Возлюбленная генерала. Я тебя выбрал

Служанка Нинель ворвалась ко мне в комнату так тяжело дыша, как будто за ней гналась целая свора королевских гончих. Большая дубовая дверь хлопнула о стену, а потом поспешно закрылась за ее спиной.

- Мисс Анна! - вскрикнула Нинель, тряся меня за плечо. - Ее Высочество ждет вас выбирать платья! 

- Уже? - простонала я, пытаясь приподняться на локтях.

Но мягкая перина, набитая гусиным пухом, и шелковые простыни обнимали меня, как нежные руки нянечки, не желавшие отпускать. Я снова обессилено рухнула на спину, уставившись в расписной потолок с позолоченными облаками и пухлыми ангелочками с глупыми, насмешливыми лицами. 

 - Помоги хоть встать, Нинель.

Служанка не заставила себя упрашивать. Одним движением она сдернула с меня одеяло, задрала подол моей ночной сорочки и вытащила уже остывшую грелку, которую я прижимала к животу всю ночь.

- Вам получше? - сочувственно защебетала она, помогая мне сесть. - Или принести еще отвара?

- Может просто убить меня? - вздохнула я, глядя на свои бледные, казавшиеся чужими, ноги. - Быстро и безболезненно. 

- Я не могу убить вас, но могу дать еще отвара, - ответила Нинель с беспокойством на лице, - У моей матушки была такая болезненная кровь, что она обездвиженная падала без чувств. 

- Мне уже лучше, - соврала я, хотя внутри все еще ныло и тянуло, будто кто-то завязал узел из раскаленной проволоки прямо под пупком. Лучше не стало, хотя на несколько часов мне удалось забыться поверхностным, беспокойным сном, благодаря грелке. Но снова глотать горький отвар, который едва помогал и вызывал тошноту, было выше моих сил.

И когда Нинель принялась шнуровать корсет корсет на моем будничном платье, я едва не завыла - каждый новый виток шнуровки отзывался вспышкой боли внизу живота и в пояснице.

В родном доме у нас никогда не было столько слуг, как во дворце. Мать помогала мне одеваться, когда я была маленькой, а потом я научилась справляться сама. Здесь же даже принимать ванную в одиночестве считалось почти скандалом, но это единственное, что я отвоевала у дворцового этикета. Хотя Нинель все равно обычно стояла за дверью и причитала, что я обязательно поскользнусь на мокром мраморе и разобью себе голову. 

Покои принцессы Катарины находились в том же крыле, что и мои - всего несколько поворотов коридора и одна мраморная лестница. Но сегодня эта дорога казалась мне бесконечной. Я шла, не обращая внимание на роскошь и холод дворца, к которым, как мне казалось, никогда не смогу привыкнуть. Высокие своды, расписанные сценами двевних побед и мифических битв, золотые канделябры с десятками свечей, горевших даже днем мягким приглушенным светом. По стеням тянулись гобелены с изображениями лесов, замков и, конечно же, драконов - всегда драконов. Их крылья, огненные пасти были вышиты так искусно, что порой казалось, будто они вот-вот сорвутся с ткани и взлетят.

Низ живота горел огнем, в легких не хватало воздуха, а от запаха масляных благовоний, расставленных по всему дворцу, быстро стало тошнить.

Я как раз поднималась по бесконечной каменной лестнице - широкой, с резными перилами, -   когда рядом появился он, спускавшийся мне навстречу.

Черный камзол с металлическими наплечниками в виде оскаленных драконьих морд, длинные волосы цвета вороньего крыла, ужасающие желтые глаза, вперившиеся в меня, как сверло. Райвен Де Вер - генерал, начальник личной охраны принца. Один из немногих драконьих потомков, не потерявших способностей перевоплощаться и летать.

- Генерал, - я кивнула головой в вежливом приветствии и заторопилась обойти генерала по широкой дуге.

Но у Райвена Де Вера оказались другие планы. Вместо того, чтобы ответить на приветствие и отправиться дальше по своим делам, он остановился, преграждая мне путь.

- Я могу чем-то помочь вам? - уточнила я, собирая остатки придворной учтивости.

Его красивое - слишком красивое для воина - лицо дрогнуло, губы сжались в тонкую линию, как будто генерал Де Вер чем-то не доволен. Конкретно, мной. И это недовольство ощущалось почти физически, как холодный ветер, пробравшийся под платье.

Правила дворца требовали: как фрейлина принцессы Катарины я обязана подчиняться всей королевской семье и тем немногим приближенным, кого они считали достойными. Райвен Де Вер был в этом списке первым. Он мог приказать мне остановиться, сесть, встать, молчать - и я должна была повиноваться.

- Я спешу к принцессе, - зачем-то пояснила я, - Мне нужно идти.

- К принцессе зашел Персилль, так что можете не торопиться, - голос генерала звучал гулко и отдаленно, будто появился откуда-то сзади, а не раздался из его рта.

Он называл Его Сиятельство Наследного принца просто по имени, и только он мог себе это позволить.

- Я все равно пойду, - я сделала еще одну попытку обойти его.

- Стойте.

Он схватил меня за запястье, чего никогда не позволял себе ранее. Я мгновенно замерла. Его пальцы были неествественно горячими, и от прикосновений меня тут же бросило в жар.

Я даже не успела возмутиться - хватать меня за руку никто не имел права - как генерал Де Вер огляделся по сторонам, быстро и профессионально, будто оценивал поле боя перед атакой. А потом просто поднял меня на руки.

Как ребенка.

Мир качнулся. Грудь генерала была твердой, как камень, обтянутый черной тканью. Я забыла, как кричать, как дышать, просто смотрела на него, обескураженная до полной потери дара речи.  

Он понес меня в сторону - не к лестнице, не к покоям принцессы, а в боковой коридор для прислуги, ведущий к маленькой кладовой для белья и запасных подсвечников.

Я наконец очнулась.

- Немедленно отпустите меня! - прошипела едва слышно, потому что в голове вдруг вспыхнула паника: а вдруг нас кто-то заметит? Увидит меня на руках у генерала Де Вера, днем, в укромном коридоре для прислуги. Рядом с кладовой. Какой скандал! Я замахала ногами, пытаясь вырваться. Боль в животе, до этого казавшаяся невыносимой, отступила на второй план, ее вытеснили паника и недоумение - что вообще происходит?

Генерал не ответил, только крепче прижал меня к себе, толкнул плечом тяжелую дверь кладовой и шагнул внутрь. 

Очень волнительно выкладывать мою первую историю! Пожалуйста, добавляйте книгу в библиотеку, ставьте лайки и пишите комментарии! Небольшая визуализация персонажей: