Возьми меня (замуж)

- Понимаете, дело в том, что я хочу замуж!

И все же, права была Василиска, когда отговаривала меня от этой затеи. Мол, ни один нормальный человек не будет размещать в газете объявление «Любая помощь. Бесплатно».

И вот теперь, я сижу напротив холеной блондинки и чувствую себя не в своей тарелке. Зуб даю, речь шла об алкогольной или наркотической зависимости. Или еще хуже, о деньгах в долг. Вроде как бесплатно, а потом в один прекрасный день за тобой является четверо громил, и говорят, что у тебя на счетчике уже два ляма накапало.

И тем удивительней стал тот факт, что блондинка, вместо того, чтобы рассмеяться мне в лицо и указать на дверь, довольно просияла:

- Почему же, прекрасно понимаю. Продолжайте. – Я немного расслабилась.

- Так вот. Первый мой жених бросил меня прямо у алтаря. Второй – разорвал помолвку и того раньше, бесследно исчезнув. Третий…А с третьим еще проще! Жили вместе пять лет, в любви и понимании, а жениться отказался! Пришлось расстаться. – Воспоминания о Лешке заставили плечи огорченно опуститься вниз. – А ведь мне без пяти минут тридцать! Может, на мне висит венец безбрачия?

Таяна, или как она себя позиционирует «богиня» ( ох уж этот маркетинг!), внимательно вгляделась в мою макушку и категорично ответила:

- Нет, не вижу.

Я на всякий случай покосилась в зеркало, проверяя, что же женщина там увидела. Нет, все как обычно. Миловидное лицо, не тронутое филлерами, ботоксами или что там еще бывает. Правильной формы глаза и уши. Пухлые губы. Разве что нос чуть длинноват? Но ведь это – не повод не брать меня замуж! И да, бедра чуть полноватей, чем обычно. Так-то я тщательно слежу за своей фигурой, посещая тренажерный зал минимум два раза в неделю, но…Расставание с парнем и пять кило пломбира внесло свои коррективы. Грустно вздохнула: нет, теперь я точно не влезу в то свадебное платье, которое купила еще десять лет назад!

- Наверное, Вы считаете, что я мегера и мужчины бегут от меня, как мыши с корабля? Но нет же, все мои бывшие клялись, что я лучшее, что с ними случалось! Да и мужским вниманием никогда не была обделена. Но вот замуж…Не хотят на мне жениться и все! – Больная мозоль вновь неприятно заныла.

- Посмотрим, что можно сделать. А Вы пока анкету заполните.

Как по волшебству, в мои руки лег лист бумаги. Посмотрим…

«Какими характеристиками должен обладать ваш супруг?», - гласил первый вопрос. Я ненадолго задумалась. Каким будет мой будущий муж? Рука уверенно вывела напротив - «Привлекательный, обеспеченный, с чувством юмора. Хорош в постели. Любит меня» - Последнее несколько раз подчеркнула.

Идем дальше…

«Как Вы относитесь к животным?»,- здесь без вариантов. «Очень люблю».

«А к мифическим существам? Например, к драконам?» - Что за странный вопрос? Обвела глазами кабинет, проверяя на наличие скрытых камер. А что, ведь есть такие передачи, где людей ставят в неловкое положение, а потом показывают на телевидении. Ладно, пусть будет,– «Положительно».

«Ваше отношение к кровососущим». – Недоуменно нахмурилась, а потом меня осенило. Нет, ну я, конечно, слышала о футфетишистах, но кровь? Меня замутило. – «Резко отрицательно».

«На что Вы готовы ради того, чтобы выйти замуж?» - «На все». Минутку подумала, а потом поставила рядом вопросительный знак. Вернусь к этому вопросу позже.

«Сколько детей Вы хотите в будущем?» - Ох, здесь сложно. В идеале я бы хотела четверых, но…успею ли?

«Идеальная частота интимной жизни – это…» - а вот теперь я густо покраснела. Перевела взгляд на «богиню», проверяя ее реакцию, но та что-то увлеченно печатала на компьютере, не обращая на меня внимания. Отвлекать ее не хотелось. С Лешей в последнее время у нас с этим не задалось, поэтому…- «Чем чаще, тем лучше».

«Ваше имя и род», - я растерянно моргнула. Неужели показалось? На пергаменте красовалось стандартное» - «Фамилия, Имя, Отчество», хотя могу поклясться, что секунду назад было написано другое. Чудеса, да и только! – «Ирзаева София Евгеньевна».

«Вы бы хотели спасти мир?» - Последний вопрос поставил в тупик. Хочу ли я спасти мир? - «Я же не супергерой». Рядом поставила скобочку, обозначающую улыбку.

- Готово!

Таяна забрала лист, бегло пробежалась по нему и вскинула на меня свои неземные синие глаза (нужно не забыть попросить у нее контакты оптики, где она заказывает линзы!).

- А что означает Ваш последний ответ? Правильно ли я понимаю, что если бы у вас были силы – Вы бы спасли мир?

- Наверное…

- Отлично! Это в корне меняет дело! – Ее губы расплылись в улыбке, – Вы нам подходите. Я так понимаю, Вы готовы выйти замуж хоть сейчас?

Неуверенно кивнула и перевела взгляд на шкаф. Почему-то было ощущение, что именно из него сейчас выпрыгнет красавец, встанет на одно колено и предложит выйти за него замуж. И я даже не уверена, что нашла бы в себе силы отказать.

- Осталось только поставить подпись.

- Где? Прямо в анкете?

- Да. Только ручку возьмите другую, а то у этой закончилась паста.

Странно, только что нормально писала. И все же я взяла с рук «богини» другую ручку, клацнула на колпачок, и …

- Ай! – Я в ужасе отбросила ручку подальше, словно ядовитую змею. Впервые вижу такое, чтобы из шариковой ручки при нажатии вылезало лезвие. – Извините, я кровью заляпала анкету.

- Ничего страшного, - богиня как-то неловко отводит глаза и забирает лист.

А затем проиcходит сразу три действия. Она вскидывает на меня удовлетворенный взгляд, щелкает двумя пальцами и мое сознание уплывает в темноту.

Проснулась я от липкого ощущения чужого взгляда на себе. Распахнула ресницы и натолкнулась взглядом на мужчину преклонных лет, одетого в рясу. Святоша нависал надо мной горой и рассматривал меня с каким-то научным интересом. Словно в его руки попало животное , занесенное в красную книгу. И теперь мужчина размышлял: отпустить его на волю или разделать на шкурки? Однако, стоило нашим взглядам встретиться - как алчный огонёк в его глазах потух. Мужчина растянул губы в улыбке, всем видом демонстрируя радушие, но меня уже было не обмануть.

- Приветствую тебя, ниспосланная богиней!

У старика оказался на редкость зычный бас. Такой, что я впервые в жизни испытала что-то вроде похмелья, на которое так часто жаловались знакомые. И я сейчас говорю не о пресловутой жажде и не о желании похмелиться. А о порыве кинуть в стену слишком надоедливый будильник.

Захотелось натянуть одеяло повыше и спрятаться от внешнего мира. Я даже поводила руками в поиске искомого. Увы, одеяла не было. Не было вообще ничего. На мне. Ни джинс. Ни майки-алкоголички. Ни трусов. Даже носков с утятами не было. Их, почему-то, было жаль больше всего.

Была лишь абсолютная нагота и камень алтаря, который неприятно холодил кожу.

Сон как рукой сняло. Я спешно начала садиться, чувствуя, что мир перед глазами двоится. Привела себя в вертикальное положение и даже прикрыла руками стратегически важные места. После чего покрутила головой, как следует осматриваясь, куда меня занесло по собственной дурости.

Права была Василиска, ой как права! Я ожидала всего: грязных стен захудалого притона, подвала два на два метра с матрасом и ведром для испражнений. Даже оказаться в одном из бараков цыганского табора. Но…

- Церковь? Серьезно? Секс торговля прямо под носом прихожан? Так вот куда идут мои налоги? – Меня захлестнуло возмущение. Не только за себя, но и за других девушек. Уверена, их здесь побывало не мало. Больно удобная схема.

Жрец на мой выпад отреагировал снисходительно.

- Не бойся, дитя. В это сложно поверить, но тебе ничего не грозит. И, предупреждая твои вопросы – нет, ты не спишь и не бредишь. Все здесь, - он обвел руками здание, - так же реально, как и наш разговор.

Допустим, в том, что этот разговор реален, я и не сомневалась. Не бывает таких реалистичных снов. А вот все остальное – смахивало на бред. Или на постанову. А в какой постановке главная роль отведена обнаженной женщине?

«В порно индустрии», - подсказал внутренний голос.

Хорошо. Нет, дело, конечно, дрянь. Но тот факт, что я хотя бы догадалась, во что вляпалась – уже радует.

А псевдо-жрец, между тем, продолжил:

- В этот мир тебя привела Таяна. Демиург этого мира и хранительница Равии.

«Паспорта она хранительница, вот кто она», - вновь вмешался внутренний голос. Нужно найти эту «богиню» и забрать свое имущество. Я незаметно обвела взглядом декорации, пытаясь отыскать выход. Но потерпела фиаско. Казалось, что стены замурованы и в помещении только мы вдвоем. Невольно поежилась и обратила внимание на того единственного, кто мог бы пролить свет на текущую ситуацию.

- Меня зовут Ивахим. Я верховный жрец этого мира, - с выражением, словно читая стих на детском утреннике, продолжил святоша. Но на этот раз я все же решилась его прервать.

- Надо же, а я думала, что Вы нижний, - я состроила рожицу крайнего изумления.

- Что ты имеешь в виду? – Актер нахмурился.

- Ну, в Вашем возрасте сложно продержаться сверху. Одышка, давление. Да и челюсть вставная в любой момент может вылететь при слишком интенсивной скачке.

Лже-священник побагровел, осознав, к чему я клоню.

- Окстись, дитя! Мне нельзя!

- О, так Вы из этих…- я не смогла сдержать гримасу отвращения.

- Из каких «этих»? – Подозрительно уточнил Ивахим.

- Из наблюдателей. Из тех, кто рукоблудствует, подсматривая в замочную скважину.

- Нет! - Святоша полоснул по мне злым взглядом.- Я никогда не опущусь до подобного!

- То есть смотреть будете сверху?

Я старательно прикидывалась дурочкой. Может и глупо, но внутри теплилась надежда, что какая-то важная шишка из тех, кто за нами сейчас наблюдает, достанет из ящика мою анкету и поставит на ней красным штампом «для порно не пригодна!»

Мужик вытер со лба испарину, а затем продолжил свою явно заготовленную и отрепетированную не единожды речь.

- Всевышняя Таяна переместила тебя в наш мир Равию с определенной целью. И покуда ее воля не будет исполнена, не будет твоей душе покоя. Скажу сразу: ни я, ни любой другой жрец не подскажет, в чем заключается твое предназначение. Также никто из нас не сможет дать тебе наставления. Ты сама вольна в принимаемых тобой решениях. Но одно остается неизменным. Тебе придется обзавестись тремя мужьями. Больше – можно. Меньше – нет. Это долг каждой равийки. Тебе все понятно?

Все ли мне понятно? Еще как! Нужно делать ноги, пока эти трое амбалов наводят марафет в гримерке. А еще…нужно любыми путями сорвать это шоу. Сделать так, чтобы его рейтинги упали ниже плинтуса. Какой реакции ждут от меня продюсеры? Что я расплачусь и попытаюсь сбежать?

Мысли в голове хаотично заметались. Что там рекомендуют, когда на тебя нападает насильник? Вести себя максимально непредсказуемо, словно умалишенная? И пусть пока насильника, или насильников, как в моем случае, не наблюдалось, но… Ключевое слово здесь «пока».

- Ура! – Я подпрыгнула на месте, заставив Ивахима от меня испуганно отскочить.

- Наконец-то! - Крикнула я в пустоту ещё громче, закрепляя успех. Обнаженная грудь всколыхнулась в такт моим движениям, но когда на кону стоит твоё будущее, а возможно, и жизнь - стеснение отступает на второй план.

И потому , размахивая руками, я принялась бегать по помещению из угла в угол, выкрикивая в пустоту «дождалась», и «этот день настал».

Чувствовала ли я себя не в своей тарелке? Еще как. Но своими действиями я убивала двух зайцев. Продемонстрировала неожиданную реакцию и исследовала территорию. К тому же, уверена, они вдоволь налюбовались моим обнаженным телом, пока я пребывала в беспамятстве.

Жаль только, я так и не смогла найти выход. Создавалось стойкое ощущение, словно стены замурованы.

- Э-э-э, ты в порядке? – Осторожно уточнил святоша.

- В полном! – С воодушевлением заявила я, - секса не было три года, - достаточно громким шепотом, словно по секрету, поделилась я с Ивахимом, - с тех самых пор, как бывший наградил букетом. Вич, гепатит, сифилис, - я принялась было перечислять все известные мне венерические болезни, но этого мужика было не пронять.

- Давай пройдем в келью, тебе необходимо привести себя в порядок, и мы обо всем побеседуем.

Я мысленно чертыхнулась. Если их не пугают даже венерические болезни, мне остается лишь тянуть резину как можно дольше. Но внешне я оставалась все такой же –застывшая идиотская улыбка, от которой сводило зубы. Знал бы кто, как тряслись поджилки внутри на самом деле.

- Подождите, у меня еще есть вопросы. Касательно моих мужей.

- Спрашивай, - мне кажется, или у священника дернулся глаз?

- Значит ли это, что мне нужно три раза выйти замуж, а потом развестись? – Мужик посмотрел на меня как на идиотку.

- Нет! В Равии недопустим развод! – Я тяжело вздохнула. В очередной раз обвела взглядом зал, пытаясь найти камеры. После чего задумчиво проронила:

- Поняла. Мне придется убить мужей по очереди. А оружие Вы мне дадите? Ну, там, нож или пистолет? На худой конец бензопилу?

- Ни в коем случае!!!

- Поняла, придется, голыми руками, по старинке…- Я хрустнула костяшками пальцев.

А жрец впервые сделал то, что ему положено по статусу – перекрестился.

Увы, наслаждалась я своей маленькой победой недолго. Перекрестившись (кстати, делал он это как-то странно, снизу вверх), Ивахим прикрыл глаза и сделал пасс рукой, растопырив пальцы.

- Играем в крокодила? Пять сантиметров? У вас 5 сантиметров?

- Тшшш,- шикнул на меня святоша, призывая к тишине.

- Тш? Тушь? Атташе? Ташкент? - Переключилась я на угадайку.
На лице Ивахима заиграли желваки, а в следующий миг он резко сжал пальцы в кулак и я упала в пропасть. Несколько томительных секунд я летела вникуда, а затем приземлилась на кровать.

Я судорожно выдохнула. Как такое возможно? Секунду назад я находилась в одном из храмовых залов, а сейчас была в небольшой комнатке. Я оглядела скромное убранство комнаты: широкий шкаф, покосившуюся тумбу да кровать, на которую, собственно, я и приземлилась. Последняя была устелена пледом, в него же я и замоталась, скрывая наготу. Больше всего это помещение походило на келью. Ту самую, в которую я отказывалась идти по доброй воле. Выходит, жрец отправил меня сюда …волшебством? Других догадок у меня не было.

Сердце пропустило удар. Неужели, это правда? Таяна действительно богиня и она переместила меня в иной мир? Но ведь…мы так не договаривались!

Я подняла расширенные глаза на Ивахима.

- Как Вы это сделали?

- Отныне я задаю вопросы, а не ты.- На лицо жреца вновь вернулось утраченное самодовольство. - Девственница?

Какая к черту разница, есть ли у меня между ног пресловутая пленка ? Гораздо важнее другое…

- Как я могу вернуться обратно?
- Никак, - одно слово упало в тишине приговором.

Никаких обьяснений. Никаких уверений в том, что все наладится. Даже видимого сочувствия не было. Казалось, мужчина упивался тем, что я больше не язвлю направо и налево.

- Так что? Ты девственница или порченная? - Подтвердил храмовик мою догадку.
Меньше всего мне хотелось показывать уязвимость перед этим священником. Он и раньше внушал иррациональную неприязнь, но я списывала это на то, что мужчина один из моих похитителей. Но сейчас я поняла в чем дело. В гнильце, которую истончает, словно смрад, этот человек.
- Если сравнивать Ваши помыслы и мои, то мои не то что девственны, они просто ангельские.- съязвила я .

- Значит, порченная…- мужчина недовольно прицокнул языком, глядя на меня словно на гнилое яблоко среди ряда спелых.

- Что-то Вы слишком быстро перешли от «приветствую тебя ниспосланная богиней» до «эй, ты, порченная девица« не находите?

- Я хотел уладить дело миром. Договориться. Но теперь вижу, что ты слишком своенравна. И глупа.
- Если по-вашему иметь своё мнение слишком глупо, мне остаётся только пожалеть Вас.

Светлые глаза сжались в щелочки. Показалось, будто в помещении стало на несколько градусов холоднее.

- Сегодня ты выйдешь замуж,- внезапно ошарашил меня Ивахим.

- Стоп! Вы же сами сказали, что я вольна в выборе своих деяний? - Вернула я ему его же слова,- выходит, не может быть никакого замужества против моей воли!

- А ещё я сказал, что тебе нужно обзавестись минимум тремя супругами,- зловредно парировал мужчина.- Я уже послал зов и очень скоро в храм явятся представители самых знатных родов. Ты обязана выбрать первого мужа. Того, кто возьмёт тебя под крыло. Будет защищать и беречь.

Святоша вещал складно. Вот только, меня почему-то не покидало стойкое ощущение, что его слова можно делить на два.

- Другими словами, я должна указать рукой на первого встречного, который возьмёт мою жизнь под контроль?А что будет, если я откажусь выбирать себе супруга?

- Придется полагаться на волю богини,- туманно ответил мужчина.

- Полагаю, воля богини свершится Вашими руками?
И вновь Ивахим промолчал. Но взгляд, который мужчина бросил на меня, с головой выдал царившие мысли.

«И откуда ты взялась такая не по годам умная?», - говорили его глаза.
- Я могу сама о себе позаботиться,- я непримиримо сложила руки на груди.
- Можешь. Целые сутки. А затем - умрешь. Наш мир не терпит чужаков.
Я дернулась, как от удара. Хотела сказать что-то резкое, но сдержалась. И не только потому, что в этом не было смысла. Просто чувствовала, что на сей раз Ивахим не врет.
Я отвернулась к окну.

»Адаптируйся или умри « так и просилось на язык.
- Платье для церемонии можешь найти в шкафу. За тобой придут, когда придёт время,- произнёс на прощание жрец и удалился.
Я осталась в келье одна. Внутри клокотала тихая ярость. Да, я всегда мечтала выйти замуж. Вот только не по принуждению - раз. И два - я всегда хотела, чтобы торжество разделил со мной единственный мне близкий человек. Василиса. А теперь...
Я открыла створки шкафа и уставилась на ровный ряд подвенечных платьев. Всего их насчитывалось внутри порядка двадцати штук. Белые и кремовые, с пышным подьюбником и облегающие, для худышек и для дам крупной комплекции…

Теперь я не увижу горящих от радости глаз Василисы на своей свадьбе. Не обниму верную подругу после церемонии. А она не отпустит какую-нибудь колкость, вроде «не бойся родная, это не навсегда. Ой, нет, навсегда«.

На глаза набежали невольные слёзы, которые я тут же смахнула ладошкой. Бред! Я очутилась в другом мире, в котором царят свои порядки и законы. Абсолютно нагая. Без денег и ресурсов. А думаю лишь о том, что на моей свадьбе не будет Васи!
Никогда раньше не замечала за собой подобной сентиментальности и не желала, чтобы такое поведение входило в привычку.
Нет! Я буду бороться! Я найду выход и подогну обстоятельства под себя! Я выживу! Обязательно выживу хотя бы назло этому Ивахиму!

Пусть даже для этого мне понадобится выйти замуж за нелюбимого. Но вот чего я не буду делать - так это выходить замуж за тех, кого мне предложит жрец. Вернее, ПОД кого он меня подложит. В том, что этот мужчина преследует лишь свои интересы - я не сомневалась.
Больше не мешкая ни секунды, я выудила из шкафа один из нарядов. К слову, весьма скромный. Облачилась в платье и попыталась открыть дверь кельи. Увы - она была крепко заперта. Немного подумав, я залезла на подоконник. Попыталась открыть окно, но и здесь меня ждала неудача. Створки были заколочены наглухо.

Однако, томилась я в ожидании приспешника жреца не долго. И очень скоро, деликатно постучавшись в дверь, в келью вошёл молодой человек.

Светло русые волосы, голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц. Я огорченно вздохнула: напрасно я надеялась встретить прекрасного принца. Быть может, юноша им и станет когда-нибудь. Лет этак через пятнадцать.

- Приветствую, госпожа! - Парень склонился в уважительном поклоне,- следуйте за мной, я проведу Вас в купальню.

Я ещё раз оглядела паренька с головы до пят. Совершенно не в моем вкусе. Но главное другое. От него не шло затаенной угрозы. Не было преследующего ощущения подводных камней.

А, была не была! Как там говорится ? Зато воспитаю под себя!

- И я Вас приветствую! А к алтарю меня проводить на хотите? А то я как раз в поиске супруга….

- Простите? - Парень растерянно хлопал своими неприлично длинными ресницами.
- Прощаю,- великодушно разрешила я. И, помня главное правило продажника, повторила свой вопрос в полувопросительной, полуутвердительной форме,- Вам невеста нужна?
На долю секунды мне показалось, что парень сейчас попятится и бросится прочь, сверкая пятками. Но я ошиблась. Напротив, молодой человек приосанился, став как-то взрослее и сел рядом, одарив меня понимающим взглядом.

- Ираиль к Вашим услугам, госпожа. Вы можете задать любые интересующие Вас вопросы. Но ни я, ни любой другой служитель богини Таяны не в праве жениться ни на Вас, ни на другой любой женщине. Иначе богиня отречётся от нас. Простите. - Ираиль взял короткую паузу и продолжил,- могу ли я узнать Ваше имя, леди?

Признаться, я удивилась. Ивахим даже не заикнулся о том, как меня зовут.

- Меня зовут София. И я рада буду принять Вашу помощь. - Я немного подумала, с чего начать. Вопросов накопилось не мало. - Начнём с главного. Это правда, что если я не выйду замуж в первые сутки после прибытия на Равию - от меня не останется мокрого места? - Уловив недоумение в светлых глазах служителя, я переформулировала свой вопрос,- меня не станет?

- Это так,- просто ответил Ираиль, развенчивая мои последние надежды в прах. - Вы должны закрепиться в этом мире прежде, чем мир сотрёт Вас.
- Ладно, - я облизала вмиг пересохшие губы, - кандидаты в женихи. Что Вы о них знаете?
По лицу Ираиля пробежала тень.
- Каждый из них достойный кандидат…- от меня не укрылось, с каким усердием парень подбирает слова и я поспешила прервать его потуги.
- Ираиль, говорите прямо, пожалуйста,- я уставилась на парня не мигая. Он воровато оглянулся на дверь, а затем набрал в лёгкие воздух, словно собираясь нырнуть в ледяную прорубь и признался:

- К Вам будут допущены лишь те, кто достаточно…- он замялся и как-то опустил глаза в пол.

- Что? Достаточно красив? Достаточно знатен? Достаточно умён? - Я лихорадочно перебирала варианты.

- Достаточно заплатил, - припечатал Ираиль, вгоняя меня в ступор.
- За-пла-тил, значит,- повторила я по слогам. - Надо полагать, не нужно произносить вслух, кому пойдут эти деньги в карман.

Ираиль передернул плечами. Было заметно, что ему и самому не по вкусу такое положение дел.

- А мне никто долю не предложил,- продолжила разглагольствовать я дальше. Руки так и чесались зарядить кое-кому между глаз.
- Прошу! Не поднимайте эту тему при верховном! Иначе он съест меня с потрохами! - Я перевела взгляд на Ираиля и поумерила свой пыл.

- Теперь вопрос сложнее. Почему Вы мне помогаете?
- Я не всегда согласен с решениями Верховного. - Произнес парень. Хотя здесь, уместнее было бы слово «пискнул». Потому как его признание скорее походило на тихий мышиный писк. Подозреваю, он и сам боялся произнести эти слова вслух.

Так и хотелось сказать ему в лицо:

»Хороший ты парень. Мнение своё имеешь. Вот только, почему-то, усердно делаешь вид, что готов служить и дальше, несмотря на разногласия. Хотя внутри тебя все так и восстаёт против этой затеи».

Но вместо этого я спросила:

- Мне нужно знать что-то ещё?
Ираль тяжело вздохнул и принялся рассказывать. Короткий курс географии, небольшая лекция об укладе жизни…
Я впитывала информацию как губка. По внутреннему ощущению прошло получаса, когда я осознала: ещё немного и моя голова расколется подобно ореху под давлением молотка. Слишком много всего такого, что выходилось за рамки моего понимания. Взять к примеру, мномужество. Женщин в этом мире катастрофически не хватало. По неизвестной причине, младенцы мужского пола рождались в пять раз чаще. И равийцы нашли выход: одна женщина должна была взять в мужья минимум троих мужчин. Однако, проблему это не решило и ситуация все усугублялась. Именно тогда в храмах богини Таяны стали появляться девушки иномирянки. И о, чудо! Оказалось, что не коренные равийки рожают как мальчиков, так и девочек в равном количестве!

- Не понимаю. Как мужья разрешают своим жёнам ходить от одного мужа - к другому?

- А зачем куда-то ходить? - Не понял меня Ираиль,- все живут под одной крышей. Жена, мужья, их дети.
Шок. Окончательный и бесповоротный. Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Кстати, о монастыре, а вернее, храме и храмовниках.
- Ивахим как-то перенёс меня. Из одного места в другое. Это какая-то магия, да? - Мне казалось, что Ираиль сейчас раскатисто рассмеется над моим словами. Мол, такая взрослая, а веришь в магию. Но парень оставался серьёзным.

- Понятия не имею, о чем Вы говорите. Ни один жрец не имеет силы. Это сделано специально во избежания того, чтобы никто из нас не употреблял властью. Может, Вы просто устали после перехода и на миг прикрыли глаза, а Верховный Вас отнес на руках?
- Может,- я не стала ни в чем разуверять младшего служителя. Я не сомневалась в том, что видела своими глазами и чувствовала нутром. Этого было достаточно. - Спасибо Вам, Ираиль. За то, что стали моим проводником в новом мире.
- Это Вам спасибо, леди София. За то, что явились. И ещё,- и вновь парень замешкался. Это означало лишь одно: меня ждёт еще одно откровение,- Вам стоит знать, что на Равии очень ценится данное слово,- слово «очень»парень особенно выделил.

- Приму это к сведению.

Больше тянуть с банными процедурами не стоило. Кандидаты в женихи вот-вот прибудут. При мысли о последних, я не смогла сдержать кислую мину. С тех пор, как Ираиль сообщил, что за меня будут идти торги, я чувствовала себя племенной лошадью, только и годной на то, чтобы рожать жеребчиков. Вот только я не собиралась становиться смирной лошадкой. Скорее, неукротимой кобылицей.

Углубившись в свои размышления, я сама не замечала, как миную один пролёт храма за другим, не разбирая дороги. Да и можно ли ее запомнить в таком хитросплетении коридоров?
Но вдруг что-то изменилось. Слуха достиг какой-то жалобный звук. Рев?
- Что это? - Я покрутила головой, пытаясь разобраться, откуда доносится этот протяжный звук.

- Леди, нам не стоит…- Ираиль попытался было меня направить дальше, но меня уже было не остановить.

Прибавив шаг, я поспешила вперёд. Что-то гнало меня вперёд. Туда, откуда раздавался этот душераздирающий рев, полный боли и страданий.

Десятки дверей одна похожих на другую. Но я безошибочно выбираю ту, что нужна именно мне. Толкаю ее вперёд и замираю на пороге. Ноги словно врастают в пол.
Клетка. И внутри неё находился зверь. Крупный, с ушами кисточками, рыжего окраса - по своей комплекции он больше всего походил на тигра. Но при первом взгляде становилось ясно - никакой это не тигр.

Зверь метался по клетке, которая мало того что была ему мала, так ещё и била его чём-то вроде тока, едва хвостатый касался прутьев решетки.
Я сделала шаг вперёд. Зачем? Сама не знаю. Зверь застыл изваянием, но его глаза гипнотизировали каждый мой шаг.

- Леди, Вам нельзя здесь находиться! - Воскликнул за моей спиной Ираиль, стоило мне подойти вплотную к клетке. Услышав постороннего, зверь тут же накинулся на прутья и с душераздирающим ревом заскулил, свернувшись на полу, точно беззащитный котёнок.

Сердце кольнула жалость. А вместе с тем, отрезвление.

Я обернулась назад.
- Метаморф опасен! - Ответил сразу на два невысказанных вопроса служитель. Метаморф, значит…

- Чем же он так опасен? И что это чудо делает здесь, в стенах храма? Или у Вас тут два в одном: храм и зоопарк?

- Нет, леди. Просто…так получилось.

- Ираиль, если нужны клещи, чтобы вытянуть из Вас информацию, то я найду их, поверьте.
Служитель тяжело вздохнул и развязал язык:
- Метаморф - редкий зверь, наделённый магией. Я пытался узнать у Верховного, зачем он держит здесь зверя. Он ответил, что это сделано «ради безопасности».

Мы обменялись скептическими взглядами и парень продолжил:

- Раньше люди и метаморфы жили бок о бок, но затем по словам Верховного…

Я горько улыбнулась и прервала Ираиля на полуслове.

- Благодарю, я примерно представляю, что говорит Ивахим. Кто ещё есть в этом мире? Помимо людей и этих ваших метаморфов?
- Помимо людей? Оборотни и драконы. Но Вам не стоит их опасаться,- парень принял мое изумление за страх ,- они разумны. И у драконов и оборотей две ипостати.
- А с человеческими женщинами они совместимы? Эти ипостати? - Казалось, я забыла как дышать в ожидании ответа. Представить себя в постели с оборотнем или драконом было подобно смерти. Раздавят же!
- Вполне. Но это скорее исключение, чем правило. Дракон берет в жены лишь избранную. А чем руководствуются оборотни, выбирая себе пару мне до сих пор не ясно.
- Вам не нравятся оборотни? - От меня не ускользнуло пренебрежение, когда Ираиль завёл разговор об этой расе.

- Да кто же их любит! Наши королевства находятся в стадии войны!
Я мысленно чертыхнулась. Спасибо, Таяна! Удружила так удружила! Отправить в чужой мир в момент, когда реки крови вот-вот затопят улицы города, было »лучшим решением»!
Я кинула прощальный взгляд на метаморфа. Зверь больше не проявлял агрессии. Просто сидел посреди клетки и изучал меня зорким взглядом бездонных глаз.

«Я вернусь хвостатый«,- мысленно шепнула я в сторону зверя зачем-то и пошла на выход из помещения.

И вздрогнула, когда в спину прилетело »сама ты хвостая.Иномир-р-янка».

Я хотела было обернуться, чтобы еще раз взглянуть в умные глаза зверя, но Ираиль закрыл двери прямо перед моим носом и, предельно вежливо попросив поспешить, повел меня дальше.

Купальня поражала. Просторная, с двумя источниками - горячим и ледяным, она больше походила на римские термы. Но вот беда: вместо того, чтобы смыть с себя грязь, а заодно и липкое ощущение взгляда Ивахима, я сидела на бортике и невидящим взглядом смотрела в пустоту, задаваясь вопросом:

А не повредилась ли я рассудком во время перехода в новый мир?!

Метаморф. Он говорил со мной. Не вслух, а мысленно. Я в этом не сомневалась. Вот только, стоило мне об этом заикнуться перед Ираилем, как парень едва ли у виска не покрутил.

»Метаморфы не разумны. И уж точно не могут общаться с человеком,- вот был его ответ.
Быть может, парень просто первоклассный актёр? Я поморщилась. Это вариант отпадал сразу. Я всегда умела чувствовать людей. И именно поэтому, едва Ираиль переступил порог предложила ему на мне жениться. Ну и ещё для того, чтобы отследить его реакцию. Кто знает, вдруг стать мужем иномирянки не так уж и почётно, как обрисовал верховный жрец?

Мне все еще не верилось, что вот-вот у меня появится муж. Я так долго об этом мечтала…Мечтала о семье. С тех самых пор, как…

Я вдруг уловила позади себя чьи-то тяжелые шаги и поспешила обернуться.

Мужчина. Высокий. Не худой, но и грузным тоже не назвать. Косая сажень в плечах. Правильные, быть может даже благородные черты лица. Короткий ёжик платиновых волос. И пронзительные зелёные глаза, зелень которых может посоперничать с альпийским лугом.

Незнакомец прошёлся по мне оценивающим взглядом, задержав взгляд больше положенного на моих ягодицах. После чего поднял немигающий взгляд на меня.
Время шло, а мужчина все не торопился ни представиться, ни уйти.

- Так и будете пялиться на меня? - Я первой взяла слово. Блондин отмер и как-то недобро прищурился.

- Не волнуйтесь, Вы не в моем вкусе,- наконец изрёк мужчина. Но впротивовес своим словам уходить не спешил, все также разглядывая мою кожу миллиметр за миллиметром.
- Только я? Или Вы в принципе людей не едите?
- Что?
- Вы сказали, что я не в вашем вкусе. Просто хочу уточнить, Вы только меня не собираетесь есть, или в принципе сидите на диете? - Осознав, что я над ним издеваюсь, мужчина сузил зеленые глаза.

- Меня не интересуют женщины! - Как-то зло выдохнул мужчина. Вот только, я не ощущала исходящей агрессии. Скорее, создавалось впечатление, что он зол на самого себя.

- Так Вы по мужчинам? - Я округлила рот буквой «о».

- Нет! - Блондин ответил так молниеносно, что все сомнения насчёт его ориентации тут же отпали. Мой взгляд упал ниже. Туда, где топорщилась ткань его брюк.

По моим губам скользнула коварная улыбка и я медленно, с расстановкой произнесла:
- Если я Вас не привлекаю, как женщина, то что вызывает столь внушительную эрекцию? Не тот же фикус, что стоит в углу, надеюсь?

Незнакомец проследил за моим взглядом и вдруг виевато выругался. Незнакомые ругательства звучали грубо и в то же время очень эмоционально. Я даже заслушалась.
- Прошу прощения, леди. Все это какое-то досадное недоразумение, - наконец взял себя в руки блондин и шагнул в сторону выхода.

На миг я даже испытала укол разочарования. Давно на меня никто не смотрел с таким желанием. От внимательного взгляда незнакомца складочки невольно увлажнились, а тугие горошинки сосков призывно встали.
- Если снова ошибётесь, хотя бы предложите даме спинку потереть! - Крикнула я ему вдогонку.

- Обязательно,- выдохнул зеленоглазый, не оборачиваясь. Мне оставалось только представлять, как на его лице играют желваки.
Не желая больше испытывать судьбу (вдруг в купальню заявятся ещё гости), я быстро ополоснулась, не затрагивая волосы и вновь облачилась в своё- не свое свадебное платье.

На выходе дала небольшой нагоняй Ираилю, за то, что не охранял меня внутри, как и обещал. Парень сконфуженно пролепетал, что отлучится всего на минутку.
И с грохочущим сердцем отправилась навстречу своей судьбе. Мне предстояло сделать выбор. Быть может, самый важный в своей жизни.
- Леди София, Вы готовы? - Ираиль привёл меня к какой- то двери. От остальных она отличалась росписью узоров и непонятных мне символов.
- Вполне,- я вытерла чуть влажные ладошки о платье и подняла повыше подбородок.

Ираиль толкнул дверь вперёд и, придерживая ее, позволил мне войти. Я огляделась. Кажется, мы пришли прямиком в зал для церемоний. И здесь же мне нужно будет выбирать супруга? Да уж, Верховный явно не заморачивается с иномирянками. Так сказать, не отходя далеко от кассы…

- Почему так долго? - Прошипел Ивахим, едва я переступила порог.
Я нарочито небрежно пожала плечами, в то время, как Ираиль принялся бормотать сбивчивые извинения.

- Пошёл вон,- словно собаке, указал на дверь верховный. Я хотела было заступиться за младшего служителя, но тот подал знак, что все в порядке и даже ободряюще улыбнулся.

- Итак, они входят, ты показываешь пальцем, я провожу церемонию. Можешь выбрать не одного мужа. Все понятно?

Я не стала удостаивать мужчину ответом, лишь коротко кивнула. Больше всего хотелось поскорее избавиться от внимания храмовника. Он действовал мне на нервы.
- Ладно, - ещё раз прошёлся по мне взглядом верховный жрец и принялся впускать кандидатов в женихи.

Они входили по одному и занимали строго обозначенные места. Создавалось впечатление, что многие из них не впервые проходят через этот процесс.
Всего я насчитала шестнадцать мужчин. Разной комплекции и вида, разного достатка (судя по одежде). Но всех их объединяло одно: на меня они смотрели как на вещь. Безумно дорогую, нужную в обиходе.
Решившись, я сделала шаг вперёд и встала напротив первого мужчины.

- Выбери меня и никогда об этом не жалеешь, - произнёс мужчина.

Я перешла к следующему, надеясь хоть в его глазах прочитать нужный мне ответ.

- Со мной ты будешь усеяна драгоценностями, как принцесса.

Третий, четвёртый, пятый. Я прохаживалась вдоль ровных рядов мужчин и чем дальше я шла, тем мрачнее становилось мое лицо. Одинадцатый и вовсе играл мышцами, словно приехал на соревнования бодибилдеров, а не для того, чтобы обзавестись супругой.
Меня захлестнуло разочарование. А вместе с тем - щемящее чувство внутри, которое все нарастало и нарастало, грозя превратиться в пропасть.

Неужели здесь нет ни одного мужчины, которому бы я просто нравилась?!
- Пора делать выбор, - подначивал меня Ивахим. - Или за тебя его сделаю я.
Я чувствовала себя сапером, перед которым стоял выбор. Или дать бомбе взорваться и лишиться жизни. Или обезвредить ее лишиться части тела. Потому что именно такой я буду ощущать себя, если выйду замуж за того, кому нужна только в корыстных целях. Сломленной и сломанной.

Внезапно дверь скрипнула, и в зал для церемоний просочился ещё один человек.

Вдох - выдох.

- Я выбрала.

- Эдриан, прошу! В последний раз! Дружище!
Дружище? Я скептически выгнул брови и Падиус исправился:

- Я оплачу все расходы в троекратном размере! Даю слово! - Воздух вокруг загустел, принимая клятву.

Я поморщился. Никогда не понимал этой одержимости женитьбой. Вернее, умом я понимал, почему большинство равийцев цепляются за любую возможность окольцевать женщину. Это определённый статус. Возможность обзавестись потомством. А ещё - возможность продвинуться вверх по карьерной лестнице. И все же, платить бешеные деньги этому пройдохе Ивахиму мог только глупец. Всем известно о нравах иномирянок. Они никогда не появляются в Равии просто так. Всегда преследуют определённые цели. Чаще всего эти женщины желают богатства. Реже - поклонения. Но никогда, никогда они не приходят в наш мир без определённой цели. Такая уж специфика заключения договоров между ними и Таяной.

Я покосился на Падиуса с едва заметной жалостью и сделал последнюю попытку достучаться до знакомого.
- А если опять не выгорит?

- Выгорит! Точно тебе говорю. - Его глаза лихорадочно горели, а сам он был похож на одержимого. - Эдриан, ну чего тебе стоит? Подсоби, а? Иначе не успею и все пропущу!

- Чего мне стоит? Серьезно? - Я сложил руки на груди и прожег Падиуса откровенно неприязненным взглядом.

Портальная магия - редкий дар. И весьма энергозатратный. Один переход в храм выкачает добрую третью часть моего резерва.

Падиус под моим взглядом откровенно стушевался.

- Плачу в пятикратном размере,- и вновь воздух загустел. Мир принял клятву.

- Ладно,- все равно ведь не отстанет. Но прежде, чем открыть переход, предупредил,- это в последний раз!

Падиус просиял:

- Больше и не понадобится! Я чувствую, она выберет меня!
Я не стал слушать его счастливого бреда и молча открыл переход. Падиус дотронулся до моего плеча и портал поглотил нас обоих. Несколько секунд свободного падения и вот мы стоим около входа в храм.

- Пожелай мне удачи,- произнес Падиус и нырнул в здание.

- Угу, - только и сказал я. Я собирался дождаться своего нанимателя снаружи. Вот только…-Проклятье!

Чистой рукой достал из кармана брюк платок и вытер с кисти »птичью метку». Не иначе как богиня прогневалась, услышав мои мысли о ней и решила наказать таким незамысловатым способом.

Делать нечего, открыл тяжёлую дубовую дверь и шагнул вслед за Падиусом. Заплутать в лабиринте храма было легко. Но не для того, кто обладает портальной магией. Чаще всего мой дар сам мне подсказывал, куда идти. А сейчас мне нужна была вода, чтобы смыть птичий помёт.

Не раздумывая, я открыл нужную мне дверь. Сделал несколько шагов вперёд. И застыл. Ноги словно приросли к полу.
Женщина.

Красивая.

Даже очень.

Копна темных волос, изящная линия спины. Мой взгляд скользнул ниже и там же застыл. Пышные ягодицы так и манили. Меня вдруг одолело желание приблизиться, провести по бархатной коже рукой, а затем впиться в ее сочную попку, точно в спелый фрукт. Ласкать ее языком, осыпать поцелуями…

Чуть мотнув головой, я сбросил наваждение и перевёл взгляд наверх. В ее глаза. Меня словно пронзило молнией.
Взгляд насмешливый, и в то же время в глубине тлеет уголек опасения.

Выводы я делаю быстро. Не равийка. Иномирянка. Меня берет злость. Одна упругая попка - и я расклеиваюсь, точно несмышленный подросток.

Женщина что-то говорит, я отвечаю не особо вдумываясь в слова. Обидится? Пусть. Я не позволю попользоваться собой, как это любят делать иномирянки. Да и что с меня взять? Вернее, что я могу ей дать? Я всегда был одиночкой.

Глупости! Какие же глупости порой посещают мою голову! Она шутит. Пухлые губы, в которые так и хочется впиться ртом, растягиваются в улыбке. Что? Эрекция? У меня?
Я роняю взгляд вниз лишь для того, чтобы убедиться в ее правоте.

Проклятье! Теперь она точно знает, что имеет надо мной власть! Приношу свои извинения и, стараясь уйти так, чтобы это не выглядело бегством, выхожу из купальни.
Неспешно иду по коридору, что ведёт меня на улицу. А перед глазами словно пелена. Бассейн и бортик, на котором, свесив ноги, сидит она.
В себя я начинаю приходить лишь когда поток свежего воздуха ударяет в лицо. Хотя, нет. Вру. В себя я точно не прихожу. Вернее, я точно не в себе. А как иначе объяснить желание наступить на горло собственным принципам и явиться в зал для церемоний?!

Но я себя одергиваю. Я не самоубийца. А женитьба - это не только решение проблем, но и добавление новых. К тому же, не факт, что она выберет меня. Последняя мысль заставляет заскрежетать зубами.
Нет, я останусь здесь. А вечером загляну к одной из девушек, что обменяли личное счастье, на усладу менять любовников каждый день. Придется немного раскошелиться, за услуги свои они берут дорого. Но я могу себе это позволить.

Приняв решение, я жду. Жду, жду, жду. Падиус все не показывается. Я вновь тяну на себя тяжёлую дубовую дверь. Ноги сами несут меня к залу для церемоний. Не думая, захожу внутрь.

Натыкаюсь на стройную фигурку, что идёт между рядов знакомых и незнакомых мне мужчин. Меня накрывает облегчение. А затем наши взгляды встречаются. В ее глазах сквозит неприкрытое отчаяние, и на миг я даже испытываю что-то сродни сочувствию.

Всего на миг. А затем она поднимает руку и указывает пальцем прямо на меня.

— Я выбрала.

Я выбрала.
Стоило мне произнести эти роковые два слова, как зал взорвался гулом недовольных голосов. Те, кто ещё минуту назад осыпал меня комплиментами, сейчас роптали хуже базарных бабок.

- Это произвол!

- Его даже не было в списках! Девка нас за нос водит!

- Я один чую запах подставы?!

Мда…некоторым мужчинам невдомек, что принимать поражение нужно достойно.

- Господа! - Обратился к присутствующим Ивахим,- это всего лишь досадное недоразумение. Не стоит делать поспешных выводов!

Слова верховного жреца немного утихомирили неудачливых кандидатов. Сам святоша приблизился ко мне и, схватив за плечо, притянул к себе. Не удержавшись, я ойкнула. Чую, на завтра же на этом месте останется поляна из синяков.

- Выбери одного из тех, кто допущен к смотринам. Иначе…- мужчина одарил меня таким взглядом, что по позвоночнику пробежал холодок.

- Ладно,- я облизала пересохшие губы. Рот Ивахима растянулся в довольной ухмылке.

- Может, ты не так уж и глупа, как я думал. Выберешь больше одного - можешь рассчитывать на привилегии, - прошептал Ивахим, после чего перевел своё внимание на мужчин,- она готова.
Мне оставалось только диву даваться, как быстро переобуваются навязанные женихи. В зале снова стояла тишь да гладь.

Невольно скосила взгляд на блондина. Мужчина не проронил ни слова, но выглядел так, словно внутри него борются две противоположности. Я четко видела, как вспыхнули изумрудные глаза. Но отнюдь не торжеством. Скорее раздражением. Его бесила вероятность женитьбы. Но сейчас, когда Ивахим сказал, что мной будет выбран другой супруг - блондин выглядел ещё взбешенней. На лице играли желваки, а уж таким взглядом он пронзил верховного…Нет, не так я ему безразлична, как он хочет того показать. И я не собираюсь упускать такую возможность.

Я обратилась к Ивахиму во всеуслышание:

- Дайте слово. Что Вы позволите мне выйти замуж за любого, на кого я укажу пальцем.

- Ты можешь выйти замуж за любого, кроме него,- небрежный кивок в сторону блондина, которого я успела окрестить своим.

На какой-то миг мне показалось, что воздух вокруг загустел. Или это лишь мое разыгравшееся воображение?

Я мстительно прищурилась и сделала шаг. Другой. Третий. И уперлась пальцем в рясу в районе рыхлого живота.

- Нет…- севшим голосом прошелестел Ивахим,- ты не можешь выбрать меня! Мне не положено! Да и зачем тебе - я, когда вокруг столько мужчин?! Выбери кого-то другого!

- Мне нравятся мужчины постарше, знаете ли. Как говорится, возраст мужчины прямо пропорционален вероятности преждевременно овдоветь,- произнесла я елейным голоском и тут же исправилась,- нет, Вы не подумайте, что я приложу руку к Вашей, ах, простите, к смерти своего супруга. Но в жизни всякое бывает….

Мне кажется, или на лбу верховного выступила испарина?

Я видела, верховный стоит перед трудным выбором. Он мог либо нарушить клятву, либо остаться без положенного гонорара за очередную иномирянку.

— Вы дали слово,- веско напомнила я. - Или Вы, или он,- тычок в сторону блондина.

Как я и предполагала, здравый смысл перевесил жадность. Но физиономия жреца скривилась так, что я сразу поняла - мне этого не забудут.

- Все, кроме жениха и невесты - вон.

На этот раз никто не стал возмущаться и я еще раз подивилась, какую же роль в Равии играет данное слово. Нужно сделать в уме об этом пометку и использовать в случае необходимости.
- Руки на алтарь,- довольно грубо произнес Ивахим.

Я послушно положила руки на камень и обернулась. Блондин шёл в мою сторону, словно под гипнозом. На миг мне показалось, что он развернётся и уйдёт, но я ошиблась. Как и я, он положил руки ладонями вниз на камень. Алтарь тут же загорелся красным цветом, проявляя очередное чудо этого мира.
- Имя, род. - Сухие, отрывистые слова. Ивахиму не терпелось поскорее со мной закончить. Подозреваю, я первая иномирянка, которая посмела бросить ему вызов.
- Эдриан Глостер, - довольно твердо произнес блондин. Нет, не так. Мой будущий муж.
Сердце пропустило удар. Я действительно делаю это. Выхожу замуж. И пусть обстоятельства сложились вовсе не так, как я того хотела, но…

- София Ирзаева, - собственный голос прозвучал глухо. И даже как-то сдавленно. Забавно….минуту назад я могла свернуть горы ради того, чтобы не выходить за одного из тех навязанных. А сейчас, глядя в зелёные глаза супруга, которого сама же и выбрала - схожу с ума от непонятной мне робости.

Короткая речь, лишенная каких-либо эмоций. И заветные слова:

- Обьявляю вас мужем и женой.

В этот момент происходит то, о чем меня предупреждал Ираиль - вокруг запястья змеей обвивается брачная метка. С этой секундой я официально замужем.

Красный камень алтаря тухнет. Я перевожу взгляд на своего уже мужа. Тысячи вопросов крутятся в моей голове. Но среди них лидирует один.

Подставлять ли мне губы для поцелуя?

Вот супруг делает шаг ко мне. Низ живота скручивает в предвкушении. Какие они, эти губы на вкус? Я поддаюсь мужчине навстречу.

Но вместо обжигающего поцелуя получаю лишь полёт в пустоту и разочарование, которое многократно умножается, когда я вновь ощущаю себя на своих двоих и слышу прохладное:

- Зря ты выбрала меня.

Это «зря ты выбрала меня« полоснуло по сердцу не хуже заточенного кинжала. Но я не собиралась показывать, насколько сильно меня задели сказанные слова и начинать семейную жизнь с обид.

Вместо этого я обернулась к мужу и, встретив его немигающий взгляд, довольно ровно уточнила:
- Почему?

- Разве ты сама не видишь? - Эдриан обвёл рукой помещение, в котором мы оказались, словно этим все было сказано.
Я недоуменно нахмурилась. Не понимаю, что не так?!

Я стояла в центре гостиной, которая, судя по всему, играла также роль столовой. В стене была арка, которая вела в небольшую спальню.

С другой стороны виднелась дверь…на кухню? В яблочко! Компактная кухня была оборудована непонятными мне приспособлениями. Не став заострять внимания на том, как это все работает, я прошла дальше. И попала в уборную. Еще несколько шагов - и я оказываюсь там же, где и была. Посреди гостиной, рядом с мужем, что неотрывно следит за каждым моим движением.
В целом, квартира производила нейтральное впечатление. Здесь явно не хватало хозяйской руки и уюта. Внутри было минимум мебели, и на первый взгляд сразу становилось ясно, что здесь обитает холостяк.

Я прищурилась, пытаясь понять, что же я пропустила.

На всякий случай открыла шкаф, тубму над раковиной и проверила гардеробную у входа. Одежда, обувь, бытовые принадлежности. Никаких скелетов или распотрошенных по банкам трупов.
- Не понимаю,- призналась я, проведя ревизию.

Зеленые глаза сжались в щелочки, а сам Эдриан сложил руки на внушительной груди. По какой-то непонятной мне причине, супруг мне не верил.
- Я не богат! Я не могу дать тебе той жизни, что ты хочешь, понимаешь?! Ты просчиталась.

А вот теперь я действительно начинала злиться. Я повторила его позу, расставив ноги на ширине плеч. С той лишь разницей, что руки вперила в бока.

- А кто тебе сказал, что я мечтаю о роскоши и богатстве?

- Мне известно о договоре с Таяной. Чего ты хотела? Славы? - с этими словами муж сделал шаг вперед, наступая. - Богатства? Поклонения? Рабов вместо мужей? Или ты взяла меня в мужья насмешки ради? - я оказалась загнанной в угол, с нависающим мужчиной рядом. Точно маленькая девочка, которая вот-вот получит нагоняй от отца - тирана.
Как я не старалась, но самообладание меня покинуло. К горлу подступил комок.
- Я просто хотела мужа! Семью, которой у меня никогда не было! Я сирота, ясно?! Все своё детство я провела в приюте! У меня никого нет, кроме Василисы! Совсем никого! - Ещё никогда я не произносила эти слова вслух. И признать оказалось куда сложнее, чем я думала. - Я просто хотела семью! И раз тебе это не нужно, я найду того, кто сможет стать моей семьей! А ты можешь оставаться для галочки, если тебе так удобно!

С этими словами я обошла мужчину по дуге и сделала несколько шагов вперед, в сторону выхода из апартаментов. Но Эдриэн загородил проход и пальцами подцепил мой подбородок, вынуждая взглянуть на него.

- Это правда? - еще минуту назад твердый голос супруга сейчас звучал на удивление тихо и даже как-то...растерянно.

- Какая разница, что я скажу, если ты все равно будешь уверен в обратном? - фыркнула я. - И вообще, мне нужно идти! - я засучила рукава платья, словно меня ждет по меньшей мере встреча с президентом.

Светлые брови иронично взлетели вверх.

- И куда ты собралась на ночь глядя? - я кинула взгляд в окно лишь для того, чтобы убедиться в его правоте.

"Куда-куда...куда-нибудь", - совершенно нелогично вклинился внутренний голос.

- Какая разница, куда? И вообще, ты мне не муж...- с раздражением произнесла я, и тут же осеклась под темнеющим взглядом Эдриана.

- Ошибаешься, София, муж, - парировал блондин с хищной улыбкой и сделал шаг вперед, окончательно отрезая мне путь наружу.

- Чисто номинально, - я недовольно передернула плечами и попятилась назад, в сторону спальни.

- Это пока, - тут же отозвался мужчина. Его улыбка становилась все шире, словно у чеширского кота. Как и его шаги. Вот мужчина уже практически нагнал меня, словно охотник дичь. По телу поползла волна страха, смешанная с возбуждением.

- Не понимаю к чему ты клонишь...

- К кровати милая, к кровати, - выдохнул мне прямо в губы Эдриан, а в следующий миг впился в мой рот обжигающим поцелуем и, подхватив под бедра, уронил на кровать.

Губы Эдриана целуют жестко. Обжигающе. Беспощадно. Так, что я забываю, как надо дышать. Его язык врывается в мой рот победителем и требовательно орудует внутри, словно хозяин, который проверяет вверенные ему угодья. Здесь и сейчас - мой муж заявлял на меня свои права. Доказывал, что он не залетный парень с улицы, которому внезапно перепал секс. А муж. Законный и, пока, единственный.

Доказывал себе. Мне. Всему миру. И мне это чертовски нравилось.

- Девочка моя…- на миг Эдриан оторвался от моих губ и взглянул на меня. Зелёные глаза казались почти что чёрными и в них было столько похоти, что низ живота скрутило от желания, а складочки невольно увлажнились. Из моего рта вырвался прерывистый выдох, полный нетерпения и возбуждения.

- Моя, - хрипло выдохнул супруг, пригвождая к постели своим сильным телом.
Крупные ладони накрывают грудь, крепко сжимая и вырывая из моего горла очередной стон. Губы мужа обжигают поцелуями даже сквозь плотную ткань платья.

Я провожу руками по крупным плечам, наслаждаясь их рельефом и твёрдостью мышц. Подрагивающими пальцами пытаюсь нащупать пуговицы, но то ли от спешки, то от волнения мои ладошки теряются в складках рубашки. С горла вырывается стон полный разочарования. Довольный хмык и на выручку приходит Эд. Треск ткани и куски его рубашки валяются где-то на полу.

Его губы вновь возвращаются на мою шею, а руки по свойски гуляют по моему телу, поочерёдно очерчивая круги вокруг грудей и зарываясь вниз, под позвоночник, словно добравшись до желанного трофея, они жадно сминают мои ягодицы.

Мой взгляд падает на рельефный торс, по которому стекает капелька пота. И дорожку из жестких волос ведущих к паху.
Я сглатываю вязкую слюну и протягиваю руку вниз, сжимая в ладошке член своего мужа. При моем касании он увеличивается, становится твердым, тыкается мокрой головкой мне в ладошку.
С горла Эдриана вырывается хриплый стон. Я слышу шуршание брюк. И вон перед моими глазами его ствол. Массивный, с вздувшимися венками и капелькой влаги на конце, я хочу взять его в рот и никогда не отпускать. Я ласково пробегаю пальчиками по стволу, тереблю мошонку, наслаждаясь перекатыванием его яичек.

Руки Эдриана все выше задирают мое платье. Трусиков на мне нет. Когда петярня мужа накрывает истекающими соками промежность, я уже готова лезть на стенку от желания, чтобы его член вошел в меня.

Эдриан приподнимает меня, помогая стянуть платье. Треск ткани и вот я уже лежу полностью голая с широко раздвинутыми ножками.

- Сладкая ...- хрипло рычит Эдриан, припадая к моим складочкам. Его язык ласкво скользит по моему клитору. Верх-вниз. Влево-вправо. Пальцами хватаюсь за его голову, вдавливая лицо мужа еще сильнее в свой пах. Нетерпеливо подаюсь бедрами навстречу в поиске оргазма. И в этот момент муж остраняется.

Как так? Я ведь уже почти кончила! Мне хочется расплакаться от обиды.

Поднимаю голову вверх и встречаюсь с зелеными глазами. Лицо мужа все в моей смазке. И это так красиво. Так правильно...

Чувственные губы Эдриана растягиваются в порочной улубке, а затем он входит в меня одним резким толчком, выбивая весь воздух из лёгких.

Муж насаживает меня на себя, совершая одну поступательную фрикцию за другой. Растягивает, подгоняя мое нутро под свои габариты. Эдриан размашисто трахает меня, ни на миг не выходя из меня.

Одна его рука удерживает меня за шею, не больно, скорее не позволяя мне опустить подбородок и заставляя смотреть прямо в его зеленые омуты. Пальцы другой руки ублажают мой клитор.
Я метаюсь в постеле, пригвожденная его тяжёлым телом. Выгибаюсь в капкане его рук. Вновь и вновь срываю голос, выкрикивая его имя.

- Эдриан! - бесстыдно стону под грузом его тела.

- Эдриан! - и он вновь заполняет меня собой.

- Эдриан! - мужчина обмакивает палец в своем рту, смачивая слюной и натирает мой клитор с удвоенной силой.

Кажется, мир сузился до нас двоих. Мои мышцы спазмируются и я выгибается дугой. Удовольстие растекается по моему телу сладкой истомой. Опустошенная, я закатываю глаза, корчаясь в приступе оргазма. А когда распахиваю веки смотрю на то, как Эдриан вдавливается в мое тело, не позволяя ни одной капле скопившейся спермы упасть мимо. Его семя щедро наполняет меня изнутри. И лишь после этого муж достаёт из меня опавший член и, откатываясь, ложится рядом.

Разомлевшая, я поворачиваюсь к супругу в полоборота. В моих глазах стоят слезы. А глазах Эриана столько нежности...

- Прости меня, - ласквово проводит по моим волосам супруг. - Я судил по…- мои брови влетают вверх, и муж спотыкается на полуслове, - я вообще не должен был судить! Обещаю, я никогда тебя не подведу. Буду оберегать,- мимолетный поцелуй в висок, - ценить,- мягкие губы касаются щеки,- заботиться,- еще один поцелуй, но уже в другую щеку,- любить.
- Как тот фикус? - Зачем-то спрашиваю я. Никак нервы шалят. Но Эдриан улыбается. Открыто, светло. Обнажая ямочки на щеках, о наличии которых я даже не подозревала.

- И даже больше.

И вновь Эд целует меня. На этот раз упоительно нежно. А когда мужчина остраняется, я задаю самый нелогичный вопрос из всех, что могут быть:

- Не расскажешь, по кому ты меня судил?

Эдриан юлит. Пытается заговорить мне зубы, осыпая комплиментами. Дарит сладкие поцелуи, выбивая из моей головы мысли о другой женщине. Но я всегда отличалась настойчивостью. И под моим натиском муж сдаётся. Пусть и не охотно, но рассказывает о ней. О Катрине.

История стара, как мир. Он - влюбился. Она этим пользовалась. Водила за нос, пользуясь его связями и даром. Обещала, что возьмет его в мужья, после того как соберет так называемую »обязательную тройку». Но время шло, мужья прибавлялись, а Эдриан все сидел на скамье запасных, оставаясь в роли любовника. А когда ему это осточертело и мужчина поставил вопрос ребром, услышал, что в постели он потрясающ, но вот для законного супруга - недостаточно знатен, недостаточно богат.

- Сейчас я понимаю, что Катрина была права,- закончил свой монолог супруг, заставляя меня выразительно поморщиться. - Я вкладывал деньги не туда, куда нужно.

Я нахмурилась. У меня даже приблизительных догадок не было, о чем говорит супруг. Вернее, я живо себе представляла, на что мог потратить деньги среднестатический землянин. Красивые девушки, машины, азартные игры, лёгкие наркотики и вниз по наклонной. Но Эдриан? У меня вдруг похолодели ладони. Не хотелось даже допускать мысли, что мой муж из тех, кто живет лишь одним днем.

- Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа Эдриан встал из постели и вытянул со стеллажа одну из книг. В стене что-то зашуршало, в следующий миг часть стены сьехала вбок, открывая взгляд на проход в стене.

- Тайный ход? - Сказать, что я была удивлена - это ничего не сказать.

-Всего лишь лаборатория.

- Для наркотиков?

Муж нахмурился. Слово «наркотики» явно было ему чуждо.

- Котиков там нет, но если хочешь, можем завести.

Я облегчено рассмеялась и, переплетя наши пальцы, любопытно заглянула внутрь. Лаборатория оказалась в два раза больше спальни и была битком набита всякими разными приспособлениями, о назначении которых я даже не подозревала. Стол был усеян свитками и лишь одинокая кружка с недопитым напитком говорила о том, что тот, кто проводит в этом месте несомненно львиную часть времени, обладает такими же человеческими потребностями, как и я.

- Это все твои изобретения? - Неверяще выдохнула я.

- Да. - Не без гордости ответил Эд, и тут же пасмурнел ,- получая деньги за новую разработку, я неизменно вкладывал их в следующую. А проку? Лучше бы дом купил,- вновь взялся за свою шарманку супруг. - Конечно, у меня есть определённый вклад. Но пока ты выберешь подходящий дом, пока мы туда въедем - это упущенное время. Я должен был привести тебя туда уже сегодня. А не переносить в апартаменты, которые находятся в квартале для холостяков.

Мужа настолько задел тот факт, что он не привел меня в свой дом, что на семейном совете тут же было решено: завтра же покупаем дом в семейном квартале! А пока...мы просто наслаждались компанией друг друга. Разговаривали обо всем и ни о чем, делились планами и мечтами. И, конечно же, занимались любовью. На этот раз упоительно неторопливо, шаг за шагом узнавая друг друга лучше.

А утро нас встретило обиженным ревом моего желудка.

- Прости, я еще не научился быть мужем, - произнес супруг, проведя ревизию по холодильной камере. - Не заметил, что все припасы закончились вчера. Сейчас мигом перенесу нас в город, там и позавтракаем.

Не откладывая замысел в долгий ящик, мы принялись за сборы. Мне, правда, пришлось одеть единственное, что у меня было - свадебное платье, но Эдриан обещал решить этот вопрос в скором времени. И я ему верила.

Невесомое чувство полета. И вот мы уже стоим в центре города.

Сам город Натир, являлся столицей человеческого королевства. Очень зелёный, с широкими каменными дорогами, по которой то и дело проезжали запряженные лошадьми экипажи- он понравился мне с первого взгляда. Натир был похож на один из европейских городов начала двадцатого века. За исключением того, что на улицах не было нечистот.

Мужчина так красочно описывал историю мест, через которые пролегал наш путь, что у внутри даже притупилось чувство голода. Слушала бы и слушала своего супруга часами напролёт…

А вот ресторация, в которую привёл меня супруг, напротив, походила на этакий современный паб в стиле модерн. Много света, свежо, просторно. Лишь один недостаток был у этого заведения: обслуживание. Минуты бежали одна за другой, но никто не спешил принять заказ. Желудок уже скручивало от голода.

- Это никуда не годится,- произнес супруг с неудовольствием,- сейчас же переговорю с управляющим.
С этими словами Эдриан ушёл, оставив меня одну. Но мое одиночество длилось недолго.

- Леди…- прошелестел над ухом чей-то приятный баритон.

Я подняла глаза и встретилась со пристальным взглядом темно-карих глаз.

Дыхание перехватило. Мужчина был хорош. Даже больше, он был ошеломительно красив! Словно кто-то собрал воедино идеальные черты лица знаменитостей и прифотошопил это вместе.

Лицо хищное, словно высеченное из мрамора. Густым черным ресницам могла бы позавидовать любая девушка. Гладкие черные волосы были стянуты в низкий хвост. Меня вдруг одолело непреодолимое желание запустить в них руку, чтобы убедиться, такие же они шелковистые на ощупь, как и на вид?
Я прошлась оценивающим взглядом по фигуре незнакомца. Брюнет был худощав, но при этом его тело имело вид перевёрнутого треугольника, с узким тазом и подтянутой задницей.

- Нравлюсь? - Выдохнул образец искушения.

- Очень…

В темных глазах вспыхнуло торжество и это меня отрезвило. Я будто взглянула на себя со стороны. Сижу, приоткрыв рот, и забрызгиваю пол слюнями. А ведь у меня уже есть супруг! Ну и что с того, что через несколько лет, когда подойдёт срок, мне придётся взять ещё одного? Это ведь будет потом...

И все же внутри меня будущая жена делает стойку, выискивая брачную метку, а не найдя - облегченно выдыхает.

»Не гони коней, София!«- я дала себе мысленную оплеуху и, постаравшись придать голосу спокойствия, произнесла:

- Разумеется, вы мне нравитесь. Я голодна, а вы пришли меня обслужить. Мне понравится любой, кто меня накормит. - ловко выкрутилась я.

- О, я обслужу, даже не сомневайтесь. Еще ни одна леди не уходила от меня неудовлетворенной, - чувственные губы сложились в порочной улыбке.

- Это...- я сглотнула стоящий в горле ком, - это хорошо. Вашим гостям повезло, - я постаралась придать голосу отстраненности, но выходило откровенно плохо. А взгляд то и дело блуждал по подтянутой фигуре незнакомца.

Губы официанта растянулись еще шире:

- Итак, чего желаете?

И вновь меня накрыло наваждение. Хорошо, что я сидела, иначе ноги точно подкосились бы.

- Ва…На Ваше усмотрение,- исправилась я и оглянулась назад в поиске поддержки мужа.

- Советую попробовать блюдо дня. Уверяю, вы получите настоящий оргазм. - меня кинуло в жар.

- Оргазм? - переспросила я, будучи уверенной, что мне послышалось.
- Гастрономический,- пояснил мужчина с все той же обезоруживающей улыбкой.

- Нет, нет. Мне бы что-то попроще. - ну где же носит Эдриана?!
- Ещё я эксперт в десертах...- продолжил накалять обстановку мужчина. Хотя куда больше, я и так горела, словно раскалённая печь!

- Пожалуй, я подожду мужа, - я миг прикрыла веки, пытаясь разорвать невидимую нить притяжения, что натянулась между нами. Но внутри стало так тоскливо и пусто, что, не выдержав, я распахнула их вновь.

- А кто у нас муж? - мурлыкнул брюнет, наклоняясь в мою сторону. Словно под гипнозом я смотрела на то, как губы официанта приближаются все ближе и ближе.

- А муж у нас - я,- прозвучало откровенно враждебно над головой. - Распорядитель, чем обязаны?

Распорядитель?! Так это - не официант?!

Пока я хлопала глазами, пытаясь понять, как могла настолько ошибиться, разговор между мужчинами набирал обороты. Эти двое явно были знакомы. И даже больше - судя по всему, Эдриан не переваривал этого…распорядителя.

- Вы находитесь непозволительно близко возле моей супруги. - произнес муж и, оттеснив брюнета в сторону, сел рядом со мной. Но если я думала, что тот, поджав хвост, ретируется, то ошибалась. Не дожидаясь приглашения, распорядитель сел напротив и парировал:
- А может, это вы слишком далеко ушли, оставив леди одну?

Я поспешила накрыть руку супруга своей, успокаивая. Муж и так довольно болезненно воспринимает то обстоятельство, что не привел меня в свой дом. Незачем сеять новые комплексы.

- Дорогой, все в порядке,- примирительно произнесла я в сторону мужа.

- Действительно, - поддержал меня распорядитель, а затем продолжил,- я лишь дал леди несколько рекомендаций касательно блюд. Такая леди обязательно должна быть удовлетворена.

Нет, не подержал. Наоборот, усугубил. Зелень в глазах супруга полыхнула.
- Моя жена удовлетворена на все сто процентов,- процедил Эдриан.

Я закатила глаза. Ещё немного и поди достанут линейки, чтобы измерить, у кого длиннее! Я сменила тему, обратив внимание на спешащего в нашу сторону официанта:

- Как аппетитно все выглядит!

- Аппетитно, не то слово, - согласился распорядитель, скользя по моей фигуре плотоядным взглядом.

- Я делал заказ на двоих, - с намеком произнес Эдриан.

- Мне все равно пора. Сегодня во дворце прием, нужно подготовиться.

С этими словами мужчина, к слову, чьего имени я до сих пор не узнала, поднялся с места. Вовремя. Вряд ли бы под пронзительным взглядом распорядителя мне полез в горло кусок.

- И все же, на мой взгляд, у такой леди должен быть выбор блюд,- не утерпел напоследок кареглазый.

Срежет зубов Эдриана, наверное, был слышен за пределами ресторации.
- София, пожалуйста, пообещай мне что не приблизишь его к себе ,- вдруг попросил Эдриан, как только мы остались одни. - Я готов к тому, что у тебя будут другие мужья, но терпеть Айзека…

- И не думала,- с легким сердцем пообещала я мужу. - А чем этот Айзек так плох?

- Айзек Леннокс - фактически правая рука его величества. Наглец, каких ещё поискать надо. Жуткий сноб. Пытался меня завербовать работать на корону. А когда у него это не получилось, увёл у меня из-под носа помощника. Не иначе как при помощи своего дара. Айзек обладает природным магнетизмом.

Теперь все становилось на свои места.

- Отбоя от женщин у него наверное нет,- сказала я, и тут же спохватилась, не поймёт ли меня Эдриан превратно. Но, кажется, он уже взял себя в руки.

- Айзек - ещё тот ловелас. Впрочем, давай сменим тему.

Я тряхнула головой, выбрасывая воспоминания об Айзеке. Сейчас, без его физического присутствия, это было гораздо проще.

А вот распорядитель обо мне, как оказалось, забывать вовсе не собирался.

После завтрака мы прошвырнулись по лавкам ателье и приобрели мне всю необходимую одежду, начиная от нижнего белья, заканчивая вечерними нарядами. Потом прошлись по торговым рядам, где купили такую нужную женскую мелочевку.

Конечной точкой нашего маршрута стал семейный квартал. Там мы долго плутали в сопровождении риэлтора, присматривая новый дом. И когда по лицу риэлтора уже стекал седьмой пот, наконец, я увидела его.

Это был он. Наш будущий дом. Сравнительно небольшой, всего четыре спальни. Но зато была возможность при желании его расширить, благо, территория позволяла. С одной стороны протекала речка. С другой - обитала милая семья почтенного возраста. Да, здесь не было детской площадки, но я не видела проблемы ее построить. Зато был огромный подвал, который в дальнейшем мог служить в виде лаборатории для Эдриана.

- Берем, - произнес Эд, видя счастливый блеск в моих глазах.

Бумажная волокита продлилась недолго и уже спустя каких-то несколько минут мы были обладателями небольшого добротного дома в отличном семейном районе.
- Твоя душа спокойна? - стоило нам остаться одним, как муж подкрался сзади и захватил меня в плен своих рук.

Я ненадолго задумалась. Спокойна ли моя душа?

У меня было все, о чем я так долго мечтала. Муж, собственный дом. Но внутри было муторно. Было нечто такое, что не давало мне вздохнуть свободно и легко.

- Эд, а на счёт котика ты говорил серьезно?

- Конечно, девочка моя. Хочешь, хоть с утра съездим в питомник и выберем котёнка?
- А если мне нужно нечто большее, чем котёнок?

- Два котёнка? Три? Впрочем, неважно. Хоть сто кошек. Ради тебя я готов на все.
Я испытующе посмотрела на мужа и пошла ва-банк.

- Даже если котенок и не котенок вовсе?

Эдриан уже было открыл рот, чтобы согласиться, не дослушав. А затем, видимо, увидев в моих глазах что-то такое, резко посерьезнел.

- Рассказывай все с самого начала.

И я рассказала. И чем больше я говорила, тем мрачнее становилось лицо супруга. К концу моего монолога и вовсе стало напоминать грозовую тучу. Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, что реакция Эдриана на мое предложение последовала резко отрицательная.
- Нет, нет и нет. Даже и думать об этом забудь! - в который раз повторял муж, расхаживая из угла в угол по комнате. Было заметно, что ему неприятно мне отказывать, но другого выхода он не видел.

А я не видела другого выхода, кроме как настоять на своем.

- Мне нужен этот метаморф! Ты бы видел, как он смотрел на меня! А какая тесная у него клетка…- сердце невольно сжалось при упоминании коробки, в которую был заточен зверь, и я с жаром продолжила.- Я же не прошу забрать его домой! Я просто хочу выпустить его на волю.И все,- я похлопала ресницами, надеясь, что хоть это заставит сердце моего мужчины дрогнуть.

И Эдриан дрогнул. Вот только выводы, которые мой блондин сделал, разнились с моими.

- Хорошо, - и прежде, чем я бросилась мужу на шею, он остудил мой пыл,- я переговорю с верховным жрецом и выясню, что он хочет за метаморфа. А затем дам ему это в обмен на зверя.

- Если бы Ивахим хотел продать метаморфа, то уже давно бы продал! - заметила я резонно.

- В таком случае я ничего не могу поделать,- извиняюще развёл руками супруг. К горлу подкатил комок. Неужели я зря столько времени распинаюсь перед Эдрианом? Я сделала последнюю попытку достучаться до мужа, вложив в свой голос все чувста, которые меня обуревают.

- Как ты не понимаешь, Эд? Ивахим ведь делает с метаморфом тоже самое, что и со мной! Использует его!
На этот раз сердце мужа дрогнуло по-настоящему. Он весь поменялся в лице. Несколько томительных минут он молчал, а затем пообещал:

- Я сделаю все, что смогу.

И так это было сказано, что я ни на миг не усомнилась - он сдержит слово.

Я приблизилась к супругу. Переплела наши пальцы вместе и заглянула Эду в глаза. Внутри поднялась лавина нежности. Неужели я нашла его? Мужчину с характером, который готов ради меня меняться? Шестым чувством я знала ответ. Да, нашла. Осталось лишь сказать ему об этом.

- Кажется, я начинаю в тебя влюбляться,- я задержала дыхание, словно перед прыжком с трамплина.

- Девочка моя…- зеленые глаза мужа неверяще заблестели, - я…

- Ты не обязан говорить того же,- выпалила я, опередив его на долю секунды. Муж в ответ лишь бархатисто рассмеялся и рукой обхватил меня за подбородок, не давая увильнуть от его взгляда.

- Я влюбился в тебя с первого взгляда. А полюбил в тот момент, когда ты спросила, ем ли я женщин. - с души словно камень упал. Дышать сразу же стало легко и свободно. Я замужем и меня любят…Это ли не счастье?!

Звонок в дверь стал полной неожиданностью для нас обоих.

- Может, соседи пришли знакомиться? - предполагаю я первое, что приходит на ум.

- В Равии такое не принято, - качает головой супруг.

Но все же идет и открывает дверь незванному гостю. Я любопытно выглядываю из-за угла.

- Вам письмо с королевского дворца! - бодро произносит незнакомый юноша в форменой ливрее. Мои брови взлетают вверх в непритворном удивлении. Однако...Мы ведь только вселились сюда!

Протянутое курьером письмо Эдриан берет двумя пальцами, словно ядовитую змею. Внимательно вчитывается в строки на белоснежном пергаменте. И тут же меняется в лице.