Вперёд, купим счастье за деньги!

Искать в одиночестве в древней гробнице сокровища дракона решится либо кто-то отчаянный, либо сумасшедший. Я могу отнести себя к обеим категориям. С тех пор, как я отказала герцогу в помолвке, а Эвреника подставила мою семью, мы оказались почти на грани банкротства, так что сейчас я действительно нахожусь на грани отчаяния. Мои мечты жить с золотой ложкой во рту вот-вот разобьются вдребезги.

Поэтому я начала предпринимать довольно эксцентричные способы по заработку денег. Например, забралась на старое кладбище и брожу в полутьме извилистых коридоров в поисках несметных сокровищ древнего дракона. Любой нормальный человек, точно сказал бы, что я сошла с ума. Хотя на самом деле, от меня просто отвернулась удача.

Потому что вместо несметных сокровищ, которые я искала в этой жуткой усыпальнице, я набрела на комнату с саркофагом, запечатанным крепкими и никапельки не проржавевшими цепями, вдобавок расписанный кучей непонятных рун. Не его я должна была найти здесь! Где мои миллионы золотых монет и драгоценные камни?

Ярко осветив с помощью волшебного факела, помещение с саркофагом, я пытаюсь найти хотя бы намек на то, что здесь должны быть сокровища. Но кроме золотого ящика обмотанного цепями, здесь ничего нет. И это печально, ведь скорее всего я в поисках сокровищ свернула туда, где мне нельзя находиться. Ведь насколько я помню, именно здесь замурован древний дракон и будить его – плохая идея. Надо поскорее выбраться отсюда и поискать сокровища в другом месте.

Я медленно делаю несколько шагов назад к выходу. Мне стоит вернуться назад к развилке, на которой я выбирая один из проходов, сделала неправильный выбор. Вот если я вернусь назад, то точно смогу найти…

Но ведь я уже говорила, что удача от меня отвернулась?

Невесть откуда взявшийся под ногами камушек испортил все мои планы, и я, споткнувшись об него, не сумела удержать равновесие. Зашаталась, запуталась в собственных ногах и врезалась прямехонько в усыпальницу. Лбом. Заработав себе не только внушительную шишку, но и огромную царапину, оставив на древнем камне несколько капель крови.

Прижав ладонь к ране, я уже собралась разрыдаться или громко выругаться, но не успела. Кто-то изнутри саркофага громким басом прогремел:

– Любимая, это ты?

Блин! А ведь все так хорошо начиналось! Я родилась и выросла в совершенно особенном мире, дочкой прославленных и очень богатых аристократов. У меня было все. Прекрасное, сытое детство. Куча красивых и дорогих платьев. Любящая семья и жених, о котором только можно мечтать. Только все это оказалось под угрозой исчезновения. Ведь я кое-что вспомнила.

Свою короткую и не слишком счастливую прошлую жизнь. Меня звали Настей, и я была из малообеспеченной, многодетной семьи. И никогда не имела что-либо, принадлежащее исключительно мне. У нас всегда все было общее. Третья по старшинству из девятерых детей, я всю жизнь довольствовалась обносками старших братьев и сестер. А потом передавала их следующему по старшинству.

Это была не самая хорошая жизнь и все что я могла это надеятся, что вырасту и изменю все к лучшему. Но моим мечтам не суждено было сбыться. В пятнадцать лет, я угодила в больницу с неутешительным диагнозом – у меня обнаружили рак. На целых два года своей жизни, я оказалась прикована к постели, а потом… умерла. Эх, грустная у меня была жизнь. Не то, что теперь.

Ведь после смерти, я переродилась в посредственном фэнтези романе “Святая, которая спасла герцога”. Прочитанном мной, пока я лежала в больнице. Как мне стало об этом известно? Я просто сильно ударилась головой и вспомнила свою прошлую жизнь.

Вообще-то думаю об этом стоит рассказать поподробнее. Ведь эти события, предшествовали моему рандеву в усыпальницу дракона и собственно объясняют, зачем я полезла в мрачный склеп искать сокровища.

Всего несколько недель назад я была юной и беззаботной леди Брукхайм. И спокойно себе прогуливалась по чудесному саду своего будущего жениха, как кто-то заехал мне тяжелой палкой по голове. Слава богу, что я не умерла от удара, а просто получила легкое сотрясение. Хотя это как посмотреть! Потому что мое будущее стало вовсе не таким радостным, каким было еще несколько дней назад.

Я вспомнила не только прошлую жизнь, но и подробности романа в котором умудрилась переродится. К несчастью, я стала не главной героиней, и даже не главной злодейкой, а второстепенным персонажем, чья единственная роль, быть первой трагической любовью герцога Кардейна – Селеной. Которая будет убита его ревнивой преследовательницей. После моей смерти, опечаленный герцог будет долго убиваться и искать виноватых, пока случайно не встретит Святую, которая излечит его душевные травмы. Вместе они накажут злодейку, спасут от разрушения целый мир и на моей могиле дадут клятву, быть вместе навеки вечные.

Вот уж определенно такая перспектива, вряд ли могла кого-то порадовать. И я оказалась от нее не в восторге. Я не хочу опять умирать! Но и что делать, чтобы спастись, тоже не знаю. Чую, удар по голове, полученный несколько часов назад, был совсем не случайным.

Пока я размышляла о причинах и следствиях моего перерождения, дверь гостевой спальни, в которой меня расположили после случившегося в саду, резко распахнулась и на пороге появилась Эвреника. Та самая тронутая злодейка, которая чтобы заполучить герцога, убивает его возлюбленную, а потом пытается уничтожить мир.

Вообще-то до того, как я вспомнила прошлую жизнь, а вместе с ней события из книги, Эвреника была моей лучшей подругой. Милая и красивая девушка, относилась ко мне, как к младшей сестренке. По крайней мере я так считала. Но когда в меня влюбился герцог, очевидно я стала ее злейшим врагом номер один. И теперь она собирается меня убить.

Я разглядываю девушку, которая встревоженно смотрит на меня, и не могу поверить в то, что она злодейка. Если бы я не знала это наверняка, никогда бы не подумала, что похожая на ангелочка Эвреника, на самом деле жестокая и злая героиня из книжки.

Всплеснув руками, она бросается к моей постели и больно схватив мою руку, причитает:

– Селена, дорогая, как ты? Я так за тебя испугалась! Как же такое могло произойти?! – Сейчас Эвреника разыгрывает сцену неописуемого волнения за мое здоровье, однако я готова зуб отдать – удар по голове, ее рук дело.

Я криво улыбаюсь и пытаюсь вытащить ладонь из тисков ее рук, но чем больше я пытаюсь, тем сильнее она сжимает ее. У меня даже слезы выступают в уголках глаз.

– Ох милая, тебе наверное так больно?! – Синевато-зеленые глаза Эвреники, как пиявки вцепились в меня и ждут что же я скажу.  А я не спешу с ответом, наблюдаю за ее реакцией.

– Божечки, моя милая подруга в шоке, – Эвреника отпускает мою руку и жалобно вытирает фальшивые слезы, которые словно по команде начали стекать по ее бледным щекам. И как ей удается плакать и при этом оставаться такой же красивой? – Как с ней могло такое произойти! Нужно найти ответственных и наказать! Моя Селена чуть не умерла!

Голос Эвреники полон сочувствия и возмущения. Не знай я правду, прониклась бы ее словами и решила, какая она хорошая подруга. Но я-то знаю истину и от того мне еще страшнее. Ведь я знаю на какие зверства способна Эвреника, внешне похожая на милого ангелочка. Сказать, что я в ужасе, ничего не сказать. Мой страх настолько силен, что даже пару слов связать не могу. Вдруг эта полоумная, что-то со мной сделает прямо сейчас.

– Вы уже сообщили герцогу? В его саду на леди из семьи Брукхайм, упала ветка с дерева. Как такое могло произойти? Что это за халатность? – Эвреника не останавливается в выражении своих эмоций. Она обращается к зрителям, которые собрались в гостевой спальне. Здесь стоит и семейный врач, обследовавший меня, и главный дворецкий, главная горничная и несколько ее помощниц. Все чуть ли не открыв рты наблюдают, как меня защищает Эвреника. Держу пари, они сейчас мечтают иметь такую же подругу. – Вы уже допросили садовников? Один из них точно виноват в произошедшем! Почему никто не следил за сухими ветками?

– Смею заверить Вас миледи, что случившееся будет досконально расследовано, а виновные сурово наказаны, – четко и по делу заявляет дворецкий. Все остальные тут же начинают согласно кивать. Но Эвренику такие заверения нисколько не пугают. Вряд ли кто-то станет подозревать юную леди из благородной семьи. А если вдруг такое случится, боюсь представить, что случится с этим человеком.

Я молча наблюдаю за происходящим, хотя внутри меня разгорается целая буря противоречий смешанная из желания рассказать о деянии Эвреники, и страха, что мне никто не поверит. Ведь она умелая притворщица и может ловко перевернуть все мои слова в свою сторону.

Что же мне делать? Теперь зная, что какая меня ждет судьба я совсем не хочу ее повторять. Нетушки! Я должна что-то сделать и избавиться от Эвреники. И от герцога. Ведь если я все же стану его невестой жить мне останется недолго.

Стоило вспомнить герцога, как он явился собственной персоной. Подобно Эвренике он с размаха распахнул двери комнаты и подлетел ко мне, едва не столкнув ее со своего пути. Эх судя по скрывающемуся на мгновение лицу Эвреники, это ей совсем не понравилось. Держу пари прямо сейчас она придумывает как бы по изощреннее меня убить. От этой мысли у меня внутри все похолодело.

– Герцог! – Эвреника радостно улыбается. – Наконец-то вы пришли. Наша бедная Селена… как же такое могло произойти?!

Она обращается к мужчине, которые не соизволил на нее не то, что взглянуть, но и поздороваться. Все его внимание приковано ко мне. Большие ладони мягко подхватили мою тонкую руку и ласково погладили.

– Как ты Селена? Я так испугался, – герцог говорит правду, об этом свидетельствует его обеспокоенный взгляд и виноватый вид. Мне даже его чуточку жалко. Из-за злодейки ему придется пройти множество неприятных испытаний. Но я не хочу стать жертвой принесенной во имя его становления, как героя.

Нахмурившись, я смотрю, как он нежно сжимает мою ладонь. Так не пойдет! Герцог, прямо сейчас, ты сам того не заметив подписываешь мне смертный приговор. Алло, приятель! Из-за тебя злодейка меня убить пытается, а ты даже ни сном, ни духом этого не замечаешь!

Я косо поглядываю на Эвренику, которая не увидев со стороны герцога даже толики интереса, тоже хмурится. Вот это меня это ужасно пугает. Если Кардейн и дальше будет ее игнорировать и печься обо мне, она может совершить что-нибудь страшное. От этого по моей спине в неописуемом ужасе расползаются мурашки. Надо что-то с этим делать! Я не хочу закончить свою жизнь, как оригинальная Селена Брукхайм. Я жить хочу! И если герцог катализатор ненависти Эвреники, я обязана от него избавиться. Поэтому я не нахожу лучшего решения, чем стряхнуть руку герцога и пролепетать хриплым голосом:

– Что происходит? Кто вы все такие? Где я?

– Селена? – в глазах герцога застыл ужас. А вот на лице Эвреники сначала появилось недоумение, а затем неприкрытая радость, которую впрочем она быстро сумела скрыть. – Дорогая, что ты говоришь? Что с тобой Селена?

Когда он не получает ответа от меня, переключается на обслугу и врача.

– Что происходит? Почему она говорит, что не знает меня?

Доктор срывается с места и бежит ко мне, раскланявшись герцогу извиняется и взяв меня за руку сначала измеряется зачем-то пульс, а после этого достает из чемоданчика нечто похожее на лупу осматривает сначала мои глаза, а затем рану на затылке.

Не знаю, что он думает таким способом обнаружить.

– Леди Брукхайм, скажите вы знаете, где находитесь? – обращается он ко мне. Я тупо хлопаю ресницами.

– А? Кто? – переспрашиваю, делая вид будто ничего не понимаю. Доктор охает, качает головой и достает из чемоданчика, какой-то камень, протирает его тряпочкой из кармана и прикладывает к моему лбу. Я чувствую лишь легкую прохладу камешка. Что это за глупый осмотр? Кажется после того, как я вспомнила прежнюю жизнь, все происходящее тут, выглядит таким странным.

– Ваша Светлость, – доктор убирает камень и сложив руки на животе, докладывает, – похоже леди Брукхайм, в следствие удара по голове потеряла память.

– Потеряла память?! – почти вскрикнул герцог. Он ошеломленно смотрит на меня, а я продолжаю моргать, как дурочка. – Ты уверен в этом?

– Практически на 100 процентов Ваша Светлость.

– И что? Насколько это серьезно? Селена придет в себя? Память ведь вернется к ней? – герцог закидывает врача вопросами. А тот мнется видимо толком не зная, как объяснить мое состояние.

– Не могу сказать достоверно, к сожалению камень Диателя неисправен и у меня не получается полностью просканировать состояние юной леди, но судя по первичному осмотру и словам леди, у нее определенно амнезия. Точнее я буду знать, когда достану новый камень Диателя.

– Сделайте это немедленно! – повысив голос велит герцог. Я вздрагиваю, не думала, что он будет так сильно беспокоится. А вот Эвреника явно собирается этим воспользоваться. Она кладет руку на плечо Кардейна.

– Ваше Сиятельство, вы пугаете Селену. Будьте помягче.

Услышав эти слова Кардейн наконец обращает на нее внимание. Он поворачивается к ней и кивает. А после и вовсе берет за руку.

– Да действительно, мне нужно быть спокойнее. Я не должен доставлять дискомфорт Селене. Как хорошо, что вы здесь леди Эвреника.

– Селена моя лучшая подруга, я буду рядом с ней чего бы мне это не стоило, – Эвреника смотрит на меня поверх головы герцога и выглядит абсолютно удовлетворенной. Будто случилось что-то поистине потрясающее.

 Как мало ей нужно для счастья. Но герцог, который даже не заметил перемен в Эвренике, тут же вновь обращает все внимание на меня.

– Дорогая, тебя зовут Селена, а я Габриэль Кардейн, твой будущий жених. Мы собирались поженится следующей весной, когда тебе исполнится восемнадцать.

– Селена? – я притворяюсь будто ничего не понимаю и не знаю, кто я такая. – Жених?

– Да милая, – герцог пытается протянув руку погладить меня, но я перехватив его руку отталкиваю ее. Кардейна это движение жутко расстроило. Лицо помрачнело, будто я его сильно обидела.

Я вновь испытала капельку сочувствия к нему. Он ведь влюблен в книжную Селену. А я собираюсь разбить ему сердце и отвергнуть. Прости герцог, но моя жизнь прямо сейчас гораздо важнее, чем твои чувства!

Это странно, но раньше до того, как я вспомнила прошлую жизнь, глядя на Кардейна, я испытывала довольно сильные эмоции. Меня тянуло к нему, я готова была заглядывать ему рот, когда он говорил, а теперь все это вдруг притупилось, если вообще не исчезло.

– Простите, но я вас не знаю, – я беру одеяло, которым меня ранее укрыли и натягиваю почти до глаз, чтобы отгородиться от него. И от колкого взгляда Эвреники, направленного на меня.

– Не знаешь? – Кардейн вздрогнул. – Естественно милая, ведь ты потеряла память… но ничего страшного скоро ты все вспомнишь!

Эвреника обошла кровать и села по другую сторону от герцога.

– Его сиятельство прав дорогая, скоро ты все вспомнишь и все будет хорошо, – хоть она и улыбается, пока ласково разговаривает со мной, в её глазах вообще нет и капельки сочувствия или доброты. Наоборот, если бы злодейка могла, то прожгла меня взглядом на месте.

– А вы… – я осторожно прикусываю губу, – кто?

Она наклоняется ко мне ближе.

– Селена, милая, я Эвреника, мы с тобой почти как сестры. Выросли вместе и дружим много-много лет, – речь ее звучит словно мед, все-таки она талантливая актриса и с лёгкостью дурачит всех вокруг. И я делаю вид будто верю ей.

Резко поднимаюсь, застав злодейку врасплох и сжимаю в объятиях. Эвреника замирает от неожиданности, и даже не пытается оттолкнуть меня или отодвинуться.

Пришло моё время показать свой актёрский талант. Надеюсь сыграть достаточно правдоподобно, чтобы обмануть всех. А особенно Эвренику.

– Мне так страшно сестрица! – чуть ли не плача верещу у её уха. – Я ничего не понимаю! Кто я? Что со мной? А все здесь такие страшные.

– Вот как… – с трудом произносит Эвреника и наконец делает попытку освободиться от моих рук. – Не бойся, я ведь с тобой. Хочешь, отвезу тебя домой, к матушке и отцу?

Она похлопывает меня по плечу, словно пытается успокоить. Предложение уехать отсюда домой, звучит неплохо. По крайней мере, я буду подальше от герцога и у Эвреники не будет лишних причин навредить мне.

– Матушке и отцу? – эхом повторяю я и наконец отпускаю ее. – Домой?

– Да… – Эвреника тут же отодвигается подальше. – Домой.

Видя, что ее предложение получило от меня отклик, теперь она сделает все что угодно, лишь бы отдалить меня от герцога.

– Не думаю, что это хорошая идея, – Кардейн встает на ноги и возвышаясь над нами пытается протестовать. – Селене стоит остаться здесь и сначала прийти в себя, прежде чем отправляться в дорогу.

– Селена испугана, – но Эвреника уже ухватилась за возможность отдалить меня от него. – Будет лучше, если она пройдет лечение у себя дома. А я позабочусь о ней.

– Это не правильно, Селена моя невеста… – герцог упрямится.

– Ваша Светлость, – в их спор вмешивается доктор, – возможно леди Эвреника права. Дома в окружении родных, леди Селене будет лучше. Здесь все для нее чужое. А там больше шансов, что она скорее вспомнит прошлое.

Герцог раздираемый желанием не расставаться со мной и доводами врача и Эвреники тяжело вздохнул, глядя на меня.

– Хорошо…

Злодейка мгновенно просияла от радости. А я облегченно выдохнула. Шаг первый к собственному спасению сделан.

Дома я оказалась в тот же вечер, заботливо доставленная герцогом под бдительным присмотром Эвреники, которая ни на секунду не оставляла нас наедине. Но не потому что хотела нам помешать остаться наедине, а из-за того, что я вцепилась в нее мертвой хваткой, удерживая между собой и Кардейном.

И если злодейка, стиснув зубы терпела это, то лицо герцога, было темным словно грозовая туча. Но ничего, его обиды я вытерплю, главное чтобы Эвреника на меня не злилась.

Втроем мы преодолели путь из особняка герцога в столице, в загородный дом графов Брукхайм. Именно здесь члены моей семьи проводят каждое лето, отдыхая и наслаждаясь природой. Люблю это место, правда в книге из-за банкротства моих родителей, особняк пришлось продать и мы переехали сначала в небольшой дом городе, а потом за несколько недель до свадьбы с герцогом книжная Селена погибла…

Я вздрагиваю от этой мысли и отгоняю ее прочь. Нет, со мной все будет по-другому!

– Ты в порядке Селена? – спрашивает герцог, внимательно следящий за мной.

Я киваю. Правда периодически у меня в ушах звенит и легонько кружится голова, но думаю все пройдет, когда я хорошенько отдохну. К тому же эта неудобная повязка, которой обмотали мне голову, все норовит сползти и мне приходится ее поправлять.

– Да Ваше Сиятельство.

– Нет Селена, зови меня по имени, ведь я твой жених, – Кардейн поправляет мою ошибку, хотя я сознательно обращаюсь к нему уважительно и скорее вырву себе язык, чем назову по имени.

– Как я могу… – жалобно бормочу, еще сильнее придвигаясь к Эвренике. – Я ведь вас совсем не знаю!

Она великодушно похлопывает меня по плечу.

– Не давите на бедняжку Ваше Сиятельство.

Кардейн недовольно буравит меня взглядом, но все меняется когда мы наконец въезжаем на территорию графского особняка. Один из рыцарей встречает нас у ворот и тут же отправляет лакея короткой дорогой предупредить хозяев.

– Селена! Божечки, что с тобой произошло?! – моя матушка, нынешняя графиня Брукхайм выбегает из особняка, едва карета в которой мы приехали, остановилась на подъездной площадке. Всплеснув руками, она едва не рыдая наблюдает за тем, как я спускаюсь по ступенькам. – Доченька! Что за несчастье с тобой произошло?

– Леди Брукхайм, – герцог, к которому бросается моя мать, пытается ее успокоить, правда выходит у него не очень хорошо. – С Селеной почти все в порядке. Она получила небольшой удар по голове.

– Почти?! – вскрикивает графиня. Она всегда бурно реагирует и быстро заводится. Вот и сейчас она почти отталкивает герцога, чтобы осмотреть меня с головы до ног. Суетясь, она даже Эвренику отгоняет от меня. – Моя деточка! Милая! С тобой все в порядке? Как ты? Джеди, скорее зови графа, он с мальчиками в саду!

Мама отдает приказ юному лакею привести сюда отца. Мальчишка тут же стремглав бросается на поиски хозяина.

– Леди Брукхайм не беспокойтесь, Селена всего лишь потеряла память, – произносит Кардейн. Зря он так преподнес мою травму. Графиня вздрагивает и крепко сжимая меня в объятиях, начинает рыдать. Громко с надрывом и причитая:

– Боже мой! За что? Моя малютка! Как она теперь будет жить? Что же делать?! – рыдает матушка так, словно мне в пору в гроб ложиться. Надо бы ее успокоить, у нее сердце слабое. Да и весь дом перепугает. Вон уже слуги из окон выглядывают, чтобы понять почему их хозяйка так громко вопит.

– Мама? – зову ее, она услышав мой голос замирает. Я поднимаю руку и легонько касаюсь влажных щек. Графиня всхлипнув, забыв про манеры, утирает слезы рукавом.

– Селенушка! – и тут же еще сильнее сдавливает меня в объятиях, выбивая из моих легких воздух. Примерно в этот же момент из дома вываливаются мои младшие братья. Все пятеро. И мой отец. Все шестеро выстраиваются в ряд и недоуменно смотрят на меня и маму.

– Дорогая, что происходит? Селена? Что с твоей головой? – граф Брукхайм, высокий, худощавый мужчина немного за сорок, под любопытные перешептывания братьев, подошел к жене.

– О, милый! Селена потеряла память! – вновь разрыдалась матушка.

– В моем саду произошел несчастный случай, – герцог принялся рассказывать, как я получила травму и о моем состоянии. – Доктор, рекомендовал Селене вернуться домой, чтобы отдохнуть. Он считает лишь здесь, она быстрее восстановит свою память.

– Доченька! – мой отец такой же эмоциональный, как и моя матушка. Теперь они вдвоем рыдают надо мной. Проходит не мало времени прежде чем мы все-таки входим в дом, и лакеи провожают меня в мою комнату. Когда я ухожу, герцог неуклюже пытается объяснить что со мной произошло, а отец злится.

– Я доверил вам свою дочь, а вы за ней не уследили!

Это было последнее, что я услышала. Хм, может мне использовать гнев отца и уговорить его запретить помолвку между мной и герцогом?

– Леди Селена! – моя горничная Ирен, влетает в спальню и застывает на пороге, стиснув край фартука в руках. Кажется она тоже решила разрыдаться.

– Кто вы? – я притворяюсь будто не узнала ее.

– Так это правда, что говорят остальные? – она подбегает к кровати, на которую я устало прилегла. – Вы потеряли память?

– Память? – повторяю я и киваю. – Да так говорят.

– Ох леди Селена! Как же так! – горничная обмакивает кончиком фартука глаза. – Я Ирен, ваша личная горничная.

– Горничная? – опять повторяю за ней. Ирен озабоченно смотрит на меня.

– Вы не понимаете, кто такая горничная? Я ваша помощница. Помогаю вам с одеждой и прической…

– А-а-а, – я понимающе киваю головой. – Приятно познакомиться с вами Ирен. Говорят меня зовут Селена Брукхайм.

– Я знаю, – шмыгнув носом отвечает Ирен. Раньше я не замечала, какие все в этой семье эмоциональные. Каждый норовит разрыдаться. Но еще… я не замечала насколько ценна для них. – И обращайтесь ко мне неформально. Я не переживу и секундочки, если моя леди будет обращаться ко мне на “вы”.

Ирен помогает мне поудобнее устроиться на кровати, предварительно сняв с меня дорожное платье и переодев в просторную ночную рубашку.

– Вам нужно хорошенько отдохнуть, – заявляет она, – и я уверена, вы быстренько поправитесь. Ну уж нет, думаю я предпочту подольше “болеть”.

– Селенушка! – прошло шесть спокойных дней с тех пор, как я вернулась домой. Я не видела ни Эвренику, ни герцога и мирно проводила время, валяясь в постели. Пока ранним утром ко мне в комнату не влетела матушка, наряженная в модное шелковое платье с обильной вышивкой.

Удивительная вещь. Несмотря на наличие шестерых детей, графиня Брукхайм обладает пусть и не точенной, но вполне себе тонкой талией, которую можно и вовсе не подчеркивать корсетами. А еще она выглядит гораздо моложе своих лет. Ей немного за сорок, но ее вполне можно принять за мою сестру. Да и внешне мы с ней похожи. В прошлой жизни моя внешность была абсолютно невзрачной, а после лечения в больнице я и вовсе выглядела ужасно. Но сейчас другое дело. От графини мне достались густые медового цвета волосы, василькового цвета глаза, высокий рост и задорная улыбка…

– Селенушка! – повторяет матушка, заметив, что я витаю в облаках. – Вставай милая. Скоро к нам прибудет герцог Кардейн!

Услышав имя герцога, мой правый глаз дернулся. Я подняла руку и приложила к веку. Нервного тика мне еще не хватало.

– Зачем? – хоть ответ и очевиден, но я собираюсь оттянуть момент вставания с постели до последней минуточки.

– Как это зачем? – графиня, подходит к окну и пошире раскрывает тяжелые портьеры, пропуская в комнату солнечный свет. Я хоть уже и не спала, но все же хотела полежать в тишине и темноте до самого завтрака. – Он хочет узнать, как проходит твое лечение. Вспомнила ли ты что-нибудь?

– Передайте ему, что я ничего не вспомнила, – я ложусь обратно на постель и укрываюсь одеялом с головой.

– Селена, что за детские выходки, – цокнув языком говорит матушка, сдергивая с меня одеяло. – Вставай. Тебе нужно поприветствовать жениха. Ведь он беспокоясь о тебе, ехал из столицы.

– А вы уверены, что он мой жених? – нахмурившись спрашиваю маму. С тех пор, как я вспомнила прошлую жизнь, немного странно называть графиню мамой. Хотя я и прожила в этом мире даже больше, чем в том реальном. И эта мама роднее мне, чем та. Ведь именно здесь я испытала счастье быть любимой дочерью.

– Будущий жених, – поправляется она. – Ваша помолвка будет заключена, как только тебе исполнится восемнадцать.

– Через полгода, – бормочу себе под нос.

– Что ты сказала? – спрашивает мама, не разобрав что я там болтаю.

– Ничего, – я сажусь на кровати, подмяв под себя ноги, графиня неодобрительно качает головой.

– Что это за поза Селена? Так сидеть вредно.

– Матушка? – я поднимаю голову и смотрю на нее. Она стоит рядышком и внимательно разглядывает меня. Наверное, графиня замечает моё погрустневшее настроение, поэтому садится рядышком и аккуратно гладит по волосам, которые после сна находятся в жутком беспорядке.

– Да милая?

– А я обязательно должна выйти замуж за герцога? – спрашиваю ее и затаив дыхание жду ответа. Матушка, несколько секунд молча о чем-то размышляет.

– Решать только тебе милая, – дает она ответ. Но это промедление меня немного беспокоит. Почему она не ответила сразу?

– Правда-правда? – я чуточку наклоняю голову и смотрю на не внимательнее, пытаясь понять говорит ли мама честно. – То есть я могу отказаться?

– А ты хочешь отказаться? – теперь очередь матушки хмуриться. И мое подозрение, что все-таки здесь что-то не чисто нарастает.

– Я его совсем не знаю, – первая попытка.

– Ты просто забыла герцога. На самом деле ты хорошо его знаешь, – мама пытается напомнить мне о событиях и причинах, предшествовавших мыслям о помолвке. – Вы знакомы уже несколько лет. Несколько месяцев назад Кардейн предложил тебе выйти за него замуж. Вообще-то это твой отец убедил вас подождать со свадьбой до твоего восемнадцатилетия. Эрик хотел, чтобы ты была счастлива. И не пожалела о своем выборе.

– А я могу пожалеть? – попытка номер два. – разве отцу не нравится герцог?

– Он им не очень доволен, – вынуждена признать матушка. – Случившееся с тобой огорчило отца. Он даже подумывает приостановить договоренность…

– Я все еще не понимаю, как ветка ударила меня по голове… – перебиваю маму, делая вид, будто задумалась. – Я не помню, чтобы гуляла под деревьями.

– Возможно ты просто не заметила. Или действительно забыла, – конечно матушке думать так проще. Не может же она предположить, что меня пытались убить.

– Наверное, – киваю и тяжело вздыхаю.

– У тебя есть еще какие-то вопросы, милая? – матушка улыбается, пытаясь выглядеть спокойнее.

– А я люблю герцога? – вряд ли она ожидала услышать такой вопрос. Потому что улыбка исчезает с ее лица и она напряженно прикусывает губу. Я задаю вопрос еще раз. – Люблю? Помолвки и браки ведь заключаются по любви. Ведь так?

Графиня сцепляет руки и качает головой. По ней видно, как она пытается держать свои эмоции под контролем и не показать мне как обеспокоена. Но я вижу это. Лежа в больнице, в прошлой жизни, я привыкла видеть лица родителей, сдерживаемые слезы, горечь и печаль, которые свалились на них после моей болезни. Точно такие же лица я видела у тех, кто приходил к моим соседям по палате. Они беспокоились, боялись и тревожились. Прямо, как графиня сейчас. Значит что-то случилось, но мне этого не говорят.

– Любовь не всегда предшествует помолвке и браку. Бывает девушкам приходиться пойти на это против желания, – матушка вздыхает. – Но ты другой случай. Я знаю герцог всегда тебе нравился.

– Но сейчас, я ничего к нему не чувствую. Я забыла его и он мне теперь совершенно чужой.

– Селена, – мама называет меня полным именем, а не ласкательным. – Тебе просто нужно вспомнить его. И тогда все будет точно так же, как и раньше.

Я киваю, будь у меня на самом деле амнезия, возможно так бы и произошло. Но я-то все помню и даже больше, я знаю наперед все что произойдет в будущем.

Может ли быть так, что Эвреника уже пытается разорить мою семью? А мама лишь хочет позаботиться обо мне выдав удачно замуж?

Матушка ушла готовить особняк к приезду герцога, получив от меня твердое согласие встретится с ним и поговорить. Что ж это сделать я могу. Все равно без разговора с ним, мне вряд ли получится порвать наши отношения. Поэтому Ирен, воодушевленная моей предстоящей встречей с женихом взялась приводить меня в порядок.

Расчесав колтуны в моих волосах и создав аккуратную прическу, она помогла мне подобрать наряд и слегка подкрасила меня, хотя я не хотела прихорашиваться. Но Ирен заявила, что я выгляжу слишком болезненной и герцог может подумать, что меня не лечат. Здраво рассудив, что тогда может начать настаивать на моем возвращении в его дом, я позволила нанести на щеки румяна и чуточку подкрасила губы.

Я была готова к встрече даже раньше, чем мы рассчитывали, поэтому оставив Ирен убираться в моей спальне, я решила одна спуститься вниз. И как оказалось во время. Еще на лестнице я заметила, как мои мать и отец стоят в холле и что-то активно обсуждают, но их спугнула одна из горничных, которая пробегала мимо с охапкой цветов.

Граф и графиня озираясь, молча покидают холл, а я иду следом за ними на небольшом расстоянии, словно какая-то шпионка. А все для того, чтобы подслушать о чем они говорят. Потому что выглядят они, очень подозрительно. Мама и отец закрываются в кабинете отца, только не учитывают одну важную деталь. Когда я и Бастиан, мой младший брат были помладше, мы проделали в стене соединяющей кабинет отца и соседнюю кладовую, дыру. Стена там на самом деле тонкая и маленькой дырки хватило, чтобы подслушивать разговоры родителей. Вот и сейчас эта дыра пригодилась. Я закрылась в кладовке и прильнула ухом к замаскированной дыре и начала подслушивать.

Услышанное заставило меня помрачнеть. Я то надеялась Эвреника на время успокоится и не будет ничего предпринимать, но похоже она не останавливается пока не достигнет своих целей.

– Ты уверен? Неужели та инвестиция, которую тебе предложил барон Лейн не окупилась? – мамин голос очень озабочен.

– Не только не окупилась, но я еще и в минус ушел, – произносит отец. – Возможно нам придется продать землю на юге, чтобы покрыть расходы. И скорее всего поспешить с браком Селены.

– Поспешить? – голос мамы становится чуточку выше. Эта новость видимо ей не особо нравится. – Но ведь Селена еще больна. Она не вспомнила герцога. Сегодня она расспрашивала меня о нем. Хотела узнать, любит ли она его.

– И что ты ей сказала? – спрашивает отец.

– Правду, что я могла еще ей сказать? – вот теперь голос матушки слегка раздражен. – Наша малышка хоть и потеряла память, но не глупа.

– Ты права.

– Насчет южных земель, они же одни из самых дорогих, – мама обескуражена. – Какой же там минус получился?!

– Огромный, – вздыхает отец.

– Сколько же ты вложил туда?

– Много, – сокрушается отец. – Я ведь был уверен все окупиться. Ведь даже маркиз Ласферанта вложился в это дело. А он всегда чует, когда дело прибыльное. Но вот в этот раз, что-то пошло не так.

Похоже отца обманули посулив большую прибыль, а в итоге он еще и должен остался. Плохо дело. Эвреника уже пытается обанкротить мою семью.

– Думаю если мы продадим южные земли и летний особняк в Перанте, то погасим не только долг, но и сможем вложить деньги в другой проект. Тогда у Селены будет время поправиться. Вчера заезжал барон Лейн, он предложил мне еще кое-что…

Хм, почему этот барон Лейн не кажется отцу подозрительным. Уже второй раз его на какую-то сомнительную инвестицию подговаривает. Надо в этом разобраться. Отговорить папу и позаботиться о том, чтобы наши финансы не пели романсы. И продавать южные земли ни в коем случае нельзя. Там есть парочка старых законсервированных угольных шахт, в которых в будущем по сюжету книги найдут алмазную руду.

Кардейн после моей смерти и падения семьи Брукхайм выкупил их и подарил Святой, а она как раз-таки и нашла залежи алмазов. Нет, такую полезную землю точно нельзя продавать. Но и организовать добычу алмазов прямо сейчас не получится.

Во-первых, вряд ли отец поверит мне, если я пойду к нему и скажу, что там закопаны несметные сокровища…

Последнее слово натолкнуло меня на одну мысль. А ведь я знаю одно местечко, где по сюжету книги и правда спрятаны невероятные сокровища. Я радостно хлопаю в ладоши и тут же осекаюсь. Вдруг меня кто-то услышит. Надо выйти отсюда и идти в гостиную, ждать герцога. Встречусь с ним, а потом составлю план по собственному обогащению. Довольная своей идеей я приоткрываю дверь кладовки, осматриваюсь по сторонам и выхожу. Поправляю платье, вдруг где-то складочка расправилась и бодрым шагом иду в гостиную. Сажусь у окна и воодушевленно смотрю на голубое небо. Если достану сокровища, смогу не только выплатить долги семьи, но и хватит припеваючи жить до самой глубокой старости, а может быть и на внуков хватит.

– Ты улыбаешься, – предаваясь своим мечтам, я совсем не заметила, как дверь гостиной открылась и сюда вошел герцог Кардейн. Я слегка вздрагиваю от неожиданности и тут же прячу улыбку. Встаю с маленького диванчика и со всем почтением приветствую гостя.

– Добро пожаловать Ваше Сиятельство.

– Я просил называть меня Габриэлем, – герцог преодолевает расстояние от двери до меня.

– Простите, но я еще не…

– Я знаю, – Кардейн не дает мне договорить. – Графиня любезно сообщает мне о твоем самочувствии. И ты еще не вспомнила меня.

– Мне жаль, – я смотрю ему прямо в глаза. Они у него очень красивые. Помню, в нашу первую встречу я сравнила их голубой цвет с топазами, из любимого гарнитура, что носит моя матушка по праздникам. Герцог долго смеялся. И я, ведь мне так понравился его смех. В груди предательски кольнуло. Вспомнив прошлую жизнь, я подумала что мои чувства к Кардейну не что иное, как прописанное событие из книги. Но что если я ошиблась?

– Вижу ты поправляешься, – произносит он медленно, глядя на меня сверху вниз. Мне всегда нравилось это. Ведь я выше большинства девушек, и даже некоторых мужчин. – У тебя румянец появился на щеках…

Я чувствую, как кончики пальцев Кардейна касаются моей щеки и обжигают кожу. Ой нет, только не это! Неужели я все-таки испытываю к нему какие-то чувства? Это плохо! Очень плохо. Я же не хочу умирать! Эвреника не даст мне спокойно жить, а мне с ней не справиться. Только Святая может это сделать с помощью своих очищающих сил…

– Что вы делаете? – осипшим голосом спрашиваю герцога и пытаюсь отстраниться от него. Кардейн с улыбкой наблюдает за мной, будто считает мое поведение ужасно милым.

– Я так соскучился, Селена, – он пытается взять меня за руку, но я отдергиваю ее.

– Ваше Сиятельство, так нельзя, – я хмуро сажусь на свой маленький диван. Какое счастье, что рядом со мной нельзя сесть и герцогу придется… Да, что он творит?!

Я вылупив глаза смотрю, как этот сумасшедший садится на пол у моих ног. Подскочив словно ошпаренная, я отскакиваю от него подальше.

– Что вы делаете? – кажется я повторяюсь. Или этот чокнутый все время творит какую-то дичь? Раньше я такого за ним не замечала. Или живя в розовых очках влюбленности и правда перестаешь нормально думать головой?

– Я лишь хотел быть поближе к тебе, Селена, – произнеся мое имя с придыханием, он виновато склоняет голову, словно ждет что я его накажу.

– Ведите себя прилично Ваша Светлость! – я возмущенно отхожу от диванчика и косо поглядывая на герцога, сажусь на просторный бархатный диван, на котором обычно сидит моя мать встречаясь с подругами.

Кардейн поднимается на ноги, отряхивает несуществующие пылинки и идет ко мне, садится рядом и едва слышно хмыкает, когда я отодвигаюсь от него.

– Ты меня боишься?

– Я соблюдаю приличия, – сердито отвечаю и удостоверившись, что между нами находится диванная подушка, облегченно вздыхаю. Почему герцог так странно себя ведет? Не помню чтобы он был таким в книге со Святой. Да и в принципе раньше он тоже производил впечатление адекватного человека.  – Ваше поведение… Вы всегда такой?

– Какой? – он так невинно смотрит на меня, словно я что-то себе напридумывала. Я решаю проигнорировать его вопрос и перевести тему разговора.

– Не хотите ли чая? – предлагаю ему. – Моя матушка недавно получила прекрасный набор чая из Карти. Он очень вкусный.

– Когда ты говоришь со мной, у меня ощущение будто ты вовсе и не теряла память, – Кардейн не отвечает на мое предложение. Вместо этого он сверлит меня взглядом. Это немного раздражает.

– Ваша Светлость, – я старательно улыбаюсь, чтобы скрыть свое раздражение, – даже если я потеряла память, это не значит, что я стала глупой или не могу предложить человеку чай.

– Ты злишься, – подмечает он.

– И вовсе нет, – моя натянутая улыбка становится чуть шире.

– У тебя морщинка появилась, – Кардейн указывает на свою переносицу. Я сдерживаюсь, хотя так и хочется высказать ему, что у меня из-за него не только морщины появляются, но седые волосы!

– Так вы будете пить чай? – снова предлагаю ему. Но Кардейн вновь игнорирует мое предложение.

– Ты изменилась, – неожиданно заявляет он. Я задумчиво кусаю уголок губы. Это правда? Вспомнив прошлую жизнь я стала другой? Возможно ли это?

Ведь я родилась и выросла в этой книге, ничего не помня о том, кем была раньше. Получила воспитание соответствующее своему статусу и лишь сейчас вспомнила свою первую жизнь. Неужели моя прежняя личность наложилась на нынешнюю. Может ли вообще такое быть?

– С тобой все хорошо Селена? – Кардейн беспокоится обо мне. Чтобы сейчас не делала. Как бы не поступала, он будет обо мне беспокоиться. Потому что любит меня. Так написано в книге. И его любовь не пройдет, пока разбитое сердце не вылечит Святая.

Но сейчас его сердце не разбито. Я смотрю на обаятельного, красивого и милого мужчину. Чтобы выжить я должна расстаться с ним. Он встретит Святую, избавится от Эвреники и заживет счастливой жизнью. Мне нет места в его будущем. И если я останусь в нем, я погибну.

– Я не люблю вас, – произношу медленно и четко. – Я не знаю вас. Сколько бы не смотрела на вас, вы не выглядите тем, кого я могла бы полюбить. Вы вообще уверены, что я хотела за вас замуж потому что влюблена? Вдруг я делала это из-за того, что моя семья на грани банкротства?

– Селена!? – сразу два голоса, один возмущенный, а другой ошарашенный произнесли мое имя. Графиня Брукхайм, с серебряным подносом полным угощений в руках, застыла у дверей. Я вскочила испуганно глядя на нее.

– Что ты делаешь? – матушка сжимает поднос так сильно, что у нее белеют костяшки пальцев. – О чем ты говоришь?

– Матушка… – я делаю к ней шаг, но Кардейн преграждает мне путь.

– Леди Брукхайм, все в порядке, – герцог берет меня за руку и улыбается, как ни в чем не бывало. Будто я только что не наговорила ему обидных слов. – Селена пытается узнать меня. И узнать себя. Она запуталась, думаю ей еще нужен отдых и время, чтобы вновь познакомиться со мной.

– Но… – матушка сердито смотрит на меня. Ох и влетит мне. Она вряд ли забудет про то, что услышала.

– Было бы глупо думать, что Селена так просто поверит на слово, что любит кого-то.

Почему он меня защищает перед матушкой? Почему не обиделся? Или любовь она такая? Прощает все на свете. Если так, то у меня большие проблемы. Как я отдалюсь от Кардейна, если он этого совсем не хочет?

– Вам не о чем беспокоится графиня, я люблю Селену, – Кардейн обнимает меня за плечи. Да что у него за привычка, все время меня хватать и трогать. Никакого понятия о личных границах! – Даже если придется заново познакомиться и пробудить в Селене прежние чувства. Я сделаю это, ведь ничто не изменит моего к ней отношения.

Но говорит он так складно и уверенно, что я начинаю верить в то, что не смогу убежать от своей книжной судьбы.

Я смотрю на него с примесью восторга и обреченности. Как же мне быть? Может стоит найти сокровища и сбежать? Каждую неделю в Восточную Карти уходят корабли из Бриполя. Если я уплыву, он же не станет за мной гонятся?

Почему я не могу быть такой же уверенной, как Кардейн?

– Я принесла угощения, а горничная вот-вот должна принести чай, не хотите перекусить? – графиня старается держать себя в руках. Слова герцога подействовали на нее как успокоительное. По крайней мере сейчас, она не хочет меня задушить.

Поставив поднос на столик у дивана, она подходит к колокольчику, висящему на стене и вызывает слуг. Очень скоро появляется горничная с тележкой на которой стоит красивый и жутко дорогой чайный сервиз, горячий чайник с предварительно запаренными чайными листьями и сливки, если гостю захочется смягчить крепость чая.

Я сижу между матерью и герцогом, которые словно взяв меня в заложники, пытаются делать вид, будто ничего не произошло. Нет, я правда спасу семью от банкротства и сбегу отсюда так далеко, как только смогу.

– Что все это значит? – матушка, едва проводив герцога на выход, схватила меня за предплечье и развернула к себе. Я впервые вижу, чтобы она была настолько зла и расстроена. А ведь у меня пять младших братьев и творят иногда они такое, что волосы дыбом встают. – Почему ты сказала, что мы на грани банкротства?

Графиня смотрит на меня так, словно готова разверзнуть подо мной землю и скинуть в ужасные пучины местного филиала ада – в Сиртанус. Чтобы злой боженька Артус, мучил меня до конца бытия моей души. Зря я об этом подумала, теперь мне страшно. Я виновато опускаю голову.

– Я подслушала ваш с отцом разговор.

– Какой еще разговор?! – недоуменно спрашивает матушка.

– Сегодняшний, – я шмыгнув носом, притворяюсь, что вот-вот заплачу. – О долгах и моем замужестве.

– Селена Эфедора Каролина Брукхайм! – сердито произнесла мое полное имя матушка. – С каких это пор благовоспитанная леди подслушивает чужие разговоры?

– Не знаю, – пожимаю плечами, – я же ничего не помню.

– Какая замечательная отмазка! – графиня отпускает мою руку и сердито буравит взглядом. – Ты не должна была говорить герцогу то, что не знаешь наверняка. Мы не находимся на грани банкротства. И не заставляем тебя выходить замуж за герцога.

– Так я могу отказать ему и не выходить за него? – я тут же вцепилась в ее слова. графиня вздрогнула и покачала головой.

– Можешь, – она вздыхает устало, – однако, я призываю тебя не торопить события. Герцог Кардейн прав, ты все забыла и тебе нужно время чтобы вспомнить его или познакомиться заново.

Я понимаю маму. Графиня с удовольствием занималась моим воспитанием и вкладывала в это всю душу и она никогда не требовала ничего от меня взамен. Так что теперь, когда я могу хоть что-то сделать, чтобы спасти нашу семью от надвигающейся беды, я должна это сделать. Но конечно же не связываясь с Кардейном.

– Я постараюсь вспомнить его, – говорю ей, пряча правую руку за спиной и скрещивая пальцы.

– И тебе не стоит переживать из-за денег. У нас все в порядке. Твой отец обязательно исправит щекотливую ситуацию, в которую мы попали.

Матушка пытается подбодрить меня, но поддерживать нужно скорее ее. Этим я и займусь в ближайшее время.

– Я верю, у папы все получится, – я обнимаю маму, чтобы она перестала грустить и немного успокоилась.

– Конечно, твой отец знает, что делает, – соглашается она. Но я-то знаю, если за дело взялась Эвреника, у графа нет и шанса выбраться. А чтобы у злодейки не получилось сокрушить мою семью, я должна опередить ее по всем начинаниям.

– Ты так устала матушка, может я могу чем-то помочь? – я как самая лучшая дочь на свете, предлагаю графине свои услуги. За последние шесть дней, я вообще ничего не делала. Только лежала в своей комнате и спускалась исключительно ради приемов пищи.

– Нет милая, – графиня качает головой, – сейчас твоя помощь не нужна. Можешь идти в свою комнату, если ты понадобишься я пришлю Ирен.

– Хорошо мамочка, – я чмокаю ее в щеку и пока она не вспомнила что-то еще из-за чего меня можно поругать, убегаю. Правда не к себе в спальню, а в библиотеку.

Пора думать о том, как прожить эту жизнь счастливо. И беззаботно. А для этого мне нужно кое-что узнать.

Мой отец обожает читать, поэтому он собрал большую библиотеку, в которой каких только книг нет. И художественные, и научные, и справочники, даже карты здесь есть, заботливо распиханные по многочисленным полкам.

Я влетаю в просторное помещение, и рассматриваю высоченные стеллажи, упирающиеся в потолок. Среди всего этого многообразия, мне надо найти несколько полезных для моих будущих начинаний книг. И карту кладбища, где расположен наш фамильный склеп. Потому что где-то там среди заброшенных многовековых гробниц, спрятан вход в усыпальницу древнего дракона.

В книге Эвреника, получившая наше поместье по самой мизерной цене, решила снести наш семейный склеп и случайно наткнулась на вход в неизвестное подземелье, где нашла несметные сокровища, которые спрятал там дракон, чуть ли не тысячелетие назад.

Моя цель, найти это подземелье, раньше Эвреники и использовать золото спрятанное там, чтобы спасти от банкротства свою семью. А потом приумножить богатство и жить счастливо, где-нибудь подальше от герцога и злодейки. Пусть они сами разбираются друг с другом.

– Где же мне ее искать? – пробормотала я, бегая взглядом по полкам забитым книгами. Я подошла к одному из стеллажей и начала просматривать, что на ней стоит. Хм, здесь больше художественная литература. Это мне не интересно. Я переместилась к другому шкафу и пальцем провела по корешкам. Тут книги по истории. Возможно здесь я смогу найти что-то полезное, но карт тут точно нет.

– Что искать? – я чуть не подпрыгнула на месте, услышав за спиной голос младшего брата. Это пятнадцатилетний Огаст, второй по старшинству из мальчиков семьи Брукхайм. Он поправляя очки, смотрит на меня, явно не понимая что я тут забыла. До того, как я вспомнила прошлую жизнь, в библиотеке я была очень редко. Точнее я избегала ее всеми способами, потому что читать я терпеть не могу. Чтение для меня слишком скучное занятие и быстрее засну, чем дочитаю книгу.

– Огаст! – я радостно приветствую его. – Что ты тут делаешь?

– Занимаюсь, – он показывает на стопку книг в своих руках. Точно! Огаст и его старший брат-близнец Бастиан, в этом году должны поступать в военную академию. Все мужчины семьи Брукхайм проходят через нее. Но из-за того что наша семья обанкротилась, у нас не было денег, чтобы мальчики могли там учиться.

– А Бастиан, где? Он ведь тоже должен готовиться, – я смотрю по сторонам, но не вижу мальчишку. Огаст неопределенно пожимает плечами.

– Наверное на плаце, пытается уговорить рыцаря Торреса, научить его какому-нибудь новому приему на мечах.

Бастиан и Огаст, пусть и выглядят одинаково, но увлечения и характеры у них совершенно разные. Бастиан мальчик-хулиган, который все детство носился с деревянным мечом наперевес, а вот Огаст больше любит книги и он очень умный.

– Так что ты ищешь? – спрашивает Огаст, откладывая книги на большой письменный стол, стоящий у окна. Видимо здесь он и занимается. Я задумалась. Если буду искать карту сама, то вряд ли ее найду. А Огаст прекрасно знает, где тут что лежит.

Я ослепительно улыбаюсь. Мне нужна помощь младшего братика.

– Огаст, я ищу старинную карту сокровищ!

Увлечь младшего брата поисками старинной карты, оказалось очень легко. Огаст как и все мальчишки обожает истории про пиратов. И живо начал предлагать все места, где могут находится карты нашего поместья и окрестностей. Так мы осмотрели несколько стеллажей на которых хранились карты региона и столицы, ведь она располагается совсем недалеко отсюда. Затем перешли к шкафу с историческими книгами, там лежало несколько старых карт, но все они относились к соседнему с нами региона Таринья.

На стеллаже с фамильными книгами, мы нашли карту поместья, карту близлежащего городка и карту нового кладбища. Но там не было ничего связанного с его заброшенной частью.

– Ты уверена, что эта карта вообще существует? – Огаст роющийся на одной из полок, поправил вновь съехавшие очки и недовольно на меня посмотрел. Мы уже больше двух часов здесь копаемся и до сих пор ничего не нашли подходящего.

– Конечно!

– Откуда? Ты же память потеряла? – Огаст слишком умный, но немножечко наивный.

– Мне сон приснился, – вру брату и не краснею. Однако наивна здесь именно я, потому что думала, Огаст просто возьмет и поверит мне.

– А мне снилось, что я родился раньше Бастиана, – саркастично замечает Огаст, – но вот беда, это был просто сон.

Брат встает с пола, стряхивает пыль со штанов и укоризненно смотрит на меня.

– Да нет! Это настоящий вещий сон! – я пытаюсь его уговорить, но Огаст уже теряет интерес ко мне и приключениям. Он возвращается к столу и своим учебникам.

– Ага, ты если найдешь несуществующую карту позови меня.

– Огаст! – я пытаюсь его переубедить. – Но эта карта правда существует. У нас ведь есть заброшенная часть кладбища, значит и карта того где и что располагается должна быть!

– Может она потерялась, или ее выкинули, потому что она никому не нужна.

– Выкинули? – в это я никогда не поверю. Да и Эвреника ведь смогла ее как-то найти. Эх почему именно эту часть истории, я плохо помню? Я знаю лишь, что она нашла карту здесь в нашем поместье, отправилась на кладбище и отыскала вход в гробницу. Я должна сделать тоже самое! – В нашей библиотеке тысячи старинных книг и карт, Брукхаймы ничего и никогда не выкидывают.

– Ты ищешь карту кладбища, которое построили не мы, а семья Аркадия, – Огаст напоминает мне о том, что эти земли не всегда принадлежали Брукхаймам, – эрцгерцоги, которые жили тут пару тысяч лет назад.

– Но после них тоже остались документы! – я помню, что в детстве, папа показывал мне что-то связанное с этой семьей.

– Большая часть сведений о них, в том числе летописи, книги и вроде бы какие-то карты хранятся у отца в кабинете, – увидев, как просияло мое лицо после его слов, Огаст тут же добавляет. – В надежном сейфе, ключ от которого есть лишь у него.

Моя радость тут же померкла. И как я доберусь до карты, если она спрятана отцом? Вряд ли у меня получится выкрасть у него ключ. А других вариантов открыть сейф я просто не представляю. И почему папа хранит сведения о семье Аркадия отдельно от остальных документов?

– Нам нужен Бастин, – Огаст со вздохом откладывает книжку, которую брал в руки и упоминает своего близнеца.

– Зачем? – я не понимаю, какая может быть от него польза.

– Ты ведь не скажешь родителям? – темно-голубые глаза Огаста внимательно смотрят на меня и ждут ответ.

– Не скажу, что?

– Сначала поклянись! – Огаст достает из кармана своего жилета миниатюрный медальон богини Арвы, покровительницы женщин и детей. – Клянись, что не расскажешь маме с папой, ни одной тайны, что поведаем тебе я и Бастиан.

Я удивленно кладу на медальон праву ладонь.

– Я, Селена Эфедора Каролина Брукхайм, клянусь не рассказывать ни одной тайны Огаста и Бастиана нашим родителям! – медальон под моей рукой чуточку нагрелся и пустил в мою ладошку мелкий, но противный разряд тока. Я пискнула от боли.

– Пойдем найдем Бастиана, – с готовностью говорит Огаст и тащит меня на улицу, искать нашего братца.

Бастиан, почти точная копия Огаста, единственная разница между ними в комплекции и в выгоревших светлых волосах старшего брата. Проводя большую часть времени на улице и обучаясь технике сражений, Бастиан выглядит чуточку крупнее. Но вот когда они оба улыбаются, любая разница между ними становится совершенно незаметной. Вот и сейчас оба мальчика стоят рядом со мной и неспешно переговариваются.

– А ты уверен? – подозрительно нахмурившись шепотом спрашивает Бастиан.

– Конечно, – кивает Огаст.

– Будет сложно, – задумчиво чешет затылок старшенький.

– Не в первый раз же,  – Огаст заговорщически подмигивает ему. А я совсем не понимаю о чем они. Смотрю на обоих мальчиков и поверить не могу, что мои братья, миленькие, маленькие, настоящие сорванцы и хулиганы.

– А она? – Бастиан кивает в мою сторону.

– Про карту она узнала, – сообщает младший брату.

– Откуда? Она ж все забыла! – Бастиан более недоверчивый, чем Огаст. – Думаешь ей можно доверять?

– Она клятву дала, – отвечает Огаст, – проболтается, язык прикусит.

– Эй, о таком мы не договаривались! – я возмущена таким последствием нарушения клятвы. – И вообще, я же рядом с вами стою. Говорите и со мной тоже.

– Шумная, - шепотом произносит Бастиан брату.

– Ага, – печально вздыхает Огаст.

– Я вам сейчас шумную покажу! – схватив обоих за уши, я посильнее дергаю. – Вы как со старшей сестрой разговариваете?! Совсем страх потеряли? Уши лишние? Я вам сейчас их оторву!

– Ты вообще уверен, что она память потеряла? – стонет Бастиан хватаясь за свое ухо, когда я их отпускаю.

– Вы у меня сейчас память потеряете! – угрожаю им, показывая кулак. – Если не объяснитесь.

– Огаст, – Бастиан исподлобья смотрит на брата, – ты ее привел, сам с ней и объясняйся!

Младшенький легонько кивает и хитро улыбается. Кажется зря мама не использовала ремень в воспитании мальчиков.

В полночь, когда все домочадцы разбрелись по своим комнатам, наша троица – Я, Бастиан и Огаст, пробрались в кладовку и терпеливо ждали, пока граф отправится спать. Мальчики днем составили грандиозный план, в который входило похищение связки с ключами у отца, посещение его кабинета и вскрытие сейфа, спрятанного в шкафу, за декоративными книгами.

Вообще-то Бастиан и Огаст собирались одни пробраться в рабочую комнату отца, но я настояла пойти с ними. Отпускать мальчишек одних в поисках карты кладбища, не показалось мне хорошей идеей. Они могли в пылу азарта решиться самостоятельно направиться на заброшенную территорию некрополя. Конечно они не знали, что точно искать на карте, но спокойнее будет сразу проконтролировать их.

– Смотри, – Бастиан толкает меня в бок, пока я напряженно слежу за мальчиками, – папа собирается идти спать. Сегодня похоже у него было много работы.

Учитывая, какие у нас долги это вообще не мудрено.

– Раньше отец больше времени проводил с нами, – добавляет Огаст. – А сегодня не захотел даже сходить в деревню с Эвелем и Сейнтом.

– Ему приходится, – бормочу, прижимаясь лицом к стене и глядя на отца, устало перебирающего документы. Наверное он уже ищет покупателей на южные земли. Надо поторопиться и найти сокровища раньше.

– Ты что-то знаешь? – шепотом спрашивает Огаст.

– Вам не стоит волноваться, – я пожимаю плечами. – Папа со всем справится.

– Почему ты так уверена? – прищурившись задает вопрос Бастиан.

– Вы еще маленькие… – не самая лучшая идея начинать с таких слов разговор с младшими братьями. Да и вообще с кем-либо кто младше тебя.

– Ты всего почти на два года нас старше, – Бастиан выпрямляется. Он и Огаст вот-вот догонят меня по росту. Еще два пальца и они начнут даже перегонять меня. Думаю эти двое вырастут такими же высокими, как наш отец. Так что рассуждать о том, что они еще малы, плохая идея. Еще обидятся…

– И ничегошеньки не помнишь ни о себе, ни о нас, – добавляет Огаст. Я прикусываю нижнюю губу, должна ли я им рассказать, что все помню? Они точно ничего не разболтают. Но объяснить зачем я это делаю будет проблематично. Мальчики могут не поверить, что Эвреника, моя близкая подруга может быть злодейкой. Каждый раз, когда она навещает нас, привозит огромными коробками сладости. Они обожают ее, возможно даже больше меня – родной сестры.

Можно конечно соврать, что я просто не хочу выходить замуж, но какой я пример подам мальчикам? Матушка и отец, если узнают об этом, точно не оставят меня без сурового наказания.

– Может и не помню, но твердо уверена, у отца все получится.

– У нас проблемы, да? – Огаст сменяет меня у лазейки. – Папа роется в инвестиционных отчетах уже несколько дней.

– Если найдем карту сокровищ, поможем отцу и ему больше не придется просиживать часами над отчетами, – заговорщически шепчу братьям.

– А ты уверена, что карта кладбища нам поможет найти сокровища?

– Если нам повезет, – вообще-то мало найти карту, нужно еще в подземелье отыскать нужное помещение, где находятся несметные сокровища.

– Что-то эта затея мне уже не нравится, – Огаст поправляет свои очки.

– А я думаю будет весело, – Бастиан потирает руки.

– Вы уже достали ключи от сейфа? – спрашиваю братьев.

– Обижаешь, – шутливо надул губы старший из близнецов, он вытаскивает из кармана связку с ключами. Их здесь с десяток, отец всегда хранит вместе все, чтобы не потерять, но как по мне это не очень хорошая идея.

– О, папа уходит! – радостно сообщает нам Огаст.

Мы выжидаем десять минут, на всякий случай если отец вдруг решит вернутся в кабинет. Но он не появляется, поэтому мы покидаем наше укрытие и пробираемся в кабинет. Его отец никогда не запирает, считает ни к чему. Все же у нашего дома есть надежная охрана. Но при этом хранит особо важные документы отдельно в сейфе.

Огаст освещает нам путь маленьким фонариком, пока мы с Бастианом толкаясь, обходим рабочий стол отца и собираемся у шкафа, где за декоративной книжной панелью спрятан тяжелый, врезанный в стену сейф. Я осторожно отодвигаю панель.

– Нужен ключ, – протягиваю руку, чтобы забрать у мальчиков связку. Бастиан неохотно отдает ее мне. Я поглядывая на замочную скважину, выуживаю подходящий ключик и вставляю в отверстие. После чего несколько раз проворачиваю и услышав щелчок, открываю дверцу, потянув на себя.

Сейф достаточно вместительный и здесь много разнообразных бумаг, принадлежащих отцу. Я рассматриваю стопки, но первым нужный свиток замечает Огаст.

– Смотри этот выглядит достаточно старым, – он указывает на свернутый кусок пергамента. Действительно по сравнению с остальными этот свиток выглядит старше и потрепаннее. Не помню показывал ли его нам отец. Думаю что нет.

Я осторожно протягиваю руку и вытаскиваю с особой бережностью бумагу. А потом вместе с ней мы переходим к столу отца, мне требуется некоторое время, чтобы развернуть его.

Прикусив губу, я убираю скрепку и разворачиваю свиток. Нам повезло. Это действительно та самая карта кладбища. В самом верху изображен герб эрцгерцогов Аркадия, черный дракон с золотой окантовкой. А снизу подробное расположение склепов и дорог на заброшенной территории.

– Это она, – выдыхаю я счастливо.

– Ну и где тут указано, что там спрятаны сокровища? – нетерпеливо спрашивает Бастиан.

Я уверенно указываю пальцем на склеп со значком в виде перевернутого человечка. Рядом написано полустершимися чернилами Дарон.

– Искать надо где-то здесь.

– На кладбище? – переспрашивает Бастиан.

– Да.

– На заброшенном?

– Точно, – киваю брату. Он поджимает губы и прищурившись разглядывает пергамент с нарисованной картой. – Звучит…

– Захватывающе? – подхватывает его Огаст.

– Когда пойдем туда? Сегодня? – глаза у мальчишек горят в предвкушении. Они уже готовы бросится в пучину новых приключений.

– Нам надо подготовиться, – я качаю головой. – Там может быть опасно.

– Подготовиться? – печально выдыхают мальчики.

– Мало найти карту, сокровища не будут лежать прямо у нас под ногами. Мне придется спустится в подземелье. А без подготовки это не самая лучшая идея.

Братья переглянулись, искать сокровища им нравится, но вот ждать – не очень.

– Откуда ты знаешь, что сокровища именно там? – в конце концов после недолгих раздумий спрашивает Огаст. Бастиан его поддерживает.

– Мне во сне рассказал об этом дракон, – что может впечатлить подростков лучше, чем сказка о драконах и сокровищах? Ничего. Вот и Огаст и Бастианом приняв на веру мои слова с легкостью согласились на следующий день, отправиться со мной на кладбище. Вообще-то я не собираюсь разрешать им спускаться в подземелье, но их помощь мне определенно приготовиться на тот случай если вдруг произойдет что-то непредвиденное.

На приготовления у нас ушло чуточку больше времени, чем надеялись мальчики. Мы отправились на кладбище не на следующий день, а только спустя два дня. А все потому что в поместье заявилась Эвреника.

Злодейка, как всегда радушная и улыбчивая, одарила моих братьев подарками. Родителей добрыми словами. А меня окружила на целых два дня заботой. От которой мне хотелось завыть и где-нибудь скрыться. В свойственной себе манере, она завладела вниманием всех, кто находился в графстве. И даже после ее отъезда, все говорили только о ней. Даже сейчас на следующее утро после ее отбытия, пока мы направляемся к заброшенной части кладбища, близнецы спорят о том, кому она сделала подарок лучше.

– Мой меч лучше твоей энциклопедии! – бурчит Бастиан, который как и я не понимает в чем прелесть получения в подарок книги. Хотя я не оценила и меч. Кто вообще дарит такие опасные подарки детям? Конечно Бастиан тренируется для поступления в академию на факультет фехтовальщиков и с мечом обращаться уже привык, но все равно считаю меч не та вещь которую можно подарить.

– А твой меч может рассказать о теореме ферма? – насупившись спрашивает Огаст, которому никакие мечи не нужны.

– Опять ты со своей математикой! Кому она вообще нужна? Самая ненужная дисциплина в мире! – Бастиан затыкает себе уши, чтобы не слышать что бормочет его брат. Я толкаю его в бок.

– Зря ты так, математика тебе в жизни еще пригодиться.

– Когда например? – Бастиан смотрит на меня словно я сморозила глупость.

– Ты же однажды станешь графом Брукхаймом, – напоминаю ему о будущем, которое ему уготовано, – и тебе придется заниматься делами графства. Сводить доходы и расходы. Заниматься инвестициями и заботиться о наших землях.

– Не хочу, – отмахивается Бастиан, – пусть лучше Огаст, становится графом. А я буду рыцарем в Святом отряде. Я хочу быть паладином!

Последние его слова произнесены невероятно гордо. Словно это не мечта, а уже осуществившийся факт.

– Уверен? – спрашиваю Бастиана. Служить паладином в Святом отряде, большая честь и ею не удостаивают кого попало. Каждый рыцарь проходит тщательный отбор, ведь ему придется охранять Святую и земли нашего королевства от врагов.

– Конечно! – храбро отвечает младший брат. А я лишь улыбнувшись треплю его волосы. Если таково его желание, нужно постараться, чтобы оно исполнилось. И первый шаг – отправить его и Огаста в академию.

Нам понадобилось почти полтора часа, чтобы добраться до заброшенной части кладбища. Она находится от поместья дальше всего и почти не посещается членами нашей семьи. Здесь изредка бывают лишь смотрители, которые следят за порядком и за тем чтобы гигантские статуи расставленные по всей территории не обрушились и не повредили заколоченные склепы.

– Теперь нужно быть особенно осторожными, – предупреждаю братьев. – Ничего не трогайте. Все эти усыпальницы и обелиски могут в любой момент обрушиться и не приведи бог на нас.

– Ага, – оба мальчика кивнули и мы следуя карте, двинулись вглубь кладбища, разглядывая старинные статуи и склепы.

– Интересно, как их устанавливали, – Огаст остановился у одного из высоченных монументов и восхищенно начал его разглядывать. – Он же огромный! Тут явно без магии не обошлось.

– Говорят они были драконами, – пожимает плечами Бастиан, – но это разумеется сказки. Ведь в той книжке по истории, которую нас заставляет читать учитель, семья Аркадия просто исчезла. В один год все ее члены отдали богам душу. Будь они драконами, разве исчезли бы так внезапно?

– Хоть что-то ты запомнил из уроков истории, – Огаст отрывается от статуи и мы идем дальше. Я внимательно разглядываю карту, а потом ищу на местности ориентир, который должен привести нас в нужное место.

– Нам нужно пройти мимо самого крупного склепа с гербом Аркадия и у монумента с орлом, повернуть налево, – я объясняю мальчикам, куда нам нужно идти, – после чего идти прямо, пока не упремся в маленькую усыпальницу.

– Сокровища там? – глаза Бастиана заблестели в предвкушении.

– Возможно, – отвечаю неопределенно. – Если карта верна.

– Тогда вперед! – Мальчики бодро шагают и даже быстрее меня находят нужные ориентиры. Мы упираемся в необходимый склеп даже раньше, чем я рассчитывала.

– Выглядит так себе, – Огаст и Бастиан разочарованно смотрят на полуразрушенное здание, рядом с которым на земле валяется табличка Дарон, украшенная гербом с перевернутым человечком. Огаст поднимает ее и вертит в руках.

– А почему здесь герб отличается от остальных? – спрашивает Огаст. – Человек там захороненный разве не принадлежит к семье Аркадия.

– Не знаю, – я пожимаю плечами. Точно кто там захоронен я конечно знаю, но откуда он там взялся и почему, мне неведомо.

– И? Что дальше? – Бастиан пинает один из раздробленных кирпичиков. – Где сокровища-то?

– Сейчас, – я ставлю на землю перед склепом сумку, которую захватила с собой и приказываю мальчикам отвернуться.

– Зачем? – они не совсем понимают.

– Не полезу же я в подземелье в платье, – я смотрю на свой самый простой наряд. Бродить в нем по усыпальнице дракона – плохая идея. Мне понадобиться хорошая маневренность, чтобы двигаться без проблем. – Мало ли, где я могу застрять.

– Хо-ро-шо, – хором произнесли мальчики и отвернулись от меня. Я быстренько начала снимать длинную юбку, хорошо что я заранее надела штаны, не придется здесь полностью раздеваться. Мне понадобилось несколько минут чтобы приготовиться.

– Ну вот и все! – мальчики повернулись ко мне в нетерпении.

– И что дальше? Нам надо войти в склеп?

– Нет, – я качаю головой. – Вы не куда не будете входить.

– Что почему?! – расстроенно заголосили ребята.

– Я спущусь в подземелье, а вы будете меня подстраховывать, – озвучиваю братьям свой план. – И позовете на помощь в случае чего.

– Так не честно!

– Почему идешь ты одна?

– Я тоже хочу!

Я пресекаю нытье братьев.

– Во-первых, ты Бастиан бегаешь быстрее меня и Огаста и если что-то случится под землей, сможешь привести помощь раньше. Во-вторых, в подземелье есть несколько развилок, а куда идти знаю только я. И в-третьих, я не хочу чтобы вы пострадали, потому что там опасно.

– А ты сама не пострадаешь разве? – Бастиан недовольно смотрит на меня.

– Меня уже стукнуло по голове, хуже вряд ли будет, – я пожимаю плечами и больше не обращая внимания на нытье мальчиков, вхожу в полуразрушенное здание. На левой его стене есть замысловатый рисунок, который чуточку подпортился со временем. Я провожу по нему рукой до самого низа, пока не нащупываю один из кирпичиков, который тут же продавливается внутрь и пол подо мной исчезает.

Я падаю вниз. Недолго, думаю всего на пару метров от силы, но приземляюсь очень больно попой. Ойкнув, оглядываюсь вокруг. Под полом склепа оказывается еще одна небольшая комнатка с низким потолком. Покрутив слегка головой, замечаю сбоку темный проход. Вот оно! Вход в подземелье дракона!

– Селена! – оба брата обеспокоенно подбегают к провалившемуся полу и заглядывают в образовавшуюся яму. – С тобой все в порядке?

– Да! – я встаю с земли на которую упала и отряхиваюсь. Повезло не упасть на груду камней, тогда точно не обошлось бы без перелома или травмы, а так лишь задницу слегка ушибла.

– Точно? – Огаст сверху пытается разглядеть меня.

– Я себе мягкое место отбила, но в целом все нормально!

– Фу, можно без таких подробностей! – Бастиан делает вид будто ему противно. Я выхожу на свет, чтобы мальчикам было меня видно. И машу им рукой, показывая что со мной все в порядке.

– Сумку мне скиньте! – прошу их. – Тут проход есть в подземелье, я собираюсь его проверить, но там темно.

– Сейчас, – Бастиан отходит от края и появляется чуть позже вместе с сумкой, осторожно спускает и я тут же перехватываю ее. Вытаскиваю из нее волшебный фонарик и настраиваю яркость.

– Оставайтесь здесь и ждите меня. Этот проход не выглядит надежным. Как бы все не обвалилось, – подняв голову говорю братьям. Затем вытаскиваю из сумки моток веревки и запасной фонарик, который сразу прячу в глубоком кармане куртки позаимствованной у одного из лакеев. Карту убираю в сумку, теперь она мне не понадобиться. – Если я не появлюсь через полтора часа, зовите родителей на помощь!

– Они же нас убьют! – стонет Бастиан, лишь от одной мысли, что придется звать матушку и отца.

– Как то ты поздно об этом вспомнил, – толкает его в бок Огаст.

– Все будет хорошо, – насколько могу успокаиваю братьев, – я найду проход к сокровищам и вернусь обратно.

– Хорошо, – кричат оба брата.

– Я постараюсь вернуться быстро! Следите за временем! – кричу им и направив свет на проход, уверенным шагом иду к нему. Он довольно низкий, поэтому мне приходится согнуться, чтобы войти в него. Стоит мне сделать шаг внутрь, как меня тут же обволакивает тьма и затхлость. Здесь давненько никто не бывал. Если бы я не знала точно, что здесь вполне безопасно, ни за что не вошла бы в это подземелье. Все же находится в темноте страшновато, несмотря на то, что угроз как таковых тут нет.

Я трясу волшебный фонарь, его свет становится ярче, разрезает тьму вокруг. Видимо это вход в какой-то уж очень длинный коридор. Потому что луч фонаря уходит далеко вперед и пропадает во тьме. Придется идти. Сокровища сами себя не найдут.

Глубоко вздохнув и собравшись с мужеством иду вперед. Чему быть, того не миновать. Оставшись наедине с темнотой, светом фонаря и своими мыслями, я то подгоняю себя, то стараюсь идти медленнее, чтобы слышать все что происходит вокруг. Но кроме моих шагов, здесь ничего не слышно. А коридор все никак не заканчивается, к тому же он абсолютно пустой, даже взглядом не за что зацепится. Правда я заметила, что потихоньку наклон в нем становится все сильнее, похоже я опускаюсь все глубже под землю. Какое счастье, что эти стены выглядят… надежными.

Сколько уже иду по коридору не знаю. Но когда мне кажется, что он никогда не закончится, внезапно впереди появляется большая комната скудно освещенная волшебными светильниками. Я вхожу в нее и нахмурившись застываю. Здесь находится перепутье, с разветвлением на правый и левый коридоры. Один ведет к сокровищам, а другой к спящему дракону. Я нервно сглатываю. К нему идти я совсем не планирую.

По книге Эвреника, не долго раздумывала, в какую сторону пойти и выбрала правый проход, несколько раз сворачивая по новому коридору, она добралась до сокровищницы. И я должна повторить ее путь. Осталось совсем недолго, поэтому я юркаю в помещение справа от меня и иду уже бодрее. Этот коридор тоже длинный, но извилистый, мне приходится несколько раз повернуть, прежде чем я оказываюсь в еще одной комнате и с ужасом смотрю на новую развилку. Но ведь ее не было в книге… Эвреника шла по коридору и вышла в огромное помещение наполненное золотом. Она больше никуда не сворачивала!

Несколько минут я озадаченно смотрю на два разных коридора и не могу решить, куда пойти. У меня даже было желание просто вернуться назад к братьям, но эти сокровища нам нужны. Без них вряд ли получится спастись от разорения.

Итак передо мной два коридора. Один точно ведет к сокровищам. А второй? Куда ведет второй? И откуда он взялся? Я исследую комнату в которой оказалась, на первый взгляд она точно такая же, как та из которой я пришла ранее. Могла ли я вернутся обратно и сама этого не понять? Тогда куда мне идти? Налево или направо? В отчаянье прикусываю губу почти до крови. Я не знаю… Я не могу выбрать! Должна ли я теперь пойти налево, или делать как в книге, поворачивать направо? Может я просто забыла и Эвреника в книге тоже оказалась в такой ситуации? Но ведь она прошла это испытание и нашла сокровища. Значит я тоже могу.

Собравшись с духом, я вновь иду направо. Но теперь не успеваю пройти и десятка шагов, как оказываюсь в новом помещении. Здесь потолок ниже, чем в коридоре до этого, но есть дверь. Большая позолоченная с изображением герба эрцгерцогов Аркадия. Хм, кажется я все-таки нашла то. что мне нужно. Никаких замков на двери нет. Только золоченая ручка, за которую я хватаюсь после недолгих сомнений и дергаю на себя.

Дверь поддалась не сразу. Ее много столетий никто не пытался открыть, поэтому мне пришлось приложить кучу усилий чтобы сдвинуть ее с места. Но когда она открылась, моему взору открылись вовсе не несметные сокровища о которых я мечтала.

Вместо них я оказалась в мрачноватом помещении, единственным источником света, в котором служил золотой светящийся саркофаг, стоящий посреди комнаты. Он был запечатан крепкими, никапельки не проржавевшими цепями, и вдобавок расписан кучей непонятных рун.

Я смотрю на него во все глаза и не могу поверить в то, что вижу. Не его я должна была найти здесь! Где мои миллионы золотых монет и драгоценные камни?

Ярко осветив с помощью волшебного факела, помещение с саркофагом, я пытаюсь найти хотя бы намек на то, что здесь должны быть сокровища. Но кроме золотого ящика обмотанного цепями, здесь ничего нет. Неужели я ошиблась, когда выбирала проход? А что если… я с ужасом смотрю на гроб, вместо золота я набрела на дракона? Значит это его гробница, а я по своей глупости открыла ее?

Я медленно делаю несколько шагов назад к выходу. Мне стоит вернуться назад к развилке, на которой я выбирая один из проходов, и сделала неправильный выбор. Вот если я вернусь назад, то точно смогу найти…

Невесть откуда взявшийся под ногами камушек испортил все мои планы, и я, споткнувшись об него, не сумела удержать равновесие. Зашаталась, запуталась в собственных ногах и врезалась прямехонько в усыпальницу. Лбом. Заработав себе не только внушительную шишку, но и огромную царапину, попутно оставив на древнем камне несколько капель крови.

Прижав ладонь к ране, я уже собралась разрыдаться или громко выругаться, но не успела. Кто-то изнутри саркофага громким басом прогремел:

– Любимая, это ты?

Вся боль и желание прокричаться мгновенно исчезли, едва я услышала незнакомый голос. Только не говорите мне, что я разбудила дракона? Это до какой степени нужно быть невезучей, чтобы забраться в подземелье, в поисках сокровищ и пробудить дракона, который невесть почему тут запечатан.

Похоже, в одной из жизней я прогневила высшие силы, раз они меня постоянно наказывают. Думаю, пока ситуация не стала еще более патовой – надо бежать. Я на четвереньках отползаю от саркофага и осторожно по стеночке поднимаюсь на ноги. Теперь надо поскорее выбраться из этой комнаты, а заодно из подземелья. Черт с ним с сокровищами. Связываться с драконом из книги абсолютно плохая идея. Не то, чтобы он был плохим или творил всякие гадости. Нет. Но и хорошего о нем в книге не упоминалось. Он был пробужден великими силами Святой во время ее схватки с Эвреникой и просто… улетел, забив на битву и возможное уничтожение мира. От этого дракона вряд ли можно ждать чего-то хорошего. Так что я тихонечко сбегу и…

– Любимая, почему ты молчишь? – голос дракона стал потише, он словно прислушивается к тому, что происходит снаружи. Я замерла не шевелясь и дыша через раз.

В саркофаге послышались какие-то звуки, словно кто-то пытается открыть крышку. Я вздрогнула. Надо сматываться отсюда раньше, чем он выберется! Собравшись с силами, я направилась к дверям из усыпальницы, но выйти не смогла. Позади меня послышался жуткий грохот, от которого я буквально подпрыгнула вне себя от страха. Все вокруг засветилось красноватым светом. Кажется, дракон разломал свой саркофаг.

Стоя спиной к гробу, я ощутила чужой взгляд на себе, а затем дуновение ледяного ветерка, и чьи-то холодные костлявые руки обхватили меня за талию и прижали к голой шершавой груди.

– Мамочки! – я завопила от страха и тут же замолкла боясь, что дракону это не понравится и он меня порвет на кусочки.

– Лю-би-ма-я? – по слогам произнесло существо прямо у моего уха.

– Н-нет, – заикаясь произнесла я, боясь пошевелится.

– Нет? – переспросил он. Мне кажется или в его голосе мелькнуло разочарование?

– Н-нет, – я мелко замотала головой.

– Тогда кто ты? – он развернул меня к себе и я встретилась лицом к лицу с драконом. Несколько минут мы глупо играем в гляделки. Он разглядывает меня, а я во все глаза его. Не знаю, какого дракона я ожидала встретить в усыпальнице. Почему-то на ум приходил настоящий дракон. Чешуйчатый и крылатый. А то, что гроб стоял маленький и человеческий, меня совсем не смущало. Но вот теперь, когда передо мной вместо гигантской ящерицы стоит мужчина… это немного шокирует. Хотя пугает тоже.

А еще заинтересовывает. Потому что видок у него, скажем так занятный. Проведя много лет в запечатанном саркофаге, выглядит он теперь мягко говоря почти, как высохшая мумия. Бледная кожа обтянула его скелет и единственное, что кажется живым и настоящим это его золотистые глаза.

– Я спросил кто ты? – его губы совсем не шевелятся, но я слышу как он обращается ко мне. Что же мне ответить на его вопрос? Сказать, что я пришла обокрасть его? Или соврать? А если он распознает мою ложь? И решит меня сожрать? Выглядит он очень голодным…

– Гостья? – осторожно спрашиваю его.

– Ты где-нибудь здесь видишь дом, чтобы быть гостьей? – кажется дракону не чужд сарказм.

– Логично… – бормочу опуская взгляд вниз. Ох, лучше бы я этого не делала. Дракон-то ведь голый. Видимо вся одежда которая была на нем истлела за годы в саркофаге.

Вообще-то я видела своих братцев голыми, когда они были маленькими естественно. Да и в прошлой жизни у меня были два младших брата, о которых приходилось заботиться пока мама с папой были на работе. Поэтому нюдом меня не удивить, однако я впервые вижу голого и высохшего… Я быстрее закрываю глаза и встряхиваю головой, чтобы прогнать образ. Только боюсь теперь, мне эта сцена будет долго в кошмарах сниться.

– Ты куда смотрела, извращенка? – голос дракона не очень-то доволен.

– А сам-то? Ходишь тут голый, хватаешь девушек… – я поднимаю голову и смотрю ему прямо в глаза, запрещая себе смотреть куда-либо еще. – Да и вообще где манеры? Я леди между прочим!

Чего это он наезжает на меня и обзывается? Я что ли виновата, что он в таком виде тут разгуливает?

– Так ты точно не моя любимая? – он игнорирует мои слова и вновь спрашивает.

– Точно! – заявляю и пытаюсь отодвинуться от него, только не смотря на то, что выглядит он не очень, руки у него очень сильные. Надо как-то от него отвязаться и выбраться из гробницы. – А ты что, не знаешь, как должна выглядеть твоя возлюбленная? И почему считаешь, что она обязана быть тут?

– Где же она, – вздыхает дракон. Я вижу, как его грудь едва-едва приподнимается.

– Я не знаю, – пожимаю плечами.

– Может это все-таки ты? – золотистые глаза смотрят на меня с надеждой.

– Неа, вряд ли, – почему мне кажется, что если я соглашусь с ним, то отвязаться от него станет совсем невозможно.

– Понятно…

– А ты уверен, что она должна быть тут? – может в этом склепе был запечатан не только дракон, но и его девушка? Только если это так, то почему он не знает как она выглядит. Странно это все!

– Мне обещали, что я проснусь, а она будет рядом со мной, – в голосе дракона проскальзывает грусть. – А сколько я уже сплю? Сколько лет прошло? Пять? Десять? Ты выглядишь совсем не знакомой. И одежда…

Дракон смотрит на мою одолженную одежду и недовольно качает головой.

– Мода так сильно изменилась? А где мои родители? Я думал они будут тут, когда я проснусь.

– Родители? – значит дракон не знает сколько лет пробыл в гробу? А если я скажу ему, что прошло не одно столетие, не разозлится ли он? Вдруг выместит на мне свою злобу? Но если совру, тоже будет худо… О благословенная Арва, за что ты меня так наказываешь?

– Понимаешь… – я пытаюсь подобрать слова, чтобы не сильно ошеломить дракона. – Кажется ты тут спишь уже примерно четыреста лет. Не могу сказать точно, сведения о семье Аркадия были почти полностью уничтожены…

– Что?! – по моему я все-таки умудрилась и ошеломить и разозлить дракона. Он вцепился в мои плечи костлявыми пальцами и со всей силы сжал. – Сколько лет прошло?

– Четыреста? – напугано пищу.

– Какой сейчас год? Где смотритель кладбища? – орет дракон.

– Две тысячи семьсот пятнадцатый от основания королевства Астория, – я закрываю от страха глаза, но дракон ничего не делает. Он перестал сжимать меня. Думаю сейчас он в полнейшем шоке. Я наверное тоже была бы в нем, если бы провела столько лет в гробу и внезапно очнулась.

– Это ведь ты разбудила меня? – голос дракона стал жестче. – Я бы не проснулся сам.

– Не могу сказать наверняка… – я продолжаю стоять с закрытыми глазами.

– Ты поранилась, – внезапно говорит он и кончики его пальцев касаются ранки на моем лбу. Боль о которой от страха я забыла возвращается. Я широко распахиваю глаза. Что за перемена в настроении?

– Да пустяки, – я пытаюсь отмахнутся, словно ничего серьезного не произошло.

– Она попала на мой гроб, – он оглядывается назад и смотрит на крохотные капельки испачкавшие его золотое ложе. – Значит ли это, что я могу с ее помощью восстановится?

От его слов меня передернуло. Он что хочет теперь мою кровушку выпить? Нетушки! Я не согласна!

Попытка выбраться из его рук проваливается быстро. Лицо дракона приблизилось к моему. Ну вот он сейчас как цапнет меня за шею и выпьет мою кровь всю без остатка. Хотела спастись от злодейки, а попала в руки к дракону и теперь умру от кровопотери…

Я уже собралась проститься с жизнью и зажмурилась, испуганно сжавшись. Но меня никто не стал кусать. Вместо этого, я почувствовала у себя на губах – поцелуй.

Целоваться с мужчиной больше похожим на мумию, такое себе удовольствие. А если учитывать, что это мой первый поцелуй, то я можно сказать даже обижена! Где обещанный взрыв чувств? Где бабочки в животе? Где ощущение полета?

Вместо всего этого, я лишь ощущала твердую кожу, чуточку шершавую и холодную, но при этом она каждую секунду становилась все мягче и теплее. Словно дракон менялся.

Резко открыв глаза, я встретилась с пристальным взглядом золотистых зрачков, которые теперь стали ярче, живее, будто в них зажегся огонек. И кожа его лица, сглаживаясь приобретала приятные, округлые очертания. Дракон словно вбирал в себя жизнь и становился… красивым?

С каждой секундой, он все меньше походил на мумию и больше на человека. Как он это делает? Сначала я не понимала причины такого изменения, но потом поняла, дракон через поцелуй высасывает мою энергию. Не кровушка ему моя была нужна, он собирается вытянуть из меня все силы, чтобы я превратилась в мумию вместо него. От страха вновь зажмурилась.

Если на мгновение назад я еще надеялась, что выживу, то сейчас надежду потеряла совсем. Кажется у меня уже ноги подкашиваются и сердечко что-то стало сильнее биться. Да и вообще я чувствую себя как-то странно… ну все, я умираю. Мысленно прощаюсь с семьей и с жизнью. Я так хотела, хоть в этот раз прожить ее долго и счастливо, но моя жажда денег все испортила. Теперь умру в этом жутком подземелье и никто меня здесь не найдет.

Какая же я бедная!

Какая несчастная!

И глупая! Напишут на моей могиле, что я самая большая неудачница в мире.

Я так сильно погрузилась в свои грустные мысли, что не заметила, как дракон отстранился от меня. Тепло, обволакивающее меня, вдруг исчезло и не удержавшись на слабых ногах, я рухнула на пол.

Вот и все. Пришли последние секунды моей жизни. Я обессиленно закрыла глаза и приготовилась умирать. Но секунды проходили, а копошащиеся в моей голове мысли так и не исчезли.

– Что ты делаешь? – я вздрогнула от голоса дракона и посильнее зажмурилась. Почему я до сих пор его слышу? Я ведь умерла! Даже в посмертии покоя нет! Недовольно скривившись отвечаю дракону:

– Я умерла. Не беспокой меня.

– Умерла? – повторяет за мной дракон. – Отчего?

– Ты же всю мою энергию высосал! Вот я и умерла. И вообще что за странные вопросы? Ты даже в загробном мире решил меня преследовать?

– Глаза открой дуреха, – дракон хватает меня за руку и заставляет сесть. Хм, я попой чую холодный каменный пол. Как так? Любопытство побеждает и я открываю глаза. Я по прежнему нахожусь в гробнице в компании дракона. Он нахмурившись смотрит на меня и тяжело вздыхает.

– Так я жива? – удивленные слова срываются с моих губ и я принимаюсь себя ощупывать. Хм, вроде ничего не изменилось. Все выпуклости на месте, новых морщинок не появилось. Так что это было? Я не превратилась в мумию, вместо него? Я поднимаю голову и смотрю на дракона. Он изменился. Больше не похож на сушеную воблу. Наоборот выглядит так словно не лежал всего минут десять назад в гробу. Я рассматриваю его снизу вверх. А он симпатичный. Высокий. Подтянутый. И молодой, вряд ли он был сильно старше меня, когда его замуровали. Во сколько же лет его в гроб положили?

Он приоделся. И где он в этой гробнице себе одежду достал? Да такую необычную… Это что на нем? Шторка? Простыня? Дракон стоит надо мной, обернутый в какую-то длинную белую тряпку на подобие тоги. Экстравагантно.

– Я правда не умерла? – тру глаза и щипаю себя за щеку. Нет точно не умерла и не сплю. – И мумией не стала?

– Ты головой ударилась что ли? – спрашивает он, вновь игнорируя мои вопросы.

– Было такое недавно, – киваю ему в ответ и указываю на лоб, которым я врезалась в его гроб. И не стоит забывать, что меня еще по затылку приложили не так уж давно.

– Вставай, – приказывает он мне. Я слегка обижено смотрю на него. Чего это он приказы раздает? Совсем обнаглел. Хоть и недовольна, все равно встаю. Сидеть на холодном полу то еще удовольствие.

– Вот же люди пошли! Ни здрасьте. Ни спасибо. Напал на человека, поцеловал без разрешения. Еще и приказы раздает, – бубню себе под нос, поднимаясь на ноги. Дракон прищурив золотистые глаза скрещивает руки на груди. Я едва сдерживаюсь, чтобы не показать ему язык. Вместо этого продолжаю его разглядывать. А откуда у него мышцы на бицепсах появились? Да такие крупные…

– Кто ты такая? – спрашивает меня дракон. Я решаю проявить все свое воспитание, поэтому приподнимаю воображаемые полы своего воображаемого платья и делаю реверанс.

– Разрешите представиться. Меня зовут Селена Эфедора Каролина Брукхайм. Я старшая дочь графа Брукхайма, владельца поместья Сидейн и окружающих его земель Балмейт.

– Что ты сказала? – глаза дракона гневно сверкнули. – Каких земель?

– Балмейт, – повторяю я. – Графы Брукхайм владеют ими почти триста лет с тех пор, как король Эйдес Третий пожаловал их за участие в победе над Клеймайном.

Эту заученную фразу я знаю назубок. Отец много-много раз повторял ее нам, своим детям, когда рассказывал о великих делах наших предков. Вообще благодаря нашим предкам у нас есть и земли и дом и некоторое состояние, которое сейчас чуточку уменьшилось.

– Потомок Эйдеса Первого пожаловал земли семьи Аркадия неизвестным… – кажется для дракона эта новость звучит шокирующе.

– Не таким уж и неизвестным, – хмыкаю я. – Графы Брукхайм много-много столетий являются верными слугами королевства. Мы защищаем юг и…

– Мне нужно выбраться отсюда, – внезапно срывается с места дракон.

– Куда? Зачем? – я опешила, но потом вспомнив про время и братьев наверху, бросилась следом за драконом. Что будет если он столкнется с ними? А если они уже потеряв меня, отправились звать родителей? Что я скажу маме с папой, когда у них на пороге появится дракон из рода Аркадия? Что-то мне подсказывает, они совсем не обрадуются.

– Стой! – кричу дракону вслед пытаясь его догнать, но он такой быстрый, что у меня сбивается дыхание раньше, чем я успеваю и сотню метров за ним пробежать. И как у него это получается? Еще недавно лежал сухой мумией, а сейчас бегает словно спринтер.

Я бегу за ним и периодически останавливаюсь, чтобы отдышаться. Так продолжается, пока я не выбегаю из последней развилки и не слышу звонкие голоса своих братьев, которые ругаются на чем свет стоял. Я не смотря на тупую боль под ребрами и нехватку кислорода, прибавляю скорость и выскакиваю в самую первую комнату с развилкой.

Там нахожу обоих своих братьев, отчаянно лупящих дракона, которому хоть бы хны от такой дерзости.

– Ты кто такой!? – вопят оба брата. – Куда дел нашу сестру?

– Да я тебе сейчас так накостыляю! – Бастиан пытается посильнее ударить дракона, но тот умело уклоняется от ударов.

– Как ты сюда попал? Где наша сестра? Где Селена? – Огаст повторяет за братом, но более неуклюже. Разок он даже упал, пока пытался ударить дракона.

– Огаст! Бастиан! – я зову братьев и подбежав к ним, пытаюсь их оторвать от мужчины. – Я здесь!

Мальчики увидев меня облегченно вздыхают и кидаются обнимать.

– Почему ты так долго? Мы испугались! Как подумали что матушка и отец сделают с нами если бы ты пострадала… – братья сначала вдвоем голосят, а потом замечают рану у меня на лбу. – Ты ранена?! Кто это сделал? Это все из-за этого типа?

Оба разъяренно смотрят на дракона, который похоже не особо понимает, что происходит.

– Мальчики! – я перетягиваю их внимание на себя и успокаиваю. – Я просто поскользнулась и ударилась, все в порядке. Даже не болит!

– А по твой шишке и не скажешь что тебе не больно! В последний раз когда ты получила по голове ты потеряла память. Родители нас убьют! – Огаст указывает на мой лоб и немного по-детски притопывает. Кажется успокоить их мне не особо удалось.

Я касаюсь ушибленного места на лбу. Ранка не особо крупная, но вот шишка и правда большая. Странно, что не болит совсем.

– Со мной правда все хорошо! – заверяю братьев.

– А это кто? – Бастиан прищурившись смотрит на дракона. – И почему он так странно одет? Что происходит Селена? Ты нашла сокровища?

– Это… – я замявшись пытаюсь подобрать слова, чтобы объяснится с братьями. Но дракон меня опережает.

– Меня зовут Дэрон Аструс Аркадия, – с легким пафосом в голосе произносит он, – я сын великого герцога Шейна Аркадии и его жены герцогини Амалии.

Бастиан и Огаст переводят взгляд на меня.

– Он что сумасшедший? – шепотом спрашивает Огаст. – Ты вместо сокровищ какого-то чудика в подземелье откопала? Как тебя вообще угораздило? Как он сюда попал?

– Это мой склеп, – вместо меня отвечает Дэрон Аструс Аркадия. Так вот значит кто он такой. Прямой потомок эрцгерцогов… Но почему он пробыл в гробнице столько лет? И об этом никто не знал.

– Твой? – Бастиан и Огаст не верят ему.

– Конечно мой, чей же еще?

– Но ты же не мертв, – мальчики с опаской смотрят на мужчину.

– А должен быть? – Дэрон вопросительно приподнимает брови.

– Это же склеп, тут должны покоится мертвые, – братья смотрят на него так словно он не понимает очевидного.

– Я спал, – Дэрон пожимает плечами.

– Здесь?

– Да.

– Селена, ну правда, как ты нашла здесь этого сумасшедшего? – вновь шепотом спрашивают Огаст и Бастиан.

– Я все слышу, – Дэрон скрещивает руки на груди и несколько раздраженно смотрит на нас.

– Мама говорит подслушивать не хорошо, – Бастиан повторяет позу дракона.

– Но вы говорите громко и у меня отличный слух, – между Бастианом и Дэроном происходит стычка взглядами.

– Значит это твой склеп? – Огаст деловито оглядывается. – А чем докажешь?

– Ваша сестра видела мой гроб и пробудила меня, – отвечает Дэрон.

– Ты правда видела его гроб и разбудила его? – переспрашивает меня Огаст. – Зачем ты это сделала?

– Это произошло случайно. И вовсе я не собиралась кого-либо будить, – я виновато поднимаю руки вверх.

– Ну допустим, – Огаст задумчиво смотрит то на меня, то на Дэрона, – это и правда его склеп. Но почему он жив? Разве он не должен быть мертвецом?

– Я не знаю, – пожимаю плечами. Я конечно соврала, но совсем немного. Мне ведь и правда не известно точно почему он был тут запечатан.

– Я дракон, – будничным тоном заявляет Дэрон. Да кто вообще рассказывает об этом первым встречным? Мои братья услышав это вылупили на него глаза. У Бастиана даже от удивления отвисла челюсть.

– Дракон?! – завопили они.

– Я спал в своей гробнице, пока родители искали мою любимую, – добавляет Дэрон.

– Искали любимую?

– Дракон?

Оба брата шокированы. Они во все глаза смотрят на мужчину, а Дэрон спокойно объясняет дальше:

– У моего рода есть особенность, мы драконы в определенном возрасте должны найти возлюбленную. Мне оставался ровно год до этого момента, поэтому родители усыпили меня, остановив для меня время. А сами должны были отправится искать мне девушку…

– А зачем тебе возлюбленная? – перебивает Бастиан. – От девчонок же одни проблемы!

– Связывая свою жизнь с любимой, дракон становится сильнее… – говорит Дэрон слегка задумавшись. – Живет дольше…

– То есть ты не бессмертный? – разочарованно спрашивают мальчики.

– Нет, – качает головой Дэрон, – я просто могу превращаться в дракона. А после заключения брака с любимой, могу прожить дольше обычного человека.

– А огнем-то хоть ты дышишь?

– Когда становлюсь драконом, да.

– И крылья есть?

– Да, – кивает Дэрон.

– А сокровища у тебя есть? – Огаст поправляет очки.

– Я чую золото вон там, – Дэрон оглядывается на коридоры развилки и указывает на левый проход.

Огаст и Бастиан поворачиваются ко мне и сердито отчитывают.

– То есть вместо того, чтобы найти золото, ты откопала спящего дракона? И что теперь с ним делать?

– Почему мы должны с ним что-то делать? – я не совсем понимаю братьев. Этот парень ведь взрослый, он вполне способен о себе позаботиться. Никакой ответственности за него я точно не несу, так же как и мальчики. Но похоже у них другое мнение на этот счет.

– Он родителей ждал, а ты его разбудила, бери ответственность! – Огаст повторяет жест Дэрона и скрещивает руки на груди.

– С чего это вдруг? – я слегка возмущена. – Я не хотела его будить! И зачем бы мне брать за него ответственность. Он же не ребенок.

– Но он из-за тебя любимую не дождался, – возражает Бастиан.

– Да как он вообще ее дождется, если его родителей больше… – я осекаюсь заметив, как дракон помрачнел. – Прости это некрасиво с моей стороны, но уж как есть. Ты проспал четыреста лет и…

– … – Дэрон молчит, но я чувствую напряженность, которую он излучает.

– Вот ты ему и помоги с возлюбленной, – внезапно придумывает Огаст. Он подмигивает Бастиану, который тут же подхватывает идею.

– Точно! А давай наша Селена найдет тебе возлюбленную. Хотя постой, а ты уверен, что это не Селена?

Бастиан невинно смотрит на дракона.

– Селена конечно немного странная, но она молодая и красивая. Не ней даже герцог хочет женится, – Огаст тоже не остается в стороне и рекламирует меня. – К тому же, а вдруг это судьба? Она тебя разбудила, наверное это не просто так. Правильно же?

Дэрон теперь тоже не понимает, что хотят от него мои братья. А они два оболтуса смотрят на дракона и явно что-то задумали. Возможно обмануть выглядящего простаком парня. А я возмущена их идеей. Зачем меня приплетать сюда? Я точно не его возлюбленная. Ведь в книге-то Селена умерла и не встречалась с ним. А дракон просто проснувшись улетел и больше его никто не видел… Так что вряд ли я могу быть его возлюбленной.

– Я ему не возлюбленная! – говорю братья. – Я же его впервые в жизни вижу.

– Какая разница, в первый или в тридцать первый, – отмахивает Огаст. – Так что? Ты уверен, что это не она?

Дракон не успевает ответить. Лишь смотрит на нас немного озадаченно.

– Какая вообще должна быть твоя возлюбленная? – задумчиво спрашивает Бастиан. – Если что Селена знает кучу красивых и милых девушек. Она точно найдет тебе ту самую. А знаешь у нас еще есть сестричка Эвреника, это подруга нашей Селены. Можете тебе с ней познакомится? Она добрая и милая…

– Нет! – услышав упоминание злодейки, я тут же прерываю речь брата. Вот чего не хватало, так это знакомить дракона с ней.

– А точно у Эвреники же есть возлюбленный, – Бастиан чешет макушку. А потом опять все внимание переключает на Дэрона. – Так какой должна быть твоя возлюбленная?

– Что вы к нему пристали? – я пытаюсь отвлечь братьев от дракона. – Может он не знает точно?

– Я знаю, – наконец подает голос Дэрон. Когда он произносит следующие слова, то выглядит таким мечтательным, что я даже чуточку им залюбовалась. – У моей возлюбленной особенная душа. Она способна полюбить меня таким какой я есть. В любом обличии.

Оба брата смотрят на дракона так, словно он с луны свалился. Думаю все, что касается любви и чувств пока чуждо для мальчишек. Поэтому им не понять дракона и его слов о любимой.

– У Селены вообще есть душа? – шепотом спрашивает Бастиан у Огаста. Я стою довольно близко от него, поэтому он получает свой заслуженный подзатыльник.

– Ай-яй! – скулит Бастиан потирая ушибленное место. – Больно же! Почему у тебя такая тяжелая рука?

– Потому что у кого-то язык без костей.

Свет волшебного фонаря мерцает. Видимо кончается его заряд. Мы уже слишком долго находимся в подземелье, пора выбираться и возвращаться домой. Решать проблему с сокровищами буду позже.

Я косо смотрю на Дэрона. Но вот что делать с ним? Оставить его тут? Вряд ли это хорошая идея. Отвести домой? Как я объясню его появление родителям?Они в отличие от братьев вряд ли обрадуются появлению дракона. В конце концов до этого момента все считали драконов вымершими. А тут мы притащим живого домой, да еще после многовековой спячки. Папа с мамой точно посадят меня под замок. Или замуж выдадут. За Кардейна, а Эвреника еще сильнее обозлится и убьет меня. Бррр. От этой мысли у меня холодок пробегает по коже.

– Надо возвращаться домой, – велю братьям.

– А дракон? – они почти обожающим взглядом смотрят на Дэрона.

– Вы предлагаете отвести его к маме с папой? – я просто представляю лицо графа и графини, когда у них на пороге появится замотанный в тряпку неизвестный парень.

– Зачем сразу к ним, – Огаст кажется опять что-то задумал. – У нас ведь есть гостевой домик.

Я растерянно смотрю на брата. Он точно собрался притащить дракона к нам. Неужели братец думает, что никто не заметит чужака в гостевом доме?

– Точно-точно! – подхватывает его Бастиан. – Дэрон может остаться в гостевом доме, пока мы не придумаем, что делать дальше.

Огаст хватает Дэрона за руку и тащит на выход попутно заговаривая ему зубы.

– Тебе же некуда сейчас идти, поэтому поживешь пока там. Не оставаться же в этом пыльном подземелье! А потом мы подумаем, что делать дальше. Ведь ты проснулся можно сказать в совершенно незнакомом месте. Все же с тех пор, как ты уснул столько всего изменилось. Мир можно сказать уже совсем другой! Поэтому мы тебе поможем. А ты поможешь совсем капельку нам.

Бастиан подхватывает дракона с другой стороны и они теперь вдвоем тащат Дэрона наружу. Тот почему-то даже не пытается от них отцепится, хотя может дракон просто понял, что они правы и ему лучше сначала узнать мир в котором он очнулся, а потом уже двигаться дальше.

Но все же меня бесит, что мальчики все решили без меня. А спросить что я думаю, они не хотят? Похоже на мое мнение им вообще плевать. Вот же мелкие пакостники!

Путь до гостевого домика, естественно шел через заброшенное кладбище. Дэрон, которого мальчики буквально тащили вперед то и дело застревал у какого-нибудь склепа и горестно вздыхал. Да уж, здесь ведь похоронены все его родные. Многие конечно задолго до него оказались в усыпальницах, но вряд ли это хоть как-то его успокаивает.

Когда мы в очередной раз застреваем у самого крупного на территории кладбища склепа, у Дэрона на глазах наворачиваются слёзы. Вот бы не подумала, что драконы плачут. Но на самом деле этот парень, не смотря на то что спал много лет, ментально скорее всего со мной одного возраста. А я и сама люблю пореветь. Для него его семья исчезла не тысячу лет назад, а буквально только что.

– Ты это, – братья, как могут пытаются его поддержать, – не сильно расстраивайся. Всякое бывает. У наших кузенов Альбертов вся семья тоже погибла несколько лет назад, кроме бабушки. И ничего, сначала было конечно очень плохо, но потом стало легче. Так Дэнис сказал. А он ну это знает, что говорит.

– А мои родители, похоронены здесь? – сдерживая желание зарыдать, спрашивает Дэрон.

– Я не знаю, – пожимаю плечами. – Здесь нет табличек с семейным реестром, как на нашем новом кладбище. Но наверное какая-то информация должна быть у отца в его журнале по учету…

Видя как окончательно погрустнел Дэрон, я не выдерживаю. Почему перестав быть мумией, он выглядит таким миленьким? Особенно, когда у него глаза на мокром месте. Он совсем не похож на грозного дракона. Скорее на мокрого щенка. И глаза… похожи на щенячьи.

– Я могу спросить у отца и проверить записи, – предлагаю ему. Дэрон согласно кивает. И я начинаю торопить мальчишек. – Давайте скорее домой. Если не придем к началу ужина, матушка и отец весь дом на уши поставят. И нам влетит.

– Тебе итак влетит, ты бы себя сейчас видела! – Огаст оценивает мой внешний вид. – Ты будто в пыли искупалась. Слушай, а мне кажется или твоя шишка становится чуточку меньше? И рана уже какая-то совсем тоненькая…

Я на автомате дотрагиваюсь до лба. Действительно, шишка будто уменьшилась.

Пожав плечами, я продолжаю торопить всех.

– У меня в сумке есть одежда, в гостевом домике я переоденусь, пока вы все покажете Дэрону.

Оставшуюся дорогу мы преодолеваем почти быстро. Дэрон все так же иногда останавливается как вкопанный смотря на окрестности. И бормочет, что ему все не знакомо. Мальчики вновь начинают его подбадривать, но кажется им это уже начинает надоедать. Наконец мы добираемся до небольшого гостевого домика.

Вообще-то здесь не живут наши гости. Все кто к нам приезжает, останавливаются в основном доме, а это здание используется больше, как охотничий домик в осенний сезон, когда к нам приезжают многочисленные друзья родителей. Но следят за ним и убираются постоянно, поэтому Дэрону не придется жить в пыли и без средств гигиены.

Дракон и перед домиком успевает зависнуть. Не знаю существовало ли такое здание много лет назад, но Дэрона оно явно заинтересовало.

– Входи-входи, – мальчики почти заталкивают парня в дом и принимаются ему все показывать. А я предупредив их, что иду умываться и переодется, скрываюсь в одной из ванных комнат и вытащив из сумки тонкое платье иду отмывать следы своего путешествия.

Первый взгляд в зеркало меня ошарашил. Да я же выгляжу как кикимора! Волосы в пыли и паутине. Лицо грязное будто я умывалась в луже. Одежда тоже вся испачкана. А мальчики ведь молчали! Ни слова не сказали, что я выгляжу как помощник трубочиста. Хорошо, что я не пошла в таком виде домой. У матушки случился бы инфаркт.

Я принимаюсь умываться, скидываю с себя грязную одежду и распускаю волосы, после чего тщательно их расчесываю, чтобы заново заплести косу и закрепить ее на затылке. Мне требуется почти двадцать минут чтобы привести себя в порядок и надеть чистое платье. Но когда я делаю это, даже чувствую себя чуточку лучше.

Выйдя из комнаты, нахожу братьев и Дэрона в малой гостиной, они сидят на полу и что-то жуют. На драконе новая одежда, видимо мальчики нашли в кладовке чьи-то вещи и нарядили его. В обычной одежде он выглядит лучше, чем замотанный в тряпку.

– О Селена ты вернулась! – Огаст первым меня замечает. Бастиан и Дэрон поднимают головы и смотрят на меня. Первый тут же теряет ко мне интерес, а второй слегка зависает, внимательно меня разглядывая.

– Да я готова, можем вернутся домой, – я ладошками пытаюсь расправить мятые складки платья. У меня ничего не выходит, но ничего страшного. Дома все равно придется переодеться к ужину. Когда вновь смотрю на братьев и Дэрона, последний все еще таращится на меня.

Почему он на меня так внимательно смотрит и молчит? Я упустила где-то грязное пятно? Мне становится немного неуютно от такого пристального взгляда.

– Наша сестра красотка, да? – совершенно беззаботно спрашивает у Дэрона Бастиан. А потом добавляет: – Когда чистая. Хотя обычно она и не ходит, как замарашка. Но сегодня особенный день. Она вместо сокровищ нашла дракона. Если расскажем об этом, нам наверное никто и не поверит.

– Зачем вы искали сокровища? – Дэрон слегка тряхнул головой и перестал на меня смотреть. Я почувствовала облегчение, но еще и чуточку разочарование.

– Кажется у нашей семьи проблемы, – отвечает Огаст. – Поэтому нам нужны деньги. А Селена сказала, что в том подземелье должны быть сокровища. Поэтому мы украли у отца карту кладбища и отправились его искать.

– А откуда ты знаешь, что там должны быть сокровища? – спрашивает Дэрон. Он вновь сверлит меня взглядом, но уже более пронзительным.

Я прикусываю язык, боясь выпалить лишнее. Но дракон и братья ждут от меня ответ, а я все никак не могу придумать, как от него уйти.

– Мне они приснились, – я повторяю то же, что говорила братьям до этого.

– Сокровища? – Дэрон слегка озадачен.

– Да.

– Но ты их не нашла.

– Да, – я сильно киваю, аж шея хрустит.

– Зато нашла дракона, – не понимаю восторга братьев, которые это сказали. Лучше бы они сейчас помалкивали.

– У меня картографический кретинизм, – боже, что я болтаю. Готова сгореть от стыда за свое вранье. И главное почему? Солгать кому-то другому так просто, а рядом с драконом у меня ощущение, будто я кого-то предаю и меня гложет чувство вины.

– Поэтому ты нашла меня? – даже смотреть ему в глаза тяжело, но я собираюсь с силами и киваю.

– Вот же судьба, да? – выдает Бастиан. Так бы и стукнула его. Что еще за судьба? Это случайность! Мне просто не повезло.

– Судьба, – кивает Дэрон, но все так же пытается сверлить меня взглядом. Словно догадывается, что я вру.  – Интересное стечение обстоятельств. Если бы ваша сестра не разбудила меня, я бы все еще спал не зная, что моей семьи больше нет. И возлюбленная не разбудит меня.

– Извини, не хорошо получилось, – мое чувство вины становится чуточку сильнее. Спал он себе и спал, а тут я появилась….

– Все в порядке, я даже рад, – Дэрон хоть и говорит, что все хорошо, но вид у него все же угрюмый. – Я сам найду свою возлюбленную. И узнаю, что случилось с моими родителями.

Дэрон опять смотрит на меня. Мне даже как-то неловко от его взглядов. Я точно смысла с себя всю грязь и пыль?

– Мы тебе поможем! – радостно заявляют мальчики. Боже, им бы только в какое-нибудь приключение вляпаться.

– Правда? – а дракон будто только и ждет, когда братья предложат ему свою помощь.

– Конечно! – Огаст и Бастиан произносят вместе и как-то чересчур воодушевленно. Надо будет поговорить с ними, как только вернемся домой.  Мы найдем записи о твоей семье. А Селена найдет тебе возлюбленную. Не так ведь и сложно это сделать, а?

Я бы не была в этом уверена! Если уж для этого потребовалась помощь его родителей, то найти невесту дракону, совсем не так легко, как кажется на первый взгляд. Поэтому, я совсем не хочу в это впутываться. Как бы для нас это не оказалось непосильной задачей. Слишком много сложностей…

– Если вы мне поможете, – Дэрон обводит нас взглядом, – я помогу вам достать сокровища.

Я надеюсь, после слов о сокровищах у меня в глазах не отразился блеск золотых монет. Потому что я тут же улыбнулась и согласилась сделать все что угодно, чтобы помочь бедному юноше.

– Мы сделаем все, что в наших силах! – обещаю переполненная энтузиазмом. Который померк стоило нам только выйти из гостевого дома, оставив дракона одного.

– Ура сокровища будут наши! – братья вообще не догадываются в какую авантюру мы влезли. Да и я уже начинаю жалеть, что не сдержала язык за зубами. Если бы только не эта провальная ситуация в которой оказалась наша семья. Будь я чуточку удачливее не влипла бы во все это. Нашла бы себе сокровища, а дракон дальше бы спал и в ус не дул о каких-то невестах, да о семье.

Как только я об этом подумала, сразу же почувствовала сильный стыд. Похоже я не очень хороший человек, если так размышляю. В любом случае, сделанного не воротить и я ослепленная деньгами уже пообещала помощь. И теперь нужно перестроить план так, чтобы помочь дракону и себе.

– Вы где пропадали! – раздается гневный крик нашей матушки. Графиня, стоит уперев руки в бока и хмуро смотрит на нашу троицу. – Сельма и Ирвин обыскались вас!

Рядом с матушкой стоят главный лакей и горничная и виновато опустив голову рассматривают узор на плитке, выстланной на земле у дома.

Бастиан и Огаст сокрушенно вздыхают, они-то глупцы надеялись что нашего отсутствия никто не заметит.

– Мальчики, – матушка подзывает их к себе и отвешивает обоим звучную оплеуху. – Вы хоть представляете как я переживала? Вы пропали ни сказав никому и слова! Я обыскала весь дом! Я подняла на уши всех слуг!

– Мы гуляли, – Огаст и Бастиан, виновато смотрят на мать и пытаются соврать так чтобы их ни в чем не заподозрили.

– Но почему вы никого не предупредили? – графиня выговаривает близнецов и даже старательно оттаскивает Бастиана за ухо, когда слышит от него не самое приличное слово.

– С нами была Селена! Ничего же не случилось. Мы просто погуляли по окрестностям!

– Юная леди! – графиня переводит внимание на меня. – Вы хоть понимаете насколько я рассержена.

Кажется пришло время сыграть бедную и несчастную, потерявшую память девушку, которая жутко виновата и готова принять любое наказание, либо бы матушка не ругалась.

Я подхожу к матери и заведя руки за спину, скрещиваю пальцы.

– Простите матушка, это все моя вина. Я попросила мальчиков показать мне наше поместье и мы забыли о времени. Но я так хотела вспомнить хоть что-нибудь…

Графиня, слегка смягчается. Она кладет мне руку на плечо.

– Селена, ты так хочешь вспомнить прошлое? – я киваю.

– Мне невыносимо думать о том, что я не помню ничего о своей жизни, – для пущей убедительности я тяжело вздыхаю, будто готова заплакать и выпячиваю нижнюю губу. Возможно я сейчас и правда заплачу. Для правдоподобности.

– Ох, милая, – матушкин гнев слегка утихает. – Но тебе стоило предупредить нас. И взять с собой слуг, а не мальчиков.

– Я подумала братья покажут мне места, которые я любила, – шмыгнув носом отвечаю ей. – Простите меня матушка.

Графиня некоторое время оценивающе смотрит на нас, словно пытается придумать что же с нами делать. Поэтому я решаюсь еще на небольшой трюк.

– Я вспомнила наши пикники у дуба за прудом.

Глаза графини наливаются слезами и она крепко обнимает меня. Я зажмуриваюсь. Простите меня мамочка за вранье. Но так нужно. По крайней мере пока.

– Ну что же мы стоим на улице! – графиня отстраняется от меня, пытается украдкой вытереть платочком слезы и отдает приказ слугам. – Давно пора идти ужинать. Сельма, Ирвин позовите остальных в столовую.

Накануне вечером один из близнецов, стащив с кухни еду, отнес ее в гостевой домик для дракона. А утром, нести завтрак гостю пришлось мне. Огаст и Бастиан отправились на занятия, а мне попросту нечего было делать, поэтому участь накормить дракона выпала мне.

У местных молодых леди в принципе, не так уж много дел в этом мире. Особенно если они не поступают учиться в академии или интернаты. Я до воспоминаний о прошлой жизни была так влюблена в Кардейна, что попросту не захотела учиться. Теперь жалею об этом. Конечно предполагалось, что я буду получать образование в герцогстве, но оно определенно уступало бы академическому. А теперь в ближайшее время у меня нет возможности даже подумать об учебе. Хотя, когда я разберусь с проблемами, возможно тоже попытаюсь поступить.

– Доброе утро! – я распахиваю двери гостевого домика и вхожу внутрь. Вокруг стоит тишина и полумрак. Вчера мальчики заранее закрыли все ставни, чтобы никто случайно не заметил Дэрона. Остановившись в маленьком холле, оглядываюсь по сторонам. – Я принесла завтрак! Дэрон?

Ответа я не получаю. Странно. Неужели дракон еще спит? Поставив корзинку с продуктами на маленький столик в холле, я прохожу по комнатам, разыскивая гостя. Но его нигде не видно. В голове появляется крохотная надежда, что он покинул нас навсегда, но я не даю ей разрастись. В конце концов братья правы, я разбудила дракона и теперь хоть немного должна ему помочь адаптироваться к новому для него миру. Чтобы он ничего не натворил и не влип в неприятности.

Я вхожу в последнюю комнату и удивленно хмурюсь. Куда же он пропал? Вышел на улицу? Но ведь мы просили его пока не покидать домик.

– Дэрон? – я зову его погромче и вздрагиваю от скрипа половиц у меня над головой. Он на чердаке? Что он там забыл?

Я выхожу из комнаты и иду на кухню, там в небольшой кладовке есть лестница на чердак. Интересно откуда он узнал о ней? Дверь в кладовку действительно приоткрыта. Когда я уже собираюсь войти туда и подняться наверх, отряхиваясь от пыли вниз спускается Дэрон.

На мгновение я залюбовалась юношей, который предстал передо мной. Вчера я не особо его разглядывала. Да и что там было смотреть. Он больше на высушенную мумию был похож, чем на человека. Потом конечно дракон восстановился, но у нас началась беготня и я даже не обратила внимания на его симпатичное лицо.

А он ведь очень хорош. У него темные волосы, которые вкупе с золотистыми глазами и легким загаром делают его внешний вид чуточку экзотичным. Он высок и телосложение у него неплохое. И держу пари, когда дракон улыбается, у него появляются ямочки на щеках. Как мило… я готова растаять, поэтому улыбаюсь, словно дурочка.

Заметив меня дракон молча кивает. Какое-то у него чрезвычайно сухое приветствие. Это немного расстраивает.

– Доброе утро Дэрон, я принесла поесть, – но я же не буду злиться из-за того, что он не удостоил меня даже словечком. – Ты голоден?

– … – вместо ответа он кивает и очень уж пристально меня рассматривает. Я пошире улыбаюсь. Я не злюсь. Все в порядке. Подумаешь молчит…

– Тогда мой руки и садись за стол, я сейчас принесу корзинку, – я отворачиваюсь от него и улыбка тут же сползает с моего радостного лица. Иду в холл, забираю завтрак и возвращаюсь к дракону. Пока он спокойно сидит и ждет, я расставляю еду и приборы на столе. – Приятного аппетита!

Стараюсь вести себя приветливо, как гостеприимная хозяйка поместья, но дракон игнорирует все мое радушие. И это немного раздражает. Что с ним? Вчера он хотя бы немного разговаривал. А сегодня будто язык проглотил.

Я сажусь за стол напротив него.

– Чем хочешь заняться сегодня? – я пытаюсь разговорить его. – Мальчики до обеда будут заниматься. Им нужно готовиться к поступлению в академию, но я могу прогуляться немного с тобой и показать окрестности. Все-таки за четыреста лет тут все изменилось.

– Я уже все посмотрел, – ковыряясь в тарелке отвечает Дэрон. Я удивленно зависаю. Когда он успел? Видимо заметив мое ошеломление он все же сухо объясняет. – Ночью полетал вокруг.

– Как дракон? – вскрикиваю и тут же прикрываю рот. – А что если бы тебя кто-то заметил? Вокруг поместья же рыцари, охрана, слуги…

– Я летал очень высоко, – пожав плечами отвечает Дэрон. Ну да, пустяки ведь… я все-таки злюсь. – У меня хорошее зрение. Никто не заметил.

– Ясно, – протянула я медленно. – И как? Все сильно изменилось да?

Дэрон кивает. Вот тебе и ответ.

– Тебе наверное тяжело, – произношу наблюдая за его реакцией. Какой-то он все же сегодня хмурый. Вчера он мне больше пришелся по душе. – Я бы наверное была очень подавлена, окажись в такой же ситуации.

Хотя тут можно поспорить. Ведь я вспомнила свою семью из прошлой жизни. Как же давно я их не видела.

– Если тебе нужно с кем-то поговорить… – я пытаюсь утешить Дэрона, но он обрывает меня.

– Когда ты сможешь узнать информацию о моих родителях?

Я не сдерживаюсь и хмурюсь.

– Вечером за ужином, – отвечаю ему. – Отец рано утром уехал в соседний город, он решает дела местных жителей. Когда он вернется я попрошу его показать мне все документы касающиеся рода Аркадия. Я принесу их сюда, не беспокойся.

Дэрон опять кивает. Может он расстроен? Должна ли я как-то его подбодрить еще?

– Ты любишь сладкое? – внезапная идея вспыхивает у меня в голове и я тут же пытаюсь ее воплотить. Просто надо как-то замаскировать Дэрона и тогда возможно все пройдет, как по маслу.

– Да… – как-то он не уверенно ответил. Но ничего. Так тоже пойдет.

– Тогда доедай, мы кое-куда сходим! – я встаю из-за стола и иду в кладовку. Кажется здесь должна быть лакейская ливрея. Нужно приодеть Дэрона перед тем, как пробраться на нашу главную кухню. Конечно затея не самая безопасная, но хоть что-то. Я роюсь в одной из коробок и выуживаю старую, поношенную темно-синию ливрею. Удача!

Выношу ее и кладу на стул рядом с Дэроном.

– Что это? – он настороженно смотрит на одежду.

– Форма наших слуг, мы войдем в главный дом, – с торжествующей улыбкой сообщаю ему. – Она будет тебе великовата, но думаю темно-синий тебе очень пойдет.

Глядя на Дэрона застегивающего посеребренные пуговицы на униформе лакея, я сильно засомневалась, что смогу протащить его в дом. Он сильно отличается от тех, кто работает в поместье Брукхайм. Во-первых он выше многих работников. Во-вторых его глаза. У нас ни у кого нет золотистых глаз. Это проблема.

Я обхожу его вокруг и прикусываю нижнюю губу. Дэрон вопросительно приподнимает бровь.

С ростом сделать ничего не получится, но вот глаза, – задумчиво подхожу к нему ближе и пытаюсь взъерошить волосы, чтобы челка упала на глаза и они стали не такие заметные. Но стоит мне протянуть руку, как дракон перехватывает ее. Взволновано застываю, кажется я сделала что-то не то. Его рука такая теплая, я ощущаю это даже через плотную ткань рукава платья. Удивительно, но это касание ненадолго ливает меня дара речи. Так мы и стоим оба некоторое время, я опешив от неожиданности, а дракон сверля меня взглядом.

– Что ты делаешь? – недовольно спрашивает Дэрон. Я отвисаю и пытаюсь вырвать руку из его хватки. Не сразу, но он отпускает ее.

– Твои глаза, – произношу, отступая от него на несколько шагов. – Слишком выделяются. У нас нет ни одного человека в поместье с такими… я просто хотела попробовать их спрятать. Извини…

Боже мой, почему я чувствую себя такой виноватой рядом с ним? Будто совершила преступление! Между прочим он-то себе при нашей первой встрече позволил себе гораздо большее, чем простое прикосновение.

Я уже преисполняюсь желанием высказать ему его прошлые грешки, но осекаюсь, когда дракон самостоятельно взъерошивает свои волосы и челка падает ему на глаза, почти скрывая их. Выглядит это немного странно, но думаю если он не будет поднимать голову и смотреть прямо, то никто ничего не заметит. Я киваю своим мыслям, будто соглашаюсь с ними.

– Так лучше.

Я зову дракона идти за мной и объясняю правила.

– Мы идем в главную кухню поместья, там будет очень много слуг, поэтому тебе не стоит отходить от меня. Я скажу, что ты меня сопровождаешь, вопросов думаю не должно возникнуть. – Я иду первая по дорожке к дому, а Дэрон следом, буквально шаг в шаг.

– Понятно, – сухо отвечает дракон. – Но зачем нам нужна кухня? Ты собираешься готовить?

Вот же глупость он сморозил. Я и готовить? Не умею и не практикую. О чем сразу ему и сообщаю.

– Нет конечно, я же леди, мы не готовим, мы управляем поместьем и следим за порядком.

Дэрон ничего не отвечает, поэтому я говорю ему зачем мы идем на кухню:

– Нэн, наш повар сегодня готовит торт и пирожные для Эвеля, это мой четвертый младший брат. У него сегодня день рождения. – А потом торжественно добавляю: – Мы будем пробовать пирожное!

Дракон моего восторга не разделил. Наоборот смерил меня внимательным взглядом, будто сомневается в моей адекватности.

– Ты сказал тебе нравится сладкое, поэтому я это и предложила, – поясняю несколько тушуясь под его взглядом.

– Хорошо, – Дэрон легко кивает, – пойдем пробовать пирожные.

Не слишком ли он легко на все согласился? И не буду ли я жалеть об этом? Я бы хотела подумать подольше, но Дэрон широким шагом идет вперед и теперь мне приходится почти бежать за ним. Поэтому любые умные мысли за мной не успевают.

Недалеко от дома я его все-таки догоняю и велю идти за мной и не поднимать слишком высоко голову. Может это хоть чуточку скроет его рост и цвет глаз. Мы входим внутрь через вход для слуг и идем витиеватым коридором к просторному помещению кухни, где трудятся кухонные рабочие.

– Сюзи, чисти котлы лучше, – едва мы входим внутрь, сразу слышим громкий голос Нэн, которая отдает приказы своим подчиненным. – Кэсси, не руби так мелко овощи, они должны таять во рту, а не превращаться в кашу.

Она ходит между столами и проверяет работу других слуг.

– Нэн! – я зову ее и сразу машу рукой. Женщина поворачивает голову и увидев меня улыбается широкой, приветливой улыбкой.

– Юная леди, какими судьбами!? – она вытирает руки о полотенце висевшее у нее на плече и скидывает его в ведро для тех вещей, которые нужно постирать.

Я шагаю ей навстречу и тут же попадаю в крепкие объятия женщины. Когда я была ребенком, то часто прибегала на кухню, а Нэн кормила меня вкусным печеньем и поила молоком. Она рассказывала мне о своей родине, о местах далеко за пределами поместья и людях, которые работают тут. Те дни были такими теплыми и родными.

С тех пор, как я вернулась из дома герцога, я старалась не ходить на кухню, но сегодня все же решилась прийти и только сейчас поняла, насколько скучала по тем дням.

– Нэн, как я скучала! – я прижимаюсь к широкой груди женщины.

– Селенушка, как ты милая?

– Все хорошо Нэн! – я отстраняюсь от нее и улыбаюсь.

– Я так рада, что ты зашла сюда! – Нэн тут же тащит меня к одному из столов. – Теперь есть кому попробовать мой новенький шедевр.

Усадив меня за стол, она подталкивает ко мне тарелку с цветными пирожными, украшенными кремом и ягодами.

– Пробуй! Это одно из угощений для Эвеля, не знаю понравится ли ему, – Нэн выжидая смотрит на меня, будто лишь от моего слова зависит подадут ли к столу эти пирожные или нет. – Ты не хочешь?

Я смотрю на тарелку и хитро улыбаюсь.

– Разве я когда-то отказывалась от сладкого приготовленного Нэн?

Повариха радостно хлопает в ладоши, а я подзываю к себе Дэрона, который застыл в дверях. Беру одно пирожное и облизнувшись откусываю, а второе сую в руки дракону.

– Ты тоже попробуй. И выскажи свое мнение.

Я ем с удовольствием, а вот Дэрон сначала задумчиво разглядывает угощение, но потом все же решается и откусывает. А затем еще и еще. Лицо его слегка краснеет. Задумчивая морщинка разглаживается.

– Вкуснота! – заявляю я Нэн, которая на время отвлеклась от меня, чтобы проследить за своими работниками.

Повариха радостно хлопает в ладоши и подойдя ко мне начинает расспрашивать о моих делах. Я отвечаю ей осторожно и на некоторое время совсем забываю про Дэрона. Это стало моей большой ошибкой. Потому что когда Нэн зовут слуги, а я поворачиваю голову чтобы сказать Дэрону, что нам пора идти – его рядом не оказывается. Куда он подевался?!

Это полностью изменившееся место, лишь отдаленно напоминает мой дом. Другие стены, другие пейзажи, другие люди. Когда-то все здесь было мне знакомым, а теперь я могу лишь с высоты птичьего полета узнать знакомые очертания земли, которая была когда-то моей.

Проспать тысячу лет, я не думал что такое вообще возможно. Когда родители уходили в поисках второй половинки моей души, мне казалось что они вот-вот вернутся. Но вот я пробудился, а их нет. Куда они пропали? Почему наши земли отдали другим? Почему моя возлюбленная так и не нашлась?

У меня так много вопросов и так мало ответов. Я должен выяснить почему родители не разбудили меня. Почему мой род исчез. А потом…

Я смотрю на девушку, весело болтающую со слугами на кухне и отчего-то хмурюсь. У драконов есть особенность – нам невозможно соврать. А Селена Брукхайм вроде бы говорит правду, когда обещает помочь, но такое ощущение, будто все же обманывает меня. Как у нее это получается? Ее ведь должно замучить чувство вины. Она должна стремится рассказать мне всю правду, но вместо этого улыбается будто все хорошо. И это странно, ведь…

– Пирожные такие вкусные! – я отвлекаюсь от своих мыслей, когда Селена откусывает кусочек с кремом и от наслаждения закрывает глаза. Я смотрю на нее пытаясь прочесть ее эмоции, но вижу лишь восхищение и радость. Она съедает пирожное и радостно хлопает. – Давно я не ела такую аппетитные лакомства!

Затем она переводит внимание на меня. Широко улыбаясь протягивает тарелку и буквально заставляет съесть кусочек. Сначала я не хочу, тем более на меня все смотрят, но сдаюсь под ее напором и откусываю.

Нежный бисквит в сочетании с воздушным кремом и ягодами, мгновенно растаяли у меня во рту.

– Ну как? – Я киваю, вместо ответа, но не потому что не хочу говорить, а потому что немного ошеломлен. Они и правда очень вкусные, не помню ел ли я что-то подобное раньше.

Селена радуется. Эта девушка, кажется постоянно улыбается.

– Нэн это потрясающе! Эвель будет счастлив, – начав восхвалять талант повара, она теряет ко мне интерес, переключаясь на слуг.

Пока Селена полностью занята разговором с работниками, я оглядываюсь. Здесь так много людей, возможно я смог бы затеряться среди них и разузнать что-то про свою семью. Должен ведь здесь быть хоть кто-то кто слышал про Аркадия?

Воспользовавшись суетой, я отхожу от Селены и объединившись с группой слуг, покидаю кухню. Я иду позади всех и прислушиваюсь к их разговору. Они сплетничают и обсуждают Селену.

Кто-то хвалит ее за то, что она всегда приветлива и мила со всеми. А кто-то рассказывает о случившемся с ней недавно инциденте. Селена получила удар по голове и потеряла память. Кажется что-то похожее я уже слышал от мальчиков. Значит девушка ничего не помнит? Может поэтому мне кажется, что она что-то не договаривает? Просто она сама этого не осознает? Странно…

Когда слуги сворачивают к выходу из дома, я решаю остаться внутри и осмотреться. Этот дом построили на месте того, в котором я родился. Возможно предыдущий был разрушен и поэтому здесь построили новое здание. Это тоже стоит разузнать. Ведь кладбище сохранилось, а дом нет. Бродя по дому, я разглядываю его убранство. Здесь нет ничего, чтобы хоть немного напоминало о том, что здесь когда-то жили эрцгерцоги Аркадия. Это не должно меня удивлять, но все равно расстраивает.

– Эй парень! – меня грубо окликает кто-то и хватает за плечо. Я резко разворачиваюсь и вспомнив про глаза, опускаю голову, чтобы их не заметили. – Я тебя зову-зову! Ты что глухой? Вымахал как шкаф, а голову где-то оставил?

– Простите, – я пытаюсь отойти от седовласого мужчины, на котором похожая на мою форма. Кто он? Кто-то из слуг? По возрасту он вряд ли лакей или простой слуга.

– Ты новенький? Эсме предупреждала, что сегодня выйдут на работу новые лакеи, – мужчина оглядывает меня с головы до ног. – Твоя форма не по размеру, хотя не мудрено, для таких высоких подобрать что-то сложно.

– Меня привела леди Селена, – отвечаю ему. Мне даже не нужно врать, ведь это правда. – Я теперь сопровождаю ее.

– Леди Селена? – мужчина почесывает короткую бородку, – странно. Мне ничего не говорили об этом. Я Шэймус, дворецкий поместья. Все лакеи, горничные и остальные слуги отчитываются передо мной. Значит ты сопровождаешь леди Селену?

– Да…

– Она в рабочей части дома? – похоже нынешние дома так же как и в прошлом делятся на две половины на жилую хозяйскую и на ту где живут слуги. Что-то никогда не меняется. Не поднимая головы я киваю:

– На кухне, – показываю на коридор позади себя.

– А ты почему не с ней?

– Она отправила меня найти братьев Бастиана и Огаста, – я чувствую, что мне нужно придумать достоверную причину для того, чтобы ходить по дому. Просто так слуги здесь точно не ходят. У каждого должно быть свое дело. – Леди хочет прогуляться с ними перед обедом.

– Близнецы на занятиях, – отвечает дворецкий, – возможно леди Селена забыла об этом, но они не смогут с ней погулять потому что готовятся к поступлению в академию.

– Леди не говорила об этом… – похоже придется вернуться к Селене. Без нее находится в доме будет проблематичнее, чем я думал. Слишком много чужих глаз. – Мне вернутся к ней и сказать об этом?

Я уж собираюсь отвернуться и пойти обратно на кухню, но меня останавливают.

– Погоди, – дворецкий словно вспомнив о чем-то указывает на меня пальцем, – мне сейчас пригодится твой рост. В кабинете графа оторвалась гардина со шторой, а Мэйбл не может найти лестницу. Молотком работать умеешь?

– Да, – я тут же киваю, отвечая на вопрос. Возможность попасть в кабинет графа меня радует. Вдруг я смогу там найти что-то про свою семью?

– Отлично! Пойдем, возьмем инструменты, – дворецкий разворачивается и идет по коридору, а я следую за ним.

И где искать теперь его?! – я лихорадочно соображаю, быстрым шагом передвигаясь по дому. Его нет в рабочей части особняка. Нет на улице и в саду. Куда пропал этот глупый дракон? Разве я не говорила ему держаться рядом со мной?

А если его кто-то нашел и не признал слугой нашего дома? Боже мой! Что тогда здесь будет творится? Я кусаю губы, пытаясь остановить панику, которая возрастает с каждой минутой. Не нужно было приводить его в дом! Одни проблемы от этого дракона. Когда найду его, не знаю что с ним сделаю…

– Селена! – меня окликает третий из младших братьев Киран. Он подбегает ко мне и вопросительно смотрит. – До тебя не докричаться.

– Киран? – как же братец не вовремя. Мне надо поскорее найти Дэрона и вывести его из особняка. У меня нет времени на младших братьев. Надо поскорее отделаться от него и отправиться на поиски дракона. – Что случилось?

– Сестрица, тебя матушка ищет, – одиннадцатилетний Киран сообщает мне весть и я тяжело вздыхаю. Как не вовремя! Что от меня хочет графиня? Стараясь не показывать недовольство брату, я взлохмачиваю ему волосы и улыбаюсь.

– Матушка? Ты знаешь почему?

– Нет, – Киран качает головой. Из всех братьев Брукхайм, он внешне больше всего схож со мной и графиней. Те же медовые волосы и васильковые глаза и светлая кожа. Думаю, когда он подрастет станет даже повыше старших братьев. – Она просто велела поскорее тебя найти.

– Что ж, нельзя заставлять ее ждать, – надо вернуться на хозяйскую половину и узнать, что хочет матушка. – Кстати, а где она?

– В саду, в беседке, что под окнами кабинета нашего отца, – объясняет Киран. – Тебе лучше поторопиться.

– Матушка чем-то недовольна? – иначе зачем звать меня к себе и побыстрее.

– Сложно сказать, – Киран пожимает плечами.

– Понятненько, пойдешь со мной? – спрашиваю его.

– У меня сейчас начнутся уроки истории, – отвечает младший брат. И попрощавшись со мной уходит в другом направлении. Я подобрав длинные полы юбки, иду к выходу в сад через рабочий коридор и извилистыми тропинками мимо разнообразных цветущих кустов добираюсь до матери.

Графиня сидит в мраморной беседке и пьет полуденный чай. Рядом с ней несколько служанок, и два моих самых младших брата – Эвель и Сэйнт. Оба послушно сидят рядом с матушкой и что-то с увлечением ей рассказывают. Интересно, и зачем она позвала меня?

Я подхожу ближе и склоняюсь перед графиней.

– Селенушка! – она подзывает меня к себе, хлопая на стул справа от себя. – Наконец-то ты пришла. Где ты была?

– На кухне, – я сажусь рядом и с удовольствием добавляю, глядя на братьев, – пробовала самые потрясающие пирожные, которые только могут испечь в мире. Божечки, пока ела их, чуть не растаяла от удовольствия.

– Нэн приготовила пирожные? – мальчики радостно захлопали в ладоши. Эти двое самые младшие среди нас. Эвелю 7, а Сэйнту 5 лет. Оба такие милые, особенно когда горят желанием съесть что-то вкусненькое.

– Конечно, кое у кого ведь сегодня день рождения, – я наклоняюсь и легонько треплю пухлую щеку Эвеля. – Поэтому Нэн приготовила о-очень много сладостей.

– А я? – глаза Сэйнта наполнились слезами, а губы задрожали, словно он вот-вот заплачет.

– Конечно и для крошки Сэйнта есть много всего вкусненького, – обещаю я.

– Правда-правда? – у младшенького сразу улучшается настроение.

– Да, – я глажу его по голове. А потом обращаюсь к матушке.

– Вы хотели меня видеть?

– Да Селена, – она кивает, – ты утром убежала и не сказала куда. Чем ты занималась?

– Я была тут, – взмахом руки показываю на дом. – Дома столько мест, которые можно посетить. Да и мне полезно понаблюдать за жизнь поместья. За тем, как работают слуги и ведется хозяйство.

Матушка кивает.

– Правильно, это хорошая идея. Если бы ты сказала мне утром, я с удовольствием помогла бы тебе.

– Но у вас так много дел матушка, – я оглядываюсь по сторонам пытаясь выследить дракона. Мог он выйти из дома в сад? – Не хотела вас отвлекать от важных забот.

– Да, в последнее время у меня так много дел, – графиня устало вздыхает, – но я нашла время для того, чтобы провести время со своими малышами. Во время ужина или обеда сделать это не так просто.

Нас у матушки шестеро, я представляю, как это нелегко уделить каждому внимание. Особенно, когда все разновозрастные. Стоит всем вместе собраться вне трапезного времени и начинается неугомонный шторм. Младшим хочется играть, старшим хочется заниматься своими делами.

– Ты такая молодец мама, – я улыбаюсь, на время отвлекшись от мыслей о драконе. – Никто кроме тебя не смог бы со всем этим справиться.

– Ты меня смущаешь, – графиня отмахивается, стесняясь моей похвалы.

– Но ведь это правда.

– Да-да, матушка самая лучшая, – Эвель и Сэйнт поддерживают меня.

Оказывается графиня позвала меня не потому что хотела что-то сказать, просто хотела провести со мной и младшими немного времени. Это было бы прекрасно, если бы не дракон. Куда же Артус его дери, он подевался?!

Я кручу головой по сторонам и натыкаюсь взглядом на окна отцовского кабинета. Там мелькает чей-то силуэт и сначала я не придав этому значения отвожу глаза, но резко возвращаюсь обратно. Дэрон! Это он мелькает там за стеклом.

Подскочив, я удивляю матушку и братьев.

– Что случилось Селена? – графиня пытается понять что я такого увидела.

Я виновато поворачиваюсь к ней и извиняюсь.

– У меня голова заболела, я пойду к себе? Отдохну перед ужином.

– Конечно идти, – графиня соглашается и я почти бегу в дом.

Ах ты мерзкий дракон! Да как ты посмел! Залез в кабинет отца? Хочешь сам найти всю информацию по своей семьей? Или решил ограбить нас!?

Я бегом мчусь через холл и коридор и залетаю в кабинет. Дверь за мной хлопает и я замираю с круглыми от удивления глазами. Дэрон стоит на стуле у окна и молотком прибивает гвоздь к гардине.

– Что ты делаешь? – рассерженно спрашиваю его. Я значит ищу его везде, а он преспокойно себе все это время находился тут? – Нет! Что ты тут делаешь?

Дэрон оборачивается ко мне и спускается со стула.

– Чиню гардину, – сообщает он преспокойно. Похоже ему вообще все равно, что я тут чуть от беспокойства не умерла. Я подхожу к нему ближе и сердито ворчу.

– Ты хоть понимаешь, как я переживала? Ты пропал! А я тебя везде искала! Не знала, куда ты подевался, а вдруг кто-то понял что ты тут не работаешь и тебя поймали?!

– Никто не понял, – он хмурится. Совсем что ли не понимает, как это опасно? Я подхожу к окну и проверяю не смотрит ли сюда матушка. Нет, слава богам она все внимание уделяет мальчикам. Разворачиваюсь и уже собираюсь разразится тирадой на тему его поведения и пропажи, как Дэрон бросается ко мне и тянет на себя.

Я ударяюсь об грудь Дэрона и опрокидываю его назад. Мы оба падаем. Он на пол, а я на него. Где-то позади нас с грохотом что-то падает. Я от испуга зажмуриваюсь и прижимаюсь к груди дракона.

Словно вдалеке от нас раздается топот и хлопает дверь.

– Что тут происходит?! – даже голос моего отца слышится таким приглушенным.

Так постойте! Голос отца?!

Я поднимаю голову и испуганно смотрю на графа, который застыл в дверях вместе с дворецким. Оба смотрят на меня и дракона и лица у них совсем не доброжелательные.

В очередной раз я утверждаюсь в своей неудачливости. Как же так? Почему мне все время не везет? Чем я заслужила такую судьбу? Судя по лицу моего отца, он готов прямо сейчас разорвать и дракона и меня.

– Селена? – отец делает шаг в нашу сторону и застывает.

– Папа это не то о чем ты думаешь! – я приподнимаюсь и отчаянно машу руками, пытаясь его остановить.

– Ты тяжелая, – вдруг раздается подо мной. Боже, ну почему ты не мог промолчать?!