Возвращение магии Наследие империи

Девушка приоткрыла глаза и прислушалась. Наконец-то вокруг установилась тишина. Откинув тонкое одеяло, она выскользнула из кровати и подкравшись к массивным двустворчатым дверям спальни, снова прислушалась. Тихо. Горничные должны были уже лечь спать, она их всех рано отпустила. В гостиной её покоев не было слышно даже шороха.

Она была полностью одета для того, что задумала уже давно. Узкие, плотно облегающие ноги брюки, тёмная рубашка и жакет самого простого кроя, без каких-либо украшений. Темно-серого, почти черного цвета, менее заметного в темноте. Эта её маскировка была потихоньку взята из вещей старшего брата, хранившихся на чердаке в сундуках. Одежда давно была ему мала и её точно не хватятся. Раздобыть её не составило труда.

Девушке изначальный наряд был очень сильно велик, но она смогла подогнать его по своей фигуре. Подгоняла одежду ночами, чтобы никто не догадался, о том, что она задумала и её не успели перехватить. То, что осталась небольшая мешковатость, скрадывающая формы девичьей фигуры было даже хорошо.

Можно было конечно воспользоваться своей формой из Академии Магии. Ей, как студентке факультета боевой магии, позволительно носить штаны и куртки, похожие на мужские. Но это слишком сильно привлекло бы внимание в пути. Ненужное внимание.

Светлые волосы девушка заплела в две тугие длинный косы, ниже лопаток. Спрятала их под платок, чтобы не мешали и не рассыпались. Придирчиво оглядела себя в зеркале: тоненькая фигурка в мешковатой одежде, бледное лицо, прямой аккуратный носик, не сильно пухлые губы, тонкие черные брови над огромными серыми глазами, в обрамлении чёрных, пушистых ресниц.

Подумав немного, она накинула на себя небольшую иллюзию. Изменила форму носа, сделав его крупным, картошкой. Цвет глаз с серых на карие, сделала рыжими свои белокурые волосы и добавила россыпь веснушек на нос и щеки. Не дать, не взять – мальчишка получился.

Оглядев ещё раз получившийся результат в зеркале, она удовлетворённо хмыкнула. Накинула тёплый дорожный плащ с глубоким капюшоном и подхватив высокие сапоги, подошла к балконной двери. Прислушалась. Вдоль стен под балконами сейчас как раз должен пройти патруль и когда они свернут за угол можно будет выскользнуть из спальни по специально заготовленной веревке. Далее прокрасться в конюшню, взять своего Ветра, которого мальчишка - помощник конюха за пару золотых монет должен был уже подготовить к дороге. И уехать. Уехать как можно дальше, пока её не спохватились. У неё было в запасе пять или шесть часов, до того момента, когда её пропажу обнаружат.

Она примерно знала куда поедет. Но только примерно. Карту королевства и прилегающих территорий она постаралась запомнить в мельчайших деталях. Вырвать страницу с картой из книги не получалось. В библиотеке постоянно присутствовали смотрители. Которые и так уже частенько бросали на неё подозрительные взгляды. Слишком уж странными казались им её запросы последнее время.

До этого девушка никогда не путешествовала так, верхом, к тому же в одиночестве. Но сейчас нужно было действовать. Причём быстро и решительно. Иначе. Что будет иначе, она не хотела думать. Скользнув по верёвке вниз, немного обожгла ладони. Щелкнула пальцами и верёвка, отвязавшись, упала к ногам, свернувшись в кольцо. Она ещё пригодится в путешествии. Подхватив верёвку, всё ещё босиком, крадучись, скользнула под деревья и окружающий их кустарник. Обувшись под скрывающими её кустами в сапоги и плотнее закутавшись в плащ, капюшон которого скрывал лицо, отправилась в нужную сторону. До конюшни добиралась перебежками, постоянно оглядывалась, боясь, что вот-вот её схватят и вернут обратно. Сердце бешено колотилось, пальцы рук покалывало от прилива сил. Без боя она не собиралась сдаваться. Держа наготове щиты и пару боевых плетений, девушка выглянула из-за угла конюшни.

— Марк, — тихо позвала она.

От стены отделилась фигурка щуплого долговязого подростка. Ему было лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Вихрастая голова смешно дёрнулась в сторону, указывая на ворота конюшни.

— Идите сюда, тут никого нет, я проверил, — так же тихо сказал мальчишка.

Скользнула за ним в приоткрытые ворота. Зажгла пару светляков, чтобы разогнать мрак конюшни.

— Ох! — выдохнул Марк. — Вас и не узнать.

Девушка широко улыбнулась ему.

— Я всё сделал, как вы велели. И сумки снарядил. Там еда и всё остальное, что вы мне сказали достать. Может возьмёте всё же меня с собой, одной вам будет сложно, — зашептал он, умоляюще, подводя к ней любимца Ветра.

Она только покачала головой. Прижалась лбом к голове чёрного, высокого скакуна, поглаживая его по лбу и носу. Ветер чуть слышно фыркнул. Хотя мысль была дельная, мальчишка мог бы быть полезен в дороге, но рисковать так не хотелось.

— Нет, Марк, ты останешься. Но я сделаю так, что бы тебя никто не заподозрил и ничего не смог тебе сделать за помощь мне, — вздохнув ответила девушка.

Мальчишка сразу сник. Опустил плечи и сгорбился. Ему очень хотелось приключений, что было видно по глазам подростка, которые загорелись огоньком надежды, но тут же погасли от её слов отказа. Долговязый, ещё немного нескладный. Рыжая, вихрастая шевелюра коротко острижена.

Это только её проблема и она сама должна её решить. Нельзя подставлять мальчишку под удар. Отец взбесится, когда узнает о том, что она сделала. Он был добрым человеком, но это всё её предприятие граничило едва ли не с изменой. А если её поймают в его обществе, то могут даже казнить, как похитителя. Вдруг её новоявленному женишку захочется смыть кровью подобное оскорбление. Её побег ещё до помолвки. Её не смогут наказать, а вот на помогающих могут и отыграться. Девушка не хотела, чтобы её помощника наказали. Она не могла так поступить с этим практически ещё ребёнком.

Приложив пальцы рук на его виски, она тронула его разум ментальной магией, которая была в ней не очень сильно развита, но достаточно для подобного кратковременного вмешательства. Стирая последние дни, когда пришлось прибегнуть к его помощи. Мальчишка зевнул, непонимающе уставился на неё.

— Иди спать, Марк, — ласково проговорила она, подтолкнув его в пустой денник, где была навалена куча сена. Мальчишка послушно шагнул, упал в стог и засопел.

Пошарив в сене, она извлекла короткий меч и пару кинжалов. Пристегнув меч к луке седла, и спрятав кинжалы в сапоги, она в последний раз огляделась и повела Ветра к выходу из конюшни.

На улице, осмотревшись и никого не обнаружив, легко вспорхнула в седло, направив коня в сторону чернеющей полосы леса. Сначала ехала медленно, скрываясь в деревьях, небольшими рощицами, разрозненно растущих на пути. Потом перешла на галоп. У неё оставалось примерно часа четыре до того, как её хватятся, и нужно было оказаться как можно дальше отсюда.
__________________________________________
Первая книга цикла
БЕСПЛАТНО
Элис, последняя в своём роду, получает возврат магических сил, потерянных в раннем детстве. Неконтролируемые всплески силы у необученной магессы норовят обрушить ей на голову её же дом. Кто поможет ей решить возникшую проблему с магией и обрести себя в ней? Зачем Высшие силы объединили её с малознакомым мужчиной? Это истинная любовь или ошибка Высших? Кто и зачем охотится за девушкой?

Сложить небольшой костёр, который бы сильно не дымил, у неё получилось очень быстро. Не зря она так много времени проводила в библиотеке. Ещё хорошо, что в детстве, иногда напрашивалась в небольшие походы со старшим братом. Но это было так давно, будто в другой жизни. Прошло больше шести часов. Наверняка её уже ищут. Но сначала будут искать в окрестностях, вряд ли сразу догадаются, куда отправилась. Да и она старательно затирала свои следы по дороге, несколько раз меняя направление и не пользуясь порталами, чтобы не вызывать сильных всплесков магического фона.

Окружив свою стоянку в лесной чаще легким охранным куполом и раскидав маячки, девушка наскоро перекусила, и завернувшись в плед, легла отдохнуть прямо на землю. Стреноженный Ветер щипал траву у ручейка неподалёку.

«Вот до чего ты докатилась, Абигейл», — грустно усмехнулась она своим мыслям, вспоминая недавний разговор с отцом. Из-за этого и пришлось решиться на этот сумасшедший шаг. Бросить академию, друзей, свою прежнюю жизнь. Ещё она хотела рассказать всё Эйлджи, с которым дружила с первых дней младшей школы при Академии Магии. Но не смогла его найти, он уже уехал на каникулы домой.

От мысли про Эйлджи ей стало как-то совсем грустно, сердце защемило и на глаза навернулись слёзы. Неужели они больше не увидятся с ним. Перед глазами встал его образ. Тёмно-русые прямые волосы, всегда собранные в низкий хвост, большие синие глаза, цвета чистого неба, обрамленные густыми черными ресницами. Прямые брови, волевой подбородок, четко очерченные губы. Высокий и мускулистый, с огромными ручищами. На прошлой неделе он попытался её в очередной раз поцеловать, а она как обычно отстранилась. 

Нет, она не была в него влюблена. Это же Эйлджи, ну какая любовь? Они учились вместе столько лет. И да, он часто выводил её из себя, особенно когда речь заходила о планах на жизнь. Эйлджи всегда смеялся и называл глупостями её мечту: не просто закончить Магическую Академию, а отучиться ещё несколько лет на Высшего мага. Потом ездить в экспедиции по изучению древностей. Эйлджи же считал, что девчонкам это совершенно не нужно. Но сейчас она почему-то с особой тоской думала о том, что было бы если она всё же позволила ему такую вольность, как поцелуй? И жалела, что не позволила. Слезинка скатилась из закрытых глаз. Она села и смахнула это наваждение. Нельзя позволять себе думать об этом.

— Эби, — сурово сказал отец, когда она пришла в его кабинет. — Через три недели прибудет посольство из Империи Карнании. Я хочу, чтобы ты обратила особое внимание на сына императора Карнании Эйлерона Дерноута. Ваш брак очень хорошо укрепит наши южные границы и прекратит длительные военные действия. Это будет на благо нашей страны.

— Но отец, мне ещё два года учиться в Академии! А как же потом Высшая магия? А экспедиции? — возмутилась девушка.

— А кто сказал, что ты не будешь учиться? Или тебе не дадут её закончить? — хмыкнул король.

— Но я не хочу замуж! — вспылила она.

— Абигейл, пожалуйста, давай без истерик, — устало протянул отец, усаживаясь за стол и уперев локти в столешницу пальцами потёр виски и прикрыл глаза. — Твои брат и сестра уже внесли достаточно смуты в дела королевства в этом вопросе. Прошу тебя просто присмотрись к мальчику. Он чуть-чуть старше тебя. Говорят, красив и обходителен. Хорошо воспитан. Умён. Сильный маг. Я не хочу тебя неволить, но дай ему хотя бы шанс. И мне, — он виновато и с беспокойством посмотрел на дочь.

— Нет, папа, у меня другие планы на жизнь. Я хочу закончить Академию и поехать в исследовательскую экспедицию, — насупилась Абигейл, её голос дрогнул. — Не думаю, что принц Карнании захочет связать свою жизнь с той, кто грезит наукой, исследованиями, а не рожанием ему потомства! Это же наша история, отец! Для меня это важно!

— Ты не можешь знать, чего он хочет, и захочет ли, если даже не познакомишься с ним, — мягко проговорил отец.

— Нет! Я не согласна! Я не готова! Не хочу, — в горле образовался ком и глаза предательски защипало.

Её брат, наследник престола, нашёл себе девушку, с которой их связала сама Магия, Высшие Силы, против которых даже отец был бессилен. Сестра тоже умудрилась найти свою судьбу буквально рядом. Хотя её муж и оказался князем и наследником горного народа. Но пока были живы его старшие родичи, спокойно жил в столице и возглавлял Магическую Академию, а её сестра спокойно продолжила свою учёбу. И их тоже магия связала после боя с уже несуществующим орденом. Тогда отцу ничего не оставалось, как смириться. Хотя наследный князь заодно и привнёс спокойствие на северных границах их королевства. Но это было скорее побочным приятным дополнением к их браку. Алишера бы ничего не смогло остановить. Слишком долго они с её сестрой боролись со своими чувствами друг к другу по одиночке.

Абигейл тоже мечтала найти свою судьбу, того с кем её свяжут Высшие Силы. Отметив их брак магической меткой. Возможно даже в будущих странствиях. Чтобы быть рядом с человеком, который будет любить и разделять её взгляды на жизнь. Истинную любовь. Свою.

— Нет, отец, я не хочу и не буду выходить за него замуж, — она скрестила руки на груди и губы предательски задрожали.

— Эби, милая, пожалуйста, хотя бы познакомиться, потанцевать с ним ты же можешь? — отец смотрел на неё с грустью. — Тебя никто насильно не потащит к алтарю. Но вдруг вы всё-таки понравитесь друг-другу? Вдруг ты в него влюбишься?

— Я сделаю всё, чтобы не понравиться ему, — зло прошипела девушка, вскакивая с кресла и убегая из кабинета отца в свои покои, не слыша, что он говорит ей вслед.

Слёзы душили, подкатывая всё сильнее. Какая же она невезучая. Сейчас её выдадут замуж за непонятно кого, муж заберёт её к себе в империю и всё. Запрёт в какой-нибудь башне и заставит рожать ему наследников. И никакой учёбы, экспедиций. От этих мыслей голова пошла кругом, захотелось смачно выругаться и разрыдаться одновременно.

Солнце начало клониться к закату, когда, собравшись и уничтожив следы лагеря, девушка отправилась дальше. Следовало выбираться на тракт и отправляться в сторону Большой Южной Пустыни. Там её точно не скоро начнут искать.

Она знала, что именно туда сейчас как раз должна направляться экспедиция от Академии. Абигейл примкнёт к этой группе и скроется среди них. Осталось только их найти. Аманда рассказывала ей об этой экспедиции. Хотя они с Алишером не собирались в ней участвовать в этот раз. Но Алишер курировал эти исследования. Это был лучший план. И Аманда не выдаст, даже если догадается. Она никогда не предаст сестру.

На сам тракт девушка решила пока не соваться. Ехала вдоль, придерживаясь направления на юг. Лихих людей здесь было, по слухам, довольно много. Постоянно приходилось быть начеку. Пробираясь между деревьями, периодически приходилось спешиваться, чтобы Ветер не переломал ноги. Коня она берегла.

В сумерках девушка всё же рискнула выйти на сам тракт, в лесу становилось двигаться совсем сложно. Светляков зажигать не стала, чтобы не привлекать лишнего внимания. Магию сейчас не стоило использовать, нельзя дать своим преследователям почувствовать, нагнать и вернуть её обратно. По тракту она погнала во весь опор, чтобы уехать как можно дальше.

Через несколько часов пути впереди показались очертания городка. Уже можно было разглядеть светящийся перед воротами города магический шар, как маяк, указывающий направление запоздалым путникам. Но ехать было ещё довольно далеко. В темноте расстояние обманчиво.

Вдруг на дорогу начал наползать странный, мерцающий туман. Ветер устал и плёлся тихим шагом. Девушка с беспокойством вглядывалась вдаль, но туман стал настолько плотным, что практически ничего не было видно. С боков к дороге примыкал лес, чёрной стеной встававший в непроглядной тьме. Ей постоянно казалось, что там кто-то бродит. Или не казалось? Замелькали бесформенные тени. Слышался хруст веток, будто на них кто-то наступал. Ветер встревожено фыркал. Она похлопала коня по шее и погладила по гриве, успокаивая.

В тумане начали мелькать огоньки, будто рой светляков запускал кто-то невидимый. По спине пополз липкий страх. В животе похолодело. Не долго думая, она решила открыть портал и перескочить этот отрезок пути. Даже если она привлечёт внимание погони. Туман пугал больше.

Взмахом руки она открыла портал и понукая коня, заставила его проскочить в него. Выскочив из тоннеля, которых схлопнулся сразу за её спиной, она остановила коня и зажмурилась. Давая своим глазам вновь привыкнуть к мраку, царащему на пустынной дороге. Огляделась.

Здесь не было тумана, а впереди всё ещё маячили очертания городка. Только света над воротами больше не было. «Странно, что-то сломалось или просто не зажигают глубокой ночью?» — попыталась успокоить себя в мыслях девушка. Она тронулась неспешно дальше.

Вдруг на дороге прямо перед мордой коня соткался, буквально из воздуха, человек. Он схватил коня под уздцы, Ветер взвился от страха на дыбы. Девушка от неожиданности, охнула и, не удержавшись, выпала из седла, сильно приложившись об утоптанную землю тракта. Мир совсем потемнел и она потеряла сознание.

— Что там, Ристер? — услышала Абигейл, бархатистый мужской голос, когда темнота немного расступилась и она смогла приоткрыть глаза, пытаясь сквозь ресницы разглядеть напавших на неё людей. Голова болела, что-то теплое сочилось из-под платка на виске. Абигейл снова закрыла глаза, стараясь не застонать в голос.

— Мальчишка вроде. Из лордов скорее всего, — прозвучал совсем рядом ещё один молодой, задумчивый голос. Было слышно, что кто-то шарил по седельным сумкам. Ветер фыркал на незнакомцев и тихонько ржал. Вокруг было темно, огней городка так и не было видно.

— Мальчишка? — голос первого раздался ближе.

— Ага. Одёжа добротная, сбежал из дому небось, погеройствовать решил, — ответил второй. — Тут и меч есть, глядите.

Послышалось чирканье огнива и на ветру заколыхался огонёк факела.

— Фью-фью, — присвистнул первый, — Знакомы мне эти вензеля. — он тихо засмеялся. — Но у того короля сын один. Мальчишка что, ограбил королевский замок, или может он королевский бастард? — свет приблизился к лицу девушки. Она застонала, от того, что так сглупила, подбирая себе оружие в королевской оружейне. От резанувшего по глазам света сильнее заломило виски.

— Подними его, — скомандовал голос первого.

Её рванули вверх. Голова нещадно закружилась, к горлу подступила тошнота.

— Да это девчонка! — воскликнул молодой голос, обладатель которого поднял её на ноги и сейчас держал её подмышками.

— Девчонка? — хмыкнул первый. — Надо поближе познакомиться с леди. — Засмеялся он и рванул её на себя. Её ноги подкосились, и она стала заваливаться, снова теряя сознание.

— Коня забери, — приказал первый мужчина второму и подхватив девушку на руки потащил в сторону леса. Не в силах бороться с подступающей дурнотой, она только и смогла, что незаметно накинуть на себя щит и обмякла в его руках.

Обморок был недолгий. Абигейл пришла в себя почти сразу. Её только донесли до плотной тёмной полоски леса, чернеющего вдоль тракта.

— Поставь меня на ноги сейчас же, — прошипела она тому, кто нёс её на руках.

— Ахахах, — засмеялся тот в ответ, даже не думая выполнять её распоряжение. — Леди пришла в себя?

— Поставь меня на ноги, иначе пожалеешь, — снова сквозь зубы процедила она.

— И что ты мне сделаешь? — он снова засмеялся.

Сейчас, в свете вышедшей из-за тучи луны, она смогла разглядеть толстый, свежий шрам на его лице, тянущийся от лба через правую бровь и щеку к шее, но глаз не пострадал. Факел остался у второго бандита. Шрам, местами, ещё немного кровил. Глаза, в неясном свете луны, казались чёрными. Волосы у незнакомца тоже вроде тёмные, но в темноте толком не разберёшь, не очень длинные и взъерошенные, небрежно спадающие, чуть касаясь плеч. Лицо показалось Абигейл по мужски красивым, даже безобразный шрам его совершенно не портил.

Она вздохнула и щелчком пальцев запалила несколько светляков, которые зависли над ними.

Мужчина запнулся и резко стал серьёзным.

— Магичка? — спросил он хмуро.

— Магичка, — выдохнула девушка и снова приказала:

— Поставь меня уже. Я могу идти сама.

На этот раз мужчина повиновался.

Оказавшись на ногах, она охнула. Спина болела и ноги плохо слушались.

Он посмотрел на неё и спросил:

— Может всё же помочь? Тут неподалёку наш лагерь.

— Спину похоже ушибла сильно, когда из седла вылетела, — зашипела девушка, пытаясь выпрямиться и заставить ноги двигаться.

Он хмыкнул и достал из кармана тонкую серебристую цепочку, похожую на браслет. Взяв её руку в два раза обмотал запястье и застегнул замок.

— Сейчас пройдёт. Буквально несколько секунд.

Боль и правда быстро отступила.

— Спасибо, — сказала удивленно девушка, снимая браслет с руки и возвращая хозяину. —Лекарский артефакт?

— Да, лекарский артефакт, — согласился её пленитель и снова хмыкнул. — Полезная вещь в походах. Всегда пожалуйста, леди, — он театрально поклонился, делая вид, что снимает шляпу и машет ей у земли.

— Вас всего двое? — спросила она, раздумывая, могут ли стать ей чем-то полезны эти двое, встретившиеся на её пути таким образом.

— Сейчас да. Последний бой не прошёл для нас даром, — как-то грустно ответил он ей.

— Веди, — вздохнула Абигейл. — А своему человеку скажи расседлать и напоить моего коня, — уже явно приказала она, и светляки загорелись ярче, освещая путь.

— Конечно, леди, — склонил он перед ней голову. — Только погасите светляков, — более резко сказал мужчина.

Девушка с непониманием посмотрела на него.

— У нас факелы, — коротко бросил он.

«Это хорошо, что они, кажется, не владеют магией или слишком слабые маги. А может берегут резервы? Или пытаются скрыть свою магию?», — подумала девушка, шагая за провожатым, но спорить не стала, светляков погасила.

Про тех, кто промышлял разбоем в этих местах, ходило много разных слухов. Но самыми кровожадными были слухи про банду одного мага. Сейчас она не могла вспомнить, как его звали, не то Логенс, не то Лифенс, или как-то так. Она услышала о них в придорожной таверне, где останавливалась днём, перекусить и пополнить запасы провизии. Но попадаться у него на пути совсем не хотелось. Она вообще предполагала быстро и без подобных происшествий проехать этот отрезок пути. Но боги явно были не на её стороне.

— Как тебя зовут? Твоего приятеля я уже поняла, зовут Ристер. А ты? — спросила она на ходу.

— Лирсент, — бросил через плечо он.

В животе девушки резко стало холодно, а по телу прокатилась волна липкого страха. Именно это имя и было именем того самого жуткого в этих краях человека. Во рту резко пересохло, и она нервно сглотнула.

Что они хотят от неё? Будут требовать выкуп от отца? Значит вернут обратно. И помолвки будет не избежать. Отец запрет её в покоях и приставит стражу, что бы она больше не повторила свой побег. Девушка чуть не застонала в голос. Так глупо попасться. Или они просто убьют её? Живот снова предательски пронзило холодом.

Абигейл постаралась ничем не выдать себя, только сильно прикусила губу, чтобы не охнуть. В любом случае её резерв и владение магией было на порядок выше, чем у него. По крайней мере, так должно было быть. Она верила в это. Она одна из лучших и сильнейших магов на курсе и в Академии. Поэтому она просто продолжала шагать дальше за своим провожатым. 

«Нужно расположить их к себе, дать понять, что я не знаю о них ничего. И сбежать, при первой возможности», — наметила она себе план действий, пытаясь успокоиться.

— А как зовут леди? — усмехнулся провожатый.

— Аби... — она осеклась. — Анна. Абианна, — поправилась она, решив не сообщать своё настоящее имя.

— Абианна? — снова усмехнулся провожатый и хмыкнул. — Странное имя.

— Обычное, — огрызнулась девушка.

Когда они оказались на поляне, где и был разбит лагерь бандитов, Абигейл осмотрелась и поняла, что он не соврал. Их было двое.

Ветра привел Ристер, скинув с лёгкостью с него седло и седельные сумки, он привязал его рядом с родником, протекающим неподалёку, где уже стояли ещё две лошади.

Так же он подхватил котелок и, набрав воды, подвесил его над костром.

Вокруг поляны стоял защитный купол, но очень слабый. Хотя это не совсем вязалось с теми рассказами, что она слышала про эту банду. В таверне говорили про весьма сильные чары. Это пугало и настораживало. 

«Может они совсем другая банда, просто имена похожие», — продолжала она мысленно успокаивать себя.

— Поменьше пользуйся своей магией, — предупредил Лирсент.

— Почему? — Абигейл удивлённо вскинула бровь.

— Не делай больших магических всплесков. Я предупредил. Просто делай как сказано, — слишком грубо огрызнулся мужчина на неё.

Когда вода закипела, Лирсент кинул туда пригоршню трав из висевшего на поясе мешочка. Из котелка потянуло вкусным ароматом.

— Что это? — спросила девушка, кивнув на мешочек и доставая из своих седельных сумок нехитрую снедь, заготовленную её маленьким помощником и прихваченную в трактире по дороге.

— Травы, — пожав плечами коротко бросил Лирсент.

— Понятно, что травы, — она хмыкнула. — Но что именно? Пахнет вкусно.

— Ромашка, мята, чабрец, и немного черных листьев с востока, — снова пожал плечами Лирсент, помешивая своё варево.

В свете факелов и отблесков костра глаза у него были не чёрные, а серые, тёмные, как грозовое небо. Да и волосы, казавшиеся в темноте черными, оказались темно-русыми, сейчас он подобрал их в низкий хвост, завязав чёрной шёлковой лентой. Шрам был практически свежий, недавно затянувшийся и местами ещё немного кровоточивший. Мужественное лицо этот шрам совсем не портил. Как и тёмная щетина, она отросла явно не за один день.

Лирсента забавляло то, как эта девчонка отдавала ему приказы. Но в то же время он был рад, что смог перехватить эту заносчивую шпионку. В том, что девица шпионка он не сомневался. Слишком часто именно из этих мест к ним проникали лазутчики и диверсанты. Поджигали поля, нападали на деревни. Уводили в неизвестном направлении всех, у кого был хотя бы небольшой магический дар.

Заброшенный приграничный городок стал настоящим перевалочным пунктом, для таких как она. Но вот обнаружить в её обмундировании меч, с хорошо ему знакомыми символами королевского дома Айнгитерии он никак не ожидал. Неужели король Экрин четвертый настолько поглупел с возрастом, что бы дать в руки врагов такую отличную улику и развязать полномасштабную войну. Или это девица настолько глупа, чтобы подставить так своих кураторов.

В том, что она не имеет отношения к семье Оливера, наследника королевства Ангитерии, он был уверен. Слишком уж странная была внешность у девушки. Она действительно больше напоминала угловатого подростка. И только взяв её на руки он ощутил, что фигурка у неё очень даже девичья. Да и Ристер не ошибся, парень первый поднял её, перед этим слегка ощупав на предмет оружия или опасных артефактов.

До сих пор король Айнгитерии слал депеши, что к бесчинствам на границе они не имеют никакого отношения. Но столкновения происходили очень часто и слишком давно, что бы верить королю Экрину четвертому. Он уверял, что это какая-то банда магов-отступников из какого-то липового ордена. В империи давно не верили в эти россказни. Но прямых улик против королевства Айнгитерии никогда не удавалось найти. Но теперь им повезло. Очень повезло.

Если бы Лирсент со своим отрядом не выбирался окольными путями из последнего похода, он не скоро ещё добрался бы до этого городишки. Давно нужно было провести здесь зачистку. Да людей не хватало.

Лирсент прикидывал, как лучше поступить: дать девушке возможность самой сознаться или связать и доставив в форт отдать менталистам. Но она послушно шла за ним, периодически тихо поминая демонов и ругаясь, как портовый грузчик.

Девица оказалась ещё и магичкой. Лирсент незаметно накинул на себя щит. Девчонка шла за ним, мало ли, что ей в голову взбредёт. Вдруг решит сбежать, приложив его чем-нибудь из своего арсенала. Но он всячески постарался показать ей своё расположение. Дескать люди мы мирные, просто путешествуем. Может и сама расколется или даже попытается их с Ристером завербовать. Тогда они её и прихватят на месте преступления, так сказать.

— Так как тебя зовут, красавица? — снова спросил девушку Лирсент и чуть не рассмеялся.

Назвать её красавицей было очень грубо. Девчонка наверное и сама понимает, какая из неё «красавица».

— Абианна, — вновь сообщила она.

Девчонка разложила нехитрую снедь, которую достала из своих сумок и пригласила мужчин разделить с ней её еду. Лирсент напрягся и незаметно для их гостьи проверил на яды. Затем кивнул Ристеру, еда оказалась чистой.

— Что заставило леди заехать в эти края, да ещё и в полном одиночестве? — спросил её Лирсент, когда они хорошо перекусили. — Вы отбились от каравана? Или убегаете от кого-то? — он смотрел на неё серьёзно, но глаза смеялись.

Он-то знал кто она и зачем приехала сюда. Но вот скажет ли правду эта девчонка.

— Мне нужно догнать своих, — коротко ответила девушка после паузы, решив не вдаваться в подробности.

— Своих? — он удивленно вскинул бровь.

— Я еду с экспедицией в пустыню.

— В пустыню? — ещё больше удивился Лирсент. — Зачем такой леди в пустыню? Там жарко, ваша белая кожа обгорит, обветрится и будет шелушится. Вашему мужу понравится ваш подобный вид? — он снова насмешливо смотрел на неё.

— А я к мужу и еду, — быстро соврала она.

Он отдал чашки молчащему Ристеру и тот послушно засеменил к источнику, мыть посуду.

Абигейл проводила его удивленным взглядом и снова посмотрела на собеседника. Лирсент смотрел на неё, ожидая продолжения рассказа. В глазах застыл смех, а левая бровь была удивленно вскинута, что придавало ему очень насмешливый вид.

— Где же ваш свадебный браслет леди? Неужели вы его потеряли? — спросил он снова с явной насмешкой, уголки его губ дрогнули. Он насмехался над ней.

— Не важно, — буркнула она и поняла, что краснеет под его взглядом.

Он прицокнул языком.

— Тьтьть, как не хорошо говорить неправду, — протянул Лирсент с очередной насмешкой в голосе.

— Какая вам разница зачем и куда я еду? — холодно бросила девушка. — Раз еду, значит так нужно.

И она демонстративно уставилась на огонь.

— И леди неинтересно, с кем её свела судьба? — он уже совсем явно насмехался над ней.

"Вот же нахал. Просто напыщенный индюк какой-то", — зло подумала Абигейл.

— Я слышала про банду Лирсента, если вы об этом, — решила напрямую выложить всё ему в лоб. — Пока только не знаю это вы или тот маг просто имеет такое же имя, — она бесстрашно посмотрела ему в глаза.

Лирсент сидел напротив и в его серых глазах плясали отблески пламени. Он нахмурился.

— И что же вы слышали про него? — хмуро спросил он.

— Обо всех зверствах, что творятся на Южном тракте его руками. Или вашими, уж не знаю. Вор и грабитель, уничтожает всех от мала до велика, оставляя кровавые следы по всему Южному тракту, — выпалила она.

Абигейл насупилась, поражаясь своей смелости бросить такое в лицо этому бандиту. Незаметно приготовила боевое плетение, на случай, если он решит напасть на неё.

Но он вдруг засмеялся. Звонко, по-мальчишески. Смеялся так долго, что на лбу из шрама засочилась кровь. Поморщился, вытирая её рукавом, но больше размазал и края раны разошлись.

— Никак не привыкну к этому новому украшению на моём лице, — извиняющимся тоном сказал он, пытаясь остановить кровь, которая стала течь только сильнее.

Девушка вскочила на ноги и кинулась к своим сумкам. Достав всё необходимое из аптечки для обработки ран, она вернулась к нему и приказала лечь.

— Кто же тебя так неумело латал? — спросила она, насмешливо, пытаясь стянуть края раны, которые не поддавались и постоянно норовили разойтись.

Она закусила губу, пытаясь вспомнить, что это могло означать. Она не была лекарем, но на первом и втором курсе они проходили основы лекарской магии. Боевые маги тоже должны уметь оказывать первую помощь.

— Я сам, — ответил он буднично.

— Оно и видно, — усмехнулась она.

— Вроде неплохо вышло, — буркнул он.

Она замерла, припоминая что-то. Никак не могла понять, что она упускает.

— Лежи смирно, — практически приказала она и сконцентрировавшись нырнула в магические потоки.

Вынырнув оттуда, она нахмурилась и пояснила:

— Похоже тебя ранили особым зачарованным клинком. После соприкосновения с телом он оставил в тебе особое плетение. Оно тебя сожрёт в итоге, если не удалить. И разрослось оно уже довольно сильно. Когда это произошло? — с беспокойством уточнила она

— Дней пять назад, мэм, — ответил за Лирсента подошедший Ристер.

— Принеси воды, — устало бросила Ристеру девушка.

Тот покорно побежал с котелком к источнику.

— Ты тоже маг? — спросила она, когда Ристер вернулся и подвесил котелок над костром.

— Слабый. Я…, — осёкся он, глядя на старшего, как уже поняла Абигейл.

— Ристер идет спать. Он дежурит после трёх, — оборвал его Лирсент, не дав договорить.

— Нет. Он мне будет сейчас помогать, — отрезала девушка. Она закусила губу и задумалась.

— Я видела подобное. И как это извлекали, — начала она, собираясь с духом. — В прошлом году. Но там была сильная магия. Очень сильная. Я даже близко не стою на том уровне. И будет больно, предупреждаю сразу. Я очень постараюсь тебе помочь. Но не знаю справлюсь ли. Если же не убрать это сейчас, то ты умрёшь через пару дней. Если повезёт, — она задумчиво смотрела на него и тут же, пожав плечами, пояснила:

— Я не лекарь. Я боевой маг.

Лирсент посмотрел на неё задумчиво, насмешка исчезла из глаз.

— Ты справишься, я уверен. А если не получится, то ты сделала всё что могла, — он как-то странно улыбнулся ей.

— Где тебя угораздило встретиться с адептами уничтоженного ордена? — она недоумённо смотрела на него.

Он так же удивлённо спросил:

— Уничтоженного ордена?

— Только они использовали эту древнюю и тёмную магию. Но в прошлом году их удалось уничтожить, — нахмурилась она. — Ладно, сейчас это не важно, — махнула рукой девушка, — Подумаем над этим потом.

Она снова сосредоточенно уставилась на его рану.

"Ладно Эби, ты справишься", — сказала она себе, выдохнув. На краю сознания не понимая, зачем ей вообще помогать этому бандиту.

Отбросив отвлекающие мысли, она прикоснулась ко лбу своего первого в жизни настоящего пациента, пытаясь погрузить его в сон. С небольшим сопротивлением ей это всё же удалось.

— Ристер, будь наготове. Мне надо будет отсечь все отростки и поместить их в кокон, чтобы извлечь. Ты сможешь если что подхватить моё плетение? — она серьёзно посмотрела на нежданного помощника. — Мне может не хватить резерва.

— Не знаю леди, если вы мне покажите. Только резерв у меня не очень большой, — испуганно ответил он.

— Тогда просто будь рядом и смотри, когда понадобится твоя помощь. Это надолго.

Она собралась и нырнула в магические потоки. Лиловое свечение от раны и вокруг неё говорило о том, что всё гораздо хуже, чем она представляла сначала. Можно конечно отвезти его к брату и там Элис наверняка сможет помочь. Но они сейчас уехали в своё любимое гнездышко на севере страны. И добираться туда будет очень долго, даже используя порталы. А у него нет столько времени. Два дня, что она озвучила ему, он явно не протянет с этим. В лучшем случае у него остались сутки. А может и того меньше. В животе снова заворочался холод, ладони взмокли от страха, он же может даже умереть во время магического вмешательства. Она несколько раз вздохнула-выдохнула, чтобы успокоиться и отбросить всё лишнее, отвлекающее. И принялась за дело.

Нащупав нужную нить, она начала отсекать её от живых тканей, попутно окутывая коконом огненной магии. Огонь должен был выжечь плетение-убийцу. Лицо Лирсента исказила гримаса боли. Двигаясь очень медленно, стараясь аккуратно отсекать все-все отростки, Абигейл увидела или скорее почувствовала, как в её нити силы начали вплетаться, помогая, чужие нити силы. Они были нисколько не слабее её, а гораздо сильнее, это была магия воздуха, она усиливала, раздувая, её огонь. 

«Наверное Ристер всё же смог разобраться и теперь помогает мне вплетая свою силу, а говорил слабый резерв», — мысленно усмехнувшись похвалила она Ристера.

Больше трёх часов прошло с тех пор, как она начала работать с раной. Магия лилась, хотя резерв должен был уже давно опустеть. С ней делились магией. В её резерв входила нить другого человека, которая питала и не давала опустеть её резерву. Когда же всё было закончено и огромный огненно-белый кокон был наконец-то полностью извлечён из раны она смогла вынырнуть из магических потоков. Ристер стоял рядом, в изумлении смотря на неё.

— Чего уставился? Лучше слеветируй это в костёр. Развеять я не смогу эту гадость! — крикнула она ему.

Он вздрогнул и послушно приподняв с её рук кокон отправил его в костёр, где он зашипел и с громким хлопком рассыпался искрами и пеплом.

Она практически убрала следы шрама, обработала рану и сделала повязку. Только сейчас Абигейл поняла, что невероятно устала. Перед глазами крутились темные мушки. Голова кружилась, она вся дрожала.

— Пусть он поспит. Я тоже должна отдохнуть. Ты покараулишь пока, хорошо? Потом ты отдохнёшь, — обратилась она к Ристеру, который всё ещё смотрел на неё как-то странно. — Ты молодец. Хорошо мне помог.

— Я? — он ошарашено посмотрел на неё.

— Ты, — девушка в замешательстве посмотрела на него. — Кто же ещё.

— Я ничего не сделал, — он ещё более ошарашено смотрел на неё.

Она махнула рукой:

— Потом разберёмся. Я слишком устала.

— Леди, — окликнул её Ристер. — он не бандит, честно. Мы не бандиты. 

На это она тоже только махнула рукой. Мол, позже разберёмся. Девушка еле доплелась до ложа из листьев, подготовленное для неё и, упав на мягкую подстилку, провалилась в беспокойный сон.

— Она до сих пор не просыпалась? - голос Лирсента звучал с сильным беспокойством.

— Нет. Спит ещё. Я не отходил, охранял её сон, как вы велели.

— Третьи сутки пошли, — Лирсент опустился рядом и взял её за руку, по коже проскочили искры. Он странно хмыкнул и стал гладить её руку. — Это магическое истощение.

По руке заструилось тепло. "Он вливает в меня свою силу? Он всё же маг?" — пронеслось на краю сознания девушки.

— Ми…? — Ристер осёкся.

— Мы говорили уже с тобой. До возвращения домой на ты и по имени, как обычно. И вообще поменьше говори. Нам не нужны лишние проблемы, — положил он ему руку на плечо.

— Да, хорошо.

— Так что ты говоришь произошло?

— Когда она вынимала из вас это, эту штуку, ваш резерв откликался на её магию. Вы.. ты помогал ей. Твоя магия вливала ей свою силу. И вас обоих окутывало свечение. Я должен был помогать, но не решился подходить ближе, — голос Ристера звучал виновато.

— Тогда неудивительно, что она так долго восстанавливается. Она полностью опустошила свой резерв. И ты правильно сделал, что не вмешался. Ещё бы понять, что это теперь значит, — он снова погладил её запястье очерчивая какие-то замысловатые узоры.

Ресницы девушки дрогнули и она, распахнув глаза, уставилась на мужчину.

Шрам на его лице практически исчез, оставив только тонкую, едва заметную полоску. Его серые глаза внимательно вглядывались в лицо девушки.

— Леди, как вы? — обеспокоенно спросил он.

— Пока не знаю, — помедлив, будто прислушиваясь к своим ощущениям, ответила она тихо. — Можно воды?

— Конечно. Ристер, воды! Не вставай пока что, — удержал он её плечи, когда она попыталась приподняться, на ложе из листьев. — У тебя было полное магическое истощение. И нужно понять насколько ты восстановилась, — Лирсент смотрел на неё с беспокойством.

Ристер принёс воды и протянул кружку Лирсенту. Тот приподнял голову девушки и помог напиться.

Только сейчас Абигейл поняла, что платка на голове нет, её косы расплелись и светлые волосы рассыпаны на импровизированной кровати из листьев. «О, нет… Иллюзия!» — мысленно простонала девушка.  Она потрогала свою голову. На голове была повязка.

— Ты гораздо красивее, без иллюзии, — усмехнулся он, пропуская её волосы через свои пальцы, — У тебя была рана на виске. Я позволил себе подлечить тебя. Прости, что напугали твоего коня, — извинился мужчина, сжимая ладонь девушки. По руке снова проскочили искры.

— Что это? — испуганно спросила она, попыталась отодвинуться и вырвать руку из его руки. По телу проходил легкий теплый ветерок.

— Я проверяю, чтобы всё было хорошо, не двигайся, пожалуйста.

— Ты лекарь? — удивилась она.

— Нет, я не лекарь. Но кое-что могу, — смутившись ответил он.

При свете дня он был очень красив. Влажные волосы снова собраны в короткий хвост, чёрная рубашка расстегнута, открывая широкую, мускулистую грудь, густо покрытую русыми волосками, испещренную несколькими шрамами, он вероятно недавно искупался. От него приятно пахло свежестью и соснами. Что-то ещё изменилось в его облике, но девушка никак не могла уловить что именно.

"Он побрился!" — осенило её и глаза удивлённо округлились. Девушка поймала себя на мысли, что она разглядывает мужчину, буквально неприлично пялится на него. Спохватившись, она отвела глаза от его торса и почувствовала, как краснеет. Он усмехнулся и, подхватив её на руки, отнёс к костру. Посадив там, накрыл её пледом и всучил в её руки тарелку с кусками мяса и лепешками и сказал:

— Тебе нужно поесть. После такого истощения это действительно необходимо.

— Я не хочу есть, — ответила девушка, покосившись на тарелку и смешно сморщив носик.

Он закатил глаза и сев рядом, отобрал тарелку, начал нарезать мясо более мелкими кусочками, поднося к её рту.

— Тебе необходимо поесть, — сказал он с нажимом на слове необходимо.

Она посмотрела на него осуждающе, но послушно открыла рот и съела кусочек.

— Ещё, — сказал он усмехнувшись.

Она снова взяла из его рук кусок и съела. Так он и скормил ей всё, что было на тарелке.

— Всё, я больше не могу, — взмолилась она, дожевав и проглотив очередной кусок мяса с лепёшкой.

Он рассмеялся. Без шрама его лицо выглядело гораздо лучше.

— Дай посмотрю, — она протянула к нему руку, провела по лицу, где раньше был шрам от виска к шее. Проверила бровь. Провела рукой по щеке. Он прикрыл глаза и прильнул к её руке, накрыв своей.

— Прекратите, Лирсент, — строго сказала она, пытаясь освободить свои пальцы из его руки. Собираясь что-то ещё сказать, но осеклась, удивлённо уставившись на его запястье.

— Откуда это? — удивленно спросила она, всё же вырвав свою руку и беря его руку в свои. На его запястье проступила татуировка, тонкая, испещрённая знаками рун, замысловато пересекающимися между собой, узоры менялись, плавно перетекая друг в друга. Девушка с удивлением проводила тонкими пальцами по его запястью. Потом перевела глаза на свою руку и с ещё большим удивлением уставилась на неё.

— О-ох, — только и смогла выдавить она, прикрыв рот ладошкой и с ужасом посмотрела на мужчину. Её губы задрожали, а из глаз брызнули слёзы.

— Так не может быть! Так не бывает! Только не так! Как ты это сделал? — она в ужасе смотрела на ничего не понимающего мужчину, ошарашено хватая ртом воздух, которого ей резко стало не хватать.  Затем попыталась встать и убежать. Бежать подальше.

— Погоди! Что случилось? — перехватывая её руки и не давая сбежать, он непонимающе смотрел на неё. — Что я сделал? Я не понимаю, о чём ты.

— Об этом! — она подняла руку и показала ему запястье с узором проступившей татуировки. — Отпусти меня! Я сейчас же уеду! — её слёзы перерастали в истерику.

Она резко вырвалась и вскочив, побежала к сумкам, потом к лошади, снова вернулась к сумкам, не переставая плакать. Может, если она сейчас же уедет, как можно дальше от него, всё само исчезнет. Высшие Силы, Сила Магии не могли сыграть с ней такую злую шутку. Он же бандит. Вор и убийца. Не может он быть её истинной любовью. Не может! Его же всё равно схватят и приговорят к смерти. Его на плаху, а её, как жену отправят пожизненно в казематы. Или запрут в каком-нибудь дальнем поместье.

— О, Боги! За что? — сотрясалась она от рыданий.

Он поднялся, перехватил её между метаниями и резко прижал к себе.

Она обмякла в его руках и сильнее затряслась в рыданиях. Громких и таких горьких, что сердце мужчины, прижимавшей её к себе, пытаясь успокоить, сжалось так сильно, будто его зажали в тиски и выкручивали из него, пытаясь вырвать на живую.

Ристер, растерявшись, только хлопал ресницами. Лирсент показал ему глазами в сторону лошадей и тот подхватив тарелки, сбежал в сторону источника.

Лирсент гладил девушку по рассыпанным волосам и спине, прижимая к своей груди. Он молчал, совершенно не понимая, что произошло. Так они и стояли, пока её всхлипы не стали звучать реже. Она всё ещё дрожала.

— Как всё же тебя зовут? Явно же не Абианна? — попробовал он перевести разговор, чтобы девушка отвлеклась.

Она напряглась.

— Почему же? — подняла она на него заплаканные глаза.

— Тебе не идёт это имя, — серьёзно сказал он, проведя пальцами по заплаканной щеке и заправляя за ухо прядь её шелковистых светлых волос.

— Абигейл, — вздохнула, всхлипнув девушка, опуская глаза. — Меня зовут Абигейл.

— Давай поговорим, Абигейл? Я правда не понимаю, что происходит. Но тебе видимо известно больше. Так расскажи мне. И мы вместе решим, что с этим делать.

— Ты откуда такой свалился? — она прищурилась и, чуть отстранившись, посмотрела на мужчину с недоверием, снова всхлипнув.

Он удивлённо приподнял бровь.

— Вы тут совсем в своём лесу одичали? И не в курсе о чём всё королевство гудит последний год? — она всё ещё недоверчиво смотрела на Лирсента, немного дрожа и всхлипывая, но вырваться или отстраниться уже не пыталась.

— Какое королевство? — мягко уточнил Лирсент.

— Наше, — неуверенно сказала она.

— Хм-м. А ваше это какое?

Девушка непонимающе уставилась на мужчину.

— Королевство Айнгитерия, — теперь она смотрела на него с явным беспокойством.

— Айнгитерия? — спросил Лирсент хмурясь.

Не сказать, что он удивился. Но тут же подумал, что не ошибся и она всё-таки лазутчица королевства.

— Да, — с ещё большим беспокойством сказала девушка, ощущая, что её собеседника видимо сильно приложили головой в том бою, после которого она лечила его рану.

— Ты уверена? — он расплылся в улыбке.

— Д-да, — менее уверенно ответила она.

— Хммм… — хмыкнул он, — Леди, я вас сейчас, наверное, расстрою, но вы находитесь на территории Империи Карнания, — он посмотрел на неё совершенно серьёзно, даже испытующе, пытаясь уловить что-то чего сам ещё не до конца понимал.

Девушка ахнула и испуганно посмотрев на него, начала оседать в его руках. Он подхватил её, но она быстро, встяхнувшись и освободившись от его рук, обхватила себя руками за плечи и непонимающе захлопала огромными серыми глазами.

— Этого не может быть, — испуганно прошептала она, отступая назад.

— Чего не может быть? — удивился мужчина.

— Я... я ехала совсем в другое место, — она снова отступила на несколько шагов, — Я должна была нагнать экспедицию академии возле пустыни. Как я могла оказаться здесь? А где конкретно я оказалась? — уткнувшись спиной в дерево, она осела под ним и её взгляд испуганно заметался по поляне.

— Вы сейчас находитесь в приграничье. Недавно у нас здесь были довольно сильные столкновения с Айнгитерией. Меня ранили, и мы пытались прорваться к своим. От нашего отряда остались только мы с Ристером. И если бы вы меня не подлатали несколько дней назад, то я бы уже умер. Я решил, что вы Айнгитерская шпионка. Вы очень эффектно вышли из портала на пустынной дороге возле маленького приграничного городка. Он полностью разрушен сейчас и все жители оставили его. Самое отличное место для шпионов, вы не находите? — он усмехнулся.

Но тут же понял что что-то не так. Девушка была действительно ошарашена этой новостью. Её взгляд судорожно метался по поляне. И она совершенно не скрывала, что является Айнгитерской подданной. Даже больше того, её реально напугало известие, что она находится не на территории королевства. Её всю трясло. Он бы решил, что она хорошая актриса. Но она же сама сказала про Айнгитерию. Зачем это было ей? Так себя выдавать. 

«Нет, тут явно что-то не так», — думал Лирсент.

— Д-да, наверное, — неуверенно согласилась девушка, всё ещё ничего не понимая. — Если бы я была шпионкой, я бы наверное так и сделала. Но как так мог сбиться портал? — она затравленным взглядом посмотрела на Лирсента, отчего его сердце снова сжало тисками. — Там же совсем недалеко до города было… Этот туман напугал меня…

— С порталом действительно произошло что-то странное. Что за туман? У тебя раньше нормально с порталами получалось? Может расскажешь что и как и мы подумаем вместе над этой задачкой? — обеспокоено спросил он.

— Абсолютно нормально. Никаких сбоев. Да и больше чем на пять лиг никогда не получалось. — прошептала она и снова заплакала. — О, Боги, за что мне это всё? — она сидела на земле, обхватив голову руками, поставив локти на колени и слегка покачивалась из стороны в сторону.

— Абигейл? — обеспокоенно сказал Лирсент и присел перед ней. — Давай всё обсудим?

— А вы точно не тот самый бандит Лирсент, или как его там, который держит в страхе весь Южный тракт, грозный и неуловимый кровавый палач? — в очередной раз всхлипнув и прищурившись глядя на Лирсента, спросила девушка. Скорее для того, чтобы просто успокоить себя.

— Нет. Я не бандит, — успокоил он её, — И никого не держу в страхе, по крайней мере не простых людей, — ответил он и засмеялся.

Всё шло совсем, ну просто совершенно не так, как она планировала. И что ей теперь с этим делать она не представляла.

Он придвинулся ближе и сев на землю, напротив неё, продолжал:

— Но больше всего ты напугала моего оруженосца возникшим свечением вокруг нас, когда ты проводила свои манипуляции с моим лечением. Можешь подробнее рассказать про это? И про то, из-за чего у тебя произошла эта истерика? — он показал на кисть руки с синевато-серым узором.

— Ах да, конечно, — пролепетала девушка уже как-то совершенно отстранённо и тихо, смотрела она куда-то в сторону. — У нас в Айнгитерии в прошлом году несколько пар были соединены древним обрядом высшими силами. Так получилось, — она пожала плечами.

Лирсент смотрел на неё, ожидая продолжения, но девушка замолчала, снова погрузившись в свои мысли.

— Что за обряд? — с интересом спросил он, когда молчание затянулось.

— Сам обряд? — она удивленно уставилась на него своими огромными серыми глазами в обрамлении черных длинных ресниц. — Там толком ничего не известно.  Нашлось несколько легенд, где описывается подобное, но эти сведения очень отрывочны и скудны. Это всегда считалось сказками для детишек. Но экспедиция, к которой я планировала присоединиться и должна была проводить исследование в этом направлении. Много лет назад несколько именитых ученых из разных стран наткнулись там на развалины древнего поселения. И были найдены несколько интересных свитков. Но из-за разгоревшейся в то же время войны, исследования пришлось свернуть. А сейчас хотят возобновить эти исследования. Но если война продолжается, значит их не допустят на территорию раскопок, — Абигейл уткнулась взглядом в землю и замолчала снова погруженная в свои мысли.

— А ты зачем ехала в эту экспедицию? — потормошил её мужчина за ногу.

Она дёрнулась и только сейчас заметив, что он сидит слишком близко, попыталась отодвинуться, но уперлась в ствол дерева, осталась на месте и сказала хмуро:

— Я? У меня были свои причины. А теперь всё не имеет смысла.

— Что не имеет смысла? — спросил Лирсент.

— А теперь я не знаю, что происходит и что мне дальше делать. Скорее всего вы сдадите меня своим войскам, как Айнгитерскую шпионку. А дальше я не знаю. Если это дойдёт до моих родителей... — она осеклась и побледнела.

— Ты сбежала из отчего дома и пыталась спрятаться в этой экспедиции? — усмехнулся мужчина, сделав правильный вывод.

Девушка неоднозначно повела плечами.

— Что такого страшного собирались с тобой сделать, что ты предпочла в одиночестве ехать неизвестно куда и искать неизвестно что? — Лирсент попытался заглянуть ей в глаза, но девушка молчала и только замотала головой. В глазах у неё снова стояли слёзы.

— Абигейл, ответь мне, пожалуйста, — ласково сказал он, проводя подушечками пальцев по дорожкам от слёз на её щеках.

Она снова замотала головой и предательские слезинки сильнее потекли из-под опущенных ресниц.

— Ты про обряд не договорила, — попытался зайти с другой стороны он.

Абигейл посмотрела на него и вздохнув сказала:

— Так как сведений очень мало, сейчас известно только, что иногда Высшие Силы объединяют истинно влюблённых людей. Не просто объединяют. Они становятся сильнее, их резерв многократно увеличивается и они объединяются так, что могут чувствовать и слышать друг друга на расстоянии. А если они находятся рядом, то и подпитывать магию друг друга. Так же раскрываются другие стихии, которые есть у супругов. Они как бы меняются своими дарами. Например, водник может получить дополнительно дар огня или ветра, если его жена владеет подобной стихией и наоборот. И не только это. Могут вообще все стихии проснуться, только ими нужно научиться управлять и контролировать. И дети очень сильные получаются. Их потенциал зашкаливает даже в младенчестве.

— А причём тут это, — мужчина показал на свою кисть, где расползался узор метки.

— Мы назвали это меткой, — вновь вздохнула она и отвела глаза. — Она увеличивается в зависимости от длительности отношений и укрепления связи между возлюбленными. Со временем она начинает светиться и определенный цвет передаёт эмоции партнёра, по этому свечению можно понять, что чувствует партнёр. Например, зелёный - нежность, чёрный - страх, красный - недовольство и гнев, серебристый - покой, оттенки синего - радость, фиолетовое - счастье и безмятежность, мы ещё не всё успели отследить и записать. Я с сестрой начала исследовать это всё почти два года назад. Супруги, объединённые самой магией, становятся невероятно сильными магами. Они связаны навсегда и это не обратимо, — она снова пожала плечами.

— Подожди! Ты хочешь сказать, что нас с тобой поженили Высшие Силы? — теперь уже глаза округлились у Лирсента.

— Вероятно, — тихо выдохнула она и снова всхлипнула. — Только непонятно, как такое могло случиться? Мы же не возлюбленные, а только познакомились, — она спрятала лицо в ладонях и затряслась от вновь накативших рыданий.

— То есть ты теперь моя жена, а я твой муж? — удивленно уточнил он и нервно почесал подбородок.

Девушка только кивнула, продолжая прятать лицо в ладонях и беззвучно рыдая. Мужчина ошарашено сидел напротив девушки. Затем поднялся и легко поставил её на ноги, притянул к себе одной рукой за талию, приподняв второй рукой её лицо за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. Прижав её к дереву и не давая возможности сбежать, навис над ней, намереваясь… поцеловать? 

Почему-то ему очень сильно захотелось её поцеловать. Невероятно сильно, до дрожи. Он сам испугался своего порыва. А девушка напряглась и сжалась в его руках. На него с ужасом смотрели её огромные серые глаза. И он понял, что пугает ее. Чуть отпустил, провёл рукой по щеке, вытирая мокрые дорожки слёз, заправил прядь волос, упавшую на лицо, за ухо. Взяв её руки в свои, он поцеловал её холодные пальцы и сказал:

— Не бойся меня, слышишь. Я не причиню тебе вреда. Если всё, что ты рассказала правда, значит так и должно было произойти. Ты позволишь мне помочь тебе с этим разобраться?

Она судорожно кивнула и снова всхлипнула.

— Значит ты не сдашь меня вашим властям и поможешь добраться до места раскопок? — спросила она, вздыхая и всё ещё немного дрожа.

— Думаю было бы глупо добровольно отказаться от такого подарка Высших Сил и отдать тебя на растерзание нашей тайной канцелярии, — приподняв бровь он смотрел на неё сверху вниз, чуть улыбаясь уголками губ. — Раз уж теперь ты моя жена, нам придётся вместе разобраться в этом. — он улыбнулся чуть шире.

Абигейл тоже несмело улыбнулась ему и метки на руках обоих ожили и засветились зеленовато-серебристым светом. Он внимательно посмотрел на их метки и на девушку, что буквально вывалилась ему из того портала в руки. «С этим действительно нужно будет разобраться и как можно скорее», — подумал Лирсент.