Восточный Экспресс. Любовь сквозь время

Стелла.

50 минут до отправления Восточного  Экспресса.

Сначала ты замечаешь глаза.

Изумрудные, холодные, внимательные до боли. Такие, как у охотника в финальной фазе погони — сосредоточенные, безжалостные и всё понимающие.

Потом — галстук-бабочка.

Криво сидит. Как и сам его обладатель — детектив Колл Далтон, слегка не в себе. В смысле: на грани временного срыва.

В смысле: почти идеальный.

А может, это просто я придираюсь. Не знаю. Чувствовалось напряжение в воздухе и некая тревожность.

Мы стояли у завесы между мирами на привокзальной площади Гар-дю-Нор в Париже. Люди сновали мимо, увлечённые своими жизнями, не подозревая, что рядом с ними вибрирует темпоральная капсула. Между строк реальности мы были как заметка на полях — невидимы, но крайне важны.
На фоне суматохи вокзала и клокочущей реальности, готовой снова распасться на куски, наш дуэт выглядел почти как обычная пара в командировке.

Почти.

Обычно я молча восхищалась Коллом из-за спины, пока он, сияя внутренним огнём, распутывал очередной временной узел. Но не сегодня.

Сегодня он был мрачен, сосредоточен. Почти статуя. Что-то не давало ему покоя. Что-то, о чём он не хотел мне рассказывать. Возможно, чтобы не втянуть. Возможно — чтобы защитить. А возможно, просто потому, что так было проще.

— Стелла, ты контролируешь западные и южные ворота вокзала. Я беру остальные, — тихо бросил он, не отрывая взгляда от пассажиропотока.

Я не ответила.
— Ты сегодня странно молчаливая, Стелла, — Колл говорил так, будто сканировал меня инфразвуком. — Сканеры проверила?

— Проверила, перезапустила, перекрестила и даже поцеловала на удачу. Всё работает.

Он прищурился. Привычка. Каждый раз, когда пытался меня “расколоть”. И каждый раз — безуспешно. По крайней мере, внешне.

Внутри же — я уже пылала. И так каждый раз от случайного его взгляда, нечаянного прикосновения или улыбки.
Сегодняшнее задание пахло неприятностями за три временных перехода вперёд. Где-то на борту Восточного Экспресса появится “Некромант” — субъект нестабильной природы, из тех, кого нельзя просто взять и поймать.

А нам надо его поймать.

И всё было бы ничего — будь я не стажёром, выходящим в реальность на полном ходу. И будь Колл кем-то менее опасным для моей внутренней стабильности.

И сердца, к слову тоже.

— Отчёт Команды Аналитиков гласит, что субъект “Некромант” появится в поезде минут через сорок пять после отправления. Так что кого мы сейчас высматриваем, Колл? Тень? Эхо?

Он бросил на меня взгляд. Лёд и гранит. Но в последний момент угол его губ чуть дёрнулся, как будто он вспомнил, что я не только стажёр, но и человек.

— Не люблю неожиданностей. Просто будь начеку, — буркнул он.

Да уж, будешь тут начеку, если твой напарник — ходячая легенда, а ты всё ещё путаешься в собственных шнурках. 

Запретный плод, как известно, всегда слаще. Особенно, если ты уже вкусил — и понравилось. А потом пришлось выкинуть из головы, сердца и жизни.

 В нашем подразделении был в ходу лишь один роман — с Корпорацией «Бесконечность». Корпорация — и муж, и жена, и родина, и высший смысл. Ну и, заодно, строгий родитель с ремнём из временной деструкции.

Я молча выдохнула, отбрасывая печальные мысли, и снова принялась сканировать пространство. Техническое оборудование мерцало синим, линзы ПМ-спектра — зелёным. Всё шло по протоколу.

Мой напарник был легендой Корпорации. Его имя преподавали как глагол. “Не дёргайся, иначе тебя Коллом накроет” — говорили на первом курсе. 

Когда меня назначили к нему стажёром, я думала, сердце остановится. Он был не просто эталон — он был миф, оживший и втиснутый в чёрный костюм с эмблемой КМР.

Правила нашего подразделения — жёсткие. Здоровый образ жизни, никаких связей, ночные тренировки, обеты на эмоциональную стерильность. 

Всё во имя Стабильности Будущего. Эмоции считались нестабильными частицами. 

А любовь — самый разрушительный элемент из всех.

— Стелла, где носишься? — вывел меня из мыслей его голос. — Не знаю, что на тебя сегодня нашло, но лучше лишний раз борудование проверь. Охота предстоит не простая.

— И его я уже тоже проверила, Колл. Всё рабочее. ПМ-линзы стабилизированы, фокусировку перенастроила. Артефактов и магических искажений в зоне сканирования не обнаружено.

Он одобрительно хмыкнул, но тут отрезал:

— Ты до сих пор не отключила свой источник? 
— Ох.
— Не расходуй магический резерв зря. ПМ-линзы эффективнее, когда дело касается периферийной разведки.

— Забыла. Бывает, — ответила я и активировала интерфейс.

Внутри ПМ-модуля мягко вспыхнул информационный поток. Линзы преломили реальность, наслоив ауры и импульсы на физические тела. 

Контролируемый хаос. Почти как шепот Вечности, если у Вечности был бы синдром тревожности.

— Твоя магическая сила может понадобиться. Побереги её, — сказал он.

— Думаешь, всё будет так сложно? Всего-то — схватить Некроманта, найти техно-артефакт. Пара пустяков.

— “Всего-то”… — передразнил он. — Если бы всё было так просто, нас не отправили бы лично в Восточный Экспресс.

Он сделал паузу.

— На большой скорости движения существует риск временного срыва. Одно неверное смещение — и вместо 2022 попадёшь в 1348. С чумой и крысами в комплекте. А синхрония таких сбоев опасна для всех временных линий. Включая нашу с тобой вариацию будущего.

Я кивнула. Слова не требовались. Колл никогда не пугал просто так. Его рассудительность была чёткой и острой как скальпель.

…

— Момент выхода в Мерцающую Реальность 2022 настал, — сообщил Колл через несколько минут, глянув на часы. - Готова?

— Готова всегда, как обновлённая линза с завода, — буркнула я, натягивая на себя серьёзность, как плохо сидящий китель.

Машинально поправила своё элегатное платье в стиле прошлых столетей, поправила галстук-бабочку у напарника — перекошенную, как будто та пережила больше боёв, чем я за всю академию. И… дотронулась до щеки Колла.

До этой холодной, как броня, кожи.

Под ней — буря.

Огонь. Не метафорический — магический. Настоящий.

Моя ладонь отдёрнулась, словно обожглась. 

Касание — чисто практичное. Но моё сердце решило, что мы на балу. Внутри — вспышка. Вспомнила, что такое прикосновение к любимому. И как потом долго не можешь дышать.
Я сгладила неловкость как могла:

— Так гораздо лучше. Ты теперь почти человек.

Он сузил глаза. Колл умел считывать эмоции так, как дрон сканирует поле боя — быстро, безошибочно, без шансов на спасение. 

Застыл. Его зрачки сузились, губы сжались. Он всё понял. Всегда всё понимал. Наверное, даже раньше меня самой.

Поздравляю, Стелла. Минус один балл к дисциплине. Плюс один — к катастрофе.

— Мы прибыли раньше, чем планировали, — его голос стал мягче. Или мне показалось? — До отправления ещё полчаса. Уверен, ты не откажешься от французского кофе. И попутно просканируешь местность. Мало ли. Вдруг нам повезёт и не придётся трястись неизвестно сколько по допотопной дороге.

В везение с Некромантом верилось с трудом, а вот кофе! 

Боги Логистики, да! Французский, с горечью, как чувство вины за случайные касания. Я за это была готова пообещать Вселенной даже свою душу в конце жизни. Ну или не взрывать сегодня ни одной реальности.

— А ты? — зачем-то спросила я, зная ответ.

— Я остаюсь. Кто-то должен наблюдать.

Конечно. Мистер Вечное Дежурство.

Я не спорила. Просто вынырнула из капсулы в 2022-й. Век, где технологии и анонимность делают тебя невидимкой. Так работает «незаметность» — особенно когда ты вшит в реальность, как неудачно впаянный баг.
...

Люди не замечали даже тех, кто вышел из вакуума. А если и замечали, то тут же забывали, утонув в своих гаджетах. Я лавировала среди толпы, как рыбка в океане, и старалась не дышать слишком глубоко — духота этого человеческого времени угнетала.

Но с другой стороны, признаюсь, я любила такие миры. Здесь можно просто быть. Двигаться, дышать, слушать, смотреть. Даже кофе можно пить без угрозы сломать временной баланс. Или наступить на заблудившуюся бабочку.
На западном выходе вокзала — прямо в дверях кафе — я случайно врезалась в блондинку с розовым худи. Телефон почти выпал у неё из рук, но я поймала его на лету.

Обычная девушка. На первый взгляд.

На второй — не совсем.

Вокруг неё лёгкий серый флер. Почти прозрачный. Как дым перед пожаром. Или — предвестие смерти.

— Извините, спасибо, — она улыбнулась, забрала телефон, пошла дальше.

А у меня в глазах загорелась надпись от Корпорации:

«Объект не представляет стратегической ценности.

Причина смерти — естественная.

Файл не раскрывать».

Вот тут меня и кольнуло. Не магией — грустью. Потому что, как ни крути, кто-то где-то просто исчезнет, и ничего не изменится.

Я сделала шаг в кафе.

Кофе пах восхитительно.

Но внутри уже поселилось лёгкое жужжание тревоги.

Я чувствовала, как реальность дрожит.

Где-то, в нескольких метрах отсюда, должен появится он. Некромант. И, если мы ошибёмся хоть в одной детали — одна из версий будущего разорвёт эту линию времени на лоскуты.

А я… всё ещё думала о его щеке. О его взгляде. О том, что эмоции — это не просто слабость. Это, чёрт побери, переменная.

И она у меня — не под контролем.

Поезд вот-вот тронется.

И, кажется, не только он.

За 30 минут до отправления Восточного Экспресса.

Колл.

Сквозь призрачную завесу между мирами Колл наблюдал за Стеллой. Она — воплощённая неосторожность в коктейльном платье, элегантная, уверенная, лавирующая между пассажирами, как будто знала все правила этого танца, заданного вокзальной симфонией.

Колл, детектив первого ранга, обладатель челюсти, способной пробить любую эмоциональную защиту, впервые за долгое время позволил себе быть… настоящим. Без маски. Без протокола. Без зубодробительной отстранённости.

Он знал, что должен сосредоточиться на Некроманте, на этом проклятом магическом фотоаппарате, который способен перекроить реальность, как портной со сломанным зрением. 

Но вместо этого Колл мысленно отматывал назад плёнку их общей ночи. Она, изогнутая в дуге, словно молния в темноте. Он до сих пор ясно ощущал фруктовый вкус её алых губ, волнующий запах разгорячённого соблазнительного тела. Чувствовал под своими пальцами совершенно гладкую шелковистую кожу её тела. По мышцам спины волной прокатилась приятная судорога. Её ногти, оставившие на его спине маршрут выжженной страсти. Его имя, сорвавшееся с её губ, будто заклинание, спалившее все его обеты.

Он помнил каждую чёртову деталь. И тело отзывалось — инстинктивно, предательски.

Чёрт. Где его блокаторы?

Он полез в карман винтажного пиджака — только чтобы обнаружить, что коробочки с наноблокаторами нет. 

Внутри всё закипело. Он сочитал до десяти, пока не превратился в нечто более полезное, чем чувствующий человек — в машину.

Предыдущий раз, когда он не выпил блокаторы для интенсивных эмоций, случилось непоправимое.
...

Как раз перед этим заданием Первый Архитектор «Бесконечности», Эл Стейтон, встретил его возле медпункта. Как всегда, в образе палача в деловом костюме.

— Ты в курсе, чем вам это грозит, Колл? — голос был ядовито вкрадчивый.

Колл помнил. Ещё как помнил. Все последствия. Все угрозы. Все предупреждения. Но тело вспоминало Стеллу куда лучше.

— Проблема не в тебе, а в ней, — сказал Эл, с прищуром. — Ты выкрутишься. Но стажёр?.. Она пойдёт под нож. Она ещё влюбится — и не в тебя. И тогда нашему Времени крышка. Ты завоевал особое доверие в нашей организации и на твои промахи в амурных отношениях общее руководство посмотрит сквозь пальцы, но зелёный стажёр… Навряд ли они будут к ней снисходительны. Если Стелле Винтер не хватило самообладания в самом начале Пути, то что нам ожидать от неё, когда в следующий раз она отправится в независимое Путешествие между Реальностями? 

Это подействовало. Даже больше, чем Колл ожидал. Стелла — с кем-то ещё? Как удар под дых.

— Простите, сэр. Я лично гарантирую. Всё исправлю.

— Не узнаю тебя, друг, — Эл перешёл на дружеский тон, закрыв за ними двери лифта. — Думаю, лучше аннулировать её. Без шума. Без эмоций. Ты знаешь правила.

Внутри Колла что-то треснуло. Он боролся с желанием приложить Архитектора к ближайшей стенке. Но сдержался. Сила — не в ударе. Сила — в обещании.

— Эл, настойчиво прошу как давнишнего друга, всего один дополнительный шанс, — проскрежетал детектив сквозь стиснутые зубы. — Если…

— Если что, Колл? — Эл недобро ощерился и взгляд его Коллу весьма не понравился.

— Ты прав, Эл, не будет никакого "если"! — контролируемая ярость охладила Колла и он начал чётче соображать. — Я лично дал обещание, а его хранить я прекрасно умею. Кому-кому, а тебе это известно лучше всех. И потом, должок который за тобой остался не из тех, что прощает Корпорация. Считай, настало время платить по счетам. 

— И ты хочешь израсходовать мою ответную услугу его на эту пи….? — Договорить Колл Архитектору не дал. 

Схватил за грудки, придавил к стене лифта и прошипел ему в лицо:

— Её зовут Стелла, хорошенько запомни! Ещё раз услышу от тебя что-то подобное…

— Остынь, Ромео, я хотел сказать "пигалицу", а ты что подумал? — Эл Стейтон стряхнул с себя руки разгневанного влюблённого мужчины и, растянув губы в презрительной ухмылке, произнёс:

— Как пожелаете, детектив Первого Ранга Колл Далтон, — раздвижные двери лифта разъехались в стороны и выходя, Архитектор добавил, хищно усмехаясь: — Ты ещё пожалеешь о том, что променял друга на…

...

Колл встряхнулся. Назад — в 2022-й.

Он шагнул в реальность. И тут же — БАЦ. Чуть не взревел от неожиданной боли.

Большой палец стопы оказался под колесом чемодана. Классика жанра. Идеальное возвращение в настоящее.

Невысокая девушка, с круглым лицом и ямочками на бледно-розовых щеках испуганно таращилась на детектива.

 Из чего мастерили кожаную обувь в прошлых столетиях? 

Блондинка, перепуганная и искренне сожалеющая. Прикрыла рот ладонями.

— Простите-простите-простите! — лепетала она извинения. 

Колл сделал героическое лицо «я в порядке» и уже хотел удалиться, когда заметил: у неё на шее — зеркальная фотокамера Leica 20-х годов.

Молниеносно подключив ПМ-линзы, детектив просканировал данное антикварное чудо. Быть такого не может!

Leica. ТА САМАЯ.

Сканирование. Магии — ноль. Подозрений — тонна.

Он выдал свою самую очаровательную улыбку:

— Извините, мисс, я первый раз на этом вокзале. Очень много людей! Вы могли бы мне помочь?

Колл продолжал улыбаться, как можно невиннее, пока внимательно исследовал её психическую ауру. 

— Моё имя Салли, а вы, очевидно, на Восточный Экспресс торопитесь, – произнесла она улыбаясь.

Мужчина наигранно вскинул брови.

— Вот как? Нэнси Дрю случайно не ваша родственница? — рассмеялся он. — Колл. Приятно познакомиться.

— У вас… очень атмосферный костюм, сэр. Будто из фильма. А костюмированный вечер в стиле 20х годов будет проходить только там.

— Вы бы видели гардероб моей бабушки. Она бы сказала — стиль вне времени.

Фотоаппарат был с ней. Объект найден. Осталось только поймать Некроманта.

И не облажаться на этот раз.

За 20 минут до отправления Восточного Экспресса.

Стелла.

Сообщение Колла на прозрачном экране пм-линз, гласило, что артефакт обнаружен, но есть проблемы. Я отодвинула в сторону свой недопитый кофе, и поспешила наружу. Всё-таки он отличный детектив, и десяти минут не прошло, как сумел, не заходя в поезд, отыскать необходимую вещь.

Может на этот раз получиться без борьбы и кровопролития завершить дело, чтобы не вызывать Архитектора. В крайнем случае заберём камеру, остановив Время, что тоже не рекомендуется, но в редких случаях допускается. И тогда можно будет спокойно возвращаться на базу и писать отчёты. 

...Наша задача — найти и нейтрализовать артефакт, раньше, чем он сработает и обнаружить Некроманта. Его ликвидацией отдел по Зачистке займётся. Когда они вступят в игру, к тому времени я буду уже далеко, в каком-нибудь прекрасном или не очень, месте, с разбитым сердцем, но зато подальше от Колла. Я приняла решение.

Если мы сделаем всё чисто, без лишних эксцессов, то это будет наше последнее совместное задание с ним. И тогда меня допустят к самостоятельному перемещению сквозь Время в Мерцающие Реальности. Будет нелегко, я понимала, но разлука, как ни крути, а всё-таки лечит разбитые мечты и несбывшиеся надежды. Убедилась на собственном опыте...

Заметила его издалека. Колл помогал с каким-то оборудованием невысокой девушке. Она стояла на ступенях в дверях вагона и смотрела на напарника сверху вниз, улыбалась и явно заигрывала. 

Сильный и элегантный, настоящий джентльмен, в классическом костюме прошлого века, подавал ей вещи и что-то говорил, улыбаясь одной из своих сногсшибательных улыбок. Сердце больно кольнуло, ушло в пятки и ни за что не хотело оттуда возвращаться.

...Значит, пока я наслаждалась прекрасным вкусом французской выпечки, нежнейшим ароматом кофе и принимала сложное решение, Колл, мало того, что нашёл камеру, так ещё и закадрить девчушку успел.

Французские пряники! Дайте мне силы пережить это путешествие, справиться с заданием и пуститься в самостоятельное плавание...

Погруженная в свои переживаниями в приступе лёгкой ревности, я не сразу обратила внимание на предупреждающий красный огонёк на абстрактной плоскости пред глазами. Тот самый фотоаппарат, что нашёл Колл, висел на шее девушки, что так мило сейчас ему улыбалась! Но признаков некромантии вокруг её ауры пм-линзы не считывали. Это было странно. Необходимо просканировать её магией. Вполне возможно, на ней стояла заглушка дара.

Я прибавила шагу, лавирую между людьми, только скорости мне это не прибавило. Народу стало в два раза больше, чем было до этого. Пока я с трудом прокладывала себе путь между мужчинами и женщинами, многие из которых были одеты в наряды из 20-х годов, я представляла себе всякую ерунду.

...То, как Колл целуется на входе в купе первого класса, и, подхватив незнакомку на руки, закрывает дверь ногой.

То, видела, как они, обнявшись, смотрят вслед убегающей железной дороге, стоя на обзорной площадке последнего вагона Восточного Экспресса...

Как только поравнялась с напарником, мне понадобилась пара секунд, чтобы оценить обстановку и отругать себя за глупые мысли. Колл обрабатывал информацию об объекте. Мне оставалось следить за предметом, отвлекать девушку и не допускать никаких неприятных сюрпризов. Я развернула защитный щит вокруг нашей троицы.

— О, дорого́й прости, я немного задержалась, так много пассажиров сегодня! — и обращаясь к девушке, добавила: — Добрый вечер, мисс, я Стелла, приятно познакомиться. С моим мужем Коллом, вижу, вы уже познакомились.

Я протянула девушке ладонь в перчатке для рукопожатия.

— Салли. Взаимно, – она смотрела мне прямо в глаза и улыбалась, крепко пожимая руку. – Ваш муж просто прелесть. Несмотря на то что я практически отдавила ему ногу, вызвался помочь с оборудованием. 

Я заглянула Коллу в глаза, улыбнулась как можно шире. Он сделал знак, что ему необходимо ещё немного времени.

– Вы фотограф, я правильно понимаю? –  взглядом указала на фотокамеру.

– В самую точку, мисс! Еду освещать тусовку богатых и знаменитых в легендарном Голубом Вагоне для журнала Vogue.

– Вы первый раз путешествуете Восточным Экспрессом? – спросила я.

– Да, впервые, а вы? — заинтересованно спросила девушка.

– Было дело, но очень давно и тогда здесь...всё выгледело немного по другому, – видимо, мой голос отдавал нотками ностальгии, потому что Салли как-то слишком пристально на меня посмотрела.

Но через мгновение она сказала:

– Знаете, вы такая красивая пара! Я бы очень хотела вас сфотографировать. Если вы, конечно, захотите. Обязательно найдите меня в поезде или я сама вас найду. Ваши лица просто созданы для того, чтобы их запечатлеть для потомков на этой ретровечеринке! — сказала она, с обезоруживающе милой улыбкой.

— Вы нас этой камерой снимать будете? — я наигранно засмеялась. — Надеюсь, она ещё работает. Стилизация под прошлый век, как и наши наряды?

– Она только так выглядит, на самом деле внутренности у этой камеры ого-го какие, – засмеялась Салли, положив руку поверх фотоаппарата. - Мой ассистент где-то раздобыл. Сказал не спускать с неё глаз и беречь пуще своей чести.

Мы дружно рассмеялись в ответ. А Колл тут же спросил:

- Ваш ассистент не опоздает на поезд?

- Он куда-то отошёл на пару минут и пропал, — ответила Сали, поднимаясь на цыпочки и обводя взглядом площадь. - Если не успеет, сам виноват. Редактор мне другого пришлёт.

Дальнейшие вопросы могли быть уже неуместны, и я сменила тему:

— Думаю, мы обязательно воспользуемся вашим предложением! Всегда мечтала попробовать себя в роли фотомодели! Будет весело, правда, дорого́й?

Колл сделал кислую гримасу:

— Милая, я не уверен, что это уместно, журнал Vogue снимает знаменитей, а мы с тобой лишь праздно путешествующая пара, которые решили провести небольшой уик-энд под стук колёс Восточного Экспресса.

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, котик! Ты сделаешь меня безумно счастливой, если согласишься! — я сделала оленьи глаза, взяла его под руку и поцеловала в щеку.

Наконец напарник отправил мне сообщение, что объект чист, а это значило, что где-то поблизости притаился, тот, кого мы обязаны схватить меньше, чем за 24 часа. Иначе будет поздно. И это может любой из людей на этом вокзале. Точного описания его или её внешности нас не было. Лишь своеобразная схема конфигурации энергетического поля объекта. 

Множество людей на вокзале создавали сильные помехи. Я начинала понимать, почему Колл сразу посчитал, что это задание будет не из лёгких.

Необходимо выяснить, откуда ассистент Сали раздобыл фотокамеру-артефакт. Я очень надеялась, что с ним всё в порядке и позже он ответит на все интересующие нас вопросы.

— Хорошо, любимая, — спустя несколько секунд ответил мне Колл. - Мы сделаем пару фотографий, если ты настаиваешь и если это точно не помешает мисс делать её основную работу.

— Нет, что вы, абсолютно не помешает! Увидимся позже? — Сали впорхнула в вагон. 

И я уже занесла ногу, чтобы зайти следом, предварительно сняв магическую защиту, как услышала откуда-то издалека голос:

— Сали! Подожди! — я оглянулась и увидела ту блондинку в розовой куртке, с телефоном. Она поднялась на цыпочки над толпой и махала руками.

Сали выглянула в открытое окно коррида, и с радостным визгом прокричала:

— Мари! Сестрёнка! Я здесь!

Колл и я перегнулись.

Всё-таки придётся раскрывать файл об этой блондинке, которой скоро предстояло умереть.

-------------------------
Друзья! Рада приветствовать вас на страницах этой книги! Впереди вас ждёт много приключений, неожиданных поворотов, любовь и противостояние))) Финал вас приятно удивит)))
Ниже, нажав на красивую кнопку, вы можете подписаться на мою страницу)))
Так вы не пропустите интересные новинки, игры, скидки и призы))) Благодарю за подписку))

Париж. 2022 год.

За несколько часов до отправления Восточного Экспресса.

Мари.

Младшая сестра Сали, успешный фотограф журнала Vouge позвонила, чуть только забрезжил рассвет на краю небосвода.

— Сали, ну какого дьявола так рано? — бросила Мари в трубку. Вставать не хотелось ни сегодня, ни вообще никогда. Как и все предыдущие дни, в течение последних двух месяцев. 

С того момента, как беременность так жестоко была прервана само́й жизнью, и её бросил Марсель, из дома она практически не выходи́ла. Была сломлена и всё для Мари потеряло смысл.

— Подъём Мари! Хватит хандрить! У меня сногсшибательная новость! Встречаемся на нашем месте через полчаса. Хоть в люди выйдешь! И никаких отмазок я не принимаю! — в трубки раздались гудки и ещё раз чертыхнувшись, девушка с неохотой, вылезла из кровати и направилась в ванну.

Если Сали что-то приходило в голову, то её уже было не остановить. Целых два месяца та почти не донимала Мари, но сегодня, видимо, решила пойти напролом. 

Мари знала, что Сали приедет к ней домой, а той очень не хотелось показывать в каком заброшенном состояние пребывает её берлога. Словом, дешевле пойти навстречу, думала девушка, отсидеть, согласно кивая в такт её очередной гениальной идеи, а затем вновь погрузить в кровать, забраться под одеяло и страдать, страдать, страдать.

Из зеркала на Мари смотрело незнакомое бледное лицо, со спутанными волосами и впалыми щеками. Девушка шумно выдохнула. Когда в последний раз ела, она не помнила. Абсолютно не было аппетита.

Краситься не хотелось, поэтому девушка стянула волосы в хвост на макушке, наспех натянула на себя мешковатые джинсы и худи розового цвета, надела солнечные очки и, бросив в сумку ключи от машины, захлопнула за собой дверь квартиры. 

До кафе "George V" на Елисейских полях Мари добралась быстро, пробок на дороге не было, потому что все нормальные люди воскресным ранним утром спят, зарывшись в мягкие одеяла и подушки, пришла к выводу девушка.

Сали, радостно помахала ей рукой, как только та припарковалась. Сразу было видно, что её переполняло счастье и веселье, и этим очень раздражала сестру. 

...Мари любила свою сестрёнку, и ближе никого больше у неё не было на этом свете. Но сейчас желания веселится у второй сестры абсолютно отсутствовало. Тотальная, перманентная депрессия, из которой выходи́ть не хотелось, накрывала её. И ещё эти кошмары не давали спать спокойно по ночам. Незнакомыми людьми, странными местами, чужие города, и ужасный тип со шрамом на пол лица, который постоянно её преследовал.

На столике стояли плетёная корзиночка с круассанами и хрустальные розетки с разными джемами. 

Сали бросилась обниматься, как только Мари подошла. Приподняв ей солнечные очки, заглянула в глаза. 

— Мари! Так нельзя! Ты себя убиваешь! Кожа да кости!

Девушка скривила недовольное лицо, вновь натянула очки и устало опустилась на стул.

Весеннее небо тоже раздражало своими яркими красками и полным отсутствием облаков, как и воздух, который был насыщен ароматом свежей выпечки. Даже лёгкий ветерок, который приятно ласкал лицо, не доставлял радости. 

Всё это Мари оценила бы раньше, но сейчас ей хотелось лишь одного: стереть из своей памяти два года жизни и любви с Марселем и вырвать сердце из груди, чтоб оно не болело.

— Брось, ты не наша мама, хватить читать мне нотации, — она позвала гарсона и заказала капучино. 

 — Послушай, Мари! — Сали заговорщически перегнулась через столик, — У нас заболел главный фотограф, и мой редактор решил отправить меня...делать фотосъёмку! Угадай куда? 

- В Африку? Моделей, верхо́м на крокодилах снимать? 

- Ха, очень смешно! Сарказм! Узнаю́ свою сестру! Уверена, ты никогда не угадаешь! — она выдержала драматическую паузу и выдохнула священным шёпотом. - Восточный Экспресс! Стилизованная под 20–30 годы тусса! Все знаменитости в сборе! Представляешь?!

Конечно же, Мари представляла. Восточный Экспресс! Сказочная фантазия из детства!

 ...Когда-то сёстры мечтали совершить на нём путешествие, как только разживутся деньжатами. 

Мари с Сали справились несмотря на сиротство и чужую страну: деньгами банковские счета заполнили. Но про поездку как-то больше не вспоминали. У каждой своя жизнь, свои проблемы. Да и за билеты на голубой поезд были не из дешёвых…

— Рада за тебя. Повесились на славу за нас обоих, — сказала Мари и отпила напиток.

Она, конечно, рада за сестру, но зачем, нужно было вытаскивать её из постели в такую рань ради этой новости, Мари не понимала. Могла и по телефону это рассказать.

— Это ещё не вся новость! — Сали замолчала и уставилась на сестру, озорно прищурив глаза. - Редактор дал мне свободу выбрать само́й в помощницы модель для фотосессий!

Мари остановилась на полпути с чашкой в руках.

— Нет! Нет и нет! Сали! Ты же знаешь, я не снимаюсь уже год, с того момента как… Хватит с меня! И уж тем более не сейчас. Ты посмотри, на кого я похожа! Да ты шутишь, видимо?

Сестрёнка продолжала молчать и лукаво смотреть, попивая свой кофе:

— Поезд отходит сегодня вечером! У тебя куча времени привести себя в порядок. 

— Я сейчас допью свой кофе, съем булочку с джемом и поеду домой, а ты… Желаю тебе ошеломительного успеха с этим проектом! — демонстративно медленно Мари стала намазывать мармеладом круассан, но надо сказать, что сердце у неё забилось быстро, как у кролика.

 С одной стороны, это было очень заманчивое предложение, а с другой…

...Она так давно не выходи́ла под свет прожекторов, что уже забыла, как звучит затвор фотоаппарата. Почти ровно год прошёл, как по просьбе Марселя она перестала работать фотомоделью.

Домохозяйка, которая возится в саду вместе с детьми, в ожидании мужа — вот была мечта Мари и она считала, что находилась на пути её достижения, пока жила с любимым мужчиной. 

Как только воспоминания всколыхнулись, Мари вновь захотелось тихо заскулить и забиться куда-нибудь в уголок, да и помереть там, пока никто не видит... 

Сали за всё это время не проронила ни слова. Молча пила свой кофе и просто наблюдала за ней.

Эта девочка, несмотря на свой молодой возраст, очень проницательна и умна, да к тому же хорошо знала свою старшую сестру. Разница в возрасте у них была не очень большая, всего три года, но иногда, казалось, что старшая из них Сали, а не Мари.

— Ну, что? Уже можно выбирать спа-салон, куда мы прямо сейчас и отправимся? - сказала она, опуская пустую чашку на стол.

Мари хотела разозлиться, возмутится, и гордо, задрав свой нос, встать и уйти. Но поглядев на круглое лицо, ямочки на щеках и огонёк в голубых глазах своей сестрёнки, почувствовала, как на глаза навернулись слеза. Сали так была похожа на маму! 

— Сали, ты опять делаешь такое лицо!

— Какое такое лицо? 

— Лицо нашей мамы! Вот какое! Ты же знаешь, что я не могу тебе отказать, когда ты так смотришь и улыбаешься…

Улыбка Сали стала ещё шире и, резко подскочив, она обвила шею сестры рукой:

— Не представляешь, как я счастлива, сестрёнка! Вот увидишь! Это будет незабываемое путешествие! Наша мечта сама постучалась к нам в двери! 

***

Оставив машину на долгосрочной стоянке, Мари быстрым шагом направилась к перрону.

Народу на привокзальной площади было так много, что все шли практически, касаясь друг друга. После двух месяцев, проведённых в изоляции, девушка чувствовала себя не комфортно среди шумной толчеи. 

Пробираясь сквозь плотную толпу пассажиров, одной рукой Мари тянула саквояж, а другой пыталась тыкнуть на иконку с номером сестры. Телефон выскользнул из рук, и если бы женская рука в атласной перчатке не успела среагировать и быстро схватить его, тот неизбежно упал бы на мраморный пол и разбился. 

- Вот, держите, — какая-то блондинка, явно собравшаяся на это пати в Восточном Экспрессе, протянула Мари смартфон. Элегантное, блестящее платье, в стиле XIX века, отлично сидело на её точёной фигуре. Девушке стало неудобно за своё розовое худи и потёртые джинсы. 

— Ой, спасибо, простите, — ответила Мари и поспешила к вагону.

Но когда она отвернулась, то почувствовала неприятный холодок со спины. Девушка оглянулась и увидела, что эта дама всё ещё продолжала смотреть ей вслед.

За 10 минут до отправления Восточного Экспресса.

Мари.

Подходя к вагону, Мари смотрела на мужчину с женщиной, которые разговаривали с Салли, и чувствовала, что от этих двоих веяло какой-то скрытой угрозой. Девушка невольно поёжилась. Блондинку она узнала сразу. Поравнявшись с ними, бросила им краткую приветственную фразу и поспешила поскорее скрыться в вагоне поезда.

— Ты чуть не опоздала! — Салли накинулась на сестру, как только та вошла в вагон.

— Почему ты меняли не предупредила, что маскарад здесь начинается уже на перроне? — проигнорировав её замечание про опоздание, сказала Мари. — Я выгляжу как какая-то гостья из будущего среди этого шика прошлого века, в своём худи и джинсах.

— Это ролевая игра, а не маскарад. Стилизация, отсталая ты душа. А все эти люди очень высокого полёта птицы, знаменитости: политики, футболисты, их жёны, певцы и актёры, пара журналистов и критиков. По-моему, есть даже писатель, — сестрёнка трещала, не умолкая, пока они двигались в сторону своего купе.

— А эти двое, с кем ты беседовала на входе? Тоже знаменитости? — спросила Мари, оглядываясь назад.

Очень не хотелось, чтобы эта парочка следовала за ними.

— Эти вроде нет. Они так сказали. Хотя, может, скрывают, хотят инкогнито проехаться, — недоумённо ответила Сали. - Милая пара и очень красивая, правда, немного грустная.

— Мне они не показались милыми. Я бы посоветовала держаться от них подальше. Не вызывают они доверия. Особенно эта мадам. От неё у меня мурашки по коже, — поёжившись парировала Мари.

— Да, брось, это у тебя от долгой изоляции немного искажённое восприятие окружающих. Скоро пройдёт, — смеясь молвила сестрёнка.

— Я серьёзно, Салли. От них исходит какая-то угроза! Я чувствую! - Мари не собиралась сдаваться.

— К твоему све́денью я пригласила их на фотосессию. Они мне нравятся. Так что будь добра, прояви доброжелательность. Может, у них проблемы и они решили развеяться и возродить чувства, так сказать. Восточный Экспресс — самое место для романтического настроения, — она посмотрела на меня через плечо, не останавливаясь, и добавила, — К тому же ты, как всегда, великолепна, сестрёнка! Его жена просто ревнует тебя. Муженёк у неё, ого-го какой красавчик! Такого сложно держать возле себя!

Мари лишь фыркнула на её умозаключение.

Салли резко остановилась, да так, что сестра упёрлась ногами в чемодан. Развернулась к Мари и, хитро подмигнув, сказала:

— Даёшь новую любовь в Восточном Экспрессе! Ту самую, всерьёз и навсегда?

— С этим пижоном?! Да ты прикалываешься?! Он же женат?! - Мари изумилась от неожиданности её высказывания.

— За кого ты меня принимаешь?! Не думаю я, что Колл окажется единственным красавчиком в этом путешествии! Доверься своей любимой младшей сестрёнке! Мы непременно найдём тебе кого-нибудь столь же красивого и импозантного кавалера, но абсолютно свободного, как ветер!

Вот ведь маленькая шельма, думала Мари. Хотелось ей сказать, чтобы она даже и не заикалась на эту тему. Но видя, сколько энтузиазма было в голосе Сали, начинать дискуссию о том, что ещё рано, прошло мало времени, и всё в таком духе, Мари не стала. Восторженное лицо сестрёнки на этот раз добавляло ей сил и она немного расслабилась. 

Рассмеялась и слегка подтолкнула Сали, чтобы та не задерживалась и двигала дальше по проходу вперёд. Ох уж эта Салли, с её неугомонной фантазией!

Коридор, по которому шли сёстры, был прекрасен! Арт-декор такой, что хотелось рассматривать внимательно каждую мелочь интерьера с восторженным придыханием.

Полированное красное дерево, казалось живым и призывало прикоснуться к нему. Позолота, голубой атла́с, синие, бархатные, с золотыми кистями шторы, розовые светильники. Всё выглядело таким сказочным, добротным и надёжным. Поезд из детской мечты оказался ещё шикарнее в реальности, чем на фото и видео.

Мари внезапно показалось, что всё здесь, как будто ей знакомо. Она поймала себя на ощущениях, что всегда знала этот вагон, словно свой родной дом.

 — Давай, сестрица, не зевай, мои сюрпризы ещё не закончились. Шагай за мной! У нас впереди будет уйма времени, насладиться этим великолепием, — позвала Сали, когда заметила, как Мари кончиками пальцев прикасается к лакированной отделке поезда. 

Мари вышла из раздумий и сказала:

— О нет, пожалуйста, только не сюрпризы! 

Девушки остановились возле двери одного из купе.

— Закрой глаза! — скомандовала Сали.

— Нет! — насупившись, Мари отрицательно качнула головой.

— Закрой, ну, пожалуйста, — Салли сложила руки домиком перед своим лицом, и тогда, тяжело вдохнув, Мари подчинилась.

Больше всего в жизни, старшая сестра ненавидела получать сюрпризы с закрытыми глазами.

— И не открывай, пока я не скажу! Чур не жульничать! — предупредила Сали.

Мари услышала, как открылась дверь и затем восторженным голосом сестрёнка пропела:

— Татам!

Открыв глаза и проследив за рукой Сали, девушка ахнула от великолепия. 

Купе-сьют первого класса, отделанное лакированным деревом. Огромные окна по всей стене, возле них столик, мягкое кресло, пуф, на противоположной стороне небольшой диванчик с маленькими подушечками. Вся мягкая мебель обита атла́сом благородно-синего цвета с золотым тиснением. На столике, в прозрачном ведёрке со льдом, бутылка шампанского, салфетки, бокалы, живые цветы в вазочке. Справа: большая двуспальная кровать, за раздвижной дверью. 

Мари развернулась к сестрёнке и хотела обнять и расцеловать её за такой шикарный сюрприз, как вдруг у Сали завибрировал телефон. Та взглянула на сообщение, шумно выдохнула и быстро что-то застрочила в ответ, а затем набрала номер. Подождав немного, но не получив ответа, вновь что-то начала писать.

— Что-то случилось? — взволнованно спросила Мари.

— Ассистент Джером. Он не поедет с нами. Звоню, не отвечает. Пишет, что внезапно у него дома случилось ЧП. Это очень странно.

– Почему? Мало ли что могло случиться у человека.

Салли посмотрела на вещи, что стояли уже в купе, когда они вошли.

– Потому что мы приехали сюда вместе и его вещи до сих пор здесь.

Восточный Экспресс. 23 часа 30 минут до точки невозврата.

Колл.

Колл отправился на одиночную вылазку и разместился в баре поезда. Осмотрелся внимательно, сделал пометки в файлах о тех пассажирах, что находились там же. Списки имён и их личные досье были в базе данных. Необходимо было сопоставить. Вдруг кто не под своей фамилией решил путешествовать отправиться. 

Сделал предварительный заказ ужина в ресторане, из меню шеф-повара. Не стал вдаваться в расспросы, что именно скрывается под большинством названий этих блюд, просто выбрал самое дорогое. Еда не важна, так же как и её стоимость. 

Внимательно разглядывал всех присутствующих в баре, ресторане, библиотеке, комнате отдыха и на обзорной площадке последнего вагона. ПМ-линзы молчали.

 Нигде следов Некроманта или тёмной магии детективу обнаружить не удалось. Возможно, интересующий их объект на следующей станции зайдёт или ещё как-то по-другому появится. Колл посмотрел на часы. Оставалось 15 минут до обозначенного аналитиками срока. Нужно быть начеку и не терять бдительность.

Перед глазами загорелся индикатор на абстрактной панели. Пришёл файл из Главного Управления Временем. Прочитав его, детектив поспешил в своё купе.

Хотя поспешил — это было сильно сказано. Как раз всё наоборот. Колл старался идти как можно медленнее.

До начала путешествия мужчина как-то упустил из виду, что на этом задании жить пару тройку дней, им придётся вместе со Стеллой в одном купе, если задание затянется. А так как они изображаем светскую замужнюю пару на отдыхе, то ни о каком отдельном номере речи быть и не могло.

Диван, что стоял в купе, абсолютно не предназначен для того, чтобы на нём спать. Колл решил коротать ночи либо в кресле, положив ноги на диван, либо в баре, попивая тоник. Хоть надежда покончить с этим делом в ближайшие часы была мизерной, но детектив всё же очень на это рассчитывал. И всё потому, что в своём саквояже наноблокаторов эмоций он не обнаружил.

Предварительно постучав (теперь приходилось так делать!), Колл открыл дверь купе.

Стелла стояла в белом, с красными розами, шёлковом халате. Длинные, распушённые белокурые локоны струились по плечам и спине. Опьяняющий и такой родной аромат смеси трав и её парфюма, с нотками бергамота и цветков табака разносился по всему купе. Внутри у детектива всё сжалось, а сердце застучало о грудную клетку с такой силой, что, казалось, этот звук сейчас услышат все пассажиры этого вагона. 

Колл задержал дыхание, сжал с силой кулаки, предварительно засунув их в карманы брюк, и шагнул в купе.

Медленно повернув голову в его сторону, Стелла взглянула, как показалось детективу с лёгкой досадой, а затем стала разворачиваться.

Так как халат был распахнут, то Колл перестал дышать. Ему захотелось сделать три вещи: зажмурить глаза, что был не вариант — будет выглядеть полным идиотом; выскочить из купе, захлопнув дверь — тоже не подходило, потому что и в этом случае, будет выглядеть не самым умным парнем на планете. И третий — перестать быть опять же придурком и наконец-то думать о деле. Детектив решил выбрать третье.

От сердца отлегло, когда он увидел, что на Стелле надет фотонный комбинезон. В обтяжку, облегающий плотно тело, как перчатка. 

Этот костюм имел защитную функцию, отражающую энергетические нападения: магические шары, потоки вибраций, пучки света и прочие выкрутасы, которыми так любили пользоваться большинство из тех, за кем они охотились. Такие комбинезоны делались из специального вещества, отражающего свет и энергию. 

Солнечные лучи заходящего солнца проникали в купе из-под приспущенных штор на окнах и поэтому тело Стеллы светилось словно россыпь бриллиантов. На ней этот бронекостюм сидел очень соблазнительно. “Нет, всё-таки я полный придурок”, подумал Колл.

— Я не знал, что нам ещё и домашнюю одежду тех времён в чемоданы упаковали. Мне халат и домашние тапочки тоже полагаются? — решил разрядить обстановку напарник. 

Стелла ничего не ответила, лишь пожала плечами и присела в кресло. 

— Есть новости из Бюро? — спросила она через некоторое время.

— Да. Только что получил, — Колл спроецировал файл на большой голографический экран перед ними.

Стелла быстро пробежала глазами содержимое:

— Это точно весь файл?

— Почему ты спрашиваешь? — потупился Колл. 

Детектив не ожидал, что она так быстро заметит, что некоторую часть информации он от неё скрыл.

...Ничего особо важного там не было. Просто Колл не хотел расстраивать напарницу понапрасну. Как ни крути, а изменить ничего нельзя, а Стелла...такая чувствительная. Особенно в последнее время. До сих пор не может нейтрально относиться к тому факту, что нельзя вмешиваться в судьбы людей, даже если они знали (Корректоры почти всегда знали) о смерти кого бы то ни было...

— Вижу следы, — ответила она, а Колл уставился во все глаза на экран.

Стелла поднялась, подошла к нему вплотную и прошептала на ухо:

— Вот вы и попались детектив Первого Ранга Колл Далтон, — затем рассмеялась и присела на диван, закинув ногу на ногу. Полы халата остались лежать на диване, и мужчина невольно задержал свой взгляд несколько дольше на её стройных, длинных ногах, в облегающем, блестящем материале.

— Колл, прекрати меня оберегать, — Стелла продолжала грустно улыбаться и пригубила бокал, который держала в руке. — Я со всем могу справиться. Мне скоро самостоятельно предстоит работать. Кто тогда меня будет оберегать?

«Да как бы, не так! Прекратить? Не дождёшься! Ты ещё дышишь, только потому, что я тебя защищаю», — хотел крикнуть Колл, но не стал. 

Детектив начинал злиться, но не на неё, а на себя. Потому что так просто повёлся на её блеф.

— Ты меня поймала, сдаюсь,— сказал Колл и подошёл к встроенному бару в стене купе. 

Стал внимательно рассматривать батарею бутылочек баре, в поисках того, чем бы утолить свою жажду, хотя на самом деле ему просто хотелось дать себе немного времени, чтобы придумать правдоподобное объяснение этому эмоциональному поступку. И успокоится.

Решил пойти другим путём — сменить тему.

— Ты заметила, что теперь наше задание изменилось, а также появление объекта в Восточном Экспрессе теперь под вопросом. Аналитики не могут со стопроцентной уверенностью просчитать.

— Да, видела. Мы должны следить за камерой, блондинкой и ждать появление Некроманта в любой момент и ждать следующих указаний. Сложно не заметить того, что горит красным светом, Колл, — она улыбнулась немного устало. — Какой план действий?

Мужчина налил себе тоник, бросил пару кубиков льда в бокал и присел в кресло.

— На данном этапе главное, чтобы эти две девушки, всё время были под нашим надзором, даже когда они в своём купе. Поэтому один отвлекает их, задержав, например, в баре, а другой устанавливает ПМ-камеру у них в номере.

— Жаль, — Стелла встала, взяла дорожный костюм, что был накинут на спинку дивана, и пошла в спальню переодеваться, прикрыв за собой дверь.

— Что конкретно тебе жаль? — зря спрашивал, Колл уже знал ответ.

— Что девушке суждено умереть...Хотя ни её жизнь ни её смерть ничего в этом варианте событий не меняют...

— Не совсем так. - Колл соображал, чтобы ещё сказать. - Необходимая погрешность, ты же знаешь, всегда так бывает, когда появляемся мы.

— Знаю, но всё равно грустно, — Стелла вышла из спальни в элегантном костюме оливкового цвета и небольшой задорной шляпке с вуалью. — В том куске, что ты скрыл, была информация о том, что смерть объекта под номером МС56748 имеет огромное значение для этой реальности?

 Она натягивала перчатки на свои тонкие, изящные пальцы, при этом смотрела прямо в глаза напарнику. Привычным жестом поправила светлый локон за ухо. 

Колл молча смотрел на напарницу и понимал, что его нервы на пределе. Соблазнительный наряд и насмешливый взгляд Стеллы вызывали дрожь во всем теле. Детектив еле себя сдерживал, чтобы не проскочить к ней.

Поправляя одежду и глядя через зеркало на Колла, девушка добавила с иронией:

— А иначе либо поезд пойдёт под откос, либо метеорит с неба упадёт, или нашествие саранчи случится? А может, и всё сразу. Мне кажется, я никогда не пойму эти взаимосвязи.

— Чтобы правильно скорректировать Мерцающую Реальность, и вывести её в ранг Устойчивой, часто кто-то должен умереть, ты же знаешь, — Колл включил тон наставника, чтобы как-то отвлечься от бушующих в нём эмоций. — Иногда даже не один, а целая группа. Это наша работа. Мы подталкиваем, направляем в нужное русло Реальность. Думать над зависимостью судеб, причин и следствий не наш профиль. Для этого...

Стелла подошла, прикрыла ему рот рукой и заглянула в глаза:

— Я всё это знаю, Колл. Лекции в Университете я посещала. Я лишь говорю тебе о том, что я чувствую, — она взяла сумочку в тон костюму. — Знаешь, иногда я не верю, что ты, говоря о таких вещах как смерть, ровным, ничего не выражающим голосом, абсолютно ничего не чувствуешь,— она направилась к двери. — Но, возможно, я ошибаюсь.

Дверь за ней закрылась. Детектив сидел и пытался собрать остатки рассыпавшейся на куски силы воли. Резко встал, но задержав дыхание, шумно выпустил воздух. Постоял пару секунд и постарался пойти спокойно. Хотя ему очень хотелось догнать, схватить Стеллу и впиться в её губы поцелуем. 

Восточный Экспресс. 23 часа 20 минут до точки невозврата.

Стелла.

Я стремительно шла в сторону вагона-ресторана и чувствовала, как недоумение и раздражение набирали обороты. 

Ещё этот дорожный костюм ретро эпохи. Он, конечно, очень красивый, но настолько неудобный и такой грубый материал, что всё тело чешется, даже сквозь фотонную защиту. Невероятно! Как женщины тех времён могли носить это?!

...— Жаль, что девушке предстоит умереть… ради других, — сказала я Коллу чуть ранее и застыла в ожидании ответа за перегородкой.

— Необходимая погрешность…, — дальше я не вслушивалась в его слова. 

Неинтересно. Все эти дежурные фразы я слышала множество раз. Они пусты и ничего не значат. «Лес рубят щепки летят» — как же, как же, проходили. Знаем. Я сама одна из таких же щепок. Улетела так далеко и затерялась между мирами, что и не найдёшь теперь.

Просто я не хотела верить, что Колл может быть таким бессердечным. 

Мне стало интересно, почему Коллу пришла другая информация от Аналитиков. Ведь в первичном отчёте говорилось, что смерть блондинки в розовом не имеет значения для вариации этого Будущего. А теперь, как я догадывалась, она и есть "необходимая корректировка" для сдвига Реальности в правильном направлении.

Что поменялось?

Не понимая до конца, почему моя реакция на Мари такая эмоциональная, я пыталась как-то соединить обрывки информации, но ничего толкового из этого не получилось. По всем отчётам выходило, что эта девушка случайно оказалась в Восточном Экспрессе. 

Внутри разворачивалось чувство важности жизни этого объекта лично для меня. Это было необычное ощущение и мне необходимо понять почему это так.

Вгляделась в источник силы внутри себя и под размеренное сияние магии, я стала успокаиваться. 

Надо что-то придумать. Как-то обойти правила Корпорации и спасти девушку, пришла мне неожиданная мысль. От этой идеи я почувствовала прилив сил и энтузиазма. Магический огонь внутри разгорался сильнее.

Но без помощи Колл я не справлюсь. 

Перед отправкой на это задание я спрятала наноблокаторы от напарника. Он даже и не вспомнил о них. Так детектив хоть на несколько дней превратится в живого человека, с эмоциями и чувствами, надеялась я. Может быть, получится как-то сыграть на этом.

А дальше буду действовать по обстоятельствам.

***

В баре было шумно. Мужчины и женщины в великолепных костюмах выглядели словно на сцене театра. Разговаривали, смеялись, возбуждённо разглядывая друг друга, и раздавали комплименты направо и налево. 

Пассажиры пребывали в прекрасном настроении. Элегантные наряды прошлого века этой реальности, делали женщин более утончёнными и нежными, а мужчин – статными джентльменами. Казалось, что целое высшее общество того столетия переместилось в современный новый мир, а не наоборот.

Немного необычно было видеть, как леди и джентльмены, в ретро костюмах с бабочками, платьях со шляпками, строчат в телефонах XXI века и делают бесконечные селфи.

За столиком возле окна на мягких голубых диванчиках, я заметила наши объекты – двух сестёр. Сали о чём-то оживлённо говорила, периодически оглядываясь, и указывала сестре взглядом то на одного, то на другого человека. Мари сидела и кивала в такт словам сестры, но со стороны, казалось, что ей нет ни до кого дела. Грустная блондинка в своих мыслях была где-то далеко от этого места.

Я поравнялась с их столиком.

— Вечер добрый, дамы, как устроились? — спросила, присаживаясь за соседний столик.

Подошёл официант и я заказала бокал шампанского.

Девушки посмотрели на меня немного рассеянно. Но через пару секунд Салли оживилась и завела разговор о чудесных купе и шикарных декорациях этого поезда. Её восхищению от путешествия не было предела.  

- Вы уже насладились потрясающим видом из панорамного вагона? — спросила она меня. 

– Нет, – ответила я смеясь. - Пока так далеко я ещё не зашла. Решила начать осмотр поезда с бара.

Она улыбнулась:

- Что ж, отличное место, чтобы начать!

Мы дружно рассмеялись. 

Официант принёс бокал с напитком. Пригубив его, я, вполоборота внимательно рассматривала молчавшую до сих пор, вторую сестру. Подключилась к источнику магии и мысленно сплела узор, раскрывающий Прошлые Связи. Мне хотелось понять, чем вызван мой личный эмоциональный интерес к этой девушке. 

Потрясающее платье в блёстках, светло-розового цвета, явно предназначенное для съёмок, очень красиво подчёркивало её фигуру. Правда выглядела девушка довольно болезненно, хотя большой слой косметики на лице и предназначался скрыть сей грустный факт.

На меня она посмотрела недоверчиво и настороженно. Когда Цветок Времени коснулся основания её шеи, она повела плечами, вздрогнула и отвернулась. 

Что-то странное было в том, что девушка среагировала на прикосновение незримой магии. Обычно её ощущали лишь одарённые. А у этой девушки источника силы не наблюдалось. Но ещё более странным было то, что информацию мне считать,  так и не удалось. Как будто на Мари стояла энергетическая заглушка на восстановление рисунка прошлых воплощений, при этом чужеродной магии в её ауре я не обнаружила.

— Вы правы, — обратилась я к Сали, развеяв заклинание. - Чем больше рассматриваю декор Восточного Экспресса, тем больше прихожу к выводу, что теперь этот поезд стал просто великолепен! 

- Посмотрим, что вы скажете, когда увидите смотровую площадку, — смеясь ответила Сали и укоризненно посмотрела на сестру. 

Видимо, старалась втянуть и её в наш разговор, но та продолжала упорно молчать. Фотокамеру-артефакт рядом с ними я не заметила и забеспокоилась. 

А что, если пока мы здесь глупо обмениваемся любезностями, кто-то попытается выкрасть её из купе? 

Я отправила сообщение Коллу о своих подозрениях, с пометкой действовать быстро. Необходимо немедленно поставить пм-камеру в купе девушек, пока мы мило беседовали.

Посмотрев в сторону барной стойки, я увидела, что детектив уже сделал заказ бармену и направлялся в нашу сторону.

В своей маскировке напарник выглядел великолепно. Бежевый пиджак, коричневые брюки в светлую полоску, на ногах забавные разноцветные ботинки тех времён. Волосы он зачесал на манер того времени – назад. Если бы ни его вечная лёгкая щетина, что щекотала так приятно кожу, когда мы целовались, то его можно было принять за истинного джентльмена того времени. Вот только, как обычно, бабочка на шее немного съехала в сторону.

С виду ничего не выдавало его напряжения, но по тому, как он сжимал кулаки и стрелял туда-сюда глазами, я заметила, что он сильно раздражён.

— А вот и ваш благородный муж! – Салли помахала ему рукой и он ответил на приветствие.

— Милый, как хорошо, что ты уже закончил свои дела и успел присоединиться к нашей весёлой компании, — сказала я ему, когда он подошёл к столику. 

Сама вопросительно подняла брови. Почему он не пошёл устанавливать слежку? Нам нельзя упустить артефакт. Казалось, Колл проигнорировал мой взгляд, хотя я и видела, что он всё понял.

Официант принёс бокал, детектив небрежным жестом поблагодарил и лучезарно улыбаясь обратился к девушкам. 

Восточный Экспресс. 23 часа 10 минут до точки невозврата.

Стелла.

— Какая приятная встреча, — обратился Колл к девушкам, одной рукой прикасаясь к груди, а второй отдавая салют бокалом.

Мгновение Колл посмотрел на меня не мигая, и я видела, как желваки ходили туда-сюда на его лице. Но он очаровательно улыбнулся и молвил:

— Мы же в отпуске, дела подождут! Можем себе позволить немного расслабиться, — затем обратился к девушкам: — Вы не против, если мы с женой, присоседимся к вашему столику?

— Да…конечно…прошу, — было видно, что Салли немного неудобно себя чувствует. 

Переводила взгляд то на меня, то на Колла, то на свою сестру. Та лишь ещё больше побледнела. 

Я решила подыграть напарнику, чтобы рассеять сомнения:

— Отличная идея, любимый. Вместе веселее, — и я пересела к девушкам.

Мгновенно на экране у меня загорелось сообщение: «Установка камеры на тебе».

— И как вам всё это великолепие? – обратился Колл к девушкам, усаживаясь рядом со мной. – Нравится? Чувствуете, как волны шика, канувшего в небытие минувшего века, подхватывают вас на своих крыльях и уносят в бесконечную даль вечности? 

Сали очаровательно рассмеялась на высокопарную фразу моего напарника: 

- Да вы поэт! Красиво сказано!

Мари улыбнулась лишь уголками губ.

Пока я придумывала повод выйти из-за стола, Колл тем временем продолжал:

– Салли, вы уже начали снимать эту прекрасную компанию? А где ваша необычная камера? Я думал, фотографы не расстаются со своими игрушками даже во время сна! Неужели вы такую занятную вещицу в купе оставили? Не боитесь, что и среди этих сливок общества затесались пара чудиков, клептоманов или каких-нибудь других злобных маньяков?

Он задорно рассмеялся.

- Да, бросьте, мистер, кого из этих людей может заинтересовать какая-то старинная камера, — Сали продолжала смеяться над игрой слов детектива. - Нет, я ещё не приступала к работе. Сегодня решила пусть и у меня будет отпуск.

Она подняла бокал и произнесла тост:

- За незабываемый отпуск в Голубом вагоне!

Мы все вместе улыбнулись и выпили.

Я не понимала, чего хочет добиться Колл своими провокациями и вопросами об артефакте. Зачем он акцентирует внимание на фотоаппарате? Проверяет их реакцию? 

- Кстати, как там ваш ассистент? Успел на поезд? — спросила я Сали, чтобы увести разговор в другую сторону, и узнать, остался ли кто в их купе.

- К его разочарованию нет. Но мой редактор на следующей станции мне пришлёт другого. А пока, думаю, мы с Мари сами справимся, - она положила ладонь на руку девушки. - Так ведь, сестрёнка?

- Безусловно, — кратко ответила Мари, выпрыгивая из задумчивости. Взяла в руки бокал и обвела в задумчивости всех в зале.

Мне стало искренне жаль эту девушку. Очень захотелось ей помочь.

Колл опять заговорил, и Сали явно включилась в его игру.

С одной стороны, я наблюдала за действиями детектива с восхищением: так быстро он умел менять свои лица, подстраиваясь мгновенно, без слов, в каждой ситуации и под каждого человека, находя именно тот образ, который больше всего был сейчас необходим. А с другой – становилось немного страшно, если я начинала думать, что и со мной он такой же: ненастоящий, скользкий и скрытный. Что за мысли блуждали в его голове каждый день, мне было непонятно.

 «Действуй быстро, — замигало перед моими глазами сообщение, — не знаю, насколько хватит моего обаяния, но блондинка нервничает и скоро захочет уйти». Колл незаметно сжал под столом мою руку. Я почувствовала, что он весь напряжён.

— С вашего позволения, я отлучусь на пару минут, — сказала я, заглянув перед этим в сумочку, — Телефон оставила в купе. Моя мама должна позвонить.

Как только вышла в коридор, бросилась бегом к номеру, в котором остановились сёстры.

Необходимо поставить ПМ-камеру и разместить темпоральную плёнку на фотоаппарат. Она не вечная, но на некоторое время хватит. Если вдруг кто-то соберётся использовать её магические свойства, то не сможет навредить сразу. А там уже подоспеем мы и нейтрализуем противника. ПМ-камера должна отображать информацию и энергетические потоки ауры людей, которые будут находиться в купе. Так мы засечём Некроманта, и при необходимости быстро среагируем.

Я приложила маленький серебристый шарик к замку и компьютерная программа в мгновение считала код, открывая дверь.

Жалюзи в купе были опущены и мне пришлось включить подсветку на своих линзах. Когда используешь свет, идущий из линз, невозможно без специальных настроек записывать информацию об объекте. Но я посчитала, что, можно и обойтись минутном прерываем в записи. ПМ-камеру я установила под столик. Небольшой полусферический объект, металлического цвета, который при обнаружении можно принять за шляпку гвоздя или шурупа.

Обвела взглядом комнату в поисках фотоаппарата, но артефакта нигде не было видно.

Свет включать не хотелось, чтобы меня не засекли, поэтому, продолжая подсвечивать себе линзами, я открыла дверцу гардероба.

Неожиданно вспыхнул яркий свет и меня ударил мощный толчок в грудь. Я отлетела к противоположной стене, ударилась о столик. С него что-то упало. Я почувствовал, как сработал фотонный комбинезон – от волнового удара тот нагрелся. Сильный всплеск энергии вывел из строя пм-линзы, перед глазами зарябило.

Боковым зрением я увидела, как мелькнула чья-то тень. Быстро соорудила энергетическое плетение, но не успела использовать, так как услышала звук закрывающейся двери.

Вне времени и пространства. 

Стелла.

Выйдя из купе, где на меня внезапно напали, я сразу поняла, что поезд уже не тот, в который я садилась час тому назад. Этот был лет на сто старше. Или больше.

Я пошла по тёмному коридору, пытаясь рассмотреть внимательно обстановку. Освещения практически не было. Прижавшись к окну в коридоре, я видела лишь непроглядную тьму, которую изредка разрезали всполохи одиноких, разноцветных огней.  Грудь, куда пришёлся удар, немного болела и рябь перед глазами не проходила. Пм-линзы пришлось отключить за ненадобностью.

 — А вы кто такой? И где мы находимся? — спросила я мужчину, которого увидела за барной стойкой, как только зашла в вагон-ресторан.

Мурашки прошлись по спине от вида этого типа. Я обратилась к источнику магии внутри себя, но не смогла до него дотянуться. Как будто он находился на другом конце вселенной, а я на другом. Это ощущение вызвало страх, и в желудке неприятно потянуло.

Тем временем пренеприятнейший тип, что сидел на высоком табурете, закинув нога на ногу нахально улыбался.

Неяркий свет от единственного торшера, который стоял у барной стойки, освещал его грозное лицо. Волосы чёрные, цвет лица бледный. Огромный шрам синеватого оттенка, проходил по всей его левой щеке. Под глазами залегли серые круги. Длинное тёмное пальто было надето на крепкое, но слишком худощавое для его роста тело. Ему явно не помешало бы хорошенько выспаться да плотно поесть. И так несколько раз по кругу.

Как я понимала, передо мной сидел Некромант собственной персоной, хотя я и не могла считать его ауру и сравнить её с тем рисунком, что прислали Аналитики. Но это и так было понятно. Также сообщить, что наш объект объявился, я Коллу не могла. Линзы не работали, связь с Бюро отсутствовала. Мои способности плести магические заклинания и узлы также не включались.

– Присаживайся. Есть разговор, стажёр, — от скрежетания его голоса, волоски на руках встали дыбом. — Хочу заключить сделку с тобой. 

Он похлопал по стулу рядом с собой. 

Я медленно сняла перчатки, наблюдая за его реакцией. Мужчина лишь открыто улыбался, как бы говоря мне: давай попробуй, посмотрим, что у тебя получится.

Новый попутчик явно знал кто я, но при этом не боялся. Если Корректор дотронется до него, то сотрёт раз и навсегда его несчастную душу из это времени и мира. Но объект сидел, попивая коктейль, и ухмылка победителя не сходила с его лица. Значит, и моя смертоносная способность в этом пространстве не работает, пришла к умозаключению я.

Я остановилась на расстоянии. Перчатки положила на барную стойку. От Некроманта веяло угрозой и пустотой. 

— Какую сделку? Мы Корректоры, не заключаем сделок с убийцами и преступниками, — выдала я заученную фразу. 

Хотя само́й было страшно до чёртиков.

Мужчина никак не отреагировал на мои слова.

Мне нужно было время, чтобы оценить обстановку. Я первый раз оказываюсь в ситуации, когда у меня нет доступа к моей силе.

Связи ни с напарников, ни с бюро, похоже, пока так и не предвидится. Кроме нас с этим типом никого больше в вагоне я не заметила. Поезд двигался, но явно в другом измерении. 

— Да знаю я всё про вас и вашу корпорацию Беспредельщиков. А раз знаю и предлагаю сделку, значит, могут предложить что-то очень нужное тебе. А ты бы вместо того, чтобы обстановку изучать, и до магии пытаться дотянуться, выслушала мои предложения. Вдруг одно из них тебя заинтересует?

Заявление о том, что он "всё знает" о нашей организации, неприятно удивили меня. Это говорило о том, что этот объект либо когда-то работал в Бюро, что такое практически допустить невозможно. Либо его очень долго пытались поймать. И видимо, безуспешно. Но вот только нам об этом с Коллом почему-то забыли сообщить.

Так как выслушать его мне всё равно придётся, потому что нужно выиграть время, я сказала:

— Хорошо, уговорил, я вся в твоём распоряжении. 

Подошла и села за другой конец барной стойки.

Он громко рассмеялся, да так, что у меня похолодело всё внутри. Когда закончил, то заявил:

— Ну и рассмешила. Да если бы ты и не была в моём распоряжении, то всё равно от меня здесь тебе никуда не деться. В этом пространстве  я — бог, король и сам дьявол.

От его заявления у меня закололо в груди и стало тяжело дышать. Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы продолжить сидеть ровно и прямо смотреть ему в глаза. 

Меня грела надежда, что Колл уже заметил мою пропажу и что-нибудь придумает. А пока буду растягивать время.

— Даже не надейся выиграть время, и что твой ненаглядный супер умный детектив первого ранга за тобой придёт, – сказал Некромант, словно прочитав мои мысли, и рассмеялся. – Ни Колл и кто другой из Корректоров так и не добрались до меня за всё это время. И на этот раз победа будет за мной. Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — это убить в себе всяческую надежду.

Так и запишем: личная месть. Колл мне не рассказывал, что у него есть “личная тень”— так в Отделе детективы называют тех, кого не смогли поймать за многие годы.

— Хорошо, считай, что уже убила. “Оставь надежду всяк сюда входящий” – из этой оперы песня, я правильно понимаю?

— Оперу я не слушаю, но суть ты уловила. Вижу ты не в курсе, что за задание выпало вам на этот раз. Но ничего страшного, у нас с тобой целая вечность, чтобы поближе познакомиться, поговорить и всё обсудить, — нахально сказал он и подмигнул. 

От этого мне стало ещё хуже. Я сглотнула комок, подступивший к горлу, но всё-таки сказала достаточно ровным голосом: 

— Знаешь, наверное, я всё же выберу более быстрый вариант. Нет у меня желания с тобой вечность здесь сидеть. Ты не в моём вкусе.

— Ох уж простите, что я не в Вашем вкусе, — мужик спрыгнул с табурета, и издевательски мне поклонился, сделав реверанс. – Я недобрый, статный красавчик Колл Далтон. Очень хочется тебе поскорее к нему вернуться? Тогда помолчи и не тяни время!

В одно мгновение он оказался возле меня, и последнюю фразу проорал так громко, что в ушах зазвенело.

От такой близости и смачного крика я почувствовала, как у меня начинают неметь конечности. Такой эффект обычно происходил, когда я находилась на расстоянии вытянутой руки от тёмной энергии.

Вне времени и пространства. Продолжение. 

Стелла. 

Стало душно.

Некромант отошёл от меня и ощущения ослабли. 

— В месте, где нет Времени, время не возможно ни выиграть, ни оттянуть, ни что-либо ещё с ним сделать. И только от тебя зависит, вернёшься ты в тот же миг, откуда я тебя забрал, или сгинешь в веках! Так что, готова выслушать? — сказал он спокойным тоном, усаживаясь обратно на стул, и продолжил пить свой коктейль.

У парня явные проблемы с самоконтролем и агрессией. Я обрела способность говорить и молвила:

— Не надо так орать на меня. Я же сказала, что выслушаю тебя. Что ты мне можешь предложить и главное, что хочешь, чтобы я сделала в обмен?

Я старалась говорить как можно нейтральнее. В это же время пыталась хоть что-то привести в порядок: коммуникацию, силу источника, пм-линзы. Ничего не работало. Чувство, что меня раздели и голую на улицу выбросили, сводило с ума и провоцировало приступы паники. 

За всё время своей учёбы и работы в корпорации, я ещё ни разу не слышала о таком месте, где бы ни техника ни магия не действовали. Инструкций на этот счёт у меня не было.

Он поднял указательный палец вверх. Допил свой напиток и сказал: 

— Сначала я тебе расскажу, что ты можешь получить за свою услугу. Так ты более по́лно сможешь оценить мою щедрость и принять взвешенное решение. У меня есть несколько предложений на выбор.

 Если не работает ни один гаджет, ни один прибор и даже простенький энергетический шар я не могу соткать, чтобы запустить в этого сноба, значит, мне по-любому надо будет соглашаться на его сделку. А там уже будем с Коллом выход искать. Вместе.

Наблюдая за ним, я соображала, как его нейтрализовать без магии и прочих штучек. Вариант просто на него напасть, чисто физически сразу отмела. Тёмная магия некромантии — вещь сложная, и у каждого тёмного мага она работает со своими нюансами. Только отчего-то узнавать прямо сейчас, как она работает у этого типа, мне совсем не хотелось. 

Но при этом, у простого некроманта-наёмника, который за деньги вынимает души и переселяет их в чужие тела, не должно быть такой магии, способной перемещать в другие измерения и блокировать чужую силу и всю электронику. Либо у него какой артефакт, научная разработка или этот мужик "непростой" некромант-наёмник. Только тогда, почему отдел Аналитики это просмотрел? 

— Итак, у тебя есть выбор — видишь какой я добрый даже выбор тебе даю, не то что твоё руководство, – он начал разговор и тут же оборвал, выдерживая театральную паузу.

Я молча смотрела на него.

Он продолжил: 

— Могу вернуть тебя в ту реальность, где ты была, и после того как сделаешь свою часть сделки, продолжишь и дальше заниматься своей неблагодарной работой, если это самое важное в твоей жизни. Да, и всю информацию об этом деле я сотру, так что не переживай. 

– Как сотрёшь? — не удержалась от удивлённого возгласа я.

– Да просто, вот так, — он сделал громкий щелчок пальцами. – Перепишу реальность, делов-то. Ты слушай меня дальше. Это ещё не самое чудно́е в моих предложениях.

Я пришла в какое-то странное состояние от его заявления. И верила и в то же время нет этому мрачному и страшному типу.

Он демонстративно загнул палец, шумно втянул остатки напитка через соломинку и продолжил:

— Могу вернуть тебе твою тушку, то есть тебя в твою тушку, в те века и в то место, откуда когда-то ты покинула своё время и свой мир. Словом, туда, где ты закончила свою прежнюю жизнь.

От этих слов я вообще почувствовала, как глаза у меня сейчас просто выпадут на пол от удивления. Меня, как будто пронзило током. Я застыла и просто не верила своим ушам! Да что этот тип несёт?! Такое просто не может быть?! Он явно издевается надо мной.

— Ты мне не веришь, что логично, ты меня не знаешь, а те на кого ты работаешь, сказали тебе, что такое невозможно. Но это они тебя обманули, решив, что такой даровитый и редкий экземпляр с природной магией в “Бесконечности” больше пригодится. Но и это ещё не всё. Ты ведь тогда потеряла не только свою жизнь, но и жизнь нерожденного ребёнка? Так вот её я тоже верну. Словом, будешь как новенькая и как будто всего этого в твоей жизни не было. Только вот память стереть не могу, не обессудь. Но это ничего, ты потом и сама всё забудешь. Заживёшь, как прежде.

Я сделала медленный и глубокий вдох. Постепенно шок от этих новостей стал отпускать меня:

— Смотрю, ты подготовился и всё про меня знаешь, в отличие от меня. Я даже не знаю, как зовут тебя.

— "Что в имени тебе моём", — хохотнул он скрипуче и неприятно. — Зови меня Колл, ты же любишь это имя, не так ли?

Отлично и это он знает! Да кто он такой на самом деле? Что скрыли от нас в Бюро? Или это только от меня скрыли и Колл в курсе, на кого мы вышли на охоту?

Неприятная волна прокатилась по моему телу. Если детектив знал и мне не сказал...

— Это все твои предложения или ещё что осталось? — сказала я довольно грубо.

— Осталось, — он встал и прошёл к диванчику возле окна. – Впредь советую тебе не грубить мне. Моё терпение не бесконечное, в отличие от моего времени.

Он молчал и смотрел на темноту за окном, заложив руки за спину и стоя ко мне спиной. 

В этот момент мне захотелось схватить табурет возле барной стойки и обрушить его со всей силы тому на голову.

Я уже опустила ноги на пол, как он резко обернулся, посмотрел на меня сощурившись и недовольно покачав головой, вновь отвернулся к окну. Я присела обратно. Наверное, лучше его не провоцировать. 

Неужели Колл до сих пор не может вычислить моё местоположение?!

Я повнимательней окинула взором то место, где мы находились. Заметила, что вся обивка на когда-то шикарных диванах порванная и облезлая.

Ковёр практически затёрт до дыр, не различались ни один из орнаментов, что были когда-то на нём, деревянная отделка вагона поцарапана. Здесь не 100, а 1 тысяча лет прошли. Только вот неясно вперёд или назад. Явно не Восточный экспресс. Вернее, это он самый, но точно не Восточный экспресс в 2022 году.

— Из какого года или столетия этот поезд? — спросила я машинально. Хотелось бы хоть как-то идентифицировать своё местоположение во времени.

— Не ломай себе голову, где мы и, почему этот поезд выглядит сейчас так, как выглядит. Неважно это для нашей сделки, — сказал Некромант и присел на диван.

— А если я не соглашусь на сделку? Что тогда? — задала я вопрос.

Он поманил меня пальцем. Я нехотя встала и медленно направилась в его сторону. Не хотелось вновь ощущать оцепенение от близости тёмной энергии, но приблизившись, я ничего не почувствовала. 

Мне абсолютно не нравилось в этой ситуации ровным счётом ничего, и я не собиралась этого скрывать. За эти полгода нас не готовили к такому развитию событий, когда весь арсенал, который есть у Корректоров, переставал работать. Наверное, если бы Колл пошёл ставить камеру, то явно не дал бы себя застать врасплох.

— Ты ещё не выслушала моё третье предложение, — он откинулся на спинку дивана.  

Достал из внутреннего кармана своего двуполого пальто трубку и кисет. Разложил всё это на столике и принялся спокойно и методично совершать ритуал. 

Я присела на краешек дивана, не сводя пристального взгляда с Некроманта. Страх и любопытство перемешивались во мне, и пока побеждал интерес.

— Итак, моё третье и последнее предложение, от него ты точно не сможешь отказаться, – сказал это тип и запыхтел своей трубкой, выпуская клубы дыма мне в лицо.

Я закашлялась и замахала руками, отгоняя от себя пахучее облако.

— Могу сделать так, что вы вместе с твоим ненаглядным детективом окажетесь в таком месте, где никто из вашего бюро вас никогда не найдёт, и ты нарожаешь ему целую ораву детишек! Как тебе такое предложение? — он самодовольно улыбнулся и подмигнул мне.

Вне времени и пространства. Продолжение.

Стелла. 

Его шрам на правой стороне лица притягивал к себе взгляд и почему-то вызывал жуткое ощущение.

— Ты же понимаешь, что я не верю ни одному твоему слову, — сказала, стараясь ничем не выдать того ужаса и какой-то безысходности, что наводил на меня это бесстрашный тип.

Мне было не по себе, от того, как много он обо мне знает. Но ещё больше меня пугало то, что где-то на уровне продолговатого мозга рептилии, отвечающего за инстинкты, я чувствовала, вся его болтовня — это лишь способ запудрить мне мозги. Некромант хотел казаться "рубахой парнем", но его безжалостный блеск глаз говорил об обратном.

При этом я поймала себя на том, что внутри у меня, как будто что-то сжалось от этого последнего предложения. Проскользнула мысль (которую я тотчас же от себя оттолкнула), что я отказываюсь от единственно важной для меня возможности в своей жизни.

На его предложение вернуться в своё прошлое я так не среагировала. Всё потому, что смирилась за эти года с потерей и приучила себя не оглядываться в прошлое. Что было, то прошло. Воды утекло немало с того времени.

Я теперь совсем другая личность, и меня не так-то просто пробить на эмоции тем, что уже давно мертво.

Но здесь ёкнуло, да так сильно, что мысли понеслись вперёд меня, словно бешеные кони. Абсолютно непривычные для меня мечты стали разворачиваться перед глазами яркими и соблазнительными картинами. Это какое-то наваждение! Полная ерунда! Нельзя доверять преступнику, да к тому же такому опасному.

— Веришь или нет, а выбор у тебя не особо есть, — персонаж, сидящий напротив меня резко изменил свой тон. — Если не согласишься ты, то у меня на этот случай есть запасной план. Вернее — мой изначальный план. Ты — мой запасной.

Сталь в его голосе и жёсткие складки вокруг губ явно давали понять, что сейчас игры кончились и мышка попала в когти тигра.

Я быстро поняла, о ком он говорит. Мари — его изначальный план.

Эта серая дымка смерти вокруг её ауры сообщала, что свою часть сделки этот тип не собирался выполнять в отношении Мари. Она приносит ему фотоаппарат, поверив его обещаниям, каковыми бы они не были, но на этом всё и заканчивается. Причём не самым лучшим образом для девушки.

Как бы страшно и заманчиво мне ни было, но я с усилием, сглотнув стоявший комок в горле, произнесла единственно верную фразу в моём понимании:

— Я не буду соглашаться ни на какие условия.

Только сказала это, как сразу увидела, что его глаза зажглись чёрным мрачным светом, пронзив меня насквозь. Я поёжилась, но продолжала смотреть на него в упор, не отводя взгляда.

— А если я скажу, что твоё несогласие подвергнет опасности всех, кто сейчас наслаждается красивым и шикарным отдыхом на этом поезде? Что тогда? Понимаю, что ты готова пожертвовать собой, но на такие жертвы ты готова? Мне не составит труда перенести всех этих людей сюда и забрав камеру, просто оставить здесь. В небытие.

— Ты не успеешь этого сделать! Тебя остановят! Совет Времён, Колл, Отдел Зачистки, да и вообще все! — выпалила я достаточно быстро и эмоционально, что было ошибкой. Нельзя показывать свою уязвимость.

— Может да, а может и нет. Но ты думай вот о чём. Ты не узнаешь об этом! А вдруг у них не получится? И что тогда? Сейчас ты можешь помочь всем, а если откажешься, то они погибнут, и Мерцающая Реальность 2022 года не станет таковой, какой могла стать.

Я молчала и смотрела в его абсолютно пустые и безжалостные глаза. Надо соглашаться и поговорить об этом с Коллом. Потом мы что-нибудь обязательно с ним придумаем. Вместе.

— Зачем тебе камера, если ты и так могучий и всесильный? — спросила я.

— Мне нужен только этот фотоаппарат и эта девчонка. По-моему, хороша сделка, как ты считаешь?

— А Мари тебе зачем? И почему именно она? — я всё ещё пыталась выудить у него хоть какую-то информацию.

“Необходимый ущерб”, так сказал Колл. Руководство знали, что некромант придёт за ней, но камеру решили ему не отдавать, а вот девушкой легко собирались пожертвовать. Только без фотоаппарата она ему не нужна, как я понимаю.

— Не твоё дело, зачем она мне, и почему именно она. Твоё дело передать её мне и тогда ты получишь то, что я обещал.

— Заманчивы, не стану скрывать, твои предложения. Особенно тот вариант, где мы с Коллом, попиваем ароматный чай на веранде нашего дома и наблюдаем за беготнёй ребятишек в саду, — решила сыграть на том, что не так-то просто я соглашаюсь, переживая, что некромант может не поверить в мою искренность. — Но где гарантия, что ты исполнишь свою часть сделки?

— Гарантий нет, сама понимаешь, но даю тебе слово. Если ты сделаешь всё, как я прошу, то получишь то, чего желаешь. Всё по-честному. Мне незачем тебя обманывать.

— Так уж и незачем? А как тебе такая причина? Я отдаю тебе то, что ты хочешь, рассказываю всё Коллу, а потом мы находим тебя и уничтожаем? И что? В таком случае тебе тоже незачем меня обманывать?

Он усмехнулся, постучал трубкой о пепельницу, вытряхивая в неё сожжённый табак, и сказал:

— Если б корректоры или архитекторы или ещё кто из этих шакалов, возомнивших себя, владетелями Времени, могли меня уничтожить, поверь девочка, они бы уже это сделали. За всё это время, что они за мной гоняются, у них была такая возможность и не одна.

Я задумалась, пытаясь вычислить его реальные мотивы этой сделки, а он тем временем продолжал:

— Послушай меня внимательно, Стелла, без пяти минут детектив — корректор. Ты меня не знаешь да и работаешь ты в том заведении всего ничего. Так что, можно, сказать, что и о Корпорации “Бесконечность” ты тоже мало чего понимаешь. Я знаю все трюки и уловки, на которые способны корректоры, и я также знаю, что справлюсь с ними. А вот справятся ли они с последствиями моих действий, я не уверен. Если Колл провалит это задание с огромным количеством жертв, создав Временную Вилку во времени, то уверен его за это по голове не погладят.

— Я…не могу сделать, то что ты просишь, — я понимала хорошо, о чём говорит этот несносный тип.

Не погладят – это ещё мягко сказано.

Но мне интересно было ещё одно: неужели Колл не знал, против кого мы выходим на задание? Или знал, но опять скрыл от меня информацию? А Бюро? Разве там не видят всё наперёд? Почему так легкомысленно отнеслись они к этому заданию?

— Я разговариваю здесь с тобой лишь по своей доброте душевной, – между тем продолжал некромант. – Мне по большому счёту, нет дела до судьбы этой реальности, как всех этих людей в поезде. Но я решил воспользоваться моментом и ситуацией, раз уж ты мне попалась сама в руки. И я повторяю, наш разговор необязателен, и больше выгоден тебе и вашей компании, возомнившей себя Богами, а не мне, так что решай.

С этими словами он резко встал и подошёл ко мне вплотную. Я невольно отпрянула, не зная, что ожидать от него.

На меня пахнуло запахом муската и табака. Он протянул ладонь, на которой лежала небольшая металлическая пластина, серебристого цвета, в центре неё мерцал голубой камень.

— Время уговоров закончилось. Либо ты мне помогаешь, и получаешь своё, либо я действую без тебя. Как только у тебя в руках будет фотокамера, возьми Мари за руку и нажми эту кнопку.

— Я ещё не согласилась, — резко вскочив с дивана, я чуть не упала. Он поддержал меня за локоть.

— А я пошутил, что у тебя есть выбор.

Он вложил мне в руку прибор и нажав на кнопку, произнёс напоследок:

– И советую тебя не пытаться меня надуть, милая. Будет только хуже.