Возвращение стража

Призрачный замок. Резиденция Хранительницы судеб.

В библиотеке Призрачного Замка на Туманной горе было тихо и сумрачно. Помимо невероятного количества стеллажей с книгами, которые занимали все стены и уходили высоко, к невидимому отсюда потолку, здесь находился стол с инкрустированной столешницей, два изящных кресла, обтянутых лиловым велюром, и мягкий диванчик им в тон. В простенке между двух высоких стрельчатых окон, забранных в декоративную решётку с затейливым растительным орнаментом, висели старинные часы с объёмными цифрами и массивными стрелками. Матовые светильники рассеивали вокруг неяркий свет, отбрасывая неясные тени на мебель и корешки книг. Кроме светильников, мрак помещения разбавлял свет трёх лун, который проникал сквозь окна и расчерчивал пол тенью решётки.

В одном из кресел у стола сидела стройная женщина в строгом элегантном платье темно-синего цвета с вычурной вышивкой на ажурном воротнике и по краям рукавов. Лицо с тонкими аристократическими чертами, роскошные длинные серебряные волосы убраны в затейливую косу, лоб слегка нахмурен. Пальцами узкой руки она рассеянно постукивала по раскрытой книге. Если бы здесь был сторонний наблюдатель, то по выражению ее лица, по сведённым бровям он без труда понял бы, что женщина усиленно размышляла над какой-то проблемой и решения пока не видела, или оно ей не нравилось.

В тишине особенно резко прозвучал скрип открывающейся дверки, расположенной над циферблатом часов, и из домика для кукушки показался упитанный бурундук в цилиндре и с галстуком-бабочкой на шее. Заметив сидящую женщину, он поперхнулся, откашлялся и вопросительно произнес:

-Ку-ку?

Хранительница судеб (а это была именно она, хозяйка Призрачного Замка) повернулась, вздернув бровь, и с изумлением уставилась на бурундука широко распахнутыми глазами фиалкового цвета.

-Вацлав, что за маскарад??

-Так это…,- бурундук шаркнул лапкой и зачастил, -Я накануне кукушке в карты желание проиграл. Она к подружкам на девичник усвистала, а я отрабатываю карточный долг,- понуро махнул он лапкой. –Вот, отдуваюсь за неё, и ведь не отсидишься в домике, как только время куковать, так часовой гоблин мне в ж… в спину шестерёнкой тычет: мол, вылезай и кукуй!

-Я тебя неоднократно предупреждала: не играй в карты с кукушкой, в прошлой жизни она была магом иллюзий и карточным шулером Сезаром Крапчатым из мира Ирилион [1], а мастерство, в отличие от наследства, не пропьёшь. Хорошо ещё, что желания у нее простые.

-Простые?? - взвыл бурундук. –Да я в её домик еле втиснулся, и полдня кукую, уже взмок и охрип. А в прошлый раз она меня заставила…

-Вот я и говорю, не связывайся с магами иллюзий! Где это видано: выпускник магической академии фамильяров, бурундук из приличной семьи, в конце-концов – библиотекарь Призрачного Замка в третьем поколении – и в таком виде!

-Я, на минуточку, в цилиндре и при галстуке, а что без штанов, так в них я в домик не пролазил, - запальчиво пискнул библиотекарь в третьем поколении.

-Что, пушистый попень слишком толстый?- хмыкнула женщина.

-Я не толстый, а представительный,- обиделся бурундук.

-И долго ещё тебе карточный долг отрабатывать, жертва азартных игр?

-До полуночи, а там хозяйка со своего кукушачьего шабаша вернется, ей дольше отсутствовать магия часов не позволит, - воспрял духом Вацлав.

-Ладно, как освободишься, прими надлежащий вид и приходи ко мне в кабинет, у нас сегодня будет особый гость.

Бурундук важно поклонился и юркнул в часы, размышляя о том, что он, кажется, догадывается, кого ожидает хозяйка замка.

***

Зачарованный лес. Дом Ярвина Виртанена.

Белый кролик Ярвин Виртанен озабоченно посмотрел на наручные часы, поправил шейный платок, натянул на лапки лайковые перчатки и шустро выскользнул за дверь.

***

Заброшенная избушка в зачарованном лесу.

Где-то в охотничьей избушке в зачарованном лесу в предрассветный час внезапно, как от толчка, проснулся мужчина и с недоумением осмотрелся вокруг. Незнакомец был высок, мускулист, симпатичен, но не смазлив, с правильными чертами лица, прямым носом и волевым, но не массивным подбородком, кареглаз и черноволос. Лишь две пряди на висках были серебряными. Длинные волосы спускались ниже плеч. Сильные руки с длинными красивыми пальцами, кожа на ладонях загрубевшая, с характерными следами мозолей как у человека, часто использующего холодное оружие. Мужчина встряхнулся, как большой пёс, вышедший из воды, и тихо пробормотал: где я и кто я?

***

Мир Соузмар. Чертоги светлых богов.

-Милый, ты давно виделся с нашим сыном?- аккуратно отщипывая ягоды градовина [2] от кисти, спросила Яломара.

-Которого из?- откликнулся Мортанель, подняв голову от письма.

-Кеврана, конечно.

-Да, общались недавно.

-Кстати, дорогой, я хочу вмешаться: мне жаль девочку, это было несправедливо!

-Согласен, но такое решение принял совет богов, когда его возглавлял Ужарис. Если бы мы тогда временно не отступили, душа моя, то для этой семьи всё окончилось бы гораздо печальнее. Но впрочем, сейчас… пожалуй, мы можем вмешаться.

-Прости, я уже…слегка…вмешалась,- опустила голову Яломара.

***

Гнездо божественных хиландер [3].

Вздрогнуло волшебное веретено в руке божественной хиландеры по имени Гринниса, и в вечном кружеве судеб внезапно переплелись две нити, шедшие до этого параллельно.

Мир Айрандо [4]. Один из заброшенных летающих островов. Тайная резиденция тёмного бога Ужариса.

-Что скажешь, Дебор?- недовольно сощурился Ужарис.

-Скажу, что я не отступлюсь! Они недостаточно заплатили за моё унижение!- скривился Дебор.

-Полно, мальчик мой, как ни печально мне это признавать, но тогда ты получил по заслугам. Однако я вывел тебя из-под удара, подарил Ледяной чертог.

-Этого мало! Я хочу всё!

-Значит, мы будем действовать,- ухмыльнулся бог тьмы.

***

Игра началась.

[1] Ирилион – мир иллюзий, один из связки миров Соузмара.

[2] градовин – аналог земного винограда.

[3] хиландера – пряха

[4] Айрандо – мир летающих островов. В миры Соузмара входит Соузмар (центральный мир связки), Ирилион, Айрандо, вулканический мир Галт и мир-заповедник Маюдат.
Друзья! У нас появилась карта Соузмара!

Соня Воронова.

Мы стояли на узком песчаном берегу. Растительности поблизости не наблюдалось, но за пляжем высились пологие холмы. Судя по положению зелёного солнца на красном небе, сейчас было раннее послеобеденное время. Мы пересекли тонкую песчаную полоску и углубились в холмы. Между двумя из них вилась узкая тропинка, вытоптанная кем-то в жёлтой траве. Берег давно скрыли бесконечные холмы, когда за очередным из них мы наткнулись на табличку, криво воткнутую в песок, на которой было написано: «Ча…

-Лошадкааа! Лооошааадкааа!

Резкие звуки, выдернувшие меня из сладкой утренней дрёмы, заставили недовольно поморщиться, и, не открывая глаза, натянуть на голову пушистый плед. «Да чтоб у тебя динамик сгорел и корпус оплавился»,- в сердцах пожелала я соседскому чуду современной техники. Но, несмотря на мои искренние и во всех смыслах горячие пожелания, телевизор за стеной продолжал надрываться. Совсем не так я представляла утро первого дня отпуска!

Нормальный среднестатистический отпускник не просыпается с первым лучом солнца, его завтрак начинается в обед, а потом этот самый человек-отпуск уточняет планы на жизнь у закадычной подружки Манюни. Если она отжала у начальства пару свободных деньков, нас ожидает поездка на пляж, если нет – то ехать мне на дачу к маменьке работать дочурой-землеройкой. На этих ленивых мыслях мой полусонный мозг, отравленный внеплановой побудкой, иглой прошил внезапный вопрос: откуда плед? В моей квартирке пледов не водилось, ни гладких, ни пушистых.

Приоткрыла один глаз, и тут сон как рукой сняло, и было отчего: я находилась вовсе не дома, в своей спальне, а… да непонятно где я находилась! Небольшая комната, из обстановки – удобная деревянная кровать с резным изголовьем, небольшой столик на гнутых ножках, рядом с ним пара стульев, в нише у двери платяной шкаф. Стены комнаты сложены из пористого бежевого камня, потолок и пол обшиты деревом, рассеянный свет проникает через небольшое витражное окно, обрамленное тяжелыми темно-зелеными портьерами. И да, крики явно доносились снаружи.

Вскочив с кровати, я позорно грохнулась на пол, запутавшись в злосчастном пледе. Хорошо, что в обозримом пространстве свидетелей моей неуклюжести не наблюдалось, и никто не поспешил ворваться в комнату на шум. Кое-как выпутавшись из пледа,  я поднялась с пола и похромала к окну. Осторожно отодвинув портьеру, опасливо выглянула на улицу.

 За окном… там, доложу я вам, был совсем не мой провинциальный городок, не моя улица, и, вероятно, не мой мир. Синее солнце заливало всё вокруг приятным, неожиданно золотистым светом, по небу плыли пушистые розовые облака, между которыми сновали юркие… КТО? Крылатые черепашки? Да вы шутите! У черепашек были полосатые брюшки и полупрозрачные крылышки. Я протерла глаза, наивно полагая, что это обман зрения, ну или соринка в глаз попала, ага, с эффектом галлюциногена. Черепашки и не думали исчезать, а продолжали весело резвиться в небе, навевая мысли о том, что моя бедовая головушка слегка поехала кукухой, или подрастеряла при перемещении между мирами часть родненьких тараканов. Кстати, как я вообще здесь оказалась? И где это – здесь?

Всё пространство вокруг дома занимал садик с сочной густой оранжевой травой, в которой тут и там торчали головки цветов разнообразной формы и расцветки, и да, их размеры были гораздо больше привычных земных аналогов. В дальнем углу садика открывался вид на небольшое озерцо с водой красного цвета, из середины озера бил фонтанчик, и брызги воды переливались на солнце лиловыми и фиолетовыми оттенками.

Посреди полянки спиной к дому сидел гигантский зеленый ёж и периодически завывал:
- Лошаадкааа!

«Если ёжик такого размера, боюсь представить, что там за лошадка»,- подумала я, вздрогнув.
- «Может, не надо лошадку?»- мысленно попросила я неизвестно кого. Ошалев от обилия красок и впечатлений, я решила дать себе время на подумать и отступила от окна.

-Так, Соня,- строго сказала я сама себе, -пора бы разобраться, как я попала в это безумное реалити-шоу. Но разбираться с проблемами натощак и не приведя себя в порядок я не привыкла, поэтому для начала прошла вглубь комнаты к шкафу и решительно распахнула его. С внутренней стороны дверцы обнаружилось большое зеркало, а в зеркале обнаружилась я (неожиданно, да? А то!). Слава межмировому телепорту, после транспортировки я выглядела как я: стройная девушка среднего роста двадцати двух лет от роду с длинными волосами пепельно-медного цвета, с зелеными глазами, прямым носом и тонкими губами, одетая в любимую пижамку (маечка с шортиками) с принтом из разноцветных червячков,- подарок креативной подруженьки Манюни. Эх, где теперь я, а где Манюня?

Оторвавшись от созерцания себя любимой, я заглянула в шкаф. На моё счастье, одежда и обувь в шкафу присутствовали. И, что удивительно, выглядели вещи приемлемо: никаких тебе корсетов и кринолинов, рюшей и пышных юбок. На плечиках висели вполне обычные брюки, блузки, свитерки, а на нижней полке стояли мокасины и ботиночки, напоминающие земные кроссовки. На первый взгляд все вещи были абсолютно новыми. Помявшись, я пришла к выводу, что деваться всё равно некуда, не в пижаме же разгуливать, поэтому, мысленно попросив прощения у хозяев имущества, решительно переоделась в легкий белый хлопковый свитерок и летние брючки бежевого цвета, обула кроссовки. Тут же обнаружился ещё один бонус: когда я принарядилась, все вещи сели точно по фигуре, а обувь по ноге.

В своё время я перечитала множество фэнтези, в том числе про попаданство, и каждый раз ужасалась, когда героиня, переносясь в другой мир, попадала в эпицентр катастрофы, в гущу сражения, в рабство, в гарем или в холодную грязную канаву (нужное подчеркнуть). Мне же несказанно повезло: этот психоделический мир был вроде как неопасным, хотя и с легкой сумасшедшинкой.

Приодевшись и обретя некоторую уверенность (сложно чувствовать себя уверенно в незнакомом мире в пижамке с червячками), я более внимательно обследовала этот самый дом. Кроме спальни в нём обнаружилась совмещённая ванная-туалет (на удивление, самая обычная, как в нашей хрущёбе), кухонька с минимальным набором утвари и небольшая прихожая.

Прикинув, что после экспроприации чужих нарядов терять мне уже как бы нечего, я причесалась и заплела волосы в простую свободную косу и воспользовалась санузлом по всем его назначениям. Приведя себя в порядок, я прошествовала на кухню, где на столе томились в ожидании чашка довольно недурственного чая и творожная ватрушка. Ай, «сгорел сарай, гори и хата», хихикнула я, хомяча скромный завтрак, мимоходом отметив, что меня не удивило наличие в доме свежей еды. Наверное, после осмотра пейзажа за окном удивлялка временно зависла.

В последний раз оглядев себя в зеркале, глубоко вдохнула, выдохнула и решительно шагнула к двери. И тут на низкой скамеечке у выхода заметила вещь, которую ну совсем не ожидала увидеть здесь и сейчас: мой любимый рюкзачок, сиреневый, родненький, с пристегнутым к замку брелоком в виде пушистого хвоста. Радостно сцапав в лапки мою прелесть, первым делом заглянула внутрь. Тааак, что тут у нас? Как хорошо, что у меня, как практически у любой женщины сумка (в моём случае рюкзак) – это кладезь полезных вещей, стратегический набор, с которым, как говорит незабвенная Манюня, можно неделю существовать автономно. Но не в этот раз.

Ревизия показала, что я являюсь счастливой обладательницей расчески, гигиенической помады, ключей от дома (где ты, милый дом?), мобильника с зарядным устройством, пилки для ногтей, влажных салфеток, огрызка яблока (внезапно). Обшарив мелкие кармашки, я также нашла кошелек с мелочью и зарплатной картой, использованный проездной билет, блокнотик с ручкой, упаковку жевательной резинки и зубную щетку. Негусто. Огрызок и проездной я выбросила в мусорное ведро, закинула рюкзачок на плечи и решительно отворила входную дверь.

На улице вообще и на полянке в частности ничего не изменилось. В небе продолжали свой полет черепашки, маскирующиеся под пчёлок, но держались как-то низко к земле.
- «К дождю?» - мысленно хихикнула я. Хотя кто их знает, эти местные приметы.

Огромный ёж сидел в той же позе на том же месте. Молча.
- «Устал голосить наверное, бедняга»,- подумала я.  Поскольку других говорящих объектов поблизости не отмечалось, я решила попытаться поговорить с ежом. А что? А вдруг? В конце-концов, несмотря на внушительные размеры, агрессии абориген не проявлял.

-Э-э-э, любезный…

Тут я определённо впала в ступор, поскольку ранее с ежами не общалась и даже приблизительно не представляла, с какой стороны подойти к проблеме межвидового диалога. Ёж не спешил облегчать мне задачу, даже не повернулся в мою сторону. И вот как тут быть? Мысленно подбодрив себя, осторожно подошла ближе, и, обогнув ежиную тушу, оказалась с ним лицом… эээ… к морде. Морда равнодушно скользнула по мне зрительными органами и что-то пробурчала себе под ежиный нос. Я напрягла слух и сумела-таки расслышать окончание фразы: - «…Элли? Нет, не знаю, она вышла из домика… но собаки нет», - рассуждал сам с собой ёж.

- Уважаемый ёж, - предприняла я еще одну попытку вступить в диалог, - не могли бы Вы сказать, где я нахожусь?

Ёж встрепенулся и, наконец, соизволил снизойти до общения:

-Ты Элли?

- Определённо нет. Я что, попала в страну Оз?- нервно хихикнула я.

-Не знаю куда ты целилась, - заявил ехидный колючий собеседник, - но это совсееем не страна Оз. Просто ты, НеЭлли, вышла из мобильного дома-портала, вот я и уточнил… на всякий случай, а то бывали уже прецеденты, да. Однако я не представляю, что ты здесь делаешь и как сюда попала.

- Да уж, попала так попала, - растерянно пробормотала я. Первый контакт с иномирным существом вот нисколько не прояснил ситуацию.

- Ты волшебница? – вдруг заинтересованно спросил ежище.

-Нет, я врач-стоматолог. Зубы лечу.

-Зубная фея? Зубная ведьма? Лекарь-зубодёр? – молниеносно выдвинул предположения ёж.

-Мдаа, еще никто из пациентов не называл меня ведьмой,- озадачилась я.

- Какие твои годы, - тут же выдало колючее ехидище, и даже как-то издевательски подхрюкнуло.

- Я бы попросила обойтись без оценочных суждений, у меня, между прочим, красный диплом и никаких нареканий по работе! Хотя, хмм… можешь звать меня повелительницей бормашины и заклинательницей пломб, - хихикнула я.

- Магией лечить точно не пробовала? – деловито поинтересовался мой оппонент.

- Ты шутишь? В моем городе, и даже во всём моём мире, совсем нет магии,- я развела руками.

-Совсем-совсем?- недоверчиво уточнил ёж.

-Абсолютно!- твёрдо сказала я.

-Тяжело вам живётся, однако… -Но! – Тут ёж немыслимым образом растопырил переднюю лапу и даже поднял… пусть будет указательный коготь и назидательно покачал им перед моим носом. – Но! Если бы в тебе совсем не было магии, ты не попала бы в дом-портал. Так что магия у тебя есть, но чтобы она проявила себя, нужен специалист. Например, Хранитель магии.

- Эммм, а кто это, и как его найти?

-Вероятно, дом приведет тебя к нему, рано… или поздно, - то ли торжественно, то ли мрачно изрёк ёж.

Ну не было у меня курсов по изучению интонаций и повадок говорящих  ежей, ни теории, ни практики! Как не было и инструкции по управлению домом-порталом.

- И что же мне делать? – растерянно спросила я.

- Хмм, дай подумать, - ёж постучал когтём по черному упругому носу, и, хитро блеснув глазами, продолжил: - Когда дом начнёт вибрировать и покрываться лиловым мехом, тебе обязательно нужно успеть в него зайти, это сигнал к тому, что он готовится к перемещению. А там уж как получится, он сам решает, где окажется в следующий раз.

-Мхом?- ошарашенно переспросила я.

-Ме-хом, глухня,- раздражённо поправил ёж.

-Поняла, поняла,- поспешила я успокоить оппонента, и, чтобы сменить тему разговора и утолить наконец своё любопытство, уточнила:

-Что это за странное место?

-Эммм, если объяснять по-простому, то в нашей связке миров есть такие аномальные зоны, своеобразные пространственные карманы, портальные тупики-развязки. Наш карман - своеобразное место отдыха, передышки, карман ничейной реальности. Кто-то приходит сюда отдохнуть, кто-то - дождаться подходящего времени для прыжка в определённый мир. Но не все пространственные карманы безопасны и безобидны как наш.

-А… в небе действительно летают черепашки?

-Это чечёлки [1], они безобидные, их предназначение – опылять цветы.

-И жало у них есть? – опасливо спросила я, проведя аналогию с нашими пчёлками. От этой мысли я тут же покрылась мурашками, представив размеры жала.

-Нет, зачем?- удивился ёж. И вот нисколько он меня не успокоил, потому что дальше пояснил: -Достаточно того, что при опасности они плюются ядовитой слюной.

Я, теперь уже без умиления, проследила за кульбитами чечёлок, стараясь не делать лишних движений, и, признаюсь, вздохнула с облегчением, когда они вдруг разом улетели к озерцу. Кстати, о нём: на мой вопрос о происхождении фонтанчика ёж заржал, а когда успокоился, то тут же и объяснил, что никакой это не фонтанчик, а просто «на дне живёт лошадка, и когда мне скучно, я её зову, а она мне отвечает…». И тут мой мозг сломался, пытаясь представить механизм работы лошадиного фонтана. Вспомнив о правилах приличия, я сказала:

-Уважаемый ёж, мы ведь так и не познакомились. Меня зовут Соня.

- Меня не зовут, я сам прихожу, - снова съехидничал ёж. Но потом махнул лапищей, как-то улыбнулся что ли, ну, по крайней мере, мне так показалось, и пробурчал: Валера.

Что? Валера? Кто Валера? Опаньки! Огромный говорящий зеленый ёж Валера? К такому жизнь меня точно не готовила!

-Вы – Валера? Но откуда такое странное имя? (Да и шуточки странно похожи на земные…).

-Имя как имя, здесь бывают путешественники из разных миров, бывали и с вашей Земли, только они давно уже переселились в магические миры, потому что маги на Земле долго не живут. Они либо находят возможность покинуть её, либо погибают в довольно молодом возрасте. На самом деле меня зовут Валхрухрулерифыр. Но тебе проще называть меня привычным именем Валера. И я не ёж, в нашем мире такие как мы зовутся лигандры [2].

 И тут домик завибрировал, а через каменную кладку стен начал бодро прорастать нежно-лиловый мех, становясь с каждой минутой всё гуще!

[1] чечёлка – аналог пчелы в мире тупика, выглядит как земная черепаха, только с крыльями и ядовитой слюной.

[2] лигандр – иномирный аналог ежа. Иногда слово используется как аналог ругательства, поскольку в большинстве своём лигандры ехидные создания со сложным характером.

Бурундук Вацлав, библиотекарь Призрачного Замка в третьем поколении, кряхтя и постанывая, доковылял до своей уютной бурундучиной квартирки и устало плюхнулся в мягкое кресло с пушистыми подлокотниками и подставочкой для лап.

-Да чтоб я ещё раз играл с этой драной кукухой! Никогда! Хватит! Позорище и фрустрация! Да! Даром, что часы этой кукушилы висят в моей (!)  библиотеке, так ещё из-за неё перед хозяйкой опозорился. Кукушка Сима (вот да, был Сезар Крапчатый, стала Сима Пёстрая, хе-хе, хоть тут его жизнь наказала) вернулась с последним боем часов, с последним двенадцатым ку-ку из охрипшей глотки Вацлава, вся растрёпанная, хмельная, с запахом машинного масла из клюва. Ну а что, вы думаете, пьют механические птицы, живущие в старинных часах? Блестя пьяными бесстыжими глазами, махнула крылом и засчитала карточное желание как исполненное. Ввалилась, икая, в свой домик и захрапела. А Вацлав, ну а что Вацлав? Как мы знаем, героически поковылял домой.

Полчаса подремав в кресле, Вацлав дополз до ванны, где хоть как-то взбодрился под живительными водными струями. И не нужно намекать, что некоторые предприимчивые бурундуки с магическим образованием установили в своей ванной тонизирующие водные артефакты. Ничегошеньки противозаконного в этом нет, вот так-то! 

После душа и чашечки коэты [1], Вацлав надел официальный костюм библиотекаря, да-да, есть и такой: рубашка с принтом книжных полок, пиджак и брюки, галстук с брошью факультета фамильяров-библиотекарей, трость (при необходимости трансформируется в лестницу и в кортик, ибо настоящий библиотекарь должен не только дотянуться до любой книги, но и, при необходимости, защитить её от злоумышленников) и кепи (примерно как у Шерлока-нашего-Холмса в исполнении Бенедикта Кэмбербетча,  представляете?). Теперь он был полностью готов появиться в кабинете Хранительницы судеб для встречи с её братом Хранителем магии.

Кабинет Хранительницы судеб был элегантен и лаконичен: рабочий стол, кресла, стеллаж с книгами, зачарованный шкаф с документами. Ничего лишнего. Стены затянуты бежевой тканью с бледными серебристыми цветами. В зоне отдыха – белый радиусный диван, почти полностью огибающий круглый столик для чаепития с инкрустированной столешницей. 

Единственным отличием от обычных рабочих кабинетов обычных земных руководителей было наличие двери, укрытой мороком, которая вела прямиком в пространственный карман. А уж в нём…в нём хранилось главное богатство и главная ответственность семейства Хранителей судеб. В бессчётном количестве огромных залов пространственного кармана лежали в рулонах миллиарды метров кружева судьбы. Всё, что от начала миров соткали божественные хиландеры для каждого разумного существа. И от начала миров до наших дней именно семейство Дестин хранило судьбы всех людей (и нелюдей), и Хранителей всегда было двое: Хранительница судеб и Хранитель магии, сестра и брат. И ещё одна особенность отличала эту семью: девочки всегда были сереброволосые, а у мальчиков волосы были черными с серебристым отливом. Только Хранительнице высшими силами доверено было хранить кружева судеб, а в исключительных случаях вносить в них коррективы, и сделать это она могла только при помощи Хранителя магии. В свою очередь, в его обязанности входило выявлять магически одарённых существ и, при необходимости, помогать магии проявиться. В последующем этих одарённых отправляли в магические академии, в частности, в расположенную в Соузмаре академию Солонгар, ректором которой в настоящее время являлся Хранитель магии Рэйден Дестин.  

Нынешние Хранители были близнецами. Итак, близнецы Линара и Рэйден. Высокие, стройные, оба с фиалковыми глазами, с правильными чертами лица и длинными волосами. У сестры они традиционно были серебристые, у Рэйдена Дестина - черные с серебром, и вот за этот цвет волос Линара ещё с детства называла брата чернобурым лисом. Линара была в том же платье, что и в библиотеке, Рэйден - в белоснежной рубашке и черных кожаных штанах; чёрная кожаная куртка была небрежно перекинута через спинку дивана.

Хранители сидели с чашечками ароматной коэты, перед ними на столике стояли фрукты, тарелка со знаменитыми черганскими сырами [2] и вазочка с воздушными безе. Линара задумчиво водила пальцем по завитушкам на ручке чашки, Рэйден смотрел на неё с грустной улыбкой. Так было почти всегда при их встречах. Много лет он не видел её смеющейся, всегда задумчива, мыслями где-то далеко.

-Лин, -решил прервать он затянувшееся молчание,-  новостей о твоей семье…

-Рэй, не нужно об этом,- мягко прервала она, в то время как в её глазах промелькнули глухая тоска и страх. И, конечно, Рэйден отлично понимал, что чем больше времени прошло с момента исчезновения семьи сестры, тем меньше поводов для обнадёживающих новостей. 

-Хорошо,- он поднял руки вверх, - Но помни, что я всегда с тобой, в любом деле, в любой авантюре.

-Знаю, дорогой, и очень это ценю,- она ласково улыбнулась брату. –Кстааати, здесь не только ты способен на авантюры и безумные поступки. Послушай, чем сегодня развлекался наш библиотекарь. 

И она в красках рассказала о недавнем инциденте. Как же Рэй беззастенчиво ржал! И даже Линара, заразившись весельем, широко и искренне улыбалась. Тягостная атмосфера, пусть и на время, была разрушена, что не могло не радовать Рэя.

Когда в кабинет вошел Вацлав, Линара, озорно блеснув глазами, шепнула: «ку-ку» и усмехнулась. Рэйден, которого сестра только что просветила насчет бурундучьего попадалова, вновь нагло заржал. Бурундук обиженно засопел, но был вынужден сесть за стол вместе со всеми. Злобно зыркнув исподлобья на ехидных Хранителей, он специально шумно отхлебнул из кружки и мотнул мордой, отчего капли коричневой жижи от коэты разлетелись в стороны, попав на белоснежную рубашку Рэйдена. Тот как-то сразу перестал ржать и угрожающе наклонился в сторону мохнатого провокатора. 

-А напомни-ка мне, Вацлав, какой девиз у вашего славного семейства? «Слабоумие и отвага»? Нет? 

-«Храни и защищай до последней странички»,- пискнул бурундук, до которого медленно доходило, что любая шалость и провокация имеют свои границы.

-Храаанииитель,- издевательски прошипел Рэйден, -С таким нахальством ты даже свою мохнатую задницу не убережёшь! Он уже собрался добавить ещё парочку едких комментариев, но Линара в корне пресекла разгорающийся конфликт, обоснованно заявив, что бытовую магию ещё никто не отменял! А это означает, что некое наглючее меховое магическое существо сейчас быстренько исправит свои косяки, и они наконец-то смогут заняться тем, ради чего собственно и собрались. 

-Да-да, сестрёнка, хотелось бы узнать, ради чего ты сорвала меня с важной встречи. Надеюсь, что оно того стоило.

Когда инцидент был исчерпан, а рубашка Рэйдена вновь сияла белизной, Линара взяла да и задала брату вопрос, который его удивил и озадачил:   

-Рэй, объясни своей сестре и коллеге, как так получилось, что в полотне божественной хиландеры Гриннисы произошло несанкционированное изменение рисунка нитей?

[1] коэта – аналог земного кофе.

[2] Черган- мир Хранителей. Сыры Чергана- считаются лучшими в данной связке миров.

     Белый кролик спешил, очень спешил. После того, как по магической почте пришло важное письмо на лощеной голубоватой бумаге с гербовой печатью, у него пропали сон и аппетит. Он с замиранием сердца ждал дня, обозначенного в письме, чтобы сделать всё как положено. Ни разу за все годы службы он не оплошал, не подвёл. На то он и кролик Ярвин из семьи портальных проводников Виртанен. В послужном списке его родных числятся дела о девочке, которая провалилась в кроличью нору и даже об избранном, застрявшем между реальным и виртуальным миром. А это, я вам скажу, были очень сложные случаи! Кролик часто их вспоминал, сидя в уютном кресле у камина. Когда пришло его время, кролик продолжил семейное дело. А сейчас на кону тааакое! Недаром на письме стоял гриф «совершенно секретно», и он даже сам с собой боялся обсуждать это задание.  

     -Почему же он спешил,- спросите вы, - если он ответственный кролик, который готовился заранее? Так я вам отвечу: всё потому, что как раз за серьёзной подготовкой и на фоне волнения он совсем забыл, что накануне был вселенский секторальный перевод часов на летнее время. Нет, он не опаздывал, но время катастрофически поджимало. Поэтому он, роняя перчатки, в панике метался по своему уютному кроличьему дому. В очередной раз пробегая через гостиную, наткнулся на небольшое бежевое кресло и, потеряв равновесие, больно ударился о стоявший рядом журнальный столик, свалив на пол вазу с цветами. Наконец он покинул дом и побежал по тропинке.  

     -Позор на мою седую голову! Я не могу уронить репутацию  семейства, только не сегодня!- причитал он, шустро перебирая лапками. При этом его маленькие лапки, обутые в щегольские черные сапожки, скользили по мокрой от утренней росы траве, что очень-очень мешало ему спешить!

     Вы спросите: «а почему он не переместился порталом?». А потому, что кроличий дом, как известно, находится в зачарованном лесу, в котором портальная магия не действует. Лес этот поистине огромен, а портальная площадка расположена на опушке. Выбор места для портала был неслучаен, ведь зачарованный лес находится рядом с перекрестком миров. И это означает, что здесь на перемещения уходит гораздо меньше магической энергии, а в особые дни, когда перекресток открыт, можно «провалиться» в другой мир, даже не имея магии портальщика.  

     Наконец лесная тропинка, которая вела от его дома, вильнув в последний раз, окончилась у единственной широкой дороги, которая шла через весь лес, от одного его края до другого. Теперь скорость передвижения явно возросла, и у него появилась надежда, что он не опоздает, и не посрамит, и не опозорит, и вообще молодец.

     Но если день не задался с утра, то и дальше хорошего не жди. Наш портальщик летел вперёд быстрее молнии, но за очередным крутым поворотом врезался в кого-то и, охнув, отлетел в кусты. И тут не могу не заметить, что нужно всё-таки внимательно следить за дорогой, даже если вы очень спешите, и даже если вы не едете в машине, а бежите своими лапками, вот так-то!

За пару часов до столкновения. Охотничья избушка где-то в зачарованном лесу.

     Дом был прост, как все избушки и лесные заимки: лежанка, грубо сколоченный стол и скамья возле него. Мужчина встал с лежанки. Не желая тратить время на скрупулёзное изучение избушки, сразу направился к двери. На нём был серый свитер и чёрные джинсы. Возле входной двери стояли кроссовки. Собрав волосы в низкий хвост и обувшись, мужчина вышел на улицу и с интересом осмотрел глухой лес, окружающий дом. У него по-прежнему не было никаких версий о своём имени, да и лес был ему абсолютно незнаком. Но если оставаться здесь, то совершенно точно не узнаешь, где находится это «здесь», поэтому он принял волевое решение, и пошёл по тропинке прочь от избушки. Тем более,  тропинка была всего одна, что, несомненно, облегчало ситуацию и не позволяло мучиться проблемой выбора пути. Он долго шёл по лесу, и в итоге даже вышел на какую-то дорогу, по которой и продолжил движение, резонно подумав, что такая широкая и хорошая дорога непременно должна привести его к людям. И он уверенно шёл по ней, пока из-за поворота не вылетело что-то некрупное, юркое и белое, больно врезавшееся в него и улетевшее на обочину. Он даже не успел понять, кто это был. Но тут кусты зашевелились, поохали и попричитали, и на дорогу выбрался… белый кролик.

     Кролик отряхнулся от налипших листьев и мусора и внимательно уставился на объект столкновения. Высокий черноволосый мужчина с двумя серебряными прядями стоял на дороге и тоже внимательно смотрел на кролика. Первым отмер портальщик и, протараторив слова извинения, попытался с прежней скоростью мчаться по дороге. Однако, в планы незнакомца вовсе не входило оставаться в одиночестве в неизвестном лесу, да и говорящий кролик отчего-то совсем не вызывал у него удивления.

     -Постойте, уважаемый эээ… господин кролик, помогите мне выйти из леса,- окликнул он блондинистого торопыгу.

     -Ммм, я очень спешу, любезный,- через плечо буркнул он.

     -Если Вы спешите к выходу и Вас устроит моя компания, я охотно поспешу вместе с Вами, - ответил брюнет, в два шага догоняя портальщика.

     Кролик мучительно размышлял: у него – срочное секретное задание, однако, он отлично знал, что чужаку самостоятельно не выбраться из зачарованного леса, дорога будет бесконечно стелиться под ноги, не приближая путника к опушке. Да и интуиция молчала, не видя опасности в этом человеке. И он решился:

     -Следуйте за мной, - сказал кролик, набирая ускорение. И мужчина ещё как последовал, потому что альтернативы у него не было. Зато теперь у него появился реальный шанс добраться до резиденции, хотя он по-прежнему не помнил, какая именно резиденция ему нужна, и откуда в его памяти всплыло это слово. Пока же, пользуясь случаем, он успевал осматриваться по сторонам, и ему нравилось то, что он видел. В основном окружающие дорогу деревья были настоящими исполинами. Преобладали хвойные представители, но встречалась и менее массивная лиственная поросль, радующая глаз разнообразным цветом и формой листьев. Трава, устилающая обочины, была густая и сочная, не затоптанная и не запылённая. Сквозь кроны деревьев уже начали пробиваться первые лучи восходящего солнца, навстречу которому радостно летели птичьи трели. Лес был наполнен торжественностью, тайной и непередаваемым ароматом разнотравья, древесной смолы, запахом цветов и свежим ветром перемен.

     И перемены не заставили себя ждать.

***
Герцогство Вресс.

     Кевран Вресс [1] встречал это утро с чашечкой коэты на террасе своего дома, расположенного на высоком утёсе, у подножия которого плескалось Вресское море [2]. Его каштановые волосы струились по широким плечам и каскадом спадали до лопаток, в синих глазах искрами золота вспыхивала магия. Чёрные брови красиво изогнуты, нос с легкой горбинкой, губы тонкие, четко очерченные. Тренированное смуглое тело облачено в рубаху цвета кофе с молоком, на ногах чёрные кожаные штаны и высокие сапоги с железными набойками.

     С эстетическим наслаждением он наблюдал, как предвестники восходящего солнца робко цепляются за кромку горизонта, частично окрашивая её в золотистые, оранжевые и розовые тона, постепенно вытесняя чернильно-синие цвета и сизый холод ночи.

     Вот лучи солнца подсветили снизу пушистые облачка, сделав их похожими на нежно-розовый зефир, а когда яркость освещения возросла, облачка стали полупрозрачными как леденцы. Но это была ещё не вся красота: поскольку край горизонта находился в месте, где сходятся небо и море, свет распространялся и в толщу воды, отчего волны у поверхности казались залитыми жидким золотом, которое находилось в непрерывном движении. А при ветреной погоде сверкающие капли создавали мерцающую дымку, за которой размывалась граница между двумя стихиями. Каждый рассвет был уникален, сочетания красок не повторялись, как не повторяются рисунки в детском калейдоскопе, потому что каждое утро ночь и день смешивались в разных сочетаниях, создавая оригинальное полотно.

     Наблюдая рождение нового дня, Кевран пребывал в безмятежности и благости. Но внезапно он насторожился и, резко поставив, почти швырнув, чашку с коэтой на стол, вскочил с кресла и устремился в рабочий кабинет.

     О, это помещение заслуживало внимания тем, что помимо традиционного рабочего стола, кресел и шкафов с книгами, свитками и различными диковинными вещицами, в нём находилось множество зеркал различных размеров и конфигурации. Некоторые были в вычурных рамках, иные -  вовсе без них. А всё потому, что Кевран Вресс был Наблюдателем совета богов, и в его задачи входило следить за справедливостью и порядком. Именно для этого и нужны были зеркала, они обеспечивали связь с различными уголками подвластных ему миров.

     Кевран подошел к одному из зеркал, которое пульсировало, подавая сигнал о входящем сообщении. Конкретно это зеркало показывало события, происходящие в зачарованном лесу. Он провёл рукой над поверхностью, и его взгляду предстал черноволосый мужчина, да-да, тот самый, очнувшийся сегодня в избушке. Кевран с волнением всматривался в знакомые до боли черты лица, нервно закусывая костяшку указательного пальца.

      -Норвиг… Норвиг Суор [3], дружище! Невероятно, невозможно! Где же ты был, лигандры тебя дери!- шептал Кевран, не отрывая глаз от изображения друга и соратника.

       Но в замешательство его привело совсем не внезапное появление друга, а то, что до сегодняшнего дня Кевран ни разу за многие годы не вспоминал Норвига, и даже не догадывался о его существовании! От этой ситуации за версту смердило запретной магией. Но кто посмел провернуть такое? Предстояло опасное и, наверняка, непростое расследование, и уж он обязательно найдёт и накажет виновного.

      -Нужно сообщить… а, впрочем, во избежание утечки информации, сначала я сам найду Норвига, и привезу…,- бормотал Кевран, оперативно собирая походный набор борца справедливости. Быстренько договорившись сам с собой (знаете ли, очень легко договориться с адекватным человеком), Кевран настроил портал на зачарованный лес. Если бы он знал, что будет дальше, и не был таким самонадеянным, и взял с собой Рэйдена… но история не знает сослагательных наклонений.

[1] Кевран Вресс- сын богов Мортанеля и Яломары.

[2] Вресское море – расположено на востоке.

[3] Суор – ворон

И тут домик завибрировал, а через каменную кладку стен начал бодро прорастать нежно-лиловый мех, становясь с каждой минутой всё гуще! Брееед! Если честно, я думала, что Валера стебался, рассказывая про лиловый мех.

-БЕГИ! – заорал лигандр, благо его глотка была натренирована общением с лошадкой.

И я побежала! Ух, как я побежала! Только и успела махнуть рукой, надеясь, что Валера воспримет это как прощание. Добежала до двери и в последнем немыслимом рывке ввалилась в коридор, запнувшись о порог. Разумеется, не удержалась на ногах и упала, больно ударившись коленями. Да что же мне сегодня так не везет с ногами? Упала дважды за день, и оба раза в этом доме! Совпадение? Не думаю! 

Стены дома пошли волнами, слегка засветились, а потом наступила полнейшая тишина. Я встала и осторожно прошла в комнату. За время моей прогулки обстановка внутри не изменилась, но, вероятно от вибрации, по стене пошла трещина. И ещё в домике стало заметно темнее, наверное из-за того, что за витражным окном клубилась непонятная серая мгла. То-ли наступила ночь, то-ли это был эффект от перемещения в пространстве. Входная дверь не открывалась, да я и не настаивала. Вовремя вспомнила надпись в метро, что «двери открываются автоматически». Сейчас дом тоже своеобразное средство передвижения, так чем он хуже метро? Как откроется…автоматически. А оно мне надо?

 Я покосилась на кровать: а почему бы и не да? Лягу-ка я спать, тем более, других вариантов у меня не было: при беглом осмотре не обнаружилось ни духовной, ни обычной пищи, а поговорить было решительно не с кем. Уснула я на удивление быстро, и ни вещие сны мне не снились, ни сокровенные тайны не открылись. А могли бы, чего они как неродные? Впору публиковать объявление: «Одинокая попаданка страдает от информационного и обычного голода, готова утолить его любыми сведениями, недостоверные факты не предлагать, но от жареной утки не откажусь». Но вот беда: вокруг нет ни СМИ, ни интернета. 

***

-Шайбу! Шайбу! Ухо! Ухо!

Второе утро меня будит орущий телевизор, да сколько же можно? Наверное и сны про каких-то чечёлок и лигандров снятся потому, что всю ночь соседи смотрят канал «Нэшнл географик». Надо бы провести с ними воспитательную беседу. С такими мыслями я открыла глаза, и тут реальность догнала меня: вокруг были те же стены из пористого бежевого камня, те же темно-зеленые шторы и витражное окно. Значит и лигандры с чечёлками не приснились, они были в моей вчерашней жизни.

«Дежавю»,-подумал кто-то грустный внутри меня. Я хмуро выглянула в окно: в этот раз дом стоял на поляне посреди леса. Кроме нас с домом её облюбовала толпа здоровенных бородатых одинаково одетых мужиков, разница была в цвете их головных уборов: примерно у половины из них на голове красовались красные колпаки, у остальных – синие. В центре толпы дрались два бугая из разных команд, а болельщики подбадривали своих бойцов криками: «шайбу ему начисти», «пинай по коленке», «нна в ухо» и далее по списку.

Не сказать, чтобы я была такая уж смелая и решительная, но насильственная побудка напрочь отключила инстинкт самосохранения. Ибо ничем иным невозможно объяснить то, что я решительно распахнула дверь и гаркнула изо всех сил: «Отставить смертоубийство! Равняйсь! Смирно!». К моему изумлению, эффект был сногсшибательный: все замерли, а через мгновение стояли в две шеренги, руки по швам, и ошеломленно пялились на меня. А я на них. А они на меня. Время шло. Мы стояли. Наконец кто-то робко поинтересовался:

-В-вы чего это?

-Р-разговорчики в строю!- незамедлительно отреагировала я. –Кто старший? Выйти из строя и доложить обстановку!

После короткой возни вперед вышли двое в разных колпаках и представились: -Мырк и Мурк к Вашим услугам, мэм!

-Кто вы и что здесь происходит?

-Мы, известное дело, лилипуты Маюдата, а здесь собрались на фестиваль лесных поделок, да вот парни гербарий не поделили. «Театр абсурда продолжается»,- подумала я. «Вот эти почти двухметровые парни – лилипуты? Листики собирают? Да лааадно!». Может быть, они троллят меня? Но нет, вид у всех самый серьёзный. Да нееет, не может быть! Лес завален листьями, которых хватит, чтобы закопать всю толпу, а они из-за этого мусора дрались по-взрослому?

-Брееед,- озвучила я квинтэссенцию своих рассуждений.

-Никак нет, сэр, то есть, мэм, это традиционное ежегодное мероприятие. Семнадцать лет назад мы обидели тёмную ведьму, и как она наложила на поселение проклятие, так мероприятие и стало традиционным. Мы и сами не рады, но как приходит срок, так ноги сами нас в лес несут, руки листья сгребают, а за особо крупные образцы завсегда драки завязываются. 

И тут у меня появилась идея: а что если…

-Приказываю: в этом году считать мероприятие завершённым! Все свободны!- велела я. И, знаете, сработало! Мужики облегчённо вздохнули и потянулись с полянки по тропинке, петлявшей между деревьями. Про меня моментально забыли, как будто я сразу стала невидимкой. Ай, да и ладно.

Я собралась вернуться в дом, но боковым зрением заметила какое-то движение в кустах, обрамляющих полянку. Показалось? Или нет? Я двинулась в сторону кустов, и чем ближе подходила, тем больше меня охватывало чувство страха и боли. Но это определённо были не мои чувства! Что за чертовщина? Задавив чужие эмоции, я решительно преодолела последние метры и присела на корточки. Раздвинула ветви и увидела маленького котёнка, зарывшегося в ворох разноцветных листьев. Он смотрел на меня испуганно, но с надеждой. 

-Не бойся, малыш,- сказала я ласково, хотя не была уверена, что он меня поймёт. Но он позволил взять себя на руки, и там, на руках, тихонько заурчал. А я ахнула, потому что почувствовала робкую радость, и это были его эмоции. А ещё пришло понимание: во-первых, я его никому не отдам, во-вторых, судя по остаткам скорлупы в месте, где я его нашла, он вылупился из яйца, и произошло это совсем недавно. И, в-третьих, он был ранен, потому, что его задняя левая лапка безвольно висела и была испачкана в крови. «Наверное, гигантские лилипуты задели его во время мероприятия»,- неприязненно подумала я.

Я развернулась и побрела к домику в надежде на чудо, которое будет выглядеть как перевязочный материал и молочко для котёнка. Да и мне бы не мешало что-нибудь поесть. С голодухи в голове бродили мысли о печальной судьбе попаданки: ни магии, ни помощников, ни еды. Зато в наличии, по закону жанра, беспомощное существо, которого ты спас и теперь несёшь ответственность. И, да, я несла. На руках. И мне впервые за эти дни было не одиноко.

В доме я наконец уделила больше внимания внешности питомца: мордочка как у обычного котика, ушки средней длины, чёрный влажный нос, чёрные глаза с золотистым зрачком, длинный хвост. Потом мы с котиком прошествовали в ванную, где на удивление мирно провели банно-прачечные мероприятия. После мытья шёрстка моего найдёныша оказалась белой с легким сиреневым оттенком, что решило проблему выбора имени: 

-Будешь Лил,- уверенно сказала я котёнку. Он одобрительно дёрнул ушком и лизнул руку шершавым язычком. 

Рана при ближайшем рассмотрении оказалась неглубокой царапиной, а лапка не была сломана, скорее всего, её отдавили. После обработки раны мы с Лилом переместились на кухню. Наверное, неведомые боги неведомого мне мира услышали стенания бедной попаданки, иначе как можно объяснить то, что я увидела? На столе нас ожидал пир-на-весь-мир: тут была и бутылочка с молоком, и кувшин с морсом, и мясо, и сыр, и дымящийся горшочек с грибным супом, и даже тёплый хлеб под льняной салфеткой. Как немного нужно для счастья: всего лишь крыша над головой, еда и хорошая компания. У нас с Лилом всё это было. 

-Ммм, - с блаженством произнесла я.

-Мррр,- подтвердил Лил. 

И следующие полчаса мы были заняты. А потом валялись на кровати. Лил дремал, блаженно щуря глаза, а я медитировала, почёсывая мягкое упитанное после еды пузико. Незаметно наступили сумерки, а затем и ночь, но этого мы с котом не увидели, потому что уснули раньше. Не почувствовали мы и вибрацию, а между тем дом покинул поляну в лесу, унося нас навстречу новым приключениям.

И перемены не заставили себя ждать. 

Мрачный, но умиротворённый лес мгновенно затаился, и даже солнечный свет померк, словно не в силах проникнуть под широкие лапы елей и густую крону дубов. Норвиг настороженно огляделся. Опасность, которую он чуял всей кожей, внезапно пробудила какие-то воспоминания, мышечная память позволила быстро принять оборонительную стойку, что могло свидетельствовать о его воинском прошлом. Рядом с ним застыл кролик, который, как все магические существа, обладал обострённой интуицией. И сейчас она истошно вопила, и даже мигала тревожной красной лампочкой где-то в глубинах подсознания. А ведь они уже почти достигли опушки леса, она, как и портальная стрела, была видна из-за ставших редкими деревьев. 

Но ни воин, ни маг не успели ничего предпринять: невидимый враг опутал их сетью пауков-гунов, которая хорошо сдерживает удары и магии, и меча. Сеть возникла словно ниоткуда и прочно спеленала Норвига и Ярвина. Но и это было ещё не всё: к невероятному изумлению кролика, вне портальной площадки на территории зачарованного леса, где это в принципе невозможно, вдруг взвился белый вихрь, и они провалились в неизвестный портал.

Они падали, и падали, и падали, а вокруг был белый туман, холодный и злой. Казалось, что время остановилось, и этот полёт в портальном переходе будет длиться вечно. Ощущение застывшего движения завораживало и притупляло чувства. Иногда через стену белого вихря были видны неясные тени, вспышки далёких огней, силуэты строений. 

Странно, но в этом необычном портале к Норвигу стали вспышками пробиваться воспоминания. Нет, он по-прежнему не знал своего имени, но вспомнил красивую женщину и маленькую девочку рядом с ней, у обеих были серебряные волосы; вспомнил синеглазого мужчину. Эти люди улыбались ему из глубин памяти, что-то говорили, но он не мог разобрать ни слова, хотя мучительно старался. Он вспомнил, как стоял с синеглазым спина к спине на поле битвы, а руку оттягивал тяжелый меч. Меч… как только он вспомнил его тяжесть, в памяти всплыло слово: Свартнот. А следом он увидел меч целиком: черный, как беззвёздная ночь, клинок, по которому струится вязь рун, чёрная же рукоять, обмотанная широкими кожаными полосками, в навершии лиловый камень, меняющий цвет на глубокий фиолетовый при использовании магии. Это был ЕГО меч, магический меч рода…рода…слово вертелось на языке, но… Определённо он был воином, но дальше воспоминания обрывались.

Кролик ни о чём таком не вспоминал, потому, что и так всё помнил: про семейство, про себя, про сорванное задание. Семейство Виртанен навсегда вычеркнет его из родовой книги, с корнем вырвет того, кто опозорил род. Ярвин погружался в депрессию быстрее, чем в портал. Хотя умом он понимал: в его жизнь вмешались такие могущественные силы, что причина неисполнения задания может быть отнесена к обстоятельствам неодолимой силы. Подумать только, построить портал в зачарованном лесу! Да, почти на опушке, но всё же, всё же.

Мысли у них были разные, но одна объединяла: и Ярвин, и Норвиг, пытались понять: кто был целью похищения? Незнакомец без памяти, таинственным образом оказавшийся в лесу, или портальщик, спешащий на секретное задание?

Падение прекратилось внезапно. И очень болезненно. Они вывалились из портала всего в метре от пола, но, спутанные сетью, не имея возможности сгруппироваться, тяжелым кулём свалились на земляной пол. Когда портал с легким хлопком исчез, исчезла и сеть. Друзья по несчастью с трудом доползли до стены и сели, опираясь на неё. Помещение, в котором они оказались, было небольшим и более всего походило на темницу. Скорее всего, ею и являлось. Низкий потолок и стены вырублены из камня, источником рассеянного света служит грязно-серый мох, неровными островками покрывающий все поверхности. Никаких окон и дверей, отсутствие мебели. И никаких версий о причине и организаторах похищения. 

Когда глаза привыкли к полумраку, у противоположной стены Норвиг заметил что-то похожее на кучу тряпья или охапку соломы. Рядом с кряхтением заворочался кролик. Он тоже заметил единственную вещь в темнице и спросил:

-Как Вы думаете, что там?

-Вероятно, это наша «королевская» постель,- устало ответил Норвиг.

-Меня Ярвин зовут,- запоздало представился кролик. Раньше было не до знакомств.

-А я – Норвиг,- сказал собственно Норвиг и осёкся. Имя возникло в голове неожиданно, но он сразу понял, что это действительно его имя. – Но, к сожалению, кроме имени я ничего не помню о себе.

-Совсем ничего? А откуда Вы пришли в зачарованный лес?

-Я очнулся в какой-то избушке в лесу, и помню себя только с этого момента. Предлагаю перейти на ты, в сложившейся ситуации выкать как-то странно.

-Согласен,- пожал плечами кролик. –Что будем делать?

-Пока не знаю. Если бы я был магом…

-Но я чувствую в тебе магию, и довольно сильную. Конечно, я портальный маг, но в академии изучал и другие направления. Давай немного отдохнём, а потом я попробую провести магическое сканирование.

-Что ж, королевское ложе ждёт,- невесело усмехнулся Норвиг.