понимала, что он имеет в виду, но в принципе, врать мне и не пришлось. Каков вопрос, таков и ответ.

– Что ж. Хорошо. Как Джонатан?

– Отдыхает.

– И?

– Алекс прописал ему постельный режим.

– Капитану? – и Мич раскатисто рассмеялся. – Это всё равно, что носить воду в решете!

– Это верно, но это необходимо.

– Что-то серьёзное? – он мгновенно посерьёзнел и нахмурился.

Пожалуй, я и так сказала уже лишнее. Пожала плечами и решила просто не рассказывать дальше.

– Он спит, – я надеялась, что это действительно так.

– Остров высосал из него все силы! Проклятое место! И хорошо, что остров сгинул!

– И то правда, – я согласно кивнула, довольная тем, что он сам сделал свои выводы, и поднялась. – Что мне делать дальше?

Кок нахмурился:

– Тебе – точно ничего. Наблюдать. Подавать то, что попрошу. Больше ничего.

– Но я так не могу!

– Можешь! Нож я тебе больше точно не доверю!

– Это была случайность!

– Будешь со мной спорить – найду на тебя управу! Здесь я устанавливаю правила!

– Нечестно!

– Давай так: сегодня ты мне нужна в качестве помощника «принеси-подай», а завтра посмотрим.

Вздохнула и согласно кивнула. Всё равно за ним останется последнее слово. Это же его обитель, и он здесь правит единовластно! Будет так, как он сказал. Хочет на сегодня помощника «принеси-подай», значит, так тому и быть.

Мич больше не злился на меня и, кажется, вообще забыл о наших препирательствах у капитанской каюты. Я увлеклась работой и с удовольствием наблюдала за тем, как он готовит. Это действительно было волшебно. Он даже из малого количества ингредиентов умудрялся делать шедевры. Уверена, повара королевской кухни даже в подметки ему не годятся.

Капитан обедал вместе со всеми, не желая акцентировать внимание на своём состоянии. Естественно! Такие здоровяки же не болеют! Я уговорила его после обеда вернуться в каюту, чтобы немного отдохнуть и выпить лекарство. Джонатан возмутился, что и так слишком долго уже лежит, но настойка сделала своё дело, и он довольно быстро уснул.

После обеда Мич настоял, чтобы я отдохнула пару часов, и я с радостью согласилась. Я повернула ключ в замке, закрывая каюту, и прошла на свою половину. Сняла рубашку. Раны на спине не только болели, но и кровоточили, судя по характерным отметинам на ткани. Я легла на живот и вытянулась на кровати. Сон меня сморил довольно быстро.

Проснулась от грохота в дверь. Подорвалась мгновенно, понимая, что, похоже, проспала всё на свете. Спешно натянула чистую рубашку и подлетела к двери, на ходу заправляя её в штаны. Обернулась на Джонатана. Он всё ещё спал. Очевидно, действие настойки ещё не закончилось.

Корабль с силой тряхнуло, и я едва не упала, схватившись за открытую дверь. В коридоре стоял Сэм.

– Джонатан!

– Не кричи, он спит!

– Шторм, Несси! Он должен…

Я оттеснила его в коридор, не дав договорить. На лице его отразилось искреннее изумление.

– Справимся без него. Разбудишь его – сама тебя прикончу. Ему нужен отдых!

– Он будет в бешенстве! – Сэм мгновенно нахмурился.

– Я с ним справлюсь. Говори, что делать.

– Ты останешься…

– Только попробуй это сказать! – рявкнула возмущённо. – Ещё раз кто-нибудь назовёт меня женщиной или посчитает слабой, и я за себя не ручаюсь!

– Но ты женщина, Несси!

– Я, дьявол тебя подери, одна из вас! Командуй!

Сэм качнулся от очередного толчка и неожиданно улыбнулся.

– Тогда отправляйся на камбуз. Ты всё ещё в распоряжении Мича, насколько мне известно. Он будет тобой руководить.

– Слушаюсь! – и я понеслась по коридору, не теряя времени и не задавая лишних вопросов.

Не ожидала, что он так быстро сдастся. Шторм – это очень страшно, но мне впервые доверили сражаться со стихией вместе со всеми. Как равной! Это была маленькая победа. Да, это была победа в отсутствие Джонатана, но сейчас я как никогда чувствовала себя одной из моих бравых братьев-пиратов. Как опасность, так я женщина, а как наказывать меня – так в команде все равны. Нечестно! И теперь я докажу, что не хуже их!

Несси Террес
На пути к трапезной несколько раз поскользнулась на мокрой палубе, но быстро восстановила равновесие. Волны бросали корабль, как игрушку, с яростью обрушиваясь на палубу. Казалось, они стремились разнести судно в щепки. Шторм крепчал с пугающей скоростью.

На палубе было пусто, но у меня уже была задача. Точнее, её поставит Мич, когда я доберусь до камбуза. Я не знала, как действовать во время шторма. Джонатан до этого запрещал мне выходить из каюты во время стихии.

Очередная волна обрушилась на меня, словно огромная ледяная лапа, и я покатилась по палубе, как мячик. Меня прижало к борту, но я быстро вскочила. До входа в трапезную рукой подать, и пока набирала силу следующая волна, у меня был шанс добежать.

Быстро пересекла зал трапезной, ворвалась в камбуз и захлопнула дверь. Прижалась к ней спиной, пытаясь отдышаться от охватившего меня страха.

– Несси? Что ты здесь делаешь? – взревел Мич, разворачиваясь ко мне.

– Работаю с тобой! – рявкнула в ответ. Начинается! Не получится меня выгнать!

– Нужно было оставаться в каюте!

– Мич, я уже здесь, так что командуй! Хватит препирательств!

– Тогда помогай. Укрепляй всё, что я не успел. Дальше я пойду помогать остальным, а ты останешься здесь!

– Чтобы меня тут чем-нибудь придавило? Не останусь тут одна!

– Несносная девица! – рыкнул грозно и бросил мне в руки веревку.

Узлы я умела вязать хорошо и была уверена, что ни один ящик не сдвинется со своего места. К тому моменту, как я пришла, Мич уже убрал всю кухонную утварь, и шансы, что что-то прилетит по голове, были минимальны. Я несколько раз теряла равновесие и больно ударялась об углы, но упорно возвращалась к поставленной задаче. Страшно не было. В борьбе со стихией нет места страху, важно сохранять хладнокровие.

– От меня ни на шаг, поняла? – Мич окинул меня довольно серьезным взглядом, а я быстро кивнула. Откажусь – найдет способ оставить меня здесь. Одну.

Кок передал мне конец верёвки, и я без промедления завязала её на талии. Он явно мыслит на несколько шагов вперёд. Оказалось, что я не угадала его задумку, но он всё равно похвалил:

– Вообще я имел в виду не это, но ход мыслей правильный!

Мы вышли на палубу и погрузились в царящий здесь хаос. Двигались быстро вдоль стены трапезной, при этом Мич крепко держал меня при помощи верёвки, так что упасть мне точно не грозило. Если только вместе с ним.

– Стой на месте! – скомандовал грозно и рванул к грот-мачте.

Корабль подбросило и с грохотом опустило, так что я неминуемо поскользнулась и шлёпнулась на спину. Ноги разъезжались на мокрых досках, но мне удалось подняться. Мич дёрнул за верёвку, и я увидела, что он сделал. Теперь уж меня точно не смоет за борт! Ну, если только мачту вырвет с корнем из палубы! Вот только тогда нам всем конец. Помоги нам, Лир!

– У штурвала никого! – он бросился вперёд, а я – за ним.

Схватился двумя руками за рулевое колесо. Я знала, что если не выровнять корабль по ветру – нас просто перевернет и утопит. Казалось, шторм обрушился на корабль внезапно, начавшись в одно мгновение. Паруса убраны, но снасти словно никто не успел закрепить.

– Несси, закрепляй снасти! Тяни!

Я бросилась выполнять указание, хотя плохо понимала, как смогу с этим справиться. Теорию я знала хорошо, но хватит ли силы? Тянуть? Ага, с моим-то весом! Как бы за борт ни вышвырнуло вместе с верёвками. Ну ничего, я же привязана!

Ухватилась за мачту и сделала её своей опорой, натягивая верёвку, скользившую по ладоням, словно изворотливая змея.

– Держись, Несси! – крикнул Мич, и в его голосе звучал неподдельный страх. Я с ужасом увидела огромную волну, которая стремительно приближалась к нам. Если она нас не опрокинет, это будет настоящее чудо.

Обхватила мачту что есть мочи, подставляя стихии спину. Удар выбил дыхание из лёгких, а верёвка выскользнула из рук, но я удержалась. Распахнула глаза и с ужасом увидела Мича. Он неуклюже перегнулся через борт и был на грани падения. Следующая волна могла смыть его за борт!

Отпустила мачту и проверила верёвку на талии. Узел был надёжен, теперь главное, чтобы силы мои были такими же.

Думать и рассуждать было некогда. Когда счёт идёт на секунды, не думаешь, а делаешь.

Проскользила по палубе к Мичу и обернулась на звук нарастающего рокота. Она стремительно набирала ход, словно «говорила» на языке мощи и силы природы, предупреждая о своей неотвратимости. Высокая, с белыми гребешками пены, она казалась живым существом, которое вот-вот поглотит всё на своём пути.

Пустая палуба пугала не меньше надвигающейся на нас волны. Так, словно только я и Мич остались последними выжившими. Так, словно это конец. Без единого шанса на жизнь.

Но разве я имею право сдаться?

Мужчину легко опрокинула на спину на мокрой палубе. Он был без сознания, голова в крови, но если я не помогу ему, то он никогда больше не очнется. Снова бросила взгляд на волну. Она, казалось, застыла и ждала нужного момента, чтобы обрушить на нас всю свою мощь.

Крепко вцепилась в Мича и приготовилась к удару. Я лишь надеялась, что моих сил хватит, чтобы удержаться за него. Удержать его. Наше спасение – только моя верёвка. Сомнительное спасение. Корабль неуправляем, а это значит, что эта волна может оказаться губительной для всех. Если кроме нас ещё остался кто-то живой.

Зажмурилась, отчаянно взмолившись богу Лиру, а волна поглотила нас, как прожорливый морской дьявол. Воздух перехватило, нас крутило и ударяло о части корабля – я не понимала, где мы, пока нас не вышвырнуло за борт как игрушки. Мич всё ещё был без сознания, а я чувствовала, что не могу его удержать. Мне приходилось полностью удерживать его на себе.

– Мич!!! Мич, очнись!!! – закричала в отчаянии.

Верёвка натянулась, грозя разорвать меня пополам. Нас мотало из стороны в сторону, как маятник, то и дело погружая в воду. В любой момент верёвка могла не выдержать.

И тогда я сделала единственное, что пришло в голову: укусила Мича со всей силы. Он заорал от боли, но через мгновение уже ухватил верёвку руками, самостоятельно удерживая теперь наш общий вес. Уставился на меня с недоумением. Кажется, он вообще схватил верёвку неосознанно. Инстинктивно.

– Мич, вытащи нас! Верёвка не выдержит! – закричала, перекрикивая вой ветра.

Он не ответил, а молча начал поднимать нас вверх. Я видела, как ему тяжело. Верёвка раскачивалась, волны захлестывали нас со всех сторон. Очередная волна накренила корабль так сильно, что мы оба оказались под водой. Сердце заходилось в бешенном ритме от страха перед непобедимой стихией.

Не знаю, сколько продолжался наш подъём, но когда мы оказались на палубе, этот великан не дал мне даже отдышаться. Дёрнул меня за верёвку, заставляя подняться.

– Живо на камбуз! – рявкнул он, а сам, не оборачиваясь, устремился к штурвалу. На нас шла новая волна.

– Верёвка, Мич!

– Живо, Несси!

Я рванула к трапезной, на ходу пытаясь развязать мокрую верёвку. Ещё несколько шагов, и я на месте, но я не успевала. Совсем. Надеюсь, что длины верёвки хватит, чтобы там спрятаться. Бросила безрезультатные попытки развязать верёвку, проскользила остаток пути по палубе на животе и нырнула в дверной проём.

Волна ударила стремительно и прибила меня к стене. Почувствовала острую боль в ноге, но думать об этом было некогда. Корабль снова накренился, и меня бросило в противоположную сторону. Наконец мне удалось ухватиться за скамью, и я с трудом поднялась на ноги. Верёвка никак не развязывалась, а у меня не было ничего, чем можно её разрезать. А ещё я сомневалась в правильности этой идеи. Если бы не она, нас с Мичем утянуло бы за борт.

На глаза попалась метла, вставленная в специальные пазы на стене. Но я не успела ничего сделать. Волна ударила с новой силой, и меня снова начало швырять как куклу от стены к стене.

После нескольких безуспешных попыток добраться до метлы, мне удалось схватить её. Выдернула из пазов, подбежала к двери, но набежавшая волна отбросила меня назад. Острая боль пронзила затылок, и всё вокруг погрузилось в темноту.

Джонатан Террес

– Где Несси?!

Страх за неё сжал горло раскалёнными щипцами. Сердце стучало в висках, отбивая барабанную дробь мощными ударами.

Море всё ещё бушевало, но буря стремительно сбавляла обороты. На палубе я увидел только Мича, который крепко держал штурвал побелевшими от напряжения пальцами. В ответ на мой окрик его взгляд скользнул по мне, и в следующий миг этот здоровяк повалился на бок. Он боролся со стихией один на один. В то время, когда я просто спал! Спал!!! И не проснулся, даже когда свалился с кровати! Что это, дьявол побери, за зелье?!

Я перехватил штурвал, а сам, уставившись на замершего у моих ног корсара, с тревогой думал о том, где Несси. Если её постигла судьба Онтарры, я просто не переживу этого.

– Капитан!

Малыш Бимс мчался ко мне. Несколько раз он поскользнулся на мокрой палубе, но каждый раз быстро поднимался и продолжал бег.

– Капитан! Там пробоина в трюме! Вода стремительно прибывает, – мальчишка, отчитываясь, склонился над Мичем. – Его нужно к лекарю.

– Сбегай за Сэмом и Вэлиансом.

– Я их не видел, капитан.

– Несси?

– Её тоже не видел.

– Приведи кого-нибудь сюда на подмогу, а я сейчас спущусь в трюм.

Кошки неприятно скреблись на душе от этого решения, но я никому не помогу, если корабль утонет. Тем более, если она... Тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли.

Когда отдал распоряжения на палубе, быстро направился в трюм в сопровождении малыша Бимса.

– Твоя задача – найти выживших. Обыщи весь корабль!

– Да, капитан!

Команда работала шумно и слаженно, но в голосах чувствовалась тревога. Корабль проткнуло сломанной мачтой, как острым копьём.

– Капитан!

Сэм первым увидел меня в тусклом свете одной единственной лампы здесь. Он стоял по пояс в воде и вместе с другими пытался вытащить обломок, застрявший в днище лодки.

– Как только погода наладится – обследовать корабль снаружи! – скомандовал, приближаясь к ним.

– Есть, капитан!

– Сэм, какой у нас курс?

– Когда, Джонатан?! – он был возмущён до предела.

– Займись немедленно. Я справлюсь здесь без тебя.

Он молча направился к выходу, а я принялся за работу вместе с остальными.

Мысли о Несси старался выгнать из головы, хотя они упорно возвращались, подбрасывая страшные картинки шторма. Ужасающей волны, обрушивающейся на корабль. Муари не могла ошибиться! Только это давало мне надежду, что девушка жива, но душу разрывало на части от страха неизвестности.

Когда мы закончили работы в трюме, уже стемнело. Когда же начался шторм? Был день? Или вечер? Сколько прошло времени?

Я вышел на палубу и оглядел потрепанную, но живую команду. На первый взгляд определить потери было не просто.

– Всем построиться! – велел немедленно и посмотрел на малыша Бимса, спешившего ко мне. – Что у тебя?

– Раненых много.

– Несси нашли?

Мальчишка потупил взор, а у меня потемнело перед глазами. Я едва сдержался, чтобы не встряхнуть его.

– Бимс?

– Я всё обошёл. Её нигде нет. Думал, что она на камбузе, но и там ни единого следа её присутствия!

– Джонатан, я нашёл! – крикнул Сэм, перегнувшись через борт корабля.

Он крепко держался за верёвку, свисавшую за борт. Её конец был привязан к сломанной мачте. Мужчина тянул её на себя, стараясь изо всех сил. Я бросился к нему и начал помогать, не решаясь посмотреть за борт.

Только бы она была жива! Но она не издавала ни звука. На палубе воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием тех, кто тянул верёвку. Море всё ещё было неспокойным, верёвка была сырой, и я боялся, что она в любой момент может лопнуть. Парни наконец подняли её на борт, а я быстро перерезал верёвку вокруг талии. Чувствовал, как команда затаила дыхание, столпившись вокруг нас, и облегчённо выдохнул, уловив слабое дыхание девушки.

– Жива! – прошептал еле слышно и подхватил её на руки. Прижал к груди, как самый ценный груз.

Сэм бежал впереди меня, открывая двери. Я не видел, но слышал, что малыш Бимс держится позади нас. Мальчишка горячо любил девушку, и я знал, что он переживает не меньше меня.

– Алекса пришли в нашу каюту, – скомандовал на ходу малышу Бимсу, и тот бросился к каюте лекаря.

Уложил Несси на свою кровать и с удивлением взглянул на свою ладонь. Кровь. Её кровь.

– Ранена? – Сэм, белый как мел, перевёл взгляд с Несси на меня.

– Тебе тоже необходимо показаться Алексу, – я нахмурился, увидев запекшуюся кровь на его виске.

– Успею. На ногах стою, значит, жить буду. Сначала корабль и команда.

– Верно. Курс?

– Нас отбросило назад на приличное расстояние. Мы недалеко от острова Эдазур, насколько я могу судить.

Я невольно присвистнул. Сколько же часов нас трепала стихия? Шторм отбросил нас далеко назад, как стрелу, пущенную по ветру.

– Доплывем?

– Если за сутки нас настигнет ещё один шторм – точно нет, – Сэм устало пожал плечами.

Его спокойствие меня не удивляло. В таких ситуациях он не давал волю эмоциям. Стихия не прощает ошибок, и Сэм всегда учитывал это.

– Иди, Сэм, закончи построение. Надеюсь, потерь нам удалось избежать. А с Несси, я уверен, всё будет хорошо.

Последнюю фразу я произнес скорее для себя, чем для него. Сердце снова предательски закололо.

Алекс пришел быстро и сразу же принялся кружить над Несси, как птица над гнездом. Едва поднес флакончик с нюхательной солью к носу девушки, она слабо застонала, поморщилась и открыла глаза.

– Несси, ты меня слышишь? – Алекс с тревогой смотрел на неё.

– Да, – произнесла хрипло, продрала горло и более твердо добавила: – Я хорошо тебя слышу.

– Голова не кружится? Тошнота?

Девушка нахмурилась, словно прислушиваясь к собственным чувствам, а затем отрицательно покачала головой.

– Это замечательно! А теперь пошевели пальцами на руках.

Она повиновалась, и лекарь удовлетворённо кивнул.

– Алекс, да я прекрасно себя чувствую! – Несси фыркнула и резко села. Но тут же рухнула обратно на подушки с возгласом: «Ох!».

Я наблюдал за всем происходящим молча, но не злился, а готов был рассмеяться. Несси живо напомнила мне о том, как я вёл себя после приступа. Храбрится, а самочувствие-то не из лучших. Эта девушка хрупка снаружи, но сильная внутри.

– Оно и видно! – Алекс хотел было прикоснуться к ней, но, опомнившись, замер. – Позволишь мне осмотреть твою голову?

Несси глянула на него весьма сердито, а затем перевела взгляд на меня:

– У тебя слишком мягкая кровать, как ты вообще здесь спишь?

– Не замечал, – я определенно не понимал, к чему она клонит, игнорируя Алекса.

– Подняться невозможно! Я как будто в болоте увязла! – протянула мне руку. – Помоги, пожалуйста, сесть. Алексу определенно так будет удобнее.

Удержал лицо, не позволив себе улыбнуться, и послушно помог ей сесть. Кровать виновата в её состоянии? Ох и хитрюга!

Алекс подошёл к девушке сзади, и его взгляд стал ещё более мрачным. Посмотрел на меня с укором и принялся обрабатывать рану на голове Несси (к счастью, не глубокую).

– Что последнее ты помнишь?

– Мич! – воскликнула с нескрываемой тревогой в голосе.

Она подскочила на месте, но я быстро успокоил её, положив руки на плечи и заглянув в глаза.

– Что ему будет, этому здоровяку? Отдыхает, – немедленно отозвался Алекс. – Итак, я тебя слушаю.

– Помню, как пыталась закрыть дверь, ведущую в трапезную, но набежавшая волна снесла меня с ног и... А вот что было дальше, я не помню совсем.

– Ты сильно ударилась головой, Несси. Тебе нужен отдых.

– И не вздумай спорить! – я сказал это довольно грозно, а Несси неожиданно нахмурилась в ответ.

– Ты не сильно стремился выполнять наставления Алекса! – произнесла с укором. Да это бунт!

Думает, они с этим лекарем-пройдохой умнее меня? Я ведь тоже могу воспользоваться сонным порошком, если нужно.

– Несси! Ты не посмеешь ослушаться, – произнёс вкрадчиво. – Мы останемся на Эдазуре на неопределенное время, и ты будешь отдыхать. Это приказ.

– Эдазур?! – она, судя по лицу, была шокирована. – Но мы далеко от него!

– Шторм внес коррективы в наш маршрут.

– Несси, я должен осмотреть твою спину, – сказал Алекс, закончив с её головой.

– Всё в порядке, – девушка быстро отодвинулась от него и поджала губы.

Значит, так и не дала вылечить раны. Бунтарка! И зачем эта никому не нужная храбрость? Кому и что она хочет этим доказать? Меня наказать?

– Что, не болят? – Алекс посмотрел на неё с подозрением.

– Я же сказала, что всё в порядке. Не о чем беспокоиться.

Мужчина вытащил из своего саквояжа небольшую глиняную баночку, а затем довольно резко захлопнул его. Похоже, терпение нашего лекаря лопнуло.

– Значит так. Ты меня знаешь, Джонатан, с пациентами я не церемонюсь. Тот, кто не желает жить, может не тратить моё время, – поставил баночку на стол и посмотрел прямо на меня. – Её голова заживёт, а вот раны на спине после солёной воды, думаю, оставляют желать лучшего, – перевёл взгляд на Несси, которая ошеломлённо молчала. – Хочешь умирать, Несси, – сделай это так, чтобы мне не пришлось перед этим бороться за твою жизнь. Что с рукой, кстати?

– Поранилась, но Мич обработал порез.

Алекс угрюмо кивнул:

– Я пришлю Бимса с настойкой для вас обоих. Можете проигнорировать мои наставления и пустить всё на самотёк, но меня больше не зовите. Умирайте, пожалуйста, без моего присутствия. Как лекарь я обязан сделать всё ради спасения пациента, но с тем, кому на себя плевать, я связываться не собираюсь. Сделайте так, чтобы я не видел ваших мучений.

– Алекс! – я шагнул за ним, но он стремительно вышел, и дверь с грохотом захлопнулась.

Повернулся и встретил испуганный взгляд Несси.

– Не люблю, когда он так делает.

– Как? – девушка всё ещё сидела на кровати. Вся бравада слетела с её лица после слов Алекса.

– Манипулирует. И что хуже всего – он прав! Прав, Несси! – Я тяжело опустился на край кровати рядом с ней. Чувствовал себя неважно. Дышать было тяжело, а в груди жгло раскалёнными углями. – Ну так что, будем жить?

Она опустила голову и глубоко вздохнула.

– Я не могу преодолеть это, Джонатан… Не заставляй меня. Раны разве не затянутся сами? Я потерплю.

– Их необходимо промыть и обработать мазью. Я доверяю Алексу и уверен, в противном случае быть беде.

– Не могу, Джонатан! – она не сдержала панических ноток в голосе.

– Несси, сама ты не справишься, – произнёс со вздохом. Конечно, я понимал её, но она должна бороться с этим. Не только в бою. – Я не прикоснусь к тебе. Клянусь всеми богами.

– Да как вообще ты это себе представляешь?!

– Нормально я это себе представляю.

Раздался стук в дверь, и в каюту заглянул малыш Бимс.

– Капитан, меня прислал Алекс, – и мальчишка протянул мне два флакончика. Подписанные!

Лекарь хоть и отругал нас, но позаботился. Знает, что его способ отчитывать всегда срабатывает. Даже на мне.

– Поставь, пожалуйста, на стол, Бимс. Спасибо.

Когда мы снова остались одни, я решительно поднялся. Ни к чему медлить.

– Можешь меня возненавидеть и за то, что я сделал, и за то, что сделаю. Я наполню таз чистой водой, а ты пока отдышись и соберись с духом, – подхватил кувшин и направился к выходу, а она так ничего и не сказала.

Я думал, что придётся уговаривать. Рассчитывал на женские слёзы, а она просто промолчала. Это было нелегко для неё, и я понимал, каких усилий ей будет стоить весь процесс.

Несси Террес

К несчастью, меня ожидал очередной сюрприз. Нога. Я попыталась наступить на неё, и меня пронзила такая боль, что перед глазами замерцали звёздочки.

Пока капитан ходил за водой, я доскакала до стула и живо опустилась на него. Надо немного полежать, и нога пройдёт. Просто сильно ударила.

Безусловно, Алекс прав, поэтому я всё же собралась с духом и, когда Джонатан коснулся смоченной в воде губкой моей спины, только сжала зубы и закрыла глаза. Невольно перестала дышать, но вернула себе контроль, впившись ногтями в ладони. Надо сказать, это быстро переключило моё внимание. Боль существенно притупила страх. Раны на спине нещадно щипали, словно Джонатан живьём сдирал с меня кожу.

– Ты как?

Я поморщилась и выдохнула:

– Терпимо, – решила отвлечь нас обоих и спросила: – Ты очень сердишься на меня за настойку?

– Уже нет. Сердился на вас обоих, но после слов Алекса понял, что не прав. Когда я не прав – я признаюсь в этом. Вы оба хотели как лучше. Кстати, в этом всём есть некоторые плюсы.

– Интересно, какие? – я глубоко дышала, дрожа от каждого прикосновения, а ведь он ни разу не прикоснулся ко мне кожа к коже.

– Мне будет не скучно соблюдать наставления Алекса. Я буду не один.

– И ты будешь соблюдать постельный режим? – прищурилась с недоверием.

– А ты? – парировал он, и я усмехнулась в ответ. – Позволим себе отдохнуть, пока корабль будет на ремонте. И повод будет не появляться никому на глаза.

Это было неожиданным для меня признанием.

– Ты боишься выглядеть слабым?

– Я не имею права быть слабым, Несси. У капитана нет на это права, я уже говорил тебе об этом.

– Даже если больно? – поинтересовалась я и уточнила: – Не физически.

– Даже если больно, – подтвердил он. – Я пережил смерть жены, потому что у меня была Онтарра. Но когда она погибла… многое изменилось для меня. Тогда я позволил себе быть слабым и едва не потерял не только свою жизнь, но и команду. Я рассказываю это тебе, Несси, чтобы ты не повторяла моих ошибок. Команда всегда должна видеть только твою сильную сторону.

– Но я не капитан, Джонатан.

– Ты женщина, имеющая право на слабости. Но ты – часть команды. Слабое звено в цепи ведёт к катастрофе, поэтому ты должна быть сильной всегда. Как любой из нас.

– Иногда это не просто, но я стараюсь, – судорожно вздохнула, когда прохладная мазь оказалась на ране.

– С твоим появлением и для меня это не просто, – мягкие интонации в голосе выдавали его чувства с лихвой. – Не просто разделять команду на тебя и парней.

– Как это?

– Сегодня я выбрал команду, когда не нашёл тебя… Видят боги, я не мог поступить иначе! Я ответственен за всех! Много жизней против одной. Даже если она самая ценная для меня.

– Я жива, Джонатан. И ты поступил правильно. Так, как должен был поступить капитан.

– Зачем вообще ты отправилась помогать? – он отошел от меня и поставил баночку на стол с характерным тихим стуком. – Немного посиди так, чтобы подсохло.

Прижимая к груди рубашку, развернулась к нему на стуле.

– Ты сам только что сказал: потому что я часть команды.

– Упрямая, да?

– И другой не буду. Корабль сильно поврежден?

– Сильно, – честно признался капитан и опустился за свой стол. Кивнул мне на пузырёк. – Но до Эдазура должны дотянуть.

Набрала в грудь побольше воздуха и поднялась, стараясь не опираться на ногу. Я склонилась над столом и открыла рот, чтобы принять лекарство на протянутой ложке. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился Мич. Здоровяк замер с раскрытым ртом, изумленно уставился на меня, затем перевел взгляд на капитана. Ну точно уже напридумывал невесть что! Стараясь держать лицо, сурово воскликнула:

– Отвернись немедленно! – и решительно добавила: – Оба!

Они послушно отвернулись, а я метнулась за ширму. В полпрыжка, так сказать. Джонатан точно меня под замок посадит, если узнает! Надела свежую рубашку и так же лихо метнулась назад.

– Тебя стучать вообще не учили? – опустилась на стул и, нахмурившись, посмотрела на его обнаженный торс. – Мог бы хотя бы одеться.

– Что случилось, Мич? – Джонатан опрокинул в себя свою настойку.

– Простите меня. Я беспокоился. Должен был убедиться, что ты действительно в порядке, Несси, – я чувствовала исходящую от него тревогу. Непривычно, конечно, слышать такие нотки в его голосе.

– Поверь мне, жить точно будет, – заверил его капитан, не дав мне ответить.

– Я твой должник, Несси. Не знаю, как тебе это удалось, но только благодаря тебе я не пошёл на корм акулам.

– Шансы были. Ты довольно тяжёлый, Мич, – я улыбнулась и с удивлением обнаружила довольно яркие отметины от моих зубов на его ключице. Краска залила моё лицо, когда я посмотрела на Терреса. Похоже, он срисовал «метку» сразу.

Капитан неожиданно поднял руки в примирительном жесте, хотя я даже ничего не сказала:

– Меня ваши отношения не касаются. Главное, чтобы это не сказывалось на команде.

– Джонатан, о чём ты? – Мич проследил за его взглядом и коснулся пальцами отметины. Медленно подошёл к зеркалу и взглянул на себя. Неожиданно улыбнулся и снова посмотрел на нас. – Так вот что это было!

– Я бы не удержала тебя, а ты был без сознания. Действовать надо было быстро.

– Ну-ка поясни, о чём речь? – Джонатан окинул нас хмурым взглядом.

И я рассказала, как, не раздумывая, вцепилась в Мича, когда на нас шла волна. Конечно, тогда я не думала о том, что не удержу его, но я смогла. И он вытянул нас обоих на палубу, когда очнулся.

– Я действительно думал, что мы не переживём этот шторм, Джонатан. А Несси вела себя очень храбро.

– Чья идея с верёвкой? – поинтересовался капитан, бросив на меня подозрительный взгляд.

– Его, – я улыбнулась, неожиданно осознав, что если бы не это, нас обоих бы унесло за борт. – Он не позволил мне иначе выйти на палубу.

– Ты же понимаешь, насколько она упряма, да? – Мич, улыбаясь, пожал могучими плечами.

– В моей команде все упрямцы – как на подбор, – Террес неожиданно расплылся в улыбке. – Несси требуется отдых, так что наказание временно с неё снимается. У тебя прежние помощники, Мич.

– Временно? – я посмотрела на него с удивлением.

– А ты думала будет иначе? Наказана – отработаешь.

– Когда-нибудь я приготовлю для тебя болотную жабу! – я показала ему язык и в один короткий шаг переместилась за ширму. – Я отдыхать, с вашего позволения.

Джонатан рассмеялся одновременно с Мичем, а я не чувствовала себя обиженной. На душе было тепло и легко. Немного неловко от того, что я лицезрела полуодетого мужчину, но неожиданно для себя я поняла, что в моей новой жизни это не стыдно. Все они – моя семья. Да, Мич не скрывает своих чувств ко мне, но не настаивает на большем, чем дружба. Он мужчина, но мы не в том обществе, чтобы думать о приличиях.

Мич ушёл, а я вздрогнула от голоса Джонатана из-за ширмы:

– Ты надеялась скрыть это от меня?

– Ты о чём? – сделала вид, что не понимаю его.

– Что с ногой?

– Немного болит, – пришлось нехотя признаться.

– Немного? Поэтому ты не можешь наступить на неё?

– Я немного полежу, и всё пройдёт.

– Конечно, пройдёт. Ты отдыхай, а я попрошу Алекса осмотреть твою ногу, после того как он обследует остальных. И чтобы я ни слова не слышал против! Ясно?

– Хорошо, – согласилась я.

На Эдазуре, судя по всему, мы проведём не одну неделю, а может и месяцы, ведь начался сезон штормов. Мы должны были успеть проскочить, но шторм застал врасплох и вернул нас практически домой. Уверена, это знак богов. Пора перестать бежать. Немного остановиться и отдохнуть. Боги едва не забрали Джонатана, так что ни к чему их гневить. Трезубец никуда не денется. Возможно, мы будем искать его всю жизнь. Так зачем же торопиться?

Несси Террес

– Джонатан, а можешь научить меня местному языку?

– Какому? – я не видела его лица, но чувствовала, что он хмурится.

Ему, как и мне, не доставляло удовольствие лечить мою спину, но вариантов не было. Он был единственным, чьё подобное прикосновение я могла выдержать и не умереть от панического страха. И, кстати, я не считала его виноватым в том, что ему пришлось отходить меня плетью. Заслужила – понесла наказание. Как все. Да, больно, но теперь я знаю, насколько это больно. И, уверена, это мне ещё досталось не в полную силу. Кому-то другому он вовсе не позволил бы этого сделать – в этом у меня не было сомнений. Как и в том, что именно моё наказание послужило причиной его сердечного приступа. Конечно, я понимала, что он должен был наказать меня. Сама же всё время хочу быть равной всем в команде. Хотела? Получай за нарушение дисциплины.

– Языку, на котором ты общался с Муари, – охотно пояснила я.

– Зачем?

– Ну... Я с удовольствием выучу что-то новое! К тому же, чем ещё заняться, пока мы с тобой болеем?

– Мы не болеем. Болеешь только ты, – он отстранился от меня, закончив с обработкой спины, и отошёл к столу. Закрыл баночку с целебной мазью и убрал её на полку.

– Не только я. Давай не будем начинать всё заново, – этот разговор действительно ходил по кругу. Он не болел. Он, видите ли, ухаживал за мной. Хорошо, что хоть настойку Алекса послушно пил.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня с задумчивым выражением.

– Для чего тебе изучение этого языка?

– Он необычный. И мне действительно интересно будет выучить его. Почти все в команде знают этот язык, а я – нет. Ты сам сказал, что я – часть команды. Если не научишь ты – попрошу Сэма.

– Не надо заниматься шантажом, – бросил на меня хмурый взгляд и покачал головой. – Что ж, ты права. Эдазур теперь и твой дом, и разговаривать на местном языке, пожалуй, ты должна.

– Когда начнём? – я обрадовалась и повернулась к нему, осторожно натягивая обратно рубашку.

– Начнём после обеда. Раз уж такое дело... Буду учить тебя и малыша Бимса. Ему тоже будет полезно.

– Я согласна!

Мне ведь действительно нужно было чем-то себя занять. Без дела сидеть совсем не хотелось, да и учёба – прекрасная тренировка для мозга. Кстати, спортивные тренировки Джонатан собирался возобновить, как только заживет моя спина. И это несмотря на сломанную ногу! Да-да, это оказался не просто ушиб. Увы. Наш грозный капитан сказал, что мне будет даже полезно учиться сражаться с учетом... кхм... поврежденной конечности. А меня, собственно, никто не спрашивал. С нашим капитаном не спорят. Его приказы выполняются без возражений. Я уже испытала на себе, что бывает с теми, кто осмеливается перечить. Повторять не хотелось, да и зачем? Это будет интересный, а главное, нужный опыт.

А ещё я всё время мысленно возвращала себя в тот день, когда разыгрался шторм. Страх к прикосновениям тогда ушёл далеко на задворки сознания. В тот миг, когда нужно было спасти Мича, я думала только о том, чтобы мы оба выжили. Любой ценой. Мне было страшно перед стихией, и другого страха не было. Я считала это тоже своей маленькой победой. Один страх пересилил другой. Если бы тогда этого не произошло, Мич бы погиб. Из-за меня. Но я не дала случиться непоправимому. Затем, в каюте, всё вернулось на круги своя. Страх за наши жизни исчез, а на его место вернулся привычный страх к прикосновениям. Когда-нибудь я обязательно преодолею его, ну а пока мне нужно тренироваться. Преодолевать себя. Становиться сильнее и выносливее. И я обязательно буду сильным звеном в нашей команде. Равной другим. Лучше других.

Я предполагала, что мы будем учиться писать на местном языке, но нет. Учеба оказалась устной. В принципе, это было логично. Сомневаюсь, что кто-то из местных будет писать мне письма и уж тем более, что мне доведется читать книги на языке жителей острова Эдазур. Тем более, я куда быстрее запоминала любую информацию на слух.

Бимс, к моему удивлению, оказался очень способным учеником. Он быстро запоминал слова и даже целые фразы. Капитан даже несколько раз похвалил его. Мне доставался лишь снисходительный кивок. Конечно, это же не спортивные тренировки! Там меня можно хвалить, а здесь вовсе не обязательно. Но я, конечно, не обижалась на него.

Через неделю мы уже легко болтали, хотя оба часто ошибались в построении фраз. Предлогов, как таковых, в этом языке не было, что поначалу меня смутило, но потом я поняла, что это не мешает строить предложения и понимать собеседника. Джонатан во время занятий общался с нами исключительно на языке Эдазура с первого занятия. Мы не зубрили слова, а пытались запоминать их по ходу общения. Одно слово на местном языке имело множество значений, а иногда целое предложение выражалось одним словом. Это было необычно, но тем интереснее было учиться.

– Кантуари вермэт, Бимс, – произнесла я, обращаясь к Бимсу, что означало «ты молодец, Бимс».

– Лэхмет, Несси, – ответил мальчишка, улыбнувшись.

«Лэхмет» означало «конечно».

Когда мы закончили очередной урок, а Бимс ушёл, я почувствовала, что Джонатан смотрит на меня совсем не так, как всегда. Задумчиво. Так, словно я что-то скрывала от него. Повернулась к нему и посмотрела глаза в глаза:

– Что-то не так?

– Несси, ты уже хорошо знаешь меня и понимаешь, что меня не проведешь.

– О чём ты?

– Я наблюдаю за тобой каждое занятие и старательно избегаю тех слов, которые тебе не нужно знать. Безусловно, ты ни словом, ни взглядом не показала, что обучение для тебя имеет определённый интерес, но моя интуиция кричит о том, что за всем этим скрывается нечто большее.

Смотрела на него и не верила, что он меня вычислил. Раскусил. Но признаваться я не собиралась, пока он не задаст прямого вопроса. Сам учил не сдаваться! Нет доказательств – нет признания! Вот так.

– Джонатан, если ты будешь говорить загадками, разговор у нас не срастётся. В чём ты меня обвиняешь?

– Я ни в чём не обвиняю тебя, Несси. Просто хочу, чтобы ты призналась, – он скрестил руки на груди, а я немедленно отзеркалила его позу.

– Призналась в чём? Джонатан, ты меня с ума сведёшь такими шарадами!

– Не признаешься, да?

– Да я не понимаю, о чём ты!

Сам же говорил: «Никогда не считай себя виноватой»! А я не виновата, что мне любопытно. И я в этом просто так не признаюсь!

– Совсем не понимаешь?

– Нет, – пожала плечами, как ни в чём не бывало.

– Вижу, мои уроки ты усвоила хорошо, – он неожиданно улыбнулся и со вздохом покачал головой: – Поверь мне, тебе не будет легче от этого знания. Я не сомневаюсь, что слова Муари хорошо отпечатались в твоей памяти, хоть ты и не владеешь языком. Поэтому я ни разу не упомянул знакомых тебе слов. Также можешь не пытаться спрашивать Муари. Она тебе ничего не расскажет, как и Сэм.

Я закусила губу, обескураженная тем, что он так быстро меня раскрыл. Да как раскрыл. Уверена, он знал всё с самого начала.

– Ты больше не будешь меня учить? – я сокрушенно вздохнула. Вот теперь отпираться бесполезно.

– Значит, я прав, да?

– Я действительно хочу знать этот язык, Джонатан, но ты прав, я бы хотела понять, что тебе сказала Муари. Дословно я, увы, не помню, но несколько слов отпечатались в памяти. Я вижу, что ты смирился с её словами, но я не хочу ни с чем мириться. Иногда твои вскользь брошенные фразы пугают меня, – последнее признание далось мне нелегко.

– Несси, давай условимся, – он вовсе не злился на меня. Наоборот, был удивительно спокоен. – Я обязательно расскажу тебе обо всём, но немного позже. Ты имеешь право знать, но время ещё не пришло. Я прошу тебя, не пытайся ничего выяснить сама. Это знание ничего не изменит.

– Ты же не умрёшь? – это вырвалось против воли, а он в ответ склонился и обнял меня. Как отец – дочь. Коснулся губами макушки, а когда распрямился, ответа на вопрос я не услышала.

– Несси, ты готова к первой тренировке?

Он не ответил на мой невольно вырвавшийся вопрос, а я пообещала себе, что отгоню дурные мысли прочь. Конечно, капитан всё мне расскажет, раз обещал, но сейчас этот вопрос бился в голове птицей в клетке. Тренировка будет как нельзя кстати. Она прогонит прочь все лишние мысли.

– Не знаю, как смогу тренироваться на одной ноге, но я готова.

– Отправляйся во двор, а я сейчас приду.

Террес вышел из дома, а я поскакала на одной ноге за ним. За неделю я неплохо научилась передвигаться на одной ноге и надеялась, что на тренировке не расстанусь со второй. Шансы есть. Неудачный прыжок как раз может привести к плохим последствиям. Да, я перемещалась по дому, но с удержанием равновесия всё же были небольшие сложности. Долго стоять на одной ноге для меня непросто.

Я ожидала, что тренировка будет, как обычно, с кем-то из команды, но, к моему удивлению, Джонатан вернулся один. В руках капитан нёс длинную палку и меч. С мечом, пожалуй, мы ещё не занимались. Шпага для меня была легче и привычнее, но и это оружие я знала неплохо. Вопреки моим ожиданиям, Террес протянул мне только палку. Я с интересом повертела в руке начищенную до блеска гладкую поверхность моего «оружия».

– Ты предлагаешь мне отбиваться палкой от тебя? – вскинула в удивлении брови.

– Это не просто палка, Несси. Для тебя это оружие и вторая нога одновременно.

– Легко тебе говорить, ты же на двух ногах! – не сдержалась и фыркнула.

– Если тебе будет легче, будем в равных условиях, но ты – с палкой, а я – с мечом. Буду передвигаться на одной ноге.

– Ты серьёзно?

– Серьёзнее некуда. Хочу доказать тебе, что в бою умение держать равновесие играет немаловажную роль. Как ты понимаешь, ранение можно получить в любой момент, и неумение защитить себя в такой ситуации может стоить тебе жизни.

Он с лёгкостью проскакал на одной ноге вокруг меня, да так, словно всю жизнь так передвигался. Да он издевается! Всю жизнь тренировался? Я возмущенно фыркнула, опираясь на палку:

– Так нечестно! Джонатан, признавайся, как ты научился такому идеальному балансу?

– Баланс, – он вдруг произнёс это слово с невероятной задумчивостью и застыл на месте. Нахмурился, будто что-то обдумывая, а затем убрал меч в ножны и произнёс: – Идём!

– Куда? Далеко?

– У тебя есть опора – дойдёшь.

Уверенно прокладывая себе дорогу в лесной чаще, капитан при этом передвигался достаточно неспешно, очевидно, чтобы я всё же не потерялась по дороге. Удивительная забота! И куда он меня ведёт? Лечить? К Муари? Я, кстати, понятия не имею, в какой части острова она живёт.

Тем временем мы уходили всё глубже в лес, и я потихоньку начала прикидывать, сколько у меня займёт путь в обратную сторону. А может, в этом и есть его план? Чтобы я скакала через весь остров на одной ноге? Но это же абсурд! Так я не научусь равновесию. Так я устану, и на завтра у меня будут недвижимы обе ноги.

– Ещё далеко? – с надеждой спросила, перепрыгивая очередную кочку. Я уже порядком устала, а впереди целая тренировка!

– Нет, – Джонатан раздвинул заросли кустарника, – мы уже пришли.

Мы вышли к узкой, но на вид довольно глубокой речке, через которую было перекинуто довольно толстое дерево. Спуститься к ней можно было, только прыгнув вниз с довольно высокого каменистого берега. Ну или с бревна. Капитан тотчас принялся разуваться, а я с сомнением покосилась на него. Купаться в мои планы точно не входит. Там точно холодная вода!

– Что ты хочешь сделать?

– Не я, а мы. Хотела научиться удерживать равновесие? Я помогу. Присядь, Несси, – и он кивнул на валун позади меня.

Пока он стягивал с меня единственный сапог, я с негодованием разглядывала реку, но понять его задумку не могла. Почему здесь? Хочет поставить меня над обрывом и посмотреть, сколько я так простою на одной ноге? Падать, конечно, не высоко, но не хотелось бы.

– И что мы будем делать? – всё же решилась спросить. Мы ведь уже здесь, так что тренировка точно будет. Вот только какая?

– Будешь учиться держать равновесие на бревне. Я буду рядом. Если упадёшь – место довольно глубокое, так что точно не разобьёшься. Течения здесь нет, так что тебя никуда не унесёт.

– Сомнительная перспектива. Не успокоил совсем. По сути, у меня есть все шансы искупаться в холодной воде, да? И не один раз, судя по всему.

– А ты сделай так, чтобы шансов не было.

– Джонатан, ты всегда был такой?

– Какой?

– Такой! Ты не оставляешь мне выбора, знаешь об этом?

– Это всё для твоего же блага. Или ты боишься? – посмотрел на меня с прищуром. Знает ведь, что я никогда не признаюсь, даже если страшно. Страх прикосновений не в счёт – о нём он слишком хорошо знает. Любой другой страх я в состоянии преодолеть, но этот пока приходится активно тренировать. Преодолевать его через гнев. Иначе пока не получается.

– Вот ещё! Давай, показывай, что нужно делать, – я решительно поднялась, опираясь на палку.

– Палку оставь.

– Могла бы догадаться, – закатила глаза и фыркнула уже в который раз. Конечно! С палкой же будет слишком просто! Отбросила её в сторону и выпрямилась. Он точно сошёл с ума! На двух ногах на дереве нечего делать, а я вообще на одной!

Кора оказалась не скользкой, вопреки моим ожиданиям, а шершавой и тёплой от солнца.

– Двигайся вперёд, ближе к центру, – прозвучало за спиной.

Мужчина шёл за мной, медленно и уверенно, поддерживая за руку. Я неловко проскакала дальше, боясь с каждым последующим прыжком сорваться в реку, и остановилась. Он помог мне развернуться и отпустил. Я застыла, балансируя на одной ноге и раскинув руки в стороны.

– И? Мне так целый день стоять? Ты переоцениваешь мои силы, Джонатан.

– А кто сказал, что ты будешь просто стоять? – его губ коснулась хитрая улыбка.

– Только не говори, что мы будем драться на этом бревне, – я бросила очередной быстрый взгляд на реку.

– Драться – нет. Ты будешь учиться уворачиваться от ударов.

– То есть купаться в речке я точно буду, – я не спрашивала. Утверждала. – Что ж. Хорошо. Тогда начнём!

Я чувствовала, как напрягаются мышцы от каждого движения, как работало тело, чтобы сохранить равновесие. Каждый прыжок, каждое движение – борьба с собой и с гравитацией. Одно неправильное движение, и я сорвусь вниз. Такая тренировка оказалась для меня настоящим сюрпризом, но я знала, что Джонатан желает для меня добра. Умение сохранять баланс и равновесие – важный навык.

Мужчина внимательно следил за каждым моим движением, активно давал советы и подсказки. Я отговорила его от идеи быть со мной на равных. Двое одноножек на бревне – это перебор. На двух ногах он будет более устойчив, и шансов не дать мне упасть куда больше.

Он стоял рядом, всего в шаге от меня, и я была благодарна ему за помощь и поддержку. Это не просто тренировка, а жизненно важная необходимость для поддержания формы и сохранения навыков. При нашей жизни каждый из нас всегда должен быть в лучшей форме.

Ветер обдувал меня, а внизу журчала вода, сверкая на солнце. Тренировка оказалась очень непростой для меня, но я знала, что Джонатан не позволил бы мне оказаться в опасности. Он был уверен, что я справлюсь.

Капитан давал быстрые и чёткие указания, а я старалась следовать им как можно точнее. Он наносил воображаемые удары, от которых нужно было уворачиваться, а я должна была не только сохранять равновесие, но и быстро реагировать. На одной ноге это было очень непросто сделать: Джонатан несколько раз ловко перехватывал меня, удерживая от неминуемого падения, когда я едва не сорвалась вниз.

Сердце билось как у загнанного в ловушку зайца, мышцы напрягались, но я не собиралась сдаваться и просить передышку. Это было не просто физическое испытание, это была проверка моей реакции, силы воли и способности быстро принимать решения. Мне нужно было доказать не только ему, но и себе, что я могу это сделать.

Присутствие мужчины придавало мне уверенности, но в то же время я понимала, что должна справляться сама. Это было важно не только для сегодняшней тренировки, но и для моего будущего. Не хочу быть слабым звеном в команде!

Пот катился градом, мышцы ныли от напряжения, и я порядком устала, но я ни за что не скажу об этом Терресу! Справлюсь. Несси Террес не может не справиться.

Однако следующий удар я всё же пропустила, а Джонатан, попытавшийся подхватить меня, полетел вместе со мной в реку.

Вода оказалась невероятно холодной. Я вынырнула и вдохнула полной грудью. Завертела головой в поисках капитана:

– Джонатан! Джонатан, где ты?

– Несси, ты отвлеклась! – позади меня раздался возмущённый мужской голос. – Живо плыви к берегу!

– Я же не специально! – возмутилась, но послушно принялась грести руками, преодолевая сопротивление легкого течения.

– В сражении такое могло бы стоить тебе жизни! – рявкнул он, удивительно быстро поравнявшись со мной.

– Джонатан! Джонатан!!! Несси! Где вы? – откуда-то издалека до нас донёсся взволнованный голос Мича.

– Мич, мы у реки! – звучно отозвался капитан. Он уже достиг берега и ухватился за каменистый выступ. Обернулся и протянул мне руку.

И как, интересно, я выберусь теперь на берег?

Приняла его руку, и он подтянул меня к себе. Закрепил мои руки на выступающих древесных корнях. Я ещё раз оценивающе оглядела крутой берег реки и поняла, что вполне могу вытащить себя, хватаясь за выступающие древесные корни. Специально я удар пропустила! Надо же такое придумать! Легко ему говорить, у него-то две ноги рабочие!

– Я сейчас выберусь и помогу тебе, – сообщил Террес и довольно ловко принялся карабкаться вверх.

Нахмурилась, провожая его взглядом. Собравшись с силами, подтянулась повыше, хватаясь за очередной выступающий из земли древесный корень. Видела, что Джонатану он тоже служил опорой. Его выдержал, а меня и подавно выдержит!

Пока я подтягивалась выше, Террес выбрался и протянул мне руку. Отказываться от помощи не буду, хотя и очень хочется доказать, что могу справиться без него. Устала я действительно неимоверно и быстро поняла, что вряд ли справлюсь сама. Оттолкнулась здоровой ногой от камня, и через мгновение капитан с лёгкостью вытащил меня на берег.

Сломанную ногу, падая в реку, я умудрилась зацепить о бревно, и теперь боль вернулась с новой силой. Я расположилась на траве рядом с мужчиной и невольно поморщилась, потирая свою многострадальную конечность.

– Болит? – его голос был полон сочувствия.

– Ударила, когда падала в реку, – честно призналась.

– Несси, ты в последнее время притягиваешь к себе неприятности! – он неожиданно усмехнулся. – Похоже, я переоценил твои силы. Давай повременим с тренировками? Пока не поправишься?

Думает, что я сдамся? Да как бы ни так!

– А как же я научусь удерживать равновесие? – прищурилась, глядя ему в глаза.

– Со здоровой ногой и будешь учиться. Можем отложить тренировки на время.

– Это приказ?

– Это моё предложение. Тебе решать.

– Да? Прекрасно. Немного отдохну, и продолжим. Как раз одежда подсохнет! – я закрыла глаза и подставила лицо солнышку, как ни в чём не бывало.

– Упрямая, да?

– Сильная, – поправила я, не открывая глаз. – Вся в тебя.

– Джонатан! – запыхавшийся голос Мича донёсся совсем рядом, прерывая наш разговор.

Я открыла глаза и повернула голову. На нём лица не было. И он был... весь перепачкан сажей. Да что могло случиться? Здесь, на Эдазуре, мы в безопасности. Разве же нет? Ведь Джонатан всегда говорил об этом.

Капитан мгновенно поднялся на ноги.

– Мы не одни ищем трезубец. Кто-то пробрался на корабль и пытался проникнуть в твою каюту, капитан. Его обнаружили, но ему удалось уйти, – с каждым следующим словом Мича лицо Терреса становилось всё мрачнее.

– Кто был на вахте?

– Палуба была полна людей! Мы вообще не знаем, откуда он взялся! Клянусь честью, все трезвые, Джонатан! Сэм отправил людей на смотровые скалы, а меня за вами. На корабле находилась большая часть команды, – он вдруг замялся и бросил на меня странный взгляд.

– Ты что-то не договариваешь, – заметила я и ухватилась за руку Терреса, чтобы подняться на ноги. Со страхом всматривалась в лицо здоровяка.

– Корабль подожгли, – продолжил он поникшим голосом, – а мы нигде не можем найти малыша Бимса…

– О нет! – я в ужасе зажала рот ладонью.

Капитан, тем временем, подобрал с земли палку и протянул мне.

– Несси, ты идёшь домой, – приказ прозвучал оглушающим ударом.

– Ты не можешь запретить мне!

– Могу и запрещаю! – рявкнул гневно Джонатан. – Не сейчас, Несси! Я иду туда и сделаю всё, чтобы найти мальчишку. Мич, за Несси отвечаешь головой! – и он поспешил прочь от нас, мгновенно растворившись среди густых кустарников.

Хуже всего было то, что он действительно прав. Там я никому не помогу, а буду лишь мешать. Эта беспомощность меня раздражала сейчас как никогда.

– Несси, ты как вообще до сюда дошла? – поинтересовался Мич.

– Допрыгала, – буркнула в ответ и, опираясь на палку, принялась двигаться к зарослям, через которые мы сюда пробирались.

– Речка холодная для купания, – заметил он, следуя впереди меня и прокладывая дорогу.

– Да неужели? – не сдержалась от ехидства, но тут же одёрнула себя. Мич ведь не виноват в моём состоянии. Недостойное поведение. Так нельзя! – Прости. Моя беспомощность меня раздражает! Ещё и для тебя стала обузой!

– Мне в радость твоя компания, – не согласился здоровяк.

– А где был Бимс?

– Да помогал, как всегда. По большей части работал «принеси-подай», поэтому где именно он находился, когда всё случилось, никто не знает.

– Корабль сильно пострадал от пожара? – решила перевести тему, стараясь не думать о мальчике. Я боялась даже представить, что с ним случилось что-то плохое.

– Пожар начался в трюме. Благо в этот момент там никого не было и никто не пострадал, но, сама понимаешь, повреждения сильные. Затушили, но… ремонт растянется надолго.

– Может, боги действительно не желают, чтобы мы нашли трезубец? Как думаешь?

– Глупости это всё, – он пожал плечами. – Если бы они этого не желали, мы бы не нашли ничего из божественных артефактов, а уж шторм бы нас точно не пощадил.

– Хорошо, если ты прав.

– Страшно?

– Нет, – честно ответила. Страха действительно не было. Сомнения в правильности нашей цели – да, а страха точно нет.

– Муари говорит, что если что-то задерживает тебя на пути к цели, это не значит, что цель неправильная, – произнёс Мич, словно подслушав мои мысли. – Это только означает, что именно в это время ты нужен не там, а здесь.

Он замолчал, а я задумалась над этим. Возможно, она права. Я ведь и сама об этом думала. Если бы боги хотели уничтожить нас – они бы сделали это. Но они не дали мне утонуть, когда я соскользнула в воду со статуи Мерфи, и вернули Джонатана на корабль, подарив ему ключ. Ключ к очередной загадке. Нет, так просто я не сдамся. Ничто не остановит нашу команду на пути к таинственному артефакту бога Лира.

Несси Террес

Настала ночь, а Джонатан всё не возвращался. На душе неприятно скреблись кошки, а воображение услужливо рисовало мрачные картины развития событий. Хуже всего то, что я не могла побежать на берег, нарушив приказ капитана. На одной ноге не вариант. Даже если и доберусь, помощник из меня в таком состоянии никудышный, скорее головная боль. Нет, лучше ждать, но как же это страшно – ждать! Столько времени уже прошло!

Я хорошо представляла, каково сейчас Мичу. Его оставили в няньках, и он из-за меня был в неведении и не мог находиться там, где должен. Между прочим, я вполне бы справилась тут со всем сама. Разве может мне здесь что-то угрожать? На Эдазуре, где каждый житель знает, кто я, и не посмеет даже взглянуть на меня косо. Джонатан, мне кажется, иногда перегибает палку, но разве с ним поспоришь?

Мич, похоже, действительно не собирался никуда уходить до возвращения капитана. Вкусно накормил меня, хотя я с трудом заставила себя поесть. Как-то ситуация не располагала пировать, но обижать его не хотелось. Он был дорог мне как брат, хотя и испытывал ко мне далеко не братские чувства, в чем он сам признался мне. После того разговора мы не возвращались к этой теме, а он не проявлял своих истинных чувств. Ни словом, ни взглядом. Или же я не замечала этого. Мы просто дружили. Собственно, я не научилась ещё доверять всем в команде, как ни старалась, но ему доверяла безоговорочно. Так же, как Джонатану и Сэму.

Вздохнула, снова бросив взгляд в окно. Мысли упорно возвращались к пожару на корабле и малышу Бимсу. Нашли ли мальчика? Жив ли он?

– Несси, ложись спать, – голос здоровяка заставил меня вздрогнуть.

– А ты?

– А я дождусь капитана, – он пожал плечами. – Я никуда не тороплюсь.

– Он может вернуться только утром, – заметила я.

– Я подожду, – упрямо повторил Мич и расплылся в хитрой улыбке. – Несси, он скормит меня акулам, если ты сбежишь. Не нужно тебе туда, поверь мне.

– Сбегу? – я продемонстрировала ему больную ногу, поднимая её выше. – До берега путь не близкий. Такое расстояние на одной ноге я вряд ли преодолею. Мне только если ползком добираться. Ух, дьявольские щупальца, как же я не люблю ждать!

– Не изводи себя. Он вернется и, уверен, всё нам расскажет.

– Как думаешь, малыша Бимса нашли?

– Очень на это надеюсь. Мне нравится этот малый.

– Мич, на нас напали другие пираты, да? – спросила то, о чём думала с тех пор, как он сообщил о пожаре. – Я думала, на Терреса никто не решится напасть.

– Смельчаки всегда находятся, поверь мне, Несси. То, что мы ищем трезубец бога Лира, ни для кого не секрет. Слух об этом, уверен, облетел полмира, так что к тем безумцам, которых мы уже оставили с носом, прибавятся и другие.

– Но разве могли здесь оказаться чужаки? Это же Эдазур! – я смотрела на него с удивлением. Вообще казалось немыслимым, что кто-то осмелился напасть здесь на наш корабль. Напасть, поджечь... Всё это никак не укладывалось в моей голове.

– Эдазур, Несси, такой же остров, как и множество других. Чужие корабли сюда заходят редко – это факт, но они заходят. Я уверен, что пожар – дело рук чужаков. Никто из местных не стал бы этого делать. Только Муари могла, но она бы сделала это сама и не скрывалась.

– Муари? Зачем?

– Не нужно так удивляться, Несси, – он улыбнулся и взъерошил свои волосы. – Иногда подобным поступком она может заставить прислушаться к себе. Знаешь ли, она разговаривает и говорит о будущем не со всеми, а если хочет до кого-то достучаться – идёт даже на крайние меры.

– А с тобой она говорила? – мне стало любопытно.

– Говорила. Предсказывала, что однажды я женюсь и сойду на чужой берег, который стану называть домом. Я и на берег! – он раскатисто рассмеялся. – Мой дом – Эдазур и наш корабль.

– Но Джонатан говорит, что предсказание в отношении меня сбылось.

– Да, это действительно так, – он согласно кивнул и покачал головой. – Не знаю, Несси, я, наверное, просто не верю, что смогу жить другой жизнью. Не будем об этом.

– Тогда вернёмся к поджогу, – я нахмурилась. – Если это чужаки... тогда должен был быть другой корабль у берегов острова! Разве нет?

– Должен, вот только рядом не было других кораблей. Вероятно, чужое судно обошло остров с западной стороны.

– Может, за нами следили?

– Исключено. На горизонте не было ни единого корабля, когда мы плыли сюда.

Вздохнула, осознавая, что Джонатан вряд ли расскажет что-то новое, когда вернётся. Кто-то явно желает отобрать всё, что нам удалось найти, а вместе с этим, вероятно, и наши жизни.

– Сэм сказал, что именно ты предложил отправиться в Ахарру, – я решила перевести разговор в другое русло, чтобы отвлечься от дурных мыслей. – Ты бывал там?

– Не довелось пока. Но я знаю о природе и живности Ахарры достаточно много, так что сюрпризов точно не будет.

– А могут там быть пещеры?

– Пещеры? – он посмотрел на меня с удивлением.

– Ну да. У нас есть ключ, и что-то подсказывает мне, что он не от дома лавочника в Ахарре, – я хихикнула.

– Судя по рассказу Джонатана о его приключениях на Ниосе, наш ключ не обязательно должен открыть дверь. Это может быть что угодно, вот только Ахарра – это пустынный остров. Там только песок и редкие оазисы. Однако, несмотря на суровый климат, остров обитаем. Коренные жители живут в основном близ оазисов в шатрах. И, насколько я знаю, пещер там нет.

Я задумалась, хмурясь. Безусловно, я знала историю многих континентов, и Ахарра не была исключением, но моих знаний было очень мало. В Индарии такие дали попросту не считают нужным углубленно изучать. В библиотеке родителей, конечно, книги были сплошь по истории Ульса, Фарца, Шандарии и близлежащих стран. Об Ахарре мне рассказывал учитель, который занимался со мной, но он и сам знал об этом острове не много.

Внезапно воображение услужливо подкинуло картинку, и я так и подскочила. Действительно! Ведь не всё, что мы видим сейчас, всегда таким было!

– Мич! А что если... Ахарра не была такой всегда? Когда-то ведь исчез под водой целый остров! Остров Талазос!

– Талазос всего лишь легенда. Нет ни единого доказательства того, что он когда-либо существовал.

– Трезубец бога Лира тоже легенда, – не сдавалась я.

– Хорошо. Допустим, что ты права, – он задумчиво почесал подбородок и скрестил руки на груди. – Талазос исчез, если он вообще когда-то существовал, а Ахарра, как мы знаем, никуда не исчезла.

– Ты же историк. Подумай, Мич! Что, если под песком скрыты целые города?

– Это немыслимо, но... – он вздохнул, не сводя с меня глаз. – Несси, даже если это так... Предлагаешь перекопать всю пустыню?

– Конечно, нет, – я улыбнулась, ведь на это у меня был ответ. – Найдём местных жителей и поспрашиваем.

– Местные не общаются с чужаками, насколько мне известно. И никто из нас не знает язык.

– Ну вдруг у нас не будет языкового барьера? Они же наверняка путешествуют между континентами.

– У тебя на все нестыковки есть ответ, да? – Мич раскатисто рассмеялся.

– У меня на всё есть разумные доводы! – я склонила голову на бок.

– Допустим, ты права и языкового барьера не возникнет, что нам это даст? Они скажут, что пески скрыли древний город сотни лет назад, как это нам поможет?

– Мы не будем искать город, Мич. Мы будем собирать местные легенды о боге Лире.

– В Ахарре свои боги.

– И ты, конечно, знаешь, как они называют бога Лира, – я не спрашивала, а утверждала это.

– Знаю, Несси. А что нам даст изучение легенд?

– А вот когда узнаем что-нибудь, тогда и подумаем, как связать эти знания с нашим ключиком! – я рассмеялась, и в этот момент дверь открылась.

– Не спите? – Джонатан, уставший и покрытый сажей, вошел в дом.

Мич поднялся и, не спрашивая, засуетился у печи, намереваясь подать ужин капитану.

– Бимс нашелся? – спросила я, беспокоясь больше всего о мальчике.

– Нашли. Надышался дыма в трюме, потерял сознание, и его привалило обрушившимися досками. Не беспокойся, Несси, он крепкий парень. Алекс сказал, что оклемается быстро.

– Хвала Богам! – выдохнула с облегчением.

Джонатан умылся прохладной водой и сел за стол. С угрюмым выражением лица принялся за еду.

– Вы сами-то поели?

– Да, – отозвалась поспешно и спросила с тревогой вглядываясь в его лицо: – Все живы?

– Живы, Несси, – он тщательно прожевал кусок рыбы и посмотрел на Мича. – Мы останемся на Эдазуре до весны. Возможно, дольше.

Ни я, ни Мич не нашлись, что сказать, а капитан молчал, словно о чем-то размышляя.

– Несси, Муари желает поговорить с тобой, – после долгой паузы выдал он.

– Со мной? – я так и подскочила, не ожидая ничего подобного.

– Я не знаю о чем, но знаю, что только от тебя зависит, когда мы отправимся в дальнейший путь. Муари запретила покидать Эдазур до весны, иначе мы навлечем на себя гнев богов. Ещё она запретила физические тренировки до того, как заживет твоя нога. Будешь изучать язык островитян и учиться готовить.

– Предлагаешь мне занять место Мича? – я улыбнулась, но он был всё так же хмур. Поднять ему настроение не удалось. Или это попросту усталость отражалась на его лице.

– Предлагаю тебе взяться за наше с тобой пропитание на острове. Уверен, ты с этим справишься. Мич, займешься?

– Она упорная и, к тому же, руки из нужного места, – заключил наш кок. – Она ещё меня переплюнет, вот увидишь!

– Это очень неожиданно, Джонатан! – только и сумела вымолвить. Тренировки ещё куда ни шло, но то, что я буду учиться готовить, оказалось неожиданностью. Нет, мне нравился этот процесс, но есть мне нравилось всё же больше, чем готовить еду.

Капитан доел свою порцию и поднялся. Кивнул Мичу:

– Пойдем, мне нужно поговорить с тобой, – поймал мой взгляд и устало улыбнулся. Похоже, улыбка сейчас далась ему непросто, но она была искренняя. Как от отца – дочери. – Несси, ложись спать. Я скоро вернусь.

Согласно кивнула и отправилась в свою комнату.

Конечно, я понимала, что он, очевидно, желает сообщить Мичу то, что не предназначено для моих ушей. Захочет – расскажет мне потом. Нет, ну и ладно. Видимо, есть что-то, что не стоит того, чтобы я знала об этом. Если Террес не считает эту информацию подходящей для меня, значит, она того не стоит.

Джонатан Террес

– На тебе лица нет, – заметил Мич.

– Нам удалось поймать лазутчика и разговорить его.

Мы уже отошли на достаточное расстояние от дома и остановились. Я встал так, чтобы видеть дом. Он был как на ладони, и никому постороннему проскочить мимо точно не удастся.

– Охотятся не только за картами, да? – быстро догадался Мич, проследив за моим взглядом.

– С этого момента в мое отсутствие ты будешь неотлучно рядом с Несси, – я посмотрел ему прямо в глаза. – Леандро отправился на корм рыбам, но его брат жаждет отомстить. Не мне. Ей. Ему нужна Несси, и он будет охотиться за ней. Мы должны найти его и уничтожить. Раньше весны мы не можем отправиться в путь отсюда, и, надеюсь, на острове мы сможем защититься.

– Брат? – удивленно выдохнул Мич.

– Да. У этого поганца был брат. Не просто брат. Близнец. Такой же жестокий и скользкий тип.

– Ты сказал, что от Несси зависит, когда мы покинем остров. Что это значит?

– Не знаю, Мич. Время покажет. Как видишь, наш недоброжелатель желает, чтобы мы и корабль отстроили заново, – я тяжело вздохнул, чувствуя неприятное покалывание в груди. – Несси – его главная цель, и мы должны защитить её.

– Ты уверен, что карты... только предлог?

– Уверен. Чтобы она ни делала – она всегда должна быть у тебя на виду. Никаких передвижений по острову в одиночку. У Сэма сейчас другие задачи, так что Несси, как я уже сказал, пока на тебе. К Муари отправишься вместе с ней и только в сопровождении ещё кого-то из парней. Близ моего дома всегда будет кто-то дежурить.

– Хочешь сказать, он на Эдазуре? Сейчас? – Мич скрестил руки на груди и обеспокоенно огляделся.

– Его корабль подошел к острову с запада. Парни видели, как он удаляется от Эдазура. Но это не значит, что никого не осталось на острове, кроме того, которого нам удалось поймать. Дозорные выставлены со всех сторон, чтобы больше не допустить сюрпризов. Я отправил парней прочесывать остров в поисках чужаков, но, как ты понимаешь, скрыться здесь много где можно. Пока никаких результатов.

– Несси не нужно об этом знать.

– Она смышленая девочка, Мич, – я улыбнулся. Этому здоровяку она очень нравилась, и я видел это. Он усиленно прятал свои чувства, но от меня это не укрылось. Вот и сейчас во взгляде промелькнуло нечто большее, чем просто беспокойство. – Все равно догадается, что что-то не так, но пока ни слова ей. Пусть пока думает, что на острове чужаки, и поэтому я проявляю к ней такое пристальное внимание.

– Когда её ждет Муари?

– На рассвете. Ты же знаешь, она связывает рассветные часы с особым временем.

– Я приду за ней, – протянул мне руку, и я пожал её. – До завтра, Джонатан.

Я вернулся в дом и тщательно закрыл не только дверь, но и все ставни.

Заглянул в соседнюю с моей комнату. Несси уже спала. Вымоталась. Надо признаться, на тренировке она показала хорошие результаты. Отвлеклась, да, но до этого держалась по-настоящему отлично.

Чем больше проходило времени, тем больше я убеждался в том, что Муари права. Несси справится со всем. Из неё выйдет настоящий корсар. Воительница. Гроза морей, которой не будет равных. Моё имя даст ей прикрытие, но славу она заработает сама.

Несси Террес

Джонатан разбудил меня, и я, отчаянно зевая, принялась одеваться. За окном ещё была непроглядная темень. Я умылась и быстро перекусила остатками ужина. Капитан был немногословен и непривычно задумчив.

– Тебя что-то тревожит? – коснулась его ладони, и он мягко накрыл мою руку своей. Поднял взгляд. – Джонатан, мы починим наш корабль – это не повод печалиться. Главное, что команда жива.

Он посмотрел на меня и улыбнулся:

– Конечно, Несси. Не переживай, всё хорошо.

– Ты плохо себя чувствуешь? – забеспокоилась я. За всей суматохой вчера я не проследила, чтобы он выпил настойку Алекса!

– Всё хорошо, – Террес бросил короткий взгляд в окно и кивнул на дверь. – Иди, Несси, Мич ждет тебя.

– Мич? Но я могу...

– Можешь, но я попросил его составить тебе компанию. С твоей ногой лучше не бегать по острову одной, а у меня другие дела.

– Бегать! Насмешил! – я невольно улыбнулась и, опираясь на палку, направилась к выходу.

Мы пробирались по извилистым тропинкам, окружённым густыми зарослями. Деревья стояли так близко друг к другу, что казалось, будто они обнимались, образуя плотный зелёный туннель. Их ветви переплетались над головой, создавая причудливый узор из теней и света от факела.

Мягкая земля под ногами слегка пружинила при каждом шаге. Пару раз я останавливалась, чтобы выдернуть из земли застрявшую там палку, но ничью помощь по-прежнему не принимала. Вэлианс присоединился к нам почти от самого дома и молча шёл позади меня. За всю дорогу не проронил ни слова.

Разнообразие звуков сопровождало нас всю дорогу: шелест листьев, треск веток под ногами, редкое пение ночных птиц. В воздухе витал аромат цветов и свежести тропического леса. При нашем приближении встревоженные птицы перелетали с ветки на ветку, освещённые мерцающим светом факела.

В темноте ночи всё казалось таинственным и загадочным. Мы продвигались вглубь острова, а я думала о том, что, видимо, все провидцы живут подальше от людских глаз. Путь к старику Нортону был схож на этот, и я даже ожидала увидеть такой же покосившийся от времени дом, а может, и встретить волчицу вроде Руби.

До рассвета оставалось, судя по небу, не так долго.

Наконец мы вышли на окруженную густыми деревьями поляну, в центре которой возвышался небольшой, но крепкий на вид домик. Входная дверь была обращена на северо-запад. Мы вышли из леса с южной стороны, и пока обходили дом, у меня была возможность даже подсчитать окна. Всего два. С восточной и западной стороны. Никаких животных, вопреки моим ожиданиям, нас не встретило. Я сделала ещё шаг и врезалась в спину Мича, неожиданно затормозившего в нескольких шагах от входа.

Выглянула из-за него и с удивлением обнаружила Муари. В нескольких метрах от дома возвышался довольно крупный валун, на котором и стояла провидица. В простом светлом платье, волосы распущены, а руки подняты к небу – в сторону, где вот-вот взойдет солнце. Я отчего-то понимала, что сейчас нужно молчать и не привлекать к себе внимание. Уж точно не стоит злить провидицу. Да, я не верю в магию, но отчего-то была уверена, что сила её способна как помочь, так и навредить. И то, что она черпает сведения о будущем не из астрологии – в этом я была уверена.

Солнце, словно в тесной дружбе с Муари, скользнуло лучами сквозь деревья и осветило поляну. Провидица улыбнулась, подставляя лицо свету, и что-то нараспев прокричала. Я не смогла разобрать ни единого слова, а затем мне под ноги упал... птенец. Чёрный как смоль. Крылья безуспешно били по земле в тщетной попытке взлететь, а глаза внимательно смотрели на меня. Это был ворон. Здесь? На тропическом острове?

– Айимте! – закричала Муари, и я вскинула на неё взгляд. Она всё ещё стояла на камне, указательный палец был направлен на меня.

– Айимте? – удивилась я. Она же знает моё имя! К чему этот вопрос?

– Кабхаг! Ту маикхар рис айимте!

– Рэйвен, – произнесла первое, что пришло на ум.

– Ми акхар иу Рэйвен! – провозгласила Муари и спрыгнула с камня. – Тапкхад агхус фракуави нигх-делиагх агрхад!

Не успела я опомниться, как чёрный малыш, сидевший у моих ног, снова взмахнул крыльями, приминая траву. На этот раз он поднимал крылья более уверенно и настойчиво повторил движение. Я протянула руку, и черный птенец легко взлетел на нее. Я словно ждала этого. Улыбнулась, радуясь его победе, как своей собственной.

Последние слова провидицы я не поняла. Шагнула ближе к Мичу и тихо шепнула, не отводя глаз от женщины:

– Я не поняла последние её слова.

– Это смешанный диалект. Муари вплетает в речь древние языки, но, уверен, со временем ты сможешь понимать ей. Она сказала: «Взлетай и служи верой и правдой той, к которой тебя направили!».

– Аарстикх! – провозгласила Муари и направилась в дом.

– Она зовёт в дом, Несси. Я буду переводить.

Мы вошли и Муари указала нам на стулья напротив себя. В хижине пахло травами и свежим молоком. Было чисто и светло, а в очаге догорали поленья. Женщина снова потребовала мою ладонь и я повиновалась. Цепкие пальцы сжались на моей руке и она велела:

– Файргниих!

И мы начали разговор. Я с трудом подбирала слова на языке, который только начинала учить, а Мич любезно переводил мне ответы Муари.

– Я всегда буду бояться прикосновений?

– Нет, но страх будет с тобой ещё долго. Без него ты не станешь грозой, – мой сопровождающий перевёл мне слова провидицы.

Я думала, что она будет возражать против его присутствия, но нет. Она восприняла то, что он вошёл в дом вместе со мной, как должное. Надо, значит, надо.

Воронёнок принялся ходить по столу, важно вышагивая и цокая меленькими коготками по деревянным доскам. Муари внезапно нырнула свободной рукой в карман, а затем рассыпала перед ним семена подсолнуха. Малыш с недоверием посмотрел на них, но любопытство взяло верх. Он осторожно попробовал и вскоре с энтузиазмом начал их клевать.

– Грозой?

– На всё нужно время. Судьба братства в твоих руках.

– В моих? Но Джонатан…

– У каждого своя судьба. Иди своей, а он своей. Доверяй своему сердцу, – по интонации Мича я поняла, что ему совсем не нравится этот разговор. Так же, как и мне. Мы что-то упускали из виду, и это что-то неприятно царапало душу.

– Зачем ты звала меня?

– Должна предупредить тебя, что обещание, данное тобой, должно быть выполнено при любых обстоятельствах. Если ты не сделаешь этого – проклятие клятвы настигнет тебя.

Наверняка Джонатан рассказал ей о старике Нортоне, которому я дала клятву на крови. Собственно, если я найду трезубец, я сдержу обещание.

– Я всегда держу слово, – заметила хмуро. – Муари, я действительно найду трезубец?

– Я вижу, что тени прошлого следуют за тобой. Одна со злым умыслом, другая не ищет, но найдет.

– Не понимаю, о чем ты, – посмотрела на переводившего её слова Мича, а он пожал плечами. Похоже, она просто говорит загадками, перевод тут ни при чём.

– Со временем ты всё поймешь. В команде появится новенький. Он будет не единственным. Не моряк по сути, но от него зависит твоя дальнейшая судьба. Трезубец без него ты не найдёшь.

– Кто он? Как я узнаю?

– А как Джонатан узнал тебя?

– Ты всегда говоришь загадками? – я всё же не выдержала.

– Я вижу то, что не видят другие. Ты должна опасаться тени, что следует за тобой. Всегда будь начеку.

– Муари, расскажи мне, что с Джонатаном.

Это был не тот вопрос. Тот, который нельзя было задавать. Она резко отпустила мою руку и зашипела на птенца. Тот испуганно встрепенулся и метнулся ко мне на руки.

– Уходи! Я всё тебе сказала.

– Но…

– Уходи! И скажи Джонатану, что ты должна знать, кто охотится за тобой! Он знает и не должен скрывать это! – Мич перевёл её слова и кивнул мне на дверь. – Идём, Несси. Муари злится.

– Но я…

– Экрхте!

Я и без перевода поняла, что это означает. «Вон отсюда!», «Уходи!», и это самое мягкое, как можно было перевести это слово.

Что ж. Уверена, Джонатану есть что мне рассказать, и что-то подсказывало мне, что разговор будет не из приятных. Но ничего. Я справлюсь, какой бы ни оказалась правда. Тени? Я сделаю всё, чтобы каждая из них вышла на свет.

Держать птенца в руке и скакать на одной ноге было непросто. Вороненок без малейшего сомнения перебрался на раскрытую ладонь Мича и даже попытался каркнуть. Получилось неважно, но я уверена, он очень старался.

Я посмотрела на мужчину с благодарностью. Он всегда чувствовал мои эмоции не хуже Джонатана. Я не просила о помощи, он просто протянул ладонь, остановившись, а Рэйвен без колебаний поддержал его.

В голове царил беспорядок. Мы шли молча, и с каждым шагом я хмурилась всё сильнее, перебирая в голове невесёлые мысли. С того самого момента, как впервые встретила Муари, я жаждала поговорить с ней, но этот разговор привёл только сгустил тучи в моей душе. И она не открыла мне тайну Джонатана, а наоборот породила в душе настоящую бурю, когда выгнала меня, едва я заикнулась о нём. К его тайне добавились зловещие тени, которые преследовали меня. Тени, которые нужно раскрыть.

– Ты ведь знаешь, о чём говорила Муари, да?

Плечи мужчины, идущего впереди, слегка напряглись.

– Несси, тебе лучше обсудить это с Джонатаном.

– То есть мне есть чего опасаться? – оглянулась на великана, который следовал за мной всего в паре шагов. – И ты, Вэлианс, отправился с нами не просто так. Что-то случилось здесь, на Эдазуре, а вы вместо того, чтобы рассказать мне правду, просто молчите!

– Не злись, – голос Мича прозвучал спокойно, но он не обернулся на меня. – Так нужно. И, пожалуйста, не вынуждай меня нарушать приказ капитана.

– Ладно, – согласилась, понимая, что он не скажет ничего, даже если буду его пытать. – Учти: если его нет дома, с тебя ягодный пирог!

– Пирог? – он обернулся на мгновение, и на его губах промелькнула улыбка.

– Да, пирог! И ещё надо придумать, где раздобыть еду для Рэйвена! Червяков я не готова копать!

– Я знаю, у кого можно узнать всё о таких птицах! – голос Вэлианса заставил меня обернуться. – Провожу вас домой, схожу всё разузнаю и раздобуду ему еды.

– Спасибо, – улыбнулась ему и снова обратилась к великану впереди меня. – Ну так что?

– Вэлианс, тебе придётся задержаться прежде, чем уйти, – сообщил Мич. – Нужно собрать ягоды для пирога.

– То есть ты уверен, что Джонатана нет в доме?

– Уверен, Несси. Он точно на корабле.

Я промолчала. Действительно, где же ему ещё быть. К тому же, если я правильно поняла Муари, за мной кто-то охотится, и капитан явно об этом знает. Значит, точно ищет этого человека. Но почему именно за мной? Карты вообще не у меня. Должно быть, мы неправильно истолковали ее слова. Тени могут преследовать не меня, а всю команду.

Сладкое всегда помогало мне развеять мрачные мысли и поднять настроение. Вот и сейчас этот пирог оказался как нельзя кстати. Чего и следовало ожидать, он оказался невероятно вкусным! Я с удовольствием съела почти половину и потянулась с чувством глубокого удовлетворения.

– Смотри, что я придумал, – Мич вернулся с улицы, неся в руках небольшую плетеную корзинку.

Я с любопытством заглянула внутрь. Дно корзины было устлано сухими веточками и соломой.

– Гнёздышко для Рэйвена, – пояснил мужчина, широко улыбаясь.

– Как замечательно! – воскликнула я, усаживая воронёнка внутрь. Мич поставил корзину на стол.

Птенец с любопытством исследовал своё жилище: потоптался на месте и вскоре успокоился. Вэлианс позаботился о его сытости, и теперь, похоже, он был готов отдохнуть.

– Несси, не хочешь потренироваться? – поинтересовался Мич.

– Джонатан запретил пока тренировки.

– Физические – да, а мы будем тренировать внимательность.

– Что мне нужно будет делать? – поинтересовалась, с любопытством уставившись на мужчину.

– Ты будешь угадывать, какие предметы находятся не на своих местах в комнате, а затем определять, где мы находимся. С закрытыми глазами.

Я нахмурилась при этих словах, а он улыбнулся в ответ:

– Несси, откуда столько недоверия? Я не собираюсь завязывать тебе глаза. Закроешь их, когда я скажу, но чур не подглядывать!

– Я согласна.

– Тогда внимательно осмотри комнату, сосчитай до пяти и закрывай глаза.

Я внимательно осматривала комнату, стараясь зафиксировать в памяти каждую деталь, пока мысленно вела счёт. Мне очень нравились такие занятия. Они отлично тренировали память и, кроме того, были увлекательными.

Услышала, как мужчины осторожно перемещались по комнате, стараясь передвигать предметы без малейшего шума. Через некоторое время движение прекратилось, и в комнате воцарилась тишина. Почувствовала, что кто-то из мужчин замер за моей спиной. Почему-то была уверена, что это Мич, и оказалась права:

– Можешь открывать глаза! – скомандовал он.

Медленно обвела взглядом всё помещение.

– Подсвечника нет.

– Верно. Всё?

– Нет одного стула, и ящик с поленьями стоит в другой стороне, – задумалась, снова и снова обводя взглядом комнату. Затем повернулась и внимательно посмотрела на обоих мужчин. Ага! Думали, не замечу? – Ты снял жилетку, а Вэлианс повязал платок на голове. И ещё у тебя пропал мушкет.

– Очень хорошо! Молодец!

– Я всё угадала?

– Абсолютно! – Вэлианс улыбнулся, и его лицо стало ещё более пугающим. Он опустился за стол напротив меня, а Мич поставил перед ним четыре глиняных кружки. Достал из кармана игральные кубики (в Мехтеме слуги называли их «зары»). – Усложним задачу?

– Будем играть в зары? – я хихикнула, а он в ответ покачал головой и накрыл одной из кружек кубики. Перевернул остальные кружки.

– Я буду передвигать кружки, а ты должна угадать, под которой из них окажутся игральные кубики.

– Ну это слишком просто!

– Только не у Вэлианса, Несси! – Мич засмеялся и сел рядом со мной на стул. Подпёр голову рукой и с любопытством ожидал увлекательной тренировки. Судя по всему, сейчас меня удивят!

– Да? – я с сомнением покосилась на мужчину и вернула взгляд к кружкам. – Ну посмотрим. Начинай!

Этот гигант ловко перемещал кружки по столу, и я едва успевала уследить за тем, как нужная мне кружка оказывается на новом месте. Наконец, он остановился и, растянув губы в улыбке, взглянул на меня.

– Какая?

– Эта, – уверенно указала туда, где точно были спрятаны зары.

Он поднял кружку, и под ней оказалось пусто!

– Как это? – я невольно подалась вперёд. – Ты сжульничал?

Мич громко рассмеялся, а Вэлианс показал мне игральные кубики, спрятанные под совершенно другой кружкой. Похоже, этот лысый гигант хорошо владеет руками. Тут явно не всё так просто! Я ведь внимательно смотрела!

– Я никогда не жульничаю. А ты следи внимательнее, Несси, – и он снова принялся тасовать кружки на столе.

Ни с третьей, ни с пятой, ни даже с десятой попытки я не угадала. Это уже была не просто тренировка, это был интерес разобраться, как вообще такое возможно? Ведь я внимательно слежу за каждым его движением рук. Каждым! Если бы он перекатывал кубики из-под одной кружки в другую, я бы обязательно это заметила!

Фыркнула и попросила осмотреть кружки и зары. Что я там искала? Сама не знаю! Разгадку! Любую! Не могу же я быть такой невнимательной!

Справа нас привлекло шуршание в корзине на столе. Мич осторожно помог вороненку выбраться из нее. Птенец, энергично цокая коготками по столу, направился ко мне. Затем развернулся и пристально посмотрел на Вэлианса. Малыш словно бросал ему вызов. Во всяком случае, со стороны это именно так и выглядело. Ой, как же это мило!

– Похоже, у тебя прибыло подкрепление, Несси, – мужчина хохотнул.

Улыбнулась и кивнула ему на кружки.

– Давай ещё раз. Пока не угадаю – ты отсюда не уйдешь!

– А ты смотри внимательнее!

– Да куда внимательнее? Я не понимаю, как зары оказываются под другой кружкой! Не понимаю! Я слежу за каждым твоим движением, Вэлианс!

– Прижми ладони к столу, – посоветовал Мич и продолжил, когда я подчинилась: – Слушай, смотри и чувствуй. Не нужно следить только глазами, – его голос звучал мягко. Так, словно он наставлял не меня, а собственное дитя.

– Вот сам и угадай! – фыркнула и нахмурилась.

Если он угадает – тогда я точно слепая! Или они точно жульничают! Оба! У-у-х! Сговорились! Ну ничего, справлюсь с ними! Я никогда не проигрываю и должна справиться с этой задачей!

Я машинально провела рукой по спине птенца. Он тут же клюнул меня за палец и издал странный звук, напоминающий карканье.

– Эй! Рэйвен! – с возмущением отдернула руку.

Птенец нахохлился и снова «каркнул», хотя это было больше похоже на кряхтение. А вороненок с характером!

Ладно, больше не буду его гладить, раз ему это не нравится. Я, в конце концов, сама не выношу прикосновений, а он… В общем, ему тоже, видимо, это не по душе. У птиц же есть душа? Что-то подсказывало мне, что точно есть. Уж у воронов – точно.

Вэлианс снова принялся ловко вращать кружки на столе, пока я, затаив дыхание, пыталась уловить вибрацию досок, чтобы понять, где сейчас перекатываются кубики. Следила внимательно, как и прежде. Если бы он мог быстро перекатить зары из-под одной кружки в другую, я бы точно это заметила, но он не отрывал кружки от поверхности стола ни на секунду.

– Итак? – Вэлианс развел руки в стороны, предлагая мне сделать выбор.

Я была в раздумьях, не решаясь сделать выбор. Каждый раз я была уверена в своём решении, но каждый раз ошибалась. Я точно знала, под какой кружкой находятся кубики, но что, если я снова ошибусь?

Вдох-выдох.

Так, ладно. Пусть будет эта. Я уверена, как никогда.

Потянулась рукой к кружке, и Рэйвен снова клюнул меня, заставив стремительно отдернуть руку.

– Похоже, он с тобой не согласен! – Мич хохотнул, а я скрестила руки на груди и посмотрела на вороненка.

– Если я неправа – это не значит, что меня надо заклевать!

Рэйвен, конечно, не мог понять меня, но, к нашему удивлению, направился к одной из кружек и боднул её своей головой. Это была не та кружка, на которую я хотела указать, но выражение лица Вэлианса сразу всё прояснило: ещё до того, как он перевернул кружку. И зары действительно были там!

– Это невероятно! – воскликнул Вэлианс с восхищением и удивлением.

– Совпадение? – предположил Мич.

– А вот сейчас и проверим! – хмыкнул лысый громила и принялся снова тасовать кружки.

Вороненок следил за его движениями, склоняя голову то на один, то на другой бок, и в нетерпении переминался с лапки на лапку. Я тоже превратилась во внимание, надеясь на этот раз всё же не угадать, а знать наверняка, где находятся игральные кубики.

Когда Вэлианс остановился, я затаила дыхание, внимательно глядя на птицу. Выбор я сделала, но совпадёт ли он с выбором вороненка?

Увы, я снова промахнулась, а вот Рэйвен, похоже, чётко знал, где именно находятся игральные кубики. Когда Вэлианс поднял кружку, вороненок “каркнул” и удовлетворённо захлопал крыльями. Бараньи потроха! Держу пари, если бы он умел разговаривать, мы бы услышали что-то вроде "я же говорил!".

– Несси, а почему Рэйвен? – вдруг спросил Мич. – Это первое, что пришло тебе в голову?

– С древнеиндарского языка слово «рэйвен» переводится как «ворон».. Также его можно интерпретировать как «мудрость» или «предвидение», – я пожала плечами. – Не знаю, Мич, почему я назвала его именно так, но это действительно первое, что пришло мне в голову.

– Похоже, малыш ещё себя покажет, – он протянул руку, и птенец без страха взобрался на нее. – Ты не могла справиться с задачей, и он сам решил помочь тебе. Никогда не думал, что птицы такие умные!