Воронья слава.

- Вау! – восхищенно присвистнула кровная сестра наследника престола сьерранской планетарной империи Ренна Свенссон, провожая взглядом очередного будущего однокурсника.
- «Вау» зовут Хан Хантер, - сообщил будущий император, на мгновение подняв глаза от присланных императором нынешним документов, - возраст – неполные девятнадцать, уроженец Парадиза, первая волна эвакуации. Будущая специальность – снайпер. Свободен или нет – извини, не в курсе.
- Наверняка, занят, - с деланным сожалением и бесенятами в ярко-синих глазах посетовала Ренна, разламывая шоколадку на две равные части, - все красивые парни – обязательно заняты.
- Ты еще добавь, что нас щенками разбирают, - хмыкнул наследник престола, забирая свою долю, - и тут бы мне задуматься: то ли я некрасив, то ли уже занят…
- Занят, разумеется, - хихикнула Ренна, - Вся Сьерра в курсе, что мы с тобой любовники!
- Ну, тут ты сама виновата, - ничуть не посочувствовал жестокий побратим, откусывая лакомство, - потому что именно ты на вопрос «с кем чаще всего спит Даймон Близзард» радостно ответила, что только с тобой.
- Как спрошено, так и отвечено, - не раскаялась «любовница наследника», - спишь-то ты, на самом деле, исключительно со мной. А со своими подружками, обычно, занят кое-чем поинтереснее.
- Или я дурак, или флайер не едет, - без перехода пробормотал Даймон, - Восточный Дейт в этом году заплатил на три процента меньше налогов, чем в прошлом.
- Так у них губернатор с марочными винами мухлюет, - отозвалась Ренна, пытаясь пригладить мягкие кудри длинными пальцами, - и при этом имеет наглость об этом хвастать, не стесняясь моих ушей.
- Неожиданные плюсы смазливой внешности, - прокомментировал Даймон чужую глупость, - никто не верит, что такая красивая мордашка может принадлежать умной девушке.
- Иди ты, - в шутку обиделась Ренна, - сам ты «красивая мордашка».
- До твоей мне далеко, - поднял Даймон на подругу смеющиеся глаза, - все-таки, первая красавица империи – ты, а не я.
Ренна с удовольствием ответила на усмешку побратима и перевела взгляд на кафедру, к которой как раз подошел невысокий полноватый мужчина с щедро сдобренной сединой шевелюрой.
- Добрый день, уважаемые первокурсники, - начал он речь, почему-то, не поднимая глаз от листка бумаги, - позвольте представиться: мистер Беннер, ваш куратор на все годы учебы в нашем училище. Немного предыстории: вы поступили в Акронское лётное училище на одну из трех специальностей: снайпер, шеф-пилот или пилот-интуит, и теперь являетесь первокурсниками. Курс у нас в этом году не самый многочисленный: всего сто человек. Двадцать пять интуитов – из них двенадцать девушек – столько же шефов, пятьдесят снайперов. Напоминаю, что все три профессии считаются военными, поэтому девушкам будет сложно, но зато выйдете отсюда настоящими профессионалами.
- Двадцать пять новых экипажей, - шепотом подсчитала Ренна, - Дайми, куда тебе столько? Океан солить будешь?
- Во-первых, - назидательно прошептал Близзард в ответ, - баб выкидывай сразу же: никто вас в боевую эскадру не возьмет, во-вторых, из оставшихся, хорошо, если хотя бы половина служить пойдет. А если учесть, что сам я из обоймы выпадаю, то на выходе получим не более пяти экипажей.
- А учесть то, что лётных училищ по всей Сьерре штук триста, и каждое ежегодно выпускает от десяти до тридцати четверок, ты не хочешь? – съехидничала Ренна.
- Не хочу, - огрызнулся Даймон, - почти все шеф-пилоты утянутся в торговую эскадру, и боевые экипажи опять неукомплектованы будут – хоть действительно вас, баб, в бой отправляй. Да и парни-интуиты ничуть вас не лучше – если вдвоем на один звездолет попадут – тут же ссорятся. Вы же, интуиты, истерички все, независимо от пола и возраста! Про снайперов даже вспоминать неохота: расползаются куда угодно, лишь бы не в дальний космос.
- А как ты хотел? – искренне удивилась Ренна, - война с ксеносами уже шесть лет идет, и, правду сказать, выигрывает ее отнюдь не Альянс Человечества.
- С такими патриотами, - пробурчал Даймон, для которого это было больной темой, - это и не удивительно.
- Теперь, - наконец-то, поднял глаза от шпаргалки мистер Беннер, - давайте познакомимся с вами. Сейчас я буду называть ваши имена по списку, а вы вставать и характеризовать себя одним-двумя словами.
- Дайми, - моментально запаниковала Ренна, подтверждая данную Даймоном интуитам характеристику, - что мне говорить? Как себя характеризовать-то?
- Во имя Гипера! – закатил Даймон глаза, - да как хочешь, блин! Это же просто игра-знакомство, чтобы лучше друг друга запомнить. Расслабься, уже завтра все забудут, кто что про себя сказал.
- Майк Астер, - тем временем зачитал Беннер. С первого ряда встал высокий парень, явный выходец с Мальтуса, с такой яркой рыжей шевелюрой, что в погожий день смотреть больно, и отозвался:
- Здесь. Будущий полевой агент.
- С такими-то волосами? – изумилась худенькая брюнетка с другого конца ряда.
- Спорим, она – тоже инопланетница? – азартно предложила Ренна. Даймон ласково усмехнулся в ответ:
- Ренни, я знаю каждого, кто здесь сидит, в лицо и по имени. Дора Эйзенд, возраст – восемнадцать лет, исполнилось в прошлом месяце. Уроженка Энтерпрайза. Будущая специальность – пилот-интуит. Спорь с кем-нибудь другим.
- Ну вот, - разочаровалась Ренна в споре и тут же вновь оживилась, - в этой аудитории, кроме нас с тобой, другие сьерранцы есть вообще?
- Есть, - обнадежил ее побратим, - мистер Беннер с Побережья.
- Даймон Близзард, - как раз в этот момент зачитал Беннер, и Даймон послушно поднялся со своего места:
- Здесь. Имя соответствует содержанию.
Кто-то из однокурсников резко обернулся, несколько девушек стали прихорашиваться, один только Хантер даже головы не поднял. Ренна наклонилась к другу:
- Выступил ты, однако: кратко и по существу. Кстати, раз уж ты все знаешь, поясни, отчего на тебя моя золотая мечта не среагировал?
- Он меня и так с первого взгляда узнал, - отозвался Даймон, - и не трогала бы ты его, Ренни, а? Хантер – не самый подходящий объект для твоих шуток.
Вот теперь Ренна обиделась по-настоящему:
- Ты так говоришь, словно я уже в постель к нему залезла. Я что, не могу просто восхищаться чужой красотой?
Даймон примирительно улыбнулся:
- Давай считать, что я ревнивый собственник?
Но Ренна уже отвернулась, не желая продолжать разговор. Даймон устало потер глаза и опять уткнулся в бумаги. Он прекрасно знал, что долго злиться подруга не сможет и вскоре опять захочет поделиться впечатлениями. Главное – дать ей время и постараться никак больше не комментировать интерес к однокурснику.
Тем более, что в тишине больше шанс, что Даймон ничего не упустит в годовых отчетах регионов. Или, наоборот, упустит, потому что успешно командовать космическим флотом у него получается, а вот понимать, почему итоговые показатели не идут с помесячными – нет.
- В Центральном Дейте не успели с годовым отчетом из-за наводнения, поэтому продублировали прошлогодние цифры, - буркнула Ренна, не поворачивая головы, когда Даймон в очередной раз вернулся в начало ведомости, - а Север просел в доходах из-за беженцев с Хоупа.
- Напомни мне, какого черта ты пошла в пилоты, а не в финансисты? – сдался Даймон и отложил бумаги в сторону, - ты пролистала сводную ведомость один раз, я третий день над ней, как дурак, сижу, но так ничего и не понял!
- Пилотам тоже математика нужна, - огрызнулась Ренна, по-прежнему не глядя на Даймона, - или, думаешь, провести звездолет по трассе, которая есть только в твоей башке, да еще и в пространстве, которого не существует, такая простая задача?
- Хан Хантер, - зачитал мистер Беннер следующее имя. Объект восхищения Ренны встал, привлекая к себе взгляды всего курса: внешность у курсанта была типичной для Парадиза, но теперь, спустя шесть лет войны, стала экзотической.
Парадиз был первой планетой, захваченной ксеносами, причем нападение было внезапным и стремительным, поэтому выжили и спаслись очень немногие. Их могло быть больше, но в дело, как всегда, вмешались человеческие подлость и равнодушие к чужой беде. Из более, чем тридцати планет, входящих в состав Альянса Человечества, убежище беженцам с погибающего Парадиза предоставила только Сьерра. Император Девил Близзард, несмотря на возмущение собственных подданных, приказал принимать все корабли с беженцами и размещать людей в экстренно развернутых центрах временного содержания. Местные жители были недовольны и не спешили свое недовольство скрыть.
Но все возмущения стихли, как только на сьерранский космодром опустились первые транспортники с Парадиза. Самым старшим, из шагнувших на поверхность Сьерры беженцев, не было и четырнадцати.
Всего, за то время, пока Парадиз безнадежно сражался за свое существование, с его поверхности успело стартовать только три транспортных каравана, и все они вывозили детей. Первая волна эвакуации получила неофициальное название «Дети Парадиза». Вторая, по аналогии, стала называться «Надежда Парадиза», а третья – «Будущее Парадиза».
На сегодня, многие из тех, кто отказал Парадизу в помощи, сами искали убежища в бескрайнем Космосе, ведь на завоевании одной планеты ксеносы останавливаться не собирались, а Альянс Человечества, с его разобщённостью и внутренними противоречиями, оказался неспособен оказывать эффективное сопротивление врагу.
Сьерра пока оказалась в стороне от основных направлений экспансии ксеносов и имела возможность отбивать вражеские атаки на чужих территориях. К тому же, ее поверхность была прямо-таки изрезана горными грядами и глубокими ущельями. Ксеносы же предпочитали мягкий климат.
- Здесь, - роскошный бас прервал мысли Даймона и заставил вернуться в аудиторию не только физически, - собираюсь оправдать свое имя.
Хан Хантер действительно был хорош: относительно высокий (в личном деле его рост был указан сто восемьдесят пять сантиметров) брюнет с золотистым загаром (основная отличительная черта парадизцев – излучение их звезды подарило местным жителям мутацию в виде золотого цвета кожи), развитой «рабочей» мускулатурой (из личного дела Хантера Даймон помнил, что тот подрабатывает грузчиком) и глазами оттенка весенней листвы. Красивый парень, да. Неудивительно, что Ренна от него в восторге.
- Бакстер Кейси, - мистеру Беннеру явно хотелось побыстрее закончить знакомство с первокурсниками, но человеком он был ответственным.
- Здесь, - со второго ряда встал невысокий коренастый блондин, - хочу походить на дредноуте.
По аудитории разнесся гул: в боевой эскадре Сьерры было всего двадцать кораблей класса «дредноут», и это были чуть ли не единственные звездолеты, капитаны которых не знали проблем с ротацией кадров.
- Брендон Льюис…
Рядом судорожно выдохнула Ренна, и Даймон стремительно развернулся к подруге. Девушка сидела, неестественно выпрямившись и глядя прямо перед собой невидящим взглядом. Обычно бледная кожа сейчас просто пылала пунцовым румянцем, а чуткие, тонкие пальцы мелко подрагивали.
- Ренни, что с тобой?
Та молча мотнула головой, снова выдохнула, зажмурилась и прошептала:
- Все хорошо. Но, кажется, зря я не пошла в финансовый.
- Ренна Свенссон.
Ренни встала, и Даймон в очередной раз залюбовался кровной сестрой: для девушки довольно высокая, но на фоне побратима выглядящая миниатюрной – всего метр семьдесят пять против двух метров без двух сантиметров самого Даймона – шатенка, обладающая всеми приятными глазу округлостями, с правильными чертами лица, молочно-белой кожей и ярко-синими глазами – больше всего Ренни напоминала мраморную статую докосмической Земли, при этом обладала математическим складом ума. Неудивительно, что губернатор Восточного Дейта распустил при ней язык.
- Здесь. Буду управлять звездолетом, - и опустилась на свое место.
Реакция однокурсников различалась в зависимости от планеты рождения. Инопланетники на Ренну внимания почти не обратили, а вот сьерранцы – их на курсе было всего пятнадцать человек, кроме Даймона и Ренни – едва шеи не посворачивали, пытаясь рассмотреть «ту самую Свенссон». Даже персона самого Даймона такого интереса у них не вызвала. Шутка ли – официальная любовница наследника престола, находящаяся под персональным имперским патронатом, оформлявшимся на интуитов только за особые заслуги перед императором лично, славящаяся своей красотой – конечно, хочется рассмотреть, что же в ней такого, что даже Близзарды не устояли?
- Так чем тебя Льюис напугал? – наклонился Даймон к уху кровной сестры, привычно игнорируя чужие шепотки и взгляды.
- Не он, - с неохотой отозвалась Ренна, снова заливаясь краской, - просто… Ты не знаешь, у парадизцев хороший слух?
- Да что случилось-то?
- Хантер… Он меня кадрит.
Мистер Беннер продолжил монотонно перечислять имена первокурсников, а после также монотонно начал зачитывать внутренний распорядок лётного училища. Даймон перевел взгляд на Хантера: выходец с Парадиза, казалось, внимательно слушал куратора и даже делал какие-то записи в свой планшет. Прямо образцовый студент – хоть плакат с него рисуй. Вид портила только невероятно довольная усмешка на загорелых, цвета красного золота, губах.
- Зато теперь, - медленно проговорил Даймон, - ты точно знаешь, что не всех парней щенками разобрали.
Вместо ответа Ренна закрыла лицо руками и застонала.

Звонок с первой пары прозвенел одновременно с сигналом, пришедшим Даймону на коммутатор, и младший Близзард быстро покинул аудиторию, принимая вызов. Насколько он знал императора, звонить внуку по пустякам тот привычки не имел. Так и оказалось – аудиторы деда нашли, как они выразились, небольшие несоответствия в информации Центрального Дейта, в то время, как Дейт запросил дополнительное финансирование.
После разговора с дедом Даймон курил на крыльце, наблюдая за снующими флайерами. Сзади открылась дверь, вынуждая наследника престола оглянуться. На порог вышел будущий однокурсник родом с Парадиза.
- А, это ты, – успокоился Даймон и снова затянулся, - присоединяйся.
- Ты бы хоть с крыльца сошел, Близзард, - хмыкнул Хантер, воспользовавшись приглашением, - какой пример подаешь будущим подданным?
- Похер, - буркнул Даймон, - задрали меня эти будущие подданные. Ты что-то хотел? – сменил он тему.
- Хотел, - не стал отрицать Хантер. Глубоко затянулся, в один вдох выкурив сигарету почти до фильтра и решился, - у Ренны Свенссон есть пара, или она свободна?
Даймон замер. Медленно погасил сигарету, выбросил ее в урну и оценивающе взглянул на Хантера, совершенно не скрываясь. А в следующий миг его глаза засияли ярче всех звезд космоса:
- Вообще-то, это моя официальная любовница, Хантер. Не смущает?
- Значит, я по адресу, - пожал плечами парадизец, даже не подумав смутиться, и снова вернулся к теме разговора, - так она свободна? Хочу попробовать ей понравиться.
Даймон снова перевел взгляд на флайеры:
- Всех, почему-то, отпугивает ее репутация моей подстилки. Поэтому да, она свободна.
Хантер помолчал, потом все-таки уточнил:
- Надеюсь, я не помешаю твоим планам, решив обозначить свой интерес к ней более конкретно? Могу подождать, если нужно.
Даймон понимающе усмехнулся:
- Нет, не помешаешь, - Хантер кивнул и уже развернулся, чтобы уйти, когда наследник престола вдруг негромко добавил, - только, Хантер! – парадизец вопросительно оглянулся, - Как старший брат старшему брату: с ней надо медленно и аккуратно, - он прямо посмотрел в глаза Хантеру, и в его взгляде чувствовалось настоящее беспокойство, - очень медленно и очень аккуратно: восемь лет назад она пережила сексуальное насилие. Не спровоцируй срыв.
- Могу поклясться, что не сделаю ничего, к чему она окажется не готова, - серьезно уверил Хантер, - я понравиться хочу, а не напугать.
Даймон отрицательно покачал головой, снова закуривая:
- Клясться не надо, просто постарайся не форсировать. И остановись, если она скажет «нет», хорошо? Даже, если ее тело скажет «да».
- Все было настолько херово? – мрачно уточнил Хантер. Даймон кивнул, скривившись, - понял. Спасибо за доверие.
Он развернулся и ушел обратно в здание училища. Даймон поднял к небу счастливые глаза:
- Слава всемилостивому Гиперу!

Ренна привычно вытянула длинные ноги, открыла на планшете графический редактор и достала любимый стилус. Увлекшись эскизом, в первый момент она не обратила внимания на прикосновение к волосам, но когда чужие пальцы с мягким нажимом прошлись по коже затылка, пуская по всему телу россыпь мурашек, быстро обернулась. За спиной никого не было, только Хан Хантер был уже на середине прохода.
- Неужели у нас так плохо с кадрами, что уже шлюх брать стали? – полный прогорклой злобы голос Рикки Паллета ввинтился в уши, окончательно спугнув желание творить, и заставил Ренну опустить планшет. Отвечать, или как-то еще реагировать, кроме как внимательно слушать, девушка пока не собиралась: Паллет пользовался излюбленным приемом всех хейтеров – говорил про Ренну, но напрямую к ней, вроде, и не обращался. Что ему сейчас ни ответь – не оберешься насмешек, ведь Паллет обязательно заявит, что говорил не с тобой и не о тебе, а ты не только подслушивала, но и напридумывала себе лишнего.
Несколько человек тут же отвлеклись от своих дел в ожидании продолжения, но для развития темы Паллету нужен был собеседник, а желающих поддержать беседу в аудитории не нашлось.
Когда стало окончательно ясно, что продолжения не будет, и немногочисленные слушатели вернулись к своим делам, а Ренна открыла графический редактор, планшет пискнул входящим сообщением от императора. Его Величество прислал объемный файл с короткой просьбой срочно разобраться и доложить о сделанных выводах. Подавив раздраженный вздох, девушка дисциплинированно открыла документ и углубилась в исправленный годовой отчет Центрального Дейта.
Краем глаза она отметила, что Даймон, наконец-то, вернулся из коридора и хмуро поинтересовалась:
- Не знаешь, почему император присылает бумаги мне, а не тебе?
- Знаю, - голос побратима не оставлял сомнений в том, что произошло что-то неприятное, - завтра экстренное заседание Сената. Центральный Дейт и Север просят дополнительное финансирование. Вопрос по Северу решен, нужен ответ по Центру. А я опять два дня буду выяснять, коррелируют ли у них шестая и восьмая страницы. Как все это не вовремя! – в сердцах стукнул он ладонью по столу.
За спиной бесплотной тенью проскользнул Хантер, легко проведя пальцами под кромкой выреза модного джемпера Ренны, слегка царапнув нежную кожу ногтями и почти заставив девушку утратить нить разговора.
- Сегодня вечером еще «Квадро» на Кобальт стартует, - продолжал Близзард, никак не комментируя внезапный румянец на щеках подруги, - выручай, Ренни!
- Ты рехнулся в край, - буркнула Ренна, - сейчас Астрофизика начнется, а ты мне левак подсунул!
Даймон сложил ладони в молитвенном жесте и устремил на Ренну жалобный темно-карий взгляд.
- После Основ синхронизации, сойдет? – сдалась девушка, не в силах устоять перед молящими глазами брата. По мимике Близзарда было ясно, что не сойдет, но он, все-таки, кивнул.
Звонок с Основ синхронизации еще не отзвучал, а Даймон уже нетерпеливо заерзал, явным волевым усилием заставляя себя не торопить дочитывающую Ренну. Впрочем, медлить или нарочно тянуть с ответом она не стала:
- Обойдется Центральный Дейт. Не такие уж большие у них потери, чтобы дополнительное финансирование им выделять. Кстати, - тут Ренни позволила себе ехидную усмешку, - шестая и восьмая страницы у них и впрямь не коррелируют. Не так уж ты и безнадежен.
- Понял, спасибо, - заметно расслабился Даймон, быстро отправил сообщение императору и весело добавил, - ты – само совершенство, Ренни!
- Жаль, Сенат с тобой не согласится, - отмахнулась Ренна от похвалы, косясь, не собирается ли Хантер на перекур. Хантер не перекур не собирался, но с каждым новым взглядом, бросаемым на него девушкой, улыбался все довольнее, - император говорил, что в этот раз патронат поддержала только половина сенаторов.
- И на Сенат найдем управу, - пообещал Даймон, - Близзард я или нет, в конце концов?
- Близзард, Близзард, - успокоила Ренна побратима, скрыв улыбку, - вылитый! Печать ставить негде.
- К тому же, сейчас ты под временной опекой Космофлота, для интуитов Космофлот различий по полу не делает, - напомнил Даймон, задумчиво наблюдая за однокурсниками. Особенно ему не нравились взгляды, бросаемые на Ренни Рикардо Паллетом, - так что ближайшие четыре года тебе бояться нечего. Так, сейчас у нас Боевая теория, а потом домой, и можно будет баиньки!
- Как-то быстро ты научился, - съехидничала Ренна, - сегодня только первый учебный день, а ты уже уставший!
- Так я всю ночь над сводной ведомостью просидел, - смущенно признался Даймон, - хотел сам в отчетах разобраться.
- А попросить меня или Дерека – язык отсох?
- Говорю же: сам разобраться хотел.
В аудиторию вошла женщина. Высокая, худая, словно жердь, в строгом закрытом платье. Ее тонкие, мышиного цвета, волосы были забраны в аккуратный пучок, а лицо не носило и следа косметики. Ренна задумчиво поднесла к глазам свою переливающуюся всеми цветами шоколада прядь, решив попробовать такую же прическу. Платье, это она уже знала по опыту, вызовет обратный эффект, а вот волосы надо попробовать забрать в гульку.
- Добрый день, первокурсники, - голос преподавательницы был под стать внешнему виду: такой же строгий и сухой, - меня зовут мисс Ванесса Дрейк, и я буду вести у вас сперва Боевую теорию, а со второго курса Боевую практику. Сегодня мы с вами познакомимся с основными принципами работы боевого экипажа в космосе, а со следующей пары начнем изучать работу пилотского и снайперского пультов. Всем все ясно?
- Простите, - подняла руку девушка с первого ряда, сидящая рядом с Дорой Эйзенд, - а зачем нам, пилотам, знать, как работает снайперский пульт?
- Сандра Гарднер, фотомодель, - шепотом сообщил Даймон на ухо Ренне, - у нее только официальный рейтинг популярности выше, чем у меня он вообще.
- Зато твой от длины ног не зависит, - «поддержала» самооценку друга Ренна.
- А жаль, - не согласился с ней побратим, - тогда он, возможно, был бы выше.
- Этот вопрос мне задают каждый год, - с ехидной усмешкой на тонких бледных губах сообщила мисс Дрейк. – Уважаемые пилоты, чтобы полноценно работать со своими снайперами, каждый и каждая из вас должны представлять, а что же, собственно, снайперы за вашей спиной делают. Снайперов, кстати, это касается в той же мере. Во время боя вы должны стать единым организмом, нацеленным на уничтожение противника. И чем плотнее будет синхронизация, тем эффективнее будет работа экипажа.
- А это правда, что на Парадизе синхронизацию сексом формировали? – явно шалея от собственной смелости, спросил Майк Астер, и покосился на Хана Хантера.
- Конечно, правда, Майк, - тут же отозвался Хантер насмешливо, - на Парадизе синхронизацию развивали сексом, Парадайз в одиночку водил эсминец, а Вингед в шесть лет совершила прорыв в астрофизике!
Ренна до крови закусила губу: она искренне восхищалась Зариной Вингед Парадайз, сумевшей в семь лет организовать эвакуацию юных жителей Парадиза с гибнущей родины, но крыть слова Хантера было нечем: прорыв в астрофизике шестилетняя девочка и впрямь вряд ли смогла бы совершить.
- А как же карта проколов подпространства? – вмешался в «милую» беседу Хантера и Астера Брендон Льюис, - ее кто создал?
- Ты эту карту лично видел, Брендон? – поинтересовался Хан так же насмешливо, - в руках, быть может, держал?
Даймон хихикнул над словами Хантера, словно над очень веселой шуткой, и внезапно спросил:
- Мисс Дрейк, а это вообще возможно – в одиночку поднять с поверхности планеты эсминец?
- Нет, мистер Близзард, - совершено спокойно ответила мисс Дрейк, наблюдавшая беседу курсантов с выражением вселенской скуки на лице, - чтобы поднять с поверхности планеты эсминец, нужны, как минимум, шеф-пилот, навигатор и механик. А чтобы поднять дредноут, нужны дополнительно еще три человека.
- Но пилот-интуит заменяет шеф-пилота и навигатора, значит, Парадайзу достаточно было найти только механика? – вмешалась Ренна в разговор, - разве не так?
- Хантер Вингед Парадайз вряд ли вообще был пилотом, - перебил ее невежливый Хантер, - в свои двенадцать-то лет.
- Тогда откуда взялась легенда? – Ренна все-таки рискнула посмотреть Хану в глаза и чуть не утонула в их солнечной зелени, - и куда пропал сам Парадайз, если не улетел на эсминце?
- Скорее всего, - все также невозмутимо ответила мисс Дрейк, непроизвольно разбивая очарование глаз Хана Хантера, - Хантер Парадайз мог управлять малым транспортным торговым судном. Как вы все знаете, звездолеты этого класса очень похожи на эсминцы. Только несколько меньшего размера. А так как, по справедливому замечанию мистера Хантера, Парадайзу было всего двенадцать лет, то, скорее всего, с управлением звездолетом он не справился и, к сожалению, погиб.
- Но если тело до сих пор не нашли, получается, в гипер он, все же вышел? – внезапно озвучила очевидное Дора Эйзенд, - а как он это сделал, не будучи интуитом?
- К сожалению, на этот вопрос у меня нет ответа, - призналась мисс Дрейк, - возможно, когда отыщется тело Хантера Парадайза, мы сможем узнать правду. А пока можем только гадать и строить предположения. И давайте, все-таки, перейдем к теме лекции.
- Нет, ну ты слышал? – обиженно бурчала Ренна по дороге домой, уютно устроившись в пассажирском кресле личного флайера наследника престола, пока означенный наследник этим флайером управлял, - и Парадайз ему не легенда, и Вингед не героиня!
- Ренни, - с мягким смешком перебил Даймон, - ты слишком много внимания уделяешь словам Хана Хантера, я так скоро действительно ревновать начну.
- Мне просто за Зарину обидно! – продолжила возмущаться девушка, - девочка этому козлу жизнь спасла, а он над ней насмехается!
- Не хотелось бы тебя разочаровывать, - вкрадчиво начал Даймон, - но все, что сделала Зарина Вингед Парадайз для организации эвакуации – это связалась по закрытой правительственной линии с моим дедом и попросила о помощи.
- По-твоему, этого было мало?
- По-моему, этого было достаточно, и она – большая умница, что сообразила это сделать, в семь-то лет. – Вынужден был признать Даймон заслуги «коллеги». – И я даже на ней жениться готов после такого. Но героического в этом ничего нет. И, кстати, про роль Вингед в эвакуации Хан ни слова не сказал. Только про карту проколов подпространства.
- Дайми, - съехидничала Ренна, - ты слишком защищаешь Хана Хантера, я так скоро начну подозревать всякое.
- Брейк! – рассмеялся Даймон, сворачивая на закрытую парковку перед личной резиденцией наследника престола, представлявшей собой небольшой особняк, выстроенный в псевдоклассическом стиле.
Даймон Близзард отвоевал у императора право жить в этом здании самостоятельно – немаленький штат прислуги не в счет – еще в свои десять лет, именно сюда буквально на руках притащил потерявшую семью и желание жить одноклассницу, здесь насильно кормил ее с ложки, когда Ренна отказывалась есть, здесь же провел обряд смешения крови, и вот уже восемь лет оба они не знали другого дома.
И если сначала Девил Близзард еще пытался вернуть наследника и его подопечную под императорское крыло, то после очередных интриг, которые не задели Даймона, ввиду его отсутствия во дворце, по достоинству оценил изоляцию внука от придворной жизни. Конечно, с таким положением дел были согласны далеко не все, ведь удаленность Близзарда-младшего от дворца была обратно пропорциональна степени влияния на него, но с волей императора поделать ничего не могли. Поэтому последние четыре года среди придворных велась упорная подковерная борьба за контроль над жизнью подруги и кровной сестры Даймона Близзарда – девушки-интуита Ренны Свенссон.
А Даймон вел такую же упорную молчаливую борьбу за ее свободу. По очкам пока вели придворные – Даймон даже согласился на помолвку с Ариадной Тоффи, лишь бы Сенат согласовал очередной двухлетний имперский патронат над Ренной – но в войне за свою независимость и свободу подруги внук императора планировал победить. И немалое значение в будущей победе отводилось учебе Ренны в лётном училище.
Пилоты-интуиты, ввиду их малочисленности и незаменимости во время гиперпрыжка, на все время нахождения на действительной службе в рядах космического флота Сьерры, находились под специальной опекой Космофлота. Обычно, конечно, девушек брали в торговую эскадру, но правила были едиными для обоих подразделений Космофлота. И именно ради этой опеки Даймон поддержал Ренну в стремлении стать пилотом, хотя будущему императору Сьерры Ренна-финансовый аналитик была намного нужнее.
Зато империи нужнее был талантливый пилот-интуит, тем более, пилот-женщина. Именно на примере Ренны Даймон планировал изменить отношение подданных к интуитам, а потом изменить и законодательство в отношении этой категории населения. А для этого Ренна должна была стать национальной героиней, что невозможно сделать, будучи всего лишь финансовым аналитиком. Ренна даже не подозревала, что побратим планировал запихнуть ее отнюдь не в торговое подразделение Космофлота.
Да, у Близзарда были далеко идущие планы на подругу, о части которых он не спешил ей сообщать.

- Дайми, я больше не могу так, - жалобно простонала девушка во время очередной пары Боевой теории, - он опять смотрит!
Побратим посмотрел на Ренну, оценил мученический вид и тяжко вздохнул:
- Посмотри на него в ответ. Тебе уже привыкнуть пора, сестренка – второй месяц заканчивается.
- Смотрела, - буркнула она, - он начинает улыбаться так, словно я одеться забыла! Я уже совместных пар бояться начинаю!
- Тоже улыбнись, - внес следующее предложение побратим, - не съест же он тебя.
- Пробовала, - уже чуть ли не заплакала Ренна, - он тогда облизывается, как будто съест! Я так прогуливать начну, Дайми!
Даймон поверх ее головы посмотрел на Хантера и почти сразу встретился с ним глазами. За спиной Ренны поднял раскрытую ладонь и указал на подругу. Потом снова поднял ладонь и кивнул на доску. Хантер метнул взгляд на часы висящие над входом, помедлил, и неохотно кивнул.
Спустя пять минут девушка, до этого сидевшая, словно кол проглотила, слегка расслабила плечи и облегченно выдохнула:
- Кажется, ему надоело, слава всемилостивому Гиперу!
- И не надейся, - хмыкнул наследник престола, - просто передышку тебе дает.
Ренна, только протянувшая руку к шоколадке, лежащей на ее парте, застыла. Даймон мягко усмехнулся, не поднимая глаз от конспекта:
- Если начнешь есть, он смотреть не будет, даю слово.
Понимая, что знать это ей совсем не надо, Ренна, все же, не сдержалась:
- Почему?
- Шоу прерывать не захочет, - пояснил Даймон, которого проблемы сестры явно забавляли, - так что ешь смело.
Девушка сглотнула сухим горлом:
- Больше не хочется, спасибо.
Хан Хантер, ставший одним из двух неформальных лидеров курса – вторым, что логично, стал Даймон – Ренну постоянно дразнил. Не подходил, не заговаривал лишний раз – вообще, казалось, вел себя так же ровно, как с остальными однокурсниками без различия пола. Только каждый раз, проходя мимо, обязательно касался обнаженной кожи Ренны рукой. Ренна даже свитер с высоким воротником носить пробовала, так Хантер и под воротник забрался. Причем, прикосновение получилось настолько интимным, что от свитеров Ренна отказалась после первой же попытки. Да еще, она была готова поклясться в этом, Хантер в тот день, выходя из аудитории, облизнул пальцы. Нет уж, лучше джемпера, они безопаснее.
Если на совместных занятиях она выходила отвечать, Хантер смотрел, и Ренна точно знала, куда. От этих взглядов губы полыхали так, словно Хантер их ночи напролет целовал и не только. И ведь не скажешь ничего: за руку ни разу не поймала (хотя неоднократно пыталась, но ведь и Хантер не зря в снайперы пошел – скорость и реакция у него были что надо), а взгляд и померещиться мог. И Даймон – брат, называется – только посмеивался в ответ на возмущение Ренны и обещал простить измену, если эта измена будет с Хантером. Ренну Паллет с его ненавистью не так бесил, как заигрывания Хана Хантера!
И ведь дело явно было не страхе или смущении: что-то уточнить или на вопрос ответить – всегда пожалуйста с учтивой улыбочкой на губах цвета красного золота. А потом начиналась пара, и Ренна все полтора часа, как йог на иглах, сидела: Хантер в другую сторону не смотрел вообще! Если она встречала его взгляд, он улыбался так, что девушка от смущения пеплом осыпалась, а его это, похоже, только веселило. Она уже сама подумывала подойти и поставить вопрос ребром: или он прекращает сверлить ее взглядом, или…. Вот это второе «или» и было проблемой. Придумать достойную угрозу девушка не могла, как ни старалась. Не Даймоном же пугать, в самом деле! Тем более, что что-то ей подсказывало, что Даймона Хантер не испугается.

- Какого черта, Ренни?! – всклокоченная голова Даймона Близзарда поднялась с соседней подушки в ответ на полный ужаса и боли крик Ренны, - тебе же уже год кошмары не снились!
- Это новый, - попыталась оправдаться девушка, тяжело дыша, - в этот раз мне снилось, что я ослепла в гипере.
- С чем тебя и поздравляю, прогресс, однако, - «порадовался» будущий император и бросил взгляд на часы, - до подъёма еще два часа, сможешь уснуть?
- Постараюсь, - вздохнула Ренна, обессиленно падая обратно на громадную постель, в которой можно было в прятки играть при желании, - извини, что разбудила.
- Нашла за что прощения просить, - буркнул Даймон, придвигаясь ближе и прижимаясь спиной к спине кровной сестры, - Спи, давай.
Ренна послушно закрыла глаза, но сон упорно не шел.
Вчера у первокурсников было первое занятие в гиперпространстве, а сегодня уже кошмары снятся. Если верить теории взаимозависимости интуитизма и гиперпространства, скорые кошмары – признак сверчувствительности интуита к подпространственным эманациям. Грубо говоря, чем быстрее приходят кошмары после первого выхода в гипер, тем на более длительную работу в подпространстве способен пилот. С другой стороны, эта же теория утверждала, что женщины на длительную работу в гиперпространстве неспособны вообще.
Ренна глубоко вдохнула воздух, ненадолго задержала дыхание и постаралась максимально расслабиться. Воображение, сволочь, тут же подкинуло воспоминание о зеленых глазах одного однокурсника, и Ренна представила, как подходит к этой златокожей заразе и глубоко, с наслаждением, целует на глазах у всего курса. Картина перед глазами была настолько яркой и живой, что размечтавшаяся девушка не заметила, как провалилась в глубокий сон со сновидениями, но без кошмаров.
В ее сне этот подлец, наконец-то, был шокирован и смотрел на Ренну так, как обычно на него смотрела она – с восторженным ужасом. Правда, потом внезапно шагнул к ней и прижал к доске, чтобы целовать было удобнее. А возможно, не только целовать, но тут, на счастье Ренны из сна, прозвенел будильник, и реальная Ренна проснулась.
- Сегодня после Боевой теории я уеду, - предупредил Даймон за завтраком, - дед просил на заседание Верховного Суда обязательно приехать. Сама до дому доберешься?
Ренна согласно кивнула и подавила недовольный вздох: Боевая теория была второй парой, после нее стояла Логистика гиперпространства, а потом Основы синхронизации. И если с Логистикой все в порядке – этот предмет преподавали только пилотам, то на Основах синхронизации Хантер опять будет смотреть, а Даймона рядом не будет.

Сперва она даже не поняла ничего. Просто на перемене между Логистикой и Синхронизацией по пути из столовой открыла новостную ленту и почти в прямом эфире увидела, как Близзарды выходят из здания Верховного Суда, чтобы сесть во флайер. Внезапно какой-то ненормальный выскакивает на дорогу перед ними, и Даймон резко бросается наперерез между ним и дедом, а в следующий момент на одежде Даймона один за другим расплываются мокрые пятна, а Девил, поймавший раненого внука, начинает по-звериному выть.
Следующее, что сохранила память, это бас Хана Хантера, прогремевший едва ли не по всем коридорам училища:
- Где Свенссон? Ищите Свенссон!
Потом Ренну схватили и куда-то потащили, а у нее даже сил отбиваться не было.
Щеку обожгло резкой болью, и Ренна открыла глаза. Напротив маячило, почему-то, постоянно расплываясь, лицо Хана Хантера, а за его спиной угадывались лица остальных однокурсников.
- В себе? – спросил Хантер, удерживая ее голову напротив своих глаз, - меня видишь?
- Ты меня ударил, - с изумлением сообщила Ренна очевидное и осторожно потрогала больную щеку.
- Извини, нашатыря под рукой не было, - повинился Хан, явно не испытывая ни капли раскаяния, - сама встать сможешь или помочь?
- Что с Даймоном? – спросила Ренна самое важное, но Хантер в ответ огрызнулся:
- Перед нами что, император отчитывался? Последнее, что точно известно, Близзарда в больницу увезли!
- Ренни, - вмешался Майк сочувственно, - мертвых в морг увозят, значит, Князь жив.
- Не жалей ее, - остановил Хантер Майка, - иначе она заистерит сейчас, и Близзард нам потом головы за эту идиотку поотрывает!
И снова обратился к Ренне:
- Дома есть кто?
Ренна покачала головой, не отрывая взгляда от свежей зелени напротив:
- Мы с Дайми вдвоем живем.
- Ну, пиздец, - прокомментировал Хан, помогая Ренне подняться. И повернулся к однокурсникам, - Ну, товарищи однокурсники, кто возьмет на поруки это бинго?
Товарищи однокурсники переглянулись, постепенно осознавая, что проблема гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд. Сандра Гарднер пробормотала:
- Могу попробовать с родителями поговорить.
- И мы получим двух истеричек вместо одной, - отмел эту идею Брендон, - народ, кто из вас не в общаге живет?
- Только Царь, - тихо ответила Дора, - остальные либо местные, либо в общаге.
- Угу, - хмыкнул Хантер, - прямо мечта: в двадцатиметровой студии с истерящей интуиткой. Ладно, - вздохнул он и кивнул Ренне, - собирайся, отвезу тебя в свое логово. По крайней мере, в моем присутствии ты точно глупостей не натворишь.

Флайер у Хана оказался и вполовину не таким удобным и вместительным, как у Даймона, но Ренне было почти наплевать. Она свернулась калачиком на заднем сидении и пыталась осознать, что Даймон ранен, а ее жизнь снова повернула куда-то не туда.
- Так, Свенссон, - вторгся в ее мысли бас Хантера, - сегодня переночуешь у меня, а завтра уже сама за себя отвечай, поняла?
- Поняла, - тихо ответила Ренна, - можешь просто меня ко мне отвезти, ничего со мной не случится.
- Поздно уже, - отмахнулся Хантер, - выходи. 
Квартира-студия у Хантера была едва ли не меньше, чем личная комната Ренны в особняке Даймона, но оказалась неожиданно уютной: в ней имелись небольшой кухонный гарнитур, раскладная тахта и обеденный стол, над столом висел громадный визор, хоть и не последней модели, но вполне себе современный. За отдельной дверью располагался санузел, а над тахтой, в дорогой рамке, висел карандашный набросок, изображающий юную девочку со спокойным взглядом серебристо-серых глаз. В притворяющимся коридором закутке между входной дверью, санузлом и комнатой, разместился зеркальный шкаф. И все. Ни ковра на полу, ни скатерти на столе. Образцовая холостяцкая берлога.
- Спать будешь на тахте, - отвлек Ренну от знакомства со своей обителью Хан, - сейчас постельное поменяю.
- Не обязательно, - тихо сказала девушка, - ради одной ночи не стоит.
- Как скажешь, - не стал спорить Хан, - сейчас поужинаем и ложись.
- А ты? – все так же тихо спросила Ренна.
- А я сегодня в ночную смену работаю, - хмыкнул Хантер, доставая два саморазогревающихся контейнера из принесенного с собой пакета, - так что можешь за свою честь не беспокоиться.
О том, что зря она на смене постельного не настояла, да еще и в выданную футболку обрядилась, Ренна сообразила, уже когда легла спать. Запах Хана окутывал, вторгался в ноздри, проникал в легкие, будоражил воображение, не давая, впрочем, думать о более серьезных вещах.
Она задремала, но какой-то звук заставил открыть глаза и прислушаться. Звук повторился, и Ренна встала проверить его источник.
Первое, что бросилось ей в глаза, едва Ренна перешагнула порог санитарной комнаты – спина. Невероятно широкая в плечах и постепенно сужающаяся к пояснице, с перекатывающимися под кожей мощными мускулами. Но главным было даже не это, а татуировка. Выполненная черной краской по золоту кожи, потрясающе реалистично изображающая сложенные крылья, скрещенные в районе пояса, в то время, как отдельные маховые перья доходили чуть ли не до середины бедер, она завораживала и притягивала взгляд. Почувствовав неладное, Хан перекрыл кран, резко обернулся и хмуро спросил:
- Свенссон, тебе чего?
- Ничего, - сглотнув сухим горлом, ответила девушка и, зажмурившись, повернулась к выходу, - классная татуировка.
- Рад, что тебе понравилось, - раздалось над самым ее ухом. Ренна дернулась оглянуться, но опоздала буквально на долю секунды. Могучая рука перехватила ее поперек груди, мешая двигаться, и прижала к чужому, твердому и горячему, как скала в погожий день, телу.
- Тихо, - шепнул Хантер на ухо, обдав кожу горячим дыханием, - тихо, красивая девочка, не дергайся. Сейчас тебе станет хорошо.
Вторая рука снайпера скользнула с талии вниз, забралась под футболку, ласково огладила впалый живот, заставив Ренну втянуть воздух сквозь стиснутые зубы, и царапнула кожу над резинкой трусиков. Не в силах смотреть на это, Ренна запрокинула голову и снова зажмурилась, но Хан понял этот жест по-своему, и невыносимо бережно коснулся ее губ своими. Изображать невинность Ренна не стала, впустила язык Хана в свой рот и провела своим языком по вторженцу, как уже давно хотелось. Поцелуй из ласкового стал жадным, а чужой язык бесцеремонно отправился на исследование захваченных территорий. Рука на груди сжалась еще сильнее, словно хотела навечно впечатать Ренну в грудь Хана, а пальцы второй руки, наконец, справились с преградой и проникли под кружевную ткань. Скользнули вниз, раздвинули половые губы и нашли клитор. Нежно погладили на пробу, приостановились, пока их обладатель считывал реакцию пленницы, а после начали ласкать уже не останавливаясь. На каждое движение Хана тело Ренны словно прошивало сильным ударом тока, сердце стремилось вырваться где-то в районе горла, дыхания не хватало – даже поцелуй пришлось разорвать – все куда-то уплывало, и только мурлыканье Хана заставляло оставаться в сознании:
- Красивая девочка: гладкая, влажная… Вкусная.
- Пожалуйста, - всхлипнула Ренна, повернув голову и касаясь кожи Хана горящими губами, - пожалуйста, Хан!
- Голову подними, - попросил Хан в ответ, - целовать неудобно.
Ренна безропотно подчинилась, и ее губы снова оказались в сладком плену. Пальцы и язык Хантера начали двигаться в едином ритме, полностью лишая девушку воли и способности мыслить и неотвратимо подталкивая к разрядке.
От накатившего оргазма ноги подкосились, и Ренна наверняка бы рухнула на колени на плитку, выстилающую пол, если бы рука Хана по-прежнему не сжимала бы ее поперек груди. Несколько фантастически долгих мгновений она видела узор гиперпространства перед внутренним взором, прежде, чем из этого состояния ее вывел довольный смешок:
- Надо же… Красивые девочки и кончают красиво. Сама стоять можешь?
А когда Ренна кивнула, Хан разжал руки и ушел в комнату.
Потом девушка долго стояла под упругими струями, пытаясь решить, как ей теперь себя вести, но так и не пришла ни к какому выводу.
Выходя из санитарной комнаты, Ренна малодушно понадеялась, что Хан будет лежать на тахте, притворяясь спящим, но тот, полностью одетый, стоял у раскрытого нараспашку окна и, глубоко затягиваясь, курил.
Девушка решила не праздновать труса и подошла ближе.
- Рекомендую считать произошедшее скорой помощью при стрессе, - вдавив в пепельницу очередной окурок, ровным тоном предложил Хан.
- А если я откажусь? – потянулась Ренна к пачке сигарет, в надежде утащить хотя бы парочку, но Хантер и сейчас оказался быстрее, практически неуловимым движением перехватив пачку и спрятав ее в карман.
- Не советую курить у меня в гостях, - по-прежнему ровно сказал он, - да и вообще, бросала бы ты сигаретами травиться.
- Не, ну это вообще ни в какие ворота! – возмущенно запыхтела девушка, - почему это тебе можно, а я бросать должна?
- Не на меня дрочит половина снайперов, - отозвался Хан хмуро, - во главе с Рикки Паллетом.
- Я же, вроде, тварь и шлюха? – изумилась первая красавица императорского двора, решив не уточнять, к какой из половин относится Хантер.
- А одно другому не мешает, - огрызнулся Хан. За окном занимался рассвет – первый, за последние восемь лет, рассвет дня, в котором рядом не будет Даймона.
- Что же мне теперь делать? – с тоской прошептала Ренна, глядя на светлеющий горизонт.
- Жить, - неожиданно твердо отозвался ее неожиданный любовник, - продолжать учёбу; ждать новостей; молиться за его здоровье; связаться с императором и проситься навестить. Что ты еще можешь сделать?
Ренна открыла было рот, чтобы отбрить Хантера какой-нибудь резкостью о том, что тот не представляет, каково это – терять смысл жизни, но вовремя вспомнила, что Хан, вообще-то, шесть лет назад все потерял: и семью, и родину – но нашел в себе силы жить дальше.
- Ты прав, - ответила она в результате, - надо жить.
И тут зазвенел будильник, сообщая, что время рефлексии кончилось, пора отправляться за знаниями.

Император не отвечал. Сообщения оставались непрочитанными, звонки не проходили, в приемной Ренне сообщили, что все аудиенции временно отменены, и в личной встрече с императором отказали.
- Так, уважаемые первокурсники, - как всегда монотонно зачитал с листка капитан Беннер, - через две недели будут проходить соревнования снайперов среди первых курсов летных училищ, предлагаю принять участие. Призом за первое место будет поездка в Акронский музей астронавигации.
- Лучше бы деньгами подкинули, - пробормотал Брендон и повернулся к Хану, - Царь-батюшка, мы-то участвовать будем?
- А смысл? – лениво поинтересовался Хан, отрываясь от конспекта лекции по Основам синхронизации, - без Князя у нас на курсе только три нормальных стрелка – ты, я и Кейси, а в команду надо шесть человек. Половина команды балластом утянут команду на дно.
Ренна отправила императору очередное сообщение, обновила страницу и вскрикнула от ужаса. Лента буквально взорвалась новостью о том, что на Даймона в больнице было совершено новое покушение!
- Отнимите у нее планшет! – прогремел бас Хана, и планшет вырвали из ослабевших пальцев Ренны.
- Отдай! – беспомощно воскликнула она, вскочив и пытаясь вернуть себе гаджет, но Брендон просто поднял руку выше, не давая Ренне до него дотянуться.
- Так, - бормотал тем временем Майк, лихорадочно листая новостные сайты, - император ограничил… охрана задержала… преступники пытались уйти… не уйти от наказания… Свенссон, слышишь?
- А? – растеряно замерла Ренна, забыв опустить руки, - Что?
- Говорю, преступники даже до дверей не дошли! – повысил Майк голос, - кончай психовать, истеричка долбаная!
- Честно? – с яростной надеждой в голосе переспросила Ренна, безотчетно подавшись в его сторону – Дайми точно-точно не пострадал?
- Точно-точно, - успокоил ее Майк, - не факт даже, что это преступники были. Может, люди с улицы в больницу погреться зашли.
- Тебе же велено было с императором связаться! – рявкнул Хан, хватая девушку за плечо и поворачивая к себе лицом, - какого черта ты ждёшь?
- Я пытаюсь, - отчаянно закричала Ренна, - мои звонки и сообщения не проходят!
- Значит, лично поезжай! – уже буквально заорал ей в лицо Хан, - силой прорывайся, охранников соблазняй, а не сиди с планшетом, как дура с фантиком!
У Ренны на глазах вскипели слезы:
- Я пыталась, меня не пустили и в аудиенции отказали. Сказали, что посторонним вход запрещен! Я стала посторонней для Дайми!
- Детский сад, - сплюнул Хан, - слушай, как ты вообще при дворе-то выжила?
- Я у Дайми живу, это вообще в другом конце города! И в светских раутах не участвую!
- Значит, на улице карауль, жди императора! – продолжал Хан, - ты не понимаешь что ли, идиотка, что это заговор?!
В аудитории наступила гробовая тишина.
- Царь, ты ведь пошутил сейчас? – побледнела Дора.
- А что, происходящее похоже на шутку? – мрачно спросил Хан и оглядел однокурсников, - сперва в Близзардов стреляют, потом препятствуют встрече этой идиотки с императором… Значит, надо устроить их встречу.
- Акронский музей астронавигации, - негромко сказал Майк.
- Что?
- Говорю, Акронский музей астронавигации расположен в здании императорского дворца, - пояснил Майк свою мысль, - только вход с другой стороны.
- Так, Свенссон, Гарднер и Эйзенд, - объявил Хан на всю аудиторию, - завтра у вас тройное свидание в Акронском музее астронавигации. И нет, отказ не принимается.

- Нет, ну предположим, - проворчал Кейси, глядя, как Сандра колдует над прической Доры, - Свенссон надо во дворец, поэтому мы идем в музей всем табором. Я вежливо промолчу, что эта затея, как минимум, опасна и бредом отдает, я другое спрошу. Как ты спрячешь одну бабу из трех?
Хан поморщился, оглянувшись на сидящую у стены и ждущую, когда ее отвезут домой, девушку. Ни Сандра, ни Дора на Ренну не походили даже в песчаную бурю ночью. К тому же, затеряться в толпе из шести человек невозможно.
- Даже если по трое идти, Царь-батюшка, - мрачно резюмировал Брендон, устало садясь рядом с Кейси, - баб маловато.
- Давайте, Кейси под бабу замаскируем? – предложил Майк без тени насмешки, - он, хотя бы, невысокий. Барби загримирует, у нее хорошо получается.
Хан застыл, глядя на Майка медленно расширяющимися глазами. Потом ликующе выдохнул:
- Кен, ты, определенно, гений! Ждите меня здесь, я быстро!
- Куда это он? – спросил Кристиан, отвлекаясь от медитации на меняющуюся Дору.
- А кто ж Царя разберет? – меланхолично отозвался Брендон, - ждем.
Еще один участник массового свидания, Аллен, на получающийся у Сандры вариант однокурсницы только молча отвернулся, скривившись.
Вернулся Хан не один, а со спутницей. Невысокая, светлокожая шатенка с серыми глазами, вздернутым носом и бледно-розовыми губами – типичная сьерранка, в общем, каких в каждой толпе двенадцать на дюжину – она оглядела всех трех девушек и повернулась к Хантеру:
- Так, еще раз и медленно: кем из них я должна нарядиться? – голос у нее оказался чистый и звонкий.
- Вот ею, - указал Хантер на Ренну, - но в музей можешь пройти в любом другом облике. В туалете переоденешься.
Девушка оценивающе взглянула на Ренну и возмутилась:
- Хантер, ты рехнулся! Мне такое в жизни не изобразить! Синеглазка слишком красивая!
- Ринка, ну нам правда очень надо, - взмолился Хан, игнорируя последние слова своей спутницы, - достаточно будет просто мимолетного сходства и все! Не дать тебя рассмотреть будет уже нашей задачей! Зря, что ли, вдесятером премся?
Новенькая еще раз оглядела Ренну, что-то прикинула и уточнила:
- И ты мне купишь ту куклу?
- Куплю, - пообещал Хан, - и куклу куплю, и в кино свожу, и флайер дам покататься, только выручи! Нам позарез надо протащить Свенссон в музей так, чтобы ее не потеряли!
- Царь, - подозрительно окликнул Аллен, глядя на прибывшую во все глаза, - а ей сколько лет? И кто это вообще?
- Знакомьтесь, - опомнился Хан и с улыбкой обнял свою спутницу за плечи. Ренна ощутила неслабый такой укол ревности, - Рина Хантер. Моя младшая сестра, в настоящий момент учится и временно живет в школе-интернате. Любезно согласилась нарядиться Свенссон и отвлечь возможных наблюдателей от реальной Свенссон в музее, пока она на свиданку с императором бегает. Колер у них похожий, должно сработать.
- Короче, - хохотнул Майк, - Хантер нам вторую Свенссон нашел!
Сандра обошла девочку, пристально рассматривая, обернулась на Ренну и уверенно кивнула Хантеру:
- Тут грима почти не понадобится: только помаду подобрать, да волосы завить. С одеждой сложнее: нам нужны два одинаковых джемпера, брюки-то Ренна классические черные носит.
Подавив зеленоглазую змею, Ренна ответила, пытаясь казаться внешне спокойной:
- Сейчас пойдем в магазин и купим. Брюки тоже другие взять придется: во дворце крайне мало людей неспособных отличить дизайнерскую одежду от масс-маркета.
- И чем тебе масс-маркет не угодил? – склонила Рина голову к плечу: похоже, Ренна ее тоже не вдохновила, - я могу найти аналоги почти всех твоих нарядов за гораздо меньшую сумму.
- Не сомневаюсь, - заверила ее Ренна, - но зачем искать аналоги, если можно просто взять два экземпляра? Тем более, если за тебя платят? – она поймала взгляд Доры, и вдруг ее осенило, - а можно и четыре экземпляра взять. Только цвет будет черный.
- Не обязательно, - возразила Сандра, - белый тоже подойдет. Блондинок среди нас нет, - и повернулась к притихшим парням, - кто с нами по магазинам?
Так бездарно потратить время согласился только Аллен. Ну, еще у Хантера не спросили.

- Я правильно понимаю, что она – интуит? – спросила Ренна, провожая взглядом бегущую в школу-интернат Рину.
- Правильно, - ответил Хан, выворачивая с подъездной аллеи на дорогу, - ей тринадцать лет, она моя сестра, интуит и лучший снайпер из всех, кого я когда-либо встречал, включая Близзарда.
- А почему она с тобой не живет? – продолжила расспрашивать девушка, - тебе есть восемнадцать, ты работаешь, жильем обеспечен. Почему не оформляешь домашнюю опеку?
- Для оформления домашней опеки на несовершеннолетнего интуита противоположного пола необходимо кровное родство с опекуном, - сквозь зубы процедил Хантер, - а у нас его нет. Мы с ней не родственники.
- Ничего не поняла, - призналась Ренна, пытаясь сесть поудобнее, - тогда почему она твоя сестра, если она вообще, похоже, сьерранка?
- С чего ты это взяла? – в свою очередь удивился Хантер, аккуратно тормозя на светофоре, - мы оба с Парадиза. Просто побратались на транспортнике, когда сюда летели.
- Тогда почему у нее кожа такая светлая? – уличила Ренна, - у парадизцев кожа золотая!
- А-а, - улыбнулся Хан в зеркало заднего вида, - первое поколение, ее родители были с другой планеты, но Ринка уже на Парадизе родилась.
- Не повезло, - посочувствовала Ренна, - приехать на планету жить, а вместо этого погибнуть.
- Как сказать, - не согласился Хан, сворачивая на подъездную аллею перед резиденцией Близзарда-младшего, - благодаря Зарине Вингед Парадайз, с Парадиза хотя бы нас, детей, вывезли. С Файта не спасся никто, слишком гордые оказались, чтобы помощи просить. Ну, или не успели.
- Мне казалось, что ты ее недолюбливаешь, - призналась девушка, безотчетно оттягивая момент расставания, - ты тогда над ней смеялся.
- Не над ней, - поправил Хан с нежной улыбкой, и Ренна снова ощутила укол ревности, - а над всеобщей верой в народное творчество. А Зариной я восхищен: ведь сейчас мало кто помнит, что Парадиз и Сьерра тогда были в состоянии войны, а значит, Девил Близзард был далеко не первым, чей номер она набрала, - с этими словами он вышел из машины и направился к задней дверце машины.
Ренне вдруг живо представилась маленькая девочка, раз за разом набирающая номера межпланетной правительственной связи и просящая помощи, а в ответ получающая одни отказы. Только в ее воображении у этой девочки, почему-то, были лицо и кожа Рины Хантер.
- И она не сдалась, кстати, - вдруг жестко добавил Хан, открывая машину с ее стороны, - в отличие от одной идиотки, которая не дозвонилась до деда своего брата и заистерила.
Ренна опустила голову, принимая упрек.
- Да, она намного лучше меня.
- А она всех лучше, - хмыкнул Хан, раня Ренну, и даже не замечая этого, - недосягаемый, блин, идеал. Если жива, конечно, - добавил он, подумав.
- Дайми говорит, что жива, - вспомнила Ренна, выбираясь на свободу, и добавила, маскируя слезы смешком, - он собирался на ней жениться, помнится, даже клятву давал шесть лет назад.
Внезапно Хантер выругался, вжал девушку в дверь только что покинутой машины и смял ее губы во властном, подчиняющем поцелуе. Ренна честно пыталась сопротивляться, но снайпер просто сменил тактику с подчинения на нежность, и она растаяла. Сильные пальцы зарылись в кудри, погладили кожу головы и стали осторожно массировать. Сама того не замечая, девушка застонала в поцелуй. В следующий миг все закончилось, и Хантер отстранился. Напоследок провел большим пальцем по ярким, припухшим после поцелуя, губам и хмуро бросил:
- Живо домой! – а когда она непонимающе посмотрела на него, развернул девушку спиной к себе и недвусмысленно подтолкнул к воротам. Глотая слезы ревности и обиды, Ренна подчинилась.

В училище на следующий день Хан приехал уже в компании копии Ренны, только чуть ниже ростом и тоньше в плечах, с такой же мягкой копной каштановых кудрей и во втором экземпляре дизайнерского белого джемпера, надетого сейчас и на саму Ренну. В третьем и четвертом джемперах щеголяли Сандра с Дорой. Даже брюки от известного дизайнера у всех четверых были абсолютно одинаковыми. Новенькая, опустив голову, молча прошла вслед за Хантером в аудиторию, села рядом с ним на свободное место, и Ренне стало не по себе от идущей от двойника мощной волны сексуальной энергии. Девушка даже начала понимать своих преследователей – такое действительно хотелось сперва затрахать до потери пульса, а потом повторять, не давая опомниться. Рина тем временем разломила пополам лежащую на столе шоколадку и, не глядя, протянула половину Ренне, а потом вытянула из рук опешившего Брендона планшет Ренны.
- Охереть, - восхищенно присвистнул Майк, который вместе с остальными участниками тройного свидания, специально пересел на другой ряд, чтобы рассмотреть видение поближе, - копия Свенссон, близнец просто!
- Не похожа, - машинально ответила Ренна, примериваясь к любимому лакомству, но именно в этот момент в ее сторону одновременно повернулись девять человек, и пришлось отложить шоколад в сторону.
- Что? – озвучил Кейси общую мысль, - в каком смысле не похожа?
- На Рона, говорю, не похожа, - пояснила Ренна, с внутренним трепетом и непониманием ловя на себе крайне недовольный взгляд Хантера, - мы с Роном не однояйцевые близнецы, поэтому мой двойник на Рона не будет похож.
- Ты же, вроде, у Близзарда живешь? – подозрительно сощурилась Рина, - откуда близнец взялся?
- Когда не стало отца, - пояснила Ренна ровным тоном и даже слегка удивилась, что эта тема больше не причиняет настолько сильной боли, - его родственникам оказалась не нужна девчонка-интуит, да еще не в их породу пошедшая, поэтому такое неудачное бинго они выкинули, а Рона забрали. Кстати, - вдруг пришло ей в голову, - голос тебя выдает. У меня он не такой красивый.
- Значит, будет молчать все время операции, - решил Хан за сестру, став, почему-то, еще более недовольным.
- Слушай, - внезапно обратился Майк к Рине, доедающей свою долю шоколада, - а ты не думала стать полевым агентом?
- Нет, - со вздохом призналась девочка, Ренна, подумав, протянула ей и свою часть, - я пилотом хочу быть.
Хантер за спиной сестры молча показал однокурсникам кулак, и никто не стал говорить девочке, что идея воспитать из снайпера – даже если он – интуит – пилота даже звучала глупо. Хотя понять Рину было можно: женщины-пилоты в торговом флоте были достаточно востребованы, а вот женщинам-снайперам работы по специальности было не найти. В торговой эскадре им делать было нечего, а в боевую женщин не брали.
Хантеры ушли с третьей пары: Хану надо было отвезти Рину в музей и успеть вернуться к остальным участникам операции. А перед этим Ренне пришлось всю перемену сидеть замерев, словно манекен, пока Сандра доводила сходство Ренны и Рины до совершенства. Когда бывшая фотомодель закончила, две девушки отличались друг от друга только цветом глаз. На прощание Хантер, проходя за спиной Ренны, традиционно провел рукой по коже девушки, посылая мурашки по всему телу, но в этот раз Ренна почти не заметила такой наглости, переживая дикую смесь из страха за Рину и ревности к ней.

В машине старшего брата Рина сняла белый джемпер, совершенно не стесняясь посторонних глаз, и надела старую рубашку брата, мгновенно превращаясь из красивой девушки в красивого парня.
- Синеглазка по тебе с ума сходит, - заметила девочка, закончив с одеждой, - я думала, меня испепелят на месте. А ты еще и масла в огонь подливал, расточая мне улыбки, а ей недовольные взгляды.
Хантер помолчал, потом неохотно отозвался:
- Я ее обидел несколько раз, так что ты спутала ревность со злостью. Она меня вообще не замечает, только о своем Близзарде и думает.
- То есть, - понимающе усмехнулась его сестра, - окажись я на месте принца, ты бы пустился во все тяжкие? Сомневаюсь я что-то. Хантер, у нее вся привычная жизнь рухнула, она на грани срыва, а тут еще ты ей замену отыскал. Она вчера в отделе игрушек возле плюшевой пантеры почти час торчала, пока вы нас искать не начали.
- Какую, нахер, замену, - проворчал Хан, - я же сразу сказал, что ты мне сестра.
- Своди ее на настоящее свидание, - серьезно посоветовала Рина, - в кино, хотя бы, или в кафе.
- Боюсь, - тихо признался Хан, сворачивая на парковку возле музея, - меня от одного ее присутствия штормит. А если с ней наедине останусь – точно не смогу остановиться вовремя.
- Значит, жди, когда кто-то другой сводит, - легко согласилась Рина, - тот, кто не побоится.
- Пойдем со мной, - взмолился Хантер, - страховым полисом поработаешь и погуляешь заодно?!
- На День Отца приходишь на концерт, - озвучила Рина цену, открывая дверь, - и фотографируешься со всеми желающими!
Старший брат был согласен на все.

После ухода Хантера, аудитория, в которой расположились почти сто человек, внезапно показалась Ренне огромной и неожиданно пустой. Заняться было абсолютно нечем: ее планшет так и остался у Рины Хантер, даже записи пришлось вести по старинке, вручную. Впрочем, рисовать можно было и ручкой на бумаге, тем более, что отчаянное одиночество Зарины Парадайз перед лицом катастрофы не предполагало цветового разнообразия.
- Что, Свенссон, добилась своего? – прошипел Рикки Паллет почти в лицо, заставив Ренну отвлечься от эскиза – фигура Зарины ей, наконец-то, удалась – и поднять голову, - все тебя, бедненькую, жалеют, а Царь трахает!
- Рикки, - вздохнула Ренна, глядя Паллету прямо в глаза, - ну, не нравишься ты мне. Не нравишься.
- Что ты имеешь в виду? – опешил Паллет, теряя инициативу.
- Что я под тебя не лягу, - пояснила Ренна все так же спокойно, - хоть как бесись, не лягу.
Сидящая сейчас на месте Брендона Дора обернулась и рассмеялась над шокированным Паллетом. Не прерывая контакт глаз, Ренна слегка подалась вперед и заговорила, четко артикулируя:
- Ты так старательно лезешь в мою постель, Рикки… - лицо Паллета медленно запунцовело, - вот только тебя там никто не ждет. Смирись уже.
Паллет резко отшатнулся, но Ренна еще не закончила:
- Даже у такой твари и шлюхи, как я, Паллет, могут быть предпочтения, которым не соответствуешь именно ты.
От необходимости отвечать Паллета спас звонок на пару, но уходил он, нервно оглядываясь.
- Молодец, Ренни, давно пора поставить Паллета на место, - снова хихикнула Дора, провожая Рикки насмешливым взглядом, - но ты не боишься, что он мстить начнет?
- Чего бояться-то? – спокойно пожала Ренна плечами, - репутацию шлюхи уже не испортить.
Хантер вернулся в аудиторию после звонка, собрал всех участников вылазки и начал быстрый инструктаж:
- Сейчас грузимся по флайерам и едем в музей разными дорогами. Заходим по одному или группами – неважно. После начала осмотра девушки собираются припудрить носик, где помогают Свенссон и Рине переодеться. Дальше все осматриваем выставку, создаем ажиотаж, но держимся неподалеку друг от друга. Наша задача не дать рассмотреть Рину и понять, что Свенссон в музее нет. Мужики, у вас допзадача – если что пойдет не так – прикрыть девушек. Всем все понятно?
- Ясно, - в голосах двух девушек восторг смешивался с предвкушением, остальные просто молча кивнули. Хан повернулся к Ренне:
- Теперь ты. Знаешь, куда идти и где сейчас императора искать?
- Да, - тихо отозвалась она, нервно перебирая пальцами, - сегодня четверг, значит, он у себя в кабинете прошения разбирает.
Хан резко кивнул:
- Тогда готовься: как войдем в музей, ты сматываешься к туалетам, там меняешься с Риной местами. И помни, слишком долго изображать искренний интерес к экспонатам мы не сможем. У тебя в запасе не больше получаса.
- Поняла, - отозвалась Ренна, мечтая, чтобы это все было обычным кошмаром, - а потом опять меняться?
- Разберемся по ходу пьесы, - отмахнулся Хантер, - выдвигаемся.
Подойдя к флайеру, Хантер молча открыл переднюю пассажирскую дверь, и Ренне пришлось сесть рядом с водителем. Смысл этой посадки она поняла, едва за пределы парковки выехал последний флайер других участников вылазки. Хантер молча повернул пассажирку к себе лицом, наклонился и глубоко, с явным удовольствием, поцеловал. Его язык завоевателем прошелся по всем доступным поверхностям, заставляя девушку покориться своей власти, а наглые руки нырнули под джемпер и легли на спину. Ренна безвольно подставилась под чужие ладони, явно теряя мироощущение, и Хантер внезапно осознал, что из них двоих именно он сохранил бОльшую ясность мышления.
- Так, - прервав поцелуй, пророкотал он на ухо девушке и не удержался: куснул мочку, - притормозим, пожалуй. Продолжим на обратном пути.
Она моргнула, глядя на него сквозь флер такого явственного желания, что Хан чуть всю операцию к одной матери не послал, попыталась что-то сказать, и он не выдержал: накрыл ее губы своими еще раз. Ответить в этот раз она не успела – он разорвал поцелуй, едва начал терять концентрацию.
- Косметикой ты не пользуешься, - совершенно спокойно подытожил Хан, выворачивая с парковки, - это хорошо.
- Почему? – в ее голос прорывались грудные нотки, заставляя его затвердеть в самых подходящих местах. Хан хмыкнул:
- Люблю натуральный вкус.
- А, - попыталась что-то сказать полностью залившаяся краской девушка. Покраснели даже пальцы на руках.
- И этот оттенок розового тебе очень идет, - заверил он, притормаживая на светофоре.
Ренна стала буквально пунцовой, но именно в этот момент флайер мягко остановился на парковке, и Хантер, наклонившись к ее уху, шепнул:
- А этот – идет еще больше. Нам пора выходить.
Из музейного туалета Ренна выскользнула, когда все три ее помощницы вернулись к остальным участникам. Стараясь двигаться уверенно, прошла к дверям в техническое помещение, оттуда в небольшой коридорчик, потом в неприметную дверь в начале этого коридорчика, и оказалась в стеклянной галерее. Возблагодарив всемилостивый Гипер, и мысленно пообещав себе поставить Даймону пиво за регулярные побеги из дедовского дворца самыми непредсказуемыми маршрутами, Ренна неслышной тенью скользнула по галерее, отделяющей музейную часть от жилой. Внезапная мысль о том, что Даймон не страдал херней, а тренировался и тренировал Ренну, требовала рассмотрения в более спокойной обстановке, поэтому девушка приказала себе додумать ее после.
Еще три перехода, два зала и два коридора, и она замерла перед кабинетом императора.

Император Девил Близзард, по своему обыкновению, особенно строго соблюдаемому им сейчас, разбирал прошения подданных, когда тайная дверь его личного кабинета бесшумно отворилась. Девил замер над бумагами, делая вид, что полностью поглощен чтением, и аккуратно снял игольник с предохранителя.
- Ваше Величество! – окликнул его голос, который он ожидал услышать здесь и сейчас меньше всего, - Ваше Величество!
- Ренни? – с Девила слетела вся напускная невозмутимость, и он поднялся навстречу подопечной своего внука, - что ты здесь делаешь?
Девушка, одетая, правда, юношей, тихо закрыла дверь и быстро шагнула к столу:
- Меня к Вам не пускают, Ваше Величество! – затараторила она, - и про Дайми ничего не говорят, - в голосе официальной любовницы наследника престола прозвучала едкая горечь, выдавая ее с головой. Если бы просто не пускали, Ренна бы стерпела, не настолько близки они были с императором, - твердят, что я вам обоим чужая!
- Успокойся, Ренни, - тихо приказал император, и его приемная внучка послушно замолкла, - если тебя не пускают, то как ты здесь очутилась?
- Ребята помогли, - призналась она, глядя на него испуганно, - они боятся, что это заговор.
- Правильно боятся, - кивнул Девил Близзард, кладя на стол игольник, и протянул руки, чтобы обнять девушку, - это и есть заговор. И он почти удался, – По-детски прижавшаяся к его груди, Ренни изумленно ахнула. – И тебя не случайно ко мне не пускают: ведь именно ты рассказала Даймону о махинациях губернатора Восточного Дейта и нашла несоответствия в годовом отчете Центрального Дейта. Ты сейчас – главная свидетельница обвинения, Ренни, и противникам Даймона очень нужен твой срыв.
Приемная внучка вздрогнула в его объятиях и прошептала:
- Я Вам все испортила, явившись сюда, да?
Император усмехнулся. Вот только эта улыбка была совсем недоброй и больше напоминала звериный оскал:
- Нет, что ты, - Девил привычно взъерошил и так не слишком приглаженную шевелюру цвета молочного шоколада, - по замыслу заговорщиков, ты должна была сорваться и совершить попытку суицида, желательно, максимально общественно-опасным способом. Тогда все переданные тобой данные стали бы бредом опасной сумасшедшей. А ты вместо этого решила в полевых агентов поиграть. И даже новость о повторном покушении тебя из равновесия не вывела. Молодец, Ренни!
- Вывела, - тихо призналась кровная сестра его внука, - ребята сорваться не дали.
- Хорошие ребята, - кивнул Девил, продолжая прижимать к себе приемную родственницу. Юное сердце билось возле его груди часто-часто, давая понять императору, что девушке сейчас действительно плохо. Все-таки, в чем-чем, а в чувствах Ренны к Дайми можно было не сомневаться, хоть они и имели совершенно другой вектор, нежели привыкли считать в обществе. Наконец, Ренна зашевелилась, и император тут же выпустил ее из рук.
- И что мне теперь делать, Ваше Величество? – серьезно спросила она, прямо глядя в темно-карие глаза императора, - чтобы ничего не испортить своими импровизациями?
Девил снова прижал к себе приемную внучку и быстро заговорил, зная, что она не пропускает ни звука его речи:
- Тебе – ждать. Никуда не лезть, ничего не предпринимать, новостям не верить. Когда ты мне понадобишься, я сам за тобой приеду. Я сам, и никто другой! У вас с Дайми во дворце охрана хорошая, там безопасно. Но вне пределов дворца одна не оставайся, поняла? – официальная любовница его внука послушно кивнула, - А теперь пойдем, провожу тебя к твоим друзьям. Заодно посмотрю на патриотов Сьерры, давно не встречал.
- А с Дайми что, Ваше Величество? – тихо спросила Ренна, послушно разворачиваясь к двери.
- Состояние стабильно тяжелое, - так же тихо ответил император, выводя девушку обратно в коридор, - его держат в искусственной коме, чтобы обеспечить регенерацию тканей и избежать болевого шока. К нему сейчас нельзя, надо подождать.
- Хорошо, - разочарованно вздохнула она, - буду ждать.

Обратный путь в музей показался Ренне намного короче, хотя, скорее всего, император Девил Близзард тоже тренировался сбегать из своего дворца тайными тропами.
Участники тройного свидания в количестве девяти человек нашлись возле жемчужины экспозиции – подлинного обломка звездолета первопоселенцев Сьерры. Обступив витрину с экспонатом, они шепотом, но очень активно спорили о размерах и вместимости древнего транспортника. Впрочем, явление императора заставило их забыть о предмете спора и замереть напротив правителя в явном замешательстве: надо поприветствовать и не выдать себя. Повезло только девушкам, пугливо юркнувшим за спины ребят.
Взгляд императора скользнул по лицам первокурсников, остановился на Хане, метнулся к опустившей голову Рине за его плечом – император даже обернулся, чтобы убедиться, что ему не мерещится, и в отряде действительно две Ренны – опять вернулся к Хану, и император расхохотался. Дора и Сандра осторожно выбрались из своих укрытий, но руки защитников не отпустили.
- Добрый день, господа патриоты, - отхохотавшись, поздоровался Девил Близзард и легонько подтолкнул Ренну к друзьям, - благодарю вас за верную службу и возвращаю вам вашу потерю.
- А мы думали, что это Ваша, - тихо, практически на грани слышимости, пробормотала так и стоящая за Ханом Рина, император весь подобрался, как зверь перед прыжком, и резко скомандовал:
- Иди-ка сюда, девочка.
Копия Ренны послушно выбралась из своего укрытия и шагнула к императору. Хан дернулся было следом за сестрой, но был остановлен властным жестом монаршей длани. Впрочем, он не растерялся, и цапнув за руку Ренну, затолкнул за спину уже ее. Девил Близзард обхватил подбородок Рины тремя пальцами и поднял ее лицо к свету. Темно-карий и серый взгляды встретились, скрестились – Ренне даже почудился металлический лязг – и разминулись.
- Решила вернуть долг? – мягко и весело спросил Девил Близзард, так и не выпустив лицо девочки из рук, с такой теплой усмешкой на губах, какую Ренна до сих пор видела только при обращении к Даймону. Ренне опять стало не по себе: до встречи с Риной Хантер она даже не догадывалась, что настолько ревнива. Хорошо еще, что Даймон пока с Риной не знаком. Рина в ответ покачала головой:
- Нас миллионы, Ваше Величество, мне всей жизни не хватит.
- Поэтому ты решила начать пораньше, - все так же весело кивнул император, отпустил Рину, а потом перевел взгляд на Хана, - подавай прошение об опеке, мальчик, - серьезно сказал он, - я подпишу. Нечего ей в интернате делать.
Судя по взглядам, которыми обменялись Хантеры, о такой награде они не могли даже мечтать. Рина шагнула назад, под защиту брата, и Хан обнял ее так, словно хотел спрятать подальше от всего мира. Правда, ровно до тех пор, пока Ренна не решила покинуть свое убежище. Хан, по-прежнему, не выпуская из рук копию, затолкнул оригинал обратно за спину, даже не оглядываясь.
По губам наблюдавшего бесплатное представление императора скользнула понимающая усмешка:
- Трудно тебе придется, парень, - и уже серьезно осмотрел остальных собравшихся, - остальных награжу, когда этот кризис разрулим. Подождите, уже немного осталось. А пока можете подумать, чего бы вам хотелось.
Еще раз кивнул собравшимся, развернулся и ушел.
- Так, - тряхнул головой Хан, сбрасывая наваждение харизмы императора и повернулся к остальным, - сейчас разъезжаемся по домам в тех же составах, как зашли. Я, Свенссон и Рина ждем, когда вы отъедете, и уезжаем последними. Обмен впечатлениями, обсуждения, восторги – завтра в училище. Всем все ясно?
- Все ясно, Царь, - тихим, но слаженным хором ответили будущие снайперы. Девушки быстро кивнули. 
- Тогда действуем! – приказал Хан, по-прежнему, одной рукой прижимая к себе Рину, а другой сжимая ладонь Ренны.

Во флайере Рина оккупировала переднее пассажирское сиденье, со стоном наслаждения сбросила с ног кроссовки на высокой платформе, делавшие ее одного роста с Ренной, и, вытащив из бардачка гаджет для укладки волос, представляющий собой расческу с дополнительными функциями, ожесточенно начала приводить прическу в первозданный вид:
- С тебя кино и кукла. И больше никакого маскарада, никогда, Хантер!
- Тебе же понравилось, - насмешливо фыркнул старший брат, - вон, как глаза сияют!
- Это от ужаса! – не осталась сестра в долгу и обернулась к Ренне, - ты как?
- Все хорошо, - ответила девушка, наблюдая, как кудрявые волосы снова становятся прямыми, и понимая, что этот процесс доставляет ей чувство глубокого удовлетворения, - Дайми жив, заговор провалился, меня хотят убить.
На последних словах Хан Хантер чуть не вписался в столб.
- Так, Свенссон, давай по порядку, - выровняв флайер, потребовал он конкретики, - почему тебя хотят убить и куда тебя отвезти?
- Везти – домой, - пожала Ренна плечами, - император сказал, что охрана у нас с Дайми хорошая, и там безопасно. Только одной ходить запретил. А убить меня хотят, потому что я – главный свидетель обвинения.
- Тихая, спокойная планета, - выразительно прошипел Хан, метнув на сестру убийственный взгляд, - отличное, безопасное место.
- Тебе же понравилось, - съязвила Рина, весело смеясь, - вон, как глаза сияют!
- Это от ужаса! – закончил Хан диалог ее же словами, - и что теперь с тобой делать?
- Устраивайся к ней личным водителем, - хмыкнула сестра, - раз больше некому.
- Я в состоянии оплатить себе такси, - не сдержалась Ренна, и Рина внезапно замерла, забыв вытащить расческу из волос:
- Я так понимаю, - медленно проговорила она, глядя на брата круглыми от шока глазами, - что кое-кто не тем местом подумал?
- Не знаю, о чем ты, - ответил Хан с каменным выражением лица. Но стиснувшие руль, побелевшие до ванильного цвета, пальцы его выдали. Все он прекрасно знал.
- Рехнуться можно, - пробормотала Рина и схватилась за голову. Заодно и застрявшую в волосах расческу нашла. Правда, судя по тому, с каким лицом Рина эту расческу рассматривала, видела она этот гаджет впервые, - и это мой старший брат! Надеюсь, племянников в ближайший год я не дождусь?
- Тебе рано еще об этом думать! – рявкнул Хан, становясь апельсиновым. Впрочем, сидящая на заднем сидении Ренна снова стала пунцовой, - дорасти сперва!
- Ты, вон, смотрю, дорос, - огрызнулась его сестра, - только не той стороной!
- Ребята, - воззвала Ренна к коллективному разуму, - можно, я просто выйду?!
- Заткнись! – проявили Хантеры удивительное единодушие и абсолютную степень синхронизации. На дверях щелкнул центральный замок. Некоторое время в салоне флайера стояла гробовая тишина. Наконец, Рина протянула Хану руку ладонью вверх:
- Извини, Хантер, я была неправа, - тихо, но искренне попросила она, - просто маскарад при таком количестве переменных любого вывел бы из равновесия.
- Я тоже хорош, - Хан, не глядя, мазнул раскрытой ладонью по ладони девочки, - разорался, как базарная баба.
- Ты тоже извини, синеглазка, - оглянулась Рина с извиняющейся улыбкой, - лично к тебе мои слова отношения не имели. Просто стресс сказывается.
- Меня зовут Ренна, можно Ренни, - намекнула девушка, и Рина снова развеселилась:
- Наконец-то, мы познакомились! А то ведь Хантер не озаботился приличиями!
Ренна рискнула улыбнуться девочке в ответ. Кожа сидящего за рулем Хана окрасилась в симпатичный оттенок красного золота. Флайер свернул на подъездную аллею перед школой-интернатом и остановился около входа. Рина со вздохом натянула кроссовки и вдруг спохватилась:
- Чуть не забыла: держи, возвращаю, - и протянула Ренне ее планшет. Девушка тут же вспомнила, как едва не наделала глупостей, постоянно мониторя новости, и все-равно получая ложную информацию, и решительно вернула гаджет назад:
- Оставь себе, только почисти, как следует. Считай это платой за стресс.
Рина просияла, потом, видимо, вспомнила, что приличные девушки не принимают дорогих подарков от чужих людей, и решительно потянулась к подвеске на шее:
- Давай, меняться?
Хан, успевший снова стать золотым, внезапно хохотнул:
- Уверена?
- Почему бы и нет? – улыбнулась Рина в ответ, через голову надела на Ренну цепочку с кулоном и заговорщически подмигнула брату, - к тому же, с синими глазами он сочетается лучше.
И выбравшись из кабины, быстро побежала к дверям интерната.
- Может, дальше я сама? – жалобно попросила Ренна.
Хан помрачнел, выворачивая руль:
- Надо поговорить, так что решай, где именно.

В знакомой студии ничего не изменилось: все так же стояли тахта и стол, и все так же висели визор и эскиз. Только теперь Ренна узнала обладательницу серебристого взгляда:
- Сколько здесь Рине? – спросила она, просто чтобы прервать затянувшееся молчание.
- Семь, - ответил Хан откуда-то сзади, - только это я по памяти рисовал, поэтому возраст чисто условный. Все, можешь поворачиваться, я переоделся, - Девушка почувствовала, как лицо заливает краска смущения, но смело развернулась. Хантер действительно был уже в старой футболке с полустершимся принтом, под которой совершенно однозначно бугрились мускулы. В руках он держал белый джемпер Ренны, - где ванная, ты знаешь.
- Я бы предпочла остаться как есть, - призналась она, опуская глаза.
- Говоря откровенно, шансов остаться в этой рубашке у тебя немного, - без обиняков ответил Хан, - так что лучше переоденься.
Покраснев в очередной раз, Ренна послушно взяла джемпер и отправилась в ванную. Выйдя через пять минут, она обнаружила на столе два саморазогревающихся контейнера и послушно села к столу.
- Смотрю, готовить ты не любишь, - сделала Ренна вывод, открывая один из контейнеров.
- Есть такое, - согласился Хантер, передавая ей хлеб, - вакансия кухарки в моем дворце ждет Ринку. Сестренка отлично готовит, так что умереть от голода нам с ней не светит. Мне сейчас надо на работу, когда вернусь, поговорим, хорошо? Разговор будет тяжелый, судя по всему.
Девушка отложила приборы и вздохнула:
- Мне было бы легче, если бы ты озвучил тему разговора.
- В музее была красивая, похожая на тебя женщина.
Ренна почувствовала, как внутри все похолодело:
- Мать?
- Что-то я запутался в твоих родственниках, – признался Хан, вставая и убирая посуду в раковину, - если у тебя есть мать и брат, какого хера ты живешь с Близзардом?
- Я все расскажу, правда, - торопливо пообещала Ренна, - но это очень долгая и некрасивая история, в результате которой я живу у Дайми, имея только в одном Акроне более двадцати родственников. И если с побратимом что-то случится, мне только если в приют идти.
- Я слушаю, - приказал Хан, и Ренна послушно выпалила:
- Родственники отца не хотят знать меня, а родственников матери не хочу знать я. Поэтому я сирота.
- Ясно, - Хан посмотрел на часы, скривился, - полную версию расскажешь, когда вернусь.
Взял куртку и вышел за порог. В замочной скважине трижды повернулся ключ, и все стихло. Ренна, не придумала ничего лучше, чем помыть и расставить посуду в шкафчик, но время все тянулось нескончаемой резиной. Тогда она включила визор, нашла недавно вышедший мини-сериал «Легенда о Парадайзах» и погрузилась в жизненные перипетии Хантера и Зарины Вингед Парадайз. Впрочем, в первых сериях они были еще Хантером Парадайзом и Зариной Вингед, пожениться должны были ближе к концу. И Ренна очень надеялась, что авторы этого шедевра фильмографии отойдут от заявленной в титрах историчности и к моменту свадьбы сделают Парадайзов совершеннолетними.
Хан вернулся как раз к моменту, когда Хантер Парадайз встал на колени перед Зариной Вингед и начал заверять ее в своей бесконечной любви. Зарина, предыдущие полсерии наблюдавшая длинную вереницу подружек Хантера, от счастья буквально выпрыгивала из платья. Ренна с интересом ждала, когда у правительницы целой планетарной империи проснется гордость. Пока, судя по ее поведению, проснулось только либидо.
- Это кто? – зачарованно спросил Хан, глядя на откровенный наряд актрисы.
- Актеры или герои? – уточнила Ренна вопрос, не отрывая взгляда от экрана. И это будущая королева? Похоже, Парадизу повезло, что он оказался во власти ксеносов, а не этой вот.
- Герои, конечно. Виту Ангелико и Джереми Стронга я и без тебя узнал, - пожал Хан плечами.
- Зарина и Хантер Парадайзы, - представила Ренна, непроизвольно сравнивая кинопринца с Даймоном в пользу последнего.
- Где? – переспросил Хан, склонив голову набок и аккуратно подбираясь к девушке.
- Самой интересно, - призналась Ренна со смешком, оттягивая разговор о своих родственниках, - слава Гиперу, в фильме герои старше настоящих Парадайзов, а то в следующей серии брачная ночь будет.
- А эта Зарина проколы в пространственно-временном континууме уже открыла? – полюбопытствовал Хан, с брезгливым интересом рассматривая происходящее на экране.
- Ага, - хихикнула Ренна, - посмотрела в детский телескоп и, прижав к имплантатам тетрадь, заорала, что это прорыв в астрофизике. Ее услышал секретарь Парадайза и тут же связался с Девилом Близзардом. Вопреки логике, император приказал не тетрадь с расчетами украсть, а саму Зарину. Похитители уже в пути, но пока в гипере застряли. Думаю, прибудут на свадьбу или чуть попозже. Похоже, Хантер должен броситься спасать Зарину от похитителей и пропасть в процессе спасения, а она вернуться на Парадиз. Ей ведь еще эвакуацию организовывать. Ксеносы, кстати, тоже уже в гипере сидят.
- Ясно, - кивнул Хан и остановил сериал. Потом поднял Ренну на ноги, прижал к себе, даря ощущение тепла и заботы, и потребовал, - а теперь о родственниках в подробностях.
- Это действительно была женщина, которая родила нас с Роном, - обреченно начала девушка, чувствуя, как под джемпер на спине скользнула чужая рука и мягко, успокаивающе погладила кожу, - я ее ненавижу, - выдохнула она, - больше всего на свете я ненавижу свою мать!, - Рука продолжала ласково гладить, обещая понимание и сочувствие, - Я не знаю, что связывало ее с отцом, но точно не любовь. Хотя, возможно, страсть – она ведь и сейчас красивая, а раньше вообще неотразима была, а характер на фасаде не прописан. Точно знаю, что она к императору в постель лезла, но он не купился, слишком жену любит. Как бы то ни было, убедившись, что мы с Роном его дети, отец на ней женился и занялся нашим воспитанием, полностью отстранив ее от этого процесса.
Вот отец нас любил, и ему было неважно, что я – девка, что я-интуит, и что лицом в нее пошла, - Ренна судорожно выдохнула, замолкла, чтобы собраться с мыслями, и рука Хана на ее спине замерла, но как только девушка снова заговорила, тоже двинулась в свой неспешный успокаивающий путь, - мне десять было, когда звездолет Ингвара Свенссона не вернулся из очередной исследовательской экспедиции, а на следующий день после признания его умершим, его родители приехали к нам в дом и велели матери выметаться и меня с собой забирать. Она вернулась к себе и закатила вечеринку, назвав это поминками по браку, а меня заперли в другой комнате, где я провела сутки без еды и питья. Еще через пару дней…, - Ренна спрятала лицо на груди Хана и зажмурилась, но предательские слезы прорвались не только в голос, но и на глаза, - еще через пару дней гостившей у нее компании она предложила новое развлечение, за деньги, естественно. Свою, как она тогда сказала, маленькую копию. Я не помню ни их лиц, ни точного количества, я даже не могу сказать, сколько дней это все продолжалось – хотя Дайми как-то сказал, что меня не было в школе неделю – но в какой-то момент я им наскучила, и они меня бросили, отправившись развлекаться дальше. А я, едва смогла двигаться, собралась с силами и пошла резать себе вены.
Помню, нож был острым, но кровь текла очень медленно, и я пыталась перерезать вены еще и на ногах, чтобы наверняка не успели спасти, когда в ванную ворвался Дайми. Мы подрались за нож, и в процессе я его порезала до крови, но нож он у меня отнял, - она заторопилась, пытаясь рассказать все, пока не оставила решимость, но неспешный ритм движения руки на спине все время препятствовал этому, - Дайми этим ножом разрезал свою футболку, перетянул мне раны, и выволок меня из воды. Что было потом, я, честно, говоря, не знаю – в обмороке была, но очнулась я уже в постели Дайми, а сам он спал рядом. Он не оставлял меня одну ни на минуту, все время был поблизости, а когда я решила умереть от голода, кормил насильно.
А в это время мать рассказывала всем, кто желал ее слушать, что я решила начать свою сексуальную жизнь в компании нескольких поклонников. И что она очень рада, что я пошла по ее стопам, и буду достойной продолжательницей образа ее жизни.
Мне было десять, психотерапевты с интуитами не работают, слишком мы лабильны и внушаемы, а все права на домашнюю опеку были у матери. К тому же, и Дайми можно было обвинить в проникновении со взломом и похищении меня. Тот факт, что он меня этим от нее спас, еще доказать надо было. Поэтому император заключил с ней сделку: он не начинает в отношении нее уголовное дело, а она никак не претендует на меня. Конечно, она неоднократно пыталась нарушить условия, но действовать официально у нее не хватало наглости, а все неофициальные способы включали мое согласие.
А потом родители отца запретили Рону со мной общаться под страхом наказания, он оборвал все контакты, и я тогда попыталась украсть у Леонеллы таблетки от давления, чтобы отравиться уже ими. Тогда Дайми заявил, что так как я его ранила, у меня одна дорога: довершить обряд побратимства, так как жениться он планирует исключительно на Зарине Вингед Парадайз. Тогда мне это показалось логичным, - Ренна невесело усмехнулась собственной наивности и продолжила, - это сейчас я понимаю, что Дайми просто нашел удобный предлог, чтобы заставить меня жить. Что, собственно, и приказал, как только прозвучали слова клятвы братания. А свидетелями были Девил и Леонелла.
Смешно, но моей единственной семьей стали люди, не имеющие, по идее, ко мне никакого отношения – одноклассник и его дед с бабушкой.
Знаешь, - вдруг тихо призналась Ренна, вся дрожа от нахлынувших эмоций, - одно время я мечтала, что встречу мужика, который ради меня убьет мою мать.
Именно из-за этой твари люди вызывают у меня омерзение, - она помолчала, теплая рука на пояснице терпеливо ждала, - если родная мать так со мной поступила, от других тоже ничего хорошего ждать не стоит. Это сознание подробностей не помнит, а подсознание ничего не забыло: я ведь до сих пор жидкую пищу не ем и белое ненавижу. Насчет секса ничего не могу сказать: с тех пор у меня его не было, - Ренна горько усмехнулась, - знаешь, в каком-то смысле ты у меня первый. Вот такая насмешка природы: Ренна Свенссон – красивая оболочка, под которой чернота и паутина.
Дайми утверждает, что и свою репутацию я подсознательно себе выбрала такую исключительно для того, чтобы отпугивать потенциальных партнеров: кому же захочется иметь дело с подстилкой принца? До тебя это срабатывало: стоило мне заявить, что со мной спит Даймон Близзард, от меня начинали шарахаться. Он, правда, и в самом деле со мной спит, - вдруг призналась Ренна в порыве откровенности, - если я сплю одна, мне снятся кошмары. А с Дайми не так страшно. А то, что после моих эскапад у него все подружки только на пару ночей задерживаются, он называет адекватной платой за мое спокойствие. И даже извлекает из этого выгоду.
Дайми для меня действительно значит все, ведь я сейчас жива только потому, что восемь лет назад ему было дело до того, куда я делась. Единственному из всех.
Вот такая история, - Ренна, наконец, рискнула открыть глаза и с удивлением обнаружила, что на футболке Хана, там, где она прятала лицо, расплываются мокрые пятна. Парадизец смотрел поверх ее головы, на портрет Рины. И если бы не его руки, можно было бы подумать, что исповедь девушки он не слышал.
- Время позднее, - спокойно заметил Хан, словно до этого речь шла о погоде, объятий, правда, не разжал, - надо тебя домой везти.
- И это все? – Ренна почувствовала боль: похоже, она, все-таки, ошиблась и доверилась не тому человеку.
Хан, наконец, перевел на нее солнечно-зеленый взгляд, оценил выражение лица и дернул уголками губ:
- А ты чего ждала? Вдвоем на моей тахте переночевать мы сможем исключительно друг на друге, - Ренна в очередной раз порозовела в его присутствии, а Хан добавил, - тем более, умолчав о том, что мать может искать с тобой встречи, ты поставила под угрозу всю операцию. И едва не подставила Рину.
- Я никак не ожидала, что она во дворец заявится! – Ренна попыталась высвободиться, но могучие руки разжиматься не спешили. Наоборот, словно закаменели, - это же какой наглостью надо обладать!
- Не наглостью, - поправил Хан, возвращая голову девушки обратно на свою грудь, - это была попытка вывести тебя из равновесия. Тебя увидели во дворце, справедливо рассудили, что ты ищешь императора, и попытались предотвратить вашу встречу. Ведь если бы ее встретила ты, ты бы сбежала, так?
Ренна помолчала. Версия Хана звучала на редкость убедительно и логично. Но тот, кто разрабатывал план, не учел одной вещи: ради Даймона Ренна была готова на все:
- Если бы это касалось только меня, - выдохнула она, - ушла бы. Но ради Дайми – точно выдержала бы. Да и вы рядом были. Но нервы она мне помотала бы, - пришлось признать девушке, - до срыва бы не дошло, но рядом точно было бы. Она сильно Рину обидела?
- Рина, конечно, пережила пару неприятных минут, но больше от незнания, как реагировать, чем от слов незнакомой бабы, да еще адресованных не ей, - отмахнулся Хан от ее извинений, и хохотнул, - хотя целоваться со мной ей не нравится.
- Целоваться? – отчего-то голос Ренны сел, когда она переспрашивала. Она снова почувствовала, как ревность поднимает голову. Ведь Рина очень красивая, а они с Ханом друг другу не родственники.
- Ну, другого способа спрятать Рину от настойчивой поклонницы, в отсутствие подходящих естественных укрытий, я придумать не смог, - нисколько не раскаялся в своих действиях снайпер, - пришлось импровизировать. Так что теперь ты задолжала не только Близзарду, но и нам с ней.
- Поэтому она решила, что мы пара? – осенило Ренну, - из-за поцелуя?
- Нет, не поэтому, - Хан наклонился и аккуратно коснулся губ Ренны своими, но продлевать и углублять поцелуй не стал, хотя девушка машинально потянулась к нему, - а потому, что видит, как я на тебя смотрю. Пока ты не ляпнула про такси, она считала, что у меня хватает мозгов не лезть к тебе слишком настойчиво. Но раз ты боишься – значит, не хватает.
- Извини, - снова попросила Ренна, - я меньше всего хотела бы испортить ваши отношения. Рина классная и умница, каких поискать.
- Чтобы испортить мои отношения с сестрой, одной трепетной лани точно недостаточно, - ухмыльнулся Хан и вдруг блеснул зеленью глаз, - впрочем, если чувствуешь свою вину, на «Рысь Фореста» завтра пойдешь?
Ренна на мгновение задумалась: сидеть все выходные в четырех стенах не хотелось абсолютно, а выходить император разрешил исключительно в чьей-нибудь компании. И компания Хана Хантера устраивала ее совершенно.
- А Рина не будет против? – тихо уточнила она, - я ведь ей не то, чтобы понравилась.
- А ты ее еще больше взглядом испепеляй, - фыркнул Хантер, перехватывая свою добычу поудобнее, - вообще не понравишься. На случай, если ты с первого раза не расслышала: Рина Хантер – моя младшая сестра. Точка. И никаких отношений, кроме родственных, между нами быть не может.
- Если Рина не будет против, - наконец, решилась девушка, - я тоже пойду на «Рысь Фореста».
- Отлично, - возрадовался Хантер, - поехали отвозить тебя домой, или, - тут он снова провокационно коснулся губ Ренны своими, - рискнешь переночевать вдвоем на односпальной тахте?
Ренна опустила глаза и снова спрятала лицо в надёжном убежище на его груди:
- Я не уверена, что смогу. Извини, - высвободиться он ей снова не дал.
- Обещаю, что не будет ничего интересного, - заговорщически прошептали ей на ухо, - только обнимашки. И никаких кошмаров.
Ренна сглотнула, осознав, что ей предлагают выспаться. Впервые с момента ранения Дайми проспать ночь без кошмаров и пробуждений. И именно в этот момент у Хантера зазвонил телефон. По-прежнему, не выпуская Ренну из рук, он вытащил гаджет из кармана и ответил на вызов:
- Счастье ты мое серебряное! Неужто соскучилась? – в голос прорвалась такая бездна любви, что Ренне стало неловко и завидно.
На том конце линии связи раздался смешок, а следом за ним голос Рины Хантер:
- Разумеется, соскучилась! Но звоню не поэтому, - перешла она на серьезный тон, - Ренни с тобой?
- Передать трубку? – без тени смущения уточнил старший брат. Но девочка отказалась:
- Не обязательно. Пусть в свой аккаунт зайдет – она должна это увидеть, хотя это и неприятно. И все ее файлы я на твою почту скинула, - добавила она, явно пытаясь подсластить пилюлю.
- Понял, - отозвался Хантер ровно, - сейчас выйдет. На какое время брать билеты?
Рина помолчала, раздумывая:
- На вечер: завтра после уроков у меня астрофизика. Ренни идет?
- Пока в процессе уговоров, - хмыкнул Хантер, - а что?
- Если Ренни идет, - пояснила Рина брату, как маленькому ребенку, - значит, мне синее надевать не стоит.
- Тогда не надевай, - решил старший брат, и девочка отключилась.
Взяв свой планшет, Хантер подтолкнул Ренну обратно к тахте. Девушка безропотно подчинилась и снова оказалась в теплых и надежных руках. Выйдя в свою почту, как советовала Рина, Ренна обнаружила кучу непрочитанных сообщений от совершенно незнакомых абонентов и открыла одно из писем наугад.
- Быстро у нас СМИ работают, - потрясенно прошептала она, глядя на фото из музея, на котором Хан целовал Рину. Автор письма предлагал Ренне деньги за участие в ток-шоу. Заинтересовавшийся Хан взял планшет, увеличил изображение, хмыкнул, и вернул гаджет девушке:
- Сохрани этот шедевр в память планшета, буду Ринку им пугать, когда откажется посуду мыть. И это не СМИ.
- В каком смысле, не СМИ? – удивилась Ренна.
- Фото сделано с места, где стояла твоя мать, - пояснил Хан, нагло запуская руки под джемпер, - и это хорошо. Значит, заговорщики уверены, что встреча с императором не состоялась, и по-прежнему пытаются спровоцировать тебя на срыв. Погоди, еще истерику поднимут, что ты Близзарду изменяешь.
- Значит, сейчас и на тебя давить начнут? – осенило Ренну, безотчетно подставляющуюся под ласковые руки, - и Рину могут задеть?
- Какая трогательная забота! – восхитился Хан, осторожно касаясь кружева на груди Ренны, - ты же, вроде, ревновать собиралась?
- Она у тебя удивительная, - призналась Ренна, машинально облизывая пересохшие губы. Хантер усмехнулся и в очередной раз накрыл губы девушки быстрым поцелуем. После чего неохотно разжал объятия:
- Домой ты уже не едешь: есть вероятность, что СМИ тебя там как раз будут ждать. Поэтому сейчас по очереди в душ – и баиньки.

Стоя перед дверью санитарной комнаты уже минуты две, Ренна никак не могла решить, зайти ей внутрь, или, все же, не стоит. Зайти хотелось до черных точек перед глазами, но и страшно было примерно настолько же. В конце концов, решив, что другого шанса потрогать татуировку Хантера может и не быть, девушка решительно открыла дверь и переступила заветный порог.
Первым, что она увидела, когда оказалась внутри, снова были черные крылья на золотой коже. Только в этот раз Ренна не стала медлить, и, сделав еще шаг, обхватила Хана за талию и с наслаждением, медленно, провела по татуировке языком. Вода перестала течь, а спина под ее губами закаменела:
- Свенссон, ты где храбрости набралась? – голос Хана, и без того очень низкий, сейчас был щедро сдобрен хрипотцы, от которой у Ренни бабочки в животе начали канкан отплясывать.
- Заткнись, - прошипела она, собираясь продолжить свое увлекательное путешествие, но не довелось. Снайпер в ее объятиях развернулся и наклонился к самым ее губам:
- А ты меня заставь, - предложил он с искушающей ухмылкой. И выведенная из себя этой насмешкой и тем, что ее не дали проследить языком всю татуировку, Ренна с яростным стоном прижалась к наглым губам.
И почти полностью растеряла свой пыл, когда ей ответили с невыносимой нежностью. Хантер буквально топил девушку в ласке, растворяя в поцелуе все ее страхи. В следующий миг до Ренны дошло, что по такой соблазнительно золотой спине можно водить руками, раз губами не довелось. Одна рука Хана прижала Ренну покрепче к телу снайпера, а вторая скользнула вниз, под кружево трусиков, и Ренна перестала дышать.
- Глаза закрой, - негромко, но удивительно властно приказал Хан, и от прозвучавшей в его голосе уверенности в том, что девушка подчинится, Ренни покорно зажмурилась, - хорошая девочка, - со смешком одобрил Хан, - влажная и послушная.
А потом были только фантастические ощущения движения руки и языка Хана в едином ритме, от которых сносило голову, ощущение живого атласа под ладонями, и хриплый приказ в самое ухо:
- Кончай! – и мгновенно настигнувший Ренну оргазм. И снова довольный смешок Хана:
- Красивая и вкусная девочка… Все, как я люблю.
Ренна хотела было окатить презрением золотую сволочь, но именно в этот момент золотая сволочь сквозь зубы прошипела:
- Не смей открывать глаза! – и включила воду, - тебя помыть или сама справишься?
- С-сама, - решила Ренна, оценив свои силы, - только мыло дай.
- Жаль, - хохотнул Хан, - а то я бы помыл, - сунул ей в руки намыленную мочалку и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
В этот раз, когда Ренна покинула душевую в выданной футболке, ее молча сгребли в охапку, сунули под одеяло и устроились рядом. Разговаривать Хантер был не настроен, да и девушке хотелось просто спать.
Ночью девушка проснулась от позабытого ощущения уюта и безопасности, окутавшего вместе с одеялом, и не сразу поняла, что ее обнимают. Она дернулась устроиться поудобнее, но Хан Хантер, похоже, не привык выпускать добычу из рук. Вот только возня привела к закономерному результату, и Ренна застыла, глядя перед собой невидящим взглядом: к ее ягодицам прижался напряженный член Хантера, горячий даже через два слоя одежды. За спиной тихо выматерились, и Хан, явно опасаясь разбудить, поэтому стараясь двигаться как можно осторожнее, поменял положение тела, отодвинув от девушки самую жаркую часть себя. Успокоенная миновавшей опасностью, Ренни вновь сладко заснула, и сигнал будильника через пару часов стал очень неприятной неожиданностью.

Первый курс Акронского лётного училища в этот раз был почти в полном составе, и когда Ренна вошла в аудиторию, ее встретили почти сто пар глаз. Отчаянно жалея, что не может развернуться и сбежать, девушка прошла на свое место и окинула однокурсников вопросительным взглядом.
- Ай-ай, Свенссон, как тебе не стыдно?! – в голосе Майка был еле сдерживаемый смех, - пока Близзард в больничке отдыхает, ты весь курс соблазнила, гулена ты наша!
- А другие участницы шоу были неинтересны, - полюбопытствовал пришедший одновременно с Ренной Хан, - или их тоже засняли?
- Еще веселее, - фыркнула Сандра, кивая на свой планшет, - реальной Свенссон нет ни на одном фото, но две трети – это снятые с нужного ракурса мы с Дорой, - тут она прыснула, - и судя по снимкам, вы там к Ренни в очередь стояли!
- Я труп, - упавшим голосом пробормотал ставший кремовым Хан, пролистывая фотогалерею, - меня расчленят, сожгут, а пеплом зарядят часы, чтобы добру не пропадать!
- Царь, ты что, реально думаешь, что Князь впадет в такую ярость из-за пары фоток? – изумилась Дора, оборачиваясь к Хану.
- Да при чем тут Близзард? – схватился Хан за голову, - меня Ринка четвертует! Это ж надо – фотки брата на первой полосе, а она даже похвастаться не может – я не в фокусе! Никто ж ей не поверит, что здесь и правда Хан Хантер!
- А ничего, что вы тут шлюху делили? – не выдержал Рикки, даже со своего места от возмущения таким святотатством поднялся, - ей все равно будет?!
- Паллет, ей тринадцать, - напомнил Хан насмешливо, - в этом возрасте важнее не смысл, а то, что вообще написали!
- На повторную фотосессию не пойду, - сразу озвучила Ренна, опустив глаза к эскизу Зарины, - у меня на белое аллергия. И вообще, - добавила она ядовито, - у тебя Рина есть – с ней и снимайтесь. Барби ее под меня быстро загримирует.
- У меня все твои файлы, - напомнил Хантер вкрадчивым тоном, - включая эскизы, фотки и конспекты.
Ренна вскинула голову, встретилась глазами с Ханом и увидела, как губы цвета красного золота расплываются в предвкушающей ухмылке:
- Мы ведь поможем друг другу, правда, Ренни? – буквально промурлыкал Хан. В ответ девушка только сглотнула сухим горлом, понимая, что крепко влипла.
- Хорошо, - сдалась она на милость превосходящих сил противника в лице златокожего снайпера, - что от меня требуется?
- Да ничего особенного, - развеселился Хан, глядя на обреченность на ее лице, - сходишь в кино с Ринкой и поработаешь ее фотомоделью – получишь свое имущество обратно.
- Почему мне кажется, - поделилась с миром своими подозрениями Ренна, - что где-то здесь спрятан подвох?
Сандра посмотрела на нее с искренним сочувствием:
- Потому, что ты – умная девушка и понимаешь, что я не зря в пилоты ушла?
- Барби дело говорит, - хохотнул Брендон, у которого дома было три младших сестры, буквально помешанных на Сандре Гарднер, - Свенссон, мы запомним тебя молодой!

Как выяснилось, просто поход в кино очень сильно отличается от похода в кино с тринадцатилетней девочкой, считающей себя талантливым фотографом. На пятом по счету ракурсе возле одной только афиши с изображением Виты Ангелико крупным планом, – Ренна настояла на покупке билетов за свой счет – девушка была готова взвыть, но продолжала послушно замирать в требуемых позах и улыбаться в объектив.
- Кажется, - прошипела она Хану сквозь улыбку, пока Рина с энтузиазмом бегала вокруг клумбы и снимала ее на камеру, - я начинаю понимать, почему Барби мне сочувствовала!
- Да уж, - согласился Хан, ненавязчиво кладя руку ей на талию, - в понедельник подойду и молча поставлю ей молоко за вредность. Рина, - окликнул он сестру, - поторопись, иначе мы на сеанс опоздаем!
В кинозале выяснилось, что покупавшая билеты Рина устроила брату подлянку: их места были на последнем ряду на мягком диванчике. Глаза увидевшей это Ренны стали просто огромными, но прежде, чем она успела хоть как-то обозначить свою реакцию, Хантер метнул на сестру убийственный взгляд и накрыл губы Ренны поцелуем. А когда отпустил, Ренна могла только хлопать ресницами и облизывать припухшие губы, непроизвольно провоцируя Хантера повторить маневр. Отказывать себе в этом удовольствии будущий снайпер и не подумал.
Вернув Рину домой и напомнив, что в субботу они идут на набережную, Хантер сел за руль и негромко поинтересовался:
- Как впечатления?
Ренна хихикнула:
- Из Виты Ангелико правительница, как из Даймона пилот: сразу ясно, что не судьба. Неудивительно, что впервые увидев этот шедевр, император с супругой неделю смеялись!
Хан мягко поддел:
- Думаешь, Зарина Парадайз в роли императрицы лучше будет?
Девушка мгновенно стала серьезной:
- Не знаю, - честно призналась она, - но это в любом случае только Дайми решать. И Сенат зря рассчитывает, что Дайми в этом вопросе у них на поводу пойдет: он, скорее, опекуна мне подгонит. Тем более, - вдруг задумчиво заметила она, - я теперь совершеннолетняя, и кровное родство стало необязательным.
- Я думал, ты под опекой императрицы, - проговорил Хан, сворачивая на дорогу, ведущую к малому дворцу.
Девушка отрицательно мотнула головой:
- Нет, я под имперским патронатом за заслуги перед императорской семьей. Управляю имуществом Даймона, поэтому живу с ним, а не в приюте. Но опекуна у меня нет.
Сначала Хантер просто принял информацию к сведению, а потом до него дошло, и он едва с управлением справился: ведь если у Ренны Свенссон нет опекуна, и она живет не в приюте, получается, на заднем сидении его флайера сейчас удобно разместился единственный на весь Альянс Человечества свободный интуит. Неудивительно, что Сенату она поперек горла встала, а Даймон Близзард ее лично пасет.

В понедельник весь курс, маскируя смешки, наблюдал, как сперва Свенссон, а потом Хантер подходят к парте Сандры Гарднер, молча ставят на стол литровый пакет витаминизированного молока, а потом так же молча крепко обнимают. И только после этого идут на свои места.
- Выходные получились насыщенные, я смотрю? – озвучил Брендон результат своих наблюдений.
- Да, - простонала Ренна, закрывая лицо руками, - Дайми очнется – надо будет ему сказать, что быть императором лучше, чем фотомоделью: спокойнее.
- Неужели все настолько плохо? – Брендон повернулся к Ренне всем корпусом в ожидании ответа.
- Лучше не спрашивай, - страдальчески сморщился Хантер, который как раз проходил на свое место, - теперь я точно знаю, у кого самый горький хлеб!
- Это еще цветочки, - вымученно улыбнулась Ренна, - вот Вита Ангелико… Я никогда не хотела столько знать про Виту Ангелико! Тем более, я с ней лично знакома, и мы друг другу не нравимся! Почему кумир Рины – не императрица Леонелла?!
- Не доросла она еще до Леонеллы! – огрызнулся Хан, доставая планшет и готовясь к Боевой теории, - а мне, между прочим, с ней еще лет пять жить! Минимум! В двадцатиметровой студии! Как бы ее замуж побыстрей спихнуть?!
- Мой единственный кандидат готов жениться лишь на Парадайз! – мгновенно открестилась от должности свахи Ренна, - и вообще, я – неподходящая компания для юной девушки: могу плохому научить – Паллет соврать не даст! Вон, Эйзенд обрабатывай!
Брендон, в чьи обязанности так же входил выгул младшеньких, слушал этот диалог со все возрастающим весельем.
- Эйзенд не прокатит! - рявкнул, забывшись, Хан на всю аудиторию, - это ведь ты у нас лишенное изъянов совершенство! Так что готовься, - зловещим тоном завершил он свой спич, - в эти выходные за куклой идем!
Ренна всерьез задумалась, так ли ей нужны конспекты.

А в среду, войдя в аудиторию, девушка почувствовала неладное: сидящие с бледными лицами однокурсники разговаривали чуть ли не шепотом.
А потом вышла на новеньком планшете в сеть и похолодела: Даймону Близзарду ночью резко стало хуже, и врачи уже несколько часов, оказывается, вели борьбу за его жизнь. Новостные сайты обещали экстренное обращение императора к населению и просили сохранять спокойствие, напоминая, что у Девила Близзарда еще от дочерей внуки родились, и что династия Близзардов в любом случае продолжится.
- Санса, ты ленту сама закроешь, - полюбопытствовал Брендон, даже не оборачиваясь, - или опять помочь?
- Я не буду откликаться на этот позывной, - процедила Ренна, но планшет погасила, - Кен, - окликнула она будущего полевого агента, - когда назначено следующее заседание Верховного Суда?
- Счас, - Майк несколько минут скачивал и перечитывал какие-то документы, потом что-то высчитывал на калькуляторе и сверялся с календарем, наконец, повернул к Ренне побледневшее лицо с неожиданно ярко проступившими веснушками, - в понедельник, Санса. До конца недели тебя должны довести.
- Я не буду откликаться на этот позывной! – повысила Ренна голос, кто-то из однокурсников фыркнул, кто-то откровенно заржал, одна только Сандра Гарднер меланхолично отметила:
- Куда же ты со звездолета денешься? Или, думаешь, мне нравится быть Барби?
- Какая сволочь вообще эти позывные придумывает? – возопила Ренна, - убить этого гада мало! Я отказываюсь быть Сансой! Вы бы меня еще Бездной окрестили!
- Народное творчество, Санса, оно такое, - сообщил Хан у нее над головой, и Ренна почувствовала, как жесткие пальцы ласково рисуют на ее коже латинскую «s», - лучше смирись! Кстати, - добавил Хантер уже без тени улыбки в голосе, усаживаясь за парту и доставая гаджеты, - одна ты даже в коридор теперь не ходишь, поняла?
- Искренне надеюсь, - ядовито отбрила Ренна, - что пасти меня будут Дора с Барби! А то другие факультеты все запоры вылечат, когда Крис пойдет в женский туалет периметр проверять!
- Значит, здоровее будут! – неожиданно резко среагировал Кристиан и полоснул по девушке яростным взглядом, - и скажи «спасибо», если над душой не встану!
- Сволочи вы все, - обиженно резюмировала Ренна. И вдруг просияла, - поход за куклой в выходные отменяется! Гипер ко мне милостив!
- Наивная, - хмыкнул Хан, ловя взгляд Ренны и демонстративно облизываясь. Поняв намек верно, девушка сглотнула, - думаешь, тебе безопаснее сидеть во дворце, чем шляться по магазину игрушек в компании двух, хоть и будущих, но снайперов?
- Она же пилотом хотела быть? – отвлекся Майк от новостей, - кстати, все с Князем по-прежнему – Леонеллу видели в театре. Прокол у заговорщиков, однако.
Договорить ему не дал звонок на пару, но у Ренны отлегло от сердца – все-таки, фейк.

На следующий день в училище явилась мать Ренны. Охрана на входе, покорённая красотой и обходительностью высокой гостьи, пропустила Мэри Свенссон на второй этаж, вопреки всем инструкциям.
Будь у Ренны привычка выходить из аудитории во время перемены, встреча с матерью стала бы для нее шоком. Но она и в спокойные-то времена из аудитории только в столовую выходила, а в остальное время предпочитала учить или рисовать, а уж в нынешние, когда ее даже в туалет на полном серьезе водили исключительно под охраной из двух снайперов, а обед ей ее няньки носили по очереди, вероятность неожиданного столкновения стремилась к нулю.
Ренна мирно дополняла эскиз с Зариной Парадайз деталями, когда вернувшийся из столовой с пайком для нее Кристиан хмуро сообщил, усаживаясь рядом с Брендоном:
- Царь-батюшка, в коридоре баба из музея пасется, от которой мы вас с карой твоей небесной прятали. Похоже, по душу Сансы явилась.
У Ренны отчетливо задрожали руки, и она отложила эскиз:
- Мне обязательно идти? Я и так знаю, какая именно и сколько раз я шлюха!
- Зато я не в курсе, - одним слитным движением поднялся со своего места Хан, - пойду просвещусь. Кен, - вдруг приказал он Майку, - ты тоже идешь.
- Ученье – свет? – хохотнул Майк, послушно вставая с места, Ренна стала белее потолка.
- Ага, - отозвался Хан, не замечая цветовых изменений девушки, - меня интересуют все имена, которые она назовет.
- Зачем? – белыми губами прошептала Ренна. Хан обернулся, оценил метаморфозы и бросил:
- Скорее всего, список заговорщиков и список твоих партнеров имеют общие позиции, поэтому твоя мать так суетится, - а потом кивнул Крису с Брендоном, - она сейчас заистерит, присмотрите.
- Санса, - мягко, ласково даже, посоветовал Крис, пересаживаясь на место Даймона, - бери листок, ручку и рисуй.
- Что? – спросила Ренна и не услышала сама себя.
- Да нам абсолютно похер, Санса, - безмятежно предложил Брендон, устраиваясь слева, - главное – чтобы мы твои руки видели.

Мэри Свенссон действительно была сногсшибательно красива и очень похожа на Сансу, только блондинка. Хан дождался, пока Майк проскользнет на удобное для наблюдения место, и подошел к женщине ближе:
- Добрый день, мне кажется, или мы где-то с Вами встречались?
Она окинула его оценивающим взглядом, едва заметно облизнулась и соблазнительно заулыбалась:
- Вы – друг моей Ренни! Вы были с ней в музее, но вряд ли меня заметили – были слишком увлечены друг другом.
Хан вспомнил, как их с Риной тогда чуть не стошнило от вкуса друг друга, и кивнул:
- Да, мы с Ренной недавно были в музее, хотели на древний транспортник посмотреть. Но немного увлеклись. Так Вам Ренна нужна? Позвать?
- Нет-нет, - замахала она ухоженной рукой, - я, если честно, к Вам, мой мальчик, - призналась она чистосердечно, - хочу Вас предостеречь.
- От чего? – вскинул Хан брови, сжимая в кулаки спрятанные в карманах руки.
- Понимаете, - доверительно заговорила Мэри Свенссон, подходя вплотную и беря Хана за предплечье, - Ренни, она… Она – моя дочь, и я ее очень люблю, но у нее есть некоторые… Скажем так, недостатки.
- Недостатки? – переспросил Хан, подводя женщину ближе к окну, чтобы Майк не упустил ни слова из разговора, - какие недостатки?
- И прошлое, - продолжала она, игнорируя вопрос Хана, - Ренни… Ей всегда не хватало любви, поэтому она рано начала искать ее на стороне. Просто хочу Вас предупредить…
- Я Вас внимательно слушаю, - заверил Хан, поворачиваясь к ней всем корпусом (заодно закрывая от нее Майка) и беря ее ладони в свои. И тогда, решив, что добыча попалась в расставленные сети, Мэри Свенссон заговорила:
- Когда я перевезла Ренни из дома мужа в свой дом, она, из ревности к моим красоте и популярности, соблазнила одного за другим шестерых моих друзей. Кит, Дэн и Спайк на ее уловки поддались первыми, а после она, войдя во вкус, отняла у меня внимание Ретта, Билли и Веласкеса. Конечно, я понимала, что она творит нехорошее, поэтому постаралась изолировать своих гостей от дочери и даже согласилась уехать с ними в поместье Билли на Водопадах, но, видимо, слишком плохо заперла дом, и в мое отсутствие Ренни сбежала, добралась до императора и соблазнила и его. Поймите, мальчик мой, я люблю Ренни такой, и принимаю ее такой, но Вам, такому молоденькому и хорошенькому, не стоит с ней иметь общих дел. Тем более, Вы – с Парадиза, и вряд ли найдете себе защитников, если Девил Близзард решит вернуть себе любовницу.
- Девил? – уточнил Хан, вскидывая брови, - я думал, она была с Даймоном…
- Даймон Близзард – совсем еще дитя, он – ширма, за спиной которого Ренни вертит Девилом Близзардом. Император исполняет все ее прихоти: даровал Ренни персональный патронат, зачислил в училище… Даже передал под ее управление всю принадлежащую внуку собственность! Кевину, моему близкому другу, и Чарльзу, его деловому партнеру, с трудом удалось уговорить хотя бы Даймона задуматься о будущем Сьерры и заключить помолвку с милой Ариадной, дочкой моего Кевина. Но Ренни уже отравила Даймона своей красотой, наследник почти не уделяет бедной Ариадночке внимания, и она ищет утешения в объятиях доброго мальчика Джереми. Дошло до того, что мой дорогой Кит даже попытался силой освободить Дом Близзардов от ядовитой красоты моей дочери и почти преуспел, но в дело вмешался непредвиденный случай.
Поймите, мальчик мой, Ренни нуждается в срочной изоляции, от ее красоты страдают вся империя, и она сама. Если бы к ее исключительной красоте добавлялась бы хотя бы капелька доброты, или патриотизма, Ренни могла бы быть опорой трона. Но ни того, ни другого у моей дочери не наблюдается: все, что она делает, она делает ради самой себя. Я не знаю, зачем ей Вы, может, просто развлекается в ожидании вызова Девила, но прошу Вас, будьте настороже – Ренни может ударить Вас в спину в самый ответственный момент. Мои дорогие Билли и Веласкес уже нашли верных врачей, готовых подтвердить, что Ренни опасна для окружающих. Вы подумайте, мальчик мой, у Вас все впереди, а Вы связались с опасной преступницей!
Я ни в коем случае не прошу Вас рисковать своей драгоценной жизнью, изобличая Ренни, я прошу Вас просто присмотреться к Ренни повнимательнее, и Вы сами увидите, что никто не может устоять перед Ренни Свенссон. И что она этим пользуется. Я не снимаю с себя ни грана вины – я породила чудовище, и мой долг избавить от нее империю, но Вы, Вы! Пожалейте себя, мой мальчик, ведь Вы еще так молоды и красивы!
Она замолкла, и Хан тоже не спешил прерывать тишину. Наконец, справившись с собой и найдя подходящие слова, он негромко заговорил:
- Я и сам замечал за ней некоторые, скажем так, особенности, но думал, что мне мерещится. Спасибо, что открыли мне глаза на поведение Ренны. Но не станет ли она мне мстить, если мы с ней сейчас расстанемся?
- Нет, что Вы, - серебряными колокольчиками рассыпался ее довольный смех, - потерпев первую в своей личной жизни неудачу, Ренни поспешит ко мне, своей матери, а уж я сумею обеспечить безопасность людей от своей дочери! Вы поймите, это необходимо, в первую очередь, чтобы защитить Ренни от самой Ренни!
- Да, конечно, - медленно кивнул Хан, не отводя взгляда от своей собеседницы, и рисуя круги на нежной коже ее запястий большими пальцами. Синеву глаз напротив заволокла пелена желания, - Вы правы, впредь я буду осторожен. Мы еще увидимся?
- А Вам бы этого хотелось? – лукаво улыбнулась она и медленно провела языком по внутренней стороне верхней губы. Хан представил этот жест в исполнении ее дочери и почувствовал, как в висках застучала кровь.
- Очень, - тихо и абсолютно искренне ответил он.
- Тогда, - она нежно пожала его руки прежде, чем отступить, - я дам Вам знать.
Он не отводил взгляда от изящной фигурки, пока она не скрылась в глубине коридора, а потом не поленился дойти до выходящего на парковку окна и посмотреть, как она садится в таксофлайер.
- Знаешь, - вдруг сказал Майк за его спиной, - а Санса посимпатичнее матушки будет.
- Что? – не удержался Хан от беззлобной шпильки, - и ты не устоял перед Ренни Свенссон?
- Конечно! – рассмеялся Майк, - чем я хуже императора? Кстати, - поинтересовался он серьезно, - как ты догадался, что заговорщики имели в прошлом, скажем так, близкие контакты с Сансой?
- Слишком Мэри Свенссон суетится, - пожал Хан плечами, - значит, рыло в пуху.
- Логично, – признал Майк, пытаясь уследить за мыслью однокурсника, - но она могла прикрывать и другие свои грешки.
- Близзард сразу предупредил, когда я только к Сансе полез, что она пережила насилие восемь лет назад, - задумчиво отозвался Хан, - а заговорщики в музее Сансу матерью пугали. Вот я и сделал вывод, что они с Сансой знакомы, раз бьют по этой позиции. Ну а уверенность этой шлюхи в том, что она абсолютно неотразима, стала приятным бонусом.
Майк помолчал, переваривая информацию, потом хмыкнул:
- Рисковый Князь мужик, раз тебя к своему сокровищу подпустил: он же над ней трясется больше, чем Паллет над репутацией. Ладно, - сменил он тему, не давая Хану вставить слово, - что теперь?
- Мне надо их идентифицировать, - признался Хан, - пока я опознал только Кевина Тоффи, да относительно Джереми есть подозрения. А остальные… Сможешь?
- Завтра к вечеру только, - виновато потупился Майк, - семь человек – это даже для меня многовато: боюсь напортачить, если спешить буду.
- Ринка меня убьет, - вздохнул Хан, прижавшись лбом к оконному стеклу, - она ненавидит смешивать дело и развлечение. А тут почти неделю левую бабу пасти. Одна надежда, что Санса ей понравилась.
- Тоже не устояла перед Ренни Свенссон? – вернул шпильку Майк, и Хан со смехом дал ему «пять».

- Санса, хватить дверь гипнотизировать, ешь, давай! – хмыкнул Крис, не отрываясь от симулятора космобоя, когда девушка смяла очередной неудачный набросок, - в меню котлеты с гречей.
- Сегодня, вроде, не было гречи? – приподнял брови Брендон, играющий в этот же космобой за его противника, - только рис, пюре и салат под майонезом. Где хоть взял-то?
- Слезно выпросил под сказочку про анемию, - скривился Крис, - Санса же не ест ни жидкого, ни белого. Пришлось выкручиваться.
Ренна покрылась холодным потом. Ей казалось, что никто на эту ее слабость и внимания не обращает, а то, что ни Крис, ни Брендон не ошиблись с выбором обеда, списывала на случайную удачу.
- Не хочется, что-то, - виновато пробормотала она. Брендон с мягкой насмешкой напомнил:
- Лучше сейчас ешь, пока Царь-батюшка вышел, а то до конца дня голодать придется.
Девушка залилась краской и послушно потянулась к пакету. И только открыв контейнер, осознала, что действительно проголодалась, и взалась за ложку. Хана с Майком все не было, несмотря на то, что звонок на пару уже прозвенел.
- Барби, - позвал Крис Сандру, - перекинь мои вещи, будь любезна.
На его оклик обернулись почти все однокурсники и изумленно уставились на открывшуюся картину. Первой хихикнула Дора:
- «Поход в музей», часть вторая. Только Аллена с Кейси не хватает для массовки.
- Пока зрителей нет, обойдемся основным составом, - немедленно и с удовольствием пояснил Брендон, - а то Рикки и так уже плющит!
Ренна почувствовала, как к горлу подступает комок, но ладонь Криса, сжавшая ее руку, помогла прийти в себя.
- Спасибо, - шепнула она, когда однокурсники отвернулись, - Паллет, правда, достал.
- Сочтемся, - отмахнулся Крис, - не бери в голову. И улыбайся, блин. Мне, что ли, тебя учить?
- Четыре дня осталось, - добавил Брендон, - после заседания суда легче будет, а там и Князь восстанет. Терпи, Санса.
- Что вам мешало другой позывной придумать? – взмолилась Ренна, - какого хера именно этот?
- «Санса», - фыркнул Крис, - это сокращение от «Сансара», а не отдельное слово. Кто же виноват, что ты – лучший пилот на курсе? Даже Уэллса обошла.
- На этом все, - наконец завершил пару доктор астрофизики Стенли, - к следующей паре попрошу подготовить доклады о гиперпространственных тоннелях и особенностях их эксплуатации.
- Какого хера Паллету неймется? – сквозь ослепительную улыбку процедил Крис.
- Простите, - прошептала в ответ Ренна, закрываясь конспектом, - мы схлестнулись недавно, и я заявила, что лягу под кого угодно, кроме него. Откуда же я знала, что у него настолько сильный недотрах?
- А Князь в курсе, что ты такие слова знаешь? – поддел Брендон, - или ему сюрприз будет? А то он тебя пасет хуже, чем свекровь невестку!
- Льюис, - не осталась Ренна в долгу, становясь малиновой от смущения, - сам-то как сестер пасешь? На присяге умудрился всех троих собой закрыть, да еще и Кена к этому делу припахал!
- Уела, - хохотнул Брендон и потрепал Ренну по волосам, - а что поделать? Мне тоже Паллета в зятья не хочется, а Хантер уже занят!
В аудиторию рыжим лучом проник Майк, и Крис поднялся, чтобы уйти на свое обычное место. Но вдруг наклонился и легко коснулся губами щеки Ренны:
- Ты – совершенство, Санса.
- Крис, - в голосе вошедшего Хана явственно прорывался смех, - я просил присмотреть, а не вгонять в краску.
- Зато не истерит, - пожал Крис плечами и опустился на свое место возле Майка. Вставший следом Брендон, насмешливо покосясь на Паллета, маневр Криса с поцелуем повторил. Слава милосердному Гиперу, молча.
Майк быстро что-то прошептал Крису на ухо, а в следующий момент они оба искренне заржали на всю аудиторию, нисколько не стесняясь зрителей. Потом Крис оглянулся на Ренну и что-то быстро набрал на своем планшете. По спине девушки прошел холодок, но теплая, надежная рука Хана, привычно забравшаяся под воротник, его тут же прогнала.
У Брендона пискнул сигнал входящего сообщения. Прочитав его, Льюис оглянулся на Хана:
- Царь-батюшка, фан-клуб имени Сансы когда открывать будем? Слоган «никто не устоит перед Ренни Свенссон!».
- А вот как с полным списком воздыхателей определимся, так и откроем, - лениво постановил Хан, - во вторник, я думаю. Как раз и председателя выбрать успеем.
- А что его выбирать-то? – сквозь хохот выдавил Крис, - кару твою небесную, чтобы никому не обидно было! В случае чего и скосплеить сможет.
- Я же тогда Виту Ангелико придушу, - пригрозила Ренна, не совсем понявшая смысл разговора, но осознавшая главное – новой встречи с младшей сестренкой Хана Хантера не избежать, - пожалейте человека!
- Одной бездарностью меньше будет, - резюмировала Сандра Гарднер в пространство, - глядишь: и Уайт перестанет историческое порно снимать.
На этот раз заржал весь курс.

Идя в магазин игрушек в компании Хантеров, Ренна чувствовала себя не в своей тарелке, но деваться было некуда: при малейшей попытке отвертеться, глаза Рины наполнялись слезами, и девушка безропотно сдавалась на милость малолетней интриганки. Хан откровенно смеялся.
Ренна, осознав, что попалась в ловушку, прекратила всякое сопротивление и покорно шла за Риной туда, куда ее тащили, делала все, что хотели, и позировала везде, где просили. Даже, когда Рине позарез понадобилось фото Ренны в костюме Гренни Смит, Ренна только смиренно уточнила, где здесь примерочная.
Когда девушка скрылась за занавеской, Хантер скосил глаза на сестру:
- Не перегибаешь?
- Не мешай мне работать, - огрызнулась девочка, - и учти: будешь должен!
- Да я и так тебе задолжал, как Парадиз Близзардам, - тоскливо вздохнул Хантер, не отрывая взгляда от занавески, - и почему меня на Гарднер не заклинило?!
- При Ренни такую чушь не ляпни, - процедила Рина в ответ, - она опять на грани срыва.
- Постоишь на стреме? – попросил Хантер, непроизвольно облизываясь, - я быстро, обещаю!
Девочка скривилась, но кивнула:
- Дашь свой флайер покататься. Пошел!
И Хантер нырнул за занавеску.
Ренна не успела не то, что что-то сказать, она даже понять ничего не успела, когда внезапно возникший за ее спиной Хантер одним резким движением притиснул ее к стенке примерочной и смял сочные губы властным поцелуем. Наглая рука скользнула вниз, под кружево трусиков, и жесткие пальцы раздвинули половые губы. Ренна, понимая остатками здравого смысла, что происходит что-то совсем непристойное, попыталась вырваться из плена, разорвала поцелуй и хотела возмутиться, но Хантер второй рукой зажал ей рот и, глядя прямо в полные шока синие глаза, начал ласкать клитор. Ему действительно понадобилось совсем немного времени прежде, чем Ренна начала сползать по стенке, дрожа всем телом.
- Вот так, - удовлетворенно подытожил Хантер, не отводя взгляда от лица девушки, - умница!
Он поднял руку на уровень ее глаз, дождался, пока она заметит движение, а потом медленно, не давая Ренне отвести взор, поднес пальцы к губам и демонстративно их облизал. Девушку накрыло второй волной. Зато во взгляде, когда она пришла в себя, было желание убивать, а не обреченная покорность смертника, и когда она взмахнула рукой, собираясь дать ему по морде, довольный произведенным эффектом Хантер ретировался под защиту сестры. Гоняться за этим подлецом по всему магазину Ренне не позволило воспитание.
А потом Рина увидела свою мечту. Кукла стояла в коробке на самой верхней полке и стоила немыслимых для игрушки денег. Судя по логотипу производителя, сделана она была на Кобальте, и, по уверениям консультанта, представляла собой одну из самых последних моделей куклы Барби. Да и экземпляры тоже почти кончились, а новых завозов не ожидалось – Кобальт игрушки больше не производил.
- Это и есть та самая легендарная кукла? – уточнила Ренна, скептически рассматривая чужую мечту.
- Ты не поймешь, - безнадежно отозвалась Рина, не отводя глаз от содержимого коробки. Настроение у нее упало до нулевой отметки, - у меня никогда не было такой красивой куклы. Я была недостойна.
- А чего сейчас-то расстроилась? – обнял Хан сестру, прикрываясь ею от пылающей праведным гневом любовницы, - куплю я ее тебе.
- Я думала, она дешевле, - почти прошептала девочка, даже не пытаясь взять мечту в руки, - а тебе и так надо вторую кровать покупать. Не спать же нам вдвоем на одной тахте.
- Ну, значит, я куплю, проблем-то, - отмахнулась Ренна от чужой драмы, придирчиво изучая целостность коробки и ее наполнение. Для сравнения взяла вторую и теперь рассматривала их по очереди. Поэтому на внезапную тишину со стороны Хантеров внимание обратила не сразу, - что-то не так?
- Я не могу принять настолько дорогой подарок, - замотала девочка головой, - это неприлично. Нет.
Ренна изумленно посмотрела на девочку, которая только что стояла на стреме и не считала это неприличным, и перевела растерянный взгляд на Хана, тот молча отвернулся.
- А если я ее тебе во временное пользование дам? – мягко предложила Ренна с теплой улыбкой, - а когда наиграешься – вернешь?
- Н-да, - прищурился Хан, - не зря император назначил тебя управлять собственностью внука – сделки заключать ты умеешь.
- Пришлось научиться, - призналась Ренна, метнув на него очередной убийственный взгляд, - чтобы иметь право на персональный патронат. Ну что, на кассу?
Сияющие тихим счастьем глаза Рины были ей ответом.

Проводив Рину в интернат – куклу Хан забрал себе, заявив, что такие ценные вещи должны хорошо охраняться, а Рина будет с ней играть, когда в студии будет – они заехали в студию, чтобы выгрузить ценность из машины, прежде, чем отвозить Ренну домой.
- Между прочим, - проворчала Ренна, - это всякие рамки переходит!
Хан не стал отказывать себе в удовольствии смутить ее еще немного:
- Не пытайся меня обмануть: тебе же понравилось! – поддразнил он, и Ренна вспыхнула:
- Все равно так нельзя, Хантер! Нас могли увидеть!
- Пусть завидуют, - хохотнул Хан, совершенно не раскаиваясь, - им-то Ренна Свенссон точно не обломится!
Ренна снова залилась краской от волос до ногтей и упрямо повторила:
- Все равно!
- Их было шестеро, - внезапно сообщил Хан, разжигая плиту, - и длилось это три дня.
- Что ты сказал? – Ренна не узнала собственный голос, настолько он осип.
- Я сказал, - повторил Хан, не оборачиваясь, - что их было шестеро, и длилось это три дня.
- К-как… Это она тебе сказала? – откуда-то из глубины поднялась тошнота, но Ренна усилием воли ее подавила. Она вскочила со стула, не в силах усидеть, но в небольшом помещении даже заметаться не получалось. И вообще, стены давили, а воздуха не хватало, под ноги попала тахта, она покачнулась и попала в капкан сильных надежных рук, - что она еще говорила? А Кен тоже все понял? – рот наполнился горечью, смотреть Хану в глаза было страшно, - хотя, о чем это я? Конечно, он понял. Знаешь, - вдруг порывисто призналась девушка, - Дайми, конечно, не раскололся, но этот курс был специально набран из как можно большего количества инопланетников, - она дернулась освободиться, но Хан не выпустил, - чтобы меня не затравили и дали хотя бы отучиться спокойно. А все равно не вышло. Видимо, не судьба мне быть чем-то бОльшим, чем просто шлюхой!
Щеку обожгло болью.
- А теперь послушай меня, - прорычал Хан, хватая Ренну за подбородок и поднимая ее лицо к своему, - в понедельник за тобой приедет император и повезет тебя на заседание Верховного Суда. Твои насильники там тоже будут и, поверь мне, возможности вывести тебя на истерику не упустят. Ты как показания давать собиралась, идиотка?
Отвечать было нечего. Ренна открыла рот, чтобы огрызнуться, но Хан был абсолютно прав, поэтому рот пришлось закрыть.
- Бери себя в руки, - хмуро приказал снайпер, - истерить во вторник станешь, когда все кончится.
- Ага, - буркнула Ренна, - прямо на открытии фан-клуба.
- Нет, - не согласился Хан, продолжая ее удерживать, только теперь нахальные руки забрались под джемпер и по-хозяйски огладили кожу, - не на открытии, а когда фотогалерею увидишь. Зря что ли, Ринка старалась?
Знакомой волной поднялось возбуждение, и Ренна машинально провела языком по губам. Для Хана это послужило спусковым сигналом, и он смял поцелуем губы девушки. Язык Хана огладил внутреннюю поверхность рта Ренны и проник глубже. Провел по языку любовницы, заставив Ренну стонать, и исчез, чтобы через мгновение повторить те же действия. В какой-то момент с девушки исчез джемпер, а спустя миг, такая же участь постигла футболку Хана. Под руками снова оказалась возбуждающе прекрасная золотая спина, которую хотелось целовать и облизывать, а позволяли только гладить.
- Так, красивая девочка, - пророкотал Хан ей в горло, которое в этот момент с наслаждением вылизывал, - а у тебя защита есть?
Ренна, честно ждущая своей очереди попробовать на вкус шею любовника, в ответ смогла только головой мотнуть.
- Ну, пиздец, что, - разочарованно простонал Хан, - такой шанс упускаем!
- Прости? – попыталась Ренна мыслить сквозь туман удовольствия, но мыслить получалось плохо – ее горло Хан в покое оставлять не собирался и потихоньку спускался на ключицы.
- Говорю, упускаем много интересного, - приподняв голову, пояснил Хан в затуманенные возбуждением синие глаза напротив. Глаза моргнули, сфокусировались, сквозь флер желания попыталась пробиться какая-то мысль, но именно в это момент Хан накрыл ладонью промежность Ренны через ткань брюк. Мысль капитулировала, а из припухших от поцелуев ярких губ вырвался стон.
- Придется по старинке, - оценил Хан ее реакцию и дернул брючный ремень Ренны. Какими-то остатками сознания она еще пыталась его остановить, но горячая ладонь в промежности мыслительный процесс заблокировала напрочь. Брюки, а за ними и трусики, с легким шелестом опали, и Ренна их перешагнула, доверчиво следуя за отступающим Ханом. Отвлеченная новым поцелуем, сопровождающимся ласковыми поглаживаниями внизу, она даже не поняла, что находится уже не в комнате, а в санузле. Она немного растерялась, когда Хан на мгновение оставил ее в одиночестве, но стоило снайперу обхватить Ренну со спины и, вновь найдя ее губы, скользнуть языком ей в рот, как девушка в его руках снова стала податливой и жаждущей удовольствия. Невероятно красивая сейчас, с сияющими смесью возбуждения и восторга полуприкрытыми синими глазами, с горящими от поцелуев алыми губами, почти непрерывно стонущая от удовольствия и не осознающая, что касается Хана с каким-то крышесносным благоговением, чутко реагирующая на каждое прикосновение и находящаяся полностью в его власти, Ренна казалась снайперу чудесным подарком судьбы. И отдавать этот подарок кому бы то ни было Хан Хантер был не намерен. Обойдутся.
- Давай, - прошептал он в эти вкусные, уже неоднократно облизанные и даже пару раз укушенные, губы, - кончай, красивая девочка.
И Ренна в его руках покорно задрожала всем телом.
А после, пока девушка приходила в себя, Хан дотянулся до крана, включил воду и, наконец, дорвавшись, начал аккуратно намыливать любовницу мочалкой. По телу Ренны снова прошла дрожь.
- Даже так? – усмехнулся Хан, приостанавливаясь, - как… восхитительно. Сейчас проверим.
И опять накрыл исцелованные губы своими. Девушка сладко застонала ему в рот, послушно подставляясь под смелые ласки.

- Я начинаю любить эту студию, - сообщила идеально вымытая Ренна, делая глоток из большой и очень удобной чашки, - меня здесь все время удовлетворяют.
- Ринка приедет – придется другое место искать, - с сожалением предрек Хан и серьезно спросил, - ну, ты готова к разговору?
- Не думаю, что я когда-нибудь буду к нему готова, - поморщилась Ренна, - поэтому начинай.
- Хорошо, - Хан забрал из рук девушки кружку и начал, - послезавтра, во время суда, задачей твоих противников будет вывести тебя из равновесия. Твоей задачей, соответственно, не дать им это сделать. На данный момент, ты – туз в рукаве императора. Его противники уверены, что ты на грани нервного срыва, и очень хотят тебя за эту грань столкнуть. Тебя планомерно подводили к истерике: сейчас ты уверена, что Близзард между жизнью и смертью, император недоступен, а единственный твой любовник использует тебя, как замену своей подружке, и защищать не собирается. Да и вообще, готов предать тебя ради прекрасных – прости, Гипер милостивый, - глаз твоей матери. Они готовы объявить тебя опасной для общества и передать опеку над тобой твоей матери.
- Но я-то им зачем? – простонала Ренна, обхватывая голову руками, - я же всего-навсего, пусть и небедная, но безродная интуитка!
- Ты им и даром не нужна! – отрезал Хан, решивший не сообщать Ренне о своих выводах относительно ее уникального статуса, вытирая кружку, - не думай о себе лишнего. Им нужен контроль над Сьеррой. В идеале Девил должен был погибнуть, а Даймон либо пойти на их условия, чтобы спасти тебя, либо быть дискредитирован связью с такой опасной неуравновешенной. В обоих случаях молодой император Сьерры терял доверие и поддержку подданных. Но нынешняя ситуация заговорщиков тоже вполне устраивает: Девил слаб и неспособен урегулировать кризис, Даймон болтается между тем и этим светом, ты в истерике. Сейчас достаточно выпустить тебя на заседание суда, довести там до срыва, и вся планета увидит, что Близзарды потеряли хватку. Ясно?
- Да, - кивнула Ренна, закрывая глаза, - я – слабое место Дома Близзардов.
- Рад за тебя, - отозвался Хан, усаживаясь напротив, - поэтому бери себя в руки и начинай вспоминать все свои больные места. Будем их прорабатывать.
- Тебе-то это зачем? – изумилась девушка, - не от великой же любви?!
- Не хочется тебя разочаровывать, - подтвердил Хан со смешком, - но да, моя любовь к тебе пока не настолько велика. Мы с Риной в неоплатном долгу перед Домом Близзардов, поэтому если сможем отдать хотя бы часть этого долга, посчитаем это честью.
- Ясно, - укол разочарования от слов Хана Ренна, все же, ощутила. Но даже не успела этого осознать, когда Хан резко подался вперед, наклонил ее голову к своей и глубоко, вдумчиво поцеловал. Ренна машинально ответила.
- Ты в курсе, - прервав поцелуй, вдруг спросил Хан, - что за участие в заговоре с целью убийства императора или его наследника, заговорщикам полагается смертная казнь?
- Не совсем понимаю, к чему ты клонишь, - честно призналась девушка, пытаясь слизнуть вкус парадизца со своих губ.
- Ты, помнится, мечтала, что появится мужик, готовый ради тебя убить твою мать, - ехидно напомнил Хан, не отрывая взгляда от ее рта, - Не совсем ради тебя, скорее, ради внука, но Девил Близзард явно готов это сделать. Если ты, конечно, не дашь слабину.
Ренна была потрясена:
- Ты сейчас серьезно?
- Абсолютно, - подтвердил Хан, - но они тоже пойдут на все, чтобы не дать тебе их утопить. Послезавтра у тебя решающая битва. Поэтому предлагаю начать подготовку сейчас.
Девушка опустила голову, помолчала, потом тихо сказала:
- Если бы со мной был ты или Дайми, мне было бы похер. А так… Сейчас мне кажется, что у меня куда ни ткни – там и слабое место.
- Что поделать, - философски пожал Хан плечами, задумчиво ее рассматривая, - Близзард в коме, а мое появление тебе, скорее, навредит. Могу только пообещать, что мыслями буду с тобой. Погнали, - он помолчал, давая Ренне собраться с мыслями, - Чем тебя пугает Мэри Свенссон?
- Я точно знаю, что если она получит надо мной опеку, она сделает все, чтобы превратить меня в шлюху.
- Как человек, последние несколько лет изучающий законодательство в отношении интуитов, могу тебя заверить, что ближайшие три с лишком года это тебе не грозит, - заметил Хан, - Ты под временной опекой Космофлота, а у Космофлота приоритет. Так что даже если ее участие не докажут, зубы она обломает. Дальше?
- Я – интуитка, чертова порченая мутантка, не нужная никому, кроме матери-шлюхи, - выпалила Ренна с отчаянием.
- Ага, вот вообще никому, - поддакнул Хан, - ни Даймону, ни Девилу, ни Леонелле. Про твоих однокурсников, которые, на минутку, сильно рисковали, чтобы устроить тебе встречу с императором, я так понимаю, говорить не стоит? – он сделал вид, что задумался, - ну тогда я даже не знаю, чем тебе помочь… Мы с Риной, полагаю, вообще не в счет. Хотя, - тут Хан блеснул усмешкой, - напомню, что вот как раз в качестве интуита ты очень сильно нужна Космофлоту, вас в космосе все время не хватает.
Ренна замерла с открытым ртом, и Хан не стал отказывать себе в удовольствии: подался вперед и аккуратно прихватил губами ее нижнюю губу. Девушка на поцелуй ответила сразу же.
- Впрочем, обычно, когда говорят, что никому не нужны, имеют в виду кого-то конкретного. Семья отца, полагаю? – осведомился Хан чуть позже, чутко считывая реакцию Ренны, - И брат. Я прав?
Девушка отвела глаза и кивнула. Хан подумал, потом нажал аудиозвонок на планшете:
- Кен, брат ты мой в цвете! – иронично сказал он, дождавшись, когда Майк ответит на вызов, - Мне дозарезу нужен личный контакт Рона Свенссона!
- Тебе ли, Царь-батюшка? – хохотнул Астер, нисколько не удивившись вопросу.
- Ну, раз операцией сейчас руковожу я, - улыбнулся Хан, - то и информацию мне надо.
Майк помолчал, было слышно, как он что-то быстро печатает, наконец, отчитался:
- Рона нет в столице. Уехал на Побережье после появления ваших с Сансой фоток в сети, чтобы скандал не замарал доброе имя той части Свенссонов.
- Точный адрес сможешь найти? – задал Хан следующий вопрос.
- Адрес – нет, а вот геолокацию лови.
- Буду должен, - пообещал Хан, но Майк в ответ только фыркнул:
- Какие счеты между членами фан-клуба? Сансе привет передавай!
Хан набрал следующий номер:
- Счастье ты мое серебряное! – в голос снайпера прорвалась просто бездна нежности, заставившая Ренну закусить губу, подавляя вспышку ревности, - твоя любимая фотомодель завтра собралась на Побережье. Ты с нами?
- Ренни и море? – восхитилась Рина, - вот только попробуй без меня поехать, Хантер! И пусть она синее наденет!
- Выезжаем в семь, - рассмеялся Хан и прервал вызов. Потом проницательно взглянул на Ренну, - для особо забывчивых напоминаю: Рина Хантер – моя младшая сестра. И по результатам вылазки в музей могу констатировать: целоваться с ней мне не нравится. Меня чуть не стошнило, и ее тоже. Вопрос с Роном решаем завтра. Следующая проблема?
- Я их боюсь, - тихо, почти на грани слышимости, призналась девушка, - из-за них я даже сексом нормально заниматься не могу!
- Да? Бедняжка! – посочувствовал ей Хан и медленно, нарочито чувственно, облизнулся, - вообще никак? А кто тут недавно кончил два раза подряд? И еще в магазине парочку? Кстати, - добавил он задумчиво, - надо завести полезную привычку всегда носить с собой защиту.
- Зачем? – спросила Ренна, почему-то, шепотом. Хан поймал ее взгляд в плен своих глаз и буднично пояснил:
- Чтобы больше ничего интересного не упустить. И обрати внимание, твои запросы несложно исполнить. Достаточно просто подумать головой. Продолжаем, следующая беда?
- Ты не понимаешь! – отчаянно воскликнула Ренна, - они меня сломали и испачкали! Я больше никогда не стану нормальной!
- Посмотри на меня, - приказал Хан резко, - я очень нормален? С этой желтой кожей и оранжевыми губами? Или нормальна Ринка, которая панически боится любой воды, если та в бутылки не разлита? Сандра нормальна? Или Дора? Или, думаешь, нормален Даймон Близзард, который даже на горшок ходит исключительно во имя Сьерры? Кто для тебя эталон нормы? Предавший тебя брат?
- Рон – не предатель! – вскочила Ренна, выдавая себя с головой, - его заставили!
Хан долго не отвечал и даже не смотрел на Ренну, глядя на портрет Рины, потом, решив для себя что-то очень важное, медленно заговорил:
- Даймону Близзарду было десять, то есть, столько же, сколько и Рону, когда он, обнаружив пропажу одноклассницы – абсолютно чужой для себя девчонки, прошу заметить – помчался в чужой дом, выломал двери и вытащил тебя из ванны, полной крови и воды. Думаешь, его дед так прямо восторгался поступком наследника? После проникновения со взломом и похищения несовершеннолетней? Но заставить Даймона отказаться от тебя он, почему-то, не смог. Или, думаешь, не пытался? Да, сейчас император тебе благоволит, но в первое время, думаю, мечтал прикопать тебя где-нибудь под деревом.
Твоему непреходящему кумиру – Зарине Вингед Парадайз – было семь, когда на Парадиз напали ксеносы. Если бы она, бросив все и вся, сбежала бы с планеты, никто бы даже ее не осудил. Но она не только не сбежала, она во всеуслышание объявила, что покинет планету только вместе с последним из своих подданных. Слово свое, кстати, сдержала. Думаешь, ее не заставляли улететь, бросив армию и население? Но заставить, почему-то, не смогли. А твоего брата, которому, максимум, что грозило – остаться без гаджетов – смогли?
- Ты не понимаешь! – повторила Ренна отчаянно, - если бы я была нормальной…
- Ты права, - спокойно и холодно согласился Хан, - не понимаю. Впрочем, завтра мы едем к твоему брату, может, он сумеет объяснить.
Он прошел по комнате, собирая документы и ключи, взял куртку и бросил:
- Собирайся, отвезу тебя домой. В противном случае ночевать мы будем в душе и не выспимся.
Ренна послушно встала и потянулась за своей ветровкой:
- Почему в душе, а не на тахте?
- На тахте трахать тебя не получится, а удержаться я сегодня точно не смогу. Это у тебя четыре разрядки было – мне не перепало. Поехали.

На Побережье было ветрено. Ренна сидела прямо на песке и, обхватив колени руками, задумчиво наблюдала за волнами. Рядом удобно устроилась Рина, правда, спиной к воде, зато с камерой в руках. Хан куда-то отлучился.
- Ты действительно боишься водоемов? – вдруг задала Ренна вопрос девочке.
- Так заметно, да? – огорчилась та, - я не только водоемов боюсь, я и есть не могу ничего водоплавающего.
- Тогда почему поехала? – продолжила Ренна расспрашивать, - Только не ври, что ради фоток, даже я не такая наивная дура, чтобы в это поверить. За те полтора часа, что мы здесь находимся, ты сделала всего две фотографии: меня на фоне воды и лежащего на песке Хана.
- Кстати, атмосферно вышло, - оживилась Рина, но Ренна тему не поддержала, - Ладно, ты права, - сдалась девочка, - не ради фоток. Я вообще не люблю фотографировать. Просто это был единственный способ выявить слежку, не привлекая к нам внимания. Я фотографировала каждого, кто был в зоне видимости, а потом отсматривала материал, ища наблюдателей.
- И как? – спросила Ренна, оценив масштаб работы, - следили?
- Во время похода в кино следили, - отозвалась Рина невозмутимо, - а вчера – нет. Сегодня тоже никто рядом не пасется. Поэтому и смысла щелкать камерой нет. Для себя мне и двух ваших фоток достаточно.
Ренна помолчала.
- Сделай еще одну, - вдруг попросила она, повернувшись к Рине, - нас с Ханом обоих.
- Зачем? – подняла Рина на нее спокойный серо-серебристый взгляд. Тот самый, с портрета.
- Хочу, чтобы у меня хоть что-то осталось, - пояснила Ренна, - у меня ощущение, что когда кризис минует, Хан вежливо попрощается и пойдет своей дорогой.
- Так, может, это и к лучшему? – слишком взросло, для своих тринадцати, спросила Рина, - Хантер – не самая подходящая компания для фаворитки императора. Пусть даже и будущего.
- Я не собираюсь удерживать его или пытаться вернуть, - пообещала Ренна, - я просто хочу помнить, что это был не сон.
- А цепочки с кулоном тебе для памяти недостаточно? – иронично подняла Рина брови, внезапно становясь удивительно похожей на брата. Только кожа имела другой оттенок.
- Спасибо, что напомнила, - улыбнулась девушка и достала из кармана узкий футляр, - возвращаю. Настолько ценные подарки не могу принять даже я.
Рина протянула руку, взяла футляр и замерла, увидев цепочку и подвеску начищенными и уложенными наподобие драгоценных украшений.
- В каком смысле ценные? – уточнила она, снова подняв глаза.
- Ну, для вас с Ханом этот предмет имеет историю, а для меня просто безделушка, - честно призналась Ренна, - будет неправильно, если он не вернется к вам.
- Хмм, - по губам Рины пробежала очень странная усмешка. Девочка вытащила украшение из футляра, и начала вертеть в руках, заново рассматривая, - это так называемые «половинки любящих», - пояснила она Ренне, - дешевые парные украшения, на Парадизе они были популярны, считалось, что не существует двух одинаковых пар: у каждой уникальный рисунок. У Хантера где-то такое же валяется. Мы с Хантером очень боялись, что после лагеря для беженцев нас разлучат, и больше встретиться мы не сможем, вот и подстраховались. Слава милостивому Гиперу, не пригодилось.
- Все равно, - упрямо повторила Ренна, - для меня этот кулон и такой ценности не имеет. Неправильно, что он не у вас.
Рина еще раз взвесила в ладони кулон, а после решительно встала и вновь надела цепочку Ренне на шею.
- Смысл этих подвесок в том, чтобы найти значимого человека в случае слишком долгой разлуки, - сообщила она, заглянув в полные усталости и боли синие глаза, - Ни я, ни Хантер не планируем упускать тебя из виду, Ренни. А если вдруг упустим, обязательно найдём.
- Тебе-то я зачем? Я же тебе не нравлюсь! – прошептала она с мУкой в голосе. Рина тепло и ласково усмехнулась, а потом крепко обняла ее за плечи и заговорила прямо в ухо:
- Хантер снова начал улыбаться рядом с тобой, Ренни. Ради этого я была готова любую дрянь терпеть, если потребуется. А это оказалась ты: добрая, искренняя и ранимая. И сходящая с ума по моему брату. Конечно, я слегка ревную, что его внимание теперь не только мне принадлежит, но я же вижу, как ты стараешься мне это компенсировать.
- Санса, ну это вообще ни в какие рамки! – в голосе подошедшего Хана должно было звучать возмущение, но слышался только смех, - стоит только тебя оставить одну, как тебя тут же кто-нибудь тискает!
Он принес три пакета, два из которых тут же отдал своим дамам. Ренна открыла свой и обнаружила внутри бургер и воду.
- Ну что, - после перекуса спросила враз повеселевшая Рина, - какие у нас планы?
- Все зависит от Ренни, - перевел стрелки Хан, - у нее и спрашивай.
- Сейчас еще немного помедитирую на волны, а потом, если Рине больше точно не надо фотографий, поедем домой, - решила Ренна.
- А как же Рон? – удивленно напомнил Хан об истинной цели приезда.
- Море просто удивительно прочищает мозги, - дернула Ренна уголком губ, - вот и я поняла: у меня уже есть семья, куда мне вторую? Тем более, что с таким братом, как Даймон Близзард, может сравниться только такая сестра, как Рина Хантер. А ты вряд ли поделишься.
- Давай, ее за Близзарда сосватаем, - сделал Хан широкий жест, - я, помнится, даже уже предлагал.
- Он согласен жениться только на Зарине Вингед Парадайз, - со смешком напомнила Ренна, в глазах которой, наконец-то, вновь заплясали бесенята, - Другие варианты даже рассматривать отказывается!
Рина перевела взгляд с брата на его подругу и неожиданно рассмеялась:
- И все же, Ренни, давай, не будем пока брататься. Вдруг принц передумает лет через пять.
Море действительно завораживало и дарило покой. Особенно хорошо было сидеть на песке, прислонившись спиной к спине Хана, и слушать беззлобную перепалку Хантеров о достоинствах и недостатках боевых звездолетов класса «эсминец».
Только когда светило начало клониться к закату, Ренна со вздохом поднялась, отряхнула брюки и объявила:
- Пора домой.
И в этот момент со стороны входа на пляж раздалось недоверчивое:
- Ренни?
Ренна посмотрела сперва на Рину, та кивнула на прячущего глаза Хана, а потом медленно обернулась на зов.
За спиной стоял Рон.
Делать вид, что близнец обознался, Ренна не стала и подошла к нему, оставив своих спутников собираться в обратную дорогу самостоятельно:
- Здравствуй, Рон. Давно не виделись.
За те восемь лет, что Ренна видела брата исключительно на фотографиях в соц.сетях, тот стал просто невероятно похож на Ингвара Свенссона: те же черты лица, та же фигура, даже пластика была почти идентичной.
- Ты стала очень красивой, - тихо сказал Рон, рассматривая Ренну так же откровенно, - и очень похожей на свою мать.
- Ну, мать, как, впрочем, и отец, у нас с тобой общая, - отметила девушка спокойно, но больно стало все равно, - а красота – вещь проходящая. Так что, гордиться мне тут нечем.
- Как ты здесь очутилась? – задал вопрос в лоб Рон.
- Побережье стало собственностью старшей ветви семьи Свенссонов? Извини, я не знала, - все так же спокойно повинилась Ренна, - до Акрона эта информация еще не дошла.
Но Рона было не так-то просто сбить со следа, не зря он планировал стать журналистом:
- Ты приехала, чтобы увидеть меня? Зачем? Ты же знаешь, нам запрещено общаться!
- Приехала, - не стала отрицать Ренна очевидного, - и сначала действительно хотела с тобой повидаться. Но, как видишь, не стала искать встречи. Так что расслабься: твоим отношениям со старшими Свенссонами ничего не грозит, - она обернулась на Рину и Хана, которые деликатно делали вид, что любуются закатом на море, - Хан, хватит издеваться над сестрой! Ни она этого не заслужила, ни я недостойна таких жертв. Поехали домой, завтра тяжелый день.
- Бабушки нет в живых, а дед прикован к постели, - внезапно сообщил Рон. Его сестра пожала плечами:
- Прими мои соболезнования, но сказать, что расстроена смертью или болезнью людей, в прямом смысле выкинувших меня на помойку, я не могу.
- Ты стала жестокой, - отшатнулся Рон, но это Ренну уже не задело:
- Учителя хорошие были. Кстати, - вдруг заинтересовалась она, - как ты собираешься и дальше исполнять запрет на общение со мной, став журналистом? Будешь отказываться от интервью с Даймоном? А еще я собираюсь стать лучшим пилотом Космофлота. Как же ты с таким запретом? Не прославишься, Рон.
- Думаешь, Даймон Близзард и дальше будет всегда с тобой? – отбил Рон подачу, - сомневаюсь, что у него будет время на тебя, когда он станет императором.
На плечо Ренны легла рука Хана, с другой стороны подскочила Рина, и девушка светло улыбнулась девочке:
- Неужели ты сумела так достать брата, что он все же согласился вернуть нас по домам?
- Почти, - пророкотал Хан у нее над ухом, - начинает темнеть, если не поторопимся – вернемся в город совсем ночью.
- Ну, пойдемте тогда к флайеру, - рассмеялась Ренна, позволяя Рине утащить себя с пляжа. Рон проводил ее больным, полным тоски взглядом. Проследив его взгляд, Хан хмыкнул:
- Однокурсники зовут ее Сансой.
- Потому что она – любовница Близзарда? – горько предположил Рон. Хан покачал головой:
- Потому, что на курсе она – лучшая. «Санса» – это сокращение от «Сансара». И с Близзардом они не любовники.
- Это она тебе так сказала? – с едкой насмешкой уточнил Рон, - и ты поверил?
Хан посмотрел на него с жалостью:
- Жаль, что характер от отца-исследователя ты, похоже, не унаследовал. Нет, - ответил он на вопрос Рона, - это мне сказал сам Даймон Близзард, когда я подошел к нему уточнить, нет ли у Ренны Свенссон пары. Как видишь, информация из первых рук.
- Вот так прямо подошел к нему и спросил? – не поверил Рон, - у наследника престола? Нет ли пары у его официальной любовницы?
Хан закинул сумку с полотенцами на плечо, еще раз смерил Рона полным жалости взглядом и сообщил:
- Если ты не заметил, я немного не сьерранец и сплетнями не увлекаюсь. Поэтому да, вот так прямо подошел и спросил. И он вот так прямо взял и ответил. А Ренни права – не прославишься ты. Слишком веришь всякой херне.
И ушел к флайеру, пока его там не потеряли.
Во флайере Рина обернулась к Ренне и негромко спросила:
- Ренни, все хорошо? Ты бледная.
Ренна тряхнула кудрявой шевелюрой и улыбнулась:
- Все в порядке. Просто не каждый день осознаешь, что восемь лет принимала чужих за близких, а близких за чужих.
- То есть, - уточнил Хан, не отрывая глаз от дороги, - цель поездки, все же, достигнута?
- Ну не знаю, - протянула Ренна, не переставая улыбаться, - фоточек Рина мало сделала. Зря, я, что ли, подбирала джемпер под цвет глаз?
Рина фыркнула, а Хан внезапно крутанул руль, разворачивая флайер.
- Ты что творишь? – хором завопили его дамы, опровергая теорию о том, что два интуита не способны на самопроизвольную синхронизацию, - предупреждать же надо!
Но Хан уже парковал флайер возле дикого пляжа:
- Идемте делать фоточки!
Спустя час, счастливая Рина, перебравшись на заднее сиденье, с восторгом показывала не менее довольной Ренне галерею, пополнившуюся изображениями Ренны в обнимку с Риной, Ренны на фоне темнеющего неба у самой кромки воды, Рины с Ханом, Рины на фоне лесо-парковой зоны и даже Хана с повисшими на его плечах девушками. Сидящий за рулем Хан, посмеиваясь, делился подозрениями, что последнее фото предрекает его дальнейшую судьбу.
Уже выбравшись из флайера, Рина вдруг нырнула обратно в салон, притянула к себе голову Ренны и шепнула ей на ухо:
- Надень бирюзовое завтра. На фотках лучше смотрится.

Утро понедельника, как и всегда бывает в таких случаях, наступило слишком рано. Бледная от волнения Ренна сидела в аудитории под охраной своих самозваных нянек, улыбавшихся все шире с каждым брошенным на них взглядом. Хана, почему-то, не было.
- Приехал, - предупредил от окна Аллен, - готовься, Санса. И помни: мысленно мы все с тобой. Ну, кроме Рикки: он стесняется.
- Но это не страшно, - тут же утешил Кейси, - у нас Рина Хантер есть, тем более, что она и стреляет круче.
- Ага, - пробормотала Ренна, безотчетно пытаясь натянуть рукава бирюзового джемпера на подрагивающие пальцы, - а еще Рина симпатичнее, и всегда сможет меня заменить. Тройное комбо.
- Не всегда, Санса, - крепко сжал ее руку Крис, - вот именно сейчас тебя не сможет заменить никто.
Дверь открылась, но это оказался всего лишь Майк, и все снова слегка расслабились.
- Кен, - окликнул Брендон, - ты там Царя-батюшку не видел?
Майк оглянулся, оценил бледность девушки и пояснил:
- Императора пасет, лично подать прошение хочет, - он быстро пролистал ленту новостей и вдруг присвистнул, - Народ, а Князь-то на поправку пошел: императрица уехала в Сатор на открытие новой школы. Когда ему совсем херово было, она даже дворец не покидала, а сейчас аж до соседнего региона добралась!
- Хвала Гиперу, - съехидничал Кейси, - а то мы тут всем курсом Сансу вместо него одного пасем и едва справляемся!
- Ну так, на то мой внук и будущий император, что выше звезд и круче гипера! – раздался от дверей насмешливый голос Девила Близзарда, - Ренни, ты готова?
Первокурсники вскочили со своих мест, приветствуя императора. Тот с явным удовольствием ответил на приветствие и снова повернулся к Ренне:
- Нам пора, Ренни.
Ренна сглотнула и шагнула вперед, чувствуя на себе почти сотню ободряющих взглядов.
- Ваше Величество, - тихо спросила она, едва сев во флайер, - Дайми действительно пошел на поправку?
- Действительно, - подтвердил император, - хотя отслеживать состояние его здоровья по перемещениям Леонеллы – надо было догадаться. Как-то недооценивал я светскую хронику, - задумчиво заметил он, - Если все будет хорошо, на следующей неделе Даймона переведут в обычную палату и разрешат посещения, - и сменил тему на более насущную, - сейчас тебе придется очень сложно, Ренни, но постарайся не запаниковать и не сорваться, хорошо? Если не ради себя, то ради Даймона.
- Я смогу, Ваше величество, - заверила императора Ренна, - а заговорщиков уже арестовали?
- Не совсем, - отозвался император, и его улыбка из ободряющей стала звериной, - но если ты не подведешь, их арестуют прямо в зале суда.
- И мою мать тоже? – тихо, но с такой яростной надеждой в голосе спросила Ренна, что император внезапно понял: ласковая и добрая дочь Ингвара Свенссона, когда-то завоевавшая дружбу Даймона именно своей добротой, осталась такой только для близких людей.
- Всех, Ренни, - пообещал он.

Первый курс Акронского летного училища собирался на последнюю в этом году совместную лекцию.
Ренна привычно устроилась в самом конце аудитории, вытянув длинные ноги под стул Брендона, и завершала эскиз Зарины Вингед Парадайз в ожидании начала пары. За окном начинался первый летний день, и настроение у Ренны было соответствующим.
Сзади неслышной тенью прошел золотой идол с Парадиза, привычно скользнув по спине девушки раскрытой ладонью. Ренна также привычно подалась назад, продлевая и усиливая ощущение. Рука Хана легко дернула цепочку на шее Ренны и исчезла.
- Народ, - внезапно подал голос Майк, - «Легенду о Парадайзах» пересняли, сегодня премьера. Снимал не Уайт и не Виту. Давайте сходим после пар?
- А это как Царь-батюшка решит, - отозвался Брендон, - он же у нас староста.
- Больше нет, - невозмутимо сообщил Хан с места, - с сегодняшнего дня обязанности старости исполняю не я.
- А кто? – тихо, но в наступившей тишине отчетливо, спросила шокированная новостью Ренна. Хан, собравший на себя внимание всех присутствующих, только загадочно улыбнулся. И в этот момент от входа раздалось:
- Я, – почти сто голов одновременно развернулись на этот голос.
- Курс, - насмешливо скомандовал Хан и первым встал, подавая однокурсникам пример, - Встать! Князь вернулся!
А в следующий момент Даймон Близзард, приехавший из госпиталя сразу в училище, поймал в объятия рыдающую от облегчения сестру. Поверх ее головы обвел взглядом однокурсников и поднял вверх большой палец.

- Мне сделать вид, что я тебя не заметил, или расскажешь, что у тебя за беда? – Даймон Близзард, наследник сьерранской планетарной империи, подошел к курящей на галерее барельефов кровной сестре и вытащил сигарету из ее пачки.
- С Ханом поссорилась, - неохотно призналась Ренна, стряхивая пепел в прикрепленную на перила пепельницу, - и, похоже, навсегда.
- Надеюсь, так же, как в прошлый раз? – хмыкнул Даймон, ставя локти на перила, - когда у мужика аврал на работе был, а ты решила, что больше не нужна? Или как в позапрошлый, когда у него телефон разрядился, а ты ревновать надумала?
- Да нет, - вздохнула Ренна, - он против того, чтобы я работала по специальности, а я не вижу себя никем иным, кроме как пилотом. И я понимаю, что он в чем то прав: если я буду в рейсах, встречаться мы будем редко. Но ведь как-то другие живут! В боевой эскадре рейсы вообще по полгода длятся!
- Напоминать, что в боевой эскадре почти нет женатых, надо? – поинтересовался Даймон, щелкая зажигалкой, - риск и семья несовместимы. И я правильно понимаю, что сам он остается на поверхности?
- Домашняя опека подразумевает проживание опекуна и опекаемого на одной жилплощади, - Ренна затянулась и договорила, - а рисковать Риной он не будет.
- Ненавижу наше законодательство в отношении интуитизма, - проворчал Даймон, тоже затягиваясь, - одни проблемы от него. Треть населения – интуиты, а в боевой эскадре пилотов нет. Потому, что баб капитаны не берут, а мужиков опекуны не пускают. Ну а теперь я еще и снайперов из-за этого терять начал.
- Так в чем беда? – предложила Ренна, - возьми да освободи всех интуитов. Ты же здесь власть.
Брат скосил на нее глаза, но на этот выпад ничего не ответил. Какое-то время оба молчали, размышляя над сложившейся ситуацией. Внезапно Даймон повернулся к сестре и спросил:
- Так что ты выбираешь, Ренни? Мир с Хантером или карьеру пилота? Мне ломать подчиненных о колено, заставляя взять в экипаж «ту самую Свенссон», или мы с тобой дружно сделаем вид, что даже я бессилен в этом вопросе?
Девушка молчала долго. Наконец, докурив вторую или третью по счету сигарету, тихо ответила:
- Я безумно люблю Хана, Дайми, но, все же, выбираю себя. Надеюсь, он поймет когда-нибудь.
- Очень в этом сомневаюсь, - честно предупредил Даймон, - Хантер, к твоему сожалению, не только умный, но и гордый.
- Значит, - тихо отозвалась Ренна, сминая окурок о донышко пепельницы, - так тому и быть. Пополню статистику холостых пилотов.
Даймон задумчиво посмотрел в пространство перед собой, взвешивая все плюсы и минусы решения кровной сестры:
- Шла бы ты спать, Ренни, утро вечера мудренее. Если за завтра не передумаешь, начну подыскивать тебе капитана. Если передумаешь, озадачу тебя аудитом годовых отчетов на постоянной основе.
Ренна послушно развернулась к выходу, но у самой двери остановилась и практически неслышно напомнила:
- Я уже выбрала, Дайми. Когда в лётное пошла, а не в финансовый.

Даймон Близзард, лучший снайпер своего курса и его староста по совместительству, стремительно вошел в аудиторию Боевой практики и оглядел будущих подданных. Каждый, как всегда, занимался своим делом и вроде как не обращал на Даймона внимания. Один только Хан Хантер поднял взгляд и кивнул, приветствуя.
- Так, народ, есть две новости, - привлек Даймон к себе внимание, - плохая и хорошая. С какой начать?
- Давай с плохой, Княже, - попросил Брендон Льюис, не поднимая головы от очередной симуляции космического боя, - быстрей забудется.
- В медпункте новый персонал, - объявил Даймон, - и если вы хотите спокойно спать ночами, лучше в медпункт не суйтесь.
- Такие красавицы? – с ехидной усмешкой на губах цвета красного золота заинтересовался Хан Хантер, которому интрижки на Сьерре в ближайшем будущем не светили. Правда, афишировать этот факт он не спешил. Как не спешил афишировать и многие другие подробности своей биографии.
- Такие крокодилы в юбках, - поправил его Даймон, украдкой показывая кулак,- и если тот, что постарше, еще когда-то был женщиной, то насчет младшего даже я не уверен.
- Тогда зачем брал их на работу? – изумилась Сандра Гарднер, по меткому прозвищу однокурсников «Барби».
- Может, хотя бы эти в декрет не уйдут, - признался Даймон в тайном расчете.
- Ну так брал бы мужиков, - предложила Дора Эйзенд с насмешливой ухмылкой, - мужики пока не рожают.
Даймон раздраженно запустил руку в иссиня-черную шевелюру и вдруг огрызнулся:
- Тогда все интуитки, как по команде, в декрет соберутся. Вы бы, блин, за пультом так синхронизировались, честное слово!
Майк Астер, не поднимая глаз от очередной новостной ленты, хмыкнул:
- В Саторе виновным признали главу попечительского совета, а не медика.
- То есть, - сообразил Аллен, - Близзарда? Князь, как ты мог?!
- Я сказал, в Саторе, - повысил Майк голос, все еще не спеша отрываться от новостей, - то есть, нас Гипер милостивый избавил пока, Аллен!
- Давайте, попозже сплетнями займемся? – предложил Крис, - какая там хорошая новость, Княже?
- Завтра в училище приедут охотники за головами, - сообщил Даймон, посмотрев на Криса с благодарностью, - будут вас вербовать, не дожидаясь экзаменов.
По аудитории прокатился восхищенный гул, Даймон дождался, когда он стихнет, и продолжил:
- Среди кандидатов я не желаю видеть Астера и Льюиса. Если Крис не хочет отделяться от приятелей, его рожу видеть тоже не желаю. Аллену завтра тоже можно не появляться – на него у меня планы тоже есть. Ну, и девочки в конкурсе участвуют только для массовки – вас всех торговая эскадра ждет. Остальным разрешаю попробовать свои силы. Всем все ясно?
- Ясно, - нестройным хором отозвались однокурсники, судя по всему, начиная строить на завтра амбициозные планы.
Даймон оглядел курс, саркастически усмехнулся и прошел на свое место.
- Все так херово? – спросил Брендон, оборачиваясь. Умные люди, то есть, он, Крис и Кен, прекрасно понимали, что допускать к вербовке выпускные курсы за полгода до завершения учебы, равносильно объявлению о всеобщей мобилизации.
- Все еще хуже, - хмуро признался Даймон, снова запуская руку в волосы, - с Астарты началась срочная эвакуация.
- Княже, - вдруг опомнилась Сандра, когда прозвенел звонок, - а где наш секс-символ?
- Барби, в зеркало давно смотрела? – съязвил Даймон с теплой насмешкой, - других секс-символов на курсе нет.
Но Сандра не купилась:
- Я серьезно, Князь, - не дала она сбить себя с толку, - Санса где?
- Я тоже серьезно, Барби, - ровным тоном ответил Даймон, не снижая голоса, - Ренна Свенссон прекратила учебу в стенах Акронского летного училища. Сегодня она забирает документы. Так что ты ошибся, Кен, - бросил он Майку, - нас Гипер тоже не избавил. Хотя я и здесь не при чем.
В ответ на эту шутку никто не улыбнулся. Будущие снайперы и пилоты переглядывались, безмолвно выбирая делегата на разговор с будущим императором. Общим решением единогласно выбрали Майка.
- Князь, - спросил он, оборачиваясь к Даймону под нажимом почти сотни взглядов, - что случилось? Санса бредит гипером, с чего она решила изменить мечте?
- Ренни больше не видит смысла учиться, Кен, - ответил Даймон, по-прежнему, ровно, - смысл ей тратить еще полгода, если по специальности она работать не будет?
- В каком смысле, не будет? – почти шепотом спросил Кейси, - она же лучшая!
- Лучшая, - согласился Даймон, доставая свой планшет, - но раз космос ей перекрыт, ей сейчас надо за полгода заработать право на продление имперского патроната. Если не получится, заявлюсь на опеку.
- А космос-то почему перекрыт? – спросил Хан, становясь нежно-кремового оттенка.
- Хантер, - Даймон явно начинал терять терпение, - потому, что ей, как и всем бабам, «чуйства» оказались важнее мозгов! Впрочем, это и к лучшему, ведь я так и не придумал, как ей сказать, что брать в экипаж «ту самую Свенссон» дураков нет!
- Вообще никто не берет? – вдруг тихо спросил Аллен.
- Вообще, - ответил Даймон, рывком поднимаясь на ноги, чтобы поприветствовать мисс Дрейк, - у меня в этом году все лучшие интуиты – бабы, но остальных, хотя бы, торговая эскадра разберет. Свенссон – нет.
После Боевой практики Хан подсел к Даймону и тихо предложил:
- А если ей свой экипаж набрать?
- И кто к ней пойдет? – хмуро бросил Даймон, выверяя какие-то списки и не поднимая головы.
- Мы с Ринкой, - так же тихо отозвался Хантер, - сам понимаешь: мне либо на поверхности сидеть, либо в одном экипаже с сестрой. А женщину-снайпера на работу возьмет только тот, у кого альтернатив не будет.
Даймон поднял пронзительный взгляд:
- Не знал, что ты мазохист. Это же полгода только смотреть и не трогать!
- Так ты согласен? – не дал себя сбить с темы Хантер, - если согласен, то с тебя звездолет, а я врача со стюардом подгоню. Перекроем треть вакансий. А за полгода и остальной экипаж наберем. Безработных много, если искать хорошо.
- Согласен, - хмыкнул Даймон, веселея на глазах, - ради Свенссон я на любые условия заранее согласен. А у меня всего лишь месячный бюджет Сьерры требуют! – он торжественно протянул Хантеру ладонь, и тот так же торжественно ее пожал. И уже собирался вставать, когда Даймон внезапно фыркнул, - ты представляешь себе, какие сплетни пойдут? – в карих глазах заплясали бесенята, - вас же только ленивый летающим борделем не окрестит! За свою репутацию не боишься?
- Какая репутация, Близзард, о чем ты? – голос Хана раскатился по всей аудитории, привлекая к ним повышенное внимание, - я тут смотрящим на летающий бордель записываюсь, а ты мне про репутацию втираешь!

Ренну всегда завораживали две вещи: цифры и космос. В этом отношении она была дочерью своего отца – ученого-астрофизика Ингвара Свенссона, чьи открытия современные школьники изучали на уроках, а современные космолетчики на практике. Ирония судьбы состояла в том, что будущий журналист Рон, похожий на отца внешне, интересы унаследовал от матери – Мэри Свенссон обожала славу и сплетни.
Ренна потерла уставшие глаза, но упрямо вчиталась в очередной финансовый отчет, который ей подпихнул Даймон. Кровному братцу снова понадобилась помощь, потому что аудиторскую проверку надо было сделать вчера, а вчера Альянс отбивал массированную атаку ксеносов на Астарту.
Дверь за ее спиной открылась и тут же захлопнулась. Девушка даже головы не повернула: мало ли, кто из новых слуг дверью ошибся?
В следующий миг знакомая ладонь зажала ей рот, и Хан Хантер по-хозяйски выволок ее из-за стола. Девушка отчаянно забилась в сильных руках, но снайпер держал крепко:
- Тише, красивая девочка, - промурлыкал он, прижимая ее спиной к себе, - не бойся, я не причиню вреда.
- Что ты здесь забыл? – выплюнула Ренна, едва Хантер убрал руку с ее лица. И ей очень хотелось бы, чтобы ее голос прозвучал зло, но получилось испуганно.
- Ничего, чего тебе стоило бы опасаться, - со смешком заверил Хан, и его ладонь прошлась по волосам Ренны, - просто мы сперва поговорим, а после будем трахаться.
- А если я не хочу? – резко спросила Ренна, продолжая попытки вырваться, - ты меня бросил, между прочим! И даже объясниться не удосужился!
Рука Хантера погладила ее шею, задев цепочку, и спустилась на грудь, гоня по всему телу сонмы мурашек. 
- Вот именно поэтому, - в голосе бывшего любовника по-прежнему был смех, - и приходится к тебе со спины подкрадываться. Чтобы ты не сбежала в процессе объяснения. Погнали?
- Что тебе надо? – смирилась Ренна с неизбежным. Тем более, что ни до, ни после Хантера секса у нее не было.
- Начнем с твоих обид, как обычно, - предложил Хан, нагло оглаживая один холмик и переходя к другому, - Я тебя не бросал.
- Да что ты говоришь? – с горечью бросила девушка, - как только я сказала, что выбираю космос, так ты даже звонить перестал! Или опять скажешь, что телефон разряжен?
- Ренни, - с бесконечным терпением в низком, рокочущем голосе проговорил Хан, медленно скользя рукой вниз, - я ведь тоже не железный, и мне тоже иногда нужно время остыть. Тем более, когда моя девушка может уйти в космос, а я сам – нет.
- Я тоже не могу, - буркнула Ренна, обессиленно обмякая в надежных руках, - никому не нужен пилот по фамилии Свенссон. Хоть какой талантливый.
Рука Хана продолжала скольжение, потихоньку забирая на себя все внимание Ренны.
- Если не можешь изменить отношение к ситуации, меняй ситуацию, Ренни, - хмыкнул Хантер ей на ухо и тут же прикусил мочку, - не можешь найти себе капитана – стань капитаном сама.
- И кто пойдет ко мне в экипаж? – с горечью бросила Ренна, закидывая руки Хантеру за шею и сцепляя их в замок, - или предлагаешь Парадайза скосплеить? И корабль в одиночку вести, и от ксеносов самой отстреливаться?
- Отстреливаться от ксеносов будем мы с Ринкой, - покусал Хантер второе ухо, - если возьмешь. Но мы ведь поможем друг другу, правда, Ренни?
При слове «Ренни» жесткие пальцы нырнули под кружево, и девушке стало резко не хватать воздуха.
- И ты пойдешь под меня? – она сама не поняла, что затаила дыхание в ожидании ответа.
- Я под тебя не пойду, - хохотнул Хан, и Ренна уже открыла рот, чтобы выпалить «вот видишь», когда он закончил, - я под тебя побегу, поползу и лягу, Свенссон. У меня ведь тоже нет другого шанса уйти в небо.
- И подчиняться будешь? – она попыталась развернуться и заглянуть ему в глаза, но получилось только голову повернуть: Хантера явно устраивало их положение, и снайпер не планировал его менять.
- В космосе – буду, - его пальцы достигли цели и аккуратно погладили нежную кожу, - оторвусь дома. Устраивают условия? – дыхания снова не хватило. Пришлось молча кивнуть в ответ, - Ну вот и договорились, - подытожил Хан, начиная активное движение, - а теперь побудь послушной девочкой: я соскучился.
И закрыл ей рот поцелуем. Как раз вовремя: сдерживать стоны Ренна больше не могла.

Даймон нашел Рину на галерее барельефов. Юная девушка неспешно двигалась вдоль искусно вырезанных из камня растений, только что рукой по ним не водила.
- Можешь потрогать, - сообщил наследник престола, прислоняясь к дверному косяку, - от одного прикосновения они не развалятся.
Рина вздрогнула и резко обернулась:
- Извини, - она виновато улыбнулась, - Хантер, как всегда, не учел меня.
- Не извиняйся, - отмахнулся Даймон, - я сам попросил твоего брата привезти тебя сюда. Мне нужно с тобой поговорить. Пройдем в мой кабинет, или тебе здесь комфортней будет?
- Чувствую, - пробормотала Рина, - разговор пойдет не о каменной резьбе середины прошлого столетия.
Даймон пожал плечами, не меняя позы. Его взгляд был абсолютно серьезным, а карие глаза в неярком свете местных ламп казались черными.
- Ладно, - решилась девушка, - пойдем в кабинет.
Вместо ответа Даймон протянул ей большую и горячую ладонь.

В кабинете наследника престола было просто фантастически мало деталей: стол, диванчик, два кресла, да шкаф для бумаг. Единственным, что выбивалось из нарочито деловой обстановки кабинета, был висящий на стене эскиз ручкой. Рина подошла ближе и вгляделась в набросок:
- Это же я, - изумилась она, присмотревшись.
- Да, - с мягкой насмешкой в голосе согласился наследник престола над ее головой, - и ты, и с тебя рисовано. Правда, Ренни не в курсе, что угадала настолько точно.
Рина заледенела. Умом она понимала, что вот сейчас надо разыграть непонимание… но это же надо было так спалиться на пустяке! Прямо, как в прошлый раз во дворце императора. Дворцы на нее так влияют, что ли?
Наконец, решив, что смысла в дальнейшем маскараде нет, она вздохнула и задала вопрос:
- И как давно мое инкогнито раскрыто?
Руки Даймона опустились на ее плечи, успокаивающе провели по ним и исчезли:
- С момента, как на Мальтусе ты выбралась из грузового отсека боевого транспортника, пришедшего с Файта.
- Тогда почему нас с Хантером не трогали? – онемевшие губы произносили слова плохо, но девушка с ними справилась. Справиться с сердцем, бьющимся где-то в горле, было сложнее.
- Рина, - в его исполнении ее имя звучало как-то, по-особенному, тепло и ласково, - мы согласились забрать с Парадиза всех, кого успеем вывезти. Ты всерьез думала, что это решение не распространяется на вас с Хантером?
- Мы просто хотели исчезнуть, - опустила девушка голову, - можешь презирать нас за то, что мы бросили этот воз на полпути, но мы просто не могли больше оставаться Вингед Парадайз!
- Я так и понял, - заверил Даймон за ее спиной, - и нет, я вас не презираю. У Хантера, конечно, крылья на спине смотрятся прекрасно, но шрамы в определенном освещении до сих пор видны.
Девушка помолчала, потом призналась, не поднимая головы:
- У меня такие же. И шрамы, и крылья.
Даймон от неожиданности рассмеялся:
- Не скажу, что эта информация поможет мне спать по ночам. Если я вообще теперь смогу заснуть. Так мы можем поговорить, или сперва предложить тебе чаю с тортиком?
- Давай тортик, - несмело попросила Рина, поворачиваясь к Даймону лицом.
- Тогда прошу за стол, - широким жестом указал Даймон на свой рабочий стол. Девушка, не подумав, заняла самое удобное место, и поняла, что повела себя неправильно, только когда вошедший слуга чуть поднос из рук не выронил. Даймон, ничтоже сумняшеся, устроившийся на диванчике, поднял голову от планшета и холодно спросил у вошедшего, - что-то не так?
- Н-нет, - заикаясь, проговорил человек, сервируя стол приборами, - из-звините.
Когда он вышел, Рина тихо сказала:
- Я заняла твое место.
Но Даймон только фыркнул:
- Сиди. Ты там отлично смотришься, - и снова уткнулся в планшет, давая гостье насладиться десертом без навязчивого внимания.
И только когда десерт был полностью уничтожен, а приборы унесены, он отложил работу в сторону и заметил:
- Больше время потянуть не получится, Рина. Поговорим?
- Я слушаю, - Рина попыталась сменить кресло, но Даймон покачал головой, и она осталась на месте.
- Через полгода Хантер уходит в дальний космос. Как ты понимаешь, ты, либо уходишь вместе с ним, либо едешь в спецприют, - начал Даймон, не отводя от нее глаз, - полагаю, что ты выберешь первое.
- Ты прав, - согласилась она.
- Я так и думал, - Даймон сделал пометку в своих бумагах и снова вернул Рине весь максимум своего внимания, - об экстернате для тебя я договорюсь: будешь сдавать работы в период нахождения на Сьерре. Но, как ты сама понимаешь, таким образом учиться на пилота у тебя не получится – только на снайпера. Службу снайпером в рядах боевой эскадры тебе за снайперскую практику засчитают, а вот посадить эсминец во время войны на полгода на поверхность, пока ты будешь практиковаться на пилота – нерентабельно.
Рина медленно кивнула:
- Я согласна. Быть пилотом – это, скорее, мечта, а не цель.
Даймон подумал, что-то взвесил, а потом внезапно предложил:
- Если хочешь, я договорюсь со своим инструктором: лицензию так ты, конечно, не получишь, но водить будешь. В конце концов, уметь вовремя смыться на любом доступном транспорте – навык полезный.
- Но твоя помощь будет небескорыстной? – предположила Рина, Даймон вместо ответа широко и сладко улыбнулся, девушка напряглась, - и что ты хочешь за это?
- Через два года, - начал Даймон, казалось, издалека, - дед передаст мне всю полноту власти над Сьеррой. В том же году бывшей Зарине Вингед Парадайз исполнится восемнадцать, - Рина застыла каменной статуей, - и я хочу, чтобы девушка, которая сегодня отзывается на имя Рины Хантер, через два года стала моей женой.
- А если она будет против? – тихо спросила Рина.
- Я не приму отказа, - спокойно и абсолютно невозмутимо отозвался Даймон, не сводя с нее карих глаз, - и буду предлагать, пока ты не дашь согласие.
- Зачем тебе я? – ей самой свой голос показался полным безнадежной тоски, поэтому Рина нисколько не удивилась, когда Даймон встал с диванчика, подошел к ней и присел на корточки возле подлокотника. Ладони наследника престола поймали ее ладошки в ласковый плен и начали успокаивающе поглаживать.
- Даже не знаю, что тебе ответить, - признался он с улыбкой и веселыми искорками в карих глазах, - давай сойдемся на том, что матерью своих детей я вижу только тебя?
- А если попробовать ответить правду? – Рина попыталась отнять руки, но Даймон не отпустил.
- Это правда, Рина, - уже без улыбки ответил будущий император, - просто тебе еще только шестнадцать лет, и мне бы не хотелось шокировать тебя подробностями моих ночных фантазий. Ты – очень умная, смелая и красивая девушка, и я вполне в состоянии подождать тебя еще два года.
- И когда же ты успел меня рассмотреть? – едко съязвила Рина, опять стремясь высвободиться, - насколько мне помнится, до сих пор мы даже не разговаривали, как следует! Ты язвил, я огрызалась, потом роли менялись.
- Рина, - повторил Даймон с мягкой лаской в голосе. Сильные руки, по-прежнему, нежно гладили ее запястья, даря тепло и уверенность, - тебе всего шестнадцать. Мне – двадцать три. Я вполне допускаю, что ты в курсе, чем мальчики отличаются от девочек, и даже, возможно, уже целовалась не только со старшим братом, но, похоже, ты не совсем понимаешь, что находиться в твоем обществе и не касаться тебя – для меня настоящая пытка. Поэтому я и сводил наше общение к минимуму.
- Сейчас у тебя вполне получается, - обиженно буркнула Рина и затихла, когда Даймон с извиняющейся улыбкой поднял ее пленную ладонь. Крыть было нечем: внук императора ее сейчас касался, и ей хотелось, чтобы он продолжал в том же духе.
- Даже работа не всегда помогает, - признался он с обезоруживающей честностью.
- Но…, - Рина закусила губу и отвернулась, - если я соглашусь…, - и призналась в своем страхе, - Я ведь не смогу и дальше с Хантером в рейсы ходить?
- Почему? – искренне удивился Даймон, - нет, я, конечно, симпатичнее брюнетом, чем седой, но кто тебе помешает?
- Но императрица…
- Бабушка просто уже немолода, - перебил Даймон, - но разделение труда между императором и его супругой предполагает, что раз правитель не имеет права покидать Сьерру, то за все внешние вопросы отвечает императрица, - карие глаза воинственно сверкнули, - и пусть только попробуют мне возразить – в бетон космодрома закатаю. Голыми руками.
- Ради меня? – спросила Рина с такой надеждой в голосе, что Даймону понадобилось все его самообладание, чтобы не начать целовать ее прямо сейчас.
- Рина, - вздохнул он вместо этого, - я отдаю себе отчет в том, что девушка моей мечты видит во сне исключительно звезды.
- Нет, - почти неслышно ответила девушка, - еще карие глаза одного принца.
Зрачки Даймона расширились и затопили всю радужку. Он медленно встал, наклонился над Риной и бережно коснулся губами ее полуоткрытых губ. Когда он разомкнул поцелуй, она протестующе застонала, но Даймон покачал головой:
- Два года, Рина. Не так и долго для помолвки будущего императора.
С его ладони медленной струйкой стекала кровь. Самообладание наследнику престола действительно далось немалой ценой.

Утро для Ренны наступило с удара двери о стену:
- Эй, сине-золотые! Нам еще Рину в школу отвозить!
Рядом Хан нецензурно пожелал Даймону доброго утра, и женщина поймала себя на том, что сейчас она, скорее, на стороне Хана.
- Дайми, ты рехнулся? – задала она вопрос побратиму, который был в отличном настроении и только что не подпрыгивал от радости, - ты же, помнится, счастлив был, когда я из твоей спальни съехала?!
- Зато точно не проспите! – весело сообщил Даймон, распахивая окна.
- Можно подумать, - проворчал Хан, поднимаясь с постели, - что бурная ночь была не только у нас.
- Нет, - ухмыльнулся Даймон, - мои ночи одиноки, а постель пустынна. Но мысль о том, что теперь это временное явление, заставляет мое сердце биться чаще!
Хан, почти дошедший до душевой, замер и медленно обернулся. Ренна непонимающе нахмурилась:
- Дайми, что ты имеешь в виду?
Даймон фыркнул:
- Видели бы вы себя сейчас. Да, я помолвлен. Свадьба через два года.
Хан молча развернулся и ушел в душ, едва вписавшись в косяк.
- Помолвлен? – Ренна почувствовала укол боли и обиды. Она почему-то была уверена, что Дайми обязательно познакомит ее со своей избранницей, когда ее встретит. Оказалось, что необязательно, - надеюсь, что эта твоя невеста лучше Ариадны Тоффи.
- Это самая лучшая девушка во всем обитаемом космосе, - ответил Даймон с абсолютной уверенностью в голосе, - честное слово, Ренни!
- Дайми, ты меня, конечно, извини, - снова вернулась к разговору о помолвке Ренна, когда они все четверо загрузились во флайер Даймона, - но твоя помолвка какая-то… неожиданная.
- Так получилось, - пожал Даймон плечами, бросив взгляд в зеркало заднего вида. Сидящие сзади Хантеры нашли руки друг друга и сплели их в крепком рукопожатии, - просто я понял, что если не потороплюсь, девушка моей мечты так и останется мечтой.
- Ну и дура она тогда! – отрезал Хан, отворачиваясь к окну. Рина закусила губу и отвернулась в другую сторону.
- Предположим, - согласилась Ренна, - а как ее зовут?
- Ренни, - неожиданно тепло и с затаенной грустью заметил Даймон, - а то ты не знаешь, что единственной девушкой моей мечты есть и будет только Зарина Вингед Парадайз.
Ренна замерла с открытым ртом. Остальные двое пассажиров флайера переглянулись с усмешками и снова отвернулись к окну. Они уже почти подъехали к школе, когда женщина справилась с шоковым состоянием и спросила:
- Ты хочешь сказать, что знаешь, где сейчас находится Зарина? А какая она? А она…
- Ренни, - с прежней мягкой улыбкой перебил Даймон, - я обязательно вас познакомлю, но попозже. А то мою прошлую невесту ты на расстрел отправила, вдруг и от этой избавиться решишь?
- Точно, - хохотнул Хан, - эта может! Паллет в ее присутствии до сих пор заикается!
- Если она действительно любит, - неожиданно высказалась Рина, уже берясь за ручку, - то и расстрела не побоится!
Даймон встретился с ней взглядом в отражении и улыбнулся:
- Я ей так и передам при случае.
Однокурсники были возбуждены настолько, что появление Ренны прошло практически мимо них. Какая там Свенссон, если от сегодняшнего дня, возможно, зависит их судьба?
Хан с саркастической усмешкой проводил взглядом пробежавшего мимо Рикки и опустился на стул рядом с Брендоном:
- Вы-то за каким хером сегодня приперлись?
- И тебе, Царь-батюшка, доброго здоровьичка, - не остался тот в долгу, - такое шоу пропускать – дураков нет. Сам-то зачем явился?
- Тоже за шоу, - расслабленно хмыкнул Хан, - я себе капитана уже нашел. Сейчас из учебной части вернется, надо будет ее с нами посадить. Чувствую, перед боем у нас в борделе будет особенно весело!
- И Рина с тобой уходит? – заинтересовался Майк.
- А как иначе? – удивился Хан, - рисковать правом опеки я не готов. В нашем борделе самые красивые девочки на весь дальний космос!
- Бедный Князь, - пробормотал Крис, находя взглядом Даймона, - он и так по ней с ума сходит, а тут самому в бой отправлять.
Хан помолчал, потом тихо, но внушительно, проговорил:
- Мужики, тему про Князя и мою сестру закрываем, хорошо?
Майк, Крис и Брендон одновременно повернулись к нему с одинаковым недоумением на лицах. Хан не стал играть в ребусы и продолжил:
- Он вчера сделал предложение Зарине Вингед Парадайз, и она это предложение приняла. Не стоит ей считать соперницей мою Ринку. У меня только одна сестра.
Мимо попыталась проскользнуть Ренна, но была поймана Ханом за руку и втиснута между ним и Брендоном.
- Князь рехнулся, - ошарашенно подытожил Брендон, возвращаясь к симулятору, - он же на Ринку не надышится. Какая, нахер, Зарина?
- Сказал, - продолжил Хан разговор, - что Зарина – девушка его мечты. Поэтому серьезно прошу: разговоры про Князя и Рину заканчиваем. Проблем с будущей императрицей моей сестре не надо.
- С чего тут все с ума посходили? – сменила тему Ренна, зажатая между двух снайперов и неспособная сопротивляться наглой ладони Хана, легшей ей на бедро.
- Охотников за головами ждем, - лениво пояснил Аллен, - на той половине аудитории – участники, на этой – зрители.
- А, - дошло до женщины, - то есть, мы не участвуем?
- А тебе-то зачем? – удивился Брендон, вновь отрывая взгляд от очередного симулятора и переводя его на Ренну, - тебе, по идее, надо вообще к вербовщикам идти. Кого, кстати, у тебя там не хватает?
- Все-таки, быстро у нас сплетни разносятся, - хмыкнула Ренна, - я только вчера услышала идею набрать мне экипаж, а сегодня уже весь курс в курсе.
- Так других вариантов не было, - хохотнул Аллен, - тут, скорее, вопрос стоял, кто первым эту мысль вслух выскажет. Ну, и логично, что быстрее всех Хантер оказался – не зря же второй на курсе. Так кого вам надо?
Ренна помрачнела:
- Мне бы сейчас Парадайз в исполнении – кто там последний сыграл этого придурка? А то я только Стронга вспомнить могу – не помешал бы. Чтобы поднял эсминец в одиночку. Ну, или нормальный шеф-пилот.
- Без опыта работы сойдет? – серьезно спросил Крис, - но взлет-посадка и ось у него идеальные, ручаюсь.
- А чего без опыта тогда? – нахмурился Хан на правах старпома.
Крис поморщился:
- Правдолюб, блин, и склонен к мелким нарушениям Устава. Например, курить на трапе – наше все. Или забыть, что к капитану обращаются на Вы. А в остальном Кай – нормальный шеф.
- Давай контакты, - решилась Ренна, - надеюсь, он не струсит подчиняться женщине.
- Не струсит, - усмехнулся повеселевший Крис, отсылая ей резюме, - брат, хоть и придурок, но с головой.
- На собеседование вместе идем, - предупредил Хан, ненавязчиво поглаживая бедро Ренны, пока та вела переписку с братом однокурсника, - а то вдруг приставать начнет.
- Не начнет, - фыркнул Крис в ответ и подмигнул Хану, - Каю нравятся зеленоглазые брюнетки.
- А! То есть, это мне опасаться впору, – хохотнул Хан, - какое счастье, что я – мужик!
На стул рядом с Ханом упал Даймон и без лишних предисловий сообщил:
- Так, Астер, Льюис и Смит, завтра группой уходите в поле. Задание и оборудование получите перед выходом. Все, что могу сказать сейчас – летите на Карат. Кен, можешь начинать подготовку. Тема: география и ксенобиология.
Майк молча закрыл предыдущие вкладки и вбил в поисковик запрос о Карате.
- Аллен, - командный тон Даймона не оставлял ни тени сомнений в том, что будущий император здесь именно он. Хоть и отзывается на позывной «Князь», - со следующей недели под твоим началом находится боевой транспортник «Неуязвимый», позывной «Бронти». В экипаже не хватает шеф-пилота – предыдущий сегодня уволился по состоянию здоровья. Крис, Кай свободен?
Вместо ответа Крис кивнул на Ренну.
- Блин, - ругнулся Аллен, - опоздал на день, и финансов не хватило. Сука ты, Хантер. Капитана увел и шефа отбил.
- Тормозить меньше надо – улыбнулся Хан и буквально промурчал, - снайпер ты или рядом полежал?
- Я, хотя бы, не промахиваюсь, - усмехнулся Аллен, - в отличие от Рикки.
Он поднял голову и обвел взглядом взволнованных однокурсников, занимающих очередь к симулятору. Потом вдруг фыркнул пришедшей в голову мысли:
- Барби отдашь? Будет у меня свой секс-символ.
Даймон нахмурился:
- Она – интуит, Аллен. Два интуита на звездолете – это пиздец.
- Ты это Хантеру скажи, - хмыкнул Аллен невозмутимо, - у меня, хотя бы, в разных сменах стоять будут, - а потом серьезно добавил, - Барби – третий пилот на курсе, Даймон: с осью точно справится. И я сверхдальними смогу ходить без ограничений времени. А у тебя Каспер освободится.
Даймон вздохнул и признал его правоту:
- Соблазнительно, блин. А пойдет?
- Сейчас спросим, - пожал плечами Аллен и без малейшего стеснения окликнул, - Барби, шефом под меня пойдешь? Или мне подождать пару лет, пока тебе торговая эскадра надоест?
Девушка обернулась на оклик, и на ее лице отразилась такая смесь надежды и страха, что принцу и ответ не понадобился.
- Окей, - кивнул Даймон и негромко, но отчетливо приказал, - Барби, в конкурсе ты больше не участвуешь, - и кивнул изумленной Сандре на место впереди себя, - пересаживайся. Уэллс, ты тоже – за тобой сейчас придут. Ну и ты, - повернулся он к Ренне, - старшего навигатора я тебе нашел. По крайней мере, трассу проложить будет кому. Ходить будешь на «Стремительном» - один хер, бывший флагман за два года безнадежно устареет, а сейчас он никому не нужен. И чуть не забыл: Ренни, а вы с Ханом и Риной хоть раз синхронизировались?
Наступившая тишина была ему ответом.
- Ну пиздец, - прошептал ванильный Хан, - у меня флайер дома остался, а Ринка в Саторе сейчас, на межпланетной олимпиаде по астрофизике.
Даймон молча протянул ему ключи.
Оставшись без своего старпома, Ренна почувствовала себя чуть ли не голой. Внезапно Брендон отвлекся от присланной Майком статьи, протянул ей ручку с бумагой и ласково посоветовал:
- Рисуй, Санса, не отвлекайся. И чтобы мы руки твои видели.
Ренна посмотрела на Брендона с благодарностью и послушно углубилась в эскиз. Даймон показал Брендону большой палец.
Занятая очередной неудачной попыткой нарисовать Хана, Ренна так увлеклась, что практически весь конкурс прошел мимо нее. Только краем уха она уловила, что Уэллса без просмотра забирает себе Кайл Эскхарт с дредноута «Дроу», а Кейси, как и хотел, будет служить у Райана Торсена на дредноуте «Квадро». Наконец, когда почти все конкурсанты расселись по местам, вернулся Хан, ведя за руку взволнованную почти до слез Рину. Даймон молча встал, уступая место Хантерам и пересел вперед. Брендон проследил этот маневр глазами, поймал взгляд Хана и прижал пальцы к голове. Хан молча кивнул.
- Ничего не бойся, - проинструктировал Хан Рину, - сейчас, когда Близзард скомандует, мы выйдем к пульту и втроем поиграем в космобой. Все.
- А если не получится? – попыталась запаниковать Рина.
- Получится, - уверенно ответила Ренна, не отрываясь от эскиза, - в синхронизации главное – доверие и умение чувствовать друг друга. Все это у нас есть, так что справимся.
Наконец, Даймон, дожидавшийся, когда Рина привыкнет к обстановке и расслабится, обернулся и скомандовал:
- Ренни, ваш выход. Достаточно пройти только один круг. Сложность – трио, звездолет – эсминец.
Ренна отложила эскиз и встала со своего места первой. Хантеры одновременно поднялись следом. В аудиторию тенью проскользнула мисс Дрейк и села рядом с Паллетом.
Привычно включив симулятор боя и чувствуя, как в крови разливается предвкушение, женщина обернулась и ободряюще улыбнулась своим будущим снайперам:
- Готовы?
- Готовы, - твердо ответил Хан, занявший место справа от сестры. Рина напряженно кивнула. Краем глаза Ренна уловила, как весь напрягся Даймон, только пытающийся казаться невозмутимым.
- Тогда погнали! – скомандовала Ренна и запустила бой.
Десять минут спустя, в абсолютной тишине, Ренна медленно стянула очки дополненной реальности и шокировано уставилась на итоговые цифры на экране: сбито целей – 100%, допущено ошибок – 0%, достигнутый уровень синхронизации – 94%. До сих пор считалось, что максимальный уровень синхронизации в триаде равен восемьдесят три процента. Они превысили его на одиннадцать процентов.
- Что-то не так? – испугалась Рина, хватая брата за руку.
- Все в порядке, - ответил Хан ровно, только нежно-кремовый цвет кожи выдавал его состояние, - просто мы только что стали легендой.
Ренна беззвучно, но очень грязно выругалась. Поворачиваться было откровенно страшно. Ситуацию спас Даймон:
- Ну, господа вербовщики, кусайте локти. Я ведь предлагал вам Свенссон. Все отказались, не глядя. А теперь уже поздно.
- Я бы Хантера взял, - заметил Кенет Стерн, капитан дредноута «Локи».
- А Хантер занят уже, - злорадно сообщил Даймон, - к тому же, он в комплекте с несовершеннолетней сестрой-интуитом идет. Садитесь, ребята, молодцы. Все трое.

Следующие полгода Ренна в компании Хана чаще бегала по собеседованиям, чем появлялась на парах. Впрочем, после налета вербовщиков, поредевший курс, в принципе, не мог похвастать достойной посещаемостью. Так что почти перманентное отсутствие еще двоих человек никого не удивляло. Дошло до того, что Рину в школу и из школы повадился возить Даймон. Сначала девушка сильно стеснялась когда на парковку заруливал, блестя отполированными боками, черный флайер наследника престола, но постепенно привыкла.
- Привет, - бросила она, ныряя в салон. На улице был дождь, и хотелось побыстрее в тепло, - как думаешь, говорить Хантеру, что его в школу вызывают?
- Салфетки в бардачке, - сообщил Даймон, выруливая с парковки. Промокшую Рину хотелось целовать до умопомрачения, но привычным усилием воли он подавил этот порыв, - зачем Хантер в школе?
- Доблестные педагоги заметили, что привозить и увозить меня начал не мой брат, - хихикнула Рина, приведя себя в порядок, - и вот ты постеснялся шокировать меня подробностями своих ночных фантазий, а мисс Мейсон подробностями своих – не постеснялась.
- Когда? – нахмурился Даймон, барабаня пальцами по рулю в ожидании нужного сигнала светофора. Искренняя в своих реакциях, Рина залипла на этот жест. Руки Даймона ей определенно нравились, и от этого знания кровь по венам наследника престола бежала быстрее.
- Ну вот, - с деланным сожалением вздохнула Рина, - а я про фантазии узнать хотела, - и серьезно добавила, - Завтра после уроков.
- Завтра они стармеха собеседуют, - поморщился Даймон, - придется стать твоим кузеном. А в моих фантазиях ты так же ослепительно прекрасна, как и наяву.
- И все? – разочарование в голосе девушки можно было ковшом черпать. Экскаваторным.
- Все, что тебе следует пока знать, - не купился Даймон, - подарки ты тоже заранее открываешь?
- Подарки мне дарит только Хантер, - хмыкнула Рина, безотчетным движением поправляя ткань брюк, - а он всегда берет меня по магазинам, чтобы не ошибиться.
- А как же Ренни? – изумился Даймон, до сих пор полагавший, что дорогущие гаджеты в собственности Рины появились там не без помощи его кровной сестры.
- А Ренни подарки не мне дарит, а Хантеру, - хихикнула Рина, - особенно, к примеру, гаджеты для ухода за волосами или косметику. Или молча покупает и оставляет в студии, и попробуй только не пользоваться – обидится.
- Н-да, - пробормотал Даймон, и его щеки окрасил румянец, - что-то отстаю я от сестренки: серьезное упущение с моей стороны. Что бы тебе такого подарить, чтобы исправиться?
- Свой портрет, - не задумываясь, выпалила девушка и тоже покраснела, - я его в своей каюте на стену повешу, - добавила она намного тише.
Губы Даймона тронула нежная улыбка:
- Будет тебе портрет, - пообещал он твердо, - слово Близзарда. В кафе сегодня едем, или у тебя уроков много?
- С астрофизикой поможешь? – хитро улыбнулась Рина.
- Я – тебе? – хохотнул Даймон, - Только если ошибок наделать.
Возле жилого комплекса, где жили Хантеры, Даймон внезапно заговорил:
- Рина, только подумай хорошо, и взвесь все, как следует.
- Я слушаю, - напряглась девушка.
- Пора начинать подготовку к свадьбе, - негромко, но, как всегда, внушительно, произнес ее жених, - какое имя указывать в анонсе? Ответ мне нужен в течение недели.
- Это имеет значение? – в ее голосе билось отчаяние. Даймон покачал головой:
- Для меня – нет. Как ты ни назовись, ты останешься той же, что помогла брату сбежать из ада, организовала эвакуацию, в одиночку добралась от Парадиза до Сьерры и спасла нас с Ренной. Эти подвиги не имя совершало, а ты. И с ума я схожу не по имени, а по тебе.
- И ты согласишься, если я останусь Риной? – прищурилась самая лучшая девушка в его жизни. Даймон кивнул, уже догадываясь, каким будет ответ, и точно, - тогда я бы хотела остаться Риной.
- Как скажешь, - согласился он с ее решением, - но если передумаешь, до воскресенья время есть.
Рина облегченно улыбнулась: Даймон был удивительно комфортным.
- А поцелуй сегодня будет? – хитро спросила она. Он вздрогнул от неожиданности, потом наклонился к ней, заслоняя весь мир собой и нежно, потрясающе ласково прижался губами к ее губам. И не было на свете ничего, слаще этого поцелуя.

Даймон смахнул с экрана очередное, присланное дедом прошение, почти не вчитываясь, только отметив краем сознания, что упомянутый в прошении интуит находится под опекой Космофлота, когда вдруг до него дошло, что фамилия интуита – Свенссон. Он вернулся назад, вчитался в текст и обомлел: Бьерн Свенссон подал прошение об установлении домашней опеки над своей внучкой Ренной. Тот самый Бьерн, который выкинул Ренну из дома и жизни, заявив, что ему не нужны мутанты, тот самый Бьерн, который запретил Рону все контакты с сестрой, и тот самый Бьерн, который называл Ренну исключительно «шлюшкой»… какого хера ему понадобилось сейчас?
Даймон поднял голову: Ренна в очередной раз объясняла Рине решение Перельмана относительно задачи Пуанкаре, пока Хан выбирал из сотен резюме техников подходящие. У Рины, чьи способности к астрофизике получили признание на межпланетном уровне: на олимпиаде она заняла четвертое место и взяла приз зрительских симпатий – с математикой частенько случались проколы.
- Ренни, - окликнул Даймон кровную сестру, - с тобой Свенссоны связаться не пытались?
- Нет, - искренне удивилась Ренна вопросу. После памятной поездки на Побережье она и сама не стремилась к общению со старшей ветвью Свенссонов. Хан застыл золотым изваянием, внимательно прислушиваясь к разговору, - А что случилось?
- Да ничего, - задумчиво отозвался Даймон, - просто вспомнилось что-то. Рон в этом году тоже ведь учебу заканчивает?
Ренна пожала плечами:
- Я перестала следить за его судьбой, - равнодушно ответила она, - как только поняла, что моя семья – это совсем другие люди.
- Помню-помню, - хихикнул Даймон, - как ты в разговоре бабушку бабушкой назвала. По ее словам, она моему рождению так не радовалась. А уж вышибить слезу из Девила Близзарда на моей памяти вообще удалось только двоим: тебе и Зарине. Гоню от себя мысли, что это потому, что они всегда внучку хотели. А все внуки парнями уродились.
- Никто не устоит перед Ренни Свенссон, - пробормотал Хан, но страницу, раскрытую перед ним, так и не сменил, да и пальцы медленно становились кремовыми от напряжения. В деланное спокойствие Даймона он не поверил ни на секунду. Впрочем, Ренна не поверила тоже:
- Дайми, врешь ты, конечно, виртуозно, но я с тобою двенадцать лет живу. Что опять случилось?
- Бьерн Свенссон подал прошение об установлении над тобой домашней опеки, - признался Даймон, - и это очень странно, потому, что очень вовремя.
- Вовремя? – резко осипла Ренна, - в каком смысле вовремя?
Рина, сидевшая к ней ближе всех, протянула руки и крепко ее обняла, делясь теплом и уверенностью.
Будущий император Сьерры посмотрел на самых близких своих людей, мимолетно заинтересовавшись, какого хера в их числе делает Хан Хантер, и серьезно проговорил:
- О том, что я собираюсь жениться, известно каждой собаке в Альянсе Человечества. Как и о том, что имя невесты, по ее слезной просьбе, - Рина, не удержавшись, фыркнула, - держится в строгой тайне. Грубо говоря, на сегодня известно только, что это инопланетница, которая очень нравится моей семье. Лирика, что это умная, смелая и ослепительно красивая девушка – не в счет. Разумеется, подобное положение дел нашей аристократии не по душе, и они применили свой излюбленный прием: пытаются установить над тобой контроль. Проблема только в том, что именно сейчас я не могу тебя защитить: мне надо, чтобы ты выплыла сама, без моей видимой поддержки и участия. Чтобы никто не мог сказать, что я меняю законы в угоду своей любовнице.
Первый шаг ты уже сделала: в преддверии окончания временной флотской опеки нашла работу и потихоньку собираешь экипаж, и, если в рейсе зарекомендуешь себя – флотская опека станет постоянной.
- Тогда в чем беда? – Хан, наконец, бросил гипнотизировать чье-то резюме и повернулся к собравшимся.
- Временная флотская опека не оформляется на капитана корабля. Капитан является исполняющим обязанности опекуна для своих подчиненных интуитов, а не подопечным. Я рассчитывал отправить Ренни в космос накануне завершения срока. Ищи ее потом в дальнем космосе! А по возвращении постоянная опека была бы у нее в кармане. При постоянной-то опекуном является командующий.
- То есть, я сейчас страдаю из-за девушки, которую даже в глаза не видела, - проворчала Ренна, прижавшись головой к плечу Рины.
Даймон посмотрел на Хана, но не проронил ни слова. Снайпер и старший помощник капитана тихо выругался и уточнил:
- Я правильно понимаю, что нам надо или придумывать что-то, или менять нас с Сансой местами?
- Правильно, - подтвердил Даймон, страшась поднимать глаза на кровную сестру.
Хан поморщился:
- Не, версию с переменой мест оставим на самый крайний случай. Женщина капитаном флагмана быть может, а инопланетник – нет. Какие еще варианты?
Даймон позволил себе ехидную ухмылку:
- Нравятся мне твои карьерные планы. Даже я еще об этом не задумывался.
Хан ухмылку вернул:
- Можно подумать, что у тебя есть альтернативы. В Космофлоте где императрица – там и флагман.
- Логично, - вынужден был признать Даймон, - но нашу проблему это не только не решает, а как бы не осложнило.
- Но ведь необязательно кровное родство для домашней опеки, - тихо заметила Рина, осторожно проводя ладошкой по кудрям Ренны, - мы с Хантером тому пример. А Ренни – совершеннолетняя, к тому же.
Даймон дотянулся до планшета, открыл нужное постановление и пробежал его глазами, освежая в памяти:
- Сомневаюсь, что мы найдем подходящего опекуна, - наконец, сказал он, - Бьерн – совершеннолетний кровный родственник, имеет свой источник дохода и жилье. Нам нужен кто-то, кто вместо родства обладает другими неоспоримыми достоинствами.
Рука Рины замерла на полпути. Она внезапно подняла голову: в серебристо-серых глазах, не дающих Даймону спать ночами, зажглось вдохновение:
- Муж – опекун будущей императрицы подойдет?
- С супругом-то меня хоть познакомят?! – взорвалась Ренна, доведенная до ручки и тайнами побратима, и кознями его противников, - Или мне так и жить на пороховой бочке, пугаясь каждого шороха?! Раз уж познакомиться с твоей невестой я недостойна, так, может, хоть с моим женихом познакомить сподобятся?! И знаешь, Дайми, - подалась она вперед, - более ясного способа дать мне понять, что не доверяешь, ты не смог бы придумать, даже если бы специально постарался!
Ренна хотела вскочить, но не дала Рина, чьи руки до сих пор ее обнимали. Обидеть подругу, даже всего лишь резким движением, Ренна не могла и помыслить.
Даймон задумчиво посмотрел на Хана, тот перевел взгляд на Рину. Девушка пожала плечами и кивнула. Хан выжидающе посмотрел на Даймона, получил в ответ убийственный взгляд, но остался при своем мнении. Даймон вздохнул:
- Ренни, я не могу познакомить тебя с Зариной Парадайз и твоим предполагаемым мужем по одной простой причине: ты с ними уже знакома. И очень близко.
- Врешь, - буквально прошипела Ренна, - не знаю я никакой За…, - и застыла.
- Рины, - закончил за нее Даймон, - о личности второго сама догадаешься или тоже подсказывать?
Ренна посмотрела на Хана так, словно увидела его впервые. Собственно, так оно и было: ведь она была знакома с Ханом Хантером, а Хантера Парадайза не знала совсем. Вся ее жизнь последние четыре года оказалась ложью.
- Ты мне лгал, - тихо сказала она. Рина, испуганная ее тоном, разжала руки и отодвинулась. Хан напрягся, как перед рывком, - все эти годы ты непрерывно мне лгал, - повторила Ренна практически шепотом.
- Нет, - так же тихо ответил Хан, не отводя от нее больного взгляда, - я не лгал, Ренни.
- Не называй меня так! – буквально выплюнула Ренна в лицо своей самой большой мечте и самой большой ошибке, - не смей меня так называть!
- Хан – такое же сокращение от Хантера, - проговорил Хан, - как Дайми – от Даймона. Я не лгал.
- Ага, - рявкнула Ренна, вскакивая на ноги, - просто не договаривал! И ты тоже хорош, - обернулась она к Даймону, - ты ведь с самого начала знал, что он врет, так? И молчал!
Даймон опустил голову и тихо ответил:
- Это была не моя тайна, - и прямо посмотрел сестре в глаза, - и я с самого начала просил тебя держаться от него подальше.
- Я и держалась! – заорала Ренна, - он сам полез!
- Постарайся без подробностей, - резко осадил ее Даймон, - Рине еще рано это знать.
- А она на стреме стояла! – огрызнулась Ренна, отворачиваясь от людей, которым полностью доверяла буквально минуту назад.
- Ничего, - иронично фыркнула Рина, - меня мисс Мейсон просветит.
Даймон посмотрел на нее долгим влюбленным взглядом. В этот момент Хан, наконец, добрался до возлюбленной и схватив ее за плечи, убедительно заговорил:
- Когда я сбегал с Парадиза, я отрекся от своей фамилии и всего, что с нею связано, оставив себе только имя. Поэтому я не лгал, говоря, что меня зовут Хан Хантер. Хан – это сокращение от Хантер. Просто Хантер Хантер звучало уж совсем глупо. Когда сестра меня нашла, она взяла ту фамилию, которой назвался я, и стала Риной Хантер. В чем я тебе лгал?
Даймон мягко обнял Рину и тихо предложил:
- Давай сбежим, пока они отношения выясняют? На десерт сегодня профитроли.
Девушка сделала вид, что задумалась, и радостно кивнула:
- Давай! А то, чувствую, мне скоро и мисс Мейсон не понадобится!
- Ну уж нет, - рассмеялся будущий император в ответ, выводя невесту в коридор, - такого я допустить не могу!
И аккуратно прикрыл за собой дверь, оставляя ее брата и свою сестру выяснять отношения.
- Вы с Риной не брат и сестра, - Ренна повисла в руках Хантера безвольной куклой, - и на транспортнике вы точно не братались. Вас на нем даже не было!
- Ага, - кивнул Хан, прижимая ее к себе, несмотря на слабое сопротивление, - мы сделали это немного раньше, еще на планете, аккурат перед моим побегом. Это имеет такое большое значение?
- Я тебе верила, - прошептала Ренна свою главную боль, - тебе, Рине и Дайми. А вы мне лгали. Все трое.
- Даймон не лгал, Ренни, - повторил Хан, благоговейно касаясь губами щеки Ренны, - Он действительно не мог тебе сказать правду – это была не его тайна. А я… Ты так трогательно мной восхищалась, что у меня так и не хватило духу признаться в том, что я ничуть не лучше Рона Свенссона. Такой же подлец, трус и предатель, бросивший сестру и планету накануне катастрофы и сбежавший на старом нефтетанкере. Он даже лучше меня – он Родину в беде не бросал, - он помолчал, продолжая удерживать Ренну в объятиях, потом отрывисто заговорил, - Ты имеешь полное право презирать меня. И ты права – я даже имени твоего произносить недостоин. Но разреши мне тебя защитить, Ренни. Мое имя позволит тебе стать капитаном, и больше никто не посмеет шантажировать тобой Даймона. Ты будешь свободна.
- Да я даже видеть тебя не могу, - прошипела Ренна ему в шею, Хан с трудом заставил себя оставаться спокойным от этого нечаянного поцелуя.
- Ты и не будешь, - напомнил он, - капитан и старший помощник ходят в разных сменах. А в бою не до того будет.
- И чувствовать тоже, - обессиленно продолжила Ренна, по-прежнему, ему в шею, - все, кому я доверяю, меня предают.
- Ренни, - тихо предупредил Хан, - я в любом случае на тебе женюсь и подам это прошение: Ринку Даймон сможет доверить только тебе. И никто, кроме тебя, не достоин управлять флагманом. Ты лучший пилот Сьерры, и я не позволю тебе отступить.
- Делай, что хочешь, - равнодушно ответила Ренна, отстраняясь, - мне без разницы, кто будет моим хозяином: ты или Свенссоны.
Хан послушно разжал руки, выпуская из них свое счастье.

Девил позвонил внуку во время обеда два дня спустя. Собственно, атмосфера за столом была такой похоронной, что Даймон перевел звонок на громкую связь, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
- А что, - в голосе императора был смех, - списка заговорщиков в этот раз не будет?
- Списка заговорщиков? – озадаченно переспросил Даймон, откладывая приборы. В обращенных к нему взглядах Рины и Ренны плескалось одинаковое недоумение, Хан старательно отводил глаза, - а что за список?
- Ну как, - удивился в свою очередь император, - в прошлый раз, когда твой будущий шурин подавал прошение о домашней опеке, к заявлению прилагался список врагов империи. А в этот раз только заполненный бланк. Даже скучно как-то.
- Что поделать, - медленно сказал Даймон, находя взглядом Хана. Тот, бывший и так непривычно бледным в последние дни, медленно сравнялся оттенком кожи с Риной, - в этот раз и дым пониже, и труба пожиже. Прошение-то подпишешь?
- Куда же я денусь со звездолета? – рассмеялся Девил, - уже подписал. Собственно, потому и звоню: молодец, Дайми, быстро решение нашел и даже даты правильно поставил. Из тебя получится хороший правитель, и мне немного жаль нашу аристократию. Совсем чуть-чуть. Только, внук, добрый совет от дедушки: лучше вам сделать вид, что Ренни все еще остается под ударом. Пусть твои противники утопят себя сами.
- Угу, - хмыкнул Даймон, наблюдая, как Ренна и Рина одновременно поворачиваются к Хану, и под их взглядами тот из ванильного становится цвета красного золота, - еще бы придумать, под каким предлогом не давать ответ Бьерну, и все будет замечательно.
Девил немного помолчал, наконец, проговорил:
- Ты меня, конечно, перепроверь, но, если мне не изменяет память, прошение о домашней опеке не рассматривается, пока интуит находится под арестом.
- Хорошо, что я про это забыл, - признался Даймон самокритично, - а то так и до решения о другом опекуне не додумался бы. И сидеть бы Ренне в девках и в тюрьме до конца жизни. И это, если честно, была идея Рины, а не моя. Не такой уж я и хороший правитель.
- Не страшно, - с теплой насмешкой в голосе успокоил его Девил – у тебя есть еще два года, чтобы потренироваться. Тем более, есть у кого учиться. Ладно, мне пора, меня министры ждут. Передавай привет своим подопечным и имей в виду: мы с Леонеллой ждем вас в гости в следующий четверг. Приходите всем табором, хоть свадьбу приемной внучки отпразднуем.
Сбросив вызов, Даймон положил подбородок на сложенные руки и предложил:
- Хантер, тебя пытать, или сам все расскажешь?
- Не о чем там рассказывать, - затравленно огрызнулся Хан, - мы с Кеном просто не нашли другого способа передать императору информацию.
- А я-то удивлялась, - медленно протянула Ренна, - зачем императору понадобился спектакль с судебным заседанием, если он и так все знает? А, оказывается, он узнал все за полчаса до суда и просто не стал ничего отменять…
- Зато получилось очень эффектно, - постаралась Рина ее поддержать, - ты была очень эффектной и уверенной в себе в этом бирюзовом джемпере.
- Да, - согласился с любимой девушкой Даймон, - мне тоже очень понравилось: прямо гордость за тебя переполняла, когда я запись смотрел. Ни на одну провокацию не повелась, и все атаки отбила, словно и не заметила. Даже перед Мэри Свенссон не спасовала! Хотя она аж из кожи вон лезла, пытаясь заставить тебя сорваться!
Щеки Ренны окрасил румянец удовольствия: не каждый день твои самые дорогие люди признаются в том, что гордятся тобой. Но упоминание Мэри Свенссон заставило ее вспомнить кое-что еще:
- Ты сказал, - тихо напомнила она Хану, впервые с момента ссоры, обращаясь к нему напрямую, и ярко-синие глаза Ренны превратились в два остро наточенных ножа. Хан сжался, готовясь к удару, но даже не пошевелился, - что Девил Близзард готов уничтожить мою мать. А на самом деле, император в тот момент даже не подозревал о ее участии в заговоре. Получается, ты мне опять солгал?
- Я не хотел, - отчаянно прошептал Хан, стискивая кулаки так, что ногти до крови впились в кожу.
- А в бой я с тобой как пойду?! – рявкнула женщина, вскакивая, - как я должна тебе доверять, если ты мне все время лжешь?! Мы с такой синхронизацией даже с поверхности не поднимемся, блин!
- Ну, вообще-то, - подала Рина голос и сильно смутилась, когда Ренна резко обернулась к ней взбешенной фурией, - по данным последних исследований, синхронизация – это физиологическое понятие, а не психологическое. Я недавно об этом доклад делала.
- Если мне сейчас скажут, что на Парадизе действительно использовали нетрадиционные способы формирования этой связи, - пробормотал Даймон себе под нос, непроизвольно снижая накал страстей, - потребую предъявить карту проколов подпространства.
Рина мило покраснела и развела руками:
- Чего не имею – того не имею. Даже странно, что все так охотно поверили в выдумку шестилетней девочки.
- Про эсминец, - продолжил Даймон, глядя на нее с обожанием, свойственным всем влюбленным, - я даже спрашивать боюсь.
Теперь, привлекая к себе внимание, залился краской Хан:
- На Парадизе, - вынужденно сознался он, - на малых торговых транспортниках не работали шеф-пилоты: звездолеты поднимались и садились дистанционно. Я просто запустил нужную программу перед побегом, чтобы направить погоню по ложному пути.
- То есть, - в голосе Даймона послышался уже совсем восторженный ужас, - ты действительно угнал звездолет в двенадцать лет?! Рехнуться можно! С такой генетикой Близзарды весь космос под себя подомнут!
Ренна упала на стул и истерически засмеялась:
- Надеюсь, - выдавила она, наконец, - супругами вы, все же, не являетесь.
От этого предположения Хана и Рину перекосило абсолютно одинаково:
- Наши опекуны планировали поженить нас и, таким образом, упрочить свою власть над Парадизом, - с отвращением в голосе заговорила Рина, - когда мне исполнилось бы тринадцать лет. Когда мы разрушили их планы, они решили найти другую марионетку. Поэтому мы и устроили Хантеру побег – его собирались убить, а мне пока ничего не угрожало. По плану, брат должен был устроиться на Сьерре, и я сбежала бы к нему при первой же возможности. Кто же знал, что через неделю после его побега на нас ксеносы нападут?
- А почему именно Сьерра? – удивилась Ренна, - в Альянсе Человечества куча других планет.
- Потому что, - мягко напомнил Даймон кровной сестре, - Парадиз и Сьерра в тот момент находились в состоянии войны. Никто бы и не подумал искать их здесь. Мало ли военных сирот по обе стороны границ ошивается? Хотя, думаю, - вдруг добавил он с теплым участием в глазах, - вас до сих пор не опознали только из-за вашей исключительной наглости: это же надо – даже имена сменить поленились!
- А зачем? – в свою очередь удивился Хан, слегка расслабляясь, - на одной только Сьерре Ханов и Рин – хоть пруд пруди. А уж по всему космосу – и того больше. А так – и риск спалиться, забыв свое имя, меньше.
- Я и говорю: наглые вы, - снова рассмеялся Даймон, - деда чуть удар не хватил, когда он увидел, кто именно помог Ренни во дворец попасть. А потом, - добавил он, не сводя с Рины влюбленных глаз, - ты спрашиваешь, зачем мне именно ты. Другой такой девушки во всей Вселенной не сыскать.

Ренна понимала, что в этот раз идти мириться должна она. В конце концов, жить без Хана до конца своих дней очень не хотелось, а снова искать примирения золотой идол с Парадиза не станет: он и так был уверен, что недостоин Ренны. Поэтому, заручившись поддержкой побратима: карие глаза смотрели на Рину с такой болью от близкой разлуки, что уехать домой она попросту не смогла, а, значит, и Хан остался – женщина отправилась на ночную вылазку.
Стараясь двигаться бесшумно, она прикрыла за собой дверь в гостевую комнату, где устроился на ночлег Хан – комната Рины была дальше по коридору, и Ренна понятия не имела, где Дайми брал самообладание, чтобы не сунуться к невесте посреди ночи – и в следующее мгновение была прижата к этой двери локтем. Над головой зажегся свет, и синие глаза встретились с зелеными. Увидев, кто перед ним, Хан мгновенно убрал руку и хриплым со сна голосом спросил, отворачиваясь:
- Тебе чего?
- Ничего, - пожала плечами Ренна и добавила, открывая дверь обратно, - классная татуировка.
Дверь моментально захлопнулась у нее перед носом. Ренна замерла, продолжая смотреть на старое дерево: оборачиваться обратно было страшно.
- В душевую, - буквально прорычал Хан у нее над ухом, - быстро!
Наверное, никогда еще в санузел не вламывались с таким энтузиазмом.
Дверь санузла за ними еще закрыться не успела, а губы Ренны уже с готовностью раскрылись перед превосходящими силами противника. Знакомый оккупант бесцеремонно ворвался в рот и по-хозяйски облизал доступные поверхности. Золотые ладони вели себя на теле женщины ничуть не лучше: одна стиснула ее подбородок, заставляя покориться власти чужого языка, а другая медленно, издевательски медленно скользнула по груди и животу и, наконец, проникла под кружево трусиков:
- А теперь, красивая девочка, - прошипел Хан ей в губы, - ты уберешь свои руки и будешь только послушно стонать, а потом послушно кончишь, когда я разрешу. Считай это своим извинением, ясно?
Ренна моргнула, пытаясь сфокусировать на нем свой взгляд, даже что-то сказать попробовала: яркие губы беззвучно шевельнулись – и полностью покорилась его власти. По телу женщины прошла знакомая дрожь, синие глаза затянула пелена желания, а с пока еще недостаточно зацелованных губ сорвался первый стон. Чувствуя, как у него сносит крышу только от осознания того, что Ренни пришла сама, и сейчас находится у него в руках, Хан слегка прикусил нижнюю губу Ренны зубами. В ответ на это его красивая девочка попыталась прижаться ближе. Хан не позволил, зато погладил влажную промежность и коснулся клитора. Стон стал громче. Хан предвкушающе улыбнулся и широко лизнул горло любовницы. Голова Ренны безвольно запрокинулась, открывая языку доступ к новым территориям. Оценив результат своих усилий, Хан покачал головой: стоять на ногах самостоятельно Ренни уже практически не могла – пришлось толкнуть ее к стене и снова вернуться к вкусным губам. А потом скользнуть по подбородку на горло, присосаться к ключицам, оставляя на них еле заметные следы, осторожно, но чувствительно прикусить каждый сосок по очереди и снова повторить этот путь. Вокруг пальцев внизу уже ритмично сжимались мышцы, руки женщины бессильно царапали стену, но ослушаться приказа Ренна не могла и не хотела. Яркие синие глаза безвольно закрылись, но Хан и так знал, что их опять переполняет смесь восторга и удовольствия. А когда, наконец, стоны стали непрерывными, приказал, прежде, чем накрыть рот Ренны своим:
- Кончай! – неспособная не то, что сопротивляться, а даже мыслить, та содрогнулась всем телом и закричала бы от удовольствия, если бы рот был свободен. А так получился только протяжный удовлетворенный стон, - вот так, - довольно промурлыкал Хан, разорвав поцелуй и не отводя глаз от лица напротив, - правильно, послушная девочка.
Из душевой Ренна вышла настолько чистой и удовлетворенной, насколько это вообще было возможно для живого человека. Ее вымыли всю и везде, а робкие попытки к сопротивлению эффективно подавили поцелуями и не только. Сил второй раз совершать променад по коридору не было, поэтому она без сопротивления залезла в постель Хана, и была тут же поймана снайпером в плен. Немного повозилась, устраиваясь поудобнее в надежных руках, и уснула. Следом уснул и Хан, получивший обратно свое синеглазое счастье.
- Так, Ренни, - сообщил Даймон за завтраком, старательно отводя глаза от ключиц Ренны в вырезе джемпера, - с сегодняшнего дня ты под арестом. Официально – за оскорбление величия, неофициально – за конфликт с моей обожаемой невестой. Соответственно, передвигаться можешь только по маршруту «дом-училище-карцер-космодром», и то под охраной. Все контакты, кроме учебных, запрещены. Все маршруты, кроме озвученного, тоже запрещены. Еще на допрос к императору можешь попасть, по его требованию, и все. Гаджеты запрещены тоже.
- Короче, - пробормотала Ренна, - вспоминаем первый курс. Жаль, обе мои няньки уехали, кто же меня теперь в туалет-то водить будет?
- Ты еще спроси, где твоя камера, - фыркнул Даймон, намазывая маслом тост, и передавая его Рине, - Кстати, Хантер, - добавил он вдруг, - на собеседования ей теперь тоже не попасть будет. Так что теперь это зона только твоей ответственности. Кого там не хватает?
- Младшего навигатора, двух младших техников, младшего стюарда и фельдшера, - отчитался Хан, - остальных нашли, ждут старта.
- Из них жизненно необходимы только техники, да без младшего навигатора херово придется, - задумался Даймон, что-то просматривая на планшете.
- С одним из техников собеседование сегодня должно быть, - напомнила Ренна. Хан кивнул.
Даймон хмыкнул:
- Значит, твоей нянькой сегодня я работаю, Хан Рину забирает. И давайте ускоряться: до старта чуть больше недели.
Рина грустно вздохнула. Если ее забирает Хан, значит, и поцелуев во флайере не будет тоже. Брат оценил выражение ее лица и усмехнулся:
- Не вздыхай так тяжко, эту неделю нам здесь жить придется. Так что сегодня заедем домой за вещами.
Улыбкой Рины можно было сутки освещать Сьерру в ночное время. Впрочем, глаза Даймона засияли так, что ночь Сьерре не грозила.
- И, Ренни, - вздохнул будущий император, - сделай милость – надень свитер, а то мисс Мейсон не о чем рассказывать будет. Из-за тебя человек потеряет работу.

Вечером Даймон в шоке рассматривал нового жителя своего кабинета. Точнее, жительницу. Яркая шатенка с большими карими глазами и прямо-таки опахалами-ресницами, одетая по моде Кобальта, она сидела на его столе, скрестив длинные ноги в туфлях на неправдоподобно длинных каблуках. На изящной шее висела непропорционально длинная цепочка с дешевым пластиковым кулоном цилиндрической формы. Такие же точно цепочка и кулон последние три года украшали шею Ренны при любых обстоятельствах. Ростом гостья была всего тридцать сантиметров, но умудрилась стать центральным элементом кабинета.
- О, старая знакомая, - обрадовалась Ренна новенькой, - привет! А я как раз думала, жива ли ты?
- Вы знакомы? – медленно уточнил Даймон, переводя взгляд с гостьи на кровную сестру и обратно.
- Ага, - сообщила Ренна, бестрепетно беря ее в руки, - я ее Рине три года назад в аренду сдала. Рина отказалась принимать столь дорогой подарок от чужого человека, хотя буквально бредила этой куклой. Я должна была уже тогда догадаться, что для безродной беженки она слишком много внимания уделяет нормам этикета.
- То есть, это кукла Рины? – переспросил Даймон.
- Не совсем, - покачала Ренна головой, усаживая куклу обратно Даймону на стол, - я же говорю: я ее Рине в аренду сдала, так как Рина отказалась ее принимать, хотя в уплату именно за эту красавицу изображала меня в музее.
- Ясно, - кивнул Даймон и пересадил гостью так, чтобы она не попадала в зону видимости визора при сеансах видеосвязи, но со стола не убрал.
- Где-то еще портрет Рины работы Хана должен быть, - намекнула Ренна, наблюдая за обновлением кабинетной обстановки, - там Рине примерно семь, и у нее просто потрясающий взгляд. Попроси, тебе должны его отдать. Как раз войдет на место моего эскиза. А эскиз в шкаф переставишь.
- Обязательно спрошу, - серьезно кивнул Даймон.

- Я так понимаю, - задумчиво хмыкнул Хан за ужином, рассматривая два свободных места за столом, - что у моей младшенькой сегодня свидание?
- Как-то ты слишком спокойно на это реагируешь, - отметила Ренна, намазывая тост маслом, - как образцовый старший брат, ты должен орать «не позволю» и бешено вращать глазами.
- Как образцовый старший брат, я должен был остаться на Парадизе, а не сбегать на другую планету, спасая свою шкуру, - равнодушно пожал плечами ее старпом, - Так что это гордое звание мне не грозит, поэтому и стараться нет смысла. А насчет «не позволю» - как думаешь, сколько шансов, что Рина и Близзард меня послушают? Особенно, в свете планов Близзардов на мою сестру?
- Ладно, твое дело, - согласилась женщина с его аргументами, - что у нас с техником? И где нам взять младшего навигатора?
Хан поморщился:
- На техника завтра еще двоих собеседуем, может, что-то нормальное попадется. А с младшим навигатором совсем труба: единственный подходящий вариант мне, почему-то, не нравится, хотя, с виду нормальный мужик. Но не то с ним что-то.
- Может, из этих? – заинтересовалась Ренна.
- В свете царящих на корабле семейственности и непотизма, ориентация других людей – это то, что волнует меня в самую последнюю очередь. Нет, - попытался сформулировать свои ощущения Хан, - тут другое. Не могу понять.
- На самый крайний случай, - вздохнула Ренна, доедая жареные корнеплоды, - попросим Дайми подыскать альтернативы, пока мы в рейсе.
Хан задумчиво наблюдал за ней, потом негромко заметил:
- Питание астронавтов состоит исключительно из жидкой и пастообразной пищи. Ты как жить эти полгода будешь?
Ренна подавилась и закашлялась:
- Впроголодь, блин.
- Я серьезно, - не отстал Хан, - этот вопрос я из виду упустил, и очень зря. Дерек, - позвал он управляющего, - нам прямо сейчас нужен десерт, приготовленный, как на звездолете. Сможете организовать?
Через пятнадцать минут на тарелку перед Ханом была поставлена креманка с пастообразным содержимым. Ренна с трудом подавила рвотный позыв, и наблюдающий за ней Хан нахмурился:
- Какие будут предложения?
- Все, нахер, отменить? – тут же среагировала женщина. Мысль, что это попадет к ней в рот, была омерзительна.
- Близзард нас не прокормит, - отмел Хан эту идею и выдвинул свою, - давай так: если ты это съешь, разрешу пересчитать все перья. Без дураков.
- В рейсе тоже перья считать будем? – огрызнулась Ренна, пытаясь отвертеться.
- В рейсе – нет, - с сожалением признал Хан, перемешивая ложкой содержимое креманки, а потом прямо встретил взгляд Ренны, - но если ты полгода будешь образцовым капитаном, во время увольнительной будешь получать награду.
Против воли Ренна заинтересовалась:
- Что за награда?
- Неделю буду исполнять любую твою прихоть, - озвучил Хан, - абсолютно любую, - в висках женщины застучала кровь, а Хан еще и чувственно облизнул губы, - подумай: раз в полгода я на целую неделю в полной твоей власти, послушный твоей воле… Как думаешь, стоит ради этого попробовать шоколадный торт, пропущенный через блендер?
Ренна задержала дыхание, потом решительно потянулась за ложкой:
- Давай сюда.
Было противно, хотелось выплюнуть эту жижу и сбежать, но зеленые глаза напротив придавали сил и уверенности, и Ренна рискнула сделать глоток. Вкуса она даже не заметила, пытаясь подчинить сознанию взбунтовавшийся организм, который совсем не хотел, чтобы это попало внутрь. К горлу подкатило, диафрагма резко сократилась, и Ренну стошнило обратно в тарелку. Хан вскочил с места, подхватил упаковку салфеток и, присев возле возлюбленной, аккуратно и бережно отер ей лицо. Потом протянул стакан воды и помог Ренне напиться.
- Пиздец, - прокомментировал Хан сложившуюся ситуацию, - что будем делать, капитан Свенссон?
Бледная, словно созданная из мрамора, Ренна подняла на него полные ужаса глаза. От двери донеслось:
- Что здесь происходит? – Даймон, одетый, как на праздник, подскочил к кровной сестре и тревожно заглянул ей в лицо, - Ренни, что с тобой?
- Опробовали питание астронавтов, - мрачно пояснил Хан, - что она полгода жрать будет?
Теперь и Даймона накрыл ужас осознания:
- Пиздец, - прокомментировал он в свою очередь, - что делать-то? Старт уже через неделю!
- Положительная мотивация не сработала, - отчитался Хан, - пробуем гипноз?
- Интуитов нельзя гипнотизировать, - прохрипела Ренна, - результаты непредсказуемы.
- Можно еще голодовку попробовать, - предложила от дверей Рина, - со мной прокатывало.
- Чувствую, что подробностей я знать не захочу, - заподозрил Даймон, но повернулся к невесте и спросил, - в каком смысле, любовь моя?
- Не давать ей ничего, кроме пастообразной пищи, - пояснила подошедшая девушка, осторожно гладя подругу по волосам, - жестоко, конечно, зато на вторые-третьи сутки голод победит психосоматику. Правда, фобию это только усилит. Я так морепродукты ела, когда другой пищи не осталось.
Даймон снова обратился к Ренне:
- Ну, что выбираешь: голод или гипноз?
- Давайте, сначала голод, - просипела Ренна, судорожно оттирая губы, - а гипноз оставим на самый край.
- Вот и ладушки, - подытожил Хан, почти за шкирку вытаскивая возлюбленную из-за стола, - на том и расходимся?
Даймон кивнул, ладонью стирая усмешку с губ:
- Хантер, только при положительном подкреплении не забывай, что она предпочитает джемпера.
- Ты чересчур беспокоишься за мисс Мейсон, - не остался Хан в долгу, утаскивая Ренну в свою комнату.
- Что-то ты бледная, Ренни, - заметила императрица, не спеша выпускать Ренну из своих объятий, - и даже как будто похудела?
- Все в порядке, - слабо улыбнулась женщина, - просто подготовка отнимает много сил. Завтра уже старт, а у нас еще куча дел даже не начата.
- Старт можно и отложить, - прогудел Девил Близзард, забирая приемную внучку из рук жены, - не стоит себя так изводить.
- В такие моменты я начинаю подозревать, что бабушка с дедом мне чего-то не договаривают, - шепотом на ушко сообщил Даймон Рине, - мне они так не радуются.
- А ты появляйся во дворце так же редко, - предложил стоящий сзади него Хан, - глядишь, и тебе тоже обрадуются.
Императрица, лишившись одной девушки, тут же нашла ей замену в лице другой:
- Риночка, девочка моя, иди-ка сюда! А то ведь теперь полгода не увидимся!
- Нет, настолько редко я во дворце появляться не смогу, - отмел Даймон высказанную будущим шурином идею, - это на планете все службы встанут.
- Могу я обнять в качестве компенсации, - внес Хан следующее предложение, - хочешь?
- Потерплю, пожалуй, - отказался от столь щедрого жеста Даймон, терпеливо дожидаясь своей очереди.
- Ренни, ты не заболела? – забеспокоился император, рассматривая Ренну вблизи, и даже покрутил женщину из стороны в сторону, - похудела, в свитере… Ты во время кризиса три года назад лучше выглядела! Если все так плохо, откладывайте рейс!
- Не можем мы рейс отложить, - напомнил Даймон сложные жизненные обстоятельства, - у нее срок временной опеки заканчивается в это воскресенье. Если сейчас сдаваться, смысл был вообще огород городить?
- Все в порядке, правда, - успокоила Ренна приемных родственников, - просто для меня подготовка к старту еще и смену типа питания подразумевает. А это сложно.
- Ну смотри, - согласился Девил Близзард с ее доводами и шагнул к внуку, - иди сюда, подозрительный ты мой. Двойка тебе по генетике: у Близзардов всегда карие глаза.
Даймон крепко обнял деда:
- Вот совсем не обязательно, - отозвался он, - сейчас вероятность пятьдесят процентов.
- Для такой синевы серых глаз недостаточно, - разочаровал его самозваный генетик с Парадиза.
- Зато можно синеву с зеленью смешать, - насмешливо напомнила Рина брату, - и посмотреть, что получится.
Хан на мгновение замер, а потом проворчал:
- Чует мое сердце, что в этом случае ходить мне с пепельной шевелюрой.
- А мне вообще пора начинать волосы красить, - пробормотал Даймон себе под нос, обнимая Леонеллу. Та хитро улыбнулась внуку:
- Твой дед тоже так говорил.
И, отпустив внука, удивительно естественным движением обняла Хана. Тот слегка замешкался, но потом ответил на объятие. Девил хохотнул, но отставать от жены и не подумал.
- Ладно, - предложил Девил Близзард, когда подали чай, - рассказывайте про свою подготовку. А то Ренни к еде не притронулась.
- Пытаемся научить ее снова есть жидкое, - озабоченно сообщил Даймон, - успех переменный.
- И что уже попробовали? – уточнила Леонелла, разрабатывавшая для Ренны программу реабилитации после пережитого, откладывая приборы.
- Положительную мотивацию, рисование и голод, с гипнозом вечером будем решать, если сегодня за ужином она свою порцию не съест, - еще сильнее помрачнел Даймон.
- Да, незавершенный гештальт – штука опасная, - согласился император, сложив руки домиком, - но самопальный гипноз интуита – еще хуже.
- А если танцы? – предложила, в свою очередь, Леонелла, и в ее сторону мгновенно обернулись все присутствующие с одинаковым шоком на лицах, - что вы так на меня смотрите? Я имела в виду вовсе не то, о чем все здесь подумали, хотя это тоже рекомендую попробовать – терять-то вам уже нечего! И лучше начните со взбитых сливок, а то, в случае неудачи, уже двоих лечить придется.
Хан стал оранжевым, Ренна пунцовой, а Рина шепотом пожалела мисс Мейсон.

- Ну-с, с чего начнем? – спросил Хан, насмешливо блестя зеленью глаз, - с горизонтальных танцев или с вертикальных?
Ренна облизнула губы и поинтересовалась у провокатора:
- И как ты себе это представляешь?
На стол со стуком встал флакон со взбитыми сливками.
- Начнем с простого, - усмехнулся Хан, - иди сюда, буду кормить тебя десертом.
- А если не получится? – тихо спросила Ренна. Хан медленно растянул губы в предвкушающей улыбке и чувственно облизнулся:
- Не переживай, ночь длинная, а идей в запасе у меня много. И одна из них, - понизил он голос до мурлыканья, - предполагает, что ты сначала выдавишь это мне на крылья, а потом слижешь. С завязанными глазами.
Ренна представила себе этот вкус и решительно шагнула ближе, доверчиво закрывая глаза. Хан выдавил немного сливок на пальцы и аккуратно размазал массу по губам возлюбленной, легким нажимом заставляя ее приоткрыть рот, чтобы часть попала внутрь, а потом впился в испачканные губы поцелуем, смешивая вкус сливок со своим.

Даймон сидел на галерее барельефов, свесив ноги между балясин и положив голову на сложенные на перилах руки. Он бы с удовольствием выпил чего-нибудь крепкого, но пока в доме находилась Рина, с самоконтролем экспериментировать не стоило. Напиться было можно и после старта.
- Так и знала, что не спишь, - раздался сбоку голос девушки его мечты, и Даймон поднял голову. Судя по одежде, Рина ложиться даже не планировала. Он мягко улыбнулся и подал ей руку:
- Присоединяйся.
Девушка устроилась рядом в той же позе, что и ее жених и спросила:
- Боишься завтрашнего дня?
- Скорее, не хочу вашего отлета, - признался он, подумав, - сейчас у меня есть ты, Ренни и даже Ханом Гипер милостивый наказал за неизвестные грехи, а завтра я вдруг останусь один.
- Зато почувствуешь, каково было Ренни три года назад, - хмыкнула Рина обнадеживающе, - когда ты под игольник полез на виду у всей планеты.
Даймон снова опустил голову на руки и уставился в пространство перед собой невидящим взглядом:
- Умеешь ты подбодрить.
- Дело не в умении, - честно ответила его невеста, - просто я через это уже прошла, когда Хантер сбежал. Здесь главное – поделить длинный отрезок времени на несколько коротких. Полгода – это всего лишь шесть месяцев. Мы вернемся уже зимой, к твоему Дню Рождения. Зато мне будет уже семнадцать.
- Это если все хорошо будет, - напомнил Даймон, что рейс, вообще-то, боевой.
- Дайми, - усмехнулась Рина, - не хотелось бы тебя пугать, но между звонком твоему деду и моей высадкой на Мальтусе в моей жизни было много неприятных встреч с ксеносами. Как видишь, я выжила.
Даймон коротко улыбнулся пришедшей в голову мысли:
- Похоже, ты будешь одновременно самым младшим и самым опытным членом экипажа Ренны.
Рина согласно кивнула и продолжила:
- Я читала технические характеристики этого эсминца: броня у него крепкая. А благодаря тому, что он самый компактный из стоящих на вооружении Сьерры, он самый маневренный. В нас будет нелегко попасть, Дайми.
Губы Даймона дрогнули:
- Так ведь я осознаю, какие именно яйца складываю в эту корзину. Разумеется, побеспокоился об их сохранности. Только… не знаю, понимает ли это Ренни, но и гонять мне вас придется в самые опасные сектора. Из рейса вы должны вернуться легендой.
- Тогда, - фыркнула Рина, - ты очень правильно подобрал своей сестре снайперов. Мы с Хантером, куда ни сунемся, везде в легенды выбиваемся. Даже синхронизироваться нормально не смогли. И тут-то легендой стали.
- Да, - согласился Даймон с теплой насмешкой, - мисс Мейсон умерла бы от зависти, узнав, какие версии причин такой высокой степени единения выдвигают мои однокурсники.
- Просто мы с Хантером – брат и сестра, да и Ренни нам не чужая, - попыталась скрыть Рина улыбку.
- В данном случае правда показалась им не такой интересной, как фантазии на тему тайных практик Парадиза, - отшутился ее жених, - тем более, что происхождение Хантера у него, в прямом смысле слова, на лице написано, а Ренни с первого курса глаз от него отвести не может.
Даймон отодвинулся от перил и поднялся на ноги, Рина последовала его примеру.
- Сейчас мы будем целоваться, - предупредил наследник престола, - а потом я провожу тебя до дверей в твою комнату, развернусь и уйду, как и положено воспитанному человеку. У тебя завтра трудный день, и надо выспаться.
Девушка шагнула к нему ближе и шепнула:
- В этом плане мне нравится только первый пункт.

На космодроме пахло смесью пыли и топливных выбросов. Раньше этот запах Ренне нравился, но сегодня ее мутило от страха и возбуждения. Маленький отряд, которому еще предстояло стать экипажем, выстроился от нее по правую руку. Напротив, сунув руки в карманы форменных брюк – чтобы не было заметно, как сильно он сжимает кулаки – замер наследник престола Даймон Близзард. Обведя взглядом стоящих напротив людей, Даймон заговорил:
- Господа, и, в качестве эксперимента, две дамы. Ваш рейс экспериментальный настолько, насколько это вообще возможно: во-первых, ваши капитан и младший снайпер – девушки, во-вторых, ваш экипаж максимально малочисленный, в-третьих, в экипаже два интуита. Если эксперимент окажется удачным, в будущем будут изменены принципы формирования боевых экипажей в сторону их демократизации, и, возможно, боевая эскадра, наконец, преодолеет кадровый голод. Ответственность, как вы понимаете, на вас лежит немаленькая.
Забегая вперед, скажу, что чтобы эксперимент был признан удавшимся, вам достаточно просто работать так же эффективно, как работают экипажи, собранные на более традиционной основе. Быть выше звезд и круче гипера я не требую, хотя это было бы приятным бонусом.
Теперь к боевой задаче: сейчас вы идете на Астарту, надо забрать полевых агентов: там группа из троих человек, высадите их на Мальтусе. Там же пополните запасы и отправитесь на Энтерпрайз на боевое патрулирование. Все понятно? Тогда удачи в рейсе.
Кай Смит еще раз перепроверил показания приборов и кивнул Ренне:
- Мы готовы к взлету, капитан.
Ренна перевела взгляд на своих подчиненных и скомандовала:
- Пристегните ремни, мы взлетаем.
Под полом начал нарастать гул работающих двигателей, эсминец дрогнул и, оторвавшись от поверхности планеты, стал набирать скорость.
- А правда, что на Парадизе синхронизацию сексом формировали? – раздался сзади сдавленный от переполняющего его ехидства голос младшего навигатора Ирвинга. Ренна обернулась и заметила, как Рину и Хана, сидящих за снайперским пультом, одновременно и одинаково перекосило. Тем не менее, голос Хана был абсолютно ровным:
- Конечно, правда, младший навигатор Ирвинг, - ответил золотой идол с Парадиза, - на Парадизе синхронизацию формировали сексом, Парадайз в одиночку водил эсминец, а Вингед совершила прорыв в астрофизике.
- Ты еще про похищение Парадайза ксеносами расскажи, - предложила Ренна со смешком, - мифы и легенды космоса надо не только помнить, но и придумывать новые.
- Так вот куда он пропал, - пробормотала Рина и подняла на подругу смеющийся взгляд, - только вот зачем он ксеносам-то сдался?
- Чтобы он и их научил боевые корабли в одиночку водить? – предложил старший навигатор Ларс свою версию, что-то быстро строча на своем пульте, - вряд ли только мы испытываем кадровый голод, у противника, скорее всего, та же беда.
Кай прервал животрепещущий разговор негромким:
- Ныряем. Принимайте управление, капитан.
- Управление приняла, - отозвалась Ренна, надевая очки. Перед глазами завертелся всегда одинаковый и каждый раз абсолютно неповторимый узор гиперпространства, - Ларс, трассу.
- Уже, капитан, - ответил старший навигатор Ларс, - выход из гипера через двенадцать часов в секторе Амфитриды.
- Приняла, - кивнула Ренна, находя взглядом звездное скопление означенного сектора и чувствуя, как между ней и Амфитридой протягивается незримая нить трассы. Теперь она не смогла бы сбиться с пути, даже если бы захотела, - смена старпома – отбой. Встретимся через двенадцать часов.
За ее спиной старший механик и судовой врач задумчиво переглянулись, заметив, какой взгляд на капитана бросил младший навигатор Ирвинг.
Рон Свенссон сидел в баре «Изгиб гитары» в полном одиночестве: у его любимой Рони сегодня было дежурство в городской больнице. А находиться дома Рон тоже больше не мог: дед, после продолжительного общения с несколькими новыми друзьями из числа сенаторов, едва ли не с ума сошел – дни напролет только и говорил, как заставит «шлюшку» утку за собой выносить. Даже уже Рон молча желал сестре придумать хоть что-то, чтобы избежать зависимости от Бьерна Свенссона.
- Ну что, Рикки? – раздался рядом веселый голос, - за непрерывное движение залпом и до дна?
- Неужели стартовала? – усмехнулся второй голос, о поверхность стола стукнуло что-то стеклянное. Похоже, собеседники действительно выпили, - выпихнул, значит, Князь сестричку в дальний космос. Впервые за… сколько? За лет двадцать?
Рон навострил уши, моментально прекращая не то, что шевелиться, а даже дышать. Что-то ему подсказывало, что недавно стартовавшая сестричка князя ему известна очень хорошо.
- Да, - согласился первый, - как Листери в истерике угробила сразу два эсминца, так женщины больше капитанами не были.
- Рисковый Князь мужик, - признал поименованный Рикки, - Санса тоже – та еще истеричка. Одна надежда, что Царь удержит.
- Так у Царя выбора нет – фыркнул его собеседник, - кто, кроме Сансы, сестренку Царя в дальний космос возьмет? Угораздило девчонку снайпером родиться! Ты-то, кстати, где устроился?
- На боевой транспортник «Барракуда». Позывной «Баржа», и я впервые согласен с Сансой: какая только сволочь эти позывные придумывает?!
Рон долго сидел в баре после того, как его невольные информаторы ушли, и думал. Вспоминал, какой увидел Ренну три года назад на пляже, и какой та вышла на заседание Верховного Суда буквально на следующий день. Какой счастливый и гордый вид был у Ренны на торжественном построении второго курса Акронского летного училища во время награждения ее однокурсников медалями «За отвагу». И как после того, как прозвучала команда «вольно», весь курс бросился обнимать Ренну. В сети эта запись набрала просто рекордное количество просмотров. Всем было интересно, почему курсанты чествовали не награжденных, а любовницу наследника престола.
Рон расплатился, потом решительно встал и отправился по адресу, по которому очень хотел поехать уже лет, наверное, семь, а решился только сейчас, когда его там ждать стало некому.

Даймон Близзард, наследник престола сьерранской планетарной империи сидел в своем кабинете и просматривал сравнительную справку законодательства других планет Альянса Человечества относительно интуитов, когда в дверь постучал Дерек:
- Ваше Высочество, - официально обратился он к своему работодателю, и Даймон моментально вскинул голову. В обычной ситуации Дерек называл его по имени и без политеса: еще и по шее мог надавать, если наследник престола выходил за рамки приличия. Впрочем, последнего уже лет десять не случалось, - к Вам Рон Свенссон.
- Кто-о? – брови изумленного Даймона взлетели куда-то под челку и там, похоже, потерялись, - ну, пригласи тогда.
Вошедший Свенссон на Ренну был почти не похож: волосы не вились, глаза больше были в серый, чем в синий, губы уже и бледнее, да и сам Рон был коренастее сестры и одного с ней роста. Вроде, и в родстве не ошибешься, но и не перепутаешь.
- Присаживайся, Рон, - предложил Даймон, жестом указывая на кресло для посетителей, - зачем пожаловал?
Рон, явно чувствуя себя не в своей тарелке, опустился в кресло и осмотрелся. И понял, что осматриваться не стоило: на столе наследника сидела яркая кукла, из последней выпущенной Кобальтом перед нападением ксеносов серии. Причем, функции у игрушки были совсем не коллекционными – она носила следы явного использования по назначению.
Даймон подождал, когда нежданный гость озвучит причину своего присутствия, не дождался и повторил:
- Зачем пожаловал, Рон?
-Это правда, что Ренни вчера ушла в дальний космос? – спросил Рон хрипло, но решительно.
Даймон положил подбородок на сложенные домиком руки и смерил Рона задумчивым взглядом:
- Не буду спрашивать, откуда это стало известно тебе: все же, ты у нас журналист, хоть и будущий, - спокойно заметил он, - предположим, что правда, и что с того?
Рон снова помолчал, набираясь храбрости, отвел взгляд и встретился глазами с портретом: совсем юная девочка смотрела на него спокойным серебристым взглядом, добавлявшим, почему-то, решимости:
- Я перед ней очень виноват, - заговорил он торопливо, - предал и бросил ради собственного комфорта. Мне бы хотелось… Я бы хотел… нет, не вину загладить, а, скорее, ущерб уменьшить. Чтобы она не думала, что все Свенссоны сволочи. Некоторые, все же, перевоспитываются.
- Надо же, - откинулся Даймон на спинку кресла, - проняло, наконец. И десяти лет не прошло.
Рон почувствовал, как его щеки заливает краска стыда. Даймон полюбовался на обновленный оттенок его кожи, после, наконец, напомнил:
- Так, от меня-то ты чего хочешь, Рон? Передать сестре твои извинения? Позволить с ней пообщаться по закрытой связи? Отправить тебя к ней на встречу? Чего?
- Я хочу помочь, - наконец, определился с целью визита Рон, - я знаю, кто из сенаторов копает под тебя, и даже знаю, зачем.
-Ну, насчет «зачем» я тоже в курсе, - хмыкнул Даймон, протягивая Рону лист бумаги и ручку, - да тут и ума много не надо: всем нужен контроль над Сьеррой. Можно подумать, управлять планетарной державой в состоянии войны – такая синекура. А вот список заинтересованных мне, пожалуй, пригодится. Пиши.
На некоторое время в кабинете наступила тишина, прерываемая только скрипом ручки по бумаге. Рон прекрасно осознавал, зачем Даймон подал ему именно ручку с бумагой: доносы, ведь, от руки писать принято, чтобы потом не отвертеться, что это мол, враги с моего аккаунта… Но ему на самом деле хотелось хоть как-то помочь сестре. Чтобы, хотя бы перед самим собой, иметь право пить в баре за непрерывное движение. Получившийся список: девять имен, включая деда и красавицу Изабель Гольм – он протянул Даймону.
Тот быстро пробежал глазами имена и фамилии, и на последнем его брови подлетели вверх:
- Сначала Тоффи, теперь Гольм, - изумленно проговорил Даймон, - мне сенаторы что, всех своих шлюх по очереди решили сосватать? А если с этой не выгорит, следующей будет Сарно, надо полагать? Портовые бляди чище.
Против собственной воли Рон фыркнул: подобранное Даймоном определение указанных великосветских дам описывало как нельзя точно.
- А ведь твоей невесте, - напомнил он суровую правду жизни, - с ними работать предстоит.
- Точно, спасибо, что напомнил, - иронично поблагодарил Даймон и хмуро добавил, - надо будет еще и эту клоаку вычистить за два года. Начинаю подозревать, мне так и поесть некогда будет, не то что скучать. Хотя, - фыркнул он внезапно, - я знаю, кого на них натравить, - он еще раз перечел список и убрал в ящик стола. После снова поднял на Рона задумчивый карий взгляд, - Твоя совесть чиста, или требует еще действий?
Рон задумался, прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и решительно кивнул:
- Требует.
И впервые с начала разговора увидел на губах Даймона настоящую улыбку:
- Отлично, мне нужно сформировать положительный образ интуитов в обществе. Какие будут предложения?

Дав компьютеру команду начать гасить гипердвигатель возле точки выхода в сектор Амфитриды, Ренна скомандовала по внутренней связи:
- Смена старпома, подъем, - и спустя минуту увидела краем глаза подошедшего Кая, - Шеф-пилот Смит, принимайте управление.
- Управление принял, капитан, - негромко отчитался Кай, - выныриваем.
И космос вокруг них снова соткался из ничего.
Ренна сняла очки, потерла глаза и обернулась к подчиненным:
- Смена капитана, отбой, - понаблюдала, как ее смена покидает пультовую – Рина на выходе оглянулась и подняла вверх большой палец – и попросила у замешкавшегося Брика, - Брик, мне бы поесть.
Хан, стоящий за снайперским пультом, забыл, как дышать. Брик, исполняющий одновременно обязанности стюарда и судового врача, хмыкнул:
- Я уж думал, не попросите, капитан, - и протянул Ренне стакан с протеиновой смесью. Ренна вздохнула, мгновение помечтала, как Хан растирает эту жидкость по ее губам пальцем, и решительно всосала ее в рот. Голодный организм в этот раз бунтовать не стал и усвоил предложенное. Хан за спиной тихо выдохнул. Ренна с невозмутимым лицом протянула пустой стакан обратно и тихо выдохнула тоже.
- Вы, кстати, - вспомнила она, - в моей смене, Брик, а я скомандовала отбой.
- Не мог же я уйти, оставив голодным капитана, - искренне возмутился тот, - и вообще, в отсутствие сменщика я вношу предложение пересмотреть мой график в сторону сокращения смен и перерывов между ними.
Ренна кивнула:
- Сейчас до моей каюты дойдем и посмотрим, что можно сделать. Хан, - обратилась она к своей на ближайшие полгода золотой мечте, - принимай командование.
- Командование принял, капитан, - пророкотал тот, переключая тумблеры на пульте.
Возле каюты капитана Ренна похлопала себя по карманам, выудила магнитный ключ, провела им по датчику сканера и отступила, пропуская Брика вперед. Войдя, тот присвистнул:
- Довольно неожиданное дизайнерское решение, капитан.
Зайдя за ним следом, Ренна в ужасе обомлела: все вертикальные поверхности были исписаны словом «шлюха».
- Похоже, - Брик был сама невозмутимость, - разговор о моем графике придется отложить. Я бы посоветовал Вам пригласить Вашего старпома.
- Да, - справившись с шоком, кивнула Ренна и поднесла коммутатор к губам:
- Старший помощник Хантер, подойдите к каюте капитана.
Почти сразу в дверь постучали, но в каюту, вместо Хана, просочилась Рина.
- А Хан где? – спросила Ренна. Подруга пожала плечами, осматриваясь:
- Думаю, уже идет. Так, это все отмывается, это тоже. Ренни, - повернулась она к будущей родственнице, забыв про субординацию, - вещи проверь. Белье особенно.
Побледневшая Ренна бросилась к шкафу. В каюту вошел Хан и тихо выматерился, оценив новый облик стен.
- Кто у нас под подозрением? – решил начать он с главного.
- Ваша смена, старший помощник, - обрадовал Брик, - и те, кто покидал пультовую во время прохождения гипера. То есть, я, младший навигатор Ирвинг и старший специалист контурной защиты Алан. Но плохо не это, а то, что если мы сейчас это предадим огласке, репутация капитана может пострадать.
- Узнать, кто из моей смены выходил из каюты в неурочное время, несложно, - отмахнулся Хан, - с репутацией сложнее. Если промолчим, он обнаглеет, если обнародуем – хер нам, а не экипаж.
- А если опять поменять нас местами? – предложила Рина.
- В каком смысле? – нахмурился Хан, а вот лицо Брика, наоборот, просветлело.
- Сказать, что нападение было совершено на мою каюту, - пояснила девушка, - тогда мы сможем и инцидент обнародовать, и Ренне не навредим. И даже командиру сообщим обо всем с чистой совестью.
- И закатает нас Близзард в бетон по самые уши, - буркнул Хан, - за срыв эксперимента.
- Не нас, - поправила Ренна, чувствуя себя на редкость противно, - а злоумышленника.
- Нас тоже закатает, - мрачно предрек Хан и кивнул Брику, - так, сейчас проверяем мою смену, потом будем разговаривать с Аланом и Ирвингом. Извини, Брик, но ты мне, как-то, не подозрителен.
- То, что мы с тобой в одной связке четыре года отпахали, - хмыкнул Брик, - не делает меня хорошим парнем, Хантер. Капитан, я бы посоветовал Вам, все же, поспать. Нам снова в гипер через двенадцать часов.
И они с Ханом вышли, аккуратно прикрыв за собой дверь изгаженной каюты.
- Вопрос только где? – пробормотала Ренна себе под нос, осматриваясь. Рина молча протянула ей свой ключ, - а ты где спать будешь?, - попыталась отказаться она.
- У Хантера, вестимо, - невозмутимо ответила девушка, - где же еще?
- Может, лучше, наоборот? – с тоской протянула женщина, но Рина неподкупно покачала головой:
- Давай, без неуставных отношений на борту, Ренни? – попросила она серьезно и взросло, - иначе вы обязательно спалитесь, и тогда все точно будет зря.
И Ренне пришлось безмолвно с этим согласиться, принимая ключ.
В каюте Рины было все точно так же, как и у нее, за одним исключением. И глядя на это исключение, Ренна основательно подвисла: как-то не ожидала она встретить портрет Даймона на борту своего эсминца. Фотография была сделана в кабинете наследника престола, сам он сидел за своим столом и мягко, даже ласково, смотрел в камеру, а по правую руку от него сидела кукла с Кобальта. Фото было профессиональным, но любой бы понял, что сделано под индивидуальный заказ. И посыл был понятен тоже: Рину домой очень ждали. Но и Ренне под этим взглядом стало удивительно спокойно и уютно, страх отступил, и она заснула, убаюканная ровным гулом двигателей под полом.
Зато Даймону сон мог только привидеться. Он как раз проверял очередной годовой отчет Севера, когда на коммутатор пришел вызов, заставивший его покрыться холодным потом:
- Да, Санса, что у вас? – спросил он ровным тоном, нажимая «ответить».
- Командир, - пробасил Хан Хантер, - у нас ЧП. Запрашиваю видеосигнал.
- Даю видеосигнал, - вздохнул Даймон, пересаживаясь с диванчика в кресло, кукла задорно ему улыбнулась со своего места, - вижу вас. Что случилось?
- Во время прохождения гиперпространства, - мрачно сообщил Хан, - в каюту младшего снайпера Хантер было совершено проникновение со взломом с целью порчи имущества. Пострадали вертикальные поверхности каюты и настроение младшего снайпера Хантер.
Даймон нахмурился. Поведение Хана было неожиданным: он бы, скорее, за сестру сперва ее обидчика в кровавый блин раскатал, а потом в космос без скафандра отправил, а не командиру об этом сообщал. Причина столь несвойственного Хану поведения могла заключаться только в одном: пострадавшей была не Рина, и Хан, боясь проколоться, в очередной раз собирался уничтожить противников своего синеглазого счастья чужими руками.
- Та-ак, - протянул он подаваясь вперед, - злоумышленника уже нашли?
- Не совсем, - уклончиво ответил Хан, - после проведенных розыскных мероприятий у нас два лидера: младший навигатор Ирвинг и старший специалист контурной защиты Алан. На время ЧП алиби отсутствует у обоих.
- Давай их сюда, - решил Даймон, - будем разговоры разговаривать. Добрый день, господа, - заговорил он, едва Хантер выполнил его приказ, - кто-то из вас двоих, видимо, плохо дружит с логикой, если не понял одной простой вещи: за срыв эксперимента, в котором участвует лично Ренна Свенссон, я даже трибунал устраивать не буду – так в казематах сгною. И император меня поддержит.
Старший специалист контурной защиты Алан, побледнев от гнева, открыл было рот, чтобы начать оправдываться, но промолчал и только опустил голову. Младший навигатор Ирвинг презрительно ухмыльнулся, выдавая себя с головой. Даймон кивнул и поверх их голов спокойно спросил у старшего механика Эдриана:
- Эдди, кто из них?
- Командир, - укоризненно хмыкнул тот, - зачем вот так сразу-то? Договаривались же! Младший навигатор Ирвинг, - добавил он серьезно, - с самого отлета заводил не слишком нейтральные разговоры на тему нетрадиционных практик Парадиза. И был дважды замечен возле рабочего места старшего стюарда в момент отсутствия последнего. Старший специалист контурной защиты Алан просто прячет в своей каюте шоколад и бегает туда его жрать. Он же не знает, что на борту еще сто килограмм этой субстанции.
- Итого, - подвел Даймон черту, - я считаю, что это Ирвинг, и ты считаешь, что это Ирвинг. Для чистоты эксперимента не сочти за труд, обыщи его каюту.
Эдриан кивнул и вышел, сопровождаемый шокированными взглядами. Даймон позволил себе саркастическую ухмылку:
- Господа, неужели вы думали, что я отправлю свою любовницу куда-либо без соответствующей охраны? Старший механик Эдриан, как и многие из присутствующих здесь, занимает на эсминце сразу две должности: механика и начальника службы безопасности. Просто просил не афишировать этот факт.
Хан прищурился, но промолчал: понятно было, что Эдди здесь для защиты не только, да и не столько Ренны. А он-то еще удивлялся, почему Даймон так спокойно отправил Рину в дальний космос, не навязывая целый штат телохранителей. А ведь Эдриана они с Ренной нашли, казалось бы, без помощи Даймона, и собеседовали тоже. Хан новым взглядом окинул экипаж и вдруг поймал себя на том, что почти все присутствующие, словно с подиумов сошли. Эдди вернулся, неся в руках магнитный ключ и остатки чего-то, испачканного в черной краске.
- Баллончик на беду Ирвинга в утилизаторе застрял, - прокомментировал он свои находки, - ключ я уже проверил – действительно открывает нужную каюту.
- Ясно, - медленно кивнул Даймон и ровным тоном приказал, - младшего навигатора Ирвинга интернировать до стоянки на Мальтусе, улики сохранить – передадите его сопровождающим. Старший специалист контурной защиты Алан, приношу Вам свои извинения за пережитые неприятные минуты, но шоколад, все же, советую в рабочее время не есть, ну, или делиться, хотя бы. Старший навигатор Ларс, сможете до Мальтуса продержаться один?
- Вы ничего не докажете! – заорал Ирвинг, и Даймон холодно его оборвал:
- Если ты не понял, повторю: за попытку подставить Ренну Свенссон я тебя не в суд потащу, а на плаху. Уведите.
- Смогу, - переключил на себя внимание командира Ларс, - капитан по гиперу ходит, как у себя дома. Ее корректировать – только мешать.
На губах Даймона расцвела гордая улыбка:
- Вот поэтому она и Сансара. Остановить ее невозможно!
- Командир, - пророкотал Хантер насмешливо, - если это ее официальный позывной – сообщать об этом ей будешь сам.
- Куда же я со звездолета денусь, - вздохнул спущенный с небес на поверхность Даймон, уже предвидя недовольство своей кровной сестрички, и уточнил, - на этом все? Тогда откланиваюсь, приятно было повидаться.
Когда погас экран, в пультовую зашла Рина, и Хан готов был поспорить, что она специально выжидала завершения сеанса связи. Все же, в конспирации его сестра могла дать сто очков вперед любому полевому агенту:
- Хантер, - обратилась она к брату, привлекая к себе внимание всех присутствующих, - дай ключи от своей каюты. Я свою отмыла, но там теперь дезсредством пахнет.
Брик едва не выронил поднос из рук:
- К-как отмыли, мисс Хантер? Это же я должен был делать! Нельзя же так!
- Обратно разрисовывать? – сморщила нос девушка. И пока Брик подыскивал слова, Хан вытянул из брюк магнитный ключ:
- В кровати не жрать, волосы из слива доставать, вещи не раскидывать, в стену дротики не кидать, - привычно перечислил он правила совместного жительства. Рина так же привычно пропустила эти правила мимо ушей, но кивнула. Ключ сменил хозяина, и девушка отправилась спать.
Брайан, младший специалист контурной защиты, проводил Рину заинтересованным взглядом и повернулся к Хану:
- Старший помощник Хантер, а младший снайпер Хантер действительно Ваша сестра?
- Действительно, - спокойно подтвердил Хан, перепроверяя горизонт, - а что, есть сомнения?
- Ну, - замялся Брайан и выпалил, - вы же с разных планет!
-Да нет, вроде, - отозвался Хан, почти не задумываясь: ему очень не нравилось пространство возле гиперпространственного тоннеля, но ничего точного он сказать не мог, - оба с Парадиза, просто родители разные. Возле Амфитриды ксеносов видели?
- До сих пор нет, - уверенно ответил Смит, - а вот пиратов видели.
- Значит, пираты, - подытожил Хан свои наблюдения, - возле входа в тоннель сидят, маскировкой прикрылись. Как думаете, нападут?
- Нападут, - уверенно ответил Ларс, что-то быстро печатая, - мы же на малый торговый транспортник похожи, а не на боевой эсминец.
- Как неохота всех будить, - протянул Хан расстроенно, щелкая на приближение экрана, - только уснули люди после смены, а тут пиратам жить надоело. Предлагаю дать народу отдохнуть, делая вид, что мы ничего не замечаем, а когда поближе подойдем, ударить. Кто «за»? Все «за», отлично. Брайан, что Вы там спросили? – оглянулся он на младшего специалиста контурной защиты.
- Про младшего снайпера Хантер, - напомнил Брайан, - как она Вам сестра, если у вас разные родители?
- Сразу видно, что Вы, Брайан, не представляете себе тотальную эвакуацию, - задумчиво подытожил Хан, продолжая отсматривать пространство, - мы с Риной были соседями на Парадизе и побратались уже на эвакуационном транспортнике. Мне было двенадцать, Рине – семь. С тех пор мы многое пережили и были признаны братом и сестрой во всех инстанциях Сьерры, включая органы опеки интуитов. Кай, взгляните-ка сюда. Я параноик, или это второй?
Кай нахмурился, изучая заинтересовавший Хана кусок пространства, потом увеличил его, сравнил с первым и кивнул:
- На обоих одинаковые звездные скопления нанесены. И именно нанесены – период пульсации неверный.
- Когда подойдем ближе, Рину придется будить, - решил Хан, - палить в несколько сторон сразу – вдвоем проще.
Кай еще раз сравнил куски пространства, прикинул время подлета и уверенно заключил:
- Как раз выспаться успеют.
- Тогда потихоньку начинаем готовиться, - скомандовал Хан, - И нескромный вопрос, господа: кто еще, кроме меня, новичок в бою? – и только фыркнул, увидев, что руку подняли все присутствующие, - чувствую, у нас в борделе будет еще веселее, чем я полагал.
Первым понял шутку и засмеялся Эдди, за ним одновременно Кай и Ларс, а после и до остальных дошло.
Через восемь часов по внутренней связи разнесся низкий, вибрирующий голос Хана:
- Смена капитана, подъём, боевая тревога!
- Надо что-то с командами делать, - сообщила Ренна, занимая свое место, - а то пока выговоришь всю фразу целиком, минута проходит. Где противник?
- Там и там сидят, маскировкой прикрылись, нас ждут, - пояснил Хан, попеременно увеличивая подозрительные куски пространства. Рина скользнула на свое место слева от брата и пристегнулась.
- Ну, погнали тогда, - отдала команду Ренна, переключила тумблеры, возвращая себе управление кораблем, и приказала, - Хан, Рина, ваш выход, Кай, держите ось!
Даймон собирался спать. Вот честное слово – еще чуть-чуть поработать и спать, но не довелось: сигнал с коммутатора смешал все его планы:
- Да, Санса, что у вас? – ровным тоном спросил он, нажимая «ответить»
- Я не буду откликаться на этот позывной! – тут же среагировала его главная драгоценность, и Даймон ласково усмехнулся: похоже, на борту «Стремительного» все в порядке, раз у Ренни есть силы возмущаться из-за таких мелочей.
- Ренни, извини, но это уже официальный позывной «Стремительного», приказ дед лично подписал. Что у вас случилось?
- Возле Амфитриды были обнаружены и уничтожены два пиратских эсминца, - отчиталась Ренна, - в связи с этим у меня вопрос: мы специально такие компактные, или это досадная случайность?
- Специально, - подтвердил Даймон, дочитывая последнюю страницу депеши, - и, честно говоря, я бы вас еще немного уменьшил. Так что если будут идеи – готов выслушать.
- И будем мы не простым борделем, а декоративным, - проворчал на заднем плане голос Хана. Похоже, старпом хотел это пробормотать себе под нос, но, как это часто с ним бывало, не рассчитал громкости. Осознав, что и по Хантеру он тоже уже соскучился, Даймон снова ласково улыбнулся:
- Главное – чтобы выпущенные вами снаряды не были декоративными, Хантер, - в этот момент на коммутатор пришел параллельный вызов, и Даймон приказал, - повисите-ка чуток, - и переключился на вторую линию, - да, «Дроу», что у вас?
- Командир, - голос Эскхарта был напряженным, - меня ксеносы в секторе Фетиды к планете жмут. Прошу огневой поддержки.
Даймон вывел на экран карту космоса в районе сектора Фетиды с отмеченными на ней звездолетами и похолодел: единственным близким к Эскхарту звездолетом был «Стремительный». Стараясь не думать, он снова переключил линию и скомандовал:
- Санса, дуй к Фетиде, там ксеносы «Дроу» в тиски зажали.
- Ларс, - потребовала Ренни вместо ответа, - трассу!
И огонек вызова погас. Даймон слабо улыбнулся: Ренни, как всегда, забыла подтвердить приказ.
- «Дроу» , - резко сообщил он, - к вам идет «Стремительный».
- Командир, - простонал Эскхарт, - я помощи просил, а не шлюх!
- «Дроу», - огрызнулся Даймон, - у вас там все, похоже, не так плохо, раз вы в помощниках копаетесь!
Первой на связь через час вышла Ренни:
- Командир, в секторе Фетиды все цели уничтожены, - голос у нее был усталым – гиперпространство отнимало много сил, а она потом еще и в бой звездолет сама повела, наверняка, чтобы время не терять, передавая Каю управление, - и нам бы загрузиться, а то снарядов Хантеры не пожалели.
- Идите на Энкиду, - как всегда, когда общался с Ренни, ласково велел Даймон, - после старта свяжешься со мной, я агентам прикажу выходить к точке сбора.
Эскхарт был вторым:
- Командир, официально хочу забрать свои слова обратно. Они начали стрелять, еще не до конца выйдя из гипера, я даже не знал, что так можно.
- Кайл, если ты скажешь это на общей линии связи – не поверят, - усмехнулся Даймон, - но я рад, что свою ошибку ты признал. На Амфитриду вам уже не надо, идите на Энкиду, а после на Вирею.
- Принял, - отозвался «Дроу» и отключился.
Вот теперь точно можно было лечь спать.

На Энкиду Хан, вступив в преступный сговор с Бриком и Эдди, загнал почти зеленую от усталости Ренну в каюту и запер ее там. Стоявшая всю операцию позади заговорщиков, Рина хмуро спросила:
- А почему вы ее именно сюда засунули?
- А что не так? – удивился Хан, оборачиваясь к сестре.
- Это моя каюта. Была, - напомнила девушка. Хан смерил дверь ошарашенным взглядом и молча протянул Рине магнитный ключ, - когда она выспится, - попросила Рина все так же хмуро, - можно я хоть вещи свои заберу? А то твои футболки мне безнадежно велики.
И, развернувшись, скрылась за дверью теперь уже своей общей с Ханом каюты. Напоминать главную примету космолетчиков: случайность, произошедшая дважды в течение короткого срока – нерушимая традиция, не понадобилось никому.

На трапе было многолюдно. Пользуясь отсутствием капитана, курящая часть команды самозабвенно предавалась пороку, нагло нарушая устав. Подумав, Хан присоединился к нарушителям.
Брайан затушил очередной окурок и снова пристал к старпому:
- Старший помощник Хантер, а у младшего снайпера Хантер есть молодой человек?
- Есть, - кивнул Хан, рассеянно размышляя, как отвираться, если он спросит, кто, - они даже помолвлены.
- Она же несовершеннолетняя! – изумленно воскликнул Брайан. Хан пожал плечами:
- Я с ней и так три года в двадцатиметровой студии прожил, с меня хватит. Пусть теперь ее муж ее терпит.
- Неужто все так плохо? – в глазах Эдди заплясали веселые искорки. Хан снова пожал плечами:
- Волосы в сливном отверстии душевого поддона кого угодно доведут до смертоубийства. А если к ним добавить раскиданные по всей комнате вещи, то я ее будущему мужу еще и приплатить готов, лишь бы он ее быстрее забрал. Хотя готовит сестренка божественно.
Курящая часть команды весело расхохоталась.

Спускаемый модуль на Астарту повел Кай. В пультовой, в состоянии боевой готовности собралась вся команда, но основная часть операции пришлась на долю снайперов, обеспечивающих безопасность модуля и его пассажиров. Пользуясь случаем, Брик запустил программу уборки кают и впихнул в руки капитана Свенссон очередной стакан с протеиновой смесью. Ренна выпила жижу, не отрывая глаз от экрана, и в качестве награды получила второй стакан.
- Брик, - сообщила она стюарду с функциями врача, озадаченно вертя стакан в руках, - я только что это ела.
- Вы слишком устало выглядите, капитан, - невозмутимо ответил Брик, демонстрируя третью порцию, - Вам необходимо пополнить баланс витаминов и минералов в организме. В третьем стакане шоколад.
Пол под ногами загудел и низко завибрировал, давая понять, что снайперы начали стрелять, и взволнованная Ренна одним глотком выпила содержимое второго стакана. В третьем действительно был шоколад, и Ренна с удовольствием просмаковала коричневую субстанцию. Алан, посмотревший с завистью на это дело, получил такую же порцию.
И только после этого довольный тем, что вся команда, наконец, сытая, Брик пошел готовить к приему полевых агентов свободные каюты. Все-таки, прав был Хан, подумалось бывшему врачу президентского лайнера Хоупа, на этом звездолете весело.
«Стремительный» пошел на разгон, едва за спускаемым модулем захлопнулись створки грузового отсека, Ренна даже команду пристегнуться забыла отдать, не то, что подождать, пока Кай от грузового отсека до пультовой добежит. А уведя звездолет в гиперпространство и получив трассу, она сразу скомандовала:
- Смена старпома, отбой. Встретимся через двенадцать часов.
Первая часть боевой задачи была выполнена, и «Стремительный» с чистой совестью отправился на Мальтус.
Спустя двенадцать часов, подняв смену Хантера, Ренна устало сняла очки и передала управление Каю. В секторе Каллиопы, куда они вынырнули, было тихо.
- Смена капитана, отбой, - прогремело на весь звездолет, и Ренне, в очередной раз задавившей бабочки в животе, в очередной же раз пришла в голову мысль, что с командами надо что-то делать. Она привычно скользнула в каюту, которую отжала у Рины, и упала на кровать, едва успев раздеться. На ближайшее время можно было закрыть глаза и расслабиться. Портрет Даймона ласково улыбнулся ей со стены.
Проснулась Ренна от того, что снящийся Хантер, зараза, все дразнил и дразнил ее, вместо того, чтобы довести дело до конца и дать разрядку. Женщина полежала немного, приходя в себя от реалистичности сновидения, и поднялась. Вспомнилось, что одно дело еще осталось неисполненным.
В пультовой царила деловая обстановка, но пришедшую в неурочный час Ренну заметили сразу:
- Капитан, - проворчал Хан, - еще на четыре часа это мой звездолет.
Брик, ничтоже сумняшеся, всунул в руки Ренны стакан с протеиновой смесью. Женщина заподозрила, что не звездолете действует акция «накорми Свенссон».
- Не претендую, - фыркнула она, послушно освобождая стакан, - только командиру о выполнении задания ты сообщил? – Хан покачал головой, - Вот и я нет, - призналась Ренна, - решила исправиться. И, Брик, с Вашим графиком надо что-то решать.
В благодарность она получила еще один стакан. Хан, внимательно проследивший за освобождением емкости, подавил улыбку, но губы, все же, облизнул.

Даймон только что поужинал и собирался ознакомиться со свежими сплетнями, когда на коммутатор пришел долгожданный вызов:
- Да, Санса, что у вас? – голос Даймона был ровным.
- Командир, группу с Астарты забрали, следуем на Мальтус, - отчиталась Ренна, - и я отказываюсь откликаться на этот позывной.
- Ренни, я уже сказал, - напомнил Даймон, внезапно обнаруживший в одном из независимых изданий новый комикс. Похоже, Рон всерьез взялся за дело, - приказ о присвоении эсминцу «Стремительный» позывного «Санса» подписан императором лично. Так, что здесь я уже ничем не помогу, – на той стороне линии связи воцарилась обиженная тишина, Даймон продолжил, - идите на Мальтус и ждите там «Квадро». Они заберут Ирвинга и привезут вам нового навигатора. И забегая вперед, говорю сразу: нет, Ренни, другого никого не было. Я честно искал. Что-нибудь еще надо?
Ренна помолчала, потом неуверенно попросила:
- Двухъярусная койка нужна, как на боевых десантных транспортниках.
- Мне уже совсем интересно, что там у вас происходит, - признался Даймон с усмешкой, - на Мальтусе получите свою койку. Вопрос с установкой решайте сами.
- Да ничего не происходит, - буркнула его сестра, - просто Хантеры – как те неразлучники – поодиночке не живут и спят по очереди. Так пусть хоть каждый в своей постели.
- Хорошо, - согласился Даймон, - все?
- Да, - ответила Ренни и отключилась.

На Мальтусе Ренну спать даже загонять не пришлось: сама ушла – и курящая часть экипажа тут же этим воспользовалась. Хан едва успел затянуться, когда движение за спиной заставило его затушить окурок:
- А ты куда собралась? – рявкнул он, увидев вышедшую на трап сестру, и вытянул новую сигарету.
- По магазинам, - сообщила Рина, пряча что-то за спиной.
- Нет, - раскатисто разнеслось по космодрому, распугивая редких птиц, - развернулась – и в каюту!
- Старший помощник Хантер, Вы чего? – удивился Брайан, едва не выронив сигарету, - Мальтус – одна из самых безопасных планет Альянса.
- Ага, безопасная, - кивнул Хан неожиданно зло, - только женщин и интуитов здесь за людей не держат. А у меня других сестер нет, мне эта-то чудом досталась! Так что: развернулась – и в каюту. Список принесешь, сам схожу и все куплю.
- Средства гигиены тоже купишь? – процедила Рина обиженно и смущенно.
Хан стряхнул пепел и посмотрел на сестру. Присутствующим на трапе стало даже неловко от той бездны нежности и обожания, которые читались во взгляде парадизца:
- Сейчас койку доставят, - напомнил он, - лучше проследи за установкой. И пачка в шкафчике за зеркалом в санузле нашей студии там не самозародилась.
Рина, больше не споря, развернулась и ушла обратно.
- Получается, - вдруг задумался вслух Эдди, - капитана на Мальтусе тоже лучше с корабля не выпускать? Проще было бы вас местами поменять.
- Кому проще? – скептически уточнил Хан, снова затягиваясь, - меня, к примеру, устраивает должность старпома при капитане Свенссон. С ней вечно что-нибудь случается, только успевай разгребать. Командиру капитан Свенссон тоже нужнее капитана Хантера: Свенссон – первая женщина-интуит в статусе капитана боевого звездолета за двадцать лет. А я был бы всего лишь одним из многих.
Кай хмыкнул:
- Так неспроста же их в капитаны не определяют: истерика Листери до сих пор всем памятна.
Вышедшая Рина смерила Кая недовольным взглядом, фыркнула, сунула в ладонь брата список и снова скрылась в коридоре звездолета. Хан развернул бумагу, пробежал глазами позиции, кивнул сам себе и напомнил Каю:
- На момент нападения ксеносов Зарине Вингед Парадайз – девочке-интуиту и номинальной правительнице Парадиза – было семь. Однако, эвакуацию своих подданных она организовать сумела, пусть и всего лишь дозвонившись до Девила Близзарда. В правительстве Файта, насколько мне помнится, не было ни баб, ни интуитов: сплошь умудренные опытом, уравновешенные мужи. Эвакуации не было тоже. Так, может, дело не в эмоциональной лабильности, а в чем-то ином?
Так, я за покупками, Эдди на периметре. Если кому надо что-то купить, озвучивайте сейчас. За пределы трапа выходить запрещено всем. Если уж капитану у нас за борт нельзя, то и команде по борделям нехер шляться.
Ларс потушил сигарету и шагнул вперед:
- Тоже прогуляться хочу.
Выйдя из космопорта, Хан спокойно поинтересовался у своего спутника:
- Что-то случилось, Ларс?
Ларс помолчал, подбирая слова, потом неохотно признался.
- Тоже боюсь глупостей наделать, когда Ирвинга будут выводить. Вы не представляете весь уровень сложности работы пилота в гипере, а я знаю.
Хан задумчиво пожевал губу, потом заметил:
- Вообще-то, пострадала вторая наша девушка.
- Вы меня, конечно, простите, старший помощник, - Ларс смотрел под ноги и глаза на Хана не поднимал, - но Ирвинг на Вашу сестру не посмотрел даже ни разу. Зато с капитана глаз не сводил. Сомнительно, чтобы после этого он в другую каюту полез.
- Интересно, - пробурчал Хан, - мы хоть кого-то этим маскарадом обманули? Или все все поняли, но вежливо молчат?
- Скорее, последнее, – честно признался Ларс, - скажите, если не секрет, капитан действительно любовница Близзарда? Просто, честно говоря, любовницу наследника престола я представлял себе немного более… капризной, что ли?
Хан помолчал, потом все так же серьезно ответил:
- Ларс, я с ними обоими на одном курсе четыре года проучился, и за все это время он ее даже не поцеловал ни разу. При этом трясся над ней так, словно других баб и не существует вовсе. Но бордель исправно посещал, так что, что бы их там ни связывало, это точно не секс. Правда, на его месте я бы притормозил с разнополыми экипажами – боевая эскадра к этому пока явно не готова.
- Да уж, - согласился Ларс.
По возвращении их ждал сюрприз: на трапе сидела Ренна и взатяг курила какое-то вонючее нечто.
- Что случилось, Ренни? – едва не выронил покупки Хан, - ты же бросила еще на первом курсе?!
- Не мешай мне истерить, - огрызнулась женщина, снова затягиваясь, - ты видел нашего нового навигатора?
- Нет, - тут же сдал себя и Хана Ларс, - мы ушли еще до его прихода.
- Ее, - бесцветно поправила Ренна, - наш новый навигатор – женщина. И красивая, насколько я могу судить. В общем, нас теперь трое. Пятая часть экипажа. И все трое в одной смене.
Хан обессиленно присел рядом с ней, вынул сигарету у нее изо рта и затянулся сам, Ренна, на такое самоуправство даже не дернувшись, достала из пачки следующую. Ларс тяжело опустился с другой стороны и тоже протянул руку к пачке:
- Может, на другой корабль попроситься? Пока не поздно?
- Тебя-то возьмут, - искренне позавидовал ему Хан, - а нам на твое место еще одну красотку пришлют. Похоже, фразу про бордель и девочек командир воспринял слишком буквально.
- Зато теперь вы у нас точно самые красивые во всем дальнем космосе, - утешил Ларс Ренну и снова закурил. Ренна и Хан последовали его примеру.

Даймон задумчиво смотрел на садящийся «Квадро», но мысли были заняты исключительно подготовкой необходимых изменений в законодательстве. С одной стороны, интуиты нуждались в опеке из-за своей исключительной эмоциональной лабильности и внушаемости, с другой – слишком много злоупотреблений допускали их опекуны. Не передашь же их всех под личную опеку Хана Хантера! Хотя… Эту идею надо было обдумать.
- Командир, разрешите доложить, - отдал ему честь Райан Торсен, - Экипаж боевого дредноута «Квадро» построен для получения увольнительной. Боевая задача выполнена в полном объёме. Потаксовали тоже хорошо.
- Да ладно тебе, Райан, - улыбнулся Даймон шутке, - у всех бывают ЧП на борту.
- Да я и не возражаю, - хохотнул Райан, - Ренни всегда была папиной дочкой, в отличие от Рона: неудивительно, что по следам Ингвара пошла. Да и раз с Астарты группу вывезти смогла, значит, не зря я ее все детство на всех своих звездолетах катал. Хотя, засунуть вторую бабу ей в экипаж – это ты погорячился.
- Просто никто больше не пошел, - вздохнул Даймон, - и Дерри там уже третьей бабой в экипаже будет. Там младший снайпер тоже женщина. В общем, все, как всегда – «у всех животных самка – дети – стократ опасней, чем самец».
Торсен уже откровенно расхохотался, явно узнав цитату.
Кейси молчал, но, судя по его мимике, из последних сил.
- Ладно, - сменил тему Даймон, - все молодцы, все заслужили увольнительную. Если к вам у капитана к вам претензий нет, то у меня их нет тем более. Арестанта в карцер сдадите – и свободны.
Члены экипажа снова отдали Даймону честь и покинули космодром. Двое последних увели Ирвинга. Напротив наследника престола остались только Райан и Кейси. И, судя, по их взглядам, каждый хотел поговорить наедине.
- Кейси, что-то срочное? – начал Даймон с младшего по званию.
- Командир, - волнуясь, заговорил Кейси, - можно, я этому Ирвингу по роже съезжу? Как член фан-клуба, я имею право!
- Вообще-то, - начал Даймон, - пострадала Рина Хантер, а не Ренна Свенссон.
Кейси метнул взгляд на Райана, помолчал, вздохнул и проворчал:
- А то я Царя не знаю: за Ринку он бы эту суку в космос вытряхнул и сказал бы, что так и было. Он бы и за Сансу вытряхнул, да опасается репутацию ей испортить – она же теперь капитан. Царь даже с корабля ушел, чтобы глупостей не наделать.
- Собственно, - заметил Райан, - я то же самое хотел сказать, Командир. За Ренни там судовой врач с протеиновым коктейлем ходит и подсовывает, когда малышка отвлечется. Первый рейс, да еще и сразу капитанский, и так всем тяжело дается, а уж девчонкам и подавно, - только на этих словах Даймон вспомнил, что капитан Торсен еще застал те времена, когда капитанами звездолетов становились и женщины, - Усложнять-то зачем было? Так, что Ирвингу и я по роже дать хочу.
Даймон вздохнул:
- Мужики, если бы вы мне его не довезли, я бы «спасибо» сказал. Я, знаете ли, тоже его в космос вытряхнуть хочу. А то из-за него военный трибунал теперь собирать. Но не могу же я согласовать побои арестанта! Сами с охраной договаривайтесь.
Райан понятливо хмыкнул и взял Кейси за предплечье:
- Пойдем, неофит, буду посвящать тебя в снайперы и скреплять посвящение дракой. А ты мне про фан-клуб расскажешь, ну и тоже посвятишь заодно.
Дерри было страшно. Она, конечно, делала вид, что все в порядке, и что ей вот совсем не привыкать оказываться частью эксперимента, но поджилки дрожали. Еще и личность капитана добавляла нервозности. Когда на Сьерре ей показали фото, она не сразу поняла, что перед ней «та самая Свенссон». Ведь всем известно, что последней женщиной в звании капитана была Корделия Листери, и после нее женщин, тем более, в боевой эскадре, капитанами не назначали. И когда она увидела капитана Торсена, то решила, что ее работодатель он. Но Торсен привез ее на Мальтус и с рук на руки передал капитану Свенссон. Причем, реально с рук на руки. Торсен и еще один сопровождающий – младший снайпер Кейси, который крутился вокруг нее всю дорогу до Мальтуса, и Дерри уже неладное подозревать начала – подошли вместе с ней к трапу звездолета, который Дерри сначала классифицировала, как малое торговое транспортное судно, и крикнули вглубь:
- Эй, на «Стремительном»! Есть кто живой?!
Из глубин коридора вынырнуло синеглазое видение женского пола и ангельской красоты. И почти сразу же за ним вынырнули еще два человека.
- Капитан, Вам нельзя за пределы трапа, - тут же сообщил один. Второй молча впихнул в руку видения стакан. Дерри уже стало странно, но еще страннее стало, когда ее сопровождающие оба радостно воскликнули:
- Ренни?!
И оба чуть ли не наперегонки взбежали по трапу вверх. И, опять-таки, на пару начали это видение тискать, едва ли не отталкивая друг друга. Видение было шокировано не меньше Дерри, но справилось с собой немного быстрее и изумленно уточнило:
- Дядя Райан?! Кейси?! А, ну да, вы же оба на «Квадро» служите. А что вы тут-то делаете?
- Пришли за твоим арестантом, - пояснил капитан Торсен и абсолютно серьезно добавил, - и, дочка, с корабля лучше и правда не выходи. На Мальтусе не любят интуитов, - не выдержал и снова обнял видение, - ну до чего же хороша ты стала: настоящая красавица! Ингвар тобой гордился бы!
Красавица польщенно покраснела, став вообще неотразимой, допила содержимое стакана и обменяла его на второй. Кейси вздохнул, отвел глаза и вспомнил про Дерри:
- Санса, держи навигатора. Князь просил передать, что это не насмешка, других и правда нет. Вроде, стрессоустойчивая. Наши ребята говорят: хороший спец.
Красавица уставилась на Дерри яркими, как небо Кобальта, синими глазами, опустошила второй стакан одним глотком:
- За что?! – и схватилась за кудрявую голову. За ее спиной ее спутники переглянулись и осторожно спросили:
- Капитан, все хорошо? Может, старпома вызвать?
Но красавица уже справилась с собой и ослепительно улыбнулась Дерри:
- Извините за несдержанность, младший навигатор, это я от неожиданности. Прошу Вас подняться на борт. Брик, проведите экскурсию для нашей новой сотрудницы. Эдди, выведите арестанта и передайте его нашим гостям. Кейси, дай закурить?
- Санса, ты же не куришь?! – удивился Кейси и услышал в ответ сакраментальное:
- С Даймоном закуришь. Дай, а?!
И вот теперь она сидела за навигаторским пультом одна – как ей пояснили, старший навигатор и старший помощник капитана отправились за покупками – и чувствовала себя не в своей тарелке. В коридоре раскатисто сообщили:
- Народ, разбираем заказы, - и Дерри поняла, что капитан на этом звездолете – не самое трудное испытание для нервной системы. Бас одного из членов экипажа, от которого внутри все просто вибрирует – испытание намного сложнее.
А потом в пультовую заглянула золотая статуя. Дерри стало нехорошо. Только несколько мгновений спустя женщина сообразила, что это не статуя, а переселенец с Парадиза.
- Добрый день, - пророкотал парадизец, протягивая Дерри руку, и Дерри поняла, кому принадлежал бас, - старший помощник капитана и старший снайпер Хан Хантер. А это, - отодвинулся он в сторону, пропуская крепко сложенного мужчину чуть старше самой Дерри и едва ли не симпатичнее старпома, - Ваш напарник, старший навигатор Ларс.
Ларс точно так же, как и Хантер, протянул Дерри руку. Парадизец, между тем, продолжил:
- Вы уж простите нас за такой сумбурный прием. Просто нас в боевой эскадре и так называют летающим борделем, а командир третью женщину в экипаж зачислил. Вот наша капитан и перенервничала. Ее подобные насмешки огорчают.
- Я понимаю, - выдавила Дерри, осознав, что ее теперь тоже будут так называть, - меня это тоже будет огорчать, - призналась она.
- И очень зря, - хмыкнул старший навигатор Ларс, - зато нам командир благоволит и все наши хотелки исполняет.
- Это какие это? – поинтересовался высокий худощавый блондин с серо-голубыми глазами – и Дерри поняла, что на этом корабле смотреть лучше исключительно в компьютер – и представился, - шеф-пилот Кай Смит.
- Навигатора поменял? Поменял, - начал загибать пальцы Ларс, - койку новую купил? Купил. Дозагрузку вне графика согласовал? Согласовал! Еще и ремонт обещал сделать, если придумаем, как уменьшить размеры звездолета.
- Вот так и рождаются легенды, - раздался из-за мужских спин звонкий девичий голос, и все представители сильного пола расступились, пропуская вперед невысокую стройную шатенку с серыми глазами, - младший снайпер Рина Хантер, - представилась она, - Если что, Ларс, - повернулась она к старшему навигатору, - врем, что коек было много, и они в два раз шире уставных.
- Просто наш летающий бордель, - съязвила капитан, проходя к своему пульту, - командир под свой вкус подбирал – вот нас и балует. И не забудьте соврать, что предыдущие койки в ходе эксплуатации сломались, - и тут же раздраженно возопила, - Брик, я же ела всего два часа назад!
- Это шоколад, - невозмутимо сообщил судовой врач, - для работы мозга очень полезно, а вам в гипер сейчас.
Ренна Свенссон – первая красавица империи и официальная любовница наследника престола – без дальнейших возражений взяла стакан, выпила содержимое и отдала обратно. Потом повернулась к экрану визора, и вся команда рассосалась по предписанным внутренним распорядком местам. Дерри вдруг осознала, что если звездолет сейчас уйдет в гипер, то капитану Свенссон понадобится трасса а она, Дерри, даже не узнала, куда они летят.
- Пристегните ремни, - скомандовала между тем капитан Свенссон, - мы взлетаем!
Севший рядом старший навигатор Ларс начал выстраивать трассу, и Дерри невольно прикипела к ней глазами: трасса планировалась до Ирия, но старший навигатор зачем-то сделал лишний загиб в подпространстве. Дерри машинально его исправила и испуганно сжалась: ее никто не просил вмешиваться. Но старший навигатор только удовлетворенно кивнул, и Дерри поняла, что это была всего лишь проверка.
Шеф-пилот подал голос:
- Ныряем, принимайте управление капитан.
Капитан, чья внешность просилась на холсты и экраны визоров, а не за пилотский пульт боевого звездолета, надела очки и сообщила:
- Управление приняла, Ларс, трассу.
- Уже, - так же точно по-деловому отозвался Ларс, - выход из гипера через десять часов в секторе Ирия.
- Приняла, - кивнула капитан и добавила, - смена Хана, отбой, встретимся через двенадцать часов.
Половина команды отстегнулась и скрылась в коридоре. Ларс негромко заговорил:
- Мы идем на Энтерпрайз, сменами по двенадцать часов, поэтому старайтесь, чтобы наше пребывание в гипере в течение смены капитана было не дольше этого срока. Если что-то непонятно, не стесняйтесь, спрашивайте. Моя каюта – пятая справа от выхода. Коррекция капитану обычно не требуется, но Вы все равно следите – сами знаете: бывает всякое. Все вопросы по бытовому устройству к Брику – он у нас и врач, и стюард. Вроде все. До встречи.
И ушел, оставив Дерри одну.
Через десять часов Ренна скомандовала:
- Выныриваем, - и сняла очки. Тут же получила стакан протеинового коктейля и, пользуясь отсутствием своей золотой мечты, спросила, - скажите честно, Брик, вам за соблюдение мною режима питания какая-то премия полагается?
- Не совсем, - уклончиво ответил Брик, следя, чтобы коктейль был выпит до дна, - просто, как врач, я вижу у Вас признаки легкого истощения. Для интуитов это небезопасно, а Ваша безопасность – это и наша безопасность тоже. Можете считать, что это мой эгоизм так проявляется.
- А на самом деле Хантер просто всем объявил, что ты, когда истеришь, от еды отказываешься. А если ты от голода загнешься, головы всем подряд поотрывает сначала он, потом я, а потом и командир подоспеет. Кстати, насчет голов – это не шутка – реально поотрываем – ты нам слишком дорога, - хмыкнула Рина из-за своего пульта и мягко укорила старшую подругу, - а ты истеришь все время, как мы со Сьерры ушли.
- Мисс Хантер, - укоризненно покачал головой Брик, - нельзя же так сразу всю-то правду выкладывать.
Ренна бросила Рине быструю благодарную улыбку – всегда приятно услышать, что твои самые родные люди за тебя беспокоятся – и вдруг побледнела:
- Я же отчитаться забыла! Кажется, отрывать головы Дайми с меня начнет!

Даймон только что вернулся от императора, когда на коммутатор пришел долгожданный вызов от Ренни.
- Да, Санса, что у вас? – спросил он, стараясь придумать способ успокоить свою кровную сестренку на расстоянии.
- Командир, спасибо тебе огромное, - голос Ренни был просто пропитан ядом, но Даймон не смог сдержать ласковой улыбки: его приемная родственница не психовала, а просто язвила, - теперь в нашем борделе точно самые красивые девочки на весь дальний космос!
- Рад, что ты оценила, - как всегда, мягко ответил наследник престола, - ты просто поблагодарить хотела, или еще чего-то?
В голосе Ренны пробилось смущение:
- Командир, - она явно не знала, как бы сформулировать свою просьбу, и Даймон нахмурился: похоже, Ренни собралась попросить что-то очень личное, - можно мне портрет начальства на стену? – выпалила она, наконец, - хочу твой фан-клуб организовать!
На заднем плане раздался смешок, от которого встали дыбом все волоски на теле Даймона. Наследник престола порадовался, что его сейчас никто не видит. А потом до него дошло, зачем Ренне мог понадобиться его портрет:
- Это то, о чем я думаю? – спросил он встревоженно. И прозвучавшее в ответ очень тихое «да» добавило в его счет к Ирвингу еще одну крупную сумму: Ренни снова начали сниться кошмары. А обе ее грелки сейчас оказались недоступны.
- Что ж ты раньше-то не попросила? Я бы с «Квадро» передал, – вздохнул Даймон, - терпи теперь до следующей загрузки.
- Я дотерплю, - заверила Ренна и сменила тему, - Кстати, уже через сутки мы выйдем к Энтерпрайзу. Кого мы должны заменить?
- «Бесстрашного», - ответил Даймон, - позывной «Бес». И, Ренни, общую линию связи пусть включает уже Хантер: у него нервы крепче. Договорились?
- Да без проблем, - легко отозвалась его главное сокровище, - но учти: в смене Хана одни непризнанные гении сидят, таких легенд насочиняют – гипер покраснеет!
- Не покраснеет, - отмахнулся Даймон и добавил с ехидцей, - после первого утра моей помолвки ему краснеть уже некуда!
Его сестренка рассмеялась и попрощалась. Даймон облегченно выдохнул: Ренни потихоньку начала приходить в себя.
Дерри изумленно слушала, как общаются капитан и наследник престола: нет, конечно, всем было известно, что Ренна Свенссон и Даймон Близзард дружат не только духовно, но и физически, но до сих пор Дерри считала, что они, хотя бы, не демонстрируют это настолько открыто. А сейчас, после их разговора, ей стало совсем не себе: так спокойно обсуждать постельные утехи явно имевшие место быть на следующий день после того, как наследник престола сделал предложение другой женщине – какой же наглостью надо обладать?!

Возле Энтерпрайза было многолюдно: крупная планета с мягким климатом была лакомым куском для ксеносов, но пока их атаки удавалось сдерживать объединёнными силами космических войск Альянса Человечества. Правда, и назначение сюда было трудно назвать привилегией. Хан проводил своих девочек взглядом, подмигнул обернувшейся на пороге сестре и спросил в пространство:
- Ну что, мужики, открываем ящик Пандоры?
- Давайте, - вздохнул Кай, - дальше тянуть уже неприлично.
- Сейчас нас быстро от приличий отучат, - предрек Ларс мрачно, на что Хан иронично фыркнул:
- За самую извращенную подачу правды назначаю приз: поход в бар на Мальтусе за счет старшего помощника капитана. Погнали, мужики! – и включил линию общей связи:
- «Санса» вызывает «Беса», «Бес», ответьте «Сансе»! А то мы вас сейчас не найдем и сменим кого-нибудь другого!
- Командир совсем рехнулся, - раздался на связи чей-то недовольный голос, - уже шлюх присылать начал!
- Так вы еще дольше тут с ксеносами ебитесь, - не остался Хан в долгу, - и он вообще портовых блядей пришлет. Они в этом деле, хотя бы, профессионалки!
- «Санса», - насмешливо поинтересовался другой голос, - а ты чего борзый-то какой?
- А чего мне терять? – в свою очередь удивился Хан, - дальше Энтерпрайза точно не пошлют, потому что уже некуда!
- Я – «Бес», - сообщил, наконец, третий, - относительно планеты нахожусь справа от вас на девяносто и ниже на двенадцать градусов. Надеюсь, стреляете вы так же хорошо, как и выебываетесь.
Хан кивнул Каю, и эсминец развернулся в указанном направлении, заступая на боевое патрулирование.

Даймон встречал «Неудержимого» с внутренним волнением. Даже кулаки пришлось в карманы засунуть: все-таки, именно «Неудержимый» первым патрулировал космос Энтерпрайза в связке с «Стремительным», и сейчас для Даймона настал момент истины. Именно от оценки напарника зависела дальнейшая служба экипажа «Стремительного» в целом, и отдельных его членов в частности.
- Командир, разрешите доложить, - хриплый голос Расти Эллета, капитана «Неудержимого», разнесся по космодрому, - Экипаж боевого эсминца «Неудержимый» построен для получения увольнительной. Боевая задача выполнена в полном объёме.
- Молодцы, - улыбнулся Даймон, внутренне готовясь к разговору с Эллетом, - все заслужили увольнительную. Если к вам у капитана претензий нет, то у меня их нет тем более.
- Командир, разрешите обратиться? – попросил Эллет, взмахом руки распуская подчиненных, но те даже со своих мест не сдвинулись. Даймон стиснул пальцы чуть ли не до хруста и кивнул:
- Слушаю.
Эллет замялся, подбирая слова, наконец, выпалил:
- Командир, экипаж «Стремительного» распускает про Вас всякие слухи!
Даймон замер на полувдохе. Нет, он ждал претензий к Ренни, но не таких.
- Например? – поощрил он Эллета, склоняя голову к плечу и начиная подозревать, что Ренни не зря его насчет талантов смены Хана предупреждала. Эллет зачастил:
- Утверждают, будто им достаточно только попросить, и Вы любой их каприз исполните. Мол, и каюты у них по индивидуальному заказу декорированы, - Даймон едва не заржал, услышав такое определение своих портретов, - и мебель везде неуставная, и девочек Вы им в штат лично подбираете, и «Квадро» у них на посылках по Вашему приказу.
- А работают они как? – с усмешкой спросил Даймон, начиная понимать, что «Неудержимым» движет зависть. Впрочем, этого следовало ожидать: врал экипаж «Стремительного» вдохновенно и, похоже, полным составом, - а то я им за отличную работу еще и дополнительный ремонт обещал. Заслужили?
- То есть, - недоверчиво проговорил Эллет, а остальной его экипаж бросился ловить нижние челюсти, - это все правда?
- Правда, - с насмешливой улыбкой подтвердил Даймон, - решил немного побаловать свою любовницу, знаете ли. Так, работают-то они как? Отзывать мне их, или пусть служат?
Эллет заколебался: с одной стороны, ему явно не хотелось хвалить зарвавшихся наглецов, а с другой… с другой стороны, врать командиру тоже было нельзя. Наконец, он выдавил:
- Пусть служат.
Такой эйфории Даймон не испытывал даже, когда Рина призналась, что влюблена в него.