Волшебный ресторан для попаданки

– У меня рак, – неестественным тоном произносит подруга после затянувшегося молчания.

– Что?! – новость ошарашивает. – Насколько всё серьёзно?

Последнее время Наташка выглядела хуже обычного, но я списывала это на проблемы на работе, переживания из-за расставания с парнем... А тут такое!

– Серьёзнее некуда, – грустно улыбается подруга и делает глоток остывшего кофе.

– Но как?.. Когда?.. Почему ты мне не рассказала?! Какие прогнозы?

– Я сама была в шоке, когда пришли результаты анализов. Целый месяц ездила по врачам в надежде, что это какая-то ошибка, но всё подтвердилось… Ты же меня знаешь, не люблю нагружать других своими проблемами. Я долго размышляла над тем, говорить ли кому-то о своём диагнозе. Но потом решила всё-таки сказать – думаю, мои близкие имеют право знать. Только, пожалуйста, больше никому не рассказывай. Не хочу, чтобы меня жалели. В лечении смысла нет, но я всё-таки со следующего месяца лягу в больницу и попытаюсь. Хочу знать, что сделала всё, что могла.

– Наташка! – сжимаю её ладонь. – Неужели ничего нельзя сделать? Что говорят врачи?

– Врачи говорят, что у нас такое не лечат. Если бы я была богата, или мне было что продать кроме машины, можно было бы попробовать лечь в израильскую клинику. Но там требуется такая сумма, какую я никогда не смогу собрать. Даже если родители продадут квартиру, мне всё равно не хватит. Да и не могу я так с ними поступить. Они уже старенькие. Не могу оставить их на улице. Так что просто прими факт того, что я скоро умру… И не нужно так на меня смотреть!

В её улыбке грусть и усталость. А я не могу понять, как такое могло случиться – она же совсем молодая. С надеждой уточняю:

– Может быть, всё-таки это какая-то ошибка?

– Хотелось бы, – на этот раз улыбка Наташи выглядит более искренней, напоминая прежнюю. – Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом. Как твои богатеи?

– Погоди! – останавливаю её я. – Сколько денег тебе нужно?

– Давай не будем об этом.

– Наташка! Ответь.

Она грустно усмехается и озвучивает сумму.

Уточняю:

– С визой, билетом, проживанием и всем остальным?

– Да. Сама видишь…

Меня накрывает чувством огромного облегчения:

– Всего-то! У меня как раз есть эта сумма. Скинь мне номер своего счёта – я переведу.

– Но, Варя… – подруга выглядит ошарашенной.

– Ты же знаешь, что я верю в судьбу, – перебиваю её я. – У меня есть ровно эта сумма. И я тебе её дам.

– Но я не могу…

– Можешь. Мы с детства дружим. Ты моя лучшая подруга. Бери деньги и ни о чём не думай. Вернёшь, когда поправишься. Имей в виду, это не благотворительность, я тебе их просто одалживаю, – чувствую, как по щекам начинают течь слёзы.

– Но я всё равно не могу их принять, – качает головой подруга. – А вдруг я умру и не смогу их тебе вернуть?.. Ты же на ресторан копила! Разве я могу?!

– Можешь, – припечатываю я. – О ресторане я мечтаю давно, уже привыкла. Один раз накопила, накоплю и второй. Ты для меня важнее! Пришли мне номер счёта.

По щеке Наташки скатывается слеза. Потом ещё одна. И вот мы уже обнимаемся и ревём в объятиях друг друга. Когда эмоции идут на убыль, улыбаюсь:

– А как же твоя вера в то, что сильные женщины не плачут?

– Ага, – улыбается Наташка. – Сильные женщины не плачут, сильные женщины херачат… Но ты уверена?

– Уверена. И давай больше не будем об этом.

Ещё немного болтаем о всякой ерунде, а затем прощаемся.

Как только прихожу домой, перевожу подруге деньги, практически подчистую опустошая свой банковский счёт. Повезло, что ещё не успела внести задаток за помещение. Плохо то, что уже успела уволиться со своих многочисленных мест работы. Жалею ли я о том, что отдала деньги? Нет. Денег в мире великое множество, а вот лучшая подруга у меня одна. Я-то думала, что она меня избегает, потому что я чем-то её обидела, а оно вот что…

По привычке проверяю электронную почту. Моё внимание привлекает новое письмо с незнакомого адреса. От адвоката.

В письме сообщается, что моя троюродная бабушка по материнской линии оставила мне в наследство ресторан. Если я хочу вступить в права наследства, нужно прибыть по указанному адресу с вещами для дальней поездки пятнадцатого марта, то есть завтра. Все издержки оплачены. Если у меня появились вопросы, можно позвонить по такому-то телефону в рабочее время.

Первым делом пробиваю фамилию, имя и отчество адвоката. Такой человек действительно существует и вроде как действительно работает в солидной адвокатской конторе. И именно в этой конторе назначена встреча. Не спешу радоваться: в наше время как только не разводят. Но денег не просят, собрать чемодан несложно – так почему бы не сходить? Судьба всегда меня баловала. Вот и сейчас, стоило только отдалиться от своей мечты, как тут же появилось такое заманчивое предложение. Судя по всему, ресторан находится не в нашем городке. Но это ничего. Главное, заниматься любимым делом, а где – это дело десятое... Всё-таки хорошо, что я решила сперва проверить почту, а уже потом начать обзвон своих бывших работодателей.

Как долго мне придётся отсутствовать, неизвестно, так что подхватываю своего Фёдора (фикус, к которому успела привязаться) и отправляюсь к соседке. Если окажется, что наследство – это какая-то мошенническая схема, всегда смогу забрать своего друга обратно.

Позвонив в дверь соседки, сперва слышу шаркающие шаги, а затем баба Маша открывает дверь:

– Варь, ты что ли?

– Здравствуйте, баба Маша. Я. Сможете присмотреть за Фёдором?

– Собралась что ли куда?

– Ага.

– Надолго?

– Пока не знаю. Как только вернусь, всё подробно вам расскажу, а сейчас мне бежать нужно. Держите, – вручаю фикус, благодарю и сбегаю. Если ввязаться с бабулькой в беседу, то это на пару часов минимум.

Вернувшись в квартиру, достаю с антресоли чемодан, стираю с него пыль и начинаю паковать вещи. Жаль, не знаю, на каком транспорте предполагается ехать: если на самолёте, слишком много в чемодан не напихаешь. Складываю ноутбук, зарядки, лекарства, большую часть косметических баночек и бутылочек, полотенце, три пары обуви и большую часть гардероба. С трудом закрываю крышку и усмехаюсь: какой-то насыщенный день у меня получился. Интересно, что готовит завтрашняя встреча? Даже если это окажутся мошенники, взять с меня теперь нечего. В худшем случае у меня появится забавная история для знакомых. В лучшем – моя мечта осуществится, и я стану владелицей ресторана. Как ни посмотри – я в полюсе.

Приезжаю немного заранее. Холл выглядит просторным и светлым. Нужная мне контора оказывается на первом этаже, так что сразу отправляюсь туда. Девушка на ресепшене уточняет, к кому я. Узнав, называет номер кабинета и просит подождать. Сажусь в удобное кресло перед дверью с табличкой «Адвокат Астапенко Пётр Павлович» и жду.

Буквально через пару минут меня приглашает пройти в кабинет импозантный мужчина, вполне узнаваемый по фото, что я нарыла на просторах интернета. На стенах кабинета грамоты и диплом, мебель выглядит дорого.

Адвокат ждёт, пока я сяду, представляется, затем просит у меня удостоверение личности. Внимательно его изучает, возвращает и удовлетворённо кивает:

– Всё верно. Минуточку. Достаёт из ящика стола резную шкатулку, явно не новодел, откидывает крышку и вынимает какую-то свёрнутую в трубочку бумагу. Внимательно её изучает и затем протягивает мне:

– Прочитайте. Если вас всё устраивает, подписывайте оба экземпляра.

Что меня удивляет, так это качество бумаги: не обычная белая, а слегка желтоватая, очень плотная. На ней каллиграфическим почерком с завитками выведено: «Завещаю свой ресторан ближайшей родственнице со способностями, умелой в кулинарном деле. В случае если она откажется или не справится, надлежит найти другую родственницу женского пола, соответствующую требованиям. Подъёмные прилагаю». Удивлённо уточняю:

– Но тут нет ни адреса, ни каких-либо других подробностей.

– Не переживайте. Вы всё узнаете, когда прибудете на место.

– А что за подъёмные?

Адвокат пододвигает ко мне шкатулку. В ней тонкая книга в чёрной обложке с золотистым узором и кожаный мешочек. Открываю его и высыпаю на стол десять круглых золотых монет с отчеканенными на них драконами. Удивлённо приподнимаю брови:

– Это подъёмные?!

– Верно.

Пролистываю книгу, но страницы в ней пусты. Это кажется странным… Как и само завещание. И подъёмные.

– Если согласны, напишите внизу завещания: «Я согласна принять наследство». И подставьте подпись.

– Мне нужно будет что-то оплатить? Какие-то пошлины или налоги?

– Нет.

– А где находится ресторан?

– Не в нашем городе. Как только вы подпишете, я вас отправлю в то место.

– Хм…

Ситуация выглядит совсем странной, но на мошенничество не похоже. Интуиция меня обычно не подводила, так что прислушиваюсь к себе. И понимаю, что мне хочется подписать. Не противлюсь своему желанию и подписываю.

Адвокат одну копию прячет в сейф, вторую вместе со шкатулкой отдаёт мне. Ждёт, пока я уберу её в сумку, и произносит:

– Идёмте.

– Идёмте, – поднимаюсь с места я и беру за ручку чемодан.

Мы проходим мимо ресепшена, адвокат галантно распахивает передо мной дверь. Выхожу в неё и ошарашенно застываю… Потому что передо мной оказывается улочка средневекового города, а никак не холл, через который я зашла в контору. Оглядываюсь и удивляюсь ещё больше: вместо двери за мной глухая стена.

Что происходит? На что я подписалась?!

___

Любимые читатели!

Добро пожаловать в мою новую историю! На этот раз попаданка окажется в другом мире в своём теле, но ей придётся узнать о себе кое-что новое) Её ждут знакомства, тайный недоброжелатель и мужчина, который завоюет её сердечко.

Чтобы не потерять историю, не забудьте добавить её в библиотеку)

Буду благодарна за вашу поддержку в виде сердечек и комментариев – они меня очень вдохновляют!

Оглядываюсь по сторонам – вокруг дома с белыми стенами. Я нахожусь в тупичке, а метров через десять он пересекается оживлённой улочкой. Народ, что по ней ходит, удивляет – как будто я попала в какую-то ролевую игру. Мало того что наряды явное ретро, так ещё и попадаются люди с эльфийскими ушками, зеленокожие, темнокожие с кожей, цветом больше похожей на тёмный асфальт, а не на привычный мне кофейный. Впрочем, привычного тёмного цвета тоже встречаются. Когда мимо пролетает миниатюрная девушка с прозрачными крыльями, я и вовсе в обалдевании сажусь на брусчатку. Жизнь меня к такому не готовила.

Куда идти и что делать – совершенно непонятно. В растерянности достаю шкатулку, надеясь, что я где-то там пропустила бумажку с адресом. Ну или просто найти что-нибудь, что даст хоть какую-то подсказку.

Разворачиваю дарственную и удивляюсь: на пустом пространстве между знакомым текстом и моей подписью проступили новые строчки. Мелким шрифтом сообщается, что «Волшебный ресторан» находится по адресу: улица Хмурых Туч, десять. А ниже приписка, предупреждающая, что если в течение месяца работа ресторана не будет налажена, то наследство перейдёт другой ведьме.

Книга тоже выглядит иначе: она как будто раздалась во все стороны и стала толще. Обложка поменялась, и на ней теперь красуется надпись «Ведьминские кулинарные рецепты». Открываю её и натыкаюсь взглядом на большой медный ключ. Прячу его в карман и перелистываю страницу.

На этот раз в книге есть текст. На первой странице крупная надпись: «Чтобы найти нужный рецепт, прикрой глаза и чётко сформулируй, что именно хочешь приготовить». Пролистываю остальные страницы, но они пустые. Пожимаю плечами, закрываю книгу, прикрываю веки и мысленно представляю мороженое.

Книга начинает вибрировать, а потом открывается где-то в середине. Заголовок гласит: «Удивительное мороженое на самый взыскательный вкус». Ингредиенты в рецепте самые обычные. Их нужно смешать, затем охлаждать в морозилке, периодически помешивая. А вот дальше интересное: «Для замка потребуется около полкилограмма готового сырья. Выложите его горкой на плоскую тарелку, затем произнесите: «Водой, землёй и воздухом заклинаю – пусть возвысятся стены белокаменного замка, взовьются вымпелы, озолотятся шпили. Ашура мурта». Если вы желаете не замок, а какую-то зверюшку или что-нибудь иное, то можно заменить описание замка на описание того, что нужно, главное, чтобы оно было очень подробным. И в конце потребно обязательно произнести активирующие слова «ашура мурта».

Захлопываю Книгу. Какое-то время перевариваю информацию. Она не переваривается. Сюр какой-то.

Решаю справляться с проблемами по порядку. Сперва найду ресторан, а потом уже буду разбираться со всем остальным.

Прячу шкатулку в сумку, хватаю чемодан за ручку и смело отправляюсь навстречу новым приключениям.

Выйдя из тупичка, оказываюсь на узкой мощённой камнем улочке. Пешеходы стараются держаться ближе к стенам домов, и я на всякий случай следую их примеру.

Как найти тут нужную улицу, совершенно непонятно. На домах есть номера, но вот табличку с названием улицы найти не удаётся. Похоже, нужно кого-нибудь спросить. Надеюсь, они знают русский. Потому как оказаться в странном месте, не зная языка… Ну такое… Не хотелось бы.

Оглядываюсь по сторонам. Два сурового вида зеленокожих парня с внушительной мускулатурой доверия не внушают не только из-за ножен с мечами, но из-за явного интереса, с которым они меня осматривают. Орки? Как будто зелёная кожа и клыки говорят об этом. Мужик, похожий на эльфа, кажется слишком высокомерным. А вот девушка, по виду обычная человеческая – вполне подходящая кандидатура, так что как только ей до меня остаётся пара метров, произношу:

– Извините, вы мне не поможете?

Девушка поднимает на меня взгляд, и на её лице появляется выражение панического ужаса, словно не меня увидела, а какого-нибудь монстра. Но она всё-таки останавливается и опускает голову. Очень странное поведение, того и гляди убежит. Спешу изложить свою проблему:

– Подскажите, пожалуйста, где находится улица Хмурых Туч.

– Там, – девушка показывает себе за спину. – На первом перекрёстке сверните налево, это нужная улица.

– Спасибо.

– Я правду сказала! – восклицает девушка. – Честное слово!

– Верю, – успокаивающим тоном произношу я. – Спасибо.

– Я… Могу идти?

– Да, – киваю я.

Девушка разворачивается и практически убегает. Реакция на такой простой вопрос озадачивает. Может быть, моя одежда кажется ей странной? Или она просто сумасшедшая? Вопросы множатся. Но ничего, разберусь, никуда не денусь.

Направление я теперь знаю, местный язык, к своему удивлению, понимаю. А что это как не повод для оптимизма?

Дохожу до перекрёстка и наконец-то вижу табличку с обозначением улиц. Та, по которой я шла, называется Час Быка, а вот та, на которую указала девушка, как раз и является улицей Хмурых Туч. Нумерация домов вполне привычная и понятная, так что уже спустя пять минут останавливаюсь перед домом с нужным мне адресом.

Дом смотрит на меня чёрными провалами окон и кажется зловещим. Двухэтажный, с такой же оранжевой черепичной крышей, как и остальные, но создаётся ощущение заброшенности. На соседних домах большие яркие золочённые или расписанные яркими красками вывески, а над дверью этого дома – медная шириной сантиметров тридцать с надписью «Волшебный ресторан».

Ключ в замке проворачивается с трудом – похоже, его давно не смазывали. Приходится приложить усилия, чтобы справиться, но у меня всё-таки получается. Дверь со скрипом отворяется и в нос ударяет запах пыли, сырости и чего-то ещё неприятного. Судя по толстому слою пыли и обилию паутины, здание пустует уже довольно давно.

Захожу внутрь, закрываю за собой дверь, оставляю чемодан у входа и отправляюсь исследовать свой будущий ресторан.

Помещение, куда я зашла, визуально делится на две основные зоны: большой обеденный зал с пятнадцатью небольшими круглыми столиками в окружении стульев с высокими спинками и кухня, отделенная от остального пространства барной стойкой. Привычные мне плиты заменяют две печки. А вот зона для работы выглядит перспективно: стол достаточно большой, удобный и на вид прочный.

Имеются тут также и три мойки. Включаю воду. Сперва ничего не происходит, затем из крана начинает литься тонкой струйкой рыжеватая вода. То, что она вообще потекла – радует, а вот с цветом нужно будет разобраться.

Рядом с умывальником замечаю настолько неприметную дверцу, что если бы не выпирающая ручка, не заметила бы. За ней оказывается комната с полками. На полу два больших ларя, полные трухи. На полках – кучки мусора, что-то заплесневевшее и куски чего-то, что на первый взгляд сложно идентифицировать.

Возвращаюсь в зал. В противоположной от входной двери стороне – двустворчатая дверь. За ней коридор, с правой стороны которого три дверцы. На одной нарисована дама, на второй – мужчина. А вот на последней какой-то непонятный знак: спираль с кругом на конце.

В конце коридора лестница, ведущая на второй этаж. Рядом с ней две двери. Одна ведёт в кладовку, где сохранились два железных ведра и поломанная швабра. Вторая дверь заперта. Открыв её тем же ключом, что и входную дверь, попадаю в небольшой дворик, заросший бурьяном. Откладываю его осмотр до лучших времён и поднимаюсь на второй этаж. Здесь нахожу десять небольших комнатушек со столами и стульями, а также выход на балкон.

Балкон в этом доме мне нравится больше всего – с него открывается шикарный вид на соседние домики и улочку. Облик зданий вызывает ассоциации с немецким городком из-за белых стен, украшенных деревянными элементами. Пахнет летом и травами.

А потом взгляд опускается на улочку, и иллюзия тает – всё та же странная публика типа ролевиков в средневековых одеждах. Хотя про ролевиков это я уже так – образно. Пока сюда добиралась, внимательно присматривалась и прислушивалась. Уши ушастых не похожи на пластиковые. Морды у зелёных слишком уж отличаются от привычных – массивные надбровные дуги, мощные челюсти. Да и ростом они выше среднестатистического человека.

Все заведения на улочке Хмурых Туч оказываются закрыты, а вот на соседней видны и магазины, и заведения с едой.

Ресторанов мне по пути сюда не попалось – сплошь харчевни и питейные. Значит, конкурентов не так уж много.

То, что растения в горшках на балконе давно умерли – это минус. А вот то, что горшки неплохо сохранились – вполне себе плюс. Мебели на балконе нет, но это поправимо. Очень хочется поставить сюда кресло-качалку, чтобы можно было любоваться видом и неторопливо потягивать кофе.

Итак. Что я имею?

Я явно попала в параллельный мир. Хотелось бы, конечно, ресторан в своём, но тут уж ничего не поделать – нужно брать, что дали.

Размер городка пока неизвестен. Но улочки чистые, никаких неприятных запахов мне не встретилось, значит, как минимум канализация здесь есть. Это радует. Вспоминается причина, почему в средневековых городах очень популярны были шляпы, и это поднимает настроение. Что же, здесь можно ходить с непокрытой головой, не боясь того, что кто-то выплеснет на тебя помои или чего похуже, а это несомненный плюс.

Ресторан явно давно пустует. Часть мебели сломана, так что нужно будет более внимательно её осмотреть и отсортировать. Мне ведь не обязательно сразу же восстанавливать ресторан целиком. Можно начать с нижнего зала и туалетов. А одну из комнат на втором этаже использовать как временное жильё. Душ бы ещё. Надо осмотреть туалеты – а вдруг там что-то такое есть? Если нет, придётся мыться в раковине. Не страшно. Как-нибудь перетерплю.

Нужно позаботиться о месте, где я сегодня буду ночевать.

Так. Ладно. Начну с того, что нужно сделать в первую очередь. Матраса нет, но можно отмыть комнатушку на втором этаже и составить целые стулья. Одну из своих маек, так и быть, пожертвую на благо чистоты. С туалетом не мешает разобраться. А уже завтра буду думать, что делать дальше. Маленькими шажочками к великой цели.

Постепенно темнеет. Внизу разгораются фонари и начинает появляться свет в окнах домов.

На крыльцо дома на противоположной стороне улицы выходят две довольно фривольно одетые, или даже правильнее будет сказать практически обнажённые девушки модельной внешности. Вместо привычного средневекового наряда на них крайне короткие топики и штанишки из прозрачной ткани, ассоциирующиеся у меня с чем-то восточным. Заведение называется «Услада», что тоже наталкивает на размышления.

Слева загорается вывеска «Зелья на все случаи жизни».

Справа – «Питейные увеселения».

Кажется, я попала в довольно специфическое место. Очень интересно пройтись и посмотреть, с кем я ещё соседствую, но решаю отложить это на завтра – сегодня у меня есть более важные дела.

Уйдя с балкона, оказываюсь в полумраке и спускаюсь по лестнице, держась за стену. Очень жалею, что телефон остался в сумке рядом с чемоданом – фонарик сейчас очень бы пригодился. Постоянно оглядываюсь в поисках переключателя, но нахожу его только на первом этаже. Нажимаю, и по коридору разливается блеклый жёлтый свет, который разгоняет полумрак, так что к двери в общий зал иду уже увереннее. Дверь в коридор не закрываю, чтобы было посветлее, и начинаю искать переключатель в главном зале. Безуспешно. Делать нечего, беру чемодан за ручку и тяну к свету.

Открыв чемодан, наталкиваюсь взглядом на бутылку воды, пачку орешков и печенье. Желудок издаёт голодное урчание, намекая, что пора бы поужинать. Радуюсь, что оказалась настолько предусмотрительной – выходить на улицу в поисках еды, совсем не хочется. Деньги у меня есть, но их покупательскую способность я пока не знаю. Так же как и не знаю общую криминальную обстановку – а вдруг, стоит выйти за порог, меня тут же ограбят? Не хотелось бы. Лучше уж дождусь дня.

Съедаю половину пачки печенья, все орешки и почти полностью опустошаю бутылку с водой. После чего организм намекает на другие потребности. Рядом с дверью в туалет переключатели есть, что очень радует.

Решаю начать исследование с туалета для женщин. Увиденное не впечатляет: крохотная комнатка с двумя умывальниками, между ними в полу сток. Две дверцы, за которыми оказываются унитазы вполне привычного мне вида. Один из них расколот, а вот второй выглядит вполне целым. Делаю свои дела, но когда дёргаю за шнурок смыва, ничего не происходит. Приходится тащить ведро из кладовки и набирать в него рыжеватой воды из крана умывальника, чтобы смыть.

Справившись с этим нелёгким делом, набираю ещё воды. По случаю разговора с адвокатом я нарядилась в джинсы и блузу, что совершенно не подходит для уборки, так что сперва переодеваюсь в спортивные штаны и майку, затем достаю майку, которую мне менее жалко, чем остальные, и отправляюсь совершать трудовой подвиг.

Для начала вытираю пыль. Затем с трудом выволакиваю из комнатки стол и стулья в коридор. И уже после этого принимаюсь за отмывание пола. Грязи и пыли столько, что это оказывается нетривиальным занятием: воду приходится сменить раз пять, а для этого каждый раз спускаться и подниматься по лестнице. К моменту, как заканчиваю, пот струйками стекает по спине, а волосы липнут ко лбу. На физическую форму я никогда не жаловалась – профессия повара требует достаточной выносливости – но нагрузка непривычная, к тому же пришлось много времени провести, сгорбившись. Так что к концу уборки разогнуться получается с трудом. Потираю ноющую поясницу. Такими темпами у меня месяц уйдёт только на то, чтобы привести здесь всё в порядок. Одно дело, убирать однушку, в которой живёшь одна. Совсем другое – дом, который долго пустовал.

Закончив, отмываю несколько стульев из соседней комнаты и составляю сиденья таким образом, чтобы не упасть во сне.

Немного отдохнув, спускаюсь в туалет. За время уборки цвет воды из крана сменился на вполне себе прозрачный, так что набираю полную бутылку воды и с осторожностью пробую. Вкус удивляет: никакого хлора, хорошая чистая вода, даже как будто чуть сладковатая. Напившись, отмываюсь и переодеваюсь в чистое. А затем отправляюсь на своё временное ложе, по пути выключая везде свет.

Казалось бы, сегодня было много событий, да ещё я и физически неплохо так поработала, но сон не идёт. Слышу смех, музыку, громкие восклицания, доносящиеся с улицы. В голову лезут мысли о том, чем заняться завтра в первую очередь. Словно я вернулась в прошлое, когда ещё не умела избавляться от назойливых мыслей. Да ещё и лежанка получилась жёсткая. Я, конечно, пока молода и полна сил, но, видимо, не настолько, чтобы спать на чём угодно.

Делаю дыхательные упражнения для замедления сердцебиения, но это не особо помогает.

Вздыхаю и всё-таки приступаю к обдумыванию того, что нужно сделать завтра в первую очередь.

Для начала мне придётся снова выбраться на улицу и поискать продуктовые магазины, прицениться к стоимости продуктов. Для завтрака можно купить овощи, яйца, хлеб и растительное масло. И соль! А до этого лучше проверить шкафчики и попробовать отыскать посуду. Очень надеюсь, что от прежней хозяйки что-то осталось и мне не придётся тратиться.

Задача номер два – найти кого-то, кто сможет рассказать мне о местных реалиях: что это за город такой, есть ли тут рынок, по ценам сориентировать.

Неплохо бы нанять помощницу для уборки.

Наверное, лучше сперва вынести всю сломанную мебель во дворик, а уже потом смотреть, что из неё можно починить. Сначала стащить вниз то, что уцелело, а уже потом разбираться с остальным… Тогда дворик не подходит. Лучше на второй этаж – можно будет не переживать из-за дождей…

На этом моё суматошное сознание наконец-то сжалилось надо мной, и я уплываю в сон.

Утром у меня всё болит. Чувствую себя столетней старухой, поэтому начинаю с того, что выполняю упражнения из йоги. Ругаю себя за то, что вчера до этого не додумалась. К концу занятия тело наливается силой. Мышцы всё ещё побаливают, но теперь с этим можно жить.

Первым делом умываюсь и отправляюсь исследовать шкафчики. Нахожу три глиняные миски, две глиняные чашки, три сковороды разных размеров и аж четыре кастрюли. Для начала очень неплохо.

Перед выходом перебираю сумку. Расчёску, помаду, резинку, крем для рук, запасные носки – оставляю. Из кошелька всю наличность и карточки перекладываю в чемодан – полагаю, в этом мире от них не будет толку. Ключи и зарядку для телефона тоже выкладываю. А вот сам телефон оставляю – привыкла я к нему. Не удерживаюсь и на всякий случай убеждаюсь, что сети нет, так же как и халявного вайфая. Я не то чтобы удивлена, но а вдруг? Оптимизм – моё всё.

Кладу в сумку ключ от ресторана, золотую монету и отправляюсь на поиски завтрака. На этот раз вместо джинсов на мне вполне консервативной модели летнее платье – в нём я не буду слишком сильно выделяться из толпы.

Судя по тому, насколько сейчас светло, утро я безнадёжно проспала. Но это и неудивительно – всегда любила поспать подольше, когда появлялась такая возможность, и никогда не понимала всю эту магию утр. Как по мне – так нет ничего лучше, чем спать до обеда. Да и закаты я всегда предпочитала рассветам.

Раз уж улица, на которой находится мой ресторан, оживает после захода солнца, то наконец-то сбудется моя мечта об отсутствии ранних подъёмов... Похоже, я только что нашла ещё один плюс моей новой жизни.

На улице Хмурых Туч тихо. Даже прохожих нет. На этот раз обращаю внимание не на номера домов, а на вывески. Слева от моего дома лавка «Золотая цапля». Судя по украшениям, выставленным в витрине – ювелирная. Дальше идут «Правдивые гадания Зелы», «Три бочонка и бочок», «Оружейная с секретом», «Амулеты от мадам Шайно». Не на всех заведениях указаны часы работы, но там, где они есть, написано «Открываемся после заката». Мне нравится. В любопытное место я попала, но рабочие часы мне подходят.

Перекрёсток выглядит оживлённым. Я пришла вчера с правой стороны и примерно знаю, что там до магазина далековато, поэтому сворачиваю налево и надеюсь, что здесь мне повезёт больше. Прохожу «Салон одежды мадам Карины», булочную (решаю зайти на обратном пути), мастерскую кузнеца и наконец-то нахожу то, что искала, – магазинчик с продуктами.

Когда открываю дверь, раздаётся звон колокольчиков. Мужчина за стойкой, разделяющей помещение на две части, с энтузиазмом встаёт мне навстречу, но как только видит, кто именно к нему зашёл, его улыбка вянет. На смену ей приходит глубокая складка между бровей. Мужик заискивающе произносит:

– Добро пожаловать, госпожа ведьма!

Это он на основе моих рыжих волос сделал такой вывод? Если так задуматься, то я действительно пока не встречала в этом мире рыжих. Уже открываю рот, чтобы его исправить, но он начинает тараторить:

– Все продукты свеженькие! Яйца только утречком привезли, как и молоко. Может, вам яблочек? Очень сладкие и сочные! Или картошки? Она дивно хороша в этом году!

Воспользовавшись тем, что ему приходится прерваться для вдоха, произношу:

– Доброго дня. Уважаемый, мне, пожалуйста, десяток яиц, помидор, огурец, луковицу, растительное масло и соль. А мясо у вас есть?

– Простите, госпожа ведьма. За мясом вам к мяснику нужно, – он начинает судорожно выкладывать на стойку продукты и выглядит при этом как-то испуганно.

– Ничего страшного, – благосклонно киваю я. – Сколько я вам должна?

– Да как можно! Что вы! Для вас бесплатно! Самое лучшее и самое свежее!

– Спасибо, но не нужно бесплатно. Сколько я вам должна?

– Шесть медяшек, – в голосе мужика волнение.

Выкладываю на прилавок золотой. Он трясущимися руками его берёт и выдаёт мне сдачу: девятнадцать серебряных монет и семь медных. Похоже, я богаче, чем думала.

Пока пересыпаю сдачу в кошелёк, мужик успевает упаковать продукты в бумажный пакет. А когда закрываю за собой дверь, кажется слышу облегчённый выдох.

Что происходит? Сперва девочка вчерашняя, теперь этот мужик. Почему он назвал меня ведьмой? Хотя… На книге появилась надпись «Ведьминские кулинарные рецепты». А вдруг я и правда ведьма?

Озадачиваюсь и пытаюсь осмыслить всю свою предыдущую жизнь с учётом новых знаний. Получается интересное.

То, что бывший обозвал меня ведьмой, когда я обвинила его в измене – можно не учитывать. Никаких сверхъестественных способностей мне не потребовалось, всё было очевидно. С какого-то момента он стал переворачивать экран телефона, чтобы я не видела сообщений в нём. В туалете начал засиживаться, хотя раньше такого за ним не замечалось. А когда я почувствовала аромат чужих женских духов, это просто стало последней каплей, и я приняла неприятную реальность. И озвучила. Этот гад отрицал, но для меня всё было очевидно. Когда я принялась собирать его вещи, тогда-то он и обозвал меня ведьмой.

Ещё меня обзывали ведьмой из-за того, что, по мнению знакомых, так много есть и оставаться стройной невозможно. Но, опять же, мне повезло с генетикой: в нашем роду почти все были худыми. А я к тому же всегда занималась спортом, ходила на йогу, пилатес, предпочитала пройти несколько остановок пешком, а не подъехать на транспорте. Да и работа у меня всегда была такая, что особо не потолстеешь.

К способностям ведьмы, пожалуй, можно приписать мою удачу. Хотя тут тоже спорно. Да, меня всегда нанимали на те вакансии, куда я хотела. Но тут тоже не всё так однозначно: стажировка во Франции добавила веса моему резюме, у большинства моих коллег такого опыта не было. И когда я уволилась из ресторана и начала зарабатывать как частный повар, готовя для богачей, регалии при найме зачастую играли большую роль, чем кулинарные способности.

Хотя кое-что необъяснимое было: я каким-то образом всегда понимала, какие именно блюда нужно готовить, чтобы угодить нанимателю и его семье. Для кого-то жарила стейки и стругала салаты; кому-то подавала блюда высокой кухни вроде устриц и лукового супа (хотя не всем нашим соотечественникам подобное по вкусу); кому-то варила борщи и жарила пирожки. Я всегда могла определить, какое блюдо подойдёт тому или иному человеку, чего ему захочется именно сегодня, что поднимет ему настроение. Дело действительно в том, что я ведьма? Или просто в моём богатом кулинарном опыте?

За те несколько лет, когда я нанималась к частным лицам в качестве личного повара, ни разу не было такого, чтобы хозяин или кто-то из его семьи ко мне подкатывал, хотя от коллег я о подобном выслушивала постоянно. Тут тоже можно было бы списать на то, что я ведьма. Но, с другой стороны, возможно, дело в моём характере: я всегда умела выстроить дистанцию и поставить себя так, чтобы меня уважали; не кокетничала ни в мыслях, ни взглядами, ни словесно. И хотя холостые красавцы среди нанимателей или их гостей тоже встречались, для меня всегда были недопустимы разовые встречи, тем более отношения с занятыми мужчинами.

А ещё я всегда хорошо чувствовала людей. Даже с бывшим было понимание его не особой надёжности, но я долго надеялась, что ошибаюсь – когда он выступал на сцене, в его глазах горел такой яркий огонь, что хотелось верить в лучшее. Да и ухаживал он красиво… Наверное, именно из-за этого я даже толком не разозлилась на него, когда он мне изменил – как будто знала, что так будет.

Я всегда могла сказать, какая пара в ближайшие годы будет счастлива, а какая расстанется. С возрастом научилась держать язык за зубами, чтобы не портить отношения. Но если спрашивали, говорила честно. Именно благодаря моим словам Наташка не начала встречаться с парнем, который ей очень понравился. И истово благодарила через несколько лет, когда выяснилось, что его посадили за то, что он жестоко избил свою девушку, с которой на тот момент уже несколько месяцев сожительствовал.

Что ещё?.. Да вроде больше ничего такого не вспоминается. А что вспоминается, можно объяснить не какими-то моими секретными силами, а вполне рационально… Надо попробовать какой-нибудь из рецептов – если ничего не получится, буду точно знать, что я никакая не ведьма.

Едва успеваю открыть дверь в ресторан, как мимо меня проносится здоровенный чёрный кот. Он с ходу запрыгивает на барную стойку, задирает хвост и пафосно провозглашает:

– Я пришёл! Возрадуйся! Предупреждаю: кормить меня нужно только отборными сливками и говяжьей вырезкой! Я очень разборчив!

– Пришёл? – уточняю я. – Со стойки слезь! Это не место для животного!

А сама в это время пытаюсь переварить новость о том, что в этом мире существуют говорящие коты. Возникает мысль, что мне из-за голода мерещится всякое, но кот спрыгивает на пол и с обиженным видом произносит:

– Ну и ладно! У тебя тут такая грязища, что без разницы.

Пасть кот не открывает, но при этом я слышу его слова. Версию с голодными глюками пока не отбрасываю. Ставлю покупки на барную стойку, подхожу к коту и провожу ладонью по его спине. Шерсть длинная и мягкая. И очень чёрная. Откуда-то слышала, что в природе чёрного цвета не бывает, но, похоже, не в случае этого кота. Если он глюк, то вполне осязаемый.

Кот косится на меня со странным выражением на морде и отходит на пару метров. Осторожно отходит. Не отрывая от меня настороженного взгляда. Не привык к тому, чтобы его гладили? Он меня боится? Как любопытно! Решаю начать сначала:

– А ты, вообще, кто такой?

Кот гордо выпячивает грудь, задирает хвост трубой и как будто даже немного увеличивается в размерах:

– Я ведьминский кот!

– Да?! И где ты потерял ведьму?

– В смысле! – кот смешно выпучивает глаза. – Ты же ведьма! А я твой кот!

– Да? – удивляюсь я. Хочется его подразнить: – А с чего ты взял, что мне нужен кот?

– Так у каждой ведьмы должен быть чёрный кот! Поэтому я пришёл!

Удивлённо приподнимаю левую бровь:

– А как ты обо мне узнал? Я же только вчера приехала. И почему ты думаешь, что я ведьма?

– Так как же!.. – кот выглядит озадаченным. – Если бы ты не была ведьмой, то не смогла бы со мной разговаривать. Я же всё-таки не обычный кот, а помощник ведьмы! Если разговариваешь, значит, ты ведьма. Других вариантов нет.

И этот туда же! Может, у меня действительно глюки? Нет, ну кот может быть и настоящим, но а вдруг то, что он говорит, мне только мерещится? Даже если так, диалог выходит забавным. Улыбаюсь:

– А имя у тебя есть?

– Ты же моя ведьма! Ты сама должна дать мне имя.

– Тогда будешь Шариком.

– Вот ещё! Это какое-то собачье имя! Тебе-то, как я посмотрю, весело! А мне потом всю жизнь мучайся! – так возмущён, что даже начинает нервно расхаживать из стороны в сторону.

– А какое имя тебе нравится? – улыбаюсь я.

– Чёрная молния, Мрак, Наводящий ужас, Чёрный кошмар... – перечисляет кот.

Смеюсь:

– Какой-то ты недостаточно грозный для наводящего ужас!

– Да я!.. Да ты!.. – кот выглядит настолько возмущённым, что даже не может ничего толком ответить.

– Ладно, – решаю, что достаточно с животинки переживаний. – Васькой будешь.

– Как-то это не по-ведьмински! – упрямится кот, но как будто без прежнего огонька.

– Если я ведьма, значит, мне виднее, – пожимаю плечами я. – Будем считать, что с этим разобрались. Переходим к следующему пункту: почему я тебя слышу, хотя ты рот не открываешь? Это точно не мой глюк?

– Я – и глюк?! – кот выглядит оскорблённым. – Ты слышишь меня потому, что я твой ведьминский кот!

– Ладно. Допустим. Если ты меня действительно слышишь, подними правую лапу.

– Чего?!

– Ну, должна же я как-то понять, что разговариваю с тобой, а не со своим воображением. Хочу проверить.

Кот смотрит на меня, явно сомневаясь в моих умственных способностях, потом поднимает левую лапу.

– Ты же левую поднял!

– А нужно было уточнить, правую с твоей стороны или с моей! – кот ставит левую лапу и поднимает правую.

– Ладно… – похоже, он действительно меня понимает. Значит, пора продолжить расспросы: – А зачем ты вообще мне нужен? Почему я должна тебя кормить?

– Как это почему? Я очень полезный!

– Правда? И чем это ты полезный?

– Я кладезь мудрости! Помогать тебе буду! Защищать!

Фыркаю:

– Тоже мне защитник нашёлся! Мелкий ты какой-то для защитника! Разве только от мышей и способен защитить! Насчёт мудрости я тоже как-то сомневаюсь. Так и знай – дармоедов я в своём ресторане не потерплю! Если хочешь, чтобы я тебя кормила, придётся меня слушаться, – конечно, я в любом случае не выгнала бы его на улицу, но он-то этого не знает. Глюк он или нет, но явно забавный.

– Да буду я тебя слушаться! – насупливается кот. – Обещаю!

– Никакой испорченной мебели, луж и куч в неположенном месте, воплей по ночам. И вообще, если я сплю, ты должен вести себя тихо! – решаю закрепить успех.

– Ты за кого меня принимаешь! – снова возмущается Васька. – Я порядочный кот!

– Ладно, – улыбаюсь я. – Беру тебя на испытательный срок… Ты есть хочешь?

– А сливки есть?

– Нет. Есть яйца и овощи.

– Ну, от яйца я тоже не откажусь, – милостиво кивает кот.

– Ты сырые ешь?

– Ну, не жареные же!

– Ладно… Если в миску тебе яйцо разобью, нормально будет?

– Ладно, – в голосе кота недовольство, но, судя по заинтересованному блеску глаз, он притворяется.

Разбиваю ему в миску два яйца, а пока он лакомится, убеждая меня в своей материальности, отправляюсь в кладовку за тряпкой, ведром и шваброй. Я успела проголодаться, так что ограничиваюсь тем, что мою пол, протираю стол, драю сковороду и тарелку, а затем отправляюсь к печи. Растопкой я заниматься умею, тем более поломанных кусков мебели и щепок достаточно, но вот с тем, чтобы разжечь огонь, возникают проблемы: про спички-то я забыла.

– Слушай, Васька, помоги, пожалуйста, найти спички. Или что-то, чем можно разжечь огонь.

Кот сыто облизывается:

– А ты на полке над печью смотрела?

– Сейчас посмотрю.

Нахожу огниво и кресало, после чего дело идёт на лад. Разжигаю огонь, а пока он разгорается, решаю заняться салатом. Нахожу в чемодане свои любимые ножи, осторожно их разворачиваю и приступаю к готовке. Уже через пять минут выкладываю рядом с салатом поджаренные яйца и вздыхаю: про хлеб я тоже забыла. И без него, конечно, вкусно, но не то.

Во время завтрака отмечаю, что овощи очень хороши: свежие, вкусные. Помидоры сладкие, плотные – именно такие, как я люблю. Да и огурцы пахнут огурцами. Это очень обнадёживает: хорошие продукты – основа любого блюда.

После еды нападает сытая лень, но рассиживаться некогда. Это только кажется, будто месяц – это много. Расслабляться не стоит. Формулировка «работа ресторана не будет налажена» очень размытая, может подразумевать как просто открытие, так и то, что место должно начать пользоваться популярностью у местных. А этого в одночасье добиться сложно.

Пока мою посуду, решаю начать с самого, на мой взгляд, важного – с поисков жилья. Чтобы хорошо работать, нужно хорошо отдыхать. И мыться нормально. Источник сведений ко мне пришёл сам, но чтобы выяснить, насколько он полезный, интересуюсь:

– Васька, слушай, а как у вас тут жильё ищут?

– Да как обычно – по объявлениям на дверях, – лениво отвечает кот.

– Правда? Тогда пойдём. Проверим, есть ли от тебя польза.

– А?!

– Бэ! Ты в городе хорошо ориентируешься?

– А то! Я тут вырос! Конечно же, я знаю все закоулки!

– Тогда веди. Жильё нужно недалеко от ресторана. Не хоромы белостенные, но и не коморка. Что-то скромное, но уютное, – открываю дверь и оглядываюсь на кота: – Идёшь?

– Конечно!

Запираю дверь ресторана и следом за котом отправляюсь в неисследованную часть улицы. Сворачиваем на первую же боковую улочку, а из неё попадаем в тупичок, окружённый двухэтажными домиками. На одной из калиток приклеен лист, из содержания которого следует, что этот дом сдаётся. И если вы не гном, не тролль и не оборотень, обратиться можно в дом пять Кленового тупика. Про ведьм ни слова, что обнадёживает.

Дом за оградой небольшой, но выглядит крепким. Мне нравится, что в его дворе растут липы, а кроме них зелёный газон и никаких клумб – много времени уход за придомовой территорией не займёт. Рядом нет никаких магазинов и заведений, а значит, в этом месте ночью не должно быть шумно.

Пятый дом находится в этом же тупичке, через один дом от того, что сдаётся. Высокая железная калитка закрыта, но есть кнопка звонка. Нажимаю на неё, но никакого звука не раздаётся. На всякий случай нажимаю снова и решаю немного подождать. Через минуту слышу шаркающие шаги, а потом калитку открывает седая старушка. Она подслеповато щурится:

– Чего пришла?

Даже с плохим зрением мой цвет волос разглядеть не проблема, так что решаю считать это хорошим знаком. Приветливо улыбаюсь:

– Это вы дом сдаёте?

– Ага! А тебе что с того?

– А я как раз ищу жильё.

– Вот оно что! А деньги у тебя есть?

– Есть.

– Да? Учти, на меньше, чем пятнадцать серебрушек в месяц, я не соглашусь.

– Если дом меня устроит – не проблема.

– Ладно. Раз так, подожди, я сейчас.

Она захлопывает калитку перед моим носом, шаркает обратно в дом, примерно минуту царит тишина, после чего старушка возвращается. Выходит на улицу и отправляется к сдаваемому дому.

Отпирает калитку, затем входную дверь домика. Ворчит:

– Плата вперёд. Шума я не потерплю. Устраивать сборища запрещено. В плату входит только аренда – никакой уборки или еды.

– Ладно, – улыбаюсь я и захожу в дом.

Домик действительно оказывается небольшим. Кухня, совмещённая с гостиной на первом этаже, из неё дверь в скромную кладовку. На втором этаже две спальни и ванная комната с ванной и унитазом привычного мне вида. Комнатки компактные, мебель выглядит просто, но добротно. Постельного белья, одеял, подушек, занавесок и посуды нет, так что придётся докупить. Зато кровать вполне просторная и выглядит удобной.

Спускаюсь к старушке, которая ждёт меня на первом этаже, и сообщаю:

– Меня всё устраивает. Давайте подпишем договор.

– Договор? Зачем это? Плати и так живи.

– С договором мне будет спокойнее, – произношу я.

Предпочитаю всегда фиксировать устные договорённости на бумаге. Мало ли как у этой старушки с памятью: а вдруг забудет, что сдала мне дом или что получила оплату за аренду?

– Ладно, – старуха кривится, но достаёт из кармана бумагу и протягивает её мне.

Из договора узнаю, что мою арендодательницу зовут Элоиза Луонт. Что оплата производится за месяц вперёд и составляет пятнадцать серебрушек. В случае задержки оплаты на неделю арендодатель имеет право отказаться продлевать аренду и забрать вещи съёмщика дома в счёт уплаты долга. Также в договоре прописано, что уборка и еда не входят в стоимость аренды. Меня всё устраивает за исключением одного момента:

– Этот договор вы оставите мне?

– А зачем он тебе? Себе заберу.

– Давайте в таком случае подпишем две копии. Мне так будет спокойнее.

Старушка кривится, но достаёт из второго кармана ещё один договор. От первого он ничем не отличатся, так что вписываю свои имя и фамилию, а затем расписываюсь в нужном месте. Протягиваю оба договора и пятнадцать серебряных монет бабке:

– Теперь вы распишитесь. И укажите, что я внесла плату за месяц вперёд. Можно только на моём договоре.

Она расписывается, делает приписку о том, что получила оплату за месяц вперёд, и ставит дату (как я надеюсь актуальную), но выглядит недовольной. С таким же кислым видом прячет монеты в карман и передаёт мне ключ. Прощаюсь с ней, а вот Элоиза просто молча разворачивается и уходит.

Когда дверь за старушкой закрывается, интересуюсь у кота:

– Васька, а чего она такая недружелюбная?

– А чего ты хотела от кикиморы? Они все такие – вечно всем недовольные… Хорошо, что ты заставила её договор подписать – ушлые они.

– Да? Ну, ладно… С жильём разобрались… Слушай, а как здесь можно нанять помощника?

– И чего тебе неймётся?

– А чего это ты так неуважительно со мной разговариваешь? Хочешь и дальше без сливок сидеть?

Кот мгновенно меняет линию поведения:

– Что ты! Показалось тебе. Я это… Я готов! Идём!

– Куда идём?

– Там рядом с рынком есть работный дом. Обычно туда приходят те, кто ищет работу.

– Тогда веди.

Запираю дверь своего нового дома и отправляюсь следом за котом. Выходим на улицу, на которой расположен мой ресторан, после чего проходим три квартала вперёд, сворачиваем налево, направо и останавливаемся перед деревянным одноэтажным домом. Выглядит он как сарай с окнами, но над дверью белой краской написано «Работный дом», так что открываю её и захожу в просторное душное помещение. Кот проскальзывает за мной.

Вдоль стен расставлены грубо сколоченные лавки, а на них сидят представители разных рас и возрастов. Взгляды всех обитателей этого места мгновенно устремляются ко мне и моему коту. Кто-то смотрит с любопытством, кто-то с недоверием, а кто-то с откровенным испугом. Решаю перейти к делу:

– Я ищу помощника. Кто желает?

В полнейшей тишине с места поднимается огромный зеленокожий орк:

– Если не нужно никого убивать, я согласен.

– Убивать никого не нужно, – заверяю я. – Ты нанят. Давай переговорим на улице, – оставаться и дальше в этом негостеприимном месте не хочется.

На улице орк уточняет:

– Правда, никого убивать не нужно? Если что, я не по этим делам.

– Не нужно, – заверяю я. И на всякий случай уточняю: – Ты ведь не боишься крови?

– Нет.

– Ну, и здорово… Какую оплату хочешь?

– А что нужно будет делать?

– Выполнять всё, что я скажу.

– Интимные услуги я не оказываю!

– Очень этому рада! Я получила ресторан в наследство, так что работы много: нужно разгрести бардак, помочь мне с вещами, покупками. Ну, и с остальным, когда ресторан откроется… Ты умеешь чистить овощи?

– Умею.

– И тебя не смущает то, что я, возможно, ведьма?

– Если тебя устраивает то, что я ни во что незаконное ввязываться не согласен, не смущает.

– Это отлично!.. Так что насчёт оплаты?

– Жильё, еда и 2 серебрушки в месяц.

Хоть лицо орка совершенно не выражает каких-либо эмоций, но всё равно мне кажется, будто он просит больше того, на что готов согласиться. Произношу:

– С едой и деньгами проблем нет, а вот насчёт жилья два варианта: можешь поселиться в одной из комнат ресторана, либо занять вторую спальню в домике, который я арендовала.

– Если это не будет подразумевать интимных услуг, я согласен на спальню в домике.

Мультик про Фиону и Шрека мне всегда очень нравился, но только в платоническом смысле. Да и не то чтобы орк напоминал огра: уши у орка длинноваты и заострены, как у эльфа, в левом жемчужная серёжка; вместо лысины – короткий ёжик тёмных волос; надбровные дуги ярко выражены, сами глаза вытянутой формы; нос чуть плоский. А вот рот похож на Шрековский. Что касается тела – судя по бугрящимся мышцами рукам, орк скорее похож на качка, а не на обладателя пузика.

– Никаких интимных услуг, – заверяю я. – Тебе часто их предлагают?

– Я же орк!

– Я догадалась. И что с этого?

Он недоверчиво на меня смотрит, после чего произносит:

– Орки кажутся вам, людям, экзотикой. Я знаю, что некоторые мои сородичи не прочь покувыркаться с человечками, но я против случайных связей.

– Ага… Я тоже против случайных связей, так что не переживай – приставать не буду. Если хочешь, можем это даже в контракте прописать.

– Если ты надеешься на то, что я не умею читать, то зря.

Улыбаюсь:

– Рада, что ты грамотный… Давай сходим на рынок, посмотрим, как тут что. А уже когда вернёмся в ресторан, составим договор.

– Хорошо, госпожа ведьма.

– Называй меня, пожалуйста, Варвара. А тебя как зовут?

– Таргот сын Турмура из клана Стального Ветра, – произносит он и смотрит выжидающе.

Не знаю, какой именно реакции он ждёт, поэтому вопросительно смотрю на Ваську. Тот хмыкает:

– А этот зелёный оказывается из клана воинов! И здоровенный, как медведь! С ним нужно быть поосторожнее – разозлится, и нету больше ведьмы.

Орк на слова кота никак не реагирует. Действительно не слышит? Воин, который отказывается убивать, не то чтобы устрашает, так что интересуюсь:

– Ничего, если я сокращу твоё имя до Таргот?

– Ничего, – кивает орк.

– Вот и ладненько. Идём на рынок.

Рынок оказывается очень оживлённым местом. Снуют в толпе лоточники с пирожками, квасом и яблоками в карамели, зазывая народ; покупатели присматриваются к разнообразным продуктам и товарам, выложенным на лотках, и шумно торгуются.

Кот и на этот раз оказывается ценным помощником: сообщает, где именно можно найти постельное бельё, подушки, одеяла и посуду. Совсем уж грубые ткани покупать не хочется, так что нахожу разумный компромисс между тем, чего бы мне хотелось, и тем, что я могу себе позволить. Беззастенчиво использую орка в качестве носильщика, нагружая покупками. Когда выходим с рынка, он выглядит довольно забавно с тюками подмышками, с корзиной, гружёной посудой, в одной руке и с продуктами в другой.

Из продуктов ничего скоропортящегося не беру, потому как с холодильником пока неясно. Покупаю крупнозернистую соль, специи, зелень, оливковое масло, чеснок, крупы, картошку и разных фруктов по одной штуке. Мясо не покупаю, потому что пообедать планирую у кого-нибудь из конкурентов.

Когда доходим до ресторана, обнаруживаем перед дверью восемь мужиков в латах и алых плащах, вооружённых мечами.

– Что здесь происходит? – интересуюсь у них я.

– Это ваш ресторан? – вопросом на вопрос отвечает темноволосый красавчик, перед которым расступаются остальные.

– Да, – киваю я.

– Значит, всё верно. Ведьма, мы прибыли сюда, чтобы осмотреть ваше жилище на предмет проведения незаконных ритуалов и хранения зелий.

– Ничего себе! – удивляюсь я. – В таком случае у вас должна быть какая-то официальная бумага, которая подтверждает ваши полномочия?

Красавчик роется в своей сумке, а затем протягивает мне свёрнутый в трубочку лист. Внутри оказывается распоряжение Главного инквизитора инквизитору Раймону Дантру осмотреть дом номер десять по улице Хмурых Туч на предмет совершения противоправных действий. В случае оказания сопротивления разрешается заключить ведьму под стражу до выяснения всех обстоятельств.

Под стражу мне не хочется, так что открываю дверь и пропускаю мужиков в латах внутрь. Спохватываюсь:

– Чемодан не трогайте! Если понадобится, я сама вам покажу содержимое.

Красавчик кивает и заходит внутрь.