Возрожденная Тень

— Ставлю эту красотку!

Я слегка поморщилась от громкого голоса, прозвучавшего прямо рядом с ухом, однако никто не заметил моей реакции из-за шелковой маски на нижней половине лица.

— А ты уверен, что она красотка? – нахально спросил мужчина, сидящий напротив, и громко рассмеялся.

Товарищи называли его Ахабом. Его рта почти не было видно из-за густой курчавой бороды, такой же темной, что и костюм в тонкую полоску. На скулах горел румянец из-за шести выпитых стаканов виски.

Жакó, на чьих коленях я восседала, стараясь принять максимально откровенную позу, вдруг опустил руку на мое бедро. Разрез длинной желтой юбки как раз приходился на это место. Жако демонстративно меня погладил и состроил обиженное лицо.

— Можешь сам убедиться, раз не веришь. Она еще та конфетка под этой маской! Скажи, детка? Никого прекраснее тебя нет?

Я молча улыбнулась, подавляя желание скинуть его руку. Ладонь Жако была шершавой от мозолей и вызывала желание немедленно почесаться в месте соприкосновения с нежной кожей.

Еще двое мужчин за круглым столом рассмеялись. Один - толстопузый Виссент - весь вечер жевал незажженную толстую сигару и порой так чавкал, что мне хотелось запихнуть ему эту сигару в глотку.

Второй – Пьер Карлтон-младший - был самым старым, с яркой сединой в темных прилизанных волосах и с неоново-зеленой бабочкой вместо нормального галстука. Эта чертова бабочка все время приковывала мой взгляд, хотя сосредоточиться я должна была на толстяке Виссенте.

Отсмеявшись, Пьер потянулся ко мне. Невольно напрягшись, я крепче обхватила шею своего спутника, но не отстранилась. Вновь заставила себя улыбнуться и кокетливо поморгать. Мысленно издала звук рвотного рефлекса.

Облепленная пигментными пятнами рука старика замерла прямо перед маской, когда заговорил последний участник игры.

— Определить красоту девушки можно и без разглядывания лица.

Низкий бархатный голос. Твердость и мягкость одновременно. Таким голосом успокаивают малышей и распаляют девиц, шепча что-то на ухо. Мурашки по коже бегут не от него, а к нему, будто зачарованные.

Я не обернулась, однако буквально ощутила взгляд мужчины на своих оголенных плечах и спине. Грудь была прикрыта лишь желтым топиком в обрамлении ажурного узора и многочисленных блестящих пайеток. Мои волосы были собраны наверх, поэтому сейчас я чувствовала себя особенно обнаженной.

И особенно перед его глазами.

Стоило войти в эту комнатку с пустыми темными стенами, я в первую очередь посмотрела именно на Сэйджа. Он перекрывал собой даже вырвиглазную бабочку Пьера.

Хорошо, что я заранее решила сесть к Сэйджу спиной, иначе игроки сразу поняли бы, кому отдано все мое внимание. Впрочем, рассматривать его хотелось не только мне. Все, кто был за столом, иногда поглядывали на кадианца с опаской и любопытством.

Ни я, ни Жако не были готовы к тому, что встретим его здесь. Обычно к игре допускались заранее записанные игроки, но Сэйдж всех удивил, явившись без приглашения, и никто не посмел его просто не пустить.

Я продолжала сидеть с прямой, как палка, спиной, а мысленно видела кадианца. Длинные пепельные волосы, узкое бледное лицо, яркие синие глаза с кошачьим разрезом. На нем костюм сидел в разы лучше, чем на остальных. Пиджак он недавно снял и элегантным жестом забросил на спинку стула, оставшись в белой рубашке. В этом образе я увидела его лишь мельком, но и того мимолетного взгляда хватило, чтобы понять – в отличие от большинства собравшихся, он был в прекрасной физической форме.

Широкие плечи, крепкие руки с синими прожилками вен, мускулистая грудь и плоский, наверняка рельефный, живот. Мы с Жако были единственными, кто мог бы покрасоваться той же формой. Однако я сейчас играла роль дорогой проститутки, а Жако – неудачливого молодого богача, который только и умеет, что разбрасываться деньгами.

Вот и сейчас он остался ни с чем. Проигрывать раз за разом много ума не надо. А вот мне следовало постараться, чтобы хорошенько заинтересовать Виссента и уйти отсюда с ним.

— Так вы можете определить красива девушка или нет прямо со спины? – удивился Ахаб.

— Ну, прямо со спины уж не скажу, - усмехнулся Сэйдж. – Но глаз точно хватит, чтобы понять.   

— Интересно, - хмыкнул Пьер. – Ну-ка, докажите. Красива девчонка Жако или нет? Стоит на нее играть?

Прежде чем Сэйдж успел что-то ответить, Жако, влившийся в роль, активно закивал и рывком развернул меня лицом к кадианцу. Тут даже притворяться смущенной не пришлось. Тело будто заковали в тиски, а глаза приклеились к его глазам, как муха липнет к паутине – без возможности выбраться.

Сэйдж чуть наклонил голову, глядя так внимательно, что я невольно сглотнула. К сожалению, ком застрял в горле и дышать сразу стало труднее. Я несколько раз быстро моргнула, пытаясь побороть подступающий кашель, и это вызвало у Сэйджа откровенную усмешку, будто он хорошо понимал, чем вызван мой дискомфорт.

Разозлившись на самодовольного нахала, я демонстративно прочистила горло, делая вид, что так и было задумано. Затем посмотрела на Сэйджа вызывающе.

— Может, вы лишь делаете вид, что так уверены в себе, мистер Сэйдж? Вы на самом деле не можете сказать, красива я или нет?

— Вы красивы. – Мягко отозвался кадианец, внимательно заглядывая мне в глаза. – Я уверен. К тому же это легко проверить, не так ли?

— А вам нужна проверка, чтобы убедиться в своих же суждениях?

Сэйдж растянул губы в улыбке, поняв, что я его подловила.

— Нет, не нужна. Я и без проверок буду рад забрать вас отсюда в качестве приза.

— Я не буду болеть за вас, - демонстративно фыркнула. – Вы не в моем вкусе.

Сцепить бы пальцы крестиком, но заметят. Кому этот нахал вообще мог непонравиться? Но меня жутко раздражал его самодовольный вид, поэтому я порадовалась, что не он моя цель. Что бы ни случилось, я должна уйти с Виссентом.

К счастью, для этого все устроено. Скрытые камеры на самом деле давно перехвачены моими и Жако товарищами. Они следили за картами игроков и ходом игры, сообщая нам ситуацию, чтобы мы могли вмешаться. Жако пару раз отдавал хорошие карты Виссенту. Якобы по невнимательности. А я несколько раз отвлекала от игры Ахаба и Пьера, которые оказались ко мне особенно неравнодушны.

В самом начале игры нас по ментальной связи предупредили не связываться только с Сэйджем. Кадианец имел определенную репутацию в преступных кругах и отличался невероятно развитым шестым чувством, поэтому только в его игру мы никак не вмешивались, оставляя слепым пятном.

К счастью, пока ему не слишком везло. Что опровергало легенды о знаменитой кадианской удачливости. Сэйдж выиграл два раунда и проиграл четыре. Так что какой бы красавицей он меня ни находил, ему вряд ли что-то светит.

— За кого же ты болеешь, дорогуша? – поинтересовался Ахаб, вальяжно погладив густую бороду.

Я сделала вид, что задумалась. Прошлась взглядом от одного к другому и в конце концов остановилась на Виссенте.

— Мне нравятся... большие мужчины.

Заморгала с такой силой, что наверняка выдула из толстяка все сомнения и неуверенность в себе. Он тут же оживился, выпрямился и начал подгонять соперников.

— Так я не в твоем вкусе? – притворился обиженным Жако. Он прижал меня крепче, зарывшись носом в шею и вызывая у меня желание его стукнуть. – А мне казалось, мы идеально подходим друг другу.

Так как теперь я сидела лицом к Сэйджу, то легко заметила тень, пробежавшую по его лицу. У меня, может, не было его чутья, зато я отлично читала людей, приподнимая их маски. Сэйдж принял сосредоточенный на игре вид, всматриваясь в свои карты, однако в глазах еще секунду назад мелькнуло... недовольство? Нет, что-то более глубокое. Гнев?..

Я отвлеклась на недовольный вскрик со стороны Пьера. Ему показалось, что Ахаб сжульничал. Вскоре игра вернулась в прежнее русло, однако мне показалось, что в последнем раунде мужчины больше молчали, чем говорили. А ведь раньше то и дело перебрасывались колкими фразами и даже умудрялись обсуждать что-то повседневное.

Напряжение достигло пика, когда пришло время всем вскрываться. Все в игре. На кону – я. Ментальные помощники докладывают, что все под контролем – у Виссента на руках лучшая комбинация карт.

Первый вскрылся Ахаб, затем Пьер. Мужчины молчали. Я хоть и знала победителя, все равно подалась немного вперед, поддавшись атмосфере. Наконец карты открыл Жако и уже привычно застонал в поражении. Подошла очередь Сэйджа. Я смотрела на его руки. Взгляд в спину он бы почувствовал, поэтому за ним по камерам никто не следил, а значит мы не знали, что за карты у него на руках.

Спустя несколько секунд я подняла глаза к лицу кадианца. Он будто специально играл на наших нервах. Смотрел Сэйдж прямо на меня. Затем широко улыбнулся и открыл карты.

Огорченные вопли раздались раньше, чем я успела взглянуть. Ахаб и Пьер сокрушались поражению, Жако подо мной будто окаменел, а Виссент резко подскочил.

— Невозможно! Этот туз уже вышел из игры!

— Как видите – нет, - хмыкнул Сэйдж. – Так что, полагаю, я выиграл.

— Но у меня точно те же карты!

— Кто первый вскрылся, тот и победил, - пожал плечами кадианец.

— Это лишь вопрос очереди! Постойте!..

Мне тоже захотелось крикнуть: “Постойте! Здесь какая-то ошибка!” Нет, этот змей просто не мог выиграть! И все же выиграл. Это и называют кадианским везением? Удача просто из ниоткуда? Это же чистый абсурд!

И спрашивать у коллег, не мухлевал ли он, было бесполезно. Он был слепым местом для всех, а в конце выстрелил так ярко, что ослепнуть можно.

Кадианец поднялся, надел пиджак и взял меня за руку. Я, будто кукла на веревочках, послушно встала, пытаясь придумать, что делать. Жако молча на нас смотрел.

И чего ты застыл?! Надо что-то сделать!

Пока меня вели к двери, в воображении пронеслись сотни возможных вариантов. Наконец я решила, что элитная проститутка вряд ли бы смогла парой ударов завалить кадианца – к такому зрелищу неизбежно возникнут вопросы. Зато девушка вроде меня могла переволноваться!

Я картинно ахнула, закатила глаза и “упала в обморок”. Это должно дать время Жако придумать выход! Или, как минимум, задержать Сэйджа!

Но тот, ко всеобщему удивлению, запнулся всего на шаг. Быстро обернулся, подхватив меня на руки до того, как я успела упасть, и пошел дальше.

Я мысленно выругалась, понимая, что задание провалено. Теперь еще и сбегать от кадианца придется...

Актрисой я оказалась знатной, поэтому по пути не дрогнуло даже веко. Сэйдж нес меня плавной твердой походкой. Я впервые чувствовала себя так, будто меня качают в колыбели. Было приятно. Если не считать, что с каждым шагом расстояние между мной и коллегами увеличивалось, и я понятия не имела, куда, зачем и почему меня несут.

Наконец я услышала, как Сэйдж вошел в лифт. Судя по заложенным ушам, кабинка взлетела на какой-то жутко высокий этаж за считанные секунды, и выплюнула нас в тихом коридоре. Ковер скрадывал шаги кадианца.

— Я буду благодарен, если перестанете притворяться спящей, - сказал он, остановившись.

Будь проклято то ли его шестое чувство, то ли наблюдательность. Его голос прозвучал так же неожиданно, как обычно это происходило в игровой комнате. И каждый раз это заставляло меня невольно вздрагивать. Тут уж никакое актерство не поможет.

Я раскрыла веки и спокойно сползла на пол. Глаза зацепили серебристый шелковый ковер, темно-серые стены и выпуклую эмблему на стене, сияющую белым неоном. Я сразу узнала знак. Мы были в одном из люксовых отелей.

— Весьма признателен, - сказал Сэйдж, достав из кармана пиджака карточку.

Он прижал ее к панели ниже ручки двери, раздался короткий одобрительный сигнал. Карточка была необычной. Это своего рода биометрическая система прохода, которая хранила биоматериал хозяина. Такой картой пользовались те, кто не желал неожиданных визитов в номер, поэтому войти по такой системе мог лишь Сэйдж. Даже работники отеля не смогут без его разрешения. В общем, красиво жить не запретишь.

“Ну и как там? Дорого-богато?” – раздалось по мысленной связи.

“Пока непонятно, мы у номера. Лучше придумай, как меня вытащить, Жако”.

“Я пытаюсь. Но даже войти в отель не получится, если ты не постоялец”.

“Так притворись, что хочешь им стать!”

“Так и сделаю. Только они счета проверяют, абы кого сюда не селят. Я жду перевода от начальства. Как только стану богатым, тут же прибегу на помощь, расслабься. Тебе нужно продержаться около полутора часов, справишься ведь?”

“Выбора нет. Поторопись. Если я убью его, то проблем не оберемся”.

“Не надо его убивать, Джен! Лучше отвлеки...”

“Как?” – спросила я, хотя по его тону уже поняла намек. И он мне не понравился.

“Ну он же не просто так тебя выиграл. На последнем кону он явно специально сжульничал. Чтобы тебя получить”.

Я взглянула на Сэйджа, который раскрыл дверь и пригласительным жестом кивнул внутрь. Вздохнув, я послушно вошла. Здесь повсюду были камеры, так что сопротивляться нет смысла. Лучше все решить в номере. Чем бы это “все” ни оказалось.

Дверь за мной мягко закрылась, а в спину будто ударил обжигающий луч. Сэйдж умел говорить без слов. Хватало одного только взгляда.

“Я внутри, поторопись!”

Ответа не последовало.

“Жако?”

Что за черт?

— Вы не выглядите довольной, - сказал Сэйдж, обойдя меня.

Он подошел к длинному бежевому дивану, перед которым стоял прямоугольный стол из черного стекла. Взяв хрустальный графин с вином, разлил в два пузатых бокала с высокими ножками. Один предложил мне. Я приняла его, быстро оглядев обстановку.

Шелковый ковер под ногами цвета слоновой кости с более темным рисунком лабиринта. Удобные диваны и кресла, стены светло-золотистые, местами отделанные темными деревянными панелями. Именно от этого дерева шел приятный, ненавязчивый запах свежести. А напротив входа вся стена состояла как будто из воздуха – настолько чистым и тонким было стекло.

— С чего мне быть довольной? – вопросила я, поднеся бокал к губам. Но лишь сделав вид, что отпила. Мало ли, что туда может быть подсыпано.

— Вы получили очередного богатого клиента, - ответил Сэйдж. – А день еще даже не закончился.

— Если вы считаете, что я должна быть благодарной, когда меня передают из рук в руки, словно мячик, то вы ошибаетесь.

Сэйдж сделал глоток, не сводя с меня глаз. Он будто думал о чем-то важном. Не о сексе. Хотя его взгляд был откровенным, заставлял мое сердце невольно пропускать удар и еще больше раздражаться из-за этого.

— Я заметил, что вы достаточно воспитаны для проститутки, - наконец сказал кадианец.

— Я не просто проститутка, - ответила гордо. – И в определенных кругах нас называют... иначе.

— Понимаю. Вы сопровождающая. Вот и сопроводите меня сегодня. Думаю, этот парень... Жако, кажется? У него вряд ли хороший вкус, но с вами он не прогадал, отвалив кучу денег.

— О чем вы? Куда вы хотите, чтобы я вас сопроводила?

— Сегодня вечером в Королевском театре состоится прием. Мне нужна спутница.

— И вы решили взять... меня?

Чуть не выпалила “проститутку”.

— Почему нет? – усмехнулся Сэйдж. – Вы ведь умеете вести себя в обществе?

— Умею. – Я прищурилась. – Однако я не поверю, если скажете, что не смогли найти более достойную спутницу.

— Я мог бы, но зачем, раз уж вы подвернулись под руку?

Не очень-то приятно, но зато я убедилась, что он выиграл меня, поддавшись моменту. Неужели настолько понравилась? Это чуть не заставило меня широко улыбнуться, но я сдержалась. Мило, но я тут не за этим. Работа важнее. А вот потом... Потом я может и встретилась бы с ним. Наедине.

— Мне очень приятно ваше приглашение, но...

— Это не приглашение. – Сэйдж поставил бокал на стол и приблизился. Я приросла ногами к полу, пока он удерживал мой взгляд и подходил нарочито медленно, словно боялся спугнуть. – Жако не упоминал вашего имени.

— Аниса.

— Аниса. Хм. – Кадианец отвел шоколадного цвета прядку волос от моего лица, но смотрел на губы. – Симпатичное имя. Но вам почему-то не идет.

Нет, я понимаю, что кадианцы удачливы... Но не могут же они чуять ложь! Если дрогну, он сразу меня раскусит, поэтому надо стоять на своем.

— Не нравится мое имя, можете выбрать другую девушку.

— Вы сами мне нравитесь, это главное.

Я мягко взяла его ладонь и отвела от своего лица. Вздернула подбородок.

— Тогда вам придется заплатить, мистер Сэйдж. Жако внес сумму на то, чтобы я провела с ним время, и оно почти подошло к концу. Я приняла условия игры и ушла с победителем, однако, если хотите, чтобы я осталась, придется заплатить.

— Не сказал бы, что вы “ушли”, - улыбнулся кадианец. – И, прошу, зовите меня просто Сэйдж.

— Как вам угодно. – Я протянула раскрытую ладонь. – За ваши деньги любой каприз.

Если повезет, то он не станет заморачиваться и просто отпустит меня. Да любая прохожая на улице согласилась бы пойти с ним, не к чему отваливать огромные суммы.

Но у Сэйджа, видимо, денег было столько, что он и не замечал, когда счет уменьшался. Либо просто любил стоять на своем.

— Сколько вы хотите?

— Пятьсот тысяч доллов.

— Пятьсот тысяч за один вечер? – он выгнул брови.

— Что, не потянете?

— Да нет. Я думал, вы стоите дороже.

Жаль, он не мог дать мне двести тысяч наличными. Я бы сейчас с удовольствием запихала их ему в рот.

— Значит, мы не договорились? – процедила я. – Тогда я пойду.

Он схватил меня за руку, удержав на месте.

— Я заплачу два миллиона.

— За что? – удивилась я.

— За то, чтобы до завтрашнего утра делать с вами все, что пожелаю и больше не пришлось думать о деньгах.

— Что вы...

Прежде чем я успела закончить вопрос, кадианец склонился и, сорвав мою маску, обрушился на меня поцелуем. Горячим, сухим и страстным. Рот нехотя открылся, впуская его язык. Я схватилась за широкие плечи, вцепилась в ткань, как тонущий хватается за спасательный круг. На краю сознания мелькала красным сигналом мысль, что надо оттолкнуть. Или самой отступить. Но его рот был таким... сладким. Словно горячая карамель, стекающая внутрь медленным, сахарным потоком. Наши тела на краткий миг соединились. Я ощутила каждый напряженный мускул, твердость его члена напротив своей сердцевины, жар его тела и неожиданную жесткость костюма, который будто царапал мою кожу, в мгновение ока ставшую слишком чувствительной.

Рука Сэйджа оказалась такой же шершавой, как и у Жако. Когда она накрыла мою потяжелевшую грудь, я очнулась. Оттолкнула кадианца, однако он не выпустил меня из объятий.

— Вам не нравится? – спросил он, опаляя мой рот дыханием.

Я невольно сглотнула, желая вновь ощутить его губы.

“Жако, быстрее, черт побери!”

Вновь нет ответа. Коллега не бросил бы меня в такой ситуации. Значит, что-то мешало нам общаться. И это отрезвило куда лучше, чем глоток воздуха после оглушающего поцелуя.

— Нравится, - призналась я. Ложь в моих словах и глухой бы расслышал. – Но вы еще не заплатили. Я ничего вам не должна.

— Это верно.

Сэйдж наконец отстранился, и я смогла вздохнуть свободно. Без желания самой на него наброситься. Вот же позорище.

— Я переведу деньги на счет агентства. Можете чувствовать себя здесь, как дома. Я пока отлучусь, а вы подготовьтесь к приему. Я распоряжусь, чтобы сюда принесли одежду, косметику... В общем, все необходимое. Если понадобится что-то определенное, дайте знать.

Я качнула головой, стараясь удерживать деловой вид.

— В таком случае... – Сэйдж взял мою ладонь и слегка прикоснулся губами. Тут бы и настоящая проститутка ощутила себя королевой. – Я зайду за вами через пару часов.

Он направился к выходу, но затем остановился.

— А, кстати. Тут стоит хорошая защита, поэтому связаться ни с кем не удастся.

Я сохранила лицо, хотя внутри все рухнуло. Он меня раскусил? Нет. Тогда не продолжал бы разговор о приеме.

— Как же мне связаться с агентством, чтобы убедиться, что вы перевели деньги?

Сэйдж подошел к двери и быстро ввел какой-то код на панели визора на стене.

— Я отключил защиту. Но только на пять минут. Поторопитесь, если хотите с кем-то поговорить. Потом вы будете моей до самого утра.

Он покинул номер, оставив меня в раздрае. Затем я очнулась и вновь связалась с Жако, пока драгоценные минуты не истекли.

Время пролетело неприлично быстро. Несколько часов обернулись, словно пара минут и вот уже солнце село. Около часа назад вернулся Сэйдж и заперся в кабинете, сказав, что надо решить какие-то дела. До этого принесли все, что он обещал для подготовки к вечеру, но собираться я начала только сейчас.

На самом деле даже на роскошный прием я могла собраться за пятнадцать минут. Но зачем ему об этом знать? Нет-нет. Сегодня я Аниса. Сегодня я буду одеваться со скоростью улитки, краситься, поднося руку к лицу, как ленивец, и собирать прическу, раскладывая по одной прядке за раз, словно от этого зависит моя жизнь.

А почему бы, собственно, и нет? Сэйдж все равно еще сидел в кабинете. Поэтому только после захода солнца я закрылась в огромной спальне со всеми вещами. Работники отеля разложили на постели несколько платьев на выбор, несколько коробок с косметикой, и выставили рядком коробки с туфлями, которые я носила когда-то давно, в прошлой жизни. Поступив на службу в армию, от каблуков пришлось отказаться, но я бы и не сказала, что скучаю. Я давно не ходила в туфлях, поэтому уже предвкушала боль. Но ничего. Чему я научилась, так это терпению. Боли в том числе.

Спокойно пройдя в ванную, я заперлась и стала медленно раздеваться. В голове засели образы платьев. Какое же выбрать? Днем, когда я смогла вновь связаться с коллегами, мне сказали, что пока можно от кадианца не сбегать, так как Виссент тоже будет присутствовать на приеме. А значит у меня появится еще одна возможность завлечь его. По этой причине я думала, какое бы платье могло понравиться именно ему.

Внешность могла многое рассказать о человеке, но порой это была картинка, которую он сам хотел показать зрителям. О характере Виссента мне было известно не много. Он вспыльчив, нетерпелив, очень жаден до денег, но распоряжается ими не слишком аккуратно. Любовь к азартным играм это подтверждала. Женщины ему нравились помоложе, худые, красивые и с длинными волосами.

Я идеально подошла под его типаж, поэтому мне и приказали исполнить эту роль. Благо, на тренировках я развивала не мышцы, а выносливость и скорость реакции, поэтому по моему телу нельзя сказать, что на самом деле я принадлежу к тайной организации, которая зачастую занималась убийством по найму.

Но Виссенту повезло. Мне не нужна его смерть. Мне необходимо подобраться к его боссу.

Я искупалась, не трогая волосы. В ванной же надела кружевное белье и немного переделала прическу, собрав волосы в небрежный пучок. Несколько длинных прядей остались лежать на плечах и обрамляли лицо. Кричащий макияж делал меня старше, поэтому я отказалась от него в пользу более натуральных оттенков. Светло-коричневые тени, черные стрелки для выразительного взгляда, немного румян и бежевая помада с легким блеском.

Я осталась довольна своим видом. Теперь пришло время наряжаться. Однако, раскрыв дверь, я наткнулась на Сэйджа.

Первым порывом было закрыться в ванной и прогнать его. Но ведь я же Аниса. Поэтому я постояла на месте несколько секунд, позволяя ему себя рассмотреть. Сэйдж буквально огладил меня голодным взором. Но ни один мускул в нем не дрогнул. Он так и стоял в проходе спальни, руки в карманах штанов, лицо спокойное.

— Вы закончили с делами? – поинтересовалась я.

Пройдя вперед, остановилась перед кроватью с разложенными платьями. Я притворилась, что присматриваюсь, хотя уже сделала выбор. Одеваться при Сэйдже было бы еще более неловко, чем просто стоять полуголой.

— Только что, - ответил кадианец. – Что насчет вас? Я бы предпочел покинуть номер в течение десяти минут.

Я состроила разочарованную мордашку.

— Может, дадите мне хотя бы двадцать?

— Пятнадцать, - заключил Сэйдж. – Буду ждать вас в гостиной.

Он ушел, а я быстро подошла и тихо закрыла дверь. Облегченно выдохнув, взяла ассиметричное платье нежно-персикового цвета. Вырез в форме сердца, украшенный блестками и настоящими бриллиантами. Спереди платье было коротким, открывая вид на обнаженные ноги, а сзади атласная ткань переливчатым водопадом спадала до пола. Надев босоножки на каблуке, обсыпанные блестящей пудрой и состоящие из тонких веревочек, посмотрелась в высокое зеркало, которое замещало собой одну из дверей вещевого шкафа.

Даже на свой вкус я выглядела сногсшибательно. Виссент точно не устоит. Тем более помня, как проиграл недавно Сэйджу.

Я подхватила бежевый клатч и вышла в гостиную. Сэйдж сидел на диване. В руке горизонтальная платформа визора, над которой высветилась голубым газета на странице новостей.

— Я готова. - Встала перед Сэйджем и, когда он поднял глаза, покрутилась с улыбкой. – Такая спутница вам подойдет?

Сэйдж выключил и отложил визор. Медленно встал, застегнув пиджак уже другого костюма. Этот был темно-синим, что еще сильнее подчеркивал его лазурные глаза. Волосы, словно жидкий блестящий металл, были собраны в высокий хвост.

— Вы обворожительны.

На этот раз я улыбнулась искренне. Комплименты этот мужчина точно делать умел и явно этого не стеснялся. Он взял меня под руку и вывел из номера.

Ментальная связь с коллегами сразу же восстановилась.

“Мы вышли. Виссент на месте?”

“Тут, - отозвался Жако. – Приходи быстрее, а то совсем скучно. Только глядеть, как он набивает пузо и заливает все это вином. Если так пойдет дальше, то ты точно уйдешь с ним”.

Я не стала напоминать, что Сэйдж постарается этому помешать. Он действительно перевел два миллиона, как и обещал, а значит рассчитывал, что эту ночь я проведу в его постели.

“Не давай Виссенту спиться окончательно! Я не хочу тащить его на себе. Надо будет еще как-нибудь сбросить с себя Сэйджа”.

“Мы уже думаем, как это сделать. Но придется постараться. Тут повсюду его люди и кое-кто им подкуплен. Сэйдж здесь тоже большая шишка, поэтому будет непросто. Но у меня есть одна идейка”.

“Мне не нравится, как ты это говоришь”.

“Боюсь, ты сейчас единственная, от кого он меньше всего ожидает подвоха...”

“Ну вот, так и знала. Что ты там напридумывал?”

Добраться до площади перед Королевским театром было делом нескольких минут. На планете Эрай, где мы сейчас и находились, очень распространены телепорты, благодаря которым люди могли переместиться из одного места в другое за какие-то секунды.

Белоснежные платформы разных размеров – для людей и электрокаров – были разбросаны по всему городу, огороженные высокими столбами, в которых текла энергия, совершавшая телепортацию.

Конечно, это было не бесплатно. Но я решила, что Сэйдж обо всем позаботится. Так и вышло. Перед каждой платформой стояла стойка с небольшим считывателем. Кадианец приложил к нему свое запястье (у многих кадианцев были подкожные электронные чипы, заменяющие собой и связной чип, и карту для оплаты). Телепортационная платформа гостеприимно осветилась белым светом.

Я ступила на нее твердым шагом, вспомнив, как боялась в первый раз. Если технология даст сбой, то ты расщепишься на атомы, а обратно уже не соберешься. Будет не очень приятно... Но я отбросила страх, сделав вид, что привыкла к телепортам. Ведь Аниса живет на Эрае, а значит должна пользоваться таким способом передвижения ежедневно.

Прошло несколько секунд. Телепорт еле слышно заработал и по нам с Сэйджем из столбов ударили яркие лучи света. Открыв глаза, мы обнаружили перед собой уже другой вид. Впереди расстилалась площадь из гладкого отполированного камня. На некоторых участках виднелся герб королевской семьи Эрая – двухголовый дракон с мечом в одной лапе и кубком в другой.

Сэйдж провел меня по площади, что сейчас была забита людьми. Вечер выдался теплым. Высокие фонари освещали пространство теплым белым светом. Многие эрайцы нарядились в вечерние платья и костюмы – они тоже шли на прием, а кто-то просто прогуливался вдоль красивой центральной улицы.

На входе у нас спросили приглашения. Сэйдж показал свое, в котором было указано, что можно взять с собой еще одного человека. Я мило улыбнулась охраннику, когда он осмотрел мой клатч и ничего опасного там не нашел. Мне не нужно было оружие, чтобы убить его одним приемом.

Нас пустили в огромный холл, убранство которого разглядеть было довольно сложно. Я видела только свет, падающий вниз от роскошной гигантской люстры и кусочки бордового ковра. Здесь народу было еще больше, приходилось обходить одиноких мужчин и парочки.

Сэйдж, очевидно, заметил, что мне это не нравится.

— Пойдем сразу в зал, - предложил он.

Я кивнула. Виссент пришел раньше нас, значит уже был там. Как и Жако. Его план оказался полным дерьмом. Жако предложил подсыпать в мой напиток арирол, – средство, которое временно отключает нервную систему - и пролить это все на Сэйджа. При высокой концентрации арирол мог просочиться даже через кожу. Жако решил, что после пробуждения Сэйдж вряд ли заподозрит меня, решив, что целью была именно я, раз в мой бокал что-то подсыпали. Ну а пока он будет разбираться, мы с Виссентом уже покинем прием.

Ну разве не дерьмовый план? Я не была уверена, что мне удастся пролить напиток точно на открытый участок кожи Сэйджа, ведь у него наверняка неплохая реакция. К тому же арирол по-разному действовал на людей с разных планет. Мне не приходилось раньше использовать его на кадианцах. Вдруг они более устойчивы к средству? Ни я, ни Жако не знали, какая дозировка нужна, чтобы вырубить Сэйджа, а не заставить сонно хлопать глазами. В конце концов я помнила и о том, что у кадианца отлично развито чутье. Может, он сразу ощутит фальшь в моей игре, когда я пролью напиток?

В общем, план такой себе. Но другого у нас не было. Сэйдж слишком неприятное препятствие, с которым необходимо соблюдать осторожность. Поэтому мы с Жако решили, что в крайнем случае начнем импровизировать.

Пока у меня было время подумать и прикинуть, как все лучше обставить. Войдя в зал, я не увидела Виссента. Зато поразилась высокому потолку, который уходил вверх этажей на десять – не меньше. Притом, что снаружи в театре было не больше четырех этажей. Оптическая иллюзия? Или реалистичная картинка, созданная каким-то устройством? Неважно. Смотрелось очень красиво. Купол был далеко в вышине, а по стенам без единого окна перетекали друг в друга картины, рассказывающие историю Эрая.

Темно-синие и фиолетовые тона космоса, серебристые звезды, точки кораблей, на которых прибыли сотни лет назад первые поселенцы, закатные небосводы, дома и фермы, окрашенные оранжево-лиловыми тонами, затем небоскребы и дороги. В самом низу стены были расписаны пейзажами города-столицы, который приобрел свой нынешний облик. С одной стороны город будущего – яркие голубые и серые тона, в стеклах высоток отражалось солнце, а с другой – Старый город, сохранивший архитектуру с отголоском далеких веков. Низкие здания из камня, лепнина, каменные дороги. Дворец короля, как и театр, находился в Старом городе и на картине излучал еле заметное золотистое сияние, будто заменяя жителям солнце.

Оторвав наконец взгляд от купола, я осмотрелась с высоты своего небольшого роста. Окружающие нас стены были обычными – белыми. Окна прикрыты жаккардовыми алыми шторами с выплетенными разноцветными бутонами цветов. Ковра тут не было, поэтому каждый стук каблука был слышен, хотя в данный момент перекрывался гулом говоривших и смеющихся людей, а также тихой классической музыкой, исходившей из невидимых динамиков.

Я заметила Жако, когда Сэйдж повел меня к столам, на белых скатертях которых были разложены разнообразные блюда и выставлены напитки. Мой коллега сидел на высоком стуле у большого углового бара. Там было предостаточно мужчин, наверняка среди них затесался и Виссент.  

— Хотите чего-нибудь определенного?

Я сосредоточилась на кадианце, послав ему вежливую улыбку.

— Предпочитаю шампанское.

— Золотое, розовое?

В золотом больше алкоголя – там арирол растворится медленнее.

— Розовое, пожалуйста.

Сэйдж взял один из бокалов, передав мне. Себе он взял бокал красного вина.

— Почему вы решили посетить этот прием? – поинтересовалась я, чисто чтобы заполнить тишину.

— Меня пригласили, надо было показаться хотя бы из вежливости.

Сэйдж был главой одной из самых влиятельных преступных группировок в галактике. Кто бы мог подумать, что он так хорошо воспитан? Впрочем, я не была удивлена, что его приглашают на вечера неподалеку от королевских дворцов. Для здешних больших шишек Сэйдж был добрым и полезным другом.

Он несколько раз сотрудничал и с моей организацией – настолько велико было его влияние. Мне не нравилось, что правительственным службам приходилось иногда идти на сделки с преступниками, но среди них были такие крупные акулы, что грех не воспользоваться возможностью, чтобы поймать опасную акулу поменьше.

— У вас, должно быть, полно влиятельных друзей, - проговорила я.

Захотелось дать себе пощечину, чтобы проснуться. Я совершенно не знала, о чем говорить. О чем говорят сопровождающие со своими клиентами? Я могла сыграть проститутку, но что должно происходить в ее голове, когда она на таком роскошном приеме?

— Вы не кажетесь той, кого это может впечатлить, - честно ответил Сэйдж.

Молодец, Джен. Скоро он будет читать твои мысли прямо по выражению лица.

Эти мысли заставили меня собраться.

— Вы правы. Я на своей работе встречалась с людьми... разного сорта. Многие были богаты, с хорошими связями. Для меня в них нет ничего особенного, как и во мне для них.

— К чему вы клоните?

— Зачем вы меня выиграли? – задала я вопрос, который действительно меня интересовал. – Я уверена, что вы жульничали.

— Вы мне понравились, все просто.

— Но бóльшую часть времени вы видели лишь мою спину.

— Она меня тоже заинтересовала.

Я нахмурилась, обиженно надув губы.

— Не хотите отвечать серьезно - не надо. Я спросила чисто из интереса.

— У вас есть мечты?

Я посмотрела на него, удивленно распахнув глаза.

— Простите?

— Мечты. Цели. Планы на будущее. Чего бы вам хотелось в этой жизни?

— Почему вы спрашиваете?

— Я мог бы помочь в достижении ваших целей.

— Мне не нужна помощь.

Я понадеялась, что и правда просто настолько ему понравилась. Если он сейчас завуалированно говорил о моем задании, то у меня проблемы.

— Неужели нет мест, которые вы хотели бы посетить? Вещей, которые хотели бы купить?

Сэйдж отпил вина, глядя прямо на меня, слегка склонив голову набок. Словно и правда... интересовался. Никакой угрозы во взгляде или голосе. Больше никаких намеков.

Я отпила шампанского, чтобы прочистить горло, в котором вновь будто что-то застряло. Неужели моя спина покорила его настолько, что он готов начать со мной встречаться? Сэйдж?!

Я посмотрела на него с сомнением. Но не заметила никакого притворства.

— Чего вы хотите от меня?

Если он действительно честен, то есть смысл ответить тем же.

— Вашего общества. Больше ничего.

— Что, ни секса, ни чего-то другого?

Кадианец удивленно моргнул. Затем усмехнулся.

— Ну конечно же секс входит в мои желания. Боюсь, вы не так меня поняли, Аниса. Свяжитесь-ка со своим агентством. Они объяснят вам ситуацию.

Что за черт?

Чип связи был вшит мне под кожу в районе шеи, но я повернулась и сделала вид, что достаю его из клатча, а затем прилепляю к шее сбоку на ту сторону, которая не была видна Сэйджу.

“Жако?”

“Да. Я тебя вижу”.

“О чем Сэйдж общался с агентством?”

“Об оплате. Он сначала заплатил два миллиона. А позже еще... пятьсот”.

Пятьсот миллионов?!

Я родилась и выросла в богатой семье, деньги никогда не были для меня чем-то удивительным, их всегда было в достатке. Но пятьсот миллионов доллов?! Такая сумма попросту не укладывалась в голове.

“З-зачем? Зачем он перевел такую сумму?”

“Так за тебя же. Он тебе не сказал? Он спрашивал у менеджера, за сколько может тебя выкупить. Вообще выкупить, с потрохами, навсегда. Наш агент был в таком шоке, что не сразу смог назвать сумму. Пока он советовался с настоящими менеджерами из агентства, Сэйдж перевел пятьсот миллионов. Позже выяснилось, что обычно элитных сопровождающих можно выкупить в среднем за сто-сто пятьдесят миллионов. Самая дорогая была выкуплена за триста несколько лет назад. Так что поздравляю, Джен. Ты, похоже, теперь самая дорогая женщина во Вселенной”.

“Нам конец”.

“Это да. Но начальство уже все знает, мы уведомили их, что инициатива исходила от самого Сэйджа, так что мы ни при чем”.

“Все равно. Когда я сбегу, Сэйдж наверняка впадет в ярость”.

Жако весело усмехнулся.

“Да, от таких вложений и я бы не стал отказываться”.

“Не смешно...”

Я изначально понимала, что скорее всего кадианец станет меня разыскивать, но если он так потратился, то сколько пройдет лет, прежде чем он окончательно отступится? Мне как-то не улыбается передвигаться по Вселенной инкогнито, лишь бы не нарваться на одного из его подчиненных. Хотя моя личность и так была стерта, но ведь лицо осталось тем же. Из прошлой жизни я сохранила лишь внешность и имя. Сэйдж мог лишить и этого. Он ставил крест на моей карьере, ради которой я отказалась от сестры и спокойной жизни на родной планете.

“Что будешь делать? - спросил Жако непривычно серьезным для себя тоном. – Я мог бы... напутать с дозировкой арирола и... переборщить с ней. Сильно переборщить. Мир будет лучше, если Сэйджа не станет, верно?”

“Нет, - вздохнула я, подавляя желание самой открутить кадианцу яйца. – Он союзник слишком многих влиятельных людей. Даже мы с ним периодически сотрудничаем. Нас точно уволят, если он пострадает”.

“Тогда, может, расскажем ему правду? Мы на задании, что такого? Он даже мог бы нам помочь. Так он сможет вернуть свои деньги и получить немного от нас в благодарность за пособничество”.

“Прекрасная идея. Скажи, что еще не обсуждал ее с начальством”.

“Они не дали мне возможности, - буркнул Жако. – Только я заикнулся, как они предупредили, чтобы мы не втягивали в это Сэйджа. Но теперь ситуация изменилась. Что предлагаешь?”

Я не знала, что ответить. Весь прошлый год я готовилась и обучалась быть той, кто я есть сейчас. Хотя я уже успела выполнить несколько заданий, это первое серьезное расследование, которое мне поручили. Здесь не получится просто избавиться от цели. Даже подобраться к ней сложно.

Кстати, где чертов Виссент?

В этот момент в другом конце зала раздался женский визг. Большинство людей отшатнулись, засуетились и невольно придвинулись к выходу. Но несколько мужчин пробились сквозь толпу к угловому бару.

“Что там происходит, Жако?!”

Сэйдж коснулся моего плеча и тихо попросил не пугаться. Наверняка скоро ситуацию возьмут под контроль. Я рассеянно кивнула, слушая напарника.

“У нас возникла еще одна проблема”.

“Что такое? Там кто-то ранен?”

“Да нет. Это Виссент. Валяется тут на полу”.

“Черт! Я же просила не дать ему напиться!”

“Это уже не так важно, Джен. Он сдох”.

Умыв лицо, я глянула на свое отражение в зеркале. В основном видок был уставшим, пучок растрепался, поэтому я распустила волосы, косметика даже после умывания осталась на месте, но как-то потускнела. Энергией горели лишь мои глаза, хотя и в теле я ощущала скованность. Хотелось забыть обо всех проблемах и улечься спать, надеясь, что они как-то сами себя решат.

Кстати, о проблемах.

Я вышла из небольшой ванной комнатки в дешевом трехэтажном отеле. Мы с Жако все еще находились в Старом городе, но перебрались на самую окраину, где обитал народ не столь гостеприимный к туристам. Здесь часто происходили грабежи, в домах свет в основном был выключен, магазинчики представляли собой жалкое зрелище и хозяева навешивали на двери еще и железные замки, помимо электронных.

Отель, в котором нам с Жако сняли комнату, внутри оказался еще ужаснее, чем снаружи. Здание было старым, с облезлой краской, под которой обнажился крошащийся камень. Даже в закрытые окна задувал прохладный ветер, поэтому зимой здесь наверняка спали в верхней одежде. Внутри помимо холода поселились грязные желтые стены, хлипкие двери, за которыми можно было без труда расслышать разговоры, и скрипучие полы.

Зато в этом районе было легко спрятаться. Наши подкупленные связные предупредят, если кто-то подозрительный приблизится к отелю. Чтобы Сэйдж не смог отследить нас пришлось задать команду телепорту перекинуть нас в другую часть города, а до сюда мы добирались перебежками.

По этой причине, выйдя из ванной, я посмотрела на скинутые у входа туфли с ненавистью. Ноги и так болели от непривычки, так еще и полгорода пришлось на каблуках отбегать.

— Они бы ответили тебе тем же, если б могли, - усмехнулся Жако, сидящий на одной из узких кроватей.

— Надо их выбросить, все равно испорчены.

— Эй, ты знаешь, сколько они стоят?

— Мне плевать, - отмахнулась я. – Не желаю их больше видеть. И это платье тоже.

Жако развернулся к стенке, вновь скрестив ноги и уставившись в переносной визор. Он ждал команды от начальства. Я пока быстро скинула платье и переоделась в черные джинсы и тонкий свитер. Пробежка в ночи оставила свой отпечаток, мне до сих пор казалось, что я немного дрожу от холода.

А может, дело было в кадианце. Нам относительно легко удалось от него улизнуть. Когда обнаружилось, что Виссент мертв, в зале поднялась паника, люди начали спешно покидать театр. Я не могла сделать этого с Сэйджем. Тогда мы бы оказались в его номере, а затем...

Рухнув на кровать и обняв подушку, я вспомнила, что была бы не против попробовать с кадианцем... Но сейчас не время. Миссия висит на волоске, и я не могу позволить ей сорваться. От этого зависит моя дальнейшая карьера.

По этой причине я сказала Сэйджу, что мне сначала надо забежать в туалет, так как мне поплохело из-за ужасной новости о трупе. Даже тогда чуйка кадианца сработала. Я помнила, как он подозрительно прищурился, заставив мои внутренности сжаться от страха. Но Сэйдж все-таки отпустил меня. Хорошо, что сразу не пошел следом, а дал пару минут.

Я зашла не в женский, а в мужской туалет и слышала, как в соседнее помещение зашел кадианец. Слышала, как громко и грязно он выругался, а затем выбежал, думая, что я как-то смогла покинуть здание. Только после этого я встретилась с Жако и действительно покинула театр.

Ощутив странный запах на подушке, я поморщилась и откинула ее. Затем встала, опасаясь, что и с покрывалом что-то может быть не так, и стала ходить по комнате, предварительно натянув удобные ботинки.

Чтобы окончательно разобраться с Сэйджем оставалось сделать лишь одну вещь. Я посмотрела на Жако, который уже развернулся.

— Ты сделал, что я просила?

— Ага.

Он достал из рюкзака, лежащего рядом, яблоко и откусил сразу половину. Протянул мне. Я отрицательно качнула головой, пытаясь представить реакцию кадианца на ту огромную сумму, которую Жако перевел ему обратно, пока я была в ванной. Теперь Сэйдж вряд ли считал, что я могла просто потеряться. Теперь он точно знал, что со мной что-то не так. Остановит ли это его? Надеюсь, что да.

По комнате расходились тихие звуки чавканья. Обычно я спокойно терпела Жако. Ему было легко вжиться в роль веселого, не задумывающегося о жизни богача, потому что он отчасти сам был таким. Характер моего напарника был прямой противоположностью его телу. Он был высок и очень-очень силен. В основном он носил просторную одежду на размер больше, и я задавалась вопросом, пытался ли он таким образом скрыть свои мускулы, накачанные в бесконечных тренировках.

Жако уже тоже скинул официальный костюм, переодевшись в штаны и большую черную футболку. Темные кудри ложились на лоб, когда он опускал голову, глядя в экран визора.

— Можно чавкать потише? – спросила я резче, чем собиралась.

Жако замер. Затем стал жевать медленно, словно в замедленной съемке. У меня в груди сжалось. По сравнению со своим напарником я была той еще стервой.

— Прости. У меня нервы просто натянуты...

— Понимаю. – Он еще пару раз пожевал и большую часть просто проглотил. Я кинула виноватый взгляд, на что он отмахнулся, кинув огрызок в ведро, стоящее в углу. – Не переживай так. Это задание для первой миссии оказалось сложнее, чем мы все думали. Не думаю, что нас серьезно накажут.

— Мне плевать на наказание. Я правда хочу закончить это дело.

— Мы – Тени, - напомнил Жако. – Нельзя действовать импульсивно. Выдохни, Джен. Ты рискуешь наломать дров.

— Ты прав...

Раздался короткий сигнал из визора. Жако быстро встал и положил устройство на пол. Через секунду из экрана высветили голубоватые лучи, составившие голографическое изображение человека по пояс.

Это был капитан первой, самой высшей ступени. Найджел Асьенда. Среднего возраста, с идеально гладким лицом, словно он никогда в жизни не проявлял никаких эмоций. Только глаза и седая полоска на зачесанных темных волосах говорила о том, что этот человек повидал многое. Пусть он уже давно не занимался оперативной работой, но его тело под черным пиджаком и рубашкой оставалось по-прежнему крепким и подтянутым.

— Вы облажались, - просто сказал он, оглядев нас с Жако, застывших, словно перед расстрелом.

— Да, сэр, - ответила я. – Прошу прощения.

— Не тратьте на это время, Дженния. Мне нужно нечто более полезное, чем ваши извинения.

— Виссент мертв, сэр. Жако быстро смог осмотреть тело и пришел к выводу, что тот был отравлен. Но в какой именно момент и кем – сказать сложно.   

— Он напивался весь вечер, - подтвердил Жако. – Не только брал напитки сам, но и принимал от друзей и знакомых. На проверку каждого уйдет уйма времени, сэр.

— Что собираетесь делать дальше? - Я помолчала несколько секунд. – Если вы собираетесь, конечно. Если считаете, что это задание вам не по зубам, то...

— Нет, сэр! – перебила я, ужаснувшись. – Прошу прощения, сэр.

Он молча смотрел на меня, и я мысленно стукнула себя по лбу. Этот человек и правда не любил попусту тратить время. Он бы даже мог похвалить того, кто его перебил, если говоривший собирался сказать нечто важное.

— Я думаю пойти другим путем, сэр, - сказала быстро, не теряя больше ни секунды. – Мы не причастны к смерти Виссента, но и без нас у него и его боссов хватает врагов. Они это так не оставят, они попытаются узнать, кто это сделал.

Капитан Асьенда кивнул.

— И что дальше?

— Ведь Виссент был достаточно большой птицей в “Кровавой лилии”. Помощник правой руки самого босса. Это наверняка заставит саму правую руку выйти из тени.

— Тут вы правы. Эйо Риан не слишком осторожен, как был и его помощник. Возможно, он займется этим лично. Но что именно вы собираетесь делать? Под его типаж женщины, вы, к сожалению, не подходите.

— Я придумаю, как к нему подобраться, - заверила я.

— Допустим. Вы очень хорошо проявили себя на тренировках, Дженния. Только поэтому я дам вам еще шанс. Но есть еще одна проблема, с которой вы столкнулись, не так ли?

— Я перевел все пятьсот миллионов обратно кадианцу, - сказал Жако.

— Эти деньги не имеют для него значения, раз он так просто с ними расстался, - слегка нахмурился Найджел. – Иметь дело с Сэйджем очень опасно. Мы не любим этого, так как он соглашается на помощь, только если у него самого есть скрытый интерес. В итоге он всегда остается в выигрыше, прикрываясь и даже пользуясь нами. Этот кадианец очень хитер. Но сейчас он нам нужен.

Я стиснула зубы, затем раскрыла рот, чтобы возразить, но капитан глянул так, что слова проглотились сами собой.

— Боюсь, вы ему приглянулись, Дженния. А Сэйдж привык получать то, что хочет. Может, он и отступится, но точно не в ближайшее время. Поэтому выбора у вас всего два. Либо отказаться от миссии и залечь на дно, пока Сэйдж не успокоится, либо продолжить выполнение задания, но уже с помощью Сэйджа.

— Зачем нам его помощь? – спросил Жако. – У нас пока даже четкого плана нет, чтобы...

— Если Эйо Риан покажется, то поддержка кадианца будет не лишней. “Кровавая лилия” и “Легион” – давние соперники. Возможно, что у Сэйджа о его противнике информации даже больше, чем у нас.

— Тогда почему сразу было его не привлечь? - вопросила я почти грубо.

— Нам и сейчас хотелось бы этого избежать, - ответил капитан. – Есть еще кое-что, связанное с этим. Я говорил, что Сэйдж всегда остается в выигрыше. Обычно за помощь он запрашивает огромную сумму, но в этот раз...

Жако, не сдержавшись, ухмыльнулся.

— В этот раз у нас есть кое-что более стоящее, чем деньги.

Я приоткрыла рот от шока.

— Сэр? Вы хотите, чтобы я сама с ним договаривалась?

— Это же ваша миссия. Или отказываетесь?

— Нет! Но Сэйдж вряд ли по-прежнему в хорошем расположении духа, он может отказать мне в помощи.

— Я так не думаю. Прямо сейчас его легионеры рыщут по городу в ваших поисках. Так что лучше вам явиться к нему поскорее, пока его интерес и правда не остыл.

— Сэр!

— Не злитесь так, Дженния. Я понимаю, вам может быть неприятно исполнять эту часть своих обязанностей, но, поверьте, Сэйдж берет дорого, однако и условия договора всегда выполняет тщательно и без нареканий. Если вам удастся с ним договориться, считайте, Эйо Рион у вас в руках. А там останется добраться только до босса.

— Я поняла, сэр...

— Отлично. И еще кое-что. Лучше вам действовать осторожно и быстро. До того, как босс “Кровавой лилии” пошлет разбираться свою левую руку. Нам известны лишь его имя и... репутация. Когда босс посылает разбираться с проблемами Шейдена, живых после его визита не остается. Никогда. Поэтому не привлекайте его внимания и действуйте аккуратно.  

На этот раз я была готова к встрече с Сэйджем. Если это вообще возможно, конечно.

Два дня я потратила на сбор информации о нем, и никто даже не смог назвать его фамилию. Для всех он был просто Сэйдж. Глава “Легиона” – преступной организации, которая работала очень скрытно, но быстро и четко. Чем-то это напоминало Корпус Теней, к которому принадлежала я сама.

Немногое удалось выяснить о его характере. Многие звали его хитрым, как змей. Он мог выжидать долго и упорно, но все же добиться своего. Смаковал полученное он так же долго. Я удивилась, узнав, что в основном тщеславие было ему чуждо, он никогда не кичился своим богатством и не разыгрывал из себя павлина.

Его деловая хватка была не только стремительной, но и жесткой. С врагами кадианец расправлялся порой жуткими способами, но, как ни странно, этим он пресекал многие другие смерти. Пока Сэйдж был безжалостен, всем было ясно, что он ничуть не размяк, поэтому идти против него решались немногие.

Сам кадианец был открытой фигурой. Его часто можно было заметить в компании тех или иных богатых и успешных людей, легальные сделки он тоже проворачивал и на немалые деньги. Но основным доходом оставался теневой бизнес. В отличие от явленной свету личности Сэйджа, его нелегальное дело было покрыто мраком. Его работники мало болтали из-за высокой оплаты своего труда. Так что жадным Сэйдж не был тоже. Но это я выяснила еще раньше, когда он запросто отвалил за малознакомую девушку пятьсот миллионов!

Может, это тоже что-то говорило о нем? Например, что он полоумный?! Ну ладно. Будь у меня такие деньги, то, возможно, я бы тоже относилась к этому легче, так что пока я остановилась просто на том, что он любит деньги, но не жаден до них.

И хотя я могла провести несколько параллелей между “Легионом” и Корпусом Теней, между нами все же была существенная разница. Сэйдж собрал свою шайку, чтобы обогатиться. А Тени защищали людей на всех планетах, где присутствовал хоть один потомок землян. Наша штаб-квартира была на Земле, саму организацию создали каких-то триста лет назад. Но за это время Тени успели хорошо закрепиться и создать себе репутацию.

Среди моих коллег были лучшие наемные убийцы, лучшие ищейки, лучшие шпионы. К тому же в обычном мире никто о Корпусе и не слышал, о Тенях ходили слухи только в определенных кругах. И даже тогда стать Тенью, просто захотев, было невозможно. Не было никакого способа связи с Корпусом, по блату тоже не пройти. Аналитики организации сами отбирали подходящие кандидатуры в Корпус.

Год назад они связались со мной. Я жила на большой и процветающей Антале в галактике Милион. И хотя у меня еще оставалась младшая сестра, я тогда только что потеряла родителей из-за вспышки вируса и была в бóльшем раздрае, чем показывала сестре. Ведь я работала на армию, я должна была быть опорой для Габриэллы. Но Габи удалось меня удивить. Я всегда говорила родителям, что им не стоит ее недооценивать, но я сама не ожидала, что она рискнет отправиться в путешествие через несколько галактик.

Я ее поддержала. Ведь знала, как это важно для нее и к тому же я понимала, что Габи не отступится. Но, проводив ее, я неожиданно осознала, что Габи справится. Со мной или без меня. Это стало решающим фактором. К тому времени Корпус уже дал мне понять, что хочет завербовать меня. И я согласилась сразу после того, как сестра покинула Анталу.

Я хотела быть Тенью. И уже не боялась оставить Габи одну. Дороги назад больше не было, я смотрела лишь вперед.

И вот я здесь. В номере Сэйджа, откуда пару дней назад хотела сбежать. Этой ночью я сама вернулась, но уже собираясь навязать ему свои условия.

Побывав здесь ранее, я была знакома с его системой безопасности, так что быстро вывела ее из строя. На несколько секунд я замерла посреди гостиной. Была глубокая ночь. Шторы на стеклянной стене задернуты, не пропуская лунного света. Я слилась с тьмой, будто став ею. Именно в такие моменты я ощущала себя настоящей Тенью.

Я дала глазам привыкнуть к темноте. В кармане лежали линзы со светосильными составляющими, но я решила их не использовать. Нас учили пользоваться техникой только в самом крайнем случае, в основном полагаясь на свое тело. Чтобы оно не расслаблялось.

Поэтому пришлось потратить несколько лишних секунд, но это не страшно. Я взялась за край стеклянного стола и тихо передвинула его ко входу в спальню. Благо, ковер поглотил все звуки. Затем я толкнула прикрытую дверь и, переступив через стол, вошла в еще более темное помещение. Дверь я вновь прикрыла, оставив щель того же размера.

В спальне на окнах Сэйдж использовал не шторы, а специальные жалюзи. Они не пускали и толики света внутрь. Но проход в гостиную был приоткрыт, поэтому спустя пару секунд я и здесь смогла разглядеть очертания комнаты.

Ничего не изменилось. Тот же простор, светлые стены, справа дверь в ванную, слева огромный шкаф, а по центру у стены кровать. На ней лежала темная фигура.

Я сдержала желание хорошенько ее пнуть. За все уже потраченные нервы и тот геморрой, который, как я была уверена, Сэйдж мне еще доставит.

Ковер скрадывал мои шаги, я бесшумно двинулась, обходя постель. Мышцы в моем теле были напряжены настолько, что, случись что-то неожиданное, я бы могла подпрыгнуть, как кошка. Пусть пока все шло гладко, но я не забыла, кто передо мной. Сэйдж был преступным боссом много лет, еще когда я была ребенком и ходила под стол. Наверняка я не первая, кому удалось подобраться так близко. И если он все еще жив, значит...

Я отреагировала на мгновение раньше и нырнула вниз. Стоило мне пригнуться, как Сэйдж резко сел на постели. Одеяло слегка прошелестело, но затем вновь наступила тишина. Я беззвучно, распластавшись, как лягушка, забралась под кровать.

Если Сэйдж заметит стол у прохода, то мой план не удастся. К счастью, он не обратил внимания. Либо соня еще до конца не проснулся, либо подумал, что ему показалось.

Я знала, что смогу подобраться тихо и незаметно, однако шестое чувство Сэйджа нельзя было сбрасывать со счетов. Как я и думала, оно его не подвело, выдернув из сна. Однако и у меня была чуйка. Не только природная, но и укрепленная безжалостными тренировками.

Я прикрепила к дну постели небольшое устройство и услышала очередной шелест одеяла и тихий вздох. Сэйдж улегся обратно, ничего подозрительного не обнаружив.

Я выкатилась из-под кровати и мягко встала на ноги, тенью нависнув над кадианцем. В следующий миг темная фигура подскочила. Я успела отшатнуться, но Сэйдж оказался проворнее, схватив меня за руку и подтянув обратно. Рука вцепилась мне в горло мертвой хваткой и повалила на кровать. Тело кадианца придавило меня сверху, и я мысленно выругалась, поняв, что уже второй раз этот гаденыш смог сорвать мои планы.

— Я уж думал не вернешься, - выдохнул Сэйдж мне в губы.

Зря я раскрыла рот, желая ответить. Его язык ловко скользнул внутрь, затянув меня в сокрушительный поцелуй. Только что я мысленно проклинала засранца, а теперь в животе порхали бабочки. Внизу все сжалось и захотелось сдвинуть бедра, чтобы немного притушить сладостную боль.

Но кадианец еще шире развел мне ноги, вжимаясь пахом и совершая медленные, но требовательные движения. Я задохнулась от желания обхватить его торс ногами и начать двигаться в унисон.

Вместо этого я ответила на поцелуй, заставив тело оставаться неподвижным. Все же частично я раскрылась. Я отвечала Сэйджу с тем же пылом, с каким он на меня набросился. Бесполезно было притворяться и что-то отрицать. Да мне и не хотелось.

Однако я не отказалась от игры на своих условиях.

— Слезь с меня, - выдохнула я, отвернув голову.

Кадианец... не подчинился. Кто бы сомневался? Наглец переместился губами на мою шею, лизнул ключицы и пополз рукой вниз. Той рукой, что прежде сжимала мое горло с бешеной силой, не давая сделать ни вдоха.

— Слезь с меня, - повторила так твердо, что словами можно было забить гвоздь.

Наконец Сэйдж понял, что я не шутила и не пыталась разжечь его желание сильнее притворным отказом. Он замер, приподнявшись. Но не слез.

— Тебе всегда надо будет повторять по три раза? – уточнила я, прищурившись, словно сомневалась в его интеллектуальных способностях.

Сэйдж растянул припухшие губы в ухмылке.

— Судя по твоим словам, ты решила все-таки задержаться.

— Не так, как тебе бы хотелось. Слезь. Иначе мы не сможем спокойно все обсудить.

— Ты торопишься?

Нет.

— Да. Так что говорить мы будем сейчас, а не после того, как ты сунешь, подергаешься и крикнешь, отрубившись на мне.

Сэйдж рассмеялся.

— Ты сильно приуменьшила мои способности... Тебя ведь не Аниса зовут? Я говорил, что это имя тебе не идет.

Он привстал, давая мне выбраться. Я соскользнула с кровати и встала в шаге от нее, чтобы он не мог вновь меня схватить. Сэйдж лег набок, подперев голову рукой.

— Джен, - сказала я.

— Просто Джен?

— Верно.

— И чем ты занимаешься, Джен? Облапошиваешь богатых папиков?

— Ты сам решил заплатить такие баснословные деньги, - заявила обвиняюще.

— Ты права. Так что же тебе от меня нужно, если не деньги? Ведь ты их вернула. – Судя по тону, он все еще был удивлен. – Пожалуй, я уже давно так не забавлялся. Чуть глаза на лоб не вылезли, когда увидел обратный перевод.

— Забудь о деньгах, есть кое-что поважнее.

— Полагаю, ты работаешь на кого-то?

— Корпус Тени.

Сэйдж издал еле слышный стон. Когда он на мгновение отвернулся, я вдруг поняла, что за все время разговора он ни разу не моргнул. Затем он вновь посмотрел на меня своим острым взглядом. Поэтому я ощущала себя так неуютно с самого начала? Сэйдж запугивал людей гипнотическим взором? Если так, то это отличный из-за своей неочевидности прием. Но, божечки, хотелось дать бедному кадианцу глазные капли.

— Что вам на этот раз от меня нужно? Я не очень люблю связываться с Тенями, Джен. Так что тебе придется постараться, чтобы заинтересовать меня. Полагаю, ты притворялась сопровождающей, так как должна подобраться к кому-то?

— Именно. Ты сорвал наши планы, жулик.

Сэйдж улыбнулся. Но теперь, когда я заметила, что он почти не моргал, смотрелось это... жутко.

— Я прошу прощения. Но не жалею. Чем же я могу помочь сейчас?

— Не так быстро.

Я отогнула черный рукав и тронула экран наручного визора. В темноте спальни голубым светом засияло полупрозрачное изображение страницы с мелкими буквами.

Хорошее настроение Сэйджа как ветром унесло.

— Я должен знать детали прежде, чем углублюсь в контракт и соглашусь на сотрудничество.

Он прав. Стиснув зубы, я выключила визор и нас вновь окутало тьмой. Надо было заинтересовать его, но не выдавая всей сути. Иначе он мог просто кинуть нас и использовать для себя то, что узнал.

— Мне нужен был Виссент. Думаю, ты можешь догадаться, зачем.

— Эйо Рион? Его легко можно найти, если знать, где искать. Прижать его – другое дело. Но и это возможно, если постараться.

— Мне не нужен Эйо.

Сэйдж помолчал несколько секунд.

— Надеюсь, это Шейден? Хотя даже я предпочел бы с ним не связываться.

— Бери выше.

Кадианец вздохнул и выпрямился.

— Добраться до босса Лилии не так просто, Джени, - сказал он ласково. - Я пробовал несколько раз. Получалось попортить им планы, но никому до сих пор не удалось определить личность главы. Ни возраста, ни внешности, ни расы. Этот ублюдок скрывается лучше, чем остатки моей совести. И вряд ли потому, что он трус. Действия членов его организации часто очень дерзкие.

— Все это мне и без тебя известно.

— Может, тебе известно также и то, что любой, кто подбирался к боссу слишком близко, был убит его левой рукой. Шейден убивает медленно и мучительно. В назидание остальным. По этой причине босса “Кровавой лилии” не пытались вывести на чистую воду уже больше десяти лет. Я признаю смелость Корпуса и твою лично. Но это задание тебе не по зубам, Джени.

Джен крепче сцепила зубы. Она понимала, что он нарочно так ее зовет. И она не даст ему новый повод для веселья, отреагировав на ласкательное обращение.

— Ты прав. Нам одним не справиться. Но с твоей помощью шансы возрастают.

— Я не горю желанием лезть в это.

— Испугался? Я думала вы соперничаете.

— Это не страх, а здравый смысл. Я не знаю, против какого врага иду. Может, это ты босс Лилии? Откуда мне знать? Окажись им ты, уже могла бы воткнуть мне кинжал между ребер, пока мы лежали в постели.

— Я и без этого звания могу это сделать. Так, на будущее. Я понимаю твои опасения, но Корпус не отступится. С твоей помощью или без нее.

Сэйдж устало потер глаза с таким видом, словно говорил с надоедливым ребенком.

— Почему вы вдруг решили взяться за него лично? У вас раньше получалось срывать ему сделки, так продолжайте в том же духе.

— В том и дело. Около года назад Корпус узнал о его новом бизнесе.

Сэйдж с интересом склонил голову. Очевидно, он ничего об этом не знал. Я улыбнулась и постучала по визору.

— Ты знаешь мою цель. Этого достаточно. Все остальное только после подписания договора.

— Кто-то другой может взяться за это дело?

— Может, - пожала плечами. – Но это моя миссия и я не откажусь от нее.

— Ты знаешь, как это опасно. И я еще раз тебе напомнил. Может, это не смелость, а глупость, Джени?

— Ты достаточно со мной общался, чтобы решить. По-твоему, я глупа?

— Ладно, - хмыкнул Сэйдж. – Ты не дурочка. Но слишком импульсивна. Из-за этого ты неполноценная Тень, Джени. Я хорошо вижу, как ярко пылают в твоем взгляде эмоции. Тень должна быть сгустком тьмы, воздушным и бесчувственным. У тебя же в сердце горит искра, которая сияет так ярко, что я не сразу понял, что ты принадлежишь к Корпусу. А Тени являлись ко мне за помощью достаточное количество раз, чтобы я мог с первого взгляда определить их.

Я сжала кулаки, сдерживая гневную тираду. Он за пару дней увидел то, о чем мне твердили все учителя на протяжении года. Слишком эмоциональная. Я всегда думала перед тем, как что-то сделать или сказать, но именно под давлением эмоций мысли могли свернуть с верного пути.

И все же Корпус мне доверился. Они решили, что я достаточно хороша для этой миссии. Значит, у меня есть хорошие шансы закончить ее успешно несмотря на все недостатки.

 — Все Тени разные, - ровно ответила я. – Если согласишься работать со мной, то смотри не обожгись об эту искру. Я прекрасно знаю свои слабые стороны, Сэйдж. И привыкла оборачивать их в силу. Ты с нами или нет?

— Ты слишком интересна, чтобы я так просто тебя отпустил.

Он встал и направился к двери. Раскрыв ее, слегка обернулся.

— Перешли мне договор и пойдем в мой кабинет...

Он споткнулся о стол, зашипев и схватившись за голень. Я тихо усмехнулась.

— Что он тут делает?!

— План “Б” на случай, если бы ты попытался сбежать. Это бы тебя задержало.

— Ты считаешь меня таким трусом? Я не сбегал даже от Теней-убийц, которых ко мне подсылали!

Я только пожала плечами. Ничего не знаю. У меня свои методы. И в них всегда входит запасной план на тот или иной случай развития событий.

Быстро нырнув под кровать, я достала ранее прикрепленное устройство.

— А это еще что? – возмущенно спросил кадианец.

— План “А”. Эта штука обездвижила бы тебя, пока мы говорили. Но ты не пожелал лежать спокойно.

Сэйдж быстро вернул себе хорошее расположение духа.

— Хотела меня обездвижить? Зачем же? Может, это ты у нас пугливая, Джени?

Я закатила глаза, не желая объяснять, что устройство принесла не из страха. А как раз потому, что боялась, что он на меня набросится... с определенными намерениями. Но в итоге внизу все равно оказалась я...

Толкнув стол ногой, я вышла из спальни, ощущая позади тело Сэйджа. Он следовал за мной на расстоянии менее шага, и я понимала, что он делает это специально.

И его тактика действительно работала – я чувствовала, как меня охватывал новый виток желания. Хотелось развернуться, чтобы врезать ему, а потом впиться в губы поцелуем.

Однако я в который раз взяла эмоции под контроль. Но разумом понимала - способ нашего знакомства скорее всего усложнит мое задание.

Сэйдж

Прошло несколько дней прежде, чем Эйо выбрался из своего логова и показался в общественном месте, где его засекли камеры. Джен не стала спешить и сразу бросаться его хватать, что очень меня порадовало. Хотя и не удивило.

Я успел узреть разные стороны ее характера, при том, что своей истинной сути она до сих пор не открыла. Как это вообще возможно? И все же Джен это как-то удавалось. Она оставалась для меня манящей тайной, которую хотелось изучать, раскрывать и смаковать неспеша, наслаждаться каждой частичкой ее личности.

Я слишком хорошо помнил тот день, когда вошел в игровую и увидел ее спину. Мне правда не нужно было рассматривать ее лицо. Даже окажись Джен некрасивой, она все равно стала бы моей. Это просто факт, в который раньше мне не особо верилось.

Моя мать рассказывала, что отец влюбился с первого взгляда. Более того, он ощущал такое бешеное притяжение к ней, что даже решился похитить. Только с течением времени их отношения наладились. Я раньше считал, что она приукрашивала эту историю, чтобы превратить скорее в романтическую сказку, а не подкреплять слухи о том, что она оказалась подвержена стокгольмскому синдрому.

Теперь мне было бы нечего сказать ей в противовес. Я сам оказался зачарован девушкой, о которой почти ничего не знал. Что мне известно о Джен? Ее имя – скорее всего измененное или неполное, то, что она Тень и некоторые грани ее характера. Даже без непонятного инстинктивного влечения меня бы привлекли ее решительность, смелость и цепкий ум. Она была довольно эмоциональна, но даже при этом действовала с осторожностью. Значит, она точно не была глупой.

Более того, ее яркие эмоции привлекали меня. Это заставляло задуматься, какой она окажется в постели. Уж точно она не будет отстраненным наблюдателем. О нет. Она должна быть страстной, отзывчивой и громкой. Одна мысль об этом делала меня твердым.

Я так-то большой любитель женщин. Единого типажа у меня никогда не было, поэтому я побывал со многими разными представительницами прекрасного пола, перепробовал множество игрушек и сексуальных практик. В общем, секс стал такой же обыденной вещью, как прием пищи.

Но стоило представить под собой Джен...

Мне даже не хотелось с ней чего-то особенного. Только она и я. И огромная постель. В самой обычной позе. Она на спине с раздвинутыми ножками, а я между ними... Она, выкрикивающая мое имя...

— Сэйдж!

Я все это время сверлил ее взглядом, но только сейчас сфокусировался.

— Да?

— В каких облаках ты витаешь? Ты вообще что-нибудь слышал?

— Я уже ознакомился со своей частью плана.

— Вот и повтори ее, пожалуйста, - строгим тоном учительницы приказала Джен.  

Она точно приказала. Не попросила. Я бы вырубил любого, кто посмел мне приказывать, но на нее у меня рука не поднималась даже в мыслях. Ну, только если по попке шлепнуть...

— Сэйдж!

— Что?

— Очнись! Если ты будешь таким же рассеянным и дальше, то я разорву контракт и справлюсь как-нибудь без тебя.

О, этого я не мог допустить. Моим главным требованием, которое Корпусу пришлось добавить в договор помимо огромной суммы – это единоличное использование одной из Теней на протяжении месяца. Как-то раз я уже договаривался на таких условиях. Меня все устроило. Тень очень чисто избавился от одного из моих оппонентов, а я не потратил на это ни долла, ни единого человеческого ресурса своей организации.

Правда на этот раз я заранее выбрал того, кто станет моим подчиненным на целый месяц. Джен, конечно, сразу догадалась. Она внесла дополнительный пункт, где было сказано, что Тень обязуется выполнять любые требования на благо Легиона, однако не обязана будет удовлетворять физические нужды главы организации.

Ну и ладно. Мне и не нужен никакой контракт, чтобы унести ее одним поцелуем.

— Не нужно ничего рвать, я здесь, и я весь внимание.

— Как-то незаметно.

Джен встала с дивана и достала из мини-бара банку содовой. Я обрадовался, когда она согласилась остаться в моем номере. Правда, тут был и Жако, который уже целый час занимал мой туалет, но даже его присутствие не могло испортить мне настроение.

Мы все сошлись на том, что здесь самая лучшая система безопасности, поэтому это место идеально подходит для временного штаба. Мои люди разместили в гостиной несколько больших и мощных визоров, через которые мы следили за миром и выслеживали Эйо Риона.

— Итак, Эйо сейчас на Лашаре, - повторила Джен, отпив содовой. – Значит, до Эрая он доберется за пару дней. К его прибытию наш план должен быть идеально отточен. Сэйдж...

Я кивнул.

— Да-да. Я войду с ним в непосредственный контакт и предложу помощь в расследовании смерти Виссента.

Эту часть плана придумала Джен. Сначала это решение показалось мне спорным. Я часто контактировал с Лилией, но никогда с ее членами не сотрудничал. Однако тут Джен подметила, что нападение на Виссента могло оказаться угрозой не только в сторону Лилии, но и других крупных преступных организаций.

Не скажу, что даже при таком раскладе я бы тут же помчался искать помощи у соперников, однако смысл тут был. Если удастся договориться с Эйо, то, возможно, удастся выяснить что-нибудь о том новом бизнесе, который волновал меня самого и из-за которого Корпус Тени решил взяться за босса Лилии всерьез.

А именно торговля людьми. Только не с людьми. А с негуманоидами. Мы так называли всех тех, кто не относился к гуманоидным расам и с кем человечество давно установило правила: не лезть на территорию друг друга.

Люди и большинство негуманоидов оказались слишком разными не только по физиологическому строению, но и по мировоззрению. Также многие негуманоиды были исключительно мясоедами, и людей рассматривали только в качестве пищи. В общем, там никому не хотелось разбираться с каждым отдельным видом и чинить новые правила, устраивая беспорядок. Поэтому пришли к простому выводу. Мы не совались в их галактики, а они – в наши.

Но, как я недавно выяснил, Лилия нарушила запрет. Можно было догадаться, что рано или поздно кто-то решится, но это правонарушение было слишком злостным, чтобы хоть кто-то закрыл на него глаза.

Пока я пытался выяснить больше, чтобы защитить членов своей организации и всех кадианцев, Корпус Тени встал на защиту всего человечества. И именно Джен приказали подобраться к боссу Лилии, чтобы с концами пресечь его новый черный бизнес.

— Именно, - кивнула Джен. – Эйо, скорее всего, откажется иметь с тобой дело. Но мы подготовились к этому, не так ли?

— Верно.

Для большей убедительности я предложил “убить” еще нескольких членов Лилии и Легиона тоже. Конечно, на самом деле они будут похищены, а видеозаписи и трупы аккуратно подделаны. Но это должно заставить Эйо напрячься и хотя бы задуматься о моей помощи.

— После этого в игру вступим мы с Жако. Я установлю на личный визор Эйо передатчик и как только он свяжется с боссом, Жако сможет вычислить его местоположение.

— Не думай, что это будет так легко, - напомнил я, не имея никакого желания подпускать Джен так близко к этим людям.

— Я знаю. – Она плюхнулась на диван, скинула ботинки и подобрала под себя ноги. Мне сразу захотелось устроиться рядом, обнять ее и представить нас на каком-нибудь пляже с коктейлями в руках, а не вот это вот все. – Но это передатчик нового поколения, отследить его невозможно. Он должен обойти их систему безопасности.

— А если нет?

— Тогда воспользуемся планом “Б”. Он всегда у меня есть.

— И сейчас?

— Сейчас он в стадии разработки. В любом случае все не так плохо. Смерть Виссента показала Лилии, что они не так уж неприкосновенны несмотря на всю свою власть. Они, конечно, станут осторожнее, но ведь мы к этому готовы.

Ах да. Еще я никак не мог выбрать подходящий момент, чтобы сказать Джен, что Виссента прикончили по моему приказу...