Возрождение первородной (альтернативная версия)

                    …день осуществления мести…

          Просторы Мёртвого мира казались бесконечными. Слепящее белое солнце, показавшееся вначале холодным, нещадно палило с зенита и обжигало оголённую кожу. Оторванная с подола платья ткань едва спасала голову от солнечного удара.

          Я не знала куда иду, не знала где можно найти хоть какое-то укрытие среди этой пустыни, не знала, что ждёт впереди, но всё продолжала беспрерывно переставлять обмотанные в ткань платья обожжённые ступни. Бальные туфли и чулки я сняла ещё в темнице и теперь сильно сожалела об этом. Я вообще отказывалась верить в реальность происходящего, упорно продолжая считать, что всё это дурное наваждение, затянувшийся кошмар, не оставляющий меня со времён глупого пророчества. Временами казалось, будто его предвестники всё ещё шепчутся обо мне, и всё происходящее не более чем насланное проклятие или ведьмовское виденье возможного будущего. Обострённое восприятие, слишком чёткие галлюцинации, что угодно, только не реальность.

          Быть может, я просто перестала ощущать границы сна и яви? А может, сошла с ума? Выдумываю? Ведь не мог же он так легко бросить меня?

          Пальцы ноги ощутимо впечатались в незамеченный камень. Изнурённое тело без сопротивления повалилось на горячие осколки каменистого кряжа с примесью коричневых частиц раскалённого песка. Мгновенная боль разодранной кожи стремительно ворвалась в сознание, разгоняя туманные и заблудшие мысли. Приглушенный вскрик разлетелся по округе, разрывая мрачную тишину. На мгновение показалось, будто мир ожил, но осознав всю ничтожность ситуации тут же скрылся в защитный кокон неведения.

          Скупые слёзы отчаяния застелили глаза. Уставшее, израненное тело затряслось в беззвучном рыдании. Я не находила выхода, больше не видела смысла в нелепом существовании. Мне хотелось поскорее закончить эти мучительные пытки и, наконец, испытать долгожданный и убегающий покой. Я не желала так жить, но и умирать в медленной агонии от нестерпимой боли и обезвоживания не хотелось.

          Через силу заставила себя подняться на кровоточащие колени. Машинально стерла с лица солёные дорожки, подняла взгляд на очередной каменный кряж. Он заметно выделялся среди пустыни бесконечного песка и остальных, куда более мелких подобий каменистых хребтов, что встречались ранее. Несмотря на стоящее в центре неба солнце, у него даже имелась вполне приличная затемнённая сторона, что уже само по себе являлось необычайной ценностью. Пусть тень и прохлада не могли помочь навсегда избавиться от уничтожающей атмосферы планеты, однако они давали шанс. Шанс забыться. Зыбкий, ничтожно крохотный, но его присутствие было необходимо, как глоток воды.

          Собрав остатки решимости, поднялась с колен. Боль пронзила точно молния. Обожжённые и истерзанные ступни заныли с новой силой. Из глаз брызнули слезы, иссохшие губы треснули под натиском зубов. Я всхлипнула.

- Да будь он проклят!

          Сотрясаясь от раздирающих рыданий, сделала шаг. После ещё и ещё, стискивая челюсти и едва видя перед собой из-под пелены слёз. Но я должна была дойти, должна была преодолеть злосчастный отрезок, чтобы спастись. Хотя бы ненадолго. Хотя бы для этого бесконечного дня.

          Долгожданная темень и прохладный камень под ногами сорвали вздох.

- Ах!

          Я едва ли не рухнула без сил на месте, но двинулась в самый тёмный угол. Ломанными движениями уместилась на наиболее плоском участке и судорожно вдохнула.

          Я не умру сейчас. Не умру из-за него так просто.

          Веки тяжело опустились на глаза, тело, охлаждённое камнем, отогнало мучения, расслабляясь.

          «Солнце не должно осветить этот участок сразу», - подумала я прежде, чем сознание решительно вырвало из гнетущей реальности.

          Холодные щупальца наступающей ночи медленно и искусно забирались под остатки лёгкой ткани и прочно обволакивали спящую жертву. Редкие судороги будто в предвкушении становились всё чаще и чаще.

          Из тела ведьмы постепенно вытекали последние крупицы магической силы. Земля питалась ею, словно беря плату за оставленную жизнь. Лишь силу крови она не могла обойти и забрать врождённые способности второй сущности. И только этот подаренный предками дар был, не хотя, оставлен в покое.

          Мелкая тряска замерзающего тела прорвалась сквозь фанатично удерживающую сознанием занавесу безмятежности, и глаза девушки распахнулись. Тусклый, потерянный цвет радужки оповестил мир о благополучном завершении лишения сил.

          Кромешная тьма оказалась первым, на что наткнулась, проснувшись. Онемевшее с холода тело содрогалось от крупной дрожи, а вокруг было настолько темно и тихо, что поначалу решила, будто вернулась в темницу. Сердце на миг сжалось, страхи и надежды вспыхнули в хаосе сознания, но угасли мгновением позже.

          Так холодно там не было. Тусклый свет проникал из коридора и… моё тело!

          Шевельнувшись, разглядела во мгле светящиеся искры боли.

- Гхм!

          Содрогнулась и стукнулась головой обо что-то. Тут же ощупала всё вокруг, и леденящая реальность прорвалась сквозь марево последних надежд. Я застыла.

          Точно. Он бросил меня. На планете Мёртвых.

          Оглянулась, чтобы убедиться ещё раз, но… вокруг была лишь непроглядная тьма.

          Глаза защипало. Ком встал в горле.

          Я… ослепла?

          Как бы ни старалась, различить хоть что-то не получалось. Я не видела даже саднящих пальцев у кончика носа.

          Или, может, здесь просто нет ночного светила? Но звезды…!

          Не было ничего. И всё разом вдруг приобрело глобальный масштаб, обострились все чувственные восприятия тела и потаённые страхи. Вдруг почудились мягкие шаги сбоку. Резко дернулась и замерла. Сердце загрохотало в груди, оглушающе забившись в ушах.

          Кто здесь?!

          Человек? Хищник?

          Что-то коснулось шеи, точно усики плотоядного насекомого, и я со вскриком шарахнулась в сторону, хлопнув себя по шее. Ничего не поймав, лишь запуталась в волосах и услышала, как у ног заскакали камушки.

          Внутри всё обмерло.

          Кто там?!

          В сознании щёлкнуло, и я вздернула руку для шара огня. Но темнота осталась непроглядна, а ладонь осталась пуста. Пальцы задрожали.

          Ничего. Я не чувствовала ничего от прежних сил.

          Не ведьма. Обделённый человек на чужой планете.

          Я выдохнула во тьму.

          Кто бы не был здесь, я обречена.

          Тишина билась в ушах под стук сердца. Я не могла понять, с какой стороны ко мне подберутся вначале, но… так ли важно, кто начнёт жрать меня первым?

          Скупые слезы набежали на глаза. Жажда к жизни рвалась в испуге. Боясь наткнуться на тело усатого насекомого или конечности пустынных хищников, провела трясущейся рукой сбоку, позади. И, глотая слезы боли, медленно передвинула тело к кряжу, упираясь спиной в острые выступы.

          Никто не залезал мне на плечи, не трещал у уха и, кажется, беззвучные лапы зверей больше не кружили вокруг меня под биение сердца. Я прижала колени к груди и уткнулась лицом в ладони. От соленых слез саднило расцарапанную кожу, стопы зудели от ожогов и ран, мышцы ныли от усталости. А вскоре позабытый в ужасе холод овладел будто каждой клеточкой тела.

          Содрогаясь от плача, боли и холода, боясь нападения и внезапной слепоты, с каждым пройденным промежутком времени я будто теряла себя. И всё отчетливее осознавала, что спасти себя у меня нет и шанса.

          Мёртвая планета как посмертный подарок. Он так и задумывал? Представлял, как мучительны будут мои минуты здесь? Он действительно… действительно бросил умирать меня?

          От холода ли, от гнева или ужаса, из горла вырвался хриплый смех.

- Проклятье…

          Или ещё один круг возмездия? За сделанное предками? Но…

- Мне было обещано величие и могущество! – выкрикнула глухо. – Я сняла проклятие, я заплатила цену! Ведьмы всех миров заплатили её! Так почему?! Почему после всего я должна умирать так?! Где всё, что я должна получить? Или это и есть благодарность?!

          Крик на грани срыва опустошил внутри. Оглушающая тишина, поглотившая зов души, была безмолвна. Не было ни единого шороха в пустом и бескрайнем мире Мёртвых.

          Я бессильно уронила голову на холодный камень позади и закрыла глаза.

          Если мне действительно суждено умереть здесь вот так, в темноте и холоде, пусть так и будет. Скорее.

          Замерзающее тело подрагивало и остывало всё больше. В какой-то момент я перестала ощущать его с ускользнувшим сознанием.

          Изматывающие кошмары были словно продолжением реальности. И в одном из хаотичных снов я почувствовала, как кто-то смотрит на меня. Изучающе, удивленно, недоверчиво. А после одно из расплывчатых лиц наклонилось надо мной.

          Я дёрнулась. Затылок пронзило болью, перед глазами заплясали звезды.

- Ох, - выдохнула сдавленно.

          Я заморгала, прогоняя расплывчатость. А потом увидела.

          Тёмный камень под ногами, его осколки в недрах серых песчинок чуть дальше, далёкие кряжи с длинными тенями и бескрайнюю пустыню в предрассветных лучах.

          Я… я вижу!

          Радостно потянулась вверх, оперлась на руки, намереваясь встать, как резко отдёрнула их от камня. Ладони были исцарапаны. Тонкая корочка тут и там смешивалась с песком, где-то от давления выступили бисеринки крови.

          Я выругалась.

          Даже сжимать пальцы в кулак оказалось болезненным. А стоило уделить внимание боли, как тут же ощутила гудение стоп и напряженную скованность мышц. Мне думалось, что стоит пошевелиться, как замершая на ночь боль восстанет ярким бунтом.

          Какое-то время я не решалась двинуться, но тело требовало действий. Набрав побольше воздуха, медленно начала подъём. Казалось, жидкости в моём теле на самом дне, но глаза в миг увлажнились.

- Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!

          Наплевав на подзажившие ранки на ладонях, сжала пальцы в кулаки. А встав, ещё долгое время дрожала, замерев на месте.

          Рассвет, должный дарить надежду на новый день, померк в сгустившемся отчаянии и страхе.

          Ещё один день в пустом мире… я… могу ли я здесь выжить?

          Подавляющая тишина без единого намёка на движение будто безмолвно шептала ответ. Песок, вскоре обещающий сжечь стопы, сверкал на безжалостном солнце острыми краями.

          Облизав потрескавшиеся губы, сглотнула вязкую слюну. Закрыла глаза и глубоко вдохнула.

          Всё нормально. Всё в порядке. Всё…

          Очередной вдох вышел судорожным.

- Ни черта не хорошо!

          Шмыгнув, вдруг вспомнила последний сон.

          Кто смотрел на меня?

          Отчего-то казалось, что смотрящих было несколько.

          Трое? Что значит этот сон? Бред? Отчаянная надежда на спасение? Впрочем, есть ли разница, когда день в Мёртвом мире без единого живого обещает прикончить меня?

          Нервно посмеявшись, глянула на кряж за спиной. Длинный. Высокий.

          Долго глядя на далёкую верхушку, освещенную белым солнцем, рискнула сделать первые шаги.

          Стискивая зубы и глотая ртом сухой воздух, я шла и старалась думать о чём угодно, кроме тела. Однако вопросы выживания не давали покоя.

          Как долго можно прожить на планете, где нет никакой жизни, еды, питья, а кругом лишь песок да камни? Возможно ли спастись без крупицы магических сил и не имея портала? Можно ли выжить, когда днём от обжигающего солнца негде спрятаться, а ночью негде согреться?

          Песок и камни под ногами ещё сквозили холодом, свет белого солнца едва грел спину, а я уже предчувствовала ужас наступающего дня.

          Первые сутки в пустыне – определённо должны быть лучше следующих. Так что меня ждёт в этих? Сколько там человек способен провести без воды да под солнцем?

          Игнорируя зуд тела, обошла кряж в поисках наименее резких обрывов. Среди россыпи камней и валунов отыскала лучшее место и с терпением удава двинулась вверх. Где-то острые, где-то гладкие, выступы под руками и ногами не могли остановить меня.

          Я не собиралась мучить себя ещё один день. И посмотреть на просторы с высоты определённо стоило.

          Может, где-то всё же есть жизнь? Хоть намёк?

          Однако, даже забравшись на самую высокую точку, мир не изменился. На горизонте с серым маревом от поднимающегося жара светило солнце. Где-то там вдали терялись тёмные пятна кряжей, и вся земля вокруг сверкала грязно-серым песком с острыми гранями.

          Пригреваемая лучами светила я стояла на краю обрыва и смотрела на просторы Мёртвого мира. Глаза щипало, но слёз больше не было.

- Такая, значит, жизнь мне была уготована? – спросила в пустоту и посмотрела вниз.

          Камни, большие и малые, глядели на меня острыми шпилями. Я хохотнула.

- Так себе конец что-то.

          Судорожно вдохнув, медленно выдохнула и занесла ногу над обрывом.

- Ну, встретимся в другой жизни.

          Решающий шаг не дал сделать едва уловимый звук, похожий на скулящий вой щенка. Вздрогнув, тут же отшагнула от обрыва, завертела головой.

          Мне не показалось?

          На просторах вокруг не было заметно ни движения. Фанатично вслушиваясь в тишину мира, затаила дыхание.

          Кто это был? Что это было?

          Ни единого намёка на звук. Даже ветер не дул на этой мёртвой планете. Коротко хохотнула.

          Обезвоживание даёт о себе знать? Игры разума? Иллюзия желаемой жизни?

          Расстроившись и потеряв будто ещё часть себя, окинула потерянным взглядом голые камни кряжа.

          Беспочвенная надежда… сколько можно полагаться на неё? Эта планета давно пуста. Он говорил об этом. Знания из академии подтверждали это.

- Вот чёрт…

          Я прикусила губу, та лопнула от сухости, я болезненно скривилась и едва не поддалась волне отчаяния. Но тут на глаза попался неприметный тёмный провал среди неровностей кряжа.

          Что там?

          Сердце затрепетало от безрассудной веры в возможность, в жизнь. И будто в подтверждение вновь раздался гулкий вой. Я бросилась к провалу как утопающий на соломинку, позабыв о истерзанных ногах.

          Там кто-то есть!

          Я упала на колени, припав к краю расщелины. Биение в груди мешало сосредоточится, но я жадно вглядывалась в темень провала, выискивая движение. Света недоставало. Обрывистая узкая щель с одного края обрывалась тьмой и грубыми выступами, с другой подальше виднелся пологий склон. Не дожидаясь повторного приглашения, заторопилась обогнуть расщелину. Запнулась, упала, разбила коленку, но решительно захромала к спуску.

          Здесь есть жизнь! Мне не показалось! Я точно что-то…

          Из расщелины раздался вой со странной примесью утробного кошечьего ора, словно зовущего на помощь. На губах расплылась безумная улыбка.

- Жизнь! Здесь можно живые!

          Не раздумывая долго, спустила ноги в расщелину. Гладкая поверхность, точно обточенная водой, уходила во тьму.

          Пусть это будет хоть ловушкой, пусть этот зверь убьёт меня, но зато я погибну, не свершая самоубийства.

          На душе стало легче. Я вздохнула свободнее.

- Да и если подумать, моя смерть уже не напрасна! – хохотнула. – Я нашла жизнь! Великое предсмертное открытие!

          Несколько трепетных секунд промедления, и я убрала руки с края, позволяя телу устремиться по гладкости камня в неизведанную вглубь. Неожиданно возникшая выпуклость резко оборвала радостное предвкушение. По инерции меня выбросило вперёд и пробороздив камни локтями и коленями, лицом едва не впечаталась в выступ.

- Ооу! – взвыла я, ощущая тело столь остро, что захотелось впасть в небытие. – Твою ж за ногу!

          Эхо разлетелось по пустотам пещеры, оповещая о прибытии, но мне было не до того. Кое-как перевернулась на спину и раскинула руки в стороны.

          О Боже, я ещё не мертва?

          Свод пещеры темнел острыми выступами. Свет от белого солнца практически не доходил сюда, тускло освещая наиболее заметные неровности кряжа у расщелины. Прохлада камня приятно радовала полученные раны, и шевелить телом совершенно расхотелось.

          «А смерть — это не так уж страшно! – подумалось вдруг. – Скорее наоборот – необходимая особенность души отделяться от неприятно-чувственного, беззащитного и, пожалуй, не особенно-то нужного тела. Вот доходить бы до этого пунктика переправы без мучений и боли!»

          Я податливо прикрыла глаза, расслабляясь. Тело ныло и зудело. Я чувствовала, как кровь стекает с коленей, как растекается под локтями…

          Сколько ещё мне нужно вытерпеть? Стоит ли оно вообще того? Может, стоит просто остановиться?

          Потакать возникшей слабости Судьба явно не собиралась, и мучительно тянущие секунды начинали казаться парализующей бесконечностью, через которую только предстояло перебраться до столь желанного и столь же недоступного упокоения.

          Я глухо застонала.

- Подлая гадость! – выругалась сквозь зубы на Повелительницу Судеб и вновь возобновила попытки подняться.

          Я бы непременно горько зарыдала, да вот жидкости в моём организме катастрофически не хватало, а потому при подъёме тело обходилось лишь судорожными передёргиваниями.

          Из глубины пещеры вдруг вырвался протяжный надрывной стон-вой, и показалось, будто только что мне своеобразно предложили умереть вместе.

          Ухмыльнулась.

- Уже и приглашения мерещатся.

          Но в любом случае призыву я отказывать не стала и медленно поплелась в сторону зова.

- А почему бы и не вместе? Чего уж теперь разделяться?

          Тихо посмеиваясь над собственным помешательством и стараясь избегать острых выступов, пошла вперёд. Здесь практически не было освещения, хотя редкая странно светящаяся насыпь на камне здорово помогала. К огромной досаде и глухой боязни, воспользоваться эльфийским зрением не выходило.

          Моей магической одарённости пришел конец? Или планета первородных настолько бедна магией, что я её просто не чувствую? Ни вокруг, ни в себе…

          Ощущения были пугающими, но я постаралась не думать об этом.

          Кого же я встречу здесь? Мёртвый мир должен быть пуст и непригоден для жизни, но кого я слышала?

          Единственный возможный вариант вертелся на знании о магах Смерти, когда-то обитавших здесь. И мне бы испугаться, но… страх причудливо и неразрывно сплелся с возможностью, интересом и неутолимой надеждой. На что?

          С углублением в пещеру всё чаще стали встречаться световые пятна и вскоре необходимость шарить руками в темноте отпала. Я хорошо видела, что где находится, и вот когда за очередным поворотом послышала тихий мяв, замерла. Сердце встрепенулось.

          Неужели я нашла его? Нашла несуществующую жизнь?!

          Осторожными шажками добралась до изгиба прохода и выглянула из-за него.
________________________________
А пока ждёте, что же там за поворотом, приглашаю познакомиться с историей Shy Hyde -

- Сирота осиротеет! Карты не врут. Судьбу не изменить. Убийца здесь!
Лея возвращается в школу для волшебников, когда пророчество полоумной цыганки неожиданно сбывается.
Предательство и потери ставят перед трудным выбором. Смириться, стать жертвой злодея или довериться негодяю? Выбрать безопасность или любовь? Распутывая тайны, Лея попадает в ловко расставленную паутину.
Полуразрушенный замок с драконом, зачарованный лес и сильнейшие артефакты - декорации в чужом спектакле, где чёрные всегда побеждают, а на кону - любовь.
Захватывающая и трогательная история погружает в мир, где покой даже не снится.
Добро пожаловать на тёмную сторону волшебного мира!

          Дыхание перехватило.

          В трёх метрах от меня лежал зверь. Израненный, придавленный каменными обломками хода и истекающий подтёками густой чёрной крови на тёмно-синей короткой шерсти. Желтые глаза с необыкновенным зрачком в форме четырехконечной звезды смотрели в мои. Настороженно, зорко. И в то же время будто с осознанным любопытством.

          Но такого ведь не может быть?

          Не спеша подходить, глядела на невиданного хищника столько же внимательно, как он.

          Предполагал ли зверь мои действия? Ожидал ли помощи или вреда от внезапно возникшей особы в моей лице? Чего добивался воем? Кого звал? Меня или кого-то иного? Кого ещё? Сколько их?

          Я не знала ответов, с трудом разбираясь в беспорядочных мыслях и эмоциях.

          Мёртвый мир в действительности оказался не таким уж мёртвым. Кто-то жил в нём, дышал, смотрел, ел? Всё это не укладывалось в голове. Вселяло призрачные надежды, но в то же время…

          Разглядывая особенного представителя кошачьих, с точностью можно было сказать, что к миру Живых он не принадлежит. Слизкая жидкость, что вытекала из его ран, отчётливо говорила, что вместо привычной крови в его жилах течёт питающая тело магия. Я вспомнила, как на занятиях по нежеведению нам упоминали о древних и исчезнувших существах, что питаются исключительно магией и цвет их «кровной» жидкости напрямую зависит от принадлежности к направлению Жизни или Смерти. У магов Жизни она колебалась в зелёных оттенках в зависимости от силы особи. У магов Смерти так называемая «кровь» была исключительно чёрного цвета.

          И вот, глядя на коренного обитателя полностью «вымершей» планеты первородных магов Смерти, я не знала, как реагировать. Нас заверяли, что таких чрезвычайно опасных и безжалостных созданий нет во всех мирах как многие тысячелетия, однако один из них абсолютно точно находился передо мной и был удивительно реален. С не меньшим энтузиазмом нас убеждали, что великие маги древности высасывают магию взглядом, а убивают прикосновением.

          Только вот что-то не сходилось.

          Пренебрежительно фыркнула.

          Чего же я до сих пор живехонькая?

          Вымученно стала передвигать ноющее тело в направлении безупречного, но раненого зверя.

          Видимо, высасывать из меня совсем нечего, раз под взглядом мага Смерти ничего особенного не ощущаю.

          Впрочем, кое-что я всё же чувствовала. Под внимательным взглядом зверя улыбка не лице расплывалась всё шире.

          Неведомое существо прямо передо мной. Я нашла его. И, даже если возможность выжить для человека скорее ушла в минус, я нашла восхитительный способ избавиться от мучений легко и быстро.

          Остановившись от кошки в бесстрашном шаге, осторожно приземлилась рядом. Перевела дух и во все глаза уставилась на нежить. От ожидания скорой развязки в душе воцарилось спокойствие.

- Привет, кис-кис, - улыбнулась зверю, смело вглядываясь в светящиеся глаза. – Ты правда маг Смерти? И действительно можешь убивать через касание?

          Потянула руку к морде, как в суженных глазах померещилось нечто…

          Нахмурилась, моргнула и обратила внимание на груду камней, придавивших кошку.

- Ха…

          Ещё раз глянув в странно говорящие глаза, убрала руку и с кряхтением пересела, чтобы откинуть первый камень.

          Обезвоживание определённо не идёт на пользу сознанию, ну ла ладно! Чего мне терять?

          Корочки на коленках трескались и кровоточили, пальцы подрагивали от тяжести и боли, всё изнурённое тело ныло и не желало прилагать дополнительные усилия, но я отбрасывала камень за камнем. Раз за разом отдыхала у беспристрастного зверя под боком, глотая ртом пыльный воздух и ощущая, как силы голодного тела вот-вот оборвутся бессознанием. Однако, отдыхая с каждым разом всё дольше, вновь продолжала, пока на раненом звере не осталась лишь небольшая насыпь и несколько мелких камней.

          Да я самый могущественный человек на планете!

          Дёрнув уголком губ в намёке на улыбку, без сил свалилась на холодное дно пещеры.

          Боже, я сделала это. Я спасла! Я… погибну не зря.

          Глаза закрылись. Дыхание стало медленнее. Шорох рядом не заставил даже шелохнуться, но тут прохладное дыхание обдало лицо. Сердце дрогнуло, глаза распахнулись. Я уставилась в желтые с синей крапинкой глаза в десятке сантиметров.

          Чего это он…?!

          Пасть с острыми зубами раскрылась надо мной. Я думала, что в таком состоянии вряд ли что-то способно взбодрить настолько, да только я обмерла от страха. Крик застрял в горле.

          Я просила смерть от касания, а не от съедения заживо!

          Освобождённый зверь с глухим рыком вцепился в ухо. Я закричала и задергалась, как лапа хищника сдавила грудь, точно плита бетона. Секунды ужаса, боли, окровавленная пасть у лица, и в следующий миг меня перестало волновать всё.

          Когда сопротивление чужачки прекратилось, зверь отпустил безжизненное тело. Встав увереннее на пошатывающихся лапах, маг Смерти слизнул с морды мазок крови и пронзительно заорал. Эхо загудело в стенах пещеры. Тёмная магия вырвалась из хищника и окутала слабого спасителя со схожей сущностью плотной дымкой. Но дальнейший процесс отличался от должного. Чёрная дымка вокруг тела закрутилась, засверкала зелёными проблесками и стремительно втянулась в преобразовавшееся существо.

          Сухой воздух ворвался в ноздри. Мне показалось, словно кто-то резко вырвал меня из пустоты, а после грубо сдавил сердце и против его же воли заставил содрогнуться и возобновить быстрый бег. Я не могла противиться этой силе, жадно глотая живительный кислород, не замечая, как тот обжигает меня. Факт того, что я вообще-то не должна была уже дышать не смог взволновать сразу. Только полностью насытившись, смогла расслабленно выдохнуть и восстановить последние картинки жизни.

          Погодите-ка…! Разве я не мертва?!

          Перед глазами простиралась знакомая пещера, рядом валялись разбросанные камни.

          Жива!

          Рядом раздался шорох. Резко оглянулась, наткнувшись на проницательный взгляд ярко-желтых глаз. Иссиня-чёрный зверь глядел на меня, расслабленно возлежа в паре метров. На его шкуре по-прежнему виднелись чёрные сгустки переработанной магии, однако в глазах не было предыдущей обречённости. Будто теперь, с теми же многочисленными ранами, у него имелись все шансы на жизнь.

          А как же моя? Разве меня не раздавили? Не сожрали?

          Вспомнив про ухо, махнула рукой к голове. И застыла.

          Перед глазами оказалась лапа с тёмно-фиолетовой блестящей шерстью.

          Сердце остановилось на миг и бешено заколотилось после. Едва дыша, двинула пальцами. Короткие пальцы под шерстью двинулись в задуманном ритме, плоские острые когти задели мягкие бело-серые подушечки.

          Я раскрыла рот.

          Что это за черт дери такое?!

          Тут осознала, что и нос мой выделяется больше прежнего, весь покрытый густой короткой шерстью. По бокам торчат белые усы, а во рту…

- Аааа! – хотела закричать я, но вместо этого из пасти вырвался пронзительный мяв.

          Не-е-ет! Что за чёрт?! Что это?!

          Хотела вскинуть обе руки, но поняла, что стоять на двух ногах – неудобно!

          Да такого быть не может!

          Попыталась стряхнуть с лапы шерсть, избавиться от наведенного покрова, но осознала, что раздираю в кровь свою же конечность. Я застыла, тупо пялясь на гладкую тёмно-фиолетовую шерсть.

          Я сошла с ума. Впрочем, нет. Сумасшедшим такие спецэффекты не по зубам!

          Непроизвольно клацнула клыками. Нервно посмеялась в душе, когда из горла вырвался утробный скулеж.

          Я пропала… я стала кошкой!

          Ошеломлению моему не было предела.

          Я хотела выжить, спору нет…, но не таким же образом! Как мне… как теперь существовать-то?!

          Пошевелила слегка телом, и целых ворох новых ощущений не заставил себя ждать. Казалось, меня лишили костей и всех ноющих мышц, вместо этого снабдив чем-то невероятно гибким и ловким – такая легкость ощущалась в теле. А ещё…

          Непроизвольно дёрнула странно ощущаемой частью, и об лапу ударился хвост. Пластичный, подвижный…

          Ну всё…

          Вздох вырвался из пасти странным звуком. Я плюхнулась на задницу, ошарашенно хлопая глазами.

          Это конец. Это худшее из спасений. Из человека в животное.

          Хотелось рассмеяться, но я не рисковала нервировать слух ещё и такими звуками.

          Предполагал ли Делион, что его месть выльете в нечто подобное? Что его обожаемая ведьма зарастёт шерстью и обзаведется хвостом?

          Из уголков глаз что-то подозрительно потекло. Аккуратно промокнув лапой, увидела чёрный след.

          Великолепно. Теперь я плачу чёрными слезами. Магией.

          От вспыхнувшей надежды взбодрилась, попыталась воззвать к магии, использовать, но наткнулась на пустоту. Пробуя ещё и ещё, с отчаянием глянула на мирно разлегшегося кошака. Маг Смерти глядел на меня по-прежнему внимательно, но будто лениво.

          Тонкий скулеж вырвался из пасти.

          Я обречена.

          Сжавшись, улеглась на холодный камень и закрыла лапами морду. Непривычно быстрый стук сердца давил на сознание. Я лежала и пыталась успокоиться, стараясь не шевелить измененным телом. Но выходило плохо. Время от времени из глубин горла вырывался не то вой, но мяв, и я не могла сжиться с обретённой ролью ещё больше.

          В какой-то момент слух чутко уловил движение, и я зыркнула в сторону зверя. Поднявшись с места, тот плавно двинулся ко мне. Несмотря на кровоточащие бока, он мог бы показаться весьма грозным, но… его повадки словно нарочно давали понять, что опасаться не стоит. Я не шелохнулась, провожая зверя взглядом. Хищник неторопливо подошел совсем близко и лёг. Его бок задел мой.

          В голове возникла картинка. Голова к голове. Мурлыкание. Язык на тёмно-фиолетовой морде, как жест заботы. Чувство спокойствия. Защиты. Картинка исчезла. Я моргнула и вгляделась в яркие глаза зверя.

          Только что…

          Маг Смерти, хищник, способный высосать магию взглядом и убить касанием, уместил морду на лапы и прикрыл веки. Я же изумлённо пялилась на зверя, передавшего мысленное послание. В итоге, долго наблюдая и борясь с хаосом в разуме, успокоилась, а вскоре не заметила, как размышления плавно перетекли в дремоту.

          Мне снились ведьмы и демоны, бесконечный песок и хищный оборотень-мутант среди скал, смотрящий моими глазами. Словно, сживаясь с обретённым телом, я сама становилась зверем, теряя человечность. Хищник без жалости, цель охотников за головами.

          Меч, сверкая на солнце, устремился мне в горло. Я распахнула глаза с бешено стучащим сердцем.

          Вокруг по-прежнему были холодные стены пещеры, освещаемые фосфорирующей насыпью, тело не человеческое, но и не мутанта. Всё было как перед сном, за исключением зверя рядом. Его не было.

          Меня оставили?

          Мимолётный страх, точно меня снова вышвырнули из портала, захватил сознание.

          Опять одна?

          Подаренная надежда на спасение обернулась против меня.

          Не человек – животное, обречённое на гибель?

          Паника вырвалась из меня протяжным воем.

          Ах, проклятье!

          Я понятия не имела куда идти, на что можно наткнуться и что стоит искать в Мёртвом мире. Понятия не имела чем питаться, как выживать, кого опасаться. Я даже не знала смогу ли продержаться в новом теле хоть день. Столь явная смена облика напрягала, но скорее морально, чем физически. Как ни странно, я вполне комфортно чувствовала себя в теле древнего зверя. Словно изначально была рождена в этом состоянии, да вот сознание отказывалось смиряться с такой вольностью ощущений. И я боялась поверить в возможность этого. Боялась, что если соглашусь, то, как во сне, непременно навсегда потеряю прежнее мировоззрение, человеческие чувства, прежние восприятия и всё, что связывало с прежней жизнью.

          Боялась и ждала.

          И долго ждать не пришлось. Через какое-то время где-то на поверхности кряжа послышался приглушенный вой, к которому тут же присоединились несколько других.

          Дыхание перехватило. Я вскочила на лапы. Шерсть на загривке угрожающе поднялась дыбом, и мне захотелось зарычать, точно зверь, обороняясь от нарушителей бренных мыслей.

          Кто бы то ни был их было куда больше, и они представляли вполне ощутимую опасность. Отчего-то я была абсолютно уверена, что они направляются сюда, за мной. Я знала, что им уже известно где и в каком положении нахожусь. Знала, что сбежать от них ни за что не выйдет, а прятаться не имеет смысла. Объяснить понимание возникших знаний не сумела бы при всём желании, однако не сомневалась в их верности.

          И это не могло не беспокоить.

          Я подалась назад и приняла оборонительную стойку, держа её до тех пор, пока со стороны обваленного хода сверху, где оставался небольшой просвет, не показалась знакомая тёмно-синяя морда. Немного усилий и камни под лапами хищника гулко застучали по полу. Древний зверь под метр в высоту легко и плавно скользнул на свободный от камней участок. Неспешно и осторожно маг подошел ко мне и приветливо коснулся холодным носом моего плеча. Я позволяла ему это, однако вздрогнула, когда в просвете стали появляться другие жители Мёртвого мира.

          Окраска их и внешность были идентичны, вот только размер их тел чуть ли не в два раза превышал мой собственный. Они были огромны и устрашающи, а тёмная магия, сочившаяся по их жилам, заставляла трепетать от навеянного ужаса.

          Четыре пары пронзительных желтых глаз пристально оглядывали схожую с ними особь. Размер её едва переходил порог дитя, от магии остался лишь тёмный след, а диковинность закрытого разума вызывала настороженность. Однако же… хлипкая чужачка стала спасением младшего сородича, итогом призыва. Стая первородных не могла оставить её теперь.

          Я опасливо скользнула взглядом по магам, в напряжении ожидая вердикта. Приходить и оглядывать столь осторожно перед завтраком никто не стал бы, а потому…

          Что в итоге?

          Стоявшая рядом кошка призывающе мотнула головой в сторону семьи. Я недоумённо нахмурилась.

          Чего этот зверь хочет от меня?

          В голове вдруг возникла картинка. Замявшись на миг, прошла вперёд. Старшие члены стаи с изучающей медлительностью стали окружать, разглядывать. Они ходили вокруг, огромные и пугающие, но я стояла на месте. От результата, без сомнений, зависело будущее.

          Умру или выживу? С их помощью или нет?

          Самая крупная и тёмная по цвету кошка остановилась напротив. В глазах её сверкнули синие звёзды, а потом она коснулась носом моего. Краткое мгновение холода, исходившего от неё, и вспышка, замена, иное виденье. Я поняла, что чувствую всех присутствующих здесь, даже не глядя на них. Я стала видеть окружающее их глазами, могла понять и представить ход мыслей каждого из них, выражаемый в образах и картинках.

          Я стала одной из них. Первородная, обретшая семью в Мёртвом мире.

 _______________
Пока главная героиня знакомится с новой семьей, предлагаю присоединиться к БИБЛИОНОЧИ и найти похожие книги по тэгу
А также сообщаю, что основная версия сегодня с 18:00 до 12:00 29.05 доступна для чтения БЕСПЛАТНО! Кто ещё не читал - вэлком! Предложение эксклюзивное и единоразовое!